u ne prihodilos'. Posle okonchaniya yuzhnogo pohoda vsesil'nyj kaznachej smenil knut na pryanik, i po ego hodatajstvu bozhestvennyj imperator Alaret Dvenadcatyj vernul molodomu Rigonu svoyu milost' -- vmeste s polovinoj rodovyh pomestij i zvaniem sardara gvardii. Vtoraya polovina i podtverzhdenie perstva byli obeshchany Blejdu v tom sluchae, esli v pamyati ego nastupit zhelaemoe prosvetlenie. Dostojnaya nagrada! Odnako kartu on otdavat' ne hotel. Blejd so starym celitelem chertili ee uzhe polmesyaca, s teh por, kak armiya vernulas' v Tagru, vremya ot vremeni muzhestvenno otbivayas' ot priglashenij Il'tara raspit' butylochkudruguyu. Vprochem, chem dal'she dvigalas' ih rabota, tem bol'shij interes proyavlyal k nej lyuboznatel'nyj vozhd' hajritov, inogda pomogaya kartografam del'nymi zamechaniyami. On byl prevoshodno znakom s yugo-zapadnoj chast'yu severnogo materika. Okinuv zadumchivym vzglyadom pochti zakonchennyj chertezh, Blejd podnyal vazu-rakovinu i postavil ee tuda, gde za Dlinnym morem i zelenoj polosoj pribrezhnoj ravniny prolegla korichnevaya polosa gor Selgov. Zatem on vynul kinzhal iz nozhen i polozhil ego tak, chto golovka demona s dlinnym iscarapannym nosom, venchayushchaya rukoyat', zakryla kruzhok Tagry. Nozhny s otchekanennymi na nih zveryami on opustil mnogo yuzhnee, na granice Velikogo Bolota. Teper' on derzhal dvumya pal'cami nebol'shoj predmet, pohozhij na zazhigalku, i legon'ko postukival im po stolu. On uzhe nemalo znal ob etoj planete i o mnogom dogadyvalsya. I sejchas, razglyadyvaya kartu -- pervuyu nastoyashchuyu kartu etogo mira, -- on dumal o tom, chto Ajden otchasti napominaet Zemlyu. Konechno, ne ochertaniyami materikov s prihotlivo izrezannymi beregovymi liniyami; skoree -- ih razmerami i vzaimnym raspolozheniem. Ego ladon' skol'znula vverh, tuda, gde nad Dlinnym morem navisala gromada severnogo materika, Hajry. Analog Evropy? Vozmozhno... Po slovam Il'tara, Hajra byla ogromnym massivom sushi, na kotorom strana hajritov zanimala ne bolee chetverti vsego prostranstva. Ih poseleniya raspolagalis' v yuzhnoj i yugo-zapadnoj chasti kontinenta -- v shirotah, sootvetstvuyushchih Ispanii, Francii, Italii. Zatem materik, omyvaemyj okeanami i s zapada, i s vostoka, uhodil k severu nepravil'nym treugol'nikom; gde-to v rajone ego vershiny, v oblasti vechnyh l'dov, lezhal polyus. Golubaya izvilistaya lenta Dlinnogo morya, Ksidumena, otdelyala Hajru ot Ksajdena, central'nogo materika. Ksidumen protyanulsya v shirotnom napravlenii na sem' tysyach mil', slovno poglotiv samye izvestnye morya Zemli -- Sredizemnoe, CHernoe, Kaspijskoe, Aral'skoe. |tot ogromnyj proliv mezh dvumya materikami skvoznym koridorom soedinyal Zapadnyj okean s Severokintanskim, raspolozhennym, po zemnym merkam, gde-to na meste Vostochnoj Sibiri, Kamchatki i YAponii. Central'nyj materik, po ploshchadi priblizhavshijsya k Evrazii, sostoyal iz dvuh subkontinentov, soedinennyh Pereshejkom -- polosoj sushi, pohozhej na sapog Appeninskogo poluostrova, uvelichennyj raz v shest'-sem'. Na vostoke, za Pereshejkom, vystupali uglovatye kontury Kintana, takzhe polnost'yu lezhavshego v severnom polusharii. |ta otdalennaya i zagadochnaya zemlya po ploshchadi ne ustupala YUzhnoj Amerike, slegka napominaya ee i svoimi ochertaniyami. K zapadu ot Pereshejka raspolozhilsya sobstvenno Ksajden. Ego severnaya chast', prilegayushchaya k Dlinnomu moryu, byla obitaemoj s drevnejshih vremen; tut nahodilis' i Ajdenskaya imperiya, i edorat Ksam, i desyatki drugih bol'shih i malyh gosudarstv, vol'nyh torgovyh gorodov, protektoratov, korolevstv i knyazhestv. Slegka suzhayas', Ksajden prostiralsya k yugu, tyanulsya k drugomu polushariyu, kak i Hajra, kupaya svoi berega v vodah dvuh okeanov -- Zapadnogo i YUzhnokintanskogo. Odnako v tysyache mil' ot ekvatora chetkie kontury beregovoj linii Ksajdena razmyvalis'; zheltaya chistaya poverhnost' pergamenta ziyala pustotoj neopredelennosti. Gde-to zdes' prolegla granica Velikogo Bolota, u kotoroj Blejd ostanovil svoj otryad; chudovishchnaya neprohodimaya top' peregorazhivala Ksajden ot okeana do okeana, ne to