j strashnoj dubinoj a pereshib dajru perednie lapy; potom, nacelivshis', vsadil stal'noj nakonechnik v gorlo. Psy torzhestvuyushche vzvyli, a Blejd, styanuv pancir', brosil ego na sneg i mahnul rukoj zhenshchine. - Vse! Tut hvatit do konca puti - i nam, i sobakam! Davaj nozh! On vydernul kop'e, polozhil ego ryadom s pancirem, i nachal rubit' toporom tverduyu kozhu na bryuhe zverya. Potom povernulsya - Akviya stoyala ryadom, protyagivaya nozh. Ee prozrachnye zelenye glaza byli shiroko raskryty, i smotreli oni na pobeditelya s kakim-to strannym, prizyvnym i ozhidayushchim vyrazheniem. ...V tu noch' oni dolgo lyubili drug druga i utrom tronulis' v put' lish' togda, kogda solnechnyj disk, otorvavshis' ot dalekogo gorizonta, bagrovym puzyrem vsplyl nad ravninoj Darsolana. VOSEMNADCATYJ DENX PUTI - Tam, - skazala Akviya, protyanuv k severu ruku. Ona privstala na cypochki, slovno pytayas' razglyadet' steny, shpili i bashni tainstvennoj citadeli za belesoj dymkoj, skryvavshej gorizont. - Tam, skoro! Blejd kivnul. Oni stoyali na vershine nevysokogo torosa, u podnozhiya kotorogo pritulilas' yurta. Veshchi byli uzhe sobrany, sobaki - zapryazheny, ostavalos' svernut' legkij karkas, obtyanutyj kozhami, i - v dorogu. CHem men'she mil' otdelyalo ih ot skal Bergliona, tem chashche mysli Blejda obrashchalis' k chudesam drevnego zamka. CHto zhdet ego za kamennymi stenami tverdyni Pomnyashchih? Bezdonnaya shahta, chto tyanetsya do sloya rasplavlennoj magmy, nevedomye energeticheskie ustanovki, oranzherei... mnogocvetnoe sverkanie poloten... Net, gobelenov - Akviya podcherkivala eto ne raz! I dremlyushchaya veka - ili tysyacheletiya - mashina s kolpakom iz provoloki i prozrachnyh kamnej shlemom mental'noj svyazi, kommunikatorom! Vozmozhno, on dopuskal oshibku, i eto ustanovka ne byla peredatchikom, a shlem ne imel nikakogo otnosheniya k mental'noj svyazi. V konce koncov, on ne yavlyalsya tehnicheskim specialistom i mog opirat'sya tol'ko na sobstvennyj, ves'ma ogranichennyj opyt. Na Zemle lish' komp'yuter Lejtona obladal vozmozhnost'yu neposredstvennoj kommunikacii s chelovecheskim mozgom, i Blejd boyalsya, chto okazhetsya nevol'nym plennikom analogij. Lyuboe ustrojstvo s podsoedinennym k nemu shlemom, kotoryj chelovek sposoben vodruzit' sebe na golovu, budet kazat'sya emu priborom dlya chteniya i peredachi myslej, hotya na samom dele takaya shtuka mozhet prednaznachat'sya dlya chego ugodno - ot lecheniya migreni do zavivki volos. Tut on vspomnil o sobstvennoj bujnoj shevelyure i usmehnulsya. Odnako intuiciya podskazyvala emu, chto vryad li drevnie stroiteli Bergliona razmestili v zapechatannoj kamere avtomaticheskogo parikmahera ili mashinku, sposobnuyu tol'ko pochesyvat' klientov za ushami. Net, eto ustrojstvo yavlyalos' chrezvychajno vazhnym, i pri traktovke ego naznacheniya sledovalo ishodit' ne tol'ko iz vneshnego vida, no takzhe iz specifiki momenta. Kotoraya byla ves'ma i ves'ma pechal'noj. Predpolozhim, skazal on sebe, chto dremlyushchaya mashina i v samom dele peredatchik, sposobnyj otpravit' v