nachali vryvat'sya mongskie konniki, kotorye vihrem pronosilis' mimo nih po ploshchadi. Ih loshadi byli po bryuho vymazany v gryazi. Blejd povernulsya, sobirayas' pogovorit' s voevodoj o Sadde, no pervoe zhe slovo zastryalo u nego v gorle. V kosyak dveri, sovsem ryadom s nim, vonzilas' korotkaya strela. Luchnik so znakom otryadov Khada na pancire, stoya na protivopolozhnom uglu ploshchadi, nalozhil na tetivu novuyu strelu i uzhe celilsya v nego. Rastum, vykrikivaya rugatel'stva, vytashchil mech i rinulsya na strelka. -- Davaj Blejd! Zarezhem etogo syna vonyuchej obez'yany! Rastum mchalsya na monga; tot hladnokrovno vypustil vtoruyu strelu, promazal, i teper' nakladyval na tetivu tret'yu. Blejd brosilsya za voevodoj, s udivleniem razmyshlyaya o tom, kakuyu zhe cenu za ego smert' uhitrilsya predlozhit' Khad, esli ego lyudi pytayutsya vsadit' v nego strelu, dazhe riskuya sobstvennoj golovoj. Mong promazal snova i, ne vyderzhav, povernulsya i brosilsya bezhat'. Rastum gnalsya za nim po uzen'koj ulochke, no vdrug zametiv chto-to zaspeshil obratno k Blejdu. -- Prizhmis' spinoj k stene! -- hriplo kriknul on. Nebol'shoj otryad konnyh katajcev vysypal na ploshchad'. Polovina iz nih byla ranena, nekotorye edva derzhalis' v sedle. Predchuvstvuya neizbezhnyj konec, voiny nosilis' po gorodu, stremyas' tol'ko k odnomu -- zabrat' s soboj kak mozhno bol'she mongov, prezhde chem nastupit ih chered. Oni zametili Blejda i Rastuma i s krikami yarosti ustremilis' na nih. Prizhavshis' spinami k stene odnogo iz domov, oba bojca odnovremenno vzmahnuli dlinnymi klinkami. Blejd podrubil nogi dvum perednim loshadyam i otskochil nazad, prezhde chem ego uspeli nasadit' na kop'e. Tret'ego vsadnika on sbrosil s sedla i pererezal emu gorlo. Ostrie kop'ya skol'znulo po ego rebram, ostaviv krovavyj pylayushchij sled. Katajskie soldaty dejstvitel'no byli izmotany i napugany, inache oni bystro razdelalis' by s dvumya ustalymi voinami. Sejchas zhe Blejd i Rastum, zabivshis' kazhdyj v svoj dvernoj proem, zastavili protivnikov razdelit'sya i poka otbivali vse ataki. Blejd, zakryvayas' shchitom, ulozhil eshche troih, otrazhaya beshenyj natisk vsadnikov. Prodolzheniya ne posledovalo -- na ploshchad' vyrvalsya otryad mongov, i ostavshiesya v zhivyh kavaleristy byli izrubleny v pyat' minut. Poshatyvayas', Blejd vybralsya iz svoego ukrytiya i pobrel navstrechu Rastumu. Odnako tot pochemu-to ne pokazyvalsya naruzhu. Blejd, oderzhimyj nehoroshim predchuvstviem, pobezhal bystrej i chut' ne nos k nosu stolknulsya s voevodoj. Stoya na poroge, Rastum zazhimal pravoe plecho, hlestavshaya iz nego krov' zabryzgala sapogi i odezhdu. Ostanovivshimsya vzglyadom voevoda smotrel sebe pod nogi, gde, eshche konvul'sivno podergivayas', valyalas' v pyli ego pravaya ruka. Nakonec on zametil Blejda, i ego blednoe lico iskazila zloveshchaya grimasa. -- Da, Blejd, mne segodnya tozhe ne povezlo, -- on kivnul na rasprostertyj pered nim trup. -- Vsego odin udar, i so mnoj pokoncheno... Ne teryaya vremeni razvedchik prinyalsya rasstegivat' poyas. On tugo peretyanul kozhanym remnem obrubok, i krovotechenie ostanovilos'. Rastum zashatalsya i zdorovoj rukoj obnyal Blejda za plechi. -- Nogi ne derzhat menya... Pomogi prisest'... Razvedchik ostorozhno opustil ego obmyakshee telo na pristupku u dverej, potom podozval sotnika, komandira spasshego ih otryada. Voiny, sobravshis' vokrug, sochuvstvenno glyadeli na svoego voevodu. -- Najdi zharovnyu s uglem i stal'noj prut, -- prikazal Blejd. -- Nado prizhech' ranu. Potoropis'! Lob Rastuma pokrylsya holodnym potom. -- Blejd, -- pozval on shepotom, -- Blejd... ya... ya nikomu ne govoril... ya boyus' ognya... ne smogu vynesti... -- ego golos prervalsya. -- Smozhesh', -- tverdo skazal Blejd. -- YA budu tebya derzhat'. Ty poteryal ruku, no ne golovu. Nam eshche mnogoe predstoit sovershit' -- ili ty zabyl? Rastum pokachal golovoj. -- YA ne zabyl... |toj noch'yu... No teper' tebe pridetsya zamenit' menya. Posle togo, kak karlik prikonchit Vsemogushchego, ty ub'esh' Saddu. YA pomogu tebe, chem sumeyu... no boyus', chto s etoj kul'tej ya ne sposoben prikonchit' dazhe zhenshchinu. Glava 16 Razgrablenie goroda dlilos' nedolgo. Uzhe k vecheru ot nego ostalas' lish' gruda dymyashchihsya razvalin, a trupy zhitelej byli slozheny v ogromnuyu kuchu, vozvyshavshuyusya posredi zelenoj poloski sushi. Po prikazu Khada voiny vyrezali vseh -- ot grudnyh mladencev do dryahlyh starikov. Ne srazu pokonchili tol'ko s gubernatorom goroda. Okolo chasa ego zverski pytali, a potom, vskryv veny, brosili k ostal'nym trupam. Blejd vse eto vremya provel v svoem furgone pod prismotrom Bejbera; starik vychistil ego dospehi, promyl i perebintoval ranu. Zadetoe kop'em rebro nadsadno nylo i prichinyalo massu neudobstv pri hod'be, no razvedchik byl dovolen, chto ne prishlos' prizhigat' ssadinu zhelezom; do sih por on chuvstvoval sebya neuyutno, vspominaya iskazhennoe lico Rastuma. Khad Tambur, k vyashchej slave svoej, povelel vytashchit' iz goroda ogromnuyu nefritovuyu glybu, ustanovit' ee pered goroj trupov i vysech' na nej