annika, pokachal golovoj i vdrug ozhivilsya -- sleduyushchej stoyala tolstaya molodaya samka. Vozhd' tknul ee tozhe. -- |to? -- on voprositel'no posmotrel na Blejda. -- |to, eto! -- podtverdil ego assistent. CHto zh, vyglyadeli eti trogi ne huzhe vseh prochih. Eshche neskol'ko shagov. -- |to, eto, eto, eto! -- kulak vozhdya rabotal bez pereryva. Blejd vel podschet. Oni podoshli k koncu sherengi. -- |to, eto, et... -- Hvatit! -- Blejd polozhil ladon' na volosatoe plecho, -- Ruka... polovina ruki... i dva! -- svoi vychisleniya on soprovodil naglyadnoj demonstraciej: rastopyril pered fizionomiej Bura pal'cy obeih ruk, potom -- odnoj, potom pokazal eshche dva pal'ca. Vozhd' v razdum'e poskreb otvisluyu nizhnyuyu gubu. -- Dva? -- sprosil on, v svoyu ochered' pokazyvaya dva pal'ca, -- Dva -- tolstyj? Horosho? -- Horosho, -- soglasilsya Blejd. Kto on takoj, chtoby vozrazhat' vozhdyu, esli tomu ugodno uvelichit' svoj garem eshche na paru samok? V konce koncov, oni hotya by budut izbavleny ot kotla! On sdelal shag vpered i uvidel temnye molyashchie glaza, stranno zhivye i blestyashchie na nepodvizhnom obez'yanopodobnom lice. YUnosha, pochti podrostok... Korenastyj, no krepkij i sil'nyj; dlinnye ruki s cepkimi pal'cami sveshivayutsya edva li ne do kolen, skvoz' kurchavyj, eshche redkij meh proglyadyvaet korichnevaya kozha, guby dovol'no tonkie -- dlya trogov, konechno. No glavnoe -- ego vzglyad! |tot paren' hotel zhit' -- v otlichie ot ostal'noj tolpy zhivogo myasa, primirivshegosya so svoej uchast'yu. Takoe zhelanie podrazumevalo i bolee tonkie chuvstva... vo vsyakom sluchae, mozhno bylo nadeyat'sya, chto oni sushchestvuyut. Blejd rezko ostanovilsya i tknul yunoshu kulakom v chelyust' -- tochno tak zhe, kak Bur. -- |to! Vozhd', prezritel'no skrivivshis', ocenil ego vybor. -- Net tolstyj! -- vynes on verdikt, -- Net horosho! Myaso! -- |to! -- nastojchivo povtoril Blejd, snova tknuv parnya, na sej raz -- v rebra, -- |to! |to -- Blej -- horosho! -- Blej -- horosho? -- guba u Bura nedoumenno otvisla. Pri slove "horosho" mysli u vozhdya rabotali v opredelennom napravlenii, a eroticheskih izyskov bolee civilizovannyh obshchestv trogi poka ne vedali. Proshche govorya, gomoseksualizm im byl neznakom -- ni v teorii, ni na praktike. -- Blej -- hochet -- vtoroj! -- pustilsya v ob®yasneniya Blejd. CHislitel'nye igrali vazhnuyu rol' v ierarhii klana trogov. Pervyj oznachalo glavnyj, starshij. Vtoroj, v opredelennyh situaciyah, ukazyvalo na pomoshchnika, zamestitelya i voobshche blizkoe k pervomu lico, -- |to -- vtoroj -- Blej! Vtoroj -- Blej -- horosho! Bur kak budto ponyal. CHto zh, u nego, vozhdya, byl svoj pomoshchnik-posyl'nyj, etot samyj Kvik-Kvok-Kvak. Znachit, Bleyu tozhe neobhodim paren'... skazhem, nosit' ego oruzhie, myt' kamennoe blyudo i chesat' pod lopatkami. Vot tol'ko... Vozhd' snova oglyadel yunoshu i s somneniem probormotal: -- Net tolstyj... Ploho... -- on poiskal glazami v gruppe usynovlennyh schastlivchikov i kivnul na samogo roslogo. -- Vot etot -- horosho! Tolstyj! Ruki -- tolstyj, nogi -- tolstyj, golova -- tolstyj! |to -- vtoroj -- Blej! Horosho? -- Net! -- Blejd yarostno sverknul glazami; etot spor uzhe nachinal emu nadoedat'. -- Ruki tolstyj -- horosho! Nogi tolstyj -- horosho! Golova tolstyj -- ploho! |to, -- on hlopnul svoego izbrannika po makushke, -- golova horosho! Blej hochet eto! Bur, sobstvenno, ne sobiralsya prerekat'sya -- tem bolee, chto v samom konce sherengi imelas' parochka na udivlenie tolstyh i appetitnyh samok. Vozhd' ustremilsya k nim, nebrezhno mahnuv lapoj v storonu temnoglazogo yunoshi: -- Horosho! |to -- Blej -- horosho! Blejd uhvatil parnya za ruku i vydernul iz sherengi smertnikov. Tot shiroko raskrytymi glazami ustavilsya na svoego spasitelya i gospodina. Prilozhiv ladon' k grudi, Blejd nazval svoe imya, starayas' govorit' medlenno i otchetlivo; -- YA -- Blejd. Blejd! Ho-zya-in! Ty?.. -- Moj zovut Grid. Grid pomogat' tebe. Grid -- tvoj vtoroj! Grid -- ryadom, vsegda! Grid -- ne myaso! Grid -- pomogat' Blejd! Starayas' ponyat' etu nebyvalo dlinnuyu dlya troga rech', Blejd ne srazu soobrazil, chto slyshit znakomye slova. To byl nevnyatnyj, pochti nerazborchivyj i iskoverkannyj do nevozmozhnosti -- no nesomnenno ajdenskij yazyk! Glava 2. V ZELENOM POTOKE -- Hozyain! Hozyain! Skala! Blejd otkryl glaza. Grid tryas ego za plecho, pokazyvaya rukoj vpered, gde za oblakami belesogo tumana mayachilo nechto massivnoe, temnoe. Mgnovenno sdvinuv dvercu kabiny so svoej storony, on vysunul naruzhu protyanutoe Gridom veslo i nachal gresti izo vseh sil, upirayas' kolenom v pul't. Bryzgi leteli fontanom; kazhdyj raz, kogda on pogruzhal lopast' v vodu, bystroe techenie pytalos' vyrvat' veslo iz ruk. Sboku razdalsya slabyj shoroh -- molodoj trog bez napominanij otkryl vtoruyu dvercu i, navalivshis' vsem vesom na grubo ostrugannuyu rukoyat' shesta, tormozil. Skala priblizhalas'. Nepriyatnoe mesto, sovsem ne pohozhee na galechnyj plyazh Aj-Rita! CHernye losnyashchiesya kamni v kruzheve peny torchali iz vody, slovno obrazuya pervuyu smertonosnuyu liniyu ukreplenij. Nad nimi navisal mrachnyj