Dzh.Lord. Bronzovyj topor -------------------- stranstvie pervoe (per M. Nahmansona, S. Nahmansona) Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lord, Dzh. Lerd Richard Blejd, agent Ee Velichestva Spb AO "VIS", 1994 OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- Glava 1 Richard Blejd zavtrakal. Strannoe sovpadenie -- v to utro emu popalas' peredovica v londonskoj "Tajms", v kotoroj avtor raspisyval gryadushchie chudesa nauki. |tot obozrevatel', ozaglavivshij svoyu stat'yu "CHto gotovit nam tehnologicheskaya revolyuciya", dazhe vzyal na sebya smelost' rasstavit' primernuyu datirovku ozhidaemyh chudes. Slozhiv gazetu poudobnee i s appetitom pogloshchaya yaichnicu s bekonom, Blejd izuchal stat'yu, ne proyavlyaya osobogo skepticizma. Vo vsyakom sluchae, priznaki onogo ne otrazhalis' na ego muzhestvennom priyatnom lice. On byl skeptikom, no ne v otnoshenii nauki; ego nedoumenie skoree vyzyvalo to, chto lyudi vytvoryali s nej. Problemy, voznikavshie pri slishkom legkomyslennom obrashchenii s atomnoj energiej, vredonosnymi himikatami i psihotropnymi sredstvami mogli prichinit' mnogo hlopot v budushchem i ne sposobstvovali optimistichnomu vzglyadu na zhizn' v nastoyashchem. Uzhe v techenie desyati let, so vremen okonchaniya specshkoly "Sek'yuriti Servis", Blejd prinadlezhal k uzkomu krugu naibolee osvedomlennyh lic v britanskoj razvedke i ne pital illyuzij otnositel'no dvunogih zhivotnyh, gordo imenuyushchih sebya "gomo sapiens". Razmyshlyaya na sej schet, on zametil, chto dvuhtysyachnyj god otmechalsya v stat'e kak veroyatnaya data poyavleniya razumnyh zhivotnyh, sposobnyh vypolnyat' prostye raboty. Blejd nalil chayu i zadumalsya. CHto imel v vidu zhurnalist? On predstavil sebe gorillu s hlystom v volosatoj lape, prismatrivayushchuyu za brigadoj babuinov, martyshek i makak. A ryadom -- eshche i shimpanzeschetovoda, kotoryj vedet tabel' otrabotannogo vremeni i nachislyaet zarplatu. Vprochem, avtor obzora mog imet' v vidu kakih-nibud' special'no vyvedennyh mutantov. Skazhem, loshad' na kolesah... ili sobak s radiolokatorami na meste ushej. Blejd usmehnulsya, ne perestavaya energichno zhevat' bekon. Iz takih sobak mogli poluchit'sya prevoshodnye shpiony! Prodolzhaya pogloshchat' zavtrak, on dochital stat'yu. Nedavno on vernulsya iz avstralijskoj komandirovki -- kak raz, chtoby otprazdnovat' v konce maya svoe tridcatitrehletie; zatem v London prishlo leto, i Dzh., shef Blejda, suhoparyj pozhiloj dzhentl'men, daroval emu nedel'nyj otpusk. I sejchas, v uyutnom kottedzhe bliz Dorseta, Blejda s neterpeniem podzhidala Zoe Korivall, krasavica s bol'shimi temnymi glazami, s kotoroj on rano ili pozdno byl nameren obvenchat'sya. Posle zavtraka, pokonchiv s raznymi melkimi delami, razvedchik sobiralsya ukatit' na poberezh'e, chtoby provesti neskol'ko dnej s prelestnoj Zoe. Na mgnovenie obraz devushki, ee beloe manyashchee telo, raskinuvsheesya na posteli v polumrake spal'ni, zaslonili gazetu pered ego glazami. Blejd, odnako, reshitel'no prognal eto videnie i prochital, chto k devyanostym goram uchenye nadeyutsya ustanovit' neposredstvennyj kontakt mezhdu chelovecheskim mozgom i komp'yuterom. Pryamoj kontakt s vychislitel'noj mashinoj! |to zvuchalo vpechatlyayushche! Odnako u Blejda, pitavshego smutnoe nedoverie k komp'yuteram, voznikli koe-kakie voprosy. Kakim obrazom eto budet sdelano? CHeloveka vstroyat v mashinu, ili mashinu -- v cheloveka? Nekotoroe vremya on razmyshlyal nad etim voprosom, potom zadumchivo pokachal golovoj. V devyanostom godu emu stuknet pyat'desyat pyat'; vryad li telo stol' pozhilogo cheloveka podojdet dlya eksperimentov po komp'yuterizacii. Net, doroga v kiborgi dlya nego reshitel'no zakazana! On snova usmehnulsya, i tut zazvonil telefon. Blejd, zazhav v kulake vilku, s podozreniem ustavilsya na apparat, narushivshij pokoj etogo tihogo letnego utra. On ne zhdal nichego horoshego, ibo trezvonil ne obychnyj telefon cveta slonovoj kosti, a krasnyj, kotoryj obespechival pryamuyu svyaz' s kabinetom Dzh. v shtab-kvartire otdela MI6. Zvonok predveshchal rabotu, chto sejchas kazalos' Blejdu krajne nesvoevremennym. On proglotil kusok vetchiny, chertyhnulsya i reshil ne otvechat'. Kakogo d'yavola! Dzh. obeshchal emu otpusk, i eta poezdka v Avstraliyu stoila togo! Potom -- Zoe... Zoe zhdala ego v domike na poberezh'e i esli on ne yavitsya k vecheru, ego akcii upadut srazu na desyat' punktov. On snyal trubku. |tim vsegda konchalos' delo; dolg est' dolg, i govorit' tut bylo ne o chem. -- Slushayu, -- proiznes on. Konechno, to byl Dzh.! I golos ego kazalsya nastol'ko medotochivym, budto slova bez vsyakoj zaderzhki obtekali staruyu prokurennuyu trubku, kotoruyu on ne vypuskal izo rta. -- Dobroe utro, moj mal'chik. Prevoshodnaya pogoda, ne tak li? Ili ty eshche ne vyglyadyval na ulicu? Nu, nevazhno. Pozhaluj, tebe stoit vklyuchit' shifrator. Nachalo ne obradovalo Blejda. Kogda shef obrashchalsya k nemu na "ty", eto sulilo massu nepriyatnostej On nazhal knopku na korpuse telefonnogo apparata i burknul: -- Gotovo, ser. -- YA pomnyu, -- prodolzhal zhurchat' golos Dzh., -- chto