rassekaya ego na dve chasti, ne to otdelyaya ot central'nogo kontinenta drugoj, yuzhnyj materik. Nad etoj tryasinoj, smes'yu gryazi i solonovatoj gniloj vody, porosshej koe-gde chudovishchnoj i strannoj rastitel'nost'yu, byl zadernut polog znoya. Ajden okazalsya teplee Zemli, i zhara v ekvatorial'noj zone mogla dostigat' neveroyatnoj velichiny -- shestidesyati i bolee gradusov. Blejd popytalsya pripomnit', pri kakoj temperature svorachivaetsya belok, i mrachno hmyknul. Kazhetsya, okolo semidesyati? Togda ponyatno, pochemu ni odin korabl', ni iz Ajdena, ni iz Ksama, ne sumel probit'sya v yuzhnoe polusharie... ZHutkij znoj, vulkanicheskie ostrovnye cepi i bezbrezhnye polya vodoroslej nepreodolimy dlya lyubogo parusnogo sudna... Pri vospominanii o toj udushayushchej vlazhnoj preispodnej, na poroge kotoroj on stoyal tri mesyaca, Blejd snova pochuvstvoval zhazhdu. Podnyav kuvshin, on nadolgo prinik k ego holodnomu serebryanomu krayu, ne zamechaya, kak strujki soka tekut po shee pod tupiku. Da, tam, u Velikogo Bolota, lyuboj iz nih otdal by polzhizni za glotok takogo napitka! Opustiv sosud na stol, strannik s mrachnoj ulybkoj brosil "zazhigalku" tuda, gde za liniej ekvatora zheltela pustota. On pochti ne somnevalsya, chto za sotnyami i sotnyami mil' bolota nahodilas' otkrytaya voda -- more ili proliv, a za nim -- eshche odin materik, Terra Inkognita, Nevedomaya Zemlya. I v nej, skoree vsego, obitayut lyudi, a ne selgi. Lyudi, umeyushchie delat' elektronnye pribory; lyudi, kotorye ne zhelayut, chtoby ih bespokoili voinstvennye varvary iz drugogo polushariya. Blejd pokosilsya na vazu-rakovinu, potom -- na "zazhigalku". Ot pervoj veyalo tysyacheletnej drevnost'yu; ee strannye i charuyushchie formy vryad li mogli byt' delom chelovecheskih ruk. Vtoraya, kazalos', tol'ko vchera soshla s konvejerov "Dzheneral |lektrik" ili "Internejshnl Biznes Meshinz". S glubokim vzdohom on akkuratno svernul list v trubku i zapryatal v potajnoe otdelenie shkafa vmeste s prochimi svoimi sokrovishchami -- vazoj, kinzhalom i "zazhigalkoj". Solnce opuskalos' za kamennuyu stenu, park pogruzilsya v polumrak. Pora. Zlatovlasaya zhdet. Edinstvennoe sushchestvo v etom mire, kotoroe znaet krohotnuyu chast' pravdy o nem. Vsego lish' to, chto on -- ne Arrah bar Rigon. Kto zhe togda? Rodich iz Hajry, nastol'ko dal'nij, chto ona mogla lyubit' ego bez stesneniya. CHelovek, zamenivshij ej otca i brata... I oni budut lyubit' drug druga segodnya, lyubit' so vsem pylom yunosti, zhadno i nezhno, kak v tot samyj pervyj raz v sadu... Potom usnut, ustalye i schastlivye... I togda pridet |TO. Mozhet prijti. Uzhe pyat' ili shest' raz Blejda bespokoili vnezapnye nochnye ataki. Oni nachalis' davno, s mesyac nazad, kogda ekspediciya minovala zonu pogranichnyh lesov, vstupiv na pribrezhnuyu ravninu. Kazalos', posle toj pamyatnoj nochi, kogda on srazhalsya s ksamitami i vstretil R'gadi, Hejdzh ostavil ego v pokoe. No net! Teper' Blejd ponimal, chto amerikanec, skoree vsego, byl zanyat sovershenstvovaniem svoej d'yavol'skoj mashiny. Nakonec Hejdzh nachal pristrelku. Popytki ustanovit' kontakt byli ochen' slabymi i kratkovremennymi, no Blejd sumel ulovit' nechto novoe -- i pugayushchee. Ischezlo oshchushchenie neimoverno tonkih pal'cev, sharyashchih v mozgu, prekratilis' nochnye koshmary; teper' vzlomshchik pronikal v ego golovu, obutyj v myagkie shlepancy, i podymal kryshki tajnyh larcov ego razuma rukami v barhatnyh perchatkah. Poka on eshche zamechal eti vkradchivye prikosnoveniya i vovremya prosypalsya. No chto budet potom? Hejdzh -- upornyj paren'... Blejd tryahnul golovoj, otgonyaya trevozhnye mysli, i vyshel iz kabineta. * * * On medlenno sel, spustil nogi na pol i sognulsya, ustavivshis' v poluzabyt'i na sobstvennye pal'cy, mertvoj hvatkoj stisnuvshie koleni. Potom ego vzglyad, bessmyslennyj, neponimayushchij, metnulsya v storonu. Ryadom na posteli spala yunaya zhenshchina. Lidor... On chto-to dolzhen byl vspomnit'... CHto-to svyazannoe s nej? Net, ne to... Glaza besporyadochno metalis' po obshirnomu pokoyu, po stenam, obtyanutym shelkom, vlazhno mercavshim v plameni