spolagalis' konyushni, ogromnye kladovye, arsenal, kazarma na pyat'sot bojcov, nyne pochti pustovavshaya; zdes' zhe obitali slugi, chislom ne menee dvuh soten, upravlyaemye serestorom Klamom, mestnym mazhordomom. Sejchas Klam vytyanulsya ryadom s CHosom za kreslom hozyaina, vodruzhennym v holodke u vnutrennej steny. V kresle vossedal sam Richard Blejd -- ili Arrah bar Rigon, -- gotovyj vozdat' po zaslugam i vernym, i nevernym chelyadincam. CHtoby vozdayanie okazalos' dostatochno vesomym, u nog Blejda stoyal sunduchok s serebrom, po pravuyu ruku vysilsya pomost s akkuratno razlozhennym po krayu pytochnym instrumentariem, a po levuyu -- dlya ustrasheniya -- vystroilsya desyatok hajritov iz ego sotni. Na krayu pomosta, poigryvaya bichom, sidel muskulistyj paren' -- palach. Hajrity, razvlekayas', korchili zverskie rozhi; to odin, to drugoj demonstrativno provodil bol'shim pal'cem po lezviyu, slovno proveryaya ostrotu zatochki frana. Po pros'be svoej prekrasnoj sestry Blejd chinil sud i raspravu nad slugami, ves'ma razboltavshimisya v poslednee vremya. Nekotorye vozomnili, chto esli staryj Asrud kaznen, a rod ego podvergsya opale, to oni mogut bezboyaznenno sharit' v kladovyh i vinnyh pogrebah! A koe-kto dazhe poproboval posyagnut' na svyatost' hozyajskih pokoev! Serester Klam, v rasporyazhenii kotorogo nahodilsya otryad ohrannikov, boyalsya primenyat' krutye mery, ibo mog v odnu prekrasnuyu noch' poluchit' nozh pod rebro. Vprochem, on byl chelovekom dobroporyadochnym i vernym, hotya i trusovatym. Sejchas Blejd gotovilsya bezboyaznenno navesti poryadok v svoem kuryatnike, ibo nemilost' imperatora, pavshaya na sem'yu staroyu Asruda, esli i ne proshla sovsem, to, po krajnej mere, smyagchilas'. Molodoj bar Rigon byl naznachen special'nym imperskim predstavitelem -- i nablyudatelem! -- v otryad hajritov. Ibo, kak mudro rassudil sem' dnej nazad Amrit bar Savalt, esli severnye varvary hotyat zapoluchit' bezdel'nika Rahi, to k chemu im prepyatstvovat'? Blejd okinul vzglyadom tolpu chelyadincev. Vse oni -- za malym isklyucheniem -- byli lyud'mi iz zapadnyh pomestij Rigonov, potomstvennymi slugami roda, otchim naslediem, i dazhe samyh lenivyh iz nih gnat' von ne polagalos'. Pouchit' -- drugoe delo. Otchasti on uzhe navel poryadok -- konyuhi chistili stojla, tarotov i loshadej, gotovyas' k osmotru; kazarma, v kotoroj vol'gotno razmestilis' dvesti tridcat' voinov Doma Oss, byla vymyta do bleska; bol'shinstvo zhenshchin, pod prismotrom sluzhanok Lidor, prinyalis' za uborku v paradnyh pokoyah; u vorot i na bashnyah snova stoyali chasovye. Dve dyuzhiny horosho vooruzhennyh i obuchennyh ohrannikov byli vpolne nadezhny; po slovam Lidor, oni lish' nemnogo rasteryalis' v otsutstvie krepkoj hozyajskoj ruki. Blejd postavil nad nimi CHosa, i tot momental'no vosstanovil disciplinu sredi strazhej s pomoshch'yu koshelya s serebrom i pary-drugoj zatreshchin. Vo dvore skopilos' sotni poltory naroda. Otdel'no -- po prikazu Blejda -- postavili chuzhakov, nanyatyh v stolice: treh muzykantov, parikmahera, yuvelira i bibliotekarya. Vse oni imeli dostup v pokoi Vnutrennego dvorca, i vse byli pod podozreniem. No s nimi on sobiralsya razobrat'sya popozzhe; sperva sledovalo pokonchit' s melochami. Blejd kivnul Klamu, i serester, otkashlyavshis', razvernul dlinnyj svitok pergamenta. -- Tug, zamechen v krazhe okoroka, -- oglasil on nachalo spiska. -- Dones Ker, pomoshchnik povara. Blejd povernulsya k CHosu. -- CHto polozheno ukravshemu s®estnoe po ustavu Beregovoj Ohrany? Ego naparnik namorshchil v razdum'e lob, sverlya vzglyadom neschastnogo Tuga, dorodnogo molodca s zapadnyh ravnin. -- Useknoveniya levoj ruki na pervyj raz budet dostatochno, -- s bezrazlichnym vidom soobshchil on. Tug povalilsya na koleni; ego puhlye shcheki tryaslis' ot straha. -- Pomiluj, hozyain! YA zhe... ya zhe... vpervye... -- O, moshchnaya SHebret! Porazi etogo bolvana bessiliem ot pupka do kolena! -- CHos byl nepodrazhaem. -- Emu zhe bylo yasno skazano -- vsego lish' levaya ruka! Potomu chto na pervyj raz. A na vtoroj... -- CHos zadumalsya, chto-to vychislyaya pro sebya. -- Bol'shoj byl okorok? -- neozhidanno sprosil on. Tug pokazal, otmeriv drozhashchimi rukami primerno poltora futa. -- Pri vtoroj krazhe kost' ot okoroka nado zabit' v zadnicu vora. Vzrevev ot uzhasa. Tug rasprostersya na zemle. Blejd zadumchivo pochesal konchik nosa. -- Blagodari svetlogo Ajdena, Tug, chto ty ne sluzhish' v Beregovoj Ohrane, -- skazal on. -- YA polagayu, desyat' pletej budet dostatochno. Pomoshchniku povara Keru vydat' desyat' marok serebrom. Tuga ottashchili k pomostu, i palach vzyalsya za delo. Minut pyat' razdavalis' vopli prestupnika, kotorym akkompaniroval zvon monet, otschityvaemyh Klamom. Zatem serester snova sunul nos v svoj konduit. -- Diya, -- soobshchil on. -- Byla derzka so starshej sluzhankoj gospozhi. Otkazalas' myt' dvorcovuyu lestnicu, zayaviv, chto ot goryachej vody ee ruki ogrubeyut. |ta devica, ves'ma milovidnaya, i vpryam' okazalas' derzkoj -- posmela stroit' glazki molodomu hozyainu! Blejd prizadumalsya. Portit' myagkuyu shkurku etoj krasotki on ne hotel -- ne