etim ty i, sam spravilsya by, -- ona okinula vzglyadom moguchuyu figuru Blejda. -- Mozhet byt', Lartaku nadoelo lyubovat'sya na ugryumye fizionomii svoih rabov, i on hochet poglyadet' na simpatichnoe zhenskoe lichiko? -- predpolozhil razvedchik. Oni s devushkoj uzhe shli po galeree. -- Pryamo sejchas? Noch'yu? -- Takie zhelaniya kak raz i voznikayut noch'yu... u normal'nyh lyudej, -- proburchal Blejd. Glaza Gralii udivlenno okruglilis'; ona yavno ne ponyala nameka. Nichego, detka, skoro tebe vse stanet yasno, mstitel'no podumal ee sputnik; ego presledovalo videnie nagih zhenskih tel, trepeshchushchih v ob®yatiyah drug druga. V molchanii oni proshli mimo pokoev princa. Poluotkrytoe okno v komnatu Blejda chut' ozaryal ogonek svechi; razvedchik opersya o podokonnik i prygnul vnutr'. Potom, ne davaya Gralii opomnit'sya, shepnul: -- Idi syuda... tak my doberemsya skoree... On vytyanul ruki, obhvatil devushku za taliyu i vtashchil v komnatu. Graliya s lyubopytstvom oglyadelas'. -- Gde eto my? -- U menya. V konce koridora -- lestnica v bashnyu mudrejshego. -- Togda pojdem, -- ona napravilas' k dveri. Blejd shel po pyatam. Kogda devushka poravnyalas' s ego lozhem, on bystro vytyanul ruku i slegka udaril ee v nervnyj uzel pod uhom. Bez stona, kak podkoshennaya, ona ruhnula na shirokij divan. Razdet' ee bylo delom odnoj minuty. Razvedchik otshvyrnul belyj plashch, styanul perevyaz' s mechom i podmignul bronzovomu zherebcu. Vid u togo byl sejchas ne nasmeshlivyj, a skoree zhalobnyj: ved' on tak i ne sumel ohranit' chest' hozyajki. Pihnuv klinok podal'she pod divan, Blejd rasstegnul pancir' i ubedilsya, chto grudi Gralii velikolepny. Vse ostal'noe im tozhe ne ustupalo, tak chto on nachal pospeshno styagivat' tuniku. On prospal v odinokoj posteli dvenadcat' nochej i teper' namerevalsya otprazdnovat' trinadcatuyu bez promedlenij i samym dostojnym obrazom. Kogda on voshel, Graliya chut' zastonala i ochnulas'. -- Blejd... chto ty delaesh', Blejd... Ona pytalas' soprotivlyat'sya, no on byl gorazdo sil'nee. Vskore stony pereshli v nervicheskij smeh, potom razdalis' vzdohi i, nakonec, ona vskriknula. Blejd ponyal, chto pobeda blizka; ego zhertva ne byla frigidnoj i ne stradala patologicheskoj skromnost'yu anglijskih devic proshlogo stoletiya. Vpolne normal'naya molodaya zhenshchina, dumal on, ubystryaya temp; prosto ona ne znala nichego inogo... nichego, krome teh somnitel'nyh udovol'stvij, koi predlagalis' v zavetah Sata... Telo Gralii izognulos' s takoj siloj, chto ona pochti pripodnyala ego; potom ona zamerla. Perekativshis' na divan, Blejd s trevogoj vsmotrelsya a ee lico. Poteryala soznanie? Net, prosto ustala i nemnogo oshelomlena... On vspomnil Farru -- ta tozhe kazalas' udivlennoj. Itak, on mog teper' podvesti itogi; vtoroj opyt byl uspeshno zavershen. Blejd, odnako, ne sobiralsya ostanavlivat'sya na dostignutom; pripodnyavshis', on posadil devushku k sebe na koleni. Teper' ona ne soprotivlyalas', i vse vyshlo eshche luchshe, chem v pervyj raz. Tret'ya i chetvertaya popytki byli stol' zhe uspeshnymi, no tut Blejd ostanovilsya, vspomniv, chto bednoj devushke eshche predstoit chasa dva ili tri karaulit' pustuyu galereyu. CHto podumayut ee podrugi, uvidev, chto ona valitsya s nog? On polozhil golovku Gralii sebe na grud' i vdyhaya aromat ee volos, nezhno shepnul: -- Otdohni, malyshka... pohozhe, my perebili vseh myshej v biblioteke mudrejshego... Ona fyrknula, potom, prizhavshis' k nemu, skazala: -- Znaesh', okazyvaetsya delat' eto s muzhchinoj gorazdo udobnee... i ne menee priyatno... Blejd negromko rassmeyalsya, laskaya shelkovye lokony. -- Eshche by! Tebe samoj pochti ne prishlos' porabotat'! -- On pomolchal. -- Vidish' li, devochka, mir ustroen tak, chto muzhchina i zhenshchina kak by dopolnyayut drug druga. Oni mogut vmeste rubit' mechami vragov ili gotovit' uzhin u odnoj plity -- no eto sovsem ne znachit, chto oni odinakovy. Tol'ko tut, v posteli, vyyasnyaetsya, chto my znachim drug dlya druga... Da, tut, -- i eshche kogda poyavlyayutsya na svet deti. -- Deti! -- Graliya snova fyrknula. -- Pri chem zdes' deti? Kazhdaya iz nas obyazana dvazhdy v zhizni vstretit'sya s naznachennym ej muzhchinoj i rodit' docherej... ispolnit' svoj dolg. No to, chem my zanimaemsya noch'yu v posteli ili v trave pod zvezdami to sovsem inoe! -- i ona snova prizhalas' k Blejdu. Net, vse-taki eta devushka nichego ne ponimala! Pustocvet ne mog srazu prevratit'sya v plodonosyashchuyu shchedruyu smokovnicu. * * * Na utro Blejd podnyalsya v bashnyu k Lartaku -- Proshloj noch'yu u tebya razbolelas' poyasnica, i ty pozhelal, chtoby nezhnye zhenskie ruki rasterli tvoyu spinu. YA privel k tebe devushku iz ohrany Graliyu. Krasivuyu, s dlinnymi kashtanovymi volosami... Starec kivnul. -- Obychno moej poyasnicej zanimayutsya raby, no ideya, v principe, neploha. A gde devushka byla na samom dele? -- U menya. V moej komnate. Pronicatel'nye glaza starika ustavilis' na Blejda. On dolgo molchal, pokachivaya golovoj i shchurya glaza pod sedymi kustistymi brovyami, potom skazal: -- Vizhu, ty vse uzhe znaesh', syn moj -- Znayu, -- Blejd