moe nachalo vesny, dazhe tut, na yuzhnom poberezh'e Ksidumena, ne baloval teplom. U kaminov stoyali kresla; samye pokojnye i udobnye - okolo dal'nego ochaga, ryadom s kotorym nachinalas' lestnica, vedushchaya na vtoroj etazh. Blejd videl, chto na siden'yah zabotlivo razlozheny podushki i pestrye pledy, chto k ego kreslu pridvinuta skameechka dlya nog i chto na malen'kom stolike zhdet ego legkij uzhin - holodnoe myaso, pechen'e, frukty i vino. Otbleski plameni igrali na gladkom temnom dereve stennyh panelej, s potolka sveshivalis' dve lyustry (kazhdaya - na sotnyu svechej; slugi kak raz nachali zazhigat' ih), pol i mramornye stupeni lestnicy pokryvali kovry, prekrasnye izdeliya iz Dzhejda, Digrany i Ksama. On gluboko vtyanul vozduh, v kotorom uzhe plaval aromat blagovonnyh goryashchih svechej, i ulybnulsya. On byl doma! Pozhaluj, etot starinnyj dvorec, prostornyj, uhozhennyj i bogatyj, po chasti udobstv ustupal i ego londonskoj kvartire, i kottedzhu v Dorsete. Tut imelis' ogromnye vanny iz mramora i serebra, no vodu dlya omoveniya greli na drovyanyh pechah; tut gotovili otmennye blyuda i napitki, no shokolada, pepsi-koly i morozhenogo ne bylo i v pomine; tut spali na aromatnom bel'e, v roskoshnyh krovatyah pod shelkovymi baldahinami, no vo vsem Ajdene ne syskalsya by pruzhinnyj matras. I, razumeetsya, tut slyhom ne slyhivali o liftah, televizorah, elektricheskih lampochkah, mikserah, gazovyh plitah, komp'yuterah, telefonah i tysyache tysyach drugih veshchej! Vse eto - i mnogo bol'she - nahodilos' na yuge, v blagoslovennom Ratone, kuda paru tysyacheletij nazad selgi otselili chast' mestnogo chelovechestva, peredav etim izbrannym i svoi znaniya, i sobstvennye dushi. London, Angliya, Zemlya nahodilis' slovno by poseredine mezhdu ajdenskim srednevekov'em i chudesnoj stranoj ratoncev, i Blejd vpervye poluchil vozmozhnost' vybora sredi treh mirov, kazhdyj iz kotoryh byl dostupen emu i, v opredelennyh otnosheniyah, priyaten. Inogda on sam udivlyalsya tomu, chto predpochel naibolee drevnyuyu i arhaichnuyu iz etih real'nostej; veroyatno, ee atmosfera, polnaya opasnostej, riska i intrig, bol'she podhodila dlya vechnogo avantyurista i strannika. Krome togo, zdes' on vpervye zavel sem'yu, i nel'zya skazat', chtoby eto emu ne nravilos'. Klam kashlyanul, narushiv razmyshleniya hozyaina. - Pochtennyj celitel' Artok ozhidaet tebya v biblioteke, - s poklonom proiznes on. - A gde gospozha? - sprosil Blejd, rasstegivaya poyas s mechom i napravlyayas' k lestnice. No serester ne uspel otvetit'; Lidor uzhe mchalas' vniz po stupenyam. Razvevalis' zolotye volosy, sverkali glaza, v manyashchej poluulybke trepetali guby; obnazhennye ruki i sheya kazalis' vytochennymi iz rozovogo mramora. Ona prygnula pryamo v ob®yat'ya Blejda, i staryj serester Klam delikatno potupil vzor. Kak i prochie obitateli zamka, koih naschityvalos' ne men'she treh soten, on vosprinyal bez osobogo udivleniya vse metamorfozy, sluchivshiesya s molodym hozyainom. Arrah bar Rigon, syn starogo Asruda i brat gospozhi Lidor, otpravilsya v yuzhnyj pohod po veleniyu imperatora, zatem vozvratilsya domoj i v odnu prekrasnuyu noch' ischez. Pribyl on nazad cherez polgoda, stav na udivlenie temnovolosym i smuglym; spustya zhe neskol'ko dnej ob®yavil sebya Arrahom, synom Asrinda iz Digrany, dal'nim rodichem prezhnego hozyaina. No i etot Arrah byl takim zhe povelitelem i vladykoj, kak i prezhnij, Rahi, ibo chertami lica, blagorodnoj osankoj i groznym vzglyadom pochti ne otlichalsya ot ischeznuvshego brata Lidor. Pozhaluj, on byl dazhe luchshe, chem propavshij nevest' gde hozyain, tak kak na pravah dal'nego rodicha mog zhenit'sya na molodoj gospozhe. CHto i ne zamedlil sdelat'. - Prishel! - vydohnula Lidor. - Da, moya krasavica. - YA... ya volnovalas'... - Zrya. Staryj pauk zaglotil nazhivku. - Usmehnuvshis', Blejd pokosilsya na valyavshiesya v kresle perchatki. - I vse zhe... Kosnuvshis' podborodka, on pripodnyal ee lico, vsmotrelsya v yasnye glaza. - Ne stoilo bespokoit'sya, detka. Skazhi mne luchshe, kak chuvstvuet sebya nash gost'? - Nadeyus', horosho. Sidit v tvoem kabinete, ryadom s bibliotekoj, pishet... YA prinesla emu vina, i my nemnogo poboltali. - Ego nikto ne videl? - Net... kak ty velel... - Lidor na sekundu prizadumalas'. - O, |l's!.. Inogda mne kazhetsya, chto ty i on... chto vy... - Gluposti, milaya. Konechno, my pohozhi: ved' on - moj rodich... i tvoj tozhe, esli na to poshlo. Ona vzdohnula, razgladila alyj shelk tuniki na ego grudi. - Budesh' uzhinat'? - Net. Ne sejchas. Mne nado potolkovat' s celitelem Artokom, on uzhe zhdet v biblioteke. Uberi eto, - Blejd kivnul na kreslo, gde valyalis' poyas s perchatkami, mech i koshel'. - Uzhin pust' podadut na zakate. Pokormish' nas sama... ya ne hochu, chtoby slugi videli gostya. Kivnuv, Lidor vyskol'znula iz ego ob®yatij. Blejd provodil ee vzglyadom, potom povernulsya i, mahnuv Klamu rukoj - mol, ostan'sya s hozyajkoj, - zashagal vverh po lestnice. On byl dovolen; plan, razrabotannyj vmeste s bar Zankorom, nachal prinosit' svoi plody. On ne somnevalsya, chto shchedrejshij kaznachej klyunet na