svechi, po reznoj mebeli s medal'onami iz hrupkoj zolotistoj kosti, po bol'shomu pushistomu uzorchatomu kovru, pokryvavshemu pol. Ne to, ne to... Postepenno v nem zrelo ubezhdenie, chto ni bogato ubrannaya spal'nya, ni krasavica, lezhavshaya ryadom, ni ves' ogromnyj mir, prostiravshijsya za oknom, ne podskazhut otvet. To, chto on iskal, bylo v nem samom. I edva on ponyal eto, kak guby, budto by protiv voli, nachali sheptat': "Prav', Britaniya, mo..." Blejd vskochil, slovno otpushchennaya pruzhina. D'yavol! CHut' ne popalsya! Horoshuyu zhe shutku reshil sygrat' s nim Dzhek Hejdzh, prizhgi emu SHebret zadnicu svoej molniej! On brosil zatravlennyj vzglyad po storonam -- mir Ajdena, uzhe bylo drognuvshij i nachavshij rasplyvat'sya, vnov' obretal plot', vkus i zapah. No v sobstvennom razume on chuvstvoval nechto strannoe... nekij proval, razverznuvshuyusya propast', kotoraya vdrug stala stremitel'no napolnyat'sya, kogda s samogo ee dna sil'no i moshchno udarili klyuchi vospominanij. Pokachnuvshis', Blejd opustilsya v hrupkoe kreslo, skripnuvshee pod ego tyazhest'yu. CHto proishodilo s nim? CHto natvoril proklyatyj Hejdzh? Na mig emu pokazalos', chto soznanie nachalo dvoit'sya: on byl Richardom Blejdom s planety Zemlya, pyatidesyati pyati let ot rodu, obitavshem v mire komp'yuterov, yadernyh bomb, sputnikov, televideniya i ogranichennoj, no vpolne priemlemoj demokratii; i on byl Arrahom bar Rigonom, molodym nobilem imperii Ajden, masterom klinka, sardarom stolichnoj gvardii, naslednikom slavy i bogatstv feodal'nogo roda. Zatem mir vnutrennij prishel v ravnovesie s mirom vneshnim. Blejd, razvedchik s planety Zemlya, ochnulsya tam, gde emu i polagalos' sejchas byt' -- v spal'ne vozlyublennoj Lidor, v Tagre, v mire Ajdena. On byl Blejdom, i ostalsya Blejdom. Pamyat', opyt, umenie, harakter -- ves' neoshchutimyj bagazh, vzyatyj im s soboj v |TO stranstvie, nahodilsya na meste; nichego ne pohishcheno, nichego ne propalo, ne pozabylos', ne ischezlo. Gipnoticheskoe vnushenie, cel' kotorogo byla stol' ochevidna, ne zatronula lichnosti Richarda Blejda. I, tem ne menee, zhestokij eksperiment, tol'ko chto uchinennyj nad nim, ne ostalsya bez posledstvij. Drugoe delo, chto posledstviya eti kasalis' Arraha |l'sa bar Rigona. Nanesennyj Hejdzhem udar edva ne porazil mishen'. No za pervoj, stol' svoevremenno ubrannoj Blejdom iz-pod obstrela, nahodilas' vtoraya. I ee yarkie krugi byli narisovany pryamo na vorotah, v kotorye on s takim uporstvom lomilsya s pervogo dnya poyavleniya v Ajdene, s toj samoj minuty, kogda tyazhelyj sapog Rata probudil ego na palube sadry. Vnezapno on ponyal, chto sejchas vorota shiroko raspahnuty, i pamyat' Rahi, nadezhno skrytaya za etoj pregradoj, prostiraetsya pered ego myslennym vzorom slovno razvernutaya kniga, slovno dlinnyj svitok pergamenta, kotoryj on mog prosmatrivat' iz konca v konec. Pravda, mnogie mesta etoj rukopisi kazalis' slovno podernutymi tumanom, no tem ne menee materiala dlya issledovaniya bylo predostatochno. Toroplivo i zhadno strannik pogruzilsya v etot manuskript, lihoradochno prolistyvaya stranicy, vyhvatyvaya zdes' slovo, tut -- frazu, tam -- celyj abzac. Uvy! Nichego yasnogo, opredelennogo, nikakih chetkih ukazanij -- v toj chasti, kotoraya interesovala ego bol'she vsego. |tot staryj Asrud umel hranit' svoi tajny! Dazhe ot sobstvennogo syna i naslednika! Vprochem, koe-chto emu udalos' vyudit'. Namek, zhest, mnogoznachitel'noe molchanie, vzglyad... Togo, chto no molodosti i gluposti ne ponimal Rahi, dlya cheloveka opytnogo vpolne hvatalo, chtoby dobrat'sya do konca klubka. Teper' Blejd dogadyvalsya, chto razyskival Vik Matush, shpion bar Savalta, brodya nochami v perehodah i koridorah ogromnogo zamka. Dver'! Dver', k kotoroj podoshel by pohishchennyj klyuch! Szhigaemyj neterpeniem, Blejd podnyalsya. On znal, gde nahoditsya eta dver', i chuvstvoval, chto dolzhen toropit'sya; on ne byl uveren, chto sumeet protivostoyat' novoj atake, kotoraya, veroyatnej vsego, sostoitsya sleduyushchej noch'yu. On ispytyval sejchas oshchushcheniya mal'chishki, razvedavshego, gde mat' pryachet