orabli osrolatov priblizhalis' k nashemu poberezh'yu, -- proiznes on. -- |to sudno shlo v Rajnu, na vostok, -- zametil Blejd. -- My minovali Meot v nochnuyu poru v dvadcati farsatah ot sushi. -- Dvadcat' farsatov! -- eto bylo okolo desyati mil'. Ty hochesh' skazat', chto proplyl noch'yu dvadcat' farsatov? -- Konechno! -- razvedchik pozhal plechami. -- CHto zdes' takogo? More bylo spokojnym. On pokosilsya na Graliyu i opyat' ulybnulsya ej, zametiv, chto Kavassa grozno nahmurila brovi. Revnuet? Ili boitsya, chto on soblaznit samogo prelestnogo strelka iz ee vzvoda? -- YA polagayu, chto eto utverzhdenie legko proverit', -- vdrug proiznes yunyj Tarhion -- Meotskij zaliv kak raz shirinoj v dvadcat' farsatov. -- CHtoby dostavit' tebe udovol'stvie, syn Sata, ya gotov pereplyt' ego dva raza, -- proiznes Blejd, i on dejstvitel'no mog eto sdelat'. Tarhion okinul ego zadumchivym vzglyadom. -- Vozmozhno, ty dostavish' mne udovol'stvie, chuzhezemec... no neskol'ko inym putem. Starik pomorshchilsya. -- Ladno, ladno, moj gospodin! YA uzhe gotov soglasit'sya, chto sil'nyj chelovek sposoben odolet' za noch' takoe rasstoyanie! -- On povernulsya k Blejdu. -- No kakova cel' tvoih stranstvij? Ili ty popal v plen vo vremya vojny? -- Net. YA otpravilsya v put', chtoby obresti novoe znanie. -- Znanie? |to interesno Kakoe zhe? Blejd shiroko razvel ruki, slovno hotel ohvatit' ves' siyayushchij nebosvod, a potom soedinil ih pered grud'yu, ucepivshis' za voobrazhaemoe udilishche. -- Mudrecy moej strany mnogo let sporyat o forme mira, v kotorom zhivem my vse -- i lyudi Al'biona, i meoty, i ajtaly, endascy i rajnity, i vse prochie narody i plemena. -- Da, eto vopros voprosov. -- Lartak kivnul. -- Bol'shinstvo drevnih i sovremennyh filosofov polagaet, chto my obitaem na ogromnom diske, vypuklom i kruglom. No vot naschet togo, chto nahoditsya pod nami, sushchestvuet mnozhestvo raznyh mnenij. Rybka byla gotova zaglotit' kryuchok -- Nekotorye mudrecy Al'biona polagayut, chto nash mir podoben ne disku, a sfere, vrashchayushchejsya vokrug solnca. -- Blejd nadeyalsya, chto ego ne sozhgut za etu kramol'nuyu mysl', kak Dzhordano Bruno. Lartak, porazhennyj, otpryanul. -- Sfere? No chto mozhet uderzhat' ee ot padeniya? Tak! Teper' mozhno bylo podsech' dobychu! -- Esli my voz'mem sosud, napolnennyj vodoj, i nachnem vrashchat' ego na verevke, vot tak, -- Blejd sdelal bystroe dvizhenie nad golovoj, -- to na zemlyu ne prol'etsya ni kapli, verno? -- Da, -- starec kivnul, -- nekaya sila uderzhivaet vodu v sosude. YA ponimayu, chto ty hotel skazat', strannik... Odnako, gde zhe verevka, kotoraya svyazyvaet nash mir s nebesnym ognem? Blejd, sovsem rashrabrivshis', poslal Gralii samuyu obol'stitel'nuyu iz svoih ulybok. SHCHeka Kavassy nervno dernulas'. -- Mozhet byt', my prosto ne vidim ee, etu verevku? -- on pozhal plechami. -- Vo vsyakom sluchae, proverit' utverzhdenie mudrecov sovsem neslozhno. -- No kak, syn moj?! Rybka, trepyhayas', uzhe lezhala na beregu. -- YA vyshel iz Al'biona, ottuda, -- Blejd pokazal na severozapad. -- I esli ya budu vse vremya idti tuda, -- teper' on vytyanul ruku na yugo-vostok, gde za morem lezhala Rajna, -- to rano ili pozdno vernus' na rodinu. Ili dojdu do kraya diska i vyyasnyu, chto podderzhivaet ego snizu. Sej proekt yavno porazil Lartaka, on vsplesnul rukami, povernulsya k princu i vzvolnovano skazal: -- |togo cheloveka nado zabrat' v Goluboj Dvorec, moj gospodin! YA uzhe ne somnevayus' v ego znaniyah i mnogoe by dal, chtoby pogovorit' s nim poobstoyatel'nej! Stolpivshiesya vokrug amazonki vnimali besede dvuh mudrecov v pochtitel'nom molchanii, no tut vnezapno razdalsya golos surovoj Kavassy, pohozhe, ulybki, kotorye Blejd rastochal ee podruge, vyveli voitel'nicu iz sebya. -- |tot chelovek -- lzhec! -- rezko zayavila ona, shagnuv vpered. -- Kogda my nashli ego na lugu, on skazal, chto yavlyaetsya voinom! CHto ego delo -- ubivat'! A teper', pered licom syna Sata i dostochtimogo Lartaka, on predstavilsya iskatelem znaniya! YA dumayu, chto on ne bol'she razbiraetsya v etih delah, chem v nastoyashchem voinskom iskusstve. Lzhec i moshennik! SHpion s horosho podveshennym yazykom, zaslannyj k nam vragami! |toj zhenshchine ne otkazhesh' v pronicatel'nosti, podumal Blejd; za isklyucheniem melkih detalej, ona sovershenno pravil'no opisala situaciyu. On nahal'no ulybnulsya Gralii i sostroil ej glazki. -- YA voin i strannik, -- podtverdil on, -- i v moih slovah net protivorechiya. Ved' kazhdomu yasno -- tol'ko sil'nyj i opytnyj boec mozhet sovershit' stranstvie vokrug mira. |to sovsem ne takoe bezopasnoe puteshestvie, kak predstavlyaetsya pochtennoj Kavasse... -- Blejd pomolchal, prenebrezhitel'nym vzglyadom meryaya figuru rosloj voitel'nicy. -- CHto kasaetsya moego voinskogo iskusstva, to ispytat' ego gorazdo proshche, chem pereplyt' Meotskuyu buhtu. Kavassa okazalas' delovoj zhenshchinoj. Sunuv svoj shlem blizhajshej amazonke, ona sbrosila plashch na ruki drugoj i sprosila: -- Sejchas i zdes'? -- Sejchas i zdes', -- podtverdil Blejd, podmignuv Gralii. Kareglazaya krasavica sostroila vozmushchennoe