mezhzvezdnye prostory prizyv o pomoshchi. Kto i kakim obrazom mog by ispol'zovat' ee? CHelovek, obladayushchij nasledstvennym telepaticheskim darom... umeyushchij koncentrirovat' mysl'... posvyashchennyj v drevnee iskusstvo, kogda-to obshchedostupnoe i privychnoe... On pokosilsya na zadumchivoe lichiko stoyashchej ryadom Akvii. Net, ne nado daleko hodit', chtoby najti podhodyashchego kandidata! No ran'she on sam sunet golovu v etu krysolovku iz provoloki i ubeditsya, chto ona bezopasna. Vse-taki u nego nemalyj opyt v podobnyh delah... Pyat' raz komp'yuter Lejtona vyvorachival ego mozgi naiznanku, trudno predstavit' sebe chto-to bolee uzhasnoe! Da, on proverit sam... Tol'ko by dobrat'sya do Bergliona! DVADCATX PERVYJ DENX PUTI Perevalilo za polden'; bagrovyj shar svetila medlenno spolzal k dalekoj cherte gorizonta. Teper', spustya tri nedeli, ono uzhe ne kazalos' Blejdu okom d'yavola - skoree, pokrasnevshim ot slez glazom bozhestva, oplakivavshego gibel' etogo mira i svoih detej, shag za shagom priblizhavshihsya k granice vechnogo nebytiya. Bog, odnako, ostavil im nadezhdu i poslal messiyu, sposobnogo ukazat' put' k spaseniyu. I esli on, Blejd, byl etim prorokom, to k bozhestvennomu razryadu sledovalo otnesti ego svetlost' lorda Lejtona. Razvedchik ne raz lovil sebya na tom, chto pristal'no vsmatrivaetsya v solnechnyj disk, otyskivaya shodstvo s yantarnym zrachkom starogo professora. Bespoleznoe zanyatie; glaza Lejtona goreli yarostnym i bespokojnym plamenem, togda kak svetilo Bergliona kazalos' zarevom umirayushchego kostra. I vse zhe on snova i snova glyadel na nego, slovno pytalsya razgadat' tajnu svoego poyavleniya v etom mire - CHto ty tam uvidel, Riard? - ladon' Akvii v mehovoj rukavichke legko kosnulas' ego plecha. - Budushchee, - probormotal Blejd, nevol'no vzdrognuv. - U nas net budushchego, - zhenshchina pokachala golovoj. - YA govoryu o svoem mire. Oni pomolchali; potom Akviya skazala: - Skoro tebe predstoit vypit' snadob'e, chtoby ubrat' vse eto... - ee ladon' vnov' razvoroshila sherst' na pleche razvedchika. - Ne hochu, chtoby tebya videli v Berglione takim. Moya vina... - Ni slova bol'she! - Blejd shutlivo stisnul ee v ob®yatiyah. - Ty, malyshka, zamalivaesh' svoj greh kazhduyu noch', i ya s udovol'stviem poluchayu eti procenty s nashej sdelki. - Procenty? - Akviya namorshchila yasnyj lob; vidimo, podobnye finansovye tonkosti byli vyshe ee razumeniya. - Ne beri v golovu... |to shutka. Ona poslushno kivnula. - YA prigotovlyu otvar. Ty vyp'esh' ego utrom, v poslednij den', kogda my uvidim skaly Bergliona. Volosy nachnut vypadat' ne srazu... Snachala - chut'-chut', potom polezut kloch'yami, - ona hihiknula. - Boyus', ty pod®edesh' k vorotam zamka sovsem golym, Riard. - U menya est' shkury, rekvizirovannye u Harata, - s dostoinstvom vozrazil Blejd. - A sverhu ya natyanu pancir', kotoryj sodral s dajra! - Ty vseh perepugaesh', moj hranitel'... Blejd oskalilsya, shchelknul zubami, i Akviya, ulybnuvshis', shlepnula ego po gubam. Proshlo minut desyat'; oni derzhalis' za ruki, mehovaya