alos' ostanovit'. No i sily Imperii tayali. - Nedavno eshche chetyre kogorty Dvenadcatogo Pogranichnogo na yug otpravili, - bezzabotno razglagol'stvoval povar. - S ohrany rudnikov, schitaj, pochti vseh snyali. Kto tam ostalsya - dve kogorty veteranov, dve tysyachi chelovek... Esli bunt ali eshche chto - na magiyu vsya nadezhda i ostanetsya. I v Pogranichnom tol'ko shest' kogort. Novyj nabor ob®yavili. Syn nashego hozyaina - da prodlyatsya dni ego! - v poslednij prizyv tozhe ushel. Prostym centurionom. Teper' na yuge gde-to... Smotri, pochtennyj, i tebe togo zhe ne minovat'. Hotya tebya, navernoe, v Pogranichnom ostavyat - ohotnikov na yug ne posylayut oni zdeshnie kraya horosho znayut. - Ogorchil ty menya, Ongrigol, - Blejd pokachal golovoj. - Pozhaluj, mne i samomu na sbornyj punkt yavit'sya sleduet... - Nu, eto uzh esli ty sam sil'no zahochesh'. YA by tozhe poshel, da boyus', ni v odnu kirasu ne vlezu, - povar rashohotalsya, - A tebe ya vot chto skazhu... Ty ved' v Arrane byval? Nu, ne mog ne byvat'... Sbornyj punkt Pogranichnogo sejchas tam Hotya chto eto za legion! SHest' kogort, odna tret', odno nazvanie... - CHto zh, ubedil ty menya, pochtennyj, - Blejd podnyalsya. - Za obed premnogo blagodaren. Vot dobychu svetlejshemu duomu sdam, i, pozhaluj, k Arranu i napravlyus'. Kogda takie dela, negozhe ob odnom lish' svoem koshele zabotit'sya! Tolstyj povar raschuvstvovalsya. - |h, kaby vse, kak ty, dumali! Togda b my i s peskoedami na yuge, i s Ul'badom na severe upravilis' by... A tak - tut vojna, tam vojna - nikakogo pokoya! Odno razorenie! |h, i chto za zhizn' takaya poshla v presvetloj Imperii! Blejd schel za luchshee poddaknut'. On pogovoril s tolstym povarom o pogode, uznal, chto ceny na rabov-pil'guev opyat' podskochili, chto mnogie kuznecy sidyat bez dela, chto imperskie legiony komplektuyutsya soglasno zakonu o vseobshchej voinskoj povinnosti, no v nih mozhno vstupit' i dobrovol'no; chto severyane poslednee vremya sovsem obnagleli (v chem eto vyrazhaetsya, vyyasnit' ne udalos'), chto vidy na urozhaj, nesmotrya ni na chto, horoshie - i tomu podobnye, uzhe ne stol' sushchestvennye svedeniya. Glavnym zhe bylo drugoe slabaya ohrana kamenolomen i rudnikov i nalichie tam gromadnogo chisla rabov. Pervoj mysl'yu Blejda bylo ustroit' "zavarushku" imenno tam, no, po zdravomu razmyshleniyu, on otkazalsya ot etoj idei. Net! Snachala zhelatel'no ustroit' haos vnutri samoj imperii, a dlya etogo nuzhno nanesti udar v samoe serdce - po stolice, po imperatorskoj sem'e. Vyyasnit' dorogu namekami i okolichnostyami okazalos' proshche prostogo, povar yavno ne imel nikakogo ponyatiya o tom, chto takoe "rezhim sekretnosti" i "postoyannaya bditel'nost'". Ochevidno, vse v Imperii nastol'ko privykli k tomu, chto obitateli Zarkii tol'ko oboronyayutsya, chto nikomu i v golovu ne prishlo prinyat' hot' kakie-to mery protiv proniknoveniya na yug zarkijskih lazutchikov. Vse shlo prekrasno, i Blejd nakonec podnyalsya, zayaviv, chto emu nuzhno uznat', ne vernulsya li svetlejshij duom. On vernulsya Bolee togo, on ochen' hotel uvidet' ohotnika. Duom Vitara byl strastnym kollekcionerom redkih zhivotnyh. Lovko izbegnuv besedy s domoupravitelem, Blejd vybralsya iz zamka i napravilsya tuda, gde ego zhdali Liajya i Drakula. Neskol'ko minut spustya oni uzhe mchalis' vo ves' opor. Ih put' lezhal na yug, tuda, gde voznosilis' k nebesam gordye steny imperskoj stolicy. Glava 8 Put' cherez imperskie vladeniya okazalsya kuda legche, chem predpolagal Blejd. Mestnye obitateli ne obrashchali nikakogo vnimaniya na putnikov, a esli kto i interesovalsya Drakuloj, strannik otgovarivalsya tem, chto, mol, pojmal zverya v severnyh lesah, na samom krayu Zarkii, a teper' edet, chtoby prodat' ego v stolice. Ob®yasnenie udovletvoryalo vseh, vklyuchaya nemolodogo borodatogo legata, kotoryj vel na yug svoyu kogortu. Zdes' Richardu Blejdu vpervye dovelos' svoimi glazami uvidet' imperskie vojska - i, pravo zhe, eto okazalos' ves'ma vnushitel'nym zrelishchem. Smuglolicye voiny legko shli v polnom vooruzhenii, nav'yuchiv na sebya krome oruzhiya eshche i vse potrebnoe dlya obustrojstva lagerya. Navernoe, podumal Blejd, imenno tak vyglyadeli rimskie legiony vo vremena rascveta Respubliki, kogda Cezar' pokoryal Galliyu, a nezadolgo do etogo Pompej raspravlyalsya s carem Ponta Mitridatom. V kogorte naschityvalas' tysyacha chelovek, dvesti konnyh i vosem'sot peshih; vse - v otlichnyh kovanyh dospehah. Vid u legionerov byl mrachnyj i reshitel'nyj, ni v odnih glazah strannik ne zametil straha. Razgovarivaya s Blejdom, legat i ne dumal skryvat' mesto ih naznacheniya - YUg. Byl nazvan dazhe gorod, gde razmestitsya kogorta - ona vhodila v sostav Dvenadcatogo Pogranichnogo legiona, ot kotorogo nyne ostalas' vsego odna tret'. Tam, na yuge, formirovalis' novye chasti, i eta kogorta dolzhna byla vojti v CHetyrnadcatyj legion; nomer "trinadcat'" byl, razumeetsya, propushchen. Legat, okinuv vzglyadom moguchuyu figuru strannika, oceniv vzglyadom znatoka, kak uverenno lezhit mech v ruke severnogo ohotnika, totchas predlozhil emu podumat' o voinskoj