lico, no kazalas' yavno zainteresovannoj. -- Ty pozvolish', gospodin moj? -- Kavassa sklonilas' pered princem. -- Nasha obychnaya igra... harajya... On ostanetsya zhiv, razve chto poteryaet kaplyu-druguyu krovi. Lartak nedovol'no smorshchilsya, no ego yunyj gospodin uspokoitel'nym zhestom kosnulsya plecha starika. -- Nichego strashnogo, nastavnik. Vsego lish' malen'koe razvlechenie... Davaj dogovorimsya tak: esli etot chelovek iz Al'biona proigraet, ya daryu ego tebe; esli vyigraet -- ya osvobozhu ego i zaberu v svoyu svitu. Ty znaesh', na chto sposobna Kavassa: sto k odnomu za to, chto chuzhestranec dostanetsya tebe. -- Inogda my sami vedem sebya kak dikari, -- proburchal starik i velel Blejdu: -- Snimi tuniku, strannik. -- Kogda tot ostalsya v odnoj nabedrennoj povyazke, mudrec poyasnil: -- Harajya -- voinskoe sostyazanie na mechah do chetvertoj krovi. Vyigryvaet tot, kto pervym procarapaet dva kresta na plechah protivnika... tut i tut... -- on pokazal. -- Postarajsya, chtoby Kavassa ne prokolola tebya naskvoz', Blejd iz Al'biona, inache vmesto zanimatel'nyh besed tebya zhdut lekarstva i postel'. Razvedchik uhmyl'nulsya; on predpochel by postel', esli b tam ego zhdala ocharovatel'naya pyshnokudraya Graliya. Staryj Lartak, nesmotrya na vsyu svoyu mudrost', ne mog konkurirovat' s nej. Povernuvshis', on posmotrel na Kavassu, uzhe sbrosivshuyu pancir' i podkol'chuzhnuyu tuniku. Zrelishche bylo vnushitel'nym. ZHenshchina byla ponizhe ego na paru dyujmov, no pochti s takimi zhe dlinnymi rukami i velikolepno razvitoj muskulaturoj. Telo ee, odnako, sohranyalo okruglost' zhenskih form; ona pohodila na teh velikolepnyh devushek, shedevr kul'turistskogo iskusstva, kotorye uhitryalis' nakachat' moguchie myshcy, ne poteryav pri etom zhenskoj soblaznitel'nosti. Blejd inogda lyubovalsya ih fotografiyami v sportivnyh zhurnalah, no v zhizni emu takie ekzemplyary do sih por ne popadalis'. Vzyav mech u odnoj iz podrug, Kavassa protyanula ego Blejdu. -- Derzhi, varvar... Somnevayus', chto ty kogda-nibud' videl takoe, -- ton ee byl prenebrezhitel'nym. Blejd dvumya rukami prinyal oruzhie. Klinok byl shirinoj v dva pal'ca, pryamoj, dovol'no legkij i gibkij, dlinnyj -- pobol'she yarda. Velikolepnaya kavalerijskaya rapira, oboyudoostraya i zatochennaya, kak britva! Po lezviyu bezhal harakternyj volnistyj uzor, kak u damasskogo bulata. Razvedchik voshishchenno pokachal golovoj; kogda-to v Oksforde on gotovilsya k kar'ere inzhenera-metallurga i teper' otlichno predstavlyal, chto derzhit v rukah. -- |tot klinok kovali iz perepletennyh prut'ev -- stal' i myagkoe zhelezo... -- on obrashchalsya k Lartaku. -- Hochesh', otec moj, ya rasskazhu, skol'ko raz ego nagrevali v gorne i ohlazhdali v vode i masle? Starik vzdrognul i vcepilsya v lokot' Tarhiona. -- Ty slyshal? Ty slyshal, moj gospodin? -- on otpustil princa i zamahal na Blejda rukami: -- Molchi! Molchi! |to tajna! Velikaya tajna nashego oruzhiya! -- Tajna? Ot kogo? -- Blejd ulybnulsya. -- Zdes' zhe vse svoi. -- Okinuv vzglyadom vzvolnovanno peresheptyvayushchihsya amazonok, on protyanul mech Kavasse. -- Zaberi ego. Vidish', ya znayu, kak delali etot mech, no ne hochu im bit'sya. -- Strusil? -- ona prezritel'no mahnula rukoj, i bol'shie uprugie grudi s korichnevymi soskami prygnuli vverh-vniz. Blejd brosil na nih zainteresovannyj vzglyad; eta Kavassa byla opredelenno nedurna! On protyanul ruku k perevyazi Gralii. -- YA hochu ee mech. -- Ee mech? -- kazalos', roslaya amazonka porazhena. -- No pochemu? Vse klinki odinakovy! -- Net. YA hochu poluchit' mech iz ruk samoj krasivoj devushki. Togda ya zapomnyu, chto etim klinkom nel'zya ubivat'. Znaesh', v yarosti mozhno zabyt' pro vashi igry... Ego vzglyad byl teper' holodnym i polnym ugrozy. Nevol'no vzdrognuv, Kavassa rezko povernulas' k podruge i prikazala: -- Daj emu mech! Graliya pokorno protyanula klinok; ruki ee i Blejda vstretilis' na efese. Devushka, priotkryv puncovyj rot, glyadela na smuglogo velikana pochti s mol'boj. "Ne vzdumaj ubit' ee," -- govoril etot vzglyad. "Ty sama sdelaesh' eto, kogda ya prikazhu," -- otvetili glaza Blejda. On povernulsya i poshel k ploshchadke, gde tancevali raby. Zemlya tam byla plotnoj, horosho utoptannoj, i mesta, chtoby pozvenet' mechami, vpolne hvatalo. Amazonki potyanulis' sledom. Vperedi processii vazhno vystupal Tarhion s blestevshimi ot vozbuzhdeniya glazami. Posredi ploshchadki Blejd razvernulsya i neskol'ko raz vzmahnul klinkom, proveryaya balansirovku. Velikolepnoe oruzhie, opyat' podumal on. I krasivoe! Lezvie pestrelo dymchatym uzorom, bronzovyj efes s chekannym ornamentom nadezhno prikryval kist', rukoyat' obtyagivala tonkaya shershavaya kozha -- pal'cy ne skol'zili po ee poverhnosti i, v to zhe vremya, oshchushchali nadezhnuyu tverdost' sterzhnya, v kotoryj byl zadelan klinok. V navershii rukoyatki torchala bronzovaya loshadinaya golova prekrasnoj raboty -- razdutye nozdri, oskalennye zuby, letyashchaya po vetru griva... Bronzovyj raz®yarennyj zherebec ustavilsya emu v lico krohotnymi izumrudnymi glazami. Kavassa vstala naprotiv, vytyanuv