zhdal ostal'nyh domochadcev o ego pribytii. Vperedi tolpy voinov, pastuhov, slug, zhenshchin i detej stoyal vysokij hudoj starik. Vid u nego byl velichestvennyj: pryamaya spina, gordo otkinutaya golova, boroda s prosed'yu, zateryavshejsya v svetlyh l'nyanyh pryadyah, zelenyj sherstyanoj hiton s serebryanym uzorom po vorotu. Po obe storony ot nego i chut' szadi -- dve zhenshchiny. Odna, kak Blejd opredelil srazu, -- Hozyajka Il'tara; statnaya rusovolosaya krasavica let tridcati. Drugaya... Na mig ego glaza vstretilis' s yasnymi serymi ochami, zatenennymi pologom dlinnyh resnic, i Richard Blejd byl pokoren. Trostinke, nesomnenno, bylo za dvadcat'. Krepkaya, ladnaya, rostom ustupavshaya starshej sestre, ona otlichalas' neobychajno tonkim stanom -- Blejd podumal, chto mog by obhvatit' ego dvumya ladonyami. Vyshe gibkoj talii pyshnymi pionami raspuskalis' grudi, soblaznitel'no polnye na fone hrupkih plech; nizhe -- plavnye linii beder struilis' k izyashchnym kolenyam. Na devushke byla korotkaya, tugo podpoyasannaya svetlo-korichnevaya tunika, ne skryvavshaya pochti nichego. V etom odeyanii ona pohodila na grecheskuyu amforu ili na gornuyu nimfu, hranitel'nicu okrestnyh ushchelij i skal. Ih glaza vstretilis'. Zolotistye iskorki mel'knuli v zrachkah Trostinki, i Blejd, iskushennyj v tajnah zhenskih serdec, ponyal vse. |ta devushka znala muzhchin i umela ih cenit'. Dva sleduyushchih dnya promel'knuli stremitel'no i nezametno, skrashennye noviznoj vpechatlenij. Goryachaya vanna i chistaya postel', vkusnaya eda, pir v chest' novoobretennogo rodicha, peshie progulki po beregam ozera, osmotr Batry... Vse eto kruzhilos', mel'kalo, slovno v kalejdoskope, no serye glaza Trostinki sluzhili neizmennym fonom dlya kazhdoj novoj i yarkoj kartiny, predlozhennoj vnimaniyu gostya. Kak i preduprezhdal vozhd' Batry, ego otec, staryj Ar'er, prinyal Blejda slovno syna. Starik byl pevcom i skazitelem grada, no funkcii ego, vidimo, prostiralis' namnogo dal'she -- on hranil tradicii, razreshal spory, uchil detej. Vskore Blejd ponyal, chto Ar'er skoree starejshina i duhovnyj pastyr' peshchernogo poseleniya, togda kak na dolyu Il'tara ostavalis' prakticheskie voprosy. Sut' ih mozhno bylo vyrazit' v dvuh slovah: vojna i hozyajstvo. Ibo Batra byla bogata -- i skotom, i lyud'mi, i dobrom; vse eto trebovalo prismotra i umelogo upravleniya. CHto kasaetsya vojny, to hajrity umeli i lyubili voevat'. Oni sluzhili naemnikami v Ajdene -- ne stol'ko radi deneg, hotya nemalo sokrovishch popadalo v gory Selgov s polej srazhenij i iz razorennyh gorodov, -- skol'ko v silu neistrebimoj tyagi k priklyucheniyam i avantyuram. Krome togo, Dvenadcat' Domov veli mnogoletnyuyu krovavuyu raspryu s Vostochnoj Hajroj, naselennoj rodstvennymi plemenami. Blejd ne smog doiskat'sya do kornej etoj strannoj vendetty. Itak, on otdyhal; i pochti vsyudu -- krome, pozhaluj, posteli -- ego soprovozhdala Trostinka. Tak poveleval hajritskij kodeks gostepriimstva -- o rodstvennike dolzhen zabotit'sya chlen sem'i. Ar'er byl slishkom star, chtoby uhodit' daleko ot doma, Il'taru i ego zhene hvatalo zabot po hozyajstvu, a ih pervenec, shustryj vos'miletnij parnishka, nikak ne podhodil na rol' gida. |ti obyazannosti vzyala na sebya Trostinka; ona chasto i podolgu zhila u sestry i byla prekrasno znakoma s okrestnostyami il'tarova grada. Kazalos', ej dostavlyaet udovol'stvie celye dni provodit' s gostem; Blejd tozhe ne imel nichego protiv. Emu ostavalos' tol'ko sozhalet', chto eta milaya sputnica zaodno ne skrashivaet i ego nochnye chasy. Vprochem, on ne somnevalsya, chto rano ili pozdno dob'etsya svoego. V rasporyazhenii Blejda bylo eshche chetyre dnya -- vpolne dostatochno vremeni, chtoby ulozhit' devushku v postel'. On zametil, chto zhiteli peshchernogo grada otnosyatsya k nemu s podcherknutym uvazheniem. Snachala Blejdu kazalos', chto on obyazan etim rodstvu s hozyaevami Batry; odnako, kak vyyasnilos', hajrity Doma Karot bol'she cenili ego lichnye dostoinstva. Situaciyu proyasnila Trostinka, zametiv kak-to mimohodom, chto Pererubivshij Rukoyat' byl by zhelannym priobreteniem dlya lyubogo hajritskogo klana. Ona, vidimo, ne pitala obidy iz-za togo, chto polukrovka |l's pobedil luchshego voina ee rodnogo plemeni. Progulivayas' s devushkoj sredi cvetushchih batranskih sadov libo probirayas' vsled za nej po krutym gornym tropkam, Blejd razmyshlyal o tom, chto odin-edinstvennyj lovkij udar sdelal ego geroem. On znal uzhe -- i ne tol'ko so slov Il'tara, -- chto nikomu i nikogda ne udavalos' rassech' stal'nym klinkom upruguyu plot' frannogo dereva; veroyatno, ob etom podvige slozhat sagi, kotorye zaodno obessmertyat i Ol'mera, ego nezadachlivogo protivnika. Kak zhe hajrity uhitryalis' vytachivat' rukoyati dlya svoego oruzhiya? Il'tar govoril, chto dlya etogo ispol'zuyutsya rezcy iz bescvetnyh i ochen' tverdyh kamnej... Almazy? Vprochem, vo vremya ekskursij v gory strannik nikogda ne uspeval dodumat' eti mysli do konca; vperedi legkim tancuyushchim shagom shla Trostinka, i shalovlivyj veterok razveval korotkij podol ee tuniki. Strojnye bedra devushki imeli nesomnennyj