primanku, hotya nikakogo listka s tajnymi zapisyami starogo Asruda v prirode ne sushchestvovalo. Zato byli perchatki, istochavshie molnii bozhestvennogo Ajdena! No dazhe eto samoe veskoe iz dokazatel'stv ne pomoglo by emu v dele s Lidor. Na minutu Blejda kol'nulo sozhalenie; vse stalo by gorazdo proshche, esli b on pozhelal ostan'sya synom Asruda i bratom ego docheri. V inyh mestah i pri drugih obstoyatel'stvah podobnye melochi ego ne volnovali; on provodil v chuzhoj real'nosti mesyac ili dva, ne trevozhas' o tom, kak nazvat' zhenshchinu, delivshuyu s nim postel'. No v Ajdene on hotel obosnovat'sya nadolgo, vozmozhno - navsegda, a eto znachilo, chto i sam on, i ego vozlyublennaya v etom mire dolzhny poluchit' legal'nyj status. Prichem dostatochno vysokij, garantiruyushchij kak minimum lichnuyu bezopasnost'! Poka chto Blejd ne sobiralsya potesnit' s trona presvetlogo Alareta i byl gotov ogranichit'sya titulom pera. |to pozvolilo by emu vojti v Sovet i, posle nebol'shoj chistki etogo blagorodnogo sobraniya, zahvatit' v nem lidiruyushchie pozicii, stav mestnym "serym kardinalom" - v polnom sootvetstvii s tradiciyami britanskoj razvedki. Razumeetsya, radi podobnoj blagoj celi koe-komu prishlos' by rasstat'sya s golovoj, i ne tol'ko shchedrejshemu bar Savaltu. Rod bar Nuratov tozhe ne vyzyval u Blejda osobyh simpatij. On shagnul v biblioteku, plotno pritvoriv za soboj dver', obtyanutuyu kovrovoj tkan'yu. Ubranstvo etoj prostornoj komnaty nikak ne peremenilos' so vremen Asruda: tri steny po-prezhnemu byli zastavleny massivnymi reznymi shkafami, nad kotorymi tyanulis' polki; u chetvertoj, v prostenke mezh strel'chatyh shirokih okon, raskinulsya divan; poseredine sverkal polirovannoj poverhnost'yu ogromnyj stol. Sleva, v glubokoj nishe, mozhno bylo zametit' eshche odnu dver', kotoraya vela v ego lichnyj kabinet i opochival'nyu; tam zhe nahodilas' malen'kaya garderobnaya, gde Blejd derzhal oruzhie. Artok bar Zankor raspolozhilsya u stola, polovinu kotorogo zanimala karta - ne davnij portulan, vycherchennyj Blejdom bol'she goda nazad, a nastoyashchaya karta, kopiya ratonskoj, na kotoroj tri glavnyh materika Ajdena, tri ego okeana i dve gigantskie ostrovnye gryady v zapadnom polusharii predstavali v istinnyh proporciyah. Vpervye uvidev podrobnyj chertezh svoego mira, staryj Artok byl pryamo-taki ocharovan im; s teh por on provel nad etoj kartoj nemalo vremeni, slovno prilezhnyj uchenik, postigayushchij azy geografii. Edinstvennoe, chto ogorchalo ego, - nevozmozhnost' podelit'sya svoim vostorgom s kollegami; Blejd vzyal s celitelya klyatvu, chto ni odin iz Vedayushchih Istinu ne priblizitsya k karte i na pushechnyj vystrel. - Nu chto, |l's? - Artok pripodnyalsya emu navstrechu. Veroyatno, on perezhival ne men'she Lidor; vizit k shchedrejshemu kaznacheyu i miloserdnomu sud'e byl meropriyatiem nebezopasnym. Odnako suhoe britoe lico celitelya hranilo spokojnoe vyrazhenie, i lish' v temnyh glazah mercala iskorka trevogi. Kak mnogie iz Vedayushchih Istinu, bar Zankor byl obyazan postavlyat' svedeniya v departament Ohrany Spokojstviya, no eto ne oznachalo, chto on pitaet lyubov' k ego glave. - Srabotalo! - Blejd podoshel k stariku i, polozhiv ruki emu na plechi, zastavil opustit'sya v kreslo. - Vse vyshlo tak, kak my i predpolagali: snachala on delal vid, chto nichego ne ponimaet, zatem priznal, chto ya neskol'ko otlichayus' ot syna Asruda vneshnost'yu, i, nakonec, razveselilsya, prochitav brachnyj kontrakt. Ty spas menya i Lidor, pochtennyj! Sredi slug uzhe poshli spletni... eshche nemnogo, i nas obvinili by v narushenii nravstvennosti. Bar Zankor ulybnulsya. - Nu, esli rech' zashla o vashem brakosochetanii, to ya, klyanus' groznoj SHebret, hodatajstvoval pered zhrecami s chistoj sovest'yu i otkrytym serdcem! K tomu zhe bumagi, poluchennye toboj iz Digrany, i v samom dele bezuprechny... Savalt mozhet verit' ili ne verit' im, no dlya sluzhitelej svetlogo Ajdena ih okazalos' dostatochno... - On zadumchivo pobarabanil pal'cami po razostlannoj na stole karte i proiznes: - Strannaya istoriya! YA imeyu v vidu vse, chto sluchilos' s toboj, |l's... Razumeetsya, teper' ya ponimayu, chto ty - ne Rahi, ne tot Arrah, syn Asruda, kotoryj otpravilsya so mnoj na sever nanimat' hajritov... I delo tut ne vo vneshnosti, ty prosto drugoj, sovsem drugoj... Ty umnee Rahi na celuyu zhizn', i pust' SHebret porazit menya bessil'em ot pupka do kolena, esli eto ne tak! Blejd promolchal; lish' na gubah ego mel'knula i ischezla zagadochnaya usmeshka. - Tak kto zhe ty, |l's? - bar Zankor zaglyanul v lico strannika. - Demon, vselivshijsya v telo molodogo Rigona? Ili mogushchestvennyj mag s YUga, iz carstva presvetlogo Ajdena, prinyavshij oblik Rahi? - YA - Arrah, syn Asrinda iz Digrany... Pust' budet tak, dostopochtennyj... Soglasen? - Soglasen, - Artok kivnul, ogladil vybrityj cherep. - YA ne sobirayus' upodoblyat'sya sherru, vynyuhivayushchemu tam i tut... esli ty reshil prinyat' imya Arraha, syna Asrinda, pust' budet tak! No dlya menya ty po-prezhnemu ostanesh'sya |l'som... |l'som, kotorogo ya lechil posle toj draki s ryzhim