, drugie prosmatrivalis' naskvoz'. Iz nih do ushej razvedchika doletali samye raznye zvuki -- penie, stony, nerazborchivaya rugan'. Rastum tknul v storonu teleg obnazhennym mechom: -- Kletki rabov, sir Blejd. Vozmozhno, chto ty poznakomish'sya s nimi poblizhe, esli tebe ulybnetsya udacha. Ogromnyj shater Khada Tambura stoyal na nebol'shom holme, s kotorogo otkryvalsya vid na ves' lager'. Vokrug shatra goreli yarkie fonari, iz ego nedr razdavalas' kakaya-to dikaya, pugayushchaya i na redkost' neritmichnaya muzyka: zavyvanie rozhkov i trub, pronzitel'nyj skrip strunnyh instrumentov, toroplivyj lomanyj barabannyj boj i zvyakan'e kolokol'chikov. U vhoda v shater stoyali dva kop'enosca. CHerep, nasazhennyj na ostrie kop'ya, po-priyatel'ski uhmyl'nulsya Blejdu, i u togo vnov' pobezhali murashki po spine. Rastum otpravil odnogo iz svoih voinov v shater. Kogda na mgnovenie otkinulsya polog, Blejd uspel razlichit' ozarennyj neyarkim svetom pomost v glubine i tancuyushchuyu pered nim devushku. Oblachennaya lish' v uzen'kuyu nabedrennuyu povyazku, ona kruzhilas' pod zvuki etoj varvarskoj muzyki. Ee uprugij zhivot, kazalos', zhil otdel'noj zhizn'yu i shevelilsya, slovno klubok rastrevozhennyh zmej. -- Monga segodnya horosho tancuet, -- zametil odin iz strazhej. -- Vse ostal'noe ona tozhe neploho delaet, -- otozvalsya vtoroj, i oba zarzhali. -- Slyshali, slyshali, -- vstryal kto-to iz ohrannikov Blejda. -- Nado kopit' denezhki! Togda, mozhet, ona i soglasitsya sdelat' vse ostal'noe so mnoj. Teper' uzhe hohotali vse vokrug. -- Soglasitsya sdelat' s toboj?! Nu i durak! Kopi den'gi hot' tysyachu let, ih vse ravno ne hvatit, chtoby ee ublazhit'! Tut voin, poslannyj Rastumom, vernulsya, i voevoda neterpelivym zhestom prikazal vsem zamolchat'. Potom on krepko vzyal Blejda za lokot' i podtolknul k vhodu v shater. Oni sdelali vmeste shest' shagov k pomostu, posle chego Rastum razzhal pal'cy i opustilsya na koleni, zatem prostersya nic. Blejd stoyal ryadom, pozvanivaya cepyami i brosaya po storonam nadmennye vzglyady. Muzyka zamerla, i na neskol'ko minut v shatre vocarilos' molchanie; goryashchie nenavist'yu lica mongov okruzhali razvedchika so vseh storon. Vnezapno Blejd s uzhasom oshchutil, naskol'ko on tut odinok i bespomoshchen, Nakonec s vozvysheniya poslyshalsya negromkij golos: -- Podvedite ego blizhe. YA hochu posmotret' na cheloveka, kotoryj spravilsya s moim luchshim bojcom. Rastum pripodnyalsya i podtolknul Blejda vpered, prosheptav emu v uho: -- Podojdi k tronu i opustis' na koleni. Molchi i ne podnimaj golovy. Raspraviv plechi, Blejd netoroplivo proshestvoval k tronu i uvidel tam Morfo. Gnom sidel v nogah u svoego gospodina na nebol'shoj shelkovoj podushechke; v ego glazah svetilos' lish' idiotskoe lyubopytstvo. Ostanovivshis' v treh shagah pred pomostom, razvedchik s vyzovom zaglyanul v lico skryuchivshegosya na trone cheloveka. Toshchij i uzkoplechij, Khad Tambur sidel v ogromnom kresle, neestestvenno naklonivshis' vpered. Artrit pozvonochnika; otmetil pro sebya Blejd. Edinstvennyj zdorovyj glaz Vsemogushchego buravil ego so zlobnym lyubopytstvom; vtoroj byl skryt pod rasshitoj zolotom povyazkoj. Khad shevel'nulsya na trone. -- Ty osmelivaesh'sya stoyat' peredo mnoj? -- v golose ego skvozilo udivlenie. Blejd gordo vypryamilsya. -- YA ni pered kem ne sklonyayu golovy! Legkij vzdoh proletel po shatru, kto-to nervno zasmeyalsya. Khad morgnul i povernulsya k sidevshej ryadom s nim zhenshchine. Ee tron byl poskromnee i stoyal na stupen' nizhe, chem kreslo Vsemogushchego. -- Nu chto, sestra? Ty hochesh' sdelat' iz nego raba? Kakoj v etom smysl? Karie glaza zhenshchiny izuchayushche ustavilis' na Blejda iz-pod vuali. Sadda... Tak vot ona kakaya! Znachit, vot kogo Lali nenavidit tak, chto gotova, ne morgnuv glazom, zapihat' v kletku s golodnymi obez'yanami! ZHenshchina molcha izuchala moshchnuyu figuru Blejda. -- Ladno, -- poteryal terpenie Khad, -- my nauchim tebya horoshim maneram, sir Blejd. -- |j, strazha! Pomogite-ka emu prinyat' nadlezhashchuyu pozu! Voiny s kop'yami napereves rvanulis' k plenniku, i on instinktivno napryagsya v ozhidanii udarov. Vnezapno zhenshchina podnyala ruku; ee dlinnye nogti, vykrashennye v krovavo-krasnyj cvet, sverknuli v plameni fakelov. -- Ne trogajte ego, -- vlastno proiznesla ona. -- Ne stoit zrya bit' raba. Hotya on eshche ne moj rab, no mozhet skoro im stat'. Tak chto ne prikasajtes' k nemu. Khad nedovol'no nahmurilsya. Sadda pripodnyalas' v kresle i stala chto-to nasheptyvat' emu na uho. Vladyka mrachno pokachal golovoj, no zhenshchina, laskovo pohlopav ego po ruke, prodolzhala svoi ugovory, ee guby bystro dvigalis', izvivalis', kak dve krohotnye korallovye zmejki. Blejd sledil za nej kraem glaza; lico razvedchika zastylo v nadmennom spokojstvii. On podnyal golovu i gordo skrestil na grudi obmotannye cepyami ruki. CHerty Saddy byli pochti nerazlichimy pod plotnoj vual'yu. Ee dlinnye volosy, obil'no smazannye maslom i ulozhennye prichudlivoj bashnej, kazalis' temnee kryla vorona. Kak u vseh zhenshchin v lagere, ee rasshitaya zolotymi uzorami zhiletka ostavlyala