ruki pered soboj i chut' prignuvshis'. Blejd znal, chto proizojdet v sleduyushchij mig. Ona imitiruet ataku, potom perebrosit mech v levuyu ruku, i ukrasit ego plecho pervoj carapinoj. Ego zadacha byla slozhnee; plechi zhenshchiny kazalis' dostatochno shirokimi, no emu ne hotelos' zadet' konchikom klinka grud'. Tem bolee -- sosok... On vspomnil klyatvu, kotoruyu dal sebe, spuskayas' s utesa -- v tot vecher, kogda pribyl v novyj mir i vpervye uvidel dvorcy, roshchi i polya Meotidy, dremlyushchie pod luchami zakatnogo solnca. On ne hotel podymat' zdes' oruzhie radi ubijstva; i, hotya vremya mnogoe proyasnilo, i mnogoe bylo sovsem ne tak, kak mechtalos' emu togda, on sobiralsya vypolnit' svoe tajnoe obeshchanie. No igra s ostrymi klinkami vsegda opasna... i delo moglo ne ogranichit'sya chetyr'mya carapinami na plechah. Tarhion vzmahnul rukoj: -- Shodites'! Kavassa srazu zhe nanesla stremitel'nyj ukol. Blejd bystro otstupil v storonu i, v tot neulovimyj mig, kogda ee mech nahodilsya v vozduhe, a pal'cy raskrytoj ladoni uzhe gotovilis' somknut'sya na efese, vytyanul dlinnuyu ruku i slegka udaril po chuzhomu klinku. Vozvratnym dvizheniem ego lezvie prochertilo carapinu na levom pleche zhenshchiny -- trehdyujmovuyu i absolyutno rovnuyu aluyu liniyu. Vybityj mech votknulsya v zemlyu u nog Kavassy. Ona oshelomlenno ustavilas' na raskachivayushchuyusya rukoyat', potom -- na svoi pustye ruki; nakonec, vzglyad amazonki peremestilsya na levoe plecho. Ona skripnula zubami. -- Podnimi, -- prikazal Blejd, sdelav shag nazad. -- I ne dumaj, chto imeesh' delo s varvarom, kotoryj umeet tol'ko mahat' toporom i dubinoj. V temnyh glazah zhenshchiny vspyhnul opasnyj blesk. Vyrvav klinok iz zemli, ona prygnula k soperniku, gibkaya, sil'naya i opasnaya, kak raz®yarennaya tigrica; zatem na razvedchika obrushilsya shkval udarov. Da, Kavassa otlichno vladela klinkom! Ona bila iz lyubogo polozheniya, s levoj i pravoj ruki, s ubijstvennoj tochnost'yu posylaya mech v lyubuyu uyazvimuyu tochku tela. Konechno, bol'she vsego ee interesovali plechi Blejda, no razvedchik ponimal, chto esli on vovremya ne zashchitit lico ili zhivot, to lishitsya glaza ili eshche bolee sushchestvennogo organa. Pariruya udary nasedavshej amazonki, on, slovno v tance, provel ee po krugu v centre ploshchadki -- raz, drugoj, tretij. Fehtoval'noe iskusstvo v Meotide okazalos' yavno na vysote; vprochem, etogo mozhno bylo ozhidat' -- mechi iz bulatnoj stali trebovali umelyh ruk. K koncu tret'ego kruga Blejd vyyasnil, chto ego protivnica vladeet vsemi priemami boya, izvestnymi evropejskim masteram. Ukoly, finty, rubyashchie udary, zashchita -- lyuboj chast'yu dlinnogo klinka; dvazhdy ona uhitrilas' pojmat' konec ego lezviya v prorezi figurnoj gardy. Konechno, sushchestvovali koe-kakie hitrosti... stol' zhe opasnye dlya atakuyushchego, skol' i dlya ego protivnika. Blejd otrazil ocherednoj vypad, potom poloska dymchatoj stali v ego ruke zvonko udarila po mechu Kavassy, stremitel'no skol'znula vdol' lezviya n, schastlivo izbezhav kapkana v chashke gardy, ustremilas' k pravomu plechu sopernicy. Na dolyu sekundy ego sobstvennoe plecho ostavalos' otkrytym, i on tut zhe oshchutil rezkuyu bol'. Otpryanuv, protivniki podnyali mechi, meryaya drug druga yarostnymi vzglyadami; na pleche temnovolosoj zhenshchiny bagrovel rovnyj vertikal'nyj razrez, na kozhe muzhchiny -- takaya zhe sochivshaya krov'yu carapina. Mozhet byt', ne stol' rovnaya, no k etomu ne imelo smysla pridirat'sya. Zritel'nicy grohnuli mechami o nagrudnye plastiny pancirej; oba bojca demonstrirovali vysokoe i voshititel'noe iskusstvo boya, kotoroe mogli ocenit' po dostoinstvu lish' opytnye glaza. CHuzhak vyigryval ochko; no do konca shvatki mnogoe moglo izmenit'sya. Blejd tozhe tak schital. On vesil funtov na pyat'desyat bol'she Kavassy, i v etom tance-poedinke preimushchestvo postepenno okazyvalos' na ee storone. On nachinal ustavat' i chuvstvoval, kak na lbu vystupaet isparina; ee zhe dvizheniya byli poprezhnemu gibkimi i stremitel'nymi. Teper' on byl uveren, chto ne sumeet izmotat' amazonku -- a v etom boyu skorost' znachila gorazdo bol'she gruboj sily. Blejd ne somnevalsya, chto mozhet zarubit' ee; vryad li by ej udalos' otrazit' moshchnyj rubyashchij udar, nanesennyj muzhskoj rukoj. Odnako smertoubijstvo ne vhodilo v usloviya igry, kotoraya stala teper' gorazdo slozhnee. Emu ostalos' nanesti dve gorizontal'nye carapiny -- tochno poseredine vertikal'nyh. I pri etom ne rassech' ej gorlo i ne zadet' grudi! Pozhaluj, eto mozhno bylo by sdelat', esli zabyt' o zashchite... No togda i emu garantirovany dva udara! Pobeda zhe so schetom chetyre-tri razvedchika ne ustraivala. On vspomnil slova Kiplinga -- o tom, chto Zapad est' Zapad, Vostok est' Vostok, i im ne sojtis' nikogda. Dlya nego, professional'nogo bojca, v etoj sentencii zaklyuchalsya glubokij smysl: tam, gde Zapad bral svoe siloj oruzhiya, pulemetnym svincovym dozhdem, Vostok predpochital ispol'zovat' silu duha. I v mirah Izmereniya Iks tainstva vostochnyh edinoborstv okazyvalis' kuda poleznej gruboj moshchi ognestrel'nogo