ponyat', pochemu severyane ne otvechayut tem zhe. No glavnoe -- garty obozhestvlyali voinskuyu doblest', i vsyakij iskusnyj boec imel shans stat' ne tol'ko sajyatom, no i velikim geroem. Sam Blejd, pohozhe, uzhe im stal -- po ostrovu poshli gulyat' legendy o presledovanii "Katreji" i poslednej bitve na palube. On stashchil svoj golovnoj ubor i zadumchivo pogladil roskoshnoe beloe pero, torchavshee v centre podobno sultanu na rycarskom shleme. To byl znak ego titula -- pero iz hvosta redchajshego belogo kareshina, ogromnoj neletayushchej pticy, pohozhej na strausa. Najla govorila, chto kak raz na takih chudishch ee otec, Nilast, ohotilsya vmeste s rukbatskim poslom na Hotrale. Zdes' zhe, na Gartore, ih razvodili -- radi myasa i velikolepnyh per'ev. Edinstvennaya na ostrove staya belyh kareshinov soderzhalas' pri dvore lajota, kotoryj i razdaval per'ya gartorskoj aristokratii: po odnomu -- sajyatam, po dva -- tujsam, princam ego doma. Tri pera nosil sam Poranso. Kak govoril Blejdu Magidi, mestnyj zhrec i navigator Potoka, lajot byl star, ochen' star, i tri ego vozmozhnyh naslednika ne ladili mezhdu soboj. Sejchas Blejd reshal dilemmu, stoit li emu borot'sya za tri belyh pera ili net? Posmotrim, podumal on. Posmotrim zavtra na etogo dryahlogo tuzemnogo car'ka i primem reshenie. On ne sobiralsya zaderzhivat'sya na Gartore dol'she, chem budet neobhodimo dlya otdyha i razvedki putej na yug. Esli Poranso ne stanet emu meshat', to sohranit v celosti svoi peryshki. Inache... Vnizu hlopnula dver', i na palube poyavilas' Najla. Segodnya ona opyat' byla v novom tualete; ih zapas v sundukah "Katreji" voistinu byl neistoshchim! Blejd, odnako, nichego ne imel protiv; ved' rano ili pozdno tualet okazyvalsya tam, gde polozheno -- na polu. A Najla, nagaya i rozovo-smuglaya -- v ego ob®yatiyah. Smysl etoj demonstracii mod byl emu sovershenno yasen -- Najla blagodarila svoego geroya, svoego vozlyublennogo princa, zavoevavshego dlya nee esli ne carskuyu koronu, to, po krajnej mere, knyazheskij venec. I kazhdyj vecher ona hotela predstat' pered nim v novom oblich'e, v ocherednom izyskannom naryade, s inoj pricheskoj i inymi aromatami, i dazhe kakimi-to drugimi, otlichnymi ot vcherashnih, zhestami i pohodkoj. Ee beskonechno raznoobraznye tualety imeli, odnako, nechto obshchee -- vse oni okazyvalis' ves'ma soblaznitel'nymi. Inogda Blejd nachinal gadat', chto ona predprimet, kogda opusteyut dva sunduka v ee kayute. Nachnet vse po novoj? Ili vypishet tryapki s Kalitana, poslav zakaz aviapochtoj? No do etogo bylo eshche daleko. Rodnoj ostrov ego vozlyublennoj otlichalsya ves'ma zharkim klimatom, i blagorodnye kalitanskie damy nosili poluprozrachnye i nevesomye vozdushnye odezhdy, slovno sotkannye iz raznocvetnogo tumana i rasshitye utrennej radugoj. Sunduki zhe v kayute Najly vyglyadeli ochen' vmestitel'nymi. Segodnya ona nadela tufel'ki na vysokom kabluke -- oni derzhalis' na nogah tol'ko na pare zolotistyh lentochek, perekreshchivayushchihsya na pod®eme, -- zolotistyj, v ton obuvi, hiton i togo zhe cveta venec, kol'com ohvatyvayushchij vysokuyu prichesku. SHirokij hitonchik, shvachennyj na talii vitym poyaskom, spuskalsya do serediny strojnyh ikr, a tufel'ki dobavlyali Najle chetyre dyujma rosta; v etom naryade devushka pohodila na tonen'kogo gibkogo el'fa, sletevshego s zacharovannyh holmov Uel'sa na pogibel' zapozdavshemu putniku. Ona zamerla na mig posredi paluby, potom medlenno povernulas' na kablukah, pozvolyaya Blejdu obozret' svoe velikolepnoe ubranstvo. Nad "Katrejej" poplyl charuyushchij aromat duhov. On zahlopal v ladoshi. -- Izumitel'no, malyshka! -- Pravda? -- sklonennaya k plechu golovka, lukavyj vzglyad, poluotkrytye guby: eto byla Najla-kotorojchetyrnadcat'. -- Togda idi syuda -- i poskoree! Blejd molniej sletel s yuta, i v sleduyushchij mig devushka uzhe byla v ego rukah. On pones ee vniz, v kayutu, gde oni provodili poslednie nochi; Najla, prizhavshis' licom k ego plechu, dyshala chasto i vozbuzhdenno. Skvoz' pautinu shelkovistogo odeyaniya on chuvstvoval teplo ee tela. Vskore obnaruzhilos', chto so vcherashnej nochi divan ne stal ni tverzhe, ni uzhe. Najla rasprosterlas' na nem, pozvoliv Blejdu snyat' ee venec; temnye blestyashchie volosy rassypalis' po pestroj obivke izgolov'ya. Zatem ladoni Blejda legli na tonkie koleni devushki, skol'znuli vniz -- i tufel'ki slovno sami sleteli s ee nog. Teper' on zanyalsya poyaskom. To li sluchajno, to li v silu izoshchrennogo koketstva, poyas byl zavyazan na sovest', i strannik provozilsya s nim dovol'no dolgo. Najla, odnako, ne proyavlyala neterpeniya i ne pytalas' emu pomoch'; prizhmuriv glaza, ona s interesom sledila za ego usiliyami. Nakonec poslednyaya pregrada pala. Blejd spustil svoj kil't i podnyal kraj hitonchika Najly. Vozdushnaya tkan' shirokim polukrugom nakryla divan, vnezapno prevrativ strojnogo el'fa v cvetok ogromnoj, plameneyushchej zolotom orhidei. Najla, ee rozovaya serdcevina, chut' shevel'nulas' na poluprozrachnom lepestke svoego odeyaniya; koleni ee razoshlis', ruki legli na malen'kie grudi, slovno podskazyvaya |l'su, hajritskomu princu i