varen'e; on uzhe tyanul k vozhdelennoj banke tryasushchiesya ruki, v lyuboj mig ozhidaya strogogo okrika. No net, on ne pozvolit etoj lozhke sladkogo proehat' mimo rta! Teper', kogda on nakonec podobral klyuchik k dverce roditel'skogo bufeta! Natyanuv tuniku, Blejd na cypochkah priblizilsya k nizkoj shirokoj posteli i s minutu glyadel na Lidor. Zlatovlaska... Veki somknuty, puncovyj rot priotkryt, dyhanie edva zametno kolyshet grud'... Horosho, chto on uhodit vot tak -- neozhidanno i bez ob®yasnenij. Vprochem, Lidor ne stala by emu prepyatstvovat' ni v chem; ona prinyala by kak dolzhnoe lyuboe ego reshenie. I ona budet zhdat' -- zhdat', poka nad Ajdenom svetit oranzhevoe solnce i voshodyat po nocham luny -- serebryanyj Bast i zolotistyj Krom. V etom Blejd byl uveren. On tiho vyshel v koridor i spustilsya v kuhnyu -- prihvatit' koe-chto iz edy. Nebo za oknami nachalo seret', blizilsya rassvet, no ogromnyj zamok eshche spal -- lish' izdaleka donosilas' pereklichka strazhej. Opyat' podnyavshis' naverh, Blejd priotkryl dver' sobstvennoj opochival'ni, za kotoroj nahodilsya kabinet i malen'kaya garderobnaya -- tam, vsegda pod rukami, on derzhal oruzhie. Na mig sozhalenie kol'nulo ego; stol' mnogoe -- i stol' mnogih -- prihodilos' ostavlyat' zdes'. CHos, bar Zankor, Il'tar... Lidor. Upryamo vstryahnuv golovoj, on nachal sobirat'sya -- bystro, no osnovatel'no. Krepkaya polotnyanaya tunika, kozhanye bashmaki, plashch... oruzhie -- fran, dlinnyj mech, kotorym on srazil Ol'mera, hajritskij arbalet s dvumya dyuzhinami strel... V meshok, prodelavshij s nim puteshestvie na sever, on sunul flyagu, paru funtov suharej, lomot' kopchenogo myasa i koe-kakie melochi. Kto znaet, chto zhdet ego za toj dver'yu! Luchshe byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. Nakonec Blejd podoshel k massivnomu reznomu shkafu iz temnogo dereva i, potyanuv na sebya srednyuyu polku so vsem soderzhimym, privychnym dvizheniem ladoni opustil skrytuyu za nej fal'shivuyu peregorodku. On vytashchil iz tajnika holshchovyj kiset, v kotorom hranilas' "zazhigalka", vazu v forme rakoviny, kinzhal Asruda i dlinnyj rulon pergamenta. Nemnogo pokolebavshis', on razvernul kartu, slozhil ee plotnym pryamougol'nikom i sunul v kiset; kiset ubral v meshok vmeste s arbaletom i svyazkoj strel. Najdya v shkafu zheltovatyj obrezok pergamenta, Blejd v razdum'e zamer pered stolom. Zatem on razmashisto i bystro napisal na listke dva slova i pridavil ego vazoj. Lidor znala, kak on dorozhil etoj veshch'yu; konechno, ona srazu zametit ee, kogda vojdet v kabinet. CHerez paru minut, prihvativ fonar' so svechoj, on uzhe spuskalsya v podvaly po staroj kamennoj lestnice s gladkimi stupenyami, otpolirovannymi podoshvami beschislennyh sapog. Na odnom ego pleche visel tugo nabityj meshok, na drugom -- fran; k poyasu byli pristegnuty nozhny s mechom i kinzhal. Blejd neploho orientirovalsya v perepletenii shirokih i uzkih prohodov, vyhodivshih k desyatkam zalov, komnat, kamer i kamorok, raspolagavshihsya v cokole zamka, -- vyruchala stol' kstati ozhivshaya pamyat' Rahi i neskol'ko ekskursij v etot labirint, sovershennyh v svoe vremya s Lidor. On uverenno prodvigalsya vpered, poka ne vyshel k podzemnomu koridoru, tyanuvshemusya pod zapadnoj Sadovoj stenoj. |tot shirokij, vymoshchennyj gladkimi plitami tonnel' konchalsya tupikom -- tem samym, kotoryj vyzval u Lidor nostal'gicheskie vospominaniya o detstve yunyh Rigonov. Teper' Blejd prinyalsya v slabom svete svoego fonarya vnimatel'no izuchat' peregorodivshuyu koridor stenu. Nakonec on vytashchil svoj klinok i kovyrnul ee ostriem. Nikakih somnenij! |to bylo derevo, potemnevshee ot vremeni ili special'no vykrashennoe tak, chtoby ne slishkom otlichat'sya ot mrachnyh buryh kamennyh blokov, zalozhennyh v fundament zamka. Pri bolee vnimatel'nom osmotre obnaruzhilos' i nechto napominayushchee zamochnuyu skvazhinu. Blejd vstavil v etot paz navershie kinzhal'noj rukoyati i povernul, slovno obychnyj klyuch. Razdalsya shchelchok; chast' derevyannoj obshivki otkinulas' na petlyah, otkryv uzkij prohod. On posvetil fonarem. Kamennye