temnogo zolota, gustye, tyazhelye, dohodivshie pochti do kolen... U nego muchitel'no zanylo serdce. Drusy umeli vybirat' sebe zhric... No strannyj blesk privlek ego vnimanie, i on mgnovenno vyshel iz transa. Pola plashcha, otletevshaya v storonu, otkryla zolotoj mech na poyase zhricy. Ogromnyj, s rukoyat'yu, izukrashennoj dragocennymi kamnyami! On ne zabyl by eto oruzhie i cherez tysyachu let... Na viskah u nego vystupili kapli pota. Pered nim lezhala novaya verhovnaya zhrica drusov, i chresla ee opoyasyval volshebnyj Askviol'. Tem vremenem les slovno probudilsya oto sna. Poslyshalsya robkij peresvist nochnyh ptic, potom gde-to vdali uhnula sova, zatreshchali vetki. I vnezapno so vseh storon doneslis' golosa. Na polyanu nachali vyhodit' lyudi. ZHenshchiny. Blejd naschital ih ne men'she tridcati. Surovye, nadmennye figury v temno-seryh balahonah bez malejshih ukrashenij, s licami, skrytymi kapyushonami; oni napominali srednevekovyh monahin'. CHast' iz nih sgrudilas' na drugom konce polyany, nad kakim-to tyukom. Blejd nikak ne mog razglyadet', chem oni zanimalis', poka po sdavlennym stonam i rydaniyam ne dogadalsya, chto tam, dolzhno byt', gotovyat k ubieniyu i kostru ocherednuyu zhertvu. Na lezhashchuyu bez chuvstv Druzillu prishedshie ne obrashchali ni malejshego vnimaniya - poka ta ne shevel'nulas', i gorestnyj vzdoh ne sorvalsya s poluotkrytyh ust. Tri zhricy sklonilis' nad nej. Do Blejda doneslis' obryvki razgovora. - Druzza opyat' otrinula tebya, Vysochajshaya? - Na to volya bogini, - otvetila poverzhennaya Druzilla golosom, polnym otchayaniya. Odna iz zhric gorestno zastonala; drugaya chto-to s zharom prinyalas' dokazyvat' ej. - ...propal vmeste s Kanaki, - vzdohnula Druzilla. - Da, i nam tak i ne udalos' otyskat'... Blejd ponyal, chto oni govoryat o medal'one prezhnej verhovnoj zhricy. Ruka sama potyanulas' k nagrudnomu karmanu, gde lezhal amulet, oval'nyj disk s mesyacem v venke iz dubovyh list'ev. Esli b oni tol'ko znali... Odna iz koldunij tem vremenem trevozhno voproshala moloduyu Druzillu, vnov' skryvshuyu lico pod kapyushonom: - No kak zhe obryad? Stoit li rastrachivat' yunuyu zhizn', esli zhertva nasha bessmyslenna? - Ne smej! - Otvet prozvuchal rezko, tochno udar hlysta, i zhrica szhalas' ot straha. - Tvoe delo ne rassuzhdat', a povinovat'sya! Gotov'te koster! Na svyashchennoj polyane nachalas' sueta. CHast' zhric suetilas' nad zhertvoj, ostal'nye kinulis' sobirat' valezhnik; Druzilla zhe vstala v storone, opirayas' na mech. Nikto ne osmelilsya potrevozhit' ee. V bagrovom siyanii, zalivavshem polyanu, strojnaya nepodvizhnaya figura zhricy kazalas' obretshim plot' lunnym luchom. V nej byla strogost' nochnogo svetila i ego prityagatel'nost'. Blejd ne v silah byl otvesti glaz. Okruzhayushchij mir perestal sushchestvovat' dlya nego. Sueta zhric, stony neschastnoj zhertvy, plamya razgorayushchegosya kostra sprava ot altarya, - vse utratilo smysl. Real'nost' sdvinulas' na shag; ostalsya lish' tochenyj profil' i pryad' zolotistyh volos, vybivshihsya iz-pod kapyushona... Vnezapno Druzilla, tochno oshchutiv na sebe pristal'nyj vzglyad chuzhaka, vskinula golovu, nastorozhennym vzorom obvodya opushku. Blejd prignulsya, slovno ona mogla razglyadet' ego vo t'me, i na neskol'ko sekund dazhe prekratil dyshat'. Po kozhe poshli murashki. On chuvstvoval sebya podobno zagnannomu zveryu, k kotoromu priblizhaetsya ohotnik... V etot mig otkuda-to sprava razdalsya vozglas: - Gospozha! U nas vse gotovo. Druzilla otkliknulas' na zov. Blejd perevel dyhanie, oter pot so lba. Kazhetsya, proneslo... ZHrica ne spesha napravilas' k zhertvenniku, no na polputi vnezapno zastyla i obernulas'. Vzglyad ee, tyazhelyj i pronizyvayushchij, kazalos', upersya pryamo v Blejda. Tot gotov byl poklyast'sya, chto ona chuvstvuet ego prisutstvie... No eto dlilos' lish' dolyu sekundy. Druzilla dvinulas' dal'she, i vremya vozobnovilo svoj hod. Neschastnaya zhertva so sputannymi rukami i nogami uzhe byla rasplastana na kamennom altare pered svyashchennym dubom. Lica devushki Blejd ne mog razglyadet', no pochemu-to byl uveren, chto ona moloda i krasiva. ZHricy vstali v krug i zatyanuli pesnyu, chem-to napominavshuyu zaunyvnye cerkovnye gimny. YAzyk byl neponyaten stranniku; pohozhe, on ne imel nichego obshchego s al'bijskim narechiem. Zvuki ego pokazalis' Blejdu slishkom rezkimi, hotya i ne lishennymi mrachnoj varvarskoj krasoty. Melodiya, protyazhnaya i napevnaya, s preryvistym, rvanym ritmom, vlekla i zacharovyvala. ZHricy postepenno vpadali v trans, prinimalis' raskachivat'sya v takt pesnopeniyu. Vremya ot vremenya oni povorachivalis' k svyashchennomu dubu, prostiralis' nic pred nim, zatem podnimalis', i litaniya vozobnovlyalas' s novoj siloj. Stony zhertvy pervoe vremya eshche proryvalis' skvoz' golosa zhric, no vskore i ona zatihla, pokorivshis' magicheskomu ocharovaniyu obryada. Druzilla pela so vsemi vmeste, no Blejdu kazalos', chto imenno ona zadaet temp, vedet za soboj ostal'nyh. On ne svodil s nee glaz. Zolotoj mech ona derzhala v rukah, to kasayas' im altarya, to protyagivaya vpered, slovno podnoshenie Druzze, to podnimaya vysoko nad golovoj. Temp melodii zametno uskorilsya. ZHricy prinyalis' ritmichno bit' v ladoshi, otbivaya takt. Kapyushony u nekotoryh otkinulis' nazad, obnazhaya raskrasnevshiesya potnye lica s goryashchimi bezumiem glazami. Strannik oshchutil chto-to pochti nepristojnoe v beshenoj saturnalii drusov, v ih ekstaze, kotoryj byl srodni chuvstvennoj strasti. Sluzhitel'nicy Druzzy zapretili sebe obychnye plotskie utehi, no podavlennaya moshch' estestva zhazhdala vyhoda - lyubym, samym strannym i izvrashchennym sposobom. Tak Druzza voznagrazhdala svoih prisluzhnic... U Blejda eto zrelishche ne vyzyvalo nichego, krome otvrashcheniya. Teper' zhenshchiny na polyane kruzhilis' v bezumnom horovode. Penie sdelalos' nestrojnym, oni golosili istoshno i vraznoboj. Napryazhenie vokrug svyashchennogo duba sgustilos'; slovno grozovaya tucha legla na les, gotovaya v lyuboj mig razrazit'sya gradom ognennyh strel. Golosa zhric, v kotoryh ne ostalos' bolee nichego chelovecheskogo, dostigli naivysshej tochki... i vnezapno smolkli vse razom, i strast' ih, nakalivshis' do predela, izlilas' potokom t'my i molchaniya. Blejd sodrognulsya v svoem ubezhishche, i kazalos', ves' les drognul vmeste s nim. Oni padali vmeste, padali beskonechno, v razverzshuyusya propast' bezmolviya, padali vo mrak, v kosmicheskoe ledyanoe nichto... V eti neskol'ko sekund tishiny on poznal, chto takoe smert'. ZHenshchiny na polyane zastyli, slovno v izumlenii ot sluchivshegosya. Kazalos', oni zhdut chego-to, chto dolzhno vot-vot proizojti... Figura Druzilly, zamershej v izgolov'e altarya s vozdetym mechom, ozarilas' ognennym siyaniem. Polyhnul yarostnym protuberancem klinok - i opustilsya ostriem vniz, pronzaya obnazhennuyu grud' zhertvy. Dikij krik razorval tishinu i zahlebnulsya krov'yu. ZHricy pali nic pered altarem. Scena eta zapechatlelas' v mozgu Blejda s neobychajnoj otchetlivost'yu - tak byvaet, kogda molniya udarit vo t'me i vysvechennyj pejzazh namertvo vpechataetsya v setchatku. Dazhe kogda on zakryl glaza, to prodolzhal videt' ih: obnazhennoe, zalitoe chernoj krov'yu telo na ploskom dol'mene; vokrug, na kolenyah - zhenskie figury v seryh balahonah; i Ona, gordo vypryamivshayasya, s mechom v rukah, okutannaya mantiej zolotyh volos, tochno karayushchij angel, spustivshijsya s nebes... No vot zhricy zashevelilis', krug raspalsya. Pyat' ili shest' zhenshchin prinyalis' podsypat' v koster ugol'ev, drugie ustanavlivali vertel dlya neschastnoj zhertvy. Eshche neskol'ko gotovili bezdyhannoe telo k chudovishchnoj trapeze: umashchali maslami, nabivali travami i speciyami... Zrelishche eto ne vyzvalo u Blejda stol' nevynosimogo otvrashcheniya, kak v pervyj raz. Za proshedshie gody on mnogo chego povidal, ko mnogomu privyk, i redko chto v etoj zhizni moglo vyzvat' u nego ostruyu emocional'nuyu reakciyu. Poroj on dazhe boyalsya etogo pritupleniya chuvstv... no tol'ko ne segodnya. Segodnya on byl rad, chto v sostoyanii ostavat'sya bespristrastnym nablyudatelem, sledit' otstranennym vzorom za dejstviyami drusov. I ot nego ne uskol'znulo, kak Druzilla, perekinuvshis' paroj slov na proshchanie s drugoj zhricej, nezametno ischezla vo t'me za derev'yami. |to napomnilo emu scenu, vidennuyu mnogo let nazad: togda Kanaki tozhe ne stala dozhidat'sya okonchaniya pirshestva. On zapodozril ee v nelyubvi k zharenomu myasu... no teper' ochevidnym stanovilos', chto ischeznovenie Druzilly takzhe sostavlyaet chast' obryada. Besshumno vyskol'znuv iz svoego ubezhishcha, strannik posledoval za nej. Myshcy zatekli ot dolgogo lezhaniya v zasade, i vse zhe situaciya byla ne stol' ploha, kak on opasalsya. On byl vpolne v sostoyanii peredvigat'sya bystro i, glavnoe, neslyshno. ZHricy na polyane nichego ne zametili. Odnako Druzilla uskol'znula slishkom stremitel'no! Blejd vdrug ochutilsya v neproglyadnoj chashche, kuda ne pronikal lunnyj svet, i emu sdelalos' ne po sebe. On ne dolzhen ee poteryat'! Ni zvuka, ni dvizheniya... lish' szadi, so svyashchennoj polyany, donosilsya priglushennyj gomon. On ozhidal uslyshat' shagi zhricy - obychnyj chelovek ne mozhet peredvigat'sya po lesu sovershenno besshumno. No, kak vidno, prelestnaya ved'ma otnyud' ne byla obychnym chelovekom. U nego mel'knula novaya mysl': mozhet, vse eto vremya ona znala o ego prisutstvii, dogadyvalas', chto on pojdet za nej, i teper' zatailas' vo t'me v ozhidanii? Blejd ostanovilsya, zamer, starayas' ne dyshat', no krov' stuchala v viskah, ne davaya prislushat'sya. Holodnyj pot ruchejkami stekal po licu. I vdrug vperedi hrustnula vetochka. Edva slyshno, - Blejd sperva reshil dazhe, chto eto emu pokazalos', - no zvuk povtorilsya. A zatem poslyshalsya konskij hrap. |to byl kon' Druzilly! U strannika otleglo ot serdca; on vspomnil stuk kopyt, predshestvovavshij poyavleniyu zhricy. Znachit, on ne oshibsya, ona i vpryam' yavilas' syuda na loshadi. No togda sledovalo pospeshit', poka dobycha ne umchalas' ot nego! Kraduchis', starayas' ne potrevozhit' ni listka, ne prutika, Blejd dvinulsya vpered, k istochniku zvuka. Naskol'ko on mog sudit', loshad' byla shagah v soroka, no rasstoyaniya v temnote tak obmanchivy... Konskij hrap donessya do nego eshche raz, pozvolyaya tochnee opredelit' napravlenie. On poshel bystree... i edva uderzhalsya ot vozglasa, natknuvshis' na chto-to myagkoe v temnote. ZHenshchina vzvizgnula ot ispuga, popytalas' uvernut'sya, otpryanula, no Blejd uzhe shvatil ee, toroplivo zazhimaya rot ladon'yu, poka ona ne uspela pozvat' na pomoshch'. Druzilla, pridya v sebya ot shoka, prinyalas' otbivat'sya - yarostno, tochno dikaya koshka. Neskol'ko raz ona chuvstvitel'no pnula Blejda v golen', tak chto on dazhe zastonal ot boli, zatem vnezapno vpilas' ostrymi zubkami emu v ruku. Ot neozhidannosti on vypustil ee, i zhrica pospeshila vospol'zovat'sya svoej svobodoj. - Ko mne! Na pomoshch'! - razdalsya ee istoshnyj krik. - Na pomoshch'!.. Pochti tut zhe szadi poslyshalis' kriki, topot begushchih nog, i Blejd ponyal, chto nado speshit'. I tut Druzilla dopustila oshibku - vmesto togo, chtoby bezhat' proch' so vseh nog, ona zameshkalas' v ozhidanii podmogi. Strannik stisnul chelyusti; v sleduyushchuyu sekundu ego kulak stremitel'no metnulsya vo t'mu i, ugodiv zhrice pryamo v visok, sbil ee na zemlyu. Ne v pervyj raz na ego pamyati vysokomerie podvodilo zhenshchin. Pervym delom on povesil zolotoj mech sebe na poyas. Potom poshchupal pul's na shee prekrasnoj zhricy i ubedivshis', chto ona probudet nekotoroe vremya bez soznaniya, vzvalil ee na plecho, kak pohishchennuyu sabinyanku, i povolok proch'. Kon' budto by dozhidalsya ih. Kak tol'ko Blejd ulozhil neprivychnuyu notu emu na spinu, otvyazal povod'ya i sam vskochil v sedlo, zherebec pustilsya vskach', uverenno vybiraya dorogu v kromeshnoj t'me. Do strannika kakoe-to vremya eshche donosilis' vzvolnovannye kriki mechushchihsya v temnom lesu drusov... no vot stihli i oni. Svyashchennaya polyana ostalas' daleko pozadi. Glava 10. Katala - Da padet na tebya proklyat'e Druzzy, pohotlivyj pes! - Takovy byli pervye slova zhricy, kogda, ochnuvshis' na rassvete ot zabyt'ya, ona obnaruzhila sebya svyazannoj, verhom na loshadi, v ob®yatiyah neznakomca. - Otpusti menya nemedlenno! Ili ty ne znaesh', kto pered toboj? - Ocharovatel'naya zhenshchina, - nevozmutimo otozvalsya Blejd. - No kogda ty spala, to kazalas' kuda milee. Blizost' molodogo zhenskogo tela veselila krov' i pribavlyala bodrosti duha. - Tak chto, esli ne prekratish' krichat', mne pridetsya snova ulozhit' tebya spat'. ZHrica na mgnovenie smeshalas'. Zatem zakusila gubu, chto-to pripominaya. - YA byla uverena, chto tam kto-to est', - probormotala ona chut' slyshno. Rozovye gubki skrivilis', brovi gnevno soshlis' na perenosice. - Nu, horosho! Ty dovol'no poveselilsya. A teper' otpusti menya. I nemedlenno! Inache ty spolna izvedaesh' gnev drusov. Pohozhe, ona prinimala ego za ob®yatogo pohot'yu muzhlana. No ne mogla zhe ona byt' nastol'ko glupa... Ocenivayushchij vzglyad, broshennyj Blejdom na zhricu, podtverdil eto predpolozhenie. Net, Druzilla otnyud' ne byla glupa! I prekrasno soznavala, chto pohishchenie ne imeet nichego obshchego s plotskimi strastyami, ibo na podobnoe ne osmelilsya by ni odin muzhchina vo vsej Al'be. Znachit, sejchas mysli ee mechutsya sumatoshno, v tshchetnyh popytkah ponyat' proishodyashchee, i ona pytaetsya skryt' rasteryannost' za pustymi ugrozami... Blejdu po dushe prishlas' takaya igra. I on ne imel nichego protiv togo, chtoby prodlit' ee eshche nemnogo. - Razve tebe vpervye pokoryat' muzhskie serdca, zhenshchina? - proiznes on s naigrannoj strast'yu. - Ili ty ne znaesh', kakoj pozhar razzhigaesh' v ih dushah? - Dusha! - zhrica prezritel'no hmyknula. - Muzhchiny nachinayut pominat' o nej, tol'ko kogda govorit' im bol'she ne o chem. - YAntarnye glaza ee vzglyanuli na Blejda s neozhidannym lukavstvom. - No esli ty zhazhdesh' strasti... togda dlya nachala hotya by razvyazhi mne ruki! Hitra, chertovka! - usmehnulsya Blejd pro sebya. Ne to chtoby u nego byl shans ugodit' v lovushku, no, nado priznat', dlya zhricy ordena, strogo soblyudayushchego obet bezbrachiya, Satala pol'zovalas' zhenskim iskusstvom s porazitel'noj lovkost'yu. Vzglyad ego zaderzhalsya na vysokoj grudi, soblaznitel'nyh ochertanij kotoroj ne mog skryt' dazhe besformennyj seryj balahon. U nego ne ostavalos' somnenij, chto celibat davalsya Druzille nelegko. - Kak naschet nebol'shogo privala i zavtraka? - Pogoni Blejd ne opasalsya i vsem svoim vidom daval ponyat', chto gotov idti na mirovuyu. K tomu zhe, i konyu neploho bylo by peredohnut'. Voronoj zherebec Druzilly bez ustali skakal vsyu noch', nesya dvoih vsadnikov, i vpolne zasluzhil otdyh. Sprygnuv s sedla, Blejd priznatel'no potrepal ego po atlasnoj shee. - Umnica, - probormotal on laskovo. Kon' pokosilsya na nego blestyashchim chernym vzglyadom i vshrapnul, obnazhaya krupnye belye zuby. |to i vpryam' byl otlichnyj skakun. I, chto samoe glavnoe, kak obnaruzhil Blejd segodnya utrom, emu ne nuzhno bylo zadavat' napravlenie. ZHerebec otlichno znal dorogu, po kotoroj zhrica dolzhna byla vozvrashchat'sya v Dru Tal. I sledoval ej sam, bez ukazanij i povod'ev. Otkrytie eto neveroyatno priobodrilo strannika; teper' on znal, chto ne zavisit ot kaprizov zhricy. Dazhe esli ona ne pozhelaet zaklyuchit' s nim sdelku, s pomoshch'yu konya on bez truda otyshchet ubezhishche drusov sam. Usmehayas' stol' priyatnym myslyam, on protyanul ruki, chtoby snyat' Satalu s sedla, chut' krepche, chem trebovalos', szhimaya ee taliyu. Ona byla hrupkoj, tochno trostinka, no v gibkosti ee byla uverennost', sila i obeshchanie naslazhdenij, samaya mysl' o kotoryh volnuet serdce muzhchiny, tak chto on lish' s bol'shoj neohotoj opustil ee na zemlyu. Dolzhno byt', zhrica pochuvstvovala eto, ibo molochno-belaya kozha ee okrasilas' neozhidannym rumyancem i ona pospeshno otstupila na shag, slovno opasayas', kak by pohititel' ne nakinulsya na nee. Zametiv etot ispug, Blejd rashohotalsya ot dushi. - Ne vizhu nichego smeshnogo! - vspyhnula Druzilla. - I ya nahozhu, chto dlya cheloveka, na kotorom lezhit nesmyvaemoe proklyatie, ty vedesh' sebya do neprilichiya derzko! Blejd ustavilsya na nee s neskryvaemym nedoumeniem. - Kto zhe na menya eto proklyatie nalozhil? - Druzza, konechno. Razve ty ne znaesh' - nam, ee zhricam, zapreshcheno obshchat'sya s muzhchinami pod strahom otlucheniya. Muzhchina zhe, poddavshijsya vozhdeleniyu, budet proklyat do konca dnej svoih, krov' ego obratitsya v bolotnuyu zhizhu, i on lishitsya muzhskoj sily naveki, - poyasnila zhenshchina s mstitel'nym vyrazheniem, hishchno ulybayas'. Blejd pospeshil ostudit' ee pyl. - Nu, polozhim, poka na tvoyu chest' eshche nikto ne pokushalsya... - V samom dele... - On ne mog by poruchit'sya, chto v tone zhricy ne skvozilo skrytogo nedoumeniya i dazhe obidy. Vse zhe vzglyady, kotorye ona brosala na atleticheskuyu figuru svoego plenitelya, kogda byla uverena, chto on etogo ne zamechaet, byli otnyud' ne ravnodushnymi. - Togda chego zhe ty hochesh'? - proiznesla Satala. - Dlya nachala - pozavtrakat', esli ne vozrazhaesh'. - Blejd namerenno uhodil ot otveta, chtoby usilit' ee bespokojstvo. Vidimo, ponyav, chto raz®yasnenij ne dozhdetsya, zhrica prekratila rassprosy. Pohozhe, ona dazhe gotova byla prinyat' predlozhennoe peremirie. Ona ulybnulas' nezhnoj, naivnoj ulybkoj. - YA ne protiv. No, proshu tebya, - ona protyanula k nemu svyazannye zapyast'ya, - sperva osvobodi menya. Vzvesiv vse za i protiv, Blejd vytashchil nozh i lovkim dvizheniem rassek ee puty. Konya on nadezhno privyazal k derevu, na to, chtoby otvyazat' ego, u Druzilly ujdet slishkom mnogo vremeni, i on s legkost'yu dogonit ee. No na vsyakij sluchaj strannik mnogoznachitel'no pogladil rukoyatku Ajskalpa, kotoryj polozhil ryadom. - YA by sovetoval tebe byt' ostorozhnee... On perehvatil vzglyad, polnyj sozhaleniya, kotoryj zhrica metnula na pritorochennyj k sedlu loshadi ritual'nyj mech, no ne schel nuzhnym eto kommentirovat'. Vmesto togo Blejd dostal iz svoego zaplechnogo meshka ostatki myasa i fruktov i ukazal na lezhavshee ryadom povalennoe derevo. - Prisazhivajsya, svyataya sestra. Stol nakryt. S narochitoj brezglivost'yu zhenshchina obmahnula stvol ladon'yu i uselas' akkuratno, na samyj kraeshek. Tak zhe ceremonno ona prinyalas' za edu. Pogloshchaya svoj zavtrak, Blejd nablyudal za nej, ne skryvaya usmeshki. Nasytivshis', on dostal flyagu, kotoruyu napolnil ran'she, na rassvete, kogda oni proezzhali mimo ruch'ya. |to byla ta samaya flyaga iz pustyni, on ostavil ee sebe na pamyat'. I kazhdyj raz, kogda pil iz nee, podsoznatel'no prinimalsya schitat' glotki... Satala, takzhe prigubiv iz sosuda, protyanula flyagu obratno, ustavivshis' na Blejda voprositel'nym vzglyadom ogromnyh zelenyh glaz. - A teper', prezhde chem my tronemsya v dorogu, ya hotela by ponyat', chto proishodit. - Ton ee ne dopuskal vozrazhenij. Teper' pered Blejdom byla nastoyashchaya verhovnaya zhrica - vlastnaya, gordaya, ne privykshaya ni v chem vstrechat' otkaza. - Tak govori zhe! YA zhdu. On vzglyanul na nee s nevol'nym voshishcheniem. Pozhaluj, eta krasavica s tigrinymi glazami i zolotoj grivoj i vpryam' zasluzhivala ob®yasnenij. Po krajnej mere, on byl ne proch' dat' ej ih - s usloviem, chto poluchit koe-chto vzamen. - Dlya nachala, - zhrica nadmenno vskinula golovu, - skazhi mne, kto ty takoj. CHtoby ya znala, ch'e imya pominat' v proklyat'yah. Blejd usmehnulsya. Derzosti etoj krasavicy mozhno bylo pozavidovat'! - Togda predstav'sya i ty. CHtoby ya znal, ch'e imya povtoryat' v mechtah i molitvah. Druzilla potupilas' - neozhidannaya lest' ne ostavila ee ravnodushnoj. No tut zhe smerila ego prezritel'no-nedoumennym vzglyadom. - Kak moglo sluchit'sya, varvar, chto tebe neizvestno moe imya? Blejd pozhal plechami. Razumeetsya, on ego znal; Sil'vo govoril emu... - Esli ne oshibayus', tebya zovut Satala... ZHrica vspyhnula. - Esli ne oshibaesh'sya?! Da kto ty takoj, chtoby tak vesti sebya s verhovnoj zhricej Druzzy?! - K nej vernulas' vsya ee gordynya, i, vskochiv s mesta, ona gnevno pritopnula nozhkoj. Vzglyad ee gotov byli ispepelit' Blejda. - Kto ty takoj, podlyj negodyaj? Odnako on vyderzhal etot natisk sovershenno nevozmutimo. I v lice ego, kogda on podnyal glaza na zhricu, chitalis' ustalost' i prenebrezhenie. - YA Richard Blejd, princ Londonskij, krasavica. Polagayu, ty slyshala obo mne? Poslednego voprosa on mog by i ne zadavat'. Uslyshav ego imya, zhrica ostolbenela na mgnovenie, kraska othlynula s ee shchek, ona smertel'no poblednela i, ustavivshis' na Blejda, tochno on byl yadovitoj zmeej, gotovoj ukusit' v lyuboe mgnovenie, medlenno opustilas' na povalennyj stvol. - Ri-chard Blejd... - povtorila ona edva slyshno. - Ty - Richard Blejd? On nichego ne otvetil, dazhe ne kivnul v otvet, no pod nemigayushchim ego vzglyadom zhenshchina razom s®ezhilas', i vse vysokomerie ee tochno rukoj snyalo. Satala robko podnyala na nego glaza. - Tak chego zhe ty hochesh' ot menya, Richard Blejd? Vprochem, net... - oseklas' ona, kak vidno, osoznav vsyu nelepost' svoego voprosa. - Glupo sprashivat', ved' pravda?.. YA i tak znayu, chego ty hochesh'. Blejd kivnul. - Dlya nachala - koe-kakih ob®yasnenij, - zametil on holodno. - I bez lzhi! Obmana ya ne poterplyu. Satala zadumalas'; vidimo, proschityvala v ume kakie-to varianty. Ocharovatel'nyj nosik smorshchilsya, pryad' volos cveta temnogo zolota upala na glaza. Izyashchnym zhestom ona otkinula ee proch', i Blejd ne mog ne zalyubovat'sya eyu v etot moment. Vnezapno on vzglyanul na nebo. Za sporami on i ne zametil, kak proshlo vremya, a solnce uzhe podbiralos' k zenitu. Im pora bylo ehat'. Pogovorit' zhe oni vpolne smogut i na hodu... On soobshchil ob etom Druzille. Ta povinovalas' besprekoslovno, i vnezapnaya pokornost' ee nastorozhila strannika. Pro sebya on otmetil, chto pridetsya derzhat' uho vostro. Pust' imya ego i proizvelo na zhricu vpechatlenie, no ne stoilo naivno zhdat', chto magiya ego budet dejstvovat' beskonechno. A kogda zhenshchina preodoleet strah, ona popytaetsya chto-to predprinyat'. Blejd mashinal'no pokrutil v rukah Ajskalp. On budet nacheku... Oni dvinulis' v put'. ZHerebec po-prezhnemu trusil uverenno, sam vybiraya dorogu, tak chto Blejd lish' dlya vida priderzhival povod'ya. Emu ne hotelos', chtoby Satala dogadalas' ran'she vremeni; eto moglo lishit' ego cennogo preimushchestva. CHtoby otvlech' ee vnimanie, on zagovoril: - Tak ya slushayu tebya, zhrica. I dlya nachala - chto vy sdelali s moim synom? Protiv ozhidanij, ona zagovorila uverenno, bez teni ispuga, takim tonom, slovno rasschityvala poluchit' ot nego blagodarnost': - Samoj boginej tvoemu Diku ugotovano velikoe budushchee. I esli ty lyubish' mal'chika, tebe luchshe ne prepyatstvovat' nam ni v chem. Bud' uveren, my dejstvuem tol'ko dlya ego blaga. Nu, v eto Blejd gotov byl poverit', kogda uvidit, chto ryby letayut po nebu, a tigry shchiplyut travku na luzhajke. Odnako eto stanovilos' interesnym... - Prodolzhaj, - suho brosil on zhrice. - O kakom budushchem ty govorish'? - O samom blestyashchem, kakoe tol'ko mozhno pozhelat'. - Iskusnaya lgun'ya! Ne znaj Blejd drusov tak horosho, on poveril by ej... - So vremenem on stanet velikim pravitelem, ravnogo kotoromu ne znala Al'ba. Pod vlast'yu ego budut oba kontinenta, on zavoyuet ih i polozhit nachalo novoj dinastii. V istokah ee budesh' ty, Blejd... podumaj ob etom! Uvy, maniya velichiya byla Blejdu chuzhda, i on ne sobiralsya lovit'sya na stol' deshevuyu primanku. - A za spinoj u novogo pravitelya, razumeetsya, budut stoyat' vsevedushchie drusy... Esli Sagala i ulovila ego ironiyu, to ne podala vidu. - My budem lish' ego sovetnikami, - otozvalas' ona nevinno. Zelenye glaza smotreli laskovo i iskrenne. - Nikto ne sobiraetsya podavlyat' ego volyu. My lish' dadim emu neobhodimoe obrazovanie. Pozabotimsya o nem... Vospitaem tak, chtoby s detstva on znal o predstoyashchej emu velikoj celi... Prekrasnye slova! No Blejdu ne nado bylo ob®yasnyat', chto stoit za nimi na dele. Drusy rvalis' k vlasti. Podchinyaya neugodnyh, ubivaya, shantazhiruya... ob etom rasskazyvali Sil'vo i YArl, i on znal eto na sobstvennom opyte. Ne gnushalis' oni i magiej... Odnako teper', pohozhe, taktika ih peremenilas'. I esli prezhde oni delali stavku na vzroslogo cheloveka, stremyas' lish' podchinit' ego svoej vole - kak bylo s Getoriksom i samim Blejdom, - to nyne, sudya po vsemu, reshili vospitat' marionetku, chto nazyvaetsya, s pelenok. I pochemu-to u strannika eto vyzvalo kuda bol'shij gnev, chem esli by syn ego byl pohishchen lish' dlya togo, chtoby okazat' davlenie na Talin. - Ne dumayu, chtoby moj mal'chik nuzhdalsya v vashej opeke, - procedil on skvoz' zuby. ZHrica ehidno usmehnulas'. - Naprotiv, my sovershaem dlya rebenka istinnoe blagodeyanie. Ved' do sih por, naskol'ko ya mogu sudit', ni mat', ni otec ne balovali ego chrezmernym vnimaniem. U nas zhe on budet okruzhen zabotoj i lyubov'yu. My dadim emu vse to, chego on byl lishen s rozhdeniya, i... - Zatknis', lzhivaya suka! Zatknis'! - eto vyrvalos' u Blejda neozhidanno, i on sam ustydilsya podobnoj grubosti. Ni odna zhenshchina, tem bolee stol' ocharovatel'naya, ne zasluzhivala takogo obrashcheniya... Odnako on ne smog sderzhat'sya. Dolzhno byt', potomu, chto v slovah Druzilly bylo slishkom mnogo pravdy. Slegka smushchennyj, no ne zhelaya prosit' proshcheniya, on dobavil podcherknuto suho: - Ladno. YA sam razberus', chto nuzhno moemu synu. Kak tol'ko my budem v Dru Tale... - I ne nadejsya! - Zelenye glaza Sagaly prezritel'no sverknuli. - YA nikogda ne pokazhu tebe dorogu v nashe ubezhishche! Teper' nastal chered Blejda rashohotat'sya. - A mne i ne nuzhna tvoya pomoshch'. Kon' sam vyvedet menya! Ona zastavila ego utratit' samoobladanie, sorvat'sya... |to bylo neprostitel'no. No Blejdu slishkom nepriyatno bylo priznavat'sya sebe samomu v tom, chto podobnoe moglo s nim proizojti. |to oznachalo by, chto on stareet. Utrachivaet kvalifikaciyu. Nevynosimo... A potomu vinit' zhricu vo vseh bedah kazalos' kuda proshche. I on rad byl vozmozhnosti otygrat'sya na nej za sobstvennyj promah. No on tut zhe ponyal, chto, pytayas' zagladit' odnu oshibku, dopustil novuyu. Poka Satala ne zametila povedeniya loshadi, eto ostavalos' ego sekretnym oruzhiem, ego kozyrnoj kartoj. No teper' on razygral kozyrya... i bezoshibochnoe chut'e razvedchika podskazyvalo, chto on potoropilsya. Druzilla zhe sdelala vid, chto i ne slyshit ego slov. Odnako po tomu, kak ona otvernulas' ot Blejda, kak napryaglas' ee spina, opustilas' v zadumchivosti golova, on ponyal, chto zhrica pritvoryaetsya. No chto ona mogla predprinyat'? CHtoby uznat' eto, dolgo zhdat' ne prishlos'. ZHerebec spotknulsya. Esli by Blejd ne derzhalsya nastorozhe, ozhidaya podvoha, on, skoree vsego, nichego ne zametil by. No... zherebec spotknulsya vnov'! I poshel vse medlennee i medlennee, poka ne ostanovilsya sovsem. Ego nachala bit' krupnaya drozh'. - Prekrati! - kriknul Blejd zhrice. Trevoga ohvatila ego. CHto by ona ni delala s zhivotnym - a v tom, chto eto delo ruk Druzilly, on ni na mig ne somnevalsya, - eto tailo dlya nego smertel'nuyu opasnost'. Bez pomoshchi zherebca emu nikogda ne otyskat' Dru Tal... Nikogda ne spasti syna! - Prekrati! - vykriknul on s udvoennoj yarost'yu. On videl ee lico vpoloborota... Grimasa nenavisti i prezreniya iskazila prekrasnye cherty. Zelenye glaza smotreli vdal' upryamo i neprimirimo. ZHerebec zahripel. Na tubah ego vystupila zheltovataya pena i zakapala na travu. - Prekrati! Blejd shvatil ee za plechi, zatryas izo vseh sil. Rasteryannost' ovladela im. CHto delat'? Kak pomeshat' etoj chertovke?! Ne pomnya sebya ot gneva, on zamahnulsya, chtoby udarit', oglushit' ee... No, lovkaya i provornaya, tochno koshka, ona izvernulas', vygnulas' i, ne uspel on opomnit'sya, sprygnula na zemlyu. No ne pobezhala, ne brosilas' proch', a ostalas' stoyat', prostiraya k konyu ruki. Blejd pochti videl, kak struyatsya iz pal'cev ee smertonosnye luchi... ZHivotnoe zabilos' v sudorogah, popyatilos', zahripelo. Lico zhricy siyalo mstitel'nym torzhestvom. I togda Blejd nabrosilsya na nee. Kogda on vspominal ob etom pozzhe, to byl vynuzhden priznat', chto i vpryam' byl v tot moment vne sebya - eshche odna professional'naya oshibka. No on nichego ne mog s soboj podelat'. Trevoga za syna, zlost', oshchushchenie sobstvennogo bessiliya, nenavist' k etoj nasmehayushchejsya dryani - vse smeshalos' v dushe ego. On nabrosilsya na nee. Blejd sprygnul s sedla lovkim stremitel'nym dvizheniem - zhrica ne uspela dazhe otshatnut'sya. Mgnovenie, i pal'cy somknulis' u nee na shee; ona popytalas' vskriknut', no iz gorla vyryvalsya odin lish' hrip. Ona poprobovala vyrvat'sya, no on stisnul ee zapyast'ya - takie tonkie i hrupkie, chto odnoj rukoj bez truda uderzhival ih oba - a drugoj prizhal zhenshchinu k sebe, chtoby lishit' svobody dvizhenij. Ona vygnulas', gibkaya, tochno vinogradnaya loza, prinyalas' otbivat'sya, popytalas' dazhe ukusit' ego - no gde ej bylo sovladat' s opytnym bojcom! Vse metaniya Sataly lish' oslablyali ee. Odnako ona ne zhelala sdavat'sya. SHCHeki raskrasnelis', izumrudnye glaza metali molnii, alye gubki byli priotkryty, ona dyshala tyazhelo... I Blejd vdrug osoznal, chto strastno zhazhdet ee. Tochnee, ponyal on eto uzhe davno, eshche kogda uvidel Druzillu na polyane. Vozhdelenie pronzilo ego mgnovenno i ostro, podobno ritual'nomu mechu, zazhglo ogon' v chreslah. Do sih por on staratel'no otmetal ot sebya vse mysli ob etom. No teper'... Izgibayushcheesya strojnoe telo pered nim - ona staralas' vysvobodit'sya, no lish' sil'nee razzhigala v nem strast'. V pylu srazheniya balahon ee priotkrylsya, obnazhaya atlasnuyu kozhu i polnye grudi... Ne v silah bol'she sderzhivat' sebya, Blejd odnoj rukoj razodral grubuyu tkan'. Rozovye soski, malen'kie, vzdernutye, zovushchie, okazalis' pryamo pered ego glazami, zastavlyaya teryat' golovu ot vozhdeleniya. - CHto... - nachala bylo zhrica, no on ne dal ej dogovorit'. I vpilsya v guby dolgim, zhadnym poceluem. Ona zastonala, zabilas' v ego ob®yatiyah s udvoennoj siloj. No, slegka nadaviv ej na zapyast'ya, on zastavil ee opustit'sya na travu. Pridavlennaya ego moshchnym telom, zhenshchina ponemnogu utrachivala volyu k soprotivleniyu... On prinyalsya laskat' ee. Ruki ego, ladoni opytnogo, umelogo, vse ispytavshego lyubovnika, skol'zili po nezhnoj uprugoj kozhe, naslazhdayas' ee prohladoj i sovershenstvom form, laskaya, draznya, pronikaya v samye ukromnye, potaennye ugolki, zastavlyaya stonat' i vzdragivat' ot naslazhdeniya. Sperva ona pytalas' sderzhivat' sebya, dazhe prodolzhala soprotivlyat'sya, ottalkivaya, kusaya i carapaya ego, no vot guby ee priotkrylis' zovushche, i on ponyal, chto Satala otdalas' emu vsya, bez ostatka, na volyu ego i zhazhdu. Poceluj ee byl sperva robkim i neumelym, i on s izumleniem vspomnil, chto Satala byla devstvennicej. No eto ne ostanovilo ni ego, ni ee samu. Pod naporom ognennoj strasti Druzilla tayala, telo ee otzyvalos' na malejshie prikosnoveniya, zhadno trebovalo novyh i novyh lask. - Da... - sheptali peresohshie guby. - Da, Blejd, da... On ne pomnil, kak izbavilis' oni ot ostatkov odezhdy... Kazalos', vse zemnoe poprostu isparilos', sgorelo v gornile zhelaniya, i nichto bol'she ne moglo pomeshat' ih telam ustremit'sya drug k drugu. No vot nastojchivyj pyl ego smenilsya tomnoj nezhnost'yu, i Satala, s chutkost'yu zhenshchiny, rozhdennoj dlya lyubvi, otozvalas' mgnovenno. Pocelui ih sdelalis' bolee prodolzhitel'nymi, iskusnymi, laski - izoshchrennymi i muchitel'nymi. Ona uchilas' na hodu, i voistinu u Blejda eshche ne bylo bolee prekrasnoj i sposobnoj, uchenicy. Nakonec Satala zastonala pod nim, bedra ee prizyvno podnyalis' emu navstrechu, i on otvetil na ee zov. Ona chut' slyshno vshlipnula, kogda on pronik v nee, no to byl krik boli popolam s naslazhdeniem, i vskore ona zastonala v sladostnoj istome, soedinyayas' s vozlyublennym v drevnem, kak mir, tance. Tela ih, perepletennye, stavshie edinoj plot'yu, dvigalis' slitno, v soglasnom ritme, i sami nebesnye sfery kruzhilis' v tot mig vmeste s nimi; i kogda Satala zakrichala pervoj ot naslazhdeniya, podobnogo kotoromu ej nikogda ne dovelos' ispytat', i ostrye nogti ee vonzilis' v plechi Blejda, on, sodrogayas', posledoval za nej. Oni pogruzhalis' v temnye glubiny ekstaza, iz kotoryh, kazalos', ne budet vozvrata, i vse mirozdanie szhalos' do tochki, a potom rasshirilos' vnov' - inym, izmenennym, chtoby nikogda bolee ne stat' prezhnim. * * * I byla noch'. Blejd ne zametil, kak opustilas' ona na zemlyu. Strast' poglotila ego bez ostatka, i on byl slep i gluh ko vsemu zemnomu. Mogla projti odna noch', desyat' ili sto... on ne videl, ne zhelal znat' nichego, krome Sataly, naslazhdalsya lish' eyu, dyshal, vpityval ee bez ostatka, pogloshchal, plenyal, obretal i teryal - lish' s tem, chtoby vse povtoryalos' zanovo. Odnako pod utro son vse zhe smoril ego. Trevozhnoe, sumrachnoe zabyt'e, polnoe obryvkov videnij i smutnogo straha. No on zabyl o nochnyh fantomah, kak tol'ko otkryl glaza. I byl den'. Siyayushchij, torzhestvennyj, polnyj solnca i ptich'ego gomona. Blejd smotrel vverh. Sinee nebo prosvechivalo skvoz' trepeshchushchuyu zelen' listvy. Solnce, probivayas' cherez krony derev'ev, zolotom slepilo glaza. Trava holodila obnazhennuyu kozhu... On potyanulsya, ne glyadya, k Satale, zhelaya obnyat' ee, prizhat' k sebe i sogret'. Nezhnost' i strast' proshloj nochi vozvrashchalis'... Ostrie straha vonzilos' emu v serdce: prekrasnoj zhricy ryadom ne bylo. Blejd vskochil. Vskochil i zaoziralsya po storonam, poslednimi slovami proklinaya sobstvennuyu glupost'. Zasnut' bespechno, slovno mladenec! Kak on mog tak rasslabit'sya? CHto ona uspela natvorit'? Ubila loshad'? Ili, skoree, vskochila v sedlo i obratilas' v begstvo? No voronoj zherebec - Blejd dazhe chertyhnulsya ot izumleniya - mirno passya nepodaleku. Vid u nego byl zdorovyj i bodryj; veroyatno, on vpolne opravilsya ot vcherashnego... CHto za d'yavol'shchina?! Ne ushla zhe ona peshkom! I bez odezhdy... Razorvannyj balahon zhricy - Blejd lish' sejchas zametil ego - valyalsya v trave, skomkannyj, kak otbrosili ego nakanune ih neterpelivye ruki. Tak gde zhe Satala? I togda on uvidel ee. Tochnee, zametil sperva blednoe pyatno v trave u ruch'ya. Ochertaniya lezhashchego tela. Ruki vytyanuty vpered, k vode, tochno tyanulas' napit'sya, da tak i zasnula... Blejd uter so lba pot, vzdohnul, pokachal golovoj. Podobnye potryaseniya yavno byli emu uzhe ne po vozrastu. Neslyshno priblizivshis', on opustilsya pered zhenshchinoj na koleni i nezhno provel pal'cami po nagomu plechu. Pora razbudit' ee, pozavtrakat' i trogat'sya v put'... No chto eto? Kozha zhricy byla holodna kak led... I slishkom bledna! Uzhasnoe predchuvstvie skovalo serdce Blejda. Nereshitel'no, uzhe znaya, chto uvidit, eshche zhelaya ottyanut' neizbezhnoe, on perevernul ee na spinu. Zolotaya zmeya blesnula v trave - ritual'nyj mech drusov! No telo kazalos' nevredimym, bez vsyakih sledov nasiliya. On ne mog ponyat'... Ili ona vse-taki zhiva? No odin lish' vzglyad na ruki Druzilly ispepelil vsyakuyu nadezhdu. Urodlivye razrezy na zapyast'yah... Glubokie, posinevshie... CHerez nih ushla krov' i vsya ee zhizn'. Utekla v ruchej, smeshavshis' s hrustal'noj vodoj, utekla bez ostatka, ne ostaviv sleda. Lishivshis' devstvennosti, verhovnaya zhrica Druzzy ne pozhelala dlit' dni svoi na etoj zemle. Slishkom velik byl pozor. Nenavist' k stol' podlo predavshemu ee sobstvennomu telu... Blejd vzdohnul obrechenno. Glaza cveta travy smotreli pusto i beznadezhno, i berezhnym dvizheniem on opustil ej veki. Zaderzhal ruki na prekrasnom dazhe v smerti lice... Potom, pozhav plechami, podnyalsya na nogi, otpravilsya odevat'sya. Kak by to ni bylo, emu predstoyal eshche dolgij put'. Bez truda pojmav zherebca, on podvel ego, upirayushchegosya, nedovol'no kosyashchego glazom, k telu v trave. Pritorochil k sedlu zolotoj mech. Proveril sedel'nye sumki. I, zavernuv telo zhricy v razorvannyj balahon, berezhno ulozhil poverh sedla. Puteshestvovat' tak budet ne slishkom udobno, no on ne mog brosit' ee zdes'. Glava 11. Dru Tal Voronoj zherebec sperva pugalsya neprivychnoj noshi, pryadal ushami, vshrapyval, otkazyvalsya idti vpered, no ugovory i ponukaniya Blejda sdelali svoe delo. Ponemnogu kon' uspokoilsya, i oni smogli prodolzhit' put', hotya shag ego i ostavalsya opaslivo nespeshnym. Podstegnut' konya strannik ne reshalsya: pochuvstvovav tverduyu ruku vsadnika, tot prinyalsya by zhdat' ego prikazov i perestal sam vybirat' dorogu. U Blejda zhe ne bylo inyh shansov popast' v Dru Tal, krome kak doverit'sya pamyati zhivotnogo. Telo Sataly pokoilos' u nego na kolenyah. Ono uzhe nachalo zastyvat'; krov' burymi pyatnami zapeklas' na serom balahone, no v etom teste Rorshaha Blejd ne mog uzret' ni malejshego smysla. CHtoby otvesti vzglyad ot gnetushchej noshi, on prinyalsya smotret' po storonam, no po obe storony edva zametnoj, pochti ishozhennoj tropinki sploshnoj stenoj tyanulsya vekovoj les, i vskore zrelishche eto stalo kazat'sya stranniku eshche bolee ugnetayushchim, nezheli vid tela zhricy. On ne ispytyval osobogo raskayaniya po povodu sluchivshegosya. Kak i bol'shinstvo lyudej dejstviya, Richard Blejd kuda chashche stradal ot goloda ili zhazhdy, chem ot ugryzenij sovesti. Satala sama izbrala put' smerti. Izbrala ego lish' potomu, chto ne smogla prostit' samoj sebe izmeny bogine... Net, Blejd reshitel'no ne videl v proisshedshem svoej viny! I vse zhe vid tela vyzyval v nem smutnuyu nelovkost'. Zatem mysli ego pereklyuchilis' na drugoe. F'odar skazal, chto otvez mal'chika v Dru Tal. Skoree vsego, on do sih por tam. U strannika nachal skladyvat'sya plan... Vnezapno kakoj-to malen'kij zverek, pohozhij na lesnuyu krysu, vyskochil na tropu pryamo pod kopyta konya. Tot ispuganno popyatilsya, i telo zhricy edva ne soskol'znulo s sedla. Seryj savan raspahnulsya, i tyazhelye mednye volosy, skol'znuv po atlasnomu boku loshadi, vyrvalis' na svobodu. Pri zhizni oni dohodili Satale pochti do kolen - teper' zherebec nastupil na nih kopytom, vtoptav v gryaz'. I pochemu-to lish' sejchas - ne dol'she chem na mgnovenie - serdce Blejda szhalos' v toske, neob®yasnimoj i tyaguchej. Ostorozhno, slovno dragocennuyu tkan', on podobral volosy zhricy i kak mog akkuratnee spryatal pod balahonom. No oni vyrvalis' vnov'. On popytalsya eshche raz, no volosy upryamo lozhilis' pod nogi konyu. Blejd oshchutil vnezapnyj poryv gneva. Ruka sama potyanulas' k Ajskalpu - obrezat' nenavistnuyu grivu! Mertvoj Satale bylo eto bezrazlichno... No pochemu-to ruka ego zamerla na polputi. Neob®yasnimym obrazom eto pokazalos' emu nadrugatel'stvom kuda hudshim, chem lishit' zhricu nevinnosti. V zadumchivosti, pochti s nezhnost'yu, on provel po zatylku zhenshchiny konchikami pal'cev. Ona byla tak prekrasna... Vidimo, imenno gibel' krasoty, takaya bessmyslennaya i zhestokaya, potryasla ego bol'she vsego. On byl polon dosady; to li na sebya samogo, to li na tu mertvuyu devushku, on ne znal i sam. I, pozhaluj, ne zhelal znat'. * * * Vremya mezhdu tem perevalilo za polden' i blizilos' k zakatu. Blejd, ne tratya vremeni na prival, perekusil v sedle - tem, chto nashlos' v sedel'nyh sumkah Sataly. Po ego raschetam, na poberezh'e Koldovskogo morya, gde pryatalsya ot glaz lyudskih Dru Tal, on dolzhen byl vybrat'sya zavtra k vecheru, no, esli ne ostanavlivat'sya na noch', pokuda kon' v sostoyanii idti, on okazhetsya tam eshche ran'she. Trudno skazat', stremilsya li on poskoree uvidet'sya s synom ili izbavit'sya ot tela i vospominanij... Krepkij vynoslivyj zherebec, kazalos', otnyud' ne vozrazhal prodolzhit' put'. Pri svete dvuh lun, odnoj eshche polnoj, drugoj - rastushchej, on otlichno videl put'. Vozmozhno, pamyat' o doroge na svyashchennuyu polyanu i obratno byla vlozhena v soznanie zhivotnogo drusami, chtoby verhovnaya zhrica chuvstvovala sebya v sedle spokojno. Blejd oglyadelsya po storonam. Ego udivlyalo, chto za vse vremya puti on ne uvidel ne tol'ko seleniya ili dereven'ki, no dazhe i sleda chelovecheskoyu prisutstviya. Iz proshloj svoej ekspedicii on vynes vpechatlenie, chto Al'ba dostatochno gusto zaselena... Vprochem, put' ih prolegal v vekovoj chashche. Dolzhno byt', o trope etoj nikto, krome drusov, i ne dogadyvalsya. Vozmozhno, tak... I vse zhe strannik nikak ne mog otdelat'sya ot smutnoj nelovkosti. On vzdragival ot lyubogo shuma i shoroha; tysyachi zhadnyh glaz, kazalos', sledili za kazhdym ego dvizheniem iz temnoty... Prekrati! - velel on sebe. Poddavat'sya bespochvennym straham opasno, eto rasshatyvaet nervy i zastavlyaet zabyt' o real'noj opasnosti. V svoem sostoyanii Blejd mog vinit' lish' ustalost' i nedostatok sna, hotya ob®yasnenie eto, pozhaluj, uzhe stanovilos' odnoobraznym. Esli zhe skazat' pravdu, malo v kakom iz inyh mirov Richard Blejd oshchushchal sebya nastol'ko ne v svoej tarelke. S hmuroj usmeshkoj