vozlyublennomu, gde srochno trebuetsya ego pomoshch'. Princa ne nado bylo prosit' dvazhdy. S pohval'nym userdiem i strast'yu on celoval i to, chto bylo emu ukazano, i to, chto malen'kie ruki bezuspeshno pytalis' zashchitit' ot ego gub. Vprochem, eto soprotivlenie bylo tol'ko igroj -- toj igroj, kotoruyu vsegda nachinaet v posteli zhenshchina, predchuvstvuya neminuemoe porazhenie. Blejd, vo vsyakom sluchae, schital tak. No Najla eshche ne sobiralas' sdavat'sya. Kogda on sklonilsya nad nej, gotovyj pogruzit'sya v dushistuyu i nezhnuyu plot', ona vdrug prizhala ego golovu k grudi i shepnula v samoe uho: -- Net, |l's, ne tak... Voz'mi menya na koleni... Blejd zamer. |to bylo chem-to novym! Pravda, on davno uzhe ponyal, chto teplyj Kalitan rozhdal zhenshchin kuda bolee strastnyh, chem ego rodnoj choporno-holodnyj Al'bion. Najla bystro vpityvala nauku lyubvi, inogda udivlyaya svoego mnogoopytnogo uchitelya toj gotovnost'yu, s kotoroj vosprinimalis' samye smelye ego predlozheniya; inogda Blejd dumal, chto v tele yunoj devushki obitaet dusha zreloj, zhazhdushchej naslazhdenij zhenshchiny. Odnako iniciativa v lyubovnoj igre vsegda ostavalas' za nim; Najla podchinyalas' -- s udovol'stviem i nezhnost'yu, ne otdavaya predpochteniya ni odnoj iz poz, v kotoryh oni sovmestno shturmovali vershiny strasti. I vot ona poprosila o chem-to... Vpervye! |to bylo voshititel'no! Otlozhiv reshayushchuyu ataku, Blejd perevernulsya na spinu, potom sel, skrestiv nogi. On sgoral ot neterpeniya i lyubopytstva, iskosa poglyadyvaya na Najlu. Devushka pripodnyalas', i cherez sekundu ee zolotistyj hiton poletel na pol, tuda, gde emu i nadlezhalo prebyvat' do utra. Pravda, ran'she etim zanimalsya on sam -- i s bol'shim udovol'stviem, nado otmetit'! Najla vstala nad nim, shiroko razdvinuv nogi, i Blejd, laskaya nezhnye okruglye bedra, nastojchivo potyanul devushku vniz. No net! Na etot raz ona ne hotela kapitulirovat' tak bystro! On pochuvstvoval, kak napryazhennyj lobok priblizhaetsya k ego gubam, i ponyal, chto emu predlagayut. Blejd otkinul golovu, i ego yazyk skol'znul v trepeshchushchee vlazhnoe lono Najly. Ona zastonala, szhimaya ladoshkami ego zatylok; ona vskrikivala vse gromche i gromche, poka Blejd ostorozhnymi prikosnoveniyami laskal nabuhayushchij buton ploti, sgoraya ot zhelaniya po-volch'i vpit'sya v nego zubami. Vdrug on oshchutil, kak chto-to izmenilos' -- Najla, po-prezhnemu prizhimaya ego golovu k bedru, sognula nogu, i nezhnye pal'chiki devushki probezhali po tverdomu stvolu penisa Blejda. Barhatistaya stupnya Najly snova i snova gladila gotovyj vpit'sya v ee telo drotik; potom ona zarylas' glubzhe mezh ego nog, podragivaya ot sobstvennoj smelosti, gotovaya otdernut'sya v lyuboj moment. Blejd shumno vydohnul. On terpel etu muku eshche minutu ili dve. Potom rvanul k sebe Najlu i voshel -- tak rezko, bezzhalostno, chto ona zakrichala -- ne to ot ispuga, ne to ot neozhidannosti. Nogi ee somknulis' na ego spine, otkinuvshis' nazad, podstavlyaya ego poceluyam guby, sheyu, soski, ona nachala ritmichno raskachivat'sya. Dolgo, beskonechno dolgo dlilas' eta skachka po blagouhayushchim polyam lyubvi, skvoz' cvetushchie sady strasti i polyany blazhenstva; nakonec goryachij potok orosil chrevo Najly, i ona, obessilennaya, snikla na grudi svoego princa. Blejd ponyal, chto segodnya emu prepodnesli redkij dar; davno, mozhet byt', nikogda ran'she, on ne ispytyval takogo naslazhdeniya. Snova i snova oni shodilis' v lyubovnom poedinke, v shvatke, gde ne bylo proigravshih, gde kazhdyj bral i daril, zavoevyvaya pobedu. Nakonec priblizilsya mig rasplaty. Svernuvshis' klubochkom pod bokom Blejda, polozhiv golovku emu na plecho, Najla vzdohnula; potom tonkie pal'cy kosnulis' ego shcheki, laskovo legli na podborodok. -- |l's... milyj... ya hotela sprosit'... Blejd zastonal -- pro sebya, konechno. Vse shestnadcat' dnej, proshedshih posle shvatki s Kanto-Hejdzhem, emu udavalos' uhodit' ot etogo voprosa; odnako sejchas on byl polnost'yu v ee vlasti. Nel'zya zhe prosto tak rinut'sya s lozha lyubvi -- takoj lyubvi, kotoroj ego odarili etoj noch'yu! Malyshka snova oboshla ego -- s prisushchim ej taktom, umom i zhenskim kovarstvom; oboshla, ne zabyvaya o sobstvennyh udovol'stviyah. No na etot raz on podgotovil zapasnye pozicii. -- |l's... milyj... -- Slushayu i povinuyus', moya at kissana... On poshchekotal ee pod grudkami. -- Perestan' durachit'sya, milyj... -- ona pomolchala, povernulas' na bok, i barhatistoe bedro leglo na zhivot Blejda. -- Znaesh', ya do sih por ne ponimayu, kak ty spravilsya s etim zverem... s etim chudovishchem. -- YA ego zakoldoval, malyshka. Znaesh', magiya byvaet solnechnoj i lunnoj, dobroj i... -- |l's! YA zhe ser'ezno! Ona ne otstupit, ponyal Blejd. Ona verila v magiyu nichut' ne bol'she ego samogo. CHto zh, zapasnoj rubezh oborony byl gotov, i on nyrnul pod kolpak svoego blindazha, vystroennogo iz polupravdy i skreplennogo lozh'yu. -- Kak ty dumaesh', zachem my s toboj pytalis' razozlit' etogo skota v per'yah? -- Nu-u-u... On mog zamuchit' nas... Ty iskal smerti -- legkoj i bystroj... hotya by dlya menya. -- Verno. No tol'ko