Nakonec, vy ne boites' ni demonov, ni bogov! I vse eto, v sochetanii s vashimi lichnymi kachestvami, daet vam kolossal'noe preimushchestvo pered samymi velikimi polkovodcami proshlogo. Vy, |l's, mozhete stat' zlym duhom Hajry i Ksajdena. -- Pochemu zhe ne dobrym? -- s krivoj usmeshkoj sprosil Blejd. Teper' on znal, pochemu fattah'arrad tak hotel vstretit'sya s nim. -- Potomu chto, nesmotrya na ves' vash um i nedavno priobretennye znaniya, vy -- chelovek svoego varvarskogo mira. I ya predvizhu, chto kogda sever budet zavoevan, zhazhda vlasti vzygraet v vashej dushe i vy sami povedete vojska na zavoevanie yuzhnogo raya! Bud' vy chelovekom zrelym i civilizovannym... -- Stop, -- prerval ego strannik. -- Bud' ya chelovekom zrelym i civilizovannym, chto togda? -- Vy byli by sklonny k umerennosti... k resheniyu voprosov ne silovymi metodami, a politicheskim i ekonomicheskim vozdejstviem. No, boyus', takie materii vam neponyatny, |l's. -- Zachem zhe vy priglasili menya syuda, dostopochtennyj? CHtoby narisovat' strashnuyu kartinu, a potom... chto potom? Otrubit' mne golovu? Zatochit' naveki v yame? Vyslat'? -- YA hotel ubedit'sya, v silah li vy vypolnit' svoi plany... -- Ubedilis'? -- Da. Teper' ya pytayus' otgovorit' vas ot realizacii proekta zavoevaniya mira. |to vse, |l's, chto ya mogu sdelat' s vami. Uperevshis' loktyami v stol, Blejd zakryl ladonyami lico; on ne hotel, chto fattah'arrad videl ego, poka on budet razmyshlyat'. On pochti reshilsya. On ponimal, chto etot starec dast sto ochkov vpered i Klevasu, i Azaste, i emu samomu. Mudryj iskusnyj chelovek, umeyushchij uteshat' soplemennikov -- i ubezhdat' ih. Slovo bylo ego oruzhiem, i on pol'zovalsya im masterski. Skoree vsego, nastoyashchij Rahi Rigon sejchas by uzhasnulsya, zabyl o velikih sversheniyah, o zvone klinkov i grohote bitv i prinyal yuzhnoe grazhdanstvo. Navsegda! Potom ego podobrala by i uteshila horoshaya umnen'kaya devushka vrode Najly, otyagotiv potomstvom i radostyami semejnyh zabot. Arrah |l's bar Rigon vyshel by iz igry, a Horada reshala by svoi problemy bez uchastiya takogo opasnogo sub®ekta. V konce koncov, nalet varvarskih aeroplanov ozhidaetsya ne zavtra... Est' silovoj shchit, est' -- ili budut -- kosmicheskie korabli... Blejd razvel ladoni i vzglyanul pryamo v temnye zrachki fattah'arrada. -- Dostopochtennyj, vy zadali mne mnogo voprosov, i ya otvetil kak sumel. Mogu ya teper' zadat' vopros vam? -- Konechno, -- v glazah starca mel'knulo udivlenie. -- Vse li lyudi vashih let stanovyatsya v Ratone fattah'arradami? -- Net, syn moj. Nado eshche dozhit' do etih let. -- Ne ironizirujte. YA sprashivayu ser'ezno. -- Togda vot vam ser'eznyj otvet: lyudi raznye, i stariki tozhe raznye. Odni s vozrastom glupeyut, drugie... drugie naoborot. -- YA ponyal. I mnogo li fattah'arradov v Ratone? -- Hm-m... Pravo, ne schital... Sotnya, ya nadeyus'. -- Odin iz milliona? -- Odin iz milliona. -- Znachit, vse oni -- ochen' uvazhaemye lyudi? K ih mneniyu prislushivayutsya? Zalar vdrug rashohotalsya; smeh u nego byl zalivistyj, molodoj. -- Kazhetsya, |l's, vy hotite vyyasnit', kakoj vlast'yu ya obladayu, verno? Da, etot starec bystro soobrazhal! -- Ne vlast'yu, no vliyaniem na obshchestvennye dela, skazhem tak, -- Blejd tozhe ulybnulsya. -- Mne izvestno, chto v Ratone net pravitelej. -- Nu, so mnoj sovetuyutsya... inogda... po voprosam moral'nogo poryadka... -- Svyazannym s deyatel'nost'yu Horady? -- Estestvenno. Ved' ya zhivu ryadom, i drugih fattah'arradov tut net. -- Vashi rekomendacii obyazatel'ny dlya vypolneniya? -- Ni v koem sluchae, yunosha. Est' koordinator Horady, est' koordinacionnyj sovet... -- A byl li sluchaj, kogda oni otvergli vash sovet? Glaza starika sverknuli; on ponyal, kuda zagonyat ego bystrye i uverennye voprosy gostya. Blejd, dovol'nyj, snova usmehnulsya; ego sobesednik byl chestnym chelovekom i nichego, krome istiny, skazat' ne mog. Pozhaluj, v drugih delah fattah'arrada ne ob®edesh' po krivoj, no igry v voprosy i otvety Richard Blejd vel tri desyatka let i byl sposoben potyagat'sya s mudrym Zalarom. Starec pervym otvel vzglyad i s nekotorym smushcheniem probormotal: -- Govorya po pravde, ya takogo ne pomnyu. -- Znachit, vas poprosili sdelat' moral'nuyu aprobaciyu moih planov, -- zametil strannik. -- I vashe mnenie budet reshayushchim. S minutu fattah'arrad molchal, chto-to obdumyvaya, potom proiznes: -- Moral'nuyu aprobaciyu, da... Udivitel'no tochnoe vyrazhenie. Odnako ves'ma strannoe dlya ajdenskogo nobilya, pust' dazhe usvoivshego tridcat' uchebnyh lent. -- Skazhite, otec moj, -- s veseloj reshimost'yu prosheptal Blejd, sklonivshis' k uhu sobesednika, -- verite li vy v pereselenie dush? -- Pereselenie dush? |to chto takoe? -- takim zhe tainstvennym shepotom otvetil Zalar; pohozhe, igra nachinala emu nravit'sya i on predchuvstvoval sovershenno porazitel'nye otkroveniya. -- Pereselenie dush oboznachaet situaciyu, kogda razum odnogo cheloveka vnedryaetsya v mozg drugogo, podavlyaet ego soznanie, ovladevaet telom. I vot rezul'tat: vidimost' odna, sut' -- sovsem drugaya. -- Vy eto