otkrytymi grudi -- malen'kie, uprugie, s alymi pyatnyshkami soskov. Tonkaya taliya, okruglye bedra, strojnye, edva skrytye prozrachnymi sharovarami nogi... Tufel' Sadda ne nosila; nogti na pal'cah bosyh stupnej otlivali tem zhe yarkim krovavokrasnym plamenem. Khad vse eshche motal golovoj. Sadda sporila s nim. Blejd risknul brosit' vzglyad na Morfo, no tot otvernulsya, s glupoj ulybkoj perekatyvaya v ladoni malen'kie stal'nye shariki. Nakonec Khad vypryamil spinu i posmotrel na Blejda. -- Horosho, -- proiznes vladyka mongov, -- ya otdam ego tebe -- do teh por, poka za nego ne vyplatyat vykupa; ved' on budet vyplachen, ne tak li, sir Blejd? Razvedchik kivnul: -- Ne somnevajsya, Khad. Nuzhno tol'ko poslat' gonca v Pukku. -- Znayu, -- burknul Khad, -- ya uzhe govoril s imperatricej. I ona vnov' otkazalas' otdat' pushku. Za eto ej pridetsya otvalit' celuyu goru zolota. V shatre vozbuzhdenno zasheptalis', i Khad podnyal ruku, vosstanavlivaya tishinu. -- Slushajte vse: ya, Khad Tambur, otdayu etogo cheloveka moej sestre. Ona mozhet delat' s nim vse, chto zahochet -- tol'ko ne ubivat' ego, -- pomorshchivshis' ot boli, on razvernulsya na trone. -- Smotri, sestra! On dolzhen dyshat', kogda za nego zaplatyat vykup. -- Khad kivnul karliku, i tot bystro vytashchil iz napolnennogo l'dom vederka okrugluyu speluyu dynyu, razrezal ee popolam i podal hozyainu. Vsemogushchij zhadno vgryzsya v sochnuyu myakot'. -- Nu, davaj, -- probormotal on s nabitym rtom, sdelaj iz nego raba. Tol'ko postarajsya, chtoby pri etom on ne umer ot poteri krovi. Karie glaza snova prinyalis' puteshestvovat' po telu Blejda; Sadda tshchatel'no osmatrivala ego s nog do golovy. Nakonec ona udovletvorenno otkinulas' na spinku trona i myagkim golosom proiznesla. -- Nu-ka podojdi syuda, rab. Teper' ty bol'she ne sir Blejd. Mozhet byt', ya dam tebe kogda-nibud' drugoe imya. A poka ty budesh' prosto rabom. Blejd pridvinulsya k ee kreslu. Ih vzglyady vstretilis', i zhenshchina pervaya otvela glaza. Ee ruka vytyanulas' v storonu kovrika pered tronom. -- A teper', rab, ty vstanesh' peredo mnoj na koleni. Bystro! -- ona uzhe krichala. -- Na koleni! Blejdu prishlo v golovu, chto sejchas bylo by ochen' kstati vernut'sya obratno, v svoe rodnoe izmerenie. K sozhaleniyu, lord Lejton poka eshche ne nauchilsya ulavlivat' ego mysli. Blejd ponyal, chto teryaet muzhestvo, i postaralsya vzyat' sebya v ruki. Mongi ocenyat ego stojkost', no esli on vykazhet strah, eti dikari zabudut pro lyuboj vykup i razorvut ego na kusochki. -- YA ne vstal na koleni pered muzhchinoj, -- slova s trudom vyryvalis' iz ego peresohshego gorla. -- Neuzheli ty nadeesh'sya, chto ya sklonyus' pered zhenshchinoj? -- i Blejd laskovo ulybnulsya ej. Khad Tambur otshvyrnul dynyu i zahohotal. -- Da, sestra, ne slishkom udachnoe nachalo! No eto dazhe interesno -- sdelat' raba iz takogo cheloveka. Blejd sledil za ee gubami. Sadda tozhe ulybalas'. -- Na koleni! -- ona vnov' ukazala na kovrik. YA dayu tebe poslednij shans. -- YA ne budu tebe klanyat'sya, -- pokachal golovoj Blejd. On molil boga, chtoby zhenshchina ne uslyshala, kak otchayanno kolotitsya ego serdce. Sadda sdelala znak rukoj i dva chernomazyh evnuha podbezhali k tronu. Odin nes nebol'shuyu derevyannuyu podstavku s glubokim zhelobkom poseredine, v rukah vtorogo sverkal ogromnyj iskrivlennyj nozh, pohozhij na te, kotorymi razdelyvayut myaso. -- Podgotov'te ego, -- kivnula Sadda. CHernye ustanovili podstavku u nog razvedchika, i Blejd s uzhasom zametil, chto zhelobok okazalsya kak raz na urovne ego genitalij. -- Ty vstanesh' na koleni? -- pointeresovalas' Sadda iz-pod vuali. -- Net. Ona povernulas' k chernym. -- Pokazhite-ka, chto s nim budet, esli on oslushaetsya prikaza. Odin iz chernokozhih gigantov styanul nabedrennuyu povyazku. Uvy, ona skryvala nemnogoe! Vpervye v zhizni Richard uvidel nastoyashchego evnuha i, nado skazat', eto zrelishche emu ne ponravilos' -- Smotri, chtoby on ne istek krov'yu, -- zavolnovalsya Khad, vorochayas' v kresle. -- Nichego, my ego vylechim, -- Sadda shchelknula pal'cami, i tretij velikan pritashchil nebol'shuyu zharovnyu, na pylayushchih uglyah kotoroj rdel raskalennyj zheleznyj prut. Holodnyj pot zastilal Blejdu glaza, toshnota podkatyvala k gorlu, slyuna kazalos' solenoj i gor'koj na vkus. On umel spokojno smotret' v lico smerti, no vyderzhat' takoe... I vse zhe instinkt podskazyval emu, chto Sadda blefuet i nado derzhat'sya do konca. Esli on iz®yavit pokornost', ego sud'ba budet eshche uzhasnee. Nado derzhat'sya, derzhat'sya, derzhat'sya... -- YA ne budu klanyat'sya tebe. Sadda mahnula rukoj, i strazhniki momental'no skrutili Blejda. Odin iz evnuhov sorval s nego shtany i zabotlivo ulozhil penis v zhelobok, drugoj zanes sverkayushchij nozh. Blejd rvanulsya vpered, ego vykruchennye ruki otozvalis' muchitel'noj bol'yu. On ne dolzhen sdavat'sya! Eshche minuta -- pole boya budet za nim. -- Ty vstanesh' na koleni? -- pochti shepotom sprosila Sadda. -- Net! -- kakim to obrazom slova vse eshche istorgalis' iz ego peresohshego gorla. Sadda vzmahnula rukoj, i soznanie pokinulo Richarda Blejda. Glava 8 