erez bolota k Sarum  Vilu,  razmechena  shestami s
privyazannymi sverhu tryapkami.
     --  CHto-to  sluchilos',  --  vdrug proiznesla  Talin,  nahmurivshis', ona
pokazala vniz, na gorod. -- Slishkom mnogo suety dlya takogo rannego utra! Moj
kuzen leniv i obychno spit do teh por, poka Al'vis ego ne rastolkaet. Smotri,
Blejd! Vooruzhennye lyudi! I mnogo!
     Razvedchik  tshchatel'no  izuchal   nebol'shoj  gorodok   i  okruzhayushchuyu   ego
mestnost'.  Obitel'  slavnogo korolya Likanto zashchishchal pryamougol'nik  zemlyanyh
valov, uvenchannyh chastokolom iz zaostrennyh breven, pered valami tyanulsya rov
-- glubokaya kanava futov  dvadcat' shirinoj.  Po uglam pryamougol'nika torchali
vysokie bashni,  navisavshie pryamo nad stenami, a ne vydvinutye  vpered v vide
bastionov;  Blejd  reshil, chto  eta  hitrost'  oboronnogo  iskusstva  eshche  ne
izvestna al'bam. On mog videt' tol'ko odni vorota v stene, obrashchennoj k nim,
oni byli  raspahnuty  i  potok  vooruzhennyh lyudej  vlivalsya v gorod.  Otryady
dvigalis'  so  storony  bolota,  ispeshchrennogo  labirintom tropinok.  Dospehi
voinov  blesteli na  solnce;  Blejd razlichal  detali ih  vooruzheniya -- mechi,
kop'ya,  shchity  i  kruglye  metallicheskie  shlemy. Nekotorye sideli na loshadyah,
okruzhennoj svitoj, no bol'shinstvo shlo peshkom, gruppami ili poodinochke.
     S vershiny  gryady putniki videli vnutrennyuyu chast' goroda,  ot samyh sten
do central'noj ploshchadi, na  kotoroj carila vzvolnovannaya  sueta. Vooruzhennye
lyudi  tolpilis'  vokrug  kostrov,  zanyatye  edoj   i  pit'em.  Skvoz'  tolpu
pronosilis' boevye kolesnicy, inogda sbivaya s nog kakogo-nibud' voina, togda
razdavalsya  vzryv  proklyatij,  donosivshihsya  do  Blejda  i Talin.  Razvedchik
usmehnulsya,  disciplina yavno  ne otnosilas'  k chislu  dostoinstv  al'bijskih
bojcov.
     Neozhidanno Talin vytyanula ruku:
     -- Smotri! Tam! Von moj kuzen Likanto -- chut' pravee bol'shogo kostra  v
centre  ploshchadi!  Ty  vidish'? On  p'et  iz roga.  Pozhaluj,  ego  ne nazovesh'
dovol'nym! -- Ona korotko rassmeyalas' -- |ti voiny unichtozhayut ego pripasy, a
Likanto takoj zhe skryaga, kak i rasputnik. Veroyatno, chto-to  sluchilos' -- raz
on sozval svoih vassalov.  Mozhesh'  poverit',  bez  nuzhdy  Likanto ne  podast
nishchemu suhuyu korku!
     Vnezapno  Blejd uslyshal  lyazg oruzhiya na  doroge  pozadi  nih, on bystro
obernulsya,  vytaskivaya  mech.  Nablyudaya  za  Sarum  Vidom,  oni  ne  zametili
priblizhavshihsya szadi voinov.
     Talin shvatila Blejda za ruku i zastavila opustit' klinok.
     --  Nam ne grozit opasnost', Blejd! |to Kunobar Seryj, kapitan Likanto,
so svoimi lyud'mi. YA znayu  ego, hotya somnevayus', vspomnit  li on menya. Proshlo
stol'ko let, kogda my vstrechalis' v poslednij raz vzglyad ee stal zadumchivym.
-- Otojdi nazad, Blejd, i stoj spokojno. YA spravlyus' sama.
     CHelovek, kotorogo devushka  nazvala Kunobarom Serym, vozglavlyal otryad iz
vos'mi voinov. Pri vide Talin i Blejda oni ostanovilis' i nachali soveshchat'sya.
Nakonec, vpered vyshel kapitan. |to byl vysokij toshchij muzhchina, i Blejd ponyal,
chto on ne tak star, kak vyglyadit: pepel'no-serye s prosed'yu volosy i bol'shaya
boroda  dobavlyali  emu  let.  Na shpile, venchavshem  ego bronzovyj shlem,  byla
zakreplena figurka letyashchego korshuna, i takaya zhe emblema ukrashala ego tyazhelyj
shchit.  On obnazhil mech,  no, podojdya blizhe,  opustil  klinok. Pohodka ego byla
uverennoj, lico -- gordym, no bez sledov vysokomeriya i  chvanstva. Ne obrashchaya
vnimaniya na  razvedchika, Kunobar opustilsya  na odno koleno pered princessoj,
votknul  mech v  zemlyu  i  snyal shlem. Ego  golos okazalsya glubokim  i sochnym,
vibriruyushchim,  slovno   struna  arfy.  Glaza   nad   gustoj   seroj  borodoj,
udivitel'nogo  krasnovato-korichnevogo cveta,  mel'kom  skol'znuli po  figure
Blejda, ne upustiv odnako, nichego.
     -- Kak mnogo let proshlo, moya princessa! Slishkom mnogo. YA pomnil, chto ty
prekrasna, no pamyat' predala menya. Do etoj minuty  ya ne mog predstavit', chto
v mire sushchestvuet podobnaya krasota.
     Kazalos', Talin pol'shchena. Ona s  triumfom posmotrela na Blejda, kotoryj
stoyal, opustiv glaza vniz i ukradkoj nablyudaya za Kunobarom.
     -- YA vizhu,  moj staryj drug  Kunobar  ne izmenilsya.  Dazhe  kogda ya byla
rebenkom,  ty  tak  rashvalival  moyu  krasotu,  chto  vskruzhil  mne golovu  i
sovershenno izbaloval  -- za chto ya poplatilas', kogda priehala domoj, k otcu,
--  ona  pritvorno  nahmurilas'. --  No  podnimis',  Kunobar,  i  skazhi  chto
proishodit v Sarum Vile. Pochemu sobralos' stol'ko voinov?
     Kapitan vstal  i  spryatal mech  v  nozhny. On po-prezhnemu  ne  glyadel  na
Blejda. Ego lyudi derzhalis' pozadi,  tiho peregovarivayas' drug s drugom.  Tem
ne menee, oruzhie oni derzhali nagotove.
     -- Getoriks opyat' peresek Proliv, -- proiznes Kunobar. -- On nastupaet.
Uzhe  sozhzheno i razgrableno s poldyuzhiny dereven', vse lyudi perebity.  Proshloj
noch'yu  signal'nye mayaki peredali, chto on blizko, i korol' Likanto velel vsem
vladetelyam vesti voinov  v  Sarum  Vil. CHto  zhe delat'? Esli my ne ostanovim
Getoriksa, polovina Al'by budet lezhat' v razvalinah.
     On brosil vzglyad na gorod, perepolnennyj soldatami, na kostry, pylavshie
na glavnoj ploshchadi, i pokachal golovoj:
     Ne znayu,  kak ty okazalas' zdes', princessa ne znayu i ne sprashivayu. |to
ne  moe delo. No ya i moi lyudi progolodalis', i esli my hotim chto-to poluchit'
na  zavtrak,  nam  luchshe potoropit'sya. Inache eta staya volkov ne  ostavit  ni
kostochki ot pripasov korolya.
