Otec ne toropil ee s vyborom, no nravy sredi kalitancev, lyudej yuzhnyh i s goryachej krov'yu, carili dovol'no svobodnye, i nikto -- ni sam staryj Nilast, ni budushchij suprug at-kissany -- ne schel by sebya oskorblennym, esli b ona vvolyu porezvilas' do zamuzhestva. Odnako Najla, v kotoroj prakticheskaya smetka docheri kupecheskogo roda sochetalas' s izryadnoj dolej romantizma, poka chto ne nashla svoego princa. Mesyac nazad Nilast organizoval osobo izyskannoe meropriyatie -- ohotu na gigantskih neletayushchih ptic, vodivshihsya na Hotrale, dovol'no krupnom ostrove k yugu ot Kalitana. Glavnym geroem etoj zatei byl posol Rukbata, ves'ma mogushchestvennogo kintanskogo gosudarstva, chelovek srednih let, chrezvychajno padkij na zhenskie prelesti. V ego rasporyazhenii predostavili kayut-kompaniyu "Katreji", i Najla pozabotilas' o tom, chtoby lyuk, vedushchij iz nee v nizhnie koridory, byl nadezhno perekryt. Ona pitala bol'shie podozreniya, chto sanovnyj gost' zhelaet poohotit'sya prezhde vsego na nee, a uzh potom -- na ptichek s klyuvami dlinoj v lokot' i chudovishchnymi kogtistymi lapami. Oni vyshli na treh korablyah -- "Katrejyu" soprovozhdali dva nebol'shih voennyh sudna -- i blagopoluchno dobralis' do Hotrala. Ostrov byl nizmennyj, pokrytyj travoj, pochti bezlesnyj, chrezvychajno zharkij i po etoj prichine neobitaemyj; pticy nosilis' po nemu, kak ugorelye. Slugi razbili shatry. Gost' s Nilastom i oficerami s voennyh korablej otpravilsya v step' na ohotu v soprovozhdenii polusotni luchnikov i matrosov s kop'yami; Najla zhe razmyshlyala o tom, kak polovchee uliznut' s predstoyashchego vecherom banketa. Ohotniki vernulis' k zakatu solnca, pokrytye potom i pyl'yu, no dovol'nye. Na etot raz oboshlos' pochti bez zhertv -- na nosilkah tashchili tol'ko odnogo luchnika so slomannoj udarom klyuva lopatkoj. Zatem, kak voditsya, posledoval pir s obil'nymi vozliyaniyami i beskonechnymi istoriyami o tom, kakim gigantskim klyuvom i ogromnymi kogtyami mog by zavladet' kazhdyj iz uchastnikov zabavy, esli by veter ne otklonil ego strelu na palec ot shei golenastoj dobychi. Rukbatskij posol vse podlival i podlival Najle, ot zharenyh na kostre ptich'ih tush razmerom s dobrogo barana podnimalsya voshititel'nyj parok, i devushka nezametno zahmelela. Odnako v moment prosvetleniya ona zametila, chto gost' sovsem ne tak p'yan, kak predstavlyaetsya, vidimo, etoj noch'yu on zhazhdal prodolzhit' ohotu v ee posteli. Podariv emu mnogoobeshchayushchuyu ulybku, Najla vospol'zovalas' vechnym predlogom zhenshchin, otprosivshis' na minutku v "damskuyu komnatu". Ona dejstvitel'no pobrela k beregu, gde v ukromnom meste, za kopnoj srezannoj utrom travy, byl vydelen dlya nee ugolok. Zatem ona napravilas' pryamo na "Katrejyu", sbrosila shodni i vybrala yakor'. Karavellu, kak i oba voennyh korablya, nikto ne ohranyal; trudno bylo predstavit' sebe bolee bezopasnoe mesto, chem pustynnyj Hotral. Predpolagalos', chto vse ustroyatsya nochevat' na beregu, i Najla mogla prozakladyvat' golovu, chto eti vse -- i soldaty, i moryaki, i slugi -- uzhe perepilis'. A raz tak, podumala ona, bednoj devushke nuzhno samoj pobespokoit'sya o svoej bezopasnosti. Ona i pobespokoilas', reshiv, chto, kogda legkij veterok otgonit sudno na paru soten loktej ot berega, ej ne sostavit truda opyat' brosit' yakor'. |to rasstoyanie garantirovalo polnyj pokoj na segodnyashnyuyu noch'; a esli utrom v buhte obnaruzhat zahlebnuvshegosya rukbatca, to kakoe ej, v sushchnosti, delo? Kazhdyj dolzhen sam sorazmeryat' svoi zhelaniya so svoimi vozmozhnostyami. Plan byl prevoshoden, za isklyucheniem odnogo punkta -- zhelaniya i vozmozhnosti samoj Najly prebyvali v tot moment v rezkoj disgarmonii. Ona umela obrashchat'sya i s veslami, i s parusom, i s yakorem, no sudno plylo medlenno, plavno pokachivayas' na okeanskoj zybi, i devushka usnula. Ot Hotrala do granicy poyasa sargassov bylo mil' pyat'desyat, i v etu noch' odno iz shchupalec Zelenogo Potoka pojmalo novuyu zhertvu. Vsya eta istoriya pokazalas' Blejdu ochen' pohozhej na istinu. Slishkom pohozhej, dumal on, prislushivayas' k zvonkomu golosku Najly. Nu, nichego; doznavat'sya do pravdy bylo ego special'nost'yu, i rano ili pozdno vse vyyasnitsya. Dlya nachala budet isprobovan samyj prostoj metod -- on poprosit Najlu pochashche povtoryat' svoj rasskaz i proanaliziruet razlichnye versii. Ne to chtoby on ej ne veril, odnako... odnako slishkom uzh vovremya podvernulas' eta posudina, nabitaya hrustalem, kovrami i delikatesami -- shikarnaya upakovka dlya etoj izyashchnoj i yavno neglupoj prelestnicy. Nu, uzh vo vsyakom sluchae odin moment v ee pokazaniyah on proverit osobo tshchatel'no, razmyshlyal Blejd, perevorachivayas' na zhivot i laskaya gubami nezhnuyu kozhu bedra. Sudya po slovam poterpevshej, ona pytalas' zashchitit' svoyu nevinnost'; ostalos' vyyasnit', bylo li chto zashchishchat'... On rezko dernul golovoj i prizhalsya rtom k ocharovatel'noj shchelke pod treugol'nikom myagkih temnyh volos. Najla vzvizgnula, vskochila na nogi, sbrosiv s kolen ego golovu, i otbezhala k fok-machte. -- |l's, my zhe dogovorilis'... -- protyanula