stupeni. Krutye, uzkie, vyshcherblennye... Oni veli naverh, v temnotu, i, vzglyanuv na pokryvavshij ih sloj pyli, Blejd ponyal, chto prohodom ne pol'zovalis' uzhe mnogo let. Prikinuv rasstoyanie, projdennoe im v tonnele pod stenoj, on popytalsya soobrazit', kuda privedet ego lestnica. Poluchalos' -- na odnu iz bashen, skoree vsego -- na vtoruyu; vryad li on oshibsya v svoih podschetah bol'she, chem na desyatok yardov. Sunuv kinzhal za poyas, strannik vytashchil iz-za spiny fran, voshel, zatvoril dver'. Teper' on videl, chto eto imenno dver' -- iz tolstyh potemnevshih dosok, okovannyh iznutri zheleznymi polosami; snaruzhi ona pochti slivalas' s derevyannoj peregorodkoj. Medlenno, ostorozhno on nachal podnimat'sya, vytyanuv vpered fran i chut' pokachivaya v drugoj ruke fonar'. Pyatna sveta skol'zili po massivnym granitnym blokam, slagavshim steny, po drevnej netronutoj pyli... Netronutoj? SHCHerbiny i potertosti na stupenyah byli ochen' starymi -- kogda-to voiny vzbegali zdes' na bashnyu, gremya dospehami i carapaya kamen' zhelezom... No v pyli on razlichil ele zametnye sledy, slabye otpechatki bashmakov, sohranivshiesya v nedvizhnom vozduhe. Po lestnice podnimalis' -- god, dva ili pyat' let nazad, no yavno ne pyat'desyat i ne sto. Kto zhe proshel tut v poslednij raz? Bar Rigon? Malen'kaya ploshchadka -- i novyj prolet za povorotom. Blejd ponyal, chto lestnica zmeitsya v gluhoj, lishennoj okon stene kvadratnoj bashni, vyhodivshej na vnutrennij park; v treh ostal'nyh stenah, v karaul'nom pomeshchenii pod samoj kryshej, byli prorezany uzkie bojnicy. Uverivshis', chto tut i vpravdu nikogo net, on stal peremahivat' srazu cherez dve-tri stupen'ki. Teper' on dvigalsya ochen' bystro, no po-prezhnemu tiho, na cypochkah. Povorot, eshche povorot... On minoval pyat' lestnichnyh marshej; znachit, podnyalsya futov na sorok-pyat'desyat i byl sejchas na urovne verhnej kromki Sadovoj steny. CHerez paru minut pozadi ostalis' eshche tri proleta, i Blejd, prislushivayas', zamedlil shagi. Teper' gde-to ryadom s nim nahodilas' karaul'naya, v kotoroj dezhurili dva strazha. Odnako on ne uslyhal ni shoroha shagov, ni zvona oruzhiya -- tolshcha kamnya nadezhno skradyvala zvuki. Kladka sprava vyglyadela sravnitel'no svezhej -- vozmozhno, zdes' nahodilsya zamurovannyj hod v karaul'nuyu. Eshche dva proleta -- obychnyj i pokoroche. I tupik! On ostanovilsya na krohotnom pyatachke i pripodnyal fonar'. Potolok, navisavshij nad nim, perekryval i karaul'noe pomeshchenie; vyshe nahodilos' chto-to vrode cherdaka pod konicheskoj kryshej bashni, obshitoj svincovymi listami. Neuzheli tajnik? Mezh kamennyh potolochnyh balok, do kotoryh on mog svobodno dotyanut'sya rukami, vidnelsya kvadratnyj lyuk s kryshkoj iz potemnevshej bronzy so znakomym grushevidnym pazom. Postaviv fonar' na pol, Blejd snova vytashchil kinzhal, vstavil v shchel' i povernul. Tyazhelaya kryshka otkinulas' legko i svobodno, slovno kto-to potyanul ee iznutri. On brosil v proem fran i, pripodnyavshis' na noskah, akkuratno pristroil sboku fonar'; zatem, vcepivshis' rukami v kraya lyuka, odnim moshchnym dvizheniem vzletel vverh. Provorno zahlopnuv za soboj lyuk, Blejd s udovletvoreniem otmetil, chto zamok shchelknul pochti besshumno. On podnyal fonar', vstal i obernulsya. Tut ne bylo temnoty -- zheltoe plamya fonarya pobleklo v pervyh solnechnyh luchah, struivshihsya cherez shirokuyu shchel' vverhu, vidimo, otkryvaya lyuk, on privel v dejstvie kakoj-to mehanizm, sdvinuvshij sekciyu pokatoj kryshi so storony parka. V stolbe rozovato-zolotistogo sveta, chut' pripodnyav nos k nebesam, vysilsya strelovidnyj apparat, tozhe otlivavshij rozovym i zolotistym. Zamerev s raskrytym rtom, Blejd ustavilsya na nego. Solnechnye bliki igrali na prozrachnom plastike pilotskoj kabiny, na okruglom vytyanutom korpuse, ochertaniyami napominavshem lodku, na korotkih, skoshennyh nazad kryl'yah, na hvostovyh stabilizatorah... Samolet! Ili chto-to ochen' pohozhee... I navernyaka bolee sovershennoe -- poka chto on ne zametil ni propellera, ni sopla reaktivnogo dvigatelya. No eta shtuka yavno letala i, bez