e  kazalsya  ochevidnym. Blejd znal, chto
koroleva ne  sobiraetsya prinosit'  v zhertvu  Talin, chtoby poteshit' tolpu.  S
drugoj  storony, smert' nichtozhnogo slugi ne imela  nikakogo znacheniya i mogla
razvlech' obitatelej Kregheda. On takzhe zametil, chto okolo kazhdogo  stolba za
massivnymi  derevyannymi bar'erami nahodyatsya  neskol'ko  luchnikov; kak raz  v
etot moment odin iz kapitanov korolevy daval im kakie-to ukazaniya. Blejd bez
truda mog  dogadat'sya  o  soderzhanii  etih  instrukcij, ugadat' ih.  Emu byl
predostavlen  shans spasti svoyu  zhizn',  zhizni Sil'vo i  Talin  ot  medvezh'ih
klykov.  Esli  on  spravitsya s etim delom na  sto  procentov  --  prekrasno;
zriteli  poluchat  udovol'stvie, a  edinstvennoj  poterej  budut tri medvedya.
Odnako on mog  ne uspet'.  Togda, kak schitala  Beata,  Blejd stanet zashchishchat'
Talin,  predostaviv medvedyam  razorvat' Sil'vo  na klochki.  Tolpa nasladitsya
krovavym spektaklem,  a koroleva  velit prekratit' poboishche,  chtoby sohranit'
dvuh naibolee cennyh plennikov: Blejda -- dlya sebya, Talin -- radi vykupa ili
inyh vygod, kotorye udastsya vyzhat' iz nenavistnogo brata,
     Itak,  luchniki yavlyalis' strahovkoj -- na tot  sluchaj,  esli  chto-nibud'
pojdet ne tak.  Blejd zhestko usmehnulsya. On  byl  gotov bit'sya ob zaklad  na
lyuboe iz dvuh lezvij  svoego Ajskalpa,  vnov'  vozvrashchennogo emu, chto  verno
rasschital hod sobytij. Pohlopav Sil'vo po plechu, on proiznes neskol'ko slov,
chtoby podbodrit' ego; no oni oba znali -- esli delo dojdet do vybora,  Blejd
budet zashchishchat' devushku i predostavit slugu pokrovitel'stvu Tunora.
     Sil'vo ponimal eto. On podmignul Blejdu i shepnul:
     -- Uveren, ty sdelaesh' vse vozmozhnoe, hozyain, odnako ya -- nichtozhestvo i
mraz' po sravneniyu s gospozhoj. I  tebe,  i mne eto ponyatno. No  radi  pecheni
Tunora ne zabyvaj,  chto ty --  koldun... i postarajsya  ispol'zovat' vsyu svoyu
mudrost'.
     Snova  pohlopav slugu  po plechu, Blejd otvernulsya. CHto on mog otvetit'?
Povernuvshis',  on  napravilsya  k  stolbu  Talin.   Tolpa  priumolkla,  potom
razdalos' priglushennoe mnogogolosoe  bormotanie.  |ti  lyudi ne videli prezhde
takogo  moguchego voina i  kak budto  ponimali,  chto vryad li kogda-nibud' eshche
vstretyat podobnogo cheloveka.
     Blejd shagal s uverennym vidom i dazhe teni somneniya ne otrazhalos' na ego
lice. Vid  ego  byl  groznym; tolpa  pochtitel'no  priumolkla, kogda,  podnyav
ogromnyj topor nad golovoj, on  opisal im krug,  i ostrye  bronzovye  lezviya
zasverkali  v  tusklom   dnevnom  svete.  Temnaya  borodka   pokryvala   shcheki
razvedchika,  svoi  dlinnye  volosy  on   spryatal  pod   golovnoj   povyazkoj,
vyproshennoj  u  ohrannikov.  On sbrosil rubahu, i moshchnye myshcy  grudi i plech
plavno perekatyvalis' pod smugloj kozhej; sandalii on tozhe snyal -- bosye nogi
men'she skol'zili po vlazhnoj pochve.
     Vnezapno medvedi, metavshiesya v kletkah okolo  trona Beaty, oglushitel'no
vzreveli, slovno  pochuyav  svoego  protivnika; oni rvalis' na  volyu,  carapaya
prut'ya dvuhdyujmovymi kogtyami. Ot nih tyanulo smradnym zverinym zapahom.
     Talin,  svyazannaya  po rukam i  nogam,  derzhalas' gordo:  golova  vysoko
podnyata,  v karih glazah sverkaet vyzov.  Ee  tunika,  razorvannaya do poyasa,
ostavlyala nagimi  nebol'shie  grudi;  eti  holmiki prelestnoj  devich'ej ploti
voinstvenno vydavalis' vpered -- tak zhe, kak i tverdyj malen'kij podborodok.
Holod prevratil ee soski v krohotnye okamenevshie vishni.
     Hotya ee upryamstvo i kaprizy inogda dovodili Blejda do beshenstva, sejchas
on ne mog  ne otdat' dolzhnoe  ee vyderzhke. Da, ee privodili  v uzhas drusy  i
pugali  temnye  teni, skol'zivshie  v  lesu, no  pered  licom takoj blizkoj i
uzhasnoj smerti ona ne drognula. Ili, byt' mozhet, ona razgadala plan Beaty?
     Net, malen'kaya princessa  ni o chem  ne dogadyvalas' --  eto  stalo yasno
posle pervyh zhe ee slov.
     --  |ta  shlyuha  zhelaet  moej  smerti, Blejd! Ty  ej  nuzhen  dlya gryaznyh
postel'nyh  igr! Pust' tak,  no ty otomsti  ej! Otomsti! Proshu tebya,  Blejd!
Net... umolyayu! Otomsti za menya!
     Blejd  ostanovilsya  v neskol'kih shagah ot  devushki. Beata nablyudala  za
nimi, i emu  kazalos'  neblagorazumnym  slishkom  yavno  demonstrirovat'  svoe
sochuvstvie. On brosil Talin mnogoznachitel'nyj vzglyad i proiznes:
     -- Ty hrabraya  devushka,  princessa. Derzhis', a ya sdelayu vse, chto smogu.
Dumayu,  tebe ne grozit opasnost'. I ty, i ya nuzhny Beate, a vot bednyj Sil'vo
po-nastoyashchemu riskuet zhizn'yu -- emu naznacheno stat' zhertvoj... Ponimaesh'?
     Talin v  razdum'e  svela brovi; ee  blestyashchie karie  glaza  spokojno  i
vnimatel'no smotreli na razvedchika Nakonec ona slegka kivnula golovoj:
     -- Spasi svoego slugu, Blejd. Konechno, on parshivyj vorishka, po kotoromu
davno skuchaet viselica, odnako on tvoj chelovek, i ty za nego otvechaesh' pered
Friggoj  i Tunorom. --  Lico  Talin  vdrug osunulos'  i  poblednelo, no  ona
prodolzhala:  -- Dumayu, chto ty oshibaesh'sya  naschet menya... Beata davno gotovit
mne  gibel'. YA ne durochka, Blejd, i  ne  rebenok,  kak ty schitaesh';  ya  mogu
videt'  veshchi  takimi,  kakie  oni est'.  I  ya prikazyvayu tebe: esli pridetsya
vybirat' odnogo iz nas, spasaj svoego slugu. A potom otomsti za menya!
     Blejd ulybnulsya i podmignul devushke -- tak, chtoby zametila tol'ko ona.
