j s serebrom kamzol, ego supruga -- v zelenoe, cveta molodoj travy, plat'e; i to, i drugoe -- rajnitskogo proizvodstva. Odnako mechi na parchovyh perevyazyah byli meotskie, i meotskaya gramota s carskoj pechat'yu lezhala pered nimi na stole. Sejchas nad etoj gramotoj, pristal'no izuchaya ee, sklonilis' chetyre golovy: temnovolosaya -- Harammy, belokuraya -- Bantaly, zolotistaya -- Karii, i ognenno-ryzhaya -- Pei. Vse chetyre "general'shi" sideli po levuyu ruku ot imperatora, naprotiv Blejda, i vid u nih byl slegka oshelomlennyj. Neudivitel'no, esli uchest' to, chto bylo napisano na pergamente dyujmovymi bukvami. -- Skol'ko mozhno razglyadyvat' carskij ukaz? -- uzhe ne v pervyj raz voprosil Siltar. -- Vy sotrete s nego vse pis'mena, hrabrye voitel'nicy! Haramma podnyala golovu i v upor ustavilas' na pozhilogo rajnita; lico ee bylo hmurym. -- Nikto iz nas ne kosnulsya pergamenta dazhe pal'cem, dostochtimyj, -- razdrazhenno zayavila ona. -- CHem, po-tvoemu, my mozhem steret' bukvy? -- Svoimi vzglyadami, moya otvazhnaya, svoimi vzglyadami! -- Siltar, pohozhe, byl vesel'chakom, kogda pozvolyala obstanovka; ot toj oficial'noj chopornosti, s kotoroj on pravil posol'stvo v Golubom Dvorce Meota, ne ostalos' i sleda. -- Pust' smotryat, pochtennyj Siltar, -- Blejd nebrezhno ulybnulsya. -- Carskie ukazy, dazhe takie korotkie, nado chitat' pochtitel'no i dolgo. -- Pechat', podpis' -- vse nastoyashchee, -- pyshnye volosy Bantaly vzmetnulis', kogda ona otkinulas' na spinku kresla. -- Da i slyhano li eto -- poddelat' carskij ukaz! V nashih letopisyah o takom net ni slova. Haramma nedovol'no posmotrela na belokuruyu krasavicu, no Kariya s Peej odobritel'no zakivali. -- Vot i ya govoryu, moya groznaya, -- Siltar pogladil borodu, -- vse bez obmana. Prosto velikij car' vnyal nashej pros'be i naznachil etogo voina s severa komandovat' konnicej, -- on polozhil ruku na plecho Blejda. -- I ty, moya mudraya, ne dolzhna obizhat'sya. U nego -- svoj opyt, svoe umenie, nevedomoe nam, lyudyam iz teplyh kraev. -- YA ne obizhayus', -- burknula Haramma. -- Na kogo mne obizhat'sya, na velikogo carya, chto li? YA ne stol' samonadeyanna... Esli b Blejd pribyl na bystroj galere s podobayushchim eskortom, ya ni v chem by ne somnevalas'... No on yavilsya syuda ochen' strannym obrazom, a vsej svity u nego -- molodaya vsadnica iz ohrany princa, kotoruyu on zovet zhenoj. ZHenoj! -- ona fyrknula. -- U nas i slovo-to takoe pozabyli! -- Horosho, pust' ona budet moej podrugoj, -- skazal Blejd, zhelavshij nepremenno uzakonit' status svoej vozlyublennoj. -- Ha! Vsadnica ne mozhet stat' podrugoj muzhchiny! -- YA imel v vidu -- boevoj podrugoj, -- utochnil Blejd. -- Ad®yutantom, ordinarcem i telohranitel'nicej. Takoe zakony Sata dozvolyayut? -- Hmm... boevoj podrugoj... -- Haramma prikusila gubu i zadumalas'. Blejd, pokosivshis' na soblaznitel'nye formy krasavicy Bantaly, reshil razvit' uspeh: -- Da, imenno tak! I kazhdaya iz vas -- esli, konechno, kto pozhelaet, -- tozhe mozhet stat' moej boevoj podrugoj. My budem vmeste srazhat'sya i vmeste pirovat', my budem delit' popolam slavu i... -- ...lozhe, -- tihon'ko podskazal Siltar, prikryv rot rukoj i povernuvshis' v storonu svoego vladyki. Tut groznyj imperator ne vyderzhal i, sognuvshis' v svoem kresle v tri pogibeli, rashohotalsya. -- Nu... strannik... -- bormotal on skvoz' smeh, -- nu i appetity u tebya! Pohozhe, ty gotov zachislit' v svoi boevye podrugi vse chetyre legiona etih vsadnic! -- Pochemu by i net, vladyka? -- Blejd pripodnyal brov'. -- Kto zhe togda povedet nas cherez gory? Boyus', kogda my doberemsya do Latranskogo hrebta, ty ne smozhesh' pereshagnut' dazhe cherez bulyzhnik! -- Veroyatno, -- Blejd s sokrushennym vidom razvel rukami. -- No esli mne pomogut kolesnichie iz tvoej gvardii... Tagor vdrug stal ser'eznym. -- A chto, eto vozmozhnoe delo? -- sprosil on, pokosivshis' na strojnuyu izyashchnuyu Peyu. -- Vse vozmozhno v etom mire, esli prilozhit' trud, terpenie i nemnogo uma, -- Blejd oglyadel chetyreh zhenshchin naprotiv. Bylo sovershenno yasno, chto oni ne ponyali nichego iz sostoyavshegosya obmena mneniyami. I neudivitel'no; on nosil sugubo muzhskoj harakter. Amazonki nachali s nedoumeniem pereglyadyvat'sya, no tut politichnyj Siltar razryadil obstanovku. -- Iz tvoih slov, vladyka, ya zaklyuchayu, chto ty gotov sluzhit' arbitrom v nashem malen'kom spore? -- on poklonilsya Tagoru, odnovremenno podmignuv Blejdu. -- Ni v koem sluchae, -- imperator pokachal golovoj. -- Menya ne smushchaet, chto nash otvazhnyj gost' priletel na etoj udivitel'noj ptice, postroennoj meotskim mudrecom. I, konechno, emu ne udalos' by pogruzit' v nee sotnyu boevyh podrug v kachestve pochetnoj strazhi, -- Tagor usmehnulsya ne bez lukavstva. -- No ya mogu ponyat' somneniya hrabrejshej Harammy. Tol'ko ej i ee soratnicam reshat', podchinyat'sya li novomu komandiru ili net. Im zhe vsem i nesti otvet pered carem Dasmonom za nepovinovenie... Vse, chto ya mogu sdelat' -- povesti s soboj teh, kto priznaet Blejda iz Al'biona svoim vozhdem, a somnevayushchihsya, -- imperator posmotrel pryamo