sleduyushchuyu nadpis': "Tot, kto uvidit etot kamen', pust' trepeshchet! YA, Khad Tambur, Opora Mira i Sotryasatel' Vselennoj, proshel zdes'. Vot kosti teh, kto osmelilsya vstat' u menya na puti." Khad samolichno rukovodil ustanovkoj etogo monumenta, soprovozhdaya svoi rasporyazheniya vzryvami dikogo hohota. On snova vpal v bezumie i vse chashche i chashche prikladyvalsya k kuvshinu s brossom. Sadda poslala Blejdu zapisku s odnim iz svoih gluhonemyh chernokozhih rabov. On s trudom razobral to, chto ona nacarapala na nebol'shoj derevyannoj doshchechke: "Ne prihodi ko mne segodnya. On vse eshche ochen' zol iz-za togo, chto tebe udalos' ostat'sya v zhivyh. Noch'yu na prazdnike dejstvuj, kak dogovorilis'. Vse budet v poryadke." Blejd prochital zapisku i zadumchivo pogladil svoj zolotoj oshejnik. Dejstvuj, kak my dogovorilis'... Znachit, Sadda hochet, chtoby on ubil shuta; Rastum hochet, chtoby on ubil Saddu... A u nego net ni malejshego zhelaniya delat' ni to, ni drugoe. On vse eshche razmyshlyal nad etoj dilemmoj, kogda prishla zapiska ot Rastuma. "Zaglyani ko mne posle nastupleniya temnoty," -- pisal voevoda. Posle zahoda solnca lager' mongov prevratilsya v arenu grandioznejshej orgii. Bross lilsya rekoj. Voiny ssorilis', dralis', tut zhe mirilis' i nachinali gorlanit' p'yanye pesni. ZHenshchiny i deti popryatalis' kto kuda. Naezdniki, upivshiesya nastol'ko, chto bylo neponyatno, kak oni derzhatsya v sedlah, s voplyami nosilis' po lageryu, sokrushaya na svoem puti vse -- v tom chisle i sobstvennye palatki. Telohraniteli Khada poprobovali bylo podderzhivat' nekoe podobie poryadka, no im eto bystro nadoelo, i oni prisoedinilis' k p'yanomu razgulu. Blejd, starayas' derzhat'sya v teni, bez pomeh dobralsya do shatra Rastuma. Segodnya, nesmotrya na svoj oshejnik, on byl geroem v glazah vseh voinov-mongov; oni videli, kak on vozglavlyal ataku vmeste s ih lyubimym voevodoj. A Khad v eto vremya sidel na trone i nalivalsya brossom; i etogo oni tozhe ne zabudut. Tak ili inache, no cherez neskol'ko chasov im predstoyat eshche bol'shie potryaseniya. Blejd schital, chto eto k luchshemu; emu nadoelo hodit' po kanatu, natyanutomu nad propast'yu. U shatra Rastuma stoyal na strazhe molodoj sotnik s shest'yu soldatami; vse -- trezvye i v polnom vooruzhenii. Sotnik pochtitel'no poklonilsya Blejdu; -- Voevoda zhdet tebya, sir Blejd. Otdergivaya polog, Blejd nevol'no uhmyl'nulsya. Ego pozabytyj titul vernulsya k nemu. Morfo, sidevshij ryadom s kushetkoj, na kotoroj lezhal Rastum, privetlivo kivnul razvedchiku, no ne skazal ni slova. Voevoda energichno pomahal Blejdu levoj rukoj, no glaza vydavali terzavshuyu ego bol'. On otkazalsya pit' bross, kak sovetovali hirurgi Khada, i dazhe nadel legkie dospehi iz svetloj kozhi, iz-pod kotoryh sejchas torchala ego plotno zabintovannaya kul'tya. Na polu okolo kushetki lezhali ego mech i novyj, uvenchannyj konskim hvostom shlem. -- Nu, nakonec-to, sir Blejd! Sejchas my obsudim nashe delo v spokojnoj obstanovke. Dovol'no tait'sya, slovno obez'yanytrupoedy v nochi! Na lice Blejda, dolzhno byt', otrazilos' udivlenie, potomu chto Rastum zasmeyalsya i proiznes: -- Ty mozhesh' govorit' zdes' vo ves' golos. My okruzheny predannymi mne voinami, a ostal'nye... ostal'nye, pohozhe, uzhe ne stoyat na nogah. -- Lyudi Saddy tozhe vystupyat etoj noch'yu, -- vmeshalsya karlik. -- Ona ne huzhe tebya ponimaet, chto drugoj vozmozhnosti ne budet. Blejd kivnul. -- On absolyutno prav, voevoda. Rastum ustalo prikryl glaza. -- Vozmozhno, vozmozhno... No my udarim pervymi. Moi lyudi luchshe vooruzheny, i ya rasstavlyu ih tak, chtoby oni mogli prismatrivat' za voinami Saddy. A teper', Morfo, prosveti nashego druga. Gnom pripodnyal ostryj podborodok i ustavilsya na Blejda bystrymi malen'kimi glazkami. -- YA otravlyu Khada. Smertel'nyj yad -- para minut, i vse koncheno. Kogda yad podejstvuet, ty dolzhen zarubit' Saddu. -- A potom postarajsya ucelet', poka ne podojdut moi lyudi, -- dobavil Rastum. -- Oni s radost'yu zakonchat delo. Vam s Morfo, konechno, pridetsya risknut', no esli vse pojdet slazhenno i bystro, nikto v shatre dazhe chihnut' ne uspeet. Blejd gluboko vzdohnul. -- K sozhaleniyu, -- priznalsya on, -- ya ne mogu ubit' Saddu. Ona zhdet rebenka. Moego rebenka. Oba ego sobesednika izumlenno zamolchali. Stalo tak tiho, chto razvedchik legko rasslyshal dalekij topot i shum -- p'yanye vsadniki Khada vse eshche nosilis' po lageryu. Rastum levoj rukoj stisnul koleno, glaza ego holodno sverknuli. -- Kogda ty uznal ob etom? I pochemu srazu ne skazal mne? -- YA hotel rasskazat', no sluchaj ne predstavilsya. A sejchas ya govoryu: ee nel'zya ubivat'. Prezhde chem voevoda prerval ego, Blejd povtoril: -- Ee nel'zya ubivat', i nezachem. Luchshe ostavim ee zalozhnicej. Mne ne nuzhna sama Sadda. Kogda roditsya rebenok, delajte s nej vse, chto hotite... pust' tol'ko vynosit ego. Guby voevody prezritel'no drognuli. -- Ty glupec, Blejd. Ty horoshij voin, i ya schastliv imet' tvoyu podderzhku, no ty glupec. Poka ona zhiva, u nas ne budet pokoya. -- On vzglyanul na gnoma. -- Skazhi