visson, ceremonnye i chvanlivye, ponachalu oni derzhalis' sderzhanno i s dostoinstvom, vedya netoroplivye besedy. No, po mere togo, kak napolnyalis' kubki s redkim vinom, rekoj tekli medvyanoe pivo i svetlyj el', vesel'e stanovilos' vse bolee bujnym, nichut' ne ustupaya vakhanalii, carivshej za stolom druzhiny i chelyadi. YAzyki razvyazyvalis', golosa stanovilis' vse bolee gromoglasnymi; gde-to uzhe zavyazalas' potasovka, no drachunov mgnovenno rastashchili. S drugogo konca donessya neskladnyj hor... Zapyhavshiesya slugi ne ustavali metat' na stol vse novye i novye yastva. Zdes' byli i perepela, nashpigovannye orehami i salom, i obzharennye na vertele ryabchiki i golubi, tonuvshie v rossypi kislovato-pryanyh yagod, i zapechennye s gribami svinye okoroka, i nezhnejshij bok kosuli, i solenaya, pochti prozrachnaya ryba... Sobaki gryzlis' iz-za kostej, natruzhenno zveneli arfy skal'dov, grubo razmalevannye tancory v kotoryj raz, pod dovol'noe ulyulyukanie gostej, izobrazhali ishod Tunora i Friggi i posramlenie drusov... Richard Blejd, sidevshij na pochetnom meste, po pravuyu ruku ot Talin, dolgoe vremya el molcha, ne obrashchaya vnimaniya na shumnyj srednevekovyj karnaval, i pochti ne otdavaya otcheta v tom, chto tvoritsya vokrug. Vse mysli ego byli s synom. Trevoga snedala dushu. Raz za razom pytavshiesya vtyanut' ego v razgovor pridvornye natykalis' na ugryumyj stal'noj vzglyad - i otvorachivalis' pospeshno. Zadumchivo, pochti mashinal'no, podnes on k gubam kubok s elem. Gor'kovatoe aromatnoe pit'e obozhglo guby, v zheludke razlilos' priyatnoe teplo. On nalil sebe eshche, patom zakusil kakim-to myasom, kotoroe, po mestnomu obychayu, prishlos' hvatat' pal'cami pryamo s blyuda. Obglodav kost', opyat' zhe, po obychayu, shvyrnul ee pod stol, otkuda tut zhe doneslos' dovol'noe sobach'e urchanie. Spolosnul ruki v stoyavshej ryadom ploshke s rozovoj vodoj, kotoraya podavalas' tol'ko znatnym nobilyam. Vypil eshche. Vnizu, za stolom, gde sideli voiny korolevskoj druzhiny, vovsyu gorlanili pesni. Poka eshche dovol'no pristojnye, no stoilo ozhidat', chto k polunochi eto izmenitsya. Blejda vnezapno ohvatila nostal'giya. Gde te gody, kogda i sam on sizhival s bojcami, grubymi, zakalennymi v bitvah, naslazhdayas' atmosferoj voinskogo bratstva... Sejchas on oshchushchal lish' pustotu i odinochestvo, nablyudaya za proishodyashchim s trevogoj i kakoj-to otstranennoj pechal'yu. Veroyatno, v Al'be on oshchutil so vsej otchetlivost'yu, chto ustal. Ustal ot stremitel'nogo vodovorota svoej pestroj zhizni, ustal ot zvona oruzhiya, posulov zhenshchin, pobed, porazhenij i beschislennyh utrat... On gor'ko usmehnulsya svoim myslyam, podumav o tom, chto on odin iz nemnogih vo Vselennoj obrel fizicheskoe bessmertie. Blagodarya Dzheku Hejdzhu on mog menyat' tela, kak nadoevshuyu odezhdu... Edinstvennoe, v chem on nuzhdalsya i chto bylo emu nedostupno - eto novaya dusha. Neizvestno pochemu on zadumalsya o tom, chto ego professiya sygrala s nim durnuyu shutku: ona nagradila ego sonmom beschislennyh priklyuchenij i avantyur, no otnyala pokoj. Pokoj cheloveka, kotoryj mozhet naslazhdat'sya tihoj, mirnoj zhizn'yu u domashnego ochaga v okruzhenii predannyh i lyubyashchih rodnyh... On prozhil desyatki yarkih zhiznej, no pochti vse oni, za malym isklyucheniem, byli zhiznyami voina. Za mnogie desyatiletiya emu redko darovalis' minuty pokoya, i on razuchilsya cenit' etot dar peremenchivoj sud'by. Blejd popytalsya ob®yasnit' svoe minornoe nastroenie vozdejstviem hmel'nogo napitka, no v glubine dushi on znal, chto el' tut ni pri chem. Kogda-nibud' on ne sumeet vernut'sya iz ocherednogo mira, i v etot raz on podoshel k zapretnoj cherte blizhe vsego. I na simvolicheskie pohorony v rodnom Al'bione s pustym grobom na katafalke pridut razve chto Dzhek Hejdzh, Asta, neskol'ko kolleg po rabote, da, byt' mozhet, Dzheffri Lerd, ego biograf... Tyazhelo na zakate ostavat'sya v potemkah sovsem odnomu... Blejd vzdohnul. S rasseyannoj nebrezhnost'yu on vzyal s tarelki kusok okoroka, povertel v rukah i otlozhil, ne chuvstvuya appetita. - CHto tak hmuritsya moj otvazhnyj zashchitnik? - poslyshalsya vdrug sleva nasmeshlivyj golos. Strannik neohotno podnyal golovu: karie glaza Talin smotreli na nego pristal'no i holodno. On otvetil ej takim zhe napryazhennym vzglyadom, podmechaya nevol'no i morshchinki u glaz, i nachinayushchuyusya obryuzglost' shchek, i slishkom hudye plechi. V etom mire zhenshchiny stareli bystro. Stranno, kak ne videl on vsego etogo ran'she? Ili zhe - on gnal ot sebya etu mysl', no ona vozvrashchalas' s uporstvom predannogo psa - Talin i v samom dele izmenilas', kogda Frigga pokinula ee telo? Slovno zhiznennaya sila bogini nalivala molodymi sokami i podderzhivala v nej zhizn', a teper' koroleva slovno osela, s®ezhilas', kak pustaya obolochka, kokon, pokinutyj babochkoj... |to mozhno bylo by spisat' na posledstviya bolezni - ved', v konce koncov, Talii perezhila strashnoe potryasenie, i proshlo vsego tri dnya, kak ona podnyalas' s posteli. Odnako byli i inye peremeny, te, chto nevozmozhno bylo