vy hotite mne pomeshat'? Ili vam samim ne nuzhny svedeniya o tom, chto proishodit v stane vraga? - Esli b tvoi namereniya ogranichilis' tol'ko etim, my vozblagodarili by poslavshee tebya vechnoe sinee nebo, - vzdohnul Featar. - No ved' ty ne uderzhish'sya... ty rinesh'sya osvobozhdat' ugnetennyh, zashchishchat' obizhennyh - i krovavaya karusel' zavertitsya opyat'. - Togda vam ostaetsya tol'ko ubit' menya, - Blejd podnyalsya. - CHto zh, poprobujte! No uchtite - eto ne tak prosto sdelat'. Luchshe vam popytat'sya pereubedit' menya. Itak - pochemu ya dolzhen ostavit' Imperiyu v pokoe? Ulfy vnov' pereglyanulis'. Blejdu pochudilos', chto on oshchushchaet holodnye nevidimye pal'cy, skol'zyashchie po ego golove, skol'zyashchie - i bessil'no soskal'zyvayushchie. Drakula! |to on! Ata sidel na pleche strannika, svernuvshis' plotnym klubkom, i pritvoryalsya, chto spit, hotya na samom dele muskuly ego spinki podragivali ot napryazheniya. Zverek sumel razobrat'sya chto k chemu; ulfy bol'she ne mogli zaglyanut' v mozg Richarda Blejda. - Potomu chto Imperiya - hranitel' ravnovesiya v nashem mire, - nachal Torogon. - Tebe mozhet ne nravit'sya eto, no tak i est'. Est' sila, kotoraya hranit ogromnyj kontinent, protyanuvshijsya ot polyusa do polyusa, ot smut i istrebitel'nyh vojn. Sila Imperii izvestna vsem! Ee boyatsya. Ona gasit vojny v zarodyshe - moshch'yu svoego oruzhiya. Esli ee ne stanet, materik pogruzitsya v haos i razruhu. Skol'ko nevinnyh zhiznej ugasnet, esli Imperiya padet? My sami vrazhduem s nej, no ne sobiraemsya ni unichtozhat' ee, ni, tem bolee, pomogat' v etom dele drugim. - Znachit, za vozmozhnost' spokojnoj zhizni vy gotovy smirit'sya s tem, chto sotni tysyach chelovecheskih sushchestv prebyvayut v zhestokom rabstve? - proiznes Blejd. - Vy mozhete skazat', chto ya ne znayu vsej pravdy... tak vot, ya hotel by etu pravdu vyyasnit'. Ponimaete? Tak chto vybor teper' za vami: ili ostanovit' menya siloj, ili zhe prosto ne meshat' mne. I vnov' pereglyanulis' ulfy. - Drevnij zakon gostepriimstva svyashchenen, - medlenno vygovoril Torogon. - Ne mne narushat' zavety predkov i prolivat' krov' bezoruzhnogo gostya! Ty mozhesh' ujti. No pomni: esli ty popytaesh'sya nizvergnut' Imperiyu, my stanem vragami. A teper' uhodi! Put' otkryt. Strelki provodyat tebya do yuzhnoj granicy nashih zemel'. Proshchaj, Richard Blejd. Slovno povinuyas' neslyshnoj komande, praviteli ulfov podnyalis'. K Blejdu podoshli troe molodyh voinov. - CHto zh, proshchajte, - usmehnulsya strannik. |ti drevesnye obitateli okazalis' dostatochno soobrazitel'nymi, chtoby ne zatevat' s nim svary, ochevidno, oni cenili sobstvennye zhizni. Ego i Liajyu poveli po v'yushchejsya zmeej tropinke dal'she na yug. Bystro temnelo, iz-za drevesnyh stvolov vypolzal sumrak. - My chto zhe, tak i budem nochevat' pryamo zdes', na goloj zemle? - razdrazhenno obratilsya Blejd k molchalivym konvoiram. - Esli by my shli po Traktu, tam, po krajnej mere, mozhno bylo rasschityvat' na postoyalyj dvor! - Tebe pridetsya obojtis' bez myagkoj posteli etoj noch'yu, - holodno zametil odin iz strelkov. - Tak zhe, kak i nam, kstati. Malo-pomalu t'ma sgustilas' do takoj stepeni, chto strannik ne videl dazhe vytyanutoj ruki. V rukah ulfov holodnym zelenym svetom zasiyali fonariki, put' prodolzhalsya. Nakonec, kogda bednyazhka Liajya uzhe pochti padala s nog ot ustalosti, ulfy soblagovolili ostanovit'sya na nochleg. Putnikov priyutila vpolne uyutnaya besedka s pletenymi stenami; Blejdu kazalos', chto on ochutilsya v gromadnoj korzine. Ulfy bystro i lovko rasstelili plashchi pryamo na polu (pravda, pol okazalsya derevyannym, teplym i chistym). Blejd s toskoj pokosilsya na devushku, kotoraya vertelas', ustraivayas' poudobnee, ryadom s nim. Net, on ne mog pritronut'sya k nej dazhe pal'cem! Seks pri svidetelyah Richard Blejd ne odobryal. Nautro, pozavtrakav zapasami svoih molchalivyh sputnikov, Blejd i Liajya dvinulis' dal'she. Vladeniya ulfov okazalis' ves'ma i ves'ma neveliki, k vecheru sleduyushchego dnya strannik byl uzhe na ih yuzhnoj granice, gde les drevesnyh gigantov rezko obryvalsya. Rubezh ego oboznachal bystrotekushchij ruchej, za kotorym srazu zhe nachinalis' obychnye roshchi i pereleski, razdelennye dlinnymi yazykami cvetushchih lugov. Put' cherez vladeniya ulfov konchilsya. Glava 6 Uvy, prekrasnye i velichestvennye lesa ulfov okazalis' poslednim ostrovkom spokojstviya Srazu zhe za ih yuzhnym okoemom nachinalas' pogranichnaya polosa Zarkii, i chem dal'she, tem bol'she Blejdu i Liaje popadalos' strashnyh metok, ostavlennyh vojnoj. Tut - sled bol'shogo lesnogo pozhara. Tam - trava, prorosshaya skvoz' pobelevshie ot dozhdej kosti, a vokrug - razbrosannye rzhavye dospehi i oruzhie. Dal'she - sirotlivo torchit zakopchennaya truba, vse, chto ostalos' ot bol'shogo doma. Derevni tozhe izmenilis'; ih stalo men'she, i kazhduyu okruzhal vysokij chastokol. Pravda, lyudi na pogranich'e byli drugimi Pil'guev vstrechalos' teper' zametno men'she, v poseleniyah bylo kuda bol'she poryadka, i obitali v nih razlichnye prishel'cy, izgoi, sobravshiesya syuda, v lesnuyu krepost' Zarkii, iz