obeshchal tebe nebol'shoj otdyh na nedel'ku-druguyu. Polagayu, tebe budet priyatno uznat', chto ya ne narushu svoego slova. Propal otpusk, ponyal Blejd i s nenavist'yu pokosilsya na telefon. Vsluh zhe on proiznes: -- Konechno, ser. YA prosto schastliv. YA ne ispytyval ni malejshih somnenij, chto vy sderzhite obeshchanie. Tak zhe, kak v proshlom godu. I v pozaproshlom tozhe. -- CHto podelaesh', moj mal'chik... obstoyatel'stva byvayut sil'nee nas. No teper' rech' idet o sushchej erunde. |to ne zaderzhit tebya nadolgo. Blejd nahmurilsya, ispepelyaya telefon vzglyadom -- Da, ser? -- Odno nebol'shoe delo, -- skazal Dzh., -- sovsem nebol'shoe. Nichego obshchego s tvoej obychnoj rabotoj, no, pohozhe, dlya nego godish'sya tol'ko ty. YA sam absolyutno ne v kurse. Vse eto krajne sekretno i srochno no dumayu, chto delo ne otnimet u tebya mnogo vremeni skazhem, samoe bol'shee neskol'ko chasov. Esli ty zaedesh' ko mne, Richard, ya rasskazhu koe-chto eshche no ne slishkom mnogo, kak uzhe predupredil. Itak mozhem li my s toboj povidat'sya? Richard Blejd prorabotal s Dzh. dolgie gody i nauchilsya ponimat' ego prikazy s poluslova. Prikaz est' prikaz, v kakoj by taktichnoj forme ego ne prepodnesli. On skazal, chto pod®edet cherez chas. SHtab kvartira specotdela MI6, odnogo iz samyh vazhnyh podrazdelenij britanskoj sekretnoj sluzhby, raspolagalas' v mrachnovatom sooruzhenii tipichnogo dlya Siti viktorianskogo stilya, nepodaleku ot Trednidl Strit -- tam, gde Bart Lejn peresekala Loutberi. Na sverkayushchej bronzovoj tablichke u dverej znachilos', chto zdes' nahoditsya pravlenie Vostochno-indijskoj kompanii po pererabotke kopry. Takoe predpriyatie dejstvitel'no sushchestvovalo, no v odnom iz ofisov v glubine labirinta temnyh koridorov sidel Dzh. -- shef otdela MI6 i, po sovmestitel'stvu, ispolnitel'nyj direktor vyshenazvannoj pochtennoj firmy. Slovno dvulikij YAnus, on odnoj rukoj vyzhimal kokosovoe maslo, a drugoj vse soki iz svoih sotrudnikov. Pravda, i to, i drugoe on delal s obhoditel'nost'yu i taktom nastoyashchego anglijskogo dzhentl'mena. SHef vstretil Blejda na poroge skudno obstavlennoj temnoj berlogi, sluzhivshej emu kabinetom. Na golove u nego uzhe krasovalsya kotelok, a slozhennyj zontik i legkij plashch, perebroshennyj cherez ruku, namekali, chto on gotov tronut'sya v put'. Dzh. kivnul "svoemu dorogomu mal'chiku" i otecheski ulybnulsya, sverknuv iskusstvennymi zubami. -- Poshli, Richard, mashina uzhe zhdet. Nam predstoit prokatit'sya v Tauer Ustroivshis' na myagkom siden'e, shef okinul Blejda dovol'nym vzglyadom sobstvennika i potyanul iz karmana trubku. -- Prevoshodno vyglyadish', moj mal'chik. |to horosho. Prosto otlichno! Naskol'ko ya ponyal, dlya etogo eksperimenta trebuetsya samyj shustryj krolik iz vseh, chto rezvyatsya v lugah staroj dobroj Anglii... samyj dostojnyj v fizicheskom i umstvennom otnoshenii ekzemplyar. Ty mozhesh' gordit'sya! Navernyaka, oni pereryli tysyachi lichnyh del, pytayas' najti luchshego -- i vybrali tebya! Pozdravlyayu, Richard! Poka shef zolotil pilyulyu, Blejd razdumyval nad etim tainstvennym "oni" Kto imenno? Kadrovaya sluzhba? Central'noe upravlenie? Kak lyuboj iz polevyh agentov s osobym statusom, on ne ispytyval vostorga, kogda vysokoe nachal'stvo slishkom chasto zaglyadyvalo v papku s ego kodovym nomerom na oblozhke. Odnako predstoyashchee emu delo vrode by ne pohodilo na obychnuyu rabotu. CHego zhe, chert poberi, ot nego hotyat? On ostorozhno sprosil: -- Nauchnyj eksperiment, ser? Dzh. raskurival trubku. Mezhdu dvumya zatyazhkami on skazal: -- Da, chto-to v etom rode. Segodnya utrom mne zvonili ot lorda Lejtona s pros'boj otkomandirovat' tebya na nekotoroe vremya v ih vedomstvo. Vidish' li, oni... -- Dzh. zamolchal i snova zanyalsya trubkoj. -- Oni? -- Blejd pripodnyal brov'. -- YAjcegolovye, konechno, -- pozhal plechami ego shef. -- I Lejton sredi nih -- samyj glavnyj umnik eshche s dovoennyh vremen. Nu, dumayu, tebe eto izvestno. Razvedchik kivnul golovoj. Teper' emu stalo yasno, o kom idet rech'. Lejton poluchil titul eshche v konce tridcatyh godov, za sozdanie pervogo britanskogo radiolokatora i s teh por yavlyalsya glavoj strogo zasekrechennogo nauchnogo podrazdeleniya, kotoroe finansirovalos' iz specfonda samogo prem'erministra. Let sem' nazad, kogda Blejda, togda eshche -- molodogo kapitana, komandirovali v SHtaty, na bazu VVS v Lejk Pleside, gde nahodilos' krupnejshee v mire sobranie ufologicheskih artefaktov, Lejton dolzhen byl ehat' vmeste s nim. Odnako v shest'desyat pervom godu ih znakomstvo ne sostoyalos'; lord Lejton schital sebya slishkom vazhnoj pticej, chtoby po pervomu svistku iz-za okeana raspravit' krylyshki. Dazhe esli rech' shla o takoj zhivotrepeshchushchej probleme, kak izuchenie NLO. Zakonchiv s vospominaniyami, Blejd prislushalsya k tomu, chto prodolzhal bubnit' Dzh. -- Odin Bog znaet, Richard, chto oni zateyali na etot raz, no, ponimaesh' li, ya ne mog im otkazat'. Ved' sodejstvie oboronnym nauchnym issledovaniyam -- odna iz nashih glavnyh zadach. Kogda nado, eti yajcegolovye zastavlyayut vseh plyasat' pod svoyu