kar'ere. - Nesomnenno, nesomnenno, - otvetstvoval Blejd. - No mne sejchas nikak. Devchonku brosit' ne mogu, i dobychu prodat' tozhe nado... No ya tak i tak sobiralsya v vojsko. Ty skazal mne, gde vas najti, - ya ne zapozdayu... Dorogi okazalis' rovnymi i bezopasnymi, postoyalye dvory - uyutnymi i chistymi, a vino v pridorozhnyh tavernah - aromatnym i nerazbavlennym. Pered Blejdom lezhala bogataya strana. Bogataya i blagopoluchnaya - strazhej poryadka strannik ne videl ni razu. Nevol'nikov on tozhe nigde ne zamechal. Iz obryvkov razgovorov, sluchajno podslushannyh fraz stalo yasno, chto domashnih slug-rabov zdes' net - vsya prisluga naemnaya. Dazhe gryaznaya i nepriyatnaya rabota vypolnyalas' svobodnymi imperskimi grazhdanami - vklyuchaya chistku klozetov. Net, eto byla sovsem ne takaya uzh plohaya Imperiya... normal'naya, mozhno skazat'. Ne torchali vdol' dorog kresty s raspyatymi beglymi i buntovshchikami, i voobshche ne tvorilos' nikakih zverstv - po krajnej mere, na pervyj vzglyad. A na vtoroj... On i okazhetsya reshayushchim. Put' ot severnogo rubezha do stolicy Blejd s Liajej odoleli za devyat' dnej. I, kogda ih vzoram otkrylsya velichestvennyj gorod, nosivshij zvuchnoe imya Ragar, dazhe vidavshij vidy strannik udivlenno prisvistnul. Ragar edva li ustupal ajdenskoj Tagre. Gromadnyj gorod raskinulsya na obeih beregah shirokoj medlennoj reki, plavno nesshej svoi vody na vostok, k velikomu okeanu. Kak i stolica Ajdena, Ragar ne imel sten - ego zashchitoj sluzhili imperskie legiony. S grebnya holma, na kotorom stoyali Blejd i ego sputnica, gorod byl viden, kak na ladoni. Pryamye ulicy, pohozhe, byli special'no rasplanirovany, kak strannik ni priglyadyvalsya, on nigde ne mog zametit' trushchobnyh labirintov. Vdol' samyh shirokih magistralej tyanulis' doma bogachej, nastoyashchie dvorcy, utopayushchie v zeleni; vdol' ulic poskromnee stoyali dvuh-trehetazhnye stroeniya, gde obital lyud pobednee. V samom zhe centre goroda, odnim svoim fasadom vyhodya na rechnoj prostor, vozvyshalas' mnogobashennaya tverdynya imperatorskogo dvorca. On edinstvennyj vo vsej stolice proizvodil vpechatlenie ukreplennogo zamka; Blejd videl moshchnye bashni i donzhony, kotorye kuda bol'she podoshli by kakoj-nibud' pogranichnoj kreposti. Vidat', ne vse stol' blagostno v Datskom korolevstve... Ego velichestvo imperator yavno cenil svoyu zhizn' i ne sobiralsya riskovat' eyu iz-za kakih-to sluchajnostej. Nikto i ne podumal ostanovit' Blejda i Liajyu, kogda oni, slivshis' s potokom drugih putnikov, voshli v gorod. Malen'kaya severyanka kazalas' sovershenno porazhennoj i podavlennoj velichiem imperskoj stolicy, ona tak userdno krutila golovoj, chto Blejd dazhe dernul ee za ruku. Ne stoilo tak vydelyat'sya v ulichnoj tolpe. - CHto zhe dal'she, velikij Morion? - tihon'ko sprosila Liajya, kogda oni nakonec ochutilis' pered samym imperatorskim dvorcom. - CHto dal'she? Ustroish'sya na postoyalom dvore, - on protyanul devushke gorst' monet, pozaimstvovannyh s nedelyu nazad s pomoshch'yu Malysha Tila. - ZHdi menya tam. Mne nado osmotret'sya. Rasstavshis' s Liajej, on nachal obhod stolicy. Imperatorskij dvorec proizvodil ves'ma vnushitel'noe vpechatlenie. V vorotah zastyla strazha v alyh plashchah; mestnye pretoriancy provodili Blejda ravnodushnymi vzglyadami. CHas za chasom strannik vyshagival po ulicam stolicy. Kak ni udivitel'no, on ne privlekal k sebe vnimaniya, izredka popadavshiesya po puti vooruzhennye legionery polnost'yu ignorirovali mech, visevshij na ego poyase. Blejd iskal. On hotel ponyat', chto zhe posluzhilo prichinoj zhutkih severnyh skazok ob imperii koldunov. Poka chto, za vse dni svoego puteshestviya cherez imperskie vladeniya, on ne zametil nichego, chto hotya by kosvenno moglo podtverdit' eti legendy. Razgovorov o magah i koldunah v pridorozhnyh tavernah on naslushalsya predostatochno, no vot uvidet' hot' odnogo charodeya voochiyu emu tak i ne udalos'. On ne preminul by zaglyanut' i na rynok rabov, no, kak uzhe vyyasnil za vremya puti, raby-pil'gui v stolicu nikogda ne popadali. Vse oni byli lichnoj sobstvennost'yu imperatora, predostavlyavshego ih v arendu vladel'cam rudnikov, shaht, staleplavilen, kamenolomen, galer i vsego prochego, gde nuzhen byl rabskij trud. Iz etoj arendnoj platy i skladyvalis' dohody imperatora - na nee on soderzhal i svoj dvor, i svoyu lichnuyu gvardiyu. Po sluham, ego imperatorskoe velichestvo, imya kotoroyu nikogda ne proiznosilos' vsluh, otlichalsya ves'ma bol'shoj skarednost'yu... Blejd brodil po gorodu do vechera, ostaviv Drakulu vmeste s Liajej. Uvy, on tak i ne smog obnaruzhit' nichego interesnogo. Ragar kazalsya sovershenno obychnym gorodom. Bogatym, roskoshnym, veselym - no ne bolee togo. Nichego chudesnogo, zagadochnogo, neob®yasnimogo tut ne bylo. Itak, imperiya dostatochno ustojchiva iznutri. Bol'shinstvo ee zhitelej podderzhivayut imperatora i sohranyayut emu vernost'. Strana, gde obitaet odin narod, trudolyubivyj i voinstvennyj; osnovnye massy rabov sosredotocheny na vostoke... Strannik nachal podozrevat', chto ego pervonachal'nyj plan - nanesti udar po