spyhnul razryad molnii. On poshatnulsya i opersya o stenu -- oshelomlennyj, s gudyashchej golovoj. Vnezapno v pamyati vsplyli slova: "Poseyavshij veter pozhnet buryu". Otkuda eto? Kazalos', eshche nemnogo -- i on vspomnit, vspomnit... Staraya poslushnica ustavilas' na nego. -- Ty bolen, povelitel'? Vse konchilos'. Blejd, nahmurivshis', poter lob. Kak stranno! Na mgnovenie v ego golove slovno busheval uragan, a telo kazalos' legkim, kak peryshko... -- Nichego, -- ugryumo otvetil on, -- prosto bol' v viskah. YA dolgo lezhal v temnote i, veroyatno, solnce napeklo golovu... No vernemsya k nashim delam. Tot chelovek, chto prishel noch'yu... ty uznala golos? -- Net. -- No byl li to muzhchina... ili zhenshchina? Ty mozhesh' skazat'? -- Net, povelitel'. Oni govorili slishkom tiho. I ya ne mogu skazat', kto sheptalsya s gospozhoj u dveri -- muzhchina ili zhenshchina. Blejd s minutu smotrel na nee, poglazhivaya borodku. -- Idi, -- proiznes on nakonec, -- i nikomu ne rasskazyvaj o nashej besede. YA sam zajmus' etim delom. -- I nakazhesh' vinovnogo, povelitel' Blejd? Kem by on ne okazalsya -- muzhchinoj ili... zhenshchinoj? -- v golose ee prozvuchali somnenie i nasmeshka. -- Uvidim. YA zhe skazal, chto zajmus' etim delom. Idi. -- On otvernulsya k illyuminatoru. Edva zhenshchina pokinula kayutu, kak razdalsya stuk v dver'. Nastroenie u Blejda isportilos', i v etu minutu on ne hotel nikogo videt'. Poetomu ego otryvistoe "vhodi" prozvuchalo ne slishkom druzhelyubno. Na poroge poyavilas' princessa Talin, ee gibkie telo yunoj nimfy okutyval tolstyj plashch, predohranyavshij ot sil'nogo vetra, zolotisto-kashtanovye volosy byli raspushcheny. Zolotaya lenta perehvatyvala lob -- v tochnosti tak zhe, kak pri ih pervoj vstreche v lesu. Ona byla v vysokih sapozhkah, korotkoe plat'e otkryvalo kruglye koleni s yamochkami. Pod solncem i vol'nym morskim vetrom ee nezhnaya kozha pokrylas' bronzovym zagarom. Devushka sklonila golovku k plechu s edva ulovimoj nasmeshkoj v karih glazah. I tut zhe oni stali takimi yasnymi i nevinnymi, chto Blejda ohvatili somneniya. On ne doveryal ej v podobnye momenty, slishkom yavnaya demonstraciya iskrennosti oznachala, chto gotovitsya kakaya-to kaverza. K schast'yu, podumalos' emu, eta devochka eshche ne nauchilas' iskusno lgat'. On vspomnil, kak Talin glyadela na nego v minutu opasnosti -- togda v ee glazah siyali lyubov' i obeshchanie. -- YA hochu prinesti dan' pochteniya novomu vlastelinu morej, -- torzhestvenno promolvila ona, i skazat', chto rada videt' tebya zhivym, povelitel' Blejd. YA molila mat' Friggu o tvoem zdravii. Blejd neopredelenno hmyknul. U etoj devushki bylo v zapase ne men'she fokusov i tryukov, chem krasok u hameleona. -- Povelitel' Blejd? CHto-to my slishkom pochtitel'ny segodnya, a? Ona snova poklonilas'. -- Kak i podobaet bednoj devushke v prisutstvii velikogo vlastelina i voina. Dazhe esli ona doch' nastoyashchego korolya i znala etogo vlastelina i voina, kogda on nosil shtany, sodrannye s pugala. -- Ty prishla ssorit'sya, Talin? -- Blejd nahmurilsya. -- So mnoj? Edva ya vernulsya k zhizni? No pochemu? S minutu ona ne otvechala. SHagnuv k kojke, devushka prinyalas' raspravlyat' pokryvalo, pod kotorym Blejd metalsya v temnom zabyt'i stol'ko muchitel'nyh chasov. On smotrel na gibkoe telo svoej malen'koj princessy, sklonivshejsya nad postel'yu, i vspominal ih pervuyu noch' v lesu, okolo ruch'ya, kogda v poiskah zashchity ot holoda ona trepetala v ego ob®yatiyah. On pochuvstvoval zhelanie so strannoj primes'yu neprivychnoj dlya nego nezhnosti. -- YA ne sobirayus' ssorit'sya, -- skazala nakonec Talin. Teper' ona, slovno tancuya, dvigalas' po krohotnoj kayute, chto-to perestavlyala, pribirala. -- YA prishla ob®yasnit' tebe. -- Ob®yasnit'? CHto, princessa? -- Pochemu ya ne uhazhivala za toboj vo vremya bolezni. YA pytalas', no ta zhrica s serebryanymi volosami... ona govorila so mnoj tol'ko odin raz i zapretila priblizhat'sya k tebe. YA ispugalas', Blejd... ya doch' Bota, lishilas' muzhestva... -- YArl tozhe boyalsya, a ya vovse ne schitayu ego trusom, -- ulybnulsya Blejd -- I vse ostal'nye na korable... Nu, tak chto zhe? Ona mertva, a ya -- zhiv... i zabudem ob etom. On brosil na Talin vnimatel'nyj vzglyad. CHto-to slishkom ona suetitsya... mechetsya po kayute, peredvigaet veshchi... vybrasyvaet v illyuminator musor... Vnezapno devushka zamerla, potom povernulas' k Blejdu i kivnula golovoj: -- Da, vse proshlo. YA zabudu... Zavtra my budem v Bourne, ottuda -- chetyre dnya do vladenij otca i... i... tut est' odin vopros, Blejd... -- Govori, -- proiznes on, vse eshche vnimatel'no nablyudaya za nej. Lico devushki zalilos' rumyancem, prostupivshim cherez zolotistyj zagar. -- YA skazala Krasnoborodomu, chto my obrucheny... YA dumala, eto pomozhet nam... tebe... Dumala, on ostavit nas v pokoe... YA ne znala, chto on sam... sam... zahochet menya. -- Lyuboj muzhchina zahochet tebya, -- skazal Blejd s nezhnoj ulybkoj. -- Ty ochen' krasiva, Talin. I ochen' moloda... tebe eshche mnogoe predstoit uznat'. YA budu rad, kogda my, nakonec, okazhemsya v tvoej strane... gde ty