prioritet pered tajnami proizvodstva hajritskogo vooruzheniya -- osobenno esli uchest', chto klochok tkani na ee yagodicah nosil chisto simvolicheskij harakter. Soblaznitel'nye okruglosti, otkryvavshiesya vzglyadu Blejda, voshishchali ego gorazdo bol'she, chem krasoty batranskoj doliny i moshchnye zelenye svechi redkih frannyh derev'ev, kotorye dobrosovestno demonstrirovala emu ocharovatel'naya sputnica. Vspomniv sejchas ob etom, on sladko potyanulsya i, prikryv glaza, na mig oshchutil tyazhest' tela devushki na svoej grudi. On nevol'no podnyal ruki, chtoby peredvinut' ee ponizhe, v bolee udobnuyu poziciyu, no tut so dvora donessya krik, spugnuvshij grezy Blejda. CHertyhnuvshis', on pripodnyalsya na lokte i vyglyanul v okno. -- |l's! -- vo vsyu glotku vopil Il'tar: zadrav golovu, on stoyal u kryl'ca. -- Klyanus' Dvenadcat'yu Domami Hajry, ty prospish' sobstvennuyu smert'! Ty ne zabyl, chto my sobiralis' na ohotu? Blejd vskochil, toroplivo nasharivaya odezhdu. Vse snaryazhenie bylo zagotovleno eshche s vechera -- dva arbaleta, dve sumki, plotno nabitye korotkimi stal'nymi strelami, kinzhal, toporik i neizmennyj fran. Natyanuv vysokie sapogi iz tolstoj kozhi, on svalil vsyu etu grudu oruzhiya na kurtku, tozhe kozhanuyu, perehvatil uzel remnem, vzvalil na plecho i napravilsya vniz, v glavnyj zal peshchernogo grada -- na zavtrak. Il'tar, uzhe sidevshij za nizkim stolom po pravuyu ruku ot starogo Ar'era, privetstvoval brata neopredelennym mychaniem -- rot ego byl nabit do otkaza. Prozhevav myaso, on skazal: -- Volki sovsem obnagleli. Ne inache kak s nimi koldun. Blejd, usazhivayas' ryadom, voprositel'no pripodnyal brov'. -- Koldun? Razve u hajritov est' kolduny? -- U hajritov est' pevcy, i nam etogo vpolne hvataet, -- Il'tar brosil ozornoj vzglyad na otca. -- Koldun, pro kotorogo ya govoryu, vovse ne hajrit. -- Tak kto zhe? -- Uvidish'. Merzkaya tvar', dolzhen zametit', i... -- Kazhetsya, vy reshili s®est' vse zapasy Batry? -- razdalsya zvonkij golos. Blejd podnyal golovu -- u dverej, zatyanutaya v kozhanuyu tuniku, v takih zhe, kak u muzhchin, vysokih sapogah stoyala Trostinka. S ee plecha svisali luk v chehle i kolchan. On morgnul neskol'ko raz, no prelestnoe videnie ne ischezalo. Togda Blejd nedoumenno ustavilsya na Il'tara. -- Da, da, -- kivnul golovoj vozhd' Batry, ponyav nevyskazannyj vopros, -- sestrica tozhe idet s nami. Vchera nam s otcom prishlos' vyderzhat' celuyu bitvu... -- Ar'er, usmehnuvshis', molcha othlebnul piva, -- Ona utverzhdala, |l's, chto ne mozhet otpustit' tebya bez zashchity. Ohota na gornyh volkov, znaesh' li, opasnoe zanyatie. Devushka topnula nogoj i zardelas', kak pion. -- I pochemu u etih muzhchin takie dlinnye yazyki? -- voprosila ona, podnyav glaza k potolku. * * * Oni otpravilis' srazu posle zavtraka -- semnadcat' muzhchin, odna devushka i desyatok tarotov. Trostinka ehala s Blejdom. Kogda on uzhe vskochil v sedlo, ona podoshla k stremeni i, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, protyanula k nemu ruki. Podhvativ devushku, Blejd zabrosil ee na krup Tarna. Segodnya vtoroe sedlo bylo svobodnym -- CHos ne risknul otpravit'sya na ohotu, poskol'ku strelkom byl nevazhnym. Kopyta tarotov progrohotali po vylozhennoj granitnymi plitami doroge, gulko procokali po mostu; stremitel'nym galopom zveri vynesli svoih sedokov na pereval i pomchalis' vdol' rechnogo berega. ZHivotnye byli svezhimi i preodoleli put' do tonnelya, chto vel v Batru, chasa za poltora. Kogda ohotniki v®ehali na karniz, s kotorogo Blejd neskol'ko dnej nazad vpervye uvidel batranskuyu dolinu, Il'tar, obognuv yarko osveshchennyj vhod v tonnel', pognal svoego pegogo po neshirokoj tropinke, rezkimi zigzagami podymavshejsya v goru. Vsadniki odolevali etot serpantin eshche s polchasa; potom tropa stala pryamej -- teper' ona tyanulas' cherez karnizy na gornom sklone, to li estestvennye, to li vyrublennye rukoj cheloveka. Nakonec, dostignuv odnogo iz takih skalistyh vystupov, Il'tar predosteregayushche podnyal ruku, i ohotniki ostanovilis'. Ne govorya ni slova, vozhd' tronul Blejda za lokot' i pomanil dal'she, k podnozhiyu nebol'shogo utesa, pochti peregorazhivavshego karniz; tropka, ogibavshaya ego, byla ne bol'she yarda shirinoj. Blejd ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya, kosyas' na Il'tara -- tot derzhal palec u gub, prizyvaya k molchaniyu. Za povorotom karniz rasshiryalsya, obrazuya prostornuyu, stekavshuyu k obryvu ploshchadku. Sleva ziyala propast'; sprava v otvesnoj kamennoj stene temnelo otverstie peshchery. Skupymi zhestami Il'tar poyasnil svoj plan. Ohotniki dolzhny tiho vybrat'sya na ploshchadku, zanyat' mesta vdol' obryva i zhdat'. Hajrit kosnulsya arbaleta Blejda, tknul sebya v grud' i, skorchiv grimasu, otricatel'no pokachal golovoj -- mol, ne podstreli kogonibud' iz svoih. Oni vernulis' k otryadu, i vozhd' zhestom velel vsem speshit'sya; taroty, podognuv nogi, uleglis' pryamo na doroge. Zatem, rukovodstvuyas' kakimi-to lish' emu vedomymi soobrazheniyami, Il'tar nachal rasstavlyat' lyudej drug za drugom. Blejd popal v seredinu cepochki; za nim stoyala Trostinka. On