zashivayut v kozhanyj  meshok so zmeyami.  YA  i  tak
dostatochno bezobrazen,  hozyain! Esli my popademsya...  Podumat' tol'ko! Krazha
loshadej! Eshche odno prestuplenie na moej sovesti!
     -- Eshche odno, moshennik? -- usmehnulsya Blejd.
     --  U menya  prosto takaya  manera vyrazhat'sya, hozyain, --  otvetil sluga,
nevinno skosiv glaza.
     Stuknula  dver',  i v hizhinu  voshel  serzhant, kotorogo soprovozhdali dva
soldata.
     Serzhant, s prezreniem ottolknuv Sil'vo, obratilsya k Blejdu:
     --  Ognennoe  kol'co  uzhe  pylaet, chuzhestranec.  Ty  pojdesh' s  nami  v
oruzhejnuyu.
     Blejd pokazal na Sil'vo:
     -- On pojdet tozhe. On sluzhit mne.
     -- Kak  hochesh',  -- pozhal  plechami serzhant. --  No pospeshi. Horsa ochen'
neterpeliv.
     Sleduya  za soldatami skvoz' syroj tuman i  nochnoj mrak, Blejd prosheptal
na uho Sil'vo:
     -- |tot  Horsa...  on  dejstvitel'no  sil'nyj boec?  Kakim  oruzhiem  on
srazhaetsya?
     -- Ogromnym toporom, hozyain, ogromnym bronzovym toporom. U nego budet i
shchit, no on  vsegda atakuet i poetomu  pol'zuetsya  im  ne  ochen' lovko. No  s
toporom on sushchij d'yavol! Horsa zovet ego Ajskalpom --  Sokrushitelem CHerepov.
Ochen'  tochno... Rukoyatka u nego dlinnaya i dvuhstoronnee lezvie.  YA by ego ne
podnyal... Dumayu, chto s toporom v rukah ty s nim ne sovladaesh', gospodin.
     V svoej  prezhnej zhizni Richard  Blejd  chasto imel delo s boevoj sekiroj;
izuchenie holodnogo oruzhiya i drevnee  boevoe iskusstvo byli ego hobbi. Eshche  s
yunosti  on  sostoyal  chlenom "Medievistik  Klab" i,  v  to vremya, kak  drugie
muzhchiny podderzhivali sportivnuyu formu s pomoshch'yu boksa, tennisa ili gandbola,
on  potratil mnogo chasov, uprazhnyayas' s  kop'em  i  bol'shim dvuruchnym  mechom,
toporom i sekiroj, boevym lukom i arbaletom.
     No  on  dejstvitel'no budet  polnym  idiotom, esli popytaetsya prevzojti
Horsu v iskusstve, kotoromu tot posvyatil vsyu zhizn'. I poetomu Blejd vybral v
oruzhejnoj  dvuruchnyj  mech  --  pochti v  rost  Sil'vo,  iz  zheleza i  bronzy,
neveroyatno tyazhelyj. Blejd, odnako,  s legkost'yu sdelal im neskol'ko vypadov.
On vzyal takzhe kozhanyj pancir' s bronzovymi blyahami i sverkayushchim nagrudnikom,
kotoryj mog predohranit' ot skol'zyashchih udarov.
     Na  ulicah  vopila  i  besnovalas' tolpa,  zhazhdushchaya  ego  krovi.  Blejd
usmehnulsya. On ponimal, chto nastroenie etogo sbroda mozhet bystro izmenit'sya.
Stoit emu  pervomu  pustit' Horse krov', kak oni zapoyut inache. Ved' im nuzhna
tol'ko krov' -- krov', p'yanyashchaya  sil'nee piva... a ch'ya  ona budet  -- ne tak
vazhno.
     Razdrazhennyj serzhant sypal proklyatiyami, no Blejd  reshil zanovo natochit'
svoj mech.  Pust'  Horsa zhdet...  pust'  zlitsya i  nedoumevaet.  Sejchas lyubaya
zaderzhka byla emu na pol'zu.  On  ne toropyas' sobstvennoruchno zatochil lezvie
i, dovol'nyj, nakonec pokinul oruzhejnuyu.
     Pohozhe,  ves'  Sarum  Vil  stolpilsya  na  central'noj ploshchadi,  zabitoj
nastol'ko tesno, chto na nej  ne ostalos' mesta dlya lihih kolesnichih. Okruzhiv
Blejda  i  Sil'vo,  soldaty  probili  dorogu skvoz'  kolyhavshuyusya, revushchuyu i
vopyashchuyu  tolpu.  Vsled   Blejdu   leteli  proklyatiya,  oskorbleniya  i  redkie
podbadrivayushchie kriki; kakaya-to podvypivshaya  devka  pytalas' sunut' emu rog s
pivom. Blejd molchal; Sil'vo, tozhe osypaemyj bran'yu, ogryzalsya, kak mog.
     Nakonec oni dostigli ognennogo kol'ca. Vylozhennoe iz pylayushchih polen'ev,
polityh ryb'im zhirom, kol'co  sverkalo zloveshchim malinovym svetom, vybrasyvaya
vysoko  vverh yazyki  plameni  --  slovno  ogromnyj, shiroko  raskrytyj  glaz,
ustavivshijsya iz glubin ada v syroe mglistoe nebo. Vokrug suetilis' raby; oni
nepreryvno brosali v  ogon'  polen'ya, podlivali  vonyuchij  zhir, i kazhdyj  raz
revushchee gudyashchee plamya vzdymalos' do grudi Blejda.
     Troi  Likanto  byl vynesen  iz dvorca, i on  sam  uzhe vossedal na nem s
pivnym rogom v ruke. Korol'  boltal s kapitanami; kogda Blejd podoshel blizhe,
dostojnyj monarh i  voenachal'niki ustavilis'  na nego. Pozadi trona, v teni,
Blejd zametil  zhenshchinu v  plashche  s  nizko  nadvinutym  kapyushonom. Ona stoyala
nepodvizhno, slovno nochnoj prizrak. Al'vis?
     Tolpa gromko vzrevela. Blejde nevol'nym voshishcheniem kivnul, kogda Horsa
pereprygnul cherez plamya i  napravilsya k  centru kol'ca. Prichudlivye  odezhdy,
blesk oruzhiya, gigantskij koster --  vsya scena porazhala varvarskim koloritom,
kotoryj on ne mog ne ocenit'.
     Zametiv, chto golova  protivnika ne  pokryta,  Horsa skinul shlem; na ego
lysom cherepe zaigrali  oranzhevye bliki plameni. On  byl v  tyazhelyh bashmakah,
remni kotoryh obtyagivali  do kolen obnazhennye  krepkie nogi; na plechah visel
bogatyj  malinovyj  plashch,  zastegnutyj u gorla zolotoj pryazhkoj. V levoj ruke
Horsa derzhal  nebol'shoj kruglyj shchit,  pravoj, izurodovannoj starymi shramami,
potryasal ogromnym bronzovym toporom.
     Zloveshche  ulybnuvshis' v otvet na  kriki  tolpy, al'b  podnyal oruzhie  nad
golovoj i vzmahnul, so svistom rassekaya vozduh. Blejd, vnimatel'no sledivshij
za  protivnikom,  otmetil  prevoshodnyj  balans  i dlinnuyu  rukoyat'  topora,
pozvolyayushchuyu nanesti udar na bol'shom rasstoyanii. Oba lezviya, maloe i bol'shoe,
yarko  sverkali,  natochennye,  ostrye,  kak britvy.  Razvedchik  podumal,  chto
pridetsya  soblyudat' ostorozhnost' i  bit' navernyaka. Neskol'ko vypadov, obmen
udarami, para-drugaya obmannyh fintov; zatem -- vybrat' vremya i...