avgustejshej familii - ne srabotaet; razve chto emu udalos' by istrebit' ee vsyu celikom. |to gosudarstvo imelo chetkij i nedvusmyslennyj zakon o prestolonasledii, i spisok, v kotorom byla privedena "ochered'" vozmozhnyh pretendentov v sluchae smerti imperatora i ego pryamyh potomkov, byl povsemestno izvesten. Nechego bylo i rasschityvat' na smutu v sluchae ischeznoveniya so sceny, skazhem, samogo imperatora i naslednogo princa. U ego imperatorskogo velichestva naschityvalos' shestero detej - chetvero mal'chishek i dve devochki, tak chto Blejdu prishlos' by ustroit' nastoyashchee izbienie mladencev. Net, etot plan ne godilsya! Kak ne godilsya i prezhnij - vstat' vo glave armii rabov i povesti ee na stolicu. Takaya, s pozvoleniya skazat', "armiya" ne proderzhitsya i neskol'kih dnej, a Blejdu sovsem ne ulybalos' povtorit' sud'bu Spartaka. Net! Reshenie nuzhno bylo iskat' gde-to v inoj oblasti. Sobstvenno govorya, vosstanie pil'guev moglo imet' hotya by minimal'nye shansy na uspeh, esli b imperskie sily okazalis' skovannymi boyami s peskoedami, i Blejdu udalos' by vyvesti osvobozhdennyh rabov... Kuda? Zarkiya i tak ne mogla prokormit' bol'she narodu, chem tam obitalo sejchas. Pogruzhennyj v neveselye dumy, on vernulsya k Liaje. Velikogo Moriona zhdal obed; poka ego ne bylo, devushka sumela dogovorit'sya s mestnymi povarami. Blejd tol'ko golovoj pokachal, kogda ona nachala vystavlyat' na stol odno za drugim aromatno pahnushchie blyuda. - Kogda eto ty uspela tug osvoit'sya? - U nas, v Zarkii, esli ne sumeesh' prisposobit'sya, migom zatopchut, - tihon'ko poyasnila devushka. - A tut narod prostoj i vovse i ne zloj dazhe... YA-to dumala, oni pil'gujskih detej zhiv'em edyat... A okazalos'... - CHto okazalos'? - udivilsya strannik. Podobnogo on ot svoej sputnicy nikak ne ozhidal. - Okazalos', chto vrali pro nih bol'no mnogo, vot chto, - s sovershenno nesvojstvennoj ej reshimost'yu zayavila Liajya. - Boltali, budto tut vse pogolovno izvergi. I zachem im tol'ko nasha Zarkiya sdalas'? Tut ved' stol'ko narodu, chto oni by nas v odin mig razdavili... |to bylo chistoj pravdoj. Gustonaselennaya imperiya legko mogla vystavit' i desyat', i dvadcat' legionov; kazhdyj muzhchina byl voinom, kazhdyj proshel obuchenie, kazhdyj mog, esli potrebuetsya, vstat' v stroj centurii. - Tak chto zhe, ty teper' dumaesh', chto ya poslan v Zarkiyu zrya?! - Blejd reshil nemnogo podnazhat'. - CHto missiya Velikogo Moriona nikomu ne nuzhna? A tvoi sorodichi, tomyashchiesya v rabstve? - Tak ved' to oni, a ne my, - vozrazila Liajya, i na mig Blejd dazhe poteryal dar rechi. Aj da malyshka! Pravil'no govoril gnom Hargator - s etimi pil'guyami ne soskuchish'sya. Uchit' etu devchonku eshche da uchit'... poka ne pojmet, chto chuzhaya beda daleko ne vsegda tol'ko chuzhaya, no i tvoya sobstvennaya... Vprochem, spor etot ugas, ne uspev razgoret'sya, - stoilo Blejdu prityanut' k sebe devushku. Posle chego do samogo utra strannika zanimali kakie ugodno voprosy, no otnyud' ne posvyashchennye problemam etiki. Nichego ne dal i vtoroj den' bluzhdanij po Ragaru, i tretij. Blejd mrachnel, i Liajya ispuganno vzirala na nego iz svoego ugolka, kuda neizmenno zabivalas' pri vide serditogo lica Moriona. Nevazhno sebya chuvstvoval i Drakula - vse vremya zhalovalsya na to, chto kto-to pytaetsya "zaglyanut' emu vnutr' golovy", no kto etot zagadochnyj vrag, ata ob®yasnit' ne mog - ne hvatalo ni slov, ni obrazov. Tem vremenem zhizn' Imperii tekla svoim cheredom. Vestej s severa prakticheski ne bylo, zato s yuga ih bylo predostatochno - i vse nedobrye. Vojna ne prekrashchalas' ni na den', ni na chas; vrag atakoval prevoshodyashchimi silami, odnako legiony poka eshche derzhalis'. Nabor sledoval za naborom; v voinskih lageryah, raspolozhennyh na okraine Ragara, den' i noch' shla mushtra i ne stihali kriki centurionov. Dobrovol'cev prinimali postoyanno; i malo-pomalu Blejd nachal lovit' na sebe kosye vzglyady soderzhatelya taverny, gde zhili oni s Liajej, - mol, zdorovennyj molodoj ohotnik, a ostaetsya v storone! Ostavat'sya v stolice stalo opasno. Verbovshchiki obhodili dom za domom, korchmu za korchmoj; ne to chtoby lyudi pryatalis' ot prizyva, no koe-kogo poroj prihodilos' ubezhdat' dovol'no dolgo. V lyuboj moment legionery mogli nagryanut' i k Blejdu. Kazhdyj poddannyj Imperii byl vnesen v spiski - gde rodilsya, kto roditeli i tomu podobnoe. Ponyatno, chto ni strannika, ni Liaji ni v kakih spiskah i v pomine ne bylo. Nado bylo pokidat' Ragar i idti na vostok, tuda, gde kabary derzhali pil'guev-rabov. Vosstanie? |to Blejd ostavlyal na samyj krajnij sluchaj. Krome togo, esli on sokrushit Imperiyu, kto ostanovit peskoedov? No, byt' mozhet, strashnovatye skazki o nih tozhe okazhutsya vymyslom, kak i bol'shinstvo zarkijskih predanij ob Imperii?.. Odnako vypolnit' svoj plan Blejd tak i ne uspel. On dogadyvalsya, kto dones na nego - soderzhatel' taverny, hudoj, slovno zherd'; v ego glazah vsyakij raz vspyhival maslyanistyj blesk, stoilo emu uvidet' Liajyu. U strannika tak i chesalis' kulaki, odnako prihodilos' smiryat' sebya. Legionery