nami, kotoryh izredka nanimali dlya osobo trudnyh voennyh kampanij -- chto v kakoj-to mere unizhalo imperskuyu gordost'. Odnako porodnit'sya s nimi da eshche nazvat' starshego syna i naslednika hajritskim imenem bylo postupkom iz ryada von vyhodyashchim. Kak ponyal Blejd, proishozhdenie Rahi ne yavlyalos' tajnoj -- nedarom Rat vo vremya draki obozval ego hajritskim otrod'em. No imya, hajritskoe imya -- sovsem drugoe delo! Vidimo, ego znali tol'ko nemnogie lyudi, dostojnye osobogo doveriya. Interesno, otkuda ono stalo izvestnym bar Zankoru? Iz besed s celitelem Blejd vynes ubezhdenie, chto tot neploho znal starogo Asruda, no ne vhodil v chislo ego priblizhennyh. Szadi grohnuli barabany, i on rezko obernulsya. Kapitansardar so svoimi pomoshchnikami vazhno marshiroval k beregu v okruzhenii dezhurnoj okty. Oficery blistali serebrom, soldaty shchegolyali nachishchennymi panciryami i shlemami, oktarh -- krepkij detina s bronzovymi kudryami -- vzdymal imperskij styag. Processiyu zamykali dva desyatka rabov, tashchivshih dary. Barabannyj boj rezko oborvalsya. Kapitan vzoshel na prichal i prosledoval na bereg so vsej svitoj mezh shereng rasstupivshihsya severyan. Hajritov, pohozhe, ne slishkom vpechatlil etot pompeznyj vyhod; snishoditel'no propustiv zamorskoe nachal'stvo, oni prinyalis' pomogat' matrosam, krepya prichal'nye snasti na stolbah i obmenivayas' s gostyami shutochkami. Ochevidno, mnogie na sadre znali yazyk severnyh sosedej. Blejd ponimal ih rech' bez vsyakih zatrudnenij; kazalos', etot napevnyj govor znakom emu s detskih let. Dobroe nasledstvo ot Rahi, podumal on. K ostal'nym prichalam odin za drugim nachali shvartovat'sya ploty. Torzhestvennyh shestvij s barabannym boem bol'she ne bylo zametno, i Blejd zaklyuchil, chto diplomaticheskimi polnomochiyami nadelen tol'ko kapitan-sardar golovnogo plota flotilii. Postepenno gruppy hozyaev i gostej potyanulis' s mostkov na bereg, k skladam i gorevshim ryadom s nimi kostram. Pahnulo zharenym. Blejd prinyuhalsya i, kliknuv CHosa, pereprygnul na mostki. CHerez paru chasov, razmyav nogi na tverdoj zemle, oni uselis' v teni brevenchatogo stroeniya, otkuda hajrity druzhnoj gur'boj vykatyvali bochonki s pivom. Odin iz takih bochonkov, v kotorom pleskalos' eshche gallonov pyat' yantarnoj zhidkosti, stoyal ryadom s priyatelyami; v kryshke ego torchali dva kinzhala s nasazhennymi kuskami zharkogo. Vdol' dorogi, naslazhdayas' takim zhe nehitrym ugoshcheniem, stoya, sidya i lezha raspolozhilis' tysyachi dve chelovek -- i ajdenskih moryakov, i severyan. -- Horoshaya zhizn' u etih hajritov, klyanus' molniyami SHebret! -- CHos vydernul svoj klinok iz bochonka i vgryzsya v myaso. Prozhevav, prilozhilsya k kruzhke i zametil: -- Dobroe pivo, sochnaya dich' i volya -- chto eshche nuzhno cheloveku? -- Mnogoe, hrabryj moj ratnik CHos, mnogoe, -- Blejd, ulybayas', pokachal golovoj: utrennie razmyshleniya i obil'naya trapeza nastroili ego na filosofskij lad. -- Krov, zoloto, zhenshchiny, horoshaya potasovka... Vlast'! -- Vlast' nuzhna blagorodnym, takim kak ty, gospodin moj Rahi, -- Blejd vygnul brov', no promolchal. -- Vot im tozhe, -- CHos kivnul v storonu stola na derevyannyh kozlah, vokrug kotorogo rasselis' ajdenskie kapitany v kompanii hajritskih vozhdej. -- Dom, zhenshchina... |to bylo u menya, i ot etogo ya sbezhal. A vot voli nikogda ne nyuhal! -- Tak ponyuhaj! Von ee skol'ko, -- Blejd vytyanul ruku v storonu izumrudnoj stepi. -- Ty, oktarh, podbivaesh' menya na pobeg? Vo imya svetlogo Ajdena! -- glaza CHosa okruglilis'. -- Strannyj ty stal posle toj draki s Ratom... -- hudoshchavoe lico ratnika pogrustnelo, plechi ssutulilis'; on neveselo pokachal golovoj i tiho proiznes: -- Prostorny zemli Hajry, no dlya menya ne najdetsya i klochka, chtoby postavit' nogu... Ne moya to volya -- hajritskaya, ih stepi, ih gory i lesa... A narod oni gordyj i k sebe chuzhih ne prinimayut. Blejd doel myaso i podnyal bochonok -- yantarnaya struya hlynula pryamo v rot. On pil dolgo; pivo bylo krepkim, priyatnym na vkus i chut' tumanilo golovu. Potom on leg v travu, potyanulsya, rasslabil myshcy. Poludennoe nebo, golubovato-fioletovoe, bezoblachnoe, yarkoe, vzmetnulos' nad nim; gde-to v vyshine, za gran'yu vremen i prostranstv plyla Zemlya so stynushchim v sarkofage telom... Mysli lenivo kruzhilis' v golove Blejda. Gde-to nad uhom bubnil CHos -- po-prezhnemu o svobode, kotoroj on tak zhazhdal i tak strashilsya. Richarda Blejda svoboda ne pugala. On ne zhdal, kogda emu vydelyat klochok zemli, chtoby postavit' nogu. On prihodil i bral -- bral vlast'; ibo, v otlichie ot naivnogo ratnika CHosa, znal, chto vlast' daet vse -- bogatstvo, krov, pishchu, zhenshchin. I, konechno, svobodu. Veki ego smezhilis', i strannik pogruzilsya v son. Emu prividelsya dostopochtennejshij Amrit bar Savalt -- smutnaya figura v roskoshnoj mantii -- podpolzavshij na kolenyah k vysokomu tronu. A na trone sidel on, Richard Blejd, milost'yu Ajdena vladyka neob®yatnoj imperii. Dalekij grom prokatilsya nad step'yu, i on sel, izumlenno ozirayas' po storonam. Nebo bylo bezoblachnym; ni legkij osvezhayushchij