na Harammu, -- otpravit' v Meot. Sejchas ego opyt dlya menya dorozhe celogo legiona vsadnic. Ochen' umnyj chelovek etot imperator rajnitov, reshil Blejd. Vrode by ostavil vse na usmotrenie chetyreh voitel'nic, odnako nazhal na nuzhnye knopki... Teper' im ne otvertet'sya! On podnyal vzglyad na Harammu i tut zhe vyyasnil, chto ona eto tozhe ponimaet. -- Nu, smotri, Blejd iz Al'biona... -- moguchaya general'sha ne pytalas' priglushit' svoj rokochushchij golos. -- Zabota o vojske v pohode -- eto ne igra v harajyu i ne obuchenie devushek nashego milostivogo princa... Poglyadim, chto u tebya poluchitsya... -- Poglyadim, -- otvetstvoval Blejd. -- A sejchas -- vsem v lager'. Prinyat' u rajnitov furgony -- po odnomu na sorok vsadnic, schest' podkovy s shipami, meshki s zernom i teplye plashchi. Vecherom dolozhit'. Vse! CHetyre zhenshchiny vstali i napravilis' k vyhodu. CHernovolosaya, belokuraya, zolotaya, ryzhaya... Muzhchiny provozhali ih glazami; Graliya sidela tiho, chemu-to ulybayas' pro sebya. Na poroge Haramma obernulas' i posmotrela na imperatora. -- Ne sochti za derzost', vladyka, esli ya poshlyu odin iz nashih korablej v Meot, s pis'mom velikomu caryu. Vreda ot etogo ne budet. -- Tvoe pravo, -- proiznes Tagor, brosiv vzglyad na Blejda. Tot pozhal plechami i svernul svoj dragocennyj pergament. * * * SHater Blejda vyglyadel ne takim roskoshnym, kak imperatorskij, no v nem stoyalo shirokoe lozhe, na kotorom bylo dostatochno mesta dlya dvoih. Tolstyj yarko-zelenyj shelk polotnishcha kazalsya sejchas, posle zahoda solnca, pochti chernym; tri svechi, mercavshie v vysokih mednyh podsvechnikah, ozaryali nagoe rozovo-smugloe telo Gralii, sidevshej skrestiv nogi na nizkoj sofe. Blejd, v odnoj nabedrennoj povyazke, v zadumchivosti rashazhival po izumrudnym kovram, zakryvavshim pol. Po ego mysli zelenye cveta dolzhny byli stat' novym gosudarstvennym atributom Meotidy -- v protivoves golubomu i belomu. Vybor na sej schet byl nevelik -- zheltoe i zolotistoe yavlyalis' simvolom drevnih ZHarkih Stran, temno-sinee olicetvoryalo Ajtalu, chernoe s serebrom -- |ndas. CHto kasaetsya krasnoj gammy, to k nej Blejd pital stojkuyu professional'nuyu nepriyazn'; k tomu zhe, eti cveta, vo vsem bogatstve svoih ottenkov, izdrevle prinadlezhali imperii rajnitov. Ostavalos' tol'ko zelenoe, i Blejd izbral ego -- otchasti ponevole, otchasti v pamyat' ob Irlandii, Zelenom Ostrove. On polagal, chto imeet na eto pravo -- v konce koncov, on byl pochti na chetvert' irlandcem! Izmeriv shagami svoj prostornyj shater raz pyat'desyat, on prisel na lozhe ryadom s Graliej, obnyal ee za plechi i privlek k sebe. Devushka podnyala k nemu pechal'noe lico. -- Nichego ne podelaesh', malyshka, pridetsya tebe ostat'sya v Sase. YA pytalsya najti drugoj vyhod, no vybora, pohozhe, net. Rech' shla o tom, chto nado bylo kak-to perehvatit' gonca iz Meota s otvetom na raport Harammy. Sej otvet -- a Blejd horosho predstavlyal, chto v nem moglo soderzhat'sya! -- ni v koem sluchae ne dolzhen byl dojti do adresata. Vyslushav ego, Graliya kivnula. -- YA ponimayu, milyj. Tol'ko my s toboj znaem, kak ty poluchil carskij ukaz i vlast' nad vojskom... Nam i razbirat'sya s etim delom do konca. -- Da. I sejchas nam nikto ne pomozhet. -- Mozhet byt', esli vse rasskazat' Tagoru... -- Rano, -- razvedchik otricatel'no pokachal golovoj. -- YA dumayu, on dogadyvaetsya, chto s dasmonovym svitkom ne vse chisto, no predpochitaet zakryt' na eto glaza. No esli ya poproshu ego perehvatit' meotskogo gonca... prikonchit' ili zatochit' v temnicu... Net, -- on zhestko usmehnulsya, -- tak ne goditsya. Skoree vsego, Tagor eto sdelaet, no ya srazu prevrashchus' iz vozhdya i polkovodca v melkogo prohodimca. Ponimaesh'? Graliya snova kivnula. -- Tut est' eshche koe-chto, -- zadumchivo proiznesla ona. -- Gonec, kotoryj privezet Haramme pis'mo ot carya, budet iz nashih. Takaya zhe devushka-voin, kak ya i dvenadcat' tysyach ostal'nyh vsadnic v etom lagere. I s nej ya dolzhna razobrat'sya sama. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Predstav' sebe, chto Tagor soglasitsya nam pomoch'. Ego voiny shvatyat devushku, ona budet soprotivlyat'sya... Znaesh', goncami otpravlyayut bojcov ne iz poslednih! YA dumayu, ona zarubit dvoih-troih, rajnity ozhestochatsya, i libo ub'yut ee, libo... -- nu, ty ponimaesh'! -- lico Gralii stradal'cheski smorshchilos'. -- YA ne hochu takoj sud'by dlya odnoj iz moih sester! Esli nado ubit', ya ee ub'yu... no -- sama! -- A spravish'sya? Goncami otpravlyayut bojcov ne iz poslednih, -- Blejd povtoril ee slova. -- YA tozhe ne iz poslednih! -- devushka nadmenno vzdernula kruglyj podborodok. -- YA zhe govorila tebe, chto my s Kavassoj ne tol'ko kuvyrkalis' na travke! Ona uchila menya... A Kavassa -- luchshij boec v Golubom Dvorce... mozhet -- vo vsej Meotide! -- Da, ona prekrasno vladeet mechom, -- soglasilsya Blejd, i serdce ego vdrug szhalos' ot nehoroshego predchuvstviya. On pogladil barhatnoe nalitoe plecho devushki i shepnul: -- Znachit ty, carica moya, ostanesh'sya v Sase... A mne chto prikazhesh'? Kak ya dolzhen verbovat' tebe