     --  YA spasu  vas oboih, klyanus' zadnicej Tunora, -- skazal on, ponimaya,
chto eto tol'ko  bravada, v kotoroj emu, vozmozhno, skoro pridetsya raskayat'sya.
Tolpa vnov' zashumela, i Blejdu veleli podojti k tronu
     Koroleva  v  etot  den'  naryadilas'  v shafranovoe  plat'e,  yarkij  cvet
kotorogo lish'  podcherkival  sledy  uvyadaniya na  ee sil'no  nakrashennom lice;
parik  ee  byl priveden  v  poryadok  i  zanovo  zavit.  Ispytuyushchim  vzglyadom
prishchurennyh chernyh glaz  Beata skol'znula po moguchej figure svoego plennika,
potom  naklonilas'  vpered  i pohlopala  ego po plechu. Ee  guby, podvedennye
gustoj malinovoj pomadoj, razdvinulis'  v  ulybke;  vytochennye iz kosti zuby
sverknuli u samogo ego lica. Ona skazala svistyashchim shepotom:
     -- YA podumala, Blejd, i reshila ostavit' tebya  v zhivyh. Zashchishchaj devchonku
i ne bespokojsya ni o chem -- ya otdala nuzhnye prikazy. No tvoemu sluge, boyus',
suzhdeno umeret'... I  potom -- ty dolzhen  poteshit' moih  lyudej! |tim glupcam
segodnya  nuzhna krov', pobol'she  krasnoj krovi! -- Ona  eshche nizhe sklonilas' k
Blejdu,  i  v  glazah ee promel'knulo obeshchanie...  da, konechno,  on  ne  mog
oshibit'sya! CHerez mgnovenie Beata dobavila: -- YA pridu k tebe... noch'yu.
     Blejd otsalyutoval toporom.
     -- YA gotov, koroleva! Prikazhi -- pust' vypuskayut medvedej!
     On povernulsya i pobezhal k zaranee vybrannomu mestu mezh stolbov. Soldaty
protashchili kletki s medvedyami  cherez proem v  zagrazhdenii iz tolstyh  breven,
otdelyavshem zritelej ot areny.  Dogadka  razvedchika  okazalas' vernoj: zverej
stali vypuskat'  iz kletok  poocheredno, podariv  emu takim obrazom neskol'ko
dragocennyh mgnovenij.
     Pervyj  medved', perevalivayas', vyshel  na  ploshchadku, podnyalsya na dyby i
vzrevel.  Bagrovaya past' sulila smert',  s klykov, ogromnyh, slovno kinzhaly,
kapala slyuna. Stoya na zadnih lapah, zver' dostigal desyati futov v vysotu.
     Prinyuhivayas' i ispuskaya gromopodobnyj  rev, on  oglyadelsya  vokrug.  Ego
golova,  pokrytaya sherst'yu s kloch'yami  sedyh  volos,  povernulas'  v  storonu
Talin,  i malen'kie zhestokie glazki pristal'no  ustavilis' na devushku. Zatem
on snova vzrevel i napravilsya k nej. Blejd, ne dvigayas' s mesta, razglyadyval
zverya.  Tot  pochti  ne  otlichalsya  ot  grizli,  na  kotoryh  emu prihodilos'
ohotit'sya  v  prezhnej,  zemnoj  zhizni;  pravda,  togda  u nego v  rukah byla
vintovka...
     On krutanul svoej  sekiroj nad golovoj i brosilsya  k medvedyu,  ispustiv
gromkij  boevoj  klich, kotorym rasschityval privlech' ego vnimanie.  No zver',
pochuyav sladkuyu  zhenskuyu  plot', dazhe ne  povernul ogromnuyu lohmatuyu bashku  v
storonu napadayushchego. Blejd rinulsya  v ataku, zametiv kraem glaza, chto vtoroj
medved' uzhe vyhodit iz kletki.
     On opustil Ajskalp, moguchim udarom vognav ego shirokoe lezvie v mohnatuyu
spinu.   Raz®yarennyj  zver'  razvernulsya,  zamahnuvshis'  na  nego  lapoj   s
chudovishchnymi kogtyami; odno ih prikosnovenie moglo  raspolosovat' chelovecheskoe
telo  na remni. Blejd stremitel'no  prisel i popytalsya vytashchit'  svoj topor,
zastryavshij v tushe zverya.
     Teper'  medved' pytalsya  obhvatit'  cheloveka  ogromnymi  lapami,  chtoby
razdavit' emu kosti i  vpit'sya klykami  v ego plot'.  Moguchim  usiliem Blejd
vydernul svoe oruzhie  i bystro otskochil nazad;  poka chto on  ne  poluchil  ni
carapiny. Vzglyad ego metnulsya vpravo -- vtoroj medved' napravlyalsya k Sil'vo.
Vremeni ostavalos' malo  -- ved' luchniki ne sobiralis' zashchishchat'  kosoglazogo
slugu.
     Ranenyj  zver' prishel v  yarost'; zabyv o devushke, on  povernul k vragu,
meshavshemu dobrat'sya  do dobychi. Blejd ponyal,  chto  nuzhno  speshit'. Raskrutiv
topor, chtoby uvelichit'  silu  udara,  on s gnevnym voplem prygnul  vpered. S
pervogo  raza  ego Ajskalp ne  svalil eto mohnatoe  chudovishche;  teper' u nego
ostavalsya poslednij shans -- inache on ne uspeet spasti Sil'vo.
     Uzhasayushchej  sily  udar  byl   nacelen  tochno.  Blejd  pochuvstvoval,  kak
prognulas' rukoyat'  v ego  ladonyah,  kogda bronzovoe lezvie rasseklo cherep i
voshlo  v mozg zhivotnogo.  Medved' gluho ryavknul i, oblivayas' krov'yu,  ruhnul
mertvym. Na morde ego vystupila pena, malen'kie glazki potuskneli.
     Pervyj, otschital razvedchik, podnyav vzglyad ot nepodvizhnoj mohnatoj tushi.
     Teper' vse reshali  sekundy; vtoroj ogromnyj zver' uzhe podnyalsya na dyby,
navisaya nad korchivshimsya v verevkah Sil'vo. Sluga zakrichal -- diko, tosklivo;
eto chudovishche bylo eshche krupnee, eshche uzhasnee pervogo. Brosivshis' k nemu, Blejd
zametil,  kak  poslednij  medved'  pokinul kletku  i  zakovylyal  k  devushke.
Otchayanie stisnulo ego serdce; u nego ne ostavalos' dazhe sekund.
     Medved',  ne zamechaya  razvedchika, uzhe  zanes nad golovoj Sil'vo  lapu s
ogromnymi  kogtyami.  Odnako  Blejd  okazalsya provornee:  svistnulo bronzovoe
lezvie, i pererublennaya lapa upala na zemlyu. Zver' korotko vzrevel ot yarosti
i boli; v sleduyushchij moment on razvernulsya k napadayushchemu. Iz obrubka na shest'
futov  hlestala krasnaya  krov',  i  Blejd,  popavshij  pod  etot  fontan, byl
mgnovenno  zalit teploj dymyashchejsya zhidkost'yu. Ego lico prevratilos' v uzhasnuyu
krovavuyu  masku, vo rtu  poyavilsya  privkus  goryachej i  solenoj  krovi zverya.
Zriteli za brevenchatym bar'erom vopili slovno staya shakalov; etot bogatyr' ne
obmanul ih ozhidanij! Snova ispustiv boevoj klich, Blejd rinulsya vpered.