somneniya, yavlyalas' produktom vysochajshej tehnologii. Neveroyatno! Neveroyatno? Prosto nevozmozhno! Apparat vyglyadel novehon'kim, slovno tol'ko vchera soshel s konvejera aviacionnogo zavoda, i kakim-to shestym chuvstvom Blejd vdrug oshchutil, chto mashina i v samom dele byla novoj. On shagnul blizhe, zaglyadyvaya skvoz' prozrachnyj kolpak. Udobnoe dvojnoe kreslo so svisayushchimi s podlokotnikov remnyami i vysokoj spinkoj, za nim -- vtoroe... Oni yavno prednaznachalis' dlya lyudej, i sledovatel'no, selgi, tysyacheletie nazad v grohote i plameni posadivshie svoj zvezdolet na severnyj materik, tut byli sovershenno ni pri chem. Sleva, pered siden'em pilota, raspolagalas' naklonnaya, sil'no vystupayushchaya vpered panel'. Blejd kak zacharovannyj ustavilsya na nee. Proshla minuta, i neprivychnye obvody pul'ta upravleniya s nemnogochislennymi knopkami i ciferblatami uzhe ne kazalis' emu stol' strannymi. Vot etot pribor navernyaka pokazyvaet vysotu, etot -- skorost'... a von tot pohozh na kompas... Nebol'shoj polukruglyj shturval, torchavshij snizu paneli, okanchivalsya dvumya rebristymi rukoyatkami. Zametiv paz, v kotorom mogla hodit' rulevaya kolonka, Blejd ponyal, chto eto ustrojstvo pozvolyaet upravlyat' i vertikal'nym, i gorizontal'nym otkloneniem apparata. Rychag sprava navernyaka reguliroval skorost'. Krome etogo, na paneli byla eshche bol'shaya vypuklaya belaya knopka s poludyujmovoj prorez'yu, a ryadom s nej -- sovsem krohotnyj, s ladon' velichinoj, oval'nyj ekran. On protyanul ruku, i pal'cy oshchutili prohladnuyu i gladkuyu poverhnost'. Tut, konechno, dverca -- Blejd kosnulsya neprimetnoj zolotistoj ruchki, pochti slivayushchejsya s korpusom. Slovno oshchutiv teplo ego ruki, ona legko podalas' pod pal'cami. Vdrug s tihim melodichnym zvonom belaya knopka na pul'te vydvinulas' vpered, nalivayas' alym; ekran ryadom osvetilsya -- tonkaya krasnaya liniya sverhu vniz peresekala kakie-to smazannye, neyasnye kontury, kakuyu-to shemu. Karta! Karta s prolozhennym kursom i knopka vklyucheniya avtopilota! Otshatnuvshis', Blejd prikryl glaza. Vot on -- put' na YUg, tajnaya doroga bar Rigona! Ne po zemle i ne po okeanu prohodila ona -- po vozduhu! On bol'she ne kolebalsya. Glaza Lidor, polnye slez, na sekundu vsplyli pered nim. Ukoriznenno kachal golovoj staryj Ar'er, v strahe vskinul ruki CHos, slovno pytalsya ostanovit' hozyaina... Za nim mayachila krysinaya fizionomiya kaznacheya bar Savalta, perekoshennaya zloveshchej uhmylkoj. Merno pechataya shag, shli ajdenskie ordy, katilis' povozki, grozila kop'yami falanga Ksama, vstavali na gorizonte gory Selgov, peregorazhivaya izumrudnuyu step'... Stremitel'nym potokom proneslis' taroty, vsadniki, kak odin, vrashchali frany nad golovoj. Vot pervyj iz nih obernulsya i posmotrel pryamo v glaza Blejdu. Il'tar! Ulybayas', on pomahal bratu, budto blagoslovlyaya v put'. Rezko raspahnuv dvercu, Richard Blejd, Arrah |l's bar Rigon, shagnul v kabinu. Ego puteshestvie na YUg nachalos'. Glava 13. SNOVA LONDON Protyanuv ruku, Dzhek Hejdzh otzhal rubil'nik; ekran monitora mignul i pogas, podernuvshis' serym, gul komp'yutera smolk i v obshirnom pomeshchenii nastupila tishina. Sodrav s golovy metallicheskij obruch s prisoskami kontaktov, za kotorym tyanulsya tolstyj zhgut provodov, uchenyj shvyrnul ego na pol i, sgorbivshis', ustalo oblokotilsya o pul't. -- CHto? -- Dzh. podnyalsya so stula, vtisnutogo mezh dvuh massivnyh stoek, podoshel k amerikancu, po-starikovski sharkaya nogami, i sklonilsya nad nim. -- CHto sluchilos', Dzhek? -- Nichego ne vyshlo... -- golos Hejdzha byl tusklym, na viskah vystupila isparina. -- YA pochti dobilsya uspeha... Pochti! No chto-to sluchilos', i on vyshel iz transa. Lico Dzh. nachalo medlenno nalivat'sya gnevnym bagryancem. Kakaya segodnya byla popytka? Sed'maya? Vos'maya? Desyataya? On uzhe poteryal schet! I kazhdyj raz etot yanki obeshchaet nepremenno vytashchit' Dika... tol'ko eshche chut'-chut' usovershenstvovat' apparaturu... eshche sotnya-drugaya tysyach funtov na rekonstrukciyu i novye bloki -- i vse budet v poryadke. Takie vot rechi on vedet do eksperimenta! A