armiyu? Graliya s legkoj nasmeshkoj posmotrela na nego. -- Mne kazhetsya, tebya uchit' ne nado. -- I vse zhe? Na mig ona prizadumalas', potom skazala: -- Nachinaj s Bantaly. Ona veselaya, lyubit vino, ne proch' poboltat'... O nej raznoe govoryat, no mne ona nravitsya. -- Govoryat raznoe... -- Blejd poter visok. -- A chto imenno? -- Nu, u nee ne vsegda est' podruzhka... Zato ona lyubit hodit' v pohody, osobenno v Rajnu i Ajtalu, gde mnogo krasivyh muzhchin... -- Vot kak? CHrezvychajno interesno... Graliya pogrozila emu pal'cem. -- Mozhesh' ee soblaznit' raz-drugoj, no ne bol'she! YA ne sobirayus' otdavat' tebya ej nasovsem. -- Slushayu i povinuyus', moya carica! No sejchas -- sejchas ya hochu soblaznit' tol'ko tebya! I Blejd oprokinul ee na lozhe. * * * Utrom on provodil Graliyu k traktu, chto vel v Sas, i dolgo stoyal, glyadya na vsadnicu v zelenom plashche, kotoruyu gnedoj zherebec, bystro unosil na sever. Potom vernulsya k svoej palatke i surovo oglyadel shesteryh amazonok, chto nesli ohranu u vhoda. -- Kto vash komandir? -- sprosil on starshuyu. -- Haramma. -- Otprav' k nej svoih devushek. A sama izvesti vseh voenachal'nic, chto pora snimat' lager'. V polden' vystupaem. Da, eshche... Peredaj Bantale, chto ya hochu ee videt'. Nemedlenno! Belokuraya krasavica pribyla cherez desyat' minut. Pereshagnuv porog shatra, ona pervym delom pointeresovalas': -- A gde zhe eta malyshka? Tvoya boevaya podruga? -- YA otpravil ee v razvedku, -- s trudom sohranyaya ser'eznost', otvetil Blejd. -- I nadolgo? -- Dnej na desyat'. K samomu Latranskomu hrebtu. -- Znachit, tebe nuzhen novyj ad®yutant? -- Da. Ad®yutant, ohrana i pomoshchniki. I ya hochu, chtoby eto byli devushki iz tvoego korpusa. Soglyadatai Harammy mne ne nuzhny. -- No est' eshche Kariya i Peya... -- Tvoi devushki luchshe vseh. -- Neuzheli? |to pochemu? -- Oni samye krasivye vo vsej armii -- takie zhe, kak ty! "Bozhe pravyj, -- podumal on, glyadya, kak rascvelo v ulybke lico Bantaly, -- kak nemnogo nado zhenshchine, chtoby pochuvstvovat' sebya schastlivoj!" -- Horosho, ya prishlyu tebe devushek -- belokuryh, kak ya, -- Bantala vypryamilas' vo ves' svoj nemalyj rost, vzmetnuv svetlye lokony. -- Sotni tebe hvatit? Blejd prikinul svoi vozmozhnosti. -- Net, dlya odnogo raza etogo budet mnogovato. Vydeli sorok vosem' vsadnic na luchshih loshadyah, i pust' oni dezhuryat u moej palatki posmenno, po shest' chelovek. -- Budet sdelano, polkovodec! Ona udalilas', raskachivaya krepkie bedra. Usmehnuvshis', Blejd pogulyal u konovyazi, podzhidaya obeshchannyj garem, a kogda devushki yavilis', poslal odnu za oboznymi, a ostal'nym velel snimat' shater. V polden' armiya tronulas' v put' k Latranskim vysotam. Vperedi beskonechnyh kolonn, pryamo k yuzhnomu traktu, dvigalis' dvadcat' tysyach kolesnic -- udarnye legiony Tagora. |ti otbornye voiny, roslye i sil'nye, daleko ne vsegda srazhalis' na svoih legkih dvuhkolesnyh povozkah, pri neobhodimosti oni atakovali vraga v peshem stroyu, forsirovali reki, shturmovali steny krepostej libo ispol'zovalis' v kachestve desantnyh vojsk vo flote. Oni i byli, po suti dela, desantnikami -- otlichnye soldaty mnogoprofil'nogo primeneniya, kak polagal Blejd. Odnako emu bylo yasno, chto u etih "zelenyh beretov" imeyutsya dva nedostatka: sravnitel'naya nemnogochislennost' i otsutstvie specializacii. Bez svoih kolesnic oni ne ustoyali by pod udarom tyazheloj konnicy ili falangi. Po obe storony potoka kolesnichnogo voinstva shli naemnicy iz Meotidy. Amazonki ehali pryamo po stepi; dva korpusa s vostoka ot dorogi, dva -- s zapada. Za kazhdym trehtysyachnym otryadom gromyhala bez malogo sotnya furgonov s kolesami diametrom v yard. Polovina iz nih ne imela nikakogo gruza, v nih predpolagalos' vezti oruzhie i konskuyu sbruyu vo vremya perehoda cherez gory. Povozki tyanuli netoroplivye kosmatye bityugi, sposobnye, kazalos', dvigat'sya tol'ko shagom. |ti koni, vynoslivye, no neprigodnye k boyu, dolzhny byli lech' trupami na snezhnyh perevalah i v dikih ushchel'yah, chtoby krovnye argamaki meotskogo vojska preodoleli Latru bez poter' Za tremya kolonnami ar'ergarda tyanulis' otryady pehoty: kopejshchiki v zheleznyh kol'chugah s kvadratnymi shchitami; sekironoscy v kozhanyh kaftanah, vooruzhennye ne tol'ko toporami, no i boevymi molotami, cepami, mechami s shirokim pryamym klinkom i kakim-to strannym oruzhiem, napomnivshim Blejdu alebardu; metateli drotikov, strelki s dlinnymi i korotkimi lukami, prashchniki; osobye otryady, kotorye veli s soboj ogromnyh psov i pohozhih na leopardov tvarej v bronzovyh oshejnikah s shipami, sapery -- s lopatami, kirkami i motkami verevok, bystronogie razvedchiki s dlinnymi kinzhalami, metatel'nymi nozhami i prashchami. Blejd ne mog schest' vse eto pestroe voinstvo -- mozhet, ih bylo tysyach vosem'desyat, mozhet, vse sto. Po ego mneniyu, para rimskih legionov vremen Cezarya i Pompeya sterla by etu ordu v poroshok. Pozadi pehoty shel ogromnyj oboz -- tysyachi i tysyachi teleg, fur, vozov, kolesnic i furgonov, nabityh, v osnovnom, proviantom, strelami i zapasnymi shchitami. Za obozom, v