mil' -- i on okazalsya by v Verhov'yah Zelenogo Potoka, mezhdu dvumya materikami -- Ksajdenom i YUzhnym kontinentom. Takov byl Ajden; ogromnyj, ne men'she Zemli, mir, v kotorom susha, voleyu prihotlivoj igry planetarnyh sil, okazalas' sosredotochennoj v vostochnom polusharii. Tut ne bylo analoga amerikanskogo kontinenta. Konechno, on mog ne puskat'sya v eto dolgoe i opasnoe plavanie. Signal byl poslan i, vozmozhno, uzhe zavtra v nebe poyavitsya vozdushnyj lajner, poslannyj za nim tainstvennymi yuzhanami. Blejd, odnako, ne sobiralsya zhdat' ih tut na goloj peschanoj otmeli, razvlekayas' strel'boj po pticam i pozhiraniem cherepash'ih yaic. On predpochital ne vypuskat' iniciativu iz ruk. |ti parni s YUga, stol' besceremonno sbrosivshie ego v gnusnuyu zharkuyu kloaku, peresekavshuyu Velikoe Boloto, nikogda ne sygrayut rol' spasitelej bespomoshchnogo Robinzona -- on etogo ne dopustit! Libo on sam doberetsya do nih, libo oni vstretyatsya drug s drugom na ravnyh, kogda ego sudenyshko budet plyt' tuda, kuda emu ugodno. Tochnee, popravilsya Blejd, kuda techenie poneset flaer. No i v etom sluchae on ostanetsya nezavisimym i sil'nym -- i eshche potorguetsya s nositelyami vysshej civilizacii Ajdena, prezhde chem stupit' na bort ih vozdushnogo korablya! On ne vedal somnenij v odnom -- gde by ni ochutilos' ego sudenyshko, v kakuyu by tochku velikogo okeana ego ni zaneslo, piloty yuzhan sumeyut ego razyskat'. Eshche dnem ran'she on zalepil krohotnuyu tochku, mercavshuyu na monitore v ust'e Zelenogo Potoka, stol' zhe krohotnym kusochkom pergamenta. |tot mikroskopicheskij klochok kozhi sluzhil otmetchikom; kogda flaer tronetsya v put' i proplyvet skol'ko-nibud' zametnoe rasstoyanie, svetovaya tochka, veroyatno, pokinet otmetku i tozhe nachnet puteshestvie po ekranu. On spravedlivo polagal, chto yarkoe pyatnyshko pokazyvalo tekushchee polozhenie apparata s vklyuchennym opoznavatelem. Itak, on sobiralsya vnov' doverit'sya stremitel'nym vodam Zelenogo Potoka. Plyt' na vostok ili sidet' na meste -- drugih variantov ne sushchestvovalo. Konechno, on by s bol'shej ohotoj otpravilsya na yug vdol' linii poberezh'ya ili hotya by na sever, v Ksam i Strany Pereshejka, no ego transportnoe sredstvo ne pozvolyalo sovershit' podobnoe puteshestvie. Flaer zashchishchal ego ot svirepoj solnechnoj radiacii i vlazhnoj zhary; on nes dovol'no bol'shoj gruz, snabzhal svoego passazhira vodoj i energiej; nakonec, on byl prakticheski nepotoplyaem. Odnako letatel'nyj apparat vse zhe ne yavlyalsya ni lodkoj, ni barkasom; Blejd ne mog gresti dvumya veslami srazu, ne mog izgotovit' machtu i postavit' parus -- dazhe esli by nashel podhodyashchie materialy. Flaer ostavalsya prakticheski neupravlyaemym i, slovno vozdushnyj zmej, byl gotov lish' bezdumno plyt' tuda, kuda poneset ego techenie. Razmyshlyaya o dostoinstvah i nedostatkah svoego sudna, on stolknul ego v vodu, brosil poslednij vzglyad na holmik v centre ostrovka, probormotav: "Upokoj, gospodi, ego dushu v mire!" -- i potashchil flaer za soboj na verevke, propushchennoj cherez otkrytye dvercy kabiny. Za polchasa -- poka solnce netoroplivo vsplyvalo nad siyayushchimi okeanskimi dalyami -- on proshel okolo mili v sravnitel'no spokojnoj vode, obognuv peschanuyu otmel' s yugo-zapada. Pochuvstvovav, chto techenie podhvatilo legkoe sudenyshko, Blejd zalez v kabinu, zagermetiziroval ee i blazhenno vytyanulsya v kresle, naslazhdayas' prohladoj: pod kolpakom bylo gradusov tridcat', a snaruzhi -- vse sorok pyat'. Flaer myagko pokachivalsya na granice gigantskoj reki, peresekavshej okean. Zatem Zelenyj Potok potyanul ego dal'she, na samyj strezhen' techeniya; kachka prekratilas', i sudenyshko poplylo navstrechu solncu -- krohotnaya shchepochka, legkij listok v moguchih ob®yatiyah stremitel'no kativshihsya k voshodu vod. Blejd spal; edva zametnaya ulybka brodila na obvetrennyh gubah, ibo prokaznica Lidor opyat' gotovilas' osedlat' ego. * * * Na pyatye sutki, odolev tri tysyachi mil', Blejd nahodilsya primerno poseredine mezhdu peschanym ostrovkom u poberezh'ya Ksajdena i pohozhim na Kamchatku poluostrovom, yuzhnoj okonechnost'yu Kintana. Solnechnyj voshod v to utro byl osobenno krasiv. Kraj sverkayushchego oranzhevogo diska tol'ko-tol'ko pripodnyalsya nad okeanskimi vodami, mgnovenno okrasiv ih temnuyu poverhnost' sinim, zelenym i golubym. Oblaka sobralis' nad gorizontom v pushistyj dlinnyj valik; yarkie luchi svetila pronizyvali ego, napolnyaya belesye tumannye massy trepetnym rozovatym siyaniem. Tam, gde sloj oblakov byl gushche, etot rozovyj fon sgushchalsya, obrazuya temnye prozhilki; kazalos', v nebe povisla ispolinskaya kolonna iz dragocennogo mramora, izvergnutaya iz nedr planety i zabroshennaya v vyshinu samim bozhestvennym Ajdenom. I pod nej, mezhdu nizhnim kraem etogo rozovogo velikolepiya i zelenovato-sinej glad'yu okeana, prosterlas' poloska takoj kristal'no chistoj, takoj pronzitel'noj golubizny, chto Blejd, zastonav ot voshishcheniya, prikryl ladon'yu glaza. Kogda on snova otkryl ih, na bezuprechno goluboj lente poyavilos' temnoe pyatnyshko, krohotnaya chervotochinka, portivshaya, odnako, prazdnichnoe ubranstvo