Vsyu pervuyu nedelyu svoego prebyvaniya v derevyannoj kletke, gde soderzhali rabov, Blejd po tri raza v den' s radost'yu ubezhdalsya, chto ego muzhskoe estestvo ne postradalo. Spor s Saddoj zavershilsya ee porazheniem -- v poslednij moment ona prikazala chernokozhim prekratit' ekzekuciyu i vytashchit' obespamyatevshego plennika iz shatra. Teper', vremya ot vremeni poglazhivaya gul'fik svoih kozhanyh shtanov, Blejd s entuziazmom oshchushchal, chto pervyj raund okonchilsya bez poter'. Sadda chasten'ko navedyvalas' vzglyanut' na upryamca, no delala eto vsegda izdali. Vdovol' nalyubovavshis' na svoe novoe priobretenie, ona prishporivala konya i galopom mchalas' proch'. Blejd obychno pritvoryalsya, chto ne zamechaet ee. Telega s ego kletkoj stoyala poodal' ot obitalishch drugih rabov, v pokrytoj chernym peskom lozhbine, sovsem ryadom s kamenistym holmom, na vershine kotorogo on ochnulsya mesyac nazad. Prut'ya kletki, nesmotrya na hlipkij vid, okazalis' ochen' prochnymi; pravda, ne nastol'ko, chtoby Blejd ne mog ih vylomat'. Odnako dnem ego telega byla vidna kak na ladoni, a noch'yu ego steregli shestero vooruzhennyh do zubov vsadnikov. Vse, chto emu ostavalos' -- sidet' na meste i lyubym sposobom ubivat' vremya. Sadda poka yavno ne speshila poznakomitsya s nim poblizhe. Gnom Morfo tozhe ne zaglyadyval. Zato kazhdyj den' u kletki sobiralis' tolpy mongov, chtoby, potykat' v nego palkami da pozuboskalit' na ego schet. Kakoe-to vremya Blejd terpelivo snosil i tychki, i nasmeshki, no odnazhdy odin neostorozhnyj umnik razozlil ego ne na shutku. Razvedchik vydernul palku u nego iz ruk i horoshen'kogo ogrel ego nasmeshnika po golove. Zavopiv ot boli, mong yurknul v tolpu, i minutu spustya vse uzhe zloslovili na ego schet. S teh por mongi stali otnosit'sya k Blejdu s opaslivym uvazheniem i bez osoboj nuzhdy ne podhodili k kletke blizhe, chem na pyat' yardov. Dvazhdy v den' ego kormili. Obychno trapeza sostoyala iz krayuhi chernogo hleba, kuska zharenoj koniny i bol'shogo kuvshina s ves'ma rasprostranennym zdes' pojlom, nazyvayushchimsya bross. Bross prigotavlivali iz smesi loshadinoj krovi i moloka s dobavleniem raznyh stepnyh trav. Snachala Blejd nikak ne mog privyknut' k ego zapahu i vkusu, no potom priterpelsya i dazhe stal otdavat' dolzhnoe etomu nemudrenomu napitku, potreblyaya ego v gigantskih kolichestvah. Kazhdoe utro mongi vnov' nachinali, ataku steny, i kazhdyj vecher vnov' vozvrashchalis' ni s chem. Ogromnaya pushka, Drakon Nebesnogo Groma, po-prezhnemu palila, vselyaya blagogovejnyj uzhas v tolpy varvarov, kolossal'nyj nefritovyj shar vse tak zhe so svistom pronosilsya nad golovami napadayushchih i razbivalsya vdrebezgi o grudy valunov, ne prichinyaya mongam ni malejshego vreda. Blejd nadeyalsya, chto voiny Kata proizvedut nochnuyu vylazku i otob'yut ego telegu, no potom reshil, chto Lali, vidimo, ne mozhet sklonit' svoih polkovodcev na stol' riskovannyj manevr. On s udivleniem zamechal, chti vse men'she i men'she vspominaet o malen'koj imperatrice; ego uzhe ne osobenno volnovalo, pustit ona kogo-nibud' v svoyu postel' ili sohranit emu vernost'. Rastum tozhe inogda pod®ezzhal k ego telege, chtoby perekinut'sya paroj slov so strazhej, no nikogda ne zagovarival s plennikom, lish' vremya ot vremeni brosaya na nego kosye vzglyady. Otsidev nedelyu, Blejd nachal bespokoit'sya i stroit' vsevozmozhnye plany pobega, kakimi by fantasticheskimi oni ne kazalis'. Obitaya pod otkrytym nebom, on uspel zarasti gryaz'yu s nog do golovy, ego, ran'she uhozhennaya boroda svisala neopryatnymi kloch'yami. Ohapka solomy, kotoruyu nikto ne udosuzhivalsya menyat', posle neskol'kih sil'nyh livnej prevratilas' v syroe holodnoe mesivo. Nochami Blejd rasshatyval prut'ya kletki, starayas' ne privlekat' vnimaniya ohrany; eto bylo ves'ma trudnoj zadachej, tak kak strazhniki emu popalis' na redkost' glazastye. V redkie dni, kogda mongi ne shturmovali stenu, oni, vyehav na otkrytoe pole pered kletkoj Blejda, po dvenadcat' chasov zanimalis' odnoobraznoj mushtroj, to dvigayas' plotnoj kolonnoj, to, po signalu truby, mgnovenno perestraivaya ryady. Vse manevry vypolnyalis' s ideal'noj tochnost'yu. Blejd rassudil, chto v otkrytoj stychke soldaty Kata ne imeyut nikakih shansov spravit'sya s takoj armiej. Mongov zaderzhala tol'ko nepristupnaya stena, pod kotoroj Khad Tambur polozhil uzhe ne odnu tysyachu svoih vsadnikov. Interesno, neuzheli Khad nikogda ne pytalsya obojti stenu? Dolzhna zhe ona gde-to konchat'sya! Ili gigantskoe orudie nastol'ko soblaznyaet ego, chto vladyka mongov, slovno rebenok za igrushkoj, lezet na stenu imenno v etom meste? Blejd takzhe nablyudal za razvlecheniyami mongov. Oni ochen' lyubili sostyazaniya; naprimer, mchas' na polnom skaku, staralis' popast' kop'em v nebol'shoe, krutivsheesya na verevke kolechko. I, nado zametit', promahivalis' lish' nemnogie. Neudachnikov progonyali skvoz' stroj, i kazhdyj mog bit' ih i pinat' nogami; vidimo, eto sluzhilo dopolnitel'noj zabavoj. Nakonec, na devyatyj den', Rastum speshilsya u ego kletki. Odin iz dvuh soprovozhdavshih ego voinov derzhal v rukah kvadratnyj derevyannyj