briz s morya, ni chistyj, napoennyj zapahom trav vozduh, ni yasnyj gorizont -- nichto ne predveshchalo grozy. Strannik prislushalsya. Otdalennye raskaty ne utihali -- skoree, naoborot; no teper' on razlichil akkompaniruyushchee im bul'kan'e i sopen'e. Opustiv glaza, on uvidel CHosa. Ratnik desyatoj aly pyatoj ordy Beregovoj Ohrany lezhal na spine, vyvodya nosom zatejlivye rulady. No dlya groma oni zvuchali zhidkovato. Blejd vstal i, obognuv zakruglyavshuyusya stenu sklada, perestupaya cherez nogi i tela spyashchih, vyshel k doroge. Spali, okazyvaetsya, ne vse. Za stolom eshche ugoshchalis' s poldyuzhiny kapitanov da tri potchevavshih ih hajrita -- para postarshe, s borodkami, i odin brityj, goluboglazyj, s shirochennymi plechami -- na vid emu bylo let tridcat' pyat'. Soldaty dezhurnoj okty sideli nepodaleku, trezvye, kak steklyshko: edy u nih bylo vdovol', no piva -- tol'ko odin bochonok. Koe-gde u kostrov eshche zharili myaso i razlivali ostatki hmel'nogo. SHagah v desyati ot Blejda kompaniya podvypivshih hajritov razvlekalas' metaniem nozhej; cel'yu sluzhil grubyj krug, namalevannyj na brevenchatoj stene sklada. Povernuvshis' licom k ravnine, Blejd prislushalsya. Grom narastal; teper' mozhno bylo razobrat', chto etot nepreryvnyj rokot porozhdayut udary tysyach kopyt. K beregu, oglashaya step' gulkim barabannym boem, priblizhalos' stado. Ili tabun? Loshadi? On uzhe videl temnuyu polosu, stremitel'no nadvigavshuyusya s severo-zapada pryamo na kostry, spyashchih lyudej i palatochnyj lager' hajritov. Severyane, odnako, sohranyali spokojstvie, i Blejd reshil, chto s pastbishcha gonyat konej. On zhdal, prikidyvaya, skol'ko golov mozhet byt' v takom tabune. Sudya po grohotu, tysyach pyat', ne men'she... V chetverti mili ot dorogi i skladov tabun svernul k vostoku, vytyanuvshis' v nerovnuyu liniyu. Teper' zhivotnye priblizhalis' medlennej, odnako s kazhdoj minutoj ih mozhno bylo razglyadet' vse luchshe i luchshe. Do nih ostavalos' trista yardov, dvesti, sto... Blejd vzdrognul i, raskryv rot, zastyl v nemom izumlenii. Moguchij potok chudovishchnyh, neveroyatnyh zverej pronosilsya mimo. SHirokie mordy s rogom na konce, s glazami, sverkavshimi to li ot vozbuzhdeniya, to li ot yarosti... Zmeepodobnye vytyanutye tela, na dobryj yard dlinnee loshadinyh, beshvostye, v kosmatoj shersti... Gibkie shei, moshchnye holki, neob®yatnye krupy... I tri pary nog, molotivshih zemlyu s ritmichnost'yu i siloj parovogo molota. V etih sozdaniyah strannym obrazom sochetalis' moshch' atakuyushchego nosoroga s graciej arabskogo zherebca. Naskol'ko strannik mog ocenit' s rasstoyaniya v polsotni yardov, oni byli gorazdo massivnee loshadej -- raza v dva-tri. Odnako ih dvizheniya ne vyglyadeli neuklyuzhimi, i chem vnimatel'nee on prismatrivalsya k etim strannym sozdaniyam, tem bol'she charovala ego stremitel'naya neprinuzhdennost' ih bega. Mast'yu oni napominali loshadej -- voronye, gnedye, temno-pegie, svetlyh -- belyh i seryh -- ne nablyudalos'. Teper' Blejd zametil dyuzhinu vsadnikov. Oni sideli poparno na svoih ogromnyh skakunah, kotorye, v otlichie ot ostal'nyh zhivotnyh, nesli slozhnogo vida sbruyu s dvumya podprugami. Perednij pravil; zadnij shchelkal dlinnym knutom, napravlyaya beg tabuna k hajritskomu lageryu. Vidimo, eti shestinogi byli prevoshodno obucheny -- ni odin ne sbivalsya s rovnogo moshchnogo galopa, i knuty pastuhov lish' zadavali napravlenie i temp bega. Slovno okoldovannyj, Blejd glyadel na etu moguchuyu zhivuyu reku, poka ch'i-to sil'nye pal'cy ne stisnuli ego plecho. On rezko obernulsya. Pozadi stoyali hajrity, kompaniya metatelej nozhej; odin iz nih -- roslyj, svetlovolosyj -- krepko vcepilsya v naplech'e ego tuniki. -- CHto, paren', nalozhil v shtany? Ili hochesh' prokatit'sya? -- V golose roslogo ne bylo i nameka na dobrodushnuyu nasmeshku. Prezritel'no skriviv guby, on priblizil svoyu fizionomiyu k licu Blejda, vsmatrivayas' v glaza i obdavaya gustym pivnym duhom. -- Ne hochet, -- zaklyuchil severyanin, obernuvshis' k priyatelyam. -- Mozhet, dadim emu polakat' pivka dlya hrabrosti? Blejd polozhil ruku na shirokoe zapyast'e hajrita i rezko dernul, osvobodiv plecho ot cepkogo zahvata. -- Ty, paren', vylakal uzhe dostatochno, -- holodno proiznes on. -- Ubirajsya! V seryh glazah hajrita vspyhnul yarostnyj ogonek, ruka potyanulas' k kinzhalu. Drachun, opredelil dlya sebya strannik. Vysokomernyj zabiyaka -- iz teh, kto, hlebnuv lishnego, gotov scepit'sya hot' s samim d'yavolom. -- CHto ty skazal, soplyak? -- proshipel hajrit. -- Ty, molokosos, shchenok! Otchasti on byl prav. Za pyat' proshedshih dnej Blejd uzhe neskol'ko raz popadal v lovushku, rasstavlennuyu nesootvetstviem ego istinnogo vozrasta i vneshnosti. |tomu zabiyake bylo za tridcat' -- skoree, goda tridcat' tri ili tridcat' chetyre. Zrelyj muzh i, nesomnenno, opytnyj voin; takoj ne sneset oskorbleniya ot yunca, mladshe ego na dobryj desyatok let. Odnako s tochki zreniya Richarda Blejda -- nastoyashchego Richarda Blejda, obitavshego sejchas v tele Rahi, -- molokososom, soplyakom i shchenkom byl kak raz etot drachlivyj