emu ty, malysh. Mozhet, ty sumeesh' vlozhit' nemnogo mozgov v etu pustuyu golovu. Morfo vstal. Zadumchivo namorshchiv lob i skrestiv ruki na grudi, on prinyalsya vyshagivat' iz ugla v ugol; kolokol'chik na verhushke ego kolpaka tihon'ko pozvyakival. -- YA schitayu, -- zayavil on nakonec, -- chto my ne vprave prinuzhdat' Blejda delat' to, chto on hochet. YA... ya vpolne ponimayu ego chuvstva. Opasno ostavlyat' Saddu v zhivyh, no raznoglasiya mezhdu nami eshche opasnee. V konce koncov, ona -- ego zhenshchina; pust' derzhit ee v uzde! Voevoda, zazhmuriv glaza, slushal gnoma, izredka vorochayas' na kushetke, chtoby hot' kak-to oslabit' bol'. Po ego pepel'no-seromu licu stekal pot, on vytiral ego polotencem, i Blejd zametil, chto tkan' uzhe promokla naskvoz'. Nakonec glaza Rastuma otkrylis'; on pristal'no ustavilsya na Blejda i skazal: -- Ladno, bud' po-tvoemu. No znaj, sir Blejd, ty otvechaesh' za Saddu. I uchti -- posle perevorota ty stanesh' moim glavnym pomoshchnikom, moej pravoj rukoj, -- on neveselo usmehnulsya. -- Del u tebya budet nemalo. I esli Sadda uskol'znet, ya srublyu s plech tvoyu golovu... ne govori potom, chto ya tebya ne predupredil. Blejd ele zametno kivnul. -- YA zapomnyu eto, voevoda. Horosho, ya otvechayu za Saddu do teh por, poka ne roditsya rebenok. Potom ya s udovol'stviem vernu ee tebe. Ulybka Rastuma vnov' napomnila emu volch'yu. -- Znachit, dogovorilis'. Oni besedovali eshche s polchasa. SHum v lagere ne zatihal, skoree dazhe usilivalsya; k p'yanym vykrikam soldat prisoedinilis' pronzitel'nye zhenskie vopli. Blejdu tak i ne udalos' vyyasnit', kak shut sobiraetsya otravit' Khada -- ved' on dolzhen byl probovat' vsyu edu, kotoruyu podnosyat povelitelyu. -- YA ne stanu tebe nichego rasskazyvat', -- pokachal golovoj Morfo. -- No ne obizhajsya... nikto, dazhe Rastum, ne znaet moego sekreta. A chego ne znaesh', togo ne vydash', -- zakonchil on. Eshche raz pozhelav drug drugu udachi, zagovorshchiki rasstalis'. Blejd otpravilsya k sebe v furgon, gde Bejber uzhe prigotovil samye luchshie prazdnichnye odezhdy. Ogromnyj chernyj shater Khada segodnya ohranyali smeshannye karauly: polovina -- ego sobstvennye voiny, polovina -- Rastuma. Posle signala lyudi voevody dolzhny budut okruzhit' i pererezat' soldat Vsemogushchego. Blejd otsalyutoval sotniku, vozglashavshemu strazhu, i, okazavshis' vnutri shatra, byl vynuzhden odnovremenno zatknut' ushi i zaderzhat' dyhanie: ego pereponki chut' ne lopnuli ot zvukov pronzitel'noj muzyki i p'yanogo smeha, a v vozduhe vital stol' durmanyashchij aromat brossa, chto razvedchiku s trudom udalos' uderzhat'sya na nogah. V osveshchennoj chadyashchimi fakelami priemnoj tolklis' bogato razodetye vel'mozhi, sredi kotoryh chernymi istukanami torchali uzhe znakomye Blejdu raby-evnuhi s gromadnymi kuvshinami brossa ili zolotymi podnosami, zavalennymi grudami fruktov. Ogromnyj orkestr, raspolozhivshijsya v uglu, snova i snova povtoryal odnu i tu zhe varvarskuyu melodiyu. Pered tronami Khada i ego sestry vertelis' shest' pochti obnazhennyh, losnyashchihsya ot masla plyasunij. Pod porazitel'no dissoniruyushchie akkordy oni demonstrirovali tainstva lesbijskoj lyubvi -- shest' par smuglyh grudej s gromkim shelestom terlis' drug o druga. Auditoriya p'yano revela ot vostorga. Blejd ostalsya u vhoda. Ryadom pritulilsya na svoej telezhke Bejber -- upryamyj starik tozhe hotel poprisutstvovat' na prazdnike. CHto zh logichno: raz priglashen hozyain, priglashen i ego rab. Zato, podumal Blejd, esli delo sorvetsya, kaleke snesut golovu odnim iz pervyh. Sadda poka ne zametila ego. Postoyav u vhoda i osvoivshis' s napolnyavshimi shater aromatami, Blejd pohlopal Bejbera po plechu i stal probirat'sya k gruppe sotnikov i voevod so znachkami Khada na panciryah. Oni uzhe izryadno podvypili i, razmahivaya rukami, ne slushaya drug druga, pohvalyalis' svoimi podvigami vo rvu, v kanave, na stenah i ulicah pavshego goroda. V shatre poyavilsya Morfo; on tashchil korzinu s zolotymi dynyami, oblozhennymi l'dom. Ne udostoiv Blejda vzglyadom, karlik proshestvoval k tronu i uselsya v nogah u svoego povelitelya. Pridvinuv korzinu k pomostu, shut dostal iz karmana raznocvetnye shariki i prinyalsya perekatyvat' ih v ladonyah. Tanceval'noe shou zavershilos'. Tomno vzdyhaya, devicy poslednij raz vytyanulis' na polu, vskochili i vyskol'znuli iz shatra. Smolk grohot barabanov, protyazhno vzvyli roga, i v pomeshchenii vocarilas' otnositel'naya tishina. Blejd zhdal, nablyudaya za Saddoj. Ona, ne skryvaya svoego neterpeniya, erzala na trone i pokusyvala nizhnyuyu gubku. Vnesli Rastuma. Tolpa rasstupilas', chtoby propustit' tashchivshih nosilki soldat. Oni torzhestvenno promarshirovali po shatru, opustiv svoj gruz ryadom s tronnym vozvysheniem. Khad Tambur vstal, sognul bol'nuyu spinu pochti pod pryamym uglom, i sdelal neskol'ko neuverennyh, shagov po napravleniyu k lozhu polkovodca. Blejd somnevalsya, chto povelitel' smozhet svyazat' hotya by paru slov; on vypil uzhe stol'ko brossa, chto vpolne mog zabyt', kak ego zovut. Vzreveli roga, i v shatre stalo