     Oni rassmeyalis', i Talin skazala:
     -- Ty prav. No ya horosho znayu svoego kuzena -- on priberezhet koe-chto dlya
sebya. My zastavim ego podelit'sya, Kunobar.
     Kazalos',  tol'ko sejchas  staryj voin  zametil  Blejda.  On  nichego  ne
skazal,  no okinul ego  surovym vzglyadom, a zatem voprositel'no posmotrel na
Talin. Devushka ulybnulas' i nebrezhno mahnula rukoj v storonu sputnika.
     -- S nim vse  v poryadke,  Kunobar,  ruchayus' tebe.  |to moj  chelovek; on
svobodnyj  i  imeet  pravo nosit' oruzhie,  no ne prinadlezhit  k blagorodnomu
sosloviyu. Vernyj sluga, i ya hotela by imet' vozmozhnost' otblagodarit' ego.
     Kapitan,  veroyatno, reshil,  chto teper'  ego dostoinstvo  ne postradaet,
esli on obratit vnimanie na Blejda, i osmotrel ego s golovy do pyat.
     --  Rasskazyvayut,  chto  u  Getoriksa  est' lyubimyj tryuk posylat' vpered
opytnyh shpionov.  Oni stranstvuyut pod vidom  svobodnyh lyudej, ili rabov, ili
dazhe  voinov,  sobirayut sluhi  i  vynyuhivayut  vse  nashi  slabosti.  A  potom
dokladyvayut Krasnoborodomu...
     Soldaty Kunobara priumolkli. Oni ustavilis' na  Blejda; odin potyanul iz
nozhen mech, drugie opustili kop'ya.
     Blejd povernulsya k nim spinoj i nachal chto-to nasvistyvat', demonstriruya
polnoe prezrenie. Tol'ko smelost' mogla ego spasti, v shvatke emu ne ustoyat'
protiv celogo otryada opytnyh bojcov.
     V golose Talin poyavilas' rezkaya notka:
     -- YA zhe skazala, chto ruchayus' za nego, Kunobar! |togo nedostatochno?
     --  Bolee chem  dostatochno, princessa,  -- v obychnoe  vremya,  -- otvetil
kapitan s poklonom, slovno izvinyalsya  za svoe  upryamstvo. --  No ty  molodaya
devushka, gospozha  moya, i mozhesh'  dazhe  ne podozrevat' o tom, chto prihodit  v
golovu staromu  voyake vrode menya. SHpiony  Getoriksa ochen' hitry. I esli etot
paren' -- voin, kak ty utverzhdaesh',  to gde  ego  oruzhie? Gde  shlem, kozhanye
dospehi,  shchit i kop'e?  Na  nem  nichego net  --  krome  mecha i pary  shtanov,
kotorye, naverno, on sodral s ogorodnogo pugala.
     Blejd  edva  ne  podavilsya  smehom  i  blagoslovil  nebesa,  chto  stoit
otvernuvshis';   Kunobar  mog   istolkovat'  neverno   ego   slishkom  veseloe
nastroenie.
     Talin,  zakashlyavshis',  tozhe  postaralas'  skryt' ulybku.  Zatem,  samym
holodnym  i  nadmennym  tonom, kakoj  Blejdu  dovodilos' ot nee slyshat', ona
zayavila:
     -- Mne eto ne  nravitsya, Kunobar. Prekrati! Ego zovut Blejd i on -- moj
chelovek.  Povtoryayu eshche raz -- ya ruchayus'  za nego!  A  teper'  provodi  nas v
gorod, moj staryj drug, i ne zastavlyaj  menya serdit'sya. YA vse ob®yasnyu --  no
tol'ko korolyu Likanto, moemu kuzenu.
     Blejd  povernulsya  i uvidel,  kak  Kunobar  kivnul i  zashagal  vniz,  k
ravnine, brosiv cherez plecho:
     -- Prosti princessa. Neznakomcy vsegda vyzyvayut podozreniya  v  Al'be...
osobenno sejchas.
     Blejd i devushka otoshli v  storonu, propuskaya soldat. Kunobar,  sohranyaya
dostoinstvo, bol'she ne obrashchal na nih vnimaniya, no  ego  lyudi, prohodya mimo,
tshchatel'no vsmatrivalis' v lico Blejda. Poslednij iz  nih, korenastyj gromila
bez shlema, podmignul razvedchiku. Blejd podmignul v otvet i ulybnulsya.
     Oni  pristroilis'  szadi  k  voinam i  dvinulis' po  doroge, vedushchej  k
vorotam Sarum Vila. Po puti Blejd skazal:
     --  Ty postupila  blagorodno, ob®yaviv menya svobodnym  chelovekom.  Ochen'
predusmotritel'no.  Poka  ya  ostayus'  tvoim  slugoj,  ya  mogu  nadeyat'sya  na
dostojnoe obrashchenie.
     Devushka rassmeyalas':
     -- Neuzheli? YA  sdelala vse, chto mogla. Sejchas net vremeni ob®yasnyat'sya s
nimi. Likanto ya rasskazhu pravdu, -- ee usmeshka stala holodnoj, -- po krajnej
mere, dumayu, chto rasskazhu.
     Blejd   snova  napomnil  sebe,  chto   malen'kaya  princessa  vsego  lish'
poluzhenshchina-polurebenok,  kapriznaya  i, sledovatel'no, potencial'no opasnaya.
Odnako, nravilos' eto emu ili net,  ot nee sejchas zaviselo  mnogoe.  Slishkom
mnogoe. Vozmozhno, dazhe ego zhizn'.
     Blejd smenil temu, sprosiv:
     -- Kto takoj Getoriks?
     Devushka nahmurilas', lico ee stalo ser'eznym.
     -- D'yavol! Morskoj razbojnik. Nekotorye zovut ego Krasnoborodym. Kazhdye
neskol'ko let on peresekaet Proliv mezhdu Al'boj i severnymi beregami Skajra,
a potom grabit nashi  zemli; on ne znaet zhalosti. Ego lyudi -- negodyai, ubijcy
i nasil'niki,  a  on  --  samyj  bol'shoj  merzavec iz vseh. Govoryat, chto ego
porodili demony; oni darovali  emu  gigantskij rost, silu  i neuyazvimost'  v
srazheniyah.
     Blejd slushal s nepronicaemym licom. Ona snova plela skazki, porozhdennye
bujnoj fantaziej etogo primitivnogo srednevekovogo mira. No dazhe s popravkoj
na eto  Getoriks vyglyadel dostojnym protivnikom. Konechno, v slovah malen'koj
princessy mnogo vydumok...  no Blejd ne mog zabyt' togo, chto videl na polyane
drusov. Odnako eta  fantasticheskaya  moshch'  i neuyazvimost'  v boyu... On  pozhal
plechami. Sejchas on nahodilsya ne v Londone, a v  Al'be,  v drugom  neponyatnom
izmerenii  prostranstva i vremeni. Zdes' emu pridetsya na oshchup' iskat' vernye
puti  i  ne  stoit otnosit'sya  s somneniem ili snishoditel'nym  prezreniem k
chemu-libo uslyshannomu.
     Princessa eshche bol'she pomrachnela.
