by ego rozhej v etu zlovonnuyu luzhu... Pust' vynyuhivaet put' na YUg... proklyataya ishchejka! Blejd ne pervyj raz zamechal, chto miloserdnyj Strazh spokojstviya ne slishkom populyaren sredi armejskoj molodezhi. Kak vsegda, on sdelal po etomu povodu otmetku na budushchee, a vsluh proiznes: -- Nadeyus', chto vy oba, -- on sklonil golovu v storonu bar Troga, potom podmignul bar Kirotu, -- zasvidetel'stvuete pered shchedrejshim kaznacheem, chto Arrah, syn Asruda, shel na YUg, poka ne stali podgibat'sya vse shest' nog ego tarota. Konechno, esli vy ne soglasny, ya zavtra zhe prikazhu vyazat' ploty i popytayus' vmeste s vami, ostaviv hrabryh hajritov na beregu, peresech' eto more smrada... Kirot v shutlivom ispuge vskinul ruki, Trog probormotal nechto necenzurnoe, a Il'tar uhmyl'nulsya. Blejd, eshche raz oglyadev svoj shtab, poslal Ul'ma za piscom -- on hotel podgotovit' sootvetstvuyushchij sluchayu dokument, skreplennyj podpisyami ajdenskih oficerov i svoej sobstvennoj. * * * Lager' svernuli na rassvete, edva nad bolotistoj ravninoj pokazalsya kraj solnechnogo diska. V etot chas, samoe prohladnoe vremya sutok, vechnaya tumannaya dymka stanovilas' eshche gushche, napolzaya vlazhnym belesym valom s yuga, so storony bolota, i s vostoka, ot reki. V zharkoj polumgle medlenno dvigalis' lyudi, skladyvaya palatki i zabrasyvaya na spiny v'yuchnyh tarotov tyuki so snaryazheniem i pripasami. Pered glazami Blejda, obhodivshego lager', mel'kal to mohnatyj bok shestinoga, buryj, pegij ili voronoj, to ogromnye chelyusti, merno peretiravshie zerno iz podveshennoj na shee torby, to obnazhennyj, blestyashchij ot pota chelovecheskij tors. Razzhigat' kostry i gotovit' goryachee ne stali; i severyane, i malen'kaya gruppa ajdenitov ne men'she predvoditelej otryada toropilis' ubrat'sya podal'she ot etoj udushayushchej zhary i smrada. Dlinnoj cepochkoj taroty dvinulis' vdol' rechnogo berega na sever po trope, probitoj tri dnya nazad v zaroslyah kamysha. Lyudi na hodu zhevali podzharennoe zerno i sushenoe myaso, otdavavshee uzhe gnil'yu; potom, skrivivshis', hlebali iz flyag zathluyu vodu. Blejd tiho radovalsya pro sebya nesokrushimomu prirodnomu zdorov'yu chlenov ekspedicii -- ni odin civilizovannyj chelovek ego rodnogo mira ne vynes by takuyu dietu bez ser'eznyh posledstvij dlya zheludka. Stranno -- ili, byt' mozhet, zakonomerno? -- no zhivotnyh i ptic v etoj zharkoj zemle bylo na udivlenie nemnogo. Inogda putniki videli v trave zmej ili zamechali podozritel'noe shevelenie kustov, odnako poslannye naugad strely, kak pravilo, ne nahodili cel'. Raz-drugoj strelki vozvrashchalis' s kakimito melkimi zver'kami, pohozhimi na yashcheric s pereponchatymi lapami; nikto ne soblaznilsya otvedat' zharkogo iz takoj dichi. Byla eshche ta hishchnaya tvar', zhaba s chelyustyami sablezubogo tigra... CHem pitalis' eti monstry? Dlya nih ne hvatilo by i sotni uvertlivyh yashcheric... Ne kazhdyj zhe den' v sii tumannye kraya zabredali taroty! Vprochem, Blejd ne somnevalsya, chto s tarotom hishchniku ne udalos' by spravit'sya. Poshariv u poyasa, on otcepil kinzhal vmeste s nozhnami i nachal razglyadyvat' izobrazheniya na serebryanyh plastinkah. Pozhaluj, vot etot zver', chto-to srednee mezhdu raskormlennoj svin'ej i begemotom s tremya rogami, mog by zainteresovat' sablezubyh... No takie zhivotnye emu ne popadalis'. Skoree vsego, ih mnogochislennyj otryad raspugal vsyu zhivnost' na mili i mili... On povernulsya k CHosu -- tot s blazhennoj ulybkoj bayukal na kolene cherep sablezuboj tvari, edinstvennyj yuzhnyj suvenir -- esli ne schitat' zapisej i grubyh kart. Denshchik i napersnik Blejda byl dovolen -- oni vozvrashchalis' k severu, k laskovomu moryu, k dobromu vinu, k obzhitym mestam. K neradivoj Die, kotoraya tak ne lyubila myt' lestnicy, zato v posteli otnyud' ne lenilas' i mogla rasshevelit' dazhe mertvogo. Sam Blejd ispytyval protivorechivye chuvstva. S odnoj storony, on tozhe byl ne proch' poskoree pokinut' etu stranu Velikogo Smrada; s drugoj -- tomilsya neosushchestvlennoj mechtoj. On stoyal na samom poroge tajny, no vrata ee okazalis' plotno zapechatannymi; on vyvedal lish' to, chto Asrud -- ili drugie tainstvennye stranniki -- poseshchali eti zemli i znali o nih mnogo bol'she, chem sumel razglyadet' on sam. No chto-to podskazyvalo emu, chto istinnyj klyuch k zagadke hranitsya ne zdes', ne na zlovonnom beregu gigantskogo bolota, i eto chuvstvo gnalo ego vpered, zastavlyaya uskoryat' beg Tarna. Vozmozhno, klyuchi ko vsem sekretam ostalis' v Tagre, v zamke bar Rigonov... Vozmozhno, on taskal ih s soboj na protyazhenii muchitel'nogo puti na yug -- prichem celyh dva, kinzhal i "zazhigalku"... Vozmozhno, otvet tailsya eshche blizhe -- v ego golove, v chastichno zablokirovannoj pamyati Rahi. Nedarom zhe bar Zankor nazyval ego nositelem tajny! Proshlo pyat' dnej, i dve sotni, karotskaya i osskaya, soedinilis' s ostal'nym hajritskim otryadom, podzhidavshim ih na beregu reki. Potom minovalo eshche dve nedeli -- po zemnomu schetu, ibo v Ajdene ne znali takogo promezhutka vremeni. Samym znachitel'nym sobytiem za eto vremya byli sledy kostrishch, obnaruzhennye milyah v