jd podoshel k chudishchu, otkinul nogoj kogtistuyu lapu i podnyal sobachij hvost. Ego primanke povezlo - kogot' zverya perebil kost' i myshcy, vot pochemu sobake udalos' udrat'. Poiskav glazami ranenogo psa - tot byl na meste, zhalsya pozadi upryazhki, - razvedchik dovol'no kivnul. - Vot vse nashi poteri, - skazal on, shvyrnuv hvost k nogam Akvii. - Segodnya noch'yu mozhesh' pridelat' etu shtuku k moej zadnice, i ya stanu tak strashen, chto vse dajry budut razbegat'sya s tvoego puti. Ona otpryanula, kak ot poshchechiny. Ne obrashchaya na nee vnimaniya, Blejd vytashchil svoe kop'e, perevernul zverya na bok i prinyalsya razglyadyvat'. |ta tvar' dejstvitel'no pohodila na ogromnuyu yashchericu - cheshujchatym vytyanutym telom s moshchnym hvostom, dlinnymi chelyustyami i golymi kozhistymi lapami s kogtyami dlinoj v palec. Odnako on ne somnevalsya, chto zver' byl teplokrovnym - inache on prosto ne vyzhil by v ledyanoj pustyne. Grud' dajra pokryvali blestyashchie serebristye kvadraty kostyanogo pancirya; takoj zhe zashchitnyj dospeh monstr nosil na spine - plyus greben' iz treugol'nyh plastin. Vzyavshis' za topor, Blejd neskol'kimi udarami rasporol bryuho snezhnogo yashchera, starayas' ne povredit' nagrudnyj pancir'. On oglyanulsya - Akviya vozilas' s ranenoj sobakoj, obmatyvaya tryapicej kul'tyu hvosta. - |j! - pozval Blejd. - Prinesi-ka mne nozh da stav' yurtu. Ona podoshla, molcha protyanula klinok; razvedchik otmetil zastyvshie poloski slez na blednyh shchekah, blestyashchie glaza, chut' drognuvshuyu ruku. Nichego! Oni zaklyuchili sdelku, no druzhelyubie i vezhlivost' ne byli ukazany v usloviyah kontrakta. Kak, kstati, i doverie. Akviya postoyala minut pyat', nablyudaya, kak on kromsaet nozhom i toporom plot' dajra, prevrativshuyusya iz smertonosnyh moguchih myshc prosto v grudu myasa. Nakonec ona tiho sprosila: - CHto ty sobiraesh'sya delat'? Mozhet byt', poedem dal'she? - Skazano tebe - stav' yurtu! - Blejd brosil na zhenshchinu serdityj vzglyad. - Klyanus', ya ne sdelayu ni shaga otsyuda, poka ne obglodayu etu tvar' do poslednej kostochki! Slova razvedchika otnyud' ne byli figural'nym vyrazheniem: ego opyat' terzal svirepyj golod. * * * Myaso dajra okazalos' vpolne priemlemym na vkus, i Blejd umyal funta chetyre; sobaki tozhe ohotno eli ego. Sytyj i umirotvorennyj, razvedchik sidel v malen'koj yurte na perevernutom kotle, lenivo nablyudaya za tem, kak Akviya sovershaet ezhevechernij ritual othoda ko snu. Rasterevshis' yantarnoj maz'yu, ona nabrosila svoj halatik i skol'znula pod mehovoe pokryvalo. V shatre, u raskalennoj pechurki, ne bylo holodno - gradusov pyat'-desyat' vyshe nulya; Blejd zatrudnyalsya opredelit' tochnee, ibo s vozduhom kontaktirovali, pozhaluj, tol'ko ego glaza. SHerst' rosla na ego tele vezde - dazhe na ladonyah i stupnyah, pravda, tut ona imela vid korotkogo, no ochen' gustogo podsherstka. Odnako on ne mog plotno stisnut' pal'cy v kulak; kogda on sgibal ih, voznikalo oshchushchenie, chto v ego ladoni nahoditsya plotnyj komok meha. Neskol'ko raz za den' Blejd shchupal, pod levoj podmyshkoj, pytayas' ustanovit', vse li v poryadke so spejserom. Priborchik byl na meste, no on edva oshchushchal malen'kuyu vypuklost' na rebrah pod dvojnym sloem shersti - na pal'cah i na boku. Vklyuchit' ego budet neprosto... Ostavalos' nadeyat'sya, chto Akviya vypolnit svoyu chast' kontrakta tak zhe chestno, kak on sam, i vozvratit emu chelovecheskij oblik. Razvedchika udivlyalo, kuda delsya ego natural'nyj volosyanoj pokrov, tak razitel'no otlichavshijsya ot zveropodobnoj shkury, chto oblekla sejchas ego plot'. Odnazhdy, nezametno dlya Akvii, on zapustil pyaternyu v bujnuyu rastitel'nost' na golove, prevozmogaya bol', vydernul klok i vnimatel'no rassmotrel ego. Sredi buroj shersti, tolstoj i gruboj, tonuli otdel'nye chernye volosinki. Blejd ne mog vydelit' ih iz obshchej massy i oshchupat' zagrubevshimi pal'cami, no ne somnevalsya, chto vidit sledy svoej nastoyashchej shevelyury. Znachit, s brovyami i resnicami tozhe nichego strashnogo ne proizoshlo; buraya sherst' rosla sama po sebe, nezavisimo ot volos, pokryvavshih ego telo ran'she. Ostavalos' nadeyat'sya, chto snadob'e, kotoroe dast emu koldun'ya v konce puti, podejstvuet tak, kak nuzhno. Blejd sovsem ne hotel poteryat' sobstvennye volosy vmeste s etoj zhutkoj buroj sherst'yu - hotya, v krajnem sluchae, byl gotov soglasit'sya i na eto. Akviya zashevelilas' pod svoim pokryvalom. - Riard... - Da? - Ty serdish'sya na menya? - Net. Ona pomolchala. - Ne mogu zabyt' tvoih slov... naschet hvosta... - |to byla shutka. Snova molchanie; potom tihij shepot: - Riard?.. - CHto? - Ty... ty prosti menya... - YA zhe skazal, chto ne serzhus'. - Net, serdish'sya. YA zhe chuvstvuyu... tvoya dusha polna - gneva i... i otvrashcheniya... Pravda, nesomnennaya i istinnaya; Blejd zabyl, s kem imeet delo. On povernulsya i pristal'no posmotrel na zhenshchinu. - Davaj pogovorim nachistotu, ved'ma. Da, ty spasla menya; tvoi psy vytashchili glupogo Riarda iz vody. Malo togo, ty podarila mne prekrasnuyu noch'... I ya by pomog tebe - iz chuvstva blagodarnosti. Tak, kak