Natali O'Najt, Kristofer Grant. Krovavye luny Al'by (Vozvrashchenie Richarda Blejda) --------------------------------------------------------------- SHESTOE AJDENSKOE STRANSTVIE  Natali O'Najt i Kristofer Grant, original'nyj russkij tekst OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- Iyul' - avgust 1994 po vremeni Zemli Dzheffri Lerdu - za kofe, vechera v Marchentere i uroki Remesla. Menya syuda privel moj drevnij greh. A mozhet, to byl podvig? Net otveta. Kak vstar', gorit luna krovavym svetom, No stal tyazhel mne boevoj dospeh, I ya begu ot voinskih uteh, Gotovya guby dlya vody iz Lety Teodor Ashkerc "Obezdolennyj", 1870 PROLOG  .. tonu vo vremeni, ego sekund krupoj Zasypan, zameten, kak snegom hladnyj trup, I bezrazlichno mne, zemlya est' shar il' kub, I vse ravno, kakoj idti teper' tropoyu... Zabud' sebya, smiris'! Tak vedeno sud'boyu. SH.Bodler - Kto ty, otrok? - Moe imya Orlando, nastavnik. - Iz kakogo ty roda, Orlando? - YA naslednik blagorodnogo doma Sedrika Smelogo, nastavnik. - Kakomu bogu ty sluzhish'? - YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo, nastavnik. - Vedomo l' tebe prednaznachenie tvoe? - Vernut' v mir izgnannogo boga... Zatverzhennye otvety sryvalis' s gub bez zapinki. Privychnyj ritual vyzyval pochti razdrazhenie. Pustye slova!.. Raz za razom starik zastavlyaet ego tverdit' odno i to zhe. Slovno chto-to nepopravimoe sluchitsya, esli v den' posvyashcheniya naslednik Zapadnogo Doma oshibetsya hot' v edinoj bukve! Dazhe mysl' o vseh beschislennyh predkah, chto, dostignuv vozrasta muzhchiny, povtoryali do nego etot drevnij obryad, ne vyzyvala u mal'chika trepeta. Da i chto mozhet zastavit' drognut' serdce otroka v trinadcat' let, kogda on grezit lish' pobedami na pole brani i lyubovnom lozhe! Uzh, po krajnej mere, ne zamshelye legendy i rosskazni ob usopshih bogah. Legendy... Pri odnoj mysli o polutora tysyachah stihov "Pesni o CHetyreh", kotoruyu emu prishlos' zauchit' naizust' pered ceremoniej, mal'chika probirala drozh'. I nado priznat', krepkaya ruka ne skupyashchegosya na podzatyl'niki Vegura, ego nastavnika, pomogla zdes' kuda bol'she, chem vse nazidaniya zhrecov. Zato teper' Orlando, hot' sredi nochi ego razbudi, s lyubogo mesta mog otbarabanit' beskonechnuyu istoriyu bor'by Hejra, Druzzy, Friggi i Tunora, chetyreh duhov stihij, izdrevle sopernichavshih za vlast' na zemle. "V nachale vremen Vlastitel' Vetrov Tunor Nebesnyj sochetalsya brakom s Druzzoj Srebrovolosoj, Hozyajkoj Tverdi. Penorozhdennaya Frigga, Nesushchaya Vodu, narechena byla suprugoyu Hejra Plamennookogo, Kuyushchego Molnii. No vozzhelal Tunor Nebesnyj Friggu Belopennuyu i povedal Frigge o strasti svoej. Trizhdy preklonyal on koleni pered nasmeshnicej, i trizhdy tushila ona hladnost'yu svoej plamen', ego snedayushchij. I sem' raz preklonyal on kolena syznova, i sem' raz uskol'zala strujkoj vodyanoj prelestnica. I trinadcat' kapishch sotvoril on ej, i trinadcat' ristalishch posvyatil on ej, i trinadcat' rubishch ugotovil on ej. Vyl stylyj Nord Severnyj - no ne lyubila ona... Nes znoj Zyujd YUzhnyj - no ne lyubila ona... Tkal vual' Ost Vostochnyj - no ne lyubila ona... A unes strast' Vest Zapadnyj - i pokorilas' ona... I soedinilis' na lozhe poroka Voda i Vozduh. I imya semu bylo - Blud. I praveden byl gnev Hejra Gorny Vozzhigayushchego. I obratil on plamya pravednoe na votchinu Tunora Legkovejnogo. I raskalen byl vozduh dobela, i pocherneli oblaka, i tresnul ot zhara Svod Nebesnyj. I vzmolilsya Tunor Nepravednyj, i prishla bludnica na pomoshch' svoemu grehovnomu pastyryu, i razverzlis' hlyabi nebesnye, i sto dnej i nochej istekal vodoj Kupol Nad Mirom. Eshche pushche razgnevalsya Hejr Bronzovolikij, i poklyalsya on otomstit' nadrugavshimsya nad ochagom ego... I snizoshel on na zemlyu, k vernym akolitam svoim, i vykoval v potajnoj kuznice dva talismana: Mech i Amulet. I narechen byl Mech - Askviol', i narechen byl Amulet - Arian, i byla zalozhena v nih tajnaya smertonosnaya Vlast' Plameni. I dolzhen byl Askviol' prinesti pogibel' Tunoru Bystroletnomu, a Arian - izmennice Frigge Polnovodnoj, no lish' kogda te obretut sushchnost' zemnuyu v telah lyudskih. No provedala o tom Druzza Opustoshennaya, pokinutaya i unizhennaya, otrinutaya i poverzhennaya. Sperva predlozhila ona Hejru Vsepozhirayushchemu soyuz, semenem strasti skreplennyj. Trizhdy alkala ona stat' napersnicej Togo, Kto Neset Ogn' Vo Vzore, i trizhdy otverg on lyubov' Nivy Blagoslovlyayushchej, i porodil v serdce Materi Tverdi strast'. I bylo imya toj strasti Otmshchenie. I poklyalas' ona na hrustale, na malahite, na peske, na gore, na gline, na slance, na yahonte i l'de, chto Budet Sdelano... Bezzvezdnoj i bezlunnoj noch'yu, naslav na Hejra Mercayushchego chary sonnye, prishla ona k akolitam ego i, zaplativ besstydstvom svoim za sokrovishche, obrela Askviol'. A potom prishla ona syznova i, zaplativ besstydstvom svoim za sokrovishche, obrela Arian. No ne uspela skryt'sya charovnica s dobychej svoej, ibo ochnulsya ot dremy Hejr Obzhigayushchij i rek: "Trepeshchi!" I skakal on na Medvede CHernom, imya kotorogo Noch', no ne nastig. I skakal on na Kone Mednogrivom, imya kotoromu Utro, no ne nastig. I skakal on na Salamandre Ognennoj, imya kotoroj Otchayanie, i byla ona bez iz®yana. I nastig. Nastig. Nastig! I pokaral. Pokaral, obrativ ee v Drevo Drevnee i voznamerivshis' ispepelit' sie Drevo. I vozzvala togda Druzza Opalennaya k suprugu svoemu nevernomu, Tunoru Vzyskuyushchemu. I uslyshal ee klich Tunor Neistovyj, protrubil v rog zaoblachnyj, i probudilis' v nebesnyh peshcherah Psy Razrusheniya - Vihr', SHkval i Smerch. I drognul Hejr, Straha Ne Vedayushchij, ibo bessil'no plamya pervorodnoe pred stihiej vozdushnoj, neukrotimoj i neobuzdannoj... Sorok dnej bushevali stihii. Sorok dnej gorela zemlya. Sorok dnej vetry zaduvali plamya. No nikto ne mog vzyat' verh. I togda vstupila v bitvu Frigga Zlokoznennaya... I drognul Hejr, Straha Ne Vedayushchij, ibo bessil'no plamya pervorodnoe pred stihiej vozdushnoj, neukrotimoj i neobuzdannoj... No eshche bolee bessil'no Plamya Pervorodnoe pred Vlagoj Vsepogloshchayushchej. I stali vershit' sud svoj nad Poverzhennym Bludnica, Styda Ne Znayushchaya, i Prelyubodej, Speloj Ploti Alkayushchij. I minulo sto let... I minulo trizhdy sto let... I minulo trizhdy po trizhdy sto let... No ne hvatilo sil im unichtozhit' Hejra Plamennookogo, ibo neistrebimo do konca Plamya Pervorodnoe. I nalozhili oni zaklyat'e uzhasnoe, zakovav Dushu Ognedyshashchuyu v talisman magicheskij, i sokryli tot talisman v glubokoj peshchere, v samom dal'nem ugolke Al'by, strany, chto na krayu Mira. I vozradovalis' oni, ibo ne ostalos', po ih razumeniyu, ni sleda, ni pamyati o myatezhnom boge. No zhdali svoego chasa smertonosnyj Askviol' i prekrasnyj Arian... " Mal'chik perevel duh. Pomimo voli, napevnyj rechitativ etih staryh predanij zacharovyval voobrazhenie, trevozhil i ne davala pokoya. I, kak ni hrabrilsya Orlando, on vynuzhden byl priznat', chto predstoyashchaya zavtra ceremoniya vnushaet nemalye opaseniya. Konechno, za pravo vzyat' v ruki nastoyashchee boevoe oruzhie i srezat' nenavistnuyu detskuyu pryadku on gotov byl zaplatit' lyubuyu cenu... no v dushe ne mog malodushno ne pozavidovat' sverstnikam-priyatelyam i mladshim brat'yam, dlya koih obryad vzrosleniya ne prineset stol' muchitel'nyh ispytanij. Odnako polozhenie Naslednika obyazyvalo... Ibo on byl ne prosto naslednikom korolevstva, ne prosto pervym sredi nobilej etogo kraya. Orlando Zapadnomu nadlezhalo so vremenem smenit' otca na postu Purpurnolikogo, kak izdrevle imenovali verhovnogo zhreca zapreshchennoj very ognepoklonnikov. I, kak v svoe vremya otcu ego, dedu i pradedu, dat' obet i posvyatit' vsyu zhizn' svoyu tomu, chtoby vernut' v mir plamennookogo Hejra... * * * V odinochestve shagaya po pustynnomu koridoru, skupo osveshchennomu smolyanymi fakelami, vstavlennymi v skoby na kamennoj stene, mal'chik podumal o tom, kakoj nedobroj usmeshkoj provodil ego v put' otec. Sedrik Smelyj, zhestkij, fanatichnyj, podverzhennyj chastym pristupam besprichinnoj yarosti, ne vnushal synu nichego, krome straha. Vsemi silami v obychnye dni Orlando staralsya lishnij raz ne popadat'sya na glaza otcu - da i tot ne slishkom interesovalsya uspehami svoih detej, posvyashchaya zhizn' molitvam i fehtovaniyu. No segodnya delo inoe. I pravitel' kraya, Purpurnolikij, sobstvennoruchno vozglavil ceremoniyu posvyashcheniya syna. Sam prochel molitvy, vyslushal otvety na ritual'nye voprosy, pomazal fosforom veki, obryadil Orlando v svyashchennuyu mantiyu, vytkannuyu iz alogo vissona, ispeshchrennogo tainstvennymi runami, i soprovodil k Vratam, vedushchim v podzemel'e I teper', slushaya, kak gulkim shepotom otdayutsya ego shagi v prorublennom v skale prohode, v etoj plotnoj, davyashchej tishine, ostaviv uzhe vsyakie popytki vzbodrit'sya - ibo penie i svist ego zvuchali zdes' ispuganno-fal'shivo, i on predpochel v konce koncov molchanie, - teper' Orlando vspominal poslednij ih s Sedrikom razgovor, u samogo poroga. - Kuda vedet etot hod? - sprosil on otca. Kustistye brovi nahmurilis', glaza grozno sverknuli iz-pod vek, iz®edennyh mnogoletnimi vtiraniyami. Dolzhno byt', pravitel' schital, chto nasledniku pristalo by shagnut' v neizvestnost' bezmolvno... No vse zhe otozvalsya. - V tajnoe svyatilishche Hejra Kuyushchego Molnii. Orlando znal, chto vremya slov isteklo. No medlil, vsemi silami ottyagivaya moment perehoda iz pasmurnogo dozhdlivogo utra v temnyj koridor, iz kotorogo, kazalos', net vozvrata. - A chto ya dolzhen tam delat'... otec? - Bogi, on chut' bylo ne skazal "papa"! - Uvidish' sam, - neozhidanno Sedrik ulybnulsya. - Hejr zhdet tebya. Idi... Mal'chik pochuvstvoval, kak ego probiraet drozh'. On ne hotel pokidat' etot mir, mir skol'zkih kamnej krepostnyh sten, mir svincovogo severnogo morya, preloj osennej listvy i skupogo solnca. No, chuvstvuya napryazhennye vzglyady za spinoj, on prevozmog sebya i sdelal pervyj shag. Koridor vyglyadel beskonechnym. Kazalos', on vyshel uzhe daleko za predely zamka. Mozhet byt', uzhe idet pod lugom, ili dazhe priblizhaetsya k lesu, chto edva zybilsya u blednogo okoema, esli vzglyanut' s krepostnoj steny... Orlando neuderzhimo zahotelos' razvernut'sya i pobezhat' obratno, vyskochit' iz podzemel'ya, okazat'sya na vozduhe, vdohnut' polnoj grud'yu ego svezhest', nasladit'sya solnechnym svetom... No on ne mog! On dolzhen byl idti vpered. Vpered. Vpered... Ego bila drozh', to li ot holoda, to li ot volneniya, a byt' mozhet, ot straha. Orlando prikryl goryashchie vospalennye veki. Net, on ne boitsya... Zdes' prosto ochen' syro, i v etom prichina... I, zapahnuv poplotnee na obnazhennoj grudi ritual'nuyu krasnuyu nakidku, potiraya ruki v zhalkoj popytke hot' nemnogo sogret'sya, mal'chik uskoril shag. Vskore on oshchutil, kak chto-to neulovimo izmenilos' vokrug. Pol koridora, do togo rovno uhodivshij pod uklon, vypryamilsya. Otkuda-to neozhidanno doneslos' dunovenie veterka - drognul ogon' fakelov, zametalis' po stenam dlinnye izlomannye teni. Skoro dolzhna byt' razvilka... A, vot i ona! Levyj hod vyvodit na poverhnost', k lesu; posvyashchennye v zamke chasten'ko pol'zovalis' im. Emu zhe nado napravo. Tuda, kuda lish' raz v pokolenie stupala noga Naslednika Roda. Vegur nakanune vecherom ob®yasnil mal'chiku plan podzemel'ya. Da, s etogo mesta nachinaetsya nastoyashchij labirint. Teper' samoe glavnoe - ne oshibit'sya... On ostanovilsya, pripominaya. Vchera vse kazalos' tak prosto... Napravo, vtoroj napravo, pyatyj nalevo, pryamo, napravo, pryamo, tridcat' shagov - otmetina na stene. On staralsya kak mozhno tochnee vypolnyat' vse nastavleniya, no strah narastal s kazhdym shagom. A chto, esli on vse zhe pereputal?.. Gde-to oshibsya... I teper' ugodit v odnu iz smertonosnyh lovushek, kotorymi tak strashchal ego nastavnik! Ili zabluditsya i budet brodit' zdes', kak prividenie, do konca dnej svoih... Orlando ostanovilsya. Ego bila drozh' - i teper' on yasno znal, chto eto ne ot holoda. Pyatyj nalevo - ili napravo? Ili chetvertyj? On tak dolgo idet uzhe po etomu koridoru... prohod vse suzhaetsya, a pyatogo povorota net kak net!.. Emu zahotelos' krichat', no on znal, chto ot krika stanet tol'ko huzhe. I, upryamo stisnuv zuby, dvinulsya dal'she. Poslednij fakel ostalsya daleko za spinoj. Vperedi byla kromeshnaya t'ma, i, malo-pomalu pogruzhayas' v nee, mal'chik vse bol'she zamedlyal shag. Slovno vhodish' v holodnuyu chernuyu vodu... Pri mysli o chudovishchah, podzhidayushchih ego vo mrake, k gorlu Orlando podstupila toshnota. On vnezapno oshchutil napryazhenie v mochevom puzyre i, podojdya poblizhe k stene, toroplivo spravil nuzhdu, korya sebya za svyatotatstvo. Podumat' tol'ko - oskvernit' svyashchennyj labirint... On vzhal golovu v plechi, ozhidaya, chto pravednyj gnev boga ispepelit ego na meste. On vyzhdal minutu-druguyu, no nichego ne proizoshlo. Vse bylo po-prezhnemu. V vyazkoj tishine byl otchetlivo slyshen shum padayushchih vdaleke kapel'... "Nado idti, - skazal on sebe. - Esli ya oshibsya gde-to v nachale, to teper' uzhe pozdno vozvrashchat'sya. Dorogi vse ravno ne najti..." Kazalis', kto-to ster vse vospominaniya, slovno po grifel'noj doske proshlis' mokroj tryapkoj... On pomnil lish', chto po poslednemu koridoru ostaetsya sdelat' tridcat' shagov. Tridcat' shagov... Neuverennyh, na podgibayushchihsya nogah, s ostanovkami i tshchetnymi popytkami razglyadet' hot' chto-nibud' v chernil'noj t'me... Tridcat' shagov... Emu pokazalos', chto tridcat' vechnostej minovalo s teh por, kak on pustilsya v put'. No vot i nuzhnaya otmetina na stene! Glubokaya zazubrina v kamne, treshchina, kuda nado vsunut' pal'cy, nashchupyvaya rychag zavetnogo mehanizma... Iz poslednih sil mal'chik nazhal na nego - i edva ne upal, kogda stena podalas' pod ego rukami. Slepo, po-sovinomu morgaya ot neprivychno yarkogo sveta, Orlando zavertel golovoj. Pered glazami plyli bagrovo-chernye krugi, nogi podkashivalis'. Otstupiv na shag, on prislonilsya k stene, chtoby ne upast' No vot postepenno zrenie ego proyasnilos', i chudesnoe zrelishche predstalo vzoru. On nahodilsya v hrustal'noj peshchere. Pol, steny i potolok siyali vsemi cvetami radugi, vspyhivali alymi, zelenymi, sinimi, zolotymi ognyami, mercaya, svetyas' i perelivayas', slovno on okazalsya vnutri hrustal'noj shkatulki, igrayushchej v solnechnyh luchah. Porazhennyj, mal'chik zazhmurilsya na mig, ne v silah poverit' v eto velikolepie, i guby ego, pomimo voli, zasheptali molitvu Hejru Neistovomu. Pri zvukah ego golosa zal slavno ozhil. Ogni vspyhnuli yarche, razbegayas' po stenam tysyachami iskristyh meteorov, slovno odno lish' imya boga ognya probudilo ih k zhizni. No teper' mal'chik zametil i drugoe - istochnik svecheniya, kotorogo on ne videl prezhde, na altare u dal'nej steny. U nego ne bylo somnenij, chto eto imenno altar'. Kak ne bylo somnenij i v tom, chto peshchera eta i est' istinnyj hram bozhestva. Na massivnom stole iz chistogo hrustalya lezhalo to, chto dolzhno bylo schitat' glavnoj relikviej. To, radi chego - teper' Orlando osoznal eto s nepreklonnoj yasnost'yu - on i prishel v svyatilishche. Sekira! Ogromnyj bronzovyj topor! V igre slepyashchih ognej mal'chik dazhe ne srazu ponyal, chto eto boevoe oruzhie. Iskristaya pelena okutyvala ego tak platno, chto ochertanij topora pochti nevozmozhno bylo razglyadet', no kakim-to shestym chuvstvom on uzhe znal, chto eto otlichnoe oruzhie, znal, kak uverenno i nadezhno lyazhet ono v ruku, kak silen budet zamah, kak zasvistit ottochennoe lezvie... Ne vidya nichego vokrug, slepo i bezdumno, obuyannyj edinoj vnezapnoj strast'yu, on shagnul vpered. "Hejr, Otec Ognya, - sheptali peresohshie guby, - rab i sluga tvoj prishel k tebe... Plameni tvoego zhazhdushchij prishel k tebe... Tepla vzyskuyushchij prishel k tebe... Opali i ochisti dushu moyu, daby mog ya sluzhit' tebe v svete i upoenii..." Ego nikto ne uchil etim slovam; oni prishli sami, iz nevedomyh glubin, prolozhili sebe put' iz t'my, obozhgli guby. I, slovno otvechaya na zov, topor vspyhnul eshche yarche. Kto ty, otrok? - vspomnilis' emu slova obryada. No teper' oni ne kazalis' bolee pustymi i bezdushnymi; oni ispolnilis' smysla, obreli sut', zapylali negasimym svetom v dushe. Kto ty, otrok? Moe imya Orlando. Iz kakogo ty roda, Orlando? YA naslednik blagorodnogo doma Sedrika Smelogo. Kakomu bogu ty sluzhish'? YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo. Izvestno li tebe prednaznachenie tvoe? Vernut' v mir izgnannogo boga. Vernut' v mir izgnannogo boga... Vernut' v mir... Vernut'... Izgnannogo - vernut'!.. Mal'chik sdelal eshche shag vpered. Eshche. I eshche. Kazhdyj shag davalsya s neimovernym trudom, slovno on probiralsya skvoz' vyazkuyu nepreodolimuyu substanciyu, skovyvayushchuyu dvizheniya. Ona vytalkivala ego, otvergala, vytesnyala iz sebya - no on ne zamechal nichego. Upryamo, na volosok za raz, ne spuskaya glaz s topora, prodvigalsya on vpered. I na kazhdoe ego usilie altar' otvechal novoj ognennoj vspyshkoj. I vot emu ostalos' vsego tri shaga. Dva. Odin. Polshaga, i chut' potyanut'sya... Soprotivlenie stanovilos' vse sil'nee. Vse sily uhodili na neravnuyu bor'bu... Topor prityagival k sebe... Orlando byl ne volen bolee nad svoimi postupkami i dvizheniyami, vysshie sily veli bor'bu za ego telo - bor'bu, v kotoroj on stal ne bolee, chem bezvol'noj peshkoj. On chuvstvoval, kak ego razryvaet na chasti. ...I pal'cy ego somknulis' na rukoyati topora. Ognennaya vspyshka raskolola mozg mal'chika na chasti. Mir zakruzhilsya v beshenom krugovorote i pogruzilsya vo t'mu. Szhimaya vozhdelennuyu dobychu, Orlando bez chuvstv ruhnul na hrustal'nyj pol. * * * V sebya ego privel golos. - Kto ty, otrok? Vechnaya igra v voprosy i otvety. Pochti ne zadumyvayas', on pokorilsya ej. - Moe imya Orlando. YA naslednik Zapadnogo Doma. No v otvet, vmesto ozhidaemyh slov, razdalos' vdrug zlobnoe pronzitel'noe zavyvanie. - Orlando! Orlando iz Zapadnogo Doma! Tysyachami nadtresnutyh kolokol'chikov zhutkij vopl' otrazilsya ot hrustal'nyh sten, eho iskazhalo ego, delaya eshche strashnee. - Or-lan-do... Or-la-nd-o... 0-r-l-a-n-d-o... Izumlennyj, mal'chik nereshitel'no priotkryl glaza. V peshchere vse bylo po-prezhnemu - pervym delom on ubedilsya, chto topor u nego v rukah - i ni sleda nevidimogo sobesednika. - Kto ty takoj? Oruzhie pridalo emu uverennosti. On ponemnogu nachal prihodit' v sebya. Voj zazvuchal gromche, tak, chto zakladyvalo ushi, - i vdrug prekratilsya, vnezapno, slovno nozhom otrezalo. Zloveshchij golos vorvalsya v ushi sotnej raskalennyh igl. - Ty proklyat, neschastnyj! Otnyne zhizn' tvoya prevratitsya v ad. Ty proklyat, nichtozhnyj cherv', otrod'e zhalkogo roda! Ty proklyat s toj minuty, kogda kosnulsya etogo topora... I budet vyt' veter v razrushennyh stenah vashih domov, i vorony budut klevat' mertvye glaznicy vashih voinov, smert' budet udelom vsego, chego kosnutsya tvoi ladoni, neschastnyj... Trepeshchi zhe, ibo svoimi rukami ty obrek sebya na vechnye mucheniya... - CHto? - Orlando vdrug pochuvstvoval, chto ego nereshitel'nost' smenyaetsya yarost'yu, i krepko szhal rukoyat' tyazhelogo topora. - Kak ty smeesh' oskorblyat' moj rod, tvar'! Vyhodi! Vyhodi, i ya pokazhu tebe silu budushchego Purpurnolikogo! Klyanus', kto by ty ni byl, ya pokarayu tebya! Pokarayu - za to, chto ty posyagnul na chest' slugi Hejra Gorny Vozzhigayushchego! Vyhodi, ne pryach'sya! - Hejr - padshij bog! - Besplotnyj golos sochilsya nenavist'yu. - Klyanus' Penorozhdennoj Friggoj! YA lishen oblich'ya svoego i sushchnosti v vashem izmerenii, i ne mogu srazhat'sya s toboyu, nichtozhnyj YA Tot, Kto Bez Imeni, obrechennyj Istinnymi Bogami storozhit' relikviyu. Devyanosto devyat' potomkov vashego roda pytalis' proniknut' syuda, ne vedaya, chto stremyatsya oni navstrechu gibeli svoej. Tridcat' tri iz nih doshli, no ni odin ne posmel prikosnut'sya k bronzovomu lezviyu. Poslednij iz tridcati treh byl tvoj otec... - Moj otec, - vydohnul Orlando, - on doshel syuda... - On doshel syuda, - ehom otozvalsya Tot, Kto Bez Imeni, - doshel, no ne posmel vzvalit' na sebya noshu, kotoruyu ne smog by vynesti, ibo radosti bytiya - gustoe vino da semya, pronikayushchee v lono devy, zvon zolota, mechej i pyshnye piry - sladostnej pechali, blagostnej gorya, pravednej smerti... No bylo skazano: sotyj izop'et do dna chashu skorbi - i oborvetsya Rod, Plameni Vzyskuyushchij... Orlando prislonilsya k stene. Nesmotrya na holod, pot stekal po ego licu, raz®edaya namazannye fosforom veki. - Otkazhis'... - golos stal tyaguch i vyazok, kak med lesnoj, - otkazhis', poka ne pozdno... Proklyatie Istinnyh Bogov obretet silu tol'ko togda, kogda ty pokinesh' etu peshcheru vmeste s toporom... Otkazhis'... - CHto budet so mnoj? - Orlando pytalsya unyat' drozh' v rukah, no tshchetno. - Ty budesh' proklyat naveki! Ty budesh' istochat' vokrug sebya razrushenie i tlen! Vse, kogo ty lyubish' ili polyubish' v gryadushchem, budut obrecheny... Ty nikogda ne smozhesh' poznat' prelest' semejnogo ochaga, ty ne smozhesh' zachat' potomkov, ibo uzhe v utrobe materi dni stanut mgnoveniyami... Ty dolzhen budesh' istrebit' v sebe vse chuvstva, no ni odnomu cheloveku eshche ne udavalos' sotvorit' eto... Ty budesh' nosit' na sebe Pechat' Zla, zarazhaya prokazoj vse vokrug... Ty... Mal'chik podnyal lico k potolku grota, i mernye slova zazvuchali u nego v golove. "No ne hvatilo sil im unichtozhit' Hejra Plamennookogo, ibo neistrebimo do konca Plamya Pervorodnoe. I nalozhili oni zaklyat'e uzhasnoe, zakovav Dushu Ognedyshashchuyu v talisman magicheskij, i sokryli talisman magicheskij v glubokoj peshchere, v samom dal'nem ugolke Al'by, strany, chto na krayu Mira..." Orlando krepche szhal rukoyatku topora, i lezvie ego vspyhnulo yarkim svetom. Kazalos', Poverzhennyj Bog govorit s nim. "Ty dolzhen!" On vstal. Vypryamilsya. Raspravil plechi. - CHego stoit zhizn' cheloveka i dazhe celogo roda, kogda rech' idet o bogah? - otchekanil on, i sam udivilsya sobstvennym slovam. - YA gotov prinesti v zhertvu sebya i vseh svoih blizkih vo imya Hejra Plamennookogo! On osnoval nash rod. Moi predki kovali Askviol' i Arian YA dolzhen vozrodit' ego lyuboj cenoj! - |togo ne sluchitsya, nichtozhnyj, ibo sil'ny Frigga Vodami Okajmlennaya i Oblachnyj Tunor, i strashen gnev ih! No ty - vybral! Idi zhe! Idi i vkusi gorech' bozhestvennogo proklyat'ya!.. * * * Kak on vybralsya iz hrustal'noj peshchery, kak prodelal obratnyj put' po podzemnym koridoram, mal'chik ne pomnil. Dolzhno byt', volshebnoe oruzhie samo velo ego. No kogda on voshel nakonec v verhnij hram, to so vseh nog kinulsya k vystroivshimsya v ozhidanii zhrecam v alyh odezhdah. - Poslushajte! Vy tol'ko poslushajte!.. - Sejchas eto byl obychnyj mal'chishka, vozbuzhdennyj, slegka ispugannyj i dovol'nyj soboj. - Poslushajte, chto so mnoj bylo! No emu ne dali dogovorit'. Vysokaya mrachnaya figura vystupila navstrechu. Otec! Ugrozhayushchim zhestom on vskinul ruku. Serdce u mal'chika szhalos'. - CHto eto takoe? - Sedrik stal belym kak mel. Na viskah vzdulis' sinie veny. - Kak ty osmelilsya, kak... - On kivnul na topor v rukah syna. - Gde ty vzyal eto? Otvechaj! - V svyatilishche... - CHto-o?! - Gnev otca obzheg mal'chika. On vdrug vspomnil, chto, esli verit' strazhu-prizraku, u Sedrika ne dostalo smelosti i istinnoj very vernut' relikviyu miru. Mozhet, poetomu on i prevratilsya v fanatikabezumca, iskupaya davnishnij yunosheskij pozor, userdno tvorya molitvy v plamennom kruge. No nedetskie mysli eti uneslis' tak zhe bystro, kak i poyavilis'. I Orlando szhalsya, pytayas' ujti ot yarosti pravitelya. - Bog velel mne vzyat' etot topor, - tiho skazal on. - Bog?! - V negodovanii Sedrika teper' zvuchala neprikrytaya nasmeshka, - Bog - velel - tebe - vzyat' - topor? Tebe? Da kak ty posmel, svyatotatec? - Golos ego sorvalsya na vizg. - Hvatajte ego! Vo imya Hejra Zolotoglazogo! |tot derzkij shchenok posyagnul na svyatilishche nashego Boga! Povinuyas' zhestu Purpurnolikogo, zhrecy brosilis' k mal'chiku. V potryasenii svoem on i ne pomyslil o zashchite. Oglushennyj, ostolbenevshij, slovno so storony on nablyudal, kak obezoruzhivayut ego zhrecy, zalamyvayut za spinu ruki, sryvayut s plech alyj visson. On sililsya ponyat' proishodyashchee - i ne mog. Lish' odno slovo bilos' ispugannoj pticej v mozgu: Proklyat'e... Proklyat'e. Proklyat'e! Golos skazal, chto otnyne on proklyat. CHto vse, kto lyubil ego, otvernutsya ot nego. CHto vse, kto polyubit ego v budushchem, primut smert' ot ego zhe ruki. CHto on obrechen na skitaniya, odinochestvo i predatel'stvo. CHto on ne najdet pokoya, poka ne ispolnit svoe prednachertanie. No, obeshchal golos, prednachertaniya etogo ne ispolnit' emu vo veki vekov... I vot proklyat'e nachalo sbyvat'sya! Molcha, ne pytayas' ni zashchishchat'sya, ni vozrazhat', vyslushal on molnienosnyj prigovor. Za svyatotatstvo i oskvernenie svyatilishcha, za oskorblenie bozhestva i krazhu otec prigovarival ego k lisheniyu prava naslediya i vechnomu izgnaniyu. Krome togo, na levom pleche ego budet vyzhzheno klejmo prestupnika. Do teh zhe por strazham nadlezhalo preprovodit' ego v temnicu i derzhat' tam na hlebe i vode, pokuda... ...Emu ne udalos' doslushat' groznuyu rech' povelitelya. Gulkij nabat kolokolov udaril v ushi, zastavil zatrepetat' serdce, razlilsya po venam, napolniv dushu smyateniem. Po kom zvonit kolokol, nastavnik moj? On proklinaet Orlando. A kto eto - Orlando, pestun moj? Zverenysh, v sumrak ushedshij... A v chem zhe vina ego, pestun moi? On v dushu vpustil prokazu... Zapyhavshijsya perepugannyj gonec vorvalsya v hram, spesha past' nic pered zhrecami. No prezhde, chem te uspeli vozmutit'sya novomu bogohul'stvu, tot uspel vykriknut', zadyhayas': - Gospodin moj! Vrag v kreposti! Sedrik vozdel obe ruki, prizyvaya k molchaniyu. Gomon mgnovenno stih. - Vrag?! - ryavknul vlastitel'. - Kakoj eshche vrag? CHto ty melesh', ublyudok? - Pomiluj, gospodin! Horsa Izrol'skij, bastard, tvoj plemyannik, pobochnyj syn tvoego izgnannogo brata, obmanom privel svoyu druzhinu cherez severnyj les... Izmennik Vegur, nastavnik syna tvoego, otkryl im vorota. Oni perebili ohranu i zahvatili tvoyu zhenu i docherej, povelitel'! Sedrik Smelyj vzrevel ot beshenstva, pena vystupila u nego na gubah. Odin vzmah otnyatogo u syna topora - i golova gonca zaprygala po bruschatke pola. Gustaya struya temnoj krovi zabryzgala alye mantii zhrecov, i te v panike brosilis' vrassypnuyu. Purpurnolikij shvatil Orlando za volosy i prityanul k sebe golovu syna. - Smotri i torzhestvuj! Smotri na delo ruk svoih! Slushaj kolokola svoej skorbi! Ty pogubil svoyu mat' i sester i predal ognyu nashe rodovoe gnezdo! Smotri i torzhestvuj! Nedolog tot chas, kogda reki krovi potekut po nashej zemle, a polya budut udobreny telami tvoih brat'ev... Ty, ty oskvernil nashu zemlyu, pritashchiv iz peshchery etot uzhas! CHego ty dobilsya, mraz'! Tridcat' tri nashih blagorodnyh predka, tridcat' tri nobilya predpochli sobstvennoe besslav'e smerti blizkih. Smelost' ne v tom, chtoby prinyat' noshu; smelost' v tom, chtoby otkazat'sya ot nee. No ya uspeyu eshche koe-chto sdelat' v svoej zhizni! YA razdavlyu yadovituyu gadinu, kotoraya prinesla chumu v Dom Sedrika... On vzmahnul toporom. Razdalsya svist lezviya, rassekayushchego vozduh. Orlando vtyanul golovu, ozhidaya udara, no nichego ne proizoshlo. Kogda mal'chik otkryl glaza, to uvidel telo otca, nelepoj kukloj valyavsheesya na polu, a ryadom - svoego dvoyurodnogo brata Horsu. Tot vytiral klinok ob aluyu vissonovuyu mantiyu pavshego Purpurnolikogo. Potom on vyrval bronzovuyu sekiru iz mertvyh ruk Sedrika i, zametiv, chto Orlando otkryl glaza, krivo uhmyl'nulsya. - Davno ya mechtal pererezat' glotku dyadyushke! S teh samyh por, kak on izgnal iz feoda svoego brata, a vmeste s nim i menya... Teper' predstavilsya sluchaj... - Horsa vzmahnul toporom. - |j, ya ne hochu lit' krov' svoih rodichej, poetomu mozhesh' ubirat'sya na vse chetyre storony. Teper' nasha vetv' roda budet vlastvovat' na etih zemlyah... I ya, bastard Horsa, syadu na tron iz yasenya... Hvala Tunoru! Orlando stoyal, ne v silah vymolvit' ni slova. Snaruzhi donosilis' dikie kriki, topot mnozhestva nog, zvon stali i predsmertnye hripy ranenyh. Potyanulo palenym... Horsa torzhestvuyushche zahohotal. V glazah ego bagroveli otbleski dalekih pozharov. Poslednij oplot ognepoklonnikov v Al'be byl unichtozhen. Tunor prazdnoval pobedu. Segodnya, posle mnogih let razluki, vernuvshis' v dom, gde ya kogda-to ros, ya chuvstvuyu, chto vse krugom - chuzhoe... H. L. Borhes Glava 1. Na Zemle CHirk... CHirk... CHirk... Odna, vtoraya, tret'ya popytka, i vse bestolku - sigara nikak ne zhelala raskurivat'sya. Richard Blejd dosadlivo otbrosil obgorevshuyu tolstuyu spichku i, poryvshis' v yashchike stala, dostal ottuda p'ezozazhigalku. Konechno, prikurivat' sigaru s pomoshch'yu zazhigalki vse ravno, chto igrat' v gol'f na komp'yutere, no pohozhe, v Ajdene on sovershenno razuchilsya vsem tem nezatejlivym veshcham, kotorye lyuboj dzhentl'men dolzhen delat' bezukoriznenno. Raskurit' sigaru, hotya by... Vzdohnuv, Blejd zatyanulsya aromatnym dymom "Sumatra Kum Laud". Kazhetsya, ran'she on predpochital etot sort - vo vsyakom sluchae, korobku imenno s takimi sigarami on nashel v svoem dorsetskom kottedzhe. I hotya kubinskie sigary, po mneniyu sosluzhivcev, byli nichut' ne huzhe gollandskih, on, kak vsegda, imel sobstvennoe mnenie na etot schet. Vkus sigary kazalsya neobychnym. Eshche by! Na etot raz Hejdzh s takoj stremitel'nost'yu vydernul ego iz Ajdena, chto Arrah bar Rigon ne uspel tolkom podgotovit'sya k perehodu v mir holodil'nikov i eskalatorov, k preobrazovaniyu v Richarda Blejda, shefa otdela MI6A. Obidno bylo i to, chto preemnik lorda Lejtona vyzval ego kak raz togda, kogda on reshil nakonec sest' za memuary. V Ajdene k ego uslugam byli tol'ko starye dobrye gusinye per'ya, vydelannaya telyach'ya kozha da chernila iz drevesnyh oreshkov. No imenno eti arhaicheskie prisposobleniya i pridavali nekoe ocharovanie tvorchestvu. Esli by tekst nachityvalsya na diktofon, razve on sumel by pridumat' takoe effektnoe nachalo? I Blejd ulybnulsya, vspomniv pervye stroki svoih hronik. "Kto ty? Strannik. Geroj. Prorok. Vlastelin. Beglec. Izgoj. YA byl korolem i rabom, ohotnikom i zhertvoj, otrokom i starcem. Sotni raz ya vonzal mech v plot' vraga i sotni raz byl poverzhen... Kak imya tvoe? Blejd, Talzana, Richar, Risars, CHard... i eshche mnozhestvo. Imya mne - legion!" Nedurno, chert voz'mi! Blejd stryahnul sloistyj pepel sigary i pereklyuchilsya na drugoe, myslenno proigryvaya zanovo ih razgovor s Hejdzhem. Sut' ego svodilas' k tomu, chto nauchnyj rukovoditel' proekta "Izmerenie Iks" nashel sposob osushchestvlyat' navodku na te miry, gde uzhe pobyval strannik. Pri etom svoeobraznymi yakoryami ili mayakami sluzhili otpryski Richarda Blejda, mental'nye izlucheniya kotoryh Hejdzh nauchilsya ulavlivat' i registrirovat'. Razumeetsya, teper' amerikancu ne terpelos' proverit' svoyu gipotezu, i on predlozhil Blejdu na vybor neskol'ko mirov, ot Al'by do Iglstaza i Gartanga. Eshche odnoj prichinoj planiruemogo eksperimenta yavlyalos' strastnoe zhelanie Dzheka Hejdzha razuznat', obladayut li potomki Blejda hotya by zachatkami togo unikal'nogo svojstva, spidinga, chto pozvolyalo ih otcu pronikat' v inye real'nosti. Esli eto tak, to iz nih so vremenem mogli by vyrasti novye stranniki, sposobnye dostich' chuzhih mirov. Kak-to amerikanec s dosadoj zametil, chto Blejd zrya ne pozabotilsya o prodolzhenii roda zdes', na Zemle, - v takom sluchae vse bylo by gorazdo proshche... No Blejd lish' myslenno poradovalsya svoej predusmotritel'nosti, s uzhasom predstaviv, kak ego deti odin za drugim ischezayut v nevedomyh real'nostyah, grozyashchih libo smert'yu, libo uvech'em. Net uzh, pokorno blagodaryu! Slava Bogu, chto ego otpryski, esli oni i vpryam' sushchestvuyut, daleki ot podvalov Tauera! Strannik posmotrel na konchik sigary: ogonek uzhe priblizhalsya k ego pal'cam. Pora prinimat' reshenie! Hejdzh predostavil emu na vybor desyatok mirov, kotorye mozhno bylo by navestit' eshche raz, i on obeshchal porazmyslit' na sej schet. No vremya, otvedennoe dlya razdumij, isteklo, i on podoshel k telefonu. Na drugom konce linii Hejdzh snyal trubku; - Richard? Nakonec-to! YA uzhe nachal bespokoit'sya... - On sdelal pauzu, potom ostorozhno osvedomilsya. - Nu kak? Vybrali? Blejd molchal, muchitel'no vspominaya Al'bu, mir, poseshchennyj im vo vremya samogo pervogo puteshestviya. Smutnye fantomy skol'zili pered nim, soznanie nadezhno hranilo tajnu... On nadeyalsya, chto ekspediciya v etu real'nost' pomozhet voskresit' v pamyati utrachennoe. Hejdzh takzhe podtverzhdal eto, ne preminuv otmetit', chto sinapsicheskie svyazi v mozgu neizbezhno vosstanovyatsya v moment emocional'nogo ili fizicheskogo potryaseniya. Na schet potryasenij Blejd byl spokoen; v kazhdom iz mirov Izmereniya Iks hvatalo i togo, i drugogo. - Richard! Pochemu vy molchite? - napomnil o sebe golos na drugom konce linii. - Tak kuda zhe vy hotite otpravit'sya? Vy reshili? Blejd posurovel i brosil vzglyad na stenu, gde visel ogromnyj topor, privezennyj nekogda iz Kanady; tam takimi valili neohvatnye sosny. - Da, Dzhek. V Al'bu! Glava 2. Zamok na poberezh'e Kto ty? Strannik. Geroj. Prorok. Vlastelin. Beglec. Izgoj. YA byl korolem i rabom, ohotnikom i zhertvoj, otrokom i starcem. Sotni raz ya vonzal mech v plot' vraga i sotni raz byl poverzhen. YA peremeril desyatki lyudskih obolochek. Moi pal'cy laskali polchishcha zhenskih tel, v stupni v®elas' pyl' beschislennyh dorog, a glaza vpitali krov' sotni ristalishch. YA dyshal vozduhom tridcati mirov, a serdce rvalos' na kuski ot znoya beskrajnih barhanov i stuzhi ledyanyh pustoshej... Kak imya tvoe? Blejd, Talzana, Richar, Risars, CHard... i eshche mnozhestvo. Imya mne - legion! Gde dom tvoj, strannik? Moj dom - Tallah... ili net, postoj... Iglstaz, a mozhet byt', Meotida ili Kirtan. Net, ne Meotida... Skoree Ajden... ili Katraz, Berglion, Urenir, Tarn, Bregga... Ne pomnyu, nichego ne pomnyu... Moya pamyat' - eto pamyat' sonma lyudej, demonov i bogov. Kogda vidish' smert' sotni raz, teryaesh' strah. Kogda celuesh' sotni zhenshchin, lyubov' stanovitsya dlya tebya lish' sochetaniem zvukov, ibo ponimaesh', chto vse uzhe projdeno i kazhdyj novyj opyt - chto tol'ko variacii staryh vpechatlenij. Mech, kop'e, topor, ognemet i blaster stali prodolzheniem moih ruk. YA - Nikto i Nichto. YA - Mashina Ubijstva, Avtomat Lyubvi, Mehanizm Vyzhivaniya... YA - Richard Blejd... * * * On otkryl glaza i uvidel beskrajnee nochnoe nebo. Takoe chistoe, chto yasno vidnelis' mirazhi opalesciruyushchih tumannostej. No sredi sozvezdij ne bylo ni odnogo znakomogo... On poshevelil pal'cami i pochuvstvoval syrost' peska, na kotorom izlomannoj kukloj valyalos' ego telo. Na etot raz kolybel'yu voskresheniya emu sluzhil pologij bereg, ostrivshijsya kusochkami gal'ki. On vdohnul polnoj grud'yu, i zapah joda, soli, morskih vodoroslej, gor'kovatyj dymok kostra, nevest' otkuda doletevshij syuda i eshche ne rastvorivshijsya v bezbrezhnosti morskih aromatov, do otkaza zapolnil ego legkie, probuzhdaya smutnyj vodovorot neyasnyh vospominanij, bleklymi tenyami skol'zivshij po pustym kletkam ego steril'nogo soznaniya. On popytalsya vpitat' v sebya neznakomye aromaty i probudit' pamyat' ob etom meste, v kotorom, kak emu mnilos', on kogda-to uzhe pobyval. On znal, nichto drugoe ne probuzhdaet tak pamyat', kak zapah. V starodavnie vremena indejcy, obitateli ego zemnoj otchizny, nosili na poyasah meshochki s blagovoniyami, vdyhaya aromat sushenyh pahuchih trav v tot mig, kogda hoteli zapechatlet' v pamyati vazhnoe sobytie. Zapah... Ne raz ostroe obonyanie vyruchalo ego, probuzhdaya, kazalos' by, davno zabytye vospominaniya... I sejchas oni tyazhko vsplyvali iz glubin pamyati. More... Svezhest'... Zolotoe mercanie... Gorech' otvara na yazyke... Temnota i blazhenstvo... Nevyrazimoe slovami blazhenstvo... On otognal navazhdenie. Bylo li to s nim?.. V yavi ili vo sne? Net! Slovno temnaya port'era spustilas', zakryvaya blednyj otsvet dekoracij. On ne pomnit... nichego ne pomnit... Togda on napryag sluh, i skrip uklyuchin, plesk vesel o vodu, konskij hrap i skrezhet dospehov, vihrem vorvavshiesya v ego isterzannyj razum, zastavili telo szhat'sya zauchennym dvizheniem, svernut'sya v tugoj klubok myshc i izgotovit'sya k napadeniyu ili begstvu. Vybor zavisel ot chisla vnov' pribyvshih. Richard Blejd voskres. Voskres v ocherednoj real'nosti Izmereniya Iks, v yunoj svoej ploti, otyagoshchennoj zrelym razumom. Soznanie postepenno vozvrashchalos' k nemu; on uzhe byl sposoben oshchushchat' holod. Mgnovenij, provedennyh v etom mire, hvatilo dlya togo, chtoby natrenirovannye organy chuvstv usluzhlivo podskazali koe-chto o temperature okruzhayushchej sredy, rel'efe mestnosti i preimushchestvah pustynnogo landshafta. On myslenno vozblagodaril sud'bu za ocherednuyu udachu, ochnut'sya nagim posredi bazarnoj ploshchadi, polnoj lyudej, ili pod kopytami atakuyushchej konnicy bylo by kuda nepriyatnee... Blejd napryag myshcy i mgnovenno rasslabil ih. On prodelal eto uprazhnenie trizhdy i pochuvstvoval, kak zhivitel'naya energiya napolnyaet kazhduyu kletochku tela. Strannik oshchupal konchikom yazyka zuby, potrogal uprugie desny, kosnulsya pal'cami muskulistogo podzharogo zhivota... Vrode by opyat' cel... Hvala Sozdatelyu, emu eshche ni razu ne sluchalos' ochnut'sya v okeane kipyashchej lavy ili v bezbrezhnoj puchine dna morskogo! I hotya ego prebyvanie v novom mire v takom sluchae ogranichilos' by schitannymi mgnoveniyami, oni stali by ves'ma nepriyatnymi... Da, ves'ma nepriyatnymi! Zavershiv bolee obstoyatel'nuyu reviziyu svoej telesnoj obolochki, on ostalsya dovolen osmotrom. Telo bylo v poryadke, no privychnoe zhelanie dvigat'sya, bezhat', dejstvovat' ustupilo mesto ostorozhnosti, i Blejd poglubzhe vzhalsya v syroj pesok, boyas', chto ego obnaruzhat. Na beregu razygryvalos' nekoe dejstvo, i strannik ves' prevratilsya v zrenie i sluh. CHto tam? Opyat' voiny, koni, tajnye nochnye vstrechi? Blejd usmehnulsya. Emu bylo absolyutno neinteresno, chto proishodit vdaleke. On pojmal sebya na etoj mysli, i emu stalo smeshno i grustno. Smeshno ottogo, chto uzhe nichto ego ne mozhet udivit' v etom mire, i grustno po toj zhe prichine... K tomu zhe smertel'no hotelos' kurit' i stanovilos' zyabko. Nebol'shoj (sudya po proizvodimym im zvukam) otryad tem vremenem priblizhalsya, i strannik uzhe mog razglyadet' v sgushchavshihsya sumerkah siluety pyateryh vsadnikov. V forme ih dospehov i ubranstve upryazhi bylo chto-to neulovimo znakomoe, no Blejd nikak ne mog uhvatit' za hvost postoyanno uskol'zayushchee vospominanie. CHto zh, rassudil on, pridet vremya, i vse vstanet na svoi mesta. Edinstvennoe, chto moglo pomeshat' prozreniyu - vrazheskaya strela ili dobryj udar toporom po zatylku. No do sih por zvezdy byli blagosklonny k nemu. Ostaetsya nadeyat'sya, chto on eshche ne ischerpal do konca tot zapas udachi, kotoryj sud'ba blagosklonno otpustila emu. Vsadniki speshilis'. Odin iz nih podoshel k samoj vode, vysek kresalom iskru i, zapaliv nebol'shoj smolyanoj fakel, nachal sovershat' im krugovye dvizheniya nad golovoj, vsmatrivayas' v morskuyu dal'. Ego sputniki stoyali chut' poodal', kartinnymi pozami svoimi napominaya voskovye manekeny madam Tyusso. Strannik napryag sluh. Da, somnenij ne bylo: so storony morya priblizhalas' lodka. Uglubivshis' v nablyudeniya za neozhidannymi viziterami, on upustil, chto skrip uklyuchin byl pervym zvukom, uslyshannym im v etom mire. On usmehnulsya, podumav, chto u obychnyh lyudej "v nachale bylo slovo", a na ego dolyu v novoj real'nosti dostalis' vsego lish' konskoe rzhanie i skrezhet rzhavyh vesel'nyh petel'. Vsmotrevshis' v edva razlichimyj siluet sudna, strannik ponyal, chto pered nim galera. Vnushitel'nye razmery ne pozvolyali ej podojti k beregu, odnako u Blejda voznikli somneniya po povodu togo, chto hozyaeva etogo korablya voobshche risknut vojti v gavan': izognutyj nos i stremitel'nye ochertaniya korpusa pozvolyali predpolozhit', chto eto sudno prinadlezhit mestnym dzhentl'menam udachi. Strannik otmetil, chto podsoznanie ego po kakim-to neulovimym priznakam zaneslo galeru v sootvetstvuyushchij reestr, postaviv na vyhode shtamp "Vnimanie - opasnost'!" |to eshche raz dokazyvalo, chto on uzhe gostil v etom mire. Odnako podrobnosti predydushchego vizita po-prezhnemu pokoilis' na samom dne pamyati, uporno ne zhelaya vsplyvat' na poverhnost'. Blejd s filosofskim spokojstviem reshil, chto sushchnost' chelovecheskoj natury takova, chto v momenty, kogda pristalo dumat' o dushe, pochemu-to vsegda vspominaetsya nechto ves'ma dalekoe ot etogo svyashchen