oshejnik. Blejd, skrivivshis', glyanul na shchegolevatogo voevodu i vnov' zadal sebe vopros o ego nacional'noj prinadlezhnosti. Rastum ulovil ego nepriyaznennyj vzglyad i usmehnulsya v borodu: -- Pohozhe, ty neploho sebya chuvstvuesh', sir Blejd. -- rassmeyalsya on. -- Vot tol'ko popahivaet ot tebya skverno, -- Rastum smorshchil nos. -- Tebya horosho kormyat? Blejd kivnul. -- Skazhi Khadu, chtoby mne pochashche menyali solomu. Ostal'nym ya vpolne dovolen. Rastum izumlenno ustavilsya na nego, otkinul nazad golovu i zahohotal. Ego sputniki pozvolili sebe lish' odobritel'nye uhmylki. Otsmeyavshis', voevoda vyter glaza i prodolzhal: -- Vot sejchas ya veryu, chto ty dejstvitel'no sir. Snachala ty prilyudno oskorbil Khada vmeste s ego razlyubeznoj sestricej, a teper' zhaluesh'sya, chto tebe solomki ne postelili! -- i on vnov' zashelsya ot hohota. Blejd terpelivo zhdal, poka Rastum zakonchit veselit'sya. Uspokoivshis', voevoda velel otperet' kletku i vyvesti ego naruzhu. -- |to shag vpered v tvoej sud'be, -- naputstvoval on Blejda, poshchelkivaya pered ego nosom polovinkami oshejnika. -- Sejchas ty nadenesh' eto ukrashenie i prevratish'sya v odnogo iz domashnih rabov Saddy. Smotri, sir Blejd, ne ishchi nepriyatnostej -- my ne slishkom zainteresovany v tvoej smerti. Bud' potishe, i kogda-nibud' ty nadenesh' tonkij zolotoj oshejnik. Ponyal? Oba monga snova zauhmylyalis', no Rastum, vidimo, govoril sovershenno ser'ezno. Soprotivlyat'sya ne stoilo, i Blejd spokojno dal zakrepit' u sebya na shee neuklyuzhij tyazhelyj oshejnik, napominavshij kolodku. On nadeyalsya ot vsej dushi, chto vskore natret sebe vnushitel'nuyu mozol' na zagrivke i perestanet zamechat' ego shershavoe prikosnovenie. Pri transportirovke k novomu mestu sluzhby oshejnik uzhe ne razdrazhal ego. Gorazdo bol'she muchenij prichinyal syromyatnyj kozhanyj remen', na kotorom ego tashchil odin iz vsadnikov, Noga Blejda eshche ne zazhila, i on, hromaya, edva pospeval za norovistoj loshad'yu. Odin raz on spotknulsya o bulyzhnik i, k velikoj radosti svoih konvoirov, vo vsyu dlinu rastyanulsya na peske. Voevoda, pomrachnev, prikazal ostanovit' loshadej i pozvolil Blejdu podnyat'sya i privesti sebya o poryadok; vidno, emu ne hotelos' derzhat' otvet pered Saddoj za izuvechennogo plennika. Oni pokinuli lager' i napravilis' k otdel'no stoyavshej gruppe shatrov, okruzhennyh vysokoj pletenoj izgorod'yu. Izgorod' okazalas' sostavlennoj iz otdel'nyh shchitov, tak chto ee mozhno bylo legko razobrat' i perevezti na novoe mesto. Za zaborom ih vstretili vooruzhennye vsadniki, odetye inache, chem prochie voiny -- lichnaya ohrana sestry Vsemogushchego Khada. Rastum perebrosilsya s nimi paroj fraz, zatem povernulsya k Blejdu. Holodnaya ulybka zaigrala na ego gubah. -- Nu chto zh, proshchaj, sir Blejd. Bud' poslushnym rabom, i ty obyazatel'no zasluzhish' svoj zolotoj oshejnik. Mongi vokrug snova zagogotali. Blejda peredali s ruk na ruki, i Rastum umchalsya so svoimi lyud'mi. Podtalkivaya razvedchika drevkami kopij v spinu, strazhi poveli ego k palatkam, okruzhavshim gromadnyj vysokij shater s prikreplennymi po uglam konskimi hvostami. Hromaya mimo, Blejd yavstvenno uslyshal vysokie zhenskie golosa i oshchutil aromat molodoj zhenskoj ploti, kotoryj nevozmozhno bylo sputat' ni s kakim drugim zapahom. V stenkah shatra vidnelis' malen'kie kruglye okoshki, i emu pokazalos', chto v odnom iz nih promel'knulo zakrytoe vual'yu lico Saddy. Vzglyad ego skol'znul dal'she. V zapadnom uglu ogorozhennogo prostranstva pomeshchalos' dovol'no zanyatnoe sooruzhenie -- zagon, obnesennyj ostrymi, gluboko zabitymi v zemlyu derevyannymi svayami, opletennymi lozoj. Po verhu ego byli natyanuty tonkie kozhanye remeshki s podvyazannymi k nim kolokol'chikami. Zagon ohranyalsya neskol'kimi pokalechennymi v seche starymi veteranami, odetymi tak zhe prosto, kak ostal'nye voiny Khada Tambura. Blejd zametil, chto veterany Vsemogushchego i krasivye shchegolevatye ohranniki ego sestry ne ispytyvayut drug k drugu osobyh simpatij. Blejda zatolkali tuda i zahlopnuli dver'; bezrazlichno pozhav plechami, on zanyalsya netoroplivym issledovaniem svoego novogo zhilishcha. Horosho eshche, chto s nego snyali cep', reshil razvedchik, poglazhivaya shershavoe derevo tyazheloj kolodki. Zagon ne porazhal mnogolyudstvom. Vdol' dvuh ego sten lepilis' nizen'kie gryaznye derevyannye konurki, v kotorye dazhe rebenku prishlos' by vhodit' nagnuvshis' Blejd sobralsya bylo osmotret' odnu iz nih, kogda uslyshal strannyj golos, zovushchij ego po imeni. -- Sir Blejd, ne hochesh' li podojti i poboltat' so mnoj? K sozhaleniyu, sam ya ne mogu probrat'sya poblizhe. -- Nizkij grubovatyj golos zvuchal veselo, i Blejd zavertelsya na meste, pytayas' opredelit' istochnik. Golos shel iz hizhiny sleva ot nego. On ne risknul protisnut'sya tuda, a prosto prisel pered vhodom i zaglyanul vnutr'. Hozyain grubovatogo golosa vozlezhal na kipe gryaznoj solomy; obe ego nogi zakanchivalis' chut' vyshe kolen. Kaleka pripodnyalsya navstrechu Blejdu na sil'nyh muskulistyh rukah i radushno ulybnulsya. -- Rad privetstvovat' tebya v moem