radi nee samoj, a v pamyat' o Zie, na kotoruyu ona pohodila i imenem, i vneshnost'yu. Neozhidanno na ego gubah zaigrala ulybka. Da, takoe reshenie budet nailuchshim! V konce koncov, ego denshchiku i vernomu oruzhenoscu tozhe polozhen kusok sladkogo pudinga! -- Ty, devushka, mozhesh' vybirat', -- laskovo nachal on, -- libo desyat' pletej, libo... -- Blejd pokosilsya na CHosa. -- Ty znaesh' samuyu dlinnuyu lestnicu, kotoraya vedet na privratnuyu bashnyu? Na tu samuyu, gde na pyatom yaruse otvedena komnata dlya novogo nachal'nika strazhi? -- Obeskurazhennaya devica kivnula. -- Tak vot, vyskrebesh' ee ot niza do dveri dostopochtennogo CHosa. A kogda konchish', on opredelit tebe dal'nejshee nakazanie. -- V tolpe slug razdalis' smeshki. -- Nu, chto tebe bol'she nravitsya? Poblednev, Dnya brosila zatravlennyj vzglyad v storonu pomosta, gde poigryval plet'yu palach. -- YA vizhu, ty uzhe sdelala vybor, -- Blejd posmotrel na CHosa, kotoryj skalilsya vo ves' rot. -- Togda pristupaj nemedlenno! Kak raz k nochi i konchish'. -- On povernulsya k seresteru: -- Skazhi-ka mne, kto myl dvorcovuyu lestnicu vmesto etoj lentyajki? -- Kalajla i Dorta, sluzhanki samoj gospozhi. A oni uzhe ne molody i ne imeyut prezhnih sil! Zato userdny. -- Kazhdoj -- po pyat' monet, -- prigovoril Blejd. Sudilishche dvigalos' k zaversheniyu semimil'nymi shagami, i postepenno slugi stali ponimat', chto molodoj Rahi -- malysh Rahi, kotorogo mnogie iz nih znali s detstva, -- spusku nikomu ne dast. I potom, eti strashnye severnye varvary, zapolonivshie kazarmu i hozyajstvennyj dvor! Pravda, oni nikogo poka ne obideli, no kazhdomu bylo yasno, chto po prikazu molodogo hozyaina oni sdelayut iz smut'yanov myasnoj farsh! Nakonec v sunduchke pokazalos' dno, a ustalyj palach nachal to i delo smahivat' so lba pot. Po znaku Blejda k ego kreslu priblizilas' poslednyaya gruppa -- muzykanty, bibliotekar', parikmaher i yuvelir. Serester Klam snova sunul nos v svoj spisok. -- Ustanovleno, -- osipshim golosom nachal on, -- chto iz spal'ni starogo gospodina propal cennyj predmet -- kinzhal s krasnymi kamnyami na nozhnah i rukoyati. Tot samyj, kotoryj nash milostivyj hozyain vsegda nosil na poyase, a othodya ko snu, klal ryadom na stolik. Kogda noch'yu nashego milostivogo hozyaina shva... gm-m... vyzvali v Obitel' Zakona, kinzhal, kak vsegda, lezhal na stole. I nikto togo kinzhala ne kasalsya, dazhe molodye gospoda, ibo hozyain Asrud lyubil, chtoby ego veshchi ostavalis' tam, kuda on ih polozhil. I my vse zhdali, chto hozyain vot-vot vernetsya... -- Klam so vshlipom vtyanul vozduh, potom spravilsya s volneniem i prodolzhil: -- Desyat' dnej nazad, nezadolgo do vozvrashcheniya s severa gospodina nashego Arraha, kinzhal propal... To est' propal on, mozhet, i ran'she, no Dorta, pribiravshaya spal'nyu, zametila propazhu tol'ko togda... i srazu zhe dolozhila molodoj hozyajke. Klam prochistil gorlo i zamolchal, poglyadyvaya na Blejda. Tot skosil glaz v sunduchok, gde eshche posverkivali redkie monetki. -- Dorte vydat' eshche pyat' marok, ostal'noe -- palachu, za trudy. I pust' parnyu prinesut piva. Glavnaya rabota u nego vperedi. Povergnuv chelyad' v trepet etim zloveshchim zayavleniem, Blejd pristal'no ustavilsya na podozrevaemyh. YUvelir otpadal srazu. |tot pozhiloj remeslennik imel svobodnyj dostup v gospodskie pokoi, no byval tam redko, lish' kogda sdaval zakaz. I v ego masterskoj, raspolozhennoj v uglu hozyajstvennogo dvora, hvatalo i zolota, i serebra, i kamnej. Pri zhelanii on mog davno skryt'sya so vsem etim dobrom v labirinte Tagry ili voobshche bezhat' iz stolicy. No on etogo ne sdelal. Net, yuvelir byl chestnym chelovekom. Muzykanty vyzyvali bol'she podozrenij. Po mneniyu Blejda, eti parni imeli takoj zhe vorovato-bogemnyj vid, kak i ih patlatye kollegi iz beschislennyh londonskih rok-grupp. No s teh por, kak Strazh spokojstviya nalozhil svoyu ruku na Asruda, molodym hozyaevam stalo ne do razvlechenij. Trio muzykantov ne poyavlyalos' vo Vnutrennem dvorce uzhe mnogo dnej, i vryad li u kogo-nibud' iz nih hvatilo by smelosti zalezt' tuda noch'yu. Uzh proshche ograbit' masterskuyu yuvelira! Blejd perevel nemigayushchij vzglyad na parikmahera. |tot ne ostavalsya bez raboty dol'she dvuh dnej -- Lidor ochen' gordilas' svoimi zolotistymi lokonami. On postoyanno byval vo dvorce, no sluzhanki molodoj gospozhi, vse -- zhenshchiny ispytannoj chestnosti, poklyalis' vo vremya predvaritel'nogo doznaniya, chto provozhali parikmahera ot vhoda do pokoev Lidor i obratno. K tomu zhe parikmaher byl yavnym trusom, lob ego pod vzglyadom Blejda pokrylsya potom, koleni podgibalis'. Serester Klam, vernyj sluga, otpadal. Strazhi dal'she pervogo etazha ne zahodili i k tomu zhe vsegda dezhurili vo Vnutrennem dvorce poparno. Ostavalsya bibliotekar'. Glaza Blejda ostanovilis' na shchuploj figure Vika Matusha, byvshego knigotorgovca, nyne nadzirayushchego za obshirnoj bibliotekoj zamka. On sobral ob etom tipe koe-kakie svedeniya. Matush sluzhil u Rigonov goda tri, s teh por, kak poteryal iz-za dolgov sobstvennuyu lavku, i v knigah dejstvitel'no znal tolk. Pravda, molodye slugi zhalovalis' na