utes, pokrytyj pyatnami soli, iz®edennyj u osnovaniya stremitel'nym potokom. Zelenovato-sinie strui bili i rezali ego, no on eshche soprotivlyalsya -- i budet soprotivlyat'sya mnogie tysyachi let, poka v odin prekrasnyj den', podtochennyj u samyh svoih granitnyh kornej, ne ruhnet v volny s oglushitel'nym grohotom. |tot gryadushchij kataklizm malo volnoval stranniki; on staratel'no greb, pytayas' uderzhat'sya v toj strue techeniya, kotoraya ogibala skalu na bezopasnom rasstoyanii. Rev priboya, nabegavshego na bereg, gromom otdavalsya v ushah. CHernye i serye klyki mel'knuli v pyatidesyati futah ot nih i toroplivo umchalis' nazad; oni proskochili mimo ostrova za polminuty. Blejd vytashchil veslo, shvyrnul ego nazad, za pilotskoe kreslo, i zakryl dver'. Grid v tochnosti povtoril ego dvizheniya. Kabina byla polna para, i klimatizator, raspolozhennyj gde-to v hvostovoj chasti, zhalobno vyl. Inogda Blejd s uzhasom dumal, hvatit li do konca puti energii v akkumulyatorah -- ili chto tam eshche pitalo ih dragocennyj kondicioner? Konchalsya uzhe tretij den' plavaniya, a sudenyshko proshlo vsego lish' tysyachu mil' -- ili chut' bol'she. Pravda, oni puteshestvovali tol'ko dnem. Noch'yu, s vody, skaly byli pochti nezametny za dymkoj tumana, hotya Blejd predusmotritel'no otpravilsya v dorogu, kogda Bast, serebristyj sputnik Ajdena, priblizhalsya k polnoluniyu. Eshche v pervyj den', v svetloe vremya, on uyasnil -- ne bez pomoshchi Grida, -- chto voznikayushchie po kursu ostrovki sleduet razlichat' za polmili; togda, pri umelom obrashchenii s veslom, ih mozhno bylo dovol'no legko obojti. Vremeni hvatalo na sorok-pyat'desyat yarostnyh grebkov; polmili oni proskakivali za minutu. Grid okazalsya nastoyashchim kladezem znanij po chasti navigacii v Potoke. Teper' Blejd blagoslovlyal mig, kogda vytashchil ego iz sherengi plennikov, ibo bez etogo parnya on vryad li perezhil by pervyj den' plavaniya. Solnce eshche viselo na lokot' nad gorizontom, a molodoj trog uzhe nachal oglyadyvat' voznikayushchie vperedi ostrovki, inogda dazhe vysovyvayas' na sekundudruguyu iz kabiny i vtyagivaya vozduh shirokimi nozdryami. Blejd dovol'no bystro soobrazil, chto ego sputnik ishchet udobnuyu gavan' -- vrode buhtochki s plyazhem na zapadnoj okonechnosti AjRita. Takih ostrovkov popadalos' nemalo, primerno kazhdyj pyatyj, no Grid pochemu-to brakoval ih odin za drugim. Nakonec on izdal protyazhnyj vozglas i toroplivo sunul Blejdu v ruki veslo. Tot povinovalsya i stal gresti, polagayas' na instinkt dikarya i ostaviv rassprosy na potom. Oni blagopoluchno pristali k kroshechnomu ostrovu, pochti nachisto raz®edennomu teplym solenym potokom. Odnako kamni ego eshche torchali nad vodoj na desyatok futov, i mezhdu nimi pryatalas' buhta s otlogim, useyannym gal'koj dnom. YUnyj trog vmeste so svoim hozyainom vytyanul apparat, prevrativshijsya iz chudesnogo flaera v zauryadnuyu lodku, za liniyu priboya, potom otpravilsya s kop'em na rybnuyu lovlyu. Solnce sadilos'. Blejd znal, chto etot predzakatnyj chas osobo cenilsya u trogov -- kak i nachalo rassveta. V eti minuty mozhno bylo nahodit'sya na Poverhnosti, a skupoj solnechnyj svet vse zhe byl yarche siyaniya Basta i pomogal rybakam vyslezhivat' dobychu. Grid lovko obrashchalsya s kop'em, i vskore na ploskoj vershine granitnogo oblomka, raskalennoj za den' tak, chto nel'zya bylo prilozhit' ruku, uzhe peklis' vypotroshennye tushki neskol'kih rybin. V etu noch' -- i v sleduyushchuyu tozhe -- Blejd vel dolgie i trudnye besedy so svoim "vtorym". Na Aj-Rite on prozhil s Gridom vosem' dnej, dozhidayas' podhodyashchej fazy Basta, no uznal nemnogoe. Vse vremya zanimala podgotovka k pobegu, kotoraya velas' s maksimal'noj ostorozhnost'yu, hotya Blejd davno otuchil trogov sovat' nos v svoi dela. Raboty hvatalo. On razmontiroval i vybrosil von zadnee siden'e v kabine flaera, chtoby osvobodit' mesto dlya pripasov. On nashel shest' dlinnyh dubinok i, obstrugav kinzhalom tolstye komli, izgotovil gruboe podobie vesel. Zatem otobral desyatok kopij -- tozhe potolshche i podlinnee; prigodyatsya v kachestve shestov. Neskol'ko meshkov iz ryb'ej kozhi s zapasom presnoj vody, vysushennogo lishajnika i vyalenoj ryby dovershili snaryazhenie putnikov; bol'she iz peshchernogo mira brat' bylo nechego -- razve chto luk so strelami dlya Grida. Vse eto dobro, vklyuchaya meshok Blejda, prishlos' potihon'ku peretaskivat' vo flaer. K schast'yu. Bur i ego poddannye, osolovev ot obil'nyh pirshestv, bol'shuyu chast' sutok spali. V ostal'noe vremya vozhd' el ili delal "horosho" s novymi "tolstymi". V odno prekrasnoe utro Blejd s pomoshchnikom ne vernulis' v ajritskie Peshchery. Dozhdavshis', poka poslednij iz nemnogochislennyh rybolovov skroetsya v temnom zeve tonnelya, oni vylozhili dorozhku iz breven ot flaera k vode i skatili po nej apparat v more. Vesil on nemnogo -- funtov shest'sot, odnako ostatki plotov, na kotoryh pribyli soplemenniki Grida, do sih por ne ubrannye pod zemlyu, poryadkom oblegchili trud. Teper' zhe, na odinokoj skale, udalennoj ot Aj-Rita na trista pyat'desyat mil', Blejd mog uchinit' podrobnyj dopros svoemu sluge i provodniku. CHerez