     Horsa sbrosil plashch i shvyrnul ego cherez koster. Teper' on byl obnazhen do
poyasa  --  moshchnyj  voin s  bochkoobraznoj  grud'yu,  pokrytoj gustymi  temnymi
volosami.  Al'biec  ustupal rostom  svoemu  protivniku  i  ne obladal  takoj
rel'efnoj  muskulaturoj, no Blejd ne somnevalsya, chto Horsa ne  menee krepok,
chem on sam.
     Uperev  v  zemlyu rukoyat',  on oblokotilsya na  topor  i  zlobno  kriknul
Blejdu:
     --  Ty skazal, chuzhak,  chto  u menya krov' zhidkaya, kak voda! A kak naschet
tvoej? Mozhet byt', u  tebya poyavilos' kakoe-to srochnoe  delo v kustah? Ili ty
dolzhen pobesedovat'  so svoim hozyainom, Krasnoborodym?  Ne vyjdet! Mne nuzhna
tvoya golova... ya otrezhu ee i nasazhu na kop'e!
     Tolpa  razrazilas'  hohotom i  odobritel'nym  revom.  Blejd ne  obratil
vnimaniya na  slova  Horsy; on glyadel na korolya. Likanto neterpelivo vzmahnul
rukoj.
     Blejd povernulsya k Sil'vo.
     -- Ty  zapomnil,  chto  nado delat'?  Tut  vazhno tochno rasschitat' vremya.
Razdelavshis' s Horsoj,  ya skazhu, chto  dolzhen poest' i otdohnut'. Oni ostavyat
menya  odnogo, YA budu nagotove  -- kak tol'ko uslyshu kriki, proniknu v dom  i
unesu Talin. Pomnish', chto delat' dal'she?
     -- Bezhat', hozyain! -- skorchil grimasu Sil'vo.
     Blejd pohlopal ego po plechu.
     -- Pravil'no. Pomogi mne v etom dele, priyatel', i ty ne pozhaleesh'.
     Sluga pechal'no skosil glaza, vydaviv:
     --  YA  uzhe  zhaleyu, hozyain...  da slishkom  pozdno.  Smotri,  Horsa opyat'
oskorblyaet tebya!
     Blejd pereprygnul cherez plamya  i dvinulsya k  protivniku. Podnyav mech, on
otdal salyut korolyu, ne vypuskaya, odnako, Horsu  iz  vida.  |to okazalos'  ne
lishnim;  vnezapno  al'b  s  rychaniem  prygnul  k nemu,  vzdymaya topor. Plamya
otrazilos' v bronzovom lezvii, kogda  ono stremitel'no  obrushilos' na golovu
Blejda.
     Sil'vo, stisnuv kulaki i podnyav lico k nebu, prosheptal:
     -- Tunor,  podari  pobedu moemu gospodinu!  Obeshchayu, chto ne budu  krast'
celyj  god... Klyanus'!  ZHizn'yu svoej,  zachatoj  v bedstvennyj den',  klyanus'
tebe!

        Glava 6

     Horsa  atakoval  stremitel'no  i  yarostno.  Blejd  pariroval  udary   i
otstupal; bronzovyj topor vybival zvonkuyu chechetku na  lezvii ego mecha. Plamya
opalilo  ego nogi, i on metnulsya vlevo, zatem -- napravo,  otbiv smertel'nyj
udar i uhitrivshis' izbezhat' ognya.
     Sil'vo byl prav otnositel'no  izlyublennoj taktiki Horsy; tot nepreryvno
napadal, ne  obrashchaya  vnimaniya  na  zashchitu. Raz  desyat'  al'biec  otkryvalsya
nastol'ko, chto Blejd mog by dostat' ego --  esli by sumel sdelat'  vypad. No
eto  emu ne udavalos'.  Protivnik  tesnil  ego vse blizhe k ognyu,  i  on edva
uspeval otbivat' udary zloveshche mercayushchego topora. Raz za razom ostroe lezvie
rassekalo  vozduh v  dyujme  ot  viska Blejda; odnazhdy  zavitok temnyh volos,
srezannyj s ego golovy, zakruzhilsya nad plamenem.
     Tolpa,  pochuyavshaya krov', zavyla slovno volch'ya staya. Razvedchik  razobral
otdel'nye  vykriki  -- mestnye ostryaki sovetovali  Horse, kuda nanesti udar.
Lysyj al'b zlobno oskalilsya i vnezapno rubanul toporom vniz, metya protivniku
v  pah.  Pozhaluj,  sejchas  ego  mozhno  bylo by dostat',  no Blejd ne reshilsya
sdelat'  glubokij  vypad i nanes rubyashchij udar  tyazhelym mechom.  Konchik lezviya
kosnulsya shei  Horsy, ostaviv neglubokij  razrez,  tut zhe nalivshijsya krasnym.
Tot  provorno  otskochil  nazad,  bormocha proklyatiya i  pominaya Tunora.  Zatem
al'biec rinulsya v yarostnuyu ataku.
     Blejd  otstupal. Vrag po-prezhnemu tesnil  ego k ognyu, i on  poluchil uzhe
neskol'ko  ozhogov  -- poka neser'eznyh, no yasno  predrekayushchih, kakaya  sud'ba
zhdet ego v sluchae porazheniya. On zhdal, kogda Horsa ustanet; neveroyatno, chtoby
chelovek mog besnovat'sya tak dolgo s tyazhelym toporom v  rukah. Odnako al'biec
vse  eshche kazalsya polnym  sil i d'yavol'skoj energii. On gonyal  Blejda krug za
krugom po pyatachku vnutri ognennogo kol'ca, a  tot otbival udary, uskol'zal i
otstupal,  napryagaya  vse sily.  Kazhdyj rezkij  vzmah  Ajskalpa  zakanchivalsya
zvenyashchim udarom,  kotoryj otdavalsya v rukah Blejda  -- slovno ogromnyj molot
grohotal  po nakoval'ne. Dvazhdy  mech edva ne vyletel u nego iz ruk.  Stuchis'
takoe,  emu ostavalos' by tol'ko vybrat' sposob smerti -- ot topora Horsy, v
ogne  ili  na  kop'yah  soldat,  plotnoj sherengoj vystroivshihsya  za  ognennym
kol'com.
     Tyanulis'  dolgie  minuty.  Horsa  byl  neutomim;  tol'ko  odin  raz  on
priostanovilsya i, opershis' na topor, vyter rukoj vspotevshij lob. Pri etom on
ne perestaval izdevat'sya nad Blejdom:
     -- Srazhajsya,  mozglyak!  Truslivyj ublyudok,  ch'ya  mat' pitalas'  oslinym
pometom!  Podhodi blizhe i konchim eto delo!  Priznayu, ty provornyj malyj,  no
Ajskalp eshche doberetsya do tvoego cherepa! I do promezhnosti -- tozhe!
     Blejd  molchal, sberegaya dyhanie.  V etom  boyu on nadeyalsya  ne tol'ko na
svoyu  silu  i lovkost';  on  znal,  chto  dolzhen obmanut'  protivnika.  Horsa
prevoshodil ego  opytom v delah takogo roda. I ognennyj krug,  zaklyuchivshij v
svoi pylayushchie granicy ih zhizni, sovsem ne  pohodil na ristalishche "Medievistik
Klab",  na kotorom  razygryvalis' uchebnye  boi. Tam,  na  Zemle, rech'  shla o
sporte i razvlechenii; zdes' zhe pahlo krov'yu,  smert'yu  i potom scepivshihsya v
poedinke hishchnikov. Ih  sily i umenie byli  ravny; znachit, v zhivyh  ostanetsya
bolee hitryj. |to bylo neizbezhno -- kak  i to, chto odin iz nih ne perestupit
ognennuyu chertu.