suho kivnul. Mudrec podnyalsya i nachal po privychke merit' shagami prostornuyu krugluyu komnatu. -- CHto zhe nam eshche ostavalos' delat'? -- vnezapno proiznes on, obrashchayas' slovno by k samomu sebe. -- Ponimaesh', -- on povernulsya k Blejdu, -- zhenshchiny -- nasha sila! Ta sila, kotoraya zastavlyaet sosedej drozhat', kogda razdaetsya topot kopyt nashej konnicy! Razve mogli my razdat' ih po desyatku kazhdomu muzhchine, lishit' svobody, privyazat' k detyam, k domu? Da nas by davno sterli s lica zemli! On ostanovilsya u polki i dostal kuvshin s vinom. -- CHtoby sohranit' narod, Sat Praroditel' ili ego zhrecy v drevnosti zapovedal: muzhchiny myslyat i upravlyayut, zhenshchiny srazhayutsya, dobyvayut rabov; nevol'niki, vospitannye v pokornosti, sytye i mnogochislennye, trudyatsya. No gore tomu meotu, kotoryj smeshaet svoyu krov' s krov'yu raba ili chuzhezemca! Meoty dlya meotov, zhenshchiny -- dlya zhenshchin, muzhchiny -- dlya muzhchin... -- Mne kazhetsya, ty ne odobryaesh' takoj poryadok, zametil Blejd. -- Da, ne odobryayu! -- Lartak vskinul golovu. No ya ne sovsem meot... ya dolgo zhil v chuzhih stranah... v Rajne... I tam, syn moj, ya znal zhenshchin... vernee skazat' -- zhenshchinu... -- glaza ego vdrug pogasli, slovno podernuvshis' flerom vospominanij. -- Horoshuyu shutku sygral s vami etot Sat, -- razvedchik nalil vina i sunul chashu v ruki starika. -- Vypej, otec moj! I podumaj -- mozhet, stoit priglasit' tysyach desyat' krepkih muzhchin iz Rajny i narushit' drevnie zavety? -- Razve ya protiv? -- Lartak grustno usmehnulsya. -- No ni zhrecy, ni car' i ego sovetniki ne soglasyatsya. Zachem? Gosudarstvo krepko. Da i chto skazhut sami devushki?! -- Car', zhrecy, sovetniki -- eto erunda. Segodnya oni zhivy, a zavtra plavayut v krovi s pererezannym gorlom. -- Blejd prenebrezhitel'no mahnul rukoj. -- Vot devushki -- drugoe delo. Ih nado ugovorit'... zastavit', nakonec! Teper' na gubah Lartaka igrala lukavaya usmeshka. -- Tak, kak ty ugovoril Farru v estarde SHod? A etu krasavicu s dlinnymi kashtanovymi volosami, chto rastirala mne spinu proshloj noch'yu? -- CHto-to v etom rode, -- probormotal Blejd, chto-to v etom rode, otec moj... Glava 8 Proletelo eshche neskol'ko dnej. Odnazhdy Graliya prishla k Blejdu v slezah -- ee vse bolee tyagotili otnosheniya s Kavassoj. Ona prodolzhala lyubit' ee dazhe sejchas, kogda vyyasnilos', chto "s muzhchinoj eto delat' udobnee", odnako chuvstva devushki teper' sklonyalis' v storonu bezgreshnoj druzhby. Kavassa, odnako, rasschityvala na gorazdo bol'shee. U Blejda hvatalo i svoih problem. Ziripod dvazhdy vstrechal ego v parke budto sluchajno, i ego priglasheniya stanovilis' vse bolee nastojchivymi, yunyj princ tozhe nachal proyavlyat' nervoznost' -- vidimo, ego terpenie istoshchalos'. Skryvaya otvrashchenie, razvedchik prodolzhal poseshchat' ego po vecheram, pytayas' nashchupat' sposob, kotoryj pozvolil by vyvernut'sya iz shchekotlivoj situacii. Vozmozhno, Tarhion soglasilsya by na zamenu? Simpatichnaya rabynya ili, na hudoj konec, smazlivyj rab... No Blejd znal, chto lish' obmanyvaet sebya; princu byl nuzhen tol'ko on, i syn Sata vryad li udovletvorilsya by men'shim. V odin iz takih vecherov Tarhion soobshchil pro ozhidavshijsya vskore paradnyj carskij priem. Obyknovenno eto meropriyatie ustraivalos' po sluchayu krupnyh voinskih pobed ili diplomaticheskih peregovorov i podpisaniya vsevozmozhnyh soglashenij s sosedyami. I v etot raz audienciya velikogo Dasmona nosila diplomaticheskij ottenok -- v Meotidu s osoboj missiej pribyval posol Tagora, imperatora Rajny. Missiya eta ne yavlyalas' tajnoj; vse v Golubom Dvorce znali, chto Siltar, rajnitskij posol, budet prosit' vojska dlya ocherednoj vojny s |ndasom, vechnym sopernikom imperii na yuge i vostoke. Iz besed s princem i prestarelym mudrecom Blejd dovol'no yasno predstavlyal sebe situaciyu v zemlyah za Pennym morem. Tam prostiralsya k severu, yugu i vostoku ogromnyj kontinent, mestnyj analog zemnoj Azii. CHto tvorilos' v dal'nih ego oblastyah, kakie sily zreli tam, kakie gosudarstva vstupali v protivoborstvo, sokrushaya drug druga, o tom v Meotide imeli ves'ma smutnoe ponyatie. No blizhajshej stranoj na vostochnom poberezh'e Pennogo morya byla Rajna -- ogromnaya i moshchnaya imperiya s odnorodnym naseleniem i bogatymi zemlyami, procvetavshaya pod tverdoj rukoj dinastii Partokidov. Podvlastnye im territorii prostiralis' na tysyachu mil' na vostok i na sever ot morskih beregov; gde-to tam, na vysokom ploskogor'e, stoyal gorod granitnyh bashen Tajron Atal, stolica imperii. V pribrezhnoj mestnosti krupnejshim poseleniem i torgovym portom yavlyalsya Sas, v sta milyah k yugu ot kotorogo vysilsya chudovishchnyj gornyj hrebet Latra, sluzhivshij estestvennoj granicej mezhdu lesostep'yu Rajny i endaskimi polupustynyami. |ndas byl ne menee obshirnym i moguchim gosudarstvom, chem imperiya Partokidov -- pravda, ne stol' monolitnym i civilizovannym. Strana, razdelennaya na neskol'ko krupnyh provincij, regulyarno ispytyvala vse tyagoty grazhdanskoj vojny i bratoubijstvennoj bojni. Odnako yuzhane