paru chasov vyyasnilos', chto Grid neveroyatno smetliv i ponyatliv -- po merkam trogov, razumeetsya. On znal neskol'ko soten ajdenskih slov -- mozhet byt', dazhe s tysyachu, -- i ponimal vdvoe bol'she. |tot porazitel'nyj fakt vnachale osharashil Blejda, no vskore on uznal, chto ego pomoshchnik rodom s samyh Verhov'ev, iz teh kraev u Zapadnogo okeana, gde beret nachalo Zelenyj Potok. Ego plemya bylo gorazdo bolee vysokorazvitym, chem ajritskie troglodity. Kak povedal Grid, ego klan proizoshel ot smesheniya mestnyh trogov s lyud'mi, pribyvshimi s severa na bol'shoj lodke; sluchilos' zhe eto v nezapamyatnye vremena -- kak podozreval Blejd, let sto ili dvesti nazad. No glavnoe zaklyuchalos' v tom, chto kakie-to ajdenskie morehody sumeli probit'sya do samogo ekvatora po vodam Zapadnogo okeana! Bar Zankor rasskazyval Blejdu o neskol'kih morskih ekspediciyah na YUg -- konechno, propavshih bez vesti, -- i teper' on znal, chem zakonchilas' odna iz nih. Vidimo, ajdenity ne smogli vernut'sya i oseli na ostrovah Potoka -- dozhivat' zhizn' sredi trogov. Vozmozhno, oni dazhe istrebili muzhchin kakogo-nibud' mestnogo plemeni i, ne pitaya brezglivosti k zhenshchinam aborigenov, proizveli ot nih rasu metisov, k kotoroj prinadlezhal Grid. V ego klane, mnogochislennom, plodovitom i zanimavshem dovol'no krupnyj ostrovok, ne praktikovali kannibalizma. Iz okeana v Verhov'ya Potoka dovol'no chasto popadala krupnaya ryba i eshche kakie-to gigantskie sushchestva, pohozhie, po opisaniyu yunoshi, na kitov. Inogda ih vybrasyvalo na bereg; inogda oni neskol'ko dnej pytalis' preodolet' techenie pod zashchitoj ostrova i vernut'sya v okeanskij prostor. Obessilev, eti gory myasa, zhira i prochnyh kostej stanovilis' legkoj dobychej. Pishchi, kak pravilo, hvatalo vsem. Sluchalis', odnako, i plohie gody, kogda ne udavalos' pojmat' ni odnogo bol'shogo zverya, i togda chast' molodezhi otpravlyalas' vniz po Potoku v poiskah novogo doma. Takie pohody -- bez vozvrata, ibo nikto ne sumel by vygresti protiv techeniya, -- predprinimalis' i v inye vremena, uzhe ne v silu neobhodimosti, a iz-za lyubopytstva i tyagi k stranstviyam. Kak ponyal Blejd, Verhov'ya Potoka byli uzhe polnost'yu zaseleny narodom Grida, i molodezh' prodolzhala prodvigat'sya na vostok, vytesnyaya iskonnyh trogov ili smeshivayas' s nimi. Daleko ne vezde strannikov vstrechali s oruzhiem v rukah. Ot poberezh'ya Zapadnogo okeana na tysyachu mil' prostiralas' oblast', gde prishel'cy s Verhov'ev byli zhelannymi gostyami. S nimi menyalis' zhenshchinami i ohotno ostavlyali u sebya ih muzhchin; inogda desyatok-drugoj mestnyh prisoedinyalsya k puteshestvennikam. Partiya, s kotoroj plyl Grid, sostoyala iz metisov uzhe edva li na desyatuyu chast', i vse oni -- esli ne schitat' nyneshnego sputnika Blejda -- pali v bitve na ajritskoj skale. Ostal'nye byli obychnymi trogami -- mozhet, chut' polyubopytnej, chem sorodichi Bura. Iz etih rasskazov Blejd uyasnil odno -- ego ugorazdilo shlepnut'sya v seredinu Potoka, v samye lyudoedskie kraya. I mesta dal'she k vostoku byli eshche huzhe. Na vtoruyu noch', pouzhinav opostylevshej ryboj, on prodolzhil rassprosy. Na etot raz ego interesovala navigaciya. Oni s Gridom mogli peredvigat'sya dnem -- blagodarya dragocennomu kondicioneru i chudesnym svojstvam korpusa ih sudenyshka, ne propuskavshego solnechnuyu radiaciyu. No kak zhe puteshestvovali primitivnye moreplavateli Verhovij? Vyyasnilos', chto oni plyli lish' poltora-dva chasa v sutki, pokryvaya za perehod ot soroka do shestidesyati mil'. V principe, za dva mesyaca stranniki mogli dobrat'sya ot Zapadnogo do YUzhnokintanskogo okeana, no gorazdo ran'she oni libo popadali v kotel, libo osedali v bolee gostepriimnyh mestah. Ocherednoj brosok sovershalsya vecherom, pered zakatom solnca, prichem nikto ne mog predugadat', chto vstretit ih v konce dorogi. Putniki mogli voobshche ne obnaruzhit' podhodyashchego dlya vysadki ostrovka, i togda ih ozhidalo nochnoe plavanie v neizvedannyh, polnyh opasnostej vodah. Trogi, peshchernye zhiteli, horosho videli v temnote, no dazhe oni ne sumeli by razglyadet' skvoz' tuman neozhidanno poyavivshuyusya po kursu skalu. Vidimo, mnogie ploty gibli imenno takim obrazom; Blejd pomnil, chto inogda techenie vynosilo na plyazh Aj-Rita otdel'nye brevna. Esli nahodilsya podhodyashchij ostrov, prishel'cy vysazhivalis' i prinimali boj -- libo nachinali mirnye peregovory. Sushchestvovala, odnako, i tret'ya vozmozhnost', o kotoroj Blejd uzhe znal, -- skala mogla okazat'sya neobitaemoj. |go otnosilos' k tem vershinam podvodnogo hrebta, v kotoryh ne bylo peshcher, i kazhdyj takoj sluchaj s ravnoj veroyatnost'yu sulil strannikam i zhizn', i smert'. Esli na ostrove imelis' glubokie nishi, treshchiny ili hotya by zapolnennye spokojnoj vodoj kanaly mezhdu kamnej, to, zabarrikadirovav plotami vhod ili navaliv ih sverhu na maner krovli, mozhno bylo peresidet' svetloe vremya sutok. Ne kazhdyj dotyagival do vechera, odnako osnovnaya chast' pereselencev vyzhivala. Esli zhe ostrovok predstavlyal soboj golyj monolitnyj utes, pogibali vse. Veroyatno, i trogi, i soplemenniki Grida obladali