avangarde, dvigalas' rajnitskaya kavaleriya -- tysyach desyat' vsadnikov razbityh na polki i eskadrony s ves'ma raznoobraznym vooruzheniem. Naibolee boesposobnym byl otryad konnyh kop'enoscev v kol'chugah i bronzovyh shlemah -- te samye parni, kotorye dva dnya nazad vylovili iz reki planer Blejda. Kstati, etot udivitel'nyj apparat Tagor velel otpravit' v Saskij arsenal i strogo ohranyat' do samogo ego vozvrashcheniya. Itak, armiya shla na yug, zapoloniv dorogu i step' na mnogie i mnogie mili, vytaptyvaya travy sotnyami tysyach nog, obutyh a sapogi i sandalii ili podkovannyh zhelezom, oglashaya okrestnosti lyazgom, grohotom, stukom koles, rzhan'em loshadej i lyudskim gomonom, nasyshchaya vozduh aromatami kozhi, metalla, zapahom pota i von'yu nechistot. V etom upornom shestvii ne bylo nichego prazdnichnogo ili dazhe ugrozhayushchego; tol'ko tyazhelyj trud, kotorym zanimalis' poltory sotni tysyach chelovek i pochti stol'ko zhe loshadej. So skorost'yu shest' farsatov v chas gromyhayushchaya metallom zmeya polzla vpered, ostavlyaya za soboj shirokuyu polosu goloj zemli, useyannuyu na meste kratkih stoyanok musorom i otbrosami. Kogda solnce stalo sklonyat'sya na zakat, k Blejdu podskakal Siltar. Kazalos', pozhiloj rajnit sbrosil let desyat', on sidel na kauroj loshadi i po ego voinstvennomu vidu bylo yasno, chto s diplomaticheskimi missiyami pokoncheno. Teper' on byl ne poslom, a generalom, blizhajshim sovetnikom ego imperatorskogo velichestva po chasti taktiki, strategii i intendantskogo obespecheniya. -- CHerez tri farsata vyjdem k reke i vstanem na nochleg, -- soobshchil on Blejdu. -- Segodnya otdyhaj, a zavtra vecherom, posle dnevnogo marsha, milostivyj Tagor prosit pozhalovat' tebya na sovet. -- CHto budem obsuzhdat'? -- sprosil razvedchik, pitavshij nepriyazn' k lyubym zasedaniyam, gde sobiralos' bolee treh chelovek. -- Voprosov mnogo, -- Siltar neopredelenno povel rukoj. -- V chastnosti, nado obsudit' sposoby bor'by s ogromnymi zveryami, kotoryh endaskie knyaz'ya priveli iz ZHarkih Stran. -- I chto ty dumaesh' po etomu povodu? -- Nu, -- lico rajnita prinyalo ozabochennoe vyrazhenie, -- nashi kop'enoscy ih ne ostanovyat, eto yasno. Strelki tozhe, govoryat, eti chudishcha prikryty tolstennoj kozhanoj poponoj do samyh nog. A nogi -- vot takie! -- Siltar razvel ruki futa na poltora -- Stopchut i kolesnicy, i lyudej, i loshadej! -- Da? -- Blejd pripodnyal brov' i usmehnulsya. Rajnit s podozreniem vzglyanul na nego. -- Ty chto-to znaesh'! Tebe izvestno, kak spravit'sya s nimi, ved' tak? I ya polagayu, ty ne sobiraesh'sya vesti na nih v ataku svoyu konnicu! -- Konnicu oni stopchut stol' zhe bystro, kak kolesnicy i kop'enoscev, -- zametil razvedchik. A sdelat' nado vot chto: nabit' gvozdi v shirokie doski i ulozhit' ih na zemle, kogda zveri pojdut v ataku YA polagayu, oni ne nosyat sapog. Raskryv rot, Siltar s udivleniem ustavilsya na sobesednika, potom rezko vydohnul: -- Nu, mudrejshij drug moj, ty stoish' ne tol'ko legiona etoj sklochnicy Harammy! YA ne promenyal by tvoyu golovu na celuyu armiyu! -- On povernul loshad' i brosil: -- Poedu k vladyke, rasskazhu pro tvoyu ideyu. -- Postoj, -- protyanuv ruku, razvedchik priderzhal kauruyu za povod. -- Razve tebe ne interesno, chto proizojdet, kogda eti hodyachie bashni naporyutsya na gvozdi? -- A chto? -- Oni vzbesyatsya. I esli dobavit' ogon'ku -- skazhem, goryashchimi strelami, -- nachnut toptat' svoi vojska. -- Blejd, ty -- velikij polkovodec! -- voshishchenno zakativ glaza, rajnit umchalsya. Razvedchik vzdohnul. Kak legko proslyt' voennym geniem v antichnom mire, kogda znaesh' napered otvet na vse voprosy! On podozreval, chto chudovishcha iz ZHarkih Stran pohozhi na zemnyh slonov. Pochemu by i net? V etom mire byli loshadi i sobaki, byki i leopardy, sokoly, chajki i orly; tak chto slony tozhe ne isklyuchalis'. Rimlyane umeli prekrasno borot'sya s nimi vo vremya Punicheskih vojn. Vskore pokazalas' shirokaya, no dovol'no melkaya reka. Kolesnichie i vsadnicy Blejda so svoim obozom preodoleli ee vbrod, pehota i ostal'nye vojska ostalis' na severnom beregu. Blejd raspolozhil chetyre svoih korpusa vdol' berega, pozabotivshis' o tom, chtoby otryad Bantaly vstal lagerem ryadom s bravymi imperskimi kolesnichimi. |ti parni poglyadyvali na amazonok slovno volki na ovec, i razvedchik polagal, chto ne prikazy komandirov, a mechi i kop'ya devushek uderzhivayut ih ot matrimonial'nyh popolznovenij. Nichego, podumal on, dzhentl'menam polezno popostit'sya; pust' sobirayut stepnye cvety, vzdyhayut i daryat voinstvennym krasavicam tomnye vzglyady. Sam Blejd sobiralsya dejstvovat' iznutri, na maner pyatoj kolonny. Ego zelenyj shater byl razbit na granice mezhdu lageryami Bantaly i Karij; zatem stoyali korpusa Pei i Harammy. SHest' belokuryh strojnyh devushek zanyali posty vokrug palatki komanduyushchego, i Blejd, opustivshis' na shirokoe lozhe, vpervye za etot sumatoshnyj den' nachala pohoda oshchutil, chto ego okruzhayut dvenadcat' tysyach molodyh zhenshchin. |to bylo strannoe chuvstvo, kotorogo on ne ispytyval v predydushchie nochi, kogda ryadom s nim byla