posle -- odni beskonechnye opravdaniya i hitrye ulovki, chtoby vybit' eshche deneg! A Richard tem vremenem hodit po krayu propasti! Vozmozhno, tomitsya v tyur'me... ili zahvachen v rabstvo... ili dazhe soshel s uma, popav v telo kakoj-nibud' zhutkoj inoplanetnoj tvari! Poslednyaya mysl' nastol'ko shokirovala Dzh., chto on, uhvativ Hejdzha za plecho kostlyavymi pal'cami, ryavknul: -- Vy! Bezotvetstvennyj sharlatan, vot vy kto! Kogda nauchnym obespecheniem zanimalsya staryj Lejton, takih prokolov ne sluchalos'! -- Zadohnuvshis' ot negodovaniya, pozhiloj dzhentl'men na sekundu sdelal pauzu. -- I ya, kak vremenno ispolnyayushchij obyazannosti glavy proekta, vynuzhden informirovat' pravitel'stvo Ee Velichestva -- i prezidenta SSHA, konechno, -- o vashej nekompetentnosti! YA potrebuyu, chtoby vas zamenili! V Soedinennom Korolevstve, znaete li, hvataet pervoklassnyh uchenyh! -- Nu-u-u? -- izdevatel'ski protyanul Hejdzh, povernuv golovu i vziraya na razgnevannogo Dzh. snizu vverh. Zrachki ego vdrug sverknuli svirepym l'vinym bleskom, odno plecho dernulos' i polezlo vverh, slovno pod tkan'yu ponoshennogo rabochego halata vdrug stal vyrastat' gorb. -- Pervoklassnyh nadutyh bolvanov, tochnee govorya! I sejchas, ser, vy tozhe v ih chisle! S minutu oni merili drug druga yarostnymi vzglyadami, i postepenno strannoe chuvstvo nachalo ovladevat' starym razvedchikom. Kazalos', skvoz' grubovatye rezkie cherty Hejdzha vnezapno prostupilo lico lorda Lejtona -- mimoletnoj ten'yu, polunamekom, ne bolee. Shodstvo, odnako, bylo nesomnennym, vseliv v Dzh. otchasti misticheskij strah, otchasti -- problesk nadezhdy. On perevel duh, vyter drozhashchimi pal'cami pot so lba i otvernulsya. -- Sejchas nam ne stoit ssorit'sya, -- neozhidanno myagko prozvuchal golos Hejdzha. -- Tem bolee, chto poslednij eksperiment prines novye i ves'ma interesnye rezul'taty... -- On v zadumchivosti pozheval gubami i potyanulsya za sigaretoj. -- Ran'she ya ne predstavlyal, chto, sobstvenno govorya, proishodit... Sushchestvovalo neskol'ko pochti ravnoveroyatnyh gipotez: pervaya -- Blejd zabyl kodovuyu frazu; vtoraya -- on voobshche poteryal pamyat'; tret'ya -- on vse pomnit, no v silu kakih-to obstoyatel'stv poteryal sposobnost' k samogipnozu... Inyh versij ya prosto ne rassmatrival! Hejdzh nebrezhno pustil gustuyu dymnuyu struyu v slepoj ekran monitora i razvernul svoe vrashchayushcheesya kreslo. Teper' on smotrel pryamo v glaza Dzh. -- Esli ne pervoe, ne vtoroe i ne tret'e, to chto moglo pomeshat' emu vernut'sya? -- ritoricheski voprosil amerikanec. -- Dazhe esli on svyazan po rukam i po nogam, zamurovan v betonnuyu glybu i sbroshen v krater vulkana... dazhe v etom sluchae, uveryayu vas, on mozhet za pyat'-shest' sekund vojti v trans i vernut'sya, pokinuv telo nositelya. Ponimaete, ser, -- Hejdzh tknul sigaretoj v storonu Dzh., kotoryj ustavilsya na nego napryazhennym i chut' ispugannym vzglyadom, -- eto puteshestvie Richarda s tochki zreniya bezopasnosti otlichaetsya ot vseh predydushchih. Blejdu... tochnee, lichnosti Richarda Blejda, ne grozit nichego! Ni-che-go! -- Hejdzh trizhdy hlopnul v takt ladon'yu po pul'tu. -- Konechno, krome situacii mgnovennogo unichtozheniya. Skazhem, esli emu vnezapno snesut golovu... Da i to, pri izvestnom hladnokrovii, mozhno uspet'... Bezzvuchno shevelya gubami i glyadya v odnu tochku, Hejdzh pogruzilsya v kakie-to slozhnye raschety; ego ruka avtomaticheski potyanulas' k tetradke, torchavshej iz karmana halata. Dzh. nereshitel'no kashlyanul, i glaza uchenogo vnov' obreli osmyslennoe vyrazhenie. -- Prostite, ser... Tak vot, situaciya s poterej golovy isklyuchalas' -- ya ponyal eto eshche vo vremya pervogo seansa, polgoda nazad. Richard byl zhiv. ZHivehonek! Znachit, kak ya polagal, dolzhna srabotat' kakaya-to iz treh gipotez, izlozhennyh vyshe. No segodnya vyyasnilos', chto vse oni neverny! Delo sovsem v drugom! -- Torzhestvuyushche ustavivshis' na Dzh., Hejdzh vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, -- On prosto ne hochet vozvrashchat'sya! -- CHto?! -- vzrevel Dzh., pozabyv o svoih nedavnih misticheskih