zamke, sir Blejd, -- opershis' na odnu ruku, neznakomec sdelal priglashayushchij zhest. -- Voobshche-to ya ochen' gostepriimnyj chelovek, no segodnya vse moi slugi kak nazlo razbezhalis', i vo vsem dvorce ne syskat' ni kroshki edy i ni kapli vina. YA dumayu, ty prostish' menya? -- Otkuda ty znaesh' moe imya? -- rezko sprosil Blejd. Beznogij rassmeyalsya i upal obratno na solomu. -- Kto zhe ne znaet tvoego imeni? Po obe storony steny hodyat legendy o tvoih podvigah. Osobenno o tom, kak ty otbril Saddu! ZHal', chto v konce koncov tebe pridetsya dorogo zaplatit' za eto. Instinkt podskazyval Blejdu, chto mozhno bezboyaznenno doverit'sya etomu beznogomu vesel'chaku. Bylo chto-to zarazitel'noe v ego gromkom hriplom hohote, i razvedchik tozhe zasmeyalsya, potom, zabravshis' vnutr', udobno ustroilsya na solome ryadom s hozyainom konurki. -- Prosto chudo, chto ty zhiv do sih por! -- ne unimalsya beznogij. -- A eshche ya slyshal, chto Sadda polozhila na tebya glaz. |go ochen' horosho -- esli ty v posteli tak zhe silen, kak na pole boya. Blejd poskreb svoyu gryaznuyu vsklokochennuyu borodu, kotoraya, k tomu zhe, uzhasno pahla, i vnimatel'no vglyadelsya v lico svoego soseda. CHto-to ochen' znakomoe bylo v etih rezkih yastrebinyh chertah i molochno-beloj kozhe... Tochno! Gryaznyj beznogij kaleka udivitel'no pohodil na Rastuma, glavnogo voevodu mongov! Bezuslovno, etot chelovek ne prinadlezhal k rase nevysokih smuglyh stepnyakov. Beznogij tozhe izuchayushche smotrel na Blejda. Ego glaza, takogo zhe, kak u Rastuma, blagorodnogo svetlo-serogo cveta, iskrilis' nepoddel'nym vesel'em. -- Menya nazyvayut Bejberom, -- kaleka protyanul razvedchiku mozolistuyu ladon'. -- Kak ty uzhe dogadalsya, ya ne mong. YA iz plemeni kaukov. I eshche ty dumaesh', chto ya ochen' pohozh na Rastuma, nashego voevodu. Blejd kivnul. -- Nichego udivitel'nogo, potomu chto Rastum tozhe iz plemeni kaukov. Kogda-to my srazhalis' vmeste i, poverish' li, sir Blejd, ya byl ego voenachal'nikom. Teper' po mne etogo ne skazhesh', verno? Blejd, soskuchivshijsya po priyatnoj kompanii za vremya svoej otsidki v kletke, s udovol'stviem ostalsya poboltat' s novym znakomym. |tot chelovek byl yavno neglup i mog podelit'sya poleznymi svedeniyami kak ob ih hozyajke, tak i o dal'nejshej sud'be, ozhidayushchej ego. Bejber ostorozhno tronul ego derevyannyj oshejnik. -- Ty skoro pomenyaesh' ego na zolotoj, esli nauchish'sya pokornosti i ne nadelaesh' oshibok. Pover' mne, ya davno sizhu tut i neploho izuchil zdeshnie poryadki. Ty stanesh' ee novym favoritom -- kogda tvoj duh budet slomlen ili ej nadoest izdevat'sya nad toboj. -- Ne dumayu, chto smogu obuchit'sya pokornosti, -- nahmurilsya razvedchik. -- YA ne zahotel klanyat'sya ej dazhe pod nozhom i pobedil. Pravda, u menya chut' serdce ne razorvalos'. No sejchas to ya zhiv! Ty schitaesh', chto vse-taki luchshe smirit'sya? Bejber, lysyj, s pokrytymi sedoj shchetinoj viskami, pristal'no posmotrel na novogo priyatelya i zadumchivo progovoril: -- Da. Ty eshche ne ponyal, chto stal rabom. I to, chto tebe udalos' odin raz, mozhet ne poluchit'sya vo vtoroj. Terpeniyu Saddy tozhe est' predel, tak chto ya by posovetoval tebe unyat' gordost' i postarat'sya prozhit' podol'she. Hochesh', ya rasskazhu tebe odnu zabavnuyu istoriyu? Davnym-davno, v odnom korolevstve pridvornyj volshebnik kak-to popal v nemilost' k korolyu, -- nachal kaleka. -- Vse ego predskazaniya ne sbylis', zaklinaniya ne podejstvovali, i korol' sovsem uzhe sobralsya otrubit' emu golovu, kogda volshebnik poprosil u ego velichestva god zhizni. Za etot god on poobeshchal nauchit' lyubimuyu sobachku korolya govorit'. Korol' byl ves'ma zainteresovan takim zamanchivym predlozheniem i soglasilsya otlozhit' kazn'. No esli u volshebnika nichego ne vyjdet, predupredil povelitel', to ego zazhivo svaryat v kipyashchem masle vmesto togo, chtoby miloserdno i kuda menee bezboleznenno obezglavit'. Tak vot, odin iz druzej volshebnika pointeresovalsya, pochemu on zaklyuchil s korolem etu sovershenno beznadezhnuyu sdelku, i volshebnik otvetil tak: "Potomu chto god zhizni -- velichajshee sokrovishche. Vse, chto ugodno, mozhet sluchit'sya za god. Skazhem, ya mogu umeret' v svoej posteli. Mozhet umeret' korol'. Ili, v konce koncov, etot pes nauchitsya govorit'!" Bejber zahohotal i perekatilsya na drugoj bok na svoem solomennom lozhe. -- Vidish', sir Blejd, tebe vse-taki stoit nauchit'sya pokornosti i prozhit' chut'-chut' podol'she, a? Ved' vse mozhet proizojti. |to bylo verno. Blejd znal, chto Khad poslal gonca v Pukku s trebovaniem gromadnogo vykupa za nego. CHto v svyazi s etim predprimet Lali? On ne znal, slyshal tol'ko, chto ona soglasilas' vydelit' goncu eskort. CHerez dva-tri mesyaca poslanec vernetsya ni s chem i togda Khad, bez somneniya, otnimet Blejda u Saddy i otkrutit emu golovu. Pravda, lord Lejton mog pervym osushchestvit' etu operaciyu. Bejber vnov' ostanovil na goste vzglyad svoih seryh pronicatel'nyh glaz. -- Nu chto, ya ubedil tebya? -- sprosil on shepotom. -- Bud' poslushnym, izobrazhaj iz sebya duraka, i ty prozhivesh' dolgo. ZHdi. YA chuvstvuyu, chto