Graliya. Dvenadcat' tysyach zhenshchin: devyat' tysyach -- s odnoj storony, i tri -- s drugoj! |to chto-nibud' da znachilo! Vprochem, Blejda bol'she interesovali shest' blondinok, kotorye steregli ego pokoj. Lager' zatih, pogruzivshis' v son; lish' izredka vshrapyvala loshad', da rukoyati mechej pozvyakivali o panciri ohrannic. Blejd vytyanulsya na spine i zhdal, slovno yaguar v zasade. On proster levuyu ruku nalevo, pravuyu -- napravo, i oshchupal kraya svoego lozha. Opredelenno, dlya odinokogo muzhchiny ono bylo slishkom shirokim! Povorochavshis' eshche s polchasa, on podnyalsya i vyshel iz shatra. Dve devushki zamerli ryadom so vhodom, chetyre ostal'nyh prelestnyh lesbiyanki sideli kruzhkom shagah v dvadcati u vozov; pri vide Blejda oni vskochili. -- Znachit tak, devochki, -- skazal polkovodec, zanyav strategicheskuyu poziciyu mezhdu etimi dvumya gruppami, -- ne nado oberegat' menya, slovno bessmertnye zavety Sata-Praroditelya. Pyatero mogut spat' v furgonah, odna pust' stoit na strazhe -- prichem bez pancirya, shlema i shchita. YA bol'she doveryayu vashej lovkosti, chem etim grudam zheleza. -- On brosil vzglyad na samuyu ocharovatel'nuyu iz krasavic. -- Nu-ka, malyshka, chto ty sdelaesh', esli merzkie rajnity poprobuyut ukrast' menya? Devushka usmehnulas' i sdelala vid, chto brosaet kop'e. -- Molodec! Ty i budesh' dezhurit' pervoj! -- Blejd pohlopal ee po zakovannomu v stal' plechu. -- Sbrasyvaj etu tyazhest', ne to ne sumeesh' kak sleduet metnut' drotik! On ne ushel do teh por, poka vse ego rasporyazheniya ne byli tochno vypolneny; potom on skrylsya v shatre, no nenadolgo. Pyatero devushek edva uspeli zadremat' na sene v blizhajshej telege, kak u ih polkovodca razbolelas' spina -- stol' zhe sil'no, kak u starogo Lartaka v tot vecher, kogda Graliya byla obrashchena na put' istinnyj. Konechno, spinu potrebovalos' rasteret', i yunaya ohrannica prinyalas' za delo, ne bespokoya usnuvshih podrug. Kogda ee smenila drugaya devushka, u Blejda vnov' sluchilsya pristup, ne menee ostryj, chem pervyj, i trebuyushchij srochnogo lecheniya. Udivitel'naya bolezn' posetila ego za noch' eshche chetyre raza -- k ego sobstvennomu udovol'stviyu i vostorgu novoobrashchennyh. Im, pravda, udalos' vyspat'sya, togda kak sam predvoditel' meotskogo voinstva prikornul chasa na dva lish' na rassvete. Odnako on byl dovolen. Pochin -- nachalo dela, i pochin okazalsya neplohim! Kogda gorny propeli utrennyuyu zaryu, i Blejd vysunulsya iz shatra, on uvidel, chto devushki ozhivlenno delyatsya vpechatleniyami. Glaza ih blesteli, belokurye lokony razmetalis' po plecham, grud' u kazhdoj trepetno vzdymalas' pod plotnoj podkol'chuzhnoj tunikoj, zabytoe oruzhie bylo svaleno grudoj u vozov. Blejd vyshel i samym nezhnym golosom skomandoval: -- Strojsya! Devushki postroilis'. -- Zastupite v karaul cherez den', -- rasporyadilsya on. -- Segodnya vecherom -- svobodny. I ya rekomenduyu vam obratit' vnimanie, kakie simpatichnye molodye lyudi razbili lager' ryadom s nami. |ti rajnity sovsem ne pohozhi na meotskih muzhchin. Glava 12 Nachalsya i konchilsya vtoroj den' pohoda, hrebet Latra stal blizhe na sorok farsatov. Blejd videl, kak na gorizonte postepenno vstayut snezhnye vershiny, kak sverkayut ledniki na obryvistyh sklonah, kak serovato-belesaya stena gornoj cepi nachinaet dominirovat' nad pejzazhem, zakryvaya dorogu na yug. Eshche sovsem nedavno tam konchalis' vse torgovye puti, i trakt, po kotoromu sejchas dvigalis' vojsko, svorachival na vostok. Nuzhno bylo dnej dvadcat' idti po nemu, chtoby vybrat'sya v te mesta, gde latranskie kamennye ispoliny smenyalis' bolee pokatymi gorami, kotorye ne yavlyalis' stol' nepreodolimym prepyatstviem. Teper' volya Tagora i trud desyatkov tysyach rabov pozvolyali peresech' hrebet sravnitel'no nedaleko ot poberezh'ya Pennogo morya i vyjti k bogatym portovym gorodam |ndasa. Blejd znal, chto gornaya doroga nahoditsya pod neusypnym nablyudeniem: ee ohranyali neskol'ko tysyach luchnikov, i celaya armiya rabov prodolzhala rasshiryat' i ukreplyat' ee, prevrashchaya uzkuyu tropu v dostupnyj povozkam i kolesnicam put'. Stroiteli i voinskie otryady obitali v peshcherah, estestvennyh i vyrublennyh v skalah, tam zhe byli prigotovleny sklady prodovol'stviya, zapasy topliva i snaryazheniya, kotorye nakaplivalis' uzhe celyj god. No, nesmotrya na desyatki takih opornyh punktov, perehod predstoyal nelegkij. Glavnym prepyatstviem yavlyalas' severnaya cep' Latry, obrashchennaya k rajnitskim ravninam. Gory zdes' dostigali pyatnadcati-dvadcati tysyach futov, ih sklony byli obryvisty i kruty, vershiny pokryvali vechnye snega. Zdes' prishlos' prokladyvat' dorogu po obledenelym karnizam i probivat' mnozhestvo tonnelej, vedushchih s karniza na karniz -- dovol'no korotkih, no shirokih, ibo skvoz' nih nado bylo provesti oboz. K yugu gory ponizhalis', snega i ledniki ischezali, smenyayas' snachala golym temnym kamnem, a zatem -- chahlymi al'pijskimi lugami. Novaya imperskaya doroga teryalas' v nih, ne dohodya tridcati mil' do yuzhnyh latranskih sklonov i granicy |ndasa; preodolet' eto rasstoyanie bylo