raznyh kraev. Vglub', v otnositel'no spokojnye lesnye rajony, ih ne propuskali, tam vse bylo zanyato samimi pil'guyami, i novopribyvshim ostavalsya tol'ko odin put' - sdelat'sya voennymi poselencami, vstat' pod ruku Ul'bada-ubra. Ego soplemennikov sredi pogranichnyh zhitelej naschityvalos' bol'she vsego. V pervoj zhe derevne, popavshejsya na puti Blejdu i Liaje, ih ozhidal sovsem inoj priem, chem v glubinke Zarkii. Zdes' mechi sami vyletali iz nozhen, i okrugu oglashal voinstvennyj klich "Morion!", razom podhvatyvaemyj desyatkami i sotnyami glotok. Blejda opoznali totchas zhe; ih s Liviej mgnovenno obstupila tesnaya tolpa. - Morion!.. Velikij Morion!.. On yavilsya! Morion!.. Dlya pushchego ubezhdeniya strannik zastavil ischeznut' ocherednoj valui na glazah u izumlennyh zritelej, posle chego ni u kogo bol'she ne ostalos' nikakih somnenij. Vospryavshij duhom Drakula staratel'no izveshchal hozyaina, chto u vseh okruzhavshih ego isklyuchitel'no "belye" mysli i nikakih inyh. Blejd legko mog by nabrat' zdes' po men'shej mere dobruyu sotnyu mechnikov, odnako vmesto etogo on lish' rassprashival vseh, kak najti Ul'bada. Sdelat' eto okazalos' neprosto - yuzhnyj rubezh Zarkii tyanulsya na dobryh dve sotni mil', i impercy mogli atakovat' v lyubom meste. Skoree vsego Ul'bada mozhno bylo by otyskat' v nebol'shom voennom gorodke posredi yuzhnoj granicy. Imenno tuda otpravlyalis' doneseniya o napadeniyah impercev; i, kstati, imenno tam razygryvalis' samye krovoprolitnye srazheniya. CHtoby dobrat'sya do gorodka, Blejdu predstoyalo preodolet' rasstoyanie v polsotni mil'. Stranniku i ego sputnice podarili konej, krome togo, desyatok molodyh voinov vyzvalsya soprovozhdat' velikogo Moriona k stavke komandira Ul'bada. No prezhde, chem napravit'sya k mestnomu komandnomu punktu, Blejd sovershil vylazku na samuyu granicu - razumeetsya, vmeste s Drakuloj i Liviej, kotoraya uporno otkazyvalas' otojti ot velikogo Moriona hotya by na shag. Devushka dolgo vypytyvala u Blejda, o chem zhe on govoril s ulfami, vypytyvala tak podrobno i nastojchivo, chto strannik dazhe vstrevozhilsya. No Drakula vnov' uspokoitel'no prosignalil "beloe, beloe...", i on ostavil podozreniya. K granice nebol'shaya kaval'kada vsadnikov vyshla primerno k poludnyu. Mestnost' plavno ponizhalas', sbegaya vniz dlinnymi stupenyami pologih holmov, na ravnine koe-gde torchali odinochnye kupy derev'ev. Odnako etim i ischerpyvalas' vsya idilliya pejzazha. CHernye rvy. CHastokoly. Zaseki. Zemlyanye bashni. Polosy vbityh zaostrennyh kol'ev i vse prochie oboronitel'nye prelesti. Ochen' mnogo propleshin, vygryzennyh ognem. Poyas vozvedennyh zashchitnikami Zarkii ukreplenij tyanulsya vdol' yuzhnoj granicy na desyatki i sotni mil'. V chastokolah vidny byta naspeh zadelannye prolomy, ostavshiesya posle ocherednogo shturma. Nad vershinami derev'ev torchali ostroverhie dozornye vyshki - slovom, vse bylo kak obychno. No v tot moment Blejda kuda bol'she zanimali ne sami ukrepleniya - valy, rvy, chastokoly i vse prochee, - a proishodyashchie tam, na yuge, gde nachinalis' vladeniya kabarov. K polnomu ego izumleniyu, severnyj rubezh Imperii nichem ne byl zashchishchen. Naskol'ko mog okinut' glaz, vdal' tyanulas' odnoobraznaya ravnina, lish' izredka ozhivlyaemaya izvivom uzkoj rechushki ili kroshechnoj roshchicej. Nikakih krepostej, nikakih oboronitel'nyh linij - nichego pohozhego na te ogromnye valy, chto sooruzhali rimlyane na granicah s varvarskimi plemenami. Priznakov zhil'ya ne vidno. Na pervyj vzglyad - dikij kraj, nikogda ne znavshij cheloveka. Strannik sprosil ob etom u starshiny soprovozhdavshego ego desyatka. - Pochemu ne zashchishchayutsya?.. Tak ved' my tuda k nim ne hodim. Zachem? Ne zhivet tam nikto. Legiony s yuga po voinskim dorogam idut, na sebe vse pripasy tashchat. Obozov net. - A kreposti? Opornye punkty? Gde eti legiony otdyhayut pered boem? - ne ostavlyal rassprosy Blejd. - Ved' mozhno ustroit' im zasadu pryamo na imperskoj zemle! - Sudya po obaldelomu vidu desyatnika, podobnaya vozmozhnost' nikogda ne prihodila emu v golovu. Ne dozhdavshis' vrazumitel'nogo otveta, strannik pokachal golovoj, chuvstvuya - emu budet o chem pogovorit' s predvoditelem Ul'badom. Doroga vdol' yuzhnoj granicy Zarkii tozhe okazalas' spokojnoj. Na kazhdom shagu zdes' vstrechalis' patruli i dozornye raz®ezdy; vest' o pribytii Velikogo Moriona stremitel'no rasprostranyalas' po prigranichnoj polose. Kogda Blejd poprosil snabdit' ego mechom i dospehami, v ego rasporyazhenii okazalsya celyj arsenal. Pravda, vse oruzhie bylo nevazhnogo kachestva - mechi nesbalansirovany, dospehi - plastiny zheleza, nashitye na kozhanye kurtki, v tom zhe duhe i shlemy, i shchity. - Horoshee oruzhie tol'ko u gnomov, a oni ego ni za kakie den'gi ne prodadut, - poyasnili Blejdu sputniki. Dobrye koni, gladkaya doroga - mili bystro leteli nazad. Tri dnya - i nad lesom podnyalis' bashni gorodka Urf, oplota voennyh vozhdej Zarkii. Vest' o pribytii Moriona uzhe uspela dobrat'sya syuda, i Blejda vstrechala celaya deputaciya. Sam zhe gorodok okazalsya takovym tol'ko po nazvaniyu. |to i vpryam' byl