     Vnezapno Blejd prygnul vpered i, podnyav mech obeimi rukami, nanes moshchnyj
i neuklyuzhij  udar, ot kotorogo  Horsa dovol'no legko  uklonilsya. Sdelav vid,
chto s trudom sohranyaet ravnovesie, razvedchik povernulsya licom k vragu; grud'
ego tyazhelo vzdymalas', vozduh hripel i klokotal  v  gorle. On  nadeyalsya, chto
eti  priznaki  utomleniya  vyglyadyat  vpolne  pravdopodobno;  on  eshche  ne  mog
pokonchit'  s  Horsoj i  hotel  lish'  sozdat' vidimost'  togo,  chto  nachinaet
vydyhat'sya. Al'b zlobno oskalilsya i, rashohotavshis', snova rinulsya v ataku.
     No etot raz on derzhal svoe oruzhie obeimi rukami, otbrosiv shchit. On opyat'
nachal tesnit' Blejda k  plameni, shiroko zamahivayas'  toporom  i raz za razom
obrushivaya  na sopernika sverkayushchee  lezvie.  So svistom  vtyagivaya vozduh, on
rezko  uhal  pri  kazhdom  udare. Pot kapal  s  gustyh  volos  na  ego grudi,
smeshivayas' s krov'yu  iz carapiny i goluboj kraskoj, kotoroj al'b  pered boem
nanes na telo volshebnye  runy. On byl uveren v svoej sile i v tom, chto cherez
neskol'ko mgnovenij doberetsya do shei protivnika. Ili do ego promezhnosti, chto
kazalos' eshche bolee interesnym.
     Blejd poka chto otstupal, hotya s kazhdoj minutoj ego uverennost' v pobede
rosla: Horsa nakonec-to nachal ustavat'.  On bil tyazhelym toporom uzhe polchasa,
i razvedchik  nevol'no voshishchalsya vynoslivost'yu al'bijca. ZHal',  chto pridetsya
raskroit' emu cherep... armiya Likanto i v samom dele lishitsya luchshego bojca.
     Tolpa teper' molchala,  i tol'ko yarostnye vskriki Horsy narushali tishinu.
Nichto tak ne porazhaet prostonarod'e, kak padenie velikogo geroya;  lyudi Sarum
Vila eshche  ne mogli  poverit' v  eto,  no lish' maloe  vremya  otdelyalo  ih  ot
vyrazheniya  vostorgov v chest' novogo kumira. Sil'vo, bezzvuchno shevelya gubami,
poklyalsya Tunoru vozderzhivat'sya ot vorovstva v techenie dvuh let.
     Blejd,  nesomnenno, teper' byl v luchshej  forme, chem  Horsa. Odnako ruki
ego oslabli, legkie goreli,  pot  slepil glaza,  a spina otchayanno  nyla.  On
staralsya  sohranit' sily  i preuspel v etom  bol'she, chem al'b, no  vse zhe ih
ostavalos'  ochen'  malo.  On chuvstvoval,  chto  pora  konchat'  shvatku; nuzhno
nanesti  reshayushchij  udar sejchas, nemedlenno --  inache  etogo uzhe  ne  udastsya
sdelat'.
     V ocherednoj  raz shiroko razmahnuvshis', Horsa  poslal  sverkayushchee lezvie
sverhu vniz, po  shirokomu  krugu. Blejd  podnyrnul pod  topor i al'biec,  ne
vstretiv  soprotivleniya, podalsya  vpered,  v sleduyushchij  mig  rastyanuvshis' na
zemle. Ajskalp vyskol'znul iz ego ruk slovno zhivoj; Blejd prygnul i pridavil
nogoj rukoyat'  bronzovoj sekiry. Mgnovenie Horsa lezhal nepodvizhno, slovno ne
ponimaya,  chto  proizoshlo;  zatem on pripodnyalsya na  kolenyah i  ustavilsya  na
Blejda suzivshimisya glazami, v kotoryh otrazhalos' tol'ko bezmernoe udivlenie.
Al'b  vzglyadom  izmeril distanciyu  mezhdu  zhizn'yu  i  smert'yu; ot poteryannogo
oruzhiya ego otdelyalo ne men'she shesti futov. Nablyudaya za nim, Blejd ponyal, chto
etot chelovek ne znaet straha.
     Tolpa  vzdohnula razom,  budto ogromnyj zver', zhazhdushchij zapaha krovi  i
p'yanyashchego  aromata  teplyh  vnutrennostej. Blejd  bystro  nagnulsya i  podnyal
topor. On prikinul v  ruke ego  tyazhest',  oshchutil pochti zhivoe teplo rukoyati i
ponyal,  chto  eto  oruzhie  emu  po  dushe.  Ajskalp  budto  vzdrognul,  oshchutiv
prikosnovenie  novogo  hozyaina kak  norovistyj  zherebec, gotovyj  pokorit'sya
moguchemu  vsadniku.  Ih  obruchenie  sostoyalos';  no  do  svad'by  nado  bylo
pokonchit' s poslednim delom.
     Horsa  uzhe  podnyalsya, teper' on vyzhidatel'no smotrel na  Blejda  skvoz'
masku  iz  krovi, pota i  goluboj  kraski, kotoraya  pridavala ego  licu  vid
zhutkogo demona iz samogo strashnogo i glubokogo kruga al'bijskoj preispodnej.
V  glazah ego chitalas' pokornost' sud'be. On podnyal golovu vverh, k mrachnomu
bezzvezdnomu nebu,  i  nizkim hriplym golosom  nachal gimn  smerti --  pesnyu,
kotoruyu  poet  voin, uhodyashchij k Tunoru. On  pohodil sejchas  na byka, kotoryj
zhdet poslednego udara v zagone skotobojni.
     Blejd, odnako, ne  hotel, chtoby poedinok zavershilsya stol'  prozaicheskim
obrazom.  Konec velikoj  bitvy  dolzhen proizvesti na  zritelej  nezabyvaemoe
vpechatlenie  --  i  on  ne  upustit sluchaya  popast' v legendy  etoj  strany.
Velikolepnym zhestom,  prezritel'nym i milostivym odnovremenno, Blejd shvyrnul
oruzhie k nogam Horsy i ryavknul:
     -- Vot tvoya igrushka, priyatel'! Nikto ne skazhet,  chto ya ubil bezoruzhnogo
vraga! Zashchishchajsya, trup!
     Slova  ego vyzvali  imenno  tu  reakciyu,  kotoroj on dobivalsya.  Horsa,
raz®yarennyj  i pristyzhennyj,  shvatil topor i rinulsya na  Blejda s  bezumnym
revom  berserka.  On  prizval  na  pomoshch'  Tunora,  i  v  sleduyushchuyu  sekundu
sverkayushchaya bronza tonko prosvistela mimo uha razvedchika.