neslozhno, a vesti tut, pochti pod bokom u nepriyatelya, stroitel'nye raboty predstavlyalos' neblagorazumnym. Po mysli Tagora, kolesnicy i konnye amazonki dolzhny byli stremitel'noj atakoj zahvatit' predgor'ya, zakrepit'sya tam i zhdat' podhoda pehoty s obozom. YAvivshis' vecherom v puncovyj imperatorskij shater, Blejd byl priyatno udivlen, tam ego zhdali lish' Tagor i Siltar. V konce dlinnogo stola, na kotorom sverkali podsvechniki s zazhzhennymi svechami, bronzovye kuvshiny s vinom i chashi, primostilis' dva molodyh oficera s kartami i pis'mennymi prinadlezhnostyami, vidimo, im predstoyalo vesti protokol. Poklonivshis' imperatoru, Blejd sprosil: -- Sovet otmenyaetsya? Ili ya pribyl slishkom rano? -- Ni to, ni drugoe, -- po gubam Tagora skol'znula edva zametnaya ulybka, preobrazivshaya na mig ego vlastnoe surovoe lico. -- YA reshil pozvat' tol'ko tebya i Siltara, ibo ne nahozhu smysla v sporah i ne zhelayu vyslushivat' mneniya teh, kto ne mozhet skazat' nichego novogo. Oni poluchat prikazy i vypolnyat ih -- eto vse... -- Imperator zamolk na sekundu, potom skazal. -- Est' i drugie voprosy, ne voennye, no, skoree, politicheskie, kotorye ya hochu obsudit' s toboj. Razvedchik sklonil golovu -- Ne proshlo i dekady, kak ya uslyshal tvoe imya, Blejd iz Al'biona, -- proiznes Tagor -- Vernee, prochital v donesenii Siltara, otpravlennom iz Meota s sokolom-goncom. Tam bylo eshche napisano pro eti podkovy s shipami, pro zerno i povyazki, kotorymi nado prikryt' glaza loshadyam. -- On snova pomolchal, pokachivaya bokal i zadumchivo nablyudaya za blikami sveta na bronzovoj blestyashchej poverhnosti. -- Teper' ty nauchil nas, kak nado borot'sya s ogromnymi zveryami s yuga. Skazhi, Blejd, -- Tagor podnyal temnye glaza na razvedchika, -- chto ty dumaesh' o predstoyashchem perehode? O plane kampanii? O moem vojske, ego boesposobnosti? -- Celyh tri voprosa, no ya postarayus' otvetit' na nih v meru svoego razumeniya, povelitel'. -- Blejd dejstvitel'no hotel pomoch' etomu cheloveku: imperator Rajny vnushal emu simpatiyu i, kak ni kruti, ot Tagora zaviselo slishkom mnogoe v budushchem. K tomu zhe, Tagor byl shchedr, ochen' shchedr -- prekrasnyj shater, prigotovlennyj dlya meotskogo polkovodca, ego ubranstvo, odezhdy i uvesistyj sunduchok s zolotom svidetel'stvovali ob etom. Blejdu, odnako, trebovalos' nechto bol'shee. -- YA polagayu, chto my blagopoluchno perejdem gory, -- skazal on. -- Pust' moi vsadnicy idut vperedi; my bystro spustimsya v predgor'ya, provedem razvedku i nagonim na protivnika straha. Odnako ne toropis' brosat' v boj svoi kolesnicy, kotorye ne tak podvizhny, kak konnica. Luchshe sosredotochit' vojska v podhodyashchem meste i postroit' tam ukreplennyj lager'. -- Ukreplennyj lager'? -- Tagor znakom velel svoemu oficeru podat' karty. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- Zemlyanoj val v pyatnadcat' loktej vysotoj s izgorod'yu iz tolstyh breven, pered nim -- rov... Ukreplenie dolzhno imet' formu kvadrata s prochnymi vorotami v kazhdoj stene. Vnutri nado razmestit' vse vojsko i oboz, no ne v takom besporyadke, kak sejchas. SHatry dolzhny stoyat' v liniyu, furgony -- po perimetru lagerya. -- Skol'ko zhe my budem stroit' takuyu krepost'? Mesyac? Blejd usmehnulsya. -- Odin den', vladyka. U tebya bol'she sta tysyach chelovek... Zastav' ih porabotat'! Zato armiya i oboz budut nadezhno zashchishcheny, i ty ne poteryaesh' darom to vremya, kotoroe potrebuetsya moim otryadam na rekognoscirovku. Siltar podnyal kuvshin i nalil vina v chashu imperatora, potom -- Blejdu i sebe. -- On prav, -- zametil pozhiloj rajnit, -- prav, kak vsegda. Knyaz'ya |ndasa -- ser'eznye protivniki, i my dolzhna imet' krepkij tyl. Krome togo, esli my ostavim v lagere oboz i tysyach dvadcat' pehotincev dlya ego zashchity, podvizhnost' armii uvelichitsya. My smozhem nanosit' bystrye udary... -- Da, eto tak, -- kivnul Tagor. -- Vypryach' tyaglovyh loshadej, zagruzit' ih oruzhiem i proviantom dnej na pyat'... Skorost' marsha uvelichitsya vdvoe, i voiny ne tak ustanut... -- Lager' daet mnogo preimushchestv, -- podtverdil Blejd. -- Ty mozhesh', naprimer, nakaplivat' v nem vojska, podhodyashchie iz Rajny, i protyanut' novuyu dorogu s gornyh sklonov do samyh ego vorot. Glaza imperatora blesnuli. -- Placdarm, -- skazal on, -- horosho ukreplennyj placdarm na severe |ndasa, kotoryj pozvolit mne sledit' za tem, chto tvoritsya v strane... dazhe otchasti kontrolirovat' v nej situaciyu... A esli tam budet razmeshchen krupnyj otryad, to ya sumeyu presech' lyuboe neozhidannoe napadenie. Esli oni udaryat na vostoke, ya sotru v pyl' knyazheskie zamki na poberezh'e! -- Te, chto ostanutsya cely posle etogo pohoda, -- s entuziazmom dobavil Siltar. Blejd zhe tol'ko usmehnulsya. Kak on i predpolagal, imperator Rajny byl neglupym chelovekom, i eto davalo nadezhdu, chto oni stolkuyutsya i po drugim voprosam. -- Znachit, predvaritel'nyj plan prinyat, -- razvedchik privychnym zhestom poter visok. -- YA vedu vpered svoyu konnicu, kak tol'ko my pereberemsya cherez gory. CHetyre korpusa budut nastupat' rashodyashchimsya veerom, -- on