vernesh'sya k bezopasnoj i schastlivoj zhizni. A to, chto ty skazala Krasnoborodomu... chto zh, blagodaryu tebya. YA znayu, ty pytalas' pomoch' mne. I, slava Tunoru, vse konchilos' horosho. Na gubah devushki poyavilas' vymuchennaya ulybka. -- YA tozhe rada... Ty pravil'no ponyal menya, Blejd... Ty ne dolzhen dumat', chto ya mogu navyazyvat'sya muzhchine... veshat'sya emu na sheyu... U menya stol'ko poklonnikov, chto ya ne imeyu nuzhdy prosit' brodyagu v rvanyh shtanah zhenit'sya na mne! Peremeny v ee nastroenii nachali razdrazhat' razvedchika, no on postaralsya sderzhat' gnev. Slozhiv ruki na grudi, on holodno proiznes: -- Sdaetsya mne, eti shtany ne dayut tebe pokoya. Hotya ya... -- Ty! Ty! -- vykriknula devushka. Hotya by raz za eti desyat' dnej ty mog by poslat' za mnoj! Ili za svoim slugojvisel'nikom! My tak boyalis'... My ne znali, zhiv li ty... YA chut' ne umerla, poka... -- Ona vnezapno zamolchala i otvernulas', chtoby Blejd ne uvidel ee glaz. -- Teper' ya nachinayu dumat', chto smert' nikogda tebe ne ugrozhala... Ved' sama verhovnaya zhrica lechila tebya! A ty ne govoril ej, Blejd, kak ubil odnu iz ee sester toj noch'yu v lesu? -- Ne govoril, -- korotko otvetil Blejd. -- Ona sama skazala mne ob etom. Otkuda zhe ona vse uznala, Talin? Ty ne proboltalas' komu-nibud'? O tom, chto my videli v ih svyashchennoj roshche? Ee glaza rasshirilis' v nepoddel'nom izumlenii -- YA? Proboltalas'? Blejd, ty vse eshche schitaesh' menya durochkoj ili nesmyshlenym ditem! A ya ni to, ni drugoe! -- Ona s vozmushcheniem vzdernula kruglyj podborodok. -- YA nichego ne govorila... Nikomu! Klyanus' mater'yu Friggoj, eto pravda! -- I vse zhe ona znala... -- zadumchivo progovoril Blejd. -- Znala? -- protyanula Talin s podozreniem. -- I ty eshche zhiv? -- Guby ee szhalis'. -- Da, takoe mne i v golovu ne prihodilo... ved' zhricy drusov dayut obet bezbrachiya! Vprochem, ya mogu ee ponyat'... -- devushka okinula Blejda ocenivayushchim vzglyadom. -- Nichego ty ne ponimaesh', -- rezko otvetil Blejd. |ta devchonka sumela-taki probit' bronyu ego sderzhannosti! On byl raz®yaren i vybral naihudshuyu taktiku, zayaviv: -- Tebe luchshe ujti, princessa! Blagodaryu za zabotu o moem zdorov'e, no sejchas ya chuvstvuyu sebya huzhe i dolzhen otdohnut'. Esli uvidish' YArla, poshli ego ko mne... i Sil'vo tozhe. -- U tebya dostojnye kompan'ony, -- s gorech'yu skazala Talin, -- odin -- razbojnik, drugoj -- tot kosoglazyj vor! Da, vy horosho podhodite drug drugu. Kakov hozyain, takovy i slugi -- verno skazano! Rezkaya bol' vnezapno pronzila viski Blejda, zatem ischezla. On prikryl glaza ladon'yu i tiho skazal: -- No ved' ya spas tebya ot lyudej Beaty -- tam, v lesu... YA ne brosil tebya v rukah otravitel'nicy Al'vis... srazhalsya s medvedyami v Kreghede, a potom prikonchil treh hrabryh voinov... YA bilsya za tebya s Krasnoborodym i chut' ne umer ot udara otravlennym kinzhalom. I vse lish' zatem, chtoby dostavit' tebya k otcu... -- Lozh'! Lozh'! -- vskriknula Talin. -- Da, ty srazhalsya -- no radi spaseniya sobstvennoj zhizni! Ty vernesh' menya otcu, no tol'ko v nadezhde na ego blagodarnost'! Ty prosto obmenyaesh' princessu Talin na milost' i raspolozhenie korolya Vota. O, konechno, ty -- hrabryj voin! No takzhe i velikij hitrec... i, tem ne menee, slep, kak letuchaya mysh' pri svete dnya. Govorish' -- ty mudrec, i koldun, i princ Londonskij vdobavok? Soglasna, ty horosho umeesh' komandovat' i mozhesh', kogda nado, razygrat' mudreca... I vse ravno, ty glupec... i slepoj. Slepoj, slepoj! Kak ni stranno, ee yarostnaya vspyshka vernula Blejdu samoobladanie. On podaril devushke snishoditel'nuyu ulybku -- slovno vzroslyj, proshchayushchij detskie shalosti, -- i nebrezhno pointeresovalsya: -- K chemu zhe ya slep? Talin vzyalas' za spinku stula. Blejd blagorazumno otstupil nazad. -- Ne skazhu, -- rezko otvetila devushka, -- esli ty sam ne vidish'. No ya-to ne slepaya! Dumaesh', mne ne izvestno, kak ty dobilsya raspolozheniya Beaty? YA znayu, Blejd, znayu! Takie veshchi ne hranyatsya dolgo v sekrete. Ty, dolzhno byt', sam chudovishche, esli sumel ublazhit' etu nenasytnuyu potaskuhu! Blejd ulybnulsya: -- I eto ya tozhe sdelal radi tebya, Talin. Ona shvyrnula v nego stul; Blejd prignulsya, i stul, udarivshis' o stenu, razletelsya vdrebezgi. Okolo dveri ona obernulas', brosiv na nego zloradnyj vzglyad. -- My ostavili Beatu v kletke -- hotya YArl poshchadil ee lyudej, vzyatyh v plen. Kogda ya videla ee v poslednij raz, ona molila o smerti... i YArl, mozhet byt', ustupil by, no ya skazala -- net! Nadeyus', ona eshche zhiva, Blejd, i stradaet. Tebe stoilo by posmotret' na etu ved'mu... parik u nee otobrali, i lysaya golova mokla pod dozhdem... Dolzhna priznat', chto s etoj srebrovolosoj zhricej ty proyavil bol'she vkusa. Talin napomnila emu o tom, chto on hotel by zabyt' navsegda. Blejd edva ne poteryal samoobladanie vo vtoroj raz, no sderzhalsya. -- Ty tolkuesh' o veshchah, v kotoryh nichego ne ponimaesh', -- holodno skazal on. -- YA vizhu, chto byl prav... Ty -- rebenok, kapriznyj rebenok s telom zhenshchiny. Tebya eshche nuzhno vospityvat', i