     -- Ne dumayu,  chto Likanto sumeet  spravit'sya  s Getoriksom. Konechno, on
dostatochno hrabr, no slishkom glup. I u nego malo lyudej... ne to, chto u moego
otca... Vse zhe on  obyazan  popytat'sya -- eto  ego dolg. Kazhdyj korol' obyazan
zashchishchat' svoyu chast' poberezh'ya, i  poetomu, esli Getoriks naneset udar zdes',
Likanto budet s nim srazhat'sya.
     -- V Al'be, naverno, est'  i drugie koroli, -- skazal  Blejd, -- drugie
princy  i  vozhdi.  Pochemu  by  im ne  ob®edinit'sya i  ne  dat'  otpor  etomu
Getoriksu?  Oni  mogut  sobrat'  bol'shoe  vojsko  i  atakovat'  ego  srazu s
neskol'kih storon. Naverno, oni ne vse tak glupy, kak Likanto?
     Otvet  ee  okazalsya  razumnee,  chem Blejd mog  predpolozhit'.  Snova  on
napomnil sebe, chto ne stoit nedoocenivat' etu devushku.
     -- Konechno, ne kazhdyj iz vladetelej glup, -- soglasilis' ona, -- no vse
oni  zavistlivy  i  zhadny,  vse  nenavidyat  drug  druga. Lyudyam iz  sosednego
korolevstva,  raspolozhennogo vsego v  neskol'kih kilsah. nikto ne  doveryaet.
Beata -- chtob  ona  sgnila v svoem zamke! -- imeet mnogo vooruzhennyh lyudej i
mnogo bogatstv, no ona  ne pridet  na pomoshch' Likanto. Kak i moj  sobstvennyj
otec. V takoj situacii on bespokoitsya tol'ko o svoih vladeniyah.
     Blejd zadumchivo proiznes:
     --  Odnako   takoe  predlozhenie  mozhno  obsudit'.  Kto   znaet?   Stoit
popytat'sya...
     Devushka sverknula na nego glazami i razdrazhenno zametila:
     -- Tak kto zhe  vneset ego? Vo vsyakom sluchae, ne  ya; zhenshchin ne dopuskayut
na voennye sovety. Ty  sam, Blejd,  predlozhish' eto? Segodnya ya uzhe dostatochno
posmeyalas', kogda ty pytalsya zashchitit' menya ot pugala. Kazhetsya, ty eshche ne vse
ponyal do konca. Ty pod podozreniem... i navernyaka lishish'sya zhizni, kak tol'ko
stanet izvestno, chto ty ubil  zhricu drusov. Ponyatno li tebe  to, chto  skazal
Kunobar  Seryj? Oni prikonchat tebya v  mgnovenie oka -- prosto potomu, chto ty
-- chuzhak. Tvoya zhizn' zavisit ot menya, Blejd, i tol'ko ot menya, ne zabyvaj ob
etom! YA postarayus' sdelat' vse, chto smogu, no ty dolzhen vesti sebya tiho, kak
mysh'  v  pole,  nad  kotorym  parit korshun. Kogda my pridem  v  gorod,  nas,
konechno, razdelyat, potomu chto  polugologo brodyagu  vrode tebya  ne dopustyat v
korolevskoe  zhilishche.  YA  pozabochus', chtoby tebya nakormili  i vydali odezhdu i
oruzhie, podobayushchee svobodnomu cheloveku. No, radi materi Friggi, derzhi sebya v
rukah i molchi! Esli ty zateesh' draku, ya ne smogu vyruchit' tebya.
     Podobnye  perspektivy  ne vyzvali u Blejda entuziazma. Ton  devushki emu
tozhe ne ponravilsya, odnako on myagko zametil:
     -- Ty govorila, princessa, chto ya byl mudrecom v svoej strane. I  v etom
est' dolya  pravdy --  bol'shaya, chem ty mozhesh'  dogadyvat'sya. Vse  zavisit  ot
togo, chto v Al'be schitayut mudrost'yu...
     Talin rezko ostanovilas' i, uperev ruki v bedra,  brosila na razvedchika
ispepelyayushchij vzglyad.
     -- Ty govorish' slovno lunatik, Blejd! Mudrec -- eto koldun! CHto zhe eshche?
Mudrec znaet magiyu, zaklinaniya i  mozhet chitat' mysli lyudej. Ego nel'zya ubit'
--  tol'ko  s   pomoshch'yu  drugogo  kolduna,  ch'ya   magiya  sil'nee.   Esli  ty
dejstvitel'no koldun, Blejd, to  samoe vremya priznat'sya v  etom i togda delo
primet drugoj oborot. YA skazhu moemu  kuzenu, i on s radost'yu primet tebya. Ty
stanesh' ego pridvornym  koldunom i pomozhesh'  pobedit' Getoriksa. A  potom my
budem  zhit'  dolgo  i   schastlivo,  kak  v  teh  istoriyah,  kotorye  skal'dy
rasskazyvayut lyudyam u  vechernih  kostrov  na derevenskih ploshchadyah. Nu, Blejd?
Tak ty -- koldun?
     Glaza ee svetilis' nasmeshkoj popolam s somneniem. Razvedchik  vzdohnul i
vzyal sebya v ruki; sejchas bylo ne vremya ssorit'sya.
     --  Vyslushaj menya,  --  spokojno  skazal  on, --  vyslushaj vnimatel'no,
princessa Talii. V moej dalekoj strane menya  vryad li sochli by mudrecom... no
v Al'be ya vpolne mogu zanyat' etu pochetnuyu dolzhnost'. YA znayu mnogo hitrostej,
kotorye  mozhno primenit' na vojne -- i togda tvoemu kuzenu  udastsya pobedit'
morskogo  razbojnika.  Klyanus' tebe v  etom!  No ya  dolzhen obratit' na  sebya
vnimanie  Likanto, dolzhen govorit'  s nim,  kak  ravnyj  s  ravnym.  YA gotov
podozhdat' v  pomeshchenii  dlya slug, poka mne ne  dadut odezhdu i pishchu. No proshu
tebya  -- ugovori Likanto vstretit'sya so mnoj! Ili, esli nel'zya potolkovat' s
nim odin na odin, pust' razreshit mne vystupit' na voennom sovete.
     Talin  otstupila nazad, prizhav ladoshku ko  rtu.  Oni shli medlenno i uzhe
zdorovo  otstali  ot Kunobara i  ego  lyudej.  Vokrug tropy nachali popadat'sya
voinskie palatki iz kozhi ili  polotna; oni stoyali zdes' i tam s obeih storon
dorogi, gde pochva byla ne  slishkom bolotistoj.  Na nebol'shih kostrah varilsya
obed, a ryadom slonyalis' soldaty.  Blejd zametil,  chto  nemnogie byli  zanyaty
prigotovleniem  pishchi  ili  svoim  oruzhiem, v  osnovnom,  eto  dikoe voinstvo
boltalo, smeyalos'  i  hvastalo  sobstvennymi  podvigami. K odnomu iz  shatrov
vystroilas' nebol'shaya ochered'; donosivshiesya iznutri vzvizgi  i  smeh  zhenshchin
smeshivalis' s tyazhelym dyhaniem muzhchin i zvonom monet.
     Talin, sovershenno  bezrazlichnaya  k etim nepriglyadnym scenam, ustavilas'
na Blejda tak, slovno v pervyj raz razglyadela ego po-nastoyashchemu.