tridcati k yugu ot strany holmov. Nesomnenno, ksamity dohodili syuda; i stol' zhe nesomnennym kazalos' to, chto dal'she oni ne prodvinulis'. V ih rasporyazhenii ne bylo tarotov, a ni odin kon' ne odolel by tyazhkogo tysyachemil'nogo puti do granicy Velikogo Bolota. Ajdenskie ordy vstretili svoego predvoditelya v prevoshodno oborudovannom forposte. Bar Sejret ne teryal vremeni darom i ne daval lyudyam bezdel'nichat'; zemlyanoj val stal vdvoe vyshe, na ego grebne shchetinilsya chastokol s chetyr'mya nablyudatel'nymi bashenkami, prochnye prohladnye zemlyanki s brevenchatym nakatom smenili shatry, ranenye vyzdoroveli, loshadi ot®elis' na okrestnyh pastbishchah. Pravda, chast' iz nih prishlos' prirezat', tak kak v etom zharkom klimate zapasy sushenogo myasa sgnivali s katastroficheskoj bystrotoj. Blejd velel ostavit' v lagere trista teleg iz ajdenskogo oboza -- vse ravno vezti na nih bylo uzhe nechego, a tysyachnyj tabun osvobodivshihsya loshadej garantiroval kazhdomu ratniku kusok myasa v kotle na protyazhenii vsej dorogi cherez Nich'i Zemli. Uzhe znakomym putem armiya peresekla holmistuyu stranu i potyanulas' step'yu k dalekim lesam na granice imperii. Konchalsya pervyj mesyac leta, travy vygoreli, prevrativshis' v suhie shurshashchie stebli, kotorye loshadi zhevali s yavkoj neohotoj. Taroty zhe pogloshchali vse s otmennym appetitom, ne brezguya i vnutrennostyami zabityh na myaso loshadej; kak i zemnye medvedi, oni byli vseyadnymi. V nachale zasushlivogo sezona vodu v stepi iskat' stalo trudnee, no provodniki iz lesnogo ajdenskogo plemeni uspeshno spravlyalis' s delom, ispol'zuya lozu s razdvoennym konchikom i svoe sovershenno neveroyatnoe chut'e. Zato doroga, kotoroj vojsko proshlo bol'she mesyaca nazad, ne zarosla eshche travoj, i put' po nakatannoj kolee byl legkim. Otdohnuvshie ratniki neutomimo otmerivali po tridcat' mil' v den', zatem tarotov i loshadej puskali na vypas, a lyudi eshche chas trudilis', ustanavlivaya palatki i okruzhaya ih stenoj vozov. Blejd i ostavshiesya v zhivyh sardary opasalis' novogo napadeniya ksamitov; krome togo, v stepi mogli brodit' dovol'no krupnye otryady vragov -- iz teh, kto spassya posle bitvy v holmah. I napadenie proizoshlo. Odnako ne falangi edorata ugrozhali na sej raz armii blagorodnogo nobilya Arraha |l'sa bar Rigona; to, chto sluchilos', bylo lichnym delom Richarda Blejda, zemlyanina. * * * Pod polotnyanoj krovlej shatra sgustilas' t'ma. Ee holodnye vlazhnye shchupal'ca skol'znuli k Blejdu, myagkim neoshchutimym kasaniem zadeli pokrytyj isparinoj lob, ogladili viski, na mig prizhalis' k zatylku i pronikli v mozg. Gladkie, neimoverno tonkie konechnosti s millionami pal'cev slovno laskali podragivayushchuyu serovatuyu massu, tyanulis' vse dal'she, vse glubzhe, obsharivaya kazhduyu kletku v svoih medlennyh i upornyh poiskah. Blejd zastonal i otkryl glaza. T'ma ispuganno otdernula lapy, rasplylas', rastvorivshis' v sumerkah lunnoj nochi. On oshchupal zatylok i poter viski, eshche chuvstvuya holodnye prikosnoveniya tol'ko chto koposhivshegosya v golove klubka zmej. Boli ne bylo, no etot tajnyj obysk dostavlyal -- d'yavol'shchina! -- ne slishkom priyatnye oshchushcheniya. Imenno tak: vzlom i obysk! Teper' on ne somnevalsya, chto Hejdzh snova kopaetsya v ego mozgah, razyskivaya nekuyu sekretnuyu knopku, spuskovoj rychag, na kotoryj on sam ne pozhelal nazhat'... Dlya chego? Dogadat'sya bylo netrudno. Blejd vstal i vyshel iz palatki, postoyal, gluboko vdyhaya prohladnyj nochnoj vozduh, bezdumno obsharivaya vzglyadom severnyj nebosklon. Bast, zelenovato-serebristyj i yarkij, podbiralsya k zenitu; bledno-zolotoj Krom uzhe zahodil. V vyshine raskinulo kryl'ya sozvezdie Semi Vetrov -- ili Ptica, kak nazyvali ego ajdenity. Nizhe shcherila zubastuyu past' Akula-Sahu, ej navstrechu mchalsya shestinogij Tarot, vzdymaya kopytami sverkayushchuyu zvezdnuyu pyl'. Nad samym gorizontom dlinnoj polosoj s tremya torchavshimi perpendikulyarno machtami raskinulas' Sadra. U kakogo-to iz etih beschislennyh svetil obitali selgi, sobrat'ya kolonistov, ch'i zhizni oborvalis' pod hajritskimi klinkami... No, vozmozhno, ne vse prishel'cy so zvezd vstretili smert' v teplyh gorah hajritov? Mozhet, oni nashli pristanishche na YUge -- na tainstvennom i dalekom YUge, za Velikim Bolotom, v zemlyah, kuda mechtali protorit' dorogu i Ajden, i Ksam, i drugie strany Dlinnogo morya? Blejd potyanulsya i vzdohnul, progonyaya pamyat' o skol'zkih shchupal'cah, sharivshih v mozgu. Net, zrya starina Hejdzh pytalsya iniciirovat' signal vozvrata, zapuskaya lapu emu pod cherep! Pozhaluj, Hejdzhu udalos' by dobit'sya svoego, esli by on, Blejd, spal celymi sutkami. No volnovoj zond, shchup, potok impul'sov -- ili chto tam eshche generiruet eta proklyataya mashina! -- budit ego. A v bodrstvuyushchem sostoyanii Richard Blejd ne boyalsya nichego. Net, on ne hotel vozvrashchat'sya. Poka ne hotel. I delo zaklyuchalos' dazhe ne v tom, chto obladanie molodoj plot'yu -- plastichnoj, kak myagkaya glina, v kotoroj s kazhdym dnem vse yasnej i yasnej prostupali cherty yunogo Dika Blejda -- sulilo novye radosti. |to kazalos' priyatnym, kak i