prirozhdennym chut'em, pomogavshim delat' vernyj vybor. Bol'shuyu rol' zdes' igralo mnozhestvo edva ulovimyh faktorov, chut' zametnyh priznakov, sredi kotoryh vazhnejshim yavlyalsya zapah. Povidimomu, takim obrazom Grid otlichal obitaemye ostrovki, hotya Blejd ne mog predstavit', chto imenno vynyuhival ego sputnik. Zapah dyma? Smrad chelovecheskih tel? Kak uhitryalsya Grid uchuyat' eti priznaki zhizni skvoz' stenu para, na rasstoyanii neskol'kih mil'? Odnako on delal eto i, uchityvaya, chto oni s Blejdom predstavlyali slishkom neznachitel'nuyu boevuyu silu, vybiral neobitaemye grudy kamnya. Vprochem, dazhe obostrennyj instinkt dikarya imel svoi predely. Na shestuyu noch', kogda putniki uzhe priblizhalis' k ust'yu Zelenogo Potoka, Grid oshibsya. Na zakate oni podplyli k dvum pochti odinakovym ostrovkam, raspolozhennym drug za drugom na rasstoyanii mili. Povedenie molodogo troga vdrug stalo neuverennym; on nyuhal vozduh i, morshcha lob, vsmatrivalsya v bystro nadvigavshijsya bereg. Oni eshche mogli svernut' i napravit'sya ko vtoroj skale, no s kazhdoj sekundoj proizvesti takoj manevr stanovilos' vse trudnee. Nakonec Grid reshil vozlozhit' vybor na svoego hozyaina. -- Lyudi, -- on vytyanul volosatuyu ruku v storonu temneyushchih vperedi utesov. -- Tam... tam... -- Na pervom? Na vtorom? -- popytalsya utochnit' Blejd, znavshij, chto v slovare ego sputnika otsutstvuet slovo "ili". -- Pervyj... vtoroj... Grid ne znaet... -- v temnyh glazah plavala rasteryannost'. Ostrovki raspolozheny slishkom blizko, dogadalsya Blejd. Vozmozhno, obitaemy oba, vozmozhno -- tol'ko odin. Iz takticheskih soobrazhenij proverku nado bylo nachinat' s pervogo -- togda hotya by ostavalsya shans sbezhat' na vtoroj. On uverenno vytyanul ruku v storonu kamenistoj otmeli -- Syuda! Desyatok moshchnyh grebkov, i volny vybrosili sudenyshko na galechnyj plyazh Blejd ostorozhno vysunul golovu iz-pod zashchity prozrachnogo kolpaka i poglyadel na zapad -- solnce sadilos' v tuchah. Hotya do zakata bylo ne men'she dvuh chasov, pozhaluj, mozhno risknut' i vyjti naruzhu. Grid ne razdumyval On uzhe stoyal na beregu, plotno, kak uchil hozyain, zadvinuv za soboj dvercu. YUnosha prinyuhivalsya, pokachivaya golovoj, i s kazhdoj sekundoj guby ego krivilis' vse sil'nee i sil'nee. Oshiblis', ponyal Blejd i, prihvativ fran, bez kolebanij vyskochil naruzhu. -- Lyudi? -- sprosil on, shirokim zhestom obvedya skalu. -- Lyudi, -- s ubitym vidom podtverdil Grid i, podumav, dobavil: -- Mnogo lyudi... plohoj, ochen' plohoj. Hozyain, Grid -- myaso... -- Nado ubirat'sya otsyuda, -- proiznes Blejd, chuvstvuya, kak po ego viskam, grudi i spine struitsya pot. Visevshee nizko nad gorizontom solnce dazhe skvoz' tuchi palilo nemiloserdno, no s vostoka, s okeanskih prostorov, chut' zametno tyanulo svezhim veterkom -- skoree namekom na veterok, chem nastoyashchim brizom. Kivnuv Gridu, on sunul fran obratno v kabinu i navalilsya sprava na ostroe krylo apparata. Ego sputnik pristroilsya s drugoj storony, i sudenyshko, skripya dnishchem po kamnyam, popolzlo k linii priboya. Ih bosye nogi pogruzilis' v vodu po shchikolotku, zatem -- po koleno, flaer zakachalsya na volnah. Teper' nado bylo provesti ego yardov tridcat' vdol' berega spokojnoj buhtochki i obognut' mys -- tam stremitel'noe techenie podhvatit legkij korpus i pomchit k sleduyushchej skale. Glavnym v etoj operacii bylo vovremya zalezt' v kabinu, no Blejd davno razrabotal nadezhnuyu strahovku. Kogda oni priblizilis' k monolitnomu kamnyu, pohozhemu na golovu pripavshego k vode psa, za levoj SHCHekoj kotorogo revel Potok, Blejd, tolkavshij apparat so storony berega, otkryl dvercu i vytyanul iz-pod siden'ya verevku. On obvyazal ee vokrug poyasa i perebrosil svobodnyj konec Gridu -- tot uzhe sdvinul sekciyu prozrachnogo fonarya so svoej storony. Vskore oni oba boltalis' na koncah kanata yardov pyati dlinoj, protyanutogo cherez kabinu, eto neskol'ko umen'shalo ih podvizhnost', zato yavlyalos' polnoj garantiej togo, chto stremitel'nyj Potok ne otbrosit ih ot sudenyshka. Nabegavshee techenie prizhimalo flaer k skale, ostryj kraj strelovidnogo kryla carapal po kamnyu, pryamo po nizhnej chelyusti granitnogo psa. S usiliem tolkaya vpered skol'zkij ot vlagi korpus, Blejd probiralsya u samogo utesa, pod nizko navisshim kozyr'kom -- shirokim "sobach'im nosom". Grid pyhtel s drugoj storony, tam bylo glubzhe, i on shel po poyas v vode. Vdrug oba oni pochuvstvovali, kak techenie, podhvativ flaer, potashchilo ego ot berega Blejd ucepilsya za vysokij porozhek, gotovyas' nyrnut' pod kolpak. Grid, sognuv koleni, stoyal s drugoj storony, uhvativshis' levoj rukoj za spinku kresla i priderzhivaya pravoj poluotkrytuyu dver', nizhnyaya polovina tulovishcha troga uzhe byla v kabine. Neozhidanno on vypryamilsya, zadrav golovu vverh -- vidimo, hotel brosit' poslednij vzglyad na stremitel'no ubegavshij bereg. I v sleduyushchij mig strela, chirknuv po verhu fonarya kremnevym nakonechnikom, vonzilas' emu v sheyu. So sdavlennym krikom Grid pokachnulsya, shvativ obeimi rukami drevko; kakoj-to mig telo ego balansirovalo na poroge, gotovoe ruhnut' v