ado eshche vyjti iz vozdushnoyu techeniya, pogasit' skorost' i prizemlit'sya -- inache vse nashi trudy ne budut stoit' cherepka ot razbitogo glinyanogo sosuda! I vot tut, -- on s ogorcheniem vzdohnul, -- mne poka ne udalos' pridumat' nichego podhodyashchego. -- Dostochtimyj, -- proiznes Blejd, zhivaya ptica umeet zamedlyat' polet s pomoshch'yu per'ev na koncah kryl, vot tak, -- on poshevelil ladonyami, poyasnyaya svoyu mysl'. -- I esli sdelat' nekie ustrojstva na prochnyh tyagah, chtoby imi mozhno bylo upravlyat'... -- tut razvedchik pustilsya v ob®yasneniya, sdelav vid, chto ideya naschet zakrylok i eleronov siyu minutu prishla emu v golovu. |ti veshchi on predstavlyal dovol'no horosho, tak kak osnovy planerizma -- kak i pryzhki s parashyutom -- vhodili v obyazatel'nuyu podgotovku agenta ego klassa. Lartak slushal so vse vozrastayushchim vnimaniem. -- Velikolepno, syn moj! -- voskliknul on nakonec. -- Ne pervyj raz ya ubezhdayus', chto ty ne tol'ko voin i strannik, no i ves'ma, ves'ma uchenyj chelovek! Pozhaluj, cherez dekadu ya pokazhu tebe svoyu pticu iz gralovogo dereva -- i kak raz s takimi kryl'yami, kak ty pridumal! Skloniv golovu, Blejd s ulybkoj razvel rukami -- Esli moi skromnye poznaniya prinesli tebe pol'zu, mudrejshij, mogu li ya rasschityvat' na malen'kuyu kompensaciyu? -- I eshche kakuyu! -- s entuziazmom zayavil Lartak, dostavaya s polki ob®emistyj kuvshin i dve chashi -- Tvoe vino velikolepno, otec moj, i ya ne sobirayus' ot nego otkazyvat'sya, no mne nuzhno koe-chto drugoe. -- Da? -- YA hotel by poluchit' v usluzhenie raba... luchshe dazhe rabynyu. Zabul'kalo vino, bagryanoj struej hlynuv v fialy. -- Tak v chem problema? Konechno, tebe nuzhny svoi slugi... -- Lartak otpil i odobritel'no prichmoknul. -- YA skazhu Harattu... eto upravlyayushchij princa... -- bul'k-bul'k-bul'k... u tebya budet bogatyj vybor... Blejd tozhe prigubil vino, kotoroe i v samom dele okazalos' otmennym. -- Vidish' li, otec moj, ya uzhe vybral. V estrade SHod est' odna devushka. -- Kak ee imya? Raby, kotorye nahodyatsya v estardah, prinadlezhat gosudarstvu, a znachit -- nashemu velikomu caryu i ego synu i nasledniku. Ty poluchish' svoyu devushku. Ty eshche ne zabyl ee klichku? -- Hmm... Ee zovut Farra... Brovi Lartaka udivlenno vzleteli vverh. -- No eto zhe ne varvarskoe imya, syn moj! |to... -- Da, ona meotka. Ochen' priyatnaya devushka! Ne stol' vysokaya i krepkaya, kak ostal'nye vashi voitel'nicy. I zdes'. -- Blejd kosnulsya viska, -- u nee tatuirovka. Trilistnik. -- Trilistnik? Vot takoj? -- Palec Lartaka bystro ochertil v vozduhe znakomyj kontur, i razvedchik kivnul. -- Trilistnik... Znachit, ona prestupnica... Boyus', eto nevozmozhnoe delo, Blejd, sovsem nevozmozhnoe, -- starik pechal'no pokachal golovoj. -- Ne predstavlyayu, kakoe prestuplenie mogla sovershit' takaya milaya malyshka, -- razvedchik reshil proyavit' nastojchivost'. Ideya s zakrylkami stoila togo! -- Vidish' li, -- Lartak polozhil ruku emu na plecho, -- Meotida -- osobaya strana, drevnyaya, zhivushchaya po svoim zakonam... Vozmozhno nad tem, chto schitaetsya u nas prestupleniem, v tvoih krayah tol'ko by posmeyalis'. No Farre, za kotoruyu ty prosish', ot etogo ne legche! -- on sdelal pauzu, zatem promolvil: -- YA postarayus' ob®yasnit' tebe, a ty postarajsya ponyat'. Starik opustilsya v kreslo, pokazav Blejdu na reznuyu skam'yu u okna, i, pokachivaya v ladonyah fial, zagovoril: -- Tebe, veroyatno, uzhe brosilos' v glaza, syn moj, chto zhenshchin v nashej strane gorazdo bol'she, chem muzhchin... ya imeyu v vidu svobodnorozhdennyh... -- Razvedchik kivnul; etot fakt ne nuzhdalsya v kommentariyah. -- Tak vot, znaj, chto na kazhdogo mal'chika, poyavivshegosya na svet v Meotide, prihoditsya desyat' devochek... desyat', ili dazhe bol'she! A posemu, rozhdenie muzhchiny slishkom vazhnoe delo, kotoroe nel'zya doverit' slepomu sluchayu. Bol'shinstvo nashih zhenshchin krupnye, sil'nye, i lono ih sposobno proizvesti tol'ko devochek. No est' i inye... kak raz pohozhie na etu tvoyu Farru... U nih bolee hrupkoe slozhenie, svetlye volosy i, obychno, zelenovatye glaza. Inogda serye ili golubye... Takih tshchatel'no vyiskivayut i otbirayut s rannego detstva. Blejd snova kivnul. -- Da, u Farry glaza pohozhi na more v znojnyj polden'. -- Znachit, ona arheoda. |to osobaya kasta, Blejd, ochen' pochitaemaya... Arheody -- Rozhdayushchie muzhchin... ponimaesh', devochek u nih ne byvaet. To est', sluchaetsya i takoe, no krajne redko. -- Udivitel'nye veshchi ty rasskazyvaesh', otec moj! -- Blejd i v samom dele byl porazhen. -- YA nikogda ne vstrechal naroda, sposobnogo zaranee predskazat', kakie zhenshchiny prinesut devochek, a kakie parnishek! Vozmozhno li eto? -- Meoty -- neobychnyj narod... my mnogim otlichaemsya ot sosedej, -- Lartak udruchenno pokachal golovoj. -- Vidish' li, my -- drevnee plemya, zamknutoe v kruge vekovyh tradicij, obitayushchee na nedostupnom dlya vrazheskih vtorzhenij poluostrove. Poslednee vsegda schitalos' blagom, v chem ya ne uveren... Esli by my smeshalis' s drugimi lyud'mi, dazhe pokorilis' im... -- Starec oborval frazu, i glaza ego