yavlyalis' mnogochislennym, krepkim i plodovitym narodom. Prohodilo vremya, ocherednoj udel'nyj knyaz' ukreplyalsya na carskom prestole, ob®yavlyal prochih pretendentov myatezhnikami i svyatotatcami, veshal ih na kryuk za rebro i nakladyval ruku na ih zamki, lyudej i bogatstva. CHerez desyatok let podrastalo novoe pokolenie -- vzamen vybitogo v mezhduusobicah, i |ndas vnov' byl gotov prodolzhat' svoj davnij spor s Rajnoj za vladychestvo nad vostochnym materikom. Pohozhe, sejchas nastupal kak raz takoj moment. Knyaz'ya |ndasa zamirilis', podchinivshis' sil'nejshemu -- nikto ne mog skazat', nadolgo li, -- i nachali sobirat' vojska. Rajna zhe, kak polagal Blejd, ne sobiralas' zhdat' vraga na svoih granicah i zhazhdala nanesti uprezhdayushchij udar. Vojsko imperii imelo tradicionnuyu dlya antichnyh gosudarstv strukturu: otbornye legiony kolesnichih; pehota -- shchitonoscy, kop'enoscy, strelki iz luka i prashchniki; konnica -- ne ochen' mnogochislennaya i ne slishkom disciplinirovannaya. |ndaskie pehotnye chasti pochti ne otlichalis' ot rajnitskih, odnako vsadniki yuzhan predstavlyali ser'eznuyu silu. Vladyki |ndasa nabirali ih v dalekih pustynnyh stepyah, i hotya eti voiny ne nosili pancirej i ne pol'zovalis' dlinnymi kop'yami, ih stremitel'nye ataki i krivye mechi byli gubitel'nymi dlya imperskoj pehoty. Tyazhelye kolesnicy rajnitov ne mogli za nimi ugnat'sya, a kavaleriya neizbezhno okazyvalas' bitoj. I, tem ne menee, polkovodcy imperii ne boyalis' otkrytyh prostranstv, na kotoryh mogli razvernut'sya vrazheskie vsadniki; oni ohotno prinimali boj i na beskrajnih zasushlivyh ravninah |ndasa, i na porosshih gustymi travami stepyah i ploskogor'yah Rajny. Sushchestvoval faktor, sposobnyj svesti k nulyu usiliya endaskih kavaleristov -- amazonki Meotidy. Odin ih trehtysyachnyj korpus mog rasseyat' vchetvero bol'shee konnoe vojsko; ih moshchnye loshadi byli neutomimy, strely razili bez promaha, a somknutyj stroj, oshchetinivshijsya dlinnymi kop'yami, razrezal pehotu protivnika slovno stal'noj zakalennyj klinok. No naemnicy iz-za morya stoila dorogo; car' Dasmon bral za ih krov' vysokuyu cenu. * * * Pochtennyj Siltar, posol velikogo Tagora, imperatora i polkovodca, pribyl, i tronnyj zal Golubogo Dvorca rascvel barhatom znamen, mnogocvet'em bogatyh odezhd, sverkayushchej stal'yu dospehov i zapahom blagovonnoj smoly, kurivshejsya v zharovnyah. Priem, odnako, ne byl mnogolyudnym, ibo peregovory nosili konfidencial'nyj harakter. Velikij car' Dasmon, desnica Sata, vossedal na vozvyshenii v massivnom kresle iz golubogo mramora, spinka, siden'e i podlokotniki kotorogo byli pokryty podushkami iz sinej kozhi s tisnenym zolotym uzorom. Za ego spinoj zastyli dvenadcat' roslyh voitel'nic v golubyh plashchah i shlemah s vysokimi plyumazhami; v rukah oni szhimali kop'ya, s perevyazej svisali dlinnye mechi. Tarhion raspolagalsya sleva ot otca. Kreslo u nego bylo pomen'she, no tozhe ves'ma vnushitel'noe: verhnij kraj spinki prishelsya Blejdu po samyj podborodok. On stoyal szadi i, kazalos', nikto ne sobiralsya vozrazhat' protiv ego prisutstviya v etom zale; vidno, ego prava Tarhionova napersnika priznavalis' vsemi. Vdol' pravoj steny sideli carskie sovetniki; dyuzhina muzhchin zrelogo vozrasta v odeyaniyah, napominavshih rimskie togi, s serebryanymi obruchami na viskah. Pervym sredi nih byl Ziripod, usta carya; on i rukovodil vsem priemom. Pered sovetnikami stoyali nizkie stoliki s prohladitel'nymi i pis'mennymi prinadlezhnostyami -- carskie resheniya nadlezhalo fiksirovat' tochno i vypolnyat' bez promedlenij. U levoj steny vystroilis' devyat' amazonok, predvoditel'nic korpusov i armij; Blejd pro sebya nazval ih general'shami. Byli oni po bol'shej chasti molody i horoshi soboj, i voinskij dospeh pridaval im velichie Afiny Pallady, ne lishaya prelesti Afrodity. Samoj rosloj i krepkoj byla Haramma, vozglavlyavshaya stolichnyj garnizon; ej bylo let tridcat' pyat', i vid ona imela vlastnyj i reshitel'nyj. Blejd, odnako, bol'she zaglyadyvalsya na Bantalu, krutobedruyu krasavicu s belokurymi volosami do poyasa. Ona pochti ne ustupala Haramme rostom, no vyglyadela let na vosem' pomolozhe i kazalas' daleko ne takoj hmuroj, kak glavnaya general'sha; na polnyh alyh gubah zhenshchiny to i delo proskal'zyvala usmeshka. Posol, pochtennyj dlinnoborodyj Siltar, sidel v udobnom kresle pryamo pered tronom velikogo vladyki, desnicy Sata. S nim bylo eshche troe rajnitov -- postoyannyj predstavitel' imperii v Meote i dva soprovozhdayushchih oficera, s trudom vtashchivshie v zal sunduk s darami. K udivleniyu Blejda, odeyaniya impercev napominali mody srednevekovoj Evropy: takie zhe barhatnye kamzoly, korotkie shtany s bufami, vysokie sapogi s nakolennikami, plashchi, ukrashennye po vorotu tonkimi kruzhevami, perchatki, zatknutye za poyasa. U oboih poslov na shee viseli zolotye cepi, plashchi byli skoloty ogromnymi broshkami s samocvetnymi kamnyami, v rukah sverkali temnym lakom reznye trosti. Oficery vyglyadeli poskromnej; samoj bogatoj chast'yu ih ubranstva yavlyalis' kinzhaly v serebryanyh nozhnah. Razglyadev gostej, voenachal'nic