Ratom... - Da budet milostiv k nemu svetlyj Ajden v svoih chertogah! - proiznes Blejd ritual'nuyu frazu, kotoroj pominali umershih. On ne derzhal zla na ryzhego alarha, ch'i kulaki privetstvovali ego v pervuyu zhe sekundu poyavleniya v etom mire. Rat byl davno mertv i pogreben v nenasytnyh utrobah mestnyh akul-sahu, ne samoe luchshee mesto dlya ratnika Beregovoj Ohrany, no chto podelaesh'! Bar Zankor vstal, proshelsya k oknu i nekotoroe vremya obozreval sad, tiho dremavshij mezh vysokih kamennyh sten. Potom on povernulsya k Blejdu; chernaya toga, spuskavshayasya pochti do shchikolotok, tradicionnoe odeyanie celitelej, delala ego vyshe i strojnee, serebryanaya cep' lezhala na grudi pravil'nym polukrugom. - Znachit, Savalt prochital vash brachnyj kontrakt i razveselilsya, - medlenno proiznes starik. - I chto zhe dal'she, syn moj? - Dal'she? Dal'she on nachal torgovat'sya i pugat', pugat' i torgovat'sya. Nameknul, chto, dazhe stav suprugom Lidor, ya ne imeyu prav na titul... povedal o provinnostyah Asruda... o tom, chto Rahi tozhe ne opravdal ego nadezhd... Nakonec predlozhil sdelku: polnaya amnistiya roda bar Rigonov v obmen na tajnu. Tut ya emu tajnu i prepodnes... etu skazku o najdennyh zapisyah... a potom prodemonstriroval perchatki. On byl potryasen! - Eshche by! Celitel' nevol'no vzdrognul, i Blejdu pripomnilsya tot uzhas, s kotorym bar Zankor v pervyj raz glyadel na ognennye luchi, ispushchennye zagadochnym i strashnym predmetom. Uzhas ego otlichalsya ot reakcii miloserdnogo sud'i; tot, hotya i ustrashilsya, navernyaka predstavlyal sebe grudy vrazheskih tel, raspolosovannyh molniyami Ajdena, i eto zrelishche veselilo dushu Savalta. Staryj Artok, veroyatno, takzhe videl gory trupov ksamitskih voinov, no osobogo schast'ya pri etom ne ispytyval. - Koroche, my dogovorilis', - proiznes Blejd. - YA stanu perom v tot den', kogda v Sajlor otpravyatsya lazutchiki bar Savalta, chtoby proverit' dostovernost' nashih svedenij. I togda zhe ya peredam shchedrejshemu magicheskie perchatki. Bar Zankor morgnul. - Razumno li eto, syn moj? Takaya strashnaya moshch'... - Ne bespokojsya. Kak skazal bar Savalt, ne vsyakij chelovek, popavshij v carstvo svetlogo Ajdena, obretaet silu, no lish' otmechennyj istinnym blagorodstvom... kak nash presvetlyj imperator, k primeru... Poluchiv dostavlennyj mnoj s YUga talisman, bar Savalt skoro obnaruzhit, chto blagorodstva u nego malovato. - CHto ty imeesh' v vidu, |l's? - Magiya bystro issyaknet, - strannik otbrosil so lba pryad' temnyh volos i usmehnulsya. - Mozhet byt', shchedrejshemu udastsya podzhech' svoj stol... no ne bolee togo. - Hm-m... Budem nadeyat'sya... - celitel' pokachal golovoj. - |ta... eta veshch'... vnushaet mne strah, |l's... Karta, kotoruyu ty privez, gorazdo poleznee... i bezopasnee... - on lyubovno pokosilsya na portulan, lezhavshij na stole. - Ne mogu s toboj soglasit'sya, pochtennyj. Karta gorazdo opasnej! Molnii Ajdena propadut, kogda ischeznet magicheskaya sila perchatok, a karta... Vladeya etim chertezhom, mozhno rasschitat' vremya pohoda v lyubuyu stranu, prolozhit' marshrut, prikinut' chislo soldat... Dlya lyubogo, kto stremitsya k zavoevaniyam, eta karta - nastoyashchee sokrovishche! Esli b bar Savalt videl ee, on, vozmozhno, dogadalsya by, chto ya ego durachu s ekspediciej v Sajlor... - A eto dejstvitel'no tak? - Konechno! YA skazal shchedrejshemu, chto tam est' pustynnyj mys, protyanuvshijsya pochti do ekvatora i okruzhennyj polyami vodoroslej, s kotorogo mozhno otplyt' na YUg... tak, vo vsyakom sluchae, soobshchaetsya v zapiskah Asruda. No videl by ty eti vodorosli, otec moj! Skvoz' nih ne projdet ni lodka, ni korabl', ni sadra! A mys na yuzhnoj okonechnosti Sajlora - golye peski i skaly! Tam net ni vody, ni travy, ni derev'ev! Otlichnoe mesto dlya kladbishcha, no ne dlya verfi! - Otkuda ty znaesh' vse eto, |l's? - Artok metnul na nego ispytuyushchij vzglyad. - Nu... Mne rasskazali ob etom v teh krayah, gde ya vzyal kartu i magicheskie perchatki... Odnako, otec moj, napomnyu tebe eshche raz - ya ne vprave govorit' o podobnyh veshchah. - Ladno. Smertnym ne ponyat' putej bogov! - Bar Zankor vernulsya k stolu i, sklonivshis' nad kartoj, provel pal'cem po vytyanutomu treugol'niku sajlorskogo poluostrova, chto lezhal daleko na vostoke, v tysyachah mil' ot Tagry. - No rano ili pozdno nash obman otkroetsya, |l's... kogda razvedchiki bar Savalta doberutsya do etih mest. - Oni tuda ne doberutsya, pochtennejshij. YA dumayu, oni ne projdut dal'she Handa, - Blejd pokazal na krohotnuyu tochku, pritulivshuyusya na severo-vostochnom beregu Vnutrennego Ksidumena. - Vot zdes', v etom gorode, ili dazhe ran'she s nimi budet pokoncheno. - Ty v etom uveren? Kto eto sdelaet, |l's? Blejd uhmyl'nulsya. - Moj roditel', Asrind! Ibo on otpravitsya tuda vmeste s lazutchikami. Tak ya obeshchal bar Savaltu! Asrind, rasshifrovavshij zapisi Asruda, budet provodnikom dlya lyudej shchedrejshego. Brovi bar Zankora vzleteli vverh. - Tvoj otec, |l's? Davno pokojnyj Asrind iz Digrany? CHelovek, kotorogo my voskresili lish' na pergamentah, chtoby obespechit' tebya podobayushchej