muzhchina mozhet pomoch' zhenshchine, sil'nyj - slabomu, voin - nuzhdayushchemusya v zashchite. Vse bylo by chestno, uveryayu tebya... Ona slabo vzdohnula. - Vmeste my reshili by vse problemy - s odezhdoj, naprimer. YA ponimayu, chto u tebya net nichego podhodyashchego, po maz'!.. |ta tvoya sat-pa! YA proderzhalsya by s nej dva-tri dnya, ubil paru volkov... - ili eshche kogo - s teploj shkuroj... Nakonec, vot eto mehovoe pokryvalo, - on tknul pal'cem v shkuru, pod kotoroj s®ezhilas' Akviya, - ego vpolne hvatilo by na kurtku i shtany... - Vse ne tak prosto, Riard, kak tebe kazhetsya... - Prosto - ne prosto! Razve v etom delo? Ty posmotri, kak vse vyglyadit so storony... - Kak? - Merzko i otvratitel'no! Ty pustilas' odna v opasnoe stranstvie - ne znayu, kuda i zachem. Tebe nuzhen muzhchina - zashchitnik, pokrovitel'... takoj, s kotorym ty mogla by razdelit' postel'. Tebe vstretilsya podhodyashchij chelovek, - on prizhal ladon' k mohnatoj grudi. - I chto zhe ty delaesh'? Zastavlyaesh' ego obmanom vypit' zel'e, potom - poka on eshche ne prevratilsya v zverya - s udovol'stviem ispol'zuesh'... A utrom nachinaesh' torgovat'sya: dovedi menya, kuda nado, togda snimu etu merzkuyu sherst'... Ona plakala. Nichego, reshil Blejd, eto ej polezno; kto ne plakal, tot ne zhil. - Pojmi, delo dazhe ne v etoj shkure, chto ty natyanula na menya, a v nasilii nad chelovekom! V oskorblenii, kotoroe ty mne nanesla! - on shumno vydohnul vozduh. - Mozhet, ya i sam reshilsya by na takoj ishod... esli by nichego drugogo ne ostavalos'... No - sam, po svoej dobroj vole i razumeniyu! - Ty gord, Riard... - ee golos drozhal. - Kakoj est', - burknul Blejd, i oni snova zamolchali. - Riard? - Slushayu. - Ponimaesh', tebe nel'zya pol'zovat'sya sat-pa... Odin raz, dlya spaseniya zhizni - mozhet byt'... No eto ochen' sil'noe sredstvo. Nuzhna special'naya trenirovka... etomu obuchayut dolgie gody... - Menya tozhe obuchali dolgie gody, - zayavil Blejd. - No chemu? - Vsemu. - on rezko vypryamil spinu. - Naprimer, kak postupat' v podobnyh obstoyatel'stvah. - I kak zhe? Blejd vstal, proshelsya vdol' pologa, potiraya zanemevshie yagodicy - tri shaga tuda, tri - obratno, potom vytyanul ruki nad raskalennoj pechurkoj. - Vidish' etot ochag? - Akviya molcha kivnula. - CHto ty skazhesh', esli ya postavlyu ego na tvoyu prekrasnuyu nezhnuyu grud'? Eshche mozhno srezat' kozhu nozhom... medlenno, poloska za poloskoj. Mozhno otobrat' etu maz', sat-pa, vyvesti tebya goluyu na moroz i polivat' vodoj... Mozhno izlovit' volka, svyazat' emu past' - chtoby terzal kogtyami, dolgo, dolgo... Mozhno vydavit' glaza, vyrvat' nogti, vybit' zuby... Pover' mne, krasavica, ne tol'ko koldovskoj otvar sposoben sdelat' iz cheloveka necheloveka... Ona smotrela na nego ostanovivshimsya vzglyadom, v glazah pleskalsya uzhas, a telo pod mehovym pokryvalom s®ezhilos' v komok. - Net!.. - tonkij krik prorezal polumrak pod kozhanym svodom shatra. - Net! YA ne veryu! Ty ne mozhesh' tak... tak... bezzhalostno... - ona zashlas' v bezzvuchnyh rydaniyah. - Pochemu zhe? - golos razvedchika ostavalsya absolyutno spokojnym. - Razve ty ispytyvala ko mne zhalost', kogda davala to zel'e? I samyj prostoj sposob poluchit' protivoyadie - pytka? Tot krovavyj kusok myasa, v kotoryj ty prevratish'sya cherez paru dnej, vse mne rasskazhet - pro kazhduyu banochku i puzyrek v tvoih meshkah. - YA mogu ved' i ne skazat' pravdy... - probormotala ona skvoz' slezy. - Nuuu... Vo-pervyh, lyuboe zel'e ya mogu proverit' snachala na tebe i na sobakah; vo-vtoryh, v kazhdom predpriyatii est' svoya dolya riska. I mozhet na puti v Berglion menya zhdet gorazdo bol'she opasnostej, chem v tvoih meshkah so snadob'yami. Snova vocarilos' dolgoe molchanie. Nakonec: - Riard? - Ves' vnimanie. - Zachem govorit' takie strashnye veshchi? Ty ved' ne dikar', ne izverg, ya chuvstvuyu... znayu... Ty ne sposoben na eto. - Kto znaet, na chto sposoben chelovek, kogda ego lishayut chelovecheskogo estestva? Lyudi, vidish' li, mogut menyat'sya - osobenno kogda ih prevrashchayut v zverej. Tihij shoroh. Mehovoe pokryvalo medlenno sdvinulos', obnazhiv strojnye nogi s treugol'nikom zolotistyh volos mezh nimi, tonkaya ruka kosnulas' nalityh grudej. - Ty mozhesh' lech' zdes'... Nam budet teplee... CHto eto? Iskrennee raskayanie ili ocherednaya hitrost'? Blejd pochesal v kudlatoj golove. - Net, moya milaya. Mne budet slishkom zharko pod pokryvalom ryadom s toboj. Luchshe ya ustroyus' v holodke. On leg pryamo na utoptannyj sneg - tak zhe, kak vchera, - i usnul. No vsyu noch' emu snilis' okruglye bedra i polnye grudi Akvii i slyshalsya ee serebristyj zovushchij golosok. GLAVA 5 Utrom Blejd narubil toporom zamerzshee myaso dajra - ego ostavalos' funtov vosem'sot - i slozhil v zadok sanej. SHkuru i golovu s moshchnymi kostyanymi cheshuyami on vychistil eshche vchera; teper' zhe, razrezav po bokam, razvedchik natyanul ee na sebya slovno boevoj dospeh. Nesmotrya na massu sputannyh volos, ego golova svobodno pomestilas' v cherepe zverya. Lico vyglyadyvalo mezh shiroko razdvinutyh chelyustej s ogromnymi klykami, zatyl'naya kost' prikryvala temya, grud' i