tiho. Khad podnyal ruku, prizyvaya vseh k vnimaniyu, i ukazal na Rastuma. Nesmotrya na opaseniya Blejda, on sobiralsya proiznesti rech'. -- M-moi pozdravleniya, voevoda. Segodnya m-my horosho prrouchili etih obez'yan... ne skoro zabudut! S-sozhaleyu, chto ty ranen... CHto... chto govoryat lekari? Rastum, opirayas' na lokot', pripodnyalsya v nosilkah. -- Proklinayut merzavca, kotoryj otsek mne ruku... Im hotelos' popraktikovat'sya samim. V shatre zarzhali. Khad tozhe uhmyl'nulsya, kosya nalitym krov'yu glazom. Kogda smeh utih, Rastum prodolzhal: -- |to vsego lish' ruka, o Vsemogushchij; ne samaya cennaya veshch', kotoruyu ya gotov pozhertvovat' radi svoego povelitelya. Fraza byla signalom Blejdu. On nachal ostorozhno probirat'sya blizhe k pomostu. Rastum vse predusmotrel -- posle takogo pompeznogo nachala Khadu pridetsya udelit' vnimanie i pretendentu na ruku ego sestry. Blejd vstupil na ogromnyj vyshityj kover i podoshel k dvum tronam. On nizko poklonilsya Khadu i Sadde, zatem raspravil plechi i proiznes: -- YA schastliv, o povelitel' mira, chto mne dozvoleno segodnya prisutstvovat' na etom velikom prazdnestve. I ya hochu eshche raz pozdravit' Sotryasatelya Vselennoj s ego blestyashchej pobedoj. Khad naklonilsya k nemu. Rot ego perekosilo, glaz chut' ne vyprygnul iz orbity. On dyshal shumno, preryvisto, i Blejd ponyal, chto Vsemogushchij sejchas pytaetsya vnov' ovladet' soboj. Nakonec emu eto udalos', i Khad zagovoril neozhidanno yasnym i spokojnym golosom. -- Tebe neveroyatno vezlo segodnya, sir Blejd. Dvazhdy ili trizhdy? Razvedchik, ne drognuv, vyderzhal vzglyad edinstvennogo tusklogo zrachka. -- Vsego lish' dvazhdy, moj povelitel'. Teper' ponyatno -- Khad nichego ne zabyl. Sejchas on razygraet komediyu i budet zhdat' drugogo podhodyashchego sluchaya, chtoby razdelat'sya s nim raz i navsegda. Vsemogushchij prikusil gubu gnilymi zubami. -- YA blagodaryu tebya, sir Blejd, kak i vseh ostal'nyh voinov. No moya blagodarnost' -- ne odni slova; ty snova sir Blejd, i mozhesh' snyat' svoi oshejnik. Otlichno. Blejd sorval s shei poryadkom nadoevshij emu obruch i otshvyrnul proch'. Odin iz chernyh evnuhov tut zhe nastupil na zolotuyu polosku. Khad snova podnyal ruku, trebuya tishiny. -- My videli, kak sir Blejd hrabro srazhalsya segodnya utrom. My videli, chto udacha soputstvovala emu v boyu, -- glaz Khada holodno sverknul. -- My, mongi, cenim udachu i hrabrost'. Poetomu ya prikazyvayu nachat' prigotovleniya k svad'be; Blejd otnyne -- moj voevoda-tysyachnik. I sluzhit' ty budesh' mne! Tol'ko mne! -- ryavknul povelitel', ustavivshis' na novogo voevodu. -- YA osyplyu tebya pochestyami, otdam v zheny sestru! A sejchas ty syadesh' na etom vozvyshenii ryadom so mnoj! -- Khad povernulsya k evnuham -- |j, tron emu! CHernokozhie migom vernulis' s nebol'shim kreslom i ustanovili ego ryadom s tronom Saddy. Khad torzhestvenno podnyal ruku. -- Vy vse vidite, kak ya derzhu svoe slovo! Pod vostorzhennyj rev tolpy Blejd proshestvoval k svoemu kreslu i uselsya sleva ot Saddy. Tol'ko sejchas on vpervye ponyal, kakim uvazheniem pol'zuetsya teper' u mongov. V etot den' emu udalos' prodemonstrirovat' kachestva, kotorye oni cenili prevyshe vsego -- muzhestvo i schastlivyj udel v boyu. Sadda nezhno ulybnulas' i polozhila svoyu tepluyu ruku na ego plecho. -- Pomni, chto ty dolzhen sdelat', -- shepnula ona, vozbuzhdenno pobleskivaya glazami. Khad mahnul karliku. -- Daj mne dynyu, bolvan. Ot etih razgovorov u menya sovsem peresohlo v glotke, -- on nagnulsya i sdelal moguchij glotok iz stoyavshego pered nim kuvshina. Blejd, ne otryvayas', nablyudal za gnomom. Sejchas? CHto zhe sejchas proizojdet? CHernyj nevol'nik poyavilsya u pomosta i chto-to zasheptal Khadu na uho. Tot vyslushal i blagosklonno kivnul golovoj. Morfo vybral iz korzinki samuyu speluyu dynyu, vytashchil iz-za poyasa nozh, akkuratno razrezal ee na dve polovinki i s legkim poklonom podal odnu iz nih Khadu Kogda povelitel' nahodilsya v podpitii, on neredko zabyval o tom, chto pervyj kusok dolzhen dostat'sya shutu. No sejchas Vsemogushchij pochemu-to zakolebalsya. On opustil zolotistyj plod i hitro glyanul na malen'kogo chelovechka -- A nu, kusaj pervym, bolvan! Tebe platyat, chtoby ty proboval moyu edu... Tak probuj ee! Vdrug polovinka dyni v ruke Morfo zapishchala tonkim goloskom. -- S容sh' menya, durak! Togda velikij Khad smozhet s容st' moego brata! -- dynya zvonko rashohotalas'. Ty zhe sam razrezal menya na glazah u vseh. Hvatit lomat'sya, esh' menya skorej! Gnom naklonil golovu i otpravil v rot zdorovennyj kusok. Khad pokatilsya so smehu, i vse ostal'nye tut zhe prisoedinilis' k vesel'yu. Vsemogushchij vonzil zuby v svoyu polovinu, otkusil i, chavkaya, prinyalsya zhevat'. Prozrachnyj sok, stekaya po podborodku, kapal na roskoshnoe odeyanie. Blejd gluboko vzdohnul i vyter vystupivshij na lbu pot. Esli Morfo srabotal pravil'no, to zhdat' ostalos' sovsem nedolgo. Sadda laskovo pogladila ego po kolenu. -- CHto s toboj, Blejd? Ty vyglyadish' vzvolnovannym. Khad, snova zapustil zuby v sochnuyu myakot', podnyalsya i vzmahnul rukoj. -- A