predstoyashchaya vstrecha s zolotovolosoj Lidor, no glavnoe bylo v drugom. V tom, chto Richard Blejd nikogda ne ostanavlivalsya na polputi. Gordost' -- ili, vozmozhno, chastichka zdorovogo viktorianskogo konservatizma -- trebovala, chtoby rabota byla zavershena. Richard Blejd pokidal Izmerenie Iks tol'ko absolyutnym pobeditelem, a v Ajdene do triumfa bylo eshche daleko. Vo vsyakom sluchae, tron imperii poka chto emu ne prinadlezhal. Ne yavlyalis' li vse eti mysli samoobmanom, svoeobraznym fundamentom iz bulyzhnikov chesti i kirpichej dolga, kotorymi on podkreplyal svoyu istinnuyu cel' -- zaderzhat'sya v Ajdene kak mozhno dol'she? CHto zh, vozmozhno... Vdrug emu zahotelos' pobyt' naedine s etoj molchalivoj i temnoj nochnoj step'yu, razbrosavshej svoi travyanye kovry ot lesov Ajdena do strany holmov, ot podnozhij vostochnyh ksamitskih gor do zapadnogo okeana. Priglushennyj nochnoj gul lagerya -- hrap lyudej, negromkoe fyrkan'e tarotov, lyazg dospehov chasovyh -- vdrug nachal tyagotit' Blejda, smutno napominaya pro drugoj chelovecheskij muravejnik, neizmerimo bolee ogromnyj, shumnyj i nadoedlivyj. London... Tam, v podzemel'e, pod bashnyami Tauera, v holode i mrake anabioznoj kamery stynet obolochka Richarda Blejda... On peredernul plechami, vernulsya v palatku, povesil za spinu chehol s franom i, zadernuv iznutri polog, medlenno pobrel k granice lagerya. Lagerej, sobstvenno, bylo dva: hajritskij, okruzhennyj plotnoj stenoj furgonov, -- Blejd poprezhnemu nocheval v nem -- i vtoroj, bolee obshirnyj, zastavlennyj kozhanymi shatrami ajdenitov i tozhe ogorozhennyj vozami. Tam stoyala prostornaya shtabnaya palatka, v kotoroj on teper' provodil utrennie i vechernie chasy, vyslushivaya doklady i otdavaya prikazy melkim, srednim i krupnym nachal'nikam svoego voinstva. On minoval neshirokij prohod mezh dvuh povozok, osveshchennyj fakelami. CHasovye, uznav ego, opustili vzvedennye arbalety. Odin iz nih smushchenno kashlyanul i proiznes: -- Po nuzhde, vozhd'? -- spravlyat' nuzhdu v predelah lagerya bylo strozhajshe zapreshcheno. -- Von tam, gde goryat tri fakela, yamy... I chetvero nashih dezhuryat vmeste s tarotami... Tebya provodit'? -- Sam spravlyus', -- Blejd mahnul rukoj i shiroko zashagal k nuzhnikam. Na seredine puti on svernul v storonu, proshel yardov sto i ostanovilsya, vdyhaya prohladnyj nochnoj vozduh. Sejchas on narushil sobstvennoe strozhajshee rasporyazhenie -- ne pokidat' lager' v odinochku, osobenno noch'yu. Sobstvenno, noch'yu uhodit' za liniyu postov voobshche zapreshchalos' -- i v odinochku, i gruppami; narushitelyam grozila porka knutom. Poka eshche nikto ne byl nakazan -- ajdenskie ratniki svyato soblyudali disciplinu, i k tomu zhe kazhdyj oktarh sledil za svoimi lyud'mi v oba glaza. Dlya raznoobraziya Blejd mog vysech' samogo sebya ili poruchit' ekzekuciyu CHosu, vypolnyavshemu pri nem odnovremenno funkcii denshchika, nyan'ki i telohranitelya. No CHos mirno hrapel v palatke ryadom s shatrom svoego hozyaina i druga, ne vedaya, kakie opasnosti grozyat tomu v nochnoj stepi. Gde-to zashurshala trava, i Blejd zamer, prislushivayas'. SHerry? On predpochital nazyvat' etih hishchnikov, pohozhih na nebol'shih ryzhevatyh sobak, kojotami. No sherry ne ohotyatsya noch'yu... tak, vo vsyakom sluchae, govorili provodniki. I oni panicheski boyatsya lyudej... Ochen' ostorozhnye tvari! Provodniki, lyudi iz ajdenskogo plemeni ohotnikov i skotovodov, pritulivshegosya na granice mezhdu step'yu i lesom, rugalis': "Truslivyj sherr!" Drugie obitateli zasushlivoj stepi -- myshi i susliki, dobycha sherrov, -- byli eshche truslivej. Ne oborachivayas', sohranyaya spokojnuyu rasslablennost' pozy, Blejd chut'-chut' sognul koleni i prigotovilsya. Vygorevshie pod solncem travy byli suhimi i lomkimi; lish' prizrak sumeet podobrat'sya k nemu bezzvuchno. |to sozdanie ne bylo prizrakom -- paru raz on ulovil chut' razlichimye shoroh i tresk, potom -- slabyj zapah pota. CHelovecheskogo pota! Teper' Blejd ne somnevalsya, chto voz'met plennika. Kem by ne byl etot chelovek -- tainstvennym stepnym aborigenom ili ksamitskim lazutchikom, -- on yavno ispytyval ohotnichij interes k voinu, neostorozhno udalivshemusya ot lagerya. Otlichnaya primanka! Blejd ssutulil plechi, sognulsya, starayas', chtoby ego figura ne vyglyadela ustrashayushche ogromnoj. Potom po ego gubam skol'znula hitrovataya usmeshka; on rasstegnul poyas, prispustil shtany i nachal mochit'sya. Podejstvovalo! Oshchutiv zatylkom legkij veterok, on tut zhe povalilsya nichkom, priderzhivaya odnoj rukoj shtany, a drugoj uhitrivshis' pojmat' lodyzhku napadavshego. Neznakomec pereletel cherez nego i teper' sudorozhno bilsya na zemle, pytayas' vysvobodit' nogu iz zhivogo kapkana. No Blejd derzhal krepko. Podtyanuv shtany, on vstal na koleni, uhvatil svoyu dobychu za plechi, zatem podnyalsya na nogi i kak sleduet potryas plennika. K ego bezmernomu udivleniyu, chelovek vnezapno vyskol'znul u nego iz ruk i, krutanuvshis' na pyatke, nanes udar rebrom ladoni, celyas' v gorlo. Sil'nyj i umelyj udar, sposobnyj iskalechit' dazhe krepkogo muzhchinu, hotya napadavshij otnyud' ne kazalsya bogatyrem. Edva uspev