nebes. Blejd dolgo i napryazhenno vsmatrivalsya v nee, no tak i ne smog ponyat', visit li eta chernaya tochka v nebe ili plyvet po morskim volnam; solnce slepilo glaza, a strannyj ob®ekt nahodilsya pryamo po kursu, kak raz na granice razdela mezhdu vozdushnym i vodnym okeanami. Vprochem, on priblizhalsya -- hotya i medlenno, no dovol'no zametno; znachit, sudenyshko Blejda nagonyalo ego. Odnovremenno temnoe pyatno obretalo nekie okruglye ochertaniya i nad nim poyavilas' vertikal'naya chertochka, okruzhennaya rozovoj dymkoj. I ono uhodilo vniz, slovno otkatyvalos' ot linii gorizonta -- vse dal'she i dal'she s kazhdoj minutoj! Vskore Blejd ne somnevalsya, chto vidit vysokuyu kormu korablya i machtu s prosvechivayushchimi na solnce parusami. On otkryl dvercu, poslyunil palec i vysunul naruzhu -- s severovostoka dul legkij briz, kotoryj tormozil dvizhenie sudna. Pozhaluj, flaer kazhdye desyat' minut vyigryval milyu, a eto znachilo, chto randevu neizbezhno sostoitsya cherez chas. Korabl' v nedostupnyh ekvatorial'nyh vodah! Parusnik! I dovol'no drevnej konstrukcii, sudya po pripodnyatoj korme i primitivnoj osnastke. |ta posudina yavno ne imela otnosheniya k yuzhanam. Vozmozhno, kakaya-nibud' ekspediciya iz stran severa? Ocherednaya kampaniya avantyuristov i smel'chakov, pytayushchihsya vzlomat' dver' v chertogi bozhestvennogo Ajdena, -- vrode teh morehodov, kotorye dobralis' do Verhov'ev Zelenogo Potoka, polozhiv nachalo plemeni Grida? Po slovam bar Zankora, edorat Ksam, imperiya i Strany Pereshejka -- kak vidimo, i kintancy -- inogda otpravlyali suda v takie pohody; ne isklyuchalas' i chastnaya iniciativa. Skazochnyj YUg dlya obitatelej etoj planety byl stol' zhe prityagatel'nym mestom, kak Ostrova Pryanostej, Indiya i Sipango dlya srednevekovoj Evropy. Blejd vytashchil stal'nuyu strelu i propustil verevku v special'nuyu prorez' na ee konce. Hajritskij arbalet byl oruzhiem ves'ma universal'nym: on pozvolyal metat' i obychnye derevyannye strely, i zheleznye -- v tom chisle s zakreplennoj verevkoj ili puchkom goryashchej pakli na ostrie. Sejchas eto oruzhie moglo oblegchit' sugubo mirnuyu operaciyu prichalivaniya k chuzhomu korablyu. On mayachil vperedi, i techenie neslo flaer vse blizhe i blizhe, odnako strannik ne rasschityval, chto ego sudenyshko pryamo tknetsya nosom v vysokuyu kormu. Izvorachivayas' v nevysokoj kabine, oblivayas' potom, Blejd natyanul tyazhelye shtany, sapogi i kolet bez rukavov -- on byl vydelan iz tolstoj shkury sahu i predstavlyal soboj otlichnyj pancir'. Za etim zashchitnym vooruzheniem posledoval poyas s kinzhalom i mechom; fran on polozhil na koleni, vzyal v ruki arbalet i, chut' priotkryv dvercu, stal zhdat'. Do korablya ostavalos' tri mili, dve, odna... Potom schet poshel na futy. Teper' Blejd videl, chto projdet v pyatidesyati yardah ot sudna, s pravogo borta. V ego rasporyazhenii budet sekund desyat' -- vpolne dostatochno, chtoby podnyat' arbalet, pricelit'sya i vystrelit'. Na palube strannogo korablya ne bylo ni dushi; esli ego ne zametyat, cherez minutu-poltory on okazhetsya na sudne i atakuet. Napast' pervym, ustrashit' i demoralizovat' protivnika -- takoj plan dejstvij predstavlyalsya edinstvenno vozmozhnym. Avantyuristy i konkistadory, puskavshiesya na poiski novyh zemel', ne byli robkimi lyud'mi, i Blejd predpochital srazu postavit' vse tochki nad "i". Pan ili propal. Ili -- ili! On nastigal korabl', priblizhayas' k nemu s yugo-zapada pod ostrym uglom. Teper', kogda do vysokoj kormy ostavalos' yardov dvesti, Blejd luchshe razglyadel sudno, hotya ego nosovaya chast' vse eshche byla vne polya zreniya. Izumitel'nyj shedevr korablestroitel'nogo iskusstva! Pripodnyataya korma, plavnye i okruglye obvody korpusa, strojnye machty (ih okazalos' dve) s pryamym parusnym vooruzheniem, no glavnoe -- rez'ba! Fantasticheskaya, neveroyatnaya! Korpus sudna byl nabran iz kakogo-to temnogo dereva, pohozhego na morenyj dub. Verhnyuyu chast' borta pokryval slozhnyj ornament pyatifutovoj shiriny; Blejd eshche ne mog razobrat', chto on izobrazhaet. Korma, s dvumya dovol'no shirokimi zasteklennymi oknami, yavlyala soboj slozhnoe reznoe panno. S obeih storon ee ohvatyvali izvivy cheshujchatyh drakon'ih tel; ih shei izyashchnymi dugami pripodnimalis' nad paluboj, golovy s zubastymi pastyami byli razvernuty nazad i ugrozhayushche nakloneny, shchelevidnye zolotistye glaza smotreli pryamo na presledovatelya. Mezhdu nimi tretij drakon vos'merkoj ohvatyval oba okna, prosunuv mezh klykov konchik sobstvennogo hvosta; ego sheya, ochen' shirokaya, slovno razdutyj kapyushon kobry, obrazovyvala naves nad oknami. Vyshe tyanulsya takoj zhe ornament, kak po pravomu bortu; nizhe, pod central'nym drakonom, vystupali tulovishcha kakih-to zmeepodobnyh tvarej s kruglymi ryb'imi glazami, tozhe blestevshimi zolotom. Do korablya ostavalos' sto yardov, kogda Blejd vnezapno izmenil svoj plan, reshiv atakovat' ne s borta, a s bolee vysokoj kormy -- razglyadev ee, on teper' ne somnevalsya, chto vzberetsya po vsem etim ukrasheniyam, kak po lestnice. Emu prishlos' otlozhit' arbalet i vzyat'sya za veslo; desyatok energichnyh grebkov -- i