otchasti. Eshche ya tyanul vremya, -- on podnes k ee licu ruku. -- Poglyadi-ka, malyshka. Nichego ne zamechaesh'? Vot zdes', na tyl'noj storone ladoni... mezhdu bol'shim i ukazatel'nym pal'cami? Najla poshchupala, ne doveryaya glazam -- v kayute uzhe caril polumrak. -- Kakaya-to hajritskaya hitrost', |l's? Tut chto-to pod kozhej -- tverdoe, vytyanutoe i malen'koe... -- Pod kozhej, no ne pod moej. Smotri. Blejd otodral nashlepku i vytyanul iz-pod nee krohotnoe lezvie. -- |togo Kanto s rvanym uhom sgubila samonadeyannost'. Kogda ty shlepnulas' v obmorok, ya uzhe perepilil remen' na rukah. On podoshel ko mne blizko, slishkom blizko... hotel videt' moi glaza vo vremya namechaemoj operacii. Nu, i ya... -- on zamolchal. -- Ty osvobodil ruki, da? YA znayu, ty ochen', ochen' sil'nyj... -- Najla prizhalas' goryachej shchekoj k bicepsu Blejda, laskovo poglazhivaya ego grud'. -- CHto zhe sluchilos' potom? -- YA ego vyrubil. My, hajrity, umeem drat'sya i s franom, i s mechom, i golymi rukami. Odin udar -- vot syuda, po gorlu... -- Blejd poshchekotal ej shejku, i Najla tihon'ko vzvizgnula. -- YA vzyal mech i pererezal puty na nogah. Ostal'noe bylo neslozhno. -- A kak ty zastavil ego drat'sya? Ved' byl boj, da? Moi sluzhanki govorili... -- Nu, detka, tut ne ponadobilis' hajritskie hitrosti. On mog vybirat' -- libo bit'sya so mnoj kak podobaet muzhchine i vozhdyu, libo ochutit'sya pered svoimi voinami bez shtanov... to est' bez yubki... i ne tol'ko bez nee. -- O! -- Najla byla shokirovana. -- I ty... ty by smog?.. -- Ne znayu, -- Blejd zadumchivo poter visok. -- Skoree, ya prosto ubil by ego. No on poveril, na nashe schast'e. I teper' ya -- vozhd'! Sajyat |l's Pererubivshij Rukoyat'! A ty -- vernaya podruga sajyata! -- on negromko rassmeyalsya. Najla pogruzilas' v razmyshleniya. Blejd dorogo by dal, chtoby podslushat' mysli, pronosivshiesya v ee horoshen'koj golovke. Nakonec ona nereshitel'no skazala: -- YA uzhasno perepugalas', milyj... Ty prosti menya... ya lezhala bez chuvstv i nichem ne mogla pomoch' tebe... -- Budem schitat', chto segodnya ty iskupila svoyu vinu, -- Blejd byl samo velikodushie. -- I esli at-kissana i v dal'nejshem oschastlivit bednogo dikogo hajrita svoimi milostyami... Najla zahihikala i shlepnula ego po gubam. -- Nenasytnyj! At-kissana edva zhiva! -- No etoj noch'yu ona byla voshititel'na! Blejd myslenno pozdravil sebya s tem, chto sumel otsidet'sya v svoem blindazhe. Odnako ego zhdalo razocharovanie. Oni uzhe zasypali, kogda Najla vdrug skazala: -- Znaesh', milyj, ya byla v kakom-to zabyt'e... v polubredu... I mne prividelos'... prividelos' nechto strannoe... -- Da? I chto zhe? -- Budto etot dikar' sam razvyazal tebya... Ty ego udaril... A potom vy dolgo govorili s nim na neponyatnom yazyke... i krichali u dveri... Tak smeshno! Pravda? -- Udivitel'nyj byl u tebya obmorok, malyshka, -- zametil Blejd. -- YA neskol'ko raz pytalsya privesti tebya v chuvstvo, no bez uspeha. Po-moemu, ty krepko spala. I videla sny. Ochen' smeshnye! Pravda? Vdrug Najla potyanulas' k nemu i pocelovala v guby. -- Konechno, moj hitryj hajrit... * * * Lajot Poranso, protiv ozhidanij Blejda, sovsem ne pohodil na dryahlogo starca. Da, on byl star, no stan ego ostavalsya pryamym, plechi -- shirokimi, i ruki ne drozhali -- dazhe posle chetyreh ili pyati ob®emistyh chash goryachitel'nogo. Oni raspolozhilis' na palube "Katreji", kotoruyu Poranso podverg dolgomu i pristal'nomu osmotru. On voshishchenno cokal yazykom, razglyadyvaya yatagany i sabli starogo Nilasta, i Blejd, obmenyavshis' s Najloj vzglyadom, tut zhe predlozhil lajotu lyubuyu na vybor. Tri princa -- tri syna, soprovozhdavshie ego, -- tozhe ne ostalis' bez podarkov. |to byli dyuzhie molodcy, nosivshie po dva belyh pera, i poglyadyvali brat'ya drug na druga ves'ma prohladno. Teper' vsya kompaniya, vklyuchaya i ristinskogo zhrecanavigatora Magidi, znatoka morskih techenij, cheloveka pozhilogo i ves'ma uvazhaemogo, vozlezhala na kovre, potyagivaya krepkoe fruktovoe vino, zakusyvaya zharkim iz molodyh kareshinov i plodami asinto, kruglymi i sladkimi, kak perezrelye grushi. Formal'no priem davalsya v chest' starogo lajota, no Blejd -- pro sebya, razumeetsya, -- polagal, chto on-to i est' glavnyj vinovnik torzhestva. Esli ego podschety byli tochny, to segodnya na Zemle shel den' dvadcat' devyatogo maya -- i, sledovatel'no, Richardu Blejdu stuknulo pyat'desyat shest'. Esli priplyusovat' k etomu solidnomu vozrastu goda Rahi, vmeste oni okazhutsya postarshe Poranso, reshil strannik. Za spinoj ego sidela Najla. Ona udostoilas' takoj chesti ne potomu, chto znatnye gosti prishli v vostorg ot ee vneshnosti ili izyskannogo tualeta -- net, na ih vzglyad eta krasotka s zapada byla slishkom hudoshchavoj i subtil'noj, slishkom derzkoj i vostroglazoj. No Blejd boyalsya, chto ne pojmet koe-kakih tonkostej yazyka, ves'ma cvetistogo i pyshnogo, kogda prihodilos' obshchat'sya s osobami korolevskoj krovi, i posemu ego podrugu dopustili k stolu. Razumeetsya, ej ne dostalos' ni kusochka myasa, ni glotka vina, ni sochnogo ploda. -- YA vizhu, ty znatnyj i dostojnyj chelovek, |l's-hajrit, -- proiznes