rodoslovnoj? On mertv! - On zhiv! I esli dazhe bar Savalt otpravit s nim celuyu alu ratnikov i shpionov, Asrind pererezhet im glotki i spustit v more na korm akulam. - |l's, |l's... - staryj celitel' ukoriznenno pokachal golovoj. - Ty smeesh'sya nado mnoj, klyanus' milost'yu Ajdena! - Sovsem net, pochtennejshij, sovsem net. I sejchas ya tebe eto dokazhu. Podnyavshis', Blejd podoshel k dveri - k toj, chto pryatalas' v nishe mezhdu shkafami i vela v ego kabinet. On polozhil ladon' na bronzovuyu ruchku, izobrazhavshuyu kogtistuyu lapu kakogo-to mificheskogo chudishcha, i, pomedliv paru sekund, povernul ee. Potom negromko proiznes: - Vyhodi! Vyhodi, moj pochtennyj roditel'! Blagorodnyj Artok bar Zankor zhelaet poznakomit'sya s toboj. On otstupil v storonu, kogda v dvernom proeme voznikla figura roslogo smuglogo muzhchiny s volosami, chut' tronutymi sedinoj. Glava 3. London London, Zemlya, nachalo yanvarya (eshche dvumya mesyacami ran'she, nachalo mesyaca Snov po ajdenskomu vremeni) Richard Blejd s razdrazheniem zahlopnul papku s grifom "Sovershenno sekretno" i ottolknul ee na kraj stala, poblizhe k Dzheku Hejdzhu. Sejchas on v tretij raz, vnimatel'no i ne toropyas', prochital dokument, hranivshijsya mezhdu tverdyh plastikovyh korochek, - obychnyj list bumagi s plotno napechatannym tekstom, bez kakih-libo venzelej, gerbov i pechatej. No na nem, v samom nizu, stoyala podpis' prem'er-ministra Soedinennogo Korolevstva. |tot memorandum sostoyal iz treh chastej. V pervoj brigadnogo generala Richarda Blejda izveshchali, chto ego otstavka ne prinyata, i proshenie na sej schet, napravlennoe chetyr'mya mesyacami ran'she iz Ajdena (cherez Dzhordzha O'Fleshnagana), otlozheno v dolgij yashchik. Vo vtorom razdele prem'er motiviroval svoe reshenie. Otmetiv vydayushchiesya zaslugi brigadnogo generala i nyneshnego shefa specotdela MI6A, on soobshchal, chto strana ne mozhet lishit'sya uslug takogo cennogo cheloveka - edinstvennogo, sposobnogo v nastoyashchij moment rukovodit' proektom "Izmerenie Iks". Tretij abzac byl samym vazhnym, ibo kasalsya novyh polnomochij shefa MI6A. Blejdu razreshalos' svobodno ispol'zovat' svoe vremya, to est' prebyvat' na Zemle, v Ajdene ili lyubom drugom mire - gde emu zablagorassuditsya. Poskol'ku Dzhek Hejdzh razrabotal sistemu operativnoj mental'noj svyazi, Blejd mog teper' peresylat' rukovodyashchie ukazaniya svoim sotrudnikam iz lyuboj real'nosti, reshaya strategicheskie voprosy, svyazannye s proektom. Pravda, takie seansy ne stoilo provodit' slishkom chasto, ibo oni otnimali mnogo sil; znachit, dlya vypolneniya povsednevnyh obyazannostej trebovalos' nekoe otvetstvennoe lico s polnomochiyami pervogo zama. Ego Blejd mog vybrat' po sobstvennomu usmotreniyu. Vse! Nizhe stoyala razmashistaya podpis', kotoruyu sejchas izuchal Dzhek Hejdzh, sidevshij po druguyu storonu neob®yatnogo pis'mennogo stola. Mrachno poglyadyvaya na dokument v rukah amerikanca, Blejd podumal, chto togda, chetyre mesyaca nazad, otpravlyaya s Dzhordzhem proshenie ob otstavke, on yavno perestaralsya. Nado bylo peredat' tol'ko bumagu, i nichego bol'she! On zhe poslal i prilozhenie k nej - nakopitel' energii, miniatyurnyj ratonskij akkumulyator, sovershenno neveroyatnoj konstrukcii i fantasticheskoj moshchnosti! Po slovam Hejdzha, eta shtuka dolzhna byla sovershit' perevorot v zemnoj energetike i na transporte, esli tol'ko ee udastsya vosproizvesti - chto predstavlyalos' ves'ma veroyatnym. CHto kasaetsya prem'er-ministra, to on uverilsya v tom, chto Richard Blejd popal v nekoe |l'dorado, otkuda na Zemlyu (tochnee - v Britaniyu, tol'ko v Britaniyu!) posyplyutsya vsevozmozhnye tehnologicheskie chudesa. Samo soboj, Richardu Blejdu dozvolyalos' nahodit'sya v etom meste skol'ko ugodno, ostaviv v Londone nadezhnogo zamestitelya. Blejd uzhe vybral kandidaturu - Dzhordzha O'Fleshnagana, prebyvavshego v nastoyashchij moment v Ajdene, v tom skazochnom |l'dorado, kotoroe on sam pokinul ne dalee, chem vchera. Podobnyj obmen yavlyalsya nasushchnoj neobhodimost'yu, ibo bez stancii-mayaka komp'yuter mog poteryat' izmerenie Ajdena. Luchshim zhe mayakom dlya navedeniya byl mozg cheloveka - strannika, zemlyanina, perebroshennogo v chuzhuyu real'nost'. Poetomu, poluchiv kratkij vyzov ot Hejdzha, Blejd dozhdalsya pribytiya svoego dublera, predstavil ego kak rodicha i gostya iz dalekoj Hajry i otbyl na rodinu, vzyav s O'Fleshnagana slovo, chto tot ne budet pristavat' k Lidor i udovletvoritsya ee kameristkami. Sejchas Dzhordzh navernyaka raspival vino v priyatnoj kompanii v drevnem zamke bar Rigonov, na zapadnoj okraine Tagry, ili pytalsya soblaznit' kakuyu-nibud' horoshen'kuyu sluzhanochku. Drugih zanyatij v eto vremya v Ajdene ne predvidelos'; tam shel mesyac Snov, stoyala zima, hotya daleko ne takaya surovaya, kak na Britanskih ostrovah. - Ne ponimayu, Dik, chem vy nedovol'ny, - Hejdzh opustil papku s poslaniem prem'er-ministra na kraj stala. - Zdes' zhe yasno skazano: pochtennyj ser, delajte, chto hotite, tol'ko ostavajtes' v svoem kresle... Vam predostavlena polnaya svoboda, moj dorogoj! - |to ne svoboda, - mrachno