sdelalis' tosklivymi; ot vozbuzhdeniya, s kotorym on tolkoval o poletah na drevnej ptice, ne ostalos' i sleda. Odnako Sat-Praroditel' zapovedal hranit' chistotu meotskoj krovi i ne smeshivat' ee s varvarskoj -- za chto my teper', pohozhe, i rasplachivaemsya. -- Lartak plesnul v chashu vina, vypil. -- Znachit, eta tvoya Farra -- arheoda. I ona rodila devochku, za chto ee zaklejmili i soslali do konca zhizni v estard... Samoe strashnoe prestuplenie dlya chlena takoj uvazhaemoj kasty, syn moj. Strashnee ubijstva! -- Prestuplenie? -- vozmushchennyj Blejd privstal so skam'i. -- No pol mladenca -- delo sluchaya! V chem ona vinovata? -- Ona ne vypolnila svoj dolg, -- mudrec pozheval gubami i zadumchivo proiznes. -- Da, sluchaj, sluchaj... My s toboj, vozmozhno, soglasilis' by s etim. No vlasti, zhrecy, narod i tradiciya schitayut inache. Arheoda, prinosyashchaya devochku, proklyata Satom-Praroditelem, i ej net mesta sredi svobodnyh meotov! -- on pokachal golovoj. -- Boyus', syn moj, my nemnogo mozhem tut sdelat'... Razve chto poslat' v estard SHod slovo utesheniya. -- Slovo utesheniya... -- zadumchivo povtoril Blejd. -- Ne slishkom mnogo! -- On sdelal pauzu, potom, kivnuv golovoj, zakonchil: -- Ladno! Pridet den', i poshlyu tuda chto-nibud' bolee sushchestvennoe! -- Hotelos' by verit' v eto... -- starec vzdohnul. -- A teper', syn moj, ne povtorish' li ty mne opisanie mashiny, kotoruyu dvizhet par? I eshche ty obeshchal rasskazat', kak sosudy, napolnennye shcheloch'yu i kislotoj, rozhdayut udivitel'nuyu silu, chto techet po mednym provolokam i mozhet darit' svet i teplo... Glava 6 Proshlo eshche dva dnya. Lartak kuda-to ischez; ne bylo vidno i ego pomoshchnikov-rabov. Skoree vsego, starec pereoborudoval svoyu derevyannuyu pticu v sootvetstvii rekomendaciyam Blejda. Razvedchik pripomnil vskol'z' broshennoe im zamechanie, chto gde-to v gorah, nepodaleku ot Golubogo Dvorca, u nego imeetsya bol'shaya masterskaya. Veroyatno, Lartak tam i propadal. Na ocherednoj utrennij urok, kotoryj Blejd provodil na stadione-palestre ryadom s kazarmami carskoj ohrany, pribyli Kavassa s Graliej. Net, oni ne sobiralis' zanimat'sya; usevshis' v pervom ryadu na mramornoj skam'e, oni lish' vnimatel'no sledili za trenirovkoj. Blejd ne imel nichego protiv -- tem bolee, chto Kavassa yavlyalas' komandirom strazhi princa Tarhiona. Vpolne ponyatno, chto ona zhelaet posmotret', chemu uchit ee voitel'nic chuzhezemec iz nevedomogo Al'biona. Nado skazat', chto on, obuchaya dyuzhinu yunyh amazonok, po primeru masterov srednevekov'ya ne speshil rasstavat'sya so svoimi sekretami. Devushki byli znakomy s osnovami rukopashnogo boya, i priemy, kotorymi oni vladeli, v kakoj-to stepeni pohodili na vol'nuyu bor'bu i amerikanskij variant boksa. Ponyatie o bolevyh tochkah, o nervnyh uzlah i naibolee uyazvimyh chastyah tela bylo u nih samym smutnym; chto kasaetsya udarov nogami, rebrom ladoni ili konchikami pal'cev, yavlyavshihsya osnovoj vostochnyh edinoborstv, to v Meotide ob etom voobshche ne vedali. I Blejd poka ne sobiralsya peredavat' svoim prelestnym uchenicam takie opasnye znaniya. On ne skazal ni slova i o psihofizicheskoj: podgotovke, pozvolyavshej bojcu v nuzhnyj moment dejstvovat' s fantasticheskoj skorost'yu -- tak, kak on zavershil poedinok s Kavassoj v estarde SHod. Fakticheski Blejd prepodaval tradicionnoe fehtovanie v ramkah evropejskoj shkoly, dlya raznoobraziya dobaviv neskol'ko effektnyh priemov s mechom, harakternyh dlya vostochnogo iskusstva. On zastavlyal devushek vypolnyat' i dovol'no neobychnye uprazhneniya dlya razvitiya sily, skorosti reakcii i chuvstva ravnovesiya -- vrode marsh-broskov po vertikal'no vkopannym obrezkam tonkih breven. Ego uchenicy bezuslovno progressirovali, tak chto hleb svoj razvedchik el ne darom. Obychno oni zanimalis' pochti nagimi, esli ne schitat' tolstyh kozhanyh bandazhej i naplechnikov. Blejdu ne vsegda udavalos' s ravnodushiem vzirat' na upruguyu rozovatuyu ili smugluyu plot', okruzhavshuyu ego so vseh storon; izgonyaya d'yavola pohoti, on trudilsya vmeste so svoimi uchenicami do umopomracheniya. Segodnya, kogda on zakonchil zanyatie, pot lil s nego gradom. Obterev tors i nogi l'nyanym polotencem, on uzhe napravlyalsya k bassejnu v dal'nem konce palestry, gde veselo pleskalis' devushki, kogda Kavassa zastupila emu dorogu. -- Ty uchish' moih vsadnic, tomu, chto nam i tak izvestno, -- skazala ona, nedruzhelyubno sverknuv temnymi glazami. -- Kogda ty srazhalsya so mnoj v estarde, ya videla sovsem drugoe... osobenno pod konec. Razvedchik pozhal plechami. -- Doroga k nastoyashchemu masterstvu ne byvaet korotkoj. My zanimaemsya vsego odnu dekadu. Graliya stoyala ryadom s Kavassoj. So vremeni poedinka i svoego osvobozhdeniya Blejd vpervye videl ee tak blizko. Ona byla vyshe i zametno krepche Farry, hotya po sravneniyu so svoej rosloj i moshchnoj podrugoj kazalas' edva li ne podrostkom. No, pozhaluj, ee ne stoilo schitat' sovsem yunoj i neopytnoj: molodaya zhenshchina let dvadcati treh, v samom rascvete krasoty, s roskoshnymi temno-bronzovymi lokonami, struivshimisya po spine, i goryachimi glazami