izlishek vnimaniya s ego storony, chto, v obshchem-to, ne schitalos' bol'shim porokom -- v Ajdene carili svobodnye nravy. Byl Matush isklyuchitel'no toshch; kosti vypirali iz-pod tuniki, slovno ee natyanuli na ozhivshij skelet. Zametiv ego begayushchij vorovskoj vzglyad, Blejd uzhe ne somnevalsya v okonchatel'nyh vyvodah. Na mig on s sozhaleniem podumal o detektore lzhi, s pomoshch'yu kotorogo razoblachit' pohititelya bylo by tak prosto, potom usmehnulsya, vspomniv, chto v ego rukah imeetsya gorazdo bolee dejstvennoe sredstvo -- plet' palacha. Ona vyb'et priznanie iz etogo mozglyaka! No Blejda interesovalo ne priznanie kak takovoe, i dazhe ne sam kinzhal, navernyaka zapryatannyj gde-to sredi knig v biblioteke. On hotel znat', zachem Matush vzyal ego. V spal'ne Asruda, ne raz vnimatel'no osmotrennoj im, nahodilis' dva zolotyh podsvechnika v lokot' vysotoj, sunduchok s zolotymi markami, shkatulka s perstnyami i bescennoj nagrudnoj cep'yu iz zolotyh diskov i ogromnyh rubinov. No Matush shvatil kinzhal s serebryanoj rukoyat'yu, inkrustirovannoj melkimi kamnyami! Blejd ne pomnil, kak vyglyadit pohishchennyj predmet, no, ostorozhno rassprosiv Lidor i Klama, ne somnevalsya, chto po sravneniyu s cep'yu i podsvechnikami kinzhal byl nezavidnoj dobychej. I vse zhe Matush pol'stilsya na nego. Pochemu? Konechno, on -- zhulik, no ne durak i ne glupec... imenno takih tipov, vo vse vremena i u vseh narodov, ispol'zovali vpolne opredelennye vedomstva. K tomu zhe vernaya Dorta donesla, chto za poslednie desyat' dnej ne raz natykalas' na Matusha, brodivshego po nizhnemu yarusu dvorca. Pohozhe, on iskal dorogu k podvalam. Blejd povernul golovu i mignul CHosu. -- |togo... toshchego... Pod pleti! -- Klyanus' molniej SHebret, hozyain, on raskoletsya posle pyatogo udara! -- zametil CHos, napravlyayas' k trepeshchushchej zhertve. No on oshibsya. Plet' prosvistela tol'ko tri raza, i Vik Matush otdal koncy. Nesomnenno, razryv serdca. I, nesomnenno, ot straha. Vot tol'ko kogo bol'she boyalsya shpion -- svoego razgnevannogo hozyaina ili bar Savalta? * * * Da, Richard Blejd mog byt' dovolen -- i svoimi dostizheniyami, i priyatnym obshchestvom krasavicy sestry, mudrogo bar Zankora i neutomimogo sobutyl'nika Il'tara, i tem, s kakoj pronicatel'nost'yu on razyskal chertopoloh v sobstvennom palisadnike. Odnako dovolen on ne byl, ibo takovo svojstvo chelovecheskoj prirody -- ne udovletvoryat'sya dostignutym. I k Richardu Blejdu eto otnosilos' v gorazdo bol'shej mere, chem k lyubomu drugomu. V chastnosti, koli uzh vspominat' o chertopolohe, to vydernut on byl slishkom grubo i pospeshno; teper' predstoyalo kopat'sya v zemle, vyiskivaya ostatki koreshkov. Smushchali Blejda i koe-kakie obstoyatel'stva, svyazannye s bar Zankorom i Lidor. I esli on namerevalsya v skorom vremeni proyasnit' situaciyu s celitelem, to otnosheniya s sestroj predstavlyali gorazdo bolee tonkuyu materiyu. Ona byla slishkom krasiva! Slishkom krasiva dlya togo, chtoby Blejd s chistoj sovest'yu mog ispytyvat' k nej bratskie chuvstva. On ih i ne ispytyval. On chuvstvoval nechto drugoe, sovsem drugoe. Povedenie zhe samoj Lidor predstavlyalos' krajne zagadochnym. Kazalos', tainstvennym obrazom izmenivsheesya lico brata i ego strannaya zabyvchivost' (tut, pravda, delo spasala istoriya o kulakah Rata) dolzhny byli probudit' v devushke podozreniya. I ona, nesomnenno, chto-to podozrevala -- Blejd chuyal eto vsemi svoimi kostyami. No Lidor otnyud' ne izbegala ego; skoree naoborot. Ona staralas' provodit' s nim kak mozhno bol'she vremeni -- fakticheski vse vremya, kakoe ostavalos' u nego posle zanyatij s osskoj sotnej, pouchitel'nyh besed s bar Zankorom i trenirovok s Il'tarom, prodolzhavshim nataskivat' kuzena v hajritskom boevom iskusstve. Kogda Blejd issledoval zamok -- pod blagovidnym predlogom restavracii vyshiblennyh Ratom vospominanij, -- ona vyzvalas' soputstvovat' emu i, natyanuv temnuyu polotnyanuyu tuniku, lazila vmeste s bratom po pyl'nym cherdakam, mrachnym podvalam, stenam, bashnyam, beschislennym lestnicam, zalam i perehodam. Inogda ona ostanavlivalas' v kakom-nibud' zakutke -- vrode strannogo tupika, kotorym zakanchivalsya podzemnyj koridor pod zapadnoj Sadovoj stenoj (oni-taki nashli tam drevnij tonnel'!) -- i govorila nechto etakoe: "A pomnish', Rahi, kogda tebe ispolnilos' desyat', a ya byla sovsem kroshkoj, ty potashchil menya v puteshestvie po podvalam... i my chut' ne zabludilis'... Pomnish', kak razgnevalsya otec?" Konechno, Blejd ne pomnil nichego, i ona eto videla. Odnako eto ne povergalo devushku ni v pechal', ni v nedoumenie -- veselo rassmeyavshis', ona celovala Blejda v shcheku ili prizhimalas' k ego plechu, ne podozrevaya o buryah, grohochushchih v dushe ee mnimogo brata. Sejchas Blejd sidel v biblioteke, naedine s butylkoj vina, i razglyadyval svoj trofej, obnaruzhennyj vmeste s Lidor v rezul'tate trehdnevnyh rozyskov. To byl kinzhal starogo bar Rigona; pokojnyj Vik Matush zasunul ego vnutr' chudovishchnogo pergamentnogo svitka, opisyvayushchego slavnye deyaniya Ardata Sed'mogo, -- v polnoj uverennosti, chto nikto i nikogda ne prikosnetsya k etoj