ona, obizhenno naduv gubki. Blejd, potiraya lob, uhmyl'nulsya i snova leg na spinu. Da, oni dogovorilis'. Kogda on vytashchil ee iz etoj kamorki na nosu, to poobeshchal, chto ne ub'et, ne svarit v masle i ne iznasiluet. Poslednee obeshchanie on, pozhaluj, dal sgoryacha. No sdelannogo ne vernesh'. K tomu zhe Blejd nikogda ne byl grub s zhenshchinami i ne pytalsya poluchit' siloj to, chto oni rano ili pozdno otdavali emu po dobroj vole. I sejchas, cherez chetyre dnya posle vstrechi s Najloj, on predpochital ne speshit'; yabloko sozreet i samo svalitsya emu v ruki. V to pervoe utro oni dovol'no bystro vyyasnili otnosheniya. Vse preimushchestva byli na storone Blejda, no on blagorodno otkazalsya ispol'zovat' ih do konca. On tol'ko vyslushal rasskaz devushki i eshche raz osmotrel korabl' vmeste s nej. Rozovaya nagaya figurka na nosu okazalas' boginej-hranitel'nicej karavelly: katrejya -- prekrasnaya kalitanskaya nayada morskih glubin -- dala svoe imya sudnu. Na dne reshetchatogo yashchika, torchavshego u borta, blesteli serebrom neskol'ko melkih rybeshek; okazyvaetsya, Najla v tu noch' zanimalas' promyslom. Parus na fok-machte i vstrechnyj veter slegka zamedlyali hod sudna; vperedi nego, na dvuh verevkah, spushchennyh s borta, vzduvalsya nebol'shoj nevod, v kotorom ostavalos' vse, chto tashchilo techenie: ryba, vodorosli i zabavnye nebol'shie sushchestva, pohozhie na kal'marov. Uvlechennaya svoim zanyatiem, devushka ne zamechala presledovatelya, poka arbaletnaya strela ne stuknula v kormu. Ona metnulas' v kayutu i uvidela v okno zatyanutogo v kozhu i vooruzhennogo do zubov giganta, kotoryj lez na "Katrejyu". Vse, o chem ona mogla dumat' v tot mig -- spryatat'sya! Spryatat'sya podal'she i ponadezhnej. No, posidev polchasa v kladovke, Najla ponyala, chto devat'sya ej nekuda. Ona pomolilas' Jdanu i uzhe gotova byla vylezti, chtoby nachat' peregovory, kogda Blejd vyshib dver'. CHerez polchasa devushka uzhe robko pytalas' ugostit' ego zharenoj ryboj i, kogda on s otvrashcheniem skrivilsya" v rasteryannosti opustila ruki. Emu prishlos' povedat' o prichinah stol' stojkogo otvrashcheniya k daram morya -- pravda, bez pikantnyh podrobnostej naschet ajritskogo kotla i toge/chto v nem varilos'. Vsplesnuv rukami, Najla vyvalila na stoya vse, chto hranilos' na polkah i v laryah kambuza. Blejd s volch'ej zhadnost'yu nabrosilsya na kopchenoe myaso, suhari i sushenye frukty, zapivaya trapezu vinom; devushka glyadela na nego uzhe ne so strahom, a s zhalost'yu. Vnezapno glaza ih vstretilis', oni ulybnulis' drug drugu, potom -- rashohotalis'. I s etoj minuty mezhdu dvumya putnikami, zateryavshimisya v bezbrezhnom Zelenom Potoke, bol'she ne bylo nedomolvok. Vozmozhno, kazhdyj iz nih eshche sobiralsya rasskazat' drugomu koe-chto o sebe -- ne vsyu, tak chast' pravdy; no Blejd znal, chto mozhet usnut', ne dumaya o kinzhal'chike na poyase Najly, a Najdu bol'she ne trevozhila perspektiva prosnut'sya, izvivayas' pod tyazhest'yu tela etogo velikana. Solnce uzhe vstalo, i poyavlenie na palube moglo grozit' nepriyatnostyami. Pravda, v otkrytom okeane ne bylo takoj udushayushchej zhary, kak v Potoke, zazhatom mezhdu dvumya ogromnymi polosami bolot; svezhij veter umeryal znoj i razveival vlazhnye ispareniya. Ot solnca, odnako, mog zashchitit' lish' korpus korablya, i malen'kij ekipazh "Katreji" prosidel ves' den' v kormovoj kayute, Blejd ot®edalsya i slushal rasskazy i pesni Najly. Devushka prevoshodno igrala na malen'koj lyutne s vosem'yu strunami. Kogda on povedal ej neskol'ko otredaktirovannuyu istoriyu svoih zloklyuchenij, Najla zadumalas' na mig, potom zapela zvonkim priyatnym goloskom. |to bylo nechto vrode ballady o strannike -- kak ona potom skazala, odna iz lyubimyh pesen kalitanskih morehodov: Pogovori so mnoj -- eshche ne vremya spat', Razdelim gruz kotoryj my nesem, Est', pravda to o chem ya ne mogu skazat', No nameknut' mogu, pozhaluj obo vsem. Ty sprosish' tiho -- kak moi dela, CHto videl ya, v kakih krayah byval, Otkuda shramy i ne sil'no l' zhgla Zastryavshaya v grudi slepaya stal'? I, zamolchav, ty ulybnesh'sya mne, A ya otvechu -- snova nevpopad: Ty znaesh', ya gotov goret' v ogne Lish' za odin tvoj mimoletnyj vzglyad... 3a ten' ulybki na tvoem lice, I, suete mgnoven'ya vopreki, Za etot vystrel, minovavshij cel', Za legkoe kasanie ruki... Poverit' mne, vozmozhno, tyazhelo, Ved' struny slov moih ponikli vzaperti, I ty prozrachnoj stala kak steklo... Proshu tebya, postoj, ne uhodi! No bystro bleknut milye cherty, I snoviden'e taet slovno dym, I razum mne tverdit -- otvergnut ty, A serdce -- glupoe -- zachem-to sporit s nim. Odnako, pesne vopreki, sama ona yavno predpochitala bol'she govorit', chem sprashivat', chto vpolne ustraivalo Blejda, otrekomendovavshegosya pri pervom znakomstve s lapidarnoj kratkost'yu |l's, hajrit. No vecherom, kogda on razgruzil svoj flaer i podnyal ego na bort "Katreji" s pomoshch'yu perebroshennyh cherez rei kanatov, glaza Najly izumlenno okruglilis'. -- Tvoya lodka takaya strannaya, -- zadumchivo proiznesla ona. -- Ni machty, ni rulya... Mozhno? -- ona pokazala v storonu