potok. Blejd, sil'no dernuv verevku, vtashchil troga vnutr' i odnovremenno sam perevalilsya v kabinu. Rezkaya bol' pronzila levuyu ikru; skosiv glaza, on uvidel, chto iz ego nogi, ponizhe kolena, tozhe torchit strela. Zatem roj snaryadov vspenil vodu v neskol'kih yardah ot sudenyshka, no cherez desyatok sekund nadezhnaya pregrada pyatisotfutovoj shiriny prolegla mezhdu nim i luchnikami. Zaskripev zubami ot boli, gorechi i unizheniya, Blejd pogrozil beregu kulakom. |ti tvari vse-taki vysledili ih! Podobralis' sverhu, s makushki utesa, i pustili v hod luki i prashchi! Kak by on hotel ochutit'sya sejchas sredi etogo stada -- s franom i mechom v rukah! Zlye bessil'nye slezy zhgli glaza, iz grudi vyrvalos' gluhoe zverinoe rychanie. CHerez sekundu on uspokoilsya. Stol' sil'nye emocii byli nasledstvom Rahi; oni prihodili ot ego molodogo krepkogo tela, eshche ne znavshego ran -- vo vsyakom sluchae, ne v takom kolichestve, kakoe nakopil Richard Blejd za tri desyatiletiya sluzhby v specotdele MI6A. No s Rahi bylo davno pokoncheno, i ego naslednik, podtyanuv koleni, uselsya v kreslo i nachal spokojno vzveshivat' svoi poteri. Pervym delom on, stisnuv chelyusti, vyrval iz nogi strelu, starayas' ne dumat' o cheshujkah kremnya, navernyaka zastryavshih v rane. Zatem Blejd brosil vzglyad vpered. Techenie uzhe protashchilo ih mimo vtorogo ostrovka i mil' na desyat' po kursu ne bylo vidno nikakih prepyatstvij. Tak, znachit, u nego est' kak minimum chetvert' chasa... On razvyazal verevku na poyase, otrezal kinzhalom kusok futovoj dliny i bystro nalozhil zhgut povyshe rany, iz kotoroj tolchkami bila krov'. Zatem sklonilsya nad Gridom -- tot, zaprokinuv golovu, lezhal ryadom v kresle. Dela molodogo troga byli plohi. Beznadezhny, esli govorit' nachistotu. Strela popala v pravuyu polovinu shei, napolovinu pererezav gorlo i protknuv myshechnye tkani; kremnevyj nakonechnik vyshel na dva pal'ca pod samym zatylkom. Vozmozhno, v londonskih klinikah sumeli by spasti yunoshe zhizn'; Blejd zhe mog tol'ko prodlit' ego agoniyu. Tem ne menee on srezal drevko u samoj kozhi, potom, polozhiv golovu Grida sebe na koleno licom vniz, sdelal koncom kinzhala krestoobraznyj nadrez okolo kremnevogo ostriya i zapustil pal'cy v strashnuyu ranu. YUnosha slabo dernulsya, no soznanie uzhe pokinulo ego. Blejd nashchupal zakrainu nakonechnika, szhal ee pokrepche i rezko dernul, protaskivaya cherez zhivuyu eshche plot' kamen' i derevo. Grid zahripel; potok krovi vyplesnulsya iz skvoznoj rany. Bormocha proklyat'ya 11 starayas' zazhat' shirokoj ladon'yu vhodnoe i vyhodnoe otverstiya, strannik drugoj rukoj otodral dlinnyj loskut ot svoej nabedrennoj povyazki i nachal zamatyvat' im sheyu troga. Tkan' srazu nabuhla krov'yu, potom krovotechenie kak budto priostanovilos'. Blejd stashchil s beder ostatki mokroj tkani, vyzhal ee i obmotal vokrug shei Grida v pyat' ili shest' sloev. Zatem on dostal iz meshka svoyu rubahu, razorval ee na binty i zanyalsya sobstvennoj nogoj. Emu nado bylo v blizhajshij chas najti bezopasnoe ubezhishche, neobitaemyj ostrovok, na kotorom mozhno bylo by otsidet'sya tri-chetyre dnya. On ne somnevalsya, chto Grid umret -- udivitel'no, kak trog ne pogib srazu zhe! I on ne pital illyuzij naschet svoego raneniya. Strela probila myagkuyu chast' ikry, ne zadev ni kosti, ni svyazki; v drugoj situacii on prosto zabintoval by etu dyrku i zabyl o nej. No sejchas ego plot' uzhalil kremnevyj nakonechnik, i Blejd horosho predstavlyal vse uzhasayushchie posledstviya sluchivshegosya. Trogi nikogda ne pol'zovalis' otravlennymi strelami; v tom ne bylo nuzhdy. Lyubaya rana, nanesennaya kremnevym oruzhiem -- nakonechnikom strely, kop'ya ili lezviem topora, -- vskore vospalyalas' iz-za mel'chajshih cheshuek kamnya, otshchepivshihsya pri udare i pronikshih v plot'. Dal'nejshee bylo delom sluchaya -- libo zhivaya tkan' ottorgala inorodnye tela i vospalenie prohodilo, libo porazhennye tkani nachinali gnoit'sya. Gangrena i smert' -- tut ne imelos' drugogo ishoda. Pripomniv dejstviya shamana Kassa v podobnyh sluchayah, Blejd razzheval suhoj lishajnik, razmotal povyazku na noge i, morshchas', zatolkal zhidkuyu kashicu poglubzhe v ranu. Zatem on snova tugo zabintoval ikru. Proshel chas Grid tiho hripel ryadom, iz-pod mnogoslojnoj povyazki tekli strujki krovi. I takim zhe krovavym cvetom nalivalis' tuchi na zapade. Solnce sadilos'. Blejd byl teper' na tridcat' mil' blizhe k ust'yu Zelenogo Potoka, i s kazhdoj minutoj gasnushchego sveta ego shansy na spasenie padali. On otkryl dvercu, privstal i vysunulsya iz kabiny, starayas' ne opirat'sya na bol'nuyu nogu. Vse-taki lishnih dva futa vysoty... mozhet, udastsya razglyadet' chto-nibud' podhodyashchee. I on razglyadel. Vperedi, milyah v desyati, gorizont slovno zavorachivalsya kverhu rovnoj sinevato-seroj polosoj. |ta kajma, ozarennaya alym svetom zahodyashchego solnca, tyanulas' nalevo i napravo skol'ko hvatalo glaz; kazalos', ona uhodit v beskonechnost'. Nebesnyj kupol, uzhe podernuvshijsya fioletovym, opiralsya na nee, slovno na nerushimoe osnovanie iz sizoj stali; i pervye zvezdy robko podnimalis' nad etim