cveta kashtana. Ee obnazhennye do plech ruki byli okruglymi i sil'nymi, no razvitye myshcy ne portili obshchego vpechatleniya likuyushchej i pobedonosnoj zhenstvennosti. Takoj tovar propadaet, podumal Blejd i nevol'no pokachal golovoj. -- CHto takoe nastoyashchee masterstvo? -- Kavassa nahmurilas', perehvativ ego vzglyad, napravlennyj na Graliyu. -- Ty mog by sam pokazat', chto budet v konce puti, o kotorom ty govorish'? Na mig razvedchik zadumalsya. S odnoj storony, on reshil ne vydavat' svoi tajny, s drugoj... da, s drugoj emu bezumno hotelos' proizvesti vpechatlenie na Graliyu. On vspomnil ee vzglyad tam, v estarde, pered shvatkoj s Kavassoj. "Ne ubivaj ee..." CHto zh, on vypolnil etu molchalivuyu mol'bu... No gde zhe nagrada? Mozhet byt', ona schitaet, ego pobeda v tom poedinke -- delo sluchaya? Blejd podnyal vzglyad na Kavassu. -- Pravdu li govoryat devushki, kotoryh ya uchu, chto ty -- odna iz luchshih bojcov v stolice? Neozhidanno Graliya polozhila ruku na plecho podrugi. -- Ne odna iz luchshih -- luchshaya! -- s kakoj-to strannoj gordost'yu proiznesla ona. Kavassa ulybnulas' ej. -- Schitayut tak... No ty nastoyashchij koldun, Blejd... ty sumel spravit'sya so mnoj. -- Glaza, odnako, skazali drugoe: to byla igra, poteha... A v nastoyashchem boyu -- posmotrim! -- |to byl ochen' tyazhelyj poedinok, -- Blejd poter visok. -- YA boyalsya sil'no poranit' tebya. YA predpochel by bit'sya s toboj bezoruzhnym, no po-nastoyashchemu, do smerti. -- I ty dumaesh', chto u tebya byli by shansy v takom sluchae? -- Ne somnevayus'. Lico Kavassy stalo otkrovenno vrazhdebnym; Graliya nereshitel'no usmehnulas'. Ona tozhe ne verila. -- Hochesh' menya oskorbit'? -- roslaya zhenshchina brosila na Blejda ugryumyj vzglyad. -- Net. YA govoryu pravdu. Moe oruzhie -- vsegda pri mne, -- on vytyanul vpered obe ruki. ZHenshchiny nedoverchivo ustavilis' na nih. -- ZHelaesh' poglyadet'? -- razvedchik posmotrel na Kavassu. -- Ty tozhe? -- on povernulsya k Gralii. Oni odnovremenno kivnuli. -- Horosho. -- Blejd podoshel k vbitym v zemlyu stolbikam nachalu dorozhki, po kotoroj begali ego devushki, treniruya chuvstvo ravnovesiya. On vydernul tri polena dlinoj v yard i diametrom shest' dyujmov i polozhil ih poperek treh par stolbov -- tak, chto poluchilis' nevysokie vorotca. -- Mozhesh' pererubit' takuyu palku mechom? -- ego glaza s edva zametnoj nasmeshkoj skol'znuli po licu Kavassy. Ta prenebrezhitel'no fyrknula. Klinok slovno sam soboj vyletel iz nozhen, sverknul v vozduhe i stremitel'no opustilsya, razrez byl bezukoriznenno rovnym. -- Nu, teper' ty, -- Blejd kivnul Gralii. Snova svist klinka, i dve churki upali na zemlyu -- Teper' poprobuyu ya, -- Blejd podoshel k poslednim vorotcam. -- Bez mecha, razumeetsya. Rezko vydohnuv, on rubanul po brevnu rebrom ladoni. Konechno, on ne mog perebit' ego tak rovno, kak eto sdelal by mech, no rezul'tat vse ravno poluchilsya vpechatlyayushchij, zhenshchiny na mgnovenie zastyli. -- Teper' predstav', chto eto mogla byt' tvoya ruka, -- Blejd poshevelil pal'cami bosoj nogi obrubok, -- ili sheya... -- On podnyal golovu i v upor vzglyanul na Kavassu. -- Vidish', ya govoril pravdu. I ya ne hotel tebya oskorbit'. Ty i v samom dele prekrasno vladeesh' mechom. -- I... i vse devushki... tozhe smogut delat' takoe? -- vyjdya iz stolbnyaka, Kavassa povernula lico k bassejnu, v kotorom kupalis' yunye amazonki. -- Nadeyus', -- slegka pokriviv dushoj, ih sensej pozhal plechami. -- Posmotrim. -- Ty -- demon, iskushayushchij nas zagadkami i tajnami, -- zaklyuchila Kavassa. -- I budet luchshe, esli ty pokinesh' Meot i prodolzhish' svoe stranstvie. Ona povernulas' i poshla k nevysokim vorotam palestry Graliya shla za nej. CHut' priotstav ot podrugi, ona obernulas' i posmotrela na Blejda. "Spasibo, chto ty poshchadil ee," -- skazali glaza devushki. Vzglyad razvedchika polyhnul ognem -- toch' v toch' kak u golodnogo volka, uchuyavshego dobychu vo mrake polyarnoj nochi. * * * Siyayushchij Lartak poyavilsya sleduyushchim utrom. -- Nu, syn moj, -- ob®yaviv on, pojmav Blejda v dvorcovom parke posle zanyatij, -- teper' mne est' chto pokazat'! -- S radost'yu gotov priobshchit'sya k tvoej mudrosti... CHto, derevyannaya ptica uzhe gotova vzmahnut' kryl'yami? -- Zadnej ih chast'yu, moj drug, zadnej -- kak ty i sovetoval! Sobirajsya, my edem v gory! CHerez chetvert' chasa oni uzhe dvigalis' k vershine, na kotoroj byla vysechena statuya Sata-Praroditelya. Blejd ehal na svoem belosnezhnom zherebce, Lartak i ego slugi -- na smirnyh kobylkah. Tropa okazalas' vpolne prilichnoj, i loshadi mogli projti po nej para mi. -- My doberemsya do karniza na urovne loktya svyatogo izvayaniya, -- soobshchil mudrec. -- Dal'she nado budet nemnogo projti peshkom. -- Bozhestvennyj Sat ne vozrazhaet protiv tvoih uchenyh zanyatij? -- ulybnulsya Blejd. -- Ni v koej mere! Moya masterskaya nahoditsya v drevnih katakombah pryamo nad ego temenem, i imenno tam mne v golovu prihodyat samye svetlye mysli. -- Dumayu, Sat v etom ne povinen. -- Mozhet byt', mozhet byt'... -- glaza Lartaka pod sedymi brovyami veselo blesnuli. -- YA dumayu, drevnyaya vera