ob®yasnit' stol' prostym obrazom. Blejd ne mog zabyt' ih pervuyu vstrechu posle toj nochi. Talin, blednaya i osunuvshayasya, lezhala na belyh l'nyanyh prostynyah, na tom samom lozhe, kotoroe podarilo im stol'ko chasov lyubvi. On yavilsya totchas zhe, kak lekari soobshchili emu, chto koroleva prishla v sebya. Sperva ego ne hoteli puskat' - no kto mog vosprotivit'sya Richardu Blejdu, kogda tot nastaival na svoem?.. Odnako pochti tut zhe emu prishlos' pozhalet', chto on ne otnessya vnimatel'nee k zapretam mestnyh celitelej. - Kto ty takoj? - vstretil ego bryuzglivyj golos mnogo pozhivshej razocharovannoj zhenshchiny. Ot izumleniya Blejd edva ne lishilsya chuvstv. |to sushchestvo s kaprizno podzhatymi gubami i podozritel'nym prishchurom glaz nichem ne napominalo ego vechno yunuyu, laskovuyu, ocharovatel'nuyu vozlyublennuyu. I vse zhe on podoshel k nej, opustilsya v kreslo ryadom s krovat'yu, popytalsya vzyat' ee za ruku. - |to ya, Blejd. Ty ne uznaesh' menya. Talin? Ruku ona pospeshila otdernut'. - Ty slishkom mnogo pozvolyaesh' sebe, chuzhak! I poplatish'sya za takuyu famil'yarnost'! - Golos byl razdrazhennym, plaksivym; ona otdavala prikazy, slovno ne verya, chto ih kto-to vypolnit. Blejdu zahotelos' shvatit' ee za plechi i tryasti, tryasti tak, chtoby zatreshchali kosti, poka vse ne stanet prezhnim, poka ne vernetsya ego Talin... No on uzhe znal, chto tomu byt' ne suzhdeno. I vse zhe on sdelal poslednyuyu popytku. - Devochka moya, vspomni... Vspomni, kak my lyubili drug druga... Vspomni o nashem syne! Talin!.. - Imya ee on vykriknul v tosklivom otchayanii. Oshchushchenie bylo podobno tomu, kakoe, dolzhno byt', ispytyvaet padayushchij so skaly chelovek, kogda emu udaetsya chudom zacepit'sya za vetku, kogda on v smertnoj toske oshchushchaet, kak treshchit i podaetsya ona u nego v rukah... ZHenshchina, soshchurivshis', ustremila na nego vzglyad karih glaz, nekogda takih prekrasnyh, no nyne potusknevshih, lishennyh zolotistogo bleska. - Lyubili drug druga?.. - prosheptala ona zadumchivo. - Postoj, ya vspominayu... Ty - tot golyj chuzhestranec, chto pomog mne bezhat' ot Beaty. My eshche vmeste byli u Likanto v Sarum Vile i vnov' ugodili v plen... |ta proklyataya ved'ma! - Ona nedoumenno vzglyanula na Blejda. - Da, ya pomnyu, my byli vmeste. Ty mne dazhe nravilsya kak budto. Takoj bol'shoj, sil'nyj... - vydohnula ona mechtatel'no, i vdrug potyanulas', igrivo provela pal'chikom po ruke Blejda. - Da, pozhaluj, ty mog mne ponravit'sya... On edva sderzhalsya, chtoby ne otstranit'sya, i ushel pri pervoj zhe vozmozhnosti. Do samogo pira oni tak i ne videlis' s Talin. Ona chasto besedovala s sovetnikami, i, dolzhno byt', te vosstanovili lakuny v ee pamyati, poskol'ku Blejd byl-taki priglashen na pir v kachestve pochetnogo gostya... Pochetnogo gostya, no ne bolee togo. I, kak ni stranno, ochen' mnogo vremeni Talin provodila s synom. Pochti ne obrashchavshaya na nego vnimaniya prezhde, teper' ona ni na mig ne otpuskala mal'chika ot sebya, revnivo presekaya vsyakie vozmozhnosti kontakta s vneshnim mirom. Blejdu dozvolyalos' lish' pozhelat' Diku dobrogo utra i spokojnoj nochi - v obyazatel'nom prisutstvii mnogochislennyh nyanek. Nechego i govorit', kak on byl zol na Talin. I teper' vstretil ee vzglyad s otkrovennym vyzovom. - Tvoj zashchitnik ustal, koroleva Talin. I ploho ponimaet, chto tvoritsya vokrug. ZHenshchina ravnodushno pozhala plechami. Lish' ot lyubyashchego serdca mozhno trebovat', chtoby ono ponimalo nameki i nedomolvki. Spokojnomu - vse ravno. - Dolzhno byt', zashchitnik zasidelsya na odnom meste. Stoskovalsya po podvigam... - Itak, ego otsylali proch'; prezritel'no i vysokomerno, tochno neugodivshego slugu. No, prezhde chem Blejd uspel otvetit', koroleva s preuvelichennoj serdechnost'yu zamahala rukoj komu-to na drugom konce stola. - O, vot gde vy pryachetes', pochtennyj drug moj! Idite zhe syuda skoree, razvlekite menya... Oglyanuvshis', Blejd uvidel, chto k nim napravlyaetsya YArl. On vspomnil, chto predvoditel' piratov byl odet tak zhe, kak mnogo let nazad vo vremya boya s Getoriksom - v kozhanyj dospeh s bronzovymi plastinami, krasnyj plashch s zolotoj cep'yu na shirokih plechah, dlinnyj kil't, sapogi iz myagkoj kozhi. Lico YArla, kak vsegda, bylo chisto vybrito, i on blagouhal shiprom. Nu, razumeetsya! |togo sledovalo ozhidat'. Poslednie dni Talin byla ves'ma lyubezna s vladetelem Kanitry. Otpravlyalas' s nim na dolgie progulki, sovetovalas', obsuzhdala dela korolevstva. Tot kosilsya vinovato na Blejda, no podchinyalsya. I vozvrashchat'sya v Skajr ne speshil, I vnov', pri vide togo, kak speshit ego davnij priyatel' na zov korolevy, ostraya igla kol'nula Blejda v serdce. On dogadalsya, chto YArl vybral sebe kostyum, chtoby napominat' svoenravnoj zhenshchine o teh dnyah, kogda oni, stoya na palube korablya, obsuzhdali tajnye plany drusov, v to vremya kak on sam valyalsya v goryachechnom bredu v kayute, balansiruya mezhdu zhizn'yu i smert'yu, porazhennyj otravlennym kinzhalom Ol'ga, syna Getoriksa... Teper' zhe on stradal ne ot yada, a ot muk revnosti. |to bylo smehotvorno, nelepo, i