     -- Ty poteryal  razum,  Blejd!  Ty  sumasshedshij!  Zahotel  vystupit'  na
voennom sovete! Ty! Neotesannyj  chuzhak v shtanah,  sodrannyh s pugala! Porazi
menya Frigga na meste, esli ty dejstvitel'no mozhesh' na eto nadeyat'sya!
     Blejd chuvstvoval, chto  teryaet  terpenie; princessa nachinala dejstvovat'
emu na nervy. Vse zhe on postaralsya  sderzhat' rezkie slova; on byl  sil'nym i
neglupym chelovekom, umel obuzdyvat' svoj nrav i horosho ponimal, chto hitrost'
inogda sposobna vzyat' verh tam, gde grubyj napor i sila poterpyat neudachu.
     -- Tem ne menee, ty mozhesh' sdelat' tak, chtoby menya vyslushali na sovete,
princessa.
     Karie blestyashchie glaza Talin rasshirilis'.
     -- Mogu? Kakim zhe obrazom?
     -- CHerez Al'vis, zhenu Likanto. Ty govorila, chto on plyashet pod ee dudku.
Potolkuj s nej, rasskazhi, chto ya mudrec  iz dalekoj strany, i poprosi shepnut'
nuzhnoe slovo korolyu Likanto. Vot i vse... dovol'no prosto, kak vidish'.
     Rozovye guby devushki skrivilis' v yavnom otvrashchenii.
     --  Al'vis?  YA ee  terpet' ne mogu!  I  ne stanu prosit' u nee  nikakih
milostej!
     Blejd  prodemonstriroval  svoyu samuyu  neotrazimuyu  ulybku,  kotoruyu Dzh.
chasten'ko sravnival so vzryvom bomby v kuryatnike.
     -- Sdelaj eto dlya menya, Talin! Kto  spas tebya ot  sobaki i lyudej Beaty?
Kto v lesu obogrel  i uteshil tebya, ustaluyu i  zamerzshuyu? Neuzheli tvoya pamyat'
tak korotka?
     On ponimal, chto mozhet pereigrat'; konechno, princessa byla eshche rebenkom,
no eto  ditya  otlichalos'  redkoj  soobrazitel'nost'yu. Vprochem,  on ne  videl
drugogo vyhoda i reshil risknut'.
     Devushka nedovol'no nadula gubki,  s somneniem razglyadyvaya istochnik vseh
perechislennyh podvigov i blagodeyanij.  Nakonec  ona  vazhno kivnula,  vse eshche
sohranyaya mrachnoe vyrazhenie na lice:
     -- Horosho, Blejd... ya sdelayu vse, chto smogu. No pora idti! Kunobar zhdet
nas u vorot i,  esli  menya ne obmanyvaet pamyat',  ryadom s nim -- starshij  iz
voenachal'nikov  Likanto.  O tebe uzhe sudachat, Blejd!  Pospeshim.  I napominayu
tebe snova: ne vykazyvaj svoj nrav!

        Glava 4

     Ves' etot den' Richardu Blejdu prishlos' provesti pod  zamkom. Ego sunuli
v krohotnuyu hizhinu s zemlyanym polom  i zakopchennymi stenami:  kruglaya dyra v
solomennoj  kryshe  yavlyalas' edinstvennym istochnikom  svezhego vozduha. Mech  u
nego otobrali i u dveri postavili chasovogo --  bojkogo prohodimca  s redkimi
kustikami volos  na cherepe, zayach'ej guboj i  chudovishchnym kosoglaziem. On yavno
pobaivalsya Blejda, no osoboj vrazhdebnosti ne proyavlyal. Zvali  ego Sil'vo. On
byl  rabom,   no  teper'  stal  svobodnym  chelovekom  i  voinom.  Blejdu  on
ponravilsya.
     Tak  kak  v  hizhine  nablyudalis'  polnoe  otsutstvie mebeli,  razvedchik
raspolozhilsya  pryamo  na golom  polu. On  chesalsya;  telo ego pokryvala  korka
gryazi, chernaya shchetina bystro prevrashchalas' v borodu, i tshchetnye mechty o vanne s
goryachej vodoj  terzali  serdce. Hizhina  kishela vshami, i bor'ba  s  nimi byla
edinstvennym razvlecheniem Blejda ves' dolgij den'.
     Kogda  v  dyre,  prorezannoj v  krovle,  pokazalis'  pervye zvezdy, ego
razdrazhenie doshlo do predela. Neuzheli Talin zabyla o nem ili nichem ne  mozhet
pomoch'? On prosidel  vzaperti ves' den',  togda kak v gorode narastali shum i
smyatenie.  Blejd  nichego  ne  videl,  no mog  slyshat'  i  delat'  vyvody  iz
uslyshannogo. Veroyatno, korol' Likanto  ne sobiralsya vystupat' segodnya. Topot
i lyazg  oruzhiya dokazyval, chto v gorod pribyvalo vse  bol'she i bol'she soldat.
Gde-to  za stenoj nosilis' kolesnicy,  sbivaya  lyudej. Povsyudu  shli  obil'nye
vozliyaniya,  soprovozhdavshie  igru  v kosti;  donosilis' hvastlivye vozglasy i
p'yanyj smeh,  rugatel'stva i  vizg  lagernyh prostitutok. Blejd, zakipaya  ot
zlosti,  podumal,  chto vojska  Likanto  --  ne  disciplinirovannaya armiya,  a
raznuzdannaya tolpa. Esli etot Getoriks tverdo derzhit  svoih  lyudej  v rukah,
emu ne sostavit truda razgromit' podobnyj sbrod.
     Vnezapno  razvedchik usmehnulsya, soobraziv,  chto vedet sebya tak,  slovno
otvetstvennost'  za neminuemoe porazhenie padet na nego. On  pokachal golovoj,
starayas' spravit'sya  s razdrazheniem. V konce koncov, kakoe  emu delo do etoj
varvarskoj ordy!
     Utrom,  kogda  lyudi Kunobara  besceremonno vtolknuli ego  v hizhinu,  on
pochti privetstvoval svoe zaklyuchenie. Emu nuzhno bylo otdohnut' i podumat' bez
pomeh.  On chuvstvoval,  chto  pamyat' o  proshloj  zhizni  slabeet  -- hotya  pri
nekotorom usilii emu udalos' vspomnit'  koe-chto vazhnoe.  Sejchas,  raspolagaya
vremenem,  Blejd  popytalsya  razobrat'sya  v  tom,  chto zhe  s  nim sluchilos'.
Neprostaya zadacha! On ponimal, chto mozhet legko oshibit'sya v ocenke situacii.
     On  ne byl  uchenym, hotya v  svoe vremya poluchil  v Oksforde bakalavrskuyu
stepen'  v  oblasti  metallurgii;  on yavlyalsya chelovekom dejstviya, obladavshim
zdravym  smyslom  i prakticheskim opytom. I  poetomu on popytalsya rassmotret'
fakty v ih prostejshej vzaimosvyazi.
     Sluchilos' chto-to  nepredvidennoe.  Proizoshla grubaya  oshibka --  po vine
komp'yutera  ili  samogo  lorda  Lejtona.  V  rezul'tate  v mozgu podopytnogo
svershilis'  nekie  nepredusmotrennye izmeneniya.  |ta  mysl' byla ne  slishkom
priyatnoj, no on predpochital smotret' pravde v lico.
     Vrachi  ispol'zuyut  elektroshok  dlya  lecheniya;  v  ego  sluchae  dostignut
obratnyj effekt. Konechno, proklyatyj komp'yuter ne prevratil  ego v  bezumca v
obychnom  smysle slova,  no,  vozmozhno,  izmenil  vsyu molekulyarnuyu  strukturu
mozga.