prinesla meotam nemalo vreda, odnako Sat zapovedal uvazhat' znanie. Tut emu v zdravom smysle ne otkazhesh'! -- CHto eshche on povelel svoemu narodu? |to vse gde-to zapisano? -- Da, konechno! Est' svyashchennye knigi -- v hramah, u zhrecov. Koe-chto izvestno vsem, dazhe rabam zapovedi pokornosti, chistoty krovi... V nekotorye veshchi posvyashchayut tol'ko meotov... No tajnaya chast' nevedoma dazhe mne. Za etim sledyat zhrecy, i glavnyj iz nih -- nash velikij car' Dasmon, desnica Sata. Blejd kivnul, pripomniv svoi dolgie razgovory s Farroj. Znachit, on pravil'no dogadalsya religioznaya tradiciya Meotidy imela ezotericheskuyu storonu, nedostupnuyu chuzhakam. A samoe tajnoe ne znali dazhe takie mudrye lyudi, kak starec Lartak... No, vozmozhno, on soglasilsya by rasskazat' o tom, chto zhrecy govoryat meotam? On povernulsya k mudrecu, no tot, okinuv sputnika pronicatel'nym vzglyadom, podnyal ruku. -- Dogadyvayus', o chem ty hochesh' sprosit'. No snachala skazhi: nameren li ty prodolzhat' svoe puteshestvie ili hochesh' ostat'sya u nas navsegda?! -- Hmm... -- Blejd potrepal pyshnuyu grivu svoego zherebca. -- Meotida -- prekrasnaya strana, otec moj, no rano ili pozdno ya nameren prodolzhit' put'. -- Vot vidish'... Togda tebe luchshe ne znat' vsego togo, chto zapovedal Sat svoim detyam. Esli by ty ostalsya... da, ostalsya, prevrativshis' v odnogo iz nas, vosprinyav nash obraz zhizni... |to bylo by drugoe delo. Ty dolzhen byl by otpravit'sya v hram -- s soizvoleniya vlastej, razumeetsya, -- i prinesti klyatvu Satu. Nu, a posle etogo zhrec prochel by tebe nastavlenie... chto ty mozhesh' delat', i chego ne mozhesh'. Odnako, -- Lartak ulybnulsya s legkoj primes'yu grusti, -- naskol'ko ya znayu tebya, nashi zakony tebe ne podojdut. -- Pochemu zhe, otec moj? -- Vidish' li, ya -- uchenyj ya izuchal obychai drugih stran, ya byl v Rajne i v gosudarstvah Ajtaly... dazhe v dalekom Osrolate. Stranstviya rasshiryayut krugozor, i ya mogu razmyshlyat' o zapretnom bez povyazki na glazah. Tak vot, strany, kotorye ya povidal ili o kotoryh slyshal, kak o tvoem Al'bione, sil'no razlichayutsya klimatom, obychayami, bogatstvom... odnako est' nechto obshchee, chto ih ob®edinyaet. V Meotide zhe vse inache, tak chto znatnyj rajnitskij nobil', osrolatskij kupec i poslednij musorshchik iz gorodov Ajtaly bystree sgovoryatsya s dikim frakom, chem s lyubym iz nashih muzhchin. -- Ty govorish' zagadkami, mudrejshij, -- Blejd otkinulsya v sedle, razglyadyvaya nadvigavshuyusya gromadu gornogo sklona. Oni podnyalis' uzhe do serediny bedra Sata -- Togda ostavim eto, -- Lartak peredernul plechami i smenil temu. -- Luchshe rasskazhi, chem ty zanimalsya v poslednie dni -- Obuchal devushek... besedoval s princem... osmatrival dvorec... Kazhetsya, ya govoril tebe, chto poznakomilsya s ustami carya, pochtennejshim Ziripodom? -- Starec kivnul, svedya v liniyu sedye brovi. -- Tak vot, ya snova ego vstretil... vchera... net, pozavchera, v toj galeree, chto ukrashena modelyami korablej. On sprashival, kogda zhe ya soizvolyu navestit' ego. I vid u nego byl kakoj-to strannyj... budto on pozabyl poobedat' v tot den' -- Ne sovetuyu tebe prinimat' ego priglashenie, zametil starec. -- Opasnyj chelovek, ochen' opasnyj... voistinu, glas carya... vtoroe lico v strane posle velikogo Dasmona. Luchshe tebe ne sblizhat'sya s nim. -- No princ skazal, chto ya svoboden, -- vozrazil Blejd. -- I u menya hvatit serebra, chtoby otpravit'sya v Rajnu na samom bol'shom korable iz teh, chto stoyat v portu. -- Ah, syn moj, syn moj... -- Lartak ukoriznenno pokachal golovoj. -- YA polagal, chto ty luchshe vedaesh' puti dush lyudskih... Pojmi, Tarhion -- mal'chik... yunosha, vospitannyj v strogosti i eshche ne vkusivshij sladosti vlasti i soblazna vsedozvolennosti... On kolebletsya, on boitsya, on razmyshlyaet... No zrelyj muzh, privykshij k podchineniyu, ne stanet igrat' s toboj v zhmurki. I ty mozhesh' vdrug obnaruzhit', chto vse vorota, vse vyhody iz strany dlya tebya zakryty. Togda, -- mudrec vytyanul ruku v storonu tropy, uzhe perehodivshej v dovol'no shirokij karniz, -- vspomni pro to, chto my sejchas uvidim. V konce koncov, dolzhen zhe kto-to ispytat' moyu pticu! Raby tupy, ya slishkom star, a ty -- samyj podhodyashchij chelovek dlya etogo dela! Esli ne schitat' poslednego predlozheniya, otkryvavshego pered razvedchikom lazejku dlya tajnogo begstva, slova Lartaka byli ves'ma smutnymi. Oni minovali karniz, speshilis' i, ostaviv odnogo raba s loshad'mi, vtroem podnyalis' k peshchere. Ostavshuyusya chast' dorogi mudrejshij filosof i mehanik molchal. Oni pronikli v podzemnuyu masterskuyu cherez nevysokij prohod, vyrublennyj v skale, u kotorogo konchalas' tropa. Za nim shel nedlinnyj koridor, otkryvavshijsya v dovol'no prostornyj zal; ego osveshchali dva okna v vostochnoj stene. Zdes' vysilis' verstaki s bronzovymi i stal'nymi instrumentami, a v dal'nem konce gromozdilis' derevyannye bruski i rejki, na kotoryh lezhali rulony plenki iz ryb'ego puzyrya. Pahlo tut lakom, drevesnoj struzhkoj i jodistymi morskimi ispareniyami, smeshannymi s aromatom suhih trav, visevshih pod