i meotskih vel'mozh, Blejd obratil vzglyad na carya. So svoego mesta on videl tol'ko ego yastrebinyj profil', no, sudya no gladkim shchekam, tverdomu britomu podborodku i temnym volosam bez priznaka sediny, Dasmon pol'zovalsya otmennym zdorov'em. On byl v teh zhe godah, chto i Ziripod -- cvetushchij muzh, edva perestupivshij porog pyatidesyatiletiya. Paru raz car' pokosilsya v storonu synovnego napersnika i dazhe, kak pochudilos' Blejdu, odobritel'no pripodnyal brov'. Vprochem, kto mozhet prochitat' mysli vladyk? A Dasmon, desnica Sata, byl, vne vsyakogo somneniya, istinnym vladykoj. On nebrezhno povel rukoj v storonu Ziripoda, i pervyj ministr podnyalsya. -- Velikij car' Meotidy privetstvuet pochtennogo Siltara i ego sputnikov, poslancev slavnogo Tagora, vladyki Rajny, -- golos Ziripoda, gromkij i zvuchnyj, napolnil zal. -- Velikij car' govorit: rajnity vsegda byli zhelannymi gostyami v ego dvorce, i pros'by ih ne vstrechali otkaza. Govorite, i slova vashi budut vyslushany so vnimaniem. Siltar otkashlyalsya. On prodolzhal sidet' -- vidimo, eto dozvolyalos' etiketom libo bylo znakom osobogo blagovoleniya k rajnitskomu poslu. -- Tagor, nash imperator, shlet tebe, velikij car', pozhelaniya zdorov'ya i vechnoj mudrosti. U nego est' tol'ko odna pros'ba: chtoby ty milostivo prinyal dar -- tvorenie, sozdannoe dlya tebya luchshimi hudozhnikami Tajron Atala. |ti slova posluzhili signalom oficeram. Sunduk byl totchas otkryt, potom bravye voiny s ostorozhnost'yu i nekotoroj natugoj dostali iz nego zolotoe izvayanie dvuh futov v vysotu i postavili ego pered tronom meotskogo vladyki. Blejd podavil voshishchennyj vzdoh. |to byla statuya konnoj amazonki! Moguchij zherebec mchalsya vpered mernoj inohod'yu, raspleskav po vetru grivu i hvost; sheya ego byla vytyanuta, nozdri razduty, glaza goreli bagrovym plamenem rubinov. Na spine ego sidela nagaya zhenshchina s gibkim stanom i ostrymi pripodnyatymi grudyami, mercavshimi slovno zolotye chashi. Telo ee bylo chut' razvernuto vbok i nakloneno; sil'nye ruki tyanuli nevidimuyu tetivu luka, i tonkaya zolotistaya strelka gotovilas' pryanut' v serdce vraga. Nichego bol'she: ni oruzhiya, ni pancirya, ni plashcha, ni dazhe konskoj sbrui... Tol'ko velikolepnyj zver' s prinikshej k nemu krasavicej, izognutyj stebel' luka i veter, neoshchutimyj sputnik etoj charuyushchej pary; veter, zaputavshijsya v grive konya i zolotyh volosah prekrasnoj vsadnicy... Slitye voedino, oni neslis' v beskonechnost', ne to v yarostnoj atake, ne to v pritvornom begstve, i ogromnyj tronnyj zal carya Dasmona vdrug napolnilsya grohotom kopyt, zvonom klinkov, pronzitel'nym loshadinym rzhan'em i torzhestvuyushchim klichem pobeditelya, ch'ya smertonosnaya strela nashla cel'. Da, eto byl sovershenno yasnyj namek, sdelannyj s pochtitel'nym voshishcheniem! I, k tomu zhe, ochen' vesomyj -- Blejd gotov byl prozakladyvat' golovu, chto eta zolotaya statuya tyanula za sotnyu funtov. Sovershenno ochevidno, imperskij gorod Tajron Atal ne ispytyval nedostatka ni v dragocennom metalle, ni v iskusnyh masterah, ni v umnyh sovetnikah, sumevshih izmyslit' sej podarok -- podnoshenie i pros'bu odnovremenno. Ziripod skosil glaza na lico carya i, vidimo, prochital na nem vse, chto trebovalos' dlya otveta. -- Desnica Sata dovolen, -- ob®yavil on, -- i s blagodarnost'yu prinimaet dar svoego druga i brata s vostochnyh predelov mira. -- Sovetnik sdelal pauzu, sklonil golovu k plechu i voprosil: -- Skol'ko? -- Nu... -- posol zadumchivo obozrel prelesti zolotoj amazonki, -- korpusa dva-tri... luchshe -- chetyre. -- CHetyre! -- nizkim kontral'to voskliknula Haramma. -- Da ved' eto bol'she poloviny stolichnogo garnizona! -- Vojna predpolagaetsya ser'eznaya, -- Siltar pozhal plechami. -- Kak donosyat nashi shpiony, knyaz'ya |ndasa sobrali bol'shoe vojsko... odnih vsadnikov tysyach pyat'desyat, nu, i pehoty sootvetstvenno... Est' soobshcheniya, chto iz drevnih ZHarkih Stran k nim pribyli naemniki -- strelki na chudovishchnyh zveryah s klykami v pyat' loktej dlinoj, okovannyh bronzoj. -- On netoroplivo ogladil borodu. -- Da, vojna predstoit ser'eznaya. I nash povelitel' tverdo nameren ee vyigrat', ne vziraya ni na chto! -- Ser'eznaya vojna dorogo stoit, pochtennyj drug moj, -- zametil Ziripod. -- YA zhe skazal -- velikij Tagor reshil ee vyigrat', ne vziraya ni na chto! Nazovi vashu cenu, svetlejshij! Vzglyad pervogo ministra sovershil slozhnyj oborot, skol'znuv vnachale po vnushitel'noj figure posla, zatem -- po zolotoj statue, slovno Ziripod prikidyval ee na ves, i, nakonec, po licu monarha; tot, kak zametil Blejd, vazhno kivnul. Veroyatno, cifra byla soglasovana zaranee, potomu chto glaza Ziripoda vnov' obratilis' k rajnitu, i on bez promedleniya skazal: -- Pyat' v dekadu, schitaya s dorogoj. -- CHetyre, -- otvetstvoval posol. -- Kazhetsya, ya slyshal slova "ne vziraya ni na chto"? -- Ziripod ravnodushno izuchal potolok. -- Da, ne vziraya ni na chto, no -- chetyre. Proviant i furazh -- nashi. -- Odnako, pochtennejshij... Nachalas' torgovlya, i shla ona primerno tak zhe, kak i na Zemle, kogda