zametil, chto lico devushki poblednelo, no tochenye pal'cy, lezhavshie na perevyazi kolchana, ne drozhali. Besshumno obognuv utes, ohotniki vyshli na ploshchadku, starayas' derzhat'sya podal'she ot peshchery. SHestnadcat' chelovek rastyanulis' vdol' kraya karniza, v vos'mi futah ot propasti; Il'tar i Ul'm, yunyj oruzhenosec vozhdya, vstali po storonam vedushchego v peshcheru prohoda. Starshij iz muzhchin vytyanul iz-za spiny fran, a yunosha sbrosil s plecha na zemlyu grudu fakelov i dostal ognivo. Ostal'nye -- vse, krome Blejda i Trostinki, -- vdrug pochti razom opustilis' na odno koleno. Blejd ne zametil, chtoby Il'tar podal kakoj-nibud' signal; vidimo, lyudi sami znali, chto delat'. Snyav so spiny vtoroj arbalet, uzhe zaryazhennyj, kazhdyj polozhil ego sleva, ryadom s desyatkom strel. Pod pravoj rukoj u ohotnikov nahodilsya fran, v zubah zazhata zapasnaya strela. Odni votknuli pered soboj v treshchiny v kamne dlinnye kinzhaly, u drugih takie zhe klinki viseli na shee. Vse vyglyadelo tak, slovno hajrity gotovilis' sojtis' v smertel'nom boyu s kakimi-to neimoverno bystrymi i opasnymi sushchestvami i, vidimo, v predstoyashchej shvatke kazhdaya sekunda cenilas' na ves zolota. Ili -- na ves krovi, podumal Blejd, oglyanuvshis'. V chetyreh shagah za ego spinoj skala obryvalas' vniz, v glubokoe ushchel'e. |ta ohota byla razvlecheniem ne dlya slabonervnyh! Trostinka ne vstala na koleni. U nee byl korotkij, sil'no izognutyj luk, a ne boevoj arbalet, natyanut' kotoryj ona, konechno, ne smogla by. Krome togo, na poyase u devushki visel polutorafutovyj kinzhal ili mech s lezviem shirinoj v dva pal'ca. Sravnitel'no so snaryazheniem muzhchin vse eto vyglyadelo stol' zhe nenadezhnym, kak hrupkie plechi Trostinki ryadom s moguchimi bicepsami hajritskih voinov. Blejd, vstrevozhennyj, shagnul k nej, no devushka strogo svela brovi i mahnula emu rukoj, prikazyvaya ostavat'sya na meste. Nalozhiv na tetivu strelu, ona vystavila vpered levuyu nogu, chut' sklonila golovku i zastyla v etoj klassicheskoj poze luchnika. "Diana, -- podumal voshishchennyj Blejd, -- Diana, podsteregayushchaya dobychu!" Odnako predpolagaemaya dobycha yavno mogla postoyat' za sebya, i strannika prodolzhali muchit' somneniya. CHto okazhetsya bystree -- strela gornoj nimfy ili klyk i kogot' zverya? Sam on tozhe ne posledoval primeru drugih muzhchin i ostalsya na nogah. Esli devushke ponadobitsya pomoshch', pyat' yardov, razdelyayushchie ih, mozhno pokryt' dvumya pryzhkami. Blejd podnyal svoj arbalet k plechu, naceliv ego na chernyj zev peshchery; ostal'noe oruzhie on razlozhil ryadom na vystupe skaly. YUnyj Ul'm zapalil fakel i tut zhe podzheg ot nego eshche tri. Zatem, po kivku Il'tara, on shvyrnul ih odin za drugim v peshcheru. Blejd videl, kak chetyre yarkie tochki prochertili temnotu -- i ne uspela poslednyaya iz nih ischeznut', kak hajrity ispustili boevoj klich. Protyazhnyj groznyj vopl' otrazilsya ot skaly, i v ushchel'e na vse golosa zarevelo, zagrohotalo eho. Sekundu-druguyu v temnom proeme ne zamechalos' nikakogo dvizheniya. Il'tar i Ul'm zastyli no obe storony vhoda, vysoko vskinuv frany. Po napryagshimsya licam strelkov Blejd ponyal, chto vse ohvacheny trevozhnym ozhidaniem. On skosil glaz na Trostinku, potom zastavil sebya perevesti vzglyad na chernuyu dyru v skalistoj stene. Vnezapno chto-to bystroe, kosmatoe, seroe vyrvalos' iz t'my. Fran Il'tara poshel vniz, razdalsya vizg i grohot metalla o kamen'. Potom propeli dve strely; zver' ruhnul, ne probezhav i poloviny rasstoyaniya do strelkov. Klinok Il'tara, ochevidno, zadel ego, chto skazalos' na stremitel'nosti ataki. Teper' serye teni nachali vynyrivat' iz peshchery odna za drugoj, i vozduh napolnilsya zhuzhzhaniem strel, predsmertnym vizgom da zvonkimi shchelchkami arbaletnyh pruzhin. Da, eti tvari byli bystrymi, ochen' bystrymi! I ogromnymi! Blejd zatrudnyalsya opredelit' ih razmery -- ego chashche atakovali v lob, tak chto on videl lish' rastopyrennye kogtistye lapy i oskalennye pasti, -- no emu pokazalos', chto gornye volki Hajry ne ustupayut po velichine bengal'skomu tigru. I oni sovsem ne boyalis' lyudej! Vypustiv s poldyuzhiny strel, Blejd, nakonec, ponyal, k chemu stremyatsya zveri: ne ubezhat', net! -- stolknut' sobstvennymi telami ohotnikov v propast'. Oni pohodili na berserkov, ohvachennyh zhazhdoj ubijstva ili mesti; vozmozhno, imi rukovodila nenavist' -- drevnyaya nenavist' k cheloveku, blagodarya kotoroj ih dejstviya stanovilis' pochti razumnymi... Lyudi, odnako, ne dremali. Blejd prikinul, chto na karnize valyaetsya uzhe dyuzhina mertvyh volkov, i v kazhdom sidela po krajnej mere para strel -- i ego sobstvennye tozhe; on byl uveren, chto ne promahnulsya ni razu. Il'tar s Ul'mom pochti bezostanovochno rabotali franami, i on soobrazil, chto oba hajrita pytayutsya popast' po zadnim lapam ili pozvonochniku, nanesti lyubuyu ranu, kotoraya zamedlila by ataku seryh samoubijc. O tom, chtoby zadet' golovu ili sheyu, ne moglo byt' i rechi -- volki dvigalis' slishkom bystro. Poka vse shlo horosho. Ni odin zver' ne podobralsya k strelkam blizhe, chem na tri