     Blesnulo  lezvie Ajskalpa, opisyvaya  sverkayushchij smertel'nyj polukrug. V
etot  udar  razvedchik  vlozhil  vsyu  svoyu  ogromnuyu  silu,  odnako  polnost'yu
obezglavit' mohnatoe chudovishche emu ne udalos'. Golova zverya dernulas'  vbok i
povisla, uderzhivaemaya tol'ko ostatkami myshc, iz obrubka bryznul novyj fontan
krovi, i gigantskaya tusha svalilas' k nogam Blejda.
     Vtoroj, otschital on i povernulsya k devushke.
     Na mig ego serdce  podprygnulo ot radosti i torzhestvuyushchij klich vyrvalsya
iz peresohshego gorla. Ego plan -- vernee, plan Sil'vo -- srabotal! Poslednij
medved'  ostanovilsya,  obnyuhal  mertvuyu okrovavlennuyu tushu  i vpilsya  v  nee
klykami. On  byl  slishkom glup -- ili slishkom  uvlechen pirshestvom  --  chtoby
obratit' vnimanie na podbezhavshego  szadi cheloveka. Blejd raskroil emu  cherep
odnim moshchnym udarom Ajskalpa i medlenno otoshel, ostanovivshis' okolo Talin.
     Tretij! On ubil vseh!
     Gryaznyj, pokrytyj potom i  medvezh'ej krov'yu, on vyglyadel zhutkim demonom
iz preispodnej Tunora -- i znal ob etom. Odnako vzglyad, kotoryj podarila emu
malen'kaya princessa, ne vyzyval  somnenij.  Da, v sleduyushchuyu minutu kapriznyj
nrav ee  mog peremenit'sya,  no eto ne  imelo znacheniya; sejchas glaza ee siyali
vostorgom i obeshchaniem. Tol'ko slepoj ne uvidel by etogo.
     Iz-za  brevenchatogo  bar'era  donessya nedovol'nyj  gul tolpy;  kazhetsya,
shakaly  byli nedovol'ny, chto vse zakonchilos' tak  bystro. Blejd prislushalsya.
Rugan' i gnevnye vopli zaglushali golosa teh nemnogih, kto pytalsya voshvalyat'
ego doblest'.
     -- Ubit' ih! Prikonchit' vseh!
     -- Medvedej! Privedite eshche medvedej!
     -- Sodrat' kozhu s etih ublyudkov! A devku -- nam na potehu!
     -- Propali tri otlichnyh  zverya -- i chto  pol'zy? |tot  Blejd -- d'yavol!
Protknite ego strelami!
     -- Net, pust' on  sperva prikonchit  kosogo!  Odnim udarom, ot plecha  do
paha!
     Kriki  prodolzhalis'  do teh  por, poka raz®yarennyj  sbrod  ne popytalsya
preodolet' zagrazhdenie. Blejd podskochil k  Talin  i nachal osvobozhdat'  ee ot
verevok,  rassekaya ih  lezviem  topora.  Pohozhe, nikto  ne  obrashchal  na nego
vnimaniya;  vo  dvore zamka busheval  vodovorot  yarostnogo  myatezha. Napiraya na
strazhej, tolpa  otkatyvalas'  to  v odnu storonu, to v druguyu  -- bezmozgloe
chudishche, sposobnoe zatoptat'  samogo sebya do  smerti,  staya shakalov, zhazhdushchih
krovi. Koroleva, blednaya ot beshenstva, vskochila s kresla i vykriknula prikaz
svoim  kapitanam; razdalis' protyazhnye  slova komandy,  i luchniki, neozhidanno
razvernuvshis',  poslali v tolpu  potok strel.  Nichut'  ne  ustrashennye etim,
obitateli  Kregheda vser'ez navalilis' na ogradu, perevorachivaya stoly s edoj
i vinom, zabrasyvaya soldat kamnyami i gryaz'yu.
     Blejd, nakonec, osvobodil Talin i, shvativ ee za ruku, pobezhal k sluge.
Tomu povezlo men'she. V  ego stolb  votknulas'  sluchajnaya  strela,  i  teper'
kakoj-to merzavec,  vydrav  ee,  tykal ostriem v  lico  Sil'vo  i vykrikival
nechlenorazdel'nye  rugatel'stva.  Blejd  plashmya opustil  Ajskalp  na  golovu
negodyaya,  potom  rubanul  obvivavshuyu  stolb  verevku.  Vokrug  nih  bushevala
yarostnaya  svalka.  Vse  bol'she  i  bol'she  luchnikov  poyavlyalos' vo dvore  i,
nakonec, zagrohotali shagi tyazhelovooruzhennyh  soldat. Oni bystro i snorovisto
ottesnili rassvirepevshuyu tolpu  k  vorotam; vidno, takie svalki byli dlya nih
privychnym delom.
     Sil'vo, vytiraya s lica krov', vozbuzhdenno zabormotal:
     --  Toropis',  hozyain! Tut est' vyhod, ya zametil  ego, kogda  nas  syuda
tashchili. Esli my smozhem dobrat'sya do nego i pobezhim izo vseh sil, to...
     Blejd  oglyanulsya  i  procedil  skvoz'  zuby  proklyatie  --  k  nim  uzhe
napravlyalsya celyj otryad luchnikov. Beata ne sobiralas' teryat' ni svoyu vygodu,
ni svoi udovol'stviya.
     Kakoe-to mgnovenie serdce razvedchika sporilo s rassudkom. Zdravyj smysl
sovetoval  emu  dozhdat'sya  drugogo sluchaya,  vybrat'  bolee podhodyashchij moment
Sejchas  shansy  na  osvobozhdenie   neveliki  --  k  tomu  zhe,  ego  polozhenie
korolevskogo  favorita  tol'ko  ukrepilos'. On  mog  po-prezhnemu  razvlekat'
staruyu ved'mu, a Talin, kak i ran'she, sidela by pod zamkom v kachestve cennoj
zalozhnicy. Mozhet byt', emu dazhe udastsya vyprosit' zhizn' Sil'vo...
     No  yarost'  kruzhila i tumanila Blejdu  golovu.  On hotel srazhat'sya! |ti
kreghedskie podonki, staya  shakalov, zhazhdali krovi -- on utopit ih v krovi! V
ih sobstvennoj vonyuchej krovi!
     Prygnuv vpered,  prikryvaya svoim telom Talin i Sil'vo, on podnyal topor.
Uvidev ego sverkayushchie  gnevom  glaza,  kapitan ostanovil  otryad i  vykriknul
rezkuyu komandu; zatem  luchniki perednej sherengi opustilis'  na  odno koleno,
podnyali svoe oruzhie i nalozhili strely na tetivu.
     -- Net, hozyain,  ne  nado!  -- zakrichal  Sil'vo.  -- Ih slishkom  mnogo!
Pokoris'!
     -- Ne  ustupaj, -- tverdo skazala Talin. Ona podoshla k Blejdu i,  kogda
on popytalsya  ottesnit' devushku nazad, malen'kie ladoni krepko obhvatili ego
ogromnyj biceps. Lico princessy raskrasnelos', golos stal vysokim i zvonkim;
krov' mnogih pokolenij voitelej bushevala v nej stol' zhe yarostno, kak v zhilah
razvedchika.  --  Srazhajsya,  Blejd! --  ee  zuby  sverknuli  v hishchnoj  ulybke
tigricy.  --  My  umrem vmeste -- zdes',  sejchas!  Po  krajnej  mere, my  ne
dostanemsya etoj proklyatoj ved'me, etoj potaskuhe! Srazhajsya!