predstaviteli dvuh firm obsuzhdayut cenu i usloviya kontrakta, a takzhe sroki postavki gruza i ego upakovku. Kompaniya "Meotida |ksport" tverdo stoyala na svoem -- pyat' bol'shih zolotyh monet na odnu vsadnicu za desyat' dnej; kompaniya "Rajna Import" davala chetyre i shla na vsevozmozhnye ustupki v drugih otnosheniyah -- naprimer predlagalos' pravo besposhlinnoj torgovli v Sase v techenie goda. Blejd prikinul, chto voennye dejstviya mogli zatyanut'sya mesyaca na poltora; eto oznachalo, chto sdacha v arendu dvenadcati tysyach voitel'nic prineset ih velikomu povelitelyu chetvert' milliona zolotyh -- ili pochti poltonny blagorodnogo metalla. Da, imperator Rajny ne melochilsya, zatevaya etu vojnu! Nakonec Siltar ustupil. -- Pust' budet pyat', -- zayavil on, -- odnako pri vypolnenii dvuh uslovij. Ziripod okinul posla podozritel'nym vzglyadom i, v ocherednoj raz pokosivshis' na carya, promolvil: -- Govori, dostopochtennyj. Desnica Sata slushaet tebya. Rajnit poigral svoej reznoj trost'yu, i Blejd vdrug soobrazil, chto cena byla izvestna emu zaranee. I on ne otkazyvalsya ee platit'! Vsya eta torgovlya yavlyalas' chistoj komediej, zateyannoj radi dvuh tainstvennyh uslovij, kotorye sejchas budut obnarodovany. Ili iz-za odnogo iz nih. Zdes' mog skryvat'sya nekij shans kak v lyubom neozhidannom dele, i razvedchik navostril uho, prodolzhaya poglyadyvat' to na carya, to na ego usta. Pro rajnitskogo posla i vystroivshihsya sleva "general'sh" on tozhe ne zabyval, poetomu glaza ego zabegali ne huzhe, chem u Ziripoda. -- Vo-pervyh, -- netoroplivo proiznes Siltar, otpravka vojsk v Sas ne pozzhe, chem cherez dva dnya, avans tret' summy, a ostal'noe -- po zavershenii pohoda. "Iz endaskoj dobychi", -- podumal Blejd. Ziripod obratil vzglyad k Haramme, i general'sha kivnula. -- Soglasny, -- ministr, v svoyu ochered', sklonil golovu -- Vtoroe, -- posol protyanul ruku, vzyal chashu s prohladitel'nym s raspolagavshegosya ryadom stolika i othlebnul. -- Kak izvestno, nash povelitel' Tagor, chelovek sravnitel'no molodoj i energichnyj, yavlyaetsya velikim voitelem. -- Haramma otkashlyalas', smeshlivaya Bantala hihiknula, no rajnit s vnyatnym stukom opustil chashu na stol, budto podtverzhdaya besspornost' svoego zayavleniya -- Tagor, otec nash i vladyka, vossel na imperatorskij tron shest' let nazad i vse eti gody mudro vozderzhivalsya ot vojny s |ndasom. On ne dvinul svoyu armiyu na yug dazhe togda, kogda smuta sredi endaskih knyazej garantirovala bystruyu i sravnitel'no legkuyu pobedu. Net, nash gospodin ukreplyal armiyu i flot, a takzhe zabotilsya o kazne, gotovyas' k reshitel'nomu udaru. Ibo skol'ko mozhno terpet' bespokojstvo na yuzhnyh i vostochnyh granicah? Skol'ko mozhno otrazhat' vtorzheniya zlonamerennyh sosedej i posylat' vojska v ih zemli radi pravednogo vozmezdiya? -- Siltar sdelal dramaticheskuyu pauzu. -- Nash vlastelin reshil prepodat' |ndasu horoshij urok, nadolgo otbiv ohotu u ego hishchnyh knyazej k grabezham i nabegam v nashi predely. O, Tagor eshche molod, no on nastoyashchij mudrec! A ego voinskie talanty ne imeyut ravnyh! Naprimer, on... -- Prosti, pochtennyj Siltar, -- prerval izliyaniya posla Ziripod, -- vecherom, vo vremya pira, ty smozhesh' proiznesti celuyu rech' vo slavu vladyki Rajna. No sejchas my govorim o dele! K tomu zhe, -- on strel'nul glazami na Dasmona, -- ne sleduet voshvalyat' odnogo povelitelya pered licom drugogo. Davaj-ka vernemsya k tvoemu vtoromu usloviyu -- YA i nachal ego izlagat', no vsyakoe vazhnoe delo trebuet nekoego vstupleniya, -- rajnit s diplomatichnoj usmeshkoj razvel rukami. -- Odnako pered tem, kak perejti k nashim trebovaniyam, ya hotel by uslyshat' imena slavnyh voitel'nic, kotorye povedut konnicu Meotidy v bitvu s bezbozhnymi razbojnikami iz |ndasa. My znaem ih vseh, -- plavnym zhestom ruki Siltar obvel general'sh, podpiravshih stenu, i nadeemsya, chto velikij car', -- poklon v storonu trona, vyberet nailuchshih. Teh, komu pod silu sovershit' zadumannoe nashim imperatorom. Tyanet vremya, ponyal Blejd. Neprostoj chelovek etot Siltar! I uslovie, kotoroe on ne reshaetsya izlozhit', vidno tozhe ne iz prostyh! Guby Dasmona shevel'nulis'. -- Haramma, -- proiznes on, -- Bantala, Kariya i Peya. Haramma pojdet starshej. Roslaya voitel'nica dovol'no ulybnulas', i Blejd oshchutil mgnovennyj ukol zavisti. |ta zhenshchina povedet vojska v tainstvennyj |ndas, a on ostanetsya v Golubom Dvorce sredi golubyh! I budet po-prezhnemu lovchit' i vykruchivat'sya, lavirovat' mezh princem i pervym ministrom, boltat' s Lartakom i, po vecheram, vpustiv v svoyu komnatu Graliyu, s trevogoj prislushivat'sya k zatihayushchim shoroham ogromnogo zdaniya. ZHalkaya zhizn'! On otdal by sejchas levuyu ruku za to, chtoby vozglavit' zamorskij pohod nepobedimyh vsadnic Meotidy. Posol pokival golovoj -- Slavnye imena, otvazhnye serdca, sil'nye ruki. Takie, bez somneniya, vypolnyat plan, zadumannyj Tagorom, nashim vladykoj. Pohozhe, on zagonyaet etu kompaniyu v lovushku, reshil Blejd. No Ziripod ne ustupal hitrost'yu lovkomu diplomatu iz-za morya. -- Slavnye, otvazhnye i sil'nye, no ne