yarda; temnyj zev peshchery 88 perestal izvergat' potok seryh tenej, i Blejd, polozhiv vzvedennyj arbalet na plecho, prinyalsya ocenivat' razmery dobychi. Da, dvenadcat'... on ne oshibsya. V pyati shagah ot nego rasprostersya na boku ogromnyj zver' -- hvost vytyanut, vzdyblennaya na zagrivke sherst' eshche ne uleglas', past' raskryta v predsmertnom oskale, shershavyj vyvalennyj yazyk rozoveet vlazhnoj tryapicej mezh ogromnyh klykov... Ochen' pohozh na zemnogo volka, reshil on, tol'ko raza v dva pokrupnee... Ne tigr, konechno, no nikak ne men'she, chem... Krik Il'tara prerval ego razmyshleniya. Blejd oglyadelsya -- kolenopreklonennye ohotniki po-prezhnemu zastyli na krayu obryva. -- |l's, ne zevaj! To byl molodnyak! Sejchas nachnetsya nastoyashchaya ohota! I, slovno na zvuk gromkogo golosa cheloveka, iz peshchery vyskochili eshche dva zverya. Oni poyavilis' pochti odnovremenno i dejstvovali s porazivshej Blejda razumnost'yu -- pervyj proskol'znul u samoj zemli, vtoroj prygnul, slovno hotel prikryt' nizhnego svoim telom. Svistnul klinok Il'tara, potom prozhuzhzhali strely, ostanoviv zverya v pryzhke; volk ruhnul na zemlyu, zastyv mohnatym serym komom. No nizhnij byl nevredim; ni fran, ni strely ne zadeli ego. I on mchalsya pryamo na Trostinku! On dostig uzhe serediny karniza, on polz, stelilsya po samomu kamnyu, slovno ogromnyj seryj chervyak, -- i, odnako, kakim-to nepostizhimym obrazom prodvigalsya vpered s porazitel'noj bystrotoj. Nakonec zver' prygnul, ispustiv korotkij hriplyj voj. Kazalos', v etom pochti chelovecheskom vskrike slilis' toska i yarostnaya zloba -- zloba na dvunogih, istrebivshih stayu. Teper' volk bol'she ne pohodil na chervya -- skoree on kazalsya glyboj serogo granita, s ubijstvennoj tochnost'yu vypushchennoj iz katapul'ty. Blejd ponyal, chto strely ne ostanovyat ego -- v mohnatyh bokah ih torchalo uzhe s poldyuzhiny. No dazhe polumertvym volk ruhnet pryamo na zastyvshuyu v uzhase devushku, somknet klyki na gorle ili sbrosit ee s obryva. |to bylo neizbezhno, kak udar molnii v grozu. Otshvyrnuv bespoleznyj arbalet, Blejd shvatil fran i rinulsya napererez zveryu. Stremitel'nyj vzmah serebristogo klinka, tyazhkij udar, ot kotorogo zanyli ruki, bryzgi hlynuvshej fontanom krovi... Inerciya brosila ego na zemlyu; on udarilsya plechom, zatem, starayas' pogasit' silu ryvka, perekatilsya cherez spinu -- raz, drugoj. Lezvie frana, kotoryj on tak ne vypustil iz ruk, gluho zvenelo o kamni. On vstal, potryas golovoj; ostrokonechnye utesy i figury obstupivshih ego lyudej plyli pered glazami. Kto-to utknulsya emu v grud', pod rukoj sotryasalis' v bezzvuchnyh rydaniyah hrupkie plechi. Trostinka... Blejd snova tryahnul golovoj. Zrenie vosstanovilos', i teper' on zametil strannoe vyrazhenie na licah molodyh hajritov. Kto-to edva slyshno prosheptal: "Pererubivshij Rukoyat'..." Plotnaya gruppa ohotnikov rasstupilas' -- za nej na zemle lezhali dve okrovavlennye, toporshchivshiesya seroj sherst'yu glyby ploti. Dve! Podoshel Il'tar, volocha za soboj trup chelovekopodobnogo sushchestva; nebol'shoe telo, suhoe i podzharoe, zaroslo ryzhimi volosami. -- Vot on, koldun... prikonchil ego v peshchere, -- Il'tar noskom sapoga nebrezhno podtolknul svoyu dobychu k volch'im ostankam, -- Volosatyj s severnyh gor! Byvaet, oni prisoedinyayutsya k stae. Poetomu volki tak i osmeleli. |tot, -- on kivnul v storonu tela, -- komandoval. Tol'ko kak on syuda dobralsya... Neponyatno! Blejd poglazhival spinu Trostinki; rydaniya devushki postepenno zatihali. Neistovoe vozbuzhdenie korotkoj shvatki pokidalo ego, postepenno smenyayas' drugim, ne menee slozhnym chuvstvom -- pobeditel' zhazhdal poluchit' nagradu. Grudi devushki zhgli ego kozhu cherez tolstuyu tuniku, slovno raskalennye ugol'ya. CHtoby otvlech'sya, on rezko sprosil, kivnuv na trup dikarya: -- Komandoval volkami? Kak? -- Znaet ih yazyk, -- nehotya poyasnil Il'tar, sklonivshis' nad ubitym Blejdom zverem. Kogda vozhd' Batry podnyal golovu, v glazah ego svetilos' voshishchenie. -- Ty velikij voin, |l's, brat moj... Pererubit' popolam gornogo volka, odnim udarom! Esli by ya ne| videl sobstvennymi glazami... On pokachal golovoj, potom otdal korotkij prikaz, i yunoshi napravilis' k volch'im trupam, vytaskivaya kinzhaly. Blejd stoyal po-prezhnemu, ne reshayas' vypustit' Trostinku iz ob®yatij. Kuzen vyruchil ego. Legon'ko pohlopav devushku po plechu, Il'tar s legkoj nasmeshkoj proiznes: -- Nu, sestrica, pridi zhe v sebya... |l's prepodnes tebe otlichnyj podarok -- na vorotnik i na shapku. I dazhe shkuru uzhe rassek na dve polovinki. Vzglyani-ka! Trostinka otorvala lico ot grudi Blejda. V glazah ee ne bylo slez; v nih siyali vostorg i obeshchanie. * * * Vecherom, kogda sem'ya Il'tara sobralas' u ochaga v glavnom zale, Blejd napomnil bratu obeshchanie rasskazat' o tainstvennyh selgah. V otvet vozhd' Batry kivnul v storonu Ar'era: -- U otca vyjdet luchshe... Da i golos u nego sil'nej. -- ZHelanie gostya -- zakon! Osobenno rodicha, obretennogo cherez stol'ko let, -- usmehnulsya starik, otstaviv kruzhku s pivom. -- Znachit, rasskazhesh'? -- s nadezhdoj sprosil