skoree tshchatel'no ohranyaemyj shtab, mesto sosredotocheniya rezervnyh otryadov i hraneniya vojskovyh zapasov, chem normal'nyj gorod ili derevushka. Iz mirnyh zhitelej tut imelis' tol'ko soderzhateli traktirov i pivnyh. Pravda, ukreplen Urf byl neploho - solidnyj rov (hot' i suhoj), vysokij val, na nem - brevenchatye steny s vysokimi bashnyami. Neshirokie vorota byli raspahnuty. Navstrechu Blejdu vyshla mnogolyudnaya processiya; vperedi shagal vysokij, sumrachnogo vida chelovek v prostom voinskom dospehe, s dlinnym mechom u levogo bedra. Volosy Ul'bada byli cherny kak smol', glaza - nebol'shie i gluboko posazhennye. Vid on imel ustalyj, otnyud' ne pobedonosnyj. - Privetstvuyu Velikogo Moriona! - vozhd' chut' sklonil golovu. - Privetstvuyu moguchego Ul'bada! - v ton emu otvetil strannik. - Proshu tebya, - voennyj predvoditel' Zarkii postoronilsya, davaya dorogu. Blejd speshilsya; povod'ya totchas podhvatil kakoj-to mal'chishka, vovsyu glyadevshij na strannika shiroko raspahnutymi glazami. Vnutri kol'ca sten vytyanulis' odnoobraznye brevenchatye baraki. Nikakih izlishestv; tol'ko to, chto neobhodimo. Sklady, konyushni i tomu podobnoe. Blejda proveli vnutr' stroeniya, vysivshegosya vozle vorot. Vnutri ono bylo ubrano sovershenno po-spartanski: neskol'ko sundukov prostoj raboty, stol, dve lavki... Vozbuzhdennyj narod ostalsya snaruzhi; Ul'bad bez ceremonij zaper za soboj dver'. - Teper' my smozhem pogovorit'. Tvoya devushka pust' podozhdet tam, - on ukazal na proem, vedushchij v sosednyuyu komnatu, obstavlennuyu eshche bolee bedno. - YA nikuda ne pojdu! - pisknula bylo Liajya, no hvatilo odnogo groznogo vzglyada strannika, chtoby ona smirilas'. - Nu, potolkuem, - Ul'bad zakryl dver' za nej. Ni v ego golose, ni v ego glazah ne bylo i teni pochtitel'nosti. Myslenno Blejd emu poaplodiroval: nastoyashchij vozhd' ne dolzhen nichego prinimat' na veru. - Kto ty takoj? - napryamik sprosil Ul'bad. - Lyudi soshli s uma - Morion, Morion... Tak kto ty takoj? Mne nuzhno vesti narod v boj; ataki impercev ne bylo uzhe davno, znachit, ee mozhno ozhidat' v blizhajshie dni. Tvoe imya u vseh na ustah... No, klyanus' svoim mechom, esli ty samozvanec... - Ul'bad, ya hochu svalit' Imperiyu, - spokojno proiznes Blejd. - Ssory nam ni k chemu. Tvoi lyudi priznali menya za Moriona... - Ty mozhesh' okazat'sya kem ugodno, hot' shpionom impercev, - mrachno zametil Ul'bad. Drakula podal signal opasnosti. Sidevshij naprotiv Blejda chelovek byl smel i silen i, ne koleblyas', delal to, chto schital nuzhnym. Ssorit'sya s nim do vremeni ne stoilo - tak zhe, kak i pyatnat' ruki ego krov'yu. On mog byt' ochen' polezen. - Esli ty podozrevaesh' vo mne shpiona, u tebya est' vozmozhnost' eto proverit'. Poshli gonca k ulfam! YA proshel cherez ih lesa i govoril s ih starejshinami. Edva li oni stanut tebya obmanyvat'. Ssylka na ulfov proizvela vpechatlenie. Ul'bad nahmurilsya, starayas' etim skryt' svoyu rasteryannost'. - Horosho... i s kem zhe ty govoril tam? Blejd bez zapinki perechislil imena ulfijskih pravitelej i opisal vneshnost' kazhdogo. - Da, ya vizhu, ty i v samom dele pobyval u nih, - medlenno kivnul vozhd'. - I chto zhe sluchilos' tam? Ochevidno bylo, chto on ne slishkom-to veril v skazki o Morione-Izbavitele. - My pogovorili, i oni pozvolili mne idti dal'she, - bezmyatezhno skazal Blejd, - YA pobyval u nih, a teper' hochu otpravit'sya na yug, v Imperiyu, - zametil strannik. Ul'bad totchas napryagsya, a ruka ego stisnula mech. - V Imperiyu? CHto tebe tam delat'?.. - Esli ya - Morion, to tebe ne stoit s takim pristrastiem doprashivat' menya, - usmehnulsya Blejd. No ya ne hochu ssorit'sya s toboj, Ul'bad, i ne sobirayus' osparivat' tvoj post voennogo vozhdya. Bud' ya shpionom, mne by ne prishlo v golovu prikidyvat'sya Morionom. Esli b menya zaslali impercy, mne luchshe by ostavat'sya v prigranichnoj polose - zachem lezt' v glub' Zarkii, ezhesekundno riskuya byt' shvachennym? I uzh esli ya probralsya by syuda, to, navernoe, i ushel by prezhnim putem, ne vvyazyvayas' v igry s toboj. V razvedke vazhen rezul'tat, a ne pustye tryuki, verno? No ya ne shpion, i ty eto znaesh'. Ul'bad stisnul zuby. - Ty ochen' dogadliv, neznakomec... Kak tvoe nastoyashchee imya? Otkuda ty prishel? Esli ty Morion, gde tvoya volshebnaya sila? Ty povelevaesh' ognem, molniyami ili vihryami? Ty mozhesh' ispepelit' legiony vraga i sravnyat' s zemlej ego kreposti? - YA mogu unichtozhat' razlichnye veshchi, - skromno zametil Blejd, nadeyas', chto otvet na poslednij iz voprosov Ul'bada pomozhet izbezhat' ostal'nyh. No eto okazalos' ne tak. - Horosho, ya eshche uvizhu v dejstvii tvoyu magiyu, - provorchal vozhd'. - No kak naschet vsego prochego?.. Znaesh', poka u menya ne povorachivaetsya yazyk nazvat' tebya Morionom. Nu, kto zhe ty? Blejd pozhal plechami. Pravda - chto mozhet byt' luchshe? Ili chast' pravdy... Tainstvennyj Izbavitel' iz dalekoj strany za gran'yu zdeshnih nebes - eto zvuchalo dostatochno privlekatel'no. I on stal rasskazyvat'. Ul'bad slushal gostya, kak zavorozhennyj. Blejd zhe povedal emu o volshebnoj strane Al'bion, otkuda on yavilsya v