strahah. -- Vy hotite skazat', chto Richard Blejd prenebreg svoim dolgom? Da bolee bezotvetstvennogo zayavleniya ya eshche nikogda ne... -- Pomilujte, ser! -- rezvo vskochiv, Hejdzh vsplesnul rukami, -- YA ne sobiralsya chernit' dobroe imya Richarda! Odnogo iz moih blizkih druzej! No fakt ostaetsya faktom... Uvy! -- CHem vy mozhete chto dokazat'? -- Dzh. vykatil glaza, tryasushchejsya rukoj oslablyaya galstuk, -- Ran'she ya predprinimal passivnye popytki kontakta s nim, -- skazal Hejdzh. -- YA pytalsya nashchupat' i vklyuchit' distancionnym putem mehanizm vozvrata v periody naimen'shej aktivnosti mozga. No v poslednij raz moe vmeshatel'stvo bylo bolee sil'nym, bolee rezkim... YA poproboval vvesti ego v trans -- s tem, chtoby on sam nazhal na nuzhnuyu knopku... Ne vyshlo! -- Hejdzh s uhmylkoj razvel rukami i zhadno zatyanulsya. -- Odnako ya fakticheski voshel v mental'nyj kontakt s nim, koe-chto uvidel -- ego glazami, razumeetsya, -- i koe-chto pochuvstvoval... Zrachki Dzh. rasshirilis'. |to zayavlenie zvuchalo sovsem neveroyatno! Vprochem, a chto mog by skazat' lyuboj zdravomyslyashchij obyvatel' pro ves' proekt "Izmerenie Iks"? Fantastika, sploshnaya fantastika! -- I chto zhe vy razglyadeli, Dzhek? -- sprosil staryj razvedchik vnezapno ohripshim golosom. -- Ruki... Oni lezhali na kolenyah... Molodye krepkie ruki s dlinnymi pal'cami... takie zhe, kak u Richarda, no kozha vyglyadela bolee gladkoj. Potom... potom ya uvidel devushku. Krasivuyu i pochti obnazhennuyu. Ona spala, -- Hejdzh usmehnulsya. -- Uveryayu vas, ona vyglyadela ves'ma chelovekopodobnoj... esli ne skazat' bol'she! Dzh. soglasno kivnul golovoj. Nichego udivitel'nogo. Gde Dik, tam i zhenshchina. Kak pravilo, krasivaya i obnazhennaya. Stranno tol'ko, chto ona spala. Veroyatno, utomilas', bednyazhka. -- Polagayu, vy ne stanete utverzhdat', chto Richard Blejd promenyal rodnuyu stranu na smazlivuyu mordashku? -- neskol'ko vysokoparno proiznes on. -- Ni v koem sluchae, ser, -- Hejdzh pyhnul sigaretoj. -- Krome devicy, ya ochen' smutno razglyadel detali obstanovki. Zatrudnyayus' ih opisat', no mestechko vyglyadelo shikarno, prosto shikarno! Kuda roskoshnej prezidentskih pokoev v "Hiltone"! Richarda, vprochem, eto ne volnovalo. Slegka uspokoivshis', Dzh. gluboko vzdohnul. Znachit, Dik zhiv i procvetaet... Trudno bylo by ozhidat' inogo! No zhenshchiny, bogatstvo i vlast' -- slishkom malaya plata za dushu Richarda Blejda! On imel vse eto i ran'she, v inyh mirah Izmereniya Iks, no vsegda vozvrashchalsya s ohotoj... Vnezapno Dzh. ponyal, chto lukavit sam s soboj: Blejd ne vozvrashchalsya, ego, kak pravilo, vozvrashchali. Pravda, kazhdyj raz strannik delal otchet pod gipnozom, iz koego yavstvovalo, chto on vpolne iskrenne stremilsya domoj... za redkim, ochen' redkim isklyucheniem. I prichinoj tomu vsegda bylo delo -- nezavershennoe delo. Dzh. voprositel'no pripodnyal brov' i vzglyanul na Hejdzha. -- Itak, devushka i nomer "lyuks" ego ne volnovali, -- zametil on. -- Togda chto zhe? -- YA oshchutil dosadu, -- zadumchivo proiznes amerikanec. On smyal okurok i metkim shchelchkom poslal ego v korzinku dlya bumag. -- Dik byl razdrazhen -- i nashim vmeshatel'stvom, i nekoj problemoj, ne poddavavshejsya razresheniyu. I eshche, ser, pojmite... -- s vnezapnoj nereshitel'nost'yu Hejdzh pomassiroval viski, -- pojmite, chto v chisto... hm-m... fiziologicheskom otnoshenii Richard, pohozhe, ne progadal... Dzh. ponik golovoj. Da, zhenshchiny, bogatstvo _i vlast' -- slishkom malaya plata za dushu Richarda Blejda... No molodost'? Vtoraya molodost'? Kakoe d'yavol'skoe iskushenie! -- Esli by ya mot uvidet'sya s nim. -- pogovorit'... postarat'sya ubedit'... -- s toskoj prosheptal on, terzaya galstuk. S vnezapnym interesom Dzhek Hejdzh ustavilsya na starogo razvedchika; kazhetsya, takaya mysl' ran'she ne prihodila emu v golovu. Vdrug glaza ego sverknuli znakomym l'vinym bleskom. -- CHto zh, ser, -- s rasstanovkoj proiznes amerikanec, -- dumayu, ya smog by eto ustroit'. Bezuslovno smog by. V komnate, zateryannoj v ogromnom labirinte pod bashnyami drevnego Tauera, povisla tishina