teper', -- provozglasil on, shvyrnuv kozhuru na pol, -- u menya est' dlya vas eshche odna priyatnaya novost'. YA, vash povelitel', tozhe zhenyus'! Nakonec-to ya nashel ee -- lunu sredi tusklyh zvezd, chto na starosti let tronula moe serdce! -- Khad rezko udaril v ladoni. -- Vvedite syuda nevestu velikogo Khada, povelitelya mira! Tolpa izumlenno ahnula. Khad shiroko ulybnulsya, dovol'nyj tem, chto v ocherednoj raz emu udalos' povergnut' vseh v izumlenie. On podnyal kuvshin s brossom i nadolgo prinik k nemu. Poka Vsemogushchij pil, ego zdorovyj glaz, vyglyadyvaya iz-za kraya sosuda, buravil sobravshihsya v shatre vel'mozh i voenachal'nikov. Sadda, kak pokazalos' Blejdu, vosprinyala novost' spokojno, lish' ten' razdrazheniya promel'knula na ee lice i tut zhe ischezla. Vzglyad princessy upal na chernokozhih evnuhov i vernulsya obratno k razvedchiku. CHut' shevel'nuv gubami, ona proiznesla: -- Prigotov'sya, uzhe skoro. Evnuhi, medlenno shagaya po prohodu, podtalkivali pered soboj tonen'kuyu, odetuyu v bogatoe plat'e, devochku. Ee temnye lokony gustymi volnami spadali na bezzashchitnye, uzen'kie plechi. Ona byla po-nastoyashchemu prekrasna, i serdce Blejda na mgnovenie perestalo bit'sya. Devochka spotknulas' i chut' bylo ne upala, no odin iz chernokozhih vovremya podhvatil se. Ona slepo zasharila rukami po storonam, i v nastupivshej grobovoj tishine slabym ehom prozvuchal ee golos: -- Otec, gde ty? Mne zdes' ne nravitsya. I... i ya boyus'! Pered tronom stoyala Nanti. Glava 17 Szhav v kulake nozh, gnom s krikom yarosti brosilsya k Sadde. Blejd, slovno prigvozhdennyj k svoemu kreslu, tol'ko bespomoshchno nablyudal za razygryvayushchejsya pered nim scenoj. Sadda, poluobernuvshis', rasshirennymi ot udivleniya i uzhasa glazami smotrela, kak tonkoe lezvie vhodit ej tochno pod levuyu grud'. Potom ona pronzitel'no zavizzhala, slovno otkazyvayas' poverit', chto eto stal'noe ostrie pochti po rukoyat' vonzilos' v ee dragocennuyu zolotistuyu plot'. Zatem princessa bessil'no spolzla na kover pered svoim kreslom; iz gorla ee fontanom bryznula krov'. V sleduyushchij mig, kogda nahodivshiesya v glubokom shoke gosti eshche ne opomnilis', ryadom s sestroj povalilsya Khad. Strashnye sudorogi sotryasali ego telo, no k paduchej bolezni oni uzhe ne imeli nikakogo otnosheniya. Tol'ko sejchas k Blejdu vernulas' sposobnost' dvigat'sya. Dva evnuha rvanulis' k Morfo, i razvedchik, vskochiv, zapustil v nih kreslom; chernye velikany ruhnuli pered pomostom i bol'she ne shevelilis'. Vyhvativ iz nozhen mech, Blejd zakrichal: -- Morfo! Bystro ko mne za spinu! Rastum izvlek iz-pod pokryvala dlinnyj oboyudoostryj kinzhal i zarevel: -- Ko mne, mongi! Ko mne! V tu zhe sekundu shater prevratilsya v pole boya. Voevody Khada popytalis' probit'sya k tronnomu vozvysheniyu i byli mgnovenno pererezany. Dvoe telohranitelej poprobovali dostat' karlika, ukryvshegosya za shirokoj spinoj Blejda, Svistnul ogromnyj mech, i ih golovy pokatilis' na pol. Proveriv, chto Morfo ostalsya cel i nevredim, Blejd spokojno sunul mech za poyas. Rastum byl otlichnym strategom, i srazhenie uzhe podhodilo k koncu. Tol'ko u vhoda, cherez kotoryj probivalis' lyudi Khada, voznikla ozhestochennaya svalka. Tam uspeshno dejstvoval Bejber; razdobyv gde-to mech, on raz容zzhal pod nogami srazhavshihsya, podrezaya vragam suhozhiliya. CHerez tri minuty vhod byl ochishchen. Samym retivym smut'yanam udalos' prorezat' dyrki v stenah shatra i skryt'sya; Rastum poslal vdogonku svoih soldat. Voevodu, smertel'no blednogo, no ulybayushchegosya, posadili na tronnoe kreslo. Rastum po-priyatel'ski mahnul Blejdu rukoj: -- Vidish', ya slishkom slab, chtoby peredvigat'sya samostoyatel'no. Tak chto novogo Sotryasatelya Vselennoj prihoditsya nesti na tron. Ne slishkom horoshee nachalo. -- Nu, kakoe ni est', odnako -- nachalo, -- vozrazil Blejd. -- CHto budem delat' dal'she, voevoda? Ili mne luchshe nazyvat' tebya povelitelem? Na sekundu ih vzglyady skrestilis', no Rastum bystro otvel glaza. -- Ty budesh' nazyvat' menya tak, kak prezhde, sejchas ne vremya dlya podobnoj chepuhi. Ty i Morfo ostanetes' so mnoj. Nam nuzhno mnogoe obsudit'. Da, segodnya dlya soten znatnyh mongov vydalas' krovavaya noch'! Rastum prevoshodno organizoval slezhku za svoimi protivnikami; oni lishilis' golov prezhde, chem uspeli chto-libo soobrazit'. S prostymi voinami problem ne vozniklo; pod rukoj udachlivogo polkovodca oni byli gotovy idti na kraj sveta -- za bogatstvom, plennikami, rabami i slavoj! Vskore tysyachnye tolpy okruzhili chernyj shater, chtoby privetstvovat' svoego novogo pravitelya. Vseh ostavshihsya v zhivyh sotnikov Khada shvatili i proveli pered Rastumom. Voevoda predlagal im na vybor dve al'ternativy -- libo prinesti emu prisyagu, libo rasstat'sya s golovoj, prichem palach ozhidal svoi zhertvy tut zhe, v sosednej palatke. Kak pravilo, eti melkie voenachal'niki predpochitali sohranit' golovu na plechah; bol'shinstvo soglashalos' dat' klyatvu vernosti. K voshodu solnca s delami bylo zakoncheno, i Rastum, ukryvshis' starym plashchom, mgnovenno zasnul na svoih