yavilis' utrom. Drakula pochuyal ih priblizhenie, no bylo uzhe slishkom pozdno - kto-to prikryl voinov mental'nym shchitom, tak chto dazhe chutkij ata zasek ih lish' v poslednij moment. I probuzhdenie Blejda okazalos' ne iz priyatnyh... - Pochemu ty ne v legione, paren'? - bez obinyakov sprosil starshij v patrule, moshchnyj chernoborodyj muzhchina let tridcati pyati. V golose ego ne bylo zloby, tol'ko iskrennee nedoumenie. - Kakaya-nibud' kancelyarskaya krysa propustila tvoe imya v spiskah? - Ne znayu, - burknul Blejd, prikidyvayas' rasteryannym. Oruzhie legionery derzhali v nozhnah, i nichto ne meshalo stranniku raspravit'sya s nimi neskol'kimi udarami kulaka, no... v poslednij moment chto-to ostanovilo ego. Ubit' etih bednyag on vsegda uspeet - i dlya etogo ne ponadobitsya nikakogo oruzhiya. Emu, odnako, hotelos' vyyasnit', chto za tainstvennye vragi atakuyut imperiyu... - A sam ty, konechno, yavit'sya ne mog? - nasmeshlivo progovoril vtoroj voin, pomolozhe. - U menya byli dela, - otvetil Blejd. Ne tayas', on vzyal lezhavshij vozle posteli mech. - Dela u vseh, - usmehnulsya molodoj. - Sam pojdesh', ili nam otvesti tebya kuda sleduet? - YA pojdu sam, - otozvalsya strannik. Liajya, oblivayas' slezami, totchas povisla u nego na shee. - YA odna tut ne ostanus'! - Tak i ne ostavajsya, krasotka! - osklabitsya starshij legioner. - Vstupaj vo vspomogatel'nyj korpus, ili poryadka ne znaesh'? Budesh' vmeste s nim... Tak Blejd okazalsya v pyatoj centurii devyatoj kogorty Pyatnadcatogo Legiona Imperii. Kogda oni vtroem, s Liajej i Drakuloj, poyavilis' v voennom lagere, sredi legatov edva ne vspyhnula ssora iz-za togo, v ch'yu kogortu popadet etot novobranec, vydelyavshijsya i stat'yu i siloj. Nakonec komandiry metnuli zhrebij, i strannik popal v devyatuyu kogortu. Rasstavshis' na vremya so svoimi sputnikami, v soprovozhdenii nemolodogo centuriona on otpravilsya cherez pyl'nyj plac k prostornym shatram svoej shestoj centurii. - Prinimajte novogo! - centurion po imeni Onergil hlopnul strannika po plechu. - Abasta! Voz'mi ego v rabotu. My cherez tri dnya snimaemsya otsyuda, tak chto popraktikujsya poluchshe, paren', prezhde chem vstretish'sya s peskoedami! Nizkoroslyj korenastyj Abasta, smuglyj, tochno efiop, byl v centurii odnim iz desyatnikov. - Mech derzhat' umeesh'? - delovito osvedomilsya on hriplym basom, - Tak, vizhu, chto umeesh'... Idi syuda! Beri shchit. Mech derevyannyj tozhe. Napadaj! Blejd korotko usmehnulsya; stoilo predstavit'sya srazu. Emu ne vpervoj bylo nachinat' voennuyu sluzhbu s samyh nizov - s tem, chtoby potom dobrat'sya do samyh vershin. Vzyav tyazheloe derevyannoe vooruzhenie, oni vstali drug protiv druga. Strannik vnov' ulybnulsya. - Napadaj! - povtoril Abasta. Blejd shagnul vpered. Telo dolzhno dvigat'sya slitno, chtoby noga ne obgonyala ruku ili naoborot; sdelav vid, chto nanosit rubyashchij udar sverhu, on vnezapno brosil derevyannyj klinok vniz, obmanuv protivnika. Tupoj konec uchebnogo oruzhiya upersya v zhivot desyatniku. Tot tol'ko i uspel razinut' rot. - Davaj eshche! - potreboval on. - YA ne podgotovilsya. Vtoroj raz Blejd pozvolil emu otbit' vypad. V sleduyushchij mig, udariv shchitom v shchit, on vtorichno porazil sopernika. - Nu chto, hvatit, desyatnik? Gde ty etomu nauchilsya, paren'? - glaza u starogo voina chut' ne vylezli na lob. - Da, i ya tozhe hotel by eto znat'! - razdalsya za spinoj Blejda rezkij golos legata. - Proklyat'e peskov, ty deresh'sya luchshe lyubogo iz Alyh! Blejd skromno opustil golovu. - Onergil! - prodolzhal legat, - U tebya est' svobodnyj desyatok? Postavish' etogo parnya. CHtob on uchil ostal'nyh. YA i sam by s ohotoj vzyal paru urokov! - Nu, soldat, povezlo tebe! I chasa v legione ne prosluzhil, a uzhe desyatnik! - Onergil uhmyl'nulsya. - Poshli, u menya svobodnyh desyatkov malo. A chto ty eshche umeesh', krome kak lovko mechom vertet'? - Mogu i bez mecha, - kratko vymolvil strannik. Centurion potreboval demonstracii. Pravda, on okazalsya dostatochno umen, chtoby podstavit' vmesto sebya drugogo. Posle togo, kak Blejd posledovatel'no vyvalyal v pyli snachala odnogo, zatem dvuh, i nakonec treh protivnikov, kotorye ne sumeli dazhe priblizit'sya k nemu, centurion tol'ko pokachal golovoj. - Ty ohotnik, Blejd? Imya u tebya strannoe... I mnogo v vashih krayah takih zhe, kak ty? Vot kuda verbovshchikov-to nado posylat', a ne po stolice ryskat'... On predstavil Blejda ego desyatku, celikom sostoyavshemu iz gorozhan Ragara, lish' nedavno vnov' vzyavshih v ruki oruzhie. Dlya mirnyh zhitelej oni vladeli im ochen' dazhe nedurno. Blejd, vnov' oshchutiv sebya serzhantom v trenirovochnom lagere, vzyalsya za svoih novyh podchinennyh vser'ez, tak, chto pot s nih lil gradom. Odnako nadolgo eto ne zatyanulos'. Uzhe vecherom togo zhe dnya Pyatnadcatyj Legion, tol'ko-tol'ko sformirovannyj i eshche ne obuchennyj kak sleduet, poluchil prikaz nemedlenno vystupit' na yug. Sluzhba v imperskom vojske ne pokazalas' Blejdu osobenno obremenitel'noj. Kak ni stranno, obychnoj armejskoj tuposti i kosnosti bylo ochen' malo. Komandiry podobralis' znayushchie, legionery - ispolnitel'nye; vse ponimali, chto rech' idet o samom sushchestvovanii Imperii, i potomu nikogo ne nado bylo zastavlyat' vorochat' derevyannym uchebnym mechom, raza v poltora tyazhelee obychnogo boevogo. V otlichie ot Ajdena, zdes' ne bylo special'nyh voinskih dorog; legiony shli obychnymi torgovymi traktami. Polnost'yu ukomplektovannyj Pyatnadcatyj Legion, vosemnadcat' tysyach chelovek, rastyanulsya kolonnoj na mnogo mil'. S kazhdym dnem stanovilos' vse zharche, lesa pochti ischezli, vokrug potyanulis' plodorodnye stepi. Tut byla zhitnica Imperii. Mestnye obitateli privetstvovali prohodyashchie vojska, propylennym voinam iz pridorozhnyh domov vynosili kuvshiny s molokom i kruzhki s gor'kim, udivitel'no horosho utolyayushchim zhazhdu pivom Desyat' dnej spustya, pokryv okolo trehsot mil', legion soedinilsya s glavnymi silami imperskogo vojska. Za vremya pohoda avtoritet Blejda v ego centurii vzletel na nedosyagaemuyu vysotu, sravnyavshis' s vlast'yu samogo Onergila. Strannik byl naznachen glavnym instruktorom, i teper' emu prihodilos' v pote lica obuchat' novobrancev vladeniyu mechom. Uvy, razgovory, chto velis' vokrug, ne ostavlyali mesta dlya osobennogo optimizma - peskoedy byli sil'ny, neischislimy i hrabry. S zapada na vostok, k velikomu okeanu, struilsya shirokij polnovodnyj Poror, po kotoromu prohodil yuzhnyj rubezh imperskih vladenij. Kogda-to davno, do poyavleniya peschanyh tvarej, Imperii prinadlezhali mnogie zemli dal'she k yugu, nyne poteryannye. Poror predstavlyal soboj udobnyj oboronitel'nyj rubezh, za nego i zacepilas' imperskaya pehota, vot uzhe dva desyatka let otrazhaya tut natisk peskoedov. Po severnomu beretu velikoj reki na desyatki mil' tyanulis' kamennye steny, napodobie toj, chto Blejdu dovelos' videt' v Nefritovoj Strane. Tol'ko zdes' oni byli ponizhe, poton'she i sdelany dvojnymi - vtoraya stena shla na rasstoyanii dvuh soten shagov ot pervoj. S odnoj na druguyu veli legkie podvesnye mostiki, a vnizu, pod nimi, vse prostranstvo bylo utykano ostrymi kol'yami. Mostki zhe obrushivalis', esli na vtoroj stene pererubalsya odin-edinstvennyj kanat. Pered pervoj stenoj, vozvedennoj na samom krutoyare, zemlya byla vyzhzhena dotla - kak ob®yasnil Blejdu centurion Onergil, zdes' porabotali armejskie magi. Razumeetsya, v izbytke imelos' i obychnyh metatel'nyh mashin - ballist, katapul't, strelometov i prochego. Snaryady ih dostavali dazhe do drugogo berega reki, i kazalos', chto prorvat' podobnye ukrepleniya, oboronyaemye sil'nym, horosho obuchennym vojskom, sovershenno nevozmozhno. Glava 9 Pyatnadcatoj Legion byl broshen v boj cherez dva dnya posle toyu, kak ego ustalye kogorty dostigli, nakonec, yuzhnogo rubezha. Peskoedy atakovali v desyati milyah k vostoku ot lagerya centurii Blejda. Na rassvete lyudej podnyali po trevoge. - SHevelis', ryb'ya holera! - prikriknul Blejd na zapazdyvayushchih legionerov iz svoego desyatka. Vse-taki poka oni ne byli nastoyashchim vojskom - skoree opolchencami, vtoropyah shvativshimi oruzhie i vstavshimi v stroj. V nih eshche ne vyrabotalos' nastoyashchih soldatskih privychek, kotorye tol'ko i mogut spasti zhizn' v kriticheskoj situacii, kogda net vremeni razdumyvat', kak postupit'. Pervyj boj vsegda sobiraet obil'nuyu zhatvu; mertvye uchat zhivyh. Lager' perepoloshilsya. Povsyudu zvuchali roga, bili bol'shie gulkie barabany; centurii pospeshno stroilis', skorym shagom uhodya po vedushchej na vostok doroge. Kogorta Blejda okazalas' v chisle pervyh. Mimo desyatka strannika proskakal verhom legat. - Tam goryacho! - kriknul on, obrashchayas' k legioneram. - Nado podnazhat'! Esli my ne uspeem do poludnya, stena mozhet past'! Otvetom posluzhilo ugryumoe molchanie. Centurii shirili shag, ne nuzhdayas' dolee v ponukanii. Nad gorizontom nespeshno podnimalsya gromadnyj solnechnyj disk; ochen' skoro zhara stanet takoj, chto kazhdoe dvizhenie budet davat'sya lish' s velichajshim trudom, pod dospehami nachnut plavit'sya myshcy, i krov' vot-vot budet gotova vskipet' v zhilah. Peskoedy eto otlichno znali i nikogda ne napadali noch'yu, kogda ot reki veyalo prohladoj i legioner dumal o tom, kak lovchee orudovat' mechom, a ne kak uberech'sya ot pochti neminuemogo v zharkom zheleznom shleme solnechnogo udara. Navesy nad boevymi yarusami pomogali malo. Kogorta Blejda dostigla mesta srazheniya, kogda solnce stoyalo v zenite. Ona okazalas' pervoj iz vsego Pyatnadcatogo Legiona, uspevshej k mestu proryva. Ih vstretil pokrytyj pyl'yu i krov'yu legioner bez shlema; iz-pod gryaznoj povyazki na golove sochilis' alye kapli. - Davaj skoree! Vsyu reku zaprudili!.. Nashih pochti ne ostalos'! - on mahnul rukoj v storonu vedushchih na stenu shirokih lestnichnyh marshej. - Ne zaderzhivat'sya! - ryavknul Onergil, vzmahivaya rukoj. - Poshli-i!.. Blejd legko vzbezhal po kamennym stupenyam. Segodnya s nim ne bylo Drakuly - aga ostalsya v lagere vmeste s Liajej. Lestnica... shatkij, raskachivayushchijsya pod nogami podvesnoj most... i nakonec - vot ona, pervaya stena! V ushi uzhe rvalsya shum bitvy - kriki, vopli, zvon oruzhiya, kakoe-to gromkoe shipenie, slovno