ya znayu, kak za eto vzyat'sya, no ne sobirayus' tratit' sily. A teper' uhodi, poka ya ne poteryal ostatki terpeniya i ne nadral tebe ushi! CHto tvoemu otcu stoilo by delat' pochashche! Ubirajsya! -- Mne tozhe vsegda hotelos' vyporot' tebya, Blejd, -- uslyshal on v otvet. Zatem ya predpolagala snyat' s tebya kozhu, i mysl' o viselice tozhe prihodila mne v golovu. No teper' ya znayu, chto delat', i kogda doberus' domoj, zajmus' etim. Est' chelovek, Blejd, kotoryj zhelaet menya bol'she sobstvennoj zhizni. On pridet ko mne, i ya emu ustuplyu... esli on tebya prikonchit! Ona hlopnula dver'yu, edva ne sorvav ee s petel'. Blejd podoshel k illyuminatoru, starayas' uspokoit'sya i razmyshlyaya o tom, kak lovko eta devica umeet probuzhdat' hudshie storony ego natury. Na korable byli podnyaty vse parusa i, pod svezhim brizom, on bystro rezal zelenovatuyu vodu, pronizannuyu solnechnymi luchami. S paluby donosilis' bran' i kriki matrosov, da zaunyvnyj napev rulevogo u shturvala. Blejd poter ladon'yu lob. -- CHelovek? CHto za chelovek? O chem, Tunor menya poberi, ona govorila? Sil'vo, pereshagnuvshij porog s sekiroj v rukah, s nedoumeniem ustavilsya na Blejda. -- CHelovek, hozyain? Ne ponimayu tebya Kakoj chelovek? Blejd shvatil nadezhnuyu rukoyatku Ajskalpa i popytalsya vzmahnut' toporom. Tol'ko teper' on ponyal, naskol'ko oslab, projdet eshche nemalo dnej, prezhde chem on smozhet srazhat'sya. Sil'vo skosil na nego lyubopytnyj glaz -- O kakom cheloveke ty govoril, hozyain? Zdes' zhe nikogo ne bylo... tol'ko princessa Talin popalas' mne navstrechu. Klyanus' Tunorom -- ona vyglyadela chernee uragana, kotoryj edva ne poslal nas na dno! YA... -- Prekrati boltovnyu, -- vzrevel Blejd, i zajmis' delom! On shvyrnul topor v stenu, na mig tot povis, drozha, zatem s grohotom upal na pol. Blejd nedovol'no posmotrel na nego. -- Nichego, hozyain, -- Sil'vo vydavil sostradatel'nuyu ulybku, -- tvoya sila skoro vernetsya, slovno voda s prilivom. Eshche paru dnej... Blejd povernulsya k nemu s takim svirepym vidom, chto sluga s®ezhilsya i otstupil nazad, prikryvaya golovu rukami. -- U tebya est' vybor, -- ryavknul Blejd, -- zamolchat' ili rasproshchat'sya s uhom! Sil'vo vybral molchanie, kotoroe ego hozyain narushil, pokdaya kayutu i ostaviv dver' boltat'sya na odnoj petle. Glava 15 Proshlo neskol'ko dnej. Richard Blejd dobralsya, nakonec, v zemli slavnogo korolya Vota Severnogo, kotorymi tot pravil iz svoego imperskogo goroda. Stolica byla raspolozhena v priyatnoj zelenoj doline, v meste sliyaniya dvuh shirokih rek, tekushchih s okrestnyh gor. Vysokie zemlyanye valy, ukreplennye kamnem, okruzhali gorod, pered nimi prolegal glubokij rov s krutym kontreskarpom, oshchetinivshemsya naklonno vbitymi zaostrennymi kol'yami. Vokrug, na krutyh holmah, raspolagalis' hitroumno zamaskirovannye forty. Povsyudu vstrechalis' nasypi nad svezhimi mogilami i neskol'ko trupov eshche gnilo na kol'yah krepostnogo vala -- vernoe svidetel'stvo togo, chto kakaya-to banda morskih razbojnikov uzhe pobyvala tut i poluchila bol'she, chem rasschityvala. Kogda Blejd vysadilsya v Bourne, primorskij gorodok lezhal v ruinah, napolnennyj zapahami smerti i gnieniya. Emu krepko dostalos'. Ni odna zhivaya dusha ne privetstvovala flot Blejda. YArl, osmotrev odin iz trupov grabitelej, skazal: -- Rabota F'odara, syna Tajta. Pomnish', ty pil iz ego cherepa -- pered tem, kak zadushit' Getoriksa ego sobstvennoj borodoj? Blejd, prikryv lico poloj plashcha, chtoby zashchitit'sya ot voni, kivnul. -- Oni zdes' tshchatel'no porabotali, klyanus' chelyust'yu Tunora! No zachem? Nishchij rybachij poselok -- mnogo li s nego voz'mesh'? YArl, vyglyadevshij ves'ma velichestvenno v purpurnom plashche i shleme s zolotym shpilem, pozhalovannym emu Blejdom, skol'znul pal'cami po gladko vybritomu podborodku. -- ZHestokost', i nichego bol'she. Mozhet byt', oni shvatili neskol'ko zhenshchin. F'odar -- zver' i bezumec; v sravnenii s nim u Krasnoborodogo mozhno obnaruzhit' massu dostoinstv. Naverno, on otpravilsya v nabeg na zemli Vota; a tak kak my s F'odarom vragi, ya ne proch' prizhat' ego tam. -- Mudroe reshenie, -- soglasilsya Blejd. -- V vozduhe popahivaet buntom; tvoim parnyam nuzhna horoshaya stychka -- inache oni nachnut gryzt'sya mezhdu soboj, a potom povernut na nas. YArl pristal'no posmotrel na Blejda. -- Oni -- tvoi lyudi, ne moi, povelitel'. Ty unasledoval ih ot Krasnoborodogo; ya -- vsego lish' tvoj pomoshchnik. -- Verno. No eto nasledstvo dlya menya slishkom obremenitel'no. Ladno, pogovorim ob etom v drugoj raz, a sejchas prikazhi vystupat'. Pohod k gorodu Vota zanyal chetyre dnya. Put', kotorym oni sledovali, otmechali sozhzhennye derevni, trupy poveshennyh muzhchin, tela zamuchennyh zhenshchin i detej, skot, perebityj s bessmyslennoj zhestokost'yu. ZHaloby i ropot sredi lyudej Blejda stanovilis' vse gromche, vse nastojchivej. Im nichego ne ostalos', setovali piraty. Ni raba, ni zhenshchiny, ni edy... F'odar nachisto obgladyval kost' tam, gde prohodili ego otryady. Vecherom chetvertogo dnya -- nautro oni ozhidali uvidet' stolicu Vota -- Blejd vyzval