zhivot - do samyh kolen - zashchishchali krepkie, kak stal', plastiny, vdol' spiny tyanulsya ostryj greben'. Sobstvennaya sherst' teper' ne tol'ko ne meshala emu, no prishlas' ochen' kstati, vypolnyaya rol' podkol'chuzhnoj prokladki. On byl tak strashen v etom oblachenii, chto sobaki panicheski vzvyli i s polchasa ne podpuskali ego k sebe. No, k schast'yu, u snezhnogo yashchera dejstvitel'no byl ochen' slabyj zapah, i vskore psy raspoznali cheloveka pod shkuroj ih strashnogo vraga. Akviya lish' pokachala golovoj v ostroverhom kolpachke i nichego ne skazala; posle vcherashnego razgovora ona byla molchaliva i poglyadyvala na Blejda s neskryvaemym strahom. On reshil v etot den' vesti sebya s zhenshchinoj pomyagche. CHto bylo, to bylo; sejchas oni oba nuzhdayutsya v kakom-to minimume doveriya drug k drugu, inache ih kosti ostanutsya tut, v merzlyh ravninah Darsolana. On ne hotel, chtoby Akviya boyalas' ego. Pust' luchshe chuvstvuet sebya vinovatoj - soznanie viny sdelaet ee razgovorchivoj, i togda mozhno popytat'sya vyvedat' koe-chto naschet vseh etih chudodejstvennyh snadobij. V to utro Blejd prinyal odno vazhnoe reshenie. On ne tronet spejser i ne vernetsya domoj po svoej vole, poka ego plot' pokryvaet eta zverinaya shkura. Lejton dal emu shest'desyat dnej, i vperedi eshche mnogo vremeni: hvatit, chtoby dva raza dobrat'sya do Bergliona. A tam - tam on predprimet koe-kakie mery, chtoby Akviya vypolnila svoe obeshchanie. No do teh por spejser pod zapretom! Dazhe v minutu smertel'noj opasnosti! On na samom dele luchshe pogibnet vo l'dah navechno zamerzshego morya, chem otpravitsya nazad, ne reshiv vse svoi problemy. Akviya slozhila yurtu, zapryagla sobak. Pes, vcherashnij naparnik Blejda po ohotnich'ej ekspedicii, uzhe veselo vilyal obrubkom hvosta; za noch' rana polnost'yu zarubcevalas', i razvedchik podozreval, chto tut delo tozhe ne oboshlos' bez volshebnyh snadobij Akvii. Molcha oni seli v sani, i upryazhka druzhno potyanula ih po ushchel'yu mezh prichudlivyh ledyanyh utesov. Potom narty vyrvalis' na ravninu i poleteli streloj. Tiho shipel sneg pod poloz'yami, zhenshchina izredka pokrikivala na sobak, bagrovyj solnechnyj disk - raz v desyat' bol'she privychnogo - medlenno, v torzhestvennoj tishine plyl nad belo-fioletovym savanom, naveki pohoronivshem okean. Sravnivaya prodolzhitel'nost' dnya i nochi, Blejd prishel k vyvodu, chto oni puteshestvuyut otnyud' ne v vysokih shirotah. Periody sveta i t'my byli primerno ravny, tak chto stranniki nahodilis', skoree vsego, gde-to v rajone umerennogo poyasa, mezhdu sorokovoj i pyatidesyatoj parallelyami. No esli zdes' carit polyarnyj klimat, to chto zhe tvoritsya na severe - na nastoyashchem severe? Vidimo, zona, prigodnaya dlya obitaniya cheloveka, protyanulas' vdol' ekvatora. Tam, kak on ponyal iz skupyh zamechanij Akvii, sushchestvuet rastitel'nost', trava i derev'ya. I tam, nesomnenno, sosredotocheno osnovnoe naselenie, sorodichi etoj strannoj zhenshchiny... CHto zhe zastavilo ee otpravit'sya v odinochku v takoj strashnyj, tyazhelyj i opasnyj put'? CHto gonit ee po etim mertvyashchim holodnym snezhnym polyam? Kto ona? Beglyanka? Prestupnica? Koldun'ya, osuzhdennaya na muchitel'nuyu kazn'? I kakaya katastrofa proizoshla v etom mire? Sovershenno yasno, chto on ne vsegda byl takim. Akviya upominala pro drevnie goroda... veroyatno, v dalekom proshlom tut burlila zhizn', voznikla mashinnaya civilizaciya - ne nizhe zemnoj, sudya po etim diskam-vataram... CHto zhe sluchilos' potom? Neobratimo narushilsya ekologicheskij balans planety? Kakie-to chudovishchnye eksperimenty s klimatom vyzvali novyj lednikovyj period? Ili vse sluchilos' zakonomerno, estestvennym putem? Drevnij mir, drevnee, gasnushchee i umirayushchee svetilo... Da, Lejtonu s ego kompaniej yajcegolovyh budet nad chem porazmyslit', kogda on predstavit svoj doklad! Esli predstavit, popravil sebya Blejd. Posle poludnya za nimi uvyazalas' dyuzhina katrabov - medvedepodobnyh sozdanij, odnovremenno pohodivshih na ogromnyh gien. U nih byl zheltovatyj blestyashchij meh, moguchie chelyusti i shirochennye kogtistye lapy; vesili oni, po prikidke razvedchika, funtov po shest'sot. CHas za chasom staya uporno trusila po nakatannomu sledu nart, ne perehodya v ataku, no i ne skryvaya svoego nastojchivogo i hishchnogo interesa. Sobaki zavolnovalis'; nakonec, eto molchalivoe presledovanie stalo razdrazhat' i Blejda. On velel Akvii ostanovit'sya, vzyal kop'e i topor i napravilsya pryamo k zveryam. Oni podpustili ego na pyat' yardov - vidno, polagalis' bol'she na chut'e, chem na zrenie, a nosy govorili, chto legkaya dobycha sama dvizhetsya k nim v past'. Potom perednie razglyadeli golovu dajra, ego strashnye klyki i tumannyj perlamutrovyj blesk pancirya; vsya staya s gluhim revom podalas' obratno i rinulas', ne razbiraya dorogi, v snezhnuyu pustynyu. V rezul'tate etogo epizoda Blejd zaklyuchil, chto dajry pol'zuyutsya sredi mestnoj zhivnosti neprerekaemym avtoritetom i boyat'sya emu nechego. Udachno metnuv kop'e, on pereshib hrebet odnoj tvari, zatem dobil ee toporom. Akviya razvernula i podognala narty, bez slov