Zarkiyu, o ee chudesah i mogushchestve, o koldovskih mashinah i mudryh magah. On ne skryval pochti nichego; izmyslit' dostatochno privlekatel'nyj anturazh bylo delom neskol'kih sekund. - Znachit, ya vse-taki dozhdalsya Moriona... - prosheptal voennyj vozhd', kogda Blejd smolk. - Nado zhe! Legenda, kotoroj teshili glupcov da malyh detej... - on pokachal golovoj, slovno privykaya k novym obstoyatel'stvam. - Znachit, Imperii skoro konec? - YA nadeyus', - kivnul strannik. Ul'bad vnov' pokachal golovoj. - No oni ne tak glupy i bessil'ny, chtoby past' pered odnim-edinstvennym chelovekom, dazhe pered moguchim magom... U nih tozhe est' charodei... pravda, u nas, na severe, oni poka ne poyavlyalis'. Voennoj zhe siloj Imperiyu ne vzyat'! My derzhimsya lish' potomu, chto za nas eshche ni razu ne bralis' vser'ez - uzh mne-to ty mozhesh' poverit'... Bol'shinstvo bolvanov v Zarkii ob etom i ne podozrevaet... dumayut, chto kabary idut na nas vo vsej svoej sile... Sovsem ne tak! Zdes' stoit tol'ko odin polnokrovnyj legion; ostal'noe ih vojsko gde-to na yuge. Tam, boltayut, tyanutsya zharkie pustyni, otkuda prihodyat kakie-to strashnye vragi, s kotorymi i b'etsya imperiya. A zdes'... YA dazhe ne znayu, na koj my im sdalis'. Razve chto potrebny raby? - Raby? - povtoril Blejd. - CHto zh, povedaj-ka mne o rabah. YA hochu znat'! - O chem? - lico Ul'bada pomrachnelo. - Moj brat tozhe okazalsya v plenu... Tam, na yuge, raz v desyat' bol'she pil'guev-rabov, chem ih zhivet na svobodnyh zemlyah v Zarkii. Vse - na nih! Rudniki, shahty, plavil'ni, kamenolomni... Vot tol'ko do zemli ih ne dopuskayut. Vsya zemlya pereshla kabaram, i oni sami na nej hozyajnichayut. Nu, a kakovo na rudnikah da v kamenolomnyah, ty sam predstavlyaesh'. Lyudi mrut tam, kak muhi... Vot i vse! - Gde rabov bol'she vsego? I mog by ty nachertit' kartu Imperii? Ne hotelos' by idti na yug vslepuyu... - Rad by tebe pomoch', da ne mogu, - Ul'bad razvel rukami. - Slyshal tol'ko, chto pil'guev bol'she na vostoke, v primorskih gorah. Tam i porty s galernymi rabami, i rudniki, i kamenolomni, i plavil'ni... Idti otsyuda do etih gor samoe men'shee dve nedeli - eto esli horonyas' da pryachas'. Verhami, ne skryvayas', za nedelyu dobrat'sya mozhno... - A glavnye goroda? Stolica? Torgovye puti? Reki? CHto ty ob etom znaesh'? Ul'bad vnov' vinovato razvel rukami. - Nichego. Imperiya ne torguet s nami... Mozhet, chto-to mozhno razuznat' v Vostochnyh Korolevstvah... - CHto zh, pridetsya ehat' naudachu, - vzdohnul Blejd. On ne mog tratit' slishkom mnogo vremeni na rekognoscirovku; esli Hejdzh ne poluchit svoih sokrovishch, to mozhet do sroka vytashchit' ego obratno. - Ty otpravish'sya odin? Odin - protiv vsej ih moshchi? - podnyal brovi Ul'bad. - Tam, gde bessil'ny armii, odin chelovek poroj mozhet sdelat' bol'she, - otvetil strannik. - Sluchalos', vosstaniya rabov povergali v prah moguchie imperii. - Ty hochesh' podnyat' yuzhnyh pil'guev? - na lice Ul'bada otrazilos' nedoverie. - Oni ne slishkom-to horoshie voiny, nado skazat'... Granicu Zarkii derzhat, v osnovnom, moi sorodichi-ubry, da gnomy s ulfami, kogda stanovitsya uzh sovsem ploho... Iz pil'guya zhe voin sovsem nikudyshnyj. SHeloputnye oni kakie-to, vechno ssoryatsya, sporyat... I trusovaty! Vse nadeyutsya, chto gryaznuyu rabotu za nih kto-to drugoj sdelaet... - No ty zhe zashchishchaesh' ih? - vozrazil Blejd. - Ne ih - Zarkiyu! Tut narod so vseh kraev zemli. Byt' mozhet, esli poiskat', tak kto i iz impercev najdetsya... naroda bez izgoev ne byvaet. - Horosho by najti takogo, da skol'ko na eto vremeni ujdet?.. - strannik pozhal plechami. - A teper' rasskazhi mne o samih kabarah. Kakie oni? Kak srazhayutsya?.. - Kakie? Da takie zhe, kak i my! Vysokie, smuglovatye, i volos temnyj... A derutsya oni neploho! V legione v osnovnom pehota, no i konnica tozhe est'. Mnogo strelkov, no glavnoe - latniki... Nastupayut plotno, horosho b'yutsya poodinochke, a vot v stroyu - ploho. Dospehi u nih horoshie, latnika srazit' redko kogda udaetsya. Boj nachinayut tak: pritashchat desyatok katapul't, b'yut po valam kamennymi yadrami, potom puskayut strelkov. Strelki prikryvayut kopejshchikov i mechnikov, a te starayutsya podtashchit' tarany. A esli udaetsya prolom sdelat', tut uzh vsem skopom v nego kidayutsya, i sderzhat' ih voinstvo ochen' trudno. - Kak zhe vy spravlyaetes'? - Blejd pokachal golovoj. Pohozhe, u yuzhan byla nastoyashchaya armiya, i prihodilos' tol'ko udivlyat'sya, kak zashchitniki Zarkii eshche derzhat svoi rubezhi. - Kak spravlyaemsya? Da ne bez truda, - mrachno usmehnulsya Ul'bad. - Nu, pervym delom roem rvy i valy nasypaem - zemlya, ona vernee i kamnya i breven. Potom, kak tol'ko legionery pervuyu liniyu prorvut, zabrasyvaem ih strelami i drotikami. Nu i katapul'ty u nas tozhe est' - gorshki so smoloj metat'. Da i ostorozhnichayut eti-to, v Pogranichnom Legione! Voinov beregut. CHut' poprobuem ih ot proloma otrezat', srazu nazad probivayutsya... Vot tak i voyuem! Gnomy opyat' zhe pomogayut - voyaki oni pervostatejnye, i oruzhie u nih otlichnoe. ZHal' tol'ko, malo ih - na vsyu Zarkiyu edva li pyat' soten