kabiny. Blejd kivnul, i ona zabralas' v pilotskoe kreslo, podzhav pod sebya strojnye nogi. Na pul'te pered nej goreli dva krasnyh ogon'ka i odin zelenyj -- strannik predusmotritel'no opustil zadnyuyu pereborku; nizhe svetilsya ekran s yarkoj tochkoj, ubezhavshej uzhe na celyj dyujm ot beregov Ksajdena. -- Karta? -- ladoshka Najly skol'znula po monitoru, zadev torchavshij ryadom s nim torec opoznavatelya. Svetlaya tochka na ekrane ischezla. Blejd, protyanuv ruku, nazhal krohotnuyu knopku, i signal poyavilsya vnov'. -- |tot ogonek na karte vsegda dolzhen goret', -- ob®yasnil on. -- Tochka pokazyvaet mesto, gde my nahodimsya. -- Kak interesno! -- Najla neskol'ko raz nadavila torec opoznavatelya, nablyudaya s detskim lyubopytstvom, kak ogonek to vspyhivaet, to propadaet na goluboj okeanskoj poverhnosti. Ona sklonilas' k ekranu, chto-to razglyadyvaya, potom podnyala na Blejda grustnye glaza: -- Karta ochen' malen'kaya, no ya nashla Kalitan... My tak daleko ot nego! I s kazhdym chasom vse dal'she... Blejd, sidevshij na palube u dvercy, pohlopal ee po obnazhennomu kolenu. -- Ne unyvaj, malyshka! Znala by ty, skol'ko otsyuda do moih rodnyh mest! -- Neproizvol'no on podnyal glaza k nebu, na kotorom zagoralis' pervye zvezdy. Gde-to sredi nih, v bezbrezhnoj dali, siyalo Solnce... Ili ono eshche ne zazhglos'? Ili uzhe pogaslo? -- Otkuda ty, |l's? Pokolebavshis', on pokazal na zapad Hajry. -- Vot. Slyhala o takoj zemle -- Hajra? Devushka zadumchivo pokachala golovoj, glyadya na monitor, -- I vpryam' ochen' daleko otsyuda... Ty proplyl ves' put' na svoej lodke s kryl'yami? -- Net. Sobstvenno, eto ne lodka, Najla. |to ptica. I ona mchitsya po nebu v desyat'... v dvadcat' raz bystrej tvoego korablya! Lico Najly stalo ser'eznym. Ej bylo, veroyatno, let vosemnadcat', no inogda ulybka delala ee pohozhej na chetyrnadcatiletnyuyu devchonku. Teper' zhe, so skorbnoj morshchinkoj na lbu i podzhatoj nizhnej gubkoj, ona napominala tridcatiletnyuyu zhenshchinu. -- Ty smeesh'sya nado mnoj, |l's-hajrit? -- Net, -- Blejd pozhal plechami i neozhidanno sprosil: -- Skazhi, kak ty otnosish'sya k volshebstvu? -- K volshebstvu? -- ee lob razgladilsya, glaza okruglilis' -- eto opyat' byla Najla-kotoroj-chetyrnadcat'. -- O, magiya! Ona byvaet solnechnaya i lunnaya... magiya dobra i zla... zemli i solenoj vody... -- Tak vot, -- prerval devushku Blejd, -- est' eshche magiya vozduha, i tot, kto vladeet ego, mozhet letat'. -- I ty?.. -- O, net. K sozhaleniyu... -- on nemnogo pomedlil, sobirayas' s myslyami. -- Vidish' li, kogda-to v Hajre opustilis' duhi vozduha -- na ogromnoj sverkayushchej bashne. -- Da-a-a... -- protyanula devushka. -- Legendy ob etom hodyat i v Stranah Pereshejka, i v Ksame... i v toj ogromnoj strane, chto lezhit k zapadu ot Ksama i vechno voyuet s nim... Govoryat, eti duhi podarili vam strannyh zverej, ogromnyh, s shest'yu nogami... -- ona podnyala voprositel'nyj vzglyad na Blejda. -- Verno. Oni nazyvayutsya tarotami i mchatsya v stepyah Hajry bystree vetra... No duhi ostavili nam eshche koe-chto. Vot... -- on pogladil gladkij kolpak. -- |to dobraya, solnechnaya magiya, Najla, no ona dostupna nemnogim. Vidish', ya ne spravilsya... i upal s nebes v gnusnoe logovo trogov! Devushka gibko soskol'znula s kresla, opustilas' na koleni ryadom s Blejdom i laskovo pogladila ego no shcheke. -- Nichego, |l's! Mozhet byt', volshebnaya sila eshche vernetsya k tvoej ptice, i ona uneset otsyuda nas oboih. Blejd nezhno obnyal devushku i prityanul k sebe. On byl dovolen svoej vydumkoj. Stoilo tol'ko pomenyat' yug na sever, YUzhnyj materik na Hajru, da eshche nameknut' na koldovstvo, kak versiya ego priklyuchenij obretala zakonchennost', strojnost' i dostovernost'. Vnezapno Najla prizhalas' k nemu i zakryla glaza. V tot zhe mig ruka Blejda skol'znula po obnazhennomu bedru devushki, a guby prizhalis' k ee puhlym gubam. No kogda on, pripodnyav vozdushnuyu tkan' tupiki, nachal laskat' ee grudi, Najla vzdrognula i popytalas' vyrvat'sya. On oslabil ob®yatiya. -- Net, |l's, net... Pojmi, mesyac ya ne videla chelovecheskogo lica... dazhe zarosshego takoj kolyuchej borodoj, -- ee ladon' skol'znula po shchekam Blejda. -- Vsemu svoe vremya, -- tverdo zakonchila ona. -- My ved' dogovorilis'. Kogda zhenshchina proiznosit eti magicheskie slova -- "my ved' dogovorilis'", -- znachit, ona zhelaet, chtoby vse bylo tak, a ne inache. Blejd usmehnulsya i vypustil Najlu. No ee namek on ponyal i nezamedlitel'no pobrilsya -- blago v kayute starogo Nilasta nashlos' vse neobhodimoe. V dal'nejshie dni ih otnosheniya prinyali harakter legkogo druzheskogo flirta, ne vsegda nevinnogo, o chem svidetel'stvoval poslednij poceluj Blejda. Kazalos', Najle nravilos', kogda on obnimal i celoval ee -- hotya i ne v stol' intimnye mesta, -- odnako spat' ona predpochitala odna. Dnem, v samuyu zharu, oni dremali v kayutah, pod nadezhnoj zashchitoj korpusa karavelly iz chudesnogo dereva tum; vecherom, noch'yu i rannim utrom bodrstvovali, to rasskazyvaya drug drugu beskonechnye istorii, to prosto v molchanii sidya bok o bok: chernovolosaya golovka Najly byla otkinuta