nudnejshej hronike dvuhsotletnej davnosti. Lidor, sdelav pervyj glotok vina iz ego chashi -- chtoby otmetit' uspeshnoe zavershenie poiskov, -- taktichno udalilas', ostaviv brata izuchat' semejnuyu relikviyu. Blejd vytashchil kinzhal iz kozhanyh, s serebryanymi nakladkami nozhen i osmotrel ih. Nichego interesnogo, esli ne schitat' prevoshodnoj gravirovki po serebru -- na kazhdoj iz shesti nakladnyh plastin izobrazhalos' kakoe-nibud' mificheskoe chudishche. Vozmozhno, i ne sovsem mificheskoe; vstretit'sya s takimi tvaryami stranniku ne hotelos' by. Vzdohnuv, on sunul nozhny v gorlyshko vazy-rakoviny, podarka Ar'era, ukrashavshego sejchas stol, i provel pal'cem po klinku. Horoshaya stal', i razmer podhodyashchij, dvenadcat' dyujmov -- kak raz hvatit, chtoby votknut' pod levoe rebro i dostat' do serdca. Lezvie, odnako, kazalos' devstvenno chistym; esli staryj Asrud i pol'zovalsya im po naznacheniyu, to v davnie, ochen' davnie vremena. Skol'ko pomnila sebya Lidor, ee otec vsego lish' narezal etim klinkom myaso na svoej tarelke. U Blejda ne bylo osnovanij ej ne verit'. Odnako Asrud dorozhil etoj veshch'yu. I ne lyubil, kogda ee trogali! CHto eto -- starcheskaya prichuda, privychka k chemu-to znakomomu, vsegda nahodivshemusya pod rukami, ili zdes' kroetsya nechto bol'shee? Blejd snova vzdohnul i pristupil k izucheniyu rukoyati. Serebryanaya, kak i sledovalo ozhidat'. Kamni, melkie rubiny ili granaty, zadelany gluboko, chtoby ne davit' na ladon'. Na konce -- ukrashenie: miniatyurnaya, splyushchennaya s bokov golovka demona s dlinnym nosom i vystupayushchimi zubami. Zdes' rukoyatku ohvatyvalo tonkoe kol'co, ne bol'she desyatoj dyujma v shirinu -- budto na demona nadeli oshejnik. Zadumchivo othlebnuv vina, Blejd bezrezul'tatno popytalsya pokrutit' kolechko, no ono yavno bylo zadelano namertvo. On nazhal na kazhdyj iz dyuzhiny kamnej -- s tem zhe uspehom. Potom osmotrel sochlenenie klinka i rukoyati i poskreb eto mesto nogtem. Nikakih hitrostej! Nizhnyaya chast' lezviya byla zalita v rukoyatke svincom -- obychnaya primitivnaya tehnologiya krepleniya klinka, s kotoroj on vstrechalsya ne raz. Butyl' iz temnogo mutnogo stekla opustela napolovinu, ne pribliziv ego k razgadke sekreta. Vzglyanuv na nee, Blejd vdrug hlopnul sebya po lbu i, podojdya k odnoj iz stennyh polok, nachal kopat'sya sredi chistyh svitkov iz pergamenta i tonko vydelannoj ryb'ej kozhi. Gde-to zdes' on videl... Vot! Vot ona! On s torzhestvom vytashchil iz-za chernil'nogo pribora grubuyu lupu. |ti ajdenity prosto molodcy! Uzhe shlifuyut steklo... Kazhetsya, bar Zankor govoril, chto u nekotoryh flotskih kapitanov est' podzornye truby... Vzyav so stola kinzhal, on podoshel k oknu. Byl rannij vecher; solnce, visevshee nad zapadnoj Sadovoj stenoj, eshche davalo vpolne dostatochno sveta. Blejd podnes lupu k golove malen'kogo d'yavola i uvidel to, chto on iskal s takim uporstvom: na dlinnom serebryanom nosu i klykah byli carapinki, v kotoryh prosvechival drugoj, bolee temnyj metall. ZHelezo! A zhelezo, kak izvestno, gorazdo prochnee serebra i luchshe podhodit dlya klyuchej. Osobenno k nepodatlivym zamkam. * * * -- Rahi? -- Blejd rezko obernulsya; v dveryah stoyal bar Zankor. -- Tak i dumal, chto najdu tebya zdes', -- s udovletvoreniem proiznes celitel', shagnuv v komnatu. On zametil v rukah u Blejda lupu, i glaza ego blesnuli. -- Kazhetsya, nositel' tajny sdelal shag k ee razgadke? Blejd netoroplivo otoshel ot okna, brosil na stol kinzhal i prozrachnoe vypukloe steklo v bronzovoj oprave, potom dostal iz shkafchika vtoruyu chashu. Prishlo vremya vyyasnit' koe-kakie detali, a vino, kak izvestno, razvyazyvaet yazyki. Osobenno starikam. Starikam? On pojmal sebya na mysli, chto Artok bar Zankor byl na god molozhe ego -- ne Rahi, konechno, a togo nastoyashchego Richarda Blejda, ch'e telo sejchas rasprosterlos' v ledyanom sarkofage pod bashnyami Tauera. A ved' v toj, zemnoj, zhizni on vovse ne schital sebya starikom! No Zemlya -- eto Zemlya, a Ajden -- eto Ajden. Drugoj mir, drugaya epoha, drugie tochki otscheta. Zdes' bar Zankor byl dlya nego starikom. -- Prisyad', dostochtimyj, -- on podvinul kreslo, nalil vina v massivnuyu bronzovuyu chashu, -- Pochemu ty zovesh' menya nositelem tajny? Hranitel' -- eto bylo by tochnee. Bar Zankor netoroplivo othlebnul glotok i pokachal golovoj. -- Net. Hranitel' posvyashchen v tajnu, ty zhe tol'ko nosish' ee v sebe, ne vedaya ni smysla ee, ni celi. Ni sobstvennogo prednaznacheniya. -- Tak prosveti menya, mudrejshij Artok, -- Blejd poigral kinzhalom, nablyudaya, kak bliki struivshegosya iz okna sveta stekayut po lezviyu. -- Tol'ko ne zabud' ob®yasnit', kakim obrazom svitok pergamenta, ispisannyj tvoej rukoj, popal na stol k bar Savaltu... Pohozhe, eto zamechanie ne smutilo celitelya -- kak i mnogoznachitel'nyj blesk kinzhala starogo Asruda. On snova prigubil vino i spokojno proiznes: -- A ty mozhesh' ob®yasnit', kakim obrazom ya uznal tvoe vtoroe imya, |l's? I pochemu ty popal na sadru -- v nevelikom, no vpolne dostojnom chine oktarha? Vmesto pytochnoj kamery ili rudnikov v Vostochnyh gorah? -- Ty videl otca, -- s uverennost'yu