     Vnezapno  za  stenoj  zamka, perekryvaya mernyj  rokot priboya,  razdalsya
oglushitel'nyj rev boevyh gornov.  |ti  protyazhnye  zvuki, dikie i ugrozhayushchie,
slovno  prorochili  porazhenie  i gibel' Kregheda.  Im vtorili  gromkie kriki,
zhutkie vopli, grubye varvarskie golosa, ograzhdavshiesya ot sten i bashen  zamka
Skalistoj Vershiny. A gorny prodolzhali  revet', zavyvat', vselyaya uzhas v  dushi
slabyh.
     Na kakoj-to mig  soldaty i tolpa v  ogromnom vnutrennem dvore zastyli v
molchanii. YArost' i ozhestochenie vnezapno stihli; ih smenil strah. V sleduyushchuyu
sekundu  dvor  vzorvalsya  ot  krikov  otchayaniya,  muzhchiny  pobezhali,  zhenshchiny
zavopili,  zaplakali  broshennye deti. Blejd  uvidel, kak luchniki,  povinuyas'
prikazu  ih komandira,  rinulis' k  lestnicam,  chto veli  na  steny.  Blejd,
devushka  i Sil'vo byli mgnovenno  zabyty.  Sutoloku nedavnej shvatki  teper'
smenil  nastoyashchij  haos. I  nad  mechushchimisya v panike lyud'mi, nad  prostornym
dvorom Kregheda podnyalsya mnogogolosyj, polnyj uzhasa vopl':
     -- KRASNOBORODYJ!

        Glava 10

     Sil'vo pervym zametil ego. Vnezapno shvativ  Blejda za ruku, kosoglazyj
sluga  tknul  pal'cem v storonu bashni:  --  Smotri, hozyain!  Vot on!  -- ego
zayach'ya guba  melko drozhala. Tunor zashchiti  nas,  eto  dejstvitel'no Getoriks!
Tot, kotorogo nazyvayut Krasnoborodym!
     Talin  vse   eshche   ceplyalas'  za  druguyu  ruku  Blejda,   i  teper'  on
pochuvstvoval,  kak  nachali tryastis' i  ee pal'cy.  Devushka  podnyala  k  nemu
poblednevshee lico i prosheptala:
     --  Vse  koncheno,  Blejd... Teper' nichto  nas ne spaset.  Protiv  etogo
d'yavola bessil'na dazhe mat' Frigga...
     Na nih po-prezhnemu  nikto  ne  obrashchal  vnimaniya. Blejd,  krepko szhimaya
rukoyatku svoego ogromnogo  topora, povernulsya k  central'noj bashne Kregheda,
gde proshloj noch'yu emu prishlos' vstupit' v galantnoe  sostyazanie s korolevoj.
Poka  im nichto  ne ugrozhalo, i on  opyat'  nachal stroit' plany  -- ved' novaya
opasnost'  trebovala  inogo sposoba  vyzhivaniya. Odno  on  ponimal sovershenno
yasno: nadvigavsheesya na nih bedstvie ne ostavlyalo mesta dlya oshibok.
     Muzhchina, stoyavshij na vysokom  kamennom  kryl'ce  u vhoda v bashnyu,  imel
sem' futov rosta i  sootvetstvuyushchee  teloslozhenie. Ego golovu venchal  shlem s
ostrokonechnym zolotym shpilem, s zashchitnoj plastinoj, prikryvavshej lob  i nos,
i nazatyl'nikom, dohodivshim pochti do lopatok. S shirokih plech  spadal bogatyj
purpurnyj plashch, kazalos', gigant ne byl vooruzhen. On stoyal, skrestiv ruki na
grudi, i inogda gromovym golosom vykrikival slova  komandy. No bol'shuyu chast'
vremeni on ne proiznosil ni  zvuka, nablyudaya,  kak ego lyudi grabyat bogatstva
Kregheda i raspravlyayutsya s zashchitnikami zamka.
     Esli ne  schitat'  rosta, boroda byla samoj  primechatel'noj chertoj etogo
ispolina.  Ona spadala do poyasa ognennym flagom, akkuratno zapletennaya v dve
tolstye kosichki, perevyazannye cvetnymi  lentami.  Blejd, nevol'no voshishchayas'
titanicheskimi  gabaritami vozhdya  piratov, vnimatel'no  nablyudal za  nim.  On
otchayanno  iskal  potajnuyu dvercu, zavetnyj klyuchik,  sposobnyj  raskryt'  emu
naturu  morskogo razbojnika, pered kotorym  drozhali voinstvennye  al'by.  On
zametil, kak  Getoriks lyubovno poglazhivaet borodu, inogda popravlyaya lentochku
ili zavitok  volos. I  eto  v samyj razgar srazheniya! Kazalos',  etot chelovek
schital sebya  bogom  --  ili, po krajnej  mere,  bogoravnym  geroem.  On  byl
tshcheslaven!
     Potom Blejd  uvidel ee  vsego lish' na odno mgnovenie.  On pochuvstvoval,
kak toshnotvorno-sladkaya i, v  to zhe vremya, ledyanaya volna zhelaniya prilivaet k
serdcu.  Sredi metavshihsya u podnozhiya  bashni  figur  mel'knulo chto-to  beloe.
Fantom? Videnie? Net,  on  znal, chto eto ne tak. On  ne mog oshibit'sya! Belyj
plashch,  stan,  gibkij,  kak  molodaya  berezka,  blesk  serebristyh volos  pod
kapyushonom... Druzilla! Tak zvalas' ona v ego skazochnom sne... Mirazh, kotoryj
prigrezilsya emu, stal real'nost'yu -- esli tol'ko on ne soshel s uma.
     Zatem  ona  ischezla  -- i vremya  snova dvinulos'  vpered. Krasnoborodyj
stoyal u bashni v okruzhenii piratov i vykrikival  prikazy. Steny  i storozhevye
bashni zamka byli uzhe zahvacheny, znamya Beaty  s zolotym edinorogom vtoptano v
gryaz', i gruda mertvyh tel zashchitnikov Kregheda rosla s kazhdoj minutoj. Blejd
uzhe ne somnevalsya, chto zamok obrechen.
     Sil'vo opyat' dernul ego za ruku:
     --  Pochemu  ty medlish',  hozyain?  YA znayu, gde  zapasnoj vyhod, i my eshche
mozhem udrat' esli ne upustim vremya.
     Oni otstupili v nishu mezhdu dvumya tolstymi kontrforsami steny; razvedchik
dazhe ne zametil, kak i kogda oni okazalis' zdes'. Tupik... Podhodyashchee mesto,
chtoby  umeret', prizhavshis' spinoj k gruboj  kamennoj kladke, esli on risknet
zashchishchat'sya! No Blejd vybral inoe reshenie.
     Pospeshno povernuvshis' k Sil'vo, on sprosil:
     -- Skazhi, chto eti piraty i  ih vozhd', Krasnoborodyj, cenyat bol'she vsego
na svete? Otvechaj, bystree!
     Sluga, bednyaga,  ustavilsya na  svoego gospodina slovno na sumasshedshego.
Talin, ochnuvshis' ot apatii, prosheptala:
     -- Kakoe eto imeet znachenie, Blejd? My pogibli...