oruzhiya, ostavshegosya za chertoj zemnoj real'nosti. Vperiv vzglyad v temnye zrachki Kavassy, Blejd nachal proiznosit' pro sebya boevoe zaklinanie kempo: "U menya net roditelej -- moimi roditelyami stali Nebo i Zemlya. U menya net ochaga -- Edinoe Sredotochie stanet moim ochagom, U menya net bozhestvennogo mogushchestva -- chestnost' stanet moim mogushchestvom..." Kavassa sdelala shag vpered. Na mig pamyat' Blejda vzorvalas' vospominaniem: suhoe besstrastnoe lico senseya, ego gonkongskogo nastavnika; ruka, perevitaya stal'yu zhil, popravlyayushchaya pal'cy uchenika na rukoyati katany; blesk izognutogo yaponskogo mecha... On ne chasto praktikoval tot psihofizicheskij priem, kotoryj nazyvalsya cuki-no kokoro -- "duh, podobnyj lune"; odnako Kavassa byla dostojnym protivnikom i slishkom krasivoj zhenshchinoj, chtoby vskryt' ej nenarokom veny odnim iz grubyh udarov evropejskoj fehtoval'noj shkoly. "U menya net volshebnoj sily vnutrennyaya energiya -- moya magiya. U menya net ni zhizni, ni smerti -- vechnost' dlya menya zhizn' i smert'. U menya net tela -- smelost' stanet moim telom. U menya net glaz -- vspyshka molnii -- moi glaza..." Kavassa priblizhalas', s podozreniem vglyadyvayas' v lico sopernika, zamershego v kakom-to strannom transe. Dyshit li on ili uzhe prevratilsya v kamen'? "U menya net zamyslov -- sluchaj -- moj zamysel. U menya net oruzhiya..." Kavassa podnyala svoj mech; utrennee solnce otrazilos' v stal'noj poverhnosti ognennym vspolohom. "U menya net mecha -- rastvorenie duha v Pustote -- vot moj mech!" Vypad! Zvonko lyazgnuli klinki; potom odin vzletel vysoko vverh, k samomu nebu, drugoj mel'knul so skorost'yu zmeinogo zhala. Vskriknuli potryasennye zriteli, razdalsya chej-to zhalobnyj ston, i Kavassa, pokachnuvshis', otstupila nazad, prikryvaya ladonyami krovavye kresty na plechah. Blejd pojmal za rukoyat' vybityj u nee mech i s poklonom protyanul ego temnovolosoj amazonke. Glava 5 Itak, on ochutilsya vo dvorce -- v Golubom Dvorce, sredotochii vlasti, sily, mogushchestva. I krasoty! Ibo dvorec carya Dasmona, desnicy Sata-Praroditelya, byl polon ocharovaniya. |ta strana davno ne znala vrazheskih vtorzhenij, a na poberezh'e Pennogo morya, gde stoyala metropoliya Meot, nikogda ne vysazhivalis' armii chuzhezemnyh zavoevatelej. A potomu i stolica gosudarstva, i sam dvorec ego vlastitelej, ne byli obneseny stenami; ih ne urodovali forty i boevye bashni, tyazhelye vorota, rvy, nasypi i palisady. Gorod nezhilsya na sklone gory pod shchedrym solncem, otkrytyj nebesam i teplomu vostochnomu vetru, naletavshemu s zharkih ploskogorij zamorskoj Rajny; i tol'ko milost' Sata-Praroditelya i sil'nye ruki amazonok hranili ego. Te steny i bashni na grebne hrebta, kotoryj Blejd razglyadel s utesa v den' svoego pribytiya, ne byli oboronitel'nymi sooruzheniyami. To, chto on uvidel togda, yavlyalos' fasadom ogromnogo dlinnogo zdaniya iz golubogo mramora, obrashchennogo k gorodu. |to byl mestnyj Belyj Dom i Pentagon v edinom kachestve; zdes' pomeshchalis' ministry so svoimi vedomstvami i voenachal'niki so svoimi shtabami. Dasmon, kak i ego predshestvenniki, lyubil, chtoby vse nuzhnye lyudi byli pod rukami; a poskol'ku on yavlyalsya samoderzhavnym pravitelem -- ili prosveshchennym despotom, chto, po mneniyu Blejda, oznachalo odno i tozhe, -- to vse ustraivalos' tak, kak on zhelal. Pravitel'stvennoe zdanie nazyvalos' Paktadionom -- ili, doslovno, Mesto Vlasti. Nad nim vysilos' odinnadcat' bashen -- central'naya, kruglaya i samaya bol'shaya, i desyat' shestiugol'nyh, pomen'she; iz goroda k nemu veli odinnadcat' shirokih lestnic, kotorye zakanchivalis' u proezdov, perekrytyh kovanymi figurnymi reshetkami. Levaya polovina Paktadiona otvodilas' dlya vedomstv Pravosudiya, Torgovli, Nauki, Remesel i Obshchestvennogo Blagosostoyaniya; poslednee upravlyalo sosredotochennoj v sotnyah estardov po vsej strane podnevol'noj rabochej siloj. V pravoj polovine byli razmeshcheny predstavitel'stva treh armij i dvuh flotov, ohranyavshih berega Meotidy s vostoka i zapada i dislocirovavshihsya v gorodah Tiz i Kardot. V central'noj chasti Paktadiona raspolagalsya so svoimi chinovnikami Ziripod, pervyj ministr i kaznachej, usta kotorogo veshchali carskuyu volyu vsem i kazhdomu; fakticheski, on pravil gosudarstvom, otvechaya za svoi dejstviya tol'ko pered Dasmonom, desnicej Sata. Odinnadcat' shirokih prohodov pod dlinnym korpusom Paktadiona vyvodili v park s rovnymi pryamymi dorozhkami, s kruglymi i kvadratnymi bassejnami, s alleyami derev'ev pyatidesyati porod, s cvetushchimi kurtinami, prostornymi zelenymi luzhajkami i beschislennymi statuyami iz cvetnogo mramora, polirovannogo granita i bronzy. Progulyavshis' tut paru raz Blejd reshil, chto esli gde-to v real'nostyah Izmereniya Iks i sushchestvuet raj, to nepremenno zdes'. |tot ocharovatel'nyj ugolok ukrashali i zhenshchiny: v sverkayushchih dospehah -- te, kotorye stoyali na chasah; v legkih tunikah -- vkushavshie otdohnovenie posle sluzhby. Molodyh zhenshchin bylo predostatochno, ibo dasmonova ohrana naschityvala pyat' soten "golubyh", a strazha