tam, pod stenoj, yarilos' bog vest' skol'ko gromadnyh zmej. - Mechi - von! - skomandoval Blejd svoemu desyatku. I vovremya... Kamen' pod nogami byl lipkim i skol'zkim ot krovi. Tut i tam lezhali neubrannye tela, ranenye vperemeshku s mertvymi i umirayushchimi. U bojnic otbivalis' ucelevshie, odnako na dlinnom uchastke steny, dostavshemsya desyatku strannika, ih ostalos' ne bol'she dvadcati - po cheloveku na dva-tri promezhutka mezhdu zubcami steny. Pryamo pered Blejdom iz takogo promezhutka vyvernulos' strannoe sushchestvo - dvunogoe, dvurukoe, tol'ko na plechah ego byla pochemu-to pes'ya golova. V Izmerenii Iks stranniku takih do sih por ne vstrechalos'. V pravoj lape u chudishcha byl zazhat izognutyj yatagan, pravda, etot pes'eglavec sovershil bol'shuyu oshibku, na mig povernuvshis' spinoj k stranniku Korotkij vypad, i mech Blejda vsporol kozhanyj dospeh tvari chut' ponizhe levoj lopatki Iz rany bryznula krov' - takaya zhe alaya, kak u lyudej, - i vrag poletel so steny vniz, na ostrye kol'ya. - Zanimaj bojnicy! - zaoral Blejd - Kop'ya! Ne davat' prosunut'sya!.. Tolkayas', ego novoispechennye legionery speshili vypolnit' komandu - no ne tak bystro i chetko, kak eto prodelali by nastoyashchie opytnye soldaty. Odin iz nih pogib totchas zhe - nad kraem kamnya tol'ko poyavilis' plechi peschanoj tvari, i legioner edva uspel zamahnut'sya mechom, no peskoed okazalsya hitree - vystrel iz nebol'shogo arbaleta, i voin povalilsya, shvativshis' za torchashchuyu iz grudi strelu. ZHeleznyj bolt, vypushchennyj v upor, probil dazhe dobruyu imperskuyu kirasu. Vtisnuvshuyusya v proem mezhdu zubcami tvar' otchayannym vypadom prikonchil drugoj soldat, zanyavshij mesto ubitogo tovarishcha. Za desyatkom Blejda posledoval eshche odin, vskore vse prorehi v ryadah oboronyavshihsya byli zapolneny. - A, prishli nakonec-to, - prohripel vstretivshij strannika desyatnik - iz teh, chto uderzhivali stenu do podhoda legionerov Pyatnadcatogo. - Glyan' tol'ko, lezut kak beshenye! Blejd vyglyanul v proem. Vsya poverhnost' reki byla pokryta ryab'yu ot beschislennyh sozdanij, peresekavshih ee vplav'. Katapul'ty i ballisty, stoyavshie za vtoroj stenoj, posylali kamen' za kamnem, vverh vzletali vodyanye stolby, okrashennye krov'yu, odnako ostanovit' atakuyushchih odnimi yadrami ne udalos'. Peschanye chudishcha sumeli vybrat'sya na krutoj severnyj bereg, hotya eto i stoilo im ochen' dorogo. Lestnicami oni ne pol'zovalis', lovko vystraivaya zhivye piramidy, po kotorym vverh karabkalis' vse novye i novye bojcy. Ne slishkom horosho vooruzhennye, oni s lihvoj kompensirovali etot nedostatok yarost'yu. Udivitel'no prichudlivye sushchestva, kakie-to parodii na cheloveka, upryamo lezli vverh na steny. I s yuzhnogo berega vstupali v vody Porora novye otryady. Kratkij mig peredyshki zakonchilsya, v bojnice poyavilas' morda ocherednoj tvari, szhimavshej v lape mech, i Blejdu prishlos' otpravit' ee k praotcam odnim korotkim vypadom. Mesto ubitogo peskoeda totchas zanyal drugoj, uzhe derzhavshij yatagan nagotove v oboronitel'noj pozicii. Ot strashnogo udara Blejda yatagan perelomilsya vozle samoj krestoviny, i klinok rassek nadvoe urodlivuyu golovu - na sej raz ona napominala koshach'yu. Nachalas' iznuritel'naya rabota, gryaznaya i krovavaya, slovno u myasnika na bojne. Esli by Blejd zashchishchal odnu-edinstvennuyu bojnicy, byt' mozhet, emu by i udalos' proderzhat'sya, no ryadom s nim byli kuda menee opytnye soldaty, i daleko ne vse iz nih mogli sderzhat' vrazheskij natisk. Desyatok strannika tayal, po mostkam iz tyla vydvigalis' novye sotni legionerov, zanimaya mesta ubityh... Otskochiv na mig ot bojnicy, Blejd osmotrelsya. Legioner sprava ot nego upal, i nad telom ego pokazalsya peskoed s urodlivoj zmeinoj golovoj. On vyglyadel pokrupnee ostal'nyh, gluho zarychav, tvar' shagnula k Blejdu, i nekogda uzhe bylo gadat', blagodarya kakim prichudam prirody na svet poyavilos' podobnoe sozdanie- Otbiv zamah yatagana, strannik otvetil korotkim ubijstvennym vypadom, odnako ostrie ego palasha skol'znulo po nashitym na kozhanyj dospeh zheleznym plastinam. Vtoroj udar tvari navernyaka prikonchil by lyubogo imperskogo legionera, Blejd uklonilsya v poslednij moment. YAtagan prosvistel nad ego golovoj v to vremya, kogda on, rezko prisev, provel krugovuyu podsechku. Tvar' nelepo vzmahnula rukami-lapami i, ne uderzhavshis', ruhnula na kol'ya vnizu... V ocherednoj raz podospela podmoga, v ocherednoj raz Blejd, vozglaviv ataku, sbrosil vragov so steny. Iz ego desyatka ne ostalos' nikogo. Nogi strannika skol'zili v luzhah krovi, vse prostranstvo vozle bojnic bylo zavaleno telami legionerov i peskoedov. Schet shel odin k odnomu... On stisnul zuby. Brosat' ploho obuchennyh novobrancev v takoj boj bylo nelepost'yu, na takoe mozhno bylo pojti lish' s otchayaniya. Pogibli vse ego soldaty, davno pogib i tot desyatnik, chto komandoval zdes' ran'she. Vokrug Blejda sobralis' edva znakomye lyudi, legionery iz teh desyatkov, chto podospeli pozdnee. I, naskol'ko on mog ponyat', v boj vtyanulsya uzhe pochti ves' Pyatnadcatyj Legion - peskoedy atakovali na