Blejd, vnezapno pochuvstvovav, kak |l's-hajrit probuzhdaetsya v ego dushe. -- Net, spoyu, -- Ar'er podnyalsya i shagnul k stene, gde na ogromnoj pushistoj shkure nevedomogo zverya byli razveshany muzykal'nye instrumenty i oruzhie. -- Est' veshchi etogo mira i veshchi mira inogo, -- zadumchivo prodolzhal on, laskaya pal'cami blestevshij polirovkoj prichudlivo izognutyj grif. -- Ob odnom mozhno govorit', o drugom podobaet pet'. Skrestiv nogi, on snova opustilsya na podushku u nizkogo stolika, nezhno pokachivaya v rukah pohozhij na devyatistrunnuyu gitaru instrument. Golos u nego okazalsya neozhidanno molodym, chistym i vysokim. Netoroplivym rechitativom starik nachal: -- Ttna spustilis' s nebes v plameni i grome... -- Ttna? -- peresprosil Blejd. -- Da. Selgi -- hajritskoe slovo, no sami oni nazyvali sebya ttna, i saga sohranila eto imya. Slushaj i ne perebivaj. Ttna spustilis' s nebes v plameni i grome, V sverkayushchej bashne, podobnoj derevu fran. Zapylala step', i dohnuli ognem Sem' Vetrov, Zatmilos' solnce, i den' stal noch'yu, Kogda bashnya ttna vstala na zemlyu Hajry. Proshel srok, stihli plamya i veter, I prishel'cy s nebes poshli k svobodnym klanam Ne pohodili oni na lyudej ni oblikom, ni odezhdoj, No v ustah ih byl yazyk hajritov. V kazhdyj klan, v kazhdyj rod prishli poslancy I skazali: "Zakoncheno nashe stranstvie, Poshchadili nas Temnaya Bezdna i Velikij Mrak, Vnov' obreli my zemlyu I gotovy delit' ee s Domami Hajry Nam -- Sever, ibo my predpochitaem holod, Vam -- YUg, ibo vy vozlyubili svet i teplo" Ne dolgo dumali hajrity, ne prinosili zhertv, Ne sprashivali soveta u Semi Vetrov. "Zemlya rodiny ne delitsya popolam", -- Tak skazali oni, a potom zakrutilis' tochil'nye kamni, I bryznuli iskry iz-pod klinkov mechej Povelevali molniyami ttna, No ubijstva bylo dlya nih zapretnym Ih ognennye kop'ya ne udarili v Doma Hajry, No tri dnya bili v zemlyu, Poka Duh Tverdi, ustrashivshis', ne peregorodil Po ih veleniyu step' skalistoj stenoj, Nepristupnoj dlya cheloveka i zverya. Dva pokoleniya proshlo. Hajrity zhili vo mrake beschest'ya, Ne v silah dostich' Velikih Severnyh Lesov, Vladeya lish' polovinoj proshlyh ugodij. No ne bylo dnya, chtoby voiny ne iskali prohoda, Tropy ili tajnogo tonnelya v gorah. Odnazhdy raskrylas' skala, I otryad hrabrecov ischez v ee chreve. God, i dva, i tri zhdali lyudi -- nikto ne vozvrashchalsya, No bol'she ne svetilis' spolohi v nebe, CHto prezhde igrali noch'yu nad gorami ttna. Togda sobrali Doma samyh sil'nyh i hrabryh, I voiny stali bit' skalu tam, gde propali ih brat'ya Oni rubili kamen', poka ne nashli hod, SHirokij i gladkij, on vel v doliny, gde zhili ttna. No lish' skelety lezhali tam -- kosti lyudej i prishel'cev, I hajritskie klinki rzhaveli mezh reber ttna. Podnyalis' klany i voshli pod svody tonnelej i peshcher, Podeliv mezh soboj Vysokie Doliny, CHto darovala nm milost' Semi Vetrov, I stali te doliny ih zimnim domom I pribezhishchem v gody bedstvij... Rezko oborvav pesn', Ar'er otlozhil instrument i ustalo proiznes: -- Nu, eto uzhe drugaya istoriya. S minutu Blejd sidel molcha, perevarivaya uslyshannoe. Desyatki voprosov tesnilis' u nego v golove, ibo spetaya Ar'erom saga, kak i vse geroicheskie ballady takogo roda, ostavlyala izryadnyj prostor dlya voobrazheniya. Vprochem, v glavnom ne prihodilos' somnevat'sya -- eti tainstvennye selgi-ttna prishli iz kosmosa, s kakogo-to blizkogo ili dalekogo mira. Blejd uzhe znal, chto mestnaya solnechnaya sistema vklyuchaet po krajnej mere eshche tri krupnye planety, chtoby ubedit'sya v etom, bylo dostatochno ponablyudat' paru chasov za zvezdnym nebom. U nego hvatalo elementarnyh poznanij v astronomii, chtoby zametit' tri yarkie tochki, peresekavshie nochnoj nebosklon, i opredelit' ih kak blizhajshie nebesnye tela. Blizhajshie k etomu ogromnomu sharu, pokrytomu bezbrezhnymi moryami, pustynyami i preriyami, gornymi hrebtami i shchetinoj lesov, nazvaniya kotorogo on dazhe ne znal -- vozmozhno, ego i ne sushchestvovalo dlya vsej planety ni u ajdenitov, ni u obitatelej Hajry. Pro sebya Blejd dumal o mire, v kotoryj byl zabroshen na etot raz, kak ob Ajdene, chto yavlyalos', pozhaluj, nespravedlivost'yu po otnosheniyu k drugim narodam, naselyavshim planetu, ch'i razmery ne ustupali Zemle. Dve yarkie tochki v nochnyh nebesah on oboznachil ih cvetami -- zelenym i serebristym; tret'ej, ch'ya okraska postoyanno menyalas', prisvoil imya Mercayushchej zvezdy. U Ajdena bylo dva sputnika -- serebristyj Bast, bol'she i yarche zemnoj Luny, i malen'kij bystryj Krom; dnevnoe zhe svetilo kazalos' chut' krasnee Solnca -- ne zheltoe, a skoree oranzhevoe. God Ajdena sostoyal iz desyati tridcatipyatidnevnyh mesyacev, otschityvaemyh po fazam Basta, togda kak Krom sovershal odin oborot za semnadcat' dnej. Sutki kazalis' Blejdu neskol'ko dol'she zemnyh -- primerno na chas; takim obrazom, prodolzhitel'nost' goda v etom mire byla pochti takoj zhe, kak na Zemle. |tim i ischerpyvalis' vse ego poznaniya v mestnoj kosmogonii. Ran'she on malo besedoval na podobnye temy s bar Zankorom, predpochitaya ispodvol' razuznavat' o bolee prakticheskih delah -- naprimer, o nekotoryh detalyah biografii Rahi. Sejchas Blejd dal sebe slovo pri sluchae rassprosit' celitelya po chasti astronomicheskih dostizhenij ajdenitov. Raz imperskie suda plavayut po moryam, znachit, ih kapitany i navigatory horosho znakomy so zvezdnym nebom... Interesno, podumal on, sohranilis' li v imperii legendy o prishestvii selgov? Vryad li eti skital'cy prileteli s blizhajshih k Ajdenu planet... Skoree vsego, oni -- mezhzvezdnye stranniki, inache ih poseshcheniya i popytki kolonizacii povtoryalis' by ne raz. On podnyal glaza na Ar'era: -- Kogda eto sluchilos', otec moj? Starik, chto-to prikidyvaya, pogladil borodu. -- Pyat'desyat pokolenij nazad, |l's... Da, pyat'desyat pokolenij, bol'she tysyachi zim... -- V nebe nad Hajroj tri yarkie zvezdy, -- skazal Blejd. -- Odna -- zelenaya, kak step' vesnoj, vtoraya -- blestyashchaya, slovno lezvie frana, a cvet tret'ej trudno opredelit'... ona budto podmigivaet vse vremya. Poslancy selgov ne upominali o tom, chto ih bashnya spustilas' s odnoj iz etih zvezd? -- Ty govorish' pro Il'm, Astor i Birot, -- vmeshalsya Il'tar, -- no v nebe est' i drugie zvezdy, kotorye dvizhutsya bystro i menyayut svoj put' v zavisimosti ot vremeni goda... -- Blejd ponyal, chto planetnaya sem'ya mestnogo solnca ves'ma obshirna. -- Net, selgi nikogda ne utverzhdali, chto prishli s etih blizkih mirov... Oni govorili o chudovishchnoj chernoj bezdne prostranstva, kotoruyu im prishlos' preodolet'... Blejd nevol'no zaderzhal dyhanie. Blizkie miry! Neuzheli eti lyudi -- v sushchnosti, polukochevniki, obitayushchie zimoj v peshcherah, -- predstavlyayut, chto planety otlichayutsya ot nepodvizhnyh zvezd? Ego tak i podmyvalo vyyasnit' u hozyaev vse detali hajritskoj kosmogonii. CHto mog znat' ob etom Rahi? Ne pokazhutsya li ego voprosy strannymi? Pokolebavshis', Blejd reshil ne riskovat'. -- Saga, kotoruyu spel otec, ne sovsem tochna, -- prodolzhal mezhdu tem Il'tar, zadumchivo nablyudaya za plyasavshimi v ochage yazykami plameni. -- Iz rasskazov bolee prozaicheskih -- i bolee dostovernyh, chem legendy o geroizme predkov, -- my znaem koechto eshche o teh vremenah... -- Ar'er kashlyanul, i vozhd' Batry, podnyav vzglyad na starika, chut' zametno usmehnulsya. Blejd ponyal, chto prisutstvuet pri kakom-to molchalivom spore, kotoryj otec s synom veli, vozmozhno, godami. -- Da, znaem... Ved' eti ttna zhili ryadom s nashimi plemenami dva pokoleniya, let pyat'desyat... V konce koncov ustanovilos' chto-to vrode peremiriya. Selgi ne raz i ne dva otkryvali prohody v svoih skalah, vstrechalis' s lyud'mi... dazhe torgovali i delilis' znaniyami... Drugoe delo -- uspokoilis' oni ranovato! -- Il'tar podnyal kruzhku, v dva glotka osushil ee i hmyknul. -- CHelovek kovaren! -- zaklyuchil on. -- A selgi ne vedali ni kovarstva, ni zloby, ni tyagi k ubijstvu. A potomu byli obrecheny na smert'! Nashi dozhdalis' podhodyashchego momenta i... Tak chto, brat, teper' my, potomki teh drevnih bojcov, zhivem v uyutnyh peshcherah ttna, -- Il'tar shirokim zhestom obvel prostornyj zal. Blejd kivnul i v svoyu ochered' prilozhilsya k kruzhke. Pivo, kak vsegda, bylo otmennym. On dumal o tom, chto vryad li prishel'cy, kotoryh pererezali hajrity, byli gumanoidami. Kto zhe iz lyudej -- ili pust' dazhe chelovekopodobnyh sushchestv -- ne znakom s lozh'yu, obmanom i zhestokost'yu? Takogo on voobrazit' ne mog. CHelovek greshen i otyagoshchen porokami, chto, v sushchnosti, ne tak uzh i ploho, ibo pochti iz vseh svoih slabostej on umeet izvlekat' naslazhdenie -- kak duhovnoe, tak i telesnoe. Blejd uhmyl'nulsya. Lyubopytno by vyyasnit', kak obstoyali dela u ttna, skazhem, s telesnymi radostyami... -- Kak oni vyglyadeli, eti selgi? -- on vskinul glaza na Ar'era, reshiv nachat' izdaleka. -- Izobrazhenij ne sohranilos'... Vozmozhno, oni dazhe ne umeli risovat' i rezat' statuetki iz dereva i kamnya... ih iskusstvo bylo sovsem drugim, chem u nas, -- zadumchivo proiznes starik. Vdrug on protyanul ruku i dostal iz stennoj nishi ryadom so stolom nebol'shuyu vazu. Veroyatno, etot predmet byl iskusstvennym artefaktom, a ne tvoreniem prirody, hotya vnachale Blejd prinyal ego za vytyanutuyu okrugloj spiral'yu rakovinu, verhushku kotoroj venchali tonkie, izyashchno izognutye shipy. Perlamutrovyj blesk osnovaniya postepenno perehodil v blednozolotye tona, kotorye blizhe k gorlyshku nachinali otlivat' oranzhevym; shipy perelivalis' vsemi ottenkami krasnogo, ih konchiki ugrozhayushche plameneli purpurom. Izumitel'naya veshch'! Nesomnenno, reshil strannik, tvorenie velikogo mastera, no vryad li ego kasalas' chelovecheskaya ruka -- slishkom plavnymi byli linii, neprivychnoj -- forma i chuzhdym -- ves' hudozhestvennye zamysel etogo sverkayushchego tonkostennogo sosuda. -- Vot to, chto ostalos' ot selgov, sredi prochih nemnogih veshchej, -- s torzhestvennoj notkoj v golose proiznes Ar'er. -- Poglyadi-ka! On podnyal vazu za vitoe gorlyshko i vdrug s siloj shvyrnul ee o kamni ochaga Blejd, nevol'no prizhmuriv glaza, edva sderzhal gorestnyj vskrik. Odnako, protiv ozhidaniya, rakovina ne razletelas' na tysyachi blestyashchih