     Sejchas, reshil Blejd, szhav rukoyat' tyazhelogo mecha odnoj rukoj,  on sdelal
stremitel'nyj vypad. Klinok sverknul serebristoj zmeej, otmeriv shest' dyujmov
zheleza  v levoe plecho Horsy.  Teper' tolpa snova obrela  golos; voj i kriki,
vopli i rev  vzmyli nad  ognennym kol'com. Horsa  tozhe  zarychal -- bol'she ot
yarosti, chem  ot  boli  i vozvratnym  dvizheniem  topora edva  ne  snes Blejdu
golovu.
     Opustiv  mech,  razvedchik  rinulsya k  shumno dyshavshemu  al'bu i  s  siloj
tolknul ego v koster. Vpervye s nachala shvatki plamya  kosnulos'  tela Horsy;
na  lice  Blejda,  potnom,  zarosshem  chernoj  shchetinoj, prostupila  zloradnaya
usmeshka.
     -- Dumayu,  ogon'  sogreet  tebya  v takuyu holodnuyu  noch',  Horsa, --  on
vytyanul ruku k bagrovomu kol'cu. -- Prigotov'sya!  Ty isprobuesh'  ego eshche  ne
raz.
     On  snova sdelal vypad.  Horsa ne  uspel parirovat' udar, i konec  mecha
prochertil dlinnuyu  krovavuyu  polosu po volosatoj grudi. Al'biec  nahodilsya v
neskol'kih dyujmah ot revushchego  plameni  i teper'  vynuzhden  byl  oboronyat'sya
Grud'  ego  vzdymalas'  muchitel'nymi   ryvkami,  glaza  ostekleneli,  no  on
prodolzhal  boj, pytayas' obojti  protivnika  i  vyrvat'sya na seredinu  kruga.
Odnako sverkayushchij mech v rukah  Blejda  ostavlyal emu  tol'ko  odnu dorogu  --
nazad,  v ogon'. Telo  Horsy krovotochilo,  i v syrom vozduhe podymalsya edkij
zapah palenyh volos i ploti
     Ajskalp snova  blesnul  zolotom  v yazykah  plameni Udar Horsy byl slab,
budto  topor  uzhe  izmenil prezhnemu gospodinu i zhazhdal ruki  novogo hozyaina.
Blejd legko  otbil ego. Zatem on na mgnovenie  zamer, szhimaya  obeimi  rukami
tyazhelyj  mech,  gotovyj nanesti  smertel'nyj  udar.  On  podnyal svoe  oruzhie,
vystaviv ego  pered  soboj slovno  kop'e, i prygnul. Klinok  voshel  v  grud'
Horsy, protknuv ego naskvoz'.
     Al'b  pokachnulsya i  sdelal  sha! nazad,  pryamo  v  ogon'  On  stoyal  tam
nepodvizhno,  slovno skovannyj bagrovym siyaniem, i yazyki  plameni  lizali ego
nogi,  obzhigali, obuglivali plot'.  Kazalos', Horsa  ne chuvstvoval etogo; on
snova podnyal svoj topor, pytayas' nanesti udar, i zatyanul pesnyu smerti.
     Blejd,  ot  ustalosti  edva stoyavshij  na  nogah,  priblizilsya  k  ognyu.
Vozbuzhdenie  i   yarost'   bitvy  medlenno  pokidali  ego,  smenyayas'   gluhim
razdrazheniem, kotoroe vyzval etot zhestokij mir. Razum i dusha razvedchika byli
potryaseny muzhestvom vraga -- hotya on dogadyvalsya, chto ego porodili nenavist'
i zloba. On ne  hotel naprasno muchit' Horsu i popytalsya nanesti ukol pryamo v
serdce.
     On  promahnulsya.  Rubyashchij udar v  osnovanii  shei tozhe ne  dostig  celi;
lezvie  mecha otseklo  pravuyu ruku  Horsy, vse eshche szhimavshuyu topor.  Al'biec,
okutannyj  plamenem,   medlenno  nagnulsya  i  podnyal  Ajskalp  levoj  rukoj;
kazalos',  on  ne  hotel  umirat'   bezoruzhnym.  Obrubok,  urodlivym  kornem
torchavshij  iz pravogo plecha, fontaniroval krov'yu. Telo Horsy, s  obgorevshimi
volosami, nachalo obuglivat'sya i chernet'; ogon' vse glubzhe,  vse bezzhalostnej
vgryzalsya v ego plot' i kosti.
     S  poslednim krikom  yarosti i  vyzova  al'b  prorval  zavesu plameni  i
vyskochil na  ploshchadku. On protyanul ruku, slovno pytayas' shvatit'  Blejda; on
hotel rinut'sya vmeste  s vragom v ogon',  pozhiravshij  ego  sobstvennoe  telo
Blejd, pokrytyj potom  i kopot'yu, prignulsya, vystaviv vpered mech. On vyigral
etot boj,  no ispytyval  sejchas ne torzhestvo, a lish'  bezmernoe i brezglivoe
otvrashchenie. Natknuvshis' na  lezvie,  ego  protivnik v poslednij raz vzmahnul
svoej bronzovoj sekiroj i ruhnul na zemlyu.
     Vozbuzhdennaya tolpa vnezapno zastyla, zamerla v molchanii. Oni zhdali... i
Blejd  znal, chto  dolzhen delat'  pobeditel'.  Sil'vo  rasskazyval  emu,  kak
sleduet postupat' s trupom poverzhennogo vraga
     No on ne mog nadrugat'sya nad telom hrabreca. On podnyal bronzovyj topor,
vzmahnul im i, vdohnuv dymnyj goryachij vozduh, kriknul:
     -- Slushajte!  YA  pobedil  Horsu v  chestnom boyu i teper' beru  sebe etot
topor, Ajskalp --  Sokrushitel' CHerepov!  I ya beru plashch  Horsy! YA budu nosit'
ego s gordost'yu -- ved' Horsa byl sil'nym voinom i nastoyashchim muzhchinoj!
     On pereprygnul cherez ogon', podnyal tyazhelyj  malinovyj plashch, nabrosil na
plechi i zastegnul zolotuyu pryazhku. Zatem s gordym vidom povernulsya k korolyu i
ego  svite;  nekotorye  teper' ulybalis'  emu,  drugie smotreli  ugryumo. Sam
Likanto zadumchivo krutil v rukah rog s pivom.
     Blejd  peresek tolpu  po prohodu, prodelannomu  rabami i  dobrovol'nymi
pomoshchnikami  iz publiki, priblizilsya k tronu i otsalyutoval ogromnym toporom.
Minuty  srazheniya  istekli,  nastupilo  vremya diplomaticheskih  peregovorov  i
hitroumnyh intrig. S pomoshch'yu iskusnoj lzhi on dolzhen sozdat' nechto efemernoe,
no  pravdopodobnoe  -- fasad  zdaniya,  ne imeyushchego ni fundamenta, ni bokovyh
sten. K  tomu momentu, kogda istina raskroetsya, on dolzhen byt' uzhe na doroge
v korolevstvo Vota -- vmeste s  princessoj  Talin,  razumeetsya. A sejchas  on
posleduet   sovetam   Sil'vo  i  postaraetsya   poluchit'  vse,  chto  polozheno
pobeditelyu.
     -- YA ubil Horsu v spravedlivom i ravnom boyu. Nikto ne stanet osparivat'
eto?
     Likanto mrachno kivnul i ustavilsya v svoj rog s  pivom. Lyudi vokrug nego
zashevelilis',  pryacha  glaza  i  peresheptyvayas'.  Nakonec  zagovoril Kunobar.
Vzglyad ego  byl  tverdym, no v tone oshchushchalos' nekoe razocharovanie -- tak chto
Blejd vnov' zasomnevalsya v tom, naskol'ko raspolozhen k nemu etot chelovek.