     Poznaniya Blejda v dannoj  oblasti byli neveliki. Kak lyuboj obrazovannyj
chelovek, on slyshal o nejronah, proteinah i nukleinovoj kislote, no ih rol' v
processe myshleniya  yavlyalas' dlya nego takoj zhe  zagadkoj, kak tajna  rozhdeniya
galaktik. I vse-taki on spravedlivo polagal,  chto, po suti dela, specialisty
znayut   nemnogim   bol'she   ego.   CHelovecheskij   mozg   --   gigantskij   i
maloissledovannyj kontinent, na kotorom mozhno obnaruzhit' mnogo belyh pyaten.
     On prishel  k vyvodu, chto komp'yuter kakim-to obrazom izmenil ego nervnuyu
sistemu  --  tak,  chto  on  poluchil  sposobnost'  vosprinimat'  drugoj  mir.
Ochevidno,  real'nost',  v  kotoroj  on  okazalsya,  lezhala  v  kakom-to  inom
izmerenii, nedostupnom vospriyatiyu obychnogo cheloveka.
     Obnaruzhiv v volosah  krupnuyu vosh',  on razdavil  ee,  ispytyvaya chuvstvo
dvojnogo udovletvoreniya. Kartina poluchalas' ves'ma ubeditel'noj. On ne znal,
vozdejstvoval  li  eksperiment  na  vremya ili na prostranstvo;  vprochem,  on
somnevalsya, chto  takoe vozdejstvie imelo mesto. Perenos v drugoe  izmerenie!
Vot gde otvet! I poka eta gipoteza vpolne ego ustraivala.
     V  nekotorom  otnoshenii Blejd  mog schitat', chto  emu  povezlo.  SHok  ne
zatronul   glubinnyh  chastej  razuma,   vedavshih  zhivotnymi   instinktami  i
refleksami, unasledovannymi ot dalekih predkov.  V obychnoj situacii osnovnaya
nagruzka padala  na  verhnyuyu  koru mozgovyh  polusharij, kotoraya hranila  ego
lichnyj opyt  i  znaniya, nakoplennye za vse vremya zhizni -- to, chto delalo ego
civilizovannym  chelovekom.  No  zdes'   mogli   spasti  tol'ko  molnienosnye
refleksy, zverinaya hitrost' i instinktivnoe predchuvstvie opasnosti.
     SHok ostavil  bez izmenenij  i  ego  lichnost', s  usmeshkoj konstatiroval
razvedchik.  On  vse eshche  ostavalsya  prezhnim  Richardom  Blejdom,  upryamcem  i
zadiroj, ch'i vnezapnye pristupy gneva stol' zhe bystro smenyalis' sozhaleniem o
proyavlennoj goryachnosti.  Tem  zhe  neposedlivym Blejdom, muzhchinoj  s  nemalym
seksual'nym appetitom,  vernym drugom i opasnym vragom. CHelovekom s  moguchim
telom  i  neukrotimym  duhom,  ravno  sposobnym  k  lyubvi  i  zhestokosti,  k
proyavleniyu zhalosti i bezuderzhnym naslazhdeniyam.
     Otbiv  ocherednuyu ataku  nasekomyh, Blejd  byl gotov opyat' pogruzit'sya v
razmyshleniya, kogda dver' otkrylas' i voshel Sil'vo. Na sgibe  ego pravoj ruki
pokachivalsya  derevyannyj podnos  s myasom  i  krayuhoj  chernogo  hleba;  tam zhe
nahodilsya bol'shoj rog s penistym svetlym pivom.
     Sil'vo znal svoe  delo. V drugoj ego ruke bylo zazhato  korotkoe kop'e s
ostrym lezviem, kotorym on tknul v ugol hizhiny.
     --  Tuda, gospodin moj,  na prezhnee mesto.  YA  ne hochu, chtoby ty ko mne
priblizhalsya.  Klyanus'  Tunorom, takimi ruchishchami,  kak u tebya, mozhno zadushit'
byka.
     Blejd   podchinilsya,  ulybnuvshis'  svoemu  strazhu.  Hotya  Sil'vo  i  byl
pristavlen prismatrivat' za  nim, moshennik ne  vyhodil za ramki ostorozhnoj i
pochtitel'noj vezhlivosti.
     Skrestiv na grudi sil'nye ruki, on sprosil ohrannika:
     -- Skol'ko eshche ya dolzhen sidet' v etom hlevu?
     Sil'vo  postavil  podnos  poseredine  hizhiny i blagorazumno otstupil  k
dveryam. Kazalos', strazh  ne  proch' poboltat' -- vozmozhno, on  dazhe ulybnulsya
Blejdu  v  otvet.  Glyadya  na  fizionomiyu  etogo  pariya, nel'zya  bylo  nichego
utverzhdat'  navernyaka.  Golova nepravil'noj formy  --  ochevidno, akusherka ne
slishkom  ceremonilas',  vytaskivaya  ego  iz materinskoj  utroby, -- vkupe  s
kosoglaziem i  razdvoennoj guboj pridavali Sil'vo takoe vyrazhenie, chto deti,
pozhaluj, zahodilis' ot straha, kogda on shestvoval mimo.
     Blejd, iznyvayushchij ot skuki i razdrazheniya, otorval krepkimi zubami kusok
myasa i, zapiv ego dobrym glotkom iz roga, tknul kost'yu v storonu ohrannika.
     --  Znaesh'   li,  drug  moj,  redko  mne  dovodilos'   vstrechat'  takuyu
isklyuchitel'no neraspolagayushchuyu fizionomiyu.
     Lico Sil'vo smorshchilos', slovno on hlebnul uksusa. Ego glazki, naskol'ko
mog rassmotret' Blejd, byli malen'kimi, chernymi i blestyashchimi.
     -- Serdechno blagodaryu, gospodin. Ne chasto bednyj Sil'vo vstrechaet takoe
dobroe obrashchenie...  chashche  mne dostayutsya  pinki da tumaki. Blagodaryu tebya...
hotya i ne ponimayu vpolne smysl tvoih vysokih rechej.
     Blejd podavil smeh,  snova  vcepivshis' zubami v  baran'yu nogu.  Sovest'
ego,  odnako,  byla  nespokojna --  bednyj  paren'  ne vinovat,  chto  sud'ba
nagradila ego takoj vneshnost'yu.
     On prozheval myaso i skazal:
     -- No ty ne otvetil na moj vopros. Skol'ko mne eshche sidet' zdes'?
     Sil'vo  energichno pochesalsya. On  byl odet v prostornuyu holshchovuyu rubahu,
spadayushchuyu do  serediny  beder poverh vmestitel'nyh shtanov,  podvyazannyh nizhe
kolen obryvkami verevki. Nogi byli bosymi  i  gryaznymi. Takoj tip sovershenno
ne  podhodit  dlya soldatskogo remesla,  otmetil razvedchik. Odnako  malen'kie
blestyashchie glazki  ohrannika postoyanno buravili ego, a kop'e vsegda  bylo pod
rukoj.