Poranso i shirokim zhestom obvel palubu karavelly. -- Ty vladeesh' prekrasnoj bol'shoj lodkoj, mnozhestvom chudesnyh veshchej i velikim voinskim iskusstvom. Ty stal moim sajyatom, vozhdem tysyachi voinov, i tam, -- lajot povel glazami v storonu berega, -- stroitsya tvoj novyj dom, -- on pomolchal, napryazhenno razmyshlyaya nad nekoj slozhnoj problemoj. -- Pozhaluj, vse, chego tebe eshche ne hvataet -- desyatka dobryh, zabotlivyh zhen... -- Staryj pen'! -- edva slyshno proshipela na ksamitskom Najla za spinoj Blejda. -- ...kotorye skrasili by tvoe odinochestvo. U menya dvadcat' docherej -- ili bol'she, Katra? -- lajot brosil vzglyad na starshego iz princev, -- i ya gotov otdat' tebe treh na vybor. Lyubyh! -- Merzkij dikar'! -- poslyshalsya tihij shepot szadi. -- Da, ty poluchish' treh devushek iz moego doma -- vmeste s vtorym belym perom i zvaniem tujsa! I eshche semeryh vyberesh' sam. Takomu velikomu voinu nuzhno desyat' zhen, nikak ne men'she! -- Desyat' razvratnyh devok! -- rasslyshal Blejd. -- Tvoya zhenshchina chto-to skazala? -- s milostivoj ulybkoj osvedomilsya Poranso. -- Ona voshishchaetsya tvoej shchedrost'yu, vladyka, i sovetuet mne ne ostavlyat' bez vnimaniya eti dary, osobenno -- tvoih docherej. Ne somnevayus', oni ochen' krasivy. Blejd pochuvstvoval, kak nechto ostroe -- veroyatno, shpil'ka -- kol'nulo ego ponizhe poyasnicy, no dazhe uhom ne povel. -- O, da! Oni ochen' krasivy, i kazhdaya na golovu vyshe tvoej mudroj malen'koj zhenshchiny. I eshche oni -- ochen' vospitannye devushki. Oni ne stanut vmeshivat'sya v besedu muzhchin i davat' sovety svoemu gospodinu. Za spinoj Blejda razdalsya dolgij glubokij vzdoh -- Najla pytalas' spravit'sya s yarost'yu. Ne povorachivayas', Blejd protyanul ruku i pohlopal ee po krugloj kolenke. -- Ty prav, vladyka, ona -- mudraya malen'kaya zhenshchina... no vsego lish' zhenshchina. Boyus', ya ne smogu posledovat' ee sovetam i nasladit'sya tvoej shchedrost'yu. Poranso voprositel'no pripodnyal brov', i Blejd nachal deklamirovat' zaranee podgotovlennuyu rech', soprovozhdaya ee plavnymi ritmichnymi zhestami, koi svidetel'stvovali o ego glubokom pochtenii k vladyke Gartora. -- U kazhdogo muzhchiny svoi dorogi v etom mire, moj gospodin. Ty pravish' obshirnoj stranoj, hrabrym narodom -- i v tom sostoit tvoe prednaznachenie. Tvoi synov'ya vodyat v pohody bojcov, uchatsya srazhat'sya i pobezhdat'. Magidi -- o, dostojnyj Magidi molitsya bogam, isprashivaya u nih milosti dlya vseh nas! -- Blejd zakatil glaza, podnyal k nebesam chashu s vinom, othlebnul glotok i prodolzhil: -- Da, u kazhdogo svoi dorogi... i u menya -- tozhe, velikij lajot. YA -- strannik, skitalec, chej put' ne zavershen, cel' -- ne dostignuta, iskomoe -- ne najdeno. YA prozhivu v svoem novom dome eshche celuyu lunu, mozhet, dve ili tri, no rano ili pozdno snova otpravlyus' v plavanie. Legko li budet moim bezuteshnym zhenam? -- On povernulsya i nakryl rukoj ladoshku Najly. -- Net, uzh luchshe ya ostavlyu sebe etu malen'kuyu zhenshchinu, kotoraya tak lyubit davat' neproshennye sovety. Oratorskoe iskusstvo ves'ma cenilos' na Gartore, i on postaralsya ne udarit' v gryaz' licom. Lajot v vostorge hlopnul sebya po kolenyam i obvel vzglyadom synovej. -- Kakaya rech'! Iskrennyaya i mudraya! Hotel by ya, chtob moi deti umeli tak govorit'! -- On slozhil ruki lodochkoj pered grud'yu, slovno boyalsya raspleskat' dragocennye slova Blejda, zatem kivnul princam: -- Nu, moi molodye tujsy, chto zhe my otvetim |l'su-hajritu? -- Ne otpuskat'! -- burknul ugryumyj Katra, detina let pod tridcat' s bagrovym shramom na levoj shcheke. -- Otpustit'! -- zayavil Borti, muskulistyj veselyj paren', vyglyadevshij slegka pridurkovatym; on s voshishcheniem smotrel na Blejda. -- Otpustit', no s usloviem, -- dopolnil Setraga, tretij i samyj mladshij iz brat'ev; na ego podvizhnom zhivom lice igrala neopredelennaya ulybka. I Blejd ponyal, chto Poranso ne tak prost, kak emu kazalos'. Vzglyad lajota ostanovilsya na zhrece. -- Naverno, -- proiznes Magidi, odnoj rukoj stepenno poglazhivaya brityj cherep, a drugoj perebiraya zven'ya visevshego na grudi ozherel'ya iz kostyanyh plastin, simvola svoego sana, -- stoilo by uznat', kuda derzhit put' blagorodnyj sajyat. Vdrug ego cel' lezhit na rasstoyanii vytyanutoj ruki? -- on pokosilsya na Blejda, shirokaya ladon' kotorogo vse eshche szhimala pal'cy Najly. ZHrec blagovolil novomu sajyatu; posle treh-chetyreh vecherov, provedennyh za chashej vina iz neistoshchimyh zapasov "Katreji", mezhdu nimi ustanovilis' samye dobrye otnosheniya. -- YA hochu perebrat'sya cherez Potok -- tuda... -- vzglyad Blejda ustremilsya k yuzhnomu gorizontu, stol' nedosyagaemomu i manyashchemu. -- Hochu uvidet' novye zemli, nevedomye morya i zvezdy, chto voshodyat po nocham nad nimi... hochu pobyvat' tam, gde ne byl eshche nikto! -- on szhal ogromnyj kulak. -- Klyanus' Sem'yu Svyashchennymi Vetrami -- ya sdelayu eto! -- Dostojnoe zhelanie, -- kivnul Poranso, -- ochen' dostojnoe! I emu nikak nel'zya prepyatstvovat', -- lajot posmotrel na mrachnogo Katru, neodobritel'no pokachivaya golovoj. -- S drugoj