vnezapnogo prozreniya skazal Blejd. -- Ty govoril s nim nezadolgo do ego smerti! -- Da... I skazal emu dostatochno, chtoby on mne poveril. Vot otkuda ya znayu imya, kotoroe dala tebe mat'... CHto do vsego ostal'nogo, -- bar Zankor shchelknul po krayu chashi, i ona otozvalas' tihim protyazhnym zvonom, -- to ty dolzhen ponyat': nichego v mire sem ne daetsya prosto tak, darom... osobenno sanovnikom, ohranyayushchem bogatstva i spokojstvie imperii. Prishlos' vstupit' s nim v svyaz'... dat' koe-kakie obeshchaniya... pravda, ves'ma neopredelennye. A kak inache ya smog by peregovorit' s Asrudom? My, Vedayushchie Istinu, umeem mnogoe, |l's, i nas cenyat... ochen' cenyat... No prohodit' skvoz' steny my ne umeem. I ne mozhem spasti cheloveka, navlekshego gnev samogo imperatora... Artok bar Zankor podnyalsya, ssutuliv plechi i budto stav srazu zhe men'she rostom, i nachal rashazhivat' po prostornoj komnate. Blejd v napryazhennom ozhidanii sledil za nim. -- Ne znayu, rasskazyval li tebe otec... a esli on chto i govoril, to pomnish' li ty sejchas ego slova... -- celitel' v zadumchivosti opustil golovu, potom brosil na Blejda bystryj vzglyad. -- Skazhi, Rahi, vedaesh' li ty, pochemu Ajden, i Ksam, i Strany Pereshejka, i gosudarstva Kintana... vse vlastiteli izvestnogo nam mira... pochemu oni ishchut put' na YUg? Blejd pozhal plechami. Celitel' sprosil o tom, chto on sam hotel by znat'. -- Tam -- obetovannye zemli... Tam -- schast'e, pokoj, svershenie zhelanij... -- Svershenie zhelanij... Ha! -- starik rezko vydohnul vozduh. -- Tam -- vlast', Rahi! Bezrazdel'naya vlast' nad vsem obitaemym mirom! Tam -- sila, dobraya ili zlaya, nikomu ne izvestno... Tam -- dolgoletie... vozmozhno -- bessmertie... Da, v kakom-to smysle vse eto -- svershenie zhelanij lyubogo iz vlastitelej... Vot chto takoe YUg -- dlya nih! -- No pochemu? V neterpelivom ozhidanii Blejd ustavilsya na bar Zankora. Ostanovivshis' u stola, celitel' plesnul v chashu rubinovoj vlagi i smochil gorlo, potom povernulsya k oknu, ustavivshis' nemigayushchim vzglyadom na kraj bagrovo-oranzhevogo solnechnogo diska, torchavshego nad zapadnoj stenoj. -- Soglasno oficial'noj versii, -- suho proiznes on, -- na YUge obitaet svetozarnyj Ajden, ili |dn, ili 0'dan, kotoryj odarit vsem vysheperechislennym togo geroya, kotoryj, preodolev lesa, gory, stepi i Velikoe Boloto, pervym doberetsya v ego predely. Istina, odnako, vyglyadit neskol'ko inache... On zalpom dopil vino i proiznes medlenno i negromko, budto strashilsya neyasnogo smysla svoih slov: -- Zapomni, Rahi, mir ochen' velik... ya imeyu v vidu ne tol'ko nash mir, a vse... vse eto... -- bar Zankor vytyanul ruku k bystro temneyushchemu nebu, na kotorom nachali prostupat' pervye zvezdy. -- Nechto prishlo ottuda... mnogo pokolenij nazad... nechto neponyatnoe, nechelovecheskoe, no mogushchestvennoe... Prishlo i rasseyalo silu svoyu v nashem mire... chast'yu -- na severnom materike, v Hajre... chast'yu -- na YUge... Krupinku etoj skazochnoj moshchi unasledovali tvoi hajritskie rodichi, -- celitel' mnogoznachitel'no pokosilsya na vazu, perelivavshuyusya na stole perlamutrovymi blikami. -- No na YUge dolzhno byt' bol'she, mnogo bol'she vsego, chem v severnyh zemlyah! I tot, kto ovladeet etim 5 Zakaz e 298 129 bogatstvom, budet pravit' i Ajdenom, i Ksamom, i... Vsem, Rahi, vsem! Ponimaesh'? Blejd ponimal -- mnogo luchshe, chem Artok bar Zankor, mudrec temnyh vekov etogo mira, ne imevshij ponyatiya ni o kosmicheskih korablyah, ni o komp'yuterah i lazerah, ni o razrushitel'noj moshchi atoma. Otchasti on sam yavlyalsya predstavitelem podobnoj zhe tainstvennoj sily -- mozhet byt', ne stol' neveroyatno fantasticheskoj, kak sila selgov-ttna, no vpolne real'noj i vnushitel'noj. Zadumavshis', on prosidel v molchanii minutudruguyu, potom podnyal glaza. Celitel' smotrel na nego s kakoj-to boyazlivoj nadezhdoj, i chut' zametnyj vechernij briz, proskol'znuv v shirokoe okno, shevelil kraj ego chernoj tuniki. -- Tvoemu otcu byli vedomy puti na YUg, Rahi, -- tiho proiznes on. -- YA znayu... on govoril mne... I eshche on skazal, chto doroga eta -- tvoe nasledie, tvoe prednaznachenie... Tak chto postarajsya vspomnit' i sohranit' tajnu. I pojmi eshche odno -- ya proshu tebya ob etom ne radi bar Savalta... i dazhe ne radi velikogo nashego imperatora, presvetlogo Alareta... * * * Richard Blejd srazhalsya s gigantskim os'minogom. Golymi rukami. I sam on byl nag -- bez dospeha, bez kol'chugi, dazhe bez nabedrennoj povyazki. I nikakogo oruzhiya! Ni podarennogo Il'tarom frana, ni bronzovogo topora Horsy, ni svyashchennogo mecha tarniotov... O chem-nibud' bolee osnovatel'nom, vrode "uzi" ili "magnuma" sorok pyatogo kalibra, i mechtat' ne prihodilos'. Razglyadyvaya cheloveka holodno pobleskivayushchimi glazami, mnogorukaya tvar' podtyagivala ego vse blizhe i blizhe k uzhasnomu klyuvu. Bitva, strannym obrazom, proishodila ne v vode, a na sushe -- Blejd mog svobodno dyshat'. Pochemu-to dannoe obstoyatel'stvo ego ne udivlyalo -- kak i to, chto chudishche, navisavshee nad nim desyatifutovoj gromadoj, ustojchivo opiralos' na chetyre tolstye volosatye