rastopyril pal'cy i prilozhil k karte. -- My projdem na vosem'desyat-sto farsatov vglub' strany v napravlenii vot etogo goroda... -- Ajdin-Tar, port na beregu Pennogo morya, -- podskazal pozhiloj rajnit. -- Da, projdem k nemu bystrym rejdom, zahvatim plennyh, utochnim obstanovku i vernemsya v lager'. Zatem splaniruem napravlenie osnovnogo udara. -- Prinyato, -- krepkaya ruka Tagora legla na ladon' Blejda, vse eshche prizhatuyu k karte; drugoj rukoj imperator podnyal kubok. Oni vypili, i Siltar, obmenyavshis' vzglyadom so svoim vladykoj, proiznes: -- Ne pogovorit' li nam teper' o prekrasnoj Meotide? O blagoslovennoj i drevnej strane, o ee zhenshchinah i muzhchinah? -- Tam net muzhchin, -- bystro vozrazil Blejd. -- Ty tak dumaesh'? -- rajnit ogladil pyshnuyu borodu. -- Vse zhe oni sposobny zachinat' detej... hotya by inogda... -- Razve etogo dostatochno, chtoby nazyvat'sya muzhchinoj? -- Blejd surovo svel temnye brovi. -- Muzhchina dolzhen obladat' muzhestvom... Oni zhe blazhenstvuyut v svoih roskoshnyh domah pod zashchitoj zhenshchin, zanimayutsya hudozhestvami i lyubyat drug druga, -- on pokachal golovoj. -- Net, v Meotide otsutstvuyut nastoyashchie muzhchiny! -- Zato tam prekrasnye zhenshchiny, -- Tagor vdrug ulybnulsya, sverknuv belymi zubami. -- S etim ya polnost'yu soglasen! Oni pereglyanulis', slovno zagovorshchiki -- No zhenshchiny Meotidy stradayut strannymi i dostojnymi sozhaleniya predrassudkami... -- nachal Siltar. -- V koih polnost'yu vinovaty ih muzhchiny, -- prodolzhil Blejd. -- YA gotov prozakladyvat' svoyu golovu protiv tolstogo zada Sata-Praroditelya, chto pochti vseh devushek mozhno... gmm... izlechit'. Vnimanie i laska tvoryat chudesa. -- V teorii tak, -- zametil umudrennyj zhizn'yu Siltar, -- a kak na praktike? -- YA provel uzhe neskol'ko opytov, i vse byli vpolne uspeshny. -- Tvoya "boevaya podruga", da? -- Tagor podmignul razvedchiku -- No ona, esli ne oshibayus', vernulas' v Sas? -- Ona prisoedinitsya k nam pozzhe, -- Blejd ne hotel rasprostranyat'sya na etu temu. -- Da, Graliya byla pervoj, -- esli ne schitat' Farry, dobavil on pro sebya, -- no ne edinstvennoj. -- Skol'ko? -- glaza Tagora smeyalis'. -- SHest', -- skromno otvetstvoval Blejd. -- SHe-est'? -- s voshishcheniem protyanul Siltar. -- Kogda zhe ty uspel? -- Proshloj noch'yu. -- Mne kazhetsya, -- pozhiloj rajnit povernulsya k Tagoru, -- etot chelovek eshche dovol'no krepko stoit na nogah. -- Da, nesomnenno. I golova u nego rabotaet po-prezhnemu horosho. Blejd potupilsya. -- Ne uveren, chto to zhe samoe udastsya skazat' zavtra utrom, vladyka. K schast'yu, my proveli sovet segodnya. -- Ne znachit li eto, chto v nyneshnyuyu noch' ty nameren izlechit' celyj desyatok devushek? -- Tagor edva sderzhival smeh. -- Vsego lish' odnu, povelitel', vsego lish' odnu, no ona stoit desyateryh. Esli moi raschety tochny... -- Raschety? -- Da Vidish' li, vchera ya tol'ko nazhivil kryuchki na krupnuyu rybu. Dumayu, klyunet. -- Kazhetsya, ya znayu, o kom ty govorish', -- Tagor stal navivat' na palec smolyanoj lokon. -- Ne postavit' li nam na etu noch' osobyj karaul u tvoej palatki? Krepkih nadezhnyh bojcov iz moej gvardii, chtoby nikto tebe ne pomeshal? -- Blagodaryu, moj gospodin, ne nado. Pust' luchshe tvoi krepkie i nadezhnye bojcy nachnut okazyvat' vnimanie moim devushkam. -- Oni gotovy. No, govorya otkrovenno, pobaivayutsya. I eta Haramma... -- Otryad, kotoryj stoit ryadom s tvoimi kolesnichimi, ne Harammy. -- Ty predusmotritelen, Blejd, -- imperator okinul ego vnimatel'nym vzglyadom. CHego ty dobivaesh'sya? -- CHtoby v Meotide poyavilis' nastoyashchie muzhchiny, vladyka. -- No ya mogu lishit'sya vsej svoej gvardii! -- v shutlivom uzhase Tagor podnyal vverh ruki. -- Tvoya strana velika, i v nej mozhno nabrat' vdesyatero bol'shee vojsko. Zato konnica iz Meotidy vsegda budet k tvoim uslugam. -- Ty eto obeshchaesh'? -- smysl, vlozhennyj v eti slova, byl yasnym: povelitel' Rajny blagoslovlyal Blejda na carstvo. -- YA obeshchayu. No kogda tebe ponadobyatsya vsadniki, ih privedet drugoj chelovek. -- Kto? -- Ta devushka, chto ostalas' v Sase Ta, s kotoroj ya priletel na derevyannoj ptice. -- Tvoya supruga? Ty hochesh', chtoby vlast' prinadlezhala ej? Pora rasstavit' tochki nad "i", reshil Blejd i kivnul. -- Da, ej. I moemu synu, esli roditsya syn. A esli budet doch'... -- on pomolchal. -- YA nadeyus', v Rajne najdetsya princ dlya nee. Tagor odobritel'no kivnul. -- Esli delo vyjdet, ya gotov otdat' tvoej supruge i pyat', i desyat' tysyach svoih gvardejcev, yunoshej iz luchshih semej imperii. No ne tol'ko potomu, chto zhelayu ukrepit' soyuz s Meotidoj... i ne potomu, chto konnice ee net ravnyh po obe storony Pennogo morya... -- On gluboko vzdohnul i, upershis' podborodkom v skreshchennye ruki, ustremil vzglyad na mercayushchee plamya svechi. -- Velikie bogi ustanovili takoj poryadok v etom mire, chto zhenshchiny dolzhny lyubit' muzhchin, muzhchiny -- zhenshchin. Iz toj lyubvi proistekayut novye zhizni, i vse oni, velikie i nichtozhnye, blagorodnye i rabskie, zhizni pravitelej, voinov, kupcov i krest'yan, byli zachaty v