vse zhe on nichego ne mog s soboj podelat'. Kazalos', prichin dlya serdechnyh trevog ne bylo: on ne ispytyval k Talin osobo teplyh chuvstv. I vse zhe... Sam on mog razlyubit', no byvshaya podruga ne imela prava predpochest' ego komu-libo drugomu! Dazhe to, chto Blejd otlichno soznaval porochnost' podobnoj psihologii, nikak ne pomogalo izbavit'sya ot nepriyatnogo chuvstva. On davno uehal by iz Vot Nordena... esli by ne Dik. Podvinuvshis', on osvobodil mesto dlya podoshedshego YArla i vnov' ugryumo ustavilsya v svoyu tarelku. Eshche nemnogo - i pora smenit' Abdiasa. On budet rad ujti iz etogo dushnogo neuyutnogo zala! YArl s Talin veli mezhdu soboj kakuyu-to glubokomyslennuyu besedu... Blejd ih ne slushal. No vot koroleva zagovorila s nadutym krasnoshchekim zdorovyakom v fioletovoj mantii po levuyu ruku ot nee - Blejd ne znal ego imeni, - i YArl obernulsya k nemu. - CHto tak mrachen, starina? Blejd pozhal plechami. Govorit' ne hotelos'. Slovno ponimaya ego sostoyanie, YArl nalil drugu elya. Blejd s blagodarnost'yu vypil. Oni vnov' sdvinuli bokaly... - Strannaya noch' segodnya, - probormotal YArl, ni k komu osobenno ne obrashchayas'. Blejd kivnul. - Da. Dvojnoe novolunie, verno? Opasnyj chas. - Opasnyj? - V glazah YArla otrazilos' nedoumenie. - Pochemu ty tak reshil? - Sam tolkom ne znayu... - Blejd othlebnul elya. Pryanyj napitok obzhigal gorlo, otgonyaya durnye mysli. On privetstvoval ego gorech', nesushchuyu zabvenie. - Vse eti razgovory ob ognepoklonnikah, o voskreshenii Hejra... Kak-to nespokojno mne. On i sam ne znal, pochemu zagovoril ob etom s YArlom. Nikogda prezhde u nih ne bylo podobnyh besed, i teper' Blejd uzhe gotov byl pozhalet' o sorvavshihsya s yazyka slovah, odnako YArl neozhidanno zainteresovalsya. - Postoj-postoj, o kakih eto ognepoklonnikah ty govorish'? Naskol'ko ya znayu, ih davno i sleda ne ostalos'. Poslednij rod byl vybit tri desyatka let nazad! - No ved' ucelel etot... kak ego?.. Orlando... - Orlando?! - YArlu, sudya po vsemu, s bol'shim trudom udalos' skryt' volnenie, odnako Blejd ne mog ne zametit', kak izmenilsya ego golos. - Da. A ty chto, slyshal o nem? Vmesto otveta YArl vnov' napolnil bokaly elem. Oni vypili do dna. Blejd pochuvstvoval, kak nachinaet kruzhit'sya golova i zastilaet glaza teplyj tuman... No nit' razgovora on ne poteryal. I, povinuyas' ego nastojchivomu vzglyadu, YArl otozvalsya preuvelichenno bodro: - Lyudi vsyakoe boltayut. Govoryat, chto etot Orlando - poslednij iz Zapadnogo Doma, bezumec, strastno zhelayushchij voskresheniya Hejra... No stoit li prislushivat'sya k nelepym sueveriyam? S teh por, kak pal Vot Vesten, proshlo tri desyatiletiya. Kosti etogo Orlando navernyaka uzhe istleli... Blejdu pochudilas' fal'sh' v slovah ego starinnogo druga; tot govoril tak, budto zhalel, chto ne mozhet sovladat' s soboj. Vnezapnyj priliv yarosti nakatil na strannika, i on grohnul kubkom o stol: - Ty lzhesh', YArl! - Trevoga za syna peremeshalas' v nem s gnevom otvergnutogo lyubovnika. - YA chuvstvuyu, ty govorish' men'she, chem znaesh'! Pojmi, etot samyj Orlando mozhet otnyat' u menya syna! Da, ty skazhesh', chto strazha Vot Nordena ne dremlet, chto yunyj princ vne opasnosti... No sejchas ya sizhu zdes', sredi etogo sbroda, tol'ko potomu, chto Abdias storozhit ego pokoj! On pnul pod stolom zazevavshegosya psa. Tot podzhal hvost i, zaskuliv, metnulsya v storonu. Vzglyad YArla okamenel, guby szhalis' v tonkuyu polosku. - Da, ty prav - ya znal Orlando... Paru raz nashi puti peresekalis'. YA malo chto mogu skazat' o nem |to byl chelovek ozhestochivshijsya, polnyj gorechi... S nim ne prosto bylo imet' delo... - YArl zadumchivo vodil sil'nymi pal'cami po obodku vysokogo kubka, ves' ujdya v vospominaniya. - Proklyatie chernym psom sledovalo za nim po pyatam. - Proklyatie? - Strannik pripodnyal brov'; Abdias nichego ne govoril emu ob etom. - Da, Orlando byl proklyat. Obrechen skitat'sya i terpet' lisheniya. Obrechen prinosit' gibel' blizkim i vsem, kto emu dorog. - Golos YArla zvuchal spokojno, otstranenie, no v nem chuvstvovalas' pechal'. - I tak do teh por, poka on ne ispolnit svoe prednaznachenie. - To est' ne voskresit Hejra? - Da. No skazhi mne... - Neozhidanno vstrepenuvshis', vladetel' Kanitry podnyal golovu. - Skazhi, kto rasskazal tebe ob etom? Ne tak mnogo lyudej v nashi dni pomnyat etu istoriyu... - No Abdias ne zabyl... - Abdias? Kto on - Abdias? - Starik, sovetnik Vota i Talin... Ty videl ego v Kanitre, YArl. On prishel vmeste so mnoj iz pustyni, i tvoi znahari lechili ego. Pered pohodom na F'odara ty eshche zashel za mnoj v ego pokoi. On pribyl nedavno, s odnim iz tvoih korablej. YArl zadumalsya. - I ty doveryaesh' emu? - Da, - Blejd pozhal plechami. Posle slov YArla on rasslabilsya. Dejstvitel'no, skoree vsego etot Orlando kanul v krovavuyu puchinu al'bijskih mezhdousobic. - YA poruchil Abdiasu ohranyat' segodnya Dika, poka sam ne pridu smenit' ego Ne to chtoby ya chego-to vser'ez opasalsya, no... Ty zhe znaesh', ostorozhnost' nikogda ne pomeshaet. - Ostorozhnost'... da... - Glaza YArla potemneli. Vokrug nih