severyanin. -- Bros', Ol'mer, -- proiznes odin iz hajritov, plotnyj korenastyj muzhchina. -- Paren', konechno, grub i nepochtitelen so starshimi, no vse yuzhane takovy. Ne rezat' zhe kazhdomu glotku... -- Kazhdomu -- net. No vot eta glotka -- moya, -- roslyj Ol'mer tyanulsya k gorlu Blejda. -- Esli tol'ko shchenok ne izvinitsya! -- SHCHenok ne izvinitsya, -- zaveril Blejd hajrita, potom krepko stisnul ego predplech'ya i, podstaviv nogu, rvanul vbok. Ol'mer, ne ozhidavshij podsechki, rastyanulsya na zemle. No v sleduyushchij mig on vskochil, slovno rezinovyj myach. Nablyudaya za ego lovkimi stremitel'nymi dvizheniyami, Blejd ponyal, chto severyanin vladeet iskusstvom bor'by. Tem ne menee sejchas eto ne igralo bol'shoj roli. Ol'mer, vozmozhno, byl nepobedim s mechom i sekiroj, no v rukopashnom boyu chetvertyj dan karate sulil Blejdu neosporimoe preimushchestvo. I on eto bystro dokazal. Kogda ego protivnik ocherednoj raz propahal borozdu v dorozhnoj pyli, za spinoj Blejda razdalsya vlastnyj spokojnyj golos: -- Ol'mer, tebe ne sovladat' s etim parnem! Poberegi svoi rebra! |to byl goluboglazyj hajrit -- tot samyj, chto sidel za stolom s ajdenskimi kapitanami. Ochevidno, odin iz predvoditelej severnogo voinstva, reshil Blejd, razglyadyvaya spokojnoe krasivoe lico. Ono pokazalos' emu stranno znakomym, slovno v glubine podsoznaniya Rahi sohranilsya smutnyj otpechatok etogo oblika. Gustye temnye brovi, tverdye ochertaniya podborodka i gub, nos s chut' namechennoj gorbinkoj, vysokij lob, rovnye krupnye zuby... Vprochem, Blejd znal, chto vse sil'nye lyudi slegka pohodyat drug na druga. A etot chelovek byl silen, ochen' silen! Ol'mer vstal, splyunul krov' s razbitoj guby. Vyglyadel on sovershenno spokojnym, tol'ko v seryh zrachkah mercali holodnye yarostnye ogon'ki. Blejdu byl znakom takoj vzglyad -- vzglyad bojca, znayushchego sebe cenu i ne smirivshegosya s porazheniem. Goluboglazyj predvoditel' vytyanul ruku, kosnuvshis' grudi Ol'mera. -- Ty hochesh' vzyat' vykup za krov'? -- Da, Il'tar! I zavtra zhe! V kruge! Il'tar posmotrel na Blejda, i vo vzglyade ego mel'knulo strannoe sozhalenie. Potom on perevel glaza na Ol'mera. -- On budet bespomoshchnym protiv frana... ty zhe znaesh'... Fran! Korotkoe slovo, neznakomoe, zvonkoe i raskatistoe, slovno udar molota po nakoval'ne. Blejd porylsya v pamyati, no ona ne podskazyvala nichego. Ol'mer vyter rot i protyanul vozhdyu okrovavlennuyu ladon'. -- Klyanus' Sem'yu Vetrami! YA by ne skazal, chto etot paren' takoj bespomoshchnyj. Potom on povernulsya k Blejdu i osmotrel ego s golovy do nog -- medlenno, s kakim-to professional'nym interesom, slovno ocenival stati loshadi ili raba. Lico ego bylo sosredotochennym; krov', sochivshayasya iz razbitoj guby, tonkoj strujkoj sbegala po podborodku. Vnezapno hajrit vytyanul ruku v strannom zheste -- bol'shoj palec otstavlen v storonu, ostal'nye szhaty v kulak. -- YA, Ol'mer iz Doma Ose, predvoditel' sotni, vyzyvayu tebya, yuzhanin. Zavtra my sojdemsya s oruzhiem v kruge poedinkov i budem bit'sya nasmert'! On glyadel na Blejda, slovno ozhidaya otveta, i tot povtoril zhest vyzova. -- YA, Arrah bar Rigon, oktarh imperskih vojsk, gotov skrestit' s toboj oruzhie, Ol'mer iz Doma Oss! Il'tar, vozhd' hajritov, otstupil na shag, i s gub ego sletel vozglas izumleniya. -- Arrah? Syn starogo Asruda? -- golos vozhdya stal napryazhennym, lico chut' poblednelo. -- Syn pokojnogo Asruda, -- utochnil Blejd. On byl udivlen. Neuzheli slava roda bar Rigonov dostigla etih dal'nih beregov? Vprochem, nashel zhe Asrud kak-to svoyu zhenu-severyanku... Svyazi mogli sohranit'sya... -- Da, ya znayu, -- kivnul Il'tar i povernul golovu k Ol'meru; lico ego vdrug okamenelo, na lbu vystupila isparina. Neskol'ko sekund on izuchal lico protivnika Blejda, i roslyj hajrit slovno s®ezhilsya pod etim pronzitel'nym vzglyadom. Nakonec vozhd' skazal: -- Slushaj, Ol'mer iz Doma Oss! Ty, nagruzivshis' pivom, stal zadirat' chuzhezemca s yuga... vynudil ego zashchishchat'sya, a potom vyzval na poedinok, znaya o svoem preimushchestve. Malo chesti v takom dele! -- Ty hochesh', chtoby ya otkazalsya? Posle togo, kak etot yuzhanin izvalyal menya v pyli, kak shchenka, na glazah u vseh? -- Na shee Ol'mera natyanulis' zhily, shcheki pokrasneli. -- Ne mogu, vozhd'! Ne mogu i ne hochu! YArostno mahnuv rukoj, on povernulsya i pochti pobezhal k palatochnomu lageryu. Kompaniya metatelej nozhej posledovala za nim; koe-kto s opaslivym uvazheniem oglyadyvalsya na Blejda. -- Da, Arrah bar Rigon, s etim Ol'merom ty slegka perestaralsya, -- vozhd', podhvativ Blejda pod ruku, povlek ego k stolu. Tam uzhe nikogo ne bylo; borodatye soplemenniki Il'tara, s pomoshch'yu desyatka voinov, vlekli beschuvstvennye tela kapitanov k prichalam. -- V sushchnosti, neplohoj paren' etot Ol'mer, -- prodolzhal Il'tar, pododvinuv Blejdu taburet i nalivaya vina v bronzovyj kubok. -- Odnako ne v meru zadirist. I tebe ot etogo ne legche -- boec on prevoshodnyj... Nu, ladno, -- vozhd' podnyal kubok, -- chto sdelano, to sdelano! Vyp'em za vstrechu, |l's! Blejd vzdrognul i opustil svoyu chashu na stol, raspleskav vino. |tomu