oskolkov; nesokrushimaya i netlennaya, ona po-prezhnemu siyala myagkim perlamutrom sredi zakopchennyh kamnej Staryj pevec podnyal ee i protyanul gostyu. -- Il'tar podaril tebe fran i skakuna, syn moj, -- skazal on, -- a ya daryu eto. -- On sdelal pauzu, potom tiho dobavil: -- Govoryat, takie veshchi prinosyat schast'e... Ne znayu, ne mogu utverzhdat'... No oni, bez somneniya, raduyut glaz i veselyat serdce. -- Glyadya na Blejda, blagogovejno laskavshego podarok konchikami pal'cev, Il'tar uhmyl'nulsya: -- Klyanus' zolotogrivym Majrom, eto ne poslednij dar, kotoryj |l's poluchit v nashem dome! -- on brosil lukavyj vzglyad v storonu zhenshchin. Ar'er strogo posmotrel na syna i podnyal palec. -- Tak vot, -- vnushitel'no proiznes on, -- kak glasyat legendy, selgi obladali shest'yu konechnostyami -- ruki, nogi i chto-to srednee mezhdu tem i drugim. -- Rukonogi, -- utochnil Il'tar, podlivaya sebe piva. -- Vrode by ih telo pokryvala dlinnaya sherst', i ttna ne osobo nuzhdalis' v odezhde, hotya nosili nechto pohozhee na poyasa i perevyazi s ukrasheniyami, -- nevozmutimo prodolzhal Ar'er. -- O licah ih nichego skazat' ne mogu. No, kak govoryat, v odnom oni byli shozhi s lyud'mi -- im godilas' nasha pishcha. -- A nam -- ih, -- dobavil Il'tar. -- Vidish' li, |l's, my unasledovali ot selgov ne tol'ko peshchery. Oni privezli v svoej bashne mnogo poleznogo -- takogo, chego ne bylo v Hajre. ZHivotnyh, rasteniya... Vot, k primeru, derevo fran, taroty... -- Da, taroty, -- zakival golovoj starik. -- Taroty -- sila nashego vojska! Pravda, chto kasaetsya ih myasa... -- on pomorshchilsya. -- Nikto ne nazval by ego vkusnym, no gornye volki edyat ego... da i my sami, esli pridet nuzhda v dal'nem pohode. Znachit, metabolizm u prishel'cev so zvezd byl shozh s chelovecheskim, otmetil pro sebya Blejd. No v rasskazah hozyaev Batry byla eshche odna lyubopytnaya detal'. -- Znachit, i u selgov, i u privezennyh imi tarotov shest' konechnostej, -- zadumchivo proiznes on. -- A posle istrebleniya ttna sohranilis' eshche kakie-nibud' ih zhivotnye? Vozhd' Batry odobritel'no kivnul, brosiv vzglyad na Ar'era. -- Vidish', otec, ya byl prav -- u |l'sa bystryj razum, i on umeet videt' sut' veshchej... Moj brat kogda-nibud' stanet velikim pravitelem -- zdes', na severe, ili na yuge... Vozmozhno, cherez dvadcat' let v Ajdene budet novyj imperator, -- on usmehnulsya i podnyal vzglyad na kuzena! -- Da, |l's, legendy glasyat, chto posle selgov ostalos' mnogo strannyh zverej, kak pravilo -- bezobidnyh. Odni vymerli, drugih unichtozhili gornye volki, no do sih por vstrechayutsya shestilapye yashchericy i pticy s chetyr'mya nogami. Blejd kivnul; u nego ne bylo osnovanij ne doveryat' etim istoriyam. |volyuciya, porodivshaya sozdanij s shest'yu konechnostyami? Pochemu by i net? V stranstviyah po miram Izmereniya Iks on vstretil chetyrehrukih hadrov i drugih ne menee udivitel'nyh tvarej. Nekotorye byli prosto strashnymi! On vspomnil Zir, podzemel'ya maga Kasty i obitavshih tam chudovishch... Potom mysli ego obratilis' k Velli, nalozhnice sultana, chto spasla ego v tot raz i kotoroj on podaril rebenka... Hozyajka Il'tara pohodila na Velli -- takaya zhe statnaya, s nezhnym i dobrym licom... Blejd ukradkoj skosil glaza v zhenskij ugolok, gde gospozha Batry i ee sestra, sidya na nizkih skameechkah, trudilis' nad natyanutym na bol'shuyu ramu gobelenom. Slovno pochuvstvovav ego vzglyad. Trostinka podnyala golovu. Blesnuli zolotistye tochki v karih zrachkah, puhlye guby chut' shevel'nulis', budto posylaya emu poceluj. |l's-hajrit -- ne Blejd -- ulybnulsya devushke v otvet. Blejd zhe obsharil zhadnym vzorom ee gibkuyu figurku i sglotnul slyunu. Potom, vse eshche kosyas' na zhenshchin, on naklonilsya k Il'taru i tiho sprosil: -- Govoryat li drevnie legendy o tom, kak razmnozhalis' selgi? Ego severnyj kuzen rashohotalsya i dolgo ne mog uspokoit'sya. Nakonec, hlebnuv iz kruzhki, on zayavil: -- Net, velikie pevcy Hajry ne opuskalis' do takih melochej. No nashi taroty -- iz togo zhe mira, otkuda prishli ih prezhnie hozyaeva. I s razmnozheniem u nih vse v poryadke. Pover' mne, bratec, podrostkom ya pas tabuny ne odin god! Im dazhe lishnyaya para nog ne meshaet... * * * Toj noch'yu Blejd dolgo ne mog zasnut', vozbuzhdennyj rasskazami vozhdya Batry i ego otca. Prostornyj gostevoj pokoj, vyrublennyj na tret'em yaruse gorodishcha, byl ozaren lish' slabym serebristym siyaniem, struivshimsya skvoz' bol'shoe okno s raspahnutymi stavnyami. Na volnah lunnoyu sveta plyl aromat chudnyh sadov Batry; sejchas, vesnoj, nastupala pora cveteniya. Strannye chuvstva i zhelaniya vyzyval etot sil'nyj i pryanyj zapah -- kazalos', eshche sekunda, i on, Dik Blejd -- ili, byt' mozhet, hajrit |l's? -- pushinkoj vzletit pryamo v zvezdnoe nebo, podhvachennyj poryvom zolotogrivogo Majra -- samogo nezhnogo, samogo laskovogo iz Semi Svyashchennyh Vetrov, pokrovitelya lyubvi... I eshche chudilos' Diku-|l'su, chto ryadom s nim podnimaetsya vverh vtoraya pushinka; ona plyla v teplom nochnom vozduhe, postepenno prevrashchayas' v devushku s gibkim telom i pautinoj svetlyh volos, zakryvavshih