     -- Ty pobedil chestno, -- skazal Kunobar Seryj.
     Blejd otvesil nebrezhnyj poklon korolyu.
     -- Togda po vashemu zakonu  ya  beru vse,  chto bylo u Horsy. Ego dom, ego
oruzhie,  ego  skot,  zhen  i servov -- chto  by  ni  prinadlezhalo  emu, teper'
prinadlezhit mne. Soglasny?
     -- Soglasny. -- Na etot raz otvetil Likanto. -- No ty oshibsya naschet zhen
-- v Al'be dozvolyaetsya imet' tol'ko odnu zhenu.  A u Horsy zheny  ne bylo, tak
chto  zdes'  ty nichego ne  vyigral,  chuzhak. No  vse  ostal'noe  --  tvoe, kak
polozheno  po  zakonu...  -- Korol' poerzal v kresle. --  Odnako zakon  takzhe
glasit, chto teper' ty  -- moj vassal, i dolzhen srazhat'sya, kogda ya prikazhu...
srazhat'sya za menya i zashchishchat' moj dom. I tvoe blagopoluchie budet  zaviset' ot
moih milostej. Ty soglasen?
     Blejd snova poklonilsya na etot raz s bol'shim pochteniem.
     -- Soglasen,  moj  korol'. No  ya  hotel by pogovorit' o  takih veshchah  v
drugoe vremya YA utomlen, hochu est'  i pit'. Razreshi mne udalit'sya v moj novyj
dom i vosstanovit' sily.
     On brosil vzglyad v tolpu, pytayas'  obnaruzhit' Sil'vo. Esli  vse idet po
planu,  to  sluga  dolzhen uzhe  obretat'sya v konyushne...  Pohozhe,  on vypolnil
prikaz i ischez vovremya. Telo Horsy, slovno grudu musora, vzvalili na  grubye
nosilki. Nikto,  dazhe  raby-nosil'shchiki, ne  obrashchali vnimaniya  na obuglennye
iskalechennye ostanki. Horsa umer. Dolgoj zhizni pobeditelyu!
     Blejd   podavil   pristup  toshnoty   i   otvernulsya.   Pora  zabyt'   o
civilizovannom mire, v kotorom on rodilsya; teper' on v Al'be.  Vse ravno chto
v Anglii vremen Vil'gel'ma Zavoevatelya...
     Poklonivshis' v  poslednij raz, razvedchik zakinul na plecho tyazhelyj topor
i oglyadelsya.
     -- YA vizhu, chto moj sluga-moshennik uzhe ischez.  Ne somnevayus', chto sejchas
on sluzhit mne,  srezaya  koshel'ki  u zazevavshihsya  gorozhan. Mozhet  kto-nibud'
provodit' menya v moj novyj dom?
     Lyudi, okruzhavshie kreslo  korolya,  opyat'  nachali peresheptyvat'sya,  no ni
odin ne vyshel vpered. Blejd usmehnulsya:
     -- Znachit,  mne  samomu  nuzhno iskat' dorogu? YA mogu oshibit'sya  i togda
budu  vynuzhden snova zateyat' draku.  Sejchas  mne etogo  ne hotelos' by...  ya
dolzhen pospat'.
     I  snova  na  pomoshch'  prishel  Kunobar,  vyzvav  u Blejda  novyj pristup
podozrenij. Pochemu on delaet eto? Kakuyu cel' presleduet?
     -- YA pokazhu tebe dorogu, -- skazal kapitan, --  i proshu  ne  obizhat'sya,
chto ostal'nye  vedut sebya stol' nevezhlivo. -- On  holodno ulybnulsya,  okinuv
vzglyadom stoyavshih vokrug lyudej. -- Vse oni postavili na Horsu i teper' stali
nemnogo  bednee. Stupaj za  mnoj, Blejd,  i ya pokazhu  tebe  dom,  kotoryj ty
vyigral.
     Oni protisnulis' skvoz'  tolpu.  Kunobar  shel  vperedi, shchedro  razdavaya
udary  nozhnami   mecha   i   ottalkivaya  lyudej,  kotorye  stremilis'  poblizhe
rassmotret' pobeditelya.  CHadyashchie fakely edva razgonyali tumannuyu mglu nochi, i
Blejd prikinul, chto u nego est' eshche neskol'ko chasov do rassveta.
     Kunobar  vel  ego  po  gryaznoj  neshirokoj  ulice,  zavalennoj  musorom,
vonyuchimi otbrosami i navozom. Blejd skazal emu v spinu:
     -- Oni  vse  postavili  protiv menya?  A  na kogo stavil ty, blagorodnyj
Kunobar?
     Kapitan obernulsya i vydavil ulybku:
     -- YA postavil  na vas  oboih. Ne radi deneg -- iz chistogo  interesa.  YA
vsegda tak postupayu. I nikogda ne proigryvayu.
     Blejd korotko rassmeyalsya.
     -- Mudroe pravilo! No tot, kto ne riskuet, ne mozhet i vyigrat'.
     Kunobar ne otvetil.
     Oni svernuli  v  pereulok, takoj zhe gryaznyj i eshche  bolee uzkij. Na uglu
vozvyshalos'  bol'shoe   derevyannoe  stroenie,   fasad  kotorogo  byl  osveshchen
mnozhestvom pylayushchih fakelov. Blejd kivnul v ego storonu i skazal:
     -- Bogatyj i prekrasnyj dom, verno? Kto zdes' zhivet?
     --  Gospozha Al'vis,  supruga korolya.  I  vse  ee  zhenshchiny.  Ne  shatajsya
poblizosti  ot  ee  doma...  i  ni  v  koem  sluchae ne zahodi vnutr'  -- eto
zapreshcheno zakonom i  karaetsya  smert'yu. Tol'ko Likanto mozhet byvat' tam -- i
to s razresheniya korolevy.
     Razvedchik otvernulsya, chtoby skryt' usmeshku. Bednyj Sil'vo! Emu pridetsya
sunut' svoj urodlivyj nos  v berlogu raz®yarennoj medvedicy... Vprochem, kak i
samomu Blejdu.

        Glava 7

     Blejd lezhal v  teni na  myagkoj trave, pokryvaya  dno neglubokoj lozhbiny,
poluskrytoj  azhurnymi  list'yami  paporotnika i  steblyami vereska,  useyannogo
rozovatymi   cvetami.  Loshchina  kupalas'  v  rasseyannom   zelenovatom  svete;
edinstvennyj  solnechnyj luch, prorvavshijsya  skvoz'  navisshie vetvi  derev'ev,
drozhal v vozduhe prozrachnym sverkayushchim konusom.
     Ona stoyala v etom  potoke  zolotistogo sveta, oblachennaya v belyj plashch s
malinovym  poyaskom,  s  gluboko nadvinutym kapyushonom, i derzhala pered soboj,
slovno  svyatynyu,  zolotoj mech. Blejd  ne  videl ee  glaz,  no znal,  chto ona
rassmatrivaet  ego  so  strannym  interesom; on  chuvstvoval,  kak  pod  etim
obzhigayushchim vzglyadom  v  zhilah nachinaet zakipat' krov'. On oshchushchal neveroyatnoe
vozbuzhdenie.
     |to byla verhovnaya zhrica drusov -- ta, chto prinesla v zhertvu devushku na
polyane v dubovoj roshche, -- i Blejd proiznes ee imya, slovno vsegda znal ego:
     -- Druzilla! Idi ko mne!