bushevalo razgul'noe vesel'e; kto-to pustilsya vplyas, kto-to, upivshis', valilsya pod stol. YArl mrachno oglyadel pirshestvennyj zal, slovno nadeyas' otyskat' kogo-to v etom haose, i vnov' povernulsya k Blejdu. - Boyus' dopustit' oshibku, druzhishche, no... Ne predupredit' tebya ne imeyu prava. Hotya, esli eto ne on... - Da ne tyani! O chem ty? - Trevoga snova somknula ledyanuyu past' na serdce Blejda. Oshchushchenie chego-to nepopravimogo ohvatilo ego. - Nu, govori! - vykriknul on yarostno. YArl pokosilsya na nego pochti v ispuge. - YA ne uveren, pravda... YA zhe videl ego lish' mel'kom v Kanitre... No sprosi-ka pri sluchae u etogo... Abdiasa, otkuda u nego rubcy na vekah, kak u zhreca ognepoklonnikov? Pochemu na rukah ego sledy, kotorye ostavlyaet lish' relikviya Hejra? Sprosi - ne ego li prezhde zvali Orlando! - CHto?! - Na strashnyj krik Blejda oglyanulsya ves' mgnovenno pritihshij zal. No strannik, ne zamechaya ustremlennyh k nemu ispugannyh i nedoumennyh vzglyadov, uzhe brosilsya k vyhodu, smetaya vse na svoem puti: perevorachivaya lavki s gostyami, sshibaya s nog rasteryannyh povaryat i krusha hrebty ohotnich'im psam korolevy Talin. Smolkli arfy skal'dov, p'yanaya boltovnya gostej, bryacanie mechej strazhi. Vodyanye chasy stryahnuli poslednie kapli proshedshih sutok; nastupil zloveshchij chas novoluniya. CHas Hejra Plamennookogo, Kuyushchego Molnii. Glava 15. Orlando Obezumevshij, tochno ranennyj zver', Richard Blejd nessya po sumrachnym koridoram i lestnicam zamka. Ni dushi vokrug - vse byli na pirshestve, i topot ego sapogov gulko otdavalsya v pustote kamennyh svodov. On bezhal ne razbiraya dorogi. Odin raz oshibsya lestnicej, svernul ne tuda, zabludilsya v etih proklyatyh perehodah... Rycha i izrygaya proklyatiya, brosilsya obratno... |l' udaril v golovu, bud' on neladen! Imenno sejchas, kogda emu tak nuzhen zdravyj razum! Strannik proklinal sobstvennuyu neosmotritel'nost', zastavivshuyu ego stol'ko pit'. I eshche YArl podlival bez konca... Gnev i strah smeshalis' v ego dushe, krovavoj pelenoj zastiv vzor. On znal, chto ne uspeet, chto sluchitsya nepopravimoe... Odnako v koridore, kuda vyhodila dver' pokoev naslednika, vse bylo tiho. Odinokij fakel chadil v skobe na stene, otbrasyvaya bagrovye otbleski na steny, slozhennye iz grubogo kamnya. Tyazhelaya dver' iz morenogo duba, ukrashennaya rez'boj s izobrazheniem korolevskogo gerba Severnogo Doma, byla zakryta. Blejd tolknul sil'nee - ne poddalas'. On podavil iskushenie popytat'sya vylomat' stvorku. Plechom - slishkom tyazhela... Ajskalp... no topor ostalsya v ego pokoyah, on ne mog vzyat' oruzhie na pir. K tomu zhe na shum neminuemo sbezhitsya strazha. I esli v itoge s naslednikom vse okazhetsya v poryadke, kak on ob®yasnit proisshedshee? No gde zhe Abdias? Blejd oglyadelsya po storonam, ozhidaya, chto starik poyavitsya s minuty na minutu, no ego ne bylo. Strah ledyanoj zmeej svivalsya v nizu zhivota. Holodnyj pot vystupil na lbu. Neuzheli vse-taki YArl prav?! I Abdias - eto... Na noch' vorota v zamke zakryvali i podnimali most cherez rov; znachit, ujti on ne mog. No togda gde zhe?.. I tut v drugom konce koridora poslyshalis' sharkayushchie shagi. CHernym tigrom Blejd motnulsya tuda. Abdias! Shvativ starika za otvoroty rubashki, on prizhal starca k stene. Raz®yarennoe perekoshennoe lico v upor ustavilos' na sovetnika. - CHto ty sdelal s nim? Govori! Abdias prohripel chto-to nechlenorazdel'noe, no, vmesto togo chtoby otpustit' ego i dat' vozmozhnost' govorit', Blejd prizhal eshche sil'nee. - Otvechaj, prezrennyj lzhec! Gde mal'chik? Gde moj syn? Veny na viskah starca vzdulis', on zadyhalsya. Nakonec Blejd chut' oslabil hvatku, i on prosipel: - YA... ne trogal ego... - Lzhesh', podlec! Ty - Orlando! CHto ty sdelal s moim synom? - Orlando? YA? - Izumlenie na lice Abdiasa bylo stol' yavnym i iskrennim, chto strannik na mig smeshalsya. - No... - Ne pytajsya vykruchivat'sya, - oskalilsya on. - Fosfor na vekah - znak ognepoklonnikov. A pyatna u tebya na rukah ot togo, chto ty prikasalsya k svyashchennoj relikvii Hejra! - Net! Net! - Nasmert' pereputannyj starik zamahal rukami. - YA zhe govoril... YA uvlekalsya kul'tom Hejra v zrelye gody, no ya ne ognepoklonnik. CHto zhe do pyaten, eto bolezn', poslannaya bogami. Prosto bolezn', klyanus' tebe! Ty dolzhen mne verit'... Blejd s somneniem pokachal golovoj; odnako pervaya volna yarosti shlynula, i on vnov' obrel sposobnost' rassuzhdat' razumno. I otpustil Abdiasa, hotya i prodolzhal ugrozhayushche navisat' nad nim. - Tak, - zayavil on ledyanym tonom. - YA dayu tebe vremya tridcati vzdohov, chtoby otvetit' na vse voprosy. I, dlya tvoego zhe blaga, zhelayu, chtoby otvety prishlis' mne po vkusu. - Sovetnik toroplivo zakival, oshchupyvaya pokrasnevshuyu sheyu. - Vo-pervyh, kak tvoe nastoyashchee imya? - YA ne Orlando! Slovo chesti! YA - Abdias, tak menya narekli pri rozhdenii... - Starik ispuganno zamorgal. - Orlando bylo trinadcat', kogda voiny Hagena Gordogo vzyali pristupom zamok. |to bylo tri desyatiletiya nazad, moj gospodin... YA ne Orlando! Emu sejchas tol'ko