bezrassudnye, -- zayavil on. -- I oni, kak i my vse, hotyat uslyshat', chego potrebuet presvetlyj Tagor za pyat' monet v dekadu. Mozhet, pridetsya povysit' cenu? Pri etom nameke Siltar podnyalsya i, polozhiv na pol reznuyu trost', poyasnil: -- Vot bereg Pennogo morya. -- On pristroil k trosti odnu iz svoih ogromnyh perchatok: -- Rajna... a eto -- |ndas... -- vtoraya perchatka legla ryadom s pervoj. -- Mezhdu nimi u samogo poberezh'ya prostiraetsya hrebet Latra, -- posol vydernul kinzhal iz nozhen svoego oficera i akkuratno opustil ego promezh perchatok; lovkost', s kotoroj Siltar proizvel etu operaciyu, oblichala v nem cheloveka voennogo, privychnogo k oruzhiyu. -- Gory eti, -- prodolzhal on, -- kak izvestno, neprohodimy -- kruchi, snega, ledniki, obvaly i polnoe otsutstvie dorog. A posemu nashi vojska -- kak i armii protivnika -- vsegda ogibali ih s vostoka, gde ploskogor'ya Rajny perehodyat v zasushlivye stepi |ndasa. Pri etom vrag srazu poluchal vazhnoe strategicheskoe preimushchestvo, ibo mog grabit' goroda i seleniya imperii, raspolozhennye na plodorodnyh i gusto zaselennyh vozvyshennostyah. Nam zhe, dlya naneseniya udara po bogatym zemlyam |ndasa i portam na poberezh'e, nado bylo preodolevat' stepnye prostranstva, podvergayas' nepreryvnym atakam vrazheskoj konnicy. Premudryj Tagor, nash otec i vladyka, reshil izmenit' situaciyu v pol'zu imperii. Po ego prikazu v gorah Latry razvedany tajnye tropy, probity tunneli, koe-gde raschishcheny i ukrepleny dorogi. Put' po skalistym krucham sredi snega i l'da nelegok, no esli nashi vojska odoleyut ego za pyat'-shest' dnej, oni lavinoj obrushatsya na torgovye goroda |ndasa, na zamki knyazej, na raspahannye rechnye doliny, gde ambary lomyatsya ot zerna i sena, a sady plodonosyat dvazhdy v god! Vse eto budet nashim, vklyuchaya sokrovishcha bogatejshih endaskih nobilej! Siltar vskinul ruki, slovno byl gotov prepodnesti povelitelyu Meotidy vse eti bogatstva, doroga k kotorym prohodila po ushchel'yam, perevalam i lednikam nepristupnogo gornogo hrebta. Zastyv nad svoej improvizirovannoj kartoj, rajnit pristal'no vglyadyvalsya v lico Dasmona, ozhidaya carskogo resheniya. No pervoj molchanie narushila Haramma: -- Tak ty predlagaesh' mne vesti konnicu po skalistym krucham, sredi snega i l'da? -- general'sha doslovno povtorila slova Siltara. -- YA eshche ne soshla s uma, pochtennyj! Dazhe za desyat' zolotyh v dekadu ya ne posovetovala by svoemu povelitelyu riskovat' chetvertoj chast'yu nashej armii v takom bezumnom pohode! Veroyatno, ee mnenie kak voennogo eksperta bylo ochen' vazhnym. Monarh chut' zametno kivnul, potom nahmuril brovi i ustremil na Ziripoda nedovol'nyj vzglyad. Sovetniki, sidevshie ryadom s pervym ministrom, zashurshali bumagami, neodobritel'no pokachivaya golovami: dvoe-troe podnyalis' i, podojdya k Ziripodu, nachali chto-to sheptat' emu na uho. Vyslushav ih, ministr znakom poprosil posla sest' i obratilsya k Haramme. -- Pochemu ty, opytnaya voitel'nica, schitaesh', chto etot perehod cherez gory nevozmozhen? CHem on grozit vsadnikam i konyam? -- Loshadi -- ne lyudi, -- Haramma pozhala moguchimi plechami. -- Tam, gde projdet chelovek, kon' sorvetsya s kruchi -- osobenno, esli on neset gruz, voina v dospehe i oruzhie. ZHeleznye podkovy budut skol'zit' po l'du, i kogda loshadi nachnut padat' i lomat' nogi, vozniknet panika. Nikto ne smozhet uderzhat' vzbesivshihsya zhivotnyh! -- Ona protyanula ruku k karte Siltara, i mech ee gluho zvyaknul o stal'nye plastiny pancirya. -- Ne somnevayus', my odoleem gory za neskol'ko dnej, no zaplatim za eto sotnyami zhiznej i vojdem v |ndas peshimi. A bez konej kak my smozhem srazhat'sya s vrazheskimi vsadnikami i etimi ogromnymi zveryami, kotoryh privezli iz ZHarkih Stran? Ona byla absolyutno prava -- s tochki zreniya svoego opyta, znanij i vozmozhnostej. No Blejd obladal bolee shirokim videniem problemy; za nim stoyali tri tysyacheletiya voennogo iskusstva Zemli, pohody i bitvy Aleksandra Makedonskogo, Gannibala, Cezarya, Vil'gel'ma Zavoevatelya, Pisarro, Napoleona. I on pomnil, kak shla cherez snezhnye gory konnica mongov -- tam, v drugom prostranstve i vremeni, v inoj real'nosti, v Nefritovoj Strane. O, esli by on mog poluchit' vlast' nad vojskom amazonok! |to reshilo by mnogie problemy... Posol Rajny slushal slova Harammy v polnom spokojstvii; vidno, u nego byli i inye dovody, krome zolotyh monet. Kogda ona zakonchila, Siltar skazal: -- Luchshie chasti imperskoj armii -- legiony kolesnichih. |to tozhe konnoe vojsko, odnako ne stol' mobil'noe i podvizhnoe, kak vsadnicy Meotidy. Legionery vsegda otlichalis' vysokim voinskim duhom i predannost'yu dinastii Partokidov. Oni pojdut za imperatorom tuda, kuda on ih povedet, hot' v gory, hot' na dno morskoe, i ne stanut schitat' pavshih konej. Nebol'shaya rech', vsego neskol'ko fraz, no situaciya vnezapno peremenilas'; teper' pohod byl dlya meotov delom prestizha, a ne finansovym predpriyatiem. I Blejdu stalo yasno, chto ego chas probil. On vystupil vpered, vstal pered kreslom monarha i nizko poklonilsya. -- Pozvolit li velikij car' govorit' chuzhestrancu? Vzor