nablyudaya, kak razvedchik bystro svezhuet eshche tepluyu tushu. Obodrav shkuru i slegka ochistiv ee ot mezdry, Blejd shvyrnul ee v zadok sanej, na ostanki snezhnogo yashchera. Myaso on reshil brosit'; sobaki eshche ne byli golodny, a gruz na nartah - dovol'no velik. Stranniki vnov' v molchanii pomchalis' k severu, poglyadyvaya na svetilo, visevshee na lokot' nad gorizontom. Ostanavlivat'sya na nochleg bylo eshche rano; do sumerek upryazhka odoleet eshche nemalo mil', i gde-nibud' da vstretitsya podhodyashchee dlya privala mesto - nebol'shaya ploshchadka v okruzhenii torosov. Na etot raz molchanie narushil Blejd. - Akviya? - Da? - takoe holodnoe, zamerzshee "da", slovno kom snega, podobrannyj s etoj ledyanoj ravniny. - YA ne sobirayus' tebya pytat'. - YA znayu. - I mstit' tebe ya tozhe ne hochu. - Ty uzhe otomstil. Vchera. - Znachit, my kvity? - Mozhno schitat' i tak... Blejd utknulsya podborodkom v mohnatuyu grud', Pozhaluj, vchera on peregnul palku... - Pogovorim? Ona povernula k razvedchiku blednoe lico, obramlennoe serebristym mehom kapyushona, i tiho sprosila: - Ty chto-to hochesh' uznat'? Da, etoj zhenshchine ne otkazhesh' v pronicatel'nosti! Horosho eshche, chto ona ne sposobna otchetlivo chitat' mysli - vse ego mysli, podumal Blejd. Vsluh zhe on proiznes: - Tol'ko odno: ty bol'she ne sprashivaesh', otkuda ya poyavilsya v vashem mire. Pochemu? - Potomu chto ty ne iz nashego mira, Riard. YA ponyala eto srazu. - Kak?! - eto byl glupyj vopros, i Blejd tut zhe pozhalel, chto zadal ego. Akviya uklonchivo povela plechikom; na podobnye temy ona predpochitala ne rasprostranyat'sya. Vozmozhno, znanie ee bylo tajnoj; vozmozhno, ona prosto ne umela vyrazit' ego slovami. Blejd reshil ne nastaivat'. - CHto za mesto etot tvoj Berglion? - sprosil on, menyaya temu. - Zamok Pomnyashchih. - Ty uzhe govorila. O chem zhe oni pomnyat? - O proshlom... - I ty hochesh' poslushat' ih rasskazy? - Ne tol'ko. Hochu posmotret'. - Uvidet' proshloe? Razve takoe vozmozhno? - on byl izumlen. - Konechno, - posledoval spokojnyj otvet. - Pomnyashchie mogut pokazat', kak vyglyadel nash mir ran'she... do togo, kak snega i l'dy pokryli sushu i more... - Akviya pomolchala. - Govoryat, chto v nezapamyatnye vremena zdes' pleskalos' teploe more mezh dvuh kontinentov. Dar-so-lannn... - protyazhnye hrustal'nye zvuki sorvalis' s bledno-rozovyh gub tremya oskolkami razbitogo zerkala. - Darsolan - znachit "laskovye volny"... Oni struilis' ot yuzhnyh beregov, omyvali Berglion - pochti v samoj seredine morya, - i neslis' dal'she, na sever... I vezde byla zhizn', Riard! Vezde! Lesa - zelenye, a ne sine-fioletovye, kak sejchas... trava, cvety, zheltyj pesok, burye skaly, golubye ozera, reki... Vse kraski, vse ottenki, vse, chto teper' mertvo... Ponimaesh'. Riard? - ee glaza stali ogromnymi, kak dva bezdonnyh kolodca, polnyh izumrudnoj vlagi, - Ponimaesh'? Uvidet' takoe hot' raz - i umeret'! - Nu zachem zhe stol' tragichno, - probormotal Blejd s nekotorym smushcheniem; kazhetsya, on nachinal ponimat' etu zhenshchinu. - Uvidet' i zhit' - tak budet gorazdo luchshe. - Razve tebe neyasno? - Akviya vskinula na nego voproshayushchij vzglyad. - Navernoe, v tvoem mire sohranilos' vse, o chem ya govoryu. No dlya menya uvidet' proshloe mira - a potom eto... - ona mahnula rukoj v storonu bezotradnoj unyloj ravniny i pokachala golovoj. - CHto zh, v snegah tozhe est' svoya krasota, - zametil razvedchik i sdelal pauzu, sobirayas' s myslyami. - V tom mire, otkuda ya rodom, zhivet odna devushka, kotoraya tozhe lyubit smotret' na proshloe. Vidish' li, u nas est' lyudi, hudozhniki, kotorye izobrazhayut kraskami na tkani i bumage vse, chto hochesh'... drugih lyudej, zhivotnyh, les, more, oblaka, solnechnye zakaty i voshody... Oni zanimayutsya etim uzhe tysyachi let, tak chto my znaem, kak vyglyadel nash mir ran'she, - Blejd vzdohnul, nevol'no podumav, - chto v opredelennyh otnosheniyah etot mir za poslednie dve tysyachi let yavno izmenilsya k hudshemu. - Tak vot, o devushke... - on vspomnil temnye glaza i barhatistuyu kozhu Zoe i snova vzdohnul. - Ona pokazala mne kartiny mastera, kotoryj risoval tol'ko snega i l'dy - ibo v nashem mire tozhe est' i to, i drugoe. Ego polotna... oni... da, oni byli prekrasny! Oni potryasali dushu! Zamerev, s ostanovivshimsya vzglyadom, Akviya slushala ego rasskaz. Lico ee poblednelo, guby zadrozhali i priotkrylis' v izumlenii; potom ona prilozhila k nim ladon', slovno pytalas' sderzhat' krik. - Znachit... - ee obychno zvonkij golosok vdrug stal hriplym, - znachit, v tvoem mire lyudi mogut vezde uvidet' kartiny proshlogo? Blejd s nedoumeniem kivnul; on ne mog ponyat', chto ee tak porazilo. - I takih kartin mnogo? Ty skazal - na tkani, na bumage... - ...na dereve, na kamne, na metalle - teper' hudozhniki risuyut na chem ugodno, dazhe na zhivyh lyudyah. I poloten, staryh i novyh, stol'ko, chto na kazhdogo zhitelya moego mira prihoditsya neskol'ko desyatkov - ili soten, tochnee ne mogu skazat'. Pravda, ne vse oni horoshi. Est', naprimer... No Akviya ne slushala ego. S zhadnym lyubopytstvom ona vcepilas' v ego ruku i sprosila - pochti