nosilkah. Tela Khada i ego sestry ubrali, i Blejd dobilsya ot Rastuma obeshchaniya, chto Saddu pohoronyat po obychayam mongov. Slishkom dolgoe vremya on razdelyal s zhenshchinoj esli ne lyubov', to postel'; on ne mog dopustit', chtoby trup ee brosili obez'yanam. Karlik pochti vsyu noch' prosidel v uglu shatra, uspokaivaya i ubayukivaya dochku. Nakonec, ona vyplakalas' i zasnula, szhimaya v rukah malen'kuyu ladon' Morfo. Blejd, ustroivshis' ryadom, posmotrel na spyashchuyu devochku i ulybnulsya. -- Dumayu, teper' vse budet v polnom poryadke, -- uspokoil on shuta. -- Vryad li tvoya Nanti soobrazila, chto s nej sobiralis' sdelat'... Projdet vremya, i v ee pamyati malo chto ostanetsya ot vseh etih volnenij. K tomu zhe, Rastum vzyal ee pod svoyu zashchitu. Morfo kivnul. Na ego izrezannyh morshchinami shchekah blesnuli slezinki. -- Da, sir Blejd. I, naverno, moj dolg pered toboj opyat' vyros. CHem ya mogu tebe otplatit'? Moej zhizni dlya etogo nedostatochno. -- Otplatit'? Hmm... Nu, skazhem, ob座asni mne vot chto: kak Sadde udalos' pronyuhat' o tvoej docheri? Glaza Morfo pogrustneli. -- Ona d'yavol, a ne zhenshchina... Ona znala ob etom mnogo let -- eshche s teh por, kak Nanti byla sovsem rebenkom. Ne ponimayu, otkuda... naverno, sredi sborshchikov navoza u nee tozhe byli shpiony. Da, podumal Blejd, Sadda ne lgala. Po ee prikazu shut poshel by na vse, sovershil lyuboe prestuplenie. CHto eshche emu ostavalos'? |ta zhenshchina byla nastoyashchim masterom intrigi i kovarstva... Razvedchik tryahnul golovoj. Esli o mertvyh nel'zya skazat' nichego horoshego, to luchshe ne vspominat' o nih sovsem. K poludnyu stan mongov prebyval v sovershennom poryadke. P'yanye protrezveli, nesoglasnye rasstalis' s golovami, i na ih mesta byli postavleny drugie melkie i krupnye nachal'niki. Rastum prosnulsya osvezhennym i golodnym, kak volk. Srazu posle zavtraka on pristupil k delam -- nado bylo vyyasnit' poteri, zanyat'sya pochinkoj furgonov i oruzhiya, razdelit' dobychu. K Nanti pristavili sluzhanku, i uspokoennyj Morfo ushel v svoyu palatku otsypat'sya. Bejbera, zahmelevshego ot schast'ya i ogromnogo kolichestva brossa, prishlos' tashchit' domoj na rukah. Rastum, pripomniv, kak liho srazhalsya starik proshlym vecherom, obeshchal prisvoit' emu chin sotnika. Posle poludnya Blejd vmeste s voevodoj vyshel za granicu lagerya -- posmotret', kak prostye mongi proshchayutsya s telom svoego byvshego povelitelya Khada Tambura, Opory Mira i Sotryasatelya Vselennoj. -- Mne nekogda trebovat' klyatvy vernosti ot kazhdogo voina, -- skazal Rastum, kivnuv na dlinnuyu cep' soldat, zhenshchin i rabov. -- No, kazhetsya, oni ponimayut, chto trudno najti pravitelya huzhe Khada. Ty tol'ko poglyadi, chto tvoritsya! Obnazhennoe telo Vsemogushchego vozlezhalo na ogromnoj kuche svezhego navoza, i kazhdyj mong, prohodya mimo, pleval emu v lico. Blejd perevel vzglyad na voevodu. -- Poslushaj, a tebe udalos' raskolot' Morfo? Kak on uhitrilsya otravit' Khada? -- On dolgo ne hotel rasskazyvat', -- usmehnulsya Rastum, -- no ya zastavil ego. Kak zhe inache? Esli ya okazhus' plohim pravitelem, on i menya otpravit k praotcam takim zhe sposobom. -- Somnevayus'... -- protyanul Blejd. Rastum pozhal plechami i ulybnulsya. -- |tot Morfo -- hitraya bestiya. Ty zhe videl dynyu, kotoruyu on vytashchil? Celyj nerazrezannyj plod... -- Nu, da. YA polagayu, chto ne sushchestvuet sposoba otravit' serdcevinu, ne razrezav kozhuru. Voevoda neterpelivo pokachal golovoj. -- Net, delo ne v tom. On otravil dynyu na glazah u vseh! YAd byl nanesen na lezvie ego nozha, no tol'ko s odnoj storony. On razrezal dynyu, otraviv tot kusok, kotoryj zatem predlozhil Khadu. Blejd lish' uhmyl'nulsya; on byl polnost'yu soglasen s tem, chto shut v samom dele hitraya malen'kaya bestiya. Oni vernulis' v chernyj shater Khada. -- A esli by Morfo oshibsya? -- ostorozhno sprosil razvedchik. -- CHto togda? -- Togda by ya ubil Khada svoej levoj rukoj, -- ne razdumyvaya otvetil Rastum. -- Nu ladno, sir Blejd, u menya eshche ochen' mnogo hlopot, no ya pomnyu, chto ty hotel o chem-to pogovorit' so mnoj naedine. Tak chto, poka u nas est' vremya, davaj potolkuem. Oni govorili chasa dva. I ne tol'ko govorili, no eshche i rugalis', sporili, krichali drug na druga. Odnako pokidaya chernyj shater, Blejd oshchushchal polnoe udovletvorenie. Intuiciya ne podvela ego. Rastum byl kaukom, a ne mongom, no samoe glavnoe -- on byl razumnym chelovekom. Glava 18 Mongi snova byli na marshe. Za nedelyu, pod mudrym rukovodstvom Rastuma, v vojske proizoshli mnogochislennye peremeny: ranee razdroblennye i vse vremya vrazhduyushchie drug s drugom voinskie klany stali proyavlyat', nakonec, kakie-to priznaki edineniya. Zabyv o bol'noj ruke i pochti ne vylezaya iz sedla, voevoda proizvel bystryj smotr svoih polkov. On spal ne bolee dvuh-treh chasov v sutki; Blejd, Morfo i dazhe Bejber tozhe byli zagruzheny rabotoj. Vskore eta troica stala pol'zovat'sya neprerekaemym avtoritetom i ogromnoj populyarnost'yu sredi mongov. Obychno Rastum otdaval prikaz, a Blejd sledil za ego vypolneniem. Bejber, kotorogo