dudku... Blejd nevozmutimo posmotrel na svoego shefa. -- Konechno, ser. Dzh. kivnul. -- Da, iz otkaza nichego horoshego ne vyshlo by, moj dorogoj. Tip, kotoryj svyazalsya so mnoj, dovol'no prozrachno nameknul, chto sam prem'er-ministr zainteresovan v rabotah Lejtona. Ponimaesh', kakova situaciya? Tak chto bud' paj-mal'chikom i vypolnyaj vse, o chem tebya poprosyat. Menya zaverili, chto eto ne zajmet mnogo vremeni. Podobno bol'shinstvu urozhdennyh n'yu-jorkcev, nikogda ne poseshchavshih |mpajr Stejt Bilding, Blejd, prozhivshij v Londone nemalo let, nikogda ne byl v Tauere. No sejchas on popal ne v tot velichestvennyj zamok, kotoryj demonstriruyut turistam. Policejskij v ladno prignannoj forme, vstretivshij, posetitelej, toroplivo povel ih vokrug ogromnogo zdaniya -- tuda, gde kogda-to nahodilis' starye vorota, vedushchie k reke. Zdes' on peredal gostej s ruk na ruki dvum korenastym krepysham v shtatskom, kotorye provodili Blejda i Dzh. k liftu cherez labirint temnyh podvalov i mrachnyh koridorov. Odin iz krepyshej nadavil knopku vyzova; razdalsya gul motorov i poskripyvanie podnimayushchejsya kabiny. Agent vinovato posmotrel na Dzh. -- Proshu prosheniya, ser... Vash chelovek poedet vniz odin. -- Konechno, konechno, -- proshchayas', Dzh. protyanul ruku. -- Na nekotoroe vremya my rasstanemsya, Richard. Pozvoni mne, kogda osvobodish'sya, i daj znat', chto vse v poryadke... esli, konechno, tebe budet pozvoleno govorit' ob etom. Priznayus', menya muchaet lyubopytstvo. Lift pribyl, i Blejd shagnul v tesnuyu kabinu, na stenkah kotoroj ne bylo vidno nikakih knopok upravleniya. Metallicheskaya dver' plavno zakrylas', i lift dvinulsya vniz nastol'ko bystro, chto on pochuvstvoval toshnotu. Kabina padala dolgo -- tak dolgo, slovno sobiralas' dostavit' svoego plennika pryamo v preispodnyuyu, na skovorodku v kuhne samogo satany. Blejd dumal o tom, skol'ko zhe vremeni prishlos' probivat' etu tajnuyu shahtu pod zdaniem Tauera i vo chto ona oboshlas' nalogoplatel'shchikam. Kuda ego otpravili? |to tozhe byl interesnyj vopros. Vozmozhno, lord Lejton sidit v atomnom ubezhishche? Sistema sekretnosti i ohrana byli zdes', nesomnenno, na vysote. Kabina ostanovilas', i zheludok Blejda vernulsya na mesto. Dver' skol'znula v storonu i on shagnul v yarko osveshchennuyu nebol'shuyu kameru. Pomeshchenie bylo pochti pustym; tol'ko u prohoda naprotiv torchali dva pravyh morskih pehotinca v polnoj vykladke i s avtomatami v rukah. Ryadom s nimi stoyal malen'kij chelovechek, suhoshchavyj, morshchinistyj i kakoj-to skryuchennyj; Blejd ne srazu ponyal, chto u nego gorb. Odnako on uznal ego! To byl sam lord Lejton -- po vyrazheniyu Dzh., "samyj glavnyj umnik" v Anglii. Blejd ne somnevalsya, chto eta harakteristika sootvetstvuet dejstvitel'nosti, hotya nachinaya s tridcatyh godov vse raboty uchenogo lorda okutyvala glubokaya tajna. Fotografii ego nikogda ne popadalis' v presse, i lish' v tom samom shest'desyat pervom godu, kogda namechalas' sovmestnaya poezdka v SHtaty, Blejd videl snimok ego svetlosti. I togda, i sejchas on vyglyadel starikom. Lejton prigladil sedye volosy i, prihramyvaya, shagnul k razvedchiku. Poliomielit, dogadalsya Blejd; etogo cheloveka navsegda izurodovala perenesennaya v detstve bolezn'. Odnako, hotya dvizheniya Lejtona vyglyadeli rezkimi i uglovatymi, nedug ne lishil ih zhivosti. Starik protyanul emu ruku, pohozhuyu na kleshnyu kraba. -- Richard Blejd? Razvedchik molcha kivnul i ostorozhno pozhal malen'kuyu suhuyu ladon'. -- Spasibo, chto vy soglasilis' pomoch' nam. Nadeyus', my ne slishkom narushili vashi plany? Blejd otvetil, chto net. Sovsem net, ser. On prosto schastliv okazat' pomoshch' v... eee... v tom dele, dlya kotorogo potrebovalis' ego uslugi. Lejton okinul ego s nog do golovy ocenivayushchim vzglyadom -- pochti tak zhe, kak eto sdelal v mashine Dzh. -- i teplo ulybnulsya. Dovol'no kivnuv golovoj, on skazal: -- Mozhet byt', predstoyashchaya rabota pokazhetsya vam neskol'ko obremenitel'noj i neobychnoj, mister Blejd, no lish' vy sami povinny v nashem vybore. -- Starik snova kivnul i zhestom priglasil razvedchika projti v koridor mimo posta ohrany. -- My zalozhili v komp'yuter vse dannye o podhodyashchih lyudyah i v techenie mesyaca iskali luchshego v fizicheskom i umstvennom otnoshenii kandidata. I kazhdyj raz mashina vydavala vashe imya... -- Lejton otvoril massivnuyu dver'. -- Kstati, kak vy otnosites' k komp'yuteram? Slozhnyj vopros, osobenno esli uchest', chto oni perestupili porog pomeshcheniya, gde razdavalis' gul, shchelkan'e i zhuzhzhanie dobroj dyuzhiny vychislitel'nyh mashin. Priderzhivaya Blejda za rukav, starik vel ego cherez labirint seryh shkafov, podmigivayushchih raznocvetnymi ogon'kami. Porazmysliv, razvedchik ostorozhno zametil, chto vychislitel'naya tehnika daleka ot roda ego deyatel'nosti i kakih-libo sil'nyh emocij u nego ne vyzyvaet. -- Ladno, ladno, -- otmahnulsya Lejton; pohozhe, on ne osobenno prislushivalsya k slovam gostya. -- Glavnoe, chtoby vy ne ispytyvali tajnogo straha pered komp'yuterami ili nepriyazni k nim. Oni, znaete li, mogut chuvstvovat' takie