voinov naberetsya. Ulfy zhe - strelki neprevzojdennye; na letu v broshennuyu shapku pyatok strel vsazhivayut. Nu, a my, ubry, - na vse ruki mastera. I na kone, i peshimi, i s mechom, i s kop'em, i s samostrelom... Poka derzhimsya... Pil'gui - te nas edoj snabzhayut ispravno. A kto vozle granicy zhivet, tozhe idet v vojsko... Pravda, boyazlivy oni... nadavyat na nih impercy posil'nee - i razbegayutsya... - V kakih bogov vy veruete? - ostorozhno pointeresovalsya Blejd. - I kogo pochitayut na yuge, v Imperii? - Da kto zh ego znaet... - Ul'bad pochesal zatylok. - YA-to, podi, ni v kogo i ne veryu. Gde oni, eti bogi? CHto zh tak dolgo glyadeli, kak nas tut imperiya dushila? Net, ne veryu... Ne mogu uverovat'! Rad by, da ne mogu. A narod-to, on, konechno, verit. Vot v Moriona, okazalos', ochen' dazhe poverili... A chto za bogi v Imperii, ne mogu tebe skazat'. Ne znayu... - Razve vy nikogda ne brali plennyh? Ne doprashivali ih? - V tom-to i delo, chto net! - prihlopnul sebya po kolenyam Ul'bad. - Za vse vremya, chto ya pomnyu, ni odnogo i ne vzyali. Oni svoih nikogda ne brosayut - ni ubityh, ni ranenyh. I v boyu oglushit' nikogo ne udavalos'. Skol'ko gnomov poleglo, a vse bez tolku. Na yug zhe my ne hodim. Opasno! Lyudej u menya malo, kazhdyj boec na schetu, ne do poiskov tut. Mesta k yugu ot granicy otkrytye, vidno daleko - poka legion razvernetsya i do nas dotopaet, ya uzhe uspevayu podmogu s dal'nih zastav vyzvat'. A noch'yu impercy ne srazhayutsya. - Ponyatno, - Blejd vstal. - CHto zh, zavtra ya otpravlyayus'... Nado polagat', skoro ty obo mne uslyshish', pochtennyj Ul'bad. - Horosho by, - burknul vozhd'. - Hotya... chto zhe ya stanu delat', esli imperiya ruhnet?.. - Detej plodit', - otozvalsya strannik, i Ul'bad ot dushi rashohotalsya. - Nu, eto ty horosho skazal, Morion! Detej plodit'! Potom eshche i vospityvat'... Net, luchshe uzh ya s impercami drat'sya stanu! - On tozhe podnyalsya. - Nu, poshli! Sejchas pir v tvoyu chest' budet! Prazdnik udalsya na slavu. Raznoplemennoj garnizon pogranichnogo gorodka veselilsya ot dushi, unichtozhiv za odnu noch' mesyachnye zapasy piva i vina. Speto bylo nemalo pesen, chto povestvovali o beschislennyh pobedah nad impercami i otrazhennyh shturmah. Pravda, chem dal'she, tem bol'she u Blejda poyavlyalos' somnenij v tom, chto pered komandirami Pogranichnogo Legiona i v samom dele stoyala zadacha pokorit' Zarkiyu. Ser'eznye pohody organizuyutsya sovsem inache. Skoree vsego zdes', na severe, Imperiya uzhe davno pereshla k strategicheskoj oborone; periodicheskie zhe ataki na pozicii Ul'bada sluzhili, po vsej vidimosti, lish' odnoj-edinstvennoj celi - ne dat' voinstvennym vozhakam lesnoj strany sovershit' derzkij rejd na yug. I, pohozhe, poka chto Imperii eto udavalos'! Stranno tol'ko, chto za vse gody vojny severyane ne sumeli zahvatit' ni odnogo legionera zhiv'em; tut Blejd poka ne mog najti podhodyashchego ob®yasneniya. Stoly byli nakryty na shirokom krepostnom dvore. Goreli yarkie fakely, pogranichnoe bratstvo Zarkii na shirokuyu nogu otmechalo prihod Moriona-Izbavitelya. Lyubomu imperskomu shpionu totchas stalo by vse yasno, okazhis' on vblizi nevysokih derevyannyh sten - desyatki glotok tak druzhno reveli "Morion, Morion!", chto ne ostavalos' somnenij, po kakomu povodu ustroeno vse eto vesel'e. Gde-to v seredine nochi Blejd reshil, chto s nego hvatit. Liajya klevala nosom, sidya okolo nego, i strannik, poglyadev na nee chut' bolee vnimatel'no, reshil, chto prishlo vremya reshitel'nyh dejstvij. Oni ne zanyali mnogo vremeni; Liajya lish' slabo pisknula, kogda sil'naya ruka Blejda opustilas' ej na plecho. Devstvennicej ona ne byla; pravda, opyta u nee tozhe okazalos' nemnogo. V pervyj mig devushka vyglyadela nastol'ko potryasennoj, chto edva li mogla chto-to pochuvstvovat'; zato potom ona otvetila stranniku so vsem pylom svoih shestnadcati let. V moment, kogda oba dostigli kul'minacii, ona s nezhenskoj siloj prizhalas' k nemu, slovno hotela ne upustit' ni edinoj kapli ego dragocennogo semeni... - Pust' roditsya syn... tvoj syn... - prosheptala ona, kogda vse bylo koncheno. - Syn Moriona - u menya! I pust' potom so mnoj sluchitsya vse, chto ugodno... - Zavtra my rasstanemsya, malyshka... YA idu na yug. - I... i ty ostavish' menya zdes'? Net! Nikogda! YA ne broshu tebya! - perepugalas' devushka. - YA... ya sil'naya! YA ne stanu obuzoj! - A esli... esli u tebya i v samom dele budet rebenok? - Syn velikogo Moriona mozhet postoyat' za sebya dazhe v materinskoj utrobe! - gordo zayavila devushka. Otdelat'sya ot nee Blejdu tak i ne udalos'. Glava 7 Nautro provozhat' Blejda vysypal ves' garnizon. Ul'bad izryadno porastryas svoi arsenaly, stremyas' podobrat' dlya Moriona samoe luchshee oruzhie. V rezul'tate grud' strannika prikryvala nastoyashchaya stal'naya kirasa, na golove poyavilsya trofejnyj imperskij shlem - on ochen' napominal drevnegrecheskij, tol'ko bez konskogo hvosta na grebne. Vmesto grubogo mecha Ul'bad vruchil emu novyj klinok, tozhe imperskij - izyashchnyj, chut' izognutyj, napodobie kavalerijskogo palasha, s tyazhelym sharom v navershii rukoyati. Otlichno