cheloveku bylo izvestno ego hajritskoe imya! I voobshche, on znal na udivlenie mnogo -- stol'ko, skol'ko mozhet znat' drug ili smertel'nyj vrag. V golove u Blejda vsplyli slova lekarya: "Ver' tomu, kto nazovet tebya |l'som!" -- ili chto-to v etom rode. Artok bar Zankor, nesomnenno, umnyj chelovek, no Richard Blejd doveryal tol'ko sebe -- i to isklyuchaya subbotnie vechera, kogda byval pod hmel'kom. On pristal'no posmotrel v glaza Il'tara, golubye i bezmyatezhnye, kak nebo nad hajritskoj step'yu. -- Hm-m... Znachit, ty slyshal imya, kotorym ya nazvalsya? -- Pochemu -- nazvalsya? |to i est' tvoe imya. Arrah |l's bar Rigon. -- Ty verish' kazhdomu vstrechnomu, vydayushchemu sebya za potomka bar Rigonov? Tebe ne nuzhny dokazatel'stva? Legkovernye zhe vozhdi u hajritov! Il'tar vzdohnul, pokopalsya v sumke na poyase i protyanul Blejdu krugloe metallicheskoe zerkal'ce. -- Vot... Vzglyani na sebya i na menya... Kakih eshche trebovat' dokazatel'stv... brat? Proklinaya svoyu nevnimatel'nost', Blejd kivnul. Da, shodstvo bylo nesomnennym -- nastol'ko nesomnennym, chto luchshemu agentu britanskoj sekretnoj sluzhby sledovalo by eto zametit'. Dazhe v tom sluchae, esli odna iz etih fizionomij prinadlezhit emu samomu. Proglotiv dosadu, on kivnul i podnyal kubok: -- Za tvoe zdorov'e, brat moj Il'tar! -- i osushil ego v pyat' glotkov. -- Vot i poslednee dokazatel'stvo, -- ulybnulsya hajrit. -- Mat' moya pered smert'yu govorila: "Est' u tebya, Il'tar, bratec v Ajdene, syn moej mladshej sestry. Molod on, no p'et kak shestinog posle dvuhdnevnoj skachki. Nastav' zhe ego na put' istinnyj!" I ya nastavlyu! YA, Il'tar Tyazhelaya Ruka iz Doma Karot, voennyj vozhd' i predvoditel' hajritskoj tysyachi, klyanus' v tom! -- on podnyal svoyu chashu i oporozhnil ee s takoj zhe lihost'yu, kak i novoobretennyj rodstvennik. Blejd ulybnulsya. |tot Il'tar vnushal emu simpatiyu. U nego ne bylo brat'ev i sester -- ni na Zemle, ni, estestvenno, v mirah Izmereniya Iks. Byli druz'ya i vragi, byli zhenshchiny, byli pokroviteli. Byl Dzh., otnosivshijsya k nemu, kak k synu, byla malyshka Ti, priemnaya doch'... No vpervye za dvadcat' pyat' poslednih let -- s teh por, kak umer otec -- Richard Blejd oshchutil zov krovnoj svyazi. Razumom on ponimal, chto Il'tar -- ne rodich emu, no telo i dusha Rahi -- vernee, to, chto eshche ostavalos' ot etoj dushi, pochti polnost'yu izgnannoj v mrak nebytiya, -- bessoznatel'no i doverchivo tyanulos' k goluboglazomu hajritu. Itak, zdes', v mire Ajdena, on obrel ne tol'ko sestru, ozhidayushchuyu v dalekoj stolice imperii, no i brata v severnyh zemlyah. Zabavno! Takogo oni s Hejdzhem ne predvideli. Il'tar prodolzhal chto-to tolkovat' emu. Blejd potyanulsya za kuvshinom, napolnil kubok i prislushalsya. -- Impercy opyat' zatevayut pohod na yug... Nanyali nas -- boyatsya tyazheloj pehoty Ksama. CHto zh, my pojdem... Bitvy, dobycha, zhenshchiny, novye mesta... Interesno! YA povedu hajritskuyu tysyachu, desyat' soten, i ty by mog vzyat' odnu, |l's. Esli ostanesh'sya v zhivyh posle zavtrashnej shvatki i voiny pochtyat tebya doveriem... Kstati, Ol'mer -- sotnik. Otlichnyj boec, no ploho ladit s lyud'mi. Blejd ponyal namek. -- YA s nim spravlyus', -- spokojno proiznes on, othlebnuv terpkogo vina. -- Spravlyus'! Kak zhe! -- Il'tar nedoverchivo pokachal golovoj i otodvinul kubok. -- Idem! Pokazhu tebe koe-chto. Oni podnyalis' i noga v nogu zashagali k hajritskomu lageryu. -- Esli ty i pob'esh' Ol'mera, problem ostanetsya nemalo, -- burknul Ol'mer. -- YA slyshal, do etogo... etogo neschast'ya s tvoim otcom ty komandoval odnoj iz poluord stolichnogo garnizona? Blejd molcha kivnul. -- Znachit, umeesh' i prikazyvat', i nakazyvat'... No hajritskaya sotnya -- ne ajdenskaya poluorda. |to tol'ko tak govoritsya -- sotnya... Sotnya boevyh tarotov, da polsotni zapasnyh... -- Blejd ponyal, chto vozhd' imeet v vidu ogromnyh shestinogov, kotorymi on lyubovalsya pered drakoj s Ol'merom. -- ... vsadnikov dvesti chelovek da tridcat' oboznyh... Bol'shoe hozyajstvo! I srazhaemsya my sovsem inache, chem tvoi yuzhane... Opyat' zhe, nado znat' zhivotnyh... u nas mal'chishki v pyat' let zalezayut tarotu na sheyu... s desyati -- mechut strely ne huzhe vzroslyh... Blejd slushal, kivaya golovoj i usmehayas' pro sebya. Znal by Il'tar, kakie armii i kakih bojcov vodil on v srazheniya! Piratov pokojnogo Krasnoborodogo u beregov Al'by, rabov i gladiatorov Sarmy, konnye ordy mongov, tarnskih n'yuterov, mechenoscev Zira... Na etot raz budut vsadniki na shestinogih tarotah... Pust' tak! Vnezapno Il'tar zamolk i brosil na Blejda strannyj, budto by voprositel'nyj vzglyad. -- CHto-to ya razboltalsya o nashih hajritskih delah. Budesh' zhiv -- sam vo vsem razberesh'sya. Skazhi-ka mne, brat... -- on yavno ispytyval nelovkost', -- chto sluchilos' so starym Asrudom? Blejd polosnul po gorlu rebrom ladoni i ispustil pechal'nyj vzdoh, kak to prilichestvovalo sluchayu. Vse-taki Asrud byl ego otcom. -- Da, ob etom my slyshali, -- sochuvstvenno zakival golovoj Il'tar, ne utochniv, kogo on ponimaet pod etim "my". -- No za chto? -- Put' na YUg, -- korotko otvetil