vykriknula: - Skol'ko?! - CHego - skol'ko? - Skol'ko zhitelej v tvoem mire? Tysyacha? Desyat' tysyach? Sto? Blejd nevol'no rassmeyalsya, predstaviv London so stotysyachnym naseleniem. |to bylo by sovsem neploho! No real'nost' vyglyadela neskol'ko inache. - V odnom gorode moego mira tysyacha tysyach lyudej. I takih gorodov - okolo treh tysyach. - Dat' ej luchshee predstavlenie o chelovecheskom muravejnike, kishashchem na Zemle, on ne mog. Akviya ispytuyushche posmotrela na nego, i tonkaya morshchinka vdrug prorezalas' na ee lbu; Blejd oshchutil mgnovennyj ostryj ukol pod cherepom, slovno tonkaya igla neponyatnoj energii pronzila mozg. Potom zhenshchina medlenno pokachala golovoj. - |to pravda, no eto - nepredstavimo... Lyudej bol'she, chem snezhinok v ogromnom sugrobe... i eshche bol'she - togo, chto ty nazval polotnami... - No pochemu zhe eto udivlyaet tebya? - Potomu, chto nekotorye mudrecy Bergliona delayut to zhe samoe... Vosproizvodyat kartiny proshlogo po drevnim obrazcam. Tol'ko ih ostalos' sovsem malo... Tak vot chto ona imela v vidu, kogda govorila o tom, chto mozhet uvidet' proshloe! Uvidet' kopii neimoverno staryh kartin teh skazochnyh, legendarnyh vremen, kogda na meste ledyanoj pustyni Darsolana pleskalis' teplye laskovye volny! Blejd pochuvstvoval zhalost'; na mig u nego perehvatilo dyhanie, potom on otkashlyalsya i sprosil: - Znachit, v Berglione est' hudozhniki, kotorye risuyut kartiny kraskami na tkani? - Net, - Akviya, porozovev ot volneniya, vskinula ruki, - oni tkut tkani s kartinami! Takie bol'shie polosy tkani, - ona pokazala shirokim zhestom, - dlinnye, yarkie i raznocvetnye! I na nih... "Bog moj, - dumal Blejd, slushaya zvon serebristogo kolokol'chika nad uhom, - stoilo li perenosit'sya v mir, gde zelenye derev'ya i sinee more mozhno uvidet' tol'ko na gobelenah! Na drevnih gobelenah, kotorye iz veka v vek tkut fanatiki v kakoj-to zateryannoj v snegah holodnoj kamennoj bashne! CHto poleznogo mozhno vzyat' otsyuda?" Potom on vspomnil o meshkah Akvii s tainstvennymi snadob'yami i pokachal golovoj. Otsyuda bylo chto vzyat'. I bylo chto ostavit'. - Kogda my pridem v Berglion, - Blejd shiroko uhmyl'nulsya, - ya podaryu svoyu sherst' gobelennym masteram. Niti takogo burogo cveta otlichno podojdut dlya izobrazheniya samyh merzkih gor, kotorye kogda-libo vysilis' na beregah Darsolana. * * * Na etot raz oni razbili lager' ryadom s podernutoj ledkom promoinoj, okolo ocherednoj gryady torosov. Mesto eto Akvii chem-to ne ponravilos', i ona ne hotela ostanavlivat'sya tut, no Blejd nastoyal - emu hotelos' vzglyanut' na morskih obitatelej Polyn'ya - vernee, prorub', - byla yavno vybita vo l'du chelovecheskimi rukami; mozhet byt', eto i vyzvalo u Akvii trevogu. Nepravil'nyj kvadrat dvadcat' na dvadcat' futov s tremya otvesnymi stenkami v rost cheloveka, s chetvertoj storony k vode tyanulsya pologij otkos. Prihvativ neskol'ko kuskov myasa, nozh i kop'e, Blejd spustilsya vniz, razlozhil primanku u samogo kraya i, prizhavshis' k ledyanoj stene, zastyl v nepodvizhnosti. Holoda on pochti ne chuvstvoval, no hotel est' - vprochem, ne tak sil'no, kak vchera. Minut pyat' vse bylo tiho. Temnaya poverhnost' vody prosvechivala podo l'dom, holodnaya i mrachnaya, vidno, nemalo tysyacheletij proshlo s teh por, kak legkij briz gnal laskovye volny po nagretoj solncem poverhnosti Darsolana. Potom v temnom kolodce chto-to shevel'nulos' - i vdrug, v stremitel'nom nizkom pryzhke probiv ledyanuyu korku, na kraj polyn'i vyskochilo pohozhee na nebol'shogo tyulenya sushchestvo. Raz! - i myaso ischezlo o zubastoj pasti, a ee obladatel' shlepnulsya obratno v vodu. Tut zhe vyskochil eshche odin "tyulen'", za nim - tretij i chetvertyj, no Blejd byl uzhe nacheku. Gluho udarila peshnya, probiv cherep ocherednogo vorishki, i ohotnik, uhvativ dobychu za skol'zkij hvost, povolok ee naverh. Solnce tol'ko napolovinu uspelo opustit'sya za gorizont, po snegu pobezhali fioletovye teni, no sveta eshche hvatalo. Razvedchik vnimatel'no rassmotrel morskoe sozdanie, potom vzrezal nozhom tugoe belesoe bryuho. Vidimo, eto sushchestvo v davnie vremena i vpravdu bylo tyulenem, no s teh por uspelo vyrastit' zhabry. Strannoe poluzhivotnoe-poluryba, s pereponchatymi plavnikami i vertikal'nym hvostom, pokrytoe plotnoj zhestkoj sherst'yu, privleklo sobak. Blejd ne stal snimat' shkuru, a tol'ko rassek trehfutovuyu tushku na neskol'ko bol'shih kuskov i hotel brosit' psam. No Akviya, uzhe uspevshaya postavit' yurtu, kriknula emu, chto nado srezat' neskol'ko polos zhira - v kachestve topliva dlya ih pechki, i on snova sklonilsya nad tyulenem. |to i spaslo ego ot ser'eznyh nepriyatnostej. Vnezapno spinu obdalo potokom holodnogo vozduha, nastol'ko moshchnym, chto Blejd oshchutil pronikshie skvoz' sherst' ledyanye ukusy, i nad ego sklonennoj golovoj absolyutno besshumno proneslas' kakaya-to tvar'. On uspel zametit' tol'ko trehpaluyu lapu, podcepivshuyu na letu dobryj kus myasa, da kryl'ya razmahom v chetyre yarda. Podnyavshis' i oshelomlenno pokrutiv golovoj, Blejd ustavilsya na temnuyu tochku, stremitel'no tayavshuyu v fioletovom nebe. Mig, drugoj - i ee ne stalo. Perebrosiv cherez plecho tolstuyu polosu zhira, razvedchik zashagal k yurte, za ego spinoj slyshalos' smachnoe chavkan'e i hrust kostej - sobaki pristupili k trapeze. Ni rychaniya, ni voya - oni byli na redkost' mirolyubivymi zver'mi. I, kak ne raz uzhe otmechal Blejd, na udivlenie predannymi. Vozmozhno, vse zemnye psy tozhe stanut takimi zhe, kogda prozhivut s lyud'mi eshche paru-trojku millionov let. - CHto eto bylo? - sprosil on Akviyu, pokazyvaya na nebo. - Gde? - ona podnyala golovu, vsmatrivayas' v nebosklon. - Tvar' s kryl'yami... Letaet besshumno, i lapy - vot takie, - Blejd rastopyril tri mohnatyh pal'ca. - Stigarad. Ploho, - ona udruchenno pokachala golovoj. - |ti sozdaniya gnezdyatsya okolo stojbishch... Voruyut ostatki pishchi. - L lyudej? Lyudej oni ne voruyut? - Sluchaetsya... Blejd obvel vzglyadom fioletovuyu stenu torosov. - Dumaesh', tuzemcy blizko? CHto za plemya? ZHenshchina pozhala plechami. - Dikari... Kochuyut ot prorubi k prorubi, srazhayutsya iz-za dobychi s volkami i katrabami - i drug s drugom tozhe. - Oni opasny? - Tut vse opasny, Riard, potomu chto golodny... I edyat tut vse i vseh. Oni pouzhinali v nastorozhennom molchanii. Odnako sobaki ne bespokoilis', vokrug carila tishina, i Akviya tozhe ne oshchushchala nikakih trevozhnyh signalov. Bystro rasterev yantarnuyu maz', ona yurknula pod pokryvalo, ne prinimaya na etot raz otkrovennyh poz i ne delaya soblaznitel'nyh namekov. Blejd snova prileg na sneg i pogruzilsya v poludremu. On slyshal, kak Akviya vertitsya na svoem lozhe i tyazhelo vzdyhaet; odin raz dazhe kak budto ulovil tihij shepot - "Riard, Riard?" - no besprobudnyj son uzhe somknul nad nim laskovye kryl'ya. Siyayushchaya golubaya glad' Darsolana raskinulas' pered ego ocharovannym vzorom; korabli s belosnezhnymi parusami plyli k severu, k zamku Berglion, vzmetnuvshemu v sinevu gordye reznye bashni, zolotye shpili, vympely i flagi; k Berglionu, gde v tishine kabinetov s reznoj mebel'yu i svodchatymi potolkami pisali traktaty filosofy, sonm poetov i muzykantov sochinyal chudesnejshie v mire pesni, a magi-tkachi trudilis' nad gobelenami, rascvetavshimi vsemi kraskami mira, yarkogo i po-molodomu plenitel'nogo. Nad golovoj strannika shumeli vetvi moguchih sosen s zolotistoj koroj, zelenaya trava s yarkimi dushistymi cvetami volnovalas', kak more, peristye legkie oblaka proplyvali i nebe, s yunoj pobednoj moshch'yu siyalo solnce, daritel' zhizni... Richard Blejd spal. No videl li on svoi sny? GLAVA 6 Dikari napali na rassvete, v predutrennih fioletovyh sumerkah, kogda verhnij kraj bagrovogo svetila edva pokazalsya nad kraem ledyanoj ravniny. Vposledstvii, razmyshlyaya nad proizoshedshim, Blejd byl vynuzhden priznat', chto etim snezhnym trogloditam ne otkazhesh' ni v hitrosti, ni v umenii planirovat' podobnye nabegi. Vidimo, oni sledili za putnikami i znali, skol'ko ih i skol'ko psov tyanut narty; bolee togo, oni ne sobiralis' svyazyvat'sya s samim Blejdom, i vsya operaciya skoree napominala vorovstvo, chem grabezh. Pod utro zabespokoilis' sobaki. Razvedchik podnyalsya, prihvativ topor i peshnyu i vyshel iz yurty; Akviya, prosnuvshis', nachala toroplivo odevat'sya. Snaruzhi bylo eshche temno, no Blejd razglyadel s desyatok tenej, koposhivshihsya ryadom s upryazhkoj. Udivitel'no, no ogromnye mohnatye psy tol'ko zhalobno vyli, ne pytayas' pustit' v hod ni moshchnye chelyusti, ni lapy, vooruzhennye dyujmovymi kogtyami. CHelovek byl tabu; za milliony let, prozhityh ryadom s nim, sobaki polnost'yu izbavilis' ot agressivnogo instinkta po otnosheniyu k svoemu hozyainu i gospodinu. Oni mogli shvatit'sya s volkami - dazhe s nebol'shoj staej katrabov; oni postaralis' by udrat' ot dajra ili satla, ogromnoj zmei; no chelovek, svoj ili chuzhoj, ostavalsya pod zapretom. On byl Verhovnym Vladykoj, ot kotorogo zapreshchalos' bezhat' i kotoromu nadlezhalo povinovat'sya. I esli by dazhe chelovek pozhelal ubit' svoih psov, chtoby nasytit'sya ih myasom, oni ne okazali by soprotivleniya i ne sbezhali; s zhalobnym voem oni pokorno umerli by pod udarami topora. Blejd grozno ryavknul i ustremilsya k nartam, vokrug kotoryh sbilis' sobaki, i k mayachivshim ryadom smutnym tenyam. Pohititeli otpryanuli i brosilis' k polyn'e; oni bezhali k zapadu, proskol'znuv mezhdu temnoj, podernutoj l'dom vodoj i gladkimi stenami torosiv, uhodivshih vverh futov na pyat'desyat. V fioletovom polumrake razvedchik razglyadel nevysokie korenastye figurki, oblachennye v parki iz volch'ih shkur, ot kotoryh tyanulo ostrym zverinym duhom. Tuzemcy razmahivali dubinkami i drotikami - vidimo, i to, i drugoe bylo izgotovleno iz kostej; takoe oruzhie ne predstavlyalo opasnosti. Blejd ne somnevalsya, chto aborigenam ledyanogo kraya neotkuda vzyat' metall i derevo, ibo yuzhane, sorodichi Akvii, ne torgovali s kannibalami i ne poyavlyalis' na ravninah Darsolana; puteshestvie zhe samoj Akvii bylo redkim i strannym isklyucheniem. On rinulsya v pogonyu. Tuzemcy bezhali bystro, katilis' kak mehovye shariki po beleso-fioletovoj poverhnosti, no sopernichat' v skorosti s Blejdom ne mogli - nogi u nego byli v