veshchi, i vremenami eto delaet ih dovol'no kapriznymi. Aga! Vot my i prishli, mister Blejd. Projdite syuda i razden'tes', -- on raspahnul dver' v nebol'shuyu, pohozhuyu na bol'nichnyj boks, komnatu. -- Snimajte vse. Tam, na veshalke, vy najdete polotence -- vmesto nabedrennoj povyazki. Nabros'te ego i vozvrashchajtes' syuda, v zal. Polagayu, vremya dlya vas tak zhe dorogo, kak dlya menya. Razvedchik, soobrazivshij, chto sejchas ne stoit zadavat' lishnih voprosov, molcha kivnul i voshel v malen'kuyu razdevalku. Na kryuchke, vbitom v stenu, viselo chto-to vrode uzkogo polotenca. Blejd razdelsya i obernul ego vokrug beder. Zatem on shagnul obratno v zal s komp'yuterami, gudevshimi slovno roj mehanicheskih pchel. Lord Lejton stoyal pered odnoj iz mashin, vglyadyvayas' v migayushchie na kontrol'noj paneli ogon'ki; na spine ego svetlosti, vzduvaya belyj halat, toporshchilsya gorb. Guby ego shevelilis', i Blejd ponyal, on chto-to bormochet sebe pod nos. Ne vyzhil by starik iz uma, nevol'no mel'knula u nego mysl'. No kogda Lejton obernulsya k obnazhennomu Blejdu, glaza ego sverknuli ostro i holodno. On kivnul razvedchiku i, brosiv odobritel'nyj vzglyad na ego moshchnyj muskulistyj tors, proiznes: -- Prevoshodno. Prosto velikolepno! Esli vasha golova v takom zhe otlichnom sostoyanii, kak vse ostal'noe, to my sdelali vernyj vybor. No tak i dolzhno byt'; mashiny nikogda ne lgut, chego -- uvy! -- nel'zya skazat' o bol'shinstve predstavitelej roda chelovecheskogo. On vzyal Blejda pod ruku i podtolknul k drugoj dveri; ona vela v pomeshchenie, celikom zanyatoe odnim ogromnym komp'yuterom. Vse te zhe serye metallicheskie shkafy tyanulis' ryadami ot steny do steny; s potolka svisali silovye kabeli i zhguty raznocvetnyh provodov, ischezavshih v patrubkah na kryshah blokov; gudeli ventilyatory; magnitnye barabany pod prozrachnymi kozhuhami kazalis' zastyvshimi v svoem stremitel'nom vrashchenii. Blejd dvinulsya vsled za starikom po uzkomu prohodu mezhdu shkafami -- tuda, gde, po-vidimomu, nahodilas' central'naya chast' etogo elektronnogo monstra. Pered dlinnym, chut' izognutym pul'tom na plastikovoj izoliruyushchej podstavke vozvyshalas' steklyannaya kabina chut' pobol'she telefonnoj budki; vnutri nahodilos' kreslo, nad kotorym navisal konicheskij kolpak. Blejd s bol'shim podozreniem ustavilsya na etu konstrukciyu, uzhe ne somnevayas', dlya kogo prednaznachen sej mehanizm, stol' napominavshij elektricheskij stul. Zametiv vyrazhenie ego lica, lord Lejton hihiknul: -- Ne bespokojtes', Blejd, eta shtuka ne imeet nikakogo otnosheniya k predmetu, o kotorom vy podumali. Tak uzh poluchilos', chto tot samyj... eee... agregat okazalsya ves'ma funkcional'nym i podhodyashchim dlya nashih celej -- s tochki zreniya formy, konechno. -- On poter suhie ladoshki i s plotoyadnym vyrazheniem na lice zayavil: -- Teper' davajte vas slegka umastim... Inogda podopytnye poluchayut nebol'shie ozhogi -- nichego ser'eznogo, uveryayu vas, no oshchushcheniya dovol'no boleznennye. Vot eta maz' predohranyaet kozhu. Starik dostal iz stennogo shkafa nebol'shuyu banku i nachal delovito pokryvat' obnazhennuyu plot' Blejda temnym pahuchim veshchestvom. On smazal razvedchiku viski, neskol'ko tochek na spine, grudi i u osnovaniya shei, a takzhe bol'shie pal'cy na nogah. -- Goditsya, -- skazal nakonec Lejton, vozvrashchaya banku na mesto. -- Teper', moj dorogoj mister Blejd, proshu syuda, -- on ukazal na steklyannuyu kabinku. -- I posidite spokojno, poka ya zakreplyayu elektrody. Blejd molcha podchinilsya. Vnutri kabiny okazalos' mnozhestvo tonkih provodov, svisavshih s kolpaka; kazhdyj okanchivalsya blestyashchim kruglym elektrodom, razmerom i formoj napominayushchim shilling. Lejton nachal prikleivat' elektrody na kozhu razvedchika lipkoj lentoj. Rabotal on bystro i snorovisto. Kogda starik prinyalsya za viski, Blejd reshil, chto pora vyyasnit' koe-kakie voprosy. On otkashlyalsya i skazal: -- Prezhde, chem my prodolzhim, ser, ya hotel by znat', chto vy sobiraetes' delat'. Kak-nikak, vy ispol'zuete moe telo, kotoroe mne vryad li udastsya zamenit' v sluchae nepriyatnostej. Uchenyj zakrepil poslednij disk i otstupil nazad, dovol'no oziraya rezul'taty svoego truda. Potom, pohlopav Blejda po plechu, on proiznes: -- Nesomnenno, mister Blejd, nesomnenno. Proshu prostit' menya. YA tak pogruzhen v svoyu rabotu, chto sovsem zabyl o prilichnyh manerah. Vy imeete polnoe pravo znat', chem my namereny sejchas zanimat'sya. Zamet'te, ya skazal -- namereny, a ne popytaemsya, tak kak sovershenno uveren, chto na etot raz vse poluchitsya kak nado. Da, uveren polnost'yu! My dostigli uspehov v opytah s obez'yanami i dazhe provodili koe-kakie eksperimenty s lyud'mi... no v poslednem sluchae nam prishlos' imet' delo s daleko ne pervoklassnym materialom. YA ubezhden, chto kak raz v etom zaklyuchalos' osnovnoe prepyatstvie... Vot pochemu nam prishlos' iskat' cheloveka, ch'i fizicheskie i umstvennye pokazateli otvechali by samym vysokim trebovaniyam... CHrezvychajno vysokim trebovaniyam, dolzhen zametit'. Blejd uzhe ne pytalsya skryt' razdrazheniya; eta