nazrevayut kakie-to nemalovazhnye sobytiya, kotorye perevernut tvoyu sud'bu. Ran'she Khad i Sadda byli lyubovnikami. Oni postupili tak protiv voli Obi -- ih velikogo chernogo boga. Teper' zhe mezhdu nimi tol'ko nenavist'... Oni vynuzhdeny pravit' vmeste, no skoro, sovsem skoro zahotyat izbavit'sya drug ot druga... Stradaet, kak vsegda, prostoj lyud. Dumayu, eta glupaya beskonechnaya vojna, kogda tysyachi luchshih voinov idut na smert' izza prihoti bezumca, perepolnit chashu terpeniya. Mnogie voiny davno razocharovalis' v svoih vozhdyah, no Tambury pravili mongami sotni let, i oni poka boyatsya... Tak chto, sir Blejd, bud' dobr, poslushajsya soveta starogo beznogogo kaleki, kotoryj tozhe byl kogda-to voinom... -- Bejber vdrug zamolchal, strel'nuv vzglyadom nad levym plechom Blejda, i prinyalsya toroplivo zaryvat'sya v solomu. -- Aplonij idet. U nego zolotoj oshejnik, i on otvechaet za nas pered Saddoj. Tak chto derzhi sebya v rukah, sir Blejd. |togo parnya stoit opasat'sya. Blejd spokojno obernulsya, chtoby poglyadet' na parnya, kotorogo stoilo opasat'sya. Aplonij kak raz napravilsya v ih storonu. |tot chelovek s dlinnoj pletkoj v rukah opredelenno byl mongom. No kakim! Blejd ran'she ne vstrechal sredi stepnogo naroda takih velikanov. Rostom Aplonij pochti ne ustupal emu i, v otlichie ot prochih soplemennikov, imel gorazdo bolee proporcional'noe slozhenie. Kozha ego otlivala neprivychnoj beliznoj, a kurnosyj nos i blizko posazhennye glaza tozhe vyzyvali somneniya v chistote krovi. Cvet volos Blejdu razobrat' ne udalos', tak kak oni byli gusto smazany kakoj-to pomadoj i ulozheny v sverkayushchuyu prichudlivuyu pagodu na samoj makushke. Odezhda Aploniya tozhe radovala glaz -- bogato rasshitaya bezrukavka s poyasom, tonkoj vydelki kozhanye shtany, zapravlennye v krepkie nevysokie sapozhki. I glavnoe -- ego sheyu obnimal prekrasnoj raboty zolotoj oshejnik s ieroglifami, oboznachavshimi imya hozyajki. I eto vozlyublennyj Saddy? S glupo svisavshimi napomazhennymi usami i puchkom temnyh voloskov, stydlivo toporshchivshemsya na bezvol'nom podborodke? Blejd ne mog poverit', chto u sestry povelitelya mongov okazalsya stol' durnoj vkus. To, chto on videl pered soboj, ne slishkom napominalo nastoyashchego muzhchinu. Izyashchnyj dendi ostanovilsya ryadom s Blejdom i pomorshchilsya. -- Ty -- sir Blejd? Nash novyj domashnij rab? -- blizko posazhennye glazki morgnuli, i Blejd zametil v nih strah, kovarstvo i zavist'. -- Da, -- otozvalsya on, -- starayas' ne pokazat' etomu krasavchiku, chto dogadalsya o ego chuvstvah. Bac! Pletka s razmahu opustilas' na ego lico, ostaviv krasnyj pylayushchij sled. -- Vstan', kogda govorish' so mnoj! -- prolayal dendi. -- Vstan' i klanyajsya! Nizhe. Eshche nizhe! Poluchiv eshche dva udara pletkoj, Blejd nachal klanyat'sya kak polozheno. On zhazhdal razorvat' v kloch'ya etogo napomazhennogo ublyudka, no otchayannym usiliem voli sderzhival podstupayushchee beshenstvo. Rot ego napolnilsya krov'yu iz rassechennoj guby, a kazhdyj muskul ogromnogo tela drozhal ot yarosti. I vse zhe on klanyalsya vse nizhe i nizhe, nadeyas', chto Aplonij ni zametit grimasu nenavisti, iskazivshuyu ego lico. No tot, reshiv, chto urok eshche ne zakonchen, otoshel na dva shaga i s ottyazhkoj prinyalsya stegat' Blejda po goloj spine. Razvedchik scepil zuby, akkuratno schitaya kazhdyj udar. Bejber prav, nuzhno ostat'sya v zhivyh. On eshche poschitaetsya s etim klounom! Ustav mahat' plet'yu, Aplonij so vzdohom vypryamilsya i ukazal na sosednyuyu hizhinu. -- Budesh' sidet' tam. Ne vysovyvajsya, poka ne prikazhu! I ne vzdumaj boltat' s etim starym durakom, -- on nasharil vzglyadom lysinu Bejbera, torchavshuyu sredi gnilyh solomennyh snopov. -- Ty ponyal menya, svin'ya? Nikakoj boltovni! Eshche raz tebya s nim uvizhu, pozhaleesh', chto rodilsya na svet. YA ne ub'yu tebya, potomu chto gospozha Sadda zapretila eto... no ya sdelayu tak, chto ty budesh' molit' o smerti, i on eshche raz hlestnul Blejda po spine. Starayas' ne smotret' muchitelyu v lico, Blejd drozha ot yarosti, zabralsya v svoyu konuru i zatih tam. Golos Aploniya prodolzhal nazojlivo lezt' emu v ushi: -- U rabov net imen. YA zval by tebya prosto svin'ej, no gospozhe Sadde eto mozhet ne ponravit'sya. Poetomu ya budu zvat' tebya Blejd, no s sirom tebe pridetsya rasproshchat'sya. Zavtra, Blejd, ty otpravish'sya na rabotu. Ty budesh' besprekoslovno podchinyat'sya mne i ne posmeesh' dazhe podnyat' na menya glaza bez prikaza. Ty ponyal menya, svin'ya? -- Da, ponyal, -- uhitrilsya vydavit' Blejd. -- A ty, staryj boltun! -- Aplonij zalez v konuru Bejbera, i ottuda poslyshalis' zvonkie zvuki udarov. -- Ne ponimayu, -- negodoval Aplonij, oruduya pletkoj, -- pochemu mne ne pozvolyayut ubit' tebya. Pochemu, starik? Ved' za toboj net ni mogushchestvennyh druzej, ni pokrovitelej! Pochemu zhe ya ne mogu razdelat'sya s toboj? -- ego golos sorvalsya na pronzitel'nyj vizg, i Blejda peredernulo ot otvrashcheniya. Emu snova prishlos' sderzhivat' sebya, chtoby ne vorvat'sya v sosednyuyu kamorku i ne perelomat' hrebet etomu merzavcu. Aplonij zakonchil razbirat'sya s