YArla v svoyu palatku dlya soveshchaniya. Ih lyudi pojmali otbivshegosya golovoreza F'odara, reshivshego pograbit' na svoj strah i risk. Nemnogo pytok -- i on rasskazal vse, chto znal. Blejda mutilo; on velel bystro prirezat' grabitelya i snova zasluzhil nemalo kosyh vzglyadov. Ego lyudi zhazhdali ne tol'ko dobychi, no i razvlechenij. Na volov'ej shkure byla narisovana grubaya karta. Blejd sobstvennoruchno nachertil ee so slov plennika, ch'yu plot' v eto vremya rvali raskalennye shchipcy. Teper' oni s YArlom vnimatel'no izuchali chertezh. -- Esli etot paren' govoril pravdu, F'odar spryatal svoi korabli zdes', v buhte k severu ot Bourna, -- razvedchik tknul pal'cem v kartu. -- Korol' Vot navernyaka zadast emu horoshuyu trepku, i F'odar popytaetsya dobrat'sya do korablej samym korotkim putem. Ty soglasen? YArl sklonilsya nad kartoj, i Blejd vpervye ulovil idushchij ot nego slabyj zapah shipra. -- Soglasen, -- skazal kapitan, vedya pal'cem po karte. -- Kogda on razob'et kulaki o steny stolicy Vota -- goroda, kotoryj nikto ne smog vzyat' -- to pobezhit k korablyam, brosiv svoih ubityh i ranenyh. On vsegda tak delaet v sluchae neudachi; govoryu tebe -- F'odar ne chelovek, a d'yavol! -- Voz'mi lyudej, -- prodolzhal Blejd, -- svoih lyudej, potomu chto ya dobrovol'no peredayu tebe moyu vlast', i vystupaj segodnya zhe. Ty dolzhen ustroit' zasadu dlya F'odara tut, -- pri slabom svete lampy s ryb'im zhirom Blejd obmaknul kistochku v krasku i postavil krestik na karte. On pol'zovalsya pis'mennym priborom drusov, kotoryj gde-to razdobyl YArl. -- Lyudi F'odara budut ustalymi i vryad li smogut dolgo soprotivlyat'sya. CHto skazhesh', YArl? |to reshit mnogo problem. Tvoim golovorezam dostanetsya legkaya dobycha, i korabli, nabitye sokrovishchami. Dumayu, takoj sluchaj nel'zya upuskat'. Kapitan podnyal golovu ot karty i posmotrel v lico Blejdu; na gubah ego igrala ulybka. -- Ty prav, povelitel' Blejd, eto reshit mnogo problem. Vot nikogda ne vpustit moih lyudej v gorod, a ya somnevayus', chto smogu spravit'sya s nimi, kogda oni pochuyut zapah dobychi i zhenshchin. K tomu zhe, est' shans svesti schety s F'odarom... Da, ya dumayu, tvoj plan horosh. Luchshe nam rasstat'sya segodnya, ty pojdesh' svoim putem, ya -- svoim. On vstal. -- Prikazhu trubachu podnyat' lyudej. Oni snova budut vorchat'... No kogda ya poobeshchayu im golovu F'odara i ego bogatstva, rinutsya vpered, kak staya golodnyh psov. Blejd tozhe podnyalsya i protyanul YArlu ruku. Neskol'ko mgnovenij oni smotreli drug drugu v glaza, i Blejd snova ulovil slabyj aromat duhov. -- Ty byl mne vernym tovarishchem, YArl, -- skazal on. -- Blagodaryu tebya. -- YA delal to, chto podskazyvalo mne serdce, povelitel' Blejd. YA ni o chem ne zhaleyu... -- ruka YArla vspotela, on yavno kolebalsya. -- Mne hotelos' by rasskazat'... rasskazat' koechto o sebe... -- I chto zhe? Kazalos', YArl prinyal reshenie. On otdernul ruku i podnyal ee v proshchal'nom zheste. -- Net! Teper' eto nevazhno. ZHelayu tebe udachi, povelitel' Blejd! Ty byl tainstvennym strannikom -- i ostalsya im... no poka ya ne otpravlyus' k Tunoru, v kotorogo ne veryu, ya budu pomnit' o tebe. Takim obrazom, Blejd dostig vladenij Vota, soprovozhdaemyj lish' Sil'vo i Talin. Princessa ehala na seroj loshadke, kakim-to chudom ostavshejsya v zhivyh i najdennoj v odnoj iz razgrablennyh dereven'. Ves' put' Talin nadmenno molchala, obshchayas' s Blejdom -- pri neobhodimosti -- cherez posredstvo Sil'vo. Slugu ne slishkom radovali eti dopolnitel'nye obyazannosti, tem bolee, chto on obzavelsya zhenoj i, kak s udivleniem zametil, Blejd, zametnym zhivotikom. Kajra, kotoruyu on vybral, horosho ego kormila. |ta zhenshchina obladala moguchimi formami i vesila navernyaka vdvoe bol'she Sil'vo. Gustye solomennye pryadi spadali na obnazhennye plechi i grudi, razmer kotoryh sootvetstvoval prochim ee gabaritam. Hotya kajra shla daleko pozadi, nagruzhennaya pozhitkami Sil'vo, vid ee vyzval nedovol'stvo princessy. -- Veli ej prikryt'sya, -- rezko prikazala Talin. -- Ona vyglyadit kak dojnaya korova! My skoro vojdem v gorod, i ya ne hochu, chtoby na nas glazeli iz kazhdogo okna. Sil'vo zameshkalsya, glyadya v zemlyu. -- Moya gospozha... razve ty ne ponimaesh'? |to ih obychaj -- razgulivat' v takom vide. Vse znayut... i nikakih nepriyatnostej ne budet... -- Delaj, chto prikazano! -- sverknula glazami Talin. -- I nechego pouchat' menya, esli ne hochesh' viset' ryadom so svoim hozyainom, kogda pridem v gorod! Blejd, kotoryj shel v neskol'kih shagah vperedi, usmehnulsya. Sejchas, kogda uzhe pokazalis' shpili i bashni stolicy Vota, nastroenie ego uluchshilos'. Bol' v golove voznikala vse chashe, no teper' on ponyal ee prichinu i ne bespokoilsya. |to moglo oznachat' tol'ko odno -- lord Lejton pytaetsya dobrat'sya do nego s pomoshch'yu komp'yutera i vernut' obratno v zemnoe izmerenie. Talin snova obratilas' k Sil'vo: -- Sprosi svoego hozyaina, velikogo voitelya Blejda, ne zhelaet li on viset' na pozolochennoj verevke -- posle togo, kak s nego snimut kozhu? Ego zaslugi pozvolyayut rasschityvat' na takuyu pochest'. Blejd edva ne