na plecho Blejda, ego muskulistaya ruka obnimala hrupkie plechi devushki. V tishine, narushaemoj tol'ko poskripyvaniem macht "Katreji", oni sozercali dve beskonechnosti: zvezdnogo neba i velikogo bezbrezhnogo okeana. Besedovali oni na ksamitskom, kotorym Najla, ne v primer Blejdu, ovladela bezuprechno. On, odnako, delal bystrye uspehi, pol'zuyas' davno proverennym metodom, glasivshim, chto luchshij sposob ovladet' yazykom -- izuchat' ego pod rukovodstvom horoshen'koj zhenshchiny. ZHelatel'no v posteli; odnako eto, kak nadeyalsya Blejd, bylo eshche vperedi. Rahi, vidimo, ne znal drugih yazykov, krome rodnogo narechiya Ajdena, hajritskogo i ksamitskogo. Najla vladela poludyuzhinoj, no ni napevnyj kintanskij govor, ni plavnyj muzykal'nyj yazyk Hattara, ni shchelkayushchij rezkij rukbatskij nichego ne govorili sluhu Blejda. Ajdenitskogo devushka ne izuchala; kalitancy ne lyubili puteshestvovat' po sushe, a pryamoj morskoj dorogi v Ajden ne bylo. Odnako ona slyshala o mogushchestvennoj imperii na zapade i o Hajre. |to tihoe i razmerennoe sushchestvovanie poka ne tyagotilo Blejda. On vybrosil iz golovy vse mysli o budushchem -- dazhe o tom, chto ego prelestnaya sputnica mogla vnezapno prevratit'sya v ocherednogo svyaznika s Zemli. On prosto otdyhal, slushal ee rasskazy, podolgu razmyshlyaya nad nimi; eto pozvolyalo otojti dushoj i serdcem posle tyazhkih dnej, provedennyh v peshcherah kannibalov, i zhutkogo puteshestviya k okeanu, kotoroe zakonchilos' ego raneniem, gibel'yu Grida i vstrechej s Dzh. Postepenno nochnye koshmary stali vse rezhe i rezhe muchit' ego, smenyayas' drugimi, bolee priyatnymi snovideniyami, v kotoryh figurirovali to Ziya i Lidor, to Trostinka i R'gadi, no chashche vsego -- Najla. Vpolne estestvenno -- ona ved' byla ryadom, teplaya, zhivaya, prelestnaya... No -- uvy! -- poka nedostupnaya, ibo sobstvennoe slovo Blejda ohranyalo ee prochnee, chem srednevekovyj zheleznyj poyas nevinnosti. Vsya eta rasslablyayushchaya obstanovka ne pomeshala emu pri pervoj zhe vozmozhnosti tshchatel'no obyskat' sudno. On sam ne znal, chto hochet najti, no potrudilsya na slavu, poka Najla sladko dremala v svoej kayute. Odnako serebryanye kuvshiny, steklyannye kubki, kovry iz pestryh per'ev, prevoshodnye krivye mechi, bronzovye podsvechniki, reznye lozha, shkafy, stoly i taburety, bochki s vodoj, burdyuki s vinom, yashchiki s suharyami, sunduki s odezhdoj i vsyakim dobrom okazalis' tem, chem vyglyadeli -- prosto kuvshinami, kubkami, kovrami, podsvechnikami, mebel'yu i emkostyami s zapasami. On ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo; vse bylo srabotano na sovest', i vse, nesomnenno, sootvetstvovalo toj tehnologii rannego srednevekov'ya, v kotoroj, sudya po rasskazam devushki, prebyval ee rodnoj Kalitan. Pravda, ostavalas' eshche kayutka samoj Najly, no Blejd pri sluchae posharil i tam. Dva bol'shih sunduka s neveroyatnym kolichestvom vozdushnyh odezhd, batareya flakonov s duhami, lyutnya, bumazhnye svitki s zatejlivymi kalitanskimi bukvicami, malen'kij kinzhal, ukrasheniya... Pozhaluj, i vse. Zoloto, serebro, bronza, stal', steklo, derevo... Nichego pohozhego na plastmassu, nikakoj elektroniki ili oruzhiya, bolee slozhnogo, chem mech, kop'e, luk. Somneniya, odnako, muchili Blejda. Na vtoruyu noch', kogda on, chisto vymytyj, pobrityj i dazhe umashchennyj chem-to aromatnym iz bogatoj kosmeticheskoj kollekcii Nilasta, nachal razminat'sya na palube pod svetom dvuh lun -- zelenovato-serebristogo Basta i bledno-zolotogo Kroma, Najla, ponablyudav za nim, vnezapno zayavila: -- Ne ochen'-to ty pohozh na hajrita. Slyshala ya, chto vse oni svetlye ili s volosami cveta krasnoj medi. A ty -- pochti chernyj! Pered licom takogo neosporimogo fakta Blejd zamer s raskrytym rtom; Najla okazalas' bolee osvedomlennoj v etnografii, chem emu mnilos'. Potom on rassmeyalsya: -- Ty prava, malyshka! I tem ne menee, ya -- hajrit... Pravda, ne sovsem chistokrovnyj. YA -- |l's Pererubivshij Rukoyat' iz Doma Karot, klyanus' v tom vsemi Sem'yu Svyashchennymi Vetrami! -- On shagnul k lesenke, chto vela na yut, i podnyal lezhavshij na stupen'ke fran. -- Znaesh', chto eto takoe? -- Kop'e... -- nereshitel'no skazala Najla. -- Kop'e! -- fyrknul Blejd. -- |to -- oruzhie hajritov, i tol'ko hajrit mozhet vladet' im. Glyadi! On sdelal stremitel'nyj vypad, nanes rubyashchij udar, potom, perehvativ rukoyat' za seredinu, krutanul oruzhie v vozduhe sverkayushchim smertonosnym kol'com, perebrosil v druguyu ruku, vystrelil na vsyu dlinu i zavertel nad golovoj -- tak, chto stal'noe lezvie so svistom pronosilos' to u osnovaniya grota, to u fok-machty. Najla, prisev na nizhnyuyu stupen'ku trapa, s opaslivym voshishcheniem sledila za etim srazheniem s ten'yu, izyashchnym i bystrym tancem otlivavshego serebrom klinka, napravlyaemogo rukoj mastera. Blejd zamer a zashchitnoj stojke, szhimaya rukoyat' shiroko razvedennymi i podnyatymi nad golovoj rukami. -- Naverno, ty velikij voin, |l's, -- vzdohnula Najla, pochemu-to prigoryunivshis'; sejchas eto byla zhenshchina-kotorojtridcat'. Blejd, pooshchrennyj etim zamechaniem, gordo