sorok tri! Blejd vyrugalsya v serdcah. Vot chto znachit brosat'sya v draku ochertya golovu! Voz'mi on na sebya trud hot' nemnogo porazmyslit', sam ponyal by eto - kak i to, chto mal'chik rodilsya sem' let nazad, v kanun proshlogo novoluniya. Po slovam Sil'vo, sovetnik prisutstvoval pri rodah i, bud' on Orlando, ispolnil by zadumannoe eshche togda. Da, uyazvlennaya gordost' otrinutogo vozlyublennogo pomutila ego razum. Silyas' skryt' smushchenie, on burknul: - M-da... No pochemu ty ostavil post? YA zhe prosil dozhdat'sya, poka ne smenyu tebya. Starik vinovato potupilsya, dazhe shmygnul nosom, tochno nashkodivshij mal'chishka. - Polnoch', princ Londonskij... V polnoch' mne obyazatel'no nado bylo provesti nablyudeniya na bashne, ya govoril tebe... No ty ne prishel, i ya podumal, nichego ne proizojdet, esli otluchit'sya nenadolgo... - On molitvenno slozhil ruki na grudi. - No ved' s Dikom nichego ne sluchilos'? Pered uhodom ya nalozhil na dver' ohrannye zaklyat'ya, nachertal magicheskie runy... Nikto ne smog by vojti tuda zhivym... Dejstvitel'no! Blejd lish' sejchas osoznal nelepost' situacii. On edva ne ubil starika, dazhe ne potrudivshis' proverit', kak tam mal'chik. - Otkroj dver', - korotko velel on stariku, ispytyvaya neveroyatnoe oblegchenie, tochno gora svalilas' s plech. Vnov' dalo sebya znat' op'yanenie. On pokachnulsya, chuvstvuya, kak teplo prilivaet k golove. Abdias prinyalsya vozit'sya u dveri. CHto-to bormocha sebe pod nos, on vodil rukami vdol' stvorki, kasayas' po ocheredi verhnih i nizhnih uglov, zamka i petel'. Tam vspyhivali zelenovatye iskry, i vskore vsya dver' pokrylas' pautinoj svetyashchihsya linij. Starec otstupil na shag, vozdev ruki, korotkim layushchim golosom brosil odno-edinstvennoe slovo, ogni vspyhnuli oslepitel'no - i ugasli. On tolknul dver'. - Gotovo, moj gospodin! Blejd vorvalsya v pogruzhennuyu vo mrak opochival'nyu. I s poroga ponyal, chto tam chto-to ne tak. Komnata byla pusta; obostrennoe chut'e srazu skazalo emu ob etom. Ni shoroha, ni vzdoha, ni odnogo iz teh edva slyshnyh, neulovimyh dlya netrenirovannogo sluha zvukov, govoryashchih o prisutstvii cheloveka... Net, v opochival'ne ne bylo ni dushi. Razumeetsya, on podoshel k lozhu, chtoby ubedit'sya v etom. Drozhashchimi rukami oshchupal holodnuyu postel'. Zaglyanul pod nee, za zanaveski... No delal eto chisto mehanicheski, s omertvevshim serdcem. I v mozgu razmerenno, tochno udary molota, otdavalos' lish' odno, rokovoe, opozdal. Opoznal. Opozdal! Blejd obernulsya k Abdiasu i nezhivym golosom sprosil ego: - CHto teper' delat'? Starik v zhalkoj popytke obodreniya kosnulsya ego loktya. - My dolzhny podumat'. On ne mog ujti daleko. I tut slovno prorvalo plotinu spokojstviya v dushe Blejda. Neistovym, bezumnym golosom, ot kotorogo drognuli sami steny, on vzrevel: - No kto? Kto?! * * * Kazhetsya, v slepoj yarosti svoej on podskochil k Abdiasu, prinyalsya tryasti ego, slovno zhelaya vytryahnut' dushu, prodolzhaya oglashat' zamok isstuplennym krikom... No, kogda izoshla yarost' i toska ego i holodnyj trezvyj rassudok vnov' vzyal verh, on ustremil na sovetnika pristal'nyj vzglyad. - Kak moglo takoe sluchit'sya, Abdias? Kogda zhe on uspel? Starec v smyatenii razvel rukami. - Dolzhno byt', eshche do nachala pira... Kogda my byli na bashne... YA dumal, chto mal'chik spit, i ne zahodil v komnatu, boyas' potrevozhit'. Poluchaetsya, chto ya prishel storozhit' uzhe pustye pokoi. Inogo ob®yasneniya net... Logichno... Opershis' o dvernoj kosyak, Blejd mashinal'no vodil ladon'yu po teploj shershavoj poverhnosti dereva. |tot zhest chto-to napomnil emu... napomnil pal'cy YArla na kubke. Razgovor na piru. Razbojnik s povadkami blagorodnogo nobilya... Vnezapnoe ozarenie obrushilos' na nego kamennoj glyboj. O, gospodi! Kak ya ran'she ne dogadalsya! On pustil menya po lozhnomu sledu, chtoby otvlech' v dragocennye minuty rozhdeniya novyh lun... On, tak mnogo znavshij ob Orlando! On, oblivavshij sebya shiprom, chtoby zaglushit' zapah fosfora! Blejd po-volch'i vzvyl i brosilsya po koridoru k lestnice, vedushchej v paradnyj zal. Abdias tol'ko uspel kriknut' emu vosled: - Postoj! Ty oshibsya odin raz, kak by pospeshnost' ne podvela tebya i vo vtoroj... - No, uvidev, chto Blejd ne slyshit ego, pospeshil za nim neuklyuzhej starikovskoj truscoj Odnako u lestnicy strannik vdrug zamer, uhvativshis' za stenu - Net! Kto by ni byl nash vrag, ya dolzhen vstretit'sya s nim vo vseoruzhii. Ajskalp! - I pobezhal naverh, pereprygivaya cherez dve stupen'ki, k svoim pokoyam. Kogda zapyhavshijsya Abdias dognal ego, Blejd stoyal v dveryah komnaty, s licom takim mrachnym i opustoshennym, chto starik nevol'no ispugalsya za nego. On pohodil sejchas na cheloveka, kotoromu sud'ba tol'ko chto nanesla poslednij udar - i on znal, chto uzhe ne sumeet opravit'sya. - Ajskalp, - prosheptal strannik s nenavist'yu, podobnoj kotoroj Abdiasu eshche ne dovodilos' slyshat'. - |tot pes ukral moj Ajskalp! S minutu oni molcha smotreli drug na druga - skrezheshchushchij zubami ot yarosti gigant i rasteryannyj, ispugannyj starik. Nakonec Blejd podal