Dasmona privychno obratilsya k pervomu ministru. On vymolvil tol'ko odno slovo: -- Kto? -- Blejd iz Al'biona, -- poyasnil Ziripod, -- napersnik princa. Po sluham -- chelovek, opytnyj v voennom dele. -- Pust' govorit. Kraem glaza razvedchik zametil, chto rajnity nachali peresheptyvat'sya, vremya ot vremeni brosaya na nego ocenivayushchie vzglyady; sredi carskih sovetnikov i voenachal'nic tozhe nablyudalos' ozhivlenie. Vzvesiv svoi shansy, Blejd ocenil ih kak odin k desyati, no takoe sootnoshenie ego nikogda ne smushchalo. -- YA mogu provesti konnikov cherez gory, -- uverenno zayavil on. -- Vozmozhno, my poteryaem desyatok konej, no esli pogibnet odinnadcatyj, to pust' eti otvazhnye zhenshchiny, -- on posmotrel na voitel'nic, -- prepodnesut velikomu caryu moyu golovu. -- My gotovy sdelat' eto pryamo sejchas, -- s yavnym razdrazheniem zayavila Haramma, -- chtoby desnice Sata ne prishlos' vyslushivat' gluposti ot bezrodnogo brodyagi. Ziripod podnyal ruku. -- Velikij car' pozvolil etomu brodyage govorit', -- myagko napomnil on. Haramma pozhala plechami. Blejd schel, chto muzhskaya solidarnost' pobedila, i snova povernulsya k caryu. -- Koni dejstvitel'no ne lyudi i provesti ih po gornym tropam neprosto, no eto mozhno sdelat'. CHtoby ih kopyta ne skol'zili po l'du, nuzhny osobye podkovy s shipami. CHtoby oni ne pugalis' vysoty, ih glaza nado zakryt' plotnymi kozhanymi lentami. I eshche odno, -- Blejd brosil vzglyad na rajnitov. -- Pochtennyj posol skazal, chto kolesnichie gotovy idti v gory; znachit, novaya imperatorskaya doroga dostupna dlya vozov i furgonov. Ih luchshe stavit' na vysokie kolesa, -- on otmeril sebe po grud', -- i nagruzit' oruzhiem, sedlami i poponami. Pust' boevye koni idut nalegke, a na samyh opasnyh uchastkah vsadniki povedut ih v povodu. Vse, chto stoit vzvalit' im na spinu -- meshok otbornogo zerna; ono luchshe sena podderzhit ih sily. -- A pochemu by ne vezti zerno v povozkah? -- sprosila Bantala, s interesom poglyadyvaya na Blejda. -- Mozhno i tak, -- soglasilsya razvedchik. -- No inogda vojsku pridetsya nochevat' pryamo na trope. Ono vytyanetsya na mnogo farsatov: pehota, kolesnicy, vsadniki, oboz... Projdet nemalo vremeni, poka zerno s teleg popadet v loshadinye rty! I nesti ego pridetsya lyudyam. Ty tol'ko predstav' sebe: tropa v shest' loktej shirinoj, sleva -- skala, sprava -- propast', noch', t'ma, holod... -- Dovol'no! -- rajnitskij posol v volnenii vskochil na nogi. -- |tot chelovek znaet, o chem govorit! YA, -- Siltar udaril sebya v grud', -- provel v pohodah sorok let, no sejchas uznal bol'she pro to, kak vesti vojsko cherez gory, chem za vsyu proshluyu zhizn'! My vse zapishem -- vse, chto skazal Blejd iz Al'biona, -- i segodnya zhe poshlem samogo bystrogo sokola v imperatorskij lager' pod Sasom. Pust' gotovyat podkovy i vozy na vysokih kolesah, luchshee zerno i povyazki, chtoby zakryt' loshadyam glaza... -- on povernulsya k Blejdu. -- Velikij Tagor cenit umnyh lyudej, chuzhezemec. Esli ty reshish' smenit' sluzhbu... -- V Meotide tozhe cenyat umnyh lyudej, pochtennyj Siltar, -- razdalsya gromkij golos za spinoj Blejda. On povernul golovu -- yunyj princ v volnenii privstal s kresla. -- Togda -- proshu menya prostit'... -- rajnit razvel rukami i sklonil golovu. -- No mudrye slova chuzhezemca trebuyut nagrady. -- On ee poluchit, -- spokojnyj i vlastnyj golos carya napolnil zal; ego temnye zrachki vpilis' v lico razvedchika. -- Ty, Blejd iz Al'biona, dal horoshij sovet. Kakoj nagrady ty hochesh'? Polozhiv ruku na efes mecha, Blejd raspravil plechi. -- YA ne sovetuyu v delah, kotorye ne mog by vypolnit' sam. Esli ty, velikij car', doverish' mne vlast' nad vojskom, ya provedu ego cherez gory, razob'yu vraga i vernus' v Meot s pobedoj i zolotom. V tronnom zale nastupila mertvaya tishina; lish' Ziripod, vozdev ruki k potolku, prosheptal: -- Nebyvaloe delo, klyanus' Satom-Praroditelem! Glava 9 Goluboj Dvorec gudel ot vozbuzhdeniya. Slugi i raby sheptalis' po uglam, chinovniki, vazhno progulivayas' pod balyustradami dlinnogo zdaniya Paktadiona, tolkovali o poslednih sobytiyah, amazonki, lyubopytnye, kak vse zhenshchiny, provozhali chuzhezemca iz Al'biona pristal'nymi vzglyadami. Dazhe starec Lartak, pogruzhennyj v svoi nauchnye zanyatiya i obychno ne obrashchavshij vnimaniya na politiku, pri ocherednoj vstreche privetstvoval Blejda shirokoj uhmylkoj: "Nu chto, vozmutitel' spokojstviya? Dumaesh', na voennom sudne ty doberesh'sya do Sasa bystree, chem na moej ptice?" Vlasti, odnako, molchali. Razvedchik ne teryal nadezhdy do poslednego mgnoveniya, poka korabli ne nachali podymat' parusa. On nablyudal za nimi iz bashenki Lartaka, poka oni ne prevratilis' v krohotnye tochki i ne rastayali v sverkayushchej sine-zelenoj dali, unosya vojska, snaryazhenie, rajnitskih poslov i ego nadezhdy. Eshche vcherashnim vecherom on mog na chto-to rasschityvat'. Graliya, progostivshaya v ego posteli pochti vsyu noch', v pereryvah mezhdu laskami sheptala: -- Devushki iz carskoj ohrany govorili, chto byl spor... bol'shoj spor! Haramma vne sebya, prosto rvet i mechet... Rajnity