     On nahmurilsya, medvezh'ya krov' na lice zapeklas' i pochernela. Smahnuv so
lba temnye cheshujki, Blejd skazal:
     -- Mozhet byt',  net... -- on tryahnul slugu za plecho. -- Nu, Sil'vo, nu?
Dumaj, paren' -- ot etogo zavisit tvoya zhizn'... da i nashi tozhe!
     Sil'vo skosil glaza. Nad  nim svistnulo kop'e, i  sluga vtyanul golovu v
plechi.
     --  Muzhestvo, hozyain! Vot chto samoe glavnoe dlya nih. Muzhestvo i podvigi
v bitvah!  Stat' velikim voinom -- vot cel' zhizni lyubogo iz nih! No my-to ne
morskie razbojniki, hozyain... a oni prezirayut  vseh, kto ne prinadlezhit k ih
plemeni  golovorezov. I oni ne  berut plennyh  --  krome zhenshchin, konechno. --
Sil'vo otvel glaza, slovno boyalsya vstretit'sya vzglyadom s Talin.
     Devushka skazala:
     -- Ubej  menya, Blejd, kogda pridet  vremya. -- Ona probezhala pal'cami po
lezviyu Ajskalpa. -- U menya tonkaya kost'... hvatit odnogo udara.
     Blejd ukazal im na stenu za svoej spinoj.
     -- Stojte tam, velel on, i sohranyajte spokojstvie. Ni shagu ot steny! Ni
slova! Sil'vo, ne pytajsya pomoch' mne...  i ty,  Talin, tozhe... vy mozhete vse
isportit'. YA poprobuyu sygrat' po ih pravilam i postavlyu na kon nashi zhizni --
no  s etim  ya spravlyus' odin. U  menya net vremeni ob®yasnyat'  svoi plany:  vy
uvidite... skoro!  Ne  udivlyajtes', esli  ya budu  lgat';  esli  vas zastavyat
govorit'  -- hotya luchshe by vashi  rty ostavalis' zakrytymi -- podtverdite moi
slova.
     Sil'vo skrivil v uhmylke svoyu zayach'yu gubu:
     --  |to  netrudno, hozyain. Kogda  nado,  ya mogu vrat'  dazhe pered likom
presvetlogo Tunora.
     Blejd  povernulsya k  nim  spinoj. Nisha, obrazovannaya kontrforsami, byla
shirinoj  futov  vosem'  v tom  meste, gde on stoyal.  Uhvativ topor  za konec
rukoyati,  on proveril, chto mozhet perekryt'  pochti shest' futov. Pri nekotorom
provorstve emu udastsya otstoyat' nishu v sluchae napadeniya.
     Itak, Richard Blejd, vozvyshavshijsya mezhdu  massivnymi kamennymi vystupami
steny  slovno  gigantskij  okrovavlennyj  prizrak,  oblokotilsya  na  rukoyat'
Ajskalpa  i  stal  nablyudat' za  zatihayushchej  bitvoj.  Na  ego  lice  zastylo
vyrazhenie skuki i krajnego prezreniya, izobrazhennogo ves'ma umelo, v to vremya
kak ostryj vzglyad ne upuskal ni malejshih detalej rezni.
     Nekotorye iz  lyudej Beaty eshche okazyvali soprotivlenie,  no bol'shinstvo,
brosiv oruzhie, molilo  o  poshchade. Ee davali redko;  sdavshihsya, kak  pravilo,
ubivali na  meste, no  Blejd zametil neskol'kih  mrachnyh  plennikov, kotoryh
sgonyali v  ugol dvora. Korolevy nigde ne bylo vidno. Razvedchik reshil, chto ee
libo ubili,  libo vzyali  v  plen -- a,  vozmozhno,  ona sbezhala  iz  zamka po
kakomu-nibud' tajnomu hodu. Vprochem, eto ego uzhe ne interesovalo.
     Dvor zamka, lestnicy i bastiony useivali tela zashchitnikov. Nekotorye eshche
korchilis'; ih  prikanchivali  bystro  i  umelo.  Kazalos',  v  dannyj  moment
pobediteli byli ozabocheny tol'ko  grabezhom, nasiliem i p'yanstvom -- tem, chto
vsegda sleduet posle pobedy. V dvadcati futah ot Blejda molcha lezhala molodaya
zhenshchina;  k  gorlu  ee  byl  pristavlen  mech.  Muzhchiny,  otlozhiv  v  storonu
nagrablennuyu dobychu,  odin za drugim tyanulis' syuda, delovito nasilovali ee i
othodili, podbiraya svoe dobro. Okinuv dvor vnimatel'nym  vzglyadom, razvedchik
zametil eshche neskol'ko podobnyh scen.
     Bol'shinstvo zapechatannyh kuvshinov s pivom i vinom, sbroshennyh so stolov
vo  vremya  svalki, ucelelo. Sejchas goryachitel'nye napitki  bystro  ischezali v
glotkah piratov. Posmotrev v storonu  bashni, Blejd uvidel, chto Krasnoborodyj
beseduet  s  dvumya  muzhchinami  -- ochevidno,  ego oficerami. Oni tozhe  nosili
purpurnye plashchi, no shlemy ih uvenchivali serebryanye shpili. Oba byli krupnymi,
moshchnymi lyud'mi, no ryadom so svoim predvoditelem oni vyglyadeli karlikami.
     Krasnoborodyj  chto-to  prikazal,  i  odin  iz  voinov, otdav  salyut  --
strannyj zhest  otkrytoj ladon'yu  --  povernulsya  i toroplivo  zashagal proch'.
Srebrovolosoj zhricy drusov nigde ne bylo vidno -- esli ona dejstvitel'no  ne
prigrezilas' Blejdu, teper' on  uzhe  ne mog  uverenno utverzhdat' eto. Bitva,
vozbuzhdenie,  krov' i  blizost'  smerti  tvorit zagadochnye veshchi  s chuvstvami
cheloveka.
     Nakonec  ego  zametili  --  kogda Blejd uzhe sobiralsya  krikom  privlech'
vnimanie pobeditelej. Nisha, v  kotoroj on stoyal, byla  malen'koj,  a den' --
pasmurnym i  nenastnym;  tuman  predveshchal  dozhd'.  Ochevidno,  poetomu ih  ne
razglyadeli  na  fone temnoj steny,  no sejchas, kogda  Blejd  shagnul  vpered,
raskruchivaya topor nad golovoj, prishel chas rasplaty.
     Pervymi na  nego obratili  vnimanie lyudi iz gruppy, sobravshejsya  vokrug
obnazhennoj zhenshchiny  -- po-vidimomu, uzhe mertvoj. Oni prekratili svoe zanyatie
i  dvinulis'   k  Blejdu   --   s   narochitoj   nebrezhnost'yu,  no   sohranyaya
nastorozhennost' opytnyh voinov. No vot odin iz nih, oceniv voinstvennuyu pozu
i zhutkij oblik protivnika, pokrytogo zapekshejsya krov'yu, rezko ostanovilsya, v
izumlenii  otkryv  rot. Ostal'nye, chelovek  desyat',  stolpilis'  u  nego  za
spinoj.