rukavichka utopala v ogromnoj mohnatoj lape. Nakonec razvedchik proiznes: - To merzkoe zel'e, chto ty podnesla mne pri pervom znakomstve - prezanyatnaya shtuka. Mnogie v moem mire otdali by polzhizni, chtoby otvedat' ego... - I ta devushka, kotoraya lyubit smotret' kartiny proshlogo? - Akviya skosila na nego lukavyj hrizolitovyj glaz. - Net, u nee s pricheskoj vse v poryadke, - smushchenno probormotal Blejd. - V tvoem mire u lyudej ne hvataet odezhd? - brov' zhenshchiny nedoumenno pripodnyalas'. - Delo ne v tom. U starikov, da i u molodyh tozhe, vypadayut volosy - vot zdes', na golove, - on vzlohmatil svoyu bujnuyu shevelyuru. - I takih parnej sovsem ne lyubyat devushki... Predstav', kak oni stradayut! Vnezapno Akviya rashohotalas' - da tak, chto na glazah vystupili slezy. - I ty... ty reshil... - ona prosto iznemogala ot smeha. - Ty hotel... hotel by dat' im... moe snadob'e? Blejd molcha kivnul. - O dobryj moj, blagorodnyj strazh i hranitel'! Kak eti lyudi otblagodaryat tebya, esli takoe ukrashenie vyrastet u nih po vsemu telu? - ona dernula klok shersti na grudi Blejda. - Dlya vosstanovleniya volos imeetsya sovsem drugoe sredstvo... fastan, zhidkij bal'zam... YA dam tebe flakon, kotorogo hvatit na sotni lysyh cherepov! Blejd myslenno perekrestilsya. Hvala Sozdatelyu, chto on zateyal etot razgovor! Esli by on vyprosil u Akvii tu merzost', kotoroj ego popotchevali tri nedeli nazad, i prines zel'e lordu Lejtonu, posledstviya mogli byt' samymi plachevnymi. Govoryat, blagorodnye sediny prem'er-ministra redeyut ot tyazhkih trudov na blago strany... i esli by Lejton, s samymi luchshimi namereniyami... O, eto bylo by uzhasno! Ih vseh sudili by za gosudarstvennuyu izmenu! On oblegchenno vzdohnul. Konchalsya dvadcat' pervyj den' stranstvij. GLAVA 9 Blejd prinyal zel'e utrom dvadcat' shestogo dnya. Eshche nakanune Akviya nachala bespokoit'sya, to oglyadyvayas' po storonam, to sklonyaya golovu k plechu i prislushivayas' k chemu-to s zazhmurennymi glazami. Kazalos', ona slovno koshka ishchet dorogu k domu, k edinstvennomu mestu, gde zhdut ee teplo, svet i zabota dobryh hozyaev. Blejd ne ponimal, kak ona orientiruetsya v snezhnoj pustyne; dlya nego vse napravleniya byli odinakovy. Vezde - rovnaya belesaya poverhnost', slegka podsvechennaya fioletovym, po kotoroj razbrosany otdel'nye ledyanye nadolby i koe-gde tyanutsya gryady torosov; vezde - sneg, holod, izredka vstrechayushchiesya polyn'i, golodnoe zver'e i golodnye lyudi, da zaunyvnyj volchij voj - budto otchayannaya molitva, vzletayushchaya k bagrovomu solnechnomu disku. Vecherom oni dostigli nepreodolimogo bar'era: poperek ravniny v obe storony, na zapad i na vostok, protyanulas' polosa perekorezhennogo l'da. |to ne byli privychnye torosy pochti pravil'nyh geometricheskih ochertanij, mezh kotorymi sobakam vsegda udavalos' najti put'. Zdes' glyby, vylomannye iz ledovogo shchita, besporyadochno dybilis' vverh, vlevo i vpravo, vpered i nazad - vo vse storony, l'diny nalezali drug na druga, obrazuya dikoe nagromozhdenie ostrokonechnyh pikov, ploskih