zhe prosyat, chtoby voenachal'nikom sdelali tebya. Oni mogut tol'ko prosit', ved' komanduyushchego naznachaet car'... a on kolebletsya... i Ziripod ne sposoben posovetovat' chego-nibud' tolkovogo. Vsem yasno, chto ty znaesh' voinskoe delo luchshe Harammy, no nikogda nashimi vsadnicami ne komandovali chuzhie... tem bolee -- muzhchiny... -- ona prizhalas' k Blejdu i nezhno provorkovala: -- Kak by ya hotela uehat' s toboj v Rajnu... podal'she ot Kavassy... chtoby byt' tol'ko s toboj, milyj... Milyj! Ona uzhe znala takie slova! Vsego za nedelyu ih otnosheniya s Blejdom prodvinulis' daleko vpered. Teper' on pochti ne somnevalsya, chto esli b kazhdaya iz devushek Meotidy poluchila svoego muzhchinu -- svoego sobstvennogo, kotorogo ne nado delit' ni s kem! -- zavety Sata-Praroditelya naschet chistoty krovi byli by otpravleny na svalku mestnoj istorii. Zavety zavetami, a zhizn' zhizn'yu; v dushe zhenshchiny chuvstva vsegda oderzhat pobedu nad nelepymi zapretami, esli ee izbrannik budet togo dostoin. Vopros o tom, gde vzyat' takoe kolichestvo izbrannikov, razreshilsya sam soboj. Blejdu ochen' ponravilis' molodye rajnitskie oficery, soprovozhdavshie Siltara -- krasivye krepkie parni i ves'ma muzhestvennye na vid, chto otlichalo ih v vygodnuyu storonu ot muzhchin-meotov, iznezhennyh i zhenopodobnyh. Esli by tysyach desyat' takih molodcov zayavilis' v blagoslovennuyu Meotidu, tut mnogoe by peremenilos'... Razvedchik pripomnil vzglyady, kotorye rajnitskie oficery brosali na molodyh amazonok iz ohrany: oni byli ves'ma daleki ot otvrashcheniya! CHerez den' posle otpravleniya flota ego vyzval k sebe Ziripod. Audienciya sostoyalas' v Paktadione, chas byl utrennij, i potomu Blejd ne slishkom opasalsya, chto siyatel'nyj ministr poprobuet zatashchit' ego v postel'. -- Ty proizvel bol'shoe vpechatlenie na velikogo carya, -- zayavil sanovnik. -- Nastol'ko bol'shoe, chto desnica Sata neskol'ko dnej obdumyval tvoe predlozhenie. -- Ne nado podnosit' mne mutnuyu vodu v serebryanoj chashe, -- otvetil Blejd mestnoj pogovorkoj, ekvivalentnoj zemnoj "pozolochennoj pilyuli". -- Flot ushel, a velikij car' ne vnyal moej pros'be. -- Nu, eshche ne pozdno vse izmenit'... -- ministr okinul sobesednika mnogoznachitel'nym vzglyadom. -- Snachala korabli pribudut v Sas. Potom vojska vygruzyatsya na bereg i sovershat nebol'shoj marsh v voennyj lager' pobedonosnogo Tagora... Dazhe esli vladyka srazu dvinet armiyu na yug, ona okazhetsya u sklonov Latry cherez dekadu, ne ran'she. Bystrohodnaya galera i horoshij kon' pomogli by tebe odolet' eto rasstoyanie za sem' dnej... I, vozmozhno, za poyasom u tebya lezhala by carskaya gramota... -- Vozmozhno? -- razvedchik pripodnyal brov'. On ponyal, chto v zapase u nego est' tri dnya, chtoby poluchit' general'skij patent. No eta milost', po-vidimomu, ne otnosilas' k besplatnym blagodeyaniyam. -- Da, vozmozhno, -- podtverdil ministr. -- Mne kazhetsya, ya vyrazilsya yasno: ty proizvel bol'shoe vpechatlenie na velikogo carya. Kuda uzh yasnee, podumal Blejd. Ego kar'era professional'nogo razvedchika byla bogata neozhidannymi situaciyami; emu sluchalos' izobrazhat' Robinzona na neobitaemom ostrove, vstupat' v soyuz s afrikanskimi koldunami i vyslezhivat' inoplanetnyh prishel'cev -- eshche do togo, kak on vvyazalsya v sumasshedshie eksperimenty lorda Lejtona. No vpervye on byl postavlen v polozhenie nachinayushchej gollivudskoj aktrisy, kotoroj predlagalos' prygnut' na ekran cherez divan. -- Hmmm... -- probormotal Blejd v mnimom zameshatel'stve, -- boyus', princ, moj gospodin, budet ogorchen takim povorotom dela. -- Princ! -- Ziripod prenebrezhitel'no usmehnulsya. -- Princ eshche mal'chik. I poka on nosit titul syna Sata, ego zhelaniya -- nichto pered vlast'yu carya! Vot kogda on stanet desnicej Praroditelya, togda mnogoe izmenitsya. Desnica, drug moj, mozhet gladit', a mozhet i karat'... -- Klyanus' vechnym spokojstviem Sata, ya ne hochu navlech' na sebya carskij gnev! -- pospeshno skazal Blejd. -- No esli dazhe zabyt' o prince, to est' i drugoj chelovek... ty sam, siyatel'nyj Ziripod. Pomnitsya, ty ne raz priglashal menya v svoi pokoi v Golubom Dvorce... Ministr, slozhiv ruki na grudi, s sozhaleniem pokachal golovoj -- CHto delat', moj drug, chto delat'... plot' chelovecheskaya slaba... No esli ne hochesh' ee lishit'sya, luchshe ne vstupat' v spory s vladykoj Dasmonom. Budem schitat', chto ya ne delal tebe nikakih predlozhenij. Dvoe -- poboku, reshil Blejd; princ i ministr vybyli iz igry. To-to yunyj Tarhion kazalsya takim ugnetennym vo vremya poslednih vstrech. Kusal guby i edva ne plakal. Vidno, desnica Sata pristrunil synka. No personal'nyj match s carem budet nelegkim, Blejd otchetlivo ponimal eto. On sobiralsya naobeshchat' vse, chego ot nego hoteli, poluchit' patent i udrat' za more, v Rajnu, gde muzhchiny ostavalis' muzhchinami, a zhenshchiny -- zhenshchinami. On dazhe znal, kak sdelaet eto! Zdes' imelas' lish' odna malen'kaya tonkost' -- carskij ukaz dolzhen byl popast' v ego ruki avansom, ibo platit' naznachennuyu cenu on ne mog ni pri kakih obstoyatel'stvah. Vozmozhno,