lapy. Ochen' neobychnyj suhoputnyj os'minog, s neimoverno sil'nymi shchupal'cami, i ne s holodnymi i sklizkimi, a teplymi i barhatisto-nezhnymi na oshchup'. Takie monstry Blejdu eshche ne popadalis'. Tvar' plotno oplela ego zelenovatymi konechnostyami i medlenno, slovno bayukaya, pokachivala pod samym klyuvom. Blejd prigotovilsya k smerti. V konce koncov, kogda-nibud' eto dolzhno bylo sluchit'sya. Vrag zastal ego vrasploh, nagogo i bezoruzhnogo. No kak, kakim obrazom eto proizoshlo? On nichego ne pomnil, i eto vyzyvalo bezumnoe razdrazhenie. On zhelal znat', gde prokololsya -- hotya by v kompensaciyu za to, chto ego sejchas s®edyat. No os'minog ne speshil. Pripodnyav golovu, Blejd vyzyvayushche ustavilsya v holodnye, opalovo mercayushchie glaza i vdrug obnaruzhil eshche odno strannoe obstoyatel'stvo. Skoree dazhe dva. Vopervyh, odutlovataya fizionomiya chudishcha nepreryvno transformirovalas', prinimaya vse bolee znakomye -- i vpolne chelovekopodobnye! -- cherty. CH'i zhe? Kogo napominaet eta koshmarnaya tryasushchayasya maska? Lejtona ili Hejdzha? Ili ih oboih? Vo-vtoryh, pod os'minozh'im klyuvom obnaruzhilis' usy. Vernee, dazhe ne usy, a puchki tonkih i gibkih, pohozhih na stal'nuyu provoloku shchupalec. I tvar' zapustila ih Blejdu pod cherep! On pochuvstvoval, kak sotni igolochek odnovremenno kol'nuli mozg, i prosnulsya. S minutu on lezhal nepodvizhno, chuvstvuya holodok na vlazhnyh viskah. Aj da Hejdzh! Pohozhe, on nachal igrat' ne po pravilam! Vprochem, Dzhek okazalsya dovol'no terpelivym -- zhdal poltora mesyaca... Ili ne zhdal? V ocherednoj raz peredelyval svoyu proklyatuyu mashinu, chtoby izvlech' shefa MI6A v holodnye londonskie tumany nasil'stvennym putem? I segodnya sovershil pervuyu popytku? No kazhetsya, reshil Blejd, takoe vtorzhenie v ego razum vozmozhno tol'ko vo vremya sna... Stoilo emu probudit'sya, i koshmar rasseyalsya... On vskochil na nogi, oshchushchaya potrebnost' v dvizhenii, v dejstvii, v chem-to, chto zastavilo by ego pozabyt' i o zhutkom snovidenii, i, zaodno, o vcherashnih otkroveniyah bar Zankora. Sobstvenno, on sovershenno opredelenno znal, chego zhelaet sejchas. No -- uvy! -- to byla lish' nedostizhimaya mechta. Minovav zalituyu pervymi solnechnymi luchami verandu, chto primykala k opochival'ne, Blejd spustilsya v park. On lyubil etot utrennij chas, kogda prohladnyj eshche vozduh zhivitel'nym potokom vlivalsya v legkie, laskal nagoe telo, a stupni chut' pokalyval pesok dorozhek, eshche ne nagrevshijsya pod solncem. Cvetushchie derev'ya, pokrytye kapel'kami rosy, sverkali, slovno ukutannye blestyashchej novogodnej mishuroj; tihij shelest fontanov, pervye ptich'i treli i divnyj aromat cvetov plyli nad sadom. CHto zh, za neimeniem luchshego on probezhitsya milyudruguyu, izgnav d'yavola-iskusitelya starym proverennym sposobom -- s pomoshch'yu fizicheskih uprazhnenij. Vot tol'ko pomozhet li eto segodnya? Vnezapno Blejd zamer, prislushivayas' k edva razlichimomu plesku vody. Pohozhe, on ne odin! No kakoj lyubitel' rannih progulok risknul by zabrat'sya v zapretnyj sad? Neslyshno stupaya po pesku, on napravilsya v dal'nij ugol, k vostochnoj stene, iz-pod kotoroj bil moshchnyj potok; voda shla po podzemnoj trube iz protekavshego nepodaleku Golubogo kanala i napolnyala bol'shoj bassejn, stekaya potom v sistemu neglubokih prudov, razbrosannyh po parku, Slovno ten', Blejd peresek luzhajku s myagkoj travoj i razdvinul kusty. Konechno, eto byla Lidor; chego eshche on mog ozhidat'? Zolotistoe obnazhennoe telo svetilos' pod vodoj, kogda ona medlenno plyla k kamennym stupen'kam bassejna, starayas' ne zamochit' volosy. Blejd, kak zacharovannyj, sledil za plavnym skol'zheniem ee ruk, soblaznitel'nym izgibom spiny, polnymi bedrami; tverdye grudi devushki chut' kolyhalis', puncovyj rot byl priotkryt, slovno ona sobiralas' zapet' ili vskriknut'; mechta stanovilas' real'nost'yu, priblizhavshejsya k nemu s kazhdoj sekundoj. Ne soznavaya, chto on delaet, Blejd vyshel iz-za kustov; chut' vlazhnaya trava pokorno stelilas' pod nogami. -- Rahi? Ty uzhe vstal? -- pohozhe, ona sovsem ne smutilas'. Ili, byt' mozhet, zhdala ego? Operevshis' rukoj na mramornuyu stupen'ku spuska, Lidor vyskol'znula iz vody. Blejd, zamerev, zhdal; serdce stremitel'nymi tolchkami gnalo krov', otzyvayas' v viskah kolokol'nym zvonom. -- Kakoe utro! -- ee ladoni gladili nezhnuyu kozhu, sgonyaya kapel'ki vlagi. Vot oni kosnulis' grudi s rozovatymi yagodami zatverdevshih soskov, probezhali po ploskomu zhivotu -- nizhe, nizhe... Prozrachnye zelenovatye glaza devushki smotreli v ego lico, guby ulybalis', prohladnaya shchedraya plot' manila obeshchaniem. -- Segodnya ya hochu... -- nachala Lidor, i vdrug ee vzglyad spustilsya vniz, k nabedrennoj povyazke Blejda, ego edinstvennomu odeyaniyu. Guby devushki okruglilis' -- to li v izumlenii, to li v radostnom ozhidanii; ona chut' vzdrognula i szhala koleni, prikryvaya ladonyami lobok. Blejd, skvoz' zastilavshij glaza tuman, uspel zametit', kak na ee viskah vystupili kapel'ki pota. On shagnul vpered, raspuskaya uzel povyazki. -- Rahi, net... ne nado... Rahi, chto ty delaesh'! Ego ruki skol'znuli