poltora raza dlinnee i, blagodarya zhestkoj korotkoj shersti na stupnyah, on ne provalivalsya i sneg. Nadi otdat' dolzhnoe koldun'e, podumal razvedchik na begu, ona proizvela sushchestvo, maksimal'no prisposoblennoe k zhizni sredi holoda i l'dov. Do plotnoj gruppy tuzemcev ostavalos' yardov desyat', kogda oni rezko svernuli za blizhajshij toros, i cherez mgnovenie ottuda vyleteli dve upryazhki. Blejd ostanovilsya, perevodya duh. Presledovat' sobak bylo bespolezno, oni bezhali vdvoe bystrej ego. On mog, pozhaluj, prikonchit' odnogo iz vorov, metnuv kop'e, no zheleznoe orudie nastol'ko prevoshodilo po cennosti zhalkuyu zhizn' dikarya, chto Blejd lish' pokrepche prizhal k mohnatomu boku holodnoe drevko, On postoyal minuty tri v razdum'e, potom netoroplivo napravilsya nazad, k shatru. I v etot moment poslyshalsya krik. Otchayannyj, tosklivyj i tonkij vopl' smertel'no perepugannoj zhenshchiny! Akviya! Krik podstegnul ego, slovno udar bicha. Pochti mgnovenno on ponyal istinnuyu podopleku sobytij - to, chto on schital napadeniem, yavlyalos' vsego lish' otvlekayushchim manevrom. Blejd pomchalsya k lageryu, uzhe ne nadeyas', chto pospeet na pomoshch' svoej sputnice - slishkom horosho vse bylo rasschitano, slishkom hitro splanirovano. CHuvstvovalos', chto grabiteli imeyut bol'shoj opyt v podobnyh delah. Konechno, on ne uspel. Na istoptannom snegu valyalas' oprokinutaya na bok yurta; sobaki, narty s zapasom pishchi i Akviya ischezli. Naskol'ko on mog sudit' po pervomu vzglyadu, bol'she nichego ne bylo tronuto; libo pohititeli toropilis', libo ih interesovala tol'ko eda. I Akviya - v tom zhe kachestve. Oshelomlennyj, on pokachal golovoj, potom v yarosti vonzil peshnyu v plotnyj sneg. Idiot! Imbecil, kak lyubit povtoryat' Lejton, kogda delo dohodit do ego pomoshchnikov! Kazhetsya, starik s polnym pravom mozhet otnesti k ih chislu i Richarda Blejda... On dolzhen vyruchit' Akviyu. Radi nee samoj i radi sobstvennoj shkury - vernee, radi togo, chtoby izbavit'sya ot nee. I gnev - plohoj pomoshchnik. Medlenno uspokaivayas', Blejd stoyal posredi razorennogo lagerya - strannaya figura, obrosshij sherst'yu gigant s zheleznoj peshnej v chudovishchnoj lape. Kaplya ognennoj ispanskoj krovi vkupe s bujnym irlandskim nravom - materinskoe nasledie! - eshche tumanili rassudok, no holodnyj anglijskij pragmatizm uzhe bral vverh. On posmotrel na solnce - chetvert' bagrovogo diska podnyalas' nad gorizontom, sveta hvatalo, i razvedchik yasno videl nakatannyj sled sanej, tyanuvshijsya v obhod polyn'i. Veroyatno, v nabege uchastvovalo s polsotni chelovek Takoe kolichestvo ego ne pugalo. Vo vsej toj istorii imelos' eshche koe-chto, s chem on ne mog smirit'sya. Kuchka zhalkih trogloditov perehitrila ego, Richarda Blejda, polkovnika kontrrazvedki, luchshego iz luchshih! Superagenta sekretnoj sluzhby, proshedshego tri preispodnii - v Al'be, Kate i v Meotide! U nego ukrali myaso, narty, ego sobak i ego zhenshchinu. Ego zhenshchinu? On pojmal sebya na tom, chto vpervye dumaet tak ob Akvii, i razdrazhenno tryahnul golovoj. Net, bud' on proklyat! Pust' on do konca zhizni budet nosit' tu zhutkuyu shkuru, esli spustit takoe s ruk! Sobstvenno, drugih al'ternativ ne ostavalos'. Blejd sunul ladon' pod myshku i nashchupal vypuklost' spejsera. On ponimal, chto esli Akviya pogibnet, esli ee... gmm... s®edyat do togo, kak pridet pomoshch', emu obespechena pochetnaya i pozhiznennaya dolzhnost' v londonskom zooparke. Konechno, on mozhet naudachu pereprobovat' vse snadob'ya iz ee meshkov, no rezul'tat, ves'ma veroyatno, budet plachevnym. CHto, esli u nego vyrastet hvost? Ili roga s kopytami? Ili pomutitsya rassudok? |to pahlo uzhe ne zooparkom, a pozhiznennym zaklyucheniem v psihushke... On reshil ne riskovat'. Postaviv yurtu, Blejd razzheg ogon' v pechurke, blago v odnom iz meshkov ostavalsya eshche lomot' zhira. Otkovyrnuv kusok, on sbegal k promoine, razlozhil nazhivku na beregu i so vtoroj popytki prikonchil krupnogo tyulenya. Teper' u nego bylo myaso, on bystro podzharil neskol'ko tolstyh lomtej. Sledovalo pospeshat' - no pospeshat' medlenno. I on dejstvoval s osnovatel'noj netoroplivost'yu. On ne nuzhdalsya ni v odezhde, ni v zhilishche, ni v transporte; pishcha na dva-tri dnya da oruzhie - vot vse, chto bylo nuzhno. On imel teper' i to, i drugoe. Svernuv shater, Blejd pripryatal ego vmeste s prochim imushchestvom - meshkami, pechkoj, mehovym lozhem i shkurami - pod glubokim vystupom torosa. On zavalil snegom vhod v etu malen'kuyu peshcherku i nagromozdil ryadom piramidu iz oblomkov l'da. |tot ukazatel', plyus primetnaya polyn'ya da chetkij sannyj sled garantirovali, chto posle spasatel'noj operacii oni s Akviej smogut razyskat' svoe dobro. Zatem Blejd natyanul pancir', povesil na levoe plecho topor, na pravoe - svertok iz shkury katraba, v kotorom byli funtov dvadcat' tyulen'ego myasa, vzyal v ruki kop'e i nespeshno potrusil na zapad po sledu nart. Ogromnyj bagrovyj disk, uzhe polnost'yu podnyavshijsya nad gorizontom, svetil emu v spinu, igraya na perlamutrovyh plastinah dospeha. Ves' den' on bezhal netoroplivoj i upornoj volch'ej rys'yu, delaya