golos. - Dumaj, starik! Ty luchshe znaesh' obychai etih tvarej. Kuda on mog uvoloch' Dika? - I, zametiv nedoumenie Abdiasa, poyasnil. - Ty sam govoril, chto obryad dolzhen byt' proveden v svyashchennom meste. Gde ono mozhet byt' v zamke? V podvale? V kakih-to pokoyah?.. - Net! - Ot vnezapno osenivshej ego dogadki golos Abdiasa sorvalsya. - Bystree! Vozmozhno, my eshche uspeem... - Oni metnulis' v koridor. - Sluzhiteli Hejra vsegda predpochitali mesta na vysote. Skaly, holmy, bashni... A v zamkah kazhdaya iz chetyreh bashen izdrevle schitalas' posvyashchennoj otdel'nomu bozhestvu... Blejd ponyal bez lishnih slov. - I kakaya zhe? Kakaya iz nih - bashnya Hejra? - YUzhnaya! Tam do sih por eshche stoit altar'... - I otchayanno, znaya, chto kazhdaya sekunda teper' na schetu, kriknul Blejdu, osedaya ot vnezapnoj boli v grudi, - YUzhnaya bashnya! Pospeshi! * * * Na vershine YUzhnoj bashni vocarilas' t'ma. Uzhe byl zatushen i rastoptan plamennyj krug, ostatki tleyushchih uglej vybrosheny iz zharovni. Ne svetilis' bolee zheltym runy, ukazyvayushchie storony sveta. Ne siyal dazhe oreol, okruzhavshij chelo Orlando vo vremya vsego obryada - znak ugodnosti tvorimogo im bozhestvu. Mrak i bezmolvie bezrazdel'no vlastvovali zdes' Mrak osobyj, sovershennyj. Mrak istinnyj. Tot, chto predshestvuet vozrozhdeniyu Pervorodnogo Sveta... Vsemi porami Poslednij Purpurnolikij vpityval ego v sebya. I kogda pochuvstvoval, chto mrak sgustilsya do predela i napryazhenie ego gotovo prorvat'sya, vytyanul ruki nad rasprostertym na kamennom altare telom. - Hejr, Otec Ognya, - sheptali peresohshie guby, - rab i sluga tvoj prishel k tebe. Plameni tvoego zhazhdushchij prishel k tebe. Tepla vzyskuyushchij prishel k tebe. Opali i ochisti dushu moyu, daby mog ya sluzhit' tebe v svete i upoenii... Ego nikto ne uchil etim slovam; oni prishli sami, iz nevedomyh glubin, prolozhili sebe put' iz t'my, obozhgli guby. I, slovno otvechaya na zov, topor vspyhnul na tele rasprostertogo Napersnika Boga. Kto ty, voin? Moe imya Orlando, Iz kakogo ty roda, Orlando? YA naslednik blagorodnogo dama Sedrika Smelogo. Kakomu bogu ty sluzhish'? YA sluzhitel' Hejra Plamennookogo. Izvestno li tebe prednaznachenie tvoe? Vernut' v mir izgnannogo boga. Vernut' v mir izgnannogo boga... Vernut' v mir... Vernut'... Izgnannogo - vernut'!.. Slovno v otvet na ego prizyvy, slabyj zheltovatyj svet nesmelo proglyanul iz-za zanavesa nochi - eto predmet na grudi lezhashchego vse gushche obvolakivalsya yantarnym siyaniem. - Pridi, o Hejr Gorny Vozzhigayushchij! - slovno v transe povtoryal Orlando. Glaza ego zastilala pelena, volosy namokli ot pota i lipli ko lbu. - Pridi, Hejr Plamennookij, Ognya Vzyskuyushchij, vyjdi iz vekovogo zaklyucheniya! Vosstan' v tele Napersnika Svoego... Vosstan' i yavi miru Dushu Ognedyshashchuyu! Predmet na grudi lezhashchego na altare rebenka vspyhnul yarche. Teper' vidno bylo, chto eto ogromnyj topor iz zelenovatogo metalla, napominayushchego bronzu, boevoe oruzhie s ostro ottochennym lezviem. Svet, okutyvavshij ego, zapul'siroval, sperva medlenno, a zatem vse bystree, s kazhdym tolchkom rastekayas' vse shire. Vskore on ohvatil uzhe grud' rebenka. Tot slabo zastonal i tut zhe zatih. - O, Hejr Kuyushchij Molnii! - voskliknul Orlando, zaprokinuv golovu v bezlunnuyu noch'. - Slomi okovy, nepravedno nalozhennye! Rastopchi obidchikov! Sokrushi derzkih! Pridi i tvori mshchenie, o Hejr Zolotoglazyj! Plamya vokrug altarya stanovilos' vse yarche; na topor nevozmozhno bylo smotret'. Ogon' polnost'yu poglotil ego i teper' tkalsya kokonom vokrug drozhashchego tela mal'chika. Ochertanij figurki vskore stalo ne razglyadet' v oslepitel'nom siyanii. Po kom plachet kolokol, pestun moj? On proklinaet Orlando. A kto on - Orlando, pestun moj? Zverenysh, v sumrak ushedshij. A v chem zhe vina ego, pestun moj? On v dushu vpustil prokazu..." * * * ...Gigantskaya figura, lovkaya, kak koshka, vybralas' vdrug iz lyuka na ploshchadku. CHelovek vstal v boevuyu stojku, izgotovivshis' k brosku. No on poteryal neskol'ko dragocennyh sekund, ibo vzglyanul na ob®yatyj plamenem altar' i na mgnovenie oslep. A kogda prishel v sebya, YArl uzhe stoyal naprotiv. - Ty... - tol'ko i smog prorychat' Blejd. Do poslednego mgnoveniya on ne veril... Ne hotel verit'! - Ty?! YArl posmotrel na Richarda Blejda nevidyashchim vzglyadom i prosheptal, pochti ne razmykaya rta: - CHego ty hochesh' ot menya? - CHto?! - Na mig tot dazhe onemel ot yarosti. - Verni mne syna, ublyudok! Verni Dika, a ne to pozhaleesh'! Lico YArla iskrivila grimasa. - Pozdno, princ Londonskij!.. Ty opozdal, kak vsegda. Bogi Al'by vershat svoe vozmezdie! Ty posyagnul na Druzzu, i Ol'g, syn Getoriksa Krasnoborodogo, vonzil tebe nozh v spinu... Tol'ko dobrota Materi Zemli, kotoroj dano karat' i milovat', sohranila tebe zhizn' rukami napersnicy ee Kanaki! Ty podnyal Askviol' i Arian na Tunora i Friggu, i tebya lishili Talin! No milost' Hejra Plamennookogo bezmerna... On izbral dlya vozrozhdeniya zhalkoe telo tvoego shchenka! |to velikaya chest', Blejd! Tak vozradujsya, zabludshaya dusha! Nevozmozhno