     Medlenno  skloniv golovu, ona votknula zolotoj mech v zemlyu i  otbrosila
nazad kapyushon. U Blejda  ostanovilos' dyhanie. Ee ruki plavno prostiralis' k
nemu, ona dvinulas' vpered i luch solnca, padavshij  sverhu, pokorno skol'znul
sledom.  Volosy  ee  zavitkami obramlyali lico s  uzkim izyashchnym podborodkom i
belosnezhnoj kozhej, alye guby byli poluraskryty, glaza  siyali temnym zolotom.
Belyj plashch oblegal telo, ne skryvaya, no podcherkivaya ego formy.  Blejd videl,
kak  kolyshatsya,  slovno  tancuya,  ee  grudi  --  kazhdaya v  svoem ritme;  kak
struyatsya, podobno morskim  volnam, ee bedra,  kak plyvut nad  zelenym kovrom
travy okruglye koleni, vzbivaya tonkuyu tkan'.
     Ona zamerla,  sklonivshis'  nad  nim,  polozhiv  ladon'  na  edinstvennuyu
zastezhku plashcha -- nebol'shoj metallicheskij disk nad grud'yu, u samogo gorla.
     -- Otkuda ty znaesh' moe imya? --  Golos ee zvuchal kak perezvon volshebnyh
kolokol'chikov, glubokij, draznyashchij.
     Neistovo, strastno zhelaya ee, Blejd protyanul ruku i shepnul:
     -- Ne ponimayu...  YA prosto  znayu  ego... No molchi,  molchi! I lyag ryadom,
zdes'... so mnoj...
     Ee yantarnye glaza obzhigali ego, tonkie pal'cy igrali s zastezhkoj plashcha,
skryvavshego tajnu. Ona pokachala golovoj:
     -- Net, Blejd... ne  sejchas... vremya  eshche  ne prishlo. No  ya ne otvergayu
tebya,  geroj... --  Alye guby  raskrylis'  v ulybke. -- Ty  zhelaesh'  vkusit'
rajskoe blazhenstvo, Blejd? Hochesh' uvidet' sokrovishcha, kotorymi odnazhdy budesh'
obladat'? Skazhi -- i eto ispolnitsya!
     On zastonal.
     --  YA  zhazhdu --  a  ty  predlagaesh' mne tol'ko obeshchaniya!  Kak  zhestoko,
Druzilla!
     Ee otvetnaya ulybka taila nasmeshku.  Emu  pokazalos', chto  zuby ee vdrug
stali dlinnee,  chelyusti chut'  vytyanulis' vpered; i hotya sklonivsheesya nad nim
lico  ostavalos' charuyushchim, prelest'  ee  byla teper' srodni  krasote hishchnogo
zverya.  Ona opustilas' na  koleni  i raspahnula plashch, pozvoliv emu kosnut'sya
grudej  -- nezhnyh,  s poluprozrachnoj  kozhej,  rozovym oreolom vokrug soskov,
belyh, kak moloko, i tverdyh, kak mramor.
     Strofa ballady vsplyla  v ego pamyati -- la belle dame sans  meuci... On
povtoril vsluh etu frazu. Dama prekrasnaya, zhestokoserdnaya... I slova, i yazyk
byli smutno znakomymi, no on ne mog vspomnit' ih tajnyj  smysl. On laskal ee
grudi, udivlyayas', pochemu oni istochayut takoj holod...
     Ona  sklonyalas' vse nizhe i nizhe,  poluprikryv yantarnye glaza... Guby ee
shevel'nulis' i tihij ston sorvalsya s nih:
     -- Oblegchi menya, Blejd... Grudi moi tyazhely ot moloka krovavyh grehov...
Ispej ego, primi na sebya polovinu... Dlya dvoih eta nosha stanet legche...
     Rozovyj sosok  vdrug  okazalsya v  ego gubah,  holodnyj  i  tverdyj  kak
kamen'... sosok, istochavshij gorech', kotoruyu on ne mog glotnut'. Uzhas ovladel
im, uzhas i strastnoe zhelanie; on zastonal, sodrogayas', i...
     --  Hozyain! Hozyain, prosnis'! Tvoi proklyatye  vopli vse pogubyat...  nas
izlovyat, ne  projdet  i chasa.  Prosnis',  hozyain, i  zatknis', esli dorozhish'
nashimi shkurami!
     Richard  Blejd  perekatilsya  na bok  i ustavilsya na  Sil'vo.  Ne bylo ni
loshchiny, zalitoj  zelenovatym  siyaniem, ni d'yavol'skogo,  no takogo  manyashchego
lica zhricy. Ryadom  tyanulas' tropa cherez  boloto -- uzkaya  poloska  gryazi nad
rzhavoj  vodoj, stisnutaya  stenami  vysokogo  trostnika i uvenchannaya  tusklym
pasmurnym nebom. Bolotnye  pticy serymi  strelami mel'kali nad golovoj,  tri
loshadi nepodaleku shchipali gor'kovatuyu bolotnuyu travu, nedovol'no pofyrkivaya.
     Blejd proter  zaspannye glaza i prigladil ladon'yu volosy,  v  ocherednoj
raz  porazivshis', naskol'ko  gryaznye u  nego  pal'cy.  Vnachale  dela  ih shli
neploho, otvlekayushchij manevr Sil'vo srabotal, i  on bez pomeh vynes Talin  iz
doma korolevy. Odnako vse ostal'noe bylo nastol'ko besporyadochnoj i pospeshnoj
improvizaciej, chto Blejd edva ne vpal v otchayanie.
     I  vse zhe  im  udalos' vybrat'sya  iz  Sarum  Vila --  posle  togo,  kak
razvedchik  prikonchil  dvuh  soldat,  a  Sil'vo  ostavil svoj  nozh  v  zhivote
tret'ego,  --  i  kakim-to  obrazom,  v temnote  i  tumane, najti  v  bolote
tropinku,  kotoraya  privela ih  syuda. CHudo, za kotoroe Blejd  ne  perestaval
blagodarit' sud'bu.
     On potrogal podborodok -- shchetina uzhe nachala kurchavit'sya -- i vstal.
     --  Mne prividelsya koshmar,  -- skazal on, oshchushchaya smushchenie. -- YA  gromko
krichal?
     Sil'vo, sidevshij na kortochkah, skosil glaza i vypyatil zayach'yu gubu.
     -- Dostatochno gromko,  hozyain,  chtoby podnyat' pokojnika. I  esli pogonya
blizko, nam nesdobrovat'. Luny net, a to by ya podumal, chto eto  ona porazila
tebya!  -- on  zadumchivo  vzglyanul na nebo. -- Kto  takaya  Druzilla,  hozyain?
Zvuchit znakomo, no vspomnit' ne mogu.
     Blejd  shagnul v  vodu, chtoby  spravit' maluyu nuzhdu v storone ot dorogi.
Trostnik skryval ego ot spyashchej princessy.
     -- Ne znayu, -- korotko brosil on -- Videnie, prizrak -- nichego  bol'she.
CHto sprashivat' s koshmarnogo sna? Da i nezachem... Kak tam princessa?
     --  Spit,  budto mladenec,  --  pokachal golovoj  Sil'vo, -- no ni  odin
zdorovyj rebenok ne zasypaet tak gluboko. Dumayu,  hozyain, nado razbudit' ee,
inache ona nikogda ne otkroet glaza po etu storonu vladenij materi Friggi.