govoril'nya emu nadoela. -- YA ne uchenyj, ser, -- proiznes on s dovol'no kislym vidom, -- i ne sovsem ponimayu vashi ob®yasneniya. Vy mogli by vyrazhat'sya yasnee? U menya net vozrazhenij, chtoby vy ispol'zovali menya v kachestve podopytnogo krolika, no, chert poberi, ya zhelayu znat', na chto idu! -- i Blejd sdelal dvizhenie, slovno pytayas' vstat' iz kresla -- chto okazalos' by na samom dele neprostoj zadachej, ibo telo ego, obkleennoe elektrodami, okruzhal voroh raznocvetnyh provodov. -- Moj dorogoj mister Blejd! -- Lejton myagko podtolknul ego obratno. -- Prostite menya... Sejchas ya vse ob®yasnyu... da, vse! No vy ne dolzhny volnovat'sya, umolyayu vas; eto mozhet pogubit' eksperiment. Nesmotrya ni na chto, razum vash dolzhen byt' spokojnym i gotovym k kontaktu. Blejd podavil usmeshku, dovol'nyj svoej malen'koj pobedoj. Ego svetlost', s trevogoj ustavivshis' na razvedchika, nervno priplyasyval pered kabinoj, starayas' ne zadet' provodov. -- Nu? -- zhestko sprosil Blejd. -- YA vse ob®yasnyu, -- Lejton vozdel ruki k potolku. -- Tol'ko, pozhalujsta, syad'te... i slushajte vnimatel'no. On obvel rukoj prostranstvo, zapolnennoe serymi shkafami; metallicheskaya plot' ogromnogo komp'yutera navisala nad nim podobno molchalivomu razumnomu chudishchu, vperivshemu sotnyu glazogon'kov v spinu svoemu sozdatelyu. -- |to luchshij komp'yuter v mire, mister Blejd, i na ego sozdanie ushla pochti vsya moya zhizn'. Poslednij god ya zanimalsya ego programmirovaniem, i sejchas on zagruzhen ogromnym kolichestvom informacii, nastol'ko specializirovannoj i slozhnoj, chto vam, ne imeyushchemu professional'noj podgotovki v dannoj sfere, ne stoit trebovat' ot menya podrobnostej. |ta mashina, mister Blejd, sposobna reshat' takie problemy, kotorye nedostupny dazhe moemu ponimaniyu! No dlya uspeshnoj raboty ej nuzhno koe-chto eshche, krome pechatnyh shem i elektroenergii... tochnee, koe-kto. Teper' Blejd nachal ponimat'. Slovno vek nazad on chital etu proklyatuyu zametku v "Tajme"... i tam govorilos'... da, tam govorilos' o vozmozhnosti pryamogo vzaimodejstviya mezhdu komp'yuterom i chelovecheskim razumom! On vyskazal svoyu dogadku vsluh. Lejton kak budto ne udivilsya; skoree on vyglyadel dovol'nym. Potiraya suhie ladoni, starik kivnul golovoj: -- Velikolepno, mister Blejd! Delo obstoit imenno tak! YA vizhu, vy interesuetes' pressoj... Boyus' tol'ko, chto data v toj stat'e ne sovsem verna. YA nazval zhurnalistu devyanostye gody kak samyj rannij srok resheniya podobnoj zadachi. |to chistaya dezinformaciya, moj dorogoj, no, uveren, vy menya pojmete. V oblasti mashinnogo intellekta rabotayut i drugie specialisty; chem bol'she oni nas nedoocenivayut, tem luchshe. Blejd otlichno ponyal skazannoe. Sobstvennaya ego deyatel'nost' kak raz i zaklyuchalas' v kontrole za podobnymi veshchami. -- Znachit, esli eksperiment okazhetsya uspeshnym, -- skazal on, -- ya poluchu bez vsyakogo truda velikoe mnozhestvo poznanij? YA ne dolzhen budu nichego izuchat'; vsya eta novaya informaciya prosto okazhetsya u menya v golove? -- Sovershenno verno, -- v malen'kih glazkah starika sverknulo torzhestvo. -- Ona peretechet v mozg bez vsyakih usilij s vashej storony -- s pomoshch'yu vot etogo ustrojstva svyazi, kotoroe ya nazyvayu kommunikatorom, -- on ukazal na konicheskij kolpak. -- Vy razom usvoite vse to, chto mne i sotnyam moih kolleg prihodilos' nakaplivat' po kroham desyatki let; eti znaniya komp'yuter vlozhit v vashe soznanie za neskol'ko minut. Pravda, mashina -- vsego lish' mashina, i ona smozhet peredat' vam tol'ko to, chto hranitsya v ee blokah pamyati. No, tem ne menee, mister Blejd, eto oznachaet, chto vy mgnovenno stanete geniem! Tol'ko predstav'te eto! -- ego svetlost' snova vozdel ruki k potolku i vdrug delovym tonom zakonchil: -- A sejchas, s vashego pozvoleniya, pristupim. Blejda, odnako, vovse ne soblaznyala perspektiva gryadushchej genial'nosti. Esli informaciya hlynet v ego mozg slishkom burnym potokom, ne vytesnit li ona vospominanij o bednyazhke Zoe? I o dyuzhine-drugoj ves'ma priyatnyh devushek? |to bylo by tragediej, kotoruyu status geniya vryad li iskupil. -- Prostite, ser, -- on snova pripodnyalsya v kresle, -- no ya zhe perestanu byt' samim soboj! |tot genij okazhetsya sovsem drugim chelovekom... i ya voobshche ne ispytyvayu tyagi ni k tochnym naukam, ni k naukam voobshche. YA vpolne dovolen svoej zhizn'yu. Lord Lejton podnyal ruku. -- Podumajte, mister Blejd. Ved' vy, naskol'ko mne izvestno, konchali Oksford... vy predstavlyaete, o chem idet rech'. Podumajte zhe kak sleduet i vzves'te vse obstoyatel'stva, prezhde chem skazat' net. Podumajte o svoej strane i o tom bedstvennom polozhenii, v kotorom ona okazalas' v nashu epohu... -- ton ego svetlosti stal pateticheskim. -- Da, ya -- genij, mister Blejd, no odin ya sposoben sdelat' nemnogoe. Esli eksperiment udastsya, my smozhem proizvodit' geniev dyuzhinami, sotnyami, tysyachami -- i togda Angliya snova obretet dostojnoe mesto pod solncem! Bez armij i flotov, bez promyshlennyh predpriyatij i bankov -- tol'ko za schet znaniya! My stanem pervymi, my