beskrajnim, neob®yatnym, zamershim v bezmolvnom spokojstvii i moshchi monolitom. Blejd dolgi vsmatrivalsya v nego, poka bystroe techenie neslo legkoe sudenyshko -- polmili kazhduyu minutu, -- potom tyazhelo opustilsya na siden'e i brosil vzglyad na Grida. Bednyj paren'! Ne dozhil do okeana polutora chasov -- i soroka mil'! Zatem on pogruzilsya v razmyshleniya. Ponizhe sinej okeanskoj lenty, simvola prostora i svobody, prosmatrivalas' rossyp' chernyh tochek -- nesomnenno, skalistye ostrovki v ust'e Potoka. Levee ot nih, k severu, lezhalo nechto obshirnoe, ploskoe i seroe; kak podozreval Blejd, peschanaya ili galechnaya otmel'. Dnem tam ne syshchesh' zashchity ot solnca, no svetloe vremya mozhno peresidet' vo flaere, esli ne otkazhet kondicioner. Huzhe, chto na otmeli navernyaka net presnoj vody, no vo vremya predydushchej stoyanki im povezlo -- Grid razyskal malen'kij istochnik v glubine temnoj nishi, gde oni proveli noch'. CHetyre vedra iz ryb'ej kozhi byli polny -- tam litrov dvadcat', ne men'she. Grid razyskal... Grid bol'she nichego ne razyshchet. Brosiv vzglyad na pokrytoe krov'yu i smertnym potom lico svoego sputnika, Blejd reshitel'no peredvinul ego na svoe mesto i, otkryv pravuyu dvercu, nachal zagrebat' veslom. Minut cherez dvadcat' on minoval ostrye chernye zubcy skal, ostaviv ih pravee. Skorost' techeniya oshchutimo upala -- veroyatno, osnovnoj potok slegka otklonyalsya k yugu, ogibaya kakuyu-to nevidimuyu podvodnuyu goru v ust'e ili inoe prepyatstvie Blejd prikinul, chto teper' on delaet mil' pyatnadcat'-dvadcat' v chas. Bystro temnelo, i nadvigavshayasya krasnaya polosa, kotoruyu on prinyal za otmel', stala sovsem ne vidna na fone nalivshegosya chernotoj morya. |to obrazovanie moglo okazat'sya chem ugodno -- vystupayushchim iz okeanskih glubin kamennym plato, neobozrimym polem vodoroslej ili prosto illyuziej. Odnako vskore pod dnishchem flaera skripnul pesok, volny protashchili ego eshche neskol'ko yardov, zatem apparat vstal. Pozdraviv sebya so schastlivym ishodom, strannik vylez iz kabiny; mokryj pesok pod golymi stupnyami kazalsya pochti prohladnym. Emu snova povezlo. ZHal', chto ego udachi ne hvatilo na Grida. On vytashchil molodogo troga iz kabiny i ustroil okolo fyuzelyazha pod korotkim ostrokonechnym krylom. Zatem sam rastyanulsya na peske, polozhiv ryadom myagkij puzyr' s vodoj. Est' ne hotelos', tol'ko pit', on chuvstvoval, kak pul'siruyushchij zhar rastekaetsya v ranenoj noge, podnimayas' vse vyshe i vyshe. Ladno, do utra on dozhivet... i sumeet zabrat'sya obratno pod kolpak, dazhe esli ego nachnet trepat' lihoradka. Glavnoe -- on vybralsya iz Potoka... iz gnusnyh peshcher, propitannyh chelovecheskoj krov'yu... iz etoj dushnoj parnoj dushegubki... vybralsya... vybralsya... vybralsya... Teplyj morskoj briz kosnulsya lica Blejda, mozhet byt', to priletel iz dalekoj Hajry zolotogrivyj nezhnyj Majr, chtoby podbodrit' i uteshit' strannika. On spal, chto-to shepcha inogda potreskavshimisya gubami. -- Richard... Richard, mal'chik moj... -- hriplye polustonypolurydaniya probudili ego. On sel, hvataya goryachij vozduh zapekshimsya rtom. V viskah bil nabat, noga raspuhla, kak brevno, serdce sudorozhnymi tolchkami gnalo krov', i vmeste s nej lihoradochnyj zhar rastekalsya po telu. On stisnul rukami golovu. Kazhetsya, kto-to zval ego? Vo sne ili nayavu? Ili zvuk ego imeni, kotorogo v etom mire ne znal nikto, yavlyalsya porozhdeniem goryachechnogo breda? -- Dik... Di-i-ik... Snova! Blejd oshelomlenno zavertel golovoj, i eto dvizhenie otdalos' bol'yu vo vsem tele. On brosil vzglyad vverh: Bast, kruglyj, serebristyj, siyayushchij, visel nad samym gorizontom, znamenuya konec nochi; ego disk dvoilsya v glazah, okruzhennyj beshenym horovodom zvezd. Lihoradka! U nego, nesomnenno, lihoradka! Rana nachala vospalyat'sya! Blejd oshchupal nogu. Dazhe pod povyazkoj chuvstvovalos', kak ona goryacha. Nado ochistit' ranu, promyt' presnoj vodoj i polozhit' novuyu porciyu zel'ya... esli ono pomozhet... Ego drozhashchie pal'cy ne mogli spravit'sya s zavyazkami binta, zaskoruzlogo ot krovi. -- Dik... Gospodi, kakaya bol'... Gorlo... sheya... CHto so mnoj? Gorlo? SHeya? Mgnovenno videnie probitoj streloj shei Grida vozniklo pered nim. Volocha nogu, tyazheluyu, kak koloda, on popolz k flaeru. Grid po-prezhnemu lezhal na spine. Zamotannaya tkan'yu sheya prevrashchala ego golovu v kakoj-to vypuklyj narost, torchavshij pryamo iz plech. Svet luny padal emu pryamo v lico, i Blejd uvidel shiroko raskrytye temnye glaza, v kotoryh pleskalsya okean muki i otchayaniya. I chto-to eshche... Nedoumenie? Strah? No, kak by to ni bylo, yunyj trog eshche ne umer. On prodolzhal zhit'. Porazitel'no, no v etom ne prihodilos' somnevat'sya! Kazhetsya, on chto-to skazal? -- Dik, gde ty? YA nichego ne vizhu... Dik, otzovis'... Dik! On bredit? Kto mog nazvat' ego Dikom -- zdes', v inom izmerenii, v samom giblom meste etoj planety? CHernye guby Grida shevel'nulis', i strannik vdrug s oshelomlyayushchej yasnost'yu ponyal, chto ne spit, ne bredit i ne yavlyaetsya zhertvoj zvukovoj gallyucinacii, porozhdennoj goryachkoj. |tot trog -- poluzhivotnoe-poluchelovek, dikar', obitavshij