blokirovat' vypad, Blejd otstupil nazad i podnes k nosu vlazhnuyu ladon'. Maslo... Nu i hitrec! Na oshchup' -- zhilistyj, s tonkoj kost'yu i skol'zkij, kak ugor'. A na vzglyad -- sovsem zamorysh, pyat' futov chetyre dyujma, naskol'ko mozhno razobrat' v polumrake. Odnako ne poboyalsya, klyunul na primanku! I napal, pohozhe, s golymi rukami! Teper' dlya Blejda bylo delom chesti pritashchit' v lager' etakuyu redkostnuyu dobychu. On prisel, nasharil kom suhoj zemli i raster v ladonyah. Potom, ne podnimayas', neozhidanno prygnul na vraga, slovno ogromnaya lyagushka. Tot yavno ne ozhidal, chto u velikanasopernika obnaruzhitsya stol' stremitel'naya reakciya. Popytavshis' uvernut'sya, shchuplyj protivnik Blejda poluchil sokrushitel'nyj udar v grud' i ruhnul na zemlyu. Blejd, dovol'nyj svoej hitrost'yu, sklonilsya nad nim, nashchupal pul's na zapyast'e. ZHiv, no v glubokom obmoroke, opredelil on i potyanulsya za remnem, chtoby svyazat' plenniku ruki. V etot mig chto-to tverdoe i tupoe -- pohozhe, drevko kop'ya -- sil'no udarilo ego v zatylok. "Kto zhe iz nas byl primankoj?" -- mel'knulo v tuskneyushchem soznanii Blejda. Potom on provalilsya v temnotu. * * * Pered nim plyasal ogon'. Gigantskie plamennye yazyki vzvivalis' vvys', rassypayas' rdevshimi bagryancem iskrami. Izmenchivaya i podvizhnaya obzhigayushchaya stena otsvechivala alym i lilovo-fioletovym; na etom ustrashayushchem fone vilis', prygali, metalis' yarko-zheltye spolohi -- slovno salamandry, igrayushchie v ognennoj kupeli. Vnizu, u podnozhiya svistyashchego vala plameni, svetilis' holmy uglej -- vse, chto ostalos' ot mira Ajdena i mnozhestva drugih mirov, kanuvshih v pylayushchee chrevo Vselennoj. Blejd v uzhase zazhmuril glaza. Nastupal konec sveta i Strashnyj Sud! Kogda on snova podnyal veki, zhutkaya ognennaya zavesa prevratilas' v nebol'shoj koster, a rev plameni -- v negromkoe shipenie suhih trav i vetok, kotorye podbrasyval v ogon' nevysokij, obnazhennyj do poyasa chelovek. Poodal', v polumrake, sidelo eshche pyatero; vse -- smuglye, suhoshchavye, nebol'shogo rosta. Ryadom s nimi rasprostersya na zemle sed'moj, derzhas' za grud' i ohaya; strannik uznal v nem svoego nedavnego protivnika. Sam Blejd lezhal v polutora yardah ot ognya, utknuvshis' shchekoj i nosom v kolyuchuyu travu. Ruki ego byli so znaniem dela svyazany za spinoj -- lokot' k loktyu; shchikolotki tozhe styagival remen'. Voin, sledivshij za kostrom, sidel naprotiv, i okolo nego byli svaleny v kuchu drotiki. Poverh valyalsya fran -- ego dazhe ne vytashchili iz chehla. U vseh plenitelej Blejda na kozhanyh perevyazyah viseli korotkie izognutye mechi, bedra obhvatyvali polotnishcha tkani, kogda-to naryadnoj i pestroj, a teper' prevrativshejsya v buroe rubishche. Prismotrevshis' k cheloveku naprotiv, yarko osveshchennomu ognem, Blejd, odnako, zametil koechto interesnoe. Tkan' ego nabedrennoj povyazki -- ili ostatkov tuniki -- byla krasnoj v beluyu polosku. Ksamity! Ksamitskie razvedchiki! Ne shevelyas', on skvoz' poluopushchennye veki eshche raz osmotrel lyudej i ih zhalkij skarb. Krivye korotkie sabli... skoree -- kinzhaly... drotiki -- ne men'she dyuzhiny... takim, navernyaka, ego i oglushili... bronzovye lica s orlinymi profilyami... i eti polosatye peredniki -- samyj vernyj priznak! Lazutchiki ili voiny iz otryadov legkoj pehoty, odna iz grupp, ucelevshih posle razgroma ksamitskoj armii v holmah. Net, skoree -- shpiony, reshil Blejd. Slishkom uverenno derzhatsya, ne pohozhi na lyudej, spasayushchihsya begstvom. On prikryl glaza i, po-prezhnemu ne shevelyas', ne drognuv ni edinym muskulom, stal prislushivat'sya k razgovoru. Pochti bespoleznaya zateya na vzglyad neprofessionala, ibo ksamitskogo yazyka on ne znal. No razvedchiki vysochajshego klassa -- a Blejd sredi nih byl ne poslednim -- vladeli delikatnym iskusstvom, pozvolyavshim i v podobnyh situaciyah izvlech' toliku svedenij. Skol' mnogoe mozhet skazat' opytnomu cheloveku intonaciya! Ili tembr golosa, chastota dyhaniya, intensivnost' zvuka! -- K'hid orituri, -- uslyshal Blejd negromkie slova. -- |dn kimra mitni g'rat os pratan. Otvet byl takim zhe tihim, a golos govorivshego -- vysokim i tonkim, kak u podrostka. "K'hid umiraet, -- myslenno otmetil Blejd. Potom tak zhe avtomaticheski perevel druguyu frazu: -- Da budet milostiv k nemu |dn v yuzhnyh predelah". On ponimal yazyk etih lyudej! Slovno kakoj-to pereklyuchatel' shchelknul v golove -- gortannaya ksamitskaya rech' stala yasnoj, kak budto on s detstva izuchal etot yazyk! Strannik edva sderzhal ulybku. Aj da Rahi! Nu i poliglot! Kakie eshche syurprizy mozhet prepodnesti ego pamyat'? Vprochem, mnogie oficery znali ksamitskij -- yazyk iskonnyh vragov Ajdena. Rahi, znachit, ne byl isklyucheniem... ne tol'ko pil i begal za stolichnymi shlyuhami, podumal Blejd. Teper' emu kazalos' udivitel'nym drugoe -- kak ego razum sumel ispol'zovat' chast' znanij svoego predshestvennika. O, esli by pamyat' Rahi byla polnost'yu dostupna emu! Vozmozhno, eto delo budushchego... -- Otoshel, -- prerval razmyshleniya Blejda gortannyj golos, prinadlezhavshij toshchemu voinu so zlym licom. -- Ryzhij pes prolomil