vypryamilsya. -- Nu, takie shtuki umeet delat' kazhdyj hajrit, -- nebrezhno zametil on. -- A sejchas ya pokazhu tebe koe-chto eshche. On potyanul iz nozhen, lezhavshih na stupen'kah ryadom s Najloj, svoj dlinnyj mech. Teper' v levoj ego ruke byl fran, v pravoj -- chetyrehfutovyj klinok, nasledstvo Rahi, tot samyj, kotorym on srazil Ol'mera iz Doma Ose. Blejd oglyadelsya -- mesta mezhdu grot-machtoj i fokom bylo malovato dlya takih uprazhnenij, tem bolee, chto vse prostranstvo u pravogo borta zanimal flaer. On pticej vzletel na yut i vstal tam slovno na scene, shiroko raskinuv ruki s klinkami. Najla, vyskochivshaya na seredinu paluby, chtoby luchshe videt', voshishchenno zahlopala v ladoshi. Blejd pristupil k serii bolee slozhnyh priemov, odnovremenno manipuliruya franom i mechom. Blestyashchie klinki to skreshchivalis' pered ego grud'yu, to v shirokom bystrom razmahe uhodili v storony, vpered, nazad; kazalos', dva stal'nyh kol'ca okruzhayut voina. Tak hajrity ne umeli; vse, chto sejchas pokazyval Blejd, bylo ego sobstvennym izobreteniem. Mech i fran obespechivali dvuhslojnuyu oboronu i ataku; bolee korotkij klinok imel zonu porazheniya okolo dvuh yardov, fran pronzil by sheyu ili razrubil cherep vraga na rasstoyanii treh. V nadezhnyh dospehah, so shlemom na golove, on mog ulozhit' s polsotni voinov -- prezhde, chem kto-nibud' dotyanetsya do nego dlinnym kop'em. Sejchas, slovno demonstriruyushchij svoe iskusstvo gladiator, on delal vypad za vypadom, naslazhdayas' sobstvennoj moshch'yu i lovkost'yu. Sila, nakoplennaya za poslednie dni, burlila v nem, ishcha vyhoda, i strannik pytalsya fizicheskoj nagruzkoj utihomirit' besa sladostrastiya. No bes byl silen! Nakonec on brosil klinki na palubu i vyter isparinu so lba. Dazhe noch'yu i dazhe pod svezhim vetrom oshchushchalas' zhara; pravda, tridcat'-tridcat' pyat' gradusov na ekvatore Ajdena mozhno bylo schitat' prohladoj. Najla opyat' zahlopala v ladoshi, i Blejd posmotrel vniz, na devushku. Ee strojnuyu figurku zalival svet dvuh lun, skudnoe prozrachnoe odeyanie kazalos' edva zametnoj dymkoj, pridavavshej eshche bol'she soblazna nagomu telu. Minuya trap, on sprygnul so svoej improvizirovannoj sceny i, podhvativ Najlu na ruki, podbrosil vverh. Pojmav, on prizhal k grudi svoj nezhnyj gruz i spryatal razgoryachennoe lico mezh malen'kih grudej. Devushka zamerla v ego ob®yatiyah, krepko obhvativ rukami moguchuyu sheyu, potom tiho, rechitativom, propela: On pronositsya mimo -- blestyashchij oskolok stekla, Slovno v zapertoj dveri, on pojman v svoej zhe gordyne, Tonkij solnechnyj luch ne slepit ego lat, I u poyasa spit ego vernyj bulat, No mne hochetsya verit' -- udacha ego ne pokinet. On ischeznet vdali -- ya ne stanu smotret' emu vsled, V cherede rasstavanij i vstrech my zabudem drug druga, Pust' v moshne moej pusto i lat na mne net, YA shatayus' pod gruzom durnyh svoih bed, No v stoge, vlozhiv v nozhny mech, on pozhmet moyu ruku. Ne vsegda, odnako, ih otnosheniya skladyvalis' stol' idillicheski. Na tret'yu noch', posle kotoroj nastupilo utro s celovaniem zavetnoj shchelki, Najla zateyala general'nuyu uborku sudna. Ona zabotilas' o "Katreje" s trepetnoj nezhnost'yu, inogda vyzyvavshej u Blejda pristupy revnosti. Eshche pri pervom osmotre korablya ego porazil poryadok, carivshij na palube i v kayutah; ego podderzhivali malen'kie ruki Najly. I raboty ej hvatalo! Teper' ekipazh karavelly popolnilsya sil'nym muzhchinoj, na kotorogo Najla reshila vozlozhit' myt'e paluby. Blejd, oglyadevshis' po storonam, zayavil. -- Tut chisto! -- Vozmozhno. No chtoby zavtra bylo tak zhe chisto, segodnya nado vymyt' vse, -- Najla neopredelenno povela rukoj, i strannik, prikinuv ploshchad' paluby, kolichestvo izyskannyh reznyh rel'efov -- kotorye, vidimo, sledovalo protirat' s osobym tshchaniem, dlinu bortovogo ograzhdeniya i chislo cvetnyh steklyshek v kruglom okonce, uzhasnulsya. Malen'kaya "Katrejya" vdrug pokazalas' emu ogromnoj. On zadral golovu, ocenivaya vysotu macht. "Neuzheli i ih tozhe?" -- mel'knula panicheskaya mysl'. -- Vot vedra, verevka i metla, -- prodolzhala tem vremenem Najla, pokazyvaya na sii orudiya proizvodstva -- Da, eshche tryapki... |ti -- dlya paluby, eti -- protirat' rez'bu... i kusok voska -- potom nado poteret' im vse derevyannye detali i eshche raz projtis' tryapkoj... -- Ona pokachala chernovolosoj golovkoj, namorshchila nos i zadumchivo proiznesla: -- Ne znayu, chto delat' s naruzhnoj obshivkoj... Ee tozhe nado by navoshchit'... -- devushka okinula vzglyadom moguchuyu figuru Blejda -- Pozhaluj, ty mog by spustit'sya na kanate... -- Da, i plyuhnut'sya v vodu pri pervom zhe neostorozhnom dvizhenii! -- s otchayaniem vzrevel ob®ekt ee posyagatel'stv. Pohozhe, na ego plechi lozhilis' vse neudobstva semejnoj zhizni -- no bez ee preimushchestv. -- A ty bud' akkuratnee, -- rassuditel'no zametila Najla. -- Vprochem, ladno!.. bortami zajmemsya v drugoj raz. Nado zhe nam delat' hot' chto-to... -- YA znayu, chto nam delat'! I mogu obespechit' tebe eto zanyatie na vsyu noch', moya milaya! -- Nu, |l's, my zhe dogovorilis'... I potom -- kto zhe togda budet