storony, -- prodolzhal on, -- nichto v pashej zhizni ne daetsya darom, i za ispolnenie mechty -- tem bolee takoj velikoj! -- nado platit', -- teper' ego ukoriznennyj vzglyad byl obrashchen k Borti. -- YA dumayu, sovet moego syna Setragi byl samym mudrym, -- on milostivo kivnul mladshemu iz princev. -- Kakoe zhe uslovie ty postavish'? -- sprosil Blejd. Nakonec-to on soobrazil, chto imeet delo s prozhzhennym starym hitrecom i delyagoj. Poranso podnyal glaza k nebu i proiznes: -- Ne hochesh' li sperva vyslushat' odnu istoriyu, sajyat? Ona ochen' drevnyaya i pohozha na skazku, no eto ne skazka. V nej govoritsya o veshchah, kotorye sushchestvuyut i po sej den', hotya sluchilis' v te davnie goda, kogda velikij Ujd sozdaval mir. Blejd kivnul. Ujd yavlyalsya solnechnym bozhestvom, mestnym variantom Ajdena i kalitanskogo Jdana. Obital on, estestvenno, na yuge, tak chto legenda mogla okazat'sya nebespoleznoj. Poranso povel rukoj v storonu zhreca, i tot, smochiv gorlo dobrym glotkom, nachal: -- Ujd sotvoril mir ogromnym i kruglym, kak plod asinto, iz kotorogo gotovyat sladkoe vino. Snaruzhi mir byl tverdym, i na poverhnosti etoj tverdi vzdymalis' gory, tekli reki i pleskalis' morya; vnutri zhe bog napolnil ego dlya sogrevaniya zhidkim plamenem, izvergnuv ego iz sobstvennyh zhil. Ogon', odnako, vyshel iz povinoveniya i stal rvat'sya naruzhu, grozya unichtozhit' tvorenie velikogo Ujda, nad kotorym tot rabotal mnogo vekov. Mir mog lopnut', slovno perezrevshij plod... Itak, zdes' tozhe znali o sharoobraznosti planety! Zataiv dyhanie, Blejd slushal zhreca, v neyasnyh mestah obrashchayas' k pomoshchi Najly. -- I togda bog prizval ogromnogo dvuglavogo zmeya Satraku, vernogo slugu i pomoshchnika, povelev emu obvit'sya kol'com vokrug mira i ukrepit' svoim telom to, chto bylo gotovo razletet'sya na chasti. Satraka byl tak velik i moguch, chto mir sodrognulsya, kogda zmej opustil svoj hvost v more. |to sluchilos' tam, -- Magidi neopredelenno mahnul rukoj v storonu voshoda, i strannik ponyal, chto hvost zmeya kupalsya v Zapadnom okeane. -- Zatem Satraka pogruzil v vodu svoe tulovishche i potyanulsya zubastymi pastyami k hvostu, chtoby stisnut' i ukrepit' mir nerushimym kol'com, kak povelel emu velikij Ujd. Odnako grud' ego okazalas' prizhatoj k ogromnomu kamnyu, podymavshemusya so dna morya, i v obe storony ot nego, nalevo i napravo, torchali drugie kamni, pomen'she, mezhdu kotorymi Satraka nikak ne mog protisnut' svoi golovy. Te kamni -- nashi ostrova, -- teper' zhrec rasproster ruki, izobrazhaya podvodnyj hrebet, vstavshij na puti zmeya. -- Na sever idet Ponitek, na yug -- Sajtek. K schast'yu, -- zaklyuchil Magidi, -- shei u Satraki byli ochen' dlinnymi, tak chto on snachala vytyanul ih v storony, a potom svel vmeste i vse zhe ucepilsya za svoj hvost. Teper' ty ponimaesh', -- on mnogoznachitel'no vzglyanul na Blejda, -- chto zmeinye shei okruzhayut nashi ostrova, a telo ego ohvatyvaet ostal'noj mir. Ochen' interesno, podumal Blejd. Satraka so svoimi neimoverno dlinnymi sheyami ulegsya kak raz tam, gde prohodil Zelenyj Potok. Vryad li eto bylo sluchajnym! -- Ogon', bushevavshij vnutri mira, zheg telo Satraki, i togda Ujd, zhelaya oblegchit' muki svoego slugi, vskolyhnul vodu i pustil ee bystroj struej nad telom zmeya, -- prodolzhal zhrec, volnoobrazno povodya rukami. -- Tam, -- on pokazal na zapad, -- i zdes', vdol' ostrovov na Nashem Krayu, voda techet bystro, a v Toj Storone, gde lezhat golovy Satraki, gorazdo medlennee. Teper' Blejd nakonec-to ponyal, chto za metamorfozy proishodyat s velikim techeniem. V sravnitel'no uzkom kanale mezh Ksajdenom i yuzhnym kontinentom ego vody razgonyalis' i stremitel'nym potokom vyhodili v Kintanskij okean, chtoby cherez pyatnadcat' tysyach mil' natknut'sya na meridional'nyj podvodnyj hrebet. Tut Zelenyj Potok razdvaivalsya, obtekal s zapada, s Nashego Kraya, dve ostrovnye gryady i, poteryav bol'shuyu chast' energii, medlenno gnal svoi volny obratno -- ot polyusov k ekvatoru. Na Toj Storone obe vetvi slivalis' opyat' i netoroplivoe uzhe techenie peresekalo Zapadnyj okean, popadaya v uskoryayushchuyu trubu mezh dvuh materikov Kol'co, perecherknutoe gigantskoj kamennoj vstavkoj arhipelaga! On reshil proverit' svoyu dogadku i povernulsya k zhrecu. -- Znachit, vy mozhete bystro plyt' na sever, no chtoby vozvratit'sya nazad, nado vyjti v drugoe more, na Tu Storonu, -- Blejd pokazal na vostok, -- i popast' v medlennuyu vetv' techeniya? Magidi kivnul golovoj, a Poranso, hlopnuv sebya po lyazhkam, zalilsya drebezzhashchim smehom. -- Ty vse ponyal verno, o |l's-hajrit! My, zhivushchie u samoj grudi Satraki, letim vniz molniej na svoih pirogah, napadaem vnezapno, berem dobychu, uhodim prolivami na Tu Storonu Poniteka i povorachivaem k golove zmeya. Put' domoj zanimaet v pyat' raz bol'she vremeni -- nu tak chto zh? Zato k nam nikto ne podberetsya nezamechennym. Tak vot pochemu s severnyh ostrovov ne privodili mstiteli! Te, kto zhili vyshe po techeniyu, mogli udarit' vpyatero bystree! Pochti kak v gnusnoj kanave trogov, gde atakovali vsegda obitateli Verhovij, podumal Blejd. Zdes', odnako, napadavshie