K'hidu rebra. "D'yavol'shchina! Perestaralsya-taki!" -- Blejd soobrazil, chto rech' shla o nem -- ksamity zvali ryzhimi sobakami vseh obitatelej Ajdena. -- Boj byl chestnym, -- zametil sidevshij u kostra smuglolicyj zdorovyak. -- I etot paren' ne pohozh na ajda... kozha i volosy u nego potemnee. Mozhet, on iz shajki severnyh varvarov? Iz teh, chto ezdyat na ogromnyh zveryah, lovko strelyayut i razmahivayut svoimi durackimi kop'yami? Von, u nego bylo takoe zhe... Voin prenebrezhitel'no tknul vetkoj fran Blejda. SHestinogi i arbalety hajritov yavno vnushali emu uvazhenie, no strannyj predmet -- ne to kop'e, ne to sekira -- kazalsya neuklyuzhim i nikudyshnym oruzhiem. Ochevidno, etot ksamitskij ratnik ne byl v holmah i ne videl, kak severyane izrubili falangu. -- Vse ravno -- ryzhij skot, -- neprimirimo proiznes toshchij. -- Vsem im nado obrubit' zhadnye lapy... chtob ne tyanuli ih k svyashchennym Vratam YUga... |dn daruet blazhenstvo tol'ko vernym! -- Pravil'no, -- zametil odin iz ksamitov, sidevshih ryadom s telom pokojnogo. U etogo podborodok ukrashala redkaya borodka. -- YUg -- dlya detej velikogo edora, i ryzhie sherry ne pereshagnut ego granic! -- on svirepo oskalilsya i plyunul v storonu plennika. -- I etot pes poluchit svoe za smert' K'hida! YA sam... -- Tiho! Tiho, boltlivye obez'yany! -- razdalsya vysokij golos, kotoryj Blejd uzhe slyshal ran'she. No teper' on s izumleniem ponyal, chto golos etot prinadlezhit zhenshchine. U nee -- edinstvennoj iz shesteryh -- plechi prikryvala dranaya nakidka. -- Da, R'gadi, -- pochtitel'no proiznes toshchij, i muzhchiny zamolchali, lish' borodatyj skripnul zubami. Toshchij so zlym licom i dvoe razvedchikov, ne proronivshih ni slova, rastyanulis' na zemle. Borodatyj sidel, brosaya ubijstvennye vzglyady na Blejda, po-prezhnemu izobrazhavshego bespamyatstvo. Vnezapno zhenshchina legko podnyalas' i zaprokinula golovu k zvezdnomu nebu. Nevysokaya, s tochenoj figurkoj, ona kazalas' statuej iz bronzy, chut' podsvechennoj plamenem kostra. Brosiv vzglyad na plennika, ona oboshla ogon' i dvinulas' v step', slovno po volshebstvu stanovyas' vyshe i vyshe s kazhdym shagom. Blejd, udivlennyj, chut' poshire priotkryl glaza, no cherez mgnovenie soobrazil, chto R'gadi vzbiraetsya na nevysokij holm, prikryvavshij koster ksamitov so storony ajdenskogo lagerya. Podnyavshis' do poloviny sklona, ona postoyala tam, razglyadyvaya nochnoj nebosvod, zatem vernulas' k ostal'nym. -- Zelenaya zvezda stoit na ladon' nad gorizontom, -- razdalsya negromkij golos zhenshchiny, i Blejd ponyal, chto ona govorit ob Il'me, blizhajshej k Ajdenu planete. -- Kogda Zelenaya podnimetsya eshche na tri loktya, ostal'nye pribudut s loshad'mi... My poskachem bystro! Plennik edva ne vzdrognul. Sbyvalis' ego hudshie predchuvstviya -- lazutchiki, zapoluchiv "yazyka", byli namereny dostavit' ego tuda, gde iz stol' cennoj dobychi popytayutsya vykachat' maksimum svedenij. Blejd ne somnevalsya, chto eta procedura budet ves'ma boleznennoj. Esli zhe ksamity uznayut, chto im v ruki popalsya predvoditel' vrazheskogo vojska... O takoj vozmozhnosti on dazhe ne hotel dumat', ibo ona oznachala nechto bolee hudshee, chem pytki i bol'. Pozor! Vprochem, nichego eshche ne bylo poteryano. Pyat' muzhchin i zhenshchina protiv odnogo bojca s franom -- takoe sootnoshenie kazalos' vpolne priemlemym. Esli, konechno, ksamity ne doberutsya do svoih drotikov... Puty na rukah i nogah Blejda ne bespokoili. V svoe vremya, v Zire, dobryj priyatel' kapitan Og'er nauchil ego odnomu fokusu -- kak spryatat' tonkoe, ostro zatochennoe lezvie dyujmovoj dliny, pomeshchennoe mezh dvuh prokladok iz kozhi. Vneshnij loskutok lepili s naruzhnoj storony ladoni, k myakoti mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami; pri umelom podbore kozhi (zhelatel'no -- chelovecheskoj) zametit' tonkuyu nashlepku bylo pochti nevozmozhno. Blejd obzavelsya etim poleznym prisposobleniem eshche v stolice, za neskol'ko dnej do nachala pohoda. Klochok podhodyashchej kozhi pritashchil otkuda-to CHos; kak podozreval ego hozyain, ona byla srezana s yagodicy Vika Matusha. Ostorozhno nashchupav edva zametnyj prodolgovatyj bugorok, Blejd vytashchil svoe primitivnoe britvennoe lezvie, zazhav ego mezhdu nogtyami. Horosho, chto u Rahi takie dlinnye, gibkie i sil'nye pal'cy... kak u nego samogo v molodosti! On poshevelil pravoj kist'yu, eyu mozhno bylo dvigat', no lokti i predplech'ya nahodilis' slovno v tiskah. Daj Bog, chtoby ruki svyazali odnim kuskom remnya! Do loktej emu ne dotyanut'sya... Sil'no izognuv kist', Blejd polosnul po blizhajshemu dostupnomu vitku svoih put. Raz, drugoj, tretij... Rezkaya bol' podskazala emu, chto zadeta kozha, no lezvie, vidimo, prorezalo tri-chetyre remennye petli -- kisti osvobodilis' srazu; potom, slovno nehotya, ohvativshij lokti remen' rasslabilsya, i Blejd ostorozhno osvobodil ruki. On oglyadelsya iz-pod poluprikrytyh vek. Smuglolicyj u kostra dremal, kak i ego toshchij priyatel' i dva molchalivyh razvedchika. Borodatyj bezzvuchno shevelil gubami, chto-to prikidyvaya na pal'cah -- mozhet, vybiral pytki, kotorym skoro podvergnet plennika. ZHenshchina, sidevshaya