voevat' s bogami... Bud' u nego Ajskalp, Blejd ne stal by tratit' vremya na spory s predatelem... YArl byl nevmenyaem, eto yasno. No muskulistye ruki naslednika Zapadnogo Doma derzhali ostro ottochennyj mech. Blejd zhe byl bezoruzhen i slishkom horosho znal o voinskom umenii pirata, chtoby riskovat' ponaprasnu. Nado usypit' bditel'nost' protivnika - i, uluchiv moment, prorvat'sya k altaryu, kotoryj YArl zakryval spinoj. No dlya etogo neobhodimo bylo vtyanut' ego v razgovor... - Ty predal menya, YArl... Predal nashu druzhbu! - Gorech' i gnev v golose Blejda byli vpolne iskrenni. V to zhe vremya on pristal'no sledil za malejshimi ottenkami vyrazhenij na lice protivnika, nadeyas' pojmat' moment rasslableniya. Odnako YArl byl opytnym bojcom. I hotya dovol'stvovalsya poka oboronitel'noj poziciej, ne delaya popytok napast' na Blejda, no postoyanno ostavalsya nacheku. Razumeetsya, emu dostatochno bylo prosto vyigrat' vremya. Strannik zhe chuvstvoval, kak utekayut, tochno pesok skvoz' pal'cy, poslednie otpushchennye emu sekundy... - Kazhdyj iz nas predaval hot' odnazhdy... - Pechal' YArla tozhe kazalas' nepoddel'noj. - Kazhdyj... Vspomni hotya by sebya... Razve net lyudej, chto mogli by brosit' tebe tot zhe uprek? Blejd ne mog ne priznat' ego pravotu. No pered soboj on videl siyayushchij altar', gde prinosili v zhertvu nevedomomu bogu ego syna. Emu bylo ne do moral'nyh diskussij! - Dik! Moj Dik... - prostonal on, ne v silah vyderzhat' etoj boli. - Dik, mal'chik, ty slyshish' menya?! - no prizyv ego ostalsya bez otveta. Lish' yarche vspyhnulo nalivsheesya bagryancem plamya. - YA zhe skazal, pozdno, - usmehnulsya YArl torzhestvuyushche. - Hejr Gorny Vozzhigayushchij voskresnet - sperva v tele tvoego otpryska, a potom, s ego smert'yu, smozhet vysvobodit'sya, obretya podlinno bozhestvennuyu sushchnost'. I togda Plamennookij bezrazdel'no vocaritsya v mire! Blejd zametil bezumnyj blesk v ego glazah, sbivchivost' rechi, kogda tot govoril o vozrozhdenii Boga Ognya. Kak nepohozhe eto bylo na vechno nevozmutimogo, spokojnogo YArla! - Opomnis', YArl! Opomnis', poka ne pozdno, - zakrichal on, delaya chut' zametnyj shazhok vlevo. Esli by udalos' otvlech' Purpurnolikogo hot' na mgnovenie... - Kak ty mozhesh'?.. - |to byl moj dolg. YA ne mog inache. - V golose YArla neozhidanno poslyshalas' ustalost'. - Esli by ty znal, cherez chto mne prishlos' projti... Gibel' detej eshche vo chreve... Smert' vozlyublennoj... Holod... Mor... Strah... Glad... Ves' moj rod vyrezali psy Hagena! Lishili krova, sem'i... YA poznal vse. Skorb'. Nuzhdu. Otchayanie. YA zadyhalsya v malyarijnom bredu, no On ne dal mne umeret'. YA zamerzal vo l'dah L'ora, no On obrekal menya na novye stradaniya. YA sem' raz vzrezal sebe zhily, no kazhdyj raz krov' perestavala tech', edva ya otvodil lezvie nozha. I vse lish' potomu, chto nes na sebe eto proklyatie! No teper'... - On obernulsya k altaryu, i bagrovoe plamya zaigralo v ego glazah, - teper' vse budet inache. Moj bog vernetsya na zemlyu! Imya moe proslavitsya v vekah... - Ego budut proklinat' v vekah, Orlando! - razdalsya za spinoj u Blejda nadtresnutyj starcheskij golos, polnyj zhguchej nenavisti. - Proklinat', zapomni! |to govoryu tebe ya! Reki lavy potekut po zemle, morya vyjdut iz beregov, zemlya vzdybitsya, kak norovistaya loshad', vozduh i voda vspyhnut, podobno solome... Korolevstva budut poverzheny v prah, i kazhdyj zhivushchij otrinet chas svoego rozhdeniya! - Kto ty takoj, chtoby sudit' menya?! - Ne pomnya sebya ot yarosti, YArl metnulsya k vybravshemusya na bashnyu Abdiasu. - Ty, podlyj pes i izmennik! ZHrec, prodavshij nas Hagenu! Ubijca! Na tebe krov' moego doma, krov' moego otca i brat'ev, Vegur! YA uznal tebya, hot' ty i smenil lichinu! Kak smeesh' ty govorit' o proklyatii? Vegur! |to imya nichego ne govorilo Blejdu, no s etim imenem na ustah umiral Zapadnyj Dom. Strannik zhe videl lish' to, chto put' svoboden! On brosilsya k altaryu. Ogromnyj granitnyj kub eshche svetilsya, no ogon' ugasal postepenno, delayas' iz bagrovogo gusto-fioletovym, i slovno vpityvalsya v kamen'. Figura mal'chika, nepodvizhno rasprostertogo na altare, vidnelas' otchetlivo. Poslednie sgustki plameni polyhnuli i ischezli, kogda Blejd protyanul k nemu ruki. Kazalos', rebenok spit. Ajskalp lezhal u nego na grudi. Radost' zazhgla serdce strannika. Ajskalp! On bol'she ne bezoruzhen! Teper' emu nikto ne strashen, hot' celyj sonm bogov! No pohozhe, sud'ba otvernulas' ot nego naveki... Vot on protyagivaet ruku. Opuskaet pal'cy na drevko. Pytaetsya szhat' pal'cy. No ot prikosnoveniya bronzovyj topor, oruzhie, s kotorym on delil krov' vragov i holodnoe lozhe; smychok syuit ubijstva; metallicheskij simvol krovavoj pastorali; ostryj serp, kosivshij lyudskoe zhniv'e, - krovavoj lunnoj pyl'yu rassypaetsya u nego pod pal'cami. Pal slavnyj Ajskalp - Drobitel' CHerepov. Razveyalsya gorstkoj pepla. Kanul v nebytie. Blejd rasteryanno posmotrel na syna. Zakonchilsya li obryad? Udalos' li YArlu sovershit' ego chernoe delo? Nevozmozhno bylo skazat' navernyaka. No vneshne Dik vyglyadel sovershenno