potolkom. Lartak, ne zaderzhivayas', napravilsya k dveri, chto vela vo vtoruyu kameru; Blejd shel za nim. Novoe pomeshchenie okazalos' primerno takih zhe razmerov, kak i pokinutoe imi podzemel'e. Ono tozhe bylo vytyanuto vdol' vneshnej poverhnosti gornogo sklona, no vmesto okon v stene ziyal ogromnyj proem v forme akkuratno vysechennogo pryamougol'nika desyat' na pyat' yardov. Kazalos', zal otkryt nebu, svetu i vetram; i lish' dovol'no bol'shoj apparat s shirokimi kryl'yami, obtyanutymi blestyashchej plenkoj, otdelyal voshedshih ot beskonechnogo vozdushnogo prostranstva. Blejd zametil, chto po krayam proema v steny vbity kostyli s bronzovymi kol'cami, ot kotoryh k korpusu planera tyanulis' kanaty tolshchinoj v ruku. Veroyatno, eto byli tyagi katapul'ty, kotoraya mogla shvyrnut' mashinu v nebesa slovno vypushchennyj iz rogatki kameshek. -- Nu, kak? -- lico Lartaka ne prosto svetilos'; ono siyalo, budto fizionomiya Sata-Praroditelya na noven'koj serebryanoj monete. On medlenno podoshel k svoemu detishchu i polozhil ruku na krylo -- tak, slovno kosnulsya shcheki lyubimoj zhenshchiny. Blejd prishchelknul yazykom; on byl po-nastoyashchemu voshishchen, bez vsyakogo pritvorstva. V etom mire, ne znavshem poroha, benzina i elektrichestva, nashelsya chelovek, sozdavshij nechto sposobnoe vzletet' v vozduh! I, chem vnimatel'nej on rassmatrival mashinu, tem bol'she pronikalsya uverennost'yu, chto etot apparat sposoben ne tol'ko vzletet', no i blagopoluchno opustit'sya, preodolev nemalo farsatov v vozdushnyh techeniyah. U nego byla dovol'no prostornaya kabina s dvumya kreslicami, raspolozhennymi drug za drugom; za nimi -- chto-to vrode krohotnogo gruzovogo otseka. -- Sadis'! -- starec pohlopal po perednemu siden'yu, i Blejd pokorno polez vnutr'. -- Smotri: vot dva rychaga, ot kotoryh idut tyagi k kryl'yam, a mezhdu nimi -- tretij, pozvolyayushchij upravlyat' hvostovym opereniem... Vnizu -- obitaya tonkim bronzovym listom doska s zagnutym kraem. Mozhno sadit'sya na lugu i skol'zit' po trave do polnoj ostanovki, no ya dumayu, chto bezopasnej ispol'zovat' ozero ili prud. Teper' posmotri na eto stremya... -- on pokazal na potolok, gde dejstvitel'no visel metallicheskij treugol'nik, napominavshij stremya. -- Kogda kanaty natyanuty, ono opuskaetsya vniz, tak chto legko dostat' rukoj. Sil'nyj ryvok osvobozhdaet spuskovoj mehanizm katapul'ty... Predstavlyaesh' -- rraz! -- i ty v nebesah! I mchish'sya v Rajnu na kryl'yah vetra! A ya... -- on vdrug tonen'ko hihiknul, -- ya ostayus' tut i nichego ne znayu! Nichego, ponimaesh'! -- A tvoi raby? -- pointeresovalsya Blejd. -- Oni nadezhnye parni? -- Im zhivetsya neploho, i oni ne zhazhdut vernut'sya v estard... -- starik mahnul rukoj. -- No delo v tom, syn moj, chto ob etom, -- on snova nezhno pogladil krylo svoej mashiny, -- znayut tol'ko chetyre cheloveka: my s toboj i oni. A ya sil'no somnevayus', chto im yasno, dlya chego prednaznachena moya ptica. Vidish' li, nikto ne interesuetsya tem, chto ya delayu u sebya v masterskoj i zachem mne nuzhna drevesina grada, kuvshiny s kleem i rybij puzyr'. YA -- nastavnik princa, i ego upravitel' Haratt dostaet vse, chto mne nuzhno, bez lishnih voprosov. -- On pomolchal. -- A teper' vybirajsya iz kresla i pojdem tuda, -- Lartak mahnul na massivnyj baraban u zadnej steny. -- YA pokazhu tebe, kak pol'zovat'sya lebedkoj, kotoraya natyagivaet kanaty, gde lezhat burdyuki s vinom i vodoj, i prochie zapasy. Kogda vse bylo osmotreno, mudrejshij zadumchivo proiznes: -- Esli ty reshish' pokinut' Meotidu i doverit' svoyu zhizn' etoj ptice, esli ty pereletish' na nej Pennoe more i opustish'sya na ravniny Rajny, poshli mne vest', syn moj... Togda ya budu znat', chto ty zhiv, i chto moya derevyannaya ptica i v samom dele sposobna letat'... -- Klyanus', ya sdelayu eto! -- Blejd podnyal ruku i szhal kulak. -- No kuda ya prilechu, kogda veter poneset menya na vostok? YA znayu, chto v Rajnu, no v kakoe mesto? -- YA dumayu, v Sas... |to bol'shoj gorod i port, kotoryj vedet torgovlyu s nami. Korabli idut tuda tri-chetyre dnya, no moya ptica pereneset tebya cherez more ot rassveta do zakata... ili naoborot, esli ty blagorazumno reshish' otpravit'sya v put' noch'yu. Ty preodoleesh' nemaloe rasstoyanie v svoem stranstvii po mirovoj sfere... I, kak znat', esli najdetsya v Sase bogatyj pokrovitel', ty smozhesh' na ego den'gi postroit' novuyu katapul'tu, chtoby eshche raz vzmyt' v vozduh. -- Dlya etogo nado sperva prizemlit'sya, -- zametil Blejd, -- i ne perepugat' pri etom celyj gorod. Vdrug v Sase menya primut za letayushchego demona i posadyat na kol -- tak, na vsyakij sluchaj. Usmehnuvshis', Lartak pokachal golovoj. -- Ne bespokojsya. Imperiya rajnitov sil'na, bogata i yavlyaetsya vpolne prosveshchennym gosudarstvom. Ih vladyka, Tagor, pokrovitel'stvuet iskusstvam i lyubit filosofov, uchenyh i strannikov iz dal'nih zemel'. Pravda, sharlatanov, tam dejstvitel'no sazhayut na kol... no k tebe ego ne otnositsya. -- Starik pomolchal i so vzdohom dobavil: -- V molodosti ya provel v Rajne dva goda, i inogda zhaleyu, chto ne ostalsya tam navsegda... No zavety Sata