myt' palubu i pribirat'sya v kayutah? Vnezapno Blejda osenila blestyashchaya mysl'. Vypryamivshis' vo ves' rost, on velichestvenno zayavil: -- YA, kapitan etogo sudna, otmenyayu priborku! |kipazh mozhet otpravlyat'sya na kambuz i gotovit' obed. Vypolnyaj, yunga, esli ne hochesh' otvedat' lin'kov! -- poslednee slovo on proiznes na anglijskom. -- Kapitan? YUnga? -- Najla soshchurila glaza i prezritel'no smorshchila nosik. -- S kakih eto por? |to moj korabl'! -- Ona gnevno topnula bosoj nozhkoj o palubu, prinyav oblik Najlykotoroj-tridcat'. -- Net, eto moj korabl'! -- Blejd tozhe topnul nogoj. -- S kakih eto por? I po kakomu pravu? -- s vyzovom pointeresovalas' devushka. -- Po pravu sil'nogo! Kazhetsya, moya dorogaya, ty zabyla, chto tvoj korabl' byl vzyat na abordazh i zahvachen bezzhalostnym korsarom Zelenogo Potoka. Tak chto sudno -- moya zakonnaya dobycha... i ty, kstati, tozhe. Vnezapno Najla opustilas' na palubu i, szhavshis' v komochek, zakryv ladoshkami lico, zarydala. -- S tvoej storony... |l's... ne ochen'-to horosho... napominat' mne... ob etom... -- razobral Blejd skvoz' vshlipy. Serdce ego rastayalo. On prisel ryadom s devushkoj, razvel ee ruki i poceloval mokrye glaza. Potom obnyal ee i posadil k sebe na koleni. -- Ne ogorchajsya tak, kroshka... V lyuboj moment ty mozhesh' sdelat' blestyashchuyu kar'eru, pereprygnuv iz yung pryamo k dolzhnosti pervogo pomoshchnika kapitana... i pervoj kapitanskoj nalozhnicy. -- Tut slezy opyat' pokatilis' gradom, i Blejd v otchayanii voskliknul: -- Ladno! YA naznachayu tebya admiralom Flota Ee Velichestva korolevy Velikobritanii v akvatorii Kintanskogo okeana! Ty dovol'na? Vnezapno Najla podnyala k nemu zaplakannoe lichiko, shmygnula nosom, ulybnulas' i goryacho pocelovala v sheyu. -- |l's, horoshij moj, nu chto my sporim po pustyakam? Davaj priberem sudno! CHto tebe stoit? A potom... -- tut vlazhnye chernye glaza mnogoznachitel'no sverknuli, i Blejd v ocherednoj raz pripomnil formulu ukroshcheniya zhenatyh muzhchin: skandal -- slezy -- laska. Pohozhe, Najla otlichno znala eto pravilo. On uzhe zakanchival drait' palubu, kogda iz dveri kayuty za ego spinoj vysunulas' golovka Najly. -- |l's, a kto eto -- Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii? -- nevinno pointeresovalas' ona. -- I chto takoe "lin'ki"? -- Porka... horoshaya porka, devochka, -- probormotal Blejd, ostaviv pervyj vopros bez otveta. * * * Itak -- "|l's, my zhe dogovorilis'!" Naduv gubki, Najla stoyala okolo machty, a Blejd, prishchurivshis', hishchno oglyadyval ee gibkuyu figurku, -- Pomnitsya mne, -- zadumchivo proiznes on, -- chto vchera, pered etim avralom, kto-to skazal: "a potom..." -- emu udalos', rastyanuv poslednij slog, v tochnosti symitirovat' intonaciyu Najly. -- Razve? -- glaza Najly okruglilis', puhlyj rot priotkrylsya v nevinnom izumlenii; teper' eto byla Najla-kotorojchetyrnadcat'. Blejd podobral dlinnye nogi i sel, prislonivshis' spinoj k dveri kayuty; plechi ego zakryvali shchit s kartoj, spasitel'nyj hvost Jdana vrezalsya v kopchik. Bronza kazalas' chut'-chut' prohladnoj -- vidimo, byla nagreta na paru-druguyu gradusov nizhe temperatury tela. -- Ty -- kupecheskaya doch'... -- nachal on. -- YA -- doch' arhonta, at-kissana! -- gordo zayavila devushka. -- Da, ty ocharovatel'naya kiska, ne budu sporit', -- kivnul Blejd. -- At-kissana! -- Horosho, at-kissana... I tvoj otec Nilast, staryj kot... to est', ya hotel skazat' -- kissan, vedet bol'shie torgovye dela, ne tak li? Najla kivnula, ne spuskaya s Blejda podozritel'nogo vzglyada. Ona eshche ne ponyala, kuda on klonit, no na vsyakij sluchaj uhvatilas' za svisavshij s rei kanat -- put' v kayuty byl perekryt i, v sluchae chego, otstupat' prishlos' by vverh, na machtu. Blejd, pravil'no istolkovav zhest devushki, prikinul, chem mozhet zavershit'sya pogonya po reyam i vantam "Katreji", i pohlopal rukoj po palube. -- Syad' syuda, dostochtimaya at-kissana, i nichego ne bojsya. Klyanus' Sem'yu Vetrami, |l's Pererubivshij Rukoyat' iz Doma Karot ne kosnetsya tebya dazhe pal'cem! Devushka smorshchila nosik. -- YA luchshe postoyu... gde stoyu. Krome ruk, u |l'sa iz Doma Karot est' guby, i on dejstvuet imi slishkom provorno. -- No ty zhe ponimaesh', chto moi guby ne doberutsya tuda bez pomoshchi ruk... konechno, esli ty sama ne pomozhesh', -- rezonno vozrazil Blejd. U Najly, odnako, byla svoya, zhenskaya, logika. Ona sela -- no tam, gde stoyala, v dvadcati futah ot Blejda Potom, zametiv zhadnyj vzglyad, kotorym on pozhiral ee bedra, popytalas' prikryt' ih kraem koroten'koj tuniki. Strannik uhmyl'nulsya -- tkan' byla prozrachnej tonkogo nejlona. -- Nu, vot ya sela, -- serdito pokrasnev, skazala Najla. -- I chto zhe dal'she? -- Syad' poblizhe, dostochtimaya at-kissana... -- ...skazal ptichke ohotnik. |l's, ya uzhe sizhu. Perestan' valyat' duraka i skazhi, k chemu eti razgovory o moem otce i ego torgovyh delah? Ty chto, sobiraesh'sya prosit' u nego moej ruki i hochesh' uznat' razmery pridanogo? -- CHuvstvovalos', chto ostorozhnost' boretsya v nej s lyubopytstvom. -- Hm-m... eto bylo by ves'ma zatrudnitel'no, -- proiznes