teper' vozila na telezhke sluzhanka, uchilsya derzhat'sya v sedle: on obladal na dele vlast'yu gorazdo bol'shej, chem sootvetstvovalo ego dovol'no skromnomu rangu. Rastum ne hotel osypat' starogo kauka chinami i nagradami, chtoby ne vyzvat' nedovol'stvo i zavist'. Morfo, so svoej hitrost'yu i uporstvom, vzyalsya za sozdanie novoj sekretnoj sluzhby -- Rastum zhelal znat', chto zamyshlyayut protiv nego neblagodarnye poddannye. No poka agenty ne soobshchali nikakih trevozhnyh novostej; naoborot, mongi kazalis' dovol'nymi. Oni shli na yug po morskomu beregu, i vskore pered ih glazami na gorizonte vnov' poyavilas' ogromnaya zheltaya stena. Blejd i Rastum ehali teper' vo glave kolonny. Razvedchiki, poslannye vpered, eshche ne vozvratilis', i voevoda, vzmahnuv rukoj, prikazal vsadnikam ostanovit'sya. -- Nu, chto skazhesh', sir Blejd? -- neveselo proiznes on. -- Vot ona, stena. My prishli syuda s mirom, potomu chto ty ubedil menya, chto tak budet luchshe; no komu ya dolzhen soobshchit' o svoih namereniyah? Blejd, prikryv glaza ot solnca ladon'yu, dolgo osmatrival stenu, no tak i ne obnaruzhil priznakov kakogo-libo dvizheniya. Stena byla nedostroena; ona obryvalas' primerno v polumile ot kromki priboya. -- YA schitayu, chto nichego ne izmenilos', -- razvedchik ustalo pokachnulsya v sedle. -- Sejchas my obognem stenu i dvinemsya dal'she. Rano ili pozdno zhiteli Kata pojmut, chto my prinesli im mir. Glavnoe, chtoby nashi dozory ne vvyazalis' v draku s ih soldatami. -- Ob etom ya uzhe pozabotilsya, -- s gor'kim smeshkom soobshchil Rastum. -- Esli takoe sluchitsya, komandir otryada zaplatit golovoj. Kolonna vozobnovila dvizhenie. Proehav mezhdu torcom steny i morem, processiya furgonov povernula na zapad, prokladyvaya put' parallel'no zmeivshejsya ryadom zheltoj kirpichnoj lente. Vperedi pokazalis' nevysokie gory. Solnce sadilos', okrashivaya vechernij nebosklon v yarko-zelenyj tainstvennyj nefritovyj cvet. Blejd vstretil spuskayushchiesya na zemlyu sumerki s radost'yu. Kazhetsya, oni dostigli nefritovyh gor... vozmozhno, on skoro uvidit svoyu malen'kuyu imperatricu. Vospominaniya o poslednej nochi, provedennoj s Lali, vnezapno perepolnili ego. Gde ona teper'? I kto sogrevaet se postel'? Dlinnyj karavan prodolzhal dvigat'sya na zapad. Pochva pod kopytami konej byla plodorodnoj; v stepi -- to zdes', to tam -- vstrechalis' zelenye roshchi. Nakonec, v odin iz takih charuyushchih vecherov, Blejd ulovil v vozduhe slabyj aromat derev'ev banio. Veroyatno, oni uzhe dostigli central'noj chasti imperii Kat, no poka im ne udalos' vstretit' ni edinoj zhivoj dushi; neskol'ko popavshihsya po doroge nebol'shih dereven' byli pokinuty, a po verhu moguchej steny gulyal lish' veter. Vskore Blejd zametil, chto karlik staraetsya izbegat' ego. Reshiv srazu razobrat'sya s etim voprosom, on vybral udachnyj moment, pod容hal k Morfo i vylozhil emu svoi podozreniya. -- Da, ty prav, -- malen'kij chelovechek ostanovil konya. -- YA dumayu, tak luchshe dlya nas oboih... pust' vremya vse zalechit. Blejd ponyal, k chemu tot klonit, i blagodarno ulybnulsya. -- Nu, etim ty mne ne pomozhesh', Morfo, -- proiznes on. -- Naverno, na tvoem meste ya postupil by tak zhe -- zashchitil svoego rebenka... -- I ubil tvoego, -- pechal'no zakonchil gnom i otvel glaza. Neskol'ko minut Blejd molcha razmyshlyal, potom vykinul iz golovy pechal'nye vospominaniya. Kakoj smysl postoyanno vozvrashchat'sya k proshlomu i teshit' sebya nesbytochnymi mechtami? Tem bolee, chto uzhe dva dnya ego donimali chastye golovnye boli. Vidimo, lord Lejton vser'ez zanyalsya poiskami svoego propavshego razvedchika. -- Ne pryach'sya ot menya bol'she, horosho? -- on polozhil tyazheluyu ruku na hrupkoe plecho Morfo. -- YA ne osuzhdayu tebya... YA sam postupil by tak zhe -- tol'ko prirezal by v pervuyu ochered' Khada Tambura. Na lice gnoma rascvela ulybka. -- Konechno! No on uzhe umiral ot yada. Nam povezlo, chto vse tak poluchilos'. -- Da, -- kivnul Blejd. -- Udacha, nesomnenno, soputstvovala nam. YA dumayu, Sadda rasschityvala, chto ty zarezhesh' Khada radi spaseniya Nanti... i ya raspravlyus' s toboj. Ves'ma nedurno! Vse rasschitano ochen' tonko! Ih glaza vstretilis'. -- I ty ubil by menya radi sobstvennogo spaseniya? -- sprosil shut. -- YA ne stanu otvechat' na etot vopros, -- rassmeyalsya Blejd. -- Zabud', Morfo. Gospozha nasha Sadda spit v mogile, i vse, chto my mozhem sdelat', -- porezhe vspominat' o nej. -- Nu chto zh, bud' po-tvoemu, -- gnom ukazal na malen'koe pyatnyshko na gorizonte. -- Glyadi, nashi razvedchiki vozvrashchayutsya. Odnako iz-za neotlozhnyh del Blejd tol'ko cherez chas smog popast' v furgon glavnokomanduyushchego, okolo kotorogo ustalo povodili bokami neskol'ko nizen'kih grivastyh loshadok. Kogda on voshel vnutr', Rastum privetstvoval ego plutovatoj ulybkoj. -- Vzglyani-ka, sir Blejd. Pohozhe, ty stal odnim iz bogov Kata, -- chto-to zagadochno pobleskivalo v ruke voevody. Pod lyubopytnymi vzorami razvedchikov, s golovy do nog pokrytyh pyl'yu, Rastum vruchil Blejdu malen'kuyu nefritovuyu statuetku. -- YA ne znal, chto