po pyat' mil' v chas i izredka ostanavlivayas', chtoby pozhevat' myasa. Vidimo, snadob'e Akvii, blagodarya kotoromu on obzavelsya medvezh'ej shuboj, stimulirovalo ne tol'ko rost volosyanogo pokrova; Blejdu kazalos', chto kozha ego stala tolshche i grubee, i pod nej nachal otkladyvat'sya sloj zhira. Nesomnenno, on byl teper' bolee vynoslivym i sil'nym - nastoyashchij polyarnyj medved' s toporom i tyazhelym zheleznym kop'em vmesto kogtej i klykov. Lyubopytno, na chto rasschityvali eti dikari? CHto on poplachet nad razorennym lagerem i lyazhet tam umirat'? Ili pustitsya dal'she v put' odin? Potom Blejd ponyal, v chem delo. Vryad li ih lazutchiki kak sleduet razglyadeli ego, i vryad li oni mogli sostavit' vernoe predstavlenie o ego vozmozhnostyah. Veroyatno, oni videli zhenshchinu i roslogo muzhchinu v shube, vot i vse. A lyuboj obychnyj chelovek, broshennyj v ledyanyh ravninah Darsolana bez pishchi i sobak, byl obrechen na gibel'. Ostavalos' tol'ko podozhdat' pyat'-sem' dnej, poka roslyj i sil'nyj protivnik oslabeet ot goloda, chtoby vernut'sya i bez hlopot podobrat' eshche dvesti funtov chelovech'ego myasa. Esli k tomu vremeni budet chto podbirat'! Blejd ubedilsya v spravedlivosti svoih predpolozhenij, kogda navstrechu emu iz-za blizhajshih torosov stremitel'no vyskochila staya ledyanyh volkov - dve dyuzhiny krupnyh zverej s pepel'no-sedoj sherst'yu. V pyati yardah ot nego volki zatormozili i nachali nedoverchivo izuchat' namechennuyu zhertvu. Vidno, oni byli posmelej katrabov - ili bolee golodny; vo vsyakom sluchae, zveri ne pustilis' srazu nautek. Razvedchik vstal na chetveren'ki - v takoj pozicii on bol'she pohodil na strashnogo dajra - i zarevel. Volch'i nervy ne vyderzhali etogo zhutkogo zrelishcha; vozhak zhalobno vzvizgnul, slovno nashkodivshij shchenok, i rinulsya k spasitel'nomu nagromozhdeniyu ledyanyh glyb. Za nim v panike pomchalis' ostal'nye. Dovol'no ulybayas', razvedchik podnyalsya i potrusil po sledu, nadeyas', chto emu ne dovedetsya vstretit' nastoyashchego snezhnogo yashchera. On ne somnevalsya, chto odoleet chudishche, no zaderzhka ne vhodila v ego plany. Odnako vskore ulybka Blejda pogasla. On razmerenno perestavlyal nogi, poglyadyvaya to na belo-fioletovuyu ravninu sleva, to na gryadu torosov, chto tyanulas' sprava i uhodila na zapad. Nichto ne narushalo bezmolviya mrachnoj ravniny i ledyanyh skal; monotonnoe ritmichnoe dvizhenie i tishina raspolagali k razdum'yam. On dumal. Dumal o tom, chto v etom stranstvii emu ne udastsya sovershit' nichego geroicheskogo; tut prosto ne s kem srazhat'sya za vlast' - da i nad kem ili chem on stal by vlastvovat'? Pozhaluj, lish' dajry, krovozhadnye i bezmozglye tvari, kotoryh ne mozhet zacharovat' dazhe iskusnica Akviya, byli emu ravnymi protivnikami - konechno, v smysle sily, a ne mozgov. I vse ego podvigi svedutsya, skoree vsego, k desyatku probityh cherepov snezhnyh yashcherov plyus nabeg na stojbishche zhalkih golodnyh dikarej-kannibalov... I zhenshchiny u nego net! Dazhe takoj, kak nenasytnaya i vlastolyubivaya mongskaya princessa Sadda, sestra izuvera Khada... Ona nemalo pokurazhilas' nad nim, odnako ne obryadila v zhutkuyu shkuru monstra... da i v posteli ne otkazyvala ni v chem. Da, Sadda okazalas' krepkim oreshkom, no ona byla zhenshchinoj, ego zhenshchinoj. CHto uzh govorit' o yunoj strastnoj Talin, o nezhnoj i hrupkoj, kak nefritovaya statuetka, Lali Mej, o mramornyh boginyah Meotidy! O teh, kto dejstvitel'no lyubil ego... O Zoe... On rassmeyalsya - neveselo i hriplo. CHto on tam tolkoval Dzh. naschet lekarstv? CHto gor'koe nado zapit' sladkim? No sam on zapil gorech', chto ostalas' v serdce posle Meotidy, otvratitel'nym yadovitym pojlom Darsolana. |to ego stranstvie napominalo tragikomicheskij fars, i tol'ko v konce puti vyyasnitsya, chego zhe v nem nameshano bol'she - tragicheskogo ili smeshnogo. Pozhaluj, on ne sovsem verno ocenil situaciyu - projti skvoz' ledyanuyu pustynyu, da eshche v shkure zverya, tozhe podvig. Esli Akviya izbavit ego ot etoj rastitel'nosti, vse prevratitsya v zabavnyj epizod; esli zhe net... Akviya! Samaya trudnaya zagadka, kotoruyu on vstretil v etom mire! On ne mog schitat' ee svoej zhenshchinoj - dazhe v tom smysle, v kotorom ego byla Sadda. Da, oni proveli vmeste noch' - no chto ona sotvorila s nim posle etogo! Ved'ma! I vse zhe, vse zhe... CHego-to on eshche ne ponimal. CHto pognalo ee v snega Bergliona, v ledyanye ravniny Darsolana? Iz smutnyh obrazov, naveyannyh emu v samyj pervyj ih vecher, on izvlek, chto Akviya - Akvilaniya! - prinadlezhala k rodu Vlastitelej yuzhnyh kraev, tak chto vryad li ee sobiralis' podvergnut' kakoj-to strashnoj kare za koldovstvo. Teper' on sovsem otbrosil etu gipotezu, ponimaya, chto zhenshchina, vladeyushchaya drevnimi znaniyami o travah i otvarah - ne govorya uzhe o prochih sposobnostyah i nesomnennoj krasote - byla na rodine okruzhena pochetom. Znachit, predpolozhenie o begstve otpadalo, i stranstvie ee, veroyatno, yavlyalos' dobrovol'nym. CHto zhe ej nado? Tam, na yuge, po ee slovam byli lesa - pust' skudnye i redkie: byla trava - pust' sero-fioletovaya i chahlaya;