otozvalsya Blejd. - Nemnogo udlinilsya povodok, vot i vse... - A vy chego hoteli? - Hotel... hotel razdelat'sya so vsem etim! - strannik rezko vzmahnul rukoj, oboznachiv etim zhestom svoj roskoshnyj kabinet, neob®yatnyj stol s batareej telefonov, bar - ryadom s divanom i stolikom dlya koktejlej, sverkayushchij stal'noj sejf, vrezannyj v stenu. - Nu, chto podelaesh'... Sud'ba! Karma! V mae mne stuknet pyat'desyat sem', znachit, eshche let dvadcat' ya mogu posluzhit' Ee Velichestvu i zapadnoj demokratii... Oni s Hejdzhem obmenyalis' ponimayushchimi usmeshkami, potom amerikanec skazal: - Vy mazhete prosluzhit' i dol'she, esli stanete ravnyat'sya na Dzh. Esli mne ne izmenyaet pamyat', on ushel na pensiyu v vosem'desyat. V kakom zhe godu eto bylo? - Nu, Dzhek... V konce vosem'desyat vtorogo, mesyacev cherez pyat' posle smerti Lejtona... - Ah da, konechno! Pered tem, kak vy otpravilis' v Urenir! V etu lyubopytnejshuyu ekspediciyu, kotoruyu vy schitali poslednej! - glaza Hejdzha lukavo blesnuli. - Pomnite, kak vy sokrushalis' po etomu povodu? A ya vam govoril, chto eshche rano zakazyvat' mesto na kladbishche... I chto zhe, Dik!.. CHto zhe!.. Vy opyat' stranstvuete... vy snova nash glavnyj ispytatel' - i glavnyj boss, esli ya pravil'no interpretiruyu sej dokument, - Hejdzh uhmyl'nulsya, i pal'cy ego vybili pobednuyu drob' na poslanii prem'er-ministra. - Vy oblecheny samym vysokim doveriem, vas hvalyat, i vy dazhe poluchili nekuyu toliku svobody... I, k tomu zhe, obzavelis' vtorym telom! Kakogo d'yavola vam eshche nado? - Hvatit izdevat'sya, Dzhek! - podnyavshis', Blejd otpravilsya k baru za kon'yakom. - CHto-to vy segodnya v veselom nastroenii, drug moj. - Bezuslovno. Vo-pervyh, ya rad snova videt' vas - ved' vchera my dazhe ne pogovorili iz-za vsej etoj sumatohi... A vo-vtoryh... vo-vtoryh, est' eshche prichiny... Pochti avtomaticheski otmetiv etu figuru umolchaniya, Blejd razlil kon'yak i vernulsya k stolu. Vchera dejstvitel'no hvatilo sumatohi. On pribyl, oblachennyj v novuyu plot', v molodoe telo Arraha |l'sa bar Rigona, kotoroe uzhe davnym-davno schital svoim. Odnako emu prishlos' tut zhe rasstat'sya s etoj privychnoj obolochkoj; molodoj ajdenskij nobil' byl pomeshchen v gibernator, iz koego na svet Bozhij izvlekli prezhnego Richarda Blejda - solidnogo muzhchinu na shestom desyatke, brigadnogo generala i shefa MI6A. Lyubogo drugogo cheloveka podobnoe potryasenie moglo by sbit' s nog, no Blejd obladal uzhe nekotorym opytom po chasti smeny tel i oblichij: k primeru, v Urenire, devyat' let nazad, emu dovelos' prevratit'sya v kentavra. Nyneshnyaya transformaciya ne yavlyalos' stol' radikal'noj, i uzhe cherez tri minuty on uverenno derzhalsya na nogah i smog vpolne samostoyatel'no odet'sya. Ego staroe telo bylo po-prezhnemu krepkim, sil'nym i nadezhnym, kak privychnyj kostyum, odnako on chuvstvoval edva zametnuyu skovannost' chlenov i smutnyj namek na tyazhest' v poyasnice. Vpolne estestvennye oshchushcheniya; muzhchina v ego godah mog sohranit' silu, no ne podvizhnost' i gibkost' dvadcatishestiletnego. Sejchas, po proshestvii polutora sutok, Blejd uzhe ne zamechal etih primet vozrasta, i ruka ego, protyanuvshaya Hejdzhu ryumku s kon'yakom, byla tverda kak obychno. On sobiralsya proiznesti tost, chto-nibud' svyazannoe so vcherashnim sobytiem, s vozvrashcheniem na rodinu posle dvadcatimesyachnogo otsutstviya, no amerikanec operedil ego: podnyav ryumku, on neozhidanno provozglasil: - Za prekrasnyh dam! Za dam, tak za dam, reshil Blejd, vypleskivaya kon'yak v rot; v konce koncov, Lidor, Najla, Trostinka, doch' Al'sa, i R'gadi, doch' Ar'kasta, a takzhe Sasti Rajsen, Falta, Hassal', Zurnima i prochie ego ajdenskie podruzhki i vozlyublennye byli vpolne dostojny etogo tosta. Odnako v dannuyu minutu on pokazalsya stranniku ne sovsem umestnym. Vse zhe vnachale polagalos' by vypit' za vstrechu, za vozvrashchenie k rodnym penatam, za korolevu, nakonec... Ladno! Esli Hejdzh na pravah gostya zhelaet pomenyat' poryadok, pochemu by i net! - Kstati o damah, - proiznes amerikanec. - Kak pozhivaet ta milen'kaya bryunetochka, kotoruyu ya videl s vami na ostrove... kak ego?.. kazhetsya, Gartor? Hejdzh govoril o Najle, i Blejd snova pomrachnel. - |ta devushka umerla, Dzhek, - korotko zametil on, vstal i shagnul k sejfu. - O! Prostite, moj dorogoj! Ne oborachivayas', strannik kivnul. Negromko shchelknul cifrovoj zamok, dverca stal'nogo shkafa raskrylas'; protyanuv ruku, on nashchupal dve magnitofonnye kassety. - Vot, voz'mite, Dzhek... |to otchet, kotoryj ya nadiktoval segodnya utrom. Odin ekzemplyar vam, odin - mne... Razumeetsya, - dobavil Blejd, gladya, kak gost' pryachet kassetu vo vnutrennij karman pidzhaka, - eto poka predvaritel'nyj kratkij variant... chto-to vrode reestra osnovnyh sobytij. - Esli mozhno, Richard, v dvuh slovah... - Da, konechno. - Blejd zaper sejf i snova opustilsya v kreslo. Nekotoroe vremya on sidel v zadumchivosti, prikryv glaza; pered nim stremitel'no pronosilis' panoramy Ajdena. Izumrudnaya glad' Ksidumena, Dlinnogo morya; beskrajnie stepi Hajry i nepristupnaya stena gor