rashohotalsya. Opisav nad golovoj krug sverkayushchim bronzovym toporom, on skazal: -- Peredaj princesse, chto vpolne sojdet i prostaya verevka. CHto kasaetsya moej shkury, ya proshu tol'ko ob odnom -- pust' ee polozhat pered kaminom v spal'ne princessy, chtoby kazhdyj vecher ee bozhestvennye nozhki prikasalis' k brennym ostankam Richarda Blejda. Sil'vo, skrebya v golove, perevodil vzglyad s princessy na svoego hozyaina i blagorazumno pomalkival. So storony Talin razdalsya sdavlennyj zvuk -- Blejd mog poklyast'sya, chto devushka smeetsya, -- no ona po-prezhnemu ne smotrela v ego storonu. Ih vpustili v gorod cherez zapasnye vorota i, posle kratkogo doprosa, razdelili. Blejda i Sil'vo provodili v prostornuyu komnatu v bol'shom derevyannom dvorce -- vpechatlyayushchem sooruzhenii, sverkavshem zolotom i purpurom i ukrashennom takim kolichestvom shpilej i bashenok, kakim ne mog pohvalit'sya dazhe Kreghed. Glavnoj nepriyatnost'yu dlya Sil'vo byla razluka s ego kajroj. On pohlopal sebya po puhlomu zhivotiku i soobshchil Blejdu, prinimavshemu vannu: -- Ona zamechatel'naya povariha, hozyain. Klyanus' Tunorom, ya nikogda tak ne el! Konechno, ona obladaet i drugimi dostoinstvami. No vot chto ostaetsya zagadkoj, hozyain: u nee byl priyatel', muzhchina vysokogo rosta i odin iz samyh lovkih golovorezov, odnako ona predpochla menya! Menya -- ne ochen' krasivogo i ne slishkom udachlivogo! Kak ty dumaesh', hozyain, pochemu? Blejd nevozmutimo razglyadyval slugu skvoz' myl'nuyu penu. On ele pomeshchalsya v bronzovoj vanne, no, posle mnogih dnej stranstvij, ispytyval ogromnoe naslazhdenie. -- Dlya menya eto tozhe zagadka, Sil'vo. No eshche bol'shaya zagadka -- pochemu tot lovkij golovorez ustupil ee. S nim chtoto sluchilos'? -- Da, hozyain, -- otvetstvoval Sil'vo i nachal teret' Blejdu spinu. -- Neschastnyj sluchaj, vidish' li. Parnya nashli mertvym. YA dumayu, serdce ostanovilos'. -- I chto zhe bylo prichinoj etogo? Sil'vo plesnul na plechi Blejda teploj vody -- U nego v spine torchal nozh -- takoj malen'kij ostryj nozhik. Ne ponimayu, gde bednyaga podcepil eto ukrashenie. Blejd podavil usmeshku i popytalsya pridat' licu surovoe vyrazhenie: -- Ty bol'shoj negodyaj, paren'! I kogda-nibud' konchish' na viselice. -- Nesomnenno, -- soglasilsya Sil'vo s nekotoroj bespechnost'yu, -- nesomnenno, hozyain, tak ono i budet. -- Zatem on pomrachnel: -- inogda ya somnevayus', pravil'no li postupil, vzyav etu zhenshchinu. Konechno, ona zamechatel'naya povariha i horosha v posteli, no ya ne mogu pobit' ee! YA pytalsya -- i ona chut' ne prikonchila menya odnim udarom. Blejd, ne vyderzhav, rashohotalsya. -- Zasluzhennoe nakazanie! Mozhet byt', ego nauchit tebya ne puskat' tak bystro v delo svoj nozh. Sil'vo vyglyadel pristyzhennym, no, tem ne menee, ves'ma dovol'nym soboj. Naklonivshis', on lovil pod vannoj mochalku, kotoruyu vyronil Blejd, i tut chto-to blestyashchee vyskol'znulo iz-za ego poyasa i s gluhim stukom svalilos' na pol. Razvedchik povernul golovu. V solnechnom svete, padavshem skvoz' raskrytoe okno, na polu mercal zolotoj medal'on s lunnym serpom, zaputavshemsya v pletenii dubovyh vetvej. Blejd, obnazhennyj, ronyaya hlop'ya myl'noj peny, shagnul iz vanny i podnyal ego. Raskachivaya medal'on na cepochke, on surovo posmotrel na slugu: -- Otkuda eto u tebya? Sil'vo, pospeshno otstupiv nazad, ostanovilsya i, ne pryacha glaz, vstretil vzglyad Blejda. -- YA nashel ego, hozyain! Pust' Tunor porazit menya, esli ya vru! -- Gde! lico Blejda pomrachnelo, no on znal, chto sluga ne lzhet. Naverno, to, chto on sejchas uslyshit, sovpadet s ego sobstvennymi dogadkami. -- Na palube, hozyain. Tam, gde serebrovolosaya uronila ego vo vremya... vo vremya bor'by... Net, hozyain! Ne zastavlyaj menya rasskazyvat' ob etom! Vse uzhe pozadi i kakoj smysl vspominat' staroe? YA hotel skryt' ot tebya... -- YA znayu, -- kivnul Blejd, -- no ty ne slishkom preuspel, Sil'vo. Lyuboj bolvan mog dogadat'sya, chto k chemu. YA sam mogu rasskazat' tebe etu istoriyu, esli hochesh'. Byla shvatka -- i srebrovolosaya vyronila medal'on, kogda ee spihnuli za bort. Tak? -- Da, hozyain. V etu noch' ya ne mog zasnut' v kayute... v etom dushnom hlevu... YA byl na palube, i oni menya ne zametili. No ya smotrel i slushal... a potom, kogda vse konchilos', reshil, chto imeyu takoe zhe pravo na etu bezdelushku, kak lyuboj drugoj. Blejd shvyrnul medal'on sluge. |tot predmet byl simvolom vremeni i sobytij, o kotoryh on stremilsya zabyt'. -- Ty prav, -- skazal on Sil'vo, -- medal'on tvoj. Do teh por, poka ya ne uvizhu ego snova. YA razob'yu etu shtuku, esli ona snova popadetsya mne na glaza. A sejchas idi. Dal'she po koridoru tebe prigotovlena komnata. ZHdi tam, poka ya ne pozovu. Odnako teper' sam Sil'vo umiral ot zhelaniya soobshchit' podrobnosti. On brosil na svoego hozyaina lukavyj vzglyad. -- Razve ty ne velish' mne rasskazat', kto stolknul za bort etu ved'mu? Blejd pokazal sluge na dver': -- Ubirajsya! YA i tak znayu, kto eto sdelal! Malyshka Talin! -- Da, hozyain, vse verno. Byla takaya bor'ba ya dumal uzhe, chto... Blejd shagnul k nemu, podnyav kulak: -- Von! Kogda sluga vyskochil za dver', razvedchik prinyalsya bespokojno merit' shagami komnatu. V glubine dushi on nikogda ne somnevalsya, chto eto sdelala Talin. Ni odin chelovek na sudne ne posmel by kosnut'sya drusa -- tem bolee, verhovnoj zhricy. No ego malen'kaya princessa v sootvetstvuyushchem nastroenii mogla osmelit'sya na chto ugodno. CHtoby vybrosit' iz golovy mysli o nej, Blejd popytalsya predstavit' vstrechu s korolem Votom. On uzhe znal, chto vecherom poluchit audienciyu, vo vremya kotoroj budet osypan korolevskimi milostyami. I, v svoyu ochered', prigotovil severnomu vlastelinu carskij dar -- na prikrovatnom stolike antracitovym bleskom sverkala gorst' chernyh zhemchuzhin. Interesno, na kogo pohozh etot Vot? So slov Talin on narisoval v voobrazhenii geroicheskuyu figuru vremen rycarej Kruglogo Stola, nastoyashchego voitelya-porfironosca. CHto zh, skoro vse stanet yasno... Pravda, nagrada za vozvrashchenie docheri v otcovskie ruki uzhe ne ochen' interesovala ego. Bol' v viskah vse chashche trevozhila Blejda, a vmeste s nej kaplya za kaplej vozvrashchalis' vospominaniya o prezhnej zhizni. On predchuvstvoval, chto ne zaderzhitsya v korolevstve Vota Severnogo, i eto obnadezhivalo. Pravda, Blejdu ne raz prihodilo v golovu, chto popytki lorda Lejtona vytashchit' ego domoj s tem zhe uspehom mogut zakonchit'sya ego gibel'yu. Vmeste s etoj mysl'yu u nego v golove vzorvalsya ocherednoj oglushitel'nyj razryad boli. Ona byla gorazdo sil'nee, chem ran'she; Blejd vskriknul i v agonii shvatilsya za viski. Emu v cherep slovno votknuli raskalennyj vertel! SHatayas', on dobralsya do ogromnoj krovati v uglu i provalilsya v revushchuyu t'mu bespamyatstva. Ego probudil tihij stuk v dver'. V komnate bylo uzhe temno, i Blejd s udivleniem ponyal, chto prospal neskol'ko chasov. S nemen'shim udivleniem on otmetil, chto eshche nahoditsya vo dvorce Vota. Nashchupyvaya put' v temnoj neznakomoj komnate, on podoshel k dveri i sprosil. -- Kto tam? -- |to ya, Talin... vpusti menya skoree, Blejd... -- razdalsya tihoj shepot devushki. On peredvinul zasov, i Talin skol'znula v komnatu slovno prizrak v belom. Ona derzhala v ruke svechu, v tusklom plameni kotoroj Blejd razlichal lish' mercanie gibkogo tela pod korotkoj poluprozrachnoj tunikoj, edva prikryvavshej grud'. On zahlopnul dver', zadvinul tyazhelyj zasov i povernulsya k devushke. -- Ne vizhu smysla, princessa, prihodit' syuda i stuchat'sya v moyu dver'. YA ne zhrica drusov, i tut ne korabl'. Ili ty sobiraesh'sya vybrosit' menya v okno? Lunnyj disk, eshche nedavno zashtorennyj stremitel'no nesushchimisya v vyshine rvanymi oblakami, vnezapno vyshel iz-za tuch, blednyj serebristyj svet ozaril komnatu. Talin zadula svechu, postavila ee na stolik u krovati ryadom s gorkoj zhemchuzhin i podoshla k Blejdu. Ee shiroko raskrytye glaza goreli vozbuzhdeniem, zolotisto-kashtanovye volosy besporyadochnymi pryadyami padali na obnazhennye plechi, kozha otlivala lunnym bleskom. Vnezapno ona upala na koleni i obnyala ego nogi. -- Rugaj menya, Blejd! Udar' menya! YA prishla povinit'sya pered toboj! Zloe delo ya sovershila... ubila srebrovolosuyu zhricu drusov... YA revnovala, Blejd. I ubila iz revnosti, -- ona podnyala vverh lico, ozarennoe svetom luny. -- Lyubi menya, Blejd! Ili, esli ty schitaesh' menya eshche ditem, pozvol' mne lyubit' tebya! Proshu tebya, Blejd... Razreshi mne ostat'sya... Lyubi menya! YA molilas' Frigge -- no ona ne poslala mne znameniya... tol'ko vnushila, chto ya dolzhna prijti k tebe i vse rasskazat'. Ty ponimaesh', Blejd? YA govoryu sejchas tol'ko pravdu... YA bol'na ot lyubvi k tebe... s samogo pervogo dnya, s pervoj nashej vstrechi... Ne govorya ni slova, Blejd podnyal ee i poceloval. I on ponyal, kak oshibalsya. Talin ne byla vlyublennym rebenkom. Guby ee, teplye i vlazhnye, obzhigali; yazyk iskal ego yazyk. Pravda, u nee ne hvatalo opyta, no goryachego zhelaniya bylo v izbytke -- kombinaciya, ot kotoroj krov' ego vosplamenilas'. Teper', kogda devushka otkrylas' pered nim, prezhnyaya ee sderzhannost' ischezla. Ona strastno otvechala na ego pocelui, potom slegka ottolknula ot sebya i vzglyanula vniz. Lico ee, do sih por blednoe, zalilos' rumyancem. -- O, Blejd! prosheptala ona, drozha, -- ya boyus'! YA devstvennica, Blejd... Ty ne sdelaesh' mne bol'no? On povel devushku k posteli. -- YA budu s toboj nezhnym, Talin. Ty pochuvstvuesh' bol', tol'ko na mgnovenie... potom vse projdet... i tebe stanet priyatno. Uzhe v krovati on oshchutil ee skovannost' i strah; on nachal osypat' poceluyami ee grudi, teplye, s zatverdevshimi ot zhelaniya soskami -- sladostnye plody, chto sami prosilis' k nemu v ruki. On staralsya byt' nezhnym, no k etomu vremeni vozbuzhdenie ego dostiglo predela. Talin slabo soprotivlyalas', sderzhivaya ego, shepcha, chto ej strashno. Nakonec on oprokinul ee na spinu, zastavil razdvinut' nogi i voshel -- snachala ostorozhno, zatem so vse vozrastayushchej strast'yu, ne obrashchaya vnimaniya na ee stony. Postepenno stony eti smenilis' slezami, zatem nervicheskim smehom i vskrikami. On pochuvstvoval, kak Talin prizhalas' k nemu, krepko