princa Tarhiona -- eshche sotnyu "belyh". Blejd prohodil imenno po etomu vedomstvu i chuvstvoval sebya angelom, kotoryj gotov past' pri pervom zhe udobnom sluchae. Odnako, k ego izumleniyu, za pervuyu nedelyu on ne sorval ni stebel'ka, ni listika v sem devich'em cvetnike. S zapadnoj storony parka vysilos' trehetazhnoe zdanie s vozdushnymi bashenkami-minaretami, s izyashchnymi strel'chatymi oknami i sotnyami kolonn, kapiteli kotoryh izobrazhali drevesnye krony, raspustivshiesya cvety, moshchnye kogtistye zverinye lapy ili samih zverej, ptic i morskih obitatelej. |to i byl, sobstvenno, Goluboj Dvorec, vozdvignutyj let pyat'sot nazad i s toj nory zabotlivo izukrashennyj desyatkami pokolenij umelyh hudozhnikov. V yuzhnom fligele nahodilis' pokoi yunogo princa, pri kotorom Blejd imel chest' sostoyat'; tam zhe obitali ego slugi i dostochtimyj nastavnik Lartak. Severnaya chast' byla prednaznachena dlya gostej i vysokih chinovnikov -- vrode siyatel'nogo Ziripoda, carskih ust; glavnyj korpus zanimal car', desnica Sata, vlastitel' Meotidy. V chetverti farsata ot dvorca stoyalo zdanie kazarm carskoj ohrany -- s konyushnyami, arsenalom i nebol'shim stadionom, gde trenirovalis' voitel'nicy. Blejd byl tam chastym gostem, potomu chto mestnye ledi predpochitali zanimat'sya aerobikoj nagimi, i na eto zrelishche stoilo posmotret' -- osobenno, kogda oni metali kop'ya ili nozhi. Iz parka, v obhod Paktadiona, spuskalis' v gorod dve moshchenye dorogi, po kotorym mozhno bylo proehat' na konyah ili povozkah; eshche odin trakt nachinalsya pryamo ot kazarmy i shel na zapad, vo vnutrennie rajony strany. Sushchestvovali tut i gornye tropy, po kotorym, v chastnosti, mozhno bylo probrat'sya k podnozhiyu gigantskoj statui Sata, carivshej nad gorodom i dvorcom. No tuda Blejd eshche ne hodil; igrishcha prelestnyh amazonok na stadione, skazochno krasivyj park i dva ogromnyh, perepolnennyh narodom zdaniya privlekali ego kuda bol'she. * * * Oficial'no on chislilsya v ohrane princa -- besprecedentnaya situaciya dlya strany, gde muzhchiny prakticheski ne nosili oruzhiya. Emu byl vydan polnyj dospeh, vklyuchaya shityj zolotom belosnezhnyj plashch i stal'noj shlem s belymi per'yami, a takzhe velikolepnyj mech, kop'ya -- odno dlinnoe i chetyre korotkih, luk s kolchanom, perevyaz' s metatel'nymi nozhami, kinzhal i nebol'shaya sekira. Krome togo, v dvorcovoj konyushne Blejda zhdal belyj zherebec, a v otvedennom emu pokoe -- nepodaleku ot opochival'ni Tarhiona -- byla predusmotritel'no prigotovlena ne tol'ko ves'ma shchegol'skaya odezhda, no i para koshel'kov s serebrom. On byl absolyutno svoboden i mog brodit' po gorodu i okrestnostyam v lyuboe vremya dnya n nochi, krome utrennego i vechernego chasov, posvyashchennyh sluzhbe. Utrom on treniroval dyuzhinu samyh lovkih telohranitel'nic princa, ispytyvaya pri etom vse muki lisy, zabravshejsya v kuryatnik so slishkom vysokimi nasestami; vecherom ego zhdala beseda s synom Sata, ves'ma lyuboznatel'nym yunoshej. Otkrovenno govorya, Blejd ne ponimal, za chto emu privalilo takoe schast'e. Konechno, on porazil svoimi poznaniyami starogo Lartaka, a lovkost'yu i boevym masterstvom -- yunogo princa. No dostatochno li etih prichin, chtoby chuzhezemca zabrali v carskij dvorec pryamo iz rabskogo uzilishcha, osypav nikak eshche ne zasluzhennymi milostyami? Po tomu, kak sklonyalis' pered nim dvorcovye raby, kak uvazhitel'no kivali chinovniki -- v osnovnom, muzhchiny, -- on chuvstvoval, idet pryamym putem v favority. V sem ne bylo by nichego udivitel'nogo, esli by emu udalos' soblaznit' korolevu ili stat' pretendentom na ruku mestnoj princessy; odnako ni korolev, ni princess v Golubom Dvorce ne vodilos'. Pohozhe, car' Dasmon byl starym holostyakom, a naslednika prizhil gde-to na storone, chut' li ne mimohodom. Opasayas' spugnut' udachu, Blejd ne pytalsya vyyasnyat' u princa i ego mudrogo nastavnika prichiny svoego vozvysheniya. K tomu zhe, pryamye rassprosy predstavlyalis' emu slishkom grubym podhodom k probleme, sovershenno neprofessional'nym i malorezul'tativnym. V odno iz vechernih sobesedovanij s Tarhionom on pointeresovalsya, vseh li dostojnyh chuzhestrancev vstrechayut v Meotide s takim shchedrym gostepriimstvom, na chto princ, blesnuv glazami, otvetil, chto um, sila i krasota vsegda trebuyut voznagrazhdeniya. Blejdu prishlos' udovletvorit'sya etim; vozvrativshis' zhe v svoj pokoj, on nashel na prikrovatnom stolike eshche paru koshel'kov s meotskoj monetoj prekrasnoj chekanki. On dolgo razglyadyval sonnuyu fizionomiyu Sata-Praroditelya na odnoj storone blestyashchego malen'kogo diska i skreshchennye mechi -- na drugoj, potom razdrazhenno otodvinul pozvanivayushchuyu kuchku serebra. Poka zadacha ne poddavalas' resheniyu. Byla eshche odna strannost', s kotoroj Blejd tozhe ne mog razobrat'sya. On uzhe ne raz spuskalsya v gorod i v kakoj-to stepeni predstavlyal chastnuyu zhizn' ego obitatelej. Tam byli ogromnye kazarmy-dvorcy, v kotoryh razmeshchalis' shest' trehtysyachnyh korpusov voitel'nic stolichnogo garnizona i beschislennoe mnozhestvo rabov oboego pola, kotorye obsluzhivali