sbalansirovannyj mech lezhal v ruke strannika, kak vlitoj; Blejd paru raz vzmahnul im, ispytyvaya oruzhie, i ostalsya dovolen. Liajya neploho sidela v sedle dlya lesnoj zhitel'nicy; vedya za soboj v povodu dvuh v'yuchnyh loshadej, Blejd i devushka dvinulis' cherez prohod v pogranichnyh ukrepleniyah. No vot valy, rvy i chastokoly konchilis', putniki okazalis' na otkrytom meste. Vperedi lezhal dolgij spusk vniz; tam, vdali, gorizont skryvala sizaya mgla. Vokrug - tishina i bezlyud'e; v nebe plavno opisyval shirokie krugi sokol. Ni pogranichnoj strazhi, ni zastav, ni zagrazhdenij - dlya konnogo vojska razdol'e. CHto zhe eto za strannaya vojna, chto za strannye legiony? Otkuda oni voznikayut na yuzhnom rubezhe Zarkii? Zachem? Derzhat' lesnyh obitatelej v strahe? No dlya etogo est' inye sposoby... Ves' den' Blejd i Liajya ehali na yug, peresekaya pustynnuyu dikuyu mestnost', gde lish' izredka popadalis' davnie sledy vojskovyh stoyanok. Blejd iskal hot' kakie-to priznaki dorog, kolodcev ili tomu podobnye sledy togo, chto on pereshagnul rubezhi moguchego, navodyashchego strah gosudarstva - no naprasno. Da, kogda-to, dovol'no davno zdes' prohodili vojska. Prohodili obychnym marshem, ne stroya ni ukreplennyh lagerej, ni promezhutochnyh baz - nichego. Oni dobiralis' do valov Zarkii, oboronyaemyh ne slishkom umelym voinstvom, zatem otkatyvalis' obratno. Kakoj byl smysl v etih pohodah? Pochemu, v konce koncov. Imperiya ne mogla poslat' tri ili chetyre legiona? Dvinut' vojska so vseh storon? Voprosy, voprosy... Otvetov poka ne bylo, no Blejd nadeyalsya najti ih. Sprashivat' o chem-libo Liajyu bylo bespolezno. Milaya ona devochka, no, uvy, krome svoej lesnoj dereven'ki, nichego ne znaet. Emu predstoyalo samomu nahodit' otvety na vse voznikshie zdes' zagadki. Poka nuzhdy tait'sya ne bylo. Strannik ne hotel obstavlyat' izlishnej sekretnost'yu i sam fakt poyavleniya v severnyh lesah tainstvennogo "Moriona". Pust' imperskie ishchejki kak mozhno skoree soobshchat ob etom svoim hozyaevam! Udivit' - napolovinu pobedit'! No pohozhe, sami putniki namnogo operedili vozmozhnye depeshi vozmozhnyh soglyadataev. Ves' den' Blejd s Liajej ehali v polnom odinochestve. Mir vokrug zhil svoej zhizn'yu - peli pticy, melkie zveryushki shurshali v trave; ot nechego delat' Blejd prinyalsya rassprashivat' svoyu sputnicu. Liajya rasskazyvala ohotno (a Drakula neizmenno podtverzhdal, chto ona govorit "beloe") prostye i nezatejlivye istorii o nravah v pil'gujskoj glubinke, o vsesilii bogatyh hozyaev, o zhadnosti i prizhimistosti odnosel'chan, ob ih sklonnosti k supruzheskim izmenam i o prochem, prochem... Kartina poluchalas' ne slishkom priyatnaya, no, po mneniyu Blejda, kotoroe on ne speshil vyskazat', vpolne estestvennaya. Srednevekov'e, zhestokie nravy... Nichego ne podelaesh'! Horosho eshche, chto pil'gui ne dodumalis' do gosudarstvennoj religii i inkvizicii... K vecheru, po ego prikidkam, oni ostavili pozadi poryadka tridcati mil'. Strannik ne hotel ponaprasnu mchat'sya vpered, zagonyaya konej, hotya mog by pokryt' i sorok, i pyat'desyat mil' za svetloe vremya. Na nochleg oni s Liajej raspolozhilis' v nebol'shoj uyutnoj roshchice, gde iz-pod kamnej na sklone holma vybivalsya chistyj i prozrachnyj klyuch. Posle uzhina, lyubovnoj shvatki i posleduyushchego otdohnoveniya, kogda Blejd uzhe nachal zasypat', vnezapno vstrepenulsya Drakula. YAvno vstrevozhennyj ata zavertel golovoj, slovno lovya kakie-to odnomu emu slyshimye zvuki. "Temno! Temno! Slova! Golos v golove!" Blejd vskochil, odnim dvizheniem vyhvativ mech. Odnako vokrug vse bylo tiho. Sputannye koni mirno doshchipyvali travu, Liajya uzhe sonno posapyvala, zavernuvshis' v plashch, - ona, pohozhe, tak nichego i ne zametila. Ata tozhe nachal uspokaivat'sya - pokrutilsya eshche nemnogo i, vydav nechto vrode chelovecheskogo "pokazalos'", usnul. Blejd spryatal oruzhie i tozhe ulegsya. Noch' proshla bez vsyakih proisshestvij. Utrom putniki dvinulis' dal'she; strannik mog tol'ko divit'sya pustote i spokojstviyu okrestnyh zemel'. Moshch' Imperii zdes' ne oshchushchalas', i poselency iz Zarkii mogli by othvatit' v etih krayah otlichnye ugod'ya - esli by nabralis' hrabrosti vylezti iz-za svoih valov i chastokolov. Vprochem, tut legionery smyali by ih igrayuchi. Primerno spustya chas posle poludnya Blejd nachal zamechat', chto lyudi tut vse zhe byvayut - i ne tol'ko soldaty. Stranniku povezlo: on zametil svezhie sledy kostra nepodaleku ot mesta, gde oni proezzhali. Potom popalis' eshche sledy i eshche - pohozhe, syuda navedyvalis' ohotniki i sobirateli meda dikih pchel. Ne gusto, no vse-taki obnadezhivaet. Vecherom vtorogo dnya Drakula vnov' zavolnovalsya. Tol'ko na sej raz uspokoilsya on daleko ne srazu, vse tverdil chto-to o "smotryashchih vnutr' golovy". Nichego bolee konkretnogo Blejdu vyzhat' iz svoego mohnatogo priyatelya tak i ne udalos' - tem bolee, chto vse vnov' konchilos' blagopoluchno. Ata usnul; posidev nekotoroe vremya vozle kostra, ego primeru posledoval i Blejd, po-prezhnemu polnost'yu polagayas' na svoego neprevzojdennogo chasovogo. Utrom tret'ego dnya, kogda