v podzemnom mire, vsyu zhizn' pryatavshijsya ot yarostnogo ekvatorial'nogo solnca Ajdena, -- zval ego zemnym imenem! I kak zval! Molil, hripel, muchitel'no vytalkivaya zvuki iz peresohshej glotki... Protyanuv ruku, Blejd nasharil myagkuyu poverhnost' meshka s vodoj i naklonil ego nad podborodkom troga. Struya prozrachnoj zhidkosti hlynula v chernyj proval rta, Grid muchitel'no zakashlyalsya, potom glotnul -- raz, drugoj... Sudoroga peredernula ego zarosshee korotkim ryzhevatym volosom lico. -- Tak... horosho... -- golos byl tihim, no sejchas v nem chuvstvovalos' spokojstvie i kakaya-to sderzhannaya sila; neozhidanno Blejd ponyal, chto slyshit anglijskuyu rech'. On prizhal mokruyu ladon' k pylayushchemu lbu; nesmotrya na zhar i lihoradochnoe vozbuzhdenie, on snova mog soobrazhat' trezvo. Kazhetsya, pered nim oboroten'... takoj zhe, kak on sam! Kto zhe eto? Neuzheli Dzhek Hejdzh? Nu, ne povezlo parnyu! Popal v telo peshchernogo troglodita -- da eshche i polumertvogo! -- Dik, eto ya, Dzh. -- Blejd neproizvol'no vzdrognul. Aj da Hejdzh! Dazhe starika ne pozhalel! Lejton vse-taki byl pomyagche... -- Dik, otzovis'! YA znayu, ty gde-to ryadom! |ta voda... Spasibo... Blejd kosnulsya shcheki Grida... Net, uzhe ne Grida! Staryj Dzh. lezhal pered nim na peske pod holodnym svetom Basta -- i umiral! -- Dzh., ya zdes'. CHuvstvuete moyu ruku? Slyshite menya? -- Richard... Richard, moj mal'chik! YA nichego ne vizhu... ne chuvstvuyu... no slyshu, slyshu! -- teper' v ego golose bylo zametno nepoddel'noe volnenie. -- YA prishel za toboj. Dik! Hejdzh poslal... i ya soglasilsya... radi tebya... Gorlo u Blejda perehvatilo, na glaza navernulis' slezy. CHerez nevedomuyu bezdnu prostranstva i vremeni otec prishel za svoim synom! Dzh. toroplivo prodolzhal govorit'. V probitom gorle bul'kalo i svistelo. -- Ty ne vernulsya... ty vse eshche ne vernulsya... eto vnushalo trevogu... My ne znali, chto dumat'. Hejdzh... on pytalsya mnogo raz... pytalsya dotyanut'sya do tebya, pomoch'... bezrezul'tatno... CHto... chto sluchilos'? -- Pochemu on pereslal vas v eto telo? -- voprosom na vopros otvetil Blejd. -- V telo umirayushchego? -- Umirayushchego? A! Togda vse ponyatno... YA ispytal shok... strashnyj shok... bol'... Ne znal, chto dumat'... -- na mgnovenie on zamolchal, ne to razmyshlyaya, ne to sobirayas' s silami. -- Nichego, moj mal'chik... Glavnoe -- my mozhem pogovorit'... poka etot chelovek... eto sushchestvo, v ch'em tele ya okazalsya, sposobno shevelit' gubami. Tol'ko bol'... takaya bol'... Vody... Blejd snova naklonil kraj kozhanogo meshka nad ego gubami. Dzh. glotnul. -- Bol' -- nichego... YA vernus'... vernus' v svoe staroe telo... i... boli... ne... budet... -- on sheptal, slovno chitaya zaklinaniya. -- Vidish' li, Richard... tak bylo na etot raz sformulirovano zadanie komp'yuteru... pereslat' menya... moj razum... v telo sushchestva, kotoroe nahoditsya ryadom s toboj... Inache gde by ya stal tebya iskat'? Ved' etot mir... eto ogromnyj mir, da, Dik? Blejd hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Konechno! Kak on ran'she ne dogadalsya? Dzhek Hejdzh -- ne iz teh lyudej, kotorye dejstvuyut naobum! On poslal starika po samomu vernomu adresu! Na gubah Dzh., na obez'yan'em lice Grida, bluzhdala strannaya ulybka. -- Ogromnyj... mir... -- medlenno povtoril on, ustavivshis' nezryachimi glazami v zvezdnoe nebo. -- Da, Dzh. |tot mir velik, ne men'she Zemli... i on polon chudes... ZHal', chto vy ne vidite ego. -- Polon chudes... Poetomu ty ne hochesh' vozvratit'sya domoj... v nash staryj prodymlennyj London? -- Net, Dzh.... Vo vsyakom sluchae, eto ne glavnoe. YA otpravilsya syuda slovno na progulku, na pyat' minut... No progulki ne poluchilis'! Zdes' est' rabota... kak vo vseh ostal'nyh mirah, gde ya pobyval. I zadanie eshche ne vypolneno! -- Zadanie! No u tebya na etot raz net zadaniya, Dik... -- Ne sovsem verno, Dzh. Zadanie vsegda bylo, est' i budet... Zadanie -- odno: raskryt' tajnu. Tak vot, ona eshche ne raskryta. Nastupilo tyagostnoe molchanie. Potom Dzh. robko sprosil: -- Znachit, ty ne vernesh'sya, Richard? -- Net, Dzh. Eshche rano. Snova molchanie. I glubokij hriplyj vzdoh -- vzdoh umirayushchego. -- Horosho, moj mal'chik... tebe vidnee... Nadeyus', ya dozhivu do tvoego vozvrashcheniya... -- Vy dolzhny dozhdat'sya menya, Dzh. Vy obyazany! Inache komu ya rasskazhu o tom, chto videl? -- Hejdzhu... Lejtonu... -- Lejtonu? Pri chem zdes' Lejton? On umer! Vy bredite, Dzh.! -- Da... Net... Ne znayu... Ty razberesh'sya sam... kogda vernesh'sya... |tot Hejdzh... on -- tonkaya shtuchka! Bud' s nim poostorozhnee. Dik... -- YA razberus', -- tverdo poobeshchal Blejd. -- Poka chto peredajte emu, chtoby prekratil svoi durackie eksperimenty. On mne tol'ko meshaet! YA nahozhus' v otlichnom tele... v zdravom ume i v tverdoj pamyati. I mogu vernut'sya bez ego pomoshchi -- v lyuboj moment, kogda sochtu neobhodimym! -- |to horosho... Luchshaya novost' iz vseh, chto ya uslyshal... -- vnezapno telo Grida muchitel'no izognulos', i iz gorla hlynul potok temnoj krovi. -- Bog moj, kakaya bol'... -- nevnyatno probormotal