mogli vernut'sya -- tol'ko gorazdo medlennej. Teper' on ne somnevalsya, chto na Gartore i sosednih ostrovah sushchestvuet otrabotannaya vekami taktika podobnyh nabegov -- vkupe so sposobami "dal'nego obnaruzheniya" plyvushchih s severa, s Niza, vrazheskih flotilij. Veroyatno, ih perehvatyvali i unichtozhali gorazdo ran'she, chem tem udavalos' podojti k "grudi" ili k "golovam" Satraki. Vse eto bylo ves'ma zabavno, i na dosuge Blejd ne otkazalsya by porazmyslit' o metodah vedeniya vojny v takih unikal'nyh prirodnyh usloviyah. Odnako v istorii, rasskazannoj Magidi, tailos' nechto bolee interesnoe, chem ob®yasnenie prichin, v silu kotoryh garty mogli beznakazanno grabit' nizhelezhashchie ostrova. Ogromnyj kamen', k kotoromu prizhimalas' grud' Satraki! Nel'zya li pod ego zashchitoj perebrat'sya v yuzhnoe polusharie? Blejd obliznul peresohshie guby i posmotrel na lajota. Pohozhe, staryj hitrec zaranee znal, na chem ego kupit'. I nemudreno! Slishkom chasto on rassprashival Magidi, iskusnogo navigatora, o vetrah i techeniyah, i o zemlyah, lezhavshih k yugu -- snachala s pomoshch'yu Najly, potom sam. Netrudno bylo dogadat'sya, chto ego interesuet! Ego vzglyad ostanovilsya na Poranso. -- Znachit, otpustit', no s usloviem, -- medlenno povtoril on. -- Kakoj zhe sluzhby ty hochesh' ot menya, lajot? Starik zacokal yazykom. -- O! CHem zhe mozhet posluzhit' takoj velikij voin? Ty ubil Rigondu i Kanto, i shest' desyatkov ih luchshih bojcov! -- Poranso v voshishchenii zakatil glaza, potom ustavilsya pryamo v lico Blejdu. -- Teper' ubej dlya menya! Ubej, kogo ya prikazhu! Ubej, i ya dam tebe provodnikov k SHCHitu Ujda, k velikomu kamnyu, gde rashodyatsya shei Satraki! I ty projdesh' nad nimi, popav tuda, kuda vlechet tebya serdce. -- Schitaj, chto tvoj vrag uzhe mertv, moj vladyka Kak ego imya? Staryj lajot pripodnyalsya, a tri ego syna vskochili na nogi, szhimaya rukoyati svoih mednyh klinkov. Glaza Poranso goreli yarost'yu; v nem nichego ne ostalos' ot dobrodushnogo hitreca, kotoryj tol'ko chto voshvalyal doblesti svoego novogo sajyata. -- Brog! -- karknul on, davyas' ot nenavisti slyunoj. -- Brog -- vot eto imya! Oni letyat molniej na svoih pirogah, napadayut vnezapno, berut dobychu i uhodyat na Tu Storonu! Truslivye baby! Vonyuchki! Protuhshie yajca kareshina! Oni beznakazanno grabyat Gartor -- i tol'ko potomu, chto zhivut vyshe! Zdes', v Potoke, svoi zakony, podumal strannik; tot, kto zhivet vyshe po techeniyu, vsegda prav. Kazhetsya, lajot hochet, chtoby on izmenil etu tradiciyu. Nu chto zh... On zakonchil sooruzhat' piramidku iz kruglyh sladkih plodov asinto i pokazal na nee pal'cem. -- Vidish', velikij lajot? Schitaj, chto eto -- holm, slozhennyj iz golov brogov. My vystupim cherez pyat' dnej. Glava 9. NAJLA Odnako brogi uspeli pervymi. Na tret'yu noch', chasa za chetyre do rassveta, Blejda razbudili razdavshiesya v selenii vopli. On vyskochil na palubu i kliknul odnogo iz svoih telohranitelej -- dva desyatka voinov vsegda stoyali na strazhe poblizosti ot brevenchatogo pirsa, u kotorogo pokachivalas' "Katrejya". Ne uspel posyl'nyj probezhat' neskol'kih shagov, kak na beregu pokazalis' ogon'ki fakelov, i Magidi, soprovozhdaemyj chetyr'mya rabami, toroplivo priblizilsya k prichalu. Blejd soshel na bereg; ego muchili mrachnye predchuvstviya. -- Brogi! -- pozhiloj zhrec zadyhalsya ot bystroj hod'by. -- Pribezhal voin -- s zastavy, chto zashchishchaet Prohod... Ves' v krovi! Pohozhe, nash otryad perebit! CHernaya Stena, gryada otvesnyh bazal'tovyh utesov, prikryvavshih Ristu s zapada, byla sovershenno nepristupna s morya -- za isklyucheniem odnogo mesta. Blejd videl ego s paluby "Katreji", kogda karavella shla uzkim kanalom mezhdu Gartorom i Girtamom, -- razlom v skalah s kamennymi osypyami s obeih storon. |to neshirokoe ushchel'e, ili Prohod, kak nazyvali ego tuzemcy, velo pryamo na ristinskuyu ravninu i yavlyalos' ves'ma uyazvimoj tochkoj v oborone severnogo poberezh'ya; brogi, plyvshie po techeniyu, mogli dobrat'sya syuda so svoego ostrova za chetyre-pyat' chasov. Poetomu Prohod peregorazhival brevenchatyj chastokol, a v hizhinah nepodaleku zhilo s polsotni voinov. Na beregu gromozdilis' temnye korpusa boevyh pirog -- shtuk desyat', ne men'she, -- chtoby zhiteli blizhajshih dereven' mogli nagryanut' s tyla na zahvatchikov, esli te poprobuyut prorvat'sya v ristinskuyu buhtu. Blejd byval zdes' raz ili dva i horosho zapomnil eto mesto -- kak raz otsyuda otchalili lodki pokojnogo Kanto Rvanoe Uho, na svoyu bedu zahvativshego "Katrejyu". On podnyal glaza na Magidi. -- Paren', chto pribezhal s zastavy... on chto-nibud' znaet o tom, skol'ko brogov na beregu? -- Snachala podoshli chetyre pirogi -- znachit, dvesti voinov... -- zhrec-navigator zadumchivo zagibal pal'cy. -- |ti srazu brosilis' na shturm. Nebol'shoj otryad, no iz samyh otbornyh bojcov. A v more videli celyj flot... sotnya lodok, ne men'she! Sotnya lodok! CHetyre-pyat' tysyach chelovek! Rista mogla vystavit' sem'sot bojcov; vojska, naznachennye v karatel'nuyu ekspediciyu na Brog, eshche ne podoshli. Blejd svistnul, podzyvaya svoih ohrannikov. -- Sobrat' vseh