Blejd. -- Imperator schel, chto otec ego znaet. Est' v stolice takoj bar Savalt... bol'shoj chelovek... on i doznavalsya u otca... -- Blejd poter podborodok i, pripomniv rasskazy celitelya, dobavil: -- Vse rodovye pomest'ya zabrali v kaznu. A mne veleno po vozvrashchenii iz Hajry otpravlyat'sya v yuzhnyj pohod. -- Vot kak! -- vozhd' hajritov pomolchal, razmyshlyaya. -- Znachit, ne vypytal tajny u otca, posylaet syna... Vovremya ty vstretil menya, |l's... vot tol'ko zrya s Ol'merom svyazalsya. Oni ostanovilis' u prostornogo polotnyanogo shatra, napominavshego yurtu. Il'tar otbrosil dvernoj klapan i skazal: -- Vhodi, brat. I pust' Sem' Svyashchennyh Vetrov odaryat tebya schast'em pod krovom moego doma. Blejd shagnul vnutr'. Ubranstvo shatra bylo nebogatym: v uglu -- ogromnaya kosmataya shkura nevedomogo zverya, broshennaya na sunduk -- vidimo, postel'; poseredine -- pohodnyj legkij stol i chetyre tabureta; u polotnyanoj steny -- stojka s oruzhiem. 'Il'tar podoshel k nej, potyanul nechto dlinnoe, sverknuvshee metallom, i brosil na stol. -- Smotri, |l's, eto -- fran, -- on povernul oruzhie, i lezvie zasiyalo dymchatym otlivom bulatnoj stali. -- Ne mech, ne kop'e, ne sekira -- fran! Blejd protyanul ruku, pogladil polirovannuyu rukoyat', kosnulsya ostro zatochennogo klinka. S pervogo vzglyada eta shtuka napominala zulusskij assegaj, no lezvie bylo bol'she, dlinoj futa tri i shirinoj v ladon', chut' izognutoe i oboyudoostroe. Rukoyatka -- ili, vernee, chetyrehfutovoe drevko -- kazalas' eshche udivitel'nej; na oshchup' -- iz dereva, strannogo, pohozhego na kost' i, vidimo, ochen' prochnogo, ona slovno prilipala k ladoni, no stoilo oslabit' zahvat, kak rukoyat' legko skol'zila v pal'cah. Samyj konec ee byl obshit shershavoj kozhej; mesto, gde klinok sochlenyalsya s drevkom, prikryvala shirokaya chasheobraznaya garda s priklepannym k nej kryukom. -- Smotri, |l's, -- povtoril Il'tar, podnimaya strannoe oruzhie. On derzhal ego slovno mech -- dyujmov na desyat' nizhe gardy, chut' vystaviv pered soboj. Vnezapno klinok svistnul, razrubiv taburet napopolam; hajrit stremitel'no nagnulsya, podbrosil dve soedinennye plankoj nozhki k samomu potolku, i lezvie, slovno zhivoe, metnulos' pryamo za nimi. Udar, eshche udar... Na pol posypalis' shchepki. Il'tar, dovol'no usmehayas', pokachival fran na sgibe loktya. Blejd neterpelivo protyanul ruku -- oruzhie bylo ego davnej strast'yu. Fran okazalsya tyazhelym, slovno dvuruchnyj rycarskij mech. Primerivshis' i otstupiv ot stola, on razmahnulsya -- konec drevka bol'no stuknul ego po loktyu. |ta shtuka byla kovarnoj i trebovala izryadnogo iskusstva! Sdelav eshche paru vypadov i zamahov, on ponyal, chto rukoyatku nado derzhat' primerno na fut ot gardy, kak delal eto Il'tar, a dlinnyj ee konec dolzhen v moment udara uhodit' pod myshku. Hajrit s ulybkoj nablyudal za nim. -- CHuvstvuetsya krov' Severa, -- probormotal on nakonec. -- No ty b'esh' franom slovno mechom, a ya zhe skazal, chto eto -- ne mech, ne kop'e i ne... -- ...sekira, -- zakonchil Richard Blejd, oglyadyvayas'. -- Gdeto tut byla vtoraya polovinka tvoego roskoshnogo pohodnogo kresla... Aga! -- On podcepil ostatki tabureta konchikom klinka i podbrosil vverh, namerevayas' nanesti masterskij udar. Zamah, rukoyat' skol'znula v ladoni, lezvie metnulos' vpered... Razdalsya gromkij tresk i odnovremenno vopl' Il'tara. Blejd podnyal na nego vzglyad -- vozhd' hajritov potiral zatylok, nozhki tabureta sveshivalis' u nego s shei, veter s morya poloskal kraya ogromnoj prorehi v stene palatki. -- Poka chto ty raspolovinil moj roskoshnyj pohodnyj shater! -- proiznes hajrit i rashohotalsya. Pohozhe, s chuvstvom yumora u nego vse v poryadke, otmetil Blejd. -- I nabil mne shishku! S drugoj storony, stoj ya chutochku levee... -- on zadumchivo pokosilsya na prorehu, snyal s shei derevyannoe ukrashenie i vykinul v dyru; potom reshitel'no potyanul k sebe fran. -- Tak vot, |l's, povtoryayu tebe eshche raz: eto -- fran, a ne mech, ne kop'e i ne sekira! -- Pristyzhennyj Blejd slushal, opustiv glaza. -- On zamenyaet i to, i drugoe, i tret'e -- no ni odin boec, kak by horosho on ni vladel obychnym oruzhiem, ne sumeet ustoyat' protiv mastera frana. A Ol'mer -- master! Ha! Klyanus' Al'ritom, nashim praroditelem, i vsemi Sem'yu Vetrami, on razdelaet tebya kak byka, prednaznachennogo dlya lagernogo kotla! No na etot schet u Richarda Blejda bylo inoe mnenie. Glava 4. POEDINOK Predstoyashchaya shvatka byla slishkom ser'eznym delom, chtoby hajrity dopustili na nee chuzhih. Boj, v kotorom odin iz sopernikov mozhet rasstat'sya s zhizn'yu -- ne zabava i ne zrelishche dlya dosuzhih zevak; posemu okta Rahi, kak i ostal'nye ratniki pyatoj ordy, ne byla dopushchena na ploshchadku pozadi lagerya severyan. To zhe samoe otnosilos' k blagorodnym kapitanam i oficeram, rabam i matrosam. Sejchas vsya eta bratiya tolpilas' na beregu, okolo prichalov i skladov, zaklyuchaya pari, shumno branyas' i podbadrivaya Blejda lihimi vykrikami. Tem ne menee, kak dolozhil CHos, stavki shli odin k trem na hajrita -- ajdenskie moryaki byli praktichnymi parnyami. CHos