Blejd, okidyvaya vzglyadom dalekie gorizonty. -- YA imeyu v vidu pros'bu naschet tvoej ruki. Net, moya dorogaya, o ruke my pogovorim potom, kogda razberemsya s drugimi chastyami tela... -- Najla vspyhnula i ispuganno szhala koleni. -- YA upomyanul o delah tvoego otca vot pochemu: ty, ego doch' i naslednica, dolzhna horosho razbirat'sya v torgovyh delah, tak? Najla nastorozhenno kivnula. -- Znachit, tebe izvestno, chto osnovoj torgovli yavlyaetsya dogovor. Ego Velichestvo Kontrakt! -- Blejd vazhno podnyal vverh palec. Najla snova kivnula, i on pozdravil sebya s uspehom. Slomit' ee soprotivlenie, dobit'sya svoego, vzyat' -- no ne gruboj siloj, a umom, laskoj i hitrost'yu, -- eto stalo dlya nego svoeobraznoj igroj, sostyazaniem na vynoslivost' i lovkost'. Devchonka byla dostojnoj sopernicej! Daleko ne prosta... i ves'ma razvita dlya svoih let! Vchera on napomnil ej, chto sila na ego storone, i tut zhe byl bit. Ona ego obstavila: skandal -- slezy -- laska... No bylo eshche i obeshchanie! Vot v etu tochku Blejd i sobiralsya nanesti glavnyj udar. I zaodno proverit', yavlyaetsya li Najla toj, za kogo sebya vydaet. -- Vchera my s toboj zaklyuchili kontrakt, -- skazal on, snova podnimaya palec. I povtoril, mnogoznachitel'no im pokachav: -- Kontrakt! -- CHto-to ya ne ponimayu, -- zayavila Najla, ves'ma nahal'no vzdernuv nosik. -- Nu, kak zhe... YA moyu palubu, a potom... -- CHto -- potom? -- To samoe, s chego my nachali polchasa nazad! -- ryavknul Blejd, slovno razgnevannyj kreditor, pred®yavlyayushchij k oplate prosrochennyj veksel'. Najla vdrug pogrustnela i smorshchila lob, o chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Proshla minuta, drugaya... Legko podnyavshis' na nogi, devushka peresekla razdelyavshie ih dvadcat' futov i pokorno opustilas' ryadom s Blejdom. -- Da, |l's, ty prav, my zaklyuchili dogovor... Ty vypolnil svoyu chast', i ya... ya dolzhna vypolnit' svoyu. CHto zh, mozhesh' pristupat' -- s togo, s chego nachal. Gor'ko vzdohnuv, devushka legla na spinu, shiroko razdvinula koleni i zakryla glaza. Guby ee byli skorbno szhaty, na lice napisany stradanie i pokornost' sud'be, dlinnye chernye resnicy strel'chatymi polukruzhiyami vydelyalis' na poblednevshej kozhe. Vid Najla imela trogatel'nyj i bezzashchitnyj. Pravda, podol tuniki, upavshij na zhivot, otkryval bezuprechnye nozhki, bedra i vse, chto bylo mezhdu nimi, no Blejd vnezapno oshchutil, kak ohvativshee ego vozbuzhdenie ischezlo. On so zlost'yu stuknul sebya kulakom po kolenu. |ta devchonka opyat' ego oboshla! Vchera -- slezami i laskoj, a segodnya sygrala na zhalosti... Da, ne pozaviduesh' tomu, kto voz'met ee v suprugi! Takaya iz muzha budet verevki vit', a potom eshche spletet iz nih zanavesku v stile kalitanskogo makrame! Blejd zvonko shlepnul Najdu po golomu zadiku i podnyalsya. -- Mozhesh' opustit' podol, -- rezko proiznes on. -- YA tebya ne tronu. On podoshel k flaeru, vlez vnutr' i s kislym vidom ustavilsya na ekran. Teper' emu bylo ponyatno, chto chuvstvuet tigr, popavshij v ruki umelogo dressirovshchika. Vdrug malen'kaya ladoshka pogladila ego plecho, a guby Najly nezhno prizhalis' k shee ponizhe uha. -- Milyj, -- promurlykala ona, -- ya ochen' rada, chto ty cenish' menya vyshe gorsti medyakov.... -- i, zametiv ego nedoumevayushchij vzglyad, poyasnila: -- Za takuyu cenu oborvancy v portu obychno myli palubu "Katreji"... Blejd rassmeyalsya i poceloval ee v guby, sterev s nih nezhnuyu i chut' nasmeshlivuyu ulybku. Potom on postuchal pal'cem po ekranchiku avtopilota: -- Vidish', gde my sejchas? U samoj yuzhnoj okonechnosti Kintana... u etogo ogromnogo poluostrova, pohozhego na lezvie moego frana. -- Giblye mesta, -- pokachala golovkoj Najla. -- Syuda ne hodyat nashi korabli... da i nikakie drugie tozhe. -- Pochemu? -- Blejd iskosa vzglyanul na nee. -- Vodorosli podstupayut k samomu beregu -- i s zapada, i s vostoka. I techeniya tut ochen' opasnye -- lyuboe sudno riskuet popast' v Potok... kak nashe. Ona skazala "kak nashe", Blejd ne oslyshalsya! Nashe, ne moe! |to uzhe bylo koe-chto. -- A chto na sushe? -- Skaly i peski... Bezvodnaya pustynya. Govoryat, gde-to zdes' est' razvaliny kreposti -- ee postroili sajlorskie praviteli, hoteli otsyuda probit'sya cherez vodorosli k YUgu. Nichego ne vyshlo... Tam dazhe lodku v vodu ne spustit', ne to chto korabl'. -- Sajlor? -- Blejd pripodnyal brov'; nazvanie bylo dlya nego neznakomym. -- Da, Sajlor, korolevstvo na samom yugo-zapade Kintana... tut ego zemli, -- ona obvela pal'cem poluostrov s dvumya vystupayushchimi rogami, napravlennymi k severu. -- A tut -- Katrama, Rukbat... -- palec devushki skol'znul vdol' poberezh'ya Kalitanskogo morya. -- Zdes', za Rukbatom, nachinayutsya knyazhestva i vol'nye goroda Pereshejka -- do samogo Hattara... Za nim zaliv -- vidish', eta glubokaya uzkaya vpadina, slovno izognutyj yazychok plameni... a s severa -- pryamaya... Esli mezhdu nimi prokopat' kanal, vot zdes', -- rozovyj nogotok provel liniyu ot yuzhnogo zaliva do severnogo, -- to nashi korabli proshli by iz Kalitanskogo morya v Dlinnoe, i potom -- na zapad, do tvoej Hajry... -- Najla