     Blejd snova krutanul Ajskalp -- tak, chto lezvie ego opisalo  sverkayushchij
krug, -- i proiznes s izdevkoj:
     -- CHto zhe vy ostanovilis', lyudi Krasnoborodogo? V chem delo? YA tut odin,
ne  bojtes'. Mozhet,  vy  peredumali?  -- on prezritel'no  usmehnulsya  skvoz'
krovavuyu masku i pokazal toporom  na mertvuyu naguyu  zhenshchinu. -- Obeshchayu,  chto
umru  ne tak pokorno, kak ona -- so mnoj  budet spravit'sya potrudnee! --  on
snova  usmehnulsya, oskaliv zuby. -- No ya vizhu, vy predpochitaete zhenshchin, a ne
voinov, gotovyh  srazit'sya  nasmert';  vy --  shajka trusov! Idite  i poishchite
nastoyashchego muzhchinu, kotoryj vypolnit rabotu za vas --  esli,  konechno, takoj
najdetsya v vashej bande!
     Vopl'  yarosti  vyrvalsya  iz  glotok  piratov; krik nastol'ko  zlobnyj i
gromkij,  chto  on  privlek  vnimanie  Krasnoborodogo.  Ugolkom  glaza  Blejd
zametil, kak  gigant  povernul golovu i pristal'no ustavilsya vniz, na nishu v
stene  Itak,  on dobilsya svoego! Blejd  pozdravil  sebya s uspehom. Vo  dvore
nastupila tishina; lyudi Getoriksa, prekrativ nasiliya i p'yanstvo, dvinulis'  k
gruppe, kotoraya stoyala pered Blejdom.
     On ne sobiralsya upuskat' udobnyj sluchaj, ego golos, yasnyj i otchetlivyj,
zagrohotal  nad  prostornym   dvorom  Kregheda,  perekryvaya   sharkan'e  nog,
bormotan'e i lyazg oruzhiya.
     -- YA znayu, chto vy cenite hrabrost', lyudi Krasnoborodogo! Smert' v bitve
yavlyaetsya  velikim  i slavnym deyaniem dlya  lyubogo iz  vas.  I ya  dayu  vam etu
vozmozhnost'! Kto  primet  moj vyzov  i  umret pervym?  Kto  segodnya zasluzhit
slavu? CH'e imya stanut vospevat' dolgie gody spustya?
     Ajskalp, bronzovyj topor pel gimn smerti, vrashchayas' nad golovoj Blejda.
     --  Kto  budet pervym?  Vyhodi vpered  i  primi smert' kak  geroj!  Moj
Ajskalp Sokrushitel' CHerepov zhazhdet krovi!
     Blejd rasslyshal shepot Sil'vo za svoej spinoj.
     -- On soshel s uma, klyanus' zadnicej Tunora! S nas zhiv'em sderut kozhu, a
pechenku podzharyat na obed!
     Odin iz piratov podnyal luk i natyanul tetivu, drugoj, po  vidu  serzhant,
stuknul ego po ruke:
     -- Bolvan! Ub'esh' ego, i my vse proslyvem trusami! Zachem portit' dobruyu
potehu? Bud' dovolen, chto u etoj shlyuhikorolevy nashelsya  hot' odin  nastoyashchij
voin. Poka chto  my poluchili malo priyatnogo ot shvatki s  ee  lyud'mi... a tut
est' shans popravit'  delo... -- on  povernulsya k tolpe.  --  Nu, kto  pojdet
pervym?
     Podnyalsya  shum, kogda dyuzhina  bojcov  prinyalas' osparivat'  chest' pervoj
popytki. Nakonec  vybor  byl  sdelan,  i  snova vocarilas' tishina. Razvedchik
podnyal   topor.   Krasnoborodyj,  so   skreshchennymi   na   grudi   rukami   i
snishoditel'noj  ulybkoj  na  lice,  nablyudal za  nim  so stupenej  vysokogo
kryl'ca.
     -- YA  ne  ublyudok  iz lyudej Beaty, -- gromko kriknul  Blejd.  -- YA voin
blagorodnoj  krovi  iz dalekoj  strany,  koldun i  velikij boec!  YA prishel v
Kreghed, chtoby srazhat'sya za zhizn' devushki i moego slugi -- vot oni, stoyat za
moej spinoj! YA pobedil i mog by ujti, esli b vy ne napali na zamok. Teper' ya
dolzhen srazhat'sya opyat' -- i ya budu  srazhat'sya! Boj -- radost' dlya muzhchiny, i
ya vsegda  dovolen, kogda ubivayu vraga. -- On snova potryas  toporom.  --  Nu,
hvatit boltovni! Kto budet pervym?
     Izbrannik shagnul vpered. Korenastyj voin s korotkimi  nogami, no moshchnoj
grud'yu  i muskulistymi  rukami. Na nem byli potrepannye  shtany  i sapogi  iz
gruboj kozhi, vmesto rubahi  plechi prikryvala volch'ya shkura. Holodnye  golubye
glaza ustavilis'  na  Blejda,  iz-pod shlema,  uvenchannogo zmeej,  vybivalis'
solomennye volosy.
     Piraty  otstupili   nazad,  obrazovav  polukrug   okolo   nishi.   Kogda
svetlovolosyj voin ostorozhno shagnul k Blejdu, oni razrazilis' krikami:
     -- Vul'f, Vul'f!
     -- Daj emu poslushat', kak poet tvoj topor, Vul'f! Skoro eta  muzyka emu
ne ponravitsya!
     Na  levoj  ruke Vul'fa visel nebol'shoj kruglyj shchit iz dereva  i  kozhi s
zheleznymi shipom poseredine.  Rukoyat' ego sekiry byla koroche, chem u Ajskalpa;
na  nej sverkalo  zheleznoe  lezvie, a s  drugoj storony nahodilis'  korotkoe
ostrie so sledami krovi nedavnih zhertv.
     Svetlovolosyj  prygnul vpered, sdelav  lozhnyj vypad toporom.  Blejd, ne
poddavayas' na ulovku, shagnul v storonu i zasmeyalsya.
     -- CHto takoe, Vul'f? Ty koleblesh'sya? Ili prosto trusish'?
     Piraty vzreveli v odin golos i na yard-drugoj suzili polukrug.
     -- Konchaj s nim, Vul'f! Obrubi ego dlinnyj yazyk!
     -- I ne tol'ko yazyk!
     -- Vypusti emu kishki!
     -- Probej cherep!
     -- Sokrushi rebra!
     Metnuv na Blejda vzglyad, polnyj holodnoj nenavisti, Vul'f opyat'  sdelal
lozhnyj   vypad  i  tknul  shipastym  shchitom  v  obnazhennuyu  grud'  protivnika.
Ubedivshis',   chto  topor   svetlovolosogo   ne  dostanet  ego  plecho,  Blejd
stremitel'no  opustil Ajskalp,  vybiv shchit  iz ruk  vraga -- vmeste  s  dvumya
pal'cami, popavshimi pod bronzovoe  lezvie. Zatem on sdelal shag nazad,  snova
prinyav zashchitnuyu stojku.
     Vul'f  brosil  vzglyad  na  svoi  pal'cy,  lezhavshie v  gryazi, splyunul  v
negodovanii  i  yarostno  rinulsya  v  ataku  --  na  etot raz,  nastoyashchuyu. On
razvernul  topor,  napraviv  zheleznoe  ostrie  v  golovu  protivnika,  Blejd
vzmahnul Ajskalpom  -- i dvor  zapolnilsya  zvonkim lyazgom. Udar  sledoval za
udarom, topor otbival  topor,  iskry mercali v sumrachnom svete dnya, grohot i
kriki narastali.
     Svetlovolosyj hotel vymanit' Blejda iz  nishi,  no  tot  ne  poddavalsya.