fronte ne men'she desyati mil'. Mozhno bylo lish' porazhat'sya tomu, kakie ogromnye rezervy sosredotocheny sejchas v rukah ih nevedomogo polkovodca, kotoryj bestrepetno zhertvoval sotnyami i tysyachami voinov. Vyderzhav neskol'ko chasov palyashchego znoya i nepreryvnyh atak, otryad Blejda, razrosshijsya do neskol'kih soten legionerov, byl vyveden iz boya. Na smenu podoshli svezhie chasti Odinnadcatogo i Vos'mogo legionov, srochno styanutye k mestu proryva. |to byli uzhe byvalye, vidavshie vidy soldaty. Kogda izmuchennye legionery Pyatnadcatogo okazalis' za vtoroj stenoj i bez sil nachali valit'sya kto gde stoyal, vyyasnilos', chto nepolnye tri sotni voinov i est' vsya devyataya kogorta, okazavshayasya teper' pod komandoj Blejda. Onergil sginul bez vesti, i mysl' o tom, chtoby razyskat' centuriona v grudah izrublennyh tel pod stenami, vyglyadela sovershenno bredovoj. Lish' s nastupleniem temnoty legionery vytashchat pogibshih; peskoedov sozhgut, svoi zhe upokoyutsya v bratskih mogilah, kotoryh polnym-polno vdol' vsego levogo berega polnovodnogo Porora. Legat devyatoj kogorty, v kotoruyu vhodila centuriya Onergila, volej sudeb okazalsya komandirom srazu chetyreh kogort - tochnee, togo, chto ot nih ostalos'. Ostalos' zhe tol'ko dve polnyh; za neskol'ko chasov boya Pyatnadcatyj Legion poteryal polovinu svoego sostava. Pravda, u peskoedov poteri byli kuda bol'she. Blejdu dovelos' mel'kom uvidet' i legionnogo komandira - mrachnee tuchi, on revizoval poredevshie sherengi. Pogibli dvenadcat' legatov iz vosemnadcati; v devyatoj kogorte iz chetyreh polozhennyh po shtatu centurionov ne ucelel ni odin. Strannik tol'ko pokachal golovoj - stanovilos' yasno, chto Imperiya derzhitsya iz poslednih sil. Vosstanie rabov smozhet ee prikonchit'... i togda peschanye tvari hlynut na sever. |ta perspektiva emu sovershenno ne ulybalas'. "Vot i zadacha... CHtoby osvobodit' pil'guev, nuzhno razgromit' Imperiyu. No chtoby razgromit' Imperiyu, sperva nado pokonchit' s peskoedami, a eto sdelat' kuda trudnee, chem podnyat' vosstanie na rudnikah! Nuzhno chto-to tret'e... chto-to tret'e..." Blejd lezhal bez sna. Ryadom spokojno posapyvala Liajya, sboku svernulsya klubkom Drakula. Ata byl v preotlichnejshem nastroenii - hozyain ugostil ego krov'yu! "Ostaetsya lish' odno - podnyat'sya v Imperii do samyh verhov... dobit'sya, chtoby perestali delat' gluposti - nu, hotya by ne brosali v boj neobuchennyh soldat. Perejti v nastuplenie... razgromit' peskoedov... Vot togda mozhno budet privesti etot mir v poryadok! Horoshij plan, no za den' ego ne vypolnish'", - Blejd usmehnulsya: gde zhe obeshchannye kolduny i charodei, chto dolzhny pomogat' imperskim vojskam v otrazhenii atak yuzhnoj nechisti? - Velikij Morion, kogda ty primesh'sya rushit' Imperiyu? - sprosila ego Liajya na zare, kogda oni, uzhe prosnuvshis', zhdali signala pobudki. - Eshche rano govorit' ob etom, malyshka, - ne slishkom ohotno otozvalsya Blejd. - Vse ne tak prosto... I tut vstrepenulsya Drakula. "Seroe!" - predupredil on. I srazu zhe: "Ne vizhu..." Seroe? CHto moglo byt' na ume u Liaji? Kakie skrytye pomysly? - Uzh ne dumaesh' li ty, chto ya pereshel na storonu kabarov? - Velikij Morion ne dolzhen gnevat'sya... no ya tak i podumala. "CHernoe!" - migom vypalil Drakula. Ogo! Ona lzhet! Pytaetsya obdurit' ego! Lyubopytno! Strannik oshchutil privychnyj azart. Neuzheli on stolknulsya s umelym i lovkim protivnikom, nadevshim lichinu zarkijskoj prostushki? No zachem? Kto mog vyslezhivat' ego? Sobstvenno govorya, Blejd polagal, chto v etom mire est' tol'ko dve sily, tak ili inache zainteresovannye v nem: eto ulfy Zarkii i Imperiya. Esli malyshka Liajya - imperskij agent... T'fu, propast'! Da otkuda takoe mozhet byt'? Neuzheli v kazhdoj zarkijskoj derevne impercy derzhat po takoj devchonke na sluchaj vnezapnogo poyavleniya Moriona? CHush', bred! A esli by on ne obratil na nee vnimaniya v izbe nezadachlivogo pil'gujskogo starosty?! A vot ulfy - drugoe delo. Telepaty... |ti i vpryam' mogli ustroit' kakuyu-nibud' neozhidannost'; ih mental'nye sposobnosti - groznaya sila. Vozmozhno, devchonka - samaya nastoyashchaya pil'gujka, vot tol'ko dumayut i dejstvuyut za nee ulfy. Dostatochno vlozhit' v soznanie bednyazhki neskol'ko gipnoticheskih komand, i... No chto zhe ona dolzhna sdelat'? Prirezat' Richarda Blejda, esli on popytaetsya narushit' slozhivsheesya v mire ravnovesie? Ili ej predpisano tol'ko soobshchat' o kazhdom ego shage? No esli soobshchat', to kak? Mental'no? CHto zh, esli ne hvataet informacii o namereniyah protivnika, pozvol' emu sdelat' pervyj hod. Rukovodstvuyas' etim pravilom, Blejd reshil poka nichego ne predprinimat'. Ego razvedka na yuge byla pochti zavershena, on uznal vse, chto hotel uznat'. Ostavalos' samoe trudnoe - sdelat' vybor. Strannik tyazhelo vzdohnul; oba puti vyglyadeli ternistymi i neprostymi. V slozhivshejsya situacii bunt rabov sulil bystryj uspeh, odnako ugroza vtorzheniya peskoedov svodila na net vse vozmozhnye preimushchestva etogo plana. Kar'era v imperskoj armii kazalas' bolee nadezhnym sposobom dobit'sya svoego, no tut Blejda podsteregalo mnozhestvo lovushek - v tom chisle i nozh Liaji. Pobudka zastala strannika v samom razgare etih razmyshlenij. Pyatnadcatyj Legion naskoro pereformirovyvalsya. Vyzhivshie desyatniki stanovilis' centurionami, centuriony - legatami. Blejd, okazavshijsya so svoej centuriej na ostrie vrazheskogo udara i uderzhavshij stenu, tozhe byl proizveden v centuriony. Teper' Pyatnadcatyj Legion naschityval tol'ko devyat' kogort; no ego mertvye bojcy sosluzhili sluzhbu zhivym. Ucelevshie priobreli bescennyj boevoj opyt, i teper' Blejd ne somnevalsya, chto ego centuriya - dve sotni chelovek - sposobna sdelat' sushchestvenno bol'she, chem ta, kotoroj komandoval Onergil. Noch'yu peskoedy i v samom dele ne napadali, zato s pervymi luchami solnca na yuzhnom beregu reki vnov' poyavilis' neischislimye ordy. Vzreveli truby, vyzyvaya soldat na steny. Pyatnadcatyj Legion snova okazalsya v rezerve; pervyj udar, kak i vchera, otrazhali Vos'moj i Odinnadcatyj. |to davalo im nekotoroe preimushchestvo - utrom, kogda eshche darila prohlada, otrazhat' shturm peskoedov bylo proshche. Solnce, nenavistnoe v eti mgnoveniya, medlenno polzlo po nebosvodu, i s kazhdym chasom delalos' vse zharche. Pyatnadcatyj Legion zhdal. Ego bojcov vyzvali na steny, kogda svetilo eshche ne dostiglo zenita; oni dolzhny byli smenit' potrepannye kogorty Vos'mogo. Blejd vyvel svoyu centuriyu na uzhe oblyubovannyj uchastok - tot samyj, kotoryj oni zanimali vchera. V eti minuty on ne pomyshlyal o tom, chto zavtra mozhet skrestit' mech so svoimi smuglolicymi soldatami, sejchas lovivshimi kazhdoe ego slovo; on reshil, chto s etogo dnya nachnetsya ego voshozhdenie v imperskoj armii. I dlya nachala on pokazhet mestnym polkovodcam, kak nado voevat'! Segodnya lyudi ego nesli trofejnye arbalety, oruzhie peskoedov. Dve sotni nebol'shih stal'nyh lukov, nasazhennyh na prochnye lozha, desyat' tysyach strel k nim - uzhe mestnoj, imperskoj raboty. Legionerov uchili pol'zovat'sya samostrelami, a osoboj metkosti tut ne trebovalos'. Odno Providenie vedaet, pochemu podobnyj sposob dejstvij ne prishel v golovu nikomu iz zdeshnih glavnokomanduyushchih... Poslednij voin Vos'mogo Legiona pokinul stenu, izumlenno tarashchas' na etih soldat Blejda. On ne obratil na eto vnimaniya; ego soldaty vypustili pervye strely eshche s perehodnyh mostkov, - Zanyat' bojnicy! Zaryazhayushchie, na mesto! Poslyshalos' slitnoe gudenie spushchennyh tetiv, i voznikshie v proemah figury peschanyh tvarej ischezli, tochno smetennye vetrom. Legionery shvyrnuli razryazhennye samostrely nazad; im peredali novye, so smertonosnymi boltami na tetivah. Vystrel! Vystrel! Vystrel! Prikryvshis' tolstymi shchitami, legionery u bojnic strelyali nepreryvno, vpered i vniz, vniz i vpered. Vskore, vyglyanuv iz-za parapeta, Blejd uvidel, chto zhivye piramidy atakuyushchih stali tayat', rassypayas' grudami mertvyh tel. Na takom rasstoyanii peskoedov ne mogli spasti nikakie dospehi, i ego soldaty uchinili nastoyashchuyu bojnyu, slovno v rukah u nih okazalis' nastoyashchie avtomaticheskie vintovki. Pochti nikto iz vragov tak i ne smog podnyat'sya k bojnicam. Nemnogih dobravshihsya do verha steny prikonchili kop'yami, ne dovodya delo do rukopashnoj. Bojcov Blejda ohvatil d'yavol'skij azart; zabyv pro zharu, oni strelyali i strelyali, vsazhivaya stal'nye ostriya v tela atakuyushchih. Im udalos' to, o chem ne mog mechtat' ni odin polkovodec Imperii: oni ne tol'ko otbrosili protivnika ot steny, no dazhe ne podpustili k ee podnozhiyu! Strannik, odnako, zamechal i drugoe: na sosednem uchastke uzhe vovsyu shla rukopashnaya, i koe-gde boj kipel na perehodnyh mostkah. Pravda, poka peskoedy ne mogli udarit' ego centurii vo flang - im pregrazhdala dorogu vysokaya bashnya, kotoruyu oboronyala polusotnya imperskih soldat. Blejd prikinul, chto soprotivlyat'sya oni budut nedolgo, i vyslal na pomoshch' tri desyatka svoih arbaletchikov. Poleteli strely, i vospryanuvshie duhom zashchitniki vnov' potesnili vraga. Blizhe k vecheru ego centuriya v polnom poryadke otoshla v lager', ustupiv mesto na stenah drugomu otryadu. Sluh ob uchinennom poboishche uzhe nachal gulyat' po vsemu vojsku, i Blejd ne somnevalsya, chto emu predstoit beseda s komandirom Pyatnadcatogo Legiona. Tak ono i sluchilos'. Usadiv Drakulu na plecho, strannik otpravilsya k nachal'stvu, polagaya, chto sejchas nachnetsya vyyasnenie vsej ego rodoslovnoj. Odnako polkovodec, predstavitel'nyj chernoborodyj muzhchina s krasnymi ot nedosypaniya glazami, nichego podobnogo tak i ne sprosil. - Sam dodumalsya?.. - provorchal on. - Sadis'... Vino v kubke. Pej! - S minutu on razglyadyval Blejda, potom neozhidanno predlozhil: - Primesh' kogortu? Na ves' legion dva legata ostalos', p-proklyat'e... - Primu, - kivnul strannik. - Tol'ko eshche arbalety nuzhny, togda otob'emsya... I eshche - nado idti za Poror, tut my tol'ko ves' legion polozhim. Segodnya u menya pochti ne bilo poter', no zavtra oni poyavyatsya. Peskoedy ne duraki, chto-nibud' pridumayut. - Idti za Poror? - legat posmotrel na Blejda, slovno tot soshel s uma. - Nas smetut v odin mig!