prevratimsya v vedushchuyu silu tehnicheskogo progressa! -- vnezapno golos ego upal pochti do tragicheskogo shepota: -- Nu, mozhete li vy teper' otkazat'sya, mister Blejd? Sprosite sebya -- mozhete li? Blejd ponyal, chto emu duryat golovu, no vybora, pohozhe, ne ostavalos'. Kivnuv golovoj, on sglotnul suhoj kom v gorle i opyat' uselsya v proklyatoe kreslo. Lejton toroplivo protyanul ruku k bol'shomu rychagu, torchavshemu iz paneli upravleniya i nadavil ego. Razdalsya nizkij gudyashchij zvuk; zatem kozhu Blejda nachali pokalyvat' slabye elektricheskie razryady. Teper' on ne sumel by poshevelit' i mizincem; myshcy ne slushalis' prikazov razuma, telo ne povinovalos' emu. Boli ne bylo, no kakaya-to nevidimaya sila uderzhivala ego v kresle -- slovno gigantskaya nevidimaya ladon', obladavshaya, tem ne menee, nesokrushimoj tverdost'yu i moshch'yu. Blejd sidel, prikovannyj k kreslu nezrimymi cepyami elektromagnitnogo polya. Zatem pered ego glazami vse nachalo rasplyvat'sya, golova stala raspuhat', kak vozdushnyj shar, napolnyaemyj gazom. Skryuchennaya figurka Lejtona prevratilas' v cvetnoj ognennyj volchok, potom v vihr' vrashchayushchegosya tumana, kotoryj poplyl proch', vse dal'she i dal'she, poka ne ischez vo t'me. Steklyannye steny kabiny vdrug potekli kak voda i obrushilis' na Blejda, no on ne oshchutil na grudi i plechah osvezhayushchej vlagi. Provoda, slovno kroshechnye zmejki, vcepilis' v ego plot' blestyashchimi chelyustyami, no ukusy ih ne vyzyvali stradaniya. V ushah ego razdalsya grohot uragana; teper' on byl sovershenno svoboden i, pokinuv kreslo, letel vverh, vrashchayas' i parya v absolyutnoj pustote. On stal duhom bez tela! On prodolzhal sushchestvovanie v kakom-to nematerial'nom mire, gde oshchushchal sebya odnovremenno ogromnym, kak planeta, i kroshechnym, slovno muravej. Snova vzvyl uragan -- yarost', sotkannaya iz sveta i t'my. Blejd mchalsya s nevoobrazimoj skorost'yu, pogruzhayas' v grandioznoe oblachnoe mesivo. Udarila molniya. Eshche. Blizhe! Blejd poznal holod i strah; krik razorval ego gorlo, kogda molniya sverknula opyat', sovsem ryadom. Sverkayushchij elektricheskij razryad, slovno klinok iz golubovatoj stali, vonzilsya v nego, rassekaya cherep. Mozg Blejda vzorvalsya i istek bol'yu; ona kazalas' zhutkoj, neperenosimoj. Podobnoj boli on nikogda ne ispytyval prezhde; sejchas vse stradaniya lyudskie ot sotvoreniya mira terzali ego neschastnuyu plot'. Zatem bol' ischezla. Blejd, slovno uvyadshij list, pogruzhalsya v bezdnu, v nebytie, v vechnuyu noch'... Glava 2 Richard Blejd vsplyval iz strannogo sumerechnogo mira vverh, k svetu i teplu, k blazhenstvu oshchushcheniya sobstvennogo tela. On podymalsya iz mrachnoj bezdny, skol'zil beskonechno medlenno, plavno, zatrachivaya veka i tysyacheletiya na kazhdyj dyujm puti. Vspyhivali i umirali zvezdy, rozhdalis' galaktiki. Vselennaya pul'sirovala v neobozrimom i nepredstavimom prostranstve, chernom, bezdonnom... Nakonec, t'ma otstupila, rassechennaya nadvoe luchom sveta; Blejd prishel v sebya. Neskol'ko mgnovenij on ne otkryval glaz, sohranyaya polnuyu nepodvizhnost' i vpityvaya miriady oshchushchenij, obrushivshihsya na ego mozg i telo. On lezhal v gustoj trave. Vokrug slyshalsya ptichij shchebet i zhuzhzhanie nasekomyh. Vdaleke layali sobaki. Gde-to poblizosti zhurchal, perelivalsya hrustal'nym zvonom rucheek. Pod plotno somknutymi vekami plyli yarkie raduzhnye krugi -- on chuvstvoval, chto pylayushchaya oriflamma klonivshegosya k zakatu solnca navisla nad nim. Vdrug ten' nakryla ego; pochti bessoznatel'no on oshchutil ryadom nechto zhivoe, dvizhushcheesya... V lico emu plesnuli holodnoj vodoj. Obozhzhennyj etim ledyanym dushem, on sel s priglushennym proklyatiem. -- Nu, -- proiznesla stoyavshaya nad nim devushka, -- tak-to luchshe. YA byla uverena, chto ty zhiv. A teper' ty dolzhen pomoch' mne. I nemedlenno! YA, princessa Talin, prikazyvayu! Proterev kulakami mokrye glaza, Blejd molcha ustavilsya na nee. S prisushchim emu samoobladaniem -- cherta, ne raz spasavshaya ego zhizn', -- on prinyal nemedlenno i bez voprosov real'nost' proishodyashchego. On ni na mig ne usomnilsya v svoem razume; to, chto sluchilos', ne bylo ni snom, ni videniem bol'nogo rassudka. Skoree vsego, s eksperimentom lorda Lejtona chto-to vyshlo ne tak. Nu, chto zh... S etim on razberetsya pozzhe. -- Potoropis', -- neterpelivo skazala devushka; v ee golose poslyshalis' vlastnye notki. -- I perestan' pyalit'sya na menya, kak vol ili tupoj serv. Oni uzhe blizko! Esli nas najdut, my pogibnem. YA zastavlyu ih prikonchit' nas. Prikonchit' oboih! YA ne zhelayu snova okazat'sya plennicej etoj ved'my, korolevy Beaty. Net, luchshe smert'! Blejd podnyalsya, v pervyj raz obrativ vnimanie na to, chto on sovershenno obnazhen; povyazka na bedrah ischezla. Vzglyad devushki skol'znul po ego muskulistomu telu, i ona odobritel'no kivnula. Zatem, pozhav plechami, protyanula emu korotkij mech s okrovavlennym ostriem. -- Vot, voz'mi. Mne prishlos' zakolot' strazhnika, chtoby vybrat'sya iz zamka. YA vpervye ubila cheloveka, i mne eto ne ponravilos'. No ty vyglyadish' kak