granej i zaostrennyh reber, skvoz' kotoroe ne sumel by probrat'sya ni zver', ni chelovek. Blejd ne ponimal, kak mog obrazovat'sya takoj haos. Nikakaya burya ne v silah vzlomat' desyatifutovuyu korku l'da, nikakie vetry i shtormy ne sposobny vskryt' zastyvshee more, chtoby volny vozdvigli etot zashchitnyj val na dal'nem rubezhe Bergliona. Potom on pripomnil slova Akvii o shahte, chto vela v glub' zemli - a, tochnee, k eshche neostyvshim nedram planety. Mozhet byt', sloj magmy zalegal zdes' blizko k poverhnosti, i ves' region byl sejsmicheski aktiven? Zemletryasenie srednej sily, konechno, vzlomalo by l'dy nad prilegayushchim k ostrovu shel'fom. Akviya, uvidev neprohodimyj bar'er, protiv ozhidanij dovol'no kivnula. - My na pravil'nom puti, no chut' uklonilis' k zapadu, - soobshchila ona. - Zavtra poedem na vostok, tam dolzhen byt' prohod. Na rassvete, kogda Blejd vypil chashku lekarstvennogo otvara - ne menee otvratitel'nogo, chem to zel'e, kotoromu on byl obyazan svoim volosyanym pokrovom, - Akviya protyanula emu plotno zakuporennyj ploskij flakon iz tolstogo stekla. Tam pleskalos' nemnogo tyaguchej sinevatoj zhidkosti, pohozhej na ochen' gustoe rastitel'noe maslo. - Fastan, - korotko skazala zhenshchina. - Nuzhno vzyat' ochen' nemnogo i tshchatel'no rasteret' tryapicej - tak, chtoby bal'zam ne popadal na pal'cy. Inache - sam ponimaesh'... ona usmehnulas'. Blejd blagodarno kivnul, prinyal flakonchik i tshchatel'no primotal remnem k talii. Ne bylo nikakih garantij, chto chudodejstvennyj eliksir proputeshestvuet s nim obratno v rodnoe izmerenie, odnako uzhe dvazhdy on sumel hot' chto-to prinesti na Zemlyu iz chuzhih mirov. Emu kazalos', chto zdes' sushchestvovala lyubopytnaya zakonomernost' - sravnitel'no nebol'shoj predmet, nahodivshijsya v kontakte s ego telom v moment perenosa, na kotorom podsoznatel'no fokusirovalis' ego mysli, mog stat' ego dobychej. Tak bylo v Al'be i Kate, vozmozhno, eto povtoritsya v Berglione? Vprochem, do vozvrashcheniya ostavalsya eshche poryadochnyj srok - bol'she mesyaca. On provedet eto vremya s pol'zoj, issleduya tajny drevnego zamka vmeste s miloj Akviej, vpolne izlechivshej ego ot toski po Meotide. I potom - byla eshche ta dremlyushchaya mashina. S kazhdym chasom i kazhdoj projdennoj milej ego lyubopytstvo razgoralos' vse sil'nej. Oni dvigalis' na vostok vdol' ledovogo zavala do poludnya. Akviya po-prezhnemu vertela golovoj i prislushivalas', Blejd, ne vyderzhav, pointeresovalsya, kak ona nahodit dorogu. - My uzhe blizko, sovsem blizko... vzglyad zhenshchiny skol'zil po sverkayushchim na solnce granyam ledyanyh glyb. - YA chuvstvuyu lyudej Bergliona - tut... - ona kosnulas' lba. - Slabyj gul, i on vse rastet i rastet. - No ty govorila, chto do zamka eshche poldnya puti, - razvedchik udivlenno posmotrel na nee. - CHto mozhno oshchutit' s takogo rasstoyaniya? I potom - kogda na nas napali dikari, ty ne pochuyala ih, hotya eta shajka podobralas' k samoj nashej stoyanke. - Vo-pervyh, ya spala. - Akviya vinovato ulybnulas'. - A vo-vtoryh, v Berglione zhivut ne