putniki minovali nebol'shuyu gryadu holmov, Blejd zametil vperedi zamok. |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto strannik dazhe opeshil na mgnovenie, reshiv, chto u nego pomutilos' v glazah. No net, on na samom dele videl na beregu neshirokoj rechushki izyashchnye bashenki i reznoj parapet sten... Samyj nastoyashchij zamok! Ego okruzhal shirokij, nepravil'noj formy krug vozdelannyh polej, sredi kotoryh byli razbrosany kroshechnye korobochki krest'yanskih domikov. Bolee mirnogo pejzazha nevozmozhno bylo predstavit'. Liajya zastyla, raskryv rot; pravda, i sam Blejd v pervyj moment vyglyadel ne luchshe. Slishkom uzh sil'no uspel otpechatat'sya v ego soznanie obraz "Imperii Zla"! Kazalos', tut dolzhny vozvyshat'sya lish' moguchie i mrachnye kreposti, nepremenno - iz chernogo, kak noch', kamnya; velichestvennye mnogobashennye tverdyni, odin vid kotoryh vnushaet uzhas i otvrashchenie... No vse okazalos' sovsem inache. Byt' mozhet, eto prosto obman, vidimost'? - My... my pojdem tuda, Morion? - shepotom sprosila Liajya. Posle pary nochej, provedennyh s Blejdom, pristavku "velikij" ona kak by nevznachaj otbrosila. Nado skazat', chto iskusstvu lyubvi devchonka uchilas' porazitel'no bystro i ne otkazyvala sebe v udovol'stvii pokrichat' vslast'. Horosho eshche, chto Drakula byl nastol'ko delikaten, chto delal vid, budto nichego ne zamechaet. - Snachala my podberemsya poblizhe i kak sleduet osmotrimsya, - otvetil strannik. Ispolnit' etot zamysel okazalos' netrudno. Kraduchis', perebezhkami, staratel'no izbegaya otkrytyh prostranstv, Blejd, ata i Liajya dvinulis' vpered, vskore okazavshis' na samom krayu nebol'shoj roshchicy iz treh desyatkov derev'ev, s etogo nablyudatel'nogo posta vsya zhizn' derevni, chto raskinulas' vokrug zamka, byla vidna kak na ladoni. Ne slishkom vysokie steny etoj igrushechnoj kreposti ostavlyali otkrytoj dlya obozreniya izryadnuyu chast' vnutrennego dvora. - Teper' polezhim i posmotrim, - predupredil Blejd devushku. - "Drakula, vzglyani na lyudej - tam, vnutri!" - myslenno dobavil on. Vremya tyanulos' medlenno. Obitateli derevni okazalis', kak i govoril Ul'bad, samymi obychnymi lyud'mi - tol'ko chut' smuglee svoih severnyh sosedej. I zanimalis' oni samymi chto ni na est' obyknovennymi chelovecheskimi delami, a imenno krest'yanskimi. Zanimalis' nespeshno i osnovatel'no; nikakih rabov Blejd nigde ne uvidel. Rabotniki - da, byli. No imenno rabotniki, a ne raby. Ochen' skoro smotret' na nih stranniku naskuchilo. Krome togo, on chuvstvoval, chto samoe interesnoe taitsya otnyud' ne v etoj lishennoj chastokola derevushke, a v zamke. Ego vorota, ukrashennye reznymi gerbami (kakimi imenno - razglyadet' izdaleka ne udalos'), byli otkryty, i derevenskie vse vremya vhodili i vyhodili iz nih, odnako pervyj iz obitatelej zamka poyavilsya lish' mnogo pozzhe poludnya. Narod, tolpivshijsya vozle vorot, vnezapno rasstupilsya pered vsadnikom na vysokom karakovom zherebce pod roskoshnoj malinovo-aloj poponoj. Uperev ruku v bok, on nespeshnym shagom vyehal iz zamka - srednih let dorodnyj muzhchina v korotkom plashche, ottopyrennom sleva mechom, - i napravilsya pryamikom k tomu mestu, gde skryvalis' Blejd i ego sputnica. "CHernoe i opasnoe!" - pospeshil predosterech' hozyaina Drakula. "On vidit nas?" "Vidit vnutri golovy", - posledoval malovrazumitel'nyj otvet. Blejd pospeshno sbrosil s plecha eshche odin podarok Ul'bada - otlichnyj dlinnyj luk, napominavshij oruzhie anglijskih iomenov. Hozyain igrushechnogo zamka - a strannik uzhe ne somnevalsya, chto vidit pered soboj mestnogo lendlorda - nespeshno priblizhalsya, pristal'no razglyadyvaya to mesto, gde skryvalis' putniki. Zametit' Blejda vsadnik ne mog; odnako v ego soznanie medlenno vpolz nepriyatnyj holodok, slovno kto-to ledyanymi nevidimymi pal'cami kosnulsya mozga. Neproizvol'no on nachal natyagivat' tetivu. Sejchas etot nobil' pod®edet eshche chut'-chut' poblizhe... Odnako on ne pod®ehal; vnezapno i rezko povernul konya, a zatem tak zhe netoroplivo potrusil v druguyu storonu, kuda-to k polyam. Vskore k nemu prisoedinilos' neskol'ko krest'yan, i kaval'kada malo-pomalu skrylas' iz vida. Ata vnov' vzvolnovalsya. - Nu chto zh, nam nuzhen "yazyk", - skazal strannik devushke. - Podozhdi menya zdes', ya skoro vernus'. Liajya bylo ispuganno zahnykala, no pri odnom vzglyade na groznoe lico Blejda totchas umolkla. Ne skryvayas', strannik vybralsya iz kustov i nespeshnoj pohodkoj napravilsya k zamku. Emu nuzhen byl kto-to iz zdeshnih zapravil. Kogda hochesh', chtoby tebya ne nashli, sdelaj tak, chtoby tebya ne iskali, - tak glasit drevnyaya kitajskaya mudrost'. Blejd shagal, ni ot kogo ne tayas', v raschete na to, chto nikomu ne pridet v golovu interesovat'sya, kto on takoj i otkuda zdes' vzyalsya. Idet sebe chelovek i idet. Znachit, imeet pravo. Vskore on okazalsya na doroge, chto vela k vorotam zamka. Vokrug tyanulis' otlichno vozdelannye, uhozhennye polya; derevni kak takovoj ne bylo, ona, skoree, sostoyala iz neskol'kih desyatkov otdel'nyh hutorkov. Ih obitateli zanimalis' svoimi delami, i, esli kto i provozhal strannika vzglyadom, to