voin i smozhesh' luchshe ispol'zovat' oruzhie. Ne medli... Oni idut bystro i skoro budut zdes'. |ta devica, Talin, skazala pravdu. Pomahivaya tyazhelym klinkom, razvedchik prislushalsya k layu sobak i krikam lyudej, chto donosilis' so storony zahodyashchego solnca, uzhe napolovinu skryvshegosya za zelenymi holmami. Blejd s devushkoj stoyali na nebol'shoj polyane; v gustoj trave petlyal rucheek, vokrug vozvyshalsya temnyj les. Sredi chernyh dubovyh i tisovyh stvolov tut i tam svetleli berezy; krasnokorye sosny tyanuli k nebesam izumrudno-zelenye krony. Blejdu sluchalos' byvat' i dich'yu i ohotnikom; on obladal izryadnym opytom v takogo roda delah. Golosa razdavalis' v chetverti mili ot nih, i emu stalo yasno, chto oni eshche imeyut v zapase nemnogo vremeni. On posmotrel na devushku, kotoruyu, kazalos', sovershenno ne smushchala ego nagota, i sprosil: -- Znachit, ty princessa Talin? V ee zrachkah mel'kali myagkie korichnevye otbleski. Blejd podumal, chto v drugoj situacii oni byli by pohozhi na krotkie i prekrasnye glaza lani, no sejchas vzglyad ee sverkal gnevom. Vystaviv vpered malen'kij kruglyj podborodok i nadmenno podnyav vverh pryamoj izyashchnyj nosik, ona skazala: -- Ty chto, somnevaesh'sya v etom? Ne otdavaya otcheta v svoih dejstviyah, Blejd sklonil golovu i podnyal v salyute mech. -- Net, ne somnevayus'. Prosto ne ponimayu... Vidish' li, princessa, ya chuzhestranec. Devushka izuchala ego suzivshimisya glazami. -- Da, ya veryu... veryu tvoim slovam... nikogda ne videla takih muzhchin v Al'be... -- ona velichestvenno podnyala ruku. -- No vse ravno ty dolzhen podchinyat'sya mne -- ved' ya, princessa Talin, doch' korolya Vota Severnogo, sil'nejshego sredi al'bijskih vladyk! I ya nahozhus' v bol'shoj opasnosti! Esli ty pomozhesh' mne, ya pozabochus', chtoby tebya voznagradili. Moj otec zaplatit mnogo skilov serebra, esli poluchit obratno svoyu edinstvennuyu doch'. A teper' prekrati menya rassmatrivat' i delaj chto-nibud'! -- ona neterpelivo topnula nogoj. Devushka byla vysokoj i prekrasno slozhennoj. Volna kashtanovyh volos, svyazannyh zolotoj lentochkoj, spadala do samoj ee talii, plat'e iz temnogo polotna, ukrashennogo poludragocennymi kamnyami, oblegalo yunoe telo, pochti ne skryvaya malen'kie tverdye grudi. Osinuyu taliyu styagival poyas iz bronzovyh plastin, s kotorogo na cepochke svisal rog; ochevidno, v nem eta yunaya krasavica i prinesla vodu, probudivshuyu Blejda. Plat'e bylo korotkim i ostavlyalo otkrytymi kruglye koleni s yamochkami. Ee malen'kie nogi byli obuty v myagkie kozhanye sandalii; othodivshie ot nih tonkie remeshki krest-nakrest obvivali strojnye ikry. Blejd snova otsalyutoval klinkom i ulybnulsya, sverknuv belymi zubami. -- Gotov sluzhit' tebe, princessa Talin. No chego zhe ty ot menya hochesh'? Sejchas net nikakoj opasnosti, -- on prislushalsya. -- Tvoi nedrugi eshche v desyati minutah hoda ot nas. Devushka podbochenilas' i brosila na Blejda razdrazhennyj vzglyad, skol'znuvshij po vysokoj figure razvedchika. Uzkie bedra, tonkaya taliya, moshchnaya grud' i shirokie plechi, massivnaya kolonna shei... da, pered nej stoyal voin, gotovyj k boyu. Glaza Talin smyagchilis', i ona vymolvila: -- Nadeyus', ty znaesh', chto delaesh'. -- Teper' ona razglyadyvala ego lico. -- CHto zh, v odnom ya uverena -- ty ne rab! Ty -- blagorodnyj chelovek, nobil' iz kakoj-to dalekoj strany. Kak tvoe imya? -- Blejd, Richard Blejd, vashe vysochestvo. I ya dejstvitel'no pribyl iz ochen' dalekoj strany. -- Richard Blejd? -- ona proiznesla ego imya eshche raz, naraspev: -- Rich-yard Blejd... -- Na lice devushki mel'knulo udivlenie. -- Strannoe imya, klyanus' Friggoj! Moemu yazyku trudno vygovorit' takie zvuki... no ob etom pozzhe. Sejchas ty dolzhen soprovozhdat' menya v Sarum Vil, gorod korolya Likanto, moego kuzena. Ego domen gde-to zdes', poblizosti; Likanto zashchitit nas i dast priyut na noch'. Blejd ulybnulsya. -- Gde-to poblizosti? No ty ne znaesh' tochno? Ona nahmurila brovi: -- YA... Nu, tochno ne znayu... no uverena, chto my smozhem najti ego. Tut dolzhna byt' tropinka, kotoraya privedet nas... -- Esli my smozhem ee razyskat', -- usmehnulsya Blejd. -- Pohozhe, princessa, ty zabludilas'. Tochnee, my oba zabludilis'. Devushka ne uspela otvetit'. Mezhdu temnymi stvolami derev'ev mel'knul stremitel'nyj siluet; mgnovenie -- i iz lesa vyskochil ogromnyj pes. Ochevidno, etot zver' namnogo operedil stayu. Glaza ego goreli krasnym ognem, sherst' stoyala dybom, s dlinnoj mordy kapala slyuna. Sobaka-ubijca, trenirovannaya dlya ohoty na lyudej, Blejd ponyal eto srazu. On shagnul vpered, zasloniv devushku. Rezkim dvizheniem sorvav rog s ee poyasa, razvedchik ryavknul: -- Stoj szadi i ne dvigajsya! Pes -- Blejdu on pokazalsya pomes'yu ovcharki s mastifom -- prygnul na nego s rasstoyaniya desyati futov; v sumerkah zloveshche sverknuli dlinnye klyki. Blejd slegka prisel, napryagaya nogi, i otvel nazad mech; rog on szhimal v levoj ruke. Zver', kotoryj na blizkom rasstoyanii kazalsya razmerom s krupnogo poni, stolknulsya s chelovekom, shchelknuv zubami u samogo ego