dikari... oni dumayut, myslyat - i eto zametno izdaleka. Ponimaesh', Riard, zhar ot bol'shogo kostra chuvstvuesh' so sta shagov, a malen'kij nezameten dazhe vblizi. Blejd kivnul, eta analogiya byla emu sovershenno ponyatna. - Kogda my pridem v Berglion... - nachala Akviya. Da, kogda my pridem v Berglion, myslenno otkliknulsya razvedchik; ego sputnica vse chashche i chashche povtoryala eti slova. Kogda my pridem v Berglion, my uvidim vse chudesa etogo mira. My budem lyubovat'sya mnogocvet'em drevnih tkanej... nashi ruki kosnutsya temnogo polirovannogo dereva, pokrytogo skazochnoj rez'boj, my vdohnem aromaty plodov, zreyushchih v oranzhereyah uslyshim muzyku i starinnye napevy, protyazhnye, veselye ili pechal'nye... uzrim fantasticheskie mashiny, dayushchie teplo i svet... i tu, dremlyushchuyu, s kolpakom iz blestyashchej provoloki i siyayushchih radugoj kamnej... Kogda my pridem v Berglion... Blejd shumno perevel duh; Velikaya CHasha Graalya uzhe byla v ego rukah, i ostavalos' tol'ko podnesti ee k ustam i ispit'. V ledyanom valu otkrylsya proezd. Neshirokij, yardov desyat', no pryamoj, kak strela. Oni dvigalis' v etom ushchel'e vsego minut desyat', potom narty vyrvalis' na rovnuyu poverhnost', kotoraya uhodila k samomu gorizontu - tuda, gde temneli skalistye piki. Kamen'! Tverdaya zemlya! Pust' promorozhennaya, lishennaya zhizni, no - prochnaya i nadezhnaya, osnova osnov, fundament chelovecheskogo bytiya. Blejd dazhe ne podozreval, kak stoskovalsya za etot mesyac po kamnyu, skalam i utesam, goram, hrebtam i uhodyashchim v podnebes'e vershinam. Da chto tam govorit' o kamnyah! On s vostorgom glyadel na chernye, burye i serye sklony - posle belesoj odnoobraznoj ravniny vzor, otdyhaya, tonul v ih neyarkih i mrachnyh cvetah. Do goristogo ostrova, odnako, bylo eshche mil' dvadcat', i zamok razglyadet' ne udavalos'. Blejd v neterpenii vcepilsya v sherst' na grudi, stisnul - v ego kulakah ostalis' burye kloch'ya. On udivlenno vozzrilsya na nih, zatem poter ladoni - podsherstok shodil celymi poloskami, obnazhaya chistuyu blednuyu kozhu. I srazu moroz vcepilsya v pal'cy ledyanymi kleshchami, slovno podzhidal etogo momenta celyj mesyac. Blejd sunul kisti pod myshki, prizhal k bokam - tut burye lohmy eshche hranili teplo. - Ne toropis', Riard, - Akviya glyadela na nego so strannoj ulybkoj. - SHkury, kotorye ty otnyal u Harata, greyut huzhe tvoej - Ona potyanulas'. - Znaesh', ya tozhe zhdu, kogda ty osvobodish'sya ot svoej shersti. Vse bylo horosho, moj dorogoj hranitel', no ya soskuchilas' po tvoemu telu... po oshchushcheniyu kozhi... Da, podumal Blejd, kogda my pridem v Berglion my budem lyubit' drug druga na myagkom lozhe pod reznymi derevyannymi svodami, v polumrake uyutnoj spal'ni, v teple, pod nadezhnoj zashchitoj kamennyh sten... I glavnoe! - my oba stanem lyud'mi! Sani streloj leteli po rovnoj, kak stol, ravnine. Gory vperedi ponemnogu rosli, i vot uzhe na fone temnyh pribrezhnyh skal ostrye glaza Blejda nachali razlichat' chto-to aloe, vozdushnoe, azhurno-reznoe, ustremlennoe vvys' podobno