Bejberom i zaglyanul v konuru Blejda. -- Zavtra uvidimsya, -- zloveshche predupredil on. -- Podumaj poka nad moimi slovami. Usevshis' na solome, Blejd smotrel, kak Aplonij, v soprovozhdenii nizko klanyayushchihsya ohrannikov, vyshel za vorota, i vskochil na konya. Kogda on skrylsya iz vida, po zhestam storozhivshih ih mongov razvedchik zaklyuchil, chto oni tozhe ne ispytyvayut osobo teplyh chuvstv k lyubimchiku Saddy. -- |j, -- shepnul emu cherez smezhnuyu stenku Bejber, -- prislonis' syuda spinoj i starajsya govorit', ne shevelya gubami. Strazhniki znayut, chto my boltaem, no ne tronut nas, esli ne shumet'. K tomu zhe, oni nenavidyat Aploniya ne men'she nas s toboj. -- Nu? I kak on ne utonul do sih por v etom okeane nenavisti? -- otozvalsya Blejd i uslyshal, kak Bejber gluboko vzdohnul u sebya za peregorodkoj. -- Otkuda mne znat'? -- pozhalovalsya on. -- Inogda mne kazhetsya, sir Blejd, chto krome nenavisti v etom mire nichego bol'she ne ostalos'. Esli projti ves' materik, ot shirokih stepej mongov na yuge do holodnyh severnyh gor Nimy, ty uvidish' lish' to zhe samoe. No hvatit ob etom. Ty derzhalsya molodcom. YA uzhe reshil, chto ty ne sterpish' i ub'esh' etogo negodyaya. -- Byla takaya mysl', -- chestno priznalsya Blejd. -- |to moglo by vse isportit'. Nichego ne podelaesh', na vremya nado smirit'sya. Aplonij, konechno ponimaet, chto on mertvec. Rano ili pozdno ty popadesh' v postel' Saddy, i togda... Ty zametil strah v ego glazah? Blejd utverditel'no hmyknul. On nablyudal za tem, kak solnce medlenno skryvaetsya za vysokim tynom. Skoro ego siyayushchij disk sovsem ischeznet iz vida. Bejber za stenoj mstitel'no rashohotalsya -- Da, konechno, Aplonij znaet, chto emu ne ujti ot sud'by. Eshche nedelya-drugaya i on priskuchit Sadde. Pridet tvoya ochered'. A on po nature trusliv i ne myslit drugoj sud'by, krome rabskoj. Oshejnik ostaetsya oshejnikom, nevazhno, iz chego on sdelan... Ladno, davaj luchshe potolkuem o drugih veshchah. -- Davaj, -- soglasilsya Blejd. -- Znaesh', starik, ya poka chto ploho razbirayus' v tom, chto zdes' tvoritsya. Ty mog by prosvetit' menya? I popodrobnej ob®yasni, chto ty imel v vidu, kogda skazal, chto skoro proizojdet nechto... nechto, sposobnoe izmenit' moyu sud'bu. Tishina. Blejd pochti voochiyu predstavil, kak Bejber vozitsya na solome, ustraivayas' poudobnee dlya dlinnogo razgovora. -- YA skazal, chto nechto mozhet proizojti, sir Blejd, no ya ne znayu navernyaka. I prezhde, chem delit'sya s toboj svoimi dogadkami -- a vse chto ya sejchas rasskazhu, rodilos' v moej golove -- ya dolzhen vzyat' s tebya slovo, chto ty ne stanesh' toropit' sobytiya i pytat'sya dejstvovat' v odinochku. Potomu chto esli nechto i proizojdet, to lish' v svoe vremya. -- Bejber tihon'ko postuchal po stene. -- Tak ty obeshchaesh', sir Blejd? YA vsego lish' bespomoshchnyj beznogij starik i skoro umru... no ya ne hochu umirat' zdes'. -- Horosho, ya obeshchayu, -- otozvalsya Blejd. -- I proshu tebya, zabud' pro sira Blejda. Ty pomnish', chto govoril nash dobryj drug Aplonij? Teper' ya prosto Blejd, do toj pory, poka on ne izobretet chto-nibud' drugoe. -- Kak skazhesh', -- soglasilsya Bejber. -- A sejchas slushaj. I pomni o svoem obeshchanii. Kak ty uzhe znaesh', -- nachal on, -- voevoda Rastum -- moj sootechestvennik. On prevoshodnyj soldat, no, kak vse kauki, on naemnik i sluzhit za platu. YA tozhe byl takim, no emu povezlo, a mne -- net. YA srazhalsya protiv mongov i popal v plen. Togdato Rastum i spas mne zhizn', posovetovav Khadu otrubit' moi nogi -- vmesto togo, chtoby otrubit' golovu. Blejdu eto pokazalos' ves'ma somnitel'nym aktom miloserdiya, no on promolchal. -- Khadu bylo vse ravno, chto rubit' -- prodolzhal Bejber, -- on uvazhal Rastuma i soglasilsya okazat' emu etu milost'. Itak, Rastum ostavil menya v zhivyh, hotya i bez nog. YA rasskazyvayu tebe vse eto tol'ko zatem, chtoby ty ponyal -- ya mogu dogadat'sya o myslyah Rastuma. V konce koncov, my oba kauki. Iz-za vrazhdy mezhdu Khadom i Saddoj, Rastum okazalsya v ves'ma shchekotlivom polozhenii. On velikij voin, i Khad eto znaet i cenit ego. Dazhe prostye soldaty ego uvazhayut. Odnako Sadda tozhe staraetsya okazyvat' emu vsevozmozhnye znaki vnimaniya, chtoby on pereshel na ee storonu, kogda ona dvinetsya protiv Khada. Ponimaesh'? Blejd v otvet zametil, chto ne hotel by sejchas pomenyat'sya mestami s etim proslavlennym polkovodcem. -- Vot imenno! -- Bejber zahihikal. -- Rastumu sejchas prihoditsya gorazdo huzhe, chem tebe, no ego terpeniyu i vyderzhke mozhno tol'ko pozavidovat'. Ved' on ne dolzhen proyavlyat' ni k Vsemogushchemu, ni k ego sestre izlishnego druzhelyubiya ili vrazhdebnosti -- inache ego sotrut v poroshok. I poetomu on terpelivo zhdet, poka razrazitsya burya. -- Ladno, -- prerval starika Blejd, -- predpolozhim, ty prav. No kak eto svyazano so mnoj? -- Ty zhe ubil Kossu, verno? Dazhe Rastum ne sposoben na takoj podvig. Uvidev tebya, ya ponyal, chto Sadda, pozhaluj, otvedet tebe bolee vazhnuyu rol', chem ocherednoj grelke v ee posteli. -- To est', zapoluchiv menya, ona bol'she ne nuzhdaetsya v Rastume? -- Ne sovsem