ih; tam byli roskoshnye masterskie muzhchin-meotov, kotoryh on, po zemnoj privychke, nazyval inzhenerami -- v nih vypolnyalis' tonkie raboty po metallu, sozdavalis' proekty zdanij i korablej; ne menee roskoshnye studii hudozhnikov byli zapolneny prevoshodnymi izvayaniyami, kartinami na shelke, mozaikami, raspisnoj posudoj; kontory kupcov -- tozhe, estestvenno, muzhchin -- bukval'no dymilis' delovoj aktivnost'yu. Blejd osmotrel dva desyatka posol'stv, rajnitskoe i gosudarstv Ajtaly, s kotorymi podderzhivalis' postoyannye svyazi; on posetil kabachki, vinnye pogreba, hramy i bani, dostojnye Drevnego Rima, zaglyanul v portovye taverny i poshatalsya ryadom so stolichnymi estradami. On ponyal, chto sredi korennyh meotov ne bylo bednoty; kazhdyj, muzhchina ili zhenshchina, nahodilsya pri dele i, po-vidimomu, zhil pri etom svoem dele -- v velikolepnoj voinskoj kazarme ili v osobnyake pri masterskoj, torgovom zavedenii, studii. No zhili oni odni. Konechno, kazhdogo muzhchinu okruzhal sonm nevol'nikov, nevol'nic i ih otpryskov. I u kazhdogo imelis' priyateli -- Blejd ne raz natykalsya na razveselye kompanii v kabachkah i pitejnyh zavedeniyah. Odnako obshchestvo ostavalos' sugubo muzhskim; bolee togo, raz-drugoj on lovil dovol'no strannye nameki i plotoyadnye vzglyady, povergavshie ego v smushchenie. Itak, gde zhe zhenshchiny? Ne amazonki, ne voitel'nicy s kop'yami i mechami, ne besstrashnye naezdnicy, a prosto zhenshchiny, zheny i podrugi, kotorym polozheno ublazhat' muzhchin, vesti ih dom, rastryasat' koshelek -- i, ne v poslednyuyu ochered', rozhat' detej? Ih ne bylo. Vprochem, deti emu tozhe ne popadalis', esli ne schitat' rebyatishek rabov. Na vos'moj den' vseleniya v Goluboj Dvorec on sovershal nespeshnyj promenad v parke posle utrennih zanyatij, razmyshlyaya, kak ubit' vremya do obeda. Vybor byl dovol'no obshiren: ocherednoj vizit v gorod (emu hotelos' osmotret' gigantskij hram Sata i desyatka melkih bozhkov, ego klevretov), konnaya progulka po zhivopisnym okrestnostyam, uchenaya beseda s pochtennym Lartakom, poseshchenie stadiona (hotya emu uzhe nadoelo popustu oblizyvat'sya na zharkoe), osmotr bogatejshih kollekcij oruzhiya, kartin, statuj, gobelenov, reznyh larcov, hrustal'nyh izdelij, shkur i chuchel redkostnyh zverej, kotorye perepolnyali dlinnye galerei po obe storony tronnogo zala. Ne poslednim punktom v etih prazdnyh planah znachilas' prelestnaya kareglazaya Graliya. Blejd podsteregal ee v ukromnyh alleyah i lez von iz kozhi, pytayas' prodolzhit' znakomstvo. No devushka chashche vsego gulyala v obshchestve Kavassy ili drugih podrug, i u nih vsegda byli s soboj mechi. |ta patologicheskaya tyaga k oruzhiyu smushchala Blejda, no naryvat'sya na nepriyatnosti on ne hotel. Ostanovivshis' u mramornoj besedki, on brosil vzglyad na statui dvuh amazonok, chto okajmlyali vhod. Prekrasnye nagie tela byli otlity iz bronzy, no kop'ya, vozdetye k nebesam, i shchity okazalis' nastoyashchimi. |ti oval'nye shchity blesteli, kak zerkala, otrazhaya novogo Richarda Blejda -- takogo razodetogo i uhozhennogo, kakim on ne byl dazhe vo dvorce Lali Mej, povelitel'nicy Serendina. Gladko vybrityj, s kol'cami temnyh volos, padavshih na plechi (rab-parikmaher zavival ih celyj vecher), blagouhayushchij, kak parfyumernaya lavka, v beloj tunike, rasshitoj zolotymi kolos'yami po vorotu i podolu, s filigrannoj serebryanoj cep'yu na shee, Blejd pohodil skoree na rimskogo patriciya vremen upadka imperii, chem na naemnogo mastera fehtovaniya, vcherashnego raba. Vnezapno na ego plechi legla tonkaya holenaya ruka. Obernuvshis', razvedchik uvidel hudoshchavogo muzhchinu let pyatidesyati, oblachennogo v bogatuyu togu s mnozhestvom izyashchnyh skladok; lico u nego bylo znachitel'nym i vlastnym. -- Blejd iz Al'biona, napersnik nashego princa? -- sprosil neznakomec. Napersnik? Nedurnoj titul! Blejd, pol'shchennyj, poklonilsya. Muzhchina, ne otnimaya ruki, vnimatel'no razglyadyval ego. -- Princ sdelal neplohoj vybor, -- zametil on nakonec. -- Krasota, sila i velikolepnoe telo... dostojnyj obrazec dlya podrazhaniya, kotoryj dnem i noch'yu nahoditsya pered glazami yunoshi, nashego budushchego vlastitelya. Blejd otmetil, chto pohvala sformulirovana pochti v teh zhe vyrazheniyah, kak eto nedavno sdelal sam princ. Pravda, emu ostalos' neyasno, prichem tut nochi -- ved' on dazhe ne stoyal na strazhe u dverej svoego povelitelya. Snova poklonivshis', on zametil: -- Syn Sata poka udostaivaet menya tol'ko vechernimi besedami. -- Vot kak? -- kazalos', eto slegka udivilo neznakomca. Plavnym zhestom on predlozhil Blejdu prodolzhit' mocion, i oni, obognuv besedku, netoroplivo dvinulis' po allee pod sen'yu cvetushchih apel'sinovyh derev'ev. -- Odnako, -- zametil vel'mozha, -- ya polagayu, u tebya vse vperedi. Blejd poklonilsya v tretij raz. Sputnik ego nesomnenno prinadlezhal k chislu mestnoj elity i mog okazat'sya istochnikom lyubopytnoj informacii. -- Mogu ya uznat' imya dostopochtennogo? -- sprosil on, starayas' prinorovit'sya k nespeshnym shagam neznakomca. -- Mozhesh', -- muzhchina v toge milostivo