on uzhe byl tochno za kormoj sudna, na rasstoyanii broska kamnya. Vysunuvshis' iz kabiny, on myslenno poprosil proshcheniya u hudozhnika, izvayavshego vsyu roskosh', predstavshuyu ego vzglyadu, i vypustil strelu tochno v perekrest'e drakon'ej vos'merki. Ona zasela tam, kak vbityj po samuyu shlyapku chetyrehdyujmovyj gvozd'. Stremitel'no vybrav verevku, Blejd podtyanul flaer k korme. Tridcat' sekund u nego ushlo na to, chtoby zabrosit' za spinu arbalet i fran i vskarabkat'sya na yut po izvivam drakon'ego tulovishcha. Peremahnuv cherez izyashchnye perila, on sprygnul na palubu, mgnovenno skinul s plecha arbalet i vzvel ego. SHiroko rasstaviv nogi v vysokih sapogah, on stoyal na deke, vnimatel'no oziraya sudno, -- moshchnyj gigant, uveshannyj oruzhiem, gotovyj k smertel'noj shvatke. Myshcy na obnazhennyh rukah vzdulis' ogromnymi bugrami; mech i fran gotovy byli vyskochit' iz nozhen, strela -- sorvat'sya s tetivy. Nozdri Blejda razduvalis', kak u pochuyavshego krov' tigra; on i byl tigrom -- nesokrushimyj, krepkij, slovno skala, boec. I on ne somnevalsya v pobede -- esli tol'ko v komande etogo sudna ne najdetsya horoshego strelka s dobrym lukom. Ego vzglyad snova obezhal korabl' v poiskah zataivshegosya protivnika. Paluba, odnako, byla pusta. |ta posudina okazalas' nebol'shoj -- futov shest'desyat v dlinu, i tret' ee zanimala kormovaya nadstrojka. Grot, s dvumya pryamymi parusami, sejchas opushchennymi, vplotnuyu primykal k nej; sleva i sprava, prizhimayas' k bortam, spuskalis' vniz lesenki. Fok nes tol'ko odin parus, slegka kolyhavshijsya pod slabym naporom vetra i tormozivshij hod sudna. Nosovaya chast', slegka pripodnyataya, konchalas' shipastoj golovoj kakogo-to morskogo chudishcha; k ego temnej shee pril'nula zhenskaya figurka, vytochennaya iz rozovogo dereva. Mezhdu grotom i fok-machtoj, sil'no smeshchennoj k nosu, imelsya kvadratnyj lyuk, sejchas tshchatel'no zakrytyj; ryadom s nim stoyal bol'shoj reshetchatyj yashchik. I ni odnogo cheloveka! Blejd, porazhennyj, opustil arbalet i proter glaza. Tut prosto negde bylo spryatat'sya! I v etot rannij utrennij chas ekipazh dolzhen nahodit'sya naverhu -- ved' potom lyudyam pridetsya zalezt' v tryum, chtoby najti spasenie ot zhalyashchih solnechnyh luchej. Libo oni spravilis' so svoej rabotoj eshche noch'yu, libo on natknulsya na mestnyj variant "Marii Celesty"... Strannik, podnyal glaza k raspushchennomu parusu. Net, nikogo net! Esli b kakoj-nibud' hitrec pryatalsya za nim, stoya na nizhnej ree, zametit' ego ten' bylo by netrudno: parusina prosvechivala rozovym pod solncem. Porazmysliv, on razryadil svoe oruzhie i polozhil ego na palubu, okolo bol'shogo rulevogo kolesa, zakreplennogo na massivnoj derevyannoj stojke i chut' zametno hodivshego to v odnu, to v druguyu storonu. Pozhaluj, on nichem ne riskoval -- vryad li na etom sudne najdetsya chelovek, sposobnyj natyanut' hajritskij arbalet. Zatem on obnazhil mech, kotorym v tesnote korabel'nyh kayut i, koridorov bylo udobnee dejstvovat', chem franom, vytashchil kinzhal i, myagko stupaya, spustilsya po levoj lestnice. Teper' pered nim byla perednyaya chast' kormovoj nadstrojki, tozhe bogato izukrashennaya; rez'boj: sverhu shel friz iz perepletayushchihsya zmej i letuchih ryb, vnizu -- bolee uzkaya okantovka futovoj shiriny s ornamentom iz cvetov i list'ev. Sleva, mezhdu lestnicej i grot-machtoj, sverkalo raznocvetnym steklom krugloe okno; sprava, takzhe mezhdu trapom i osnovaniem machty, byla dver' s massivnym bronzovym barel'efom -- vse tot zhe pohozhij na kobru drakon navisal nad bol'shim vypuklym shchitom, pokrytym slozhnoj chekankoj, podderzhivaya ego snizu hvostom. Teper' Blejd razglyadel korotkie luchi, rashodivshiesya vo vse storony ot kapyushona zmei -- vidimo, ona simvolizirovala solnce. On potyanul na sebya bronzovuyu ruchku, i dver' otkrylas'. Za nej byla prostornaya kayuta, zanimavshaya vsyu kormovuyu chast' -- dvadcat' na dvadcat' futov. Na mig on zazhmuril glaza, osleplennyj bleskom medi, serebra, hrustalya, i polirovannogo dereva. Kubki, kuvshiny i blyuda v glubokih nastennyh shkafah, vysokie shandaly na polu i podsvechniki na stole, sam stol -- s kryshkoj, nabrannoj iz cvetnogo dereva redkih porod, divany, pokrytye kovrami, i drugie kovry, yarkie, pushistye, visevshie v prostenkah mezhdu shkafami, -- vse eto sverkalo, siyalo i iskrilos' pod solnechnym svetom, padavshim iz kruglogo okna i dvuh drugih, oval'nyh, vyhodivshih na kormu sudna. Kuda on popal? Na yahtu millionera ili v peshchery Ali-baby? Ne v silah ustoyat' protiv iskusheniya, Blejd vzyal v zuby kinzhal i pogladil ladon'yu blizhajshij kover -- on byl iskusno spleten iz raznocvetnyh per'ev. Glaza ego razbezhalis', no ushi byli nastorozhe, vovremya uloviv slabyj shoroh sprava. Kinzhal mgnovenno okazalsya v ruke, i Blejd molniej metnulsya v podozritel'nyj ugol. Tam, za shkafom, byla ocherednaya lesenka, vedushchaya vniz, v tryum ili k ostal'nym kayutam. Na minutu on zaderzhalsya na stupen'kah, prislushivayas'. |ta posudina imela trista-chetyresta tonn vodoizmeshcheniya i vpolne mogla nesti ekipazh iz dvadcati chelovek, otchayannyh korsarov ili trenirovannyh