sil'ny! Kazhdyj meot dolzhen zhit' i umeret' v svoej strane... * * * Uzhe pochti smerkalos', kogda oni vozvratilis' v Goluboj Dvorec. Rasproshchavshis' so starikom, Blejd otvel zherebca na konyushnyu za kazarmami ohrany i netoroplivo napravilsya k sebe. On shel po lesu, primykavshemu k parku; tut rosli ogromnye derev'ya, pohozhie na platany, s moshchnymi stvolami i razvesistymi kronami, a pod nimi -- myagkaya nevysokaya trava. Uyutnoe mestechko i ne chasto poseshchaemoe, kak on uspel zametit'; tut nikto ne meshal ego razmyshleniyam. Znachit, Lartak schitaet, chto emu, vozmozhno, pridetsya pokidat' blagoslovennuyu zemlyu Meotidy v avarijnom poryadke... Nameki starika na osobyj stil' zhizni meotov, tak ne podhodyashchij prishel'cu iz Al'biona, byli ne sovsem ponyatny, no vyvod ne ostavlyal somnenij: esli pripechet, startuj pryamo s makushki Sata i prishli iz Rajny pis'mo. Neuzheli dela mogut povernut'sya v plohuyu storonu? Blejd teryalsya v dogadkah! ego obostrennoe chuvstvo opasnosti i intuiciya v dannom sluchae ne govorili nichego opredelennogo. Odnako on oshchushchal yavstvennyj privkus tajny. Kak stranno! On probyl v etoj strane uzhe mesyac, on predstavlyal sebe ee granicy i territoriyu, zanyatiya zhitelej, formu pravleniya, organizaciyu vojska i massu drugih veshchej. I vse zhe glavnogo on tak i ne ulovil. Duh naroda, lichnaya zhizn' lyudej -- ili, proshche govorya, postel'... Ob etom on ne imel nikakogo ponyatiya, ne vziraya na uspeshnyj opyt s Farroj. Veroyatno, tajnye zavety Sata kasalis' imenno dannoj storony dela, skrytoj ot nego, chuzhezemca, pochti varvara... Znachit, po slovam Lartaka, odni zhenshchiny meotov rozhali devochek, drugie -- eti samye arheody -- mal'chishek... Neveroyatno, no pust' tak! Skoree vsego, eto priznak vyrozhdeniya, svyazannyj s ogranichennym genofondom, hotya po vneshnemu vidu amazonok etogo ne skazhesh'... Vozmozhno, delo v muzhchinah? Ot kogo eshche mogut ponesti vse eti krasotki s mechami i kop'yami? Ot Sata-Praroditelya, kak uveryali ego v estarde SHod? No lyubov', lyubov'!.. Gde zhe lyubov' ili hotya by ee grubyj ekvivalent -- seks? Farra, esli ne obrashchat' vnimaniya na nekotorye strannosti, byla vpolne normal'noj zhenshchinoj, otnyud' ne frigidnoj... I on, Blejd, ne pervym poznal ee... ved' ona dazhe rodila rebenka, devochku, iz-za kotoroj ee zaklejmili! Raz zhenshchiny rozhayut detej, znachit, neizbezhen i akt lyubvi... kak zhe inache... No gde, kogda, s kem? Ili meoty tak celomudrenny, chto kradutsya k zhenshchinam gluhoj noch'yu? A mozhet, SatPraroditel' poshutil s nimi, otpustiv narodu na takie dela odin den' v godu? Odnako devushki, ego uchenicy, kak budto ne stradali ot seksual'noj ozabochennosti... On by pochuvstvoval eto -- po odnomu vzglyadu, po robkomu dvizheniyu, po vzdohu! On horosho znal zhenshchin... No eti -- eti ne obrashchali na nego rovno nikakogo vnimaniya! Na nego, Richarda Blejda! V konce koncov, chto bylo prosto unizitel'no! On pnul chto-to lezhavshee v trave, otozvavsheesya protyazhnym negromkim zvonom i, probormotav proklyatie, naklonilsya. Dva mecha, poyasa s blyahami, ryadom -- skomkannye plashchi i tuniki. On podnyal odin klinok, podnes k glazam, pytayas' rassmotret' v ugasayushchem svete dnya navershie rukoyati. Bronzovaya loshadinaya golova razdutye nozdri, oskalennye zuby, letyashchaya po vetru griva. Kazalos', zherebec smeetsya nad nim, ustavivshis' v lico oshelomlennogo cheloveka krohotnymi izumrudnymi glazkami. Slovno ochnuvshis', Blejd ulovil teper' uchashchennoe dyhanie i stony, donosivshiesya iz-za stvola blizhajshego platana. Polozhiv mech na zemlyu, on priblizilsya k derevu, neslyshno stupaya, i vyglyanul. Tam byla malen'kaya polyanka, ne bol'she odeyala, -- lozhe lyubvi, ustlannoe aromatnymi myagkimi travami. I v ih nezhnyh laskovyh ob®yatiyah, tesno prizhavshis' drug k drugu, trepetali v ekstaze dva prekrasnyh zhenskih tela. Glava 7 |tim vecherom Blejd ne poshel k princu. Skorym shagom minovav strazhu u ego pokoev, on velel amazonkam peredat' synu Sata svoi izvineniya deskat', pereutomilsya vo vremya utrennih zanyatij i dolzhen prinyat' vannu i vypit' goryachego vina. On i v samom dele sdelal i to, i drugoe, a potom prinyalsya mrachno rashazhivat' po komnate, vremya ot vremeni so zloboj pinaya stul'ya i razbrosannuyu po polu odezhdu. Pohozhe, etim krasotkam, etim lihim naezdnicam muzhchiny i v samom dele byli ne nuzhny! Im vpolne hvatalo obshchestva drug druga! V ih prelestnyh golovkah ne ukladyvalas' dazhe mysl' o tom, chto muzhchina tozhe sposoben prinesti naslazhdenie! CHto zh, esli lesbijskaya lyubov' procvetaet v Meotide stoletiyami, to ee obitatel'nicy vpolne mogli zabyt', chto muzhchina -- ne prosto nekij ob®ekt, mehanicheski uchastvuyushchij v processe vosproizvodstva potomstva... Nu i konechno, muzhchina muzhchine -- rozn'! Esli s zhenshchinami vse yasno, reshil Blejd, porassuzhdaem naschet muzhchin. Vyglyadeli meoty vpolne blagoobrazno, hotya byli nachisto lisheny muzhestvennosti, obychno prisushchej predstavitelyam kul'tury mecha i kop'ya. Nu, tut za nih staralis' zhenshchiny... Prekrasnye sil'nye