naslazhdenii. Inoe bogoprotivno! Ravnodushie k zhenshchine huzhe nasiliya nad nej! Klyanus', esli b muzhchiny Rajny pohodili na meotskih, ya sam prizval by severnyh varvarov ili volosatyh chernyh dikarej, obitayushchih za ZHarkimi Stranami, chtoby spasti svoj narod! Ibo utrata lyubovnoj svyazi vedet k utrate dushi... On dolgo rasprostranyalsya na siyu temu, povtoryaya to, chto Blejd ob®yasnyal Gralii vo vremya poleta nad prostorami Pennogo morya. On govoril, chto lish' besspornaya voennaya moshch' Meotidy da morskie prostranstva uderzhivali ego ot popytok sokrushit' nechestivogo Sata, ego zavety i ego desnicu, merzkogo Dasmona, on klyalsya, chto podarit Gralii i ee potomstvu vseh rajnitov, koi zavoyuyut serdca amazonok, on obeshchal korabli i vojska, zoloto i svoyu podderzhku. Vzamen Tagor ne treboval nichego, razve lish', esli nekotorye devushki pozhelayut ostat'sya v Rajne so svoimi izbrannikami. Usmehayas' pro sebya, Blejd slushal rajnitskogo vladyku. Oni vstrechalis' tretij ili chetvertyj raz, no emu verno udalos' razgadat' harakter i pobuzhdeniya Tagora, kak i on sam, etot sil'nyj i surovyj chelovek obladal yarko vyrazhennym muzhskim ego, ne pozvolyavshim ponyat', prinyat' ili hotya by primirit'sya s nravami Meotidy. V tom i tol'ko v etom bylo vse delo, hotya Tagor ssylalsya na volyu svoih bogov i ponosil Sata. To vosstalo, gnevalos' i yarilos' ego muzhskoe nachalo; i, v otlichie ot Blejda, chuzhaka, prishel'ca iz civilizovannogo mira, Tagor mog proyavit' ego tak, kak hotel. Vse-taki on byl nastoyashchim drevnim imperatorom i samoderzhcem. * * * Vernuvshis' k sebe, Blejd plotno pouzhinal i velel podat' paru kuvshinov gustogo krepkogo vina iz Sasa. Pit' on, odnako, ne stal i, hotya devushki nochnoj strazhi poglyadyvali na nego s nadezhdoj, otpravil vseh shesteryh spat' v furgon. Segodnya on ne mog razmenivat'sya na ryadovyh. Stemnelo Otkinuv polog shatra, chtoby vpustit' prohladnyj nochnoj vozduh, Blejd prisel k stolu i zadumalsya. Itak, polovina dela byla sdelana -- imperator obeshchal svoe pokrovitel'stvo i pomoshch'. Ostalas' drugaya chast' raboty, samaya trudnaya -- podtolknut' zhenshchin v ob®yatiya gvardejcev Tagora. Blejd izuchal kolesnichnye legiony uzhe tretij den' i, v obshchem i celom, ostalsya dovolen. V nih sluzhili vidnye muzhchiny ot dvadcati do soroka, no molodezhi bylo bol'shinstvo. Vysokie, strojnye, chernovolosye, so smugloj kozhej i temnymi glazami, eti voiny yavlyalis' cvetom Rajny i vpolne podhodili dlya zadumannogo im evgenicheskogo eksperimenta. Vidimo, Tagor ne preuvelichil, zametiv, chto v gvardii sluzhat synov'ya luchshih familij strany -- mnogie molodye lyudi otlichalis' blagorodstvom chert i gordoj osankoj. Vot dobycha, kotoruyu vsadnicy dolzhny uvezti v Meot! |tih parnej, a ne bespoleznye zolotye kruglyashi, kotorye tak dorogi serdcu carya Dasmona i ego ministra! I esli eta armiya, dvadcat' chetyre tysyachi bojcov, op'yanennyh lyubov'yu, doberetsya do stolicy, ne budet bol'she ni carya, ni ministra... Ni, kstati, naslednika, hotya sejchas Blejd ispytyval k yunomu Tarhionu tol'ko zhalost'. Sumeet li on vnushit' etomu vojsku predannost' Gralii? I chto budet osnovoj ih vernosti, gotovnosti srazhat'sya i umirat' radi novoj vladychicy? Lish' to, chto on ob®yavil ee svoej zhenoj? Slishkom nenadezhnaya osnova... Podderzhka imperatora budet znachit' bol'she, kogda on, Blejd, ujdet... da, podderzhka Tagora i ditya, kotoroe nosit Graliya. Pravda, proshlo eshche slishkom malo vremeni, chtoby pitat' na etot schet polnuyu uverennost'... Zagibaya pal'cy, Blejd nachal podschityvat' dni i ubedilsya, chto cherez dekadu vse budet yasno. -- CHto, pereschityvaesh' vcherashnie trofei? -- negromkij melodichnyj golos prerval ego mysli, i razvedchik podnyal golovu. Na poroge ego palatki stoyala Bantala. -- Net, dorogaya... Schitayu mgnoveniya do vstrechi s toboj. -- On podnyalsya, vytashchil iz raskrytogo sunduchka dve chashi i postavil na stol. -- Ty byl tak uveren, chto ya pridu? -- zhenshchina pripodnyala svetluyu pushistuyu brov'. -- A razve my ne dogovarivalis' s toboj obsudit' segodnya vecherom koe-kakie neotlozhnye problemy? Kak, polozhim, perekovyvat' loshadej? Ili skol'ko furazha vydat' vsadnicam? Ona rassmeyalas', podoshla k stolu i sela. Blejd zametil, chto pod plashchom telo Bantaly oblegaet tol'ko legkaya otkrytaya tunika. -- Da, furazh -- eto ochen' ser'ezno! No skol'ko b my ne vydali meshkov zerna, oni ne natrut spin nashim konyam. Gvardejcy Tagora gotovy pogruzit' ih v svoi kolesnicy... vmeste s devushkami, razumeetsya. -- Krasivye parni, ne tak li? -- razvedchik ulybnulsya. -- I ochen' obhoditel'nye... iz samyh blagorodnyh semej imperii! Tak chto kazhdaya nasha devushka mozhet stat' knyaginej. -- Nashi devushki predpochitayut gory i lesa Meotidy samym bogatym zamkam Rajny. -- Da, rodinu nichto ne zamenit, -- soglasilsya Blejd. -- No esli vernut'sya domoj s lyubimym suprugom, ee gory i lesa pokazhutsya eshche prekrasnej. -- YA vizhu, ty master zagovarivat' zhenshchinam zuby, -- puncovyj rot Bantaly drognul v ulybke. -- Nedarom devushki, chto dezhur