lico. On shumno vzdohnul i, protyanuv ruku, pogladil pal'cem statuetku iz temnogo dereva -- odnu iz mnogih, chto ukrashali polku nad izgolov'em ego lozha. |ta, vyrezannaya s isklyuchitel'nym masterstvom, izobrazhala pasushchegosya tarota. Tyazhelaya golova opushchena vniz, k zemle, perednie nogi rasstavleny, srednie i zadnie chut' sognuty v kolenyah... Ryadom -- tarot atakuyushchij. Rog vystavlen vpered, past' raskryta, telo napryazheno v stremitel'nom broske... Za nim -- para gornyh volkov; odin sidit, drugoj ulegsya u ego lap, svernuvshis' klubkom... A vot eto uzhe interesnej! CHelovecheskaya figurka! SHirokie bedra, tonkaya taliya, pyshnye grudi... ZHenshchina... Mizinec Blejda skol'znul po okruglomu zhivotu, spustilsya k strojnym, plotno szhatym kolenyam. Kamen'. Polirovannyj krasnyj granit. Sejchas on predpochel by chto-nibud' bolee teploe i shelkovistoe... Za tyazheloj rasshitoj port'eroj, otdelyavshej kupal'nyu ot zala, razdalsya tihij plesk. Mgnovenno nastorozhivshis', strannik vytyanul iz nozhen kinzhal i tiho, slovno ohotyashchayasya pantera, soskol'znul s divana na pol. On ne dumal, chto v dome Il'tara emu mozhet grozit' opasnost'; ego dejstviya byli skorej instinktivny, chem soznatel'ny. Dolgie gody trenirovok i opasnyh priklyuchenij vyrabotali refleks, kotoromu podchinyalis' myshcy -- prichem ran'she, chem mozg uspeval ocenit' situaciyu. Poleznoe kachestvo dlya razvedchika, kogda emu prihoditsya imet' delo s vragom; no pod goryachuyu ruku mozhno pererezat' glotku i drugu... Vprochem, v otlichie ot yunogo ajdenita Rahi i ne menee yunogo hajrita |l'sa, umudrennyj opytom Richard Blejd ne teryal hladnokroviya i ostorozhnosti dazhe v gostyah u druzej. Otdernuv zanaves', on stremitel'no skol'znul vdol' steny, chtoby izbezhat' pryamogo udara. V kupal'ne caril polumrak, no v neyarkom svete, sochivshemsya iz komnaty, Blejd razlichil na drugom krayu bassejna prinikshuyu k polu figuru. Ih razdelyalo pyat' yardov vody -- slishkom mnogo, chtoby pokryt' odnim pryzhkom. Dolyu sekundy on kolebalsya -- ubit' ili vzyat' zhiv'em; potom, reshivshis', sorval port'eru i, kraduchis', dvinulsya vpered po bortiku bassejna. Ego protivnik neozhidanno vskochil i metnulsya k protivopolozhnoj stene. Reakciya u nego byla potryasayushchaya! Blejd ne videl ni lica predpolagaemogo vraga, ni ruk, ni nog -- tol'ko smutnye, neyasnye kontury tela. Kazhetsya, nezvanyj gost' byl ponizhe ego. Ne izdavaya ni zvuka, on pereskochil kraj bassejna i shvyrnul vpered svoyu lovchuyu set'. Polotnishche hlestnulo neznakomca po nogam, no tkan' byla slishkom legkoj -- protivnik otshatnulsya i prygnul k proemu, chto vel v komnatu. Nesmotrya na vse staraniya, Blejd ne uspel zametit' bleska stali. Pohozhe, etot tip ne vooruzhen... Stranno! Rasschityvaet spravit'sya s nim golymi rukami? CHto zh, posmotrim... On byl gotov derzhat' pari na vsyu Batru s semejstvom Il'tara v pridachu, chto ni odin boec v Hajre -- da i na vsej etoj planete! -- nikogda ne vstrechalsya s obladatelem chernogo poyasa karate. Sejchas oni pomenyalis' mestami -- neznakomec skorchilsya u vhodnogo proema, Blejd stoyal naprotiv; bassejn po-prezhnemu razdelyal ih. Teper' sushchestvovalo tri varianta razvitiya sobytij: libo protivnik brositsya k oknu i sprygnet vo dvor s vysoty dobryh pyatnadcati yardov; libo popytaetsya otkinut' zasov na dveri i vyskochit' v koridor -- no poluchit polfuta stali pod lopatku; libo, nakonec, shvatit fran Blejda i primet boj. Poslednyaya situaciya kazalas' samoj nepriyatnoj, i strannik uzhe chut' ne proklinal svoyu neostorozhnost' -- lezvie visevshego nad ego lozhem frana siyalo v luchah Basta kak serebryanoe zerkalo. No vrag slovno ne zamechal etogo soblaznitel'nogo bleska. Ne sobiralsya on i prygat' v okno; dver', pohozhe, ego takzhe ne privlekala. Blejd dvinulsya vdol' odnoj steny kupal'ni, i gost' tut zhe skol'znul k drugoj; oni snova nachali menyat'sya mestami. Pat? Blejd ne priznaval pata, dobivayas' vo vseh sluchayah chistoj pobedy. Hitro usmehnuvshis', on budto sluchajno opustil nizhnij kraj zanavesa v vodu, prodolzhaya netoroplivo ogibat' bassejn. Stremitel'nyj ryvok! Hlestkij udar tyazheloj namokshej tkan'yu, ispugannyj vskrik i plesk ot ruhnuvshego v bassejn tela! V sleduyushchij mig Blejd byl tam zhe i, otbrosiv klinok, odnoj rukoj pogruzil v vodu golovu vraga, drugoj nashchupyvaya ego glotku. Vnezapno pal'cy Blejda razzhalis', no ruk on ne opustil -- v ih zheleznom kol'ce bilas' obnazhennaya Trostinka, doch' Al'sa iz doma Oss. Kak tam govoril Il'tar? Devushki iz Doma Oss laskovy, slovno luch vesennego solnca? Glava 7. STOLICA Obratnyj put' zanyal vosem' dnej i byl nebogat sobytiyami. Vse na plotu -- ot kapitana-sardara do poslednego raba -- znali, chto vozhd' hajritov otdal pod nachalo Arraha bar Rigona sotnyu svoih svirepyh vsadnikov. A posemu zadevat' byvshego oktarha predstavlyalos' opasnym. Nikto ego i ne trogal -- krome ryzhego Rata, kotoryj, prezritel'no skosiv glaza v storonu svoego nedavnego podchinennogo, to otpuskal yadovitye shutochki v ego adres, to staralsya zastupit' dorogu Zie. Odnazhdy vecherom Blejd vstr