     Blejd  podoshel k kuche trostnika, pokrytoj  malinovym  plashchom Horsy,  na
kotorom lezhala devushka.  Dlinnye zolotistokashtanovye volosy  sputalis', lico
osunulos'  i  poblednelo,  pod  zapavshimi  glazami   vydelyalis'  golubovatye
polumesyacy. Lob  u nee byl pokryt krupnymi kaplyami  pota. Blejd opustilsya na
koleni i, poslav proklyat'e Al'vis, vyter isparinu kraem plashcha.
     Sil'vo,  proveryaya  pal'cem  lezvie  svoego  zapasnogo  nozha,  zadumchivo
proiznes.
     YA mog by sdelat' dlya  nee pit'e, hozyain, -- on brosil  vzglyad tuda, gde
paslis'  loshadi.   --  Tut  polno  vsyakih  poganyh  trav...  pozhaluj,  stoit
popytat'sya. Ee vyrvet i zhivot osvoboditsya  ot sonnogo zel'ya. Teryat'  nechego;
dumayu, ona uzhe umiraet.
     -- Ty  chto,  lekar'? --  Blejd sverknul  glazami na slugu. -- Otkuda  ya
znayu, ne otravish' li ty ee vkonec?
     No Sil'vo uzhe zanyalsya delom. On shodil k loshadyam i vernulsya s nebol'shim
bronzovym gorshochkom. Ne glyadya na Blejda, on burknul:
     -- Kogda ya uverilsya,  chto ty  pobedish',  to poshel  v  dom  Horsy i vzyal
koe-kakie veshchi.  |to ne  bylo vorovstvom,  Tunor vidit, potomu chto vse i tak
skoro stalo by tvoim.
     -- YA  znayu,  -- suho kivnul Blejd. --  YA provel v dome  vsego neskol'ko
minut, no  ponyal, chto ego ograbili.  My potolkuem ob etom  pozzhe Nu, kak tam
dela s pit'em?
     Sil'vo zacherpnul  gorshok vody i brosil  v  nego  prigorshnyu gryazi. Zatem
nakroshil puchok gniloj travy i otpravil tuda zhe, dobaviv  shchepot'  korichnevogo
poroshka, kotoryj  dostal iz  krasivogo novogo  koshel'ka, visevshego na poyase.
Zatem sluga nachal osmatrivat' zemlyu i sharit' v kamyshah,  derzha nozh nagotove.
Blejd s podozreniem nablyudal za nim.
     -- Aga! -- voskliknul  Sil'vo,  energichno  tknuv nozhom. On  vernulsya  k
gorshku; na  lezvie byla nakolota drygavshaya lapami zhaba. Izrubiv ee na  chasti
vmeste s neskol'kimi  chervyami,  on brosil  eti oshmetki  v vodu,  kak sleduet
razmeshal i povernulsya k Blejdu, osklabivshis' vo ves' rot.
     -- Otlichnoe  pit'e,  hozyain! Nikto v Al'be ne smozhet sotvorit'  bol'shuyu
merzost', klyanus' kolenom Tunora! Ono dazhe loshad' zastavit oporozhnit'sya!
     --  Mne  ochen'  hochetsya  snachala isprobovat' ego  na tebe, --  Blejd  s
podozreniem  pokosilsya na  gorshok,  potom  pristal'no  posmotrel  na  slugu.
Dejstvitel'no   li  urodlivaya  fizionomiya  pod   zapekshejsya   korkoj   gryazi
poblednela? Ili emu tol'ko pokazalos'?
     -- Net, net, hozyain!  --  probormotal Sil'vo. -- Ne stoit tratit' takoj
redkostnyj bal'zam ponaprasnu Ego ne tak mnogo i, k tomu zhe, ya ne umirayu  ot
sonnoj bolezni... Davaj,  hozyain, poderzhi  ee rot  raskrytym,  poka ya  vol'yu
pit'e.
     Blejd snova  vyter  pot so lba devushki  i polozhil  ee golovu k sebe  na
koleni.  Sil'vo naklonil gorshok. Talin poperhnulas',  proglotila  zhidkost' i
zakashlyalas'.
     -- Podozhdi, -- skomandoval Blejd, -- daj ej vzdohnut'.
     Sil'vo, nahmurivshis', podchinilsya.
     -- Ona dolzhna vypit' vse. Pripodnimi ee, hozyain, chtoby smes' opustilas'
v zheludok.
     Oni vylili poslednyuyu kaplyu otvratitel'nogo pojla v gorlo Talin. Devushka
i ran'she kazalas' blednoj, no teper' ee lico  priobrelo zelenovatyj ottenok.
Vnezapno  ona  perevernulas'  nichkom  i  telo ee sotryasla drozh'.  Sil'vo,  s
lyubopytstvom nablyudavshij za rezul'tatami svoego lecheniya, otprygnul nazad.
     --  Dejstvuet, hozyain!  CHto  ya  tebe  govoril! Sejchas  ee  kak  sleduet
propoloshchet! Klyanus', ty takogo v zhizni ne videl!
     Kosoglazyj okazalsya prav. Blejd podderzhival devushku, poka soderzhimoe ee
zheludka izvergalos' naruzhu. Strojnoe telo korchilos' i trepetalo v ego rukah,
ona nachala  stonat'  i probormotala  neskol'ko slov,  prizyvaya smert'. Zatem
raskryla glaza i s udivleniem i strahom ustavivshis' na Blejda.
     -- Ty? Gde my? Kak ya syuda popala? CHto eto...
     Blejd postavil devushku  na nogi  i,  podderzhivaya odnoj  rukoj,  ladon'yu
drugoj myagko nadavil ej na zhivot.
     -- Ty byla bol'na, Talin. Teper' tebe stanet luchshe... vot tak! Pust' iz
tebya vyjdet vse... Polnost'yu... Nu, eshche raz... popytajsya!
     Ona sognulas', ruki  bezvol'no  povisli,  volosy  zakryvali  lico.  Ona
drozhala i zadyhalas', vyvorachivaya naiznanku zheludok, muchitel'no kashlyaya.
     --  YA umirayu, Blejd!  Skorej  by...  Frigga zovet  menya... O,  kak  mne
ploho!..  Pusti zhe, daj  mne  umeret' v pokoe, ili Frigga proklyanet  tebya...
pusti...
     Sil'vo, stoya v bezopasnom  otdalenii,  blagogovejno sledil  za  plodami
svoej raboty i podbadrival Blejda.
     -- Razve  ya  ne govoril,  hozyain? Smotri, kak  dejstvuet!  Za  vsyu  moyu
greshnuyu  zhizn' ya  ne  imel  udovol'stviya vzglyanut' na  blagorodnuyu gospozhu v
takom utoshnitel'nom sostoyanii!
     Talin, polnaya  korolevskogo  dostoinstva dazhe vo vremya  agonii, podnyala
golovu i ustavilas' na slugu.
     --  Kto  etot bezobraznyj  visel'nik? Kak on smeet tak  govorit'? I ty,
Blejd, pozvolyaesh' oskorblyat'  menya? Nemedlenno pokazhi emu, kak...  ooo! -- i
ona skorchilas' v novom pristupe rvoty.
     -- Prigotov'  loshadej, -- prikazal Blejd sluge.  -- Nam nuzhno  pokinut'
eto mesto, kak tol'ko ona smozhet sest' v sedlo.
     -- Luchshe by dozhdat'sya temnoty, -- zametil Sil'vo.
     -- Delaj, kak ya skazal, -- nahmurilsya Blejd. --  YA schitayu,  chto nikakoj
opasnosti   net.   Vryad  li  za  nami  stanut   gnat'sya  celyj  den',  kogda
Krasnoborodyj u granicy! Ty smozhesh' najti v etoj tryasine dorogu na sever?