muzhchin -- tam! -- on pokazal na zapadnuyu okrainu poselka, otkuda do zastavy bylo mili tri. -- Stariki -- sotnya ili poltory -- ostanutsya ohranyat' prichaly; ostal'nye pojdut so mnoj. Nu, bystro! -- garknuv na voinov, Blejd povernulsya k Magidi. -- Slushaj, zhrec. Voz'mi rabov, zhenshchin, podrostkov -- vseh, kto est' pod rukami. Pust' srezhut yakorya s lodok vmeste s kanatami, razdobudut pobol'she tolstyh verevok, lestnic... da, v kuznicah ya videl klinki dlya kinzhalov, nakonechniki kopij -- pust' vse berut... i moloty -- moloty tozhe! -- CHto ty zadumal, sajyat? -- Sejchas nekogda ob®yasnyat'. Delaj, chto ya govoryu, esli dorozhish' golovoj! ZHrec vpripryzhku pomchalsya k derevne. Blejd vzoshel na palubu; na korme skripnula dver', i iz-za nee vyskol'znula Najla. V polumrake on videl tol'ko smutnye kontury ee figurki da slabuyu polosku sveta, padavshego na gladkie doski palubnogo nastila, -- vidimo, devushka zazhgla v kayute svechu. -- |l's, chto sluchilos'? -- ee golosok drozhal, -- Napali sosedi, malyshka. Te samye, kotoryh tak ne lyubit staryj Poranso. -- Blejd proshel v kormovoj salon i nachal toroplivo natyagivat' svoi dospehi; Najla posledovala za nim. -- No ty ne bojsya, k rassvetu ya s nimi razberus'... -- on pristegnul k poyasu mech i sunul fran v zaplechnyj chehol. -- Sejchas syuda podojdet sotnya voinov... teh, chto postarshe... budut ohranyat' prichaly, korabl' i tebya, moya malen'kaya katrejya. Devushka vdrug prizhalas' k nemu, obviv rukami moguchuyu sheyu. -- |l's, ne hodi... Ili hotya by voz'mi menya s soboj... Mne strashno! On poceloval ee glaza, potom ostorozhno snyal s plech teplye ladoshki. -- YA zhe skazal, ne bojsya! Oni hotyat prorvat'sya k Riste cherez Prohod... Nu, ya im pokazhu Ristu!.. -- Blejd na mig pogruzil lico v dushistoe oblako ee volos. -- YA ne mogu vzyat' tebya s soboj, devochka. My polezem na skaly... Sovsem nepodhodyashchee zanyatie dlya tvoih malen'kih nozhek! S prichala poslyshalis' gortannye kriki i zvon oruzhiya -- pribyli voiny. Podhvativ devushku na ruki, Blejd vynes ee na palubu i, poiskav vzglyadom komandira sotni, prikazal: -- Moya zhenshchina dolzhna ostat'sya celoj, Harloka! CHto by ni sluchilos'! Ty ponyal? Pozhiloj voin ugryumo kivnul. -- Idi, sajyat, i ne trevozh'sya. Spasi nas! Ne to k voshodu solnca v Riste ostanutsya odni goloveshki i trupy! Blejd sbezhal po shodnyam na bereg i, ne oborachivayas', ustremilsya mimo domov poselka na zapadnuyu okrainu. Eshche sekundudruguyu Najla mogla sledit' za nim, potom vysokaya figura rastayala v polumrake. Bast, bol'shaya yarkaya luna Ajdena, stoyal v ushcherbe, noch' byla temnoj, i nikto -- ni Najla, ni Harloka, staryj i opytnyj razbojnik, ni sam Blejd -- nikto iz nih ne videl, kak poperek ristinskoj buhty, v mile ot berega, nachali razvorachivat'sya lodki brogov. Ih bylo ochen' mnogo. Otryad Blejda priblizilsya k Stene v dvuhstah yardah ot Prohoda. Strannik uzhe znal, chto zastava razgromlena i priblizhat'sya k chastokolu nel'zya -- tam ego voinov vstretili by kop'ya i strely vsemero prevoshodyashchego protivnika. Troe izranennyh luchnikov -- vse, chto ostalos' ot polusotni, ohranyavshej ushchel'e, -- soobshchili, chto na beregu vysadilos' ne men'she chetyreh tysyach vragov. Tret' vsego vojska, kotoroe byl sposoben vystavit' Brog! Blejd uzhe ne somnevalsya, chem vyzvan etot nalet. Ne raby, ne dorogaya med', ne zerno i myaso prel'stili na sej raz yuzhnyh sosedej; oni prishli za "Katrejej" i ee skazochnymi sokrovishchami! Brogi ne smogli imi zavladet', kogda korabl' dvadcat' dnej nazad shel mimo ih klubivshegosya dymami poberezh'ya; no teper' on stoyal v ristinskoj buhte, na rasstoyanii protyanutoj ruki! Soblazn byl slishkom velik. CHto zh, podumal Blejd, eta noch' stanet poslednej dlya mnogih. Bojcy ego peredovoj sotni uzhe zagonyali molotami mednye klin'ya v treshchiny bazal'tovoj steny; utesy byli otvesnymi" no nigde ne prevyshali sta futov -- pustyak dlya cheloveka, vladeyushchego al'pinistskoj tehnikoj! On byl horoshim skalolazom i znal, chto lyuboj krepkij muzhchina sumeet podnyat'sya na takuyu vysotu s pomoshch'yu verevki i kryuka. Vershiny skal byli ploskimi, i ego lyudi smogut podobrat'sya k samomu prohodu... A tam -- dostatochno kamnej, chtoby zavalit' vse ushchel'e! Tol'ko by brogi ne uslyshali stuk molotkov... pravda, on velel obernut' ih loskutami kozhi, i zvuk udarov stal gluhim, slovno donosilsya iz-pod zemli. Neskol'ko voinov uzhe rabotali na samom verhu tridcati futovyh lestnic; polovina Steny byla projdena, ibo mudryj Magidi vyvel ih k sedlovine, gde skaly sil'no ponizhalis'. Zahvativ dlinnuyu verevku s chetyrehfuntovym yakorem, Blejd podnyalsya po samoj dlinnoj lestnice i raskrutil svoj snaryad. On zacepil ego s tret'ej popytki i cherez minutu uzhe stoyal na vershine utesa. YAkor' poshel vniz i vernulsya, nagruzhennyj buhtami kanatov. Strannik obvyazyval ih vokrug massivnyh valunov i sbrasyval koncy vniz -- tuda, gde goreli fakely i eshche gluho stuchali molotki. Ego lyudi nachali podymat'sya, derzhas' za verevki, upirayas' nogami v mednye nakonechniki kopij; v temnotu poleteli