obnyav za sheyu; i v sleduyushchij mig zubki devushki vpilis' v ego plecho. Uzhe rastrachivaya sebya, on oshchutil, kak zatrepetalo v ekstaze ee telo, i ponyal, chto vpervye za svoyu korotkuyu zhizn' princessa Talin otkliknulas' na lasku muzhchiny. Dolgoe vremya oni lezhali, okutannye lunnym svetom, ego prizrachnye luchi poserebrili obnazhennye tela, predostaviv kazhdomu vybirat'sya svoej dorogoj iz provala sladkogo bespamyatstva. Nakonec Talin vzdohnula i prosheptala, s trudom shevelya peresohshimi gubami: -- Tak vot na chto eto pohozhe, povelitel' moj Blejd! Hvala Frigge -- ya postigla tajnu, i ty raskryl ee peredo mnoj! Kakie glupen'kie eti molodye devushki -- oni hihikayut i boltayut pro to, chego ne poznali... No ya vizhu teper' -- o tom, chto takoe lyubov', nevozmozhno rasskazat' i nel'zya dogadat'sya... i nel'zya izvedat' ee, ne ispytav. Blejd poceloval rozovoe ushko Talin. -- Ty snova nazyvaesh' menya povelitelem Blejdom, s ulybkoj upreknul on. -- Naverno, teper' s menya ne sderut kozhu i ne povesyat? Dazhe na pozolochennoj verevke? Na mgnovenie guby Talin skol'znuli po ego gubam. -- YA vsegda budu zvat' tebya tak; ved' ty -- moj povelitel'! Navsegda! I nikto drugoj mne ne nuzhen! Blejd, s cinizmom svoego vozrasta i pola, ostavil ee slova bez vnimaniya i nichego ne otvetil. Vnezapno on privstal. -- Segodnya vecherom ya vstrechayus' s tvoim otcom! Kotoryj zhe teper' chas? Talin pogladila ego plecho. -- Ne etim vecherom -- zavtra, moj povelitel'. YA govorila s otcom, i audienciya otlozhena do utra. Vot -- starik, i ego sil'no utomilo srazhenie s F'odarom... YA posovetovala emu otdohnut' noch'yu. -- Teper' ya vizhu, -- hmyknul Blejd, -- kto pravit korolevstvom! -- Ty budesh' im pravit', -- strastno shepnula Talin, -- i ya vmeste s toboj! Moj otec ne prozhivet dolgo. Nablyudaya za nej skvoz' poluprikrytye veki, Blejd zadumalsya. CHudesnoe ditya, doch' varvarskogo naroda... krov' na ee rukah kazalas' nevinnoj vlagoj, potomu, chto ona ne vedala inoj zhizni... inyh ponyatij o dobre i zle. Ee um ne obladal i sotoj chast'yu teh poznanij, kotorymi byla nabita ego golova... budet nabita, popravilsya Blejd, kogda komp'yuter lorda Lejtona vernet ego na Zemlyu. Talin prizhalas' k nemu i prosheptala na uho: -- YA govorila s Abdiasom, glavnym sovetnikom otca. On rukovodit set'yu shpionov... i ya uznala mnogo vazhnogo dlya nas. Blejd, vnov' ohvachennyj zhelaniem, hotel obnyat' ee, no ona ottolknula ego ruku. -- Net, snachala vyslushaj menya! YA uznala, chto Al'vis mertva, a Likanto soshel s uma. Hvala materi Frigge, ya dovol'na! I tebe nado znat' o tom, chto sluchilos' v Sarum Vile. -- Zachem? Kakoe mne delo do Likanto i ego zheny? -- neterpelivo sprosil Blejd. Ego vospominaniya o nedavnih sobytiyah slovno podernulis' tumanom. Vryad li Talin mogla eto ponyat'. Ona strastno pocelovala ego. -- Bud' terpeliv, ya vse tebe ob®yasnyu. Govoryat, Al'vis obvinili v supruzheskoj izmene i potomu zabili kamnyami nasmert'. Likanto zapil, ni na mig ne rasstavalsya s pivnym rogom... govoryat, on prevratilsya v lunatika ili proklyatie drusov porazilo ego... eto ne vazhno, potomu chto on bol'she ne pravit v Sarum Vile. Blejd pripodnyalsya na lokte, celuyu tepluyu grud'. -- I kto zhe teper' pravit v Sarum Vile? probormotal on, demonstriruya interes. -- Kunobar Seryj. On sbrosil Likanto... i dvinulsya syuda so vsej svoej armiej. Oni budut u gorodskih vorot cherez nedelyu. Blejd, laskaya gubami rozovyj sosok, ne mog izvlech' nichego trevozhnogo iz etih svedenij. -- I chto zhe? -- sprosil on, otorvavshis' na mgnovenie ot svoego zanyatiya. -- Razve Kunobar ne drug tvoemu otcu i tebe? -- Konechno. No teper' koe-chto izmenilos', moj povelitel'... iz-za menya. Kunobar Seryj davno hotel vzyat' menya v zheny. On zayavil ob etom, kogda ya eshche byla rebenkom, kak togo trebuet nash obychaj. Mne on nravitsya... no ya ne lyubila ego i nichego ne obeshchala. Poka... Blejd podnyal lico ot ee grudi. -- Poka? -- Poka ya ne rasserdilas' na tebya... v poslednie dni. Potomu chto ty obrashchalsya so mnoj kak s rebenkom i ne videl, chto ya lyublyu tebya. YA poslala pis'mo Kunobaru. YA... -- Ty poprosila Kunobara vystupit' v pohod i zavoevat' tvoyu ruku v chestnom poedinke so mnoj, tak? Talin otvela vzglyad. -- Da. YA srazu zhe pozhalela... no bylo pozdno, gonec uzhe uehal. No teper' eto nevazhno, moj povelitel'. Blejd prosledil za ee vzglyadom. Devushka smotrela na ogromnyj bronzovyj topor, sverkayushchij blednym zolotom v lunnom svete. -- Ty legko spravish'sya s Kunobarom, -- skazala Talin. -- On ne tak star, kak mozhno podumat', glyadya na ego volosy... i on prekrasnyj voin. No nikto ne mozhet vystoyat' protiv tebya! YA ne trevozhus'... -- YA tozhe, -- otvetil Blejd, -- potomu chto ne sobirayus' vstrechat'sya s Kunobarom v shvatke. YA ustal ot krovi i menya toshnit ot ubijstv. Talin otpryanula v storonu, ustavivshis' na nego izumlennymi glazami: -- Povelitel' Blejd ne mog proiznesti etogo! Ty dolzhen srazhat'sya s Kunobarom... ili on zaberet menya, a tebya oslavit trusom po vsej Al'be! V golove u Blejda vnezapno vzorvalsya