Selgov; Ajd-en-Tagra, Obitel' Svetozarnogo Boga, velichestvennaya i pyshnaya imperskaya stolica; yuzhnye savanny, lesa i boloto; bystrye strui Velikogo Zelenogo Potoka i adskaya skala Aj-Rit, vyzhzhennaya yarostnym ekvatorial'nym solncem; ostrova Poniteka i cvetushchie ravniny Gartora; Raton, yuzhnyj materik, skazochnaya strana... - Dik! Dik, chto s vami? - probilsya k soznaniyu trevozhnyj golos Hejdzha. - SH-sh-sh... YA vspominayu... - Priotkryv glaza, Blejd razmerenno zagovoril: - Itak, napomnyu vam o glavnoj osobennosti planety Ajden: ee ekvatorial'naya zona, polosa tropicheskih bolot na sushe i vodoroslej tipa sargassov v okeanah, prakticheski nepreodolima dlya mestnyh aborigenov, obitayushchih na severe. V ih rasporyazhenii, odnako, dva ogromnyh materika, Hajra i central'nyj kontinent, Ksajden, razdelennye otnositel'no neshirokim morem, kotoroe tyanetsya na pyatnadcat' tysyach mil'. YUzhnee ekvatora lezhit nedostupnyj dlya severyan Raton, tozhe ves'ma obshirnaya zemlya... ne men'she Afriki, ya polagayu. Vsya eta susha. Dik, sosredotochena v vostochnom polusharii - vo vsyakom sluchae, ya schitayu ego vostochnym; kak vy ponimaete, tam eshche ne opredelili svoj grinvichskij meridian. Hejdzh kivnul, poglazhivaya skvoz' tkan' pidzhaka kassetu s otchetom; ego glaza blesteli ot lyubopytstva. - V zapadnom polusharii net materikov, - prodolzhal Blejd, - nichego pohozhego na dve nashi Ameriki. Vmesto nih ot yuzhnogo polyusa k ekvatoru i dal'she, k severnomu polyusu, tyanutsya dve ogromnye ostrovnye gryady. Sajtek i Ponitek. Severnaya, Ponitek, naselena... Imenno tam, na ostrove Gartor, vy i posetili menya, Dzhek... i tam zhe umerla... byla ubita, - popravilsya strannik, - moya sputnica, Najla... ta chernovolosaya devushka, kotoruyu vy vspomnili... - On pomolchal, starayas' spravit'sya s volneniem. - Nu, nakonec, i poslednij ajdenskij fenomen: stremitel'noe i moshchnoe ekvatorial'noe techenie, Velikij Zelenyj Potok, kak ego tam nazyvayut. Ono nabiraet silu v uzkom prolive mezhdu Ratonom i Ksajdenom i peresekaet okean, ogibaya zatem obe ostrovnye gryady. Takova geografiya etogo mira, razdelennogo na dve poloviny, Dzhek... Glavnoe zhe sobytie ego istorii - Prishestvie selgov. - Selgov? - Hejdzh nahmurilsya. - Kto eto, Dik? - Kakie-to stranniki izdaleka... negumanoidy, mohnatye, slovno grizli, i dolgozhivushchie, kak sekvoji... - Kosmicheskie zahvatchiki? Kolonisty? - Net, ni to, ni drugoe. Vidite li, Dzhek, Prishestvie sluchilos' ochen' davno, i ya znayu lish' to, o chem mne rasskazyvali v Ratone. Selgi, sudya po vsemu, ne kolonizirovali chuzhie planety podobno pallatam i ne pytalis' pereustroit' svoj mir kak urenircy... U nih byla cel', i vo imya ee selgi posylali v kosmos ogromnye korabli, sotni let iskavshie razumnuyu zhizn', druzhestvennyh sozdanij, s kotorymi predstoyalo podelit'sya mudrost'yu, znaniyami... Oni - chto-to vrode vselenskih blagodetelej, Dzhek, ideal'nye al'truisty. - Nikogda by ne poveril, chto takoe vozmozhno, - zametil Hejdzh. - CHelovek po svoej prirode egoistichen i merzok. - |to neverno, moj drug, - vspomnite hotya by teh zhe pallatov i urenircev. K tomu zhe selgi ne byli lyud'mi... - A! Vy zhe skazali - negumanoidy! - Da. Mohnatye, s shest'yu konechnostyami. Oni vysadilis' na severe Hajry, v oblasti s dovol'no prohladnym klimatom, privezli massu poleznyh rastenij i zhivotnyh, nachali akklimatizirovat' ih i popytalis' naladit' svyazi s mestnym naseleniem, kochevymi ohotnikami i voinami... - I kak konchilos' delo? - Ploho. Bol'shuyu chast' selgov vyrezali, i sovershennaya tehnika ne pomogla: u nih nachisto otsutstvoval agressivnyj instinkt. Koroche, Dzhek, oni ne mogli ubivat'... A vot hajrity zanimalis' etim vpolne uspeshno i neskol'ko pokolenij podryad, poka ostatki prishel'cev ne sbezhali na yug, na nedosyagaemyj Raton. Potom selgi nachali perevozit' tuda lyudej prakticheski iz vseh severnyh stran, vybiraya teh, komu nesladko zhilos'... Nyan'chilis' s nimi, obuchali, staralis' peredat' ne tol'ko tehnicheskie znaniya, no nechto bol'shee... svoe otnoshenie k zhizni, ya polagayu. - Lyubopytnyj eksperiment! - Bezuslovno. Za dve ili tri sotni let oni uspeli sushchestvenno uluchshit' porodu gomo sapiens... - I potom? - Umerli, Dzhek, ushli v nebytie, ostaviv lyudej odnih. Vprochem, i znaniya, i mudrost' selgov, i novye imperativy uzhe zakrepilis' v soznanii pereselencev, tak chto teper' oni yavlyayutsya sovsem osoboj rasoj Ajdena. Za sotni let Raton prevratilsya v nastoyashchij raj... - Blejd zadumchivo pokachal golovoj, pokrutil v pal'cah pustuyu ryumku i dobavil: - Odnako u ratoncev est' svoi problemy, Dzhek. - YA dogadyvayus'. CHto-to svyazannoe s severyanami? - Da. Po suti dela, vse ih imperii, korolevstva i knyazhestva - tipichnye srednevekovye despotii, varvarskie strany, gde pravyat monarhi i znat', lyudi vlastolyubivye i zhestokie... I sredi nih bytuet ne to legenda, ne to predskazanie o bozh'ej zemle, svetlom carstve, lezhashchem na yuge, za stepyami i bolotami... Oni ishchut tuda dorogu uzhe mnogo let - i vladyki Ajdena, i ksamity, i poveliteli Kintana, i knyaz'ya Pereshejka... Ratoncev