okazalsya edinstvennym, kogo Blejd smog vzyat' s soboj v roli slugi, napersnika i oruzhenosca. Bar Zankor, pribyvshij s celym meshkom lekarstv i bintov, byl bezzhalostno otpravlen nazad Il'tarom. Kogda starik popytalsya vozrazhat', ssylayas' na svoj lekarskij status i vozmozhnuyu pomoshch', kotoruyu on mog by okazat' po okonchanii shvatki pobezhdennomu, vozhd' hajritov s holodnoj ironiej zametil, chto dazhe dostochtimyj celitel' budet ne v silah ozhivit' trup. Zankor, brosaya na Blejda ubijstvennye vzglyady i vorcha, chto etogo drachuna Rahi davno pora skormit' akulam, razvernulsya i ushel. Blejd pozhal plechami. Vchera vecherom ego namerenie srazit'sya s odnim iz luchshih hajritskih bojcov ne vyzvalo bol'shogo shuma -- pochti vse, ne isklyuchaya oficerov i samogo kapitanasardara, predvoditelya ajdenskogo flota, stradali ot posledstvij gostepriimstva severyan. Govorya proshche, kto spal besprobudnym snom, kto valyalsya v p'yanom poluzabyt'i. No rano utrom oktarha Arraha bar Rigona srochno preprovodili v kormovuyu nadstrojku k kapitanu. Trudno skazat', kakie instrukcii poluchil dostojnyj flotovodec naschet opal'nogo nobilya, odnako, razglyadyvaya Blejda opuhshimi s perepoya glazami, on burknul, chto chest' imperii dopuskaet lish' odin ishod shvatki. I esli molodoj Rigon proigraet, ostanki ego budut nasazheny na kryuk vozle srednej machty. Vozvrashchayas' na nos, Blejd stolknulsya s Ratom. Ryzhij alarh uhmyl'nulsya i poter ogromnyj kulak, slovno napominaya soperniku o drugoj stychke, sostoyavshejsya sovsem nedavno. Blejd smeril ego holodnym vzglyadom i yurknul v svoyu kamorku. On pribyl k palatke Il'tara kak bylo veleno -- kogda oranzhevyj solnechnyj disk podnyalsya na tri pal'ca nad gorizontom. Szadi, s dlinnym mechom na pleche, tashchilsya CHos. Blejd vybral imenno eto oruzhie -- prevoshodnyj stal'noj klinok, horosho sbalansirovannyj i, vidimo, sdelannyj na zakaz dlya Rahi eshche v luchshie vremena. SHagaya vsled za hajritskim vozhdem k ploshchadke -- plotno utoptannomu zemlyanomu krugu yardov pyatnadcati v diametre -- on sohranyal polnoe spokojstvie. Vidimo, eto pokazalos' Il'taru strannym, i vozhd' neskol'ko raz brosal na Blejda voprositel'nye vzglyady, ozhidaya, chto tot skazhet hotya by slovo, chtoby razryadit' napryazhenie. Dlya molodogo bojca bylo by vpolne umestno pointeresovat'sya, skol' vynosliv ego protivnik i kakimi izlyublennymi priemami predpochitaet pol'zovat'sya -- osobenno posle vcherashnego plachevnogo opyta s franom. Odnako lico Blejda ostavalos' besstrastnym. On imel delo s holodnym oruzhiem s devyatnadcati let -- s teh por, kak postupil v kolledzh i stal trenirovat'sya v "Medievistik Klab", osnovannom lyubitelyami rycarskih iskusstv. Vprochem, glavnym bylo drugoe. Bez malogo tri desyatka puteshestvij v miry Izmereniya Iks dali emu unikal'nyj opyt, ibo v kazhdom iz etih mirov shla svirepaya vojna. Pyatnadcat' let podryad on raz za razom spuskalsya v ocherednuyu preispodnyuyu, pytayas' vylovit' tam zolotuyu rybku udachi dlya Soedinennogo Korolevstva. Pyatnadcat' let... sotni shvatok, bol'shih i malyh, desyatki ran... No on pobezhdal vsegda! CHto tam Ol'mer, dazhe s volshebnym franom v rukah... V konce koncov, etot paren' ne strashnee katrazskih gigantov-nurov i chudovishch iz labirinta pokojnogo Kasty... S nesokrushimym spokojstviem ryadom s Il'tarom, oblachennyj plot'yu yunogo Rahi, shagal chelovek, dlya kotorogo iskusstvo pobezhdat' stalo professiej. I sejchas on ne sobiralsya otstupat' ot etogo pravila. Plotnaya tolpa hajritov razdalas', propuskaya ih v krug. Zdes' bylo tysyachi dve voinov -- otmennyj tovar, kotoryj vylozhili severyane pered ajdenskimi nanimatelyami, luchshie molodye bojcy iz dvenadcati klanov Hajry -- ili Domov, kak ih tut nazyvali. Blejd dovol'no usmehnulsya -- zritelej hvatalo! I oni ne byli nastroeny vrazhdebno k chuzhaku, chto sluchalos' v ego praktike ves'ma chasto. Mozhet byt', hitrec Il'tar uzhe pustil sluh, chto Arrah |l's bar Rigon, ajdenit, ne sovsem chuzhoj dlya nih? On oglyadelsya, avtomaticheski otmetiv, chto mnogie yavilis' v boevyh dospehah -- legkih stal'nyh kirasah s chekannym gerbom klana na levom pleche. CHto eto -- znak uvazheniya? Vozmozhno... On uzhe mog uznat' simvoly ryada plemen, pokazannye vchera Il'tarom, -- zolotuyu vetv' Doma Karot, ostrokonechnyj gornyj nik Doma Ose, pohozhuyu na sokola pticu patarov i volch'yu golovu sejdov. Ol'mer vstupil v krug, i Blejd, protyanuv ruku za mechom, neterpelivym zhestom velel CHosu otojti k zritelyam. On chuvstvoval, kak vozbuzhdenie i zhazhda boya ohvatyvayut ego. Konechno, poslednie vosem' let on ne tol'ko sidel v kresle za stolom; pochti kazhdyj uik-end prohodil vse-taki ne v bare, a na strelkovyh ploshchadkah i ristalishchah kluba. No tam dlya nego ne bylo ravnyh protivnikov, i shvatki na tupyh mechah kazalis' igroj tomu, kto privyk k zapahu krovi. On podnyal vzglyad na svoego sopernika. Ol'mer iz Doma Ose byl velikolepen. Obnazhennyj do poyasa, s grivoj svetlyh volos, on stoyal v centre kruga s vidom pobeditelya. Na ego pleche pokoilsya fran -- na celuyu pyad' dlinnee obychnogo, s