Dzh. -- YA uhozhu. Dik, i eto tozhe horosho... mne bol'she ne vyderzhat'... Uhodit etot chelovek... i ya vmeste s nim... v svoe dobroe staroe telo... -- vdrug na ego lice poyavilos' trevozhnoe vyrazhenie, stranno iskazivshee grubye cherty troga. -- Dik... Dik... -- pozval on iz poslednih sil. -- Pochemu... umiraet... etot... chelovek? Byl... boj?.. Ty... ty v poryadke? -- Byla melkaya stychka, i moemu naparniku ne povezlo, -- golos Blejda byl roven i spokoen. -- No ya -- ya v poryadke, Dzh. Kak vsegda. -- Togda ya uhozhu... uhozhu s mirom... Neozhidanno Blejd shvatil za plechi legkoe telo Grida i polozhil ego golovu sebe na koleni. -- Podozhdite, Dzh.! Eshche desyat' sekund! Smotrite! Smotrite zhe! Postarajtes' uvidet'! -- on govoril toroplivo, poglazhivaya ladonyami mohnatuyu golovu, slovno hotel peredat' umirayushchej ploti troga chast' svoej zhiznennoj sily. -- Nad nami nebo -- cherno-fioletovoe... I zvezdy -- tysyachi yarkih zvezd! Luna... Ogromnaya, serebristaya, bol'she nashej! Ona stoit nad samym gorizontom... nad okeanom... takim okeanom, kakogo net na Zemle! I zavtra ya poplyvu tuda... Vy vidite?.. -- Da, Dik... -- chernye guby chut' drognuli v ulybke. -- YA vizhu, vizhu... Spasibo tebe... YA... ya dozhdus'... -- i s poslednim vydohom: -- Prav', Britaniya, mo... Ponikshaya golova skatilas' s kolen Blejda. Naklonivshis', on poceloval mertveca v lob i bystrym dvizheniem ladoni opustil veki na nezryachie glaza. * * * V glubokom podzemel'e pod drevnimi bashnyami Tauera v metallicheskom kresle s bol'shim, torchavshim nad samoj spinkoj kolpakom, polulezhalo telo starika. Naprotiv, ustavivshis' v ego morshchinistoe, blednoe, bez edinoj krovinki lico, sidel chelovek v belom halate, nervno szhimaya i razzhimaya sil'nye pal'cy. Vnezapno starik gluboko vzdohnul i, slovno probuzhdayas' ot letargicheskogo sna, otkryl glaza -- i tut zhe, shvativshis' za serdce, nachal spolzat' s kresla. Podhvativ zaranee prigotovlennyj shpric, chelovek v belom halate brosilsya na pomoshch'. Glava 3. OSTROV No nautro strannik ne otpravilsya v okean, kak obeshchal nakanune svoemu byvshemu shefu. Rana na noge vospalilas', telo gorelo ot zhara, i Blejd ponyal, chto dela ego plohi. Ves' den' on prolezhal v kresle, pod spasitel'nym kolpakom, to prislushivayas' k rovnomu mernomu gudeniyu klimatizatora, to vpadaya v zabyt'e. Solnce ogromnym oranzhevym diskom medlenno plylo v vyshine, bezoblachnoe nebo siyalo golubiznoj, vokrug rasstilalsya zolotoj pesok, iz kotorogo koe-gde torchali okatannye vodoj valuny. Blejd pil vodu -- tri glotka i chas -- i nichego ne el. On chuvstvoval strashnuyu slabost'. On ne mog ni o chem dumat' -- dazhe o fantasticheskom proisshestvii proshloj nochi. K vecheru emu stalo eshche huzhe. Razmotav bint, on promyl ranu, ekonomno rashoduya svoj skudnyj zapas presnoj vody, prilozhil k nej novuyu porciyu zhvachki iz lishajnika i snova perevyazal. Zatem pogruzilsya v strannyj poluson-polubred; pered nim dlinnoj cheredoj prohodili videniya, kartiny proshlogo proplyvali pered glazami, to uzhasaya, to manya, to slovno izdevayas' nad ego bessiliem i bespomoshchnost'yu. Emu kazalos', chto on okruzhen tabunom tarotov -- voronyh tarotov s ognennymi glazami. SHestinogie zveri ne priblizhalis' k nemu, oni medlenno i plavno, budto tancuya, kruzhili beskonechnoj cheredoj na rasstoyanii tridcati futov. Ih grivy razvevalis' na vetru, ogromnye rogatye golovy merno kolyhalis' vverh-vniz, myshcy perekatyvalis' pod ebenovymi shkurami. Na chernyh, losnyashchihsya ugol'nym bleskom spinah, svesiv nogi na odnu storonu, sideli obnazhennye zhenshchiny. Ih molochno-belye i smuglo-zolotistye tela rezko kontrastirovali s temnym, kak zimnyaya noch', fonom -- beskonechnoj krugovert'yu gigantskih zhivotnyh. Kazalos', on popal na kakoj-to neskonchaemyj parad manekenshchic, demonstrirovavshih ne modnye odezhdy, a samyj prekrasnyj, samyj soblaznitel'nyj naryad, kotorym priroda odarila zhenshchinu, -- sobstvennoe nagoe estestvo. Sverkali strojnye bedra, okruglye koleni; pokachivalis' grudi -- to soblaznitel'no polnye, to malen'kie i tverdye, kak nedozrevshie yabloki; rascvetali soski -- teplo-korichnevye, rozovye, zolotistye; tonkie ruki manili k sebe, guby ulybalis', volosy -- svetlye, kak len, ognenno-ryzhie, kashtanovye, chernye -- volnami spadali na hrupkie plechi, lokony zmejkami vilis' mezh grudej. ZHenshchiny plyli vokrug nego neskonchaemoj cheredoj: svoenravnaya Talin s gordo vzdernutoj golovkoj; izyashchnaya, pohozhaya na nefritovuyu statuetku Lali Mej, imperatrica Kata s belosnezhnoj kozhej; ryzhevolosaya mejdaka Zul'kiya s blestyashchimi biryuzovymi glazami; Ooma, hrupkaya i tonen'kaya, pogibshaya ot chumy v proklyatom gorode dzheddov; zolotokozhaya kroshka Mitgu; pokornaya i strastnaya Velli; Lejya, zastyvshaya v holodnom velichii svoej krasoty; neistovaya Isma; gibkaya smuglaya Ziya; Trostinka, doch' Al'sa iz Doma Ose; Lidor -- v oblake pyshnyh zolotyh volos, gorevshih vokrug ee lica slovno ognennaya oriflamma... Tut byli vse -- carstvennye voitel'nicy Tarna, smuglyanki Zira, nadmennye amazonki Breggi i Meotidy, vysokie i sil'nye