Snova i  snova pirat shel v ataku, rycha ot yarosti,  nakonec, on izo vseh  sil
vzmahnul toporom i v etot moment podoshva  ego sapoga proskol'znula po zhidkoj
gryazi.  Razvedchik,  ne pytayas'  parirovat'  ploho  nacelennyj  udar,  slegka
prignul i opustil  lezvie  Ajskalpa tochno mezhdu sheej i  klyuchicej protivnika.
Ego zamah byl  tak silen, chto topor rassek telo pochti  do poyasa. Vul'f  diko
vskriknul i oprokinulsya na spinu.
     Dva   voina   podhvatili  trup   za   nogi  i  ottashchili  proch'.  Blejd,
oblokotivshis' na rukoyat' Ajskalpa, usmehnulsya:
     -- Kto sleduyushchij?
     Nastupila  tishina. Zatem piraty nachali peresheptyvat'sya mezhdu  soboj,  s
opaskoj  poglyadyvaya  na  Blejda. Nekotorye brosali vstrevozhennye  vzglyady  i
tuda, gde na kryl'ce u bashni  stoyal Krasnoborodyj.  Razvedchik provel ladon'yu
po licu, na kotorom medvezh'ya krov' smeshalas' s krov'yu svetlovolosogo Vul'fa,
i izdevatel'ski rashohotalsya:
     -- Znachit, ya byl prav?  Vy uzhe nalozhili  v  shtany pri  vide  nastoyashchego
muzhchiny? No  dolzhen vas pozdravit'  -- vse vy  ochen'  lovko  spravlyaetes'  s
zhenshchinami i det'mi.
     Vtoroj  protivnik  vystupil  vpered.  On byl takogo zhe rosta,  kak  sam
Blejd,  s chernoj  borodoj i britym  cherepom. |tot srazhalsya mechom i kinzhalom.
Postepenno  ustalost' nachala ovladevat'  moguchim telom razvedchika, no on  ne
smel vykazat' slabost'. Slegka otstupiv,  on nachal medlenno schitat' pro sebya
do  desyati.  Na schete  devyat'  on nanes  udar, i  golova pirata pokatilas' v
gryaz', ustavivshis' na priyatelej vypuchennymi glazami.
     Myshcy  Blejda pronizyvala tyaguchaya  tomitel'naya  bol', no  on  prodolzhal
razmahivat' Ajskalpom slovno derevyannoj trostochkoj.
     -- Sleduyushchij? Kto sleduyushchij? Ne  pryach'tes'  za spiny drug druga, voiny!
ZHizn' bez slavy -- zhalkoe prozyabanie a potomu -- podhodite i umirajte!
     Ocherednogo  protivnika  on  ubil  so  vtorogo  udara. Bronzovoe  lezvie
rasseklo  gorlo  pirata, i ego  golova otkinulas' nazad  na  tonkoj  poloske
ploti, slovno kapyushon plashcha.
     Blejd, hvataya rtom vozduh, vzmahnul toporom v storonu tolpy:
     -- Ajskalp segodnya zhazhdet krovi! Kto gotov predlozhit' svoyu?
     SHepot i bormotanie smolkli, ni odin  iz piratov ne vyshel vpered. Dozhd',
nachavshijsya neskol'ko  minut nazad, usililsya,  smyvaya krov'  s  lica i  grudi
Blejda. Szadi  pritailis' Sil'vo i Talin; sluga  i devushka molchali, i on byl
blagodaren im  za eto. On  znal, chto ne mozhet srazhat'sya vechno, i esli sud'ba
zhelala podarit' emu udachu, ej sledovalo potoropit'sya.
     Piraty ispustili novyj vopl':
     -- YArl... YArl... YArl!
     Muzhchina, vstavshij protiv  Blejda,  byl  srednego  rosta,  no obladal ne
menee   moguchej  muskulaturoj,  chem  sam  razvedchik.  S  plech  etogo  novogo
protivnika  spuskalsya purpurnyj  plashch, golovu  pokryval  shlem  s  serebryanym
navershiem, Blejd uznal ego  --  to byl  odin  iz kapitanov,  besedovavshih  s
Krasnoborodym u bashni.
     CHelovek  po imeni YArl s  zagadochnoj ulybkoj  razglyadyval  lico i moshchnyj
okrovavlennyj  tors  chuzhezemca,   ulozhivshego  treh  luchshih  bojcov  morskogo
voinstva.  On byl chisto vybrit -- redkaya roskosh' sredi lyudej, skitayushchihsya po
moryam v poiskah dobychi,  i  v  shiroko rasstavlennyh glazah svetilsya um.  Pod
purpurnym  plashchom  on  nosil  laty  iz  kozhi  i  bronzovyh  plastin,  vmesto
prostornyh shtanov  na  nem byla  yubka iz plotnoj tkani pochti do kolen. Nogi,
sil'no iskrivlennye, pokryvali gustye volosy.
     YArl otsalyutoval protivniku  bol'shim dvuruchnym mechom, ochen'  pohozhim  na
tot, kotorym Blejd srazhalsya  s Horsoj.  On  zagovoril  i hotya  ton  ego  byl
ser'eznym, v nem proskal'zyvalo  kakoe-to besshabashnoe  vesel'e  i udal'. Ego
rech', chetkaya i pravil'naya, kazalas' rech'yu obrazovannogo cheloveka.
     -- Pohozhe, -- proiznes chelovek, nazyvavshijsya YArlom, -- chto moi psy syty
toboj  po gorlo, chuzhak. Ne  mogu ih  vinit',  ty srazhaesh'sya podobno d'yavolu.
Vozmozhno, ty i est' d'yavol,  no  menya  eto ne volnuet.  Vse ravno ty umresh'.
Dolzhen umeret'! Iskrenne sozhaleyu ob etom, ibo voshishchen iskusstvom, s kotorym
ty vladeesh' toporom.
     Blejd nahmurilsya,  dogadavshis',  chto prishel  chas  nastoyashchego ispytaniya,
etot boec obladal harakterom i siloj, s kakimi emu ne dovodilos' vstrechat'sya
do sih por. Pozhaluj, on byl posil'nee Horsy.
     --  Podojdi blizhe  i  poznakom'sya s  Sokrushitelem CHerepov,  -- v golose
razvedchika po-prezhnemu  zvuchala nasmeshka.  -- Somnevayus', chto posle etogo ty
smozhesh' chem-libo voshishchat'sya.
     YArl pogladil brityj podborodok.
     --  Predlagayu  tebe  sdat'sya,  strannik.  Mne ne  hochetsya ubivat' tebya.
Vyberi pochetnoe otstuplenie, ne upuskaj svoj shans.
     Blejd pokachal golovoj.
     --  YA mogu sdat'sya, no ne radi slov  i  pustyh obeshchanij.  YA  -- znatnyj
chelovek i trebuyu sootvetstvuyushchego obrashcheniya. Takzhe ya trebuyu bezopasnosti dlya
moego slugi i devushki.
     Serye glaza YArla suzilis'.
     -- Trebuesh'? Ty trebuesh'?.. -- proiznes on ochen' myagko.
     -- Da, trebuyu! -- Blejd vzmahnul toporom.
     YArl podnyal svoj ogromnyj mech i dvinulsya na Blejda.
     --  Sozhaleyu, --  skazal on, -- no u  menya net vlasti dlya udovletvoreniya
trebovanij cheloveka, dostatochno oprometchivogo, chtoby pred®yavlyat'  ih. Tol'ko
Getoriks mozhet sdelat' eto. A ego edinstvennyj otvet na lyuboe trebovanie  --
smert'! Hotel  by  ya, chtob ty  vel sebya mudree,  strannik.  Ty mog srazhat'sya
vmeste s nami, a ne protiv nas. Voina, podobnogo tebe, najti nelegko.