trehgrannym ostriem na nizhnem konce rukoyati. Vnezapno Ol'mer podbrosil svoe oruzhie v vozduh, perehvatil za seredinu i s boevym klichem krutanul nad golovoj. Po kol'cu stolpivshihsya vokrug ploshchadki hajritov prokatilsya odobritel'nyj gul. Opershis' na perekrest'e mecha, Blejd vnimatel'no rassmatrival protivnika, potom opustil glaza na sobstvennye ruki. Kazalos', ih oboih otlili v odnoj i toj zhe forme -- vysokie, belokozhie, dlinnonogie, s moguchimi plechami i vypukloj grud'yu. Teper' stranniku bylo yasno, pochemu staryj Asrud ne delal popytok skryt' proishozhdenie Rahi! Kem by ni yavlyalsya on sam, iz kakih kraev ni prishel v stolicu imperii, krov' Severa v zhilah ego syna vzyala vverh. To bylo materinskoe nasledstvo, dar zhenshchiny, imeni kotoroj Blejd poka tak i ne uznal... On snova posmotrel na Ol'mera. Pozhaluj, tot ni v chem emu ne ustupit... Sil'nyj i navernyaka s prevoshodnoj reakciej... stremitel'nyj, kak rys'... Odnako d'yavol'skaya mashina Hejdzha vse zhe zapihnula Richarda Blejda v telo Rahi -- znachit, u Rahi byli nekie osobye talanty... Kakie zhe? CHto za dostoinstva tailis' v etom hajrite-polukrovke, oktarhe Beregovoj Ohrany? "Horosho by vyyasnit' etot vopros poran'she", -- podumal Blejd; mysl' o tom, chto fran Ol'mera mozhet raspolosovat' velikolepnoe telo, dostavsheesya emu, kazalas' koshchunstvom. Il'tar podnyal ruku, i sderzhannyj gul tolpy smolk. -- Vo imya Semi Svyashchennyh Vetrov! Po obychayu Domov Hajry, svobodnyj voin Ol'mer klana Ose vyzval na poedinok |l'sa, syna zhenshchiny iz togo zhe klana i chuzhezemca s yuga. Oni mogut bit'sya do pervoj krovi, do vtoroj ili do smerti -- kak pozhelaet sil'nejshij iz nih. Nachinajte! Voennyj vozhd' rezko opustil ruku i otskochil v storonu. Vovremya! Dvumya gigantskimi pryzhkami Ol'mer preodolel polovinu zemlyanoj areny, obrushiv na golovu Blejda sverkayushchee lezvie fraka. Navstrechu vzmetnulsya mech, stal' zazvenela o stal', i poedinok nachalsya. Fran serebristoj babochkoj porhal v ladonyah hajrita. Blejd bystro vyyasnil, chto ego sopernik s odinakovoj siloj b'et i s levoj, i s pravoj ruki; lezvie ego neobychnogo oruzhiya to parirovalo udary, slovno sabel'nyj klinok, to, stremitel'no vybroshennoe vpered, mel'kalo u samoj grudi protivnika. Poka on spravlyalsya s zadannym Ol'merom tempom, no uzhe oshchutil, chto preimushchestvo v vooruzhenii ne na ego storone. Mech s chetyrehfutovym klinkom byl prevoshoden, no on ne mog udlinyat'sya chut' li ne vdvoe i pozvolyal otbivat' udary tol'ko klinkom. Tol'ko klinkom? Vnezapno Blejd soobrazil, chto mech uzhe neskol'ko raz stalkivalsya s rukoyat'yu frana. Ol'mer derzhal svoe oruzhie primerno poseredine, pariruya i nanosya udary to lezviem, to koncom drevka s ostroj pikoj. Pri ocherednom vypade Blejd, ne pytayas' dostat' protivnika, nanes kosoj udar po rukoyati. Kazalos', klinok vstretil elastichnyj pruzhinyashchij sterzhen' -- ni otshchepa, ni dazhe zarubki, naskol'ko on mog zametit', na drevke ne ostalos'. Strannoe derevo... I derevo li? On vspomnil oshchushchenie prohladnoj gladkosti -- tam, v shatre Il'tara, kogda on vpervye kosnulsya rukoyati frana. Neuzheli on oshibsya naschet ee materiala? No esli ne derevo i ne metall -- poslednee predstavlyalos' nesomnennym -- to chto zhe? Plastmassa? No otkuda v etom srednevekovom mire vzyalsya stol' nesokrushimyj i prochnyj plastik? Blejd ponyal, chto vstretilsya s tajnoj -- i eto dejstvitel'no bylo tak. Projdet nemalo mesyacev i mnogie tysyachi mil' budut otdelyat' ego ot hajritskih gor i stepej, kogda on vpervye svoimi rukami sdelaet drevko frana... Ban-n-n-g! Klinki zazveneli, skrestivshis', i vnezapno strannik oshchutil vsplesk boli -- ostryj kryuk, torchavshij na garde frana, rascarapal predplech'e, skol'znul vdol' loktya i s lyazgom zacepilsya za perekrest'e mecha. Ol'mer, uhmyl'nuvshis', s siloj dernul oruzhie k sebe, i Blejd, tak i ne vypustivshij mech iz ruk, ruhnul na koleni. Ot rezkogo dvizheniya kryuk soskochil, i on tut zhe upal na bok, zatem stremitel'no perekatilsya na spinu. |to ego i spaslo; lezvie frana, svistnuv nad temenem, sbrilo lish' pryad' volos. Odobritel'nyj gul razdalsya v tolpe zritelej. Blejd vskochil, ohvachennyj holodnoj yarost'yu. Ego sbili s nog! I vdobavok chut' ne lishili skal'pa! Sejchas on ne dumal o tom, chto ataka Ol'mera, v sushchnosti, ne udalas': klok volos da carapina na pleche -- vot i ves' rezul'tat. Net, proizoshedshee kazalos' emu nekim izdevatel'stvom, tonkim raschetom hajrita, nepremenno zhelavshim vystavit' ego na posmeshishche. On s beshenoj skorost'yu zarabotal mechom, stremyas' perejti v blizhnij boj. Konechno, sravnitel'no blizhnij -- dlinnym klinkom ne vzmahnesh', stoya ryadom s protivnikom. No emu kazalos', chto na rasstoyanii yarda-polutora ego mech effektivnee frana. CHetyrehfutovaya rukoyat' hajritskogo oruzhiya davala preimushchestvo na dal'nej distancii; vblizi zhe inerciya drevka slegka zamedlyala skorost' vypadov pri rubyashchih udarah. |to soobrazhenie okazalos' vernym. Nekotoroe vremya Ol'mer oboronyalsya, otbivaya klinok Blejda to lezviem, to rukoyat'yu