tak. Dumayu, ona eshche ne raz tebya proverit do togo, kak posvyatit v svoi zamysly. Odnako ni tebe, ni mne, ni samim mongam ne stanet luchshe, esli ona prikonchit Khada. Ili esli pobedit ee bezumnyj brat. Tut bez raznicy -- oba oni krovavye man'yaki. I kto by kogo ni s®el, mira ne budet, i eta uzhasnaya vojna vse ravno ne prekratitsya. Nuzhno svalit' oboih. Rastum eto prekrasno ponimaet, i ya nadeyus', nachnet dejstvovat' sam Konechno, kogda pridet vremya, on zahochet, chtoby ty okazalsya na ego storone. Ponyal? Blejd s minutu obdumyval uslyshannoe, zatem sprosil: -- Pochemu ty skazal, chto Khad bezumen? YA nichego takogo za nim ne zametil. -- Pover' mne, on sumasshedshij. Vremya ot vremeni s nim sluchayutsya pripadki, a mezhdu nimi on vyglyadit vpolne normal'no. Kak raz pered tvoim poyavleniem v lagere u nego byl prodolzhitel'nyj pristup, i teper' bolezn' nenadolgo ostavila ego. No ona vernetsya, obyazatel'no vernetsya! V takie momenty nikto ne mozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti -- ni muzhchina, ni zhenshchina, ni rebenok... osobenno malen'kie devochki. Holodok probezhal po spine Blejda. Pri chem zdes' malen'kie devochki? On obratilsya k Bejberu za raz®yasneniyami. -- Ponimaesh', Sadda bezumna, kak oderzhimaya zhazhdoj ubijstva ved'ma, chto naslazhdaetsya mucheniyami svoih zhertv. A dushu Khada gryzet gorazdo bolee opasnyj nedug, s kotorym ne pod silu spravit'sya dazhe Obi, velikomu chernomu bogu. Khad stal bessil'nym i ne mozhet lyubit' zhenshchin. Ni odnu iz zhenshchin, krome malen'kih, sovsem malen'kih devochek, eshche ne sozrevshih dlya posteli. Kogda k nemu podstupaet bezumie, Khad beret takuyu devochku i zverski nasiluet ee... potom -- sleduyushchuyu, eshche i eshche, do teh por, poka ne konchitsya pripadok. -- I chto zhe, lyudi molchat i terpyat? Pochemu otcy i materi etih neschastnyh detej ne pytayutsya chto-nibud' predprinyat'? Beznogij neveselo rassmeyalsya. -- Net, konechno. Oni pryachut svoih rebyatishek i molyatsya. Da eshche proklinayut Khada -- tak, chtoby ih nikto ne uslyshal. Tebya provodili mimo viselic? -- Da. Bol'she nedeli nazad. -- Ty videl tam posazhennogo na kol cheloveka? -- Videl. Po-moemu, on byl uzhe mertv. -- Bednyaga... Odin iz voevod. Horoshij boec, i predannyj Khadu. Do teh por, poka vo vremya nedavnego pristupa Sotryasatel' Vselennoj ne iznasiloval ego maloletnyuyu doch'. Potom, kogda razum vernulsya k nemu, Khad zakatil devochke pyshnye pohorony, osypal zolotom bezuteshnogo otca i prinarodno bil sebya kulakami v grud', umolyaya Obi otpustit' em greh. On vsegda tak: snachala ub'et, a potom plachet, molitsya i prosit proshcheniya u chernogo boga. Pro Obi nichego skazat' ne mogu, no otec devochki ne prostil Khada i srazu posle pohoron popytalsya ego prikonchit'. Ty uzhe videl, chto iz etogo poluchilos'. On slishkom potoropilsya, -- v golose Bejbera zvuchalo sozhalenie. -- Slishkom rano nanes udar. U nas, kaukov, est' odna poslovica: "CHem dol'she ozhidanie, tem slashche mest'". Horoshen'ko zapomni ee, Blejd. -- A chto skazhesh' naschet etogo karlika Morfo? -- pomolchav, sprosil Blejd. -- Ty znaesh' ego? Dovol'no dolgo Bejber ne otvechal. Kogda zhe on, nakonec, zagovoril, golos ego utratil vsyu teplotu i druzhelyubie. -- YA znayu o nem, ya videl ego ne rad, -- priznalsya on. -- No chto s togo? Bylo yasno, chto beznogij ne raspolozhen govorit' na etu temu, no Blejd prodolzhal uporstvovat'. -- Dovol'no strannyj chelovechek, -- on popytalsya zajti s drugogo boka. -- Kogda menya izlovili, on prihodil v shater... namekal, chto postaraetsya sohranit' mne zhizn'. I eshche on skazal, chto sluzhit Sadde... hotya, ya dumayu, eto ne sovsem tak. Davno ya ego ne videl, i teper' lomayu golovu -- kto zhe mne vstretilsya? Drug? Vrag? Ili kto-to eshche? Na kogo on rabotaet? Mne pokazalos' ty znaesh' vse o zdeshnih lyudyah. Solnce uzhe sovsem skrylos' za izgorod'yu. Pod stenoj Serendina vnov' gromko babahnula pushka, i nefritovyj shar, so svistom prorezav vozduh, razletelsya grudoj bespoleznyh oskolkov, nikomu ne prichiniv vreda. -- My ne budem govorit' o karlike, -- tyazhelo proiznes Bejber. -- YA malo o nem znayu i ne mogu skazat' nichego horoshego... vprochem, plohogo tozhe. Vozmozhno, on nastol'ko umen, chto rabotaet sam na sebya... hotya, eto bylo by samoj porazitel'noj veshch'yu na svete. |toj skudnoj informaciej Blejdu i prishlos' udovletvorit'sya. Ohranniki prinesli edu -- vse tot zhe cherstvyj hleb i koninu, a takzhe neizmennyj kuvshin s brossom. Posle edy i pit'ya Blejda neuderzhimo potyanulo ko snu, on prikryl glaza i, privalivshis' k stene, zadremal, edva prislushivayas' k bystromu shepotu Bejbera. Po uglam zagona zazhgli fakely, i vse stihlo, tol'ko svezhij nochnoj veter chut' slyshno shevelil storozhevye kolokol'chiki na zabore. Na kaleku bross ne podejstvoval, razve chto eshche bol'she razvyazal yazyk. Slova ego zhurchali kak ruchej, usyplyaya Blejda. Kraeshkom soznaniya on otmetil, chto Bejber, okazyvaetsya, byl u sebya na rodine skal'dom. Kauki vysoko cenili takih lyudej, nadelennyh darom vyrazhat' svoi mysli i chuvstva v zvonkih strofah sag.