novye kanaty, bolee korotkie -- k nim pristavlyali lestnicy. Vskore dvesti chelovek, samyh krepkih i vynoslivyh, stoyali nad propast'yu, kazavshejsya v temnote bezdonnoj. Blejd ostorozhno povel ih vpered. Ego lyudyam nado bylo projti nebol'shoe rasstoyanie, no dvigat'sya v polumrake, sredi kamnej i ostryh oblomkov, okazalos' neprosto. Fakely vnizu pogasli; chetyre sotni ostavshihsya pod stenoj bojcov tiho napravilis' k Prohodu. Ih zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby dobit' teh, kto vyrvetsya iz-pod kamnepada. So storony morya donosilsya gul tysyach golosov, skrip lodochnyh dnishch po kamnyam, zvon oruzhiya, rezkie vykriki. Na beregu pylali kostry, i Blejd videl, kak smutnye teni, metavshiesya okolo nih, vdrug obretali yasnye i chetkie ochertaniya, stanovilis' plotnee, potom vytyagivalis' v kolonny, nad kotorymi plyli ognennye fakel'nye yazyki. Vojsko brogov ustremilos' v ushchel'e, besprepyatstvenno zatopiv ego ot kraya do kraya; ostatki brevenchatoj izgorodi dogorali v kostrah. Ristincy rastyanulis' vdol' kraya obryva gruppami po trichetyre cheloveka -- inache tyazhelye oblomki, kotorye useivali grebni utesov, bylo by ne svorotit'. Blejd zhdal, nablyudaya, kak sotni ogon'kov netoroplivo plyvut vo t'me pod ego nogami, slovno kover iz zhivyh svetlyachkov, tancuyushchih noch'yu nad zapovednoj polyanoj. On zhdal, poka pervye iz nih ne vybralis' na ravninu, poka ar'ergard vojska ne vtyanulsya v kamennuyu shchel' Prohoda, poka plotnaya massa lyudej, nagruzhennyh svyazkami strel i tyazhelymi shchitami, ne napolnila vozduh ostrym zapahom razgoryachennyh tel, propotevshih kozhanyh odezhd, dyma i gari. Togda, povernuvshis' k svoim bojcam, on prorevel tol'ko odno slovo: "Vali!" -- i stolknul ogromnyj valun. Lavina kamnej hlynula vniz. Oni mchalis', uvlekaya za soboj bolee melkie oblomki, shcheben' i oskolki, vybitye iz bazal'tovyh sklonov, i zloveshchij protyazhnyj shelest bystro perehodil v gromopodobnoe rychan'e -- slovno kamennaya past' Prohoda smykalas' s yarostnym torzhestvuyushchim zverinym voem, pogruzhaya svoi ostrokonechnye klyki v trepeshchushchie chelovecheskie tela. Vnizu razdalis' ispugannye kriki, yarkie tochki fakelov zatancevali, zametalis', tesnya drug druga; potom nad ushchel'em povis strashnyj mnogogolosyj vopl'. Ristincy s ugryumymi uhmylkami prodolzhali stalkivat' valuny. Nikto iz nih ne mog videt', chto tvorilos' vnizu -- svet fakelov byl neyarok i chislo ih stremitel'no umen'shalos', -- no oni slyshali. Slyshali hrust kostej i gluhie zvuki udarov, s kotorymi kamni vrezalis' v plot', stony i proklyat'ya, zvon shchebnya, popavshego v mednuyu okovku shchita, tresk dereva, hripy i tyazhkoe dyhanie umiravshih, Zapah krovi, poplyvshij nad ushchel'em, sladkij zapah rasterzannoj ploti zastavlyal ih shiroko razduvat' nozdri; oni vdyhali etot upoitel'nyj aromat, i skryuchennye pal'cy sami tyanulis' k mecham, drozha ot neterpeniya. Teper' garty zhazhdali pogruzit' svoi klinki i kop'ya v tela vragov, dovershaya to, chto nachali skaly. Vnizu vocarilas' t'ma -- pochti polnaya, esli ne schitat' desyatka-drugogo tlevshih na zemle ogon'kov, Blejd pronzitel'no svistnul, i ego lyudi nachali spuskat'sya s utesov, skol'zya po kanatam. Ne v ushchel'e, net, -- na galechnyj plyazh ryadom s nim, kuda sbegalas' ostavlennaya u lodok ohrana. |tih bylo desyatkov pyat' ili shest'; k nim prisoedinilas' sotnya brogov iz ar'ergarda, uspevshih vyskochit' iz-pod laviny. Teper' na beregu, v svete dogorayushchih kostrov, zavyazalas' shvatka, v kotoruyu vstupali vse novye i novye bojcy, pokidavshie skalistye vershiny. Ona byla korotkoj i krovavoj. Svistel fran Blejda, gluho lyazgali o shchity klinki ego druzhiny, zmeinye yazyki kopij pronzali tela vragov; brogi padali odin za drugim. Nakonec, ustrashennye, oni brosilis' k lodkam, pytayas' vdvoem ili vtroem stolknut' v more tyazhelye pirogi i skryt'sya v spasitel'nyh struyah Potoka. Zdes', v vode, sredi melkih voln, s shurshaniem nakatyvavshihsya na gal'ku, ih nastigli i pererezali vseh. Vytashchiv iz kostra goloveshku, Blejd pomahal eyu v vozduhe, sobiraya svoih lyudej. Potom velel zazhech' pobol'she fakelov i povel ih k Prohodu. Tam carila mogil'naya tishina. * * * Pribrezhnaya okraina Risty, na kotoruyu obrushilis' dve tysyachi ozverevshih dikarej, pylala. Vidimo, napadavshie ne somnevalis', chto s zapada skoro podojdet vtoroj otryad, i potomu grabili metodichno, ne toropyas'. Ih razroznennye gruppy podolgu zaderzhivalis' u kazhdogo doma, snachala vytaskivaya naruzhu otchayanno soprotivlyavshihsya obitatelej, potom -- ih dobro, do poslednej glinyanoj kruzhki i mednogo gvozdya; nakonec suhie brevna ohvatyvali yarkie yazyki plameni. Blejd uvidel zarevo izdaleka, i serdce ego szhalos' ot tyazhkogo predchuvstviya. Ego otryad kompaktnoj massoj obrushilsya na vragov, i polovina ih byla perebita prezhde, chem oni soobrazili, chto proishodit. Togda brogi nachali soprotivlyat'sya, no raz®yarennye ristincy, pochti vdvoe ustupavshie im v chisle, prodolzhali tesnit' ih nestrojnye ryady k pirsam. Vprochem, chislennoe preimushchestvo vskore okazalos' na storone Ble