voinov-slug kakogonibud' mestnogo naboba, lyubitelya morskih progulok. Vozmozhno, oceniv voinstvennyj vid prishel'ca i ponimaya, chto shvatka na palube chrevata bol'shoj krov'yu, oni reshili zamanit' ego vniz... Naprasnye nadezhdy! S franom li, s mechom -- Richard Blejd pereb'et vsyu svoru! On reshil vzyat' eto sudno na abordazh, i delo budet dovedeno do konca! Gluboko vtyanuv vozduh, Blejd oshchutil blagovonnyj zapah dereva, gor'kovatyj aromat pryanostej i eshche chto-to, poluzabytoe, no do boli znakomoe. Ni kozhej dospehov, ni zhelezom, ni potom vozbuzhdennyh predstoyashchej shvatkoj muzhchin ne pahlo. I ni zvuka ne donosilos' teper' snizu; naprasno on pytalsya razlichit' zvon stali ili shoroh shagov. Korabl' prividenij, ne inache? No eti prizraki uzhe znali o ego poyavlenii i zhdali, gotovye vonzit' kogti v grud' prishel'ca ili nanesti predatel'skij udar iz-za ugla. CHto zh, Blejd byl gotov ko vsemu i polagal, chto ego klinok okazhetsya bystree. Duhi, cherti, zombi, vurdalaki -- hot' sam Satana! -- lyubaya vstrecha, krovavaya ili mirnaya, razveyala by tosku odinochestva, kotoroe on ispytyval uzhe mnogo dnej. Pozhaluj, edinstvennoe, chto moglo by ego sejchas po-nastoyashchemu osharashit' -- prizemistaya figura ryzhego Bura v soprovozhdenii svity "tolstyh", voznikshaya na stupen'kah lestnicy. No Bur byl daleko, v Peshcherah Aj-Rita; naverno, doedal "myaso", zahvachennoe v poslednej bitve. Blejd ostorozhno soshel vniz, zyrkaya po storonam; mech vystavlen vpered, kinzhal pokachivaetsya v ladoni, gotovyj sorvat'sya v smertonosnom broske. Tam byl nebol'shoj koridor, orientirovannyj poperek sudna; sprava, so storony kormy, v nego vyhodili dve dveri, blizhnyaya i dal'nyaya; sleva, poseredine, temnel prohod, vedushchij k nosu. Ne spuskaya s nego glaz, strannik rezko raspahnul blizhajshuyu dver' i prygnul vnutr', mahnuv pered soboj klinkom; rukoyat' torchavshego za plechom frana zvonko shchelknula o pritoloku. Nikogo. Kayuta, vpolovinu men'she verhnej, ves'ma roskoshno obstavlennaya... I -- nikogo! On vyskochil v koridor, promchalsya mimo temnogo prohoda i rvanul vtoruyu dver'. Eshche odna kayuta... Veroyatno, on popal na yahtu sultana, shaha ili magaradzhi! Kak i predydushchie, eto pomeshchenie osveshchalos' cherez dva nebol'shih kruglyh illyuminatora v bortu sudna; oni byli pochti nezametny snaruzhi, vpletennye v prihotlivuyu vyaz' reznogo ornamenta. Blejd snova vyshel v koridor i ostanovilsya u prodol'nogo prohoda. Teper', kogda dveri obeih kayut byli raspahnuty, v struivshemsya ottuda rasseyannom svete emu bylo vidno, chto etot vtoroj koridor, kak i tot, v kotorom on stoyal, imel v dlinu yardov shest'-sem', no kazalsya poshire i zakanchivalsya trapom. YAsno, chto lestnica vela pryamo k lyuku okolo fok-machty; bystro metnuvshis' k nej, Blejd podnyal golovu i razlichil dva prochnyh brusa, kotorye slovno zasovy uderzhivali iznutri kryshku lyuka. Znachit, esli kto-to i uspel vybrat'sya na palubu, s etoj storony napadenie emu ne grozit. Kakaya-to neyasnaya mysl' mel'knula u nego v golove, sekundu-druguyu on, dosadlivo hmuryas', glyadel vverh, potom mahnul rukoj i otpravilsya obsledovat' ostal'nye kayuty. Ih bylo chetyre: dve sleva i dve -- sprava. V odnoj, ryadom s trapom, nahodilsya kambuz, porazivshij Blejda svoej chistotoj. Pol ustilali granitnye plitki; pech' chugunnogo lit'ya, vsya v rel'efnyh uzorah, kazalas' dekoraciej iz skazochnogo korolevskogo zamka, polki -- naskol'ko on mog zametit' -- lomilis' ot zapasov. Zapah pryanostej donosilsya imenno otsyuda. Tri prochih pomeshcheniya, obstavlennyh menee roskoshno, yavno prednaznachalis' dlya komandy etogo strannogo sudna. V kazhdom bylo po chetyre spal'nyh mesta -- dve kojki i dva visyashchih nad nimi gamaka. Blejd vernulsya v mesto peresecheniya dvuh koridorov i vstal tam spinoj k prostenku mezhdu dver'mi, zadumchivo pochesyvaya sheyu kinzhalom. Itak, ekipazh korablya sostoyal, kak minimum, iz chetyrnadcati chelovek -- kapitana s pomoshchnikom (dva nomera lyuks sleva i sprava ot nego) i dvenadcati matrosov, razmeshchavshihsya v treh kubrikah. Kuda zhe podevalas' vsya eta orava? On razdrazhenno potyanul nosom vozduh: derevo, pahuchee, kak sandal, pryanosti i chto-to eshche... Bozhe, ved' on oshchushchal etot zapah mnogo raz... No chto zhe eto? CHto? Strannym -- i priyatnym -- aromatom sil'nej vsego tyanulo iz bolee roskoshnoj kayuty, kotoraya sejchas byla sprava ot nego; po predpolozheniyam Blejda, ona prinadlezhala kapitanu. On chuvstvoval, chto vot-vot uznaet etot zapah i vmeste s tem razreshitsya zagadka pokinutogo sudna. Vse, odnako, pereshibalos' von'yu ot ego kozhanoj amunicii i sobstvennogo razgoryachennogo tela, prevshego pod dospehom. Splyunuv, Blejd chertyhnulsya i poshel k lyuku. Glyadya na ego massivnuyu kryshku i prolozhennye poperek brus'ya, on ponyal, chto imenno pokazalos' emu strannym pri pervom osmotre. Lyuk byl slishkom velik -- dva na dva yarda, ne men'she! A znachit, on prednaznachalsya ne stol'ko dlya lyudej, skol'ko dlya gruzov. Gruzov, kotorye kak-to popadali v tryum! Na etom korable, pryamo pod ego nogami, dolzhen byt' tryum! I eshche