     Sil'vo razdavil vosh' pod myshkoj i, dovol'no kivnuv, proiznes:
     -- CHto do etogo, gospodin moj, to ya ne mogu dat' otvet, ne solgav. Hotya
ya, bez somneniya ublyudok i sukin  syn, i odin Tunor znaet,  skol'ko grehov na
moej  sovesti, ya  ne  lzhec. I ya  -- ne  korol'  Likanto, a tol'ko  on  mozhet
otvetit'  na tvoj  vopros,  --  Sil'vo  poskreb  gryaznuyu  sheyu. -- Uspokojsya,
gospodin. Zdes'  ne tak uzh ploho. I podumaj obo mne, o bednom Sil'vo! Ved' ya
stradayu kuda bol'she tebya!
     Blejd snova skryl usmeshku.
     -- Ty stradaesh', moshennik? Pochemu zhe?
     Sil'vo vytyanul  odnu ruku  i  negoduyushche pozhal plechami  -- odnako drugaya
ruka prodolzhala szhimat' napravlennoe na Blejda kop'e.
     -- Menya ne  smenili vovremya, vot pochemu. Pro menya zabyli! Kak obychno...
U kostrov pivo  techet  rekoj i  polno zhenshchin,  a  ya  dolzhen  torchat'  tut  i
storozhit' tebya. Kak zhe mne ne stradat'?
     Blejd  soglasilsya,   chto   u  Sil'vo  byli  opredelennye   prichiny  dlya
nedovol'stva, i tut zhe predlozhil vyhod:
     --  Ty slishkom dobrosovestno vypolnyaesh'  svoi  obyazannosti, drug moj. YA
odin, v gorode polno vojsk -- kak zhe ya  mogu ubezhat'? Kuda ya mogu pojti? Tak
chto  esli  ty  nenadolgo otluchish'sya,  poluchish'  svoyu porciyu piva  i  udelish'
vnimanie zhenshchinam, to  nichego  strashnogo  ne  proizojdet. Nikto  ob  etom ne
uznaet, a ya budu tiho sidet' zdes'.
     Neskladnoe  telo Sil'vo  zatryaslos';  s ego izurodovannyh gub sorvalis'
hriplye zvuki, v kotoryh Blejd s trudom raspoznal smeh.
     -- Konechno, gospodin! Konechno, ty  budesh'  zdes'... i ya vmeste s toboyu.
Golova u menya nemnogo podkachala, soglasen; no ya ne hochu, chtoby ee otrubili i
nasadili na kol.
     Blejd  ne nadeyalsya, chto ego predlozhenie budet prinyato; strazh,  nesmotrya
na  svoyu urodlivuyu  vneshnost',  ne proizvodil vpechatlenie prostaka. Poetomu,
podobrav  kuskom hleba  ostatki  myasa  s  podnosa,  on  reshil  smenit'  temu
razgovora.
     --  CHto   slyshno  o  Getorikse?  Ob  etom  pirate,   kotorogo  nazyvayut
Krasnoborodym? YA dumal, korol' Likanto uzhe segodnya vystupil protiv nego.
     Sil'vo neopredelenno hmyknul:
     --  Vse tak  dumali...  po  krajnej  mere,  lyudi v gorode  i  okrestnye
krest'yane. No  soldaty podhodyat medlenno,  a  te, kto  yavilsya, zanyaty bol'she
pivom, igroj v kosti i skachkami na  kolesnicah,  chem podgotovkoj k srazheniyu.
Vmesto togo, chtoby tochit'  mechi, taskayutsya k babam... Kapitany i blagorodnye
vladeteli  ssoryatsya drug  s  drugom...  kazhdyj  hochet  stat'  samym  bol'shim
nachal'nikom.  Korol' i ego  zhena, gospozha  Al'vis, tozhe  pocapalis'  --  ona
shvyrnula emu v golovu pivnuyu kruzhku na glazah u vseh... V obshchem, gorod pohozh
na  kuryatnik, kuda zabralas' lisa. No, mozhet byt', vse eshche  konchitsya horosho.
Govoryat, chto  Krasnoborodyj sobiraetsya vysadit'sya  v  Pekvi -- eto na yuge, v
dne hod'by otsyuda -- i togda my uspeem vovremya vstretit' ego.
     Sil'vo shiroko zevnul, pokazav ryad pochernevshih zubov.
     -- YA nadeyus', gospodin, chto tak i budet. Sterech' dostojnogo cheloveka, u
kotorogo nechego vzyat', dazhe ni odnogo  skilla... -- on s  otvrashcheniem okinul
vzglyadom uboguyu hizhinu, zaklyuchiv: -- Nikakogo udovol'stviya i nikakoj vygody!
     Pri upominanii  ob  Al'vis  Blejd  nastorozhilsya.  On  vse eshche  ne teryal
nadezhdy, chto  plan  ego srabotaet. Esli  Sil'vo znaet, chto  tvoritsya  v dome
korolya,  mozhet  byt',  moshennik  chto-to  slyshal  i  pro Talin?  Imeet  smysl
poboltat' eshche nemnogo i izvlech' iz kosoglazogo strazha maksimum svedenij.
     On pokachal golovoj i s delannym sozhaleniem proiznes:
     --  Znachit, korol'  i koroleva ssoryatsya na lyudyah?  |to  ploho,  Sil'vo,
ochen' ploho. O chem zhe oni sporyat?
     Ohrannik pokosilsya na nego levym glazom i hihiknul.
     -- YA mog by skazat',  chto eto -- ne  tvoe delo, gospodin, no Sil'vo  ne
takov...  sovsem  ne  takov. Tem  bolee,  chto prichina  i  tak vsem izvestna.
Poslednee  vremya on toptal sluzhanochku po  imeni Gvinet... vse ob etom znali,
krome  korolevy.  A nedavno  uznala  i  ona; tut  devica  i propala.  Korol'
rasstroen i nalivaetsya do ushej pivom -- v  trezvom vide on piknut' ne  smeet
protiv Al'vis. On govorit,  chto koroleva raspravilas' s devchonkoj ili chto-to
podstroila;  vryad  li  Al'vis  stanet  pachkat'  sobstvennye  ruki  ubijstvom
sluzhanki.
     Vspomniv noch' na polyane drusov, Blejd na mgnovenie poteryal kontrol' nad
soboj. I tut zhe ubedilsya v ume i nablyudatel'nosti Sil'vo.
     --  U  tebya strannyj vid,  gospodin... Mozhet, ty chto-to znaesh' ob  etom
dele?
     -- Ob etom dele? Otkuda? -- voprosil Blejd, pridav licu samoe  nevinnoe
vyrazhenie.  --  YA  vpervye  zdes' i ne  imeyu  druzej v  Sarum Vile...  krome
princessy  Talin, kotoroj okazal nebol'shuyu uslugu. No, pohozhe ona zabyla pro
menya.
     Pri upominanii Talin bezobraznaya fizionomiya Sil'vo prosvetlela.
     -- Da,  vot eto zhenshchina! --  mechtatel'no protyanul  on. -- Bez somneniya,
eshche  devstvennica, kak  docheri vseh vysokorodnyh, no  -- zhenshchina,  nastoyashchaya
zhenshchina!  Paren',  kotoryj  pervym  raskusit  etot  oreshek, budet  nastoyashchim
schastlivchikom!
     Blejd nahmurilsya, pritvoryayas' rasserzhennym.
     -- Uzh ne ty li vostrish' dlya etogo zub, priyatel'?
     Sil'vo rassmeyalsya.
     -- Da,  gospodin, mozhet  byt'! Kto znaet? A chto, tebe ona tozhe po dushe?