kivnul. -- Ziripod, nedostojnyj sluga velikogo carya, usta desnicy Sata. -- O! -- Blejd voshishchenno zakatil glaza. -- YA uzhe naslyshan o mudrosti pervogo sovetnika, opory prestola! -- ZHelaesh' li ty priobshchit'sya k etoj mudrosti, putnik iz dalekih kraev? -- Bezuslovno! -- Nu chto zh... Ty znaesh', gde moi pokoi? -- V severnom kryle dvorca, siyatel'nyj Ziripod? -- Imenno tam, imenno tam... Ty mozhesh' posetit' menya posle besedy s princem v lyuboj vecher. Oni ceremonno rasklanyalis', i vel'mozha netoroplivo prodolzhil put' k Paktadionu, Blejd nekotoroe vremya glyadel emu vsled, pytayas' soobrazit', kogo poslala emu sud'ba -- druga, soyuznika ili vraga. Cel' i smysl poluchennogo priglasheniya ostavalis' emu neponyatnymi, i on reshil ne speshit' s vizitom Vecherom Blejd sidel v kabinete princa, smezhnom s ego opochival'nej. Tarhion na etot raz byl neotrazim. Zelenovatyj poluprozrachnyj hiton myagko oblegal strojnoe molodoe telo, kudri pyshnoj volnoj padali na plechi, glaza siyali stol' zhe yarko, kak ametistovye i sapfirovye perstni na pal'cah; blagovoniyami ot yunoshi neslo za pyat' shagov. Vozmozhno, u nego svidanie s devushkoj, podumal razvedchik, prigubiv sladkoe vino iz hrustal'nogo fiala. On ne podsmatrival za tem, kto vhodit k princu v pozdnij chas, odnako za nemnogie dni, provedennye vo dvorce, poka ne zametil, chtoby yunyj Tarhion pital serdechnuyu sklonnost' k kakoj-nibud' osobe protivopolozhnogo pola. |to kazalos' strannym vdvojne: krasivyj yunosha v takom vozraste byl prosto obyazan interesovat'sya devushkami -- tem bolee, chto poldyuzhiny krasotok kazhduyu noch' nesli karaul u ego dverej. Vozmozhno, sushchestvoval tajnyj hod v ego pokoi, kotorym pol'zovalis' zhenshchiny? Naprimer, rabyni... Sredi nih bylo mnogo horoshen'kih, i Blejd, otchayavshis' slomit' nepristupnost' amazonok, uzhe ne raz obrashchal vzory v storonu ih sluzhanok. V ih predydushchie vstrechi princ rassprashival ob Al'bione, o predpolagaemoj rodine strannika, raspolozhennoj na severozapade materika. Pro te otdalennye mesta v Meotide znali nemnogoe, i Blejd zhivopisal zimnie snega, l'dy, skovyvavshie reki i ozera, ohotu na volkov, pohody na dikij sever i vojny s otvazhnymi gorcami, sil'no napominavshimi v ego povestvovaniyah shotlandcev Val'tera Skotta. On govoril o tom, chto, po ego mneniyu, moglo by vyzvat' interes u neglupogo molodogo cheloveka, romantichnogo i sklonnogo k priklyucheniyam. Tarhion slushal vnimatel'no, odnako Blejdu kazalos', chto naibol'shij interes vyzyvali ne ego istorii, a on sam. Opustivshis' v myagkoe kreslo, princ ustremil mechtatel'nyj vzglyad v okno, v park, nad kotorym uzhe sgushchalis' sumerki. -- Uspel li ty osmotret' gorod i dvorec, Blejd? Razvedchik pokachal golovoj. -- I gorod, i dvorec ochen' veliki, moj gospodin. Ponadobitsya mesyac, chtoby projti po kazhdoj ulice i zaglyanut' v kazhduyu komnatu. -- Znachit, ty reshil prervat' svoe puteshestvie? -- Na to -- tvoya volya i volya tvoego otca, velikogo carya. -- Blejd pomolchal. -- YA ved' dazhe ne znayu, schitayut li menya svobodnym chelovekom ili plennikom... -- V tot moment, kogda ty vyshel iz vorot estarda, ty stal svobodnym. My obrashchaem v rabstvo severnyh varvarov, frakov, germov i drugih, no ty ne varvar. Ty dokazal eto, Blejd. Ty volen ujti. Hotya... -- mechtatel'nyj vzglyad princa peremestilsya na razvedchika, -- mne bylo by gor'ko rasstat'sya s toboj tak skoro. -- YA v polnom rasporyazhenii siyatel'nogo princa, -- Blejd sklonil golovu. Na gubah Tarhiona poyavilas' nezhnaya ulybka; kazalos', on ispytyvaet nereshitel'nost' i zhdet, chtoby gost' pervym proyavil iniciativu. Svidanie s devushkoj, ne inache, reshil Blejd. I, vozmozhno, pervoe; eto bylo by samym pravdopodobnym ob®yasneniem. Parenek nuzhdaetsya v sovete opytnogo muzhchiny, v taktichnom nastavlenii, kak sebya vesti i chto delat'. CHto zh, vo vsej Meotide on ne sumel by najti luchshego nastavnika! Vernee -- napersnika, kak vyrazilsya siyatel'nyj Ziripod. Pridya k takomu mneniyu, razvedchik zagovoril. On ne pytalsya davat' sovetov po tehnike dela ili igrat' rol' mnogoopytnogo muzha, pouchayushchego yunca; on prosto rasskazyval ob epizodah iz svoej bogatoj praktiki, upiraya na to, chto zhenshchiny, v osobennosti -- moloden'kie devushki, sushchestva nezhnye i sovershenno otlichnye ot muzhchin. Ne stoit toropit'sya, govoril on, nikogda ne stoit toropit'sya; chem dol'she idet igra, tem sladostnej pobeda. CHuvstva muzhchiny -- plamya v kuznechnom gorne; oshchushcheniya zhenshchiny -- postepenno razgorayushchijsya koster. I nado znat', kogda prishla pora podbrosit' v nego poleshko-drugoe. Laska i nezhnost' razzhigayut strast', ne nado skupit'sya na nih, ibo otdannoe vernetsya storicej, i moment naivysshego ekstaza voznagradit za vse usiliya. Ob etom nado pomnit' vsegda -- i ne toropit'sya, ne toropit'sya! Vidimo, on ugadal prichinu tarhionovyh zatrudnenij; yunyj princ slushal ego, zataiv dyhanie. Kogda Blejd konchil, on kivnul golovoj i povtoril, kak poslushnyj uchenik: -- Ne toropit'sya... Da, ty prav, pylkost' strasti ne zamenit prelesti igry... -- On