po uprugoj grudi, potom Blejd zhadno, trepeshcha ot zhelaniya, obnyal devushku. -- Lidor... -- ego shepot byl legche dunoveniya veterka. -- Rahi, milyj, nel'zya... -- ee vozglas oborvalsya, kogda Blejd prinik k puncovym gubam; ih yazyki soprikosnulis'. Bol'shie ladoni Blejda legli na okruglye bedra Lidor, razdvinuli ih -- i v sleduyushchij mig ona sidela na nem verhom, obnimaya nogami za poyas. -- Vo imya Ajdena, Rahi... Greh... Rahi! O! O-o-o! On voshel. Lidor byla devstvennicej. -- Ajdena raduet lyubov', moya zlatovlaska, -- zadyhayas', prosheptal on i opustilsya vmeste s devushkoj na travu. Na mig pered ego myslennym vzorom promel'knula poluzabytaya kartina -- mramornye favn i nimfa splelis' v strastnom ob®yatii... Lidor napryaglas' pod nim, vskriknula, i bessmertnaya skul'ptura Rodena uplyla v nebytie. Kem on byl v etot moment ekstaza? Arrahom, neputevym naslednikom feodal'nogo roda, vozzhelavshim sobstvennuyu sestru? Ili zemlyaninom Blejdom, umudrennym opytom i godami? Kakoe eto imelo znachenie? Molodoe telo Rahi povinovalos' emu, i drugaya plot' -- takaya zhe yunaya -- bilas' pod nim, trepeshcha ot naslazhdeniya. Potom oni dolgo lezhali ryadom -- molcha, ne dvigayas', istomlennye vzryvom strasti. Vdrug Lidor pripodnyalas' na lokte, pytlivo zaglyadyvaya v lico Blejdu. -- Ty ne Rahi... Mne davno kazalos', chto ty -- ne Rahi... Teper' ya uverena. -- Devushka provela konchikami pal'cev po ego lbu, otbrosila zavitok s viska. -- Vot... i volosy u tebya temnee... i guby... -- ee ladon' legla na podborodok Blejda, -- guby drugie... tverzhe... I, znaesh', ty menyaesh'sya! Sejchas ty nemnogo drugoj, chem polovinu luny nazad... slovno s kazhdym dnem uhodish' ot Rahi vse dal'she i dal'she... Kto ty? Nash rodich iz Hajry? A gde zhe moj brat? On... on umer? -- v glazah Lidor stoyali slezy. CHto mog Blejd ej otvetit'? No inogda, chtoby uteshit' zhenshchinu, ne nuzhny slova. On snova potyanulsya k nej, i na blizhajshie polchasa oni zabyli o sud'be neschastnogo Rahi. -- Net, ty -- ne Rahi... -- udovletvorenno kivaya, proiznesla Lidor. -- YA ponyala eto eshche vchera... Pomnish'? Ty sidel v biblioteke, pil vino i vse razglyadyval etot kinzhal otca... Ty byl tak zadumchiv i v tu minutu sovsem ne pohozh na brata... I ya ponyala, ponyala... -- Togda-to ty i reshila vyjti v sad sleduyushchim utrom, chtoby poplavat' v bassejne nagishom? -- s usmeshkoj sprosil Blejd. Puncovye guby vozvratili emu ulybku: -- Mozhet byt'... I togda Blejd, obnyav Lidor za plechi, nachal sheptat' v perlamutrovoe ushko pro tumannuyu stranu na ostrove v dalekom nezdeshnem mire, pro ogromnye kamennye goroda i stal'nyh ptic, borozdyashchih nebesa, pro ekipazhi i gigantskie korabli, dvizhimye siloj volshebstva, pro muzyku i golosa lyudej, chto stremitel'no nesutsya nad kontinentami na nevidimyh kryl'yah, pro mashiny, sposobnye peremestit' dushu odnogo cheloveka v telo drugogo... Poluzakryv glaza, doch' bar Rigona slushala eti chudesnye skazki. Glava 9. POHOD Vojska vystupili na rassvete. Verhnij kraj solnechnogo diska edva vyglyanul iz-za pologih vershin vostochnyh holmov, kogda iz lagernyh vorot vyrvalas' polusotnya vsadnikov peredovogo ohraneniya; za nimi neskonchaemym potokom potekla armiya. Hotya blizhajshie trista mil' -- ne men'she pyatnadcati dnej puti -- ej predstoyalo marshirovat' po iskonnym ajdenskim zemlyam, vpolne bezopasnym i kontroliruemym voinskimi otryadami, chto stoyali v mnogochislennyh malen'kih fortah vdol' dorogi, bar Nurat srazu zhe ustanovil zheleznuyu disciplinu. Polrazdeleniya dvigalis' v plotnom boevom stroyu, orda za ordoj; za dlinnoj kolonnoj pehotincev shel oboz -- pyat'sot furgonov s prodovol'stviem, pivom i vinom, s legkimi katapul'tami i ballistami, s zapasami strel, mechej, shchitov i kopij, s oruzhejnoj masterskoj, lazaretom i palatkami. Za poslednej poluordoj, yardah v desyati pered cepochkoj furgonov, sledoval sam polkovodec, okruzhennyj shtabnymi oficerami, ad®yutantamiklejtami i barabanshchikami. Za obozom, v ar'ergarde, dvigalas' hajritskaya tysyacha. SHirokaya doroga, pryamaya kak strela, byla vymoshchena bazal'tovymi plitami, tak chto glotat' pyl' noka nikomu ne prihodilos'. Krome pehoty, bar Nurat vzyal s soboj sotnyu ajdenskih vsadnikov -- v kachestve posyl'nyh i razvedchikov, da tri tysyachi stamijskih strelkov. |ti smuglye korenastye voiny, zabrosiv luki za spinu, shagali sejchas ryadom s pancirnymi ordami po obeim storonam dorogi. Vossedaya na moguchej spine Tarna, Blejd s interesom oziral okrestnosti. V etih mestah on eshche ne byl -- zamok bar Rigonov nahodilsya k zapadu ot stolicy, teper' zhe ego put' lezhal pryamo na yug. Odnako iz ostorozhnyh rassprosov bar Zankora on znal, chto podobnyj holmistyj pejzazh s roshchami i nebol'shimi pereleskami byl tipichen dlya central'nyh provincij imperii. |ta ravnina, chast'yu raspahannaya i zaseyannaya, chast'yu ispol'zuemaya pod vypas skota, tyanulas' do samyh subtropicheskih lesov -- yuzhnoj granicy Ajdena. Neobitaemyh territorij zdes' pochti ne bylo. Pashni i sady prinadlezhali svobodnym krest'yanam ili izdol'shchikam, arendovavshim zemlyu u mestnyh