     -- Da, hozyain.  YA  znayu bolota kak  sobstvennuyu  ladon'. My  proedem  k
severu kilsov dvadcat' i snova okazhemsya v lesu.
     Blejd, dovol'nyj, kivnul.
     --  Otlichno! Likanto dolzhen idti na yug  ili na  vostok, chtoby vstretit'
Krasnoborodogo. I vryad li u nego est'  lishnie lyudi, chtoby  iskat' nas. Mozhet
byt', gospozha uvidit svoego  otca uzhe cherez neskol'ko  dnej, --  on kivnul v
storonu Talin.
     Devushka  uzhe stoyala na  nogah,  vcepivshis'  v  skryuchennyj stvol berezy,
unylo  torchavshij iz bolotistoj  pochvy. Kraski postepenno vozvrashchalis' na  ee
lico.
     -- Ty  slyshala? My otpravlyaemsya na sever,  k tvoemu otcu. Smozhesh' ehat'
verhom?
     Karie glaza  princessy sverknuli. Pohozhe, zdorov'e ee vosstanavlivaetsya
tak zhe bystro, kak i stroptivost', reshil Blejd.
     -- YA ne gluhaya! Vozmozhno, menya otravili, no slyshu ya horosho. I ya ne mogu
sest' na  loshad'! Razve ty ne zamechaesh' --  moe plat'e  slishkom  korotkoe, i
etot tvoj prostolyudin uvidit slishkom mnogo!
     Blejd s trudom sderzhal proklyat'e. Stisnuv kulaki, on gluboko vzdohnul i
skazal rovnym golosom:
     -- Ty  poedesh' verhom, Talin, dazhe  esli mne  pridetsya privyazat' tebya k
sedlu. I zapomni eshche odno: my mnogim obyazany  etomu prostolyudinu.  Ego zovut
Sil'vo, i vpred' ty budesh' obrashchat'sya k nemu po imeni. On znaet svoe mesto i
gotov  okazyvat' tebe  podobayushchee uvazhenie. Pomni  eto i razgovarivaj s  nim
vezhlivo. Ty -- princessa, no sejchas komanduyu ya. I vse budet tak, kak ya skazhu
-- poka ty ne vernesh'sya k otcu. Tebe vse ponyatno?
     Ee podborodok nadmenno pripodnyalsya, no v glazah zablesteli slezy. Blejd
podumal,  chto  pokojnyj Horsa byl  v  konce koncov prav: Talin -- vsego lish'
devchonka, bezdomnaya i perepugannaya.
     Ushi Sil'vo, takie zhe  dlinnye, kak ego nos, nichego ne  propustili mimo.
On  otozval Blejda  v storonu  i  nachal  sheptat' emu  v  uho.  Nakonec Blejd
usmehnulsya i hlopnul slugu po spine:
     -- Nadeyus', chto milostivyj Tunor  prostit tebe vorovstvo -- tak zhe, kak
i ya. Nesi veshchi, paren'... i spasibo tebe. YA ni podumal ob etom.
     Sil'vo zakatil svoi zamaslivshiesya glazki i vazhno zayavil:
     -- U menya  bol'shoj opyt s  zhenshchinami, hozyain. Znaesh', ih mozgi rabotayut
inache, chem u muzhchin. Oni godyatsya lish' na samye prostye dela i, konechno...
     Blejd podtolknul ego k loshadyam.
     -- Nesi veshchi, moshennik, i izbav' menya ot sovetov! Pora ehat'.
     Sil'vo  vernulsya  cherez  minutu  s   ohapkoj  vsyakogo  dobra,  zasluzhiv
snishoditel'nyj kivok Talin. Zdes' byl derevyannyj greben' -- devushka  totchas
prichesala  svoi  sputannye  lokony, --  bronzovoe  polirovannoe zerkal'ce  i
meshochek s nitkami i naborom kostyanyh igolok.
     Blejd ukazal  na podol ee plat'ya -- tam,  gde tkan' obtyagivala strojnye
bedra devushki -- i posovetoval:
     -- Razrezh' tut i tut. Neskol'ko stezhkov --  i u tebya poluchatsya otlichnye
shtany. Celomudrie tvoe ne postradaet, i ty smozhesh' ehat' verhom. Toropis'. U
menya sil'noe zhelanie poskoree najti  etogo  Vota Severnogo, tvoego  otca,  i
izbavit'sya ot tebya.
     Devushka otvernulas' ot Blejda.
     -- Kak vsegda, ty slishkom  derzok, -- nadmenno zayavila ona. -- Nadeyus',
my skoro budem v korolevstve Vota, i togda ya prikazhu horoshen'ko vydrat' tebya
na konyushne, a zaodno -- i tvoego parshivogo slugu!
     Blejd  posmotrel na Talin -- vernee, na ee spinu, gordo  vypryamlennuyu i
izobrazhavshuyu  prezrenie popolam s  obidoj.  On usmehnulsya; vmesto neschastnoj
bol'noj devushki pered nim byla prezhnyaya Talin.
     Ves' etot  den'  putniki  peresekali boloto,  pokrytoe tumanom,  skvoz'
kotoryj izredka  proglyadyvalo solnce. Sil'vo  ehal  vperedi;  tol'ko  on mog
bezopasno  provesti  ih mezhdu predatel'skimi tryasinami i  zybuchimi  peskami.
Blejd dvigalsya szadi, i ogromnyj bronzovyj topor otdyhal na luke ego sedla.
     Talin, zakutavshis'  v  malinovyj plashch,  molcha  ehala mezhdu nimi.  Blejd
otmetil, chto devushka, prevrativ  neskol'kimi stezhkami podol svoego plat'ya  v
podobie  short, teper', kazalos', ne zamechala, chto ee zagorelye nogi obnazheny
pochti do beder. ZHenshchiny  ostavalis' nepostizhimymi sushchestvami v lyubom vremeni
i prostranstve... dazhe  a  drugom izmerenii. CHto kasaetsya  samogo Blejda, to
ego muki  v techenie  dnya  tol'ko  rosli.  YAgodicy, opalennye ognem vo  vremya
vcherashnego poedinka, i terlis' o derevyannoe sedlo, chto ne uluchshalo polozhenie
del.  Kogda  putniki  ostanovilis',  chtoby   napoit'  loshadej,  Blejd  reshil
posovetovat'sya s Sil'vo.
     Sluga  prilozhil palec k nosu, pomorgal, zatem  podoshel k loshadyam. Blejd
posledoval   za  nim.   Talin  skrylas'   pozadi  vysokoj  steny  trostnika;
po-vidimomu, u nee imelis' svoi prichiny dlya poiskov uedineniya.
     Vpervye Blejd  obratil  vnimanie  na to, skol'  vmestitel'nye sedel'nye
meshki otyagoshchayut loshad'  Sil'vo. Sdelannye iz gruboj neobrabotannoj kozhi, oni
byli  nabity tak  tugo,  chto, kazalos', styagivayushchie ih remni vot-vot lopnut.
Blejd,  nablyudavshij, kak Sil'vo  roetsya v meshkah, byl sejchas oblachen v novye
shtany i rubahu, poverh  kotoroj ego tors  obtyagivala legkaya kol'chuga  v vide
zhileta -- edinstvennaya dobycha, kotoruyu on uspel prihvatit' pered begstvom iz
goroda.
     -- YA vizhu, ty provel  vremya v dome  Horsy  s bol'shej pol'zoj, chem ya, --
skazal on sluge. -- Mne edva udalos' razys