frana, zatem, kogda konec mecha carapnul ego bedro, rezko prygnul v storonu, pytayas' otorvat'sya ot nasedavshego protivnika. Zapyhavshijsya Blejd ostanovilsya, s izumleniem glyadya na hajrita. Tot prinyal strannuyu stojku, yavno oboronitel'nuyu: shiroko rasstavlennye ruki szhimayut rukoyat' frana, oruzhie podnyato nad golovoj -- vverh i chut' vpered, Znakomyj priem anglijskih jomenov vremen Robin Guda! Pri shvatkah na dubinkah tak zashchishchayutsya ot moshchnogo rubyashchego udara sverhu. No u negoto v rukah ne prostaya palka, a tyazhelyj mech! Rukoyat' frana vsego v dva pal'ca tolshchinoj... da bud' ona hot' iz zheleza, poperechnym udarom on pererubit ee kak hvorostinu! Blejd vydohnul i s siloj opustil klinok. Drevko v rukah Ol'mera prognulos' dyujma na tri, pruzhinisto ottalkivaya stal'; esli na nem i poyavilas' zarubka, to Blejd ee ne zametil. V sleduyushchee mgnovenie, predugadav otvetnyj vypad Ol'mera, on naklonilsya; fran veerom sverknul v vozduhe pryamo nad ego golovoj, i eshche odna pryad' volos upala na zemlyu. V tolpe zritelej uzhe razdavalis' otkrovennye smeshki. Poslednyaya ataka, kak chuvstvoval Blejd, potrebovala slishkom mnogo sil. Porez na pravom predplech'e obil'no krovotochil, no poka eto ne skazyvalos' na sile i tochnosti ego udarov. No kto znaet, chto sluchitsya cherez polchasa... esli on eshche budet zhiv k tomu vremeni. Richard Blejd podnyal glaza na protivnika. Ol'mer tozhe vyglyadel ne luchshim obrazom. Grud' ego tyazhelo vzdymalas', po bedru tekla krov', lob i skuly vlazhno pobleskivali ot vystupivshej ispariny. No v neukrotimyh ledyanyh zrachkah poprezhnemu styla nenavist'. Hajrit sdelal shag vlevo, Blejd -- vpravo. Oni kruzhili okolo nevidimogo centra na rasstoyanii pyati yardov drug ot druga -- nastorozhennye, vnimatel'nye; kazhdyj uspel pochuvstvovat' silu sopernika i kazhdyj dogadyvalsya, chto eta shvatka ne konchitsya ni pervoj, ni vtoroj krov'yu. Klinki snova zazveneli Blejd znal, chto ego spasenie -- v blizhnem boyu, no teper' podobrat'sya k Ol'meru bylo ne tak-to prosto. Raz za razom hajrit primenyal nechto vrode veernoj zashchity -- derzha fran za samyj konec drevka, raskruchival ego nad golovoj. Ruki u Ol'mera byli dlinnymi, tak chto konec stal'nogo ostriya opisyval krug na rasstoyanii treh yardov ot ego grudi, i Blejd, pri vseh staraniyah, ne mog dostat' protivnika mechom. Vidimo, eto krugovoe dvizhenie bylo dlya Ol'mera privychnym delom i pochti ne utomlyalo ego; edva Blejd podhodil blizhe, kak stal'noj krug raspadalsya i sledoval udar. Net, tradicionnye priemy fehtovaniya zdes' yavno ne godilis'; Blejd vse bol'she ubezhdalsya v etom. Ol'mer ne dast emu priblizit'sya, izmotaet v dal'nem boyu i, dozhdavshis' pervoj zhe oshibki, prikonchit, pol'zuyas' preimushchestvom svoego bolee dlinnogo oruzhiya... Tol'ko kakim-nibud' neozhidannym vypadom, nepredusmotrennym hodom v etoj smertel'noj partii mozhno bylo perecherknut' plan hajrita, izmenit' hod poedinka. On chuvstvoval, chto nachinaet vydyhat'sya. Predplech'e krovotochilo vse sil'nej, ot postoyannogo napryazheniya nachinali drozhat' koleni -- v etoj shvatke emu chasto prihodilos' prygat', uklonyayas' ot klinka frana, kotoryj Ol'mer vystrelival s molnienosnoj bystrotoj. Vse chashche i chashche on dumal o tom, chto pridetsya postavit' zhizn' i pobedu v zavisimost' ot odnogoedinstvennogo udara. Hvatit li u nego sil? CHto zh, eshche nemnogo -- i on ob etom uznaet. Blejd chut' zamedlil temp, uspokaivaya dyhanie i vyzhidaya podhodyashchego momenta. |to ne ostalos' nezamechennym; v tolpe hajritov prokatilsya shum. Bojcy na mig razoshlis'. Ol'mer, podnyav fran gorizontal'no nad golovoj i stiskivaya drevko obeimi rukami, zhdal; na ego viskah vystupili kapli pota, glaza lihoradochno blesteli. Blejd uzhe znal, chto eta zashchitnaya stojka mozhet byt' predvestnikom ataki. Pravoj rukoj, szhimavshej rukoyat' u gardy, hajrit mog nanesti korotkij rubyashchij udar sverhu; levoj -- sdelat' veernyj vypad, poraziv protivnika na rasstoyanii treh yardov. Da, fran byl volshebnym oruzhiem v opytnyh rukah, i dlya cheloveka s mechom ostavalsya lish' odin put' k pobede! On stremitel'no shagnul vpered, vzdymaya svoj tyazhelyj klinok. On videl, kak napryaglis' zhily na rukah Ol'mera, no po gubam hajrita skol'znula prenebrezhitel'naya usmeshka, etot yuzhanin-polukrovka ne veril v ochevidnoe -- rukoyat' frana ne pererubit'! CHto zh, pust' poprobuet eshche raz... Rano ili pozdno on libo slomaet mech, libo stanet zhertvoj kontrataki... Klinok svistnul, kak samyj groznyj iz Semi Svyashchennyh hajritskih vetrov. Pot zheg Blejdu glaza i stekal po shchekam k podborodku, dyhanie stalo preryvistym. No udar byl tochnym i nanesla ego tverdaya ruka. Mech prishelsya na rukoyat' frana samoj massivnoj i prochnoj chast'yu lezviya, u perekrest'ya, -- slovno topor, rassekayushchij drevesnyj stvol. Blejd stremitel'no otdernul mech -- on ne hotel razrubit' protivnika napopolam; odnako konchik klinka prochertil po grudi Ol'mera aluyu polosu. Hajrit zastyl, oshelomlenno ustavivshis' na svoi kulaki; v odnoj byl zazhat klinok, v drugoj -- trehfutovyj obrezok r