sovershenno rasseyannym. Ni odin chelovek ne okliknul neznakomca, nikto ne zaoral "derzhi ego!". Nikomu prosto ne bylo do nego dela. Blejd blagopoluchno dobralsya do zamkovyh vorot. Ego i tam nikto ne ostanovil, hotya kosilis' mnogie. Okliknuli strannika lish' kogda on ochutilsya uzhe vo dvore. Sudya po vsemu, to byl mestnyj mazhordom ili upravitel' - ves' v zaparke, on komandoval gruzchikami, peretaskivavshimi kakie-to kuli i tyuki. - Ohotnik? Dobychu prines? CHto-to ya ee ne vizhu... Krupna, chto li? Svetlejshij duom Vitara takuyu lyubit... A otkuda ty sam? CHto-to, sdaetsya mne, ya tebya pripominayu. Ty Vafniru-bortniku sluchaem ne brat budesh'? Net? S severa topaesh'? Kak tam so zver'em?.. Potok voprosov, obrushivshijsya na strannika, soderzhal v sebe takzhe i mnogie otvety, koimi Blejd nemedlenno i vospol'zovalsya. - Ohotnik. Net, Vafniru ne brat, hotya pro to, chto na nego pohozh, mnogie mne govorili. Ohota tak sebe. Dobychi malovato. A gde hozyain? - Svetlejshij poehal novye polya osmatrivat', - ohotno proinformiroval Blejda domoupravitel'. - No ty podozhdi, esli hochesh'. Sejchas ya lyudej kliknu, tebya nakormyat. |to vpolne ustraivalo strannika. Lyudskaya zdes' okazalas' prostornoj i chistoj; stoyali dlinnye stoly, neskol'ko slug nespeshno hlebali sup iz gromadnyh misok. Povar-tolstyak ot dushi nalil i zabredshemu ohotniku polnuyu porciyu. |to okazalsya sup, myasnoj, gustoj, navaristyj, chut' ostrovatyj; slovom, luchshe i ne pridumaesh'. Podchistiv misku, Blejd udovletvorenno kivnul. - CHto videl, chto slyshal? - dobrodushno okliknul ego tolstyj povar. - CHego tam tvoritsya na severe?.. - CHto tam mozhet byt', pochtennyj? Dich' da glush'. Nikogo ne vidno i ne slyshno. Zverya vot malovato stalo. Ohota ne slishkom udachnoj vydalas'. Edva li otdohnut' pridetsya! Snova otpravlyus' nogi lomat'... - Ish' ty!.. - podivilsya tolstyak. - Verno, mnogie govoryat, chto dela na severe vse huzhe i huzhe. Da i na vostoke ne luchshe. A uzh pro yug i govorit' nechego. - A chto za beda na vostoke? Rasskazhi, pochtennyj, ne znayu tvoego imeni... - Ongrigol menya zovut. Tak na vostoke zh izvestnoe delo - pil'gui! Ih rabotat' zastavit' - proshche mertvogo osla zapryach'. Tak chto zheleza vse men'she, da i kamnya tozhe... a kak kreposti stroit'? - |tih by lentyaev... togo... - Blejd sdelal vyrazitel'nyj zhest, reshiv poka ne konkretizirovat' vsluh vozmozhnuyu uchast' otlynivayushchih. - Togo-to togo, - vzdohnul Ongrigol. - Da tol'ko, slyhal ya, Porog tam uzhe sovsem blizko. Ponimaesh'? Sovsem blizko! Opasno nazhimat'! Porog? Hm-m... Po-vidimomu, ob etom poroge znal lyuboj poddannyj imperii Blejd schel za luchshee ne puskat'sya v rassprosy. - Skazhi, pozhalujsta, a ya ni o chem takom i ne slyhal! - on sokrushenno pokachal golovoj - Neuzhto tak blizok? Vot chto znachit brodit' v glushi Nichego ne znaesh'. Ongrigol, pohozhe, obradovalsya vozmozhnosti pogovorit'. - To-to i ono, chto blizok. S mesyac nazad proezzhal zdes' upravitel' s Ungerskih kamenolomen, govoril - urok nedel'nyj edva li na chetyre dnya vypolnen. I ne zastavish' nikak. Ih i knutom, i golodom - vse bespolezno. Lozhatsya, i tut hot' chto s nimi delaj! Nichego ne pomogaet. - Slyshal ya, chto piraty morskie teh, kto ne povinuetsya, za bort rybam na korm otpravlyayut, - kak by v zadumchivosti progovoril Blejd. - Da, piratam-to horosho, - unylo vzdohnul povar. - A nam chto prikazhesh' delat'? Tol'ko i hodit' krugom da okolo... Hotya tot zhe upravitel' skazyval, esli nichego ne pomozhet, pridetsya paru-trojku smut'yanov povesit'. Koldunov, govorit, special'no vypishem, i smut'yanov povesim. Inache, govorit, nichego ne dob'emsya, kak ni kruti. - Kogda zh te kolduny eshche pribudut... - s pritvornym sozhaleniem pokachal golovoj Blejd. - U nih nebos' i na yuge raboty nevprovorot - tak ya slyshal... - Da, nevprovorot - peskoedy napirayut... v etom godu osobenno sil'no... - Rasskazhi, pochtennyj Ongrigol, chto tam, na granice? A to ya davno uzhe nikakih novostej ne slyshal. Povar rasskazyval ohotno, ne tayas', slovno zhazhdal podtverdit' staruyu istinu: boltun - nahodka dlya shpiona! I vyhodilo po ego slovam vot chto... YUzhnaya granica velikoj imperii podvergalas' postoyannym i nepreryvnym atakam ord dikih polulyudej-poluzhivotnyh, kotoryh, po slovam Ongrigola, "pesok porozhdaet, peskom oni kormyatsya, i v pesok umirat' lozhatsya, kogda ih vremya prihodit". Kak vyglyadyat eti tvari, Blejdu vyyasnit' ne udalos' - kazhdyj god tam poyavlyalos' chto-to noven'koe. Pri tom peskoedy eti byli horosho organizovany, soblyudali stroguyu disciplinu i dralis' ne huzhe vymushtrovannogo vojska. Tam imelas' i "pehota" i "vsadniki", no naibol'shij ushcherb prichinyali gromadnye beznogie yashchery, chto plevali yadovitoj slyunoj. Srazheniya s etimi tvaryami byli donel'zya krovoprolitnymi i upornymi, tak chto nesmotrya na vsyu doblest' imperskih vojsk, legionam edva li udalos' by sderzhat' natisk chudovishch, esli by ne magiya. Kolduny, po slovam Ongrigola, povelevali ognem i vetrami, peschanymi buryami i molniyami; tol'ko poetomu rvushchiesya na sever ordy udav