ty pol'zuesh'sya sredi nih takim pochetom, -- nasmeshlivo proiznes on -- Esli tak, stoit li nam uglublyat'sya v chuzhie zemli? My mozhem vse reshit' pryamo sejchas, verno? Blejd udivlenno razglyadyval svoe izobrazhenie: krohotnyj nefritovyj voin v dospehah, s korotkim mechom v ruke, bezmyatezhno vsmatrivalsya kuda-to vdal', vypryamiv spinu i slegka otstaviv odnu nogu. Neizvestnyj skul'ptor ves'ma udachno pojmal etu pozu i potom s velikolepnym masterstvom i izyashchestvom voplotil v kamne. On posmotrel na Rastuma i pozhal plechami. -- Ty govorish' zagadkami, voevoda. Otkuda u tebya eta figurka? Rastum kivnul, i starshij otryada razvedchikov, nizen'kij krivonogij voin, prinyalsya rasskazyvat': -- My zaezzhali v derevnyu katajcev, sir Blejd. Kak nam byli prikazano, my ob座asnili lyudyam, chto idem s mirom i hotim lish' najti kakuyu-nibud' vazhnuyu personu dlya peregovorov s nashimi vozhdyami. Odin iz krest'yan soglasilsya otvesti nas v blizhajshij gorod; tam, na central'noj ploshchadi, my uvideli tochno takuyu zhe statuyu, tol'ko vo mnogo raz bol'she, korotyshka vozdel obe ruki k nebu i dazhe pripodnyalsya na cypochkah, chtoby pokazat', naskol'ko ona ogromna. -- I v kazhdom dome a my pobyvali vo mnogih domah -- tak vot, v kazhdom dome est' takaya figurka. My vyprosili etu, chtoby otvezti tebe. V Kate mnogo bogov, i teper' ty sdelalsya odnim iz nih. Blejd, vse eshche oshelomlennyj etim izvestiem, smotrel, kak luchi ugasayushchego solnca prosvechivayut skvoz' azhurnuyu statuetku. -- A oni ne govorili vam, kak eto sluchilos'? -- Govorili, -- kivnul mong. -- Tak prikazala velikaya imperatrica Mej. V kazhdom gorode i derevne ee provincii est' tvoya bol'shaya statuya, v kazhdom dome -- malen'kaya. I vse eto -- v pamyat' o tebe. Znachit, Lali dumaet, chto on pogib! CHerez den' mongi v容hali v derevnyu, i Blejd reshil sobstvennymi glazami uvidet' svoyu statuyu. ZHiteli derevni, zametiv ego, menyalis' v lice, deti ubegali s voplyami, slovno materi s rozhdeniya pugali ih prizrakom chernoborodogo velikana... CHto tam govoritsya v podobnyh sluchayah? "Zasypaj skoree i ne kapriznichaj, ne to pridet sir Blejd i zaberet tebya!" Blejd dolgo rassmatrival svoe izobrazhenie, vypolnennoe v nefrite i vodruzhennoe na moshchnom nefritovom postamente. Nakonec on reshil, chto statuya smotritsya ves'ma velichestvenno. Neuzheli lyubov' malen'koj imperatricy okazalas' stol' pylkoj, chto ona reshila obozhestvit' ego? Neveroyatno! On tronul kablukami konya i prisoedinilsya k kolonne, no tut bol' opyat' skovala obruchem viski. Blejd pripal k shee loshadi, starayas' ne vyvalit'sya iz sedla. A mongi shli vse dal'she i dal'she. Na stene po-prezhnemu ne zamechalos' nikakogo dvizheniya, tol'ko signal'nye ogni pylali na ogromnyh storozhevyh bashnyah. Rastumu ne udalos' vyyasnit', kto zazhigaet ih kazhduyu noch' -- tol'ko slaboe oblachko pyli vremya ot vremeni podnimalos' daleko na zapade. Voevoda uzhe sovsem poteryal terpenie. -- Kak zhe my zaklyuchim dogovor s Katom? -- vozmushchalsya on. -- Ih soldaty, slovno privideniya, pryachutsya gde-to, -- a potom napadut, dazhe ne sprosiv, zachem my syuda prishli! -- Terpenie, -- uspokaival ego Blejd. -- Nuzhno tol'ko ne prekrashchat' popytok, i oni nepremenno otvetyat. Rastum vorchal, no slushalsya. I malen'kie otryady razvedchikov s belymi loshadinymi hvostami na kop'yah -- simvolom mira -- snova otpravlyalis' daleko na zapad. A vperedi vse tak zhe prodolzhali peremigivat'sya signal'nye ogni, i nikto ne spuskalsya so steny, chtoby vstretit'sya s nimi. Rastum sovsem pomrachnel i postoyanno bormotal o tom, chto upryamstvo Blejda zavedet ih v lovushku. Bejber teper' vyryadilsya v tyazhelyj kozhanyj dospeh, obzavelsya mechom i pikoj i raz容zzhal na loshadi, otlichno upravlyayas' s nej odnimi rukami. Odnazhdy on uvyazalsya za Blejdom i nachal obespokoenno vyskazyvat' emu svoi pretenzii: -- YA popal v nezavidnoe polozhenie, -- priznalsya on. -- Konechno, ya -- tvoj chelovek, no ya, k tomu zhe, chelovek Rastuma. I boyus', chto on prav -- po tvoemu nastoyaniyu my zashli ochen' gluboko na imperskuyu territoriyu, i vse idet k tomu, chto skoro nam pridetsya s nimi drat'sya. Koli takoe proizojdet, ya, kak vse, budu ubivat' katajcev. A chto sdelaesh' ty? Blejd holodno vzglyanul na nego. -- Razve ya ne ubival ih vo vremya shturma goroda? Otvet' na moj vopros, i tem samym otvetit' na svoj. Starik prikryl siyayushchuyu pod solncem lysinu kapyushonom plashcha i pokachal golovoj. -- Togda tebe prishlos' drat'sya, ibo ty byl rabom. A sejchas ty svoboden... i ty -- ih bog. Nikto ne v silah zastavit' tebya delat' to, chego ty ne hochesh'. -- Da, no esli imperskie soldaty napadut na nas, ya ne sobirayus' brosat' mongov na proizvol sud'by. YA stanu drat'sya vmeste s vami, i Rastum eto prekrasno znaet. Luchshe vsego, esli nam udastsya obojtis' bez krovoprolitiya. Skazhi mne chestno, starik, neuzheli ty ne ustal ot nepreryvnoj vojny? Bejber ukradkoj posmotrel na razvedchika i vyter so lba pot. -- Ustal, sir Blejd, -- pechal'no kivnul on, -- davno ustal. YA uzhe star i hotel