     --  Togda  pozovi  Krasnoborodogo,  -- rezko  otvetil Blejd, raskachivaya
sekiru. -- Vozmozhno, my dogovorimsya -- ved' ya cenyu svoyu zhizn' tak zhe vysoko,
kak i lyuboj drugoj  chelovek,  i znayu, chto ne mogu perebit' vas vseh. No esli
komanduet tol'ko Krasnoborodyj, to lish' s nim i budet zaklyuchen dogovor. YA ne
budu govorit' s ego rabami!
     -- Sejchas my uvidim, -- po-prezhnemu myagko skazal YArl, -- kto tut rab, a
kto -- gospodin. Zashchishchajsya, chuzhak!
     I on nemedlenno  pristupil  k delu,  da tak r'yano, chto Blejd edva uspel
parirovat' pervyj vypad. Kom podkatil k ego gorlu, serdce bilos' nerovno, on
ustal kak  pes  posle  shvatki s  materym  kabanom...  a  etot  chelovek byl,
bezuslovno,   masterom  mecha.   Na  mgnovenie  holodnyj  uzhas  skoval  myshcy
razvedchika, no  on stryahnul  ego  lipkie  puty. CHelovek  kogdanibud'  dolzhen
umeret'... zhal', chto eto sluchitsya tak skoro!
     Snova mel'knul mech  YArla, stremitel'nyj, kak zhalo zmei, i na predplech'e
Blejda poyavilas'  krasnaya carapina. Polukrug  piratov razrazilsya  radostnymi
voplyami: "YArl!.. YArl!.. YArl!.."
     YArl ulybnulsya -- veselo, no s nekotoroj dolej melanholii.
     --  Esli ya  vynuzhden prikonchit' hrabrogo  cheloveka,  -- probormotal  on
negromko, slovno by pro sebya, --  to hotelos'  by uznat' ego imya... Kak tebya
zovut, strannik?
     -- Moe  imya -- Blejd! Blejd, princ Londonskij!  --  vydohnul razvedchik.
Bronzovyj  topor stanovilsya vse  tyazhelee, pot vystupil  na ego lbu,  solenye
strujki shchipali glaza, peresohshie guby sudorozhno hvatali vozduh.
     On snova  podnyal  Ajskalp -- i  togda razdalsya glas,  raskativshijsya nad
dvorom podobno revu mednoj truby:
     -- Prekratit'!
     |to byl Krasnoborodyj, vse eshche stoyavshij na vysokom kryl'ce u bashni. YArl
nemedlenno opustil mech i shagnul nazad;  ropot razocharovaniya razdalsya v tolpe
piratov.
     Krasnoborodyj, pristaviv ladoni ko rtu, kriknul snova:
     --  YA  skazal -- prekratit'!  Ty, YArl, predlozhi etomu cheloveku zhizn'  i
chest'. Ego  sputnikam --  tozhe. Takogo  voina ne  stoit  ubivat'  zrya. No on
dolzhen mne za smert'  troih lyudej, i ya  zastavlyu ego zaplatit' nemaluyu cenu.
Sdelaj eto, YArl! Ty govorish' ot moego imeni!
     Blejd  podnyal  golovu.  Getoriks  Krasnoborodyj,  uperev  ruki  v poyas,
pristal'no rassmatrival ego. Dazhe na takom rasstoyanii razvedchik oshchutil pochti
gipnoticheskoe vozdejstvie zloveshchih glaz nad plameneyushchej borodoj.
     --  Ty,  chuzhestranec,  slushaj  YArla.  Ego  slovo  --  moe  slovo. --  I
Krasnoborodyj otvernulsya, slovno poteryav interes k proishodyashchemu.
     --  Primi  moe predlozhenie, strannik, ili  otkazhis', --  skazal YArl. --
Vybor za toboj. No ya ne povtoryu svoih slov dvazhdy.
     Krasnoborodyj  ischez v bashne.  YArl podnyal mech  i  posmotrel  na  svoego
protivnika.
     -- Nu, Blejd, princ Londonskij? CHto ty reshil?
     So storony zritelej donessya nedovol'nyj gul. Odin iz piratov vykriknul;
     -- Ubej ego, YArl! My podtverdim, chto on otkazalsya sdavat'sya!
     Drugoj pokazal na tri mertvyh tela:
     -- Kto zaplatit za nih?
     YArl brosil na tolpu prezritel'nyj vzglyad i ryavknul:
     -- Molchat', sobaki! Vy vse slyshali slova Krasnoborodogo. Sleduyushchij, kto
poprobuet vozrazhat', poteryaet svoyu dolyu v dobyche.
     Ugroza proizvela vpechatlenie -- namnogo bol'shee, chem obeshchanie ukorotit'
kogo-nibud' na golovu. Piraty primolkli.
     YArl snova posmotrel na Blejda:
     -- Nu, ty sdaesh'sya?
     Sil'vo posovetoval iz glubiny nishi:
     -- Sdavajsya, hozyain, sdelka neplohaya. My  sohranim svoi zhizni... a ved'
eto kuda  bol'she, chem ya rasschityval. Znaesh', u  drusov  est' poslovica: poka
chelovek dyshit, ostaetsya nadezhda.
     Blejd vzglyanul na Talin:
     -- A chto skazhesh' ty, malen'kaya princessa?
     V glazah devushki obrashchennyh k Blejdu, svetilos' voshishchenie.
     --  Kak ty reshish', princ  Blejd. YA budu zhit'  ili umru  vmeste s toboj.
Dumaj sam.
     Blejd povernulsya k YArlu. Kakoe-to mgnovenie oni smotreli pryamo  v glaza
drug druga, potom Blejd shvyrnul ogromnyj bronzovyj topor k nogam protivnika.
     --  YA  sdayus',   --  skazal  on,  --  na  usloviyah,  kotorye  predlozhil
Krasnoborodyj.
     YArl podnyal topor, vzvesil ego v ruke, vzmahnul neskol'ko raz i protyanul
obratno razvedchiku.
     --  Prekrasnoe  oruzhie, -- zametil on i, pokachav  golovoj, dobavil:  --
Nemnogo zhalko, Blejd,  verno? Teper' my nikogda ne uznaem, kto  iz nas dvoih
iskusnee v boyu.
     Blejd prinyal Ajskalp i slegka poklonilsya. Utomlenie navalilos' na  nego
tyazhest'yu  mnogotonnogo gruza,  no on stoyal pryamo  i  glyadel  nadmenno.  |tot
chelovek ne uvidit ego slabosti!
     --  I  vse  zhe,  -- prodolzhal  tem  vremenem YArl,  --  kto  znaet,  chto
ugotovleno  sud'boj? Mozhet byt', u  nas eshche budet  sluchaj?  No pust'  reshaet
Tunor, ne my!
     Blejd s trudom ulybnulsya.
     --  Mne  nuzhno pomeshchenie  -- dlya menya i  moih lyudej, YArl. Eda,  pit'e i
chistaya  odezhda. Voda, chtoby smyt' gryaz' i krov'. Skazhi Krasnoborodomu, chto ya
gotov yavit'sya k nemu, kogda on zahochet.
     YArl pokachal golovoj.
     -- Dumayu, ne ran'she, chem cherez den