ser'ezno, |l's? -- starec vozzrilsya na Blejda s preuvelichennym uzhasom. -- Absolyutno! Tol'ko ne budem obsuzhdat' nravstvennuyu storonu podobnogo eksperimenta. CHto proizoshlo, to proizoshlo, i hotya ya sozhaleyu o sud'be syna Asruda Rigona, ya nichego ne v silah izmenit'. Vnezapno Zalar ponyal, chto gost' veshchaet o delah neobychajnyh s polnoj ser'eznost'yu. Otpryanuv, on prizhal ladon' k visku i sprosil: -- Kto vy, |l's? -- CHelovek inogo mira. Ispytatel', proveryayushchij dejstvie novoj ustanovki... tochnee -- ogromnogo apparaturnogo kompleksa. Telo moe -- tam, -- Blejd povel rukoj v storonu, oboznachiv nekuyu nevedomuyu dal', -- i ono ves'ma nemolodoe, pochtennyj Zalar. |ta moya istinnaya plot' nahoditsya v sostoyanii anabioza, a sam ya zdes', v novyh dospehah, -- on hlopnul sebya kulakom po moshchnoj grudi. -- Vot on, Richard Blejd, prishedshij v Ajden s planety Zemlya! -- |l's, vy menya ne razygryvaete? -- A vy kak polagaete? CHto mozhet znat' ajdenskij nobil', dazhe usvoivshij tridcat' vashih uchebnyh lent, pro anabioz, elektricheskuyu aktivnost' mozga, komp'yutery, gravitaciyu, elementarnye chasticy? Ne stanu utverzhdat', chto horosho razbirayus' v podobnyh veshchah, no ya by smog istolkovat' lyuboj iz etih terminov! Hotite poslushat'? -- Net, ne hochu... YA znayu, chto vy skazali pravdu, -- fattah'arrad otkinulsya na spinku kresla i prikryl glaza. Nekotoroe vremya starik sidel molcha, vidimo, pytayas' osoznat' i ocenit' vsyu neveroyatnost' uslyshannogo; potom veki ego pripodnyalis'. -- My takogo delat' ne umeem, -- medlenno proiznes on. -- Nashi specialisty polagayut, chto eksperimenty na chelovecheskom mozge antigumanny. -- YA zhe prosil vas ne obsuzhdat' moral'nuyu storonu dannogo eksperimenta, -- myagko zametil Blejd. Lejtona by syuda, pokojnogo Lejtona! S kakim udovol'stviem on ponablyudal by za ego svetlost'yu, scepivshimsya s fattah'arradom no voprosu gumanizma! |ti dva starca byli by dostojnoj paroj na intellektual'nom ringe! -- Ladno, ne budem, -- Zalar povernulsya v kresle, s novym interesom razglyadyvaya gostya, -- Znachit, vy predstavitel' nekoj vysokorazvitoj kul'tury... nekoego sociuma, obitayushchego ne to na zvezdah, ne to v inom vremeni i prostranstve... -- v ego slovah yavstvenno prozvuchal vopros. -- YA ne mogu skazat', gde imenno, -- Blejd reshil srazu pokonchit' s etoj problemoj. -- Pojmite, ya pribyl syuda ne v kosmicheskom korable i ne s pomoshch'yu mashiny vremeni. Menya... gmm... peredali, esli mozhno tak skazat', i ya ne bol'she vashego znayu, gde nahoditsya moj rodnoj mir. -- No vy mozhete ujti obratno? -- V lyuboj moment. Odnako Ajden mne nravitsya i moj vizit ne imeet zhestkih vremennyh srokov. -- Tak... Vy... kak vy nazvalis'?.. Ri-ichard Blejd? -- on myagko rastyanul pervyj slog. -- Vy, Richard... -- Prostite, dostopochtennyj... YA by hotel, chtoby vy nazyvali menya po-prezhnemu |l'som. Na vsej planete vy odin znaete, kto ya i otkuda... -- on sdelal pauzu. -- YA prosil by sohranit' eto v tajne i ne rassprashivat' menya o tom, chego ya ne znayu ili ne mogu rasskazat'. Ego raschet byl tochen. Tol'ko etomu cheloveku on mog otkryt'sya i tol'ko emu imelo smysl stavit' podobnoe uslovie. Da, i Azasta, i Klevas, i drugie sotrudniki Horady -- kak i lyuboj obitatel' Ratona -- uvazhali prava lichnosti, no, stolknuvshis' s neveroyatnym, oni mogli ne vyderzhat'. Ih dushevnyj pokoj byl by narushen, neudovletvorennoe lyubopytstvo vstupilo by v bor'bu s obeshchaniem sohranit' sekret; rezul'tatom, kak minimum, yavilis' by dolgie diskussii i voprosy, povisayushchie bez otveta, budili by podozreniya. Kak raz etogo Blejd hotel izbezhat'. Po sravneniyu s Azastoj, Sendom i dazhe Klevasom fattah'arrad Zalar byl chelovekom sovsem inogo kalibra. Odin iz milliona -- eto chto-nibud' da znachilo! Odin iz sotni nekoronovannyh starejshin Ratona, vlastitel' po pravu mudrosti -- da, da, vlastitel', chto by on tam ne govoril! Ego pamyat' i serdce hranili mnozhestvo tajn lyudskih -- chto znachila dlya nego eshche odna, pust' stol' neobychnaya i intriguyushchaya? Pochtennyj Zalar byl professional'nym ispovednikom i ne mog, ne imel prava pereskazyvat' to sokrovennoe, lichnoe, chto doveryalos' emu i tol'ko emu. Osobenno v teh sluchayah, kogda ego prosili sohranit' tajnu. No, s drugoj storony, on obladal ogromnym i nesomnennym vliyaniem -- prichem imenno v delah Horady. Blejd ne somnevalsya, chto nikto ne stanet doiskivat'sya prichin, pochemu Zalar dal tu ili inuyu rekomendaciyu; on chuvstvoval, chto mneniyu fattah'arrada doveryali pochti instinktivno. |to vyglyadelo by misticheski dlya stol' racional'nogo obshchestva, no "govoryashchie s lyud'mi" yavlyalis' sovest'yu Ratona, a dela sovesti daleko ne vsegda poddayutsya logicheskomu analizu. Esli b udalos' ubedit' etogo starca... Zalar mezh tem razmyshlyal. Veroyatno, vyvody ego byli blizki k predugadannym Blejdom, ibo, podnyav na gostya spokojnyj vzglyad, on zametil: -- YA gotov soglasit'sya s vashim usloviem, |l's, no stavlyu svoe. Vy dolzhny ob®yasnit' nekoe nesootvetstvie v predlozhennoj vami versii... nekij