Ne stoit starat'sya! Kto ty takoj? Nishchij chuzhak v rvanyh  shtanah! Naverno,  ty
--  vysokogo  rozhdeniya  i  mozhesh' zadushit'  menya kak cyplenka,  no ya tebya ne
boyus'. Sejchas ya tut hozyain, a ty -- plennik. Razve ne tak?
     Blejd  usmehnuvshis' podtverdil,  chto Sil'vo, konechno, prav. No pro sebya
on reshil, chto pri pervom zhe udobnom sluchae nauchit moshennika horoshim maneram.
     -- Tak chto tam s princessoj Talin? Ty videl ee? -- skryvaya  neterpenie,
sprosil on.
     -- Tol'ko kogda vy  s nej  voshli  v gorod. S teh  por  ona nahoditsya  v
bol'shom korolevskom  dome, -- otvetstvoval dostojnyj strazh, sharya  u sebya pod
myshkoj  v  poiskah ocherednoj  vshi.  -- Sdaetsya mne, ty  sil'no interesuesh'sya
princessoj, gospodin, -- on  pokachal golovoj, edva ne stryahnuv shlem. -- Net!
|to nevozmozhno! Princessa -- blagorodnoj krovi, a ty...
     V dver' edva slyshno postuchali. Sil'vo, sidevshij na  kortochkah, vskochil;
kop'e ostavalos' bditel'no nacelennym na plennika.
     -- Aga, vot i moya smena! V konce koncov, ya poluchu svoe pivo  i doberus'
do zhenshchin, klyanus' Tunorom!
     -- Togda prekrati boltovnyu i otkroj dver', -- suho prikazal Blejd.
     On podnyal  golovu, vsmatrivayas'  v dyru v  kryshe. Zvezdy ischezli, i nad
otverstiem viseli kloch'ya belesovatogo tumana.
     Sil'vo sheptalsya s kem-to  u dveri, nahmurivshis' i skosiv glaza. Znachit,
eto ne smena karaula. Razvedchik uslyshal tihij zhenskij golos, shelest plat'ya i
s oblegcheniem vzdohnul. Znachit, ona o nem vse-taki ne zabyla!
     Sil'vo  vysunul  ruku  za  priotkrytuyu  stvorku,  sgreb  chto-to,  snova
zatvoril dver' i povernulsya k Blejdu.
     -- Klyanus' pechen'yu  Tunora, --  proiznes kosoglazyj  strazh,  -- delo  s
toboj pahnet chem-to tainstvennym! -- On  podbrosil  v vozduh tyazhelyj kruzhok,
pojmal ego i prikusil zubami. -- A mne dostalsya celyj mankus! CHistaya bronza!
Mne,  Sil'vo, kotoryj v  zhizni videl tol'ko dyuzhinu  zheleznyh skillov  srazu!
Mankus!  S tremya mankusami ya mog by  kupit' fermu i skot.  Podumat'  tol'ko,
celyj mankus!
     Na etot raz Blejd ne smog sderzhat' neterpeniya:
     -- |to byla princessa Talin? Ona velela tebe chto-to peredat'?
     Sil'vo snova  kusnul  monetu i  sunul ee  v koshelek na poyase.  Potom on
pokosilsya levym glazom na Blejda.
     -- Oshibaesh'sya, gospodin, ochen'  oshibaesh'sya...  -- glaza  strazha  sovsem
s®ehalis' k perenosice.  --  Opasnoe delo, da... no  ya reshil  risknut'  radi
mankusa...  Klyanus'  Tunorom,  eto  opasno dlya  nas  oboih!  Poetomu  slushaj
vnimatel'no, gospodin, i obeshchaj, chto nikomu ne skazhesh' ni slova...
     Blejd okonchatel'no poteryal terpenie i vzrevel, slovno ranenyj byk:
     -- Prekrati boltovnyu  kosoglazyj  urod, i  govori yasno!  Kto byl zdes'?
Princessa Talin? I chto znachit eta chush' pro opasnost'?
     Sil'vo prishchurilsya i pogladil neskol'ko chahlyh  kustikov  rastitel'nosti
na svoem podborodke.
     -- |to koroleva Al'vis, gospodin. Ona hochet govorit' s  toboj. Ona zhdet
za dver'yu, poka  ya ne poluchu ot tebya  obeshchaniya  molchat'. YA dolzhen ego imet'.
Da, tol'ko tak. YA ne glupec; kogda stalkivayutsya dva bol'shih kamnya, dostaetsya
zernu, popavshemu mezhdu nimi.
     -- Ostav' svoi durackie pogovorki! -- snova ryavknul Blejd.  -- Koroleva
prinesla mne soobshcheniya ot Talin, i ty vpustish' ee nemedlenno!
     No  Sil'vo trudno  bylo sdvinut' s mesta; lico ego  opyat' iskazili muki
tyazhkih razdumij.
     -- Ne tak bystro, gospodin. YA dolzhen pozabotit'sya o svoej golove... kto
zhe eshche eto sdelaet? Ty  -- chuzhoj zdes', a ya koechto slyshal...  Raznye istorii
ob Al'vis, kotoryh ty ne znaesh'. Za dver'yu  -- noch', a ona prihodit syuda bez
strazhi, odna... i hochet kupit' moe molchanie. Takie nochi chasto rozhdayut temnye
dela... I, vse zhe celyj mankus!
     Blejd  obuzdal  gnev,  odnako,  pozhav  plechami,  on  napustil  na  sebya
ravnodushnyj vid.
     --  Kak hochesh', priyatel',  kak hochesh'.  Ty prav -- golova-to tvoya. No ya
dayu slovo ne boltat'... A ty vspomni, -- dobavil on s izdevkoj,  -- chto tebe
pridetsya vernut' den'gi, esli ty ee ne vpustish'.
     Povernuvshis' k  Sil'vo  spinoj,  razvedchik  spokojno  skrestil  ruki  i
ustavilsya skvoz' otverstie  v kryshe  na klubyashchijsya tuman. Vskore on  uslyshal
bormotanie svoego strazha:
     -- Vernut' den'gi? Net, klyanus'  volosami Tunora! -- Potom  posle pauzy
razdalos': -- Tak ty obeshchaesh', gospodin?
     -- Da!
     Sil'vo snova zabormotal:
     -- Togda ya vpushchu ee... na polovinu  sroka,  za kotoryj opusteyut vodyanye
chasy... ne  bol'she.  I ne pytajsya ubezhat'!  YA  budu  za dver'yu,  s  kop'em i
kinzhalom nagotove. Vysunesh' nos -- ub'yu tebya a potom chto-nibud'  navru,  mne
ne vpervoj... Ty gotov poklyast'sya serdcem Tunora?
     Blejd povernulsya k nemu i podnyal pravuyu ruku.
     -- YA klyanus' serdcem  Tunora i vsemi ego kishkami! A teper' otkroj dver'
i vpusti gospozhu. I storozhi povnimatel'nee. YA ne hochu, chtoby nam meshali.
     --  S etim  ya sovershenno  soglasen,  -- skazal Sil'vo,  otkryl  dver' i
vyskol'znul naruzhu.
     Skvoznyak otklonil plamya svetil'nika, podveshennogo k potolochnoj balke za
zheleznoe   kol'co.  |to   varvarskoe  ustrojstvo   napolnyalo  hizhinu  slabym
krasnovatym svetom i uzhasnym zapahom progorklogo ryb'ego zhira.
     Sama Al'vis,  supruga korolya Likanto! Blejd  ne znal, chto podumat',  no
nadeyalsya na luchshee. Naverno, Talin pogovorila s korolevoj i  dobilas' uspeha
-- inache  zachem  zhe Al'vis  prihodit' syuda!  No pochemu  ona ne vzyala s soboj
Talin?