gorla. Blejd, otkinuvshis' nazad, vognal rog v aluyu past' i s siloj povernul ego. Zatem edinym dvizheniem, stremitel'nym i plavnym, on otdernul okrovavlennuyu ruku, shagnul vpered i moshchnym udarom snizu vverh vognal klinok v bryuho zhivotnogo. On pochuvstvoval, kak lezvie voshlo v telo, i rukoyat' mecha uperlas' v rebra. S zhutkim voem pes ruhnul na bok, sodrogayas' v predsmertnyh konvul'siyah. Razvedchik pokonchil s nim bystrym udarom v gorlo. On votknul klinok v myagkuyu zemlyu, chtoby ochistit' ot krovi, i povernulsya k devushke. Ona nablyudala za stremitel'noj shvatkoj shiroko raskrytymi glazami, prizhav ladoshku k gubam, slovno pytayas' sderzhat' krik; strah i oblegchenie smeshalis' na ee lice. Potom ona skazala: -- Kakoj velikolepnyj pes! ZHal', chto prishlos' ubit' ego. Blejd podnyal ruku, prizyvaya k molchaniyu. S zakatom nastupila temnota, slovno nebo vdrug zadernuli plotnoj shtoroj. Golosa lyudej i voj sobak priblizhalis'. V lesnom mrake mel'knula krasnaya tochka fakela, zatem eshche odna, i eshche. Slovno predveshchayushchie opasnost' mayaki, ogni preduprezhdali o szhimavshemsya vokrug nih polumesyace pogoni. Blizko, uzhe slishkom blizko! Oni ne mogli bezhat' na zapad, a koncy rastyanutoj polukrugom cepi zagonshchikov otrezali sever i yug. Tol'ko put' na vostok ostavalsya eshche svobodnym -- tuda, zhurcha i bul'kaya, bezhal ruchej. Blejd szhal ruku devushki v svoej bol'shoj ladoni. -- Idem, princessa. Nam nuzhno nemnogo probezhat'sya... Oni shagnuli v ruchej. Voda byla ledyanoj; dno neglubokogo potoka pokryvali kamni i gal'ka, koe-gde nad poverhnost'yu vydavalis' massivnye valuny, vokrug kotoryh kipela i penilas' voda. Idti okazalos' nelegko; upavshie v ruchej vetki i celye stvoly meshali bystromu dvizheniyu. Stanovilos' vse holodnee, nad vodoj povis syroj belesyj tuman. Blejd, sovershenno obnazhennyj, nachal merznut'. Hotya obychno on ne obrashchal vnimaniya na takie melkie neudobstva, ego uzhe znobilo ot holoda. Devushka, ochevidno, chuvstvovala to zhe samoe; ee pal'cy, utonuvshie v bol'shoj ladoni razvedchika, kazalis' ledyanymi. Beglecy dvigalis' v stremitel'nom tempe, i ona vskore stala zadyhat'sya. Neskol'ko raz ona edva ne upala, vsej tyazhest'yu povisaya na ruke Blejda. Nakonec, spotknuvshis' o nevidimuyu v temnote koryagu, ona ruhnula na grud' sputnika i neskol'ko sekund ostavalas' nepodvizhnoj. Tyazheloe dyhanie Talin obzhigalo ego sheyu, on chuvstvoval ee telo pod tonkim plat'em -- gibkoe, doverchivo prizhavsheesya k nemu v poiskah tepla. Ot nee ishodil strannyj aromat, otlichavshijsya ot zapaha molodoj zhenskoj ploti; on pokazalsya Blejdu smutno znakomym. Spustya mgnovenie on vspomnil. SHipr! Kartiny znojnoj, opalennoj solncem strany mel'knuli v pamyati. Egipet, Aleksandriya! Tak pahlo ot gomoseksualista, iz kotorogo on vyzhal togda koekakuyu informaciyu... Ego ubili nedeli cherez dve... Kak zhe zvali etogo tipa? Blejd ne mog vspomnit'. Smutnye rasplyvchatye obrazy promel'knuli pered glazami, uskol'zaya vo t'mu zabveniya. On sodrognulsya; nesmotrya na holod, lob ego pokryla isparina. Sosredotochivshis', on pytalsya vyzvat' iz glubiny soznaniya znakomye obrazy i imena. Lord... lord Lejton! Vspomnil! A ego shef? Ego nachal'nik? Kazhetsya, Dzh... Dzh.! Da, imenno tak -- Blejd mog poklyast'sya v etom! London? Otdel MI6? Nesomnenno, eto on eshche pomnil... No tut golovu ego slovno zavoloklo tumanom, i on pochuvstvoval, kak mgla zabveniya sgushchaetsya, prevrashchaya vospominaniya v zybkie i nereal'nye fantomy. Teper' on ni v chem ne ispytyval uverennosti. Vnezapno on ponyal. Pamyat' o proshloj zhizni uhodila, medlenno, no neumolimo, ona pokidala ego soznanie. Talin vskriknula. Blejd, zabyv o nej, tak stisnul ruki, chto edva ne slomal ej rebra On otpustil devushku i medlenno proiznes: -- Prosti menya, princessa. YA zadumalsya i na mgnovenie zabyl, gde nahozhus'. YA ne hotel prichinit' tebe bol'. Ona ne otodvinulas', hotya v golose prozvuchalo negodovanie: -- Ty dikar', Richard Blejd, prosto zdorovennyj dikar'! Ty mozhesh' slomat' cheloveka kak solominku -- Na etot raz Talin pravil'no proiznesla ego imya. Na vostoke, nad temnym morem drevesnyh kron, vozniklo slaboe svechenie voshodyashchej luny. Blejd posmotrel nazad, proslezhivaya muchitel'nyj put', kotoryj oni proshli. Tuman podnyalsya vyshe, ego prizrachnye lenty, izvivayas', medlenno plyli mezh stvolov, pohozhie na holodnoe dyhanie lesnyh trollej. Teper' on ne slyshal ni golosov, ni laya sobak. Pohozhe, im udalos' otorvat'sya -- ili presledovateli prekratili pogonyu. Blejd povel devushku v chashchu lesa, gde oni vskore obnaruzhili zarosshuyu travoj yamu. Tut bylo esli ne teplee, to hotya by sushe, chem na beregu ruch'ya. Oni uleglis' na zemlyu, i Talin snova ochutilas' v ego ob®yatiyah. Odnako ran'she ona predupredila. -- YA zamerzla, Blejd, vsego lish' zamerzla. I mne nuzhno tol'ko teplo tvoego tela. Ty ponyal? -- Razumeetsya, -- mrachno otvetil razvedchik, ponimaya, chto devushka ne mozhet uvidet' ego usmeshku. -- Na chto eshche ya mogu prigodit'sya vashemu vysochestvu? V konce koncov, ty -- princessa, a ya -- tol