okolo tela K'hida, glyadela v nebo; nesmotrya na razdelyavshij ih desyatok yardov i slaboe osveshchenie, Blejd horosho videl ee chekannyj mednyj profil' -- nos s edva zametnoj gorbinkoj, vysokie skuly, ugolok puhlogo rta, okrugluyu liniyu podborodka... ZHal', esli v drake s nej sluchitsya chto-nibud' nepriyatnoe. |ta R'gadi byla krasiva! Blejdu redko prihodilos' ubivat' zhenshchin, i kazhdyj raz na to byli osobye prichiny; no vsegda pamyat' o sodeyannom dolgo terzala ego. Obychno zhe v shvatkah s prekrasnym polom on privyk ispol'zovat' ne mech, a drugoe oruzhie. Nu, posmotrim, reshil on, rezko perekatilsya na spinu, podtyanuv koleni k grudi, i rassek svoim malen'kim lezviem styagivavshie lodyzhki remni. V sleduyushchij mig on pereprygnul cherez koster, slegka opaliv volosy na nogah, i vsej tyazhest'yu obrushilsya na smuglolicego zdorovyaka. Telo ksamita smyagchilo udar o zemlyu; pridaviv vraga kolenom, Blejd rezko prignul ego golovu k grudi i uslyshal tresk pozvonkov. "0din!" -- otmetil on, podnimayas'. V ego pravoj ruke uzhe byl zazhat drotik, ostrie kotorogo cherez sekundu na pyat' dyujmov sidelo v boku vtorogo lazutchika. "Dva", -- hladnokrovno otschital Blejd, naklonivshis' za novym metatel'nym snaryadom, no tut zhe otdernul ruku. Pohozhe, on oshibsya, podariv protivnikam drotik -- kuda bolee opasnyj, chem ih korotkie yatagany! Ostaviv drotiki v pokoe, strannik podnyal fran i s narochitoj neuklyuzhest'yu vystavil ego pered soboj. CHem pozzhe ksamity pojmut, na chto sposobno v ego rukah eto oruzhie, tem luchshe. CHetvero lazutchikov uzhe ogibali koster. Ni gneva, ni straha ne otrazilos' na ih licah pri neozhidannoj atake plennika; zastyvshie bronzovye maski, holodnye glaza, tverdo szhatye guby... Da, eto byli bojcy! Tri nepodvizhnyh tela lezhali na zemle, slovno napominanie o zhestokom uroke, no oni ne boyalis' ajdenskogo psa! K tomu zhe ih ostavalos' eshche chetvero... Oni razoshlis' v storony, okruzhaya Blejda. ZHenshchina vstala za kostrom, yardah v desyati ot ognya; v ee rukah byl drotik, i Blejd ne somnevalsya, chto s takogo rasstoyaniya ona ne promahnetsya. Muzhchiny, obnazhiv izognutye mechi, priblizhalis' k nemu s okamenevshimi licami, s ohotnich'im bleskom v glazah; povidimomu, ksamity ne sobiralis' ostavlyat' v zhivyh takogo opasnogo plennika. Sleva podstupal toshchij, sprava -- borodatyj, guby kotorogo vremya ot vremeni krivila zlobnaya usmeshka. Poslednij voin, krepkij i dovol'no roslyj -- po plecho Blejdu, -- shel v lobovuyu ataku. U etogo, krome mecha, byl metatel'nyj nozh, i sejchas on pokachival klinok v pravoj ruke. Sudya po uhvatkam, etot paren' umel kidat' nozhi. Blejd otshvyrnul nogoj v koster grudu drotikov. Zatreshchali suhie drevki, ohvachennye plamenem, ogon' vzmetnulsya yarda na poltora, ot kozhanyh remeshkov, namotannyh na rukoyati, povalili kluby dyma. Na kakoe-to vremya -- sekund na dvadcat'tridcat' -- on obezopasil svoj tyl. V sleduyushchij mig on ruhnul na zemlyu, spasayas' ot nozha -- tot prosvistel nad samym ego plechom. Kogda strannik podnyalsya, roslyj byl uzhe v dvuh yardah; ostal'nye atakuyushchie nabegali s obeih storon, potryasaya klinkami. Blejd sdelal tol'ko odin shag i udaril snizu, rezko i neozhidanno -- koncom rukoyati po kolenu roslogo. Tot spotknulsya i klyunul nosom, podstavlyaya nezashchishchennuyu sheyu; tyazhelyj hajritskij klinok pererubil ee pochti napopolam. I v sleduyushchij mig fran, slovno udlinivshayasya po volshebstvu smertonosnaya ruka, vystrelil vpravo, v gorlo borodatomu. Blejd otprygnul, chtoby ne popast' pod klonivsheesya k zemle telo, i chut' ne ugodil v koster. CHertyhnuvshis', on vybrosil svoe oruzhie na vsyu dlinu -- shirokim veernym zamahom. Tretij iz napadavshih, slovno pochuvstvovav neladnoe, otpryanul v storonu, prikryvayas' klinkom. Fran, odnako, imel chudovishchnuyu zonu porazheniya -- do treh yardov, schitaya s dlinoj ruki Blejda, -- tak chto toshchemu ksamitu uskol'znut' ne udalos'. Stal'noe ostrie na izlete perecherknulo ego zhivot krovavoj polosoj, i voin, hvataya vozduh shiroko raskrytym rtom, navznich' ruhnul v travu. Plohaya rana, podumal Blejd i miloserdnym udarom dobil poslednego protivnika. Net, ne poslednego! Po tu storonu kostra zastyla tonkaya figurka s drotikom v odnoj ruke i mechom -- v drugoj. CHto uspela zametit' R'gadi za tu minutu, poka shla stremitel'naya shvatka? Blesk klinkov? Smutnye teni, metavshiesya za oslepitel'nymi yazykami plameni? Teper' koster prigas, otkryv ee vzglyadu mertvye tela soplemennikov i moguchuyu figuru pobeditelya so strannym oruzhiem v rukah. On ubil vseh... Vseh troih! Kakaya magiya, kakoe zloe koldovstvo pomogalo emu? Da, on sil'nyj, bystryj... No v stepnye razvedchiki vybirayut luchshih bojcov edorata! T'rollon brosal nozhi bez promaha... borodatyj M'tar byl masterom klinka... a 3'digi dvigalsya bystree molnii... Ajdenskij pes ubil ih... I eshche K'hida, opytnejshego borca, silacha P'ratama i molchalivogo metatelya drotikov K'rolata. Kogo zhe oni izlovili v nochnoj stepi sebe na gore? Mozhet, d'yuva, zlogo duha, ch'i sily neizmerimo prevoshodyat chelovecheskie? Nedarom on sumel