alogizm, ves'ma smushchayushchij menya. -- YA postarayus'. -- Blejd dogadyvalsya, o chem pojdet rech'. -- Itak, vy predstavitel' vysokorazvitoj kul'tury, -- slovno podtverzhdaya etot fakt, Zalar shlepnul ladon'yu po stolu, -- Vash opyt, vashi znaniya i moya intuiciya neoproverzhimo svidetel'stvuyut ob etom. Vash vzglyad na mir neizmerimo shire, chem dopuskaet skudnoe voobrazhenie Arraha bar Rigona, ajdenskogo nobilya... YA pochuvstvoval eto, odnako oshibsya v drugom: vy -- ne genij varvarskoj epohi, a obychnyj chelovek... umnyj chelovek, -- podcherknul starik, -- prishelec iz inogo mira, kotoryj vo mnogom raven nashemu. Ob®yasnite zhe mne togda, -- pronzitel'nye chernye zrachki pojmali vzglyad Blejda, -- vashu agressivnost'! Vashu sposobnost' ubivat', nesovmestimuyu s vysokim razumom! Vashe napadenie na Azastu Rajsen, nakonec! Strannik byl gotov k etomu voprosu. -- Vidite li, dostopochtennyj, -- spokojno proiznes on, -- v moem mire ne bylo ttna. My do vsego dohodili sami, i nash put' -- eto put' severyan Ajdena My nichego ne poteryali -- dazhe svoih nepriyatnyh kachestv. Inogo ob®yasneniya ya dat' ne mogu. -- CHto zh, mir mnogoobraznee, chem ya dumal do sih por. -- Zalar pokachal golovoj. -- No chto kasaetsya Azasty... -- |to inoe, -- prerval ego Blejd. -- Oshibka, nedorazumenie! YA vinil ee v gibeli Najly... i ya predstavlyal ee sovsem inache. Bezdushnym chelovekom, poslavshim bezzashchitnuyu devushku na smert' radi kakih-to tainstvennyh i neblagovidnyh celej. -- Kak vy mogli podumat' takoe! -- A chto ya dolzhen byl podumat', kogda moj apparat sbrosili v Zelenyj Potok? -- V takih apparatah ne razbivayutsya! Mashina nadezhno zashchishchena! -- YA i ne razbilsya. Moj flaer vybrosilo na ostrovok, gde obitali lyudoedy. Fattah'arrad byl gotov chto-to vozrazit', no vnezapno do nego doshlo skazannoe Blejdom, i on poperhnulsya. -- YA sbezhal ot nih i proplyl v Zelenom Potoke chetvert' ekvatora do vstrechi s Najloj i eshche chetvert' -- na ee korable. Potom Najlu ubili... -- Blejd pomolchal. -- YA szheg ee telo i otpravilsya syuda... i ne bylo dnya, chtoby ya ne proklinal togo, kto poslal ee na smert'! -- Ponimayu... -- starik kak-to osunulsya, s®ezhilsya v svoem pokojnom kresle; kazalos', vpervye za mnogie gody fattah'arrad ne znal, kak uteshit' sobesednika. Vprochem, Blejd prishel k nemu ne za pomoshch'yu i v utesheniyah ne nuzhdalsya. -- Poskol'ku my vyyasnili, kto est' kto, vernemsya k nashej malen'koj probleme, -- proiznes on. -- V vashem rasporyazhenii imeetsya podhodyashchij chelovek, zrelyj, civilizovannyj i, smeyu zametit', ves'ma opytnyj v teh delah, kotorye predstoit sovershit'. YA ne storonnik nasiliya i iskrenne zhelayu pomoch' Ratonu. Esli vy podderzhite moj proekt, ya otpravlyus' na sever s neobhodimym snaryazheniem i sredstvami, chto znachitel'no uprostit zadachu. Rech' idet o svyazyah s vashimi agentami, koe o kakom tehnicheskom oborudovanii i prezrennom metalle, -- on shchelknul po gorlyshku kuvshina, i serebro otozvalos' tonkim protyazhnym zvonom -- Hmm... I vy razgromite Ksam, a potom vysadite pehotu i vsadnikov v Sajlore? -- Prodemonstriruyu pehotu i vsadnikov v Sajlore. Uvidev hajritov verhom na shestinogah, oni stanut bol'she dumat' o severe, chem o yuge. Dlya etogo sovsem ne nuzhno ustraivat' reznyu, dostopochtennyj. CHto kasaetsya Ksama, to ya govoril, chto s nim nado razobrat'sya, a ne gromit'. -- Razobrat'sya? CHto eto znachit? V nekotoryh voprosah fattah'arrad proyavlyal potryasayushchuyu naivnost', i Blejd terpelivo nachal ob®yasnyat': -- Sushchestvuet massa sposobov krome bol'shoj vojny. Vojny, kstati, lish' vyzyvayut ozloblenie i redko privodyat k zhelaemomu rezul'tatu. Vo-pervyh, -- on nachal zagibat' pal'cy, -- mozhno podkupit' chast' ksamitskih knyazej i sprovocirovat' bunt. Vo-vtoryh, postroiv moshchnyj voennyj flot, mozhno paralizovat' ksamitskuyu torgovlyu so Stranami Pereshejka. V-tret'ih, mozhno zavalit' tot zhe Peresheek zernom iz vostochnyh provincij imperii po dempingovym cenam, perekryv eksport iz Ksama. Vchetvertyh, mozhno zahvatit' zheleznye, mednye i olovyannye kopi v Vostochnyh gorah, otkuda edorat poluchaet metall. V-pyatyh, obojdya Ksam s yuga, mozhno vystroit' bazu na poberezh'e Kintanskogo okeana, kotoraya budet kontrolirovat' vse morskie perevozki v tom rajone. Odnim slovom, dostopochtennyj, est' mnogo sposobov utesnit' soseda, esli ty sil'nee i bogache ego. To samoe politicheskoe i ekonomicheskoe vozdejstvie, o kotorom vy tak nedavno tolkovali glupomu |l'su. Fattah'arrad prodolzhal zadumchivo smotret' na Blejda, kivaya v takt perechislyaemym napastyam, gotovym obrushit'sya na Ksam. Nakonec on sprosil: -- Kto vy, |l's? YA imeyu v vidu vashu nastoyashchuyu professiyu? Ili eto tozhe tajna? -- Specialist po vyzhivaniyu. Razve eto ne zametno? -- Blejd usmehnulsya. -- Zametno. I v etom kachestve vy namnogo prevoshodite lyudej Horady. Strannik sklonil golovu. Trudno skazat', yavlyalis' li slova Zalara komplimentom ili nasmeshkoj, no on verno razobralsya v situacii, i eto bylo priyatno. -- Predpolozhim, ya ne