kak prezhde... Mozhet byt', vse zhe ih s Abdiasom vmeshatel'stvo okazalos' svoevremennym? A za ego spinoj ne smolkali golosa. I byli gnev, gorech' i skorb' v nih. I otchayanie. - Podlyj pes! - nadryvalsya Abdias. - Razve ne mozhesh' ty ponyat'... Bogi - proklyatie nashego mira! V nih koren' zla. Oni zaveli nas v tupik, pogubili, otravili nashi dushi! Tol'ko unichtozhiv vseh bogov, my mozhem nadeyat'sya stat' lyud'mi! - Da! I potomu ty lgal, intrigoval i seyal smert'? - usmehnulsya YArl v otvet. - CHto za dobroe zerno nes ty v mir, chelovek bez bozhestva? YA slyshal, chto ty umyshlenno privil sebe zarazu Burogo Mora, schitaya, chto ona izmenit tvoe telo, sozdast v nem h'or! Ty sam hotel stat' bessmertnym! No kogda eto ne vyshlo, ty reshil unichtozhit' bogov chuzhimi rukami... Prekrasnyj plan! Sluzhitelej Hejra, svoih brat'ev - rukami Hagena Gordogo, Friggu s Tunorom - s pomoshch'yu etogo glupca... - On mahnul rukoj v storonu zastyvshego u altarya Blejda. - No ya oderzhal pobedu, pes! Slushaj! |to torzhestvuet Hejr Plamennookij!.. - I on razrazilsya gortannym, otchayannym hohotom. - Nepravda! YA stremilsya dostich' blaga dlya vseh! - v potuhshem golose Abdiasa zvuchali slezy. - Pust' moi ruki nechisty, no imi ya vozvodil svetlyj dom dlya teh, chto pridut posle. Oni skazhut mne spasibo, Orlando. Mne! - Lzhesh'! Net boga prevyshe Plamennookogo! Mir - prah u nog ego! I ty pridesh' poklonit'sya emu, kak i vse... Blejd perestal prislushivat'sya k nim. Spor etot, izvechnyj i bessmyslennyj, vot gak zhe vedut fanatiki vo vse vremena, v lyubom iz mirov. Emu naplevat', kto iz nih prav, kto vinovat, on lish' hotel spasti syna. Vzyav bezvol'no obvisshee telo mal'chika na ruki, on dvinulsya k vyhodu iz bashni. Unesti ego otsyuda, vybrat'sya iz etoj zhutkoj t'my... A tam on pridumaet, chto delat'. No massivnaya figura zastupila emu dorogu. V kromeshnoj mgle Blejd mog razlichit' lish' neyasnyj siluet na fone zvezd, no on znal, chto v ruke u YArla mech. - Otojdi, - tiho skazal on piratu. - Ne budi malysha, on spit. YArl vzmahnul mechom. - Ty velikij voin, princ Londonskij, no sejchas pokin' nas, proshu tebya. Ty proigral! Primi zhe porazhenie svoe s dostoinstvom, kak polozheno geroyu... Ostav' mal'chika, on uzhe ne prinadlezhit miru lyudej! - Dik - moj syn! - Blejd upryamo nadvigalsya na chernuyu figuru, poka ostrie mecha ne uperlos' emu v gorlo. - Tvoj syn! - zasmeyalsya YArl. - Da ty pyat' dnej kak uvidel ego! Ty nikto emu! Zavtra ty ujdesh' i ne vspomnish' o nem! - Nepravda! - Blejd oshchutil pristup vnezapnoj zloby, slovno slova YArla zadeli ego za zhivoe. - On - ot moej ploti i krovi! On - moj! - Otnyne on prinadlezhit Hejru, Kuyushchemu Molnii! Blejd prigotovilsya vozrazit' - kak vdrug strashnoj sily udar obrushilsya emu na zatylok. V glazah potemnelo. On pytalsya uderzhat'sya na nogah, chuvstvuya, kak ch'i-to ruki zabirayut u nego Dika, ne v silah vozrazit', ne v silah vosprotivit'sya, ne v silah dazhe zakrichat'... i gruzno osel na zemlyu. * * * T'ma... On provalivalsya v beskonechnyj chernyj kolodec. Kolodec, otkuda vidny budut zvezdy... Zvezdy kruzhilis' u nego pered glazami. On videl ih... No temnyj polog opustilsya na nebosvod, i on provalivalsya vse glubzhe, i beskonechen byl zvezdnyj kolodec, i kruzhil chernyj zanaves, ispeshchrennyj zvezdami, tochno nochnoe nebo, i zlye sozvezdiya na nem prorochili gibel'... Skvoz' mutnuyu hmar' doneslis' do nego golosa: - CHem ty udaril ego? - Kamnem. Ih mnogo u parapeta. - Zachem? - On chuzhak. YA boyus' ego. On mog natvorit' bed. Obratit'sya za pomoshch'yu k drusam. CHto ugodno... - Da?.. - Golos byl hmuryj, podozritel'nyj. - A tebe-to chto s togo? Razve ne ty zhazhdal unichtozhit' bogov? Zachem zhe ostanovil ego? - On ne sumel by ubit' Hejra... Tol'ko dal by lishnyuyu silu Druzze. No po mne, uzh luchshe odin bog, tot, kotoromu ya sluzhil s detstva. Blejd zastonal, popytalsya poshevelit'sya. Ruki byli tugo styanuty za spinoj remnem. On zatih. - Bystro ochuhalsya... - Nasmeshlivyj golos nad uhom. Ledyanye pal'cy shchupayut pul's na gorle. - Ladno, s toboj my eshche pogovorim. A poka reshim, chto delat' s nim. - Ochen' prosto. Zovi strazhu! - CHto-o?! - Vse budet v poryadke. YA skazal, zovi strazhu. * * * V polden' togo zhe dnya sostoyalsya korolevskij sud. Vladychica Talin, carstvennaya, nadmennaya, v plat'e iz aloj parchi, otorochennom gladkim serebristym mehom, vyslushala pokazaniya svidetelej. Vse, kak odin, obvinyali Richarda Blejda, princa Londonskogo, v popytke ubijstva Dika, yunogo naslednika Severnogo Doma. Uvazhaemyj vsemi sovetnik Abdias povedal, kak vkralos' emu podozrenie, chto chuzhezemec vynashivaet tajnye plany, zhelaya prinesti mal'chika v zhertvu nevedomym bogam svoej strany; kak prosledil on za nim v noch' novoluniya do samoj YUzhnoj bashni; kak pozval na pomoshch' doblestnogo YArla, soznavaya, chto ne spravitsya odin; i kak pospeli oni v poslednij moment i ostanovili prestupnuyu ruku, uzhe zanesshuyu kinzhal nad serdcem naslednika... YArl, ugryumyj i nemnogoslovnyj, podtverdil rasskaz. Vyshel vpered Mejlo,