vysvobodit'sya iz put... Blejd pereprygnul cherez koster, chto polozhilo konec razmyshleniyam R'gadi. Emu ne hotelos' ubivat' etu zhenshchinu, vernee -- devushku; vryad li ona vstretila dvadcatuyu vesnu. I ona dejstvitel'no byla krasiva! Ochen' krasiva! Ee smugloe lico i telo istochali vlekushchuyu i tainstvennuyu prelest' zhenshchin Vostoka, k kotorym Blejd vsegda byl neravnodushen. Pozhaluj, reshil on, eta devushka pohozha na cyganku -- i zolotistym ottenkom kozhi, i strojnoj taliej, i gordoj osankoj, -- no cherty ee byli ton'she, myagche, napominaya skoree zhenshchin Aravii. Ona ne pohodila ni na Trostinku, ni na Ziyu i Lidor, chto kazalos' Blejdu osobenno privlekatel'nym; on lyubil raznoobrazie. Itak, on medlenno opustilsya na zemlyu ryadom s kostrom, otlozhil fran i, s trudom podbiraya slova, proiznes pervuyu svoyu frazu na ksamitskom: -- Ne bojsya. YA ne prichinyu tebe vreda. Devushka vzdrognula -- vidimo, porazhennaya tem, chto on znaet ee yazyk. Zatem, pokachivaya drotik, ona s nezavisimym vidom zayavila: -- Poka u menya v rukah eto, boyat'sya nado tebe. Blejd uhmyl'nulsya, soobrazhaya, kak by polovchej zamorochit' golovu svoej horoshen'koj protivnice i konchit' delo mirom. On tverdo reshil obojtis' bez krovoprolitiya -- razve chto sovsem krohotnogo, pochti simvolicheskogo... esli R'gadi okazhetsya devstvennicej... On snova ulybnulsya devushke, starayas', chtoby ego usmeshka ne vyglyadela otkrovenno plotoyadnoj. -- Ty dumaesh', ya boyus' tvoej palki s kolyuchkoj? S chego ty reshila, chto drotikom mozhno nanesti mne ranu? Lish' potomu, chto ya prikinulsya poteryavshim soznanie i pozvolil vam pritashchit' menya v svoj lager'? Nu, ty vidish', chem eto konchilos'! -- on shiroko povel rukoj i storonu lezhavshih v trave tel ksamitskih voinov. R'gadi vzdrognula i opustila svoe tonkoe kop'e. Dazhe v tusklom svete, padavshem ot ugasayushchego kostra, bylo zametno, kak poblednelo ee lico. Zatem pal'cy devushki razzhalis', mech i drotik gluho stuknuli o zemlyu; v strahe prilozhiv ladoshku k gubam, ona prosheptala: -- D'yuv! O, svetlyj |dn, spasi i zashchiti menya! Provorno podnyavshis', Blejd podoshel k devushke, otshvyrnul nogoj oruzhie podal'she i ostorozhno kosnulsya tonkogo smuglogo plecha. Ona stoyala nepodvizhno -- vidimo, strah pered nechistoj siloj paralizoval R'gadi, i muzhestvo pokinulo ee serdce. -- YA ne d'yuv, -- negromko proiznes Blejd, -- i tvoj klinok mog by vypustit' iz menya nemalo krovi. YA... vidish' li, ya shitril. Mne ne hotelos' ni drat'sya s toboj, ni poluchit' v spinu drotik na obratnom puti. -- On snova opustilsya v zhestkuyu travu, zanyav poziciyu mezhdu R'gadi i ee oruzhiem, valyavshimsya poodal'. -- I ty dolzhna priznat', chto ne ya pervyj nachal eto poboishche, -- on kivnul na trupy. -- YA srazhalsya chestno -- i s K'hidom, i s ostal'nymi, odin protiv vas shesteryh. R'gadi sela naprotiv, vse eshche polnaya trevogi i straha, s opaskoj poglyadyvaya na svoego nedavnego plennika. Ee korotkaya yubochka s®ehala k poyasu, obnazhiv gladkie smuglye bedra; uprugie malen'kie grudi chut' kolyhalis' v takt nerovnomu dyhaniyu. Blejd sglotnul i brosil vzglyad na yarkuyu zelenuyu iskorku Il'ma, netoroplivo podymavshuyusya k zenitu. Vremya u nego eshche bylo -- chasa dva, ne men'she. Robko protyanuv ruku, devushka pogladila ego ruku i s oblegcheniem perevela duh. Samoobladanie vozvrashchalos' k nej pryamo na glazah. -- Da, ty ne d'yuv, -- zadumchivo proiznesla on. -- Govoryat, ih tela holodny, kak led na gornyh vershinah... a ty teplyj... ty -- chelovek! No takih lyudej nikto ne vstrechal u granic Ksama -- dazhe moj otec, a on znaet obo vsem na svete. Ty ved' ne ryzhaya soba... ne iz Ajdena? -- bystro popravilas' ona. Blejd pokachal golovoj. Pozhaluj, on mog by vydat' sebya za hajrita, no posle nedavnej bitvy v holmah severnye naemniki bezuslovno vosprinimalis' v Ksame kak vragi. Luchshe izbrat' kakoj-nibud' nejtral'nyj variant... predstavit'sya stranstvuyushchim rycarem ili princem iz dalekih zemel' -- kak on uzhe delal neodnokratno v drugih mirah i v inye vremena. Na mig Blejda ohvatilo bezrassudnoe zhelanie skazat' etoj devushke pravdu. Oni byli tut odni, v temnoj stepi, i stranniku pochudilos', budto on okazalsya v kupe ekspressa vmeste s horoshen'koj sluchajnoj poputchicej. T'ma za oknom, plavnoe pokachivanie vagona, neyarkij svet u izgolov'ya, butylka kon'yaka na stolike, blesk lyubopytnyh zhenskih glaz, tak raspolagayushchij k otkrovennosti... Oni provedut vmeste noch', a utrom rasstanutsya navsegda; presechetsya nit', na kratkie chasy svyazavshaya ih sud'by, -- i oba, znaya ob etom, ne boyatsya govorit' o samom tajnom, samom sokrovennom... On vstryahnul golovoj. Net, pravdu ej govorit' nel'zya! Da i chto pojmet R'gadi iz ego putanyh rechej? V luchshem sluchae poschitaet ego nenormal'nym, v hudshem -- primet za d'yuva... bud' on dazhe goryachim, kak pechka! I Blejd pustilsya v improvizacii. -- Ty slyshala ob okeane -- tam, u zapadnyh predelov Ajdena? -- on vytyanul ruku, i R'gadi kivnula v otvet. -- Za nim tozhe est' zemli, ochen' daleko... nado plyt' mnogo dnej na korable. |to takaya bol'shaya lodka, -- on