podderzhu vas. CHto togda? -- bystro proiznes starik. -- Nichego. Vashi problemy ostanutsya vashimi problemami. YA postarayus' soblaznit' eshche paru-druguyu devushek, nauchu Klevasa vertet' fran i vernus' v Ajden. Pererezhu glotku odnoj chinovnoj kryse -- za starogo Asruda, -- i budu zhit'-pozhivat' v svoem nasledstvennom zamke. Lotosy YUga ne dlya menya! -- Lotosy? -- Magicheskie cvety, chej aromat darit zabvenie, sklonyaya dushu k miru i pokoyu. -- No ved' kogda-to vam pridetsya ujti? -- CHtoby vernut'sya vnov'. Ajden mne ponravilsya, dostopochtennyj. -- Vklyuchaya Raton? -- Osobenno Raton. -- I vy, odnako, ne hotite ostat'sya u nas? -- Goblinu ne mesto v strane fej, -- otvetil Richard Blejd. * * * Noch'yu on dolgo ne mog usnut', a kogda nalitye ustalost'yu veki nakonec opustilis', pod cherepom prozvenel signal'nyj kolokol'chik. "Richard, -- doneslos' iz tumannyh dalej, s beregov reki, odetyh granitom, iz podzemel'ya drevnego zamka. -- Richard! Dik!" Son otletel. "Dzhek?" "On samyj, druzhishche. YA vizhu, s momenta predydushchego seansa vy peremestilis' na pyat' tysyach mil' k vostoku". "Vy nauchilis' razlichat' takie podrobnosti?" "Nauchilsya. Odnako ne bojtes', ya ne sobirayus' podglyadyvat' za vami v vannoj". "V vannoj -- pozhalujsta. Tol'ko ne v spal'ne". "Budem schitat', chto my zakonchili razminku. Kak vashi dela?" "Kak v rayu". "V samom dele? |to priyatno slyshat', Dik". "Est' kakie-nibud' novosti?" "Da. V vashem rayu najdetsya mesto eshche dlya odnogo parnya?" "Hotite snova navestit' menya, Dzhek?" "Izbavi Bozhe! CHtob ya, mirnyj pozhiloj uchenyj..." "Vy -- zhulikovatyj kovboj iz Tehasa, skryvayushchijsya ot nalogovoj policii". "YA -- civilizovannyj chelovek, ser! Iz Kalifornii, samogo civilizovannogo shtata samoj velikoj strany!" "Nu, tak dvigajte ko mne, starina. YA nahozhus' sejchas v meste, gde prosto obozhayut civilizovannyh lyudej. Osobenno iz Kalifornii!" "Ih podayut tam pod majonezom ili s chesnochnoj podlivkoj?" "V gorchichnom souse". "Togda eto ne dlya menya. V blizhajshie polveka ya ne sobirayus' vybirat'sya iz svoego podvala. Odnako, Richard, tut est' paren', kotoromu srochno nuzhna pomoshch'... serdce uzhe otkazyvaet". Blejd poholodel. "Dzh.? Vy govorite o Dzh.?" "Pochemu vy tak reshili? S nim vse v poryadke. Staryj mamont eshche vas perezhivet. YA imel v vidu odnogo vashego priyatelya". Strannik vspomnil; teper' on dogadyvalsya, o kom idet rech'. "CHto vy s nim sdelali?" "Zamorozil. Nedelyu-druguyu smogu derzhat' v takom sostoyanii. Dik, est' li poblizosti ot vas neobhodimaya vakansiya? Krepkij muzhchina pod tridcat', ryzhij, s golubymi glazami. YA sumeyu vsadit' svoego pacienta v lyubogo aborigena v dvadcati milyah ot vas". "Net!" "No pochemu? On umiraet. Dik!" "YA zhe skazal, chto nahozhus' v rayu. Poshchadite bezgreshnyh angelov, Dzhek!" "Togda vam luchshe perebrat'sya v ad. I uchtite, vremeni u nas nemnogo. YA vyjdu na svyaz' rovno cherez dva dnya". Besplotnyj golos Hejdzha smolk, i Richard Blejd pogruzilsya v mrachnye razdum'ya. Glava 6. OTLET Utrom, ustroivshis' na kryl'ce, Blejd prinyalsya tochit' fran Il'tara. Tot, kotoryj podarila Sasti, byl devstvenno chist i ostr, no on polagal, chto drevnemu klinku nedolgo ostalos' zhdat'. Solnce prigrevalo, no s reki eshche tyanulo nochnoj prohladoj; ee serebristaya glad' prosvechivala skvoz' azhurnye krony plakuchih iv i topolej. Podnyav golovu, Blejd mog videt' vershinu frannogo dereva, chto roslo za pavil'onom; zelenovato-sizoj svechoj ona uhodila v nebesa, slovno palec, nacelennyj pryamo v nevedomuyu planetu, rodinu ttna, shestinogih tarotov i etogo drevesnogo ispolina, nesokrushimogo, kak samo vremya. Nad frannym derevom proplyvalo oblako, pohozhee na puhlyj belosnezhnyj ceppelin s prichudlivym drakon'im hvostom. Neposedlivyj Altor. Veter stranstvij, nes ego na sever, k istokam polnovodnoj Zajry, k gornomu hrebtu, za kotorym prostiralis' dzhungli, bolota, uzkaya lenta stremitel'nogo vodnogo potoka i snova bolota, no uzhe prinadlezhavshie drugomu kontinentu i drugomu miru. Strannik otlichno pomnil te mesta, lesa, holmy, stepi, savannu, i tak -- do samyh granic Ajdena. On provodil oblako vzglyadom, zhaleya, chto ne uspel kupit' bilet na etot tumannyj i zybkij vozdushnyj korabl'. No on ne nuzhdalsya v nepadezhnom oblachnom lajnere i dazhe v kryl'yah stremitel'nogo Altora, zolotogrivogo Majra i ostal'nyh pyati hajritskih vetrov. Sleva ot kryl'ca, chut' pripodnyav nos k nebesam, zamer strelovidnyj apparat, otlivavshij rozovym i zolotistym. Luchi solnca igrali na prozrachnom plastike pilotskoj kabiny, na okruglom vytyanutom korpuse, na korotkih, skoshennyh nazad, kryl'yah, na hvostovyh stabilizatorah. Takie znakomye, privychnye ochertaniya... Blejd usmehnulsya. Trudno najti mesto vnutri ili snaruzhi flaera, kotorogo ne kasalis' by ego pal'cy za dolgie mesyacy puti; odnako teper' on znaet, chto -- nazhimat', i chto -- krutit'... Teper' nikomu ne udastsya sbrosit' ego vniz! On s siloj provel tochil'nym kamnem po klinku, navodya poslednij glyanec, i nachal osmatrivat' strely. Ih ostavalos' desyatka