podnyal na razvedchika zatumanennye glaza. -- YA ne vse ponimayu v rasskazannom toboj. Zdes' inaya strana, inye obychai... No ty prav v odnom -- ne stoit toropit'sya. Oni rasstalis', i Blejd otpravilsya k stariku Lartaku, s kotorym lyubil poboltat' pered snom. On nadeyalsya, chto ego sovety ne zastavyat princa otlozhit' svidanie s vozlyublennoj; ne stoit speshit' v posteli, no esli uzh zhenshchina iz®yavila zhelanie v nee lech', to nado poskoree zastelit' svezhie prostyni. Lartak, na pravah filosofa i zvezdocheta, obital v yuzhnoj bashenke Golubogo Dvorca, zanimaya tri kruglye komnaty na treh etazhah, soedinennye spiral'nymi lesenkami. V nizhnej raspolagalis' dva dyuzhih raba, sluzhivshih stariku veroj i pravdoj i pomogavshih v ego uchenyh zanyatiyah; v srednej zhil sam mudrec; verhnyuyu on prisposobil pod laboratoriyu i biblioteku. Tam Blejd i nashel ego -- v okruzhenii zritel'nyh trub, tolstyh foliantov i celoj batarei steklyannyh sosudov i retort. Starec puskal vozdushnye shary; dva uzhe boltalis' u potolka ego laboratorii, i sejchas on napolnyal teplym vozduhom tretij, ispol'zuya dlya etogo dovol'no slozhnyj bronzovyj agregat i zharovnyu. -- Privetstvuyu tebya, syn moj, -- Lartak obratil k gostyu ozhivlennoe raskrasnevsheesya lico. -- YA zhdal tebya, nadeyas' obsudit' odin vopros. Blejd takzhe nadeyalsya obsudit' odin vopros, no zhelaniya mudreca i nastavnika osoby carskoj krovi obladali, bez somneniya, naivysshim prioritetom. On poklonilsya, vsem svoim vidom demonstriruya pochtenie i vnimanie. -- Skazhi, proboval li kto-nibud' v tvoej dalekoj strane podnyat'sya v vozduh? -- Lartak lovko peretyanul bechevoj gorlyshko shara, vypustil ego iz ruk, i tot plavit), vzmyl k -- potolku. Blejd priglyadelsya. |ti ballony byli tshchatel'no skleeny iz kakoj-to poluprozrachnoj plenki, napominavshej rybij puzyr'. -- Ty imeesh' v vidu, dostopochtennyj, ne delayut li u nas takih zhe sharov, napolnennyh teplym vozduhom? -- razvedchik tknul pal'cem vverh. -- Nastol'ko bol'shih, chto chelovek mozhet vzletet' s ih pomoshch'yu? Kivnuv, Lartak perevernul pesochnye chasy n postavil ih na stol ryadom s eshche dvumya takimi zhe primitivnymi hronometrami. -- Vidish', ya izmeryayu vremya, kotoroe kazhdyj iz sharov budet nahodit'sya u potolka... No vozduh v nih ostyvaet slishkom bystro. -- Da, ves'ma nenadezhnyj i riskovannyj sposob poleta, -- soglasilsya Blejd. -- No mozhno predlozhit' druguyu konstrukciyu. -- On zadumalsya, soobrazhaya, kak ponyatnej opisat' stariku planer. -- Kakuyu zhe? neterpelivo voprosil Lartak -- Nechto vrode iskusstvennoj pticy s bol'shimi kryl'yami, kotoraya parit v vozdushnyh potokah i dvizhetsya vmeste s nimi. No dlya ee postrojki nuzhen ochen' prochnyj i legkij material... I eshche chtoby zabrosit' ee v vozduh, trebuetsya sil'nyj nachal'nyj tolchok... chto-to vrode ogromnoj katapul'ty. Sedye brovi starika pripodnyalis', glaza veselo blesnuli. YA vsegda polagal, chto umnye lyudi, skol' daleko oni ne zhili by drug ot druga, pridut k odnim i tem zhe umnym myslyam... I ya vizhu, chto byl prav! -- on podnyal lico kverhu, razglyadyvaya svoi shary. -- U nas rastet derevo gral, s dlinnymi pryamymi vetvyami, na divo gibkimi i prochnymi. I est' vot eta tkan', -- Lartak pokazal na shary, mirno pokachivayushchiesya u potolka. -- Takoj material izvlekayut iz morskih ryb opredelennoj porody, i nashi mastera umeyut skleivat' malen'kie kusochki v celye polotnishcha i propityvat' ih lakom. Tak chto postroit' bol'shuyu i legkuyu derevyannuyu pticu s kryl'yami, kak u orla ili chajki, sravnitel'no neslozhno. Odnako, -- on vazhno podnyal palec, -- eto ne reshaet vseh problem. Blejd sochuvstvenno kivnul; s temi sredstvami, chto byli v rasporyazhenii meotskogo mudreca, aeronavtika predstavlyalas' sovsem ne prostym delom. -- Ty govoril o ptice, paryashchej v vozdushnom potoke... Tak vot, nado vedat', kuda etot potok sposoben unesti ee, inache nasha derevyannaya ptica mozhet zaletet' stol' daleko v more ili v gory, chto my, ee vsadniki pogibnem. Dlya togo i prednaznacheny moi shary, -- Lartak snova posmotrel vverh. -- YA zapolnyayu ih teplym vozduhom, otpuskayu i smotryu, kuda oni poletyat... I znaesh', syn moj, chto ya obnaruzhil? Blejd pokachal golovoj, s interesom prislushivayas' k ob®yasneniyam starika. |tot Lartak byl mestnym Galileem, ne inache! -- V eto vremya goda nad Pennym morem duyut peremenchivye vetry -- to ot nas k Rajne, to ot Rajny k nashim beregam, a inogda s severa i so storony yuzhnogo materika No tam, vysoko v nebe, nad oblakami, -- mudrec napravil palec k potolku, sushchestvuet postoyannoe vozdushnoe techenie s zapada na vostok I bystroe, ochen' bystroe! Vse moi shary, kotorye podnimalis' hotya by na dva farsata, unosilo v Rajnu! Da, stariku ne otkazhesh' ni v ume, ni v nablyudatel'nosti, podumal razvedchik. Sejchas on ne udivilsya by, vytashchi Lartak iz-pod poly svoego prostornogo hitona model' "Boinga" ili "Karavelly" -- Odnako malo podnyat'sya vverh i najti nuzhnyj potok, -- prodolzhal uchenyj starec, napominavshij teper' gostyu skoree lorda Lejtona, chem Dzh. -- N