vzdohnula. -- Kak by mne hotelos' posmotret' na vashih chudesnyh skakunov s shest'yu nogami... na magov, kotorye umeyut letat'... Blejd ne hotel zaostryat' ee vnimanie na poslednem voprose i kivnul v storonu machty. -- Interesno, esli ya zalezu na verhnyuyu reyu, mozhno li budet razglyadet' bereg? Najla s somneniem pokachala golovoj. Blejd uzhe ne raz vzbiralsya na machtu, bezuspeshno pytayas' uvidet' yuzhnuyu granicu sargassov. Zelenyj Potok zdes' byl slishkom shirokim, ne men'she sta mil', i oni plyli v samoj ego seredine. Snova vzdohnuv, Najla operlas' podborodkom o koleno Blejda, po-prezhnemu sidevshego v kresle, i podnyala na nego chernye glaza. -- Ne serdis' na menya, |l's, ladno? -- vzglyad devushki vnezapno stal umolyayushchim. -- Ne hochu, chtoby ty bral menya kak svoyu sobstvennost'... ili vytorgovyval v obmen za mytuyu palubu... Ponimaesh', |l's? Ne hochu! -- v ogromnyh glazah stoyali slezy. * * * Blizhe k vecheru, kogda solnechnyj zhar nachal spadat', ona sama prishla k Blejdu, dremavshemu na divane v kayut-kompanii -- shirokom divane, slishkom prostornom dlya odnogo. To li ot duhoty, to li ot utrennih trevolnenij ego muchili mrachnye sny. Vnachale mnilos' emu, chto flaer padaet na chernye skaly Zelenogo Potoka -- ne v vodu, kak bylo na samom dele, a imenno na prostupayushchie skvoz' marevo tumana ostrye zub'ya utesov. On znal, chto apparat obyazatel'no razob'etsya, i, preodolevaya sosushchee chuvstvo pod lozhechkoj, stal rvat' ruchku dveri. Mozhet, eshche ne pozdno vyprygnut' v vodu... Luchshe utonut', chem lezhat' na pylayushchih kamnyah s perelomannym pozvonochnikom... Dverca ne poddavalas'. On byl zapert v etoj plastmassovoj korobke i obrechen na gibel' vmeste s proklyatoj mashinoj. Kem? Monstrami, obitavshimi na YUge? Oni special'no zamanili ego syuda, v etot grob... otorvali ot Lidor... Ee lico vdrug vyplylo iz pribornogo shchitka, no pochemu-to volosy devushki stali chernymi, kak noch'. Konechno, eto zhe ne Lidor, eto Najla! Vnezapno flaer ischez, rastvorilsya v vozduhe vmeste so skalami i revushchim vnizu Potokom. Blejd stoyal na goryachem peske pod obzhigayushchimi luchami solnca, i u nog ego rasprostersya na spine trup Grida. V ego gorle torchala strela, guby raspuhli i pocherneli, mezh nimi vidnelsya konchik bagrovogo vzdutogo yazyka. Neozhidanno pokojnik sel, vydernul iz shei strelu i splyunul na pesok sgustok krovi. Ego glaza, nevidyashchie i bessmyslennye, kak u manekena, byli ustremleny na Blejda. "Dik, vernis'!" -- skazal Grid golosom Dzh. i potyanulsya k nemu volosatymi korotkopalymi rukami. Blejd otstupil, potom povernulsya i pobezhal, sderzhivaya pozyvy toshnoty. "Dik, vernis'! Dik, vernis'!" -- presledoval ego vopl' mertveca, to ukoryayushche-tosklivyj, to peremezhavshijsya so vzryvami izdevatel'skogo hohota, Pered nim voznikla skala s temnym zevom peshchery, i on rinulsya vniz po mrachnomu syromu koridoru. On snova byl v glavnom podzemel'e Aj-Rita. Tusklo svetilis' lishajniki na potolke, chernym zerkalom zastylo ozero, u steny beleli shtabelya breven. Nad kotlom vzdymalsya parok, otvratitel'naya zhidkost' burlila, lopalis' puzyri, na poverhnost' vsplyvala to lishennaya nogtej ruka, to ch'ya-to volosataya golova, to kom razvarennyh kishok. Ryadom stoyal Bur s kop'em v porosshej ryzhej sherst'yu lape i, oskalyas' v gnusnoj usmeshke, kival, podzyvaya Blejda k sebe. "Ty vernulsya, -- proiznes on na pravil'nom ajdenskom. -- YA znal, chto ty vernesh'sya. Tut podarok tebe, -- Bur nachal s usiliem meshat' drevkom v kotle. -- Odin tolstyj! Ty -- etot tolstyj -- horosho!" On chto-to podcepil i nachal vyvolakivat' na poverhnost'. Strannik, zamerev v uzhase, glyadel vniz. Dlinnye chernye volosy, hrupkie plechi, malen'kie grudi... Pered nim byla Najla! Golova ee, neestestvenno vyvernutaya, klonilas' vpered, slovno devushke perebili pozvonochnik udarom kamennogo topora; iz-pod poluotkrytyh vek temnye zastyvshie zrachki s ukorom smotreli na Blejda. On vzrevel i yarostnym udarom sshib Bura pryamo v kotel. Ryzhij troglodit s pleskom pogruzilsya v kipyashchuyu vodu, ushel na dno i vdrug, uhmylyayas', vynyrnul snova. V ego volosatyh lapah pokachivalos' telo Najly. "Tvoj tolstyj! -- torzhestvuyushche prohripel on, rvanuv mertvuyu golovu devushki za volosy. -- Tvoj!" S nalivshimisya krov'yu glazami Blejd prygnul v kotel s odnim zhelaniem -- rasterzat', vpit'sya zubami v tolstuyu sheyu troga... Prohladnaya ladoshka legla na ego lob, vozvrashchaya v mir "Katreji", bezbrezhnosti okeanskih vod i neba, uzhe nachinavshego temnet'. Najla sklonilas' nad nim, pryadi temnyh volos padali Blejdu na lico, shchekotali sheyu. On poryvisto prizhal devushku k sebe, shepcha: "ZHiva! ZHiva!" -- i dazhe ne zamechaya, chto sejchas na nej net dazhe privychnoj koroten'koj i prozrachnoj tuniki. Najla udivlenno vzglyanula na nego i, poglazhivaya muskulistoe plecho, smushchenno probormotala: -- Ty krichal... Prisnilos' chto-to plohoe? -- Vse uzhe proshlo, malyshka, -- Blejd ulybnulsya, peredvinul ee povyshe i nachal laskat' gubami rozovyj sosok. -- Ty prishla menya uspokoit'? -- pointeresovalsya on, na mig