ostavalas' neissledovannoj vsya nosovaya chast', kuda on tak i ne nashel prohoda! Znachit, vsya banda tam i sidit! Vse chetyrnadcat' chelovek! Nu i hrabrecy! |ta istoriya nachinala vyglyadet' ves'ma stranno. Blejd byl uveren, chto ego zametili i chto ot nego pryachutsya. No pochemu? V otkrytom srazhenii na palube chetyrnadcat' bojcov imeyut ogromnoe preimushchestvo pered odnim voinom, pust' samym opytnym i moguchim; k tomu zhe oni ne znali, ne mogli znat', na chto sposoben ego fran! V konce koncov, desyatok moryakov vstupil by s nim v srazhenie, a ostal'nye chetvero zashli by szadi i metnuli kop'ya ili ostrogi, esli u nih net lukov! No predpolozhim, razmyshlyal Blejd, chto vse na etom korable, ot Kapitana do yungi, cenyat svoyu zhizn' na ves zolota. Oni zamanili ego vnutr', v eti koridory, gde trudno manevrirovat' i kak sleduet razmahnut'sya mechom. Tozhe vpolne rezonno! Togda na nego dolzhny byli navalit'sya iz chetyreh kayut -- treh kubrikov i kambuza, kogda on. Nahodilsya v samom neudobnom dlya zashchity meste -- poseredine prodol'nogo koridora. Konechno, on stal proveryat' kazhdoe pomeshchenie, no dveri v nih mogli byt' zaperty iznutri -- on videl ploskie bronzovye shchekoldy. Znachit, tak: on dernul by pervye dve zapertye dveri i proshel dal'she, tut zhe iz dal'nih kayut vyskochili by lyudi i otvlekli ego vnimanie; ostal'nye poyavilis' by szadi s kop'yami ili ostrogami i... D'yavol! Mozhet, u nih voobshche net oruzhiya? V takoe verilos' s trudom. Blejd eshche raz, uzhe ne tayas', osmotrel vse chetyre nizhnih pomeshcheniya. V kayutah kapitana i pomoshchnika na kovrah iz pestryh per'ev visel bogatyj nabor sabel' -- ot korotkih dvuhfutovyh klinkov do slegka izognutyh palashej v poltora yarda. I stal' byla preotlichnoj! V kazhdom kubrike, v special'nom stoyake u steny, byli zakrepleny kop'ya, pohozhie na garpuny kitoboev. I luki! SHest' lukov so spushchennymi tetivami, moshchnyh lukov, dohodivshih emu do klyuchicy! Takie shtukoviny mogli metnut' strelu na chetyresta shagov -- v etom Blejd ne somnevalsya. Kto-to zhe strelyal iz nih? Sil'nye muzhchiny, ne ustupavshie jomenam korolya |duarda! Ni odno iz osmotrennyh pomeshchenij ne nosilo sledov pospeshnogo begstva, razgroma ili grabezha. Vse oni, na opytnyj vzglyad Blejda, vyglyadeli vpolne zhilymi i akkuratno pribrannymi; vidimo, na bortu carila zheleznaya disciplina. Ostavalis' dve vozmozhnye gipotezy: libo on popal k d'yavol'skim hitrecam, kotorye sejchas zatailis' gde-to v tryume i prigotovili lovushku, chtoby vzyat' ego zhivym, libo... Libo presvetlyj Ajden, moshchnaya SHebret, Sem' Svyashchennyh Vetrov Hajry, bog, d'yavol -- nevedomo kto! -- poslali eto sudno so vsem snaryazheniem i pripasami v dar izgolodavshemusya stranniku. Blejd v bozhestvennoe providenie ne veril i potomu ostanovilsya na pervom predpolozhenii. On snova vernulsya k lyuku i nachal vnimatel'no issledovat' vedushchij k nemu trap, kotoryj shel ot steny do steny koridora. |to byla polirovannaya derevyannaya lestnica vysotoj sem' futov i pochti takoj zhe shiriny s desyatkom stupenek; vos'maya, primerno na urovne grudi Blejda, byla vdvoe bol'she ostal'nyh i obrazovyvala chto-to vrode ploshchadki. On popytalsya sdvinut' ee, pripodnyat', potom tolknul ot sebya -- i cel'naya derevyannaya doska, sluzhivshaya poverhnost'yu stupen'ki, poehala vnutr'. Sognuvshis' v tri pogibeli, on proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel' i okazalsya pod lestnicej. Strannaya lestnica! Ona imela formu trapecii, odna bokovaya storona kotoroj byla obrashchena v koridor, uzhe issledovannyj Blejdom, vtoraya, tochno takaya zhe, perekryvala dal'nejshij put'. Vprochem, strannik uzhe ne somnevalsya, chto za nej nahoditsya prohod v nosovuyu chast' i v tryum. Sverhu eti dva trapa soedinyala ploshchadka shirinoj v yard, nahodivshayasya sejchas za kraem lyuka, pod paluboj sudna; snizu -- dva tolstyh brusa. I vse eto sooruzhenie stoyalo na nebol'shih dvojnyh bronzovyh kolesikah, osi kotoryh prohodili cherez brus'ya! |ta lestnica sdvigalas'! Stoilo protashchit' ee k korme na tri yarda, kak ona perekryvala hod s paluby v zhiloj koridor, no zato po vtoromu trapu mozhno bylo spustit'sya v nosovoj otsek -- i perenesti gruzy. Ochen' ostroumnaya konstrukciya, reshil Blejd, navalivshis' plechom na vnutrennyuyu zakrainu stupen'ki i tolkaya vse eto sooruzhenie k korme. Lestnica ne shelohnulas'. On oshchupal verhnyuyu ploshchadku, oba trapa i pobleskivayushchie v polumrake kolesa. Nakonec on obnaruzhil poseredine kazhdogo brusa kakie-to ruchki; dernuv za pervuyu, on vytashchil dovol'no dlinnyj metallicheskij shtyr', prohodivshij cherez brus v stenu. Vse pravil'no. |ta shtuka dolzhna byt' zakreplena stoporom, inache dazhe pri legkoj prodol'noj kachke ona katalas' by po koridoru vzad-vpered. On vytashchil vtoroj shtyr', otkatil lestnicu i nachal gotovit'sya k boyu. YAsno, chto vsya banda zhdet ego v nosovom otseke. I stol' zhe yasno, chto ego namereny vzyat' zhiv'em. Blejd znal, kak eto proizojdet. Kogda on, otodvinuv dosku, nachnet protiskivat'sya v shchel', to libo poluchit udar dubinoj po golove, libo ego popytayutsya nakryt' set'yu. Libo -- libo... Vdrug ego proshib holodnyj pot. K chemu set' i dubina! Ved' on nahoditsya sejchas v kletke! Dostatochno dvum bojcam s kop'yami vstat' u otverstiya, cherez kotoroe on pronik pod lestnicu, -- i ego pesenka speta! Esli vse zadumano imenno tak, to proklyatye hitrecy najdut kakoj-nibud' sposob, chtoby vybrat'sya iz nosovogo otseka na palubu i obojti ego szadi! On sam zagnal sebya v lovushku! Vystaviv pered soboj fran slovno kop'e, Blejd metnulsya k shcheli i ostorozhno vysunul golovu. Koridor byl pust. Proklyat'e! Znachit, ostayutsya set' i dubina, dubina i set'. Moryaki-nevidimki uzhe znayut o ego priblizhenii; oni slyshali shum, kogda on vozilsya pod lestnicej, i videli, kak vse sooruzhenie poehalo k korme. Set' i dubina, dubina i set'... Mozhet byt', meshok... Net, v etu lovushku on ne popadetsya! Blejd rasplastalsya na polu, razglyadyvaya nizhnie stupen'ki. Doski byli tolshchinoj v dyujm, no esli vybit' ih iz pazov... On blagoslovil providenie za to, chto dogadalsya nadet' sapogi i svoi kozhanye dospehi. Emu prishlos' otstegnut' nozhny s mechom i chehol frana. Zatem on ostorozhno razvernulsya. Teper' Blejd lezhal na spine, podtyanuv k grudi koleni; fran pod pravoj rukoj, kinzhal zasunut za otvorot sapoga. Nabrav v grud' vozduha, on rezko vydohnul i nanes strashnyj udar nogami po nizhnej stupen'ke. S grohotom vyleteli tri doski, i v sleduyushchij mig, sil'no ottolknuvshis' ladonyami ot pola, on proskol'znul v obrazovavshuyusya shchel', prihvativ po doroge fran. S pryt'yu, kotoroj mog by pozavidovat' cirkovoj akrobat, Blejd vskochil na nogi i metnulsya v levyj ugol, odnovremenno sdelav veernyj zamah franom -- v zonu porazheniya popadala chut' li ne polovina nosovogo otseka. On letel slovno vypushchennyj iz pushki snaryad, i lyuboj, popavshijsya na puti, byl by razmazan o bort korablya i ruhnul na dek s perelomannymi rebrami. Postradal, odnako, tol'ko sam napadavshij; on s takoj siloj vrezalsya v shpangout, chto zanylo v grudi. I nich'e telo ne smyagchilo udar, ibo otsek byl pust. Sobstvenno, ne sovsem pust. V nem nahodilis' kakie-to yashchiki, bochki i meshki -- veroyatno, gruz. V neshirokuyu pereborku v dal'nem konce byla vrezana dverca; poseredine iz-pod grudy meshkov vyglyadyval kraj lyuka, kotoryj vel v tryum. Vse eto Blejd razglyadel sovershenno otchetlivo, tak kak v bortovye illyuminatory -- tri sleva, tri sprava -- struilis' potoki yarkogo sveta. On zadumchivo poter ushiblennoe plecho, vernulsya k prolomu v lestnice i vytashchil iz-pod nee nozhny s mechom. Potom netverdymi shagami napravilsya k poslednej dverce, ne obrashchaya vnimaniya na lyuk. Trudno predpolozhit', chto chetyrnadcat' chelovek spryatalis' v tryume, a potom smogli zavalit' kryshku lyuka meshkami. Znachit, esli na etom korable i est' kto-nibud', to on -- ili oni -- skryvaetsya sejchas za poslednej, eshche neotvorennoj dver'yu. Naskol'ko on znal ustrojstvo starinnyh parusnikov, tut mogla raspolagat'sya kladovka s raznym podsobnym hlamom -- doskami, parusinoj, plotnich'im instrumentom. Namorshchiv lob, on popytalsya sopostavit' razmery korablya s uzhe projdennym marshrutom. Poluchalos', chto pomeshchenie za dver'yu imeet ne bol'she polutora yardov v glubinu. I stol'ko zhe v shirinu -- pereborka byla pered ego glazami. Ono, konechno, treugol'noe, tak kak nahoditsya v samom nosu sudna. I yavno nebol'shoe... V svoe vremya Blejd okonchil Oksford, poetomu sumel bystro podschitat', chto po ploshchadi kladovka primerno ravna standartnomu klozetu v mnogokvartirnom dome. Mogli li tam skryt'sya chetyrnadcat' chelovek? On vspomnil, chto v SHtatah nekotorye lyubiteli rekordov, zhazhdavshie popast' v knigu rekordov Ginnesa, uhitryalis' pachkami nabivat'sya v telefonnye budki... kazhetsya, po dyuzhine za raz. |ti amerikancy sovershenno nenormal'nye... Dyuzhina -- v telefonnoj budke! Odnako... On zadumchivo ustavilsya na dvercu, predstaviv, kak za nej, prizhatye drug k drugu, slovno sel'di v bochke, stoyat chetyrnadcat' voinov v brone, s kop'yami i mechami nagotove. |ta kartina byla nastol'ko neveroyatnoj, chto Blejd vdrug ne vyderzhal i gulko rashohotalsya. Skoree vsego, korabl' pokinut i tam nikogo net, podumal on i potyanul ruchku. No eta dver' byla zaperta. I zapah, tomitel'nyj i trevozhnyj aromat, kotoryj on nikak ne mog pripomnit', vnezapno stal sil'nee. Sekundu Blejd s gnevnym nedoumeniem smotrel na dver', potom hlopnul sebya ladon'yu po lbu. Tak pahli grudi Lidor, bedra Trostinki, plechi Zii, ruki smuglyanki R'gadi... |tot zapah istochali grudi, bedra, plechi i ruki soten zhenshchin, kotorye delili s nim postel' na Zemle i v mirah Izmereniya Iks. U nego sovsem otshiblo pamyat' na takie veshchi v proklyatyh, gnusnyh, provonyavshih krov'yu podzemel'yah Aj-Rita! Nozdri ego razdulis', v glazah razgoralsya golodnyj blesk -- on oshchushchal aromat molodogo zdorovogo zhenskogo tela. Podnyav nogu v kovanom sapoge, on odnim udarom vyshib dver'. Za nej nahodilos' tochno takoe pomeshchenie, kak on sebe predstavlyal -- kamorka klozetnogo razmera, zavalennaya obrezkami dosok i parusinoj. S odnim isklyucheniem -- skorchivshis' na buhte kanata, pochti ne dysha, tam