ne byl uveren, chto devushka ponyala, o chem idet rech', no ocherednoj kivok uspokoil ego, -- Byl shtorm, i moj korabl' razbilsya na skalah. Na nem puteshestvovalo mnogo naroda -- komanda i passazhiry, no tol'ko ya doplyl do berega. YA -- voin, i privyk srazhat'sya i s lyud'mi, i s buryami. R'gadi udivlenno pripodnyala brovi. -- Konechno, ty ochen' sil'nyj i umeesh' spravlyat'sya s nepriyatnostyami, -- ona brosila vzglyad na svoih mertvyh bojcov i vzdohnula. -- No ya nikogda ne slyhala, chto v Zapadnom okeane est' zemli... razve lish' ostrova. Ob etom ne izvestno dazhe moemu otcu, kotoryj... -- ...vse znaet. |to ty uzhe govorila. Nu, znachit, on znaet ne vse. Tam, -- Blejd mahnul rukoj na zapad, -- est' obshirnyj materik, i na nem mnogo stran, kotorye to voyuyut mezhdu soboj, to zaklyuchayut soyuzy i torguyut, Moj rod vladeet tam moguchim korolevstvom, ono nazyvaetsya Al'bion. YA byl tam bol'shim chelovekom! Glaza R'gadi vdrug nasmeshlivo blesnuli. -- Slishkom ty molod dlya bol'shogo cheloveka, prishelec iz Alb'ona! Hotya deresh'sya dejstvitel'no zdorovo! -- Nu, schitaj, chto ya byl synom bol'shogo cheloveka. |to pochti odno i to zhe, -- Blejd pododvinulsya k R'gadi i nezhno obnyal ee za taliyu. -- Otkuda ya znayu? -- ona snyala ego ladon' i pripechatala k zemle. -- Mozhet, u tvoego otca bylo desyat' zhen i sorok detej... takoe v Ksame ne redkost'. Predstavlyaesh'? Sorok naslednikov, kotorye gotovy vcepit'sya drug drugu v glotku i... -- YA byl edinstvennym synom, -- skazal Blejd, snova reshitel'no obnimaya devushku. Ego ladon' kosnulas' shelkovistogo plecha i skol'znula vniz, k malen'koj grudi s napryazhennym soskom. R'gadi vzdrognula. -- CHto-to ty slishkom toropliv, edinstvennyj syn... Ili schitaesh' menya svoej dobychej? Blejd ubral ruku, i na lice ego otrazilos' iskrennee negodovanie. -- Odno tvoe slovo, moya yunaya gospozha, i ya ujdu. Ty etogo hochesh'? Povernuv golovu, devushka dolgo, pristal'no vsmatrivalas' v spokojnye cherty Arraha |l'sa bar Rigona. Ili uzhe Richarda Blejda? Potom resnicy ee drognuli, liniya rta stala myagche, i lico srazu priobrelo kakoe-to bezzashchitnoe, pochti detskoe vyrazhenie. -- Net... -- tiho shepnula ona, i tonkie pal'cy legli na zatylok Blejda. Pozzhe, potom, v moment naivysshego ekstaza, kogda ih burnoe dyhanie i vskriki slilis' v soglasnyj lyubovnyj duet, kotoromu negromko akkompaniroval nochnoj orkestr beskrajnej stepi, R'gadi v poluzabyt'i prosheptala: -- Ty ne chelovek, prishelec... Ty vse-taki d'yuv... moj d'yuv... Razubezhdat' ee Blejd ne stal. Glava 12. PUTX NA YUG Solnce gigantskim oranzhevym apel'sinom povislo nad parapetom zapadnoj Sadovoj steny. Dlinnye teni storozhevyh bashen peresekli park, razdelyaya ego na chetkie pryamougol'niki; v pervom mezh klumb i cvetnikov izvivalis' posypannye krasnovatym peskom dorozhki, ostal'nye utopali v bujnoj zeleni kustov i derev'ev. Koe-gde nad plotnymi shapkami kron vzletali, rassypayas' miriadom bryzg, strui fontanov. Snaruzhi donosilis' shoroh i plesk vody, zvonkij shchebet kakih-to pichuzhek da redkie okriki, kotorymi obmenivalis' strazhi. Ih samih ne bylo vidno; bojnicy karaul'nyh pomeshchenij v verhnih etazhah bashen vyhodili naruzhu. SHumno vzdohnuv, Blejd otorvalsya ot sozercaniya etoj mirnoj kartiny i snova nachal merit' prostornyj kabinet nespeshnymi shagami ot okna k stolu, na kotorom lezhal bol'shoj, yard na poltora, pergamentnyj svitok -- karta. Kraya ee byli pridavleny s odnoj storony kuvshinom, s drugoj -- tyazhelym serebryanym kubkom. Poseredine, broshennye pryamo v zelenovato-goluboj prostor Zapadnogo okeana, lezhali "zazhigalka", grafitovyj sterzhen', obmotannyj dlya prochnosti kozhanym remeshkom, i kinzhal starogo Asruda; ryadom vysilas' izyashchnaya vaza v forme oshchetinivshejsya shipami rakoviny, dar Ar'era. Blejd ostanovilsya u stola, podnyal kuvshin i, priderzhivaya kraj svitka konchikami pal'cev, sdelal osnovatel'nyj glotok. Napitok, kotoryj Dorta, staraya sluzhanka Lidor, gotovila iz fruktovogo soka, byl velikolepen. Kak raz to, chto nado dlya segodnyashnego vechera, chtoby osvezhit'sya i sohranit' golovu trezvoj... Vina on vyp'et potom -- kogda zakonchitsya chas razmyshlenij i nastupit vremya lyubvi Blejd energichno vstryahnul golovoj, otgonyaya soblaznitel'noe videnie -- zolotistoe telo Lidor, prosvechivayushchee skvoz' tkan' nochnoj tuniki. On postavil kuvshin i sklonilsya nad kartoj. Ona ne pohodila na ajdenskie, kotorye, podobno srednevekovym zemnym portulanam, byli obil'no ukrasheny risunkami krepostej, gorodov, voinov v strannyh dospehah, korablej, plotov a takzhe izobrazheniyami nevedomyh monstrov. Net, eta karta, kotoruyu Blejd chertil vmeste s bar Zankorom, okazavshimsya neplohim kalligrafom i znatokom mestnoj geografii, byla ispolnena v sovremennoj zemnoj manere: okeany, morya i reki -- golubye, kontinenty -- korichnevye, zheltye i zelenye, goroda -- skromnye kruzhki. I nikakih chudovishch! On ne sobiralsya predstavlyat' plody svoih trudov na sud shirokoj publiki. Vo vsyakom sluchae, bar Savalt, shchedrejshij i miloserdnyj, etoj karty ne poluchit! Hotya obizhat'sya na Strazha spokojstviya em