bashnyam goticheskogo sobora. On udivlenno posmotrel na Akviyu, na ee gubah bluzhdala mechtatel'naya ulybka. - Krasnyj kamen'? - razvedchik vytyanul ruku vpered, po napravleniyu k vyrastavshemu na gorizonte chudu. ZHenshchina kivnula. - Krasnyj, da... Berglion vystroen iz krasnogo kamnya. Govoryat, ego privozili izdaleka. On tak prochen i tverd, chto tvoe kop'e ne ostavilo by na nem ni carapiny. Predki rezali i obrabatyvali ego ognennymi luchami... Lazerom? Zabyvshis', Blejd dernul pryad', svisavshuyu s uha, i chertyhnulsya - ona ostalas' v ego ruke, a holod srazu kusnul obnazhennuyu kozhu. On tak svyksya so svoej shuboj, chto teper' vylezal iz nee s nekim nostal'gicheskim sozhaleniem - slovno rasstavalsya s chasticej tela, darovannoj emu pri rozhdenii. Do zamka bylo mil' sem'. Teper' on otchetlivo videl yarkuyu reznuyu igrushku, pripodnyatuyu nad zastyvshim morem na chernoj skale, ona kazalas' krohotnoj, no dazhe s takogo rasstoyaniya Blejd mog ocenit' titanicheskie razmery postrojki. Pribrezhnyj otkos uhodil vverh futov na trista, i zamok po vysote ne ustupal emu. Vnizu, u samogo berega, na fone temnoj poverhnosti utesa vydelyalas' bagrovaya poloska. Stena? - CHto tam takoe, u podnozhiya skal? - on tronul Akviyu za lokotok - Zashchitnyj fort? - Vysokaya stena iz gladkogo kamni, v chetyre chelovecheskih rosta. V nej - arka s vorotami, dal'she - vnutrennij dvor i eshche odni vorota, pryamo v skale... Za nimi - hod, po kotoromu mozhno podnyat'sya v zamok. Tak govoril poslanec Pomnyashchih. Proshel eshche chas. Teper' Blejd yasno razlichal stenu s prorez'yu poseredine, v ee glubine siyali, perelivalis' zhelto - zolotistym pyatnyshkom stvorki vorot. Bashni zamka uhodili v fioletovoe nebo podobno yazykam plameni, i vse eto vozdushnoe, legkoe sooruzhenie napominalo okamenevshij koster, razvedennyj na snezhnoj ravnine nevedomym ispolinom. Vershinu utesa ohvatyvala naruzhnaya stena; nad nej futov na pyat'desyat vydavalos' pervoe kol'co bashen - kak pokazalos' Blejdu, kvadratnyh. Zatem shli kruglye, tonkie, vysokie i reznye - slovno minarety vostochnoj mecheti; oni okruzhali central'nuyu citadel', uvenchannuyu kamennoj koronoj parapeta. Nekotorye bashni imeli ostrokonechnye krovli s blestyashchimi shpilyami, drugie - ploskie ploshchadki, obnesennye kamennymi perilami, tret'i vzdymali k nebu okruglye serebryanye kupola. Blejd glyadel, slovno zacharovannyj. Vnezapno na odnom iz shpilej vzvilsya yarkij vympel. Vidimo, ih zametili; na beloj ravnine temnaya tochka sanej byla vidna izdaleka. Berglion privetstvoval gostej! Net, ne gostej, - svoih novyh obitatelej! |to pokazalos' Blejdu dobrym znakom. - Posmotri, - on tronul Akviyu za rukav mehovogo odeyaniya, protyanuv druguyu ruku k zamku. - Posmotri! Flag - v chest' Snezhnoj Korolevy i ee otvazhnogo voinstva! No vmesto radostnogo vozglasa ego zhdal mertvyj vzglyad zastyvshih glaz; lico zhenshchiny krivila grimasa otchayaniya. - Luchshe poglyadi tuda, milyj... i tuda - ona kivnula nalevo, potom - napravo. Serebristoe mercanie, stremitel'no priblizhavsