rojnaya, s kopnoj kashtanovyh volos, siyaya, vletela v zal, daleko pozadi ostaviv vsyu svitu. I s razbega brosilas' Blejdu na grud'! On zakruzhil ee po zalu, hmel'noj ot radosti i oblegcheniya. Zatem byli eshche ob®yatiya, i smeh skvoz' slezy, i sbivchivye rasskazy. Ona osypala poceluyami mal'chika, razrydalas' pered nim, nachala chto-to govorit', sbilas', stisnula ego i ne otpuskala bol'she, slovno boyalas' rasstat'sya s synom hot' na mig... Vstrecha ih byla nastol'ko trogatel'noj, chto vskore vse pridvornye damy, ponemnogu sobravshiesya za spinoj Talin, zashmygali nosami, da i u samogo Blejda neozhidanno zashchipalo veki. Byl v tot vecher eshche i pir, gde hmel'noe teklo rekoj, i peli skal'dy, i slyshalsya hohot i vostorzhennye kriki, i provozglashalis' zdravicy v chest' princa Londonskogo. Blejd neozhidanno dlya sebya obradovalsya pribytiyu starogo Abdiasa, kotoryj priehal na odnom iz korablej YArla. Sovetnik pochti polnost'yu opravilsya ot bolezni, i lish' ego hudoba, stavshaya eshche bol'she, napominala o bylyh nevzgodah. Starik bez umolku taratoril, vsyacheski proslavlyaya hrabrost' princa Londonskogo, i postoyanno pytalsya vtyanut' ego v razgovor. Vprochem, Blejd bol'she slushal, chem govoril, i, kak tol'ko vydalas' minutka, pospeshil uskol'znut' s prazdnestva vmeste s Talin. On ne svodil s nee glaz. Kak ona byla horosha, raskrasnevshayasya, s siyayushchimi ot vozbuzhdeniya glazami! Alye gubki zovushche priotkryty... nezhnyj stan vygibaetsya prizyvno... Blejd oshchutil neozhidannyj trepet, kakogo ne chuvstvoval s dalekoj yunosti - neterpelivuyu drozh' novobrachnogo, speshashchego poznat' devstvennost' yunoj suprugi. No nichego ot stydlivogo devichestva ne bylo v ego Talin. Opytnaya, pyshushchaya strast'yu zrelaya zhenshchina - takoj yavilas' ona emu na lozhe. On naslazhdalsya eyu beskonechno, raz za razom vvergaya ee v puchiny blazhenstva i unosyas' za nej vsled na ognennyh volnah. Ona manila i prityagivala, kak voploshchennaya zhenstvennost'; Blejdu kazalos', on pogloshchen eyu vsecelo, v nem ne ostalos' mesta ni dlya razdumij, ni dlya trevog ili somnenij. No, strannoe delo, chem bol'she on predavalsya lyubvi s Talin, tem yasnee i yarche videlas' emu ta, so struyashchimisya ruch'yami dlinnyh raspushchennyh volos, chto stoyala, opershis' na posoh, napominayushchij veslo. Ta, ch'e upoitel'no sovershennoe telo oblegal korotkij hiton, sotkannyj iz sverkayushchej cheshui, a chelo venchala korona, svoej prichudlivoj formoj pohozhaya na rakoviny tropicheskih morej. Ta, u ch'ih nog koposhilis' vodyanye gady, shchetinyas' ostrym mesivom plavnikov, hvostov i sverkaya uprugimi skol'zkimi telami... |to moglo by prodolzhat'sya beskonechno... Vsyu noch' oni ne otryvalis' drug ot druga - i utrom, do samogo poludnya. Odnako pravitel'nica korolevstva ne vsegda vlastna nad svoim vremenem; neotlozhnye dela zhdali ee. Talin podolgu besedovala s sovetnikami, prinimala poslancev mirnyh ili voinstvennyh sosedej, vershila pravosudie i ob®ezzhala okrestnye derevni, |to byla istinnaya koroleva - i bremya vlasti ona nesla s dostoinstvom, kak malo kto byl sposoben nesti ego. Vprochem, Blejd ne slishkom stradal ot nevnimaniya, lish' poroj shutil pro sebya, chto zhenskaya emansipaciya, pohozhe, stala bedoj i etogo mira... No on ne mog pozhalovat'sya na skuku. On mnogo zanimalsya s mal'chikom, stremyas' peredat' synu vse, chto pozvolyalo vremya. Dik okazalsya zhadnym i lyuboznatel'nym uchenikom, i poroj u svezheispechennogo otca ne hvatalo terpeniya otvechat' na ego beschislennye voprosy. Togda on otpravlyal svoego otpryska k Abdiasu, sam zhe uezzhal ohotit'sya. Ili otyskival Talin... i togda nikakie gosudarstvennye dela ne mogli sluzhit' ej spaseniem. Blejd ulybnulsya vo t'me. Davno uzhe ne oshchushchal on podobnogo umirotvoreniya! Konechno, zhit' tak vsegda bylo by nemyslimo, no... no esli by v mashine Hejdzha sgorela para-drugaya mikroshem, on ne stal by vozrazhat'. Mashinal'nym zhestom on potyanulsya k izgolov'yu krovati. Tam, po al'bijskomu obychayu, na nizen'kom stolike vsegda nahodilsya bokal vina - esli gospodina vdrug budet muchat' zhazhda. Obychno Blejd osushal ego srazu posle chasa lyubvi... Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' Talin, on otstranilsya i sel na posteli. Kubok v ruke byl tyazhelym i prohladnym, mysl' o svezhej vlage zaranee vyzyvala udovol'stvie... Blejd podnes bokal ko rtu, prigubil - i tut zhe s negoduyushchim vozglasom vyplyunul zhidkost' na pol. I zamer v nepodvizhnosti, ne v silah poverit' v to, chto nastojchivo tverdili emu chuvstva. Vino bylo otravleno! Ni odin al'biec - krome, razve chto, zhitelej Skajra, gde napitok etot byl bolee rasprostranen - ne pochuvstvoval by neladnogo. Obitateli severnoj Al'by pili pivo i medovuhu, tak chto tonchajshie otlichiya v aromate i vkuse vinogradnogo napitka nichego ne skazali by im, ne vyzvali trevogi. I, bud' Richard Blejd obychnym al'bijcem, on, dolzhno byt', uzhe korchilsya by v agonii na polu. No nevedomye ubijcy proschitalis': Blejd yavlyalsya neplohim znatokom vin. Na Zemle priyateli neredko sovetovalis' s nim naschet toj ili inoj marki ili goda, i ego suzhdenie ni razu ne okazyvalos' oshibochnym; on obladal vrozhdennym chut'em vinodela. I blagopriobretennym talantom razvedchika raspoznavat' opasnost'. On ne mog tochno skazat', chto za zel'e podmeshali v ego kubok, no eto i ne imelo znacheniya. Kuda vazhnee bylo uznat': kto i zachem? Komu pomeshal Richard Blejd, princ Londonskij, byvshij pirat, vozlyublennyj korolevy Talin, otec ee naslednika? Kto mog zatait' na nego zlo? I kto imel vozmozhnost' podobrat'sya k nemu dostatochno blizko, chtoby privesti zlodejskij plan v ispolnenie? Pervoj ego mysl'yu bylo razbudit' Talin. Vozmozhno, ona chto-to podskazhet... No, po razmyshlenii, on reshil etogo ne delat'. CHto tolku zrya volnovat' vozlyublennuyu? Snachala emu sledovalo poprobovat' razobrat'sya vo vsem samomu. Otstaviv podal'she zlopoluchnyj bokal, Blejd vnov' ulegsya na postel', zalozhiv ruki za golovu. Mrachnye, pustye mysli... Tol'ko chto on mechtal o pokoe i tihoj zhizni - i vot otvet! Neuzheli takova ego sud'ba vo veki vekov? I skol'ko eshche udacha budet na ego storone? Rano ili pozdno nastanet den', kogda on ostupitsya, proyavit neostorozhnost'... |to budet konec! On skazal sebe, chto strashit'sya neizbezhnogo konca pristalo lish' zelenym yuncam, ne izvedavshim zhizni, no nikak ne zrelym muzhem, ispytavshim mnogoe. Odnako dosada ne prohodila. On mog pogibnut' sejchas! Mog pogibnut', esli b byl chut' menee vnimatelen - ili ubijcy okazalis' chut' polovchee. I eto bylo unizitel'no i nelepo. Ne v silah lezhat' spokojno, Blejd vstal s posteli i podoshel k oknu. Otkinuv tyazheluyu barhatnuyu port'eru, on vzglyanul na zalityj alym siyaniem mir. Obe luny shli na ubyl'; eshche nemnogo - i nastupit dvojnoe novolunie. Kazhetsya, kto-to govoril emu, chto podobnoe sluchaetsya lish' raz v sem' let... Vnimanie strannika privlek shum vo dvore, i on napryag glaza, pytayas' razlichit' vo mrake detali proishodyashchego. Pohozhe, vo dvorec pozhalovali gosti... Blejd razglyadel dva desyatka figur v dlinnyh temnyh odeyaniyah. Serdce ego szhalos'. |to bylo imenno to, chego on zhdal. Vzdohnuv, on sklonilsya nad spyashchej Talin. - Prosnis', moya koroleva... Ona chto-to sonno zabormotala vo sne, zatem ogromnye glaza ee raspahnulis' trevozhno, ostanovivshis' na Blejde. - CHto sluchilos', moj gospodin? On obnyal ee, chuvstvuya, kak napryaglis' pod pal'cami hrupkie plechi. - Odevajsya, milaya. Drusy priehali vo dvorec. My dolzhny vstretit' ih, kak podobaet. - Drusy? - V golose pravitel'nicy bylo nedoumenie. - No zachem?.. CHto im nuzhno v Vot Nordene? V citadeli materi Friggi... - Ne bojsya nichego, ya s toboj. - Blejd sklonilsya pocelovat' ee. - Odevajsya i spuskajsya vniz. Vse budet horosho. - No ya ne ponimayu... - Ts-s... - On prizhal palec k ee gubam. Vse ta zhe kapriznaya, svoevol'naya devochka, ego Talin! - YA zhe skazal, nichego ne bojsya. Oni ne prichinyat nikomu zla. Nam prosto nado zakonchit' s nimi odno delo. Dover'sya mne, lyubimaya... Ponyav nakonec, chto ot Blejda ej nichego ne dobit'sya. Talin pokorno podnyalas' s posteli i kriknula sluzhanku. Povinuyas' prikazu, ta prinesla vody i zazhgla lampu. Blejd, naskoro umyvshis' i odevshis', pospeshil vyjti za dver'; v rukah u nego byl dlinnyj, uvesistyj svertok. Esli Talin i pokazalos' eto strannym, ona nichego ne skazala. * * * Ona podnyalas' s lozha, ne uspevshego ostyt' ot lyubvi. Ne spesha otoshla oto sna. Serebryanym kolokol'chikom vyzvala sluzhanok, te odeli ee v purpur i len, ulozhili pyshnuyu grivu volos v prihotlivuyu prichesku, podkrasili hajenskoj lazur'yu veki, a guby - marenoj Kanitry. Poverh purpura i l'na nakinuli mantiyu s zolotymi krechetami na smaragdovom fone, k roskoshnomu saf'yanovomu poyasu prikrepili ostryj stilet s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj bezvestnogo mastera byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v boyu mezhdu soboj. I bylo u kazhdogo voina po tri oruzhenosca, i kazhdyj oruzhenosec derzhal pod uzdcy konya, i byla na kazhdom kone popona s gerbami roda vsadnika... * * * Blejd spustilsya po paradnoj lestnice vniz. U tronnogo zala v rasteryannosti tolpilis' strazhniki. - My nichego ne mogli sdelat', gospodin... - Ispugannyj sotnik pospeshil navstrechu Blejdu. - |ti ved'my... Oni proshli, slovno nas zdes' i ne bylo... Koldovstvo, klyanus' Tunorom! - Nichego, - Blejd kivnul staromu voyake. Drusy, s ih talantami, i ne na takoe sposobny, v chem on ubedilsya na sobstvennom opyte. - Vse v poryadke... No poshli lyudej za Abdiasom, YArlom i starshimi sovetnikami. YA hochu, chtoby vse sobralis' zdes'. I pust' v zale zazhgut fakely... Nachal'nik strazhi molcha kivnul i brosilsya vypolnyat' prikaz. Poyavlenie cheloveka, kotoryj v sostoyanii byl vzyat' situaciyu pod kontrol', zametno priobodrilo ego. Gluboko vdohnuv, chtoby sobrat'sya s myslyami i uspokoit'sya, Blejd raspahnul dveri tronnogo zala. Dva desyatka glaz pristal'no ustavilis' na nego iz-pod seryh kapyushonov. Tyazhelye pristal'nye vzglyady bukval'no pridavlivali strannika k zemle, no on stryahnul s sebya navazhdenie. - Privetstvuyu vas, svyatye sestry... - Golos ego gulkim ehom raskatilsya v ogromnom zale. ZHricy, zastyvshie polukrugom naprotiv dveri, dazhe ne shevel'nulis'. Neskol'ko sekund dlilos' eto molchalivoe protivostoyanie; nakonec cepochka drusov razomknulas', i odna iz nih vyshla vpered. Blejd uznal ee: ta samaya staruha, chto vstretila ego v Dru Tale. Vidimo, ona byla chem-to vrode matriarha v obshchine. Blejd poklonilsya ej s uchtivoj nasmeshlivost'yu. - Dobryj vecher, gospozha moya. Rad videt' vas vseh v dobrom zdravii. Udachnym li bylo vashe puteshestvie? ZHrica oshcherilas', obnazhiv ostatki gnilyh zubov. - Ne nadejsya obmanut' nas lzhivymi rechami, ubijca! My prishli vernut' to, chto prinadlezhit nam! - Ona ne spuskala glaz so svertka v rukah Blejda, ugadyvaya v nem zavetnyj mech. - Otdaj Askviol', i my ujdem! Blejdu eto do boli napomnilo ih razgovor ryadom s ubezhishchem drusov, gde treboval on, a staruha otvechala ugrozami i nasmeshkami. Sejchas on byl v polozhenii sily i mog pozvolit' sebe otvetit' ej tem zhe. Odnako... imelsya li vo vsem etom smysl? Otygrat'sya na staruhe, chto stoyala odnoj nogoj v mogile? Edva li eto moglo dostavit' emu udovol'stvie. - YA pomnyu o nashem soglashenii, gospozha. I nameren soblyusti ego, hotya vy, po vsej vidimosti, gotovy v tom usomnit'sya. - Ne bez prichiny, princ Londonskij, ne bez prichiny. A, tak im uzhe stalo izvestno, kto on takoj! - Ty pogubil treh nashih sester, Richard Blejd! - SHamkayushchij golos staruhi nalilsya siloj nenavisti, obretya neozhidannuyu zvuchnost'. - No ne nadejsya, chto eto sojdet tebe s ruk. Boginya pomnit vse! Tebe ne ujti ot mesti Druzzy! Strannik s otkrovennoj nasmeshkoj pozhal plechami. - Ty povtoryaesh'sya, zhenshchina; takie slova ya slyshal uzhe ne odnazhdy. Skol'ko ni sotryasaj vozduh proklyatiyami, ty ne ispugaesh' menya. - Za spinoj poslyshalis' udivlennye golosa i shum shagov: eto speshili na zov pridvornye. Ne oborachivayas', Blejd zhestom velel im vojti v zal. - I, esli vy namerevaetes' chto-to poluchit' ot menya, vy vybrali plohuyu taktiku. Kto-to vstal ryadom s nim; suhaya sil'naya ruka legla emu na plecho. Abdias... Blejd druzheski ulybnulsya emu. Glaza sovetnika sumrachno sverknuli. V pravoj ruke on szhimal sklyanku s tajo, kak by starayas' obresti v nej zashchitu. - CHto zdes' proishodit, moj gospodin? Zachem prishli eti... eti zhenshchiny? Nikomu, dazhe staromu Abdiasu i Talin, on ne rasskazyval o svoem dogovore s drusami i o tom, chto v ego rukah svyashchennye relikvii ih ordena - mech i medal'on. Ne delilsya on ni s kem i svoimi planami naschet dal'nejshego. I sejchas on fizicheski oshchushchal ispug i trevogu pridvornyh, napryazhenie YArla, vrazhdebnost' drusov. Te yavno nedoumevali, s kakoj stati ih privetstvuet stol' znachitel'noe i vazhnoe sborishche. Blejd zametil, kak zhricy obmenivayutsya nedoumennymi vzglyadami; on ot dushi naslazhdalsya, oshchushchaya sebya hozyainom polozheniya. Esli by oni znali... - Itak, - kivnul on starshej zhrice, - izbrana li novaya Druzilla? Vmesto otveta staruha mahnula rukoj. Iz polukruga drusov vyshla zhenshchina v obychnom serom odeyanii. Na vid ona nichem ne otlichalas' ot ostal'nyh... Povinuyas' kivku staruhi, ona otkinula kapyushon, glyadya Blejdu pryamo v glaza. On vyderzhal vzglyad. Nenavisti i zloby ee emu nechego bylo strashit'sya. I ona pervoj opustila glaza. Svetlye volosy, pravil'nye cherty lica... Ona byla dovol'no horosha soboj, no Blejd ne oshchutil i teni togo strastnogo vlecheniya, chto chuvstvoval k Kanaki i Satale. Mozhet, lish' obladanie bozhestvennymi atributami soobshchalo prezhnim Druzillam auru osoboj privlekatel'nosti... ZHal', chto etu teoriyu emu ne udastsya proverit'. Abdias, suetlivo potiraya ruki, vstal sleva ot Blejda, okinuv bystrym, nichego ne upuskayushchim vzglyadom zal, zaderzhavshis', podobno drusam, na svertke v rukah Blejda. Sochtya, chto vremya nakonec prishlo, tot obernulsya k pridvornym, kraem glaza prodolzhaya nablyudat' za zhricami. V dveryah zala sobralas' uzhe izryadnaya tolpa. Odetye vpopyhah, s vz®eroshennymi so sna volosami, oni predstavlyali komichnoe zrelishche. Zaspannye glaza smotreli nastorozhenno, na bol'shinstve fizionomij chitalsya neprikrytyj strah. Nikogda prezhde im ne dovodilos' vstrechat'sya s drusami v takom chisle i tak blizko... - Gospoda moi, - poklonilsya im Blejd, - proshu prostit', chto podnyal vas sredi nochi, no delo ne terpit otlagatel'stv. - CHto proishodit? V chem delo? - zagomonili totchas samye hrabrye. No tut zhe smolkli, povinuyas' vlastnomu zhestu princa Londonskogo. - Vse ob®yasneniya budut dany vam v svoe vremya. - On vnov' obernulsya k drusam, ukazyvaya rukoj na moloduyu zhenshchinu, stoyashchuyu vperedi. - Sluzhitel'nicy bogini zemli izbrali svoyu novuyu Druzillu. Imenno ej ya dolzhen peredat' atributy vlasti. Odnako... V dveryah poslyshalsya vzvolnovannyj gomon. Tolpa pochtitel'no rasstupilas'. Na lice Blejda zaigrala pobednaya ulybka. Talin Vladychica Severa, byla neotrazima v mantii s zolotymi krechetami na smaragdovom fone, podpoyasannaya roskoshnym saf'yanovom poyasam s prikreplennym k nemu ostrym stiletom s kostyanoj rukoyatkoj, na kotoroj rukoj bezvestnogo mastera byli iskusno vyrezany tridcat' tri voina, soshedshihsya v boyu mezhdu soboj. Carstvennoj pohodkoj vplyla ona v tronnyj zal. Ryadom vystupal nahohlivshijsya so sna, nichego ne ponimayushchij, no donel'zya ser'eznyj Dik. Blejd shagnul navstrechu, protyagivaya im ruki. - Ty bespodobna, dorogaya... - prosheptal on Talin. Serdce ego bilos' stremitel'no i tak sil'no, chto, kazalos', vse v zale dolzhny slyshat' ego stuk. Ibo raschet ego okazalsya bezuprechen. I reshayushchij moment nastupil! Podderzhivaya korolevu pod ruku, on vstal ryadom s nej, tak, chtoby v pole zreniya odnovremenno okazalis' i pridvornye, i zhricy. Abdias, vzyav s soboj mal'chika, otoshel chut' v storonu, i Blejd chuvstvoval na sebe obzhigayushchuyu tyazhest' ego vzglyada. - Itak, sluzhitel'nicy bogini zemli izbrali novuyu Druzillu... - Golos Blejda, zvuchnyj i torzhestvennyj, zapolnil zal. - Novoj vlastitel'nice ya obeshchal peredat' sokrovishche drusov. Mech Askviol'... - Odnim dvizheniem otbrosiv shelkovuyu tkan', v kotoruyu byla zavernuta relikviya, Blejd voznes nad golovoj sverkayushchij v otbleskah fakelov klinok. Tihij vzdoh pronessya po ryadam drusov, kak zacharovannye, oni ne svodili glaz s siyayushchego lezviya. Starshaya zhrica podalas' vpered, kostistaya ruka s dlinnymi nogtyami protyanulas' k mechu - i opustilas' nemoshchno. Dolzhno byt', staruha uzhe ponyala... Torzhestvuyushchim zhestom Blejd vskinul ruki. Svet fakelov otrazilsya v polirovannom metalle. - Lish' ta, chto vladeet Askviolem, - provozglasil on gromoglasno, - mozhet sniskat' milost' Druzzy i vozglavit' ee sluzhitel'nic. I darom etim ya nadelyayu korolevu Talin, Vladychicu Severa... S gub pridvornyh sorvalsya vozglas izumleniya. No lish' na mig potrevozhil on sgustivsheesya bezmolvie - i vnov' ono, napryazhennoe i vstrevozhennoe, okutalo zal. Pod sochashchimisya nenavist'yu vzglyadami drusov Blejd opustilsya pered Talin na odno koleno, protyagivaya ej mech. - Voz'mi ego. Vladychica, etot znak sily. Voz'mi i vladej! Pust' mech etot sluzhit tebe verno, razit vragov i zashchishchaet druzej. Graciozno skloniv golovku, Talin prinyala svyatynyu. V tot mig, kogda ruki ee somknulis' na zolotoj rukoyati, mech vspyhnul ognennym siyaniem. Blejd podnyalsya i vstal pered nej. - No eto ne vse, Vladychica! Ibo vlast' Druzilly nepolna bez vtorogo talismana. Tak primi zhe ego, kak znak vlasti! On tvoj, i tol'ko tvoj... - S etimi slovami strannik dostal amulet. Na tonkom kozhanom shnurke zakachalsya oval'nyj disk s izobrazheniem lunnogo serpa v korone iz dubovyh list'ev. Zal zataenno ahnul. Talin otstupila na shag, chto-to pohozhee na uzhas promel'knulo v ee glazah... Blejd podumal, chto amulet napominaet ej ob ubitoj Kanaki... No prezhde, chem koroleva uspela otreagirovat', on podnyal ruki i raschetlivo medlennym torzhestvennym dvizheniem nabrosil cepochku medal'ona na ee belosnezhnuyu sheyu. - Net!.. - razdalsya istoshnyj, pronzitel'nyj vopl' u nego za spinoj |to krichala staraya zhrica - Net! Ne smej! Ne smej... No bylo uzhe pozdno. S pobednoj ulybkoj Blejd, preodolev mgnovennuyu zaminku, opustil amulet na grud' Talin. - Ne-e-et!!! On ne ponyal sperva - obernulsya k staruhe, zhelaya raz i navsegda zakryt' ej rot - i vdrug dogadalsya, chto na sej raz krichala ne ona. Ne ona... Krichala zhenshchina, stoyashchaya pered nim! Koroleva! - Ne nado! Net!.. Net!.. Mir razryvalsya ot nechelovecheskogo voplya. - Net! Bol'no! Bol'no!.. On shvatil Talin za plechi. Tonen'kaya figurka molodoj zhenshchiny bilas' v konvul'siyah; nevozmozhno bylo poverit', chto zhivoe telo sposobno tak izvivat'sya. Ona vygibalas' zmeej, svivalas' uzlom, raspryamlyalas' vnezapno, tochno tetiva... Na pobelevshih gubah vystupila pena, vzglyad kazalsya ostanovivshimsya i pustym. Krupnye kapli pota katilis' po licu. Ona motala golovoj, slovno pytayas' sbrosit' neposil'nyj gruz. Dlinnye volosy rastrepalis', razletelis' temnoj volnoj. Ruki tyanulis' k medal'onu, no nezrimaya sila slovno ne puskala ih, i oni lish' bessil'no hvatali vozduh. Ostolbenevshij, Blejd zastyl, ne v silah otvesti glaz ot b'yushchejsya v agonii zhenshchiny. Iz zabyt'ya ego vyvel istoshnyj krik. - Mama! Mama, chto s toboj?! Malen'kaya figurka v krasnom metnulas' k nim, hvatayas' za podol dlinnogo plat'ya korolevy YArl, brosivshis' sledom, ottashchil mal'chika, zakryvaya emu glaza, chtoby tot ne videl strashnogo zrelishcha. Talin prodolzhala istoshno krichat'. Medal'on!.. Ne zadumyvayas', Blejd potyanulsya k blestyashchemu disku i tut zhe v ispuge otdernul ruku. Talisman, okutannyj bagrovym oblakom, kazalsya raskalennym, kak ugol' iz kostra. Do nego nevozmozhno bylo dotronut'sya... Talin vyrvalas' iz ego ob®yatij, zakruzhilas' po zalu v bezumnom tance. Pri ee priblizhenii lyudi rasstupalis' v ispuge. Neskol'ko zhenshchin v panike brosilis' proch' iz zala. I lish' drusy, sbivshis' v chernuyu, mrachnuyu stayu, nedvizhimo stoyali, lishennymi zhizni vzglyadami sozercaya proishodyashchee. Blejd kinulsya bylo za Talin vdogonku, no ona uskol'znula ot nego. Lico ee bylo bledno, kak smert', uzhasnaya, nechelovecheskaya grimasa, tochno maska smerti, iskazila prekrasnye cherty... On obernulsya, ishcha glazami Abdiasa. - CHto s nej, starik? - v otchayanii vykriknul on. - CHto s nej takoe? Vzglyad sovetnika byl polon neizmerimoj pechali. - S tvoej Talin - nichego. No boginya Frigga, obitavshaya v ee tele, prinimaet smert' ot magicheskogo talismana. Frigga? Frigga - i Talin!.. V eto bylo nevozmozhno poverit'... i vse zhe Blejd videl eto sobstvennymi glazami. V poslednem bezumnom usilii on kinulsya k zhenshchine i stisnul ee v ob®yatiyah, ne davaya poshevelit'sya. Ona prinyalas' vyryvat'sya s siloj berserka, ne perestavaya krichat', no vse zhe Blejd uderzhal ee. I Talin ponemnogu zatihla. Myshcy rasslabilis', ona obmyakla v rukah strannika, bezzhiznennoj volnoj povisli volosy, na mig napomniv emu Satalu... Glaza, pustye i obrashchennye v nikuda, obreli zhizn'. No teper' eto ne byli glaza Talin; v nih chitalis' drevnyaya, kak mir, skorb', ustalost' i nenavist'. To byli zrachki bogini. - Proklyatie Friggi na tebe, smertnyj... - Golos ee rvalsya hripom. Kazalos', slova ej dayutsya s trudom, no usiliem voli ona zastavila sebya prodolzhat'. - Ty prishel, chtoby pogubit' menya... I pogibnesh' sam! Blejd vzglyanul na nee pochti s zhalost'yu. - YA prishel ne za tem, boginya. I ne pital k tebe zla. No razve ne ty pervaya pytalas' prinesti mne smert'? Ved' eto ty naslala na nas buryu v Prolive... Zachem? - Zachem?.. - Zvuk ee smeha byl pohozh na tresk razryvaemoj tkani. - A kak zhe inache? V tele vernoj Talin, v etom uyutnom, krepkom tele, ya mogla vlastvovat', naslazhdayas' vsem, chto dano cheloveku. Ah-h... - Ona zakashlyalas', glaza zakatilis' na mig, no tut zhe vzglyad ih ozhestochilsya, slovno v predsmertnye mgnoveniya Frigga delala nad soboj poslednee usilie. - YA pokorila by Al'bu... Dinastiya velikih zhenshchin-pravitel'nic... I ya vselyalas' by v nih, v odnu za drugoj... Vlast'... vechnaya, bezgranichnaya vlast'! I sladost' chelovecheskih chuvstv... V svoih istinnyh telah bogi ne vedayut boli, straha, strasti i schast'ya... |to udel smertnyh, i my mozhem poznat' eto, lish' obretya sebya v lyudskoj ploti... - Itak, ya meshal tebe. I meshal nash syn, potomu ty i otpravila ego podal'she ot sebya, s glaz doloj - V golose Blejda, vneshne spokojnom, slyshalis' sderzhannye notki yarosti. - Ty boyalas', chto muzhchina lishit tebya vozhdelennoj vlasti! - Muzhchiny... - Posinevshie guby bogini iskazila grimasa prezreniya. - Nenavidela ih... Vsegda... Alchnye, sladostrastnye zhivotnye... Lomyashchiesya naprolom, topchushchie sud'by! Bogi, smertnye... Vse odinakovy! Ubivala, kogda mogla. - Volch'ya usmeshka skrivila guby. - Hejr... Tunor. Ved' eto ya pogubila Tunora, ty znaesh'? YA svyazala ego volshebstvom drevnih run, narekla Tem, Kto Bez Imeni, i zastavila storozhit' peshcheru s relikviej Hejra... YA davno hotela ubit' tebya, Blejd No lish' posle togo, kak mne udalos' by zachat' ot tebya budushchego velikogo polkovodca i geroya, kotoryj obespechil by mne bezmyatezhnuyu zhizn'. Ty - voin... Takih net v Al'be. Ne znayu, otkuda ty prishel v nash mir... YA pytalas'... Snachala - v tele Al'vis... S plot'yu Beaty mne povezlo bol'she, ya ponesla ot tebya plod, no zveri Getoriksa vyrezali ego iz moego chreva svoimi kinzhalami... Zato ya preuspela v tele Talin! I ty stal nenuzhen i opasen. YAd v tvoem bokale - iz moih ruk! ZHal', ne uvizhu... Otravlennoe vino... Blejd ne svodil s lica korolevy rasteryannogo vzglyada. Soznanie ego slovno okutalos' tumanom, on ne videl, ne slyshal i ne vosprinimal nichego vokrug sebya. Otkuda-to, slovno iz drugogo mira, donosilsya gomon i sueta, no oni s Talin byli slovno v kokone, otrezannye ot dejstvitel'nosti, nedosyagaemye dlya nee. Toshnota podstupala k gorlu. Ogon' snedal dushu. Talin... Ego Talin... Talin... On vse eshche nazyval ee tak. No kto mog skazat' teper', gde ego vozlyublennaya, i gde - boginya? Kogda ovladela Frigga ee telom? Skol'ko iz togo, chto govorila i delala devushka, prinadlezhalo ej samoj, i chto bylo prodiktovano inoj volej? On smotrel na zastyvshee lico, poserevshee, s zaostrivshimisya chertami. Bagrovoe siyanie, ishodyashchee ot amuleta, okutalo figuru korolevy pochti celikom. Kogda ono poglotit se do konca - togda, dolzhno byt', Frigga i ujdet navsegda... No on hotel poluchit' otvet eshche na neskol'ko voprosov! On s siloj stisnul obnazhennye hrupkie plechi. Posinevshie veki s trudom raspahnulis'. - CHego ty hochesh'? Daj mne... umeret'... spokojno... Pohozhe, nebytie i vpryam' uzhe gotovilos' prinyat' poverzhennuyu boginyu v svoi ob®yatiya, no u Blejda uzhe ne ostavalos' ni krupicy zhalosti. ZHestkim nemigayushchim vzglyadom on ustavilsya na Friggu. - Ty hotela ubit' menya - i ty zhe s pomoshch'yu poyasa zashchitila ot drusov. Oni sami skazali, chto nich'ya moshch', krome tvoej, ne smogla by odolet' silu ih bogini. Pochemu ty sdelala eto?! Otkrojsya mne! Ne unosi tajnu s soboj! - Glupec... - SHepot ee, preryvistyj i hriplyj, zamiral, edva sorvavshis' s ust, i Blejdu prishlos' sklonit'sya k samomu ee licu. - Oni hoteli vozvelichit' tebya... sdelat' korolem. Ty byl luchshim... YA ne mogla dopustit'... Ona smolkla, slovno pytayas' sobrat'sya s silami, i vdrug prodolzhila s neozhidannoj yarost'yu: - |tot mir moj! I nikto ne vprave otnyat'... - Golos vnov' zamer, issyak, tochno ruchej. Bagrovoe siyanie zatkalo ee sploshnym kokonom, i Blejd ispugalsya, chto poslednee usilie ubilo ee. No pomertvevshie guby raskrylis' vnov'. - Ubijca... No tebe ne ujti tak prosto... - Na mig po gubam skol'znula ten' ulybki. Podernutyj pelenoj vzor vspyhnul zlobnoj radost'yu. - Net... Ty ne ujdesh'! Kogda-to ya odolela Tunora, obmanom nalozhila zaklyat'e. Tak vot, Tunor Bystrokrylyj, teper' ty svoboden! YA, Frigga, siloyu vody svyazavshaya tebya, osvobozhdayu dushu tvoyu ot uz i daryu telo etogo smertnogo, nadelennoe bozhestvennym h'orom. Pridi, o vozlyublennyj moj! Put' svoboden! Herte, omnius etu to gene ziro! Andero no coente sodi! Grane kelebono verde! Ziro! Sodi! Verde! Ziro! Sodi! Verde! Ziro! Sodi! Verde! Verde! Tunor!!! Verde... Poslednie slova na drevnem yazyke bogov Al'by vyrvalis' iz se gorla nechelovecheskim voplem, protyazhnym i yarostnym, tochno volchij voj. Blejd oshchutil, kak ledyanoj holod skoval ego chleny. On videl, kak izognulos' v poslednem spazme telo Friggi-Talin, ob®yatoe plamenem, vygnulos' tak, chto pyatki kosnulis' zatylka - zatem raspryamilos' i ruhnulo slomannoj kukloj na mozaichnyj pol. ...I okrasilis' vody Al'by alym na odno mgnoven'e. V okeane i lesnom klyuche, v gornom ozere i vanne vel'mozhi, v ploshke bednyaka i miske psa. I ponyal mir, chto ushla Frigga Penoj Okajmlennaya... Blejd videl ee konchinu... no sdelat' uzhe nichego ne mog. Mozg ego zastyl, s®ezhivshis' do razmerov bulavochnoj golovki, tochno nevidimyj kulak szhal ego... Szhal, pytayas' steret' v poroshok, v pyl', smeshat' s prahom, obratit' v nichto. On slyshal gulkie tyazhelye shagi vnutri sebya, kak budto nekij velikan, vyshedshij iz glubokogo podzemel'ya, podnimalsya po obledenelym stupenyam naverh. Gul ot shagov narastal. Zastavlyal szhimat'sya serdce. Razryval v klochki dushu. Veshchal o gryadushchem. V ushah zvuchali zhutkie zaklyat'ya Friggi. Ziro! Sodi! Verde! Ziro! Sodi! Verde! Ziro! Sodi! Verde! Verde! Tunor!!! Verde... Tunor Uzhasayushchij, Vladyka Vetrov, Povelitel' Vozduha, Knyaz' Oblakov, Sotryasatel' Kupola Nad Mirom, prishel na zemlyu, ego otrinuvshuyu! Tunor, Vladyka Nebesnyj, gotovilsya yavit' svoj obraz v zhalkom tele smertnogo, nadelennogo h'orom! I zavyli ot vostorga Psy Skorbi, i proneslis' oni nad mirom, sryvaya s domov kryshi, oprokidyvaya zamki i podnimaya v vozduh goroda... Nichtozhnyj smertnyj, chelovecheskij shlak, glina v bozhestvennoj desnice, Richard, syn Pitera Blejda iz Koventri, pytalsya vosprotivit'sya moguchej ledyanoj ruke, no byli tshchaniya ego srodni izvivam chervyaka, smyatogo kolesom povozki. On pal na koleni, szhimaya golovu rukami, chuvstvuya, kak nadvigaetsya neminuemo gibel'... - Mech!.. - krichal kto-to sovsem ryadom, napryagaya starcheskij golos. On slyshal zvuki, slyshal, ne v silah ponyat' ih smysla. Ledyanye podoshvy toptali ego razum v kroshevo... - Mech! Mech!!! - nadryvalsya golos. - Mech! Svoim ugasayushchim razumom on pytalsya ponyat'... i vdrug oshchutil strannoe teplo pod rukoj. S otchayaniem utopayushchego ustremilsya on tuda - slovno k dveri, iz-za kotoroj sochilsya zolotoj svet, obeshchavshij spasenie. Pal'cy ego szhalis' na raskalennoj rukoyati. Holod otstupil - vsego na mig, no Blejd uzhe znal, chto delat'. Cenoj neimovernogo usiliya on podnes mech k grudi. I, nadaviv, naskol'ko hvatalo sil, sdelal dlinnyj prodol'nyj razrez. Hlynula krov'. Sperva vyazkaya, holodnaya, chernaya, tochno bolotnaya zhizha. No on prizhimal klinok k rane, i ponemnogu teplo voshlo v ego telo. Ognennaya volna rasteklas', ispepelyaya vse na svoem puti... Strashnyj, dikij krik vyrvalsya iz grudi Blejda, no eto byl ne ego golos. Poslednee, chto on uspel zametit' - glyadyashchie na nego v upor ispugannye glaza syna. Glava 14. CHas Hejra Blejd smotrel na zakat, naslazhdayas' pokoem i odinochestvom. Zdes', na krepostnoj stene zamka, ego ohvatyvalo strannoe oshchushchenie legkosti i vysoty. Oranzhevo-alyj svet okutyval zemlyu, davaya strannoe oshchushchenie poleta v zolotistom mareve. Mir kazalsya slovno podveshennym v teplom oblake, pustym i obezlyudevshim. Vperedi, naskol'ko hvatalo glaz, prostiralis' kolosyashchiesya polya. CHut' dal'she, u serebristoj poloski reki, yutilas' derevushka. Temnela u gorizonta poloska lesa, pochti nerazlichimaya v nadvigayushchihsya sumerkah. Zelenyj dern plastalsya na granitnyh skalah. Pejzazh napominal dekoraciyu k pastorali. Tol'ko oranzhevoe siyanie postepenno zamenyal zhestkij rdyanyj svet, zalivaya krov'yu mirnyj landshaft, vytesnyaya raznocvet'e i prinosya trevozhnye chernye teni. Slovno skvoz' nezhnye cherty prekrasnoj Al'by prostupala zhutkaya bezobraznaya lichina. "|tot mir, kak himera, - podumal strannik. - To on predstaet laskovym shchenkom, lizhushchim ruki, to ostervenelym boevym psom s oskalennymi klykami. Krovavaya pastoral'... Cikuta v lyubovnom napitke..." Vnizu v zamke carila neobychnaya sueta: tam gotovilis' k prazdnestvu po sluchayu blagopoluchnogo vozvrashcheniya v Vot Norden naslednika korony, yunogo Dika Severnogo. Neglasnoj prichinoj - hotya vsluh ob etom ne govorili - bylo takzhe schastlivoe izbavlenie ot drusov. Srazu zhe posle neudavshejsya popytki izbrat' novuyu Druzillu lesnye ved'my bezmolvno, tochno teni, ubralis' vosvoyasi, prihvativ poteryavshie magicheskuyu silu amulet i mech. Blejd byl uveren, chto teper' zhric mozhno ne opasat'sya; eshche dolgo, ochen' dolgo oni budut obhodit' storonoj severnye zemli. Da i voobshche neizvestno, uceleet li orden s utratoj bozhestvennyh relikvij. On ne smog sderzhat' usmeshki. Vse poluchilos' ne sovsem tak, kak bylo zadumano, no, v konechnom itoge, i vpryam' - chto ni delaetsya, vse k luchshemu. Ved', kazhetsya, eto Abdias, v istorii o svoem mnogotrudnom zhiznennom puti, upomyanul o tom, chto pytalsya izbavit' Al'bu ot bogov, etih zlobnyh parazitov na tele mira... Blejd vsej dushoj razdelyal ustremleniya starika. I, v konechnom itoge, emu udalos' vse, o chem staryj bogoborec mechtal v svoih chayaniyah: Frigga i Tunor poverzheny v prah, Druzza obeskrovlena. Ostavalsya lish' Hejr, no o nem davno uzhe pozabotilis' drugie bogi. Zdes' nechego bylo opasat'sya. Da... Strannik udovletvorenno potyanulsya, naslazhdayas' vechernej prohladoj. Redko kakaya iz predydushchih ego missij uvenchivalas' stol' besspornoj i znachitel'noj pobedoj! I to, kak nedeshevo dalas' ona, lish' uvelichivalo ego triumf. On byl kak nikogda blizok k gibeli... Ne fizicheskoj, net, no znachitel'no bolee strashnoj... Zavladev ego telom, Tunor unichtozhil by lichnost' Blejda, rastoptal soznanie, dushu... Puteshestvie v Al'bu moglo stat' poslednim v ego zhizni! Za mnogie gody bor'by on nauchilsya vyzhivat' tam, gde drugih zhdala by neminuemaya gibel', no nikogda eshche emu ne dovodilos' srazhat'sya s vragami na ristalishche sobstvennogo razuma. Edva li mozhno predstavit' sebe boj strashnee! I esli by syn ne pomog, vovremya podav magicheskij mech, to princ Londonskij, Richard Blejd, per Ajdena Arrah bar Rigon byl by rastoptan ledyanoj pyatoj varvarskogo boga! I vse zhe on schastlivo izbezhal opasnosti. On sam, i vsya Al'ba, i, konechno, Talin. Talin... Ona vpolne opravilas' ot potryaseniya, kogda Frigga izoshla iz ee tela, hotya i probyla v bespamyatstve pochti dva dnya. Travy i zaklinaniya Abdiasa sdelali svoe delo; Talin vernulas' k zhizni... No sejchas Blejdu opredelenno ne hotelos' dumat' ob etom. On chut' zametno pomorshchilsya i, kogda vnimanie ego privlek kakoj-to shoroh szadi, pospeshil obernut'sya, raduyas' vozmozhnosti otvlech'sya ot malopriyatnyh myslej. V dveryah Zapadnoj bashni, v neskol'kih shagah ot togo mesta, gde on sejchas stoyal, poyavilsya Abdias. Pod®em po vintovoj lestnice dalsya starcu nelegko: dyshal on tyazhelo i s prisvistom, a, vybravshis' na smotrovuyu ploshchadku, ustalo opersya spinoj o kamennyj parapet i prikryl glaza. On ne zametil Blejda v polumrake - tot stoyal chut' poodal', v teni, - i kogda strannik preduprezhdayushche kashlyanul, trevozhno vskinul golovu, podslepovato morgaya, tochno nahohlivshayasya nochnaya ptica. Uznav zhe geroya, on privetlivo zaulybalsya. - O, moj gospodin!.. Prosti, esli ya narushil tvoe uedinenie... No vsya eta begotnya i haos vnizu utomlyayut starcheskoe serdce. YA ne chayal uzh najti pokoj. Odnako, esli ya pomeshal... - Net-net, - pospeshno otozvalsya Blejd. On byl rad obshchestvu starca: u nih pochti ne bylo vozmozhnosti pogovorit' s toj pamyatnoj nochi v tronnom zale. - Boyus', skoree eto ya pomeshal tebe, - On zametil v rukah Abdiasa kakoj-to svitok i instrument, otdalenno napominavshij sekstant. Pohozhe, starik sobiralsya zanyat'sya kakimi-to izmereniyami... No, uloviv napravlenie ego vzglyada, tot pospeshno zamotal golovoj. - Ne trevozh'sya, sejchas ya nichem ne zanyat. Mozhet byt', pozzhe, noch'yu... Piry i prazdnenstva - eto vse dlya molodyh. - On zagovorshchicheski podmignul Blejdu. - A kogda menya, starika, muchaet bessonnica, ya lyublyu nablyudat' za nochnymi svetilami. Tem bolee, segodnya takoj den'... - Kakoj-to osobennyj? - O, da! Dvojnoe novolunie. Stol' tochnoe sovpadenie sluchaetsya krajne redko, vsego raz v sem' let. Propustit' podobnoe bylo by prestupleniem... CHto-to trevozhno eknulo v dushe u Blejda pri etih slovah. O chem-to, svyazannom s dvojnym novoluniem, on uzhe slyshal... S polnym novoluniem i voskresheniem poverzhennogo boga... On sumrachno vzglyanul na ulybayushchegosya sovetnika, kotoryj, ne utrativ mnogoletnej privychki, vtyagival nozdryami rozovatyj tajo s nogtya ukazatel'nogo pal'ca. Hotya boyat'sya bylo uzhe nekogo... - Raz v sem' let, ty govorish'? Abdias kivnul i zakuporil sklyanku. - Znachit... - Blejd zadumalsya, podyskivaya naibolee tochnye slova, chtoby vyrazit' svoyu mysl'. - Znachit, esli etot Orlando, ili kto drugoj, popytaetsya vernut' k zhizni Hejra, on dolzhen budet sdelat' eto segodnya noch'yu? - Gm-m... - Sovetnik nadolgo zadumalsya, zatem podnyal na Blejda starcheskie slezyashchiesya glaza. - Nu, v obshchem-to, da. Esli ne hochet zhdat' eshche sem' let. No, pravo, ya ne sovsem ponimayu, pochemu eto tebya tak bespokoit. Obryad voskresheniya neveroyatno slozhen, mozhesh' mne poverit'. Dlya etogo neobhodimo okazat'sya segodnya noch'yu v odnom iz byvshih svyatilishch ognepoklonnikov, otyskav predvaritel'no relikviyu, v kotoroj plenen bog ognya, da eshche i cheloveka, v kotorogo tot mozhet pereselit'sya. Uveryayu tebya, veroyatnost' podobnogo tak mala... No Blejd edva slushal ego, pogloshchennyj svoimi myslyami - CHelovek, ty govoril, dolzhen obladat' etim... kak ego... h'orom? - neozhidanno sprosil on. - Sovershenno verno, - Abdias, pohozhe, nachal dogadyvat'sya, k chemu klonit Blejd. Vzglyad pod izurodovannymi vekami nastorozhilsya. - I ty govoril, etot samyj h'or est' u menya. No est' li on, k primeru, u Dika? - Ty boish'sya, chto?.. - Teper' starca osenilo, i on ispuganno ustavilsya na Blejda. - Uvy, boyus', ya nichem ne mogu tebe pomoch'! Vneshne h'or proyavlyaetsya lish' kogda otrok vstupaet v vozrast muzhchiny, ne ranee. Do teh por dopodlinno eto opredelit' nevozmozhno. Odnako, poskol'ku Dik tvoj syn, logichno bylo by predpolozhit', chto h'or peredalsya i emu... Kak pravilo, on perehodit ot otca k synu, ili ot materi k docheri. - Ta-ak... - Blejd mrachnel s kazhdoj sekundoj. Abdias zametno nervnichal, potiral hudye ruki, bespokojno rashazhival po ploshchadke. Neskol'ko sekund oni molcha smotreli drug na druga, zatem strannik vnov' podal golos. - A chto takoe etot h'or? Zachem on nuzhen vashim bogam? Abdias bespomoshchno razvel rukami. - Mnogie pokoleniya posvyashchennyh bilis' nad etim... No my vidim lish' vneshnee otrazhenie. Mercanie aury... u nadelennogo h'orom ono gorazdo bolee chastoe. S preobladaniem sinego cveta. M-da... Blejdu vspomnilsya Hejdzh s ego teoriej mezhnejronnyh sinapsicheskih svyazej... Pohozhe, h'or - eto imenno to, chto daet emu vozmozhnost' puteshestvovat' po real'nostyam Izmereniya Iks! No togda eto i vpryam' chrezvychajno redkij talant! Ved' na Zemle do sih por ne udalos' vyyavit' vtorogo takogo zhe, kak on... Zdes' zhe byl ego syn... Dik, kotorogo kakoj-to negodyaj i fanatik gotovilsya pogubit' radi dostizheniya svoih bezumnyh celej!.. U Blejda na lbu vystupili krupnye kapli pota. Stranno, no za sebya on nichut' ne boyalsya. Dolzhno byt', pobeda nad Tunorom pridala emu uverennosti... Odnako mal'chika sledovalo zashchitit' lyuboj cenoj! - Vot chto, pochtennyj, - hmurym vzglyadom smeril on sovetnika, - ya uveren, chto moemu synu grozit opasnost', - Abdias popytalsya chto-to vozrazit', no on lish' pokachal golovoj v otvet. - Ne spor', ya znayu! Nazovi eto chut'em, instinktom... h'orom, esli ugodno. Dik v opasnosti, i my dolzhny zashchitit' ego! Starik pokorno sklonil golovu. - YA v bol'shom dolgu pered toboj, gospodin. I gotov sdelat' vse, chto ty prikazhesh', - Horosho. - Blejd zadumalsya, pytayas' vystroit' nailuchshij plan dejstvij. - Skoro nachnetsya pir... ya ne mogu ne prisutstvovat' na nem. |to mogut schest' oskorbleniem. Znachit, mne pridetsya probyt' tam kakoe-to vremya. Ty, kazhetsya, upominal, chto tebya razdrazhaet svetskaya sueta i ty zhelaesh' skrasit' vecher astronomicheskimi izyskaniyami? Ty mozhesh' podezhurit' u spal'ni mal'chika do moego prihoda? Bol'she ya nikomu ne mogu doveryat'... Razve chto Sil'vo, no on v Kreghede. Podagra pomeshala emu priehat'... - Blejd tyazhelo vzdohnul. Neuzheli vse nachinaetsya zanovo? On tak hotel otdohnut'... No, kak vidno, sud'ba rasporyadilas' inache... - Da, - zakonchil on uzhe tverzhe, - pobud' s nim. YA pridu smenit' tebya pri pervoj zhe vozmozhnosti. Abdias soglasno kivnul i nachal raspakovyvat' svoi strannye instrumenty. Natknuvshis' na udivlennyj vzglyad Blejda, on zabormotal. - YA sdelayu vse, chto v moih silah. No... - Na mig on zamyalsya, zatem podnyal smushchennye glaza na Blejda. - Proshu tebya, postarajsya prijti do polunochi. Mne nel'zya upustit' vozmozhnost' provesti svoi opyty... - On usmehnulsya pechal'no. - Do sleduyushchego dvojnogo novoluniya ya mogu i ne dozhit'... - Horosho. - Blejd protyanul emu ruku. Smorshchennaya, vsya v buryh pyatnah lapka starika utonula v shirokoj dlani giganta. |tot zhest druzhelyubiya ne byl prinyat v Al'be, no starec nichem ne vykazal svoego udivleniya. - YA tvoj dolzhnik, Abdias. * * * V pirshestvennom zale bylo zharko i dymno. V dvuh ogromnyh ochagah polyhal ogon' i podzharivalis' olen'i tushi. Povaryata suetilis' vokrug, tochno podruchnye Satany v adu, pod neusypnym nadzorom starshego povara polivaya myaso speciyami. Bryzgal vo vse storony zhir, iskry rassypalis' veerom. Aromat zharenogo myasa smeshivalsya so smolistym zapahom goryashchih fakelov. Tri ogromnyh derevyannyh stola byli nakryty v zale. Pervyj na vozvyshenii, dlya znati. Tam, v kresle s vysokoj reznoj spinkoj, ukrashennoj iskusnymi izobrazheniyami dikovinnyh ptic i zhivotnyh, vossedala koroleva Talin; Al'ba poka ne znala vychurnyh tronov. Vdol' stola na beskonechnyh skam'yah razmestilis' pridvornye, vassaly i gosti. Razryazhennye v shelka i barhat, olen'yu zamshu i alyj