razryad boli. Stradanie iskazilo ego lico, i on s yarost'yu vypalil: -- Pust' Kunobar beret tebya! Ili d'yavol, esli zahochet! Slova ehom otrazilis' ot sten. D'yavol? Blejd, kotorogo znala Talin, pomyanul by Tunora! Uzhas devushki smenilsya trevogoj. Ona vnimatel'no rassmatrivala lico vozlyublennogo, i v ee glazah svetilas' pochti materinskaya nezhnost'. -- Tebe ploho? Frigga, pomogi mne, ya vizhu, chto-to izmenilos'! Ty ne pohozh na prezhnego Blejda... i govorish' inache... CHto s toboj? Blejd potyanulsya k nej, reshiv, chto na etot raz ne dast sebya otvlech'. Talin soprotivlyalas', vse eshche chto-to lepecha, potom zamolchala, oshchutiv tyazhest' ego tela. CHerez neskol'ko mgnovenij ona nachala ritmicheski dvigat'sya; s gub devushki sorvalsya ston. Blejd chuvstvoval, kak bol' stuchit v ego golove. Kto-to vskriknul -- on s trudom uznal svoj golos. Zatem bol' ischezla, i na smenu ej prishla absolyutnaya tishina i pokoj... pokoj, kogda on stremitel'no padal v telo Talin. Ona byla teper' chudovishchno ogromnoj, velichinoj s planetu, s celyj mir, raskryvshij pered nim gladkie gory aromatnoj zhenskoj ploti i krasnye reki arterij. On padal i padal -- pryamo vo vlazhnyj, pylayushchij ad, ne v silah uderzhat'sya na etih rozovyh sklonah, chto stanovilis' vse kruche; on skol'zil vniz i vniz -- na granicu vechnosti, na samyj kraj, s kotorogo sryvalsya vodopad penyashchejsya devstvennoj krovi. V kratkij mig prosvetleniya, ravnyj polovine vzdoha, on otchayanno ceplyalsya za edinstvennuyu real'nost', kotoruyu znal, strashas' vozvrata v svoj prezhnij mir. V moshchnoj, oslepitel'no yarkoj vspyshke sveta on snova uvidel lico Talin, prostornuyu komnatu i otdyhavshij v uglu Ajskalp, Sushchestvo, metavsheesya na posteli, bylo im samim, Richardom Blejdom. Vnezapno on slilsya s nim; ego ruka v rezkom konvul'sivnom dvizhenii sbila podushku, i pal'cy somknulis' vokrug gladkogo predmeta razmerom s gal'ku. CHto eto? Slova bombardirovali ego mozg slovno kroshechnye yadra, sypavshiesya iz perevernutogo bych'ego roga, i hor rydayushchih golosov napominal Blejdu, chto v rukah u nego chernyj sharik -- iz toj gorsti, chto lezhala na stole. Samaya krupnaya iz zhemchuzhin, vozvrashchennaya emu YArlom, kotoryj otnyal u pirata v pirshestvennom zale Kregheda. -- Slishkom bol'shoe bogatstvo dlya takogo negodyaya, -- ob®yasnil YArl. -- Ono mozhet vnushit' emu mysl'... mysl'... mysl'... Blejd mchalsya teper' verhom na etoj chernoj zhemchuzhine, ceplyayas' za gladkuyu skol'zkuyu poverhnost'. Vnezapno on vyletel iz krasnogo tonnelya pryamo v klubyashchijsya nad Kreghedom tuman. Priboj pel pogrebal'nuyu pesnyu dlya korolevy Beaty, stonushchej v zheleznoj kletke. Vnizu, pod stenoj, gromozdilas' ogromnaya kucha otrublennyh golov, i chudovishchnye muhi, vyhvatyvaya ih odnu za drugoj, unosili proch'. Sverknulo lezvie topora s zapekshejsya krov'yu... Potom ego zavoloklo tumanom, kotoryj stanovilsya vse holodnee... holodnee... holodnee... Ajskalp, dremavshij v uglu, ozhil i brosilsya na Blejda -- uzhasnoe sozdanie s krovavym pyatnom vmesto lica. Sverknula bronza, i v komnate poslyshalsya mrachnyj shoroh pereponchatyh kryl'ev. Iz sdavlennogo gorla Blejda vyrvalsya poslednij hriplyj ston. Ni Tunor, ni sam Blejd ne smogli by ob®yasnit', chto on oznachaet. Glava 16 -- Nekotorye iz velichajshih otkrytij, -- zadumchivo proiznes lord Lejton, -- byli sdelany sovershenno sluchajno. YA polagayu, Dzh., my stoim na poroge odnogo iz nih. S minutu Dzh. ne otvechal, razglyadyvaya roslogo muzhchinu, vytyanuvshegosya na uzkoj bol'nichnoj krovati. Richard Blejd mirno spal, ego kurchavaya borodka i dlinnye volosy temnym pyatnom vydelyalis' na snezhnoj belizne podushki. Zagoreloe telo useivali krohotnye elektrody, soedinennye provodami s elektroencefalografom v uglu pustovatoj komnaty -- odnoj iz mnogih palat gospital'nogo otseka, lezhavshego gluboko vnizu pod kamennoj gromadoj Tauera. V pomeshchenii carila tishina, narushaemaya tol'ko negromkim gudeniem pribora. Dzh., suhovatoe lico kotorogo nosilo sledy dolgih dnej i nochej, provedennyh v trevozhnom ozhidanii, poter ladon'yu lob. Glava otdela MI6 sekretnoj sluzhby Ee Velichestva davno privyk k gruzu otvetstvennosti, no napryazhenie poslednih nedel' okazalos' dlya nego pochti nevynosimym. -- YA dumal, chto my ego poteryaem, -- skazal Dzh. -- Priznayus' vam, Lejton, nadezhda uzhe ostavila menya... i ya gotov byl obvinyat' vo vsem vas i vash proklyatyj komp'yuter. Glaza lorda Lejtona nalilis' ot utomleniya krov'yu, belyj halat, izmyatyj i gryaznyj, visel na ego toshchih plechah slovno tryapka. Vremya ot vremeni on morshchilsya i rastiral levuyu lopatku, kak budto pytalsya izbavit'sya ot iskrivivshego spinu gorba. Vnimatel'no izuchaya pokazaniya encefalografa, on probormotal: -- Cerebral'nye ritmy pochti v norme... Eshche neskol'ko chasov, i struktura mozga polnost'yu vosstanovitsya. YA usypil ego na dvenadcat' chasov... i kogda vy snova zagovorite s nim, on budet tem zhe samym Richardom Blejdom, kotorogo vy znali ran'she. Dzh. molcha kivnul. On podoshel k krovati i, sklonivshis' nad spyashchim Ble