zhenshchiny, ob®edinennye ne tol'ko surovymi uzami voinskogo bratstva, no i shelkovymi putami |rosa... A chto zhe muzhchiny? Kak oni udovletvoryayut svoi seksual'nye instinkty? Blejdu ne potrebovalos' mnogo vremeni, chtoby razgadat' i etu zagadku |pizody, fakty, nameki -- vse, nakoplennoe v pamyati za poslednij mesyac, stremitel'no promel'knulo pered nim. Farra, porazhennaya tem, chto blizost' s muzhchinoj mozhet prinesti naslazhdenie... Obryvki fraz i strannye vzglyady, kotorye on lovil v gorodskih kabachkah... Nastojchivye priglasheniya Ziripoda posetit' ego i "priobshchit'sya k mudrosti"... I, nakonec, Tarhion! Gluho zastonav, razvedchik stuknul sebya kulakom po lbu. Kakim zhe idiotom on byl! Raspuskal hvost pered yunym princem, pouchaya ego, kak obrashchat'sya s devushkami! Ne vozlyublennuyu s polnymi persyami i nezhnymi lanitami zhdal Tarhion v tot vecher, on zhazhdal ochutit'sya v ego, Richarda Blejda, ob®yatiyah! D'yavol'shchina! Proklyat'e, proklyat'e! Voistinu, eta roskoshnaya obitel', smerdevshaya izvrashchennoj pohot'yu, byli ne Golubym Dvorcom, a dvorcom golubyh! Pustocvety, vnezapno podumal Blejd, vse oni pustocvety! Da, oni proizvodili potomstvo, no ne lyubov' i schast'e vzaimnogo obladaniya byli sputnikami zachatiya, a vsego lish' neobhodimost' prodleniya roda. Buton strasti ne raskryval svoih lepestkov, ne cvel yarostno i pyshno, sogretyj poceluyami, ne snikal, nadlomlennyj blazhennoj ustalost'yu, ne vspyhival vnov' ognem pod zharkimi laskami... A tam, gde vse eto bylo -- i strast', i goryachie lobzan'ya, i trepet zhazhdushchej ploti -- tam ne zavyazyvalsya plod. Pustocvety, provalis' oni v ad! On v razdrazhenii i gneve zabegal po komnate, razmahivaya rukami, zatem postepenno stal uspokaivat'sya. Gnev -- plohoj sovetchik, napomnil on sebe; tol'ko holodnyj analiz, tol'ko razumnoe i tshchatel'noe izuchenie problemy podskazhut vyhod... Vyhod? CHego on, v sushchnosti, hotel? Kakoe delo gostyu, vremennomu posetitelyu, do etogo strannogo mira, vdrug povernuvshegosya k nemu nepriyatnoj storonoj? V lyubom sluchae, smert' emu ne grozit... i planer Lartaka zhdet ego, usevshis' na makushku Sata-Praroditelya, proklyatogo izvrashchenca... Vspomniv ob etom, Blejd okonchatel'no prishel v sebya, vernuv sposobnost' k zdravomu rassuzhdeniyu. S chego on tak zavelsya? Vot byl pervyj vopros, zadannyj im. V konce koncov, podobnye nravy sushchestvovali i na Zemle, i delo shlo k tomu, chto v ryade stran, naibolee svobodomyslyashchih, skoro nachnut registrirovat' braki mezhdu muzhchinami -- ili zhenshchinami, esli ugodno. Blejd znal, chto dolgoe vremya takie neobychnye seksual'nye sklonnosti rassmatrivalis' kak bolezn', no v rezul'tate novejshih issledovanij medikov, psihologov i sociologov eto mnenie izmenilos'. Kak bylo ustanovleno, granica mezhdu polami ne yavlyalas' zhestkoj. Priroda voobshche ne terpit zhestkoj determinacii tipa "da-net"; lish' chelovek vnosit v svoi nesovershennye tvoreniya binarnuyu logiku vychislitel'noj mashiny. Diod otkryt ili zakryt, ustrojstvo rabotaet ili net, zhizn'-smert', bolezn'zdorov'e, chernoe-beloe... ZHivuyu materiyu, odnako, ne udavalos' vtisnut' v prokrustovo lozhe takih sootnoshenij; s zhivym, osobenno -- s chelovekom, naibolee slozhnoj iz sushchestvuyushchih estestvennyh sistem, -- delo obstoyalo ne tak prosto. Spektr chelovecheskih konstitucij i psihologicheskih osobennostej byl nevoobrazimo shirok. V etom okeane iz milliardov zhivyh osobej, tysyach ras, narodov, plemen, yazykov mozhno bylo najti chto ugodno: dvupolyh germafroditov, srosshihsya siamskih bliznecov, telepatov i pirokinetikov, karlikov i gigantov, belyh, chernyh, zheltyh, krasnyh i sinih v krapinku... Na fone takogo raznoobraziya muzhepodobnye zhenshchiny i zhenopodobnye muzhchiny ne yavlyalis' chem-to isklyuchitel'nym. V silu opredelennyh psihofizicheskih osobennostej ih seksual'nye ustremleniya byli napravleny na lic svoego pola, i oni bez osobyh trudov nahodili partnerov. Bolee togo, mnogie vpolne normal'nye lyudi, popav v neobychnye ili bezvyhodnye obstoyatel'stva, sledovali ih primeru; Blejd vpolne predstavlyal, chto tvoritsya v zhenskih tyur'mah i v nebol'shih voinskih garnizonah v otdalennyh mestnostyah. Pravda, v dannom sluchae rech' shla o celoj strane. -- S drugoj storony, eto byla ne Zemlya, drugoj mir, inaya real'nost', i podhodit' k nej s privychnymi merkami znachilo oshibit'sya. Odnako i na Zemle v drevnosti sushchestvovali strany, gde podobnaya praktika ne vyzyvala nepriyazni. Skazhem, antichnaya Greciya... Blejd napryag pamyat'. CHto govorili po takomu povodu elliny? Lyubov' mal'chikov -- dlya filosofov, lyubov' zhenshchin -- dlya prochih smertnyh... Da, imenno tak! I nechego prihodit' v yarost' iz-za etogo! Uzhe yasno, chto on ne smozhet vzyat' domoj iz Meotidy nichego, krome somnitel'nyh nravov, prekrasno izvestnyh na Zemle. Pochemu zhe on tak vzvolnovan, tak vozmushchen? Vnezapno Blejd ponyal, v chem delo. Prichina byla chisto lichnoj, vse delo korenilos' v nem samom, i nikakie holodnye rassuzhdeniya o shirochajshem diapazone chelovecheskih sklonnostej, nikakie istoricheskie paralleli