zhe zashchishchayut tol'ko Zelenyj Potok, neprohodimaya tryasina da ekvatorial'naya zhara, - strannik usmehnulsya. - Vidite li, Dzhek, oni perenyali ot selgov ne tol'ko tehnicheskie dostizheniya, no i koe-chto eshche... zapoved' "ne ubij", naprimer. I esli srednevekovoe voinstvo podstupit k ratonskim rubezham, oni smogut sdelat' tol'ko dve veshchi: libo nakryt' svoj materik silovym kupolom, libo voobshche pokinut' ego. - Pokinut'? Kakim obrazom? - Pereselivshis' v drugoj mir. No eto neprosto, ih naselenie dostigaet mnogih millionov... Sejchas oni ogranichivayutsya tol'ko nablyudeniem. Sozdali chto-to vrode informacionnogo centra... Horada, tak nazyvaetsya eta sluzhba... ee razvedchiki i rezidenty desyatiletiyami zhivut v varvarskih stranah Ksajdena, protivodejstvuya ih popytkam proniknut' na YUg... I chasto platyat za eto golovoj. Blejd zamolk. Dzhek Hejdzh s razgorevshimisya glazami s minutu zhdal prodolzheniya, zatem pointeresovalsya: - Vy skazali, Dik, chto selgi, eti vashi mezhzvezdnye al'truisty, vnachale prizemlilis' v Hajre... Veroyatno, ih korabl' do sih por nahoditsya tam? Strannik pozhal plechami. - Mozhet byt'... Kto znaet! Za shestidesyatoj parallel'yu Hajru pokryvayut dremuchie lesa, potom nachinayutsya gory i zona vechnyh l'dov... Soglasno predaniyam, selgi - ili ttna, kak oni sebya nazyvali - otdavali predpochtenie holodnomu klimatu. - Vy mogli by tuda dobrat'sya? - Veroyatno... Hotite, chtob ya eto sdelal? - Blejd podnyal glaza na amerikanca. - Nu-u... - protyanul tot, - poluchilas' by lyubopytnaya ekspediciya, verno? - Ne somnevayus'. No snachala mne nado utryasti koe-kakie dela v Ajdene, Dzhek. - U vas nepriyatnosti? - Net... pozhaluj, net. |to lichnoe. On sdelal pauzu, i Hejdzh ponimayushche kivnul. - Ne hotite govorit' ob etom, Richard? - Pochemu zhe... v otchete est' vse, - Blejd pokosilsya na svoi ruki, sil'nye, krepkie, zagorelye; oni kazalis' let na dvadcat' molozhe ego lica. - Znaete, Dzhek, togda, v iyule devyanostogo, vy pereslali menya dovol'no udachno. YA ugodil v telo Arraha |l'sa bar Rigona, molodogo nobilya imperii ajdenitov, syna Asruda... |tot Asrud byl bogatejshim vel'mozhej, namestnikom Zapada i, po sovmestitel'stvu, rezidentom yuzhan. Tochnee govorya, on yavlyalsya ratoncem, davno osevshim v imperii i zhenivshemsya na hajritke, na zhenshchine s severa. Ona rodila emu dvoih - Arraha, ch'e telo sejchas lezhit v vashem gibernatore, i doch', Lidor. Potom skonchalas'. - I?.. - I posle ee smerti udacha pokinula starogo Asruda, - po licu Blejda vdrug skol'znulo neprivychnoe dlya nego vyrazhenie grusti. - YA dumayu, on krepko lyubil zhenu... veroyatno, toska po nej sdelala ego menee ostorozhnym. Ili on, gde-to prokololsya... Bog znaet! No poshli sluhi, chto emu izvestno koe-chto o yuzhnyh delah, o dorogah, chto vedut v carstvo svetlogo Ajdena... Konchilos' vse eto ploho - v pytochnyh zastenkah mestnogo policejskogo vedomstva. Asrud umer, ne skazav ni slova, - boyalsya, chto pri malejshem podozrenii voz'mutsya za ego detej, za Rahi i Lidor. Ih, odnako, poshchadili... Konfiskovali pomest'ya, lishili titula, Arraha vygnali iz gvardii, razzhalovav v oktarhi... - V oktarhi? - Da. CHto-to vrode serzhanta, starshego nad vosem'yu ratnikami. Dal'she vdet alarh, pod ego nachalom vosem' okt, i sardar, oficer iz blagorodnyh... Nado skazat', u ajdenitov otlichnaya armiya, no edorat Ksam, vostochnyj sosed, soderzhit ne men'shee vojsko. I gryzutsya oni, kak dva psa, Dzhek! Kak Britaniya s Franciej v Stoletnyuyu vojnu! On pomolchal, zadumchivo poglazhivaya visok. - Koroche govorya, ya ugodil v telo opal'nogo Arraha, uzhe ne gvardejskogo sardara, a vsego lish' oktarha Beregovoj Ohrany. I sam on, i okta ego, i eshche s tysyachu soldat boltalis' na ogromnyh morskih plotah posredi Ksidumena. Ves' etot transport dvigalsya na sever, za hajritskimi naemnikami, konnicej na tarotah... eto shestinogie tvari, Dzhek, v dva raza bol'she i v pyat' raz sil'nej lyubogo zherebca. Nu, odnim slovom, doplyli my do Hajry, a tam ya vstretilsya s Il'tarom, vozhdem naemnikov i, kak okazalos', kuzenom Rahi... ot Il'tara i ego otca, Ar'era, ya vpervye uslyshal o selgah. Hajrity so svoimi chudishchami pogruzilis' na ploty, i cherez neskol'ko dnej ves' flot blagopoluchno pribyl v Tagru, imperskuyu stolicu. Tam, s razresheniya mestnogo nachal'stva, ya pereshel pod nachalo Il'tara, v ego otryad. Mne veleli priglyadyvat' za severnymi varvarami i dazhe povysili v zvanii - do alarha! Hejdzh rassmeyalsya. - Blestyashchaya kar'era. Dik! Dlya generala sekretnoj sluzhby Ee Velichestva... - Tam ya byl ne generalom, moj dorogoj, a molodym opal'nym vel'mozhej, kotoryj mog vernut' zemli i titul otca tol'ko predannost'yu imperatoru i voinskimi trudami v yuzhnom pohode. Schitalos', chto otec ostavil mne nekie sekretnye svedeniya naschet dorogi v mestnyj raj, i vlasti ves'ma zhelali ih zapoluchit'. Navernyaka tak ono i bylo, odnako ya ne vladel pamyat'yu Rahi... kakie-to smutnye vospominaniya ostalis', no ne bolee togo. Itak, my dvinulis' k yuzhnym predelam, razgromiv po puti ksamitskuyu armiyu, doshli do