     Dver'  priotkrylas' i Blejd ulovil zapah duhov Vse tot zhe shipr! Znachit,
Talin!  No  net, eta  zhenshchina  nizhe princessy slishkom miniatyurnaya,  v nej ne
bol'she pyati futov...
     Ee figuru skryval prostornyj plashch, ukrashennyj mehom gornostaya ili vydry
-- Blejd ne mog  rassmotret' luchshe  v tusklom plameni koptyashchego svetil'nika.
Otlivavshie bronzoj volosy byli ulozheny v vysokuyu prichesku i zakoloty dlinnoj
bulavkoj.   Viski  ohvatyvala   zolotaya   diadema  --  raz®yarennyj   drakon,
rasprostershij kryl'ya, prikreplennaya k diademe vual' padala na lico.
     ZHenshchina zagovorila pervoj.
     -- Ty -- Richard Blejd? Tot, kotoryj prishel syuda s princessoj Talin?
     Imya Talin ona proiznesla chut' pomedliv, s neskryvaemoj nepriyazn'yu.
     Blejd poklonilsya.
     -- Da, gospozha, eto ya, -- on zamolchal, predostaviv ej vesti razgovor.
     Ego vzglyad ne mog proniknut' skvoz'  plotnuyu vual',  no on  chuvstvoval,
chto zhenshchina izuchaet ego, slovno  raba  ili  byka,  vystavlennogo na prodazhu.
Ochevidno,  ona mogla horosho razglyadet'  ego skvoz' poluprozrachnuyu tkan' i ne
pytalas' skryt' cel' etogo unizitel'nogo osmotra. Snova Blejd ulovil tyazhelyj
sladkij   aromat  shipra.   Duhi,   kotorye  mogli   pozvolit'  sebe   tol'ko
vysokorozhdennye!   Pozzhe   on   uznal,  chto   prostomu  narodu   zapreshchalos'
ispol'zovat' ih pod strahom smerti.
     Golos zhenshchiny  byl sil'nym, uverennym  i po tembru blizkim  k muzhskomu,
hotya v  nem  proskal'zyvali pronzitel'nye  notki. Ona  podnyala  beluyu  ruku,
sverknuvshuyu kol'cami, i pokazala v storonu mercayushchego svetil'nika.
     -- Vstan' tam. YA budu luchshe tebya videt'.
     Ton ee ne  ponravilsya plenniku, no on vypolnil prikaz. U nego poyavilos'
predchuvstvie, chto vid ee lica tozhe ne dostavil by emu udovol'stviya.
     Snova  prodolzhitel'nyj  osmotr. Blejd, ukradkoj,  stol' zhe  vnimatel'no
izuchal  ee.  Hotya  Al'vis  kazalas' nevysokoj,  ona,  po-vidimomu,  obladala
velikolepnoj  figuroj.  Emu  pochudilos',  chto  dyhanie  ee  stalo  chastym  i
glubokim,  polnye  grudi  pod tkan'yu  plashcha pri vzdohe  vyrisovyvalis' bolee
rel'efno.
     --  Talin  skazala  pravdu,  -- nakonec  proiznesla  zhenshchina. --  Kakoe
velikolepnoe zhivotnoe! Voistinu, nastoyashchij muzhchina! No imeesh' li ty vdobavok
golovu na plechah? Sposoben li ty dumat' i rasschityvat', Blejd? Ili ty tol'ko
eshche odin postel'nyj geroj?
     Razvedchik nahmurilsya, sderzhav gnev. |ta suchka ih krohotnogo varvarskogo
korolevstva, utonuvshego  v bolotnoj gryazi, kazhetsya  schitaet ego  idiotom! On
snova   poklonilsya   --  edva  kivnul   golovoj  i  starayas'  ne   vyglyadet'
podobostrastnym.
     -- Govoryat, chto ya  odaren koe-kakim  umom, gospozha, -- proiznes  on  i,
pristal'no posmotrev na  nee, dobavil. -- CHto kasaetsya posteli, to ne hochesh'
li ty brosit' mne vyzov?
     Malen'kaya nozhka,  obutaya v sandaliyu iz svetloj kozhi, nachala razdrazhenno
postukivat' po  polu.  Odnako Blejdu  pokazalos', chto  po  licu ee, skrytomu
vual'yu, skol'znula ulybka.
     -- Da, Talin byla prava -- ty nahal'nyj dikar'!
     Nu, chto zh... Snimi etu rvan', Blejd!
     Nemnogie lyudi sposobny sohranyat' samoobladanie v lyuboj situacii.  Blejd
prinadlezhal  k  ih chislu, no dazhe on  na mgnovenie zakolebalsya. No tol'ko na
mgnovenie, zatem  on  razvyazal podderzhivayushchuyu shtany verevku i spustil ih. On
molilsya pro sebya, nadeyas', chto ne vykazhet priznakov instinktivnoj reakcii na
blizost' i  zapah zhenskogo  tela  i ne dostavit Al'vis eshche bolee lyubopytnogo
zrelishcha.  Polozhenie ego  bylo unizitel'nym, on podumal,  chto  v etoj  strane
chelovek mozhet vyzhit' tol'ko dovol'no gnusnymi sposobami.
     ZHenshchina  podoshla  blizhe. Ukrashennaya kol'cami  ruka  vyskol'znula iz-pod
plashcha, i  Blejdu pokazalos', chto  ona sejchas kosnetsya ego tela Odnako Al'vis
ogranichilas' osmotrom, opisav okolo nego  polnyj krug. Dyhanie  zhenshchiny, bez
somneniya,  stalo  uchashchennym,  i  Blejd  nachal  dogadyvat'sya  o  ee  sekrete.
Nimfomaniya v Al'be nichem ne otlichalas' ot nimfomanii na Zemle.
     ZHenshchina slegka provela tonkimi pal'cami po poyasnice Blejda i  otstupila
na shag. On vzdrognul  v tshchetnoj  popytke obuzdat' instinkt.  Al'vis opustila
glaza vniz i hriplovato rassmeyalas'.
     --  Byk, nastoyashchij byk! Prikrojsya, Blejd, -- Al'vis snova rassmeyalas' i
kivnula: -- Otlozhit' udovol'stvie -- znachit, prodlit' ego, ne tak li?
     Ona   stoyala  nepodvizhno,  nablyudaya,  kak  Blejd   natyagivaet  shtany  i
zavyazyvaet  verevku.  Plashch  plotno   oblegal  ee  telo,  dyhanie  postepenno
uspokaivalos'.
     -- Talin govorit, chto ty koldun, Blejd? |to pravda?
     Blejd  sklonil  golovu.  On ponyal  uzhe, chto strannyj  vizit  presleduet
kakuyu-to  cel'. V ubogoj hizhine povis zapah  intrigi -- takoj zhe otchetlivyj,
kak von' goryashchego v svetil'nike zhira. On podnyal vzglyad i medlenno skazal.
     -- |to pravda, gospozha. Tebe trebuetsya pomoshch'  kolduna? -- v golose ego
prozvuchal sarkazm.
     Kazalos', ona ne vozrazhala protiv takogo tona. Ee ruka  snova drognula,
sverknuv beloj babochkoj v tusklom svete.
     -- Da, Blejd, mne nuzhen koldun. No on dolzhen byt' i mudrecom, i voinom.
Ty umeesh'