sidela yunaya polunagaya devushka. Vzglyad ee ogromnyh ispugannyh chernyh glaz ostanovilsya na moguchej figure, voznikshej v dveri. Posle sekundnogo molchaniya ona skazala na ksamitskom drozhashchim golosom: -- Esli ty menya ne ub'esh'... Esli my podruzhimsya... ya hotela by, chtob ty perestal lomat' moj korabl'. I ee hriplyj tonkij golosok pokazalsya Blejdu slashche muzyki rajskih arf. Glava 5. OKEAN CHut' slyshno poskripyvali machty so spushchennymi parusami; slegka pokachivayas', karavella "Katrejya" shla na vostok v moguchem techenii Zelenogo Potoka. V etot rassvetnyj chas na palube ee sideli dva putnika, utomlennyh nochnymi trudami. Sidela, sobstvenno, Najla, privalivshis' k polirovannomu osnovaniyu grot-machty; Blejd lezhal na spine, na teplyh doskah, i golova ego pokoilas' na myagkom bedre devushki. On byl pochti obnazhen i docherna smugl; tol'ko staraya, mnogo raz stirannaya nabedrennaya povyazka ohvatyvala taliyu. Naryad Najly sostoyal iz prozrachnoj tuniki, edva prikryvavshej yagodicy, kotoruyu podderzhivala uzkaya bretel'ka na levom pleche. Ee pravaya grud', nebol'shaya i krepkaya, s rozovym soskom, byla obnazhena, levaya -- kak by prikryta legkoj tkan'yu; odnako eto "kak by" imelo chisto simvolicheskij harakter. Bol'she na nej ne bylo nichego, i skudnoe prozrachnoe odeyanie ne delalo sekreta iz togo, chto trusikov -- ili kakogo-to ih ekvivalenta -- Najla ne nosila. Sploshnoj soblazn, podumal Blejd, no poka -- nikakogo tolku. Vzdohnuv, on perevernulsya na bok. Teper' ego shcheka lezhala na vnutrennej poverhnosti bedra Najly -- i dovol'no daleko ot kolena, nado skazat'; temnye, otrosshie za vremya stranstvij volosy shchekotali ee lobok. Dosadlivo smorshchiv nosik, devushka spihnula golovu Blejda chut' nizhe, i guby ego prizhalis' k nezhnoj barhatistoj kozhe nad kolenom. Protiv etogo ona ne vozrazhala. Najla byla nevysokoj -- pyat' futov chetyre dyujma -- strojnoj devushkoj s ogromnymi chernymi glazami, kotorye inogda stanovilis' neobychajno teplymi i laskovymi, no takzhe, pri nekotoryh obstoyatel'stvah -- kak uspel ubedit'sya Blejd -- mogli metat' molnii. Izyashchnaya figurka, dlinnye nogi bezuprechnyh ochertanij, malen'kie nalitye grudi delali ee chrezvychajno privlekatel'noj. Telo ee kazalos' hrupkim, s tonkoj kost'yu, no devushka obladala izryadnoj fizicheskoj siloj i byla gibkoj, kak koshka. Lico Najly ne yavlyalos' obrazcom klassicheskoj krasoty: alye guby, po-detski puhlye, chut' vzdernutyj zadornyj nosik s rossyp'yu edva zametnyh vesnushek, shcheki s yamochkami, malen'kij podborodok, vysokij lob s edva zametnoj morshchinkoj. Ona ne byla krasavicej; no ona obladala tem, chto vsegda cenilos' muzhchinami prevyshe holodnoj krasoty, -- charuyushchej i neotrazimoj prelest'yu. I lico ee obramlyali v'yushchiesya chernye lokony, gustye i blestyashchie! Pervaya bryunetka, vstrechennaya zdes' Blejdom, -- esli, konechno, ne schitat' ksamitki R'gadi. No svidanie s nej yavilos' stol' mimoletnym... Najla byla belokozhej, hotya telo ee pokryval rovnyj zagar. Kak ona ob®yasnila Blejdu, na ee rodine, ogromnom ostrove Kalitan, mirno uzhivalis' dve rasy: aborigeny -- nevysokie, krepkie, s telom cveta medi, pohozhie, sudya po ee opisaniyu, na indejcev majya, i bolee pozdnie prishel'cy s Pereshejka. Ih, lyudej beloj rasy, bylo sravnitel'no nemnogo, edva li desyataya chast', no oni obrazovyvali pravyashchij sloj. Pereselenie sluchilos' v davnie vremena i proizoshlo sravnitel'no mirno; moreplavateli s severa, obladavshie gorazdo bolee vysokoj kul'turoj, snachala porodnilis' s mestnymi vozhdyami, a potom poglotili nemnogochislennuyu aristokratiyu ostrova. Blagodarya etomu oni ne vosprinimalis' kak chuzhaki; ih potomki v glazah bronzovokozhih kalitancev byli zakonnymi naslednikami drevnih pravyashchih familij. I kaplya tuzemnoj krovi, kotoraya tekla v zhilah Najly, yavlyalas' dlya nee predmetom gordosti, znakom rodstva s iskonnymi obitatelyami Kalitana. Blejd pripomnil, chto mnogie ego priyateli iz SHtatov tochno tak zhe gordilis' pra-pra-prababushkoj iz plemen cheroki, seminolov ili pauni. Pravda, anglosaksy sperva pochti pod koren' vybili eti narody -- chto vposledstvii pridalo ih potomkam v desyatom kolene, prakticheski belym, osobyj aristokraticheskij losk v salonah Filadel'fii i Bostona. Hattara, zhiteli yugozapadnogo knyazhestva Pereshejka, ne byli stol' zhestokimi; vozmozhno, oni prosto okazalis' umnee. Usmehnuvshis', strannik podnyal vzglyad na bronzovyj barel'ef, ukrashavshij naruzhnuyu dver' kayut-kompanii -- tak on imenoval prostornyj salon v kormovoj nadstrojke. Sejchas eto ves'ma primechatel'noe proizvedenie iskusstva bylo pryamo pered ego glazami. Zmej-Solnce, Jdan, kalitanskaya ipostas' svetlogo Ajdena, gordo vzdymal svoj operennyj luchami kapyushon nad diskom-shchitom, kotoryj byl ni chem inym, kak kartoj vostochnogo polushariya planety. Da, kapitanskoj znati bylo izvestno o tom, chto ih mir imeet fortu shara. Pravda, ih zhrecy polagali, chto sfera eta balansiruet v vekovechnom i neizmennom prostranstve nebes na konchike hvosta velikogo Jdana. I esli grehi lyudskie perepolnyat chashu terpeniya bozhestva, to