feodalov; luga i lesa, bogatye ohotnich'i ugod'ya, ostavalis' v bezrazdel'noj vlasti blagorodnogo sosloviya. Tut byl nasledstvennyj domen verhovnogo pravitelya Alareta, svyataya svyatyh, stanovoj hrebet imperii. Krest'yane -- krepkie, korenastye i ryzhie, tipichnye ajdenity -- platili nalog ne tol'ko zernom i myasom; s etih polej imperiya snimala samyj cennyj urozhaj -- vtorogo syna iz kazhdoj sem'i. Armiya i flot derzhalis' na spinah vtoryh synovej, chto podtverzhdala ves'ma rasprostranennaya v central'nyh oblastyah strany pogovorka- "Pervyj syn -- dlya zemli, vtoroj -- dlya imperatora, tretij -- dlya roditelej". Poka ih starshie brat'ya mirno trudilis' v hlevah i na pashnyah, vtorye synov'ya pokoryali sopredel'nye strany, riskuya poluchit' ksamitskij klinok v zhivot ili strelu mezh reber. Pravda, i nagrada byla nemaloj -- posle dvadcati let sluzhby veteranu polagalsya feod v zavoevannyh zemlyah, vmeste s domom, skotom i dvumya desyatkami rabov, ili solidnaya summa v serebryanyh imperskih markah. Vsya eta sistema ves'ma napominala Blejdu Drevnij Rim. Shodstvo usilivalos' i tem, chto mnogie veterany sluzhili na desyat'-pyatnadcat' let dol'she polozhennogo, prichem ne radi bolee krupnogo nadela, a iz lyubvi k priklyucheniyam i strasti k grabezhu. Poslednee, odnako, v ajdenskom vojske ne pooshchryalos' -- vsya dobycha, krome vzyatoj voinom na tele vraga, prinadlezhala imperatoru. Iz veteranov soroka -- soroka pyati let formirovalis' samye boesposobnye armejskie chasti, i v yuzhnyj pohod bar Nurat vzyal tri ordy etih stojkih i bezzhalostnyh bojcov. Vnachale on dazhe hotel nabrat' iz nih vse svoe vojsko, no zdravyj smysl pobedil: pozhilye, konechno, bilis' luchshe, no dolgij i tyazhkij put' byl ne kazhdomu po silam, tut trebovalis' molodye i svezhie soldaty. Primerno pyataya chast' zemel' v central'nyh provinciyah prinadlezhala lichno imperatoru. Iz ego dereven' nabirali parnej v privilegirovannye armejskie chasti -- konnuyu i peshuyu gvardiyu i desantnye chasti Beregovoj Ohrany. V gvardiyu brali teh, kto byl povyshe rostom i popriyatnej licom -- eti schastlivchiki sluzhili tol'ko v stolice, ohranyaya dvorec, a takzhe soglasie i spokojstvie v Tagre. V sluchae zhe ser'eznyh nepriyatnostej iz forta u voennoj gavani mogli v lyuboj moment spustit'sya v gorod desyat'-pyatnadcat' tysyach ratnikov Beregovoj Ohrany. |ti morskie pehotincy Ajdena imeli prevoshodnuyu vyuchku i bol'shoj opyt krovavyh stychek, vnezapnyh naletov, grabitel'skih rejdov i ulichnyh boev. Teper' Blejd ponimal, chto celitel' Artok ne tol'ko otsporil -- ili vykupil? -- u groznogo bar Savalta neputevuyu golovu Rahi; on dobilsya, chtoby molodogo Rigona ostavili v stolice -- pust' vsego lish' oktarhom, no v odnoj iz samyh privilegirovannyh ord. Privstav v stremenah, Blejd brosil vzglyad nazad, na kolonnu hajritov, netoroplivo tyanuvshuyusya po doroge vsled za armejskim obozom. Taroty shli po pyat' v ryad; vsadniki privychno dremali v sedlah, inogda perebrasyvayas' paroj fraz ili delaya glotok-drugoj iz bol'shih kozhanyh flyag s pivom. Bylo teplo, no ne zharko, i naletavshij inogda morskoj briz chut' kolyhal raznocvetnye vympely nad kazhdoj sotnej. Blejd ehal s Il'tarom vperedi otryada pod zelenym flazhkom Doma Karot. Za nimi shli pervaya i vtoraya karotskie sotni, potom -- dve osskie, tri -- Doma Sejd, dve -- patarskie i poslednyaya, v samom konce, -- kemskaya; chtoby sobrat' dve tysyachi molodyh voinov, uchastiya ostal'nyh semi klanov ne potrebovalos'. Za vsadnikami iz Kema tyanulsya sobstvennyj oboz hajritov -- sotnya massivnyh teleg s vysokimi, po grud', bortami, nad kotorymi kolyhalis' polotnyanye tenty. Hotya i kolesa ih, i borta, i peredki byli okovany zhelezom, da i v samih furgonah lezhalo nemaloe kolichestvo gruza, kazhdyj legko tashchil odin shestinog. U Blejda eti moshchnye sooruzheniya vsegda vyzyvali nepoddel'nyj interes, napominaya emu znamenitye gusitskie vozy, s kotoryh storonniki CHashi gromili rycarskuyu konnicu. -- Horoshaya doroga, dobraya strana, -- Il'tar s shumom vtyanul svezhij utrennij vozduh i shchelknul pal'cami. Sidevshij szadi Ul'm raskuporil flyagu, i vse po ocheredi glotnuli -- vozhd', ego kuzen i oba oruzhenosca. -- Ravnina ne pohozha na hajritskuyu step', -- prodolzhil Il'tar, oglyadyvaya pologie holmy, fruktovye roshchi i polya, na kotoryh trudilis' krest'yane, zakapchivaya sev, -- no vse ravno -- dobraya strana. Pravda, ya slyshal, chto letom tut slishkom zharko. My zhary ne lyubim. -- Na yuge budet eshche zharche, -- zametil Blejd, -- Nash mudryj Artok preduprezhdal: tam -- slovno v parnoj bane. Kstati, kak taroty perenosyat zharu? -- Taroty mogut snesti vse, -- s nepokolebimoj uverennost'yu proiznes vozhd'. -- A chto vyneset ego tarot, to sterpit i hajrit. Krome otsutstviya piva, konechno, -- on snova othlebnul iz flyagi i uhmyl'nulsya. Potom ozadachenno namorshchil lob, chto-to vychislyaya, i vdrug zayavil: -- Krasivaya i laskovaya u tebya sestra, |l's. Kak ty dumaesh', sluchis' Trostinke stat' tvoej hozyajkoj, uzhilis' by oni v odnom dome? Blejd v etom sil'no somnevalsya. I sovsem ne zhelal na sobstvennom opyte prov