neprohodimogo bolota i vernulis' v Tagru. Bar Nurat, nash strateg, byl ubit, i obratno vojsko privel vash pokornyj sluga. Za chto i poluchil nagradu - chast' rekvizirovannyh ranee pomestij. - Hm-m... Znachit, vashe polozhenie ukrepilos'? - Pozhaluj. YA mog intrigovat', pustit' v hod zoloto ili klinok, podnyat' bunt - slovom, dobivat'sya vozvrata otchego nasledstva. No togda vse eto kazalos' mne nenuzhnoj suetoj... ponimaete, Dzhek, u menya byla sovsem drugaya zadacha... - Da, ponimayu. Vas muchilo lyubopytstvo, i vy hoteli probrat'sya na yug. - Razumeetsya! No ne tol'ko eto. Vidite li, mne uzhe ne hotelos' schitat'sya synom Asruda bar Rigona... delo bylo v Lidor... Uhmyl'nuvshis', Hejdzh potyanulsya k grafinchiku s kon'yakom i, ne sprashivaya u hozyaina razresheniya, vnov' napolnil ryumki. - Krasivaya devushka, Richard? - Krasivaya. I umnaya! Slovom, ya reshil ostepenit'sya, moj dorogoj. - Nu, davajte vyp'em za eto! I za prekrasnyh dam! Na sej raz tost pokazalsya Richardu Blejdu vpolne umestnym, i on podderzhal gostya s vidimym udovol'stviem. Postepenno razdrazhenie, vyzvannoe pis'mom prem'er-ministra, uleglos' - kak byvaet vsegda, kogda vspominaesh' o priyatnom ili delish'sya s davnim drugom pochti neveroyatnoj, no, tem ne menee, sluchivshejsya v dejstvitel'nosti istoriej. Hejdzh yavlyal obrazec ideal'nogo slushatelya; on byl samo vnimanie. - V odin prekrasnyj den'... - nachal Blejd, no tut zhe perebil sam sebya: - Net, Dzhek, v odnu prekrasnuyu noch', kogda vy popytalis' siloj izvlech' menya iz posteli Lidor i vernut' na Zemlyu, vospominaniya Rahi probudilis'. Veroyatno, prichinoj byl mental'nyj udar, kotoryj vy nanesli... - Hejdzh s pokayannym vidom razvel rukami. - Odnim slovom, ya vspomnil pro nekij tajnik v svoem zamke, sobral koe-kakie veshchichki i otpravilsya tuda. Dzhek, tam nahodilsya flaer! Letatel'nyj apparat, podobnyj kotoromu u nas sozdadut, byt' mozhet, cherez dvesti let! YA ne vyderzhal, zalez v nego i otpravilsya v put'. Na YUg, moj dorogoj, na YUg! Pryamo v raj! - I vy dejstvitel'no tuda popali? - Uvy! YA byl nakazan za samonadeyannost'. Snachala vklyuchilas' kakaya-to shtuka vrode avtopilota, i vse shlo horosho; cherez neskol'ko chasov ya dostig ekvatora i nachal peresekat' Zelenyj Potok. I tut u menya zaprosili parol'! Predstavlyaete? Potom ya dogadalsya, chto tam trebovalos' nazhat'... vse zhe ya vyros ne v srednevekovom Ajdene... no togda... togda ya rasteryalsya... i ratonskie nablyudateli blokirovali dvigatel'. YA prizemlilsya na vodu, chut' li ne v kipyatok, i s trudom dobralsya do skaly - do nebol'shogo ostrovka Aj-Rit, gde v peshcherah obitali mestnye troglodity, volosatye kannibaly... Nastoyashchaya preispodnyaya, Dzhek! Vmesto sadov |dema! - Kazhdyj hotel by popast' v raj, da grehi ne puskayut, - s filosofskim spokojstviem zametil Hejdzh. - Kak ya polagayu, eti kannibaly oblomali na vas zuby, da? - Ne tol'ko zuby. YA stal pravoj rukoj vozhdya, poskol'ku mech i fran okazalis' kuda effektivnee dubinok i kamnej. YA... - Prostite, Dik... Vy upomyanuli fran... |to chto takoe? - Hajritskoe oruzhie, tyazhelyj klinok na trehfutovoj rukoyati. Ubijstvennaya shtuka, esli umet' s nej obrashchat'sya! Menya nauchil Il'tar. - Eshche raz izvinite... YA slushayu. - Mne udalos' udrat' s etoj skaly, s Aj-Rita. Dvigatel' flaera ne rabotal, no apparat godilsya v kachestve lodki, a kozhuh ego zashchishchal ot solnechnyh luchej... na ekvatore Ajdena chudovishchnaya zhara, Dzhek! Dnem mozhno pogibnut' za neskol'ko chasov... V obshchem, ya plyl na vostok, tuda, kuca menya neslo techeniem, i cherez nedelyu ili dve natknulsya na korabl'. Nebol'shoe parusnoe sudenyshko, uhozhennoe, kak yahta neftyanogo magnata, vse v rez'be... nichego ocharovatel'nej ya v zhizni ne videl! I tam byla devushka, Najla, temnovolosaya i smuglaya, sovsem ne pohozhaya na moyu Lidor. Doch' hozyaina sudna, blagorodnaya at-kissana s ostrova Kalitan, kak ona predstavilas'. YAkoby ona nochevala odna na korable, potom sluchilas' burya, sudno sorvalo s yakorej i ego zahvatilo techeniem... v obshchem, skazka dlya molodyh doverchivyh morehodov. |ta Najla yavlyalas' agentom ratoncev, i ee, vmeste s korablikom, podsunuli Arrahu |l'su bar Rigonu. - Zachem? - Horada zhelala proverit', chto iz sebya predstavlyaet potomok Asruda. U nih s etim strogo... Rezidenty mogut vernut'sya v Raton, no ih deti, vospitannye na severe, dolzhny tam i ostavat'sya. V Ratone ne mesto varvaram... Nu, vse podrobnosti na sej schet vy uznaete iz moego otcheta. - Odnu minutku, Dik... - Hejdzh zaerzal v kresle, potom vskinul glaza k potolku, pytayas' sformulirovat' vopros. - |tot vash Raton... tam chto-to vrode zapadnoj demokratii? - Ni v koem sluchae. U nih net... gm... kapitalistov. Klass sobstvennikov voobshche otsutstvuet - kak prochie klassy. - Togda, prostite, kommunizm? - amerikanec sdelal bol'shie glaza. - Kommunizmom ya by eto tozhe ne nazval. Skoree - utopicheskij socializm... da, utopicheskij socializm, v duhe Uil'yama Morrisa. - Vy imeete v vidu "Vesti niotkuda"? - Kogda Blejd kivnul, ego gost' prinuzhdenno rassmeyalsya. - No eto zhe