odnim nebrezhnym dvizheniem ono sbrosit planetu -- so vsemi ee kontinentami i moryami, okeanami, gornymi hrebtami, imperiyami i knyazhestvami -- pryamo v ognennuyu propast', prostiravshuyusya vnizu. Vprochem, dannoe obstoyatel'stvo ne meshalo kalitancam, i belym, i temnokozhim, greshit'. Oni voevali i ubivali -- pravda, v meru, bez izlishnej zhestokosti, -- izmenyali, obmanyvali, prelyubodejstvovali i predavalis' poroku p'yanstva. No bolee vsego oni torgovali. Ibo Kalitan yavlyalsya morskoj torgovoj respublikoj, upravlyaemoj Sovetom Arhontov. Bol'shoj plodorodnyj ostrov, vtroe prevoshodivshij po ploshchadi Krit i pohozhij na nego formoj, zanimal isklyuchitel'no vygodnoe polozhenie v zapadnoj chasti Kalitanskogo morya -- gigantskogo zaliva YUzhnokintanskogo okeana. Na bronzovom shchite, kotorym nebrezhno balansiroval Jdan, ostrov byl pomechen prodolgovatym temno-zelenym izumrudom. V semistah milyah ot nego, strogo na zapad, lezhalo poberezh'e edorata Ksam; v tysyache mil' k severo-zapadu -- knyazhestvo Hattar, drevnyaya prarodina kalitanskoj elity; do prochih Stran Pereshejka i Kintana bylo ot polutora do dvuh tysyach mil'. Bystrohodnye suda ostrovityan pri poputnom vetre pokryvali takoe rasstoyanie za pyat'-shest' dnej, svyazyvaya vse strany, lezhavshie na zapade, severe i vostoke, nadezhnoj set'yu transportnyh morskih linij. No Blejda gorazdo bol'she interesoval tot fakt, chto v shestistah milyah k yugu ot Kalitana nachinalas' zona sargassov, neprohodimyh vodoroslej, sluzhivshih kak by prodolzheniem Velikogo Bolota v okeane. Dvojnym kol'com tysyachemil'noj shiriny sargassy i bezdonnye topi ohvatyvali planetu po ekvatoru; i mezhdu etimi neprohodimymi bar'erami struilsya Zelenyj Potok. Kalitancy, narod morehodov, znali o nem i strashilis' bol'she, chem vsemirnogo padeniya v ognennuyu bezdnu pod hvostom Jdana. Ibo, v otlichie ot prochih obitatelej etogo mira, oni na sobstvennom opyte ubedilis', chto sargassy ne yavlyayutsya stol' uzh neprohodimym prepyatstviem. V polose vodoroslej sushchestvovali razryvy, izvilistye, kak skandinavskie f'ordy; v nih tekli "reki" -- to medlennye, to bystrye, soedinyayushchie yuzhnuyu chast' Kalitanskogo morya s Zelenym Potokom; i eti techeniya, zarozhdavshiesya gde-to na granice ispolinskoj bagrovo-zelenoj massy sargassov, inogda unosili suda neostorozhnyh morehodov k ekvatoru. Vozvrata ne bylo; nikto ne umel orientirovat'sya v labirinte etih postoyanno menyayushchihsya shher mezh beregov strannoj rastitel'nosti, vzdymavshejsya iz okeanskih glubin; vetry i techeniya, shtormy i izverzheniya podvodnyh vulkanov to otkryvali odin prohod, to zakryvali drugoj. I nikto ne mog gresti protiv techeniya, preodolevaya sotni i tysyachi mil', ili plyt', pol'zuyas' vetrom i parusom, v bezbrezhnosti sargassova materika. |tot bar'er byl preodolim tol'ko v odnu storonu -- v storonu vechnosti, v bespreryvnuyu karusel' Velikogo Potoka, protyanuvshego zhadnye shchupal'ca skvoz' polya vodoroslej na sever i na yug, vyhvatyvayushchego s etoj granicy svoih vladenij zazevavshihsya morehodov. I korabl' Najly yavlyalsya ih poslednej zhertvoj. Istoriya, kotoruyu ona povedala Blejdu na prevoshodnom ksamitskom, okazalas' ves'ma trivial'noj. "Katrejya" prinadlezhala ee otcu, kissanu Nilastu -- sej zvuchnyj titul strannik perevel na anglijskij tak: "prezident gruzopassazhirskoj morskoj kompanii". Sudya po vidu i ubranstvu korablya, kompaniya byla ne iz melkih, chto garantirovalo Nilastu pochetnyj post arhonta. V poslednie gody, uzhe vstupiv v preklonnyj vozrast, on bol'she uvlekalsya politikoj, chem torgovlej. Togda-to po ego zakazu i postroili "Katrejyu" -- prevoshodnyj korabl' iz dragocennogo dereva tum, isklyuchitel'no tverdogo, sposobnogo protivostoyat' solncu, vetram i volnam. "Katrejya" napominala Blejdu portugal'skuyu karavellu so starinnyh gravyur, hotya, nesomnenno, otlichalas' ot etih zemnyh sudov mnogimi detalyami, nezametnymi ego neopytnomu vzglyadu. On smutno pripominal, chto karavelly kak budto by nesli tri machty, togda kak u "Katreji" ih bylo tol'ko dve. Specialist skoree nazval by ee primitivnym brigom, no Blejd v dannom sluchae podchinilsya chisto emocional'nomu vpechatleniyu: emu sudno Najly kazalos' pohozhim na karavellu -- i tochka. Nesmotrya na svoi nebol'shie razmery, "Katrejya" byla nastoyashchim okeanskim korablem, prednaznachennym dlya plavaniya v yuzhnyh vodah, ibo derevo tum obladalo eshche odnim zamechatel'nym svojstvom -- sohranyat' prohladu vo vnutrennih pomeshcheniyah sudna. Nilast, odnako, ne sobiralsya puskat'sya na starosti let v riskovannye ekspedicii; ego dragocennaya karavella yavlyalas' "prestizhnym imushchestvom", tochno tak zhe gromoglasno svidetel'stvuya o bogatstve svoego hozyaina i tesha ego gordost', kak roskoshnaya yahta kakogo-nibud' amerikanskogo neftyanogo korolya. On chasto ustraival priemy dlya izbrannyh na bortu sudna, a poskol'ku v pravyashchem Sovete Arhontov Kalitana emu vypala chest' vesti dela s zarubezhnymi stranami, to gostyami obychno yavlyalis' ksamitskie ili kintanskie diplomaty. I vse oni, rano ili pozdno, okazyvalis' u nog prelestnoj Najly, atkissany Nilast.