ne pomogli by emu sovladat' s chuvstvom podspudnogo omerzeniya. Problema zaklyuchalas' v tom, chto on sam nahodilsya na granice etogo diapazona; on byl koncentratom ponyatiya muzhestvennosti, i ego obostrennoe muzhskoe ego ne moglo primirit'sya s ochevidnym. Polozhim, eshche lesbiyanki... Bog s nimi, v Meotide, v konce koncov, sushchestvovali devushki-rabyni, vpolne normal'nye vo vseh otnosheniyah! No to, chto ego samogo, Richarda Blejda, pytalis' sklonit' k sodomskomu grehu, bylo nevynosimo! |to trebovalo vozmezdiya -- nemedlennogo i strashnogo, kak Bozhij gnev, obrushivshijsya nekogda na nechestivye Sodom i Gomorru! Skripnuv zubami, Blejd byl vynuzhden priznat', chto do groznogo Savaofa emu daleko, i nikakih nemedlennyh dejstvij on predprinyat' ne v sostoyanii. Nuzhno vremya, terpenie, nastojchivost', udachno slozhivshiesya obstoyatel'stva... tysyacha i odin faktor, kotoryh zaranee ne predusmotrish'. Tol'ko togda, siloj ili slovom, on sumeet obratit' Meotidu na put' istiny, vychistiv etu konyushnyu ot navoza zavetov, zapisannyh v drevnih knigah Sata! Sushchestvovala, konechno, i problema vremeni. Lejton poslal ego syuda ne na desyatiletiya; mesyac-drugoj -- vot ves' srok, otpushchennyj na takuyu titanicheskuyu rabotu. No bylo koe-chto, chto on mog sovershit' v samom blizhajshem budushchem. I Blejd poklyalsya, chto vypolnit eto, nevziraya na posledstviya. * * * Na sleduyushchij den' on byl, kak vsegda, spokoen, roven i nevozmutim. Proshli utrennie zanyatiya, minoval obed; zatem Blejd sovershil konnuyu progulku po zhivopisnym okrestnostyam, plotno pouzhinal i posetil yunogo princa, zaodno navedya koekakie spravki u amazonok, chto nesli ohranu v pokoyah Tarhiona. Kak on i predpolagal, Graliya segodnya dolzhna byla patrulirovat' vneshnyuyu otkrytuyu galereyu, tyanuvshuyusya vdol' vsego fasada apartamentov princa. Tuda, kstati, vyhodilo i okno ego komnaty, kotoroe on predusmotritel'no ostavil otkrytym. Blejd prileg na postel' ne razdevayas', lish' sbrosiv sandalii; on polozhil sebe prosnut'sya cherez tri chasa. Ego vnutrennij hronometr srabotal tochno, i kogda on snova raskryl glaza, uzhe nastupila gluhaya noch'. On zapalil tonkuyu svechu, postavil se na stolik ryadom s lozhem, potom besshumno vyprygnul v okno i napravilsya vdol' galerei. Bylo dovol'no temno; v slabom svete narozhdayushchejsya luny razvedchik edva mog razlichit' tyanuvshuyusya po pravuyu ruku stenu ogromnogo zdaniya s shirokimi oknami, a sleva -- massivnye cilindricheskie kolonny, budto vyrastavshie iz nevysokogo mramornogo parapeta. Za nimi lezhal pritihshij sad, i tam, pod derev'yami, caril uzhe absolyutnyj mrak. Blejd, bosoj, s grivoj chernyh volos, razmetavshihsya po plecham, netoroplivo shestvoval k dal'nemu koncu galerei, gde mercali ogon'ki dvuh fakelov. Hotya on ne imel namereniya pryatat'sya, ego dvizheniya napominali povadku vyshedshego na ohotu tigra. On i v samom dele sobiralsya poohotit'sya -- so vsem professional'nym iskusstvom, kotoroe prinesen dolgie gody raboty v MI6. Dich' sledovalo obmanut', izlovit' i prinesti v svoe logovo; vsyu etu programmu on sobiralsya vypolnit' ot nachala do konca. Do konca dlinnoj galerei, gde stoyal post ohrany, chetyre amazonki v polnom vooruzhenii, ostavalsya desyatok yardov. SHlemy devushek byli sostavleny v ryad na parapete, i Blejd uzhe videl kashtanovyj blesk volos Gralii -- svet fakela padal kak raz na ee golovku. Nemnogo podozhdav, on kashlyanul i vystupil iz temnoty. -- Blejd? Vse ohrannicy princa znali ego horosho. Mechi ne pokinuli nozhen, tol'ko vzmetnulis' belye plashchi, kogda devushki povernuli lica k vysokoj figure, voznikshej na grani sveta i t'my. -- CHto ty zdes' delaesh'? -- Graliya chut' zametno ulybnulas' emu. -- Vyshel progulyat'sya po nochnomu parku? Razvedchik otricatel'no pokachal golovoj. -- Net, chto-to so starym Lartakom. Pohozhe, emu nuzhna pomoshch'. -- Pomoshch'? CHto s nim? On zabolel? -- Ne znayu. Menya razbudil ego rab. Skazal, chto hozyain prosit privesti kakuyu-nibud' devushku iz ohrany. Nu, ya vstal i otpravilsya iskat' znakomyh... tebya ili moih uchenic. Ne vyzyvat' zhe strazhu iz pokoev samogo princa... S delannym nedoumeniem Blejd razvel rukami. On mog pridumat' eshche desyatok prichin, chtoby uvesti Graviyu ot podrug, no ssylka na Lartaka vyglyadela samoj nadezhnoj -- v sluchae nepriyatnostej starik mog by prikryt' ego. Devushka kolebalas'. V opredelennom smysle, post u galerei, kak i dobraya polovina drugih postov, yavlyalsya chisto simvolicheskim, tak chto ona mogla spokojno progulyat'sya do bashenki mudreca. Nochnye dezhurstva byli skuchnymi i tomitel'nymi, ibo v blizhajshie sto let raby v Meotide ne sobiralis' buntovat', a razbojnyh band, kak i odinochnyh gangsterov, tut prosto ne vodilos'. Severnye plemena trepetali pri odnom vide pogranichnyh stolbov na sklonah Hrebta Varvarov, i v meotskih hronikah davno ne otmechalos' sluchaev nasil'stvennogo sverzheniya monarha. Nakonec lyubopytstvo peresililo, i Graliya kivnula golovoj. -- Ladno! Pojdem uznaem, chto nuzhno mudrejshemu. Vozmozhno, protknut' drotikom mysh', kotoraya gryzet ego knigi? No s