dva, stal'nyh nedlinnyh boltov, probivayushchih naskvoz' shchit, pancir' i to, chto etot pancir' dolzhen zashchishchat'. Dobraya hajritskaya rabota... kak i arbalet... Nedolgoe delo sobrat' oruzhie i pripasy, zabrosit' v mashinu i vzmyt' v nebesa... Ne rasproshchavshis' ni s kem, tak zhe, kak on pokinul Tagru... Strannik raspryamil spinu, uslyshav skrip graviya pod toroplivymi shagami i ustavilsya na pyshnyj kust v golubyh cvetah, za kotoryj ubegala dorozhka Kto-to idet, i yavno k nemu... hotya dlya gostej eshche ranovato. Po delu? Za kustom mel'knul seryj kombinezon Sasti. Ona pochti bezhala, i Blejd otmetil trevogu v ee glazah i uchashchennoe poryvistoe dyhan'e. Pohozhe, fattah'arrad Zalar vynes svoj verdikt, podumal on. Ili sluchilos' chto-to bolee ser'eznoe? Posle nochi, podarennoj emu sineglazym koordinatorom, on byl gotov razdelit' ee zaboty. -- |l's! -- Sasti stoyala pered nim, prizhimaya k grudi ruki. Blejd otlozhil strely i vstal. On byl polunagim; zamshevye hajritskie shtany da poyas s bronzovymi blyahami, nad kotorym bugrilis' myshcy zhivota, delali ego pohozhim na skifa, gotovyashchegosya k nabegu. -- Horoshee utro, Azasta. Projdesh' v dom? -- on kivnul na derevyannye stupeni, chto veli na verandu. -- Ili vynesti kreslo syuda? Ona vse eshche ne mogla otdyshat'sya i tol'ko otricatel'no zamotala golovoj. Pepel'nye volosy rassypalis' po plecham, k viskam, pokrytym isparinoj, prilipli temnye zavitki. -- |l's, u nas voznikli slozhnosti... -- golos Sasti preryvalsya, hotya ona staralas' govorit' spokojno. -- Ty slyshal pro Ar'kasta? Blejd kivnul. Ar'kast yavlyalsya ratonskim rezidentom v Ksame, a eto znachilo, chto on vypolnyal v edorate tu zhe rabotu, chto i pokojnyj Asrud v imperii. -- Kazhetsya, s nim chto-to proishodit... chto-to plohoe, milyj... -- Laskovoe slovo vyrvalos' u nee tak legko i neproizvol'no, chto serdce Blejda na mig zatopilo teploj volnoj. Kogda u zhenshchiny sluchaetsya beda, ona speshit k svoemu muzhchine, podumal strannik. I eto pravil'no; tak dolzhno byt' vsegda i vezde -- v civilizovannom Ratone i v drugih mestah, ne stol' gostepriimnyh i bezopasnyh. On shagnul k Sasti i nezhno obnyal se, chuvstvuya, kak zhenshchina doverchivo pril'nula k ego grudi. -- Prezhde vsego, uspokojsya. Volnenie i strah -- plohie pomoshchniki. -- YA spokojna. -- Dejstvitel'no, ee dyhanie stalo rovnym i golos bol'she ne drozhal. -- Noch'yu my poluchili durnye vesti, |l's. Mental'noe izluchenie Ar'kasta vnezapno izmenilos'... pohozhe, emu prishlos' perenesti bolevoj shok. Vyvody vseh treh nablyudatelej sovpali: ego pytayut. Oni... nashi svyazisty... uzhe stalkivalis' s takimi veshchami. -- Ar'kast ne ostanovil serdce? -- Net. Libo on eshche na chto-to nadeetsya, libo... -- ona sdelala pauzu. -- Ponimaesh', |l's, Ar'kast provel v Ksame dvadcat' pyat' let... U nego est' doch'... Blejd kivnul. Istoriya Asruda povtoryalas'; tajnoe iskusstvo ratonskih razvedchikov ne moglo spasti ih ot muk. -- Vy znaete, v chem delo? -- sprosil on. -- Pochemu provalilsya Ar'kast? -- Vryad li eto proval. On -- bol'shoj chelovek v Ksame... sluzhit edoru veroj i pravdoj mnogo let. Skoree vsego, on v chem-to provinilsya ili popal pod podozrenie... -- Sasti podnyala na Blejda glaza, polnye slez. -- |l's, my ne mozhem ostavit' ego bez pomoshchi! Snachala tvoj otec, potom -- Najla... teper' -- Ar'kast... -- Polozhim, ya primu, uchastie v etom dele, -- strannik pogladil pepel'nye lokony Sasti. -- CHto skazhet fattah'arrad? -- On uzhe skazal... skazal, chto my mozhem polnost'yu doverit'sya tebe... skazal dazhe bol'she -- chto ty luchshe nas znaesh', kak i chto delat'. "Porazitel'no!" -- bylo pervoj mysl'yu Blejda. Potom on reshil, chto pochtennyj Zalar -- samyj zdravomyslyashchij sredi pacifistov, kakie kogda-libo emu vstrechalis'. -- Stranno, -- shepnula Sasti, -- u tebya net nashej podgotovki, znanij... i vse zhe on sovetuet polnost'yu doverit'sya tebe... -- Vozmozhno potomu, chto ya -- chelovek reshitel'nyj, -- usmehnulsya Blejd. Pozhaluj, eto ob®yasnenie bylo ne huzhe prochih. -- Dogadyvayus', -- na gubah Sasti tozhe mel'knula ten' ulybki. -- Budem schitat', chto nashi mneniya sovpadayut. Mogu li ya teper' pointeresovat'sya koe-kakimi podrobnostyami naschet Ar'kasta? Naprimer, gde on zhivet? I gde nahoditsya sejchas? -- U nego dom v Katampe. |to krupnyj port i voennaya baza na Vnutrennem Ksidumene... sobstvenno, samyj bol'shoj gorod Ksama, |l's. Ryadom, v Vostochnyh gorah -- rudniki, centr proizvodstva oruzhiya. Pod gorodom -- verfi, torgovye dvory, masterskie... i tam zhe nahoditsya ad'serit. Pro Katampu Blejd uzhe slyshal -- eshche v Ajdene, ot bar Zankora, kogda oni sostavlyali kartu. Fakticheski, Katampa byla stolicej edorata, chto podtverzhdalos' razmeshcheniem v nej ad'serita, pravyashchego soveta, so vsemi ego sluzhbami. Formal'no zhe pervenstvoval Tillosat, raspolozhennyj pochti v centre strany, milyah v pyatistah ot poberezh'ya. Tam prebyval edor -- sredotochie svetskoj i duhovnoj vlasti, imperator i pervosvyashchennik, kotoryj, odnako, redko vmeshivalsya v prakticheskie dela. U nego imelis' zadachi povazhnee -- molitvy svetlomu |dnu. Vsem prochim zanimalsya ad'serit, pribegaya k pomoshchi edora lish' v spornyh sluchayah, k chislu kotoryh otnosilas' i vechnaya dilemma -- kaznit' ili milovat'. Vprochem, ministry i generaly ad'serita kaznili napravo i nalevo i bez podskazki edora, no nikto ne posyagal na ego prerogativy miloserdiya. No, po sluham, edor byl surov i milost' yavlyal ne chasto. -- YA polagayu, chto dolzhen vyletet' v Katampu, probrat'sya v dom Ar'kasta i vyyasnit', chto proizoshlo, -- zametil Blejd. -- Potom mozhno dejstvovat' po obstoyatel'stvam -- libo siloj, libo hitrost'yu, libo zolotom. Tak ili inache, ya vytashchu ego i privezu syuda. Prinimaetsya? -- Prinimaetsya. Tol'ko naschet sily, |l's... ty zhe budesh' odin... -- Zoloto -- tozhe sila, moya dorogaya. Budet zoloto, budut i lyudi. Esli verno to, chto ya slyshal o Katampe, v nej mnozhestvo prishlyh. Ne iz Ajdena, konechno, i ne iz Hajry, a s Pereshejka i iz torgovyh gorodov Kintana. Torgovcy, iskateli priklyuchenij, razbojniki, piraty... Ponadobitsya, tak ya naverbuyu celuyu ordu i voz'mu shturmom zamok ad'serita. -- No v nem polno vojsk... -- Vot tut-to nuzhna hitrost'. -- Blejd rassuzhdal uverenno, ne zhelaya trevozhit' Sasti. Odnako, s tochki zreniya professionala, shturm katampskih temnic ne vyderzhival kritiki: soldaty u Ksama byli otlichnye i im ne sostavlyalo truda razognat' tysyachnuyu bandu naemnikov. Net, skoree nado idti na delo s dvumya-tremya vernymi lyud'mi ili voobshche odnomu. I okonchatel'nyj plan sostavit' na meste. -- Mne nuzhno opisanie doma Ar'kasta, -- skazal on. -- Gde raspolozheno ego zhilishche, chto nahoditsya vokrug -- v obshchem, vse, chto vam izvestno. I potom, pridetsya spryatat' flaer... -- U Ar'kasta oborudovan punkt svyazi -- v skalah, na samom poberezh'e, nedaleko ot goroda, -- zametila Sasti. -- Tam stoit ego mashina, tak chto u vas budut dva apparata. -- Esli on okazhetsya v sostoyanii pilotirovat' flaer, -- s somneniem proiznes Blejd. -- |to ne vazhno, |l's. Glavnoe -- zapihnut' ego v kabinu i nazhat' opoznavatel'. CHerez dva fara mashina prizemlitsya v Sammate. -- Horosho. Kak ya najdu ego tajnik? -- My dadim tebe nuzhnoe ustrojstvo... chto-to vrode mayaka. Pelengator ili radar, ponyal Blejd. CHto zh, prevoshodno! On chuvstvoval, kak vozbuzhdenie nachinaet ohvatyvat' ego. Slishkom on zasidelsya na YUge; teper' prishla pora pokinut' stranu lotosov i otpravit'sya tuda, gde rastet kolyuchij ternovnik. Ochen' kstati -- esli uchest' pozhelaniya Hejdzha! V Katampe najdetsya skol'ko ugodno krepkih i zdorovyh muzhchin; celye shtabelya podhodyashchej ploti, tak chto novyj prishelec s Zemli smozhet vybrat' nailuchshee. Vot tol'ko s cvetom kozhi i volos ozhidayutsya zatrudneniya -- i ksamity, i lyudi s Pereshejka smugly i chernyavy. Ladno, reshil strannik, esli u vizitera budut pretenzii, vtoroj obmen proizvedem v Ajdene. On prisel i nachal sobirat' strely. V glazah Sasti mel'knul ispug; vidimo, ona uzhe predstavlyala, kak eti smertonosnye stal'nye bolty vonzayutsya v chelovecheskie tela, drobyat kosti, rvut arterii, protykayut shei. Blejd potyanulsya za franom. -- Vidish', nedarom ya natochil klinok... -- nachal on i zamolk, soobraziv, chto eshche nemnogo, i Sasti udaritsya v paniku. On vovse ne sobiralsya draznit' ee i bystro skazal: -- No eto ne znachit, chto ya pushchu ego v hod. Zoloto otpiraet dveri temnic luchshe zheleza. Kak stranno! Muzej v pagode Sasti byl polon takih zhe opasnyh predmetov, klinkov i ostriev! Odnako siya kollekciya ne vnushala ej ni otvrashcheniya, ni straha. Veroyatno, Azasta Rajsen smotrela na eksponaty svoego smertonosnogo arsenala kak na proizvedeniya iskusstva i do sih por ne zadumyvalas' nad ih pryamym naznacheniem. Odno delo -- sablya, visyashchaya na kovre, i sovsem drugoe -- mech v rukah voina; raznica ta zhe, chto mezhdu ponyatiyami "byt'" i "ne byt'". Blejd pripomnil, chto Najla ne pugalas' vida obnazhennoj stali i zrelishcha smerti. Da, podobnye veshchi kazalis' ej nepriyatnymi, ochen' nepriyatnymi, no malyshka ne ispytyvala straha. Naprimer, kogda on bilsya s dikaryami Poniteka... Ona togda stoyala u rulya svoej "Katreji" i pravila sudenyshkom s polnym samoobladaniem... Veroyatno, ee, polevogo agenta, gotovili k takim situaciyam -- v otlichie ot Sasti, kotoraya hodila v bol'shih nachal'nikah. Blejd ne somnevalsya, kakaya iz etih dvuh zhenshchin dorozhe emu, no odna byla mertva, a drugaya -- zhiva. Poetomu, sobrav oruzhie v ohapku, on laskovo ulybnulsya Sasti i skazal: -- Pozabot'sya o zolote, moya dorogaya, a ya pozabochus' o zheleze. Azasta kivnula i zatoropilas' k belomu pavil'onu; pohozhe, ona ispytyvala oblegchenie. * * * Blejd otpravilsya v put' k vecheru sleduyushchego dnya. Takovy byli rekomendacii soveta Horady, i oni polnost'yu sovpadali s ego sobstvennymi raschetami. On poyavitsya u tajnika Ar'kasta v nuzhnoe vremya, v pervom nochnom chasu; nikto ne zametit ego mashinu v temnom nebe, i chuzhie glaza ne uvidyat, kak flaer neoshchutimoj ten'yu opustitsya na skalistyj ustup. Nepodaleku ot Katampy k samomu beregu podhodili krutye otrogi Vostochnyh gor; mestnost' eta byla trudnodostupnoj i bezlyudnoj. Blejd rasschityval peresidet' tam do rassveta, provesti seans svyazi s Hejdzhem, a zatem otpravit'sya v gorod. Pojmav vzglyadom svoe otrazhenie v gladkoj poverhnosti fonarya, on dovol'no uhmyl'nulsya. Ksamit, sushchij ksamit! Kosmetologi Horaly potrudilis' na slavu! Ego smuglaya kozha stala eshche temnej, volosy otlivali cvetom voronova kryla, nos sdelalsya shire, podborodok zhe i skuly zaostrilis'. Sostav, kotoryj podkachali emu pod kozhu na lice, dolzhen byl rassosat'sya cherez pyat'-shest' dnej; vpolne dostatochnoe vremya dlya provedeniya operacii. Operacii! Blejd snova usmehnulsya. Vpervye on vystupal v kachestve agenta-dvojnika, vypolnyaya zadanie dvuh rabotodatelej: sekretnoj sluzhby Ee Velichestva i koordinacionnogo soveta Horady. Pravda, etot ego vizit v Ajden nosil pochti neoficial'nyj harakter -- ved' on sobiralsya zaglyanut' v chuzhoj mir bukval'no na pyat' minut, tol'ko lish' zatem, chtoby ispytat' apparaturu Hejdzha. Tem ne menee, on polagal, chto nahoditsya na sluzhbe; proshenie ob otstavke ili hotya by ob otpuske im ne podavalos'. I Soedinennoe Korolevstvo ne moglo imet' k nemu pretenzij, ibo zahvachennaya dobycha prevoshodila samye smelye ozhidaniya. V ego rukah byl letatel'nyj apparat, nesbytochnaya mechta zemnyh aviakonstruktorov, i on znal pro etu chudesnuyu mashinu esli ne vse, to mnogoe. Konechno, ego prebyvanie v etom mire neskol'ko zatyanulos'. Pyat' minut prevratilis' v mesyac, potom -- v god, a on vse otkladyval i otkladyval vozvrashchenie. Snachala -- op'yanennyj vernuvshejsya yunost'yu, potom -- iz lyubopytstva, iz zhelaniya zavershit' dela, razgadat' vse tajny... No del vse pribavlyalos', i tajn tozhe ne stanovilos' men'she. Dostatochno vspomnit' o mezhzvezdnom korable ttna, pokinutom gde-to v severnyh l'dah... Teper' Blejd yasno ponimal, chto im dvizhet ne stol'ko lyubopytstvo, skol'ko otvetstvennost'. Podsoznatel'no on uzhe ne rassmatrival Ajden kak chuzhdyj mir, kak podmostki dlya benefisa zaezzhego geroya-gastrolera i pervogo lyubovnika; on prinyal na sebya vseplanetnoe dobro i zlo, grehi i radosti, zhizn' i smert' etogo gigantskogo shara, plyvushchego nevedomo gde, ryadom so svoim solncem, tak napominavshim zemnoe. Pozhaluj, dazhe v rodnoj real'nosti on ne bral na sebya podobnogo gruza, ibo tam sfera ego interesov byla oboznachena vpolne chetko: Britaniya. Tam ego ne zabotilo blagodenstvie Rossii, Indii ili Soedinennyh SHtatov; vse eti strany, bol'shie, malye i sovsem kroshechnye, ostavalis' vragami, sopernikami ili, v luchshem sluchae, partnerami. Zdes', v Ajdene, vse bylo sovsem inache. On otvechal za ves' etot mir, za to, chto v nem sohranitsya i varvarskaya neposredstvennost' Severa, i mudraya zrelost' YUga. On ne dolzhen dopustit', chtoby bezzashchitnyj Raton istek krov'yu ili zakuklilsya pod skorlupoj silovogo polya, chtoby sila i blagorodnoe muzhestvo Hajry prevratilis' v zhestokuyu zhazhdu zavoevanij, chtoby imperiya i edorat peregryzli drug drugu glotki, sdelav iz svoih zemel' opalennye vojnoj kladbishcha, chtoby mechi zavoevatelej opustoshili Kalitan, Peresheek, Rukbat, Katramu, Sajlor. Voistinu, on stal perom Ajdena i v etom kachestve otvechal za ves' Ajden! I eto chuvstvo, novoe i neprivychnoe dlya Richarda Blejda, shpiona Ee Velichestva, budto by sluzhilo predvestnikom drugoj otvetstvennosti, eshche bolee tyazhkoj i slozhnoj: otvetstvennosti za Zemlyu. Za vsyu Zemlyu, bez iz®yatij i isklyuchenij! No poka on byl tut, v Ajdene, i ne sobiralsya vozvrashchat'sya domoj. Kazhetsya, s usmeshkoj dumal Blejd, on potoropilsya, kogda obeshchal Hejdzhu zakonchit' vse dela za shest' mesyacev. Polovina etogo sroka uzhe minovala, a on yavno ne uspeet pokorit' severnoe polusharie za ostavsheesya vremya. Dazhe pri tajnom sodejstvii Ratona! Po pravde govorya, ego i ne tyanulo obratno. Inogda on skuchal po vorkotne Dzh. i malyshke Aste, obuchavshejsya v odnom iz luchshih edinburgskih pansionov, inogda emu snilis' kamennye ushchel'ya Londona i tihij kottedzh v Dorsete nad Anglijskim Kanalom; odnako Ajden byl shchedr na novyh druzej i vragov, na priklyucheniya, tajny i na rabotu. Teper', kogda Hejdzh nameknul, chto mozhet peresylat' mezh Zemlej i Ajdenom i tela, i bestelesnye sushchnosti, Blejd sovsem uspokoilsya. On stroil plany, kak podberet v Ajdene podhodyashchee telo dlya Dzh.; kakogo-nibud' pustogolovogo chinovnika let soroka s prevoshodnym pishchevareniem, toshchego, krepkogo i ne obremenennogo semejstvom. Malyshku Ti, kogda ona zakonchit svoj pansion blagorodnyh devic, mozhno perepravit' syuda v istinnom oblich'e. Blejd ne somnevalsya, chto Dzhek Hejdzh ne otkazhet emu v podobnoj pros'be -- osobenno esli ee podkrepit' kakoj-nibud' zabavnoj, no sravnitel'no bezopasnoj shtuchkoj iz Ratona. Itak, on soberet vseh svoih pod kryshej zamka bar Rigonov ili, chem chert ne shutit, imperatorskogo dvorca. Vseh -- nazvannogo otca, priemnuyu doch', druzej, zhenu... Konechno, ved' u nego zhe est' zhena! Budushchaya zlatovlasaya imperatrica! Usmehnuvshis', Blejd pril'nul k kolpaku kabiny, razglyadyvaya ubegavshie nazad skaly. On uzhe minoval blagodatnye zemli Ratona i sistemu gigantskih vodopadov, chto obrushivalis' s Severnyh gor, porozhdaya serebryanuyu Zajru; sami gory, velichestvennye, s vershinami, zakovannymi v led, tozhe ostalis' pozadi, i teper' pod flaerom tyanulis' predgor'ya. Postepenno skaly, osypi i neglubokie ushchel'ya uhodili nazad, smenyayas' bujnymi zaroslyami dzhunglej; zatem potyanulis' nizmennye uchastki, pobleskivayushchie zerkalami vody -- pervye predvestniki Velikogo Bolota. Do zakata ostavalos' eshche chasa dva, i Blejd nadeyalsya, chto proletit nad Zelenym Potokom eshche zasvetlo. Kurs ego prohodil pryamo nad prisnopamyatnoj skaloj Aj-Rit, i on rasschityval plyunut' na ee poganye kamni. Stranno, chto eti zhalkie volosatye kannibaly do sih por vyzyvali u nego takuyu nepriyazn' -- ne men'shuyu, chem krysa bar Savalt. Razumom on ponimal, chto trogi, kak i dikari Poniteka, takoe zhe estestvennoe porozhdenie Ajdena, kak zveri, travy i derev'ya, odnako pamyat' o perenesennyh unizheniyah vse eshche byla zhiva. Esli by ego flaer nes bombu na dvesti kilotonn, Blejd utopil by AjRit v zharkih vodah Zelenogo Potoka, navernyaka zasluzhiv proklyatiya budushchih pokolenij mestnyh arheologov. Nachalos' boloto. Strannik protyanul ruku nazad, pokopalsya v meshke i vytashchil kinzhal Asruda. S minutu on pristal'no rassmatrival nozhny, izukrashennye risunkami strannyh chudishch, i vspominal tot dalekij den' v zamkovoj biblioteke, kogda oni s Artokom bar Zankorom vpervye pogovorili po dusham; potom, vzdohnuv, vklyuchil skaner. Ego mashina stremitel'no mchalas' nad bezdonnoj top'yu, nad polyami buryh steblej, napominavshih kamysh, nad gigantskimi raskoryachennymi stvolami derev'evpaukov, korni kotoryh uhodili v vodu i zhidkuyu gryaz' na sotni futov, nad temnymi glubokimi promoinami i yadovito zelenymi zaroslyami plavuchih rastenij. Sledyashchij luch shirokim konusom uhodil vniz, k zemle, i inogda putniku udavalos' razlichit' na malen'kom ekrane ryadom s pul'tom strannyh tvarej, chudovishchnyh amfibij, pohozhih na gibrid ogromnyh zhab s cherepahami ili krokodilami. |to strashnoe mesto, ne more i ne materik, a nechto srednee, prevrativsheesya v zlovonnuyu smes' nedvizhnoj mutnoj vody, gryazi i gniyushchej zeleni, tozhe porozhdalo zhizn', otvratitel'nuyu i opasnuyu. Blejd s oblegcheniem vzdohnul, kogda vnizu poyavilis' burlyashchie volny Zelenogo Potoka, poluskrytye vechnym tumanom, i chernye vyzhzhennye skaly, vokrug kotoryh kipela pena. Plyunut' na Aj-Rit emu, konechno, ne udalos', poskol'ku vse vodnoe prostranstvo promel'knulo pod dnishchem flaera za pyat' minut. Blejd vytashchil flyagu s vinom i vypil za to, chtoby proklyataya skala, volosatyj Bur, vse ego plemya i ih peshchery provalilis' v preispodnyuyu. Potom on pomyanul Grida i Najlu. Telo Grida lezhalo sejchas v yame na peschanom ostrovke v dvuh tysyachah mil' k vostoku; obgorevshie kosti Najly -- sredi kamnejantipodov, na rasstoyanii, ravnom polovine ekvatora planety. No plot' ee, nezhnaya i sladkaya, razveyalas' v vozduhe, uletela s vetrom, vypala s dozhdem, prevratilas' v cvety, v travy, upokoilas' na zelenyh lugah Ajdena, Ratona, Ksama, Hajry. Blejd, vo vsyakom sluchae, nadeyalsya na eto. On vyter glaza i vypil eshche. Holmy i stepi Ksajdena mchalis' pod nim; oni stanovilis' vse bolee pyshnymi, yarkimi, stiraya vospominaniya o merzkoj tryasine i obzhigayushchem vozduhe ekvatora. Flaer povernul k severo-vostoku, k poluostrovu v samom uglu obshirnoj territorii Ksama, tuda, gde vysilis' steny i bashni Katampy, gde rasplastalis' po beregu ee verfi i prichaly, gde dym soten kuznic, koptilen i goncharnyh pechej uhodil v nebesa, gde v uyutnyh prohladnyh roshchah pryatalis' dvorcy znati, a v podzemel'yah nepristupnyh zamkov tomilis' uzniki. Teper' mashina letela vysoko nad zemlej, stremitel'naya i pochti nerazlichimaya za sloem redkih oblakov. Solnce sadilos'. S medno-krasnogo diska svetila stranniku ulybalsya sam presvetlyj Ajden, i Sem' Svyashchennyh Vetrov Hajry neslis' ryadom s ego flaerom, bystroj pticej, siyavshej rozovym i zolotym operen'em v poslednih luchah zakata. Vperedi mchalsya Altor, pokrovitel' putnikov; za nim -- Vanzor, Veter, razduvayushchij ogon' v gornah oruzhejnikov, i Grim, yarostnyj Veter bitvy i mesti. Oni slovno namekali, chto delo ne obojdetsya bez srazheniya; no hitroumnyj SHarast i lovkij ohotnik Najdel, podpiravshie moshchnymi spinami kryl'ya mashiny, peli, gudeli, svistali o svoem -- o znanii i umenii, o tverdosti i snorovke, i vyderzhke, i udache. Szadi parili eshche dvoe -- zolotogrivyj Majr, Veter lyubvi, i osnovatel'nyj Krod, Veter blagopoluchiya i bogatstva, napominaya, chto imenno ih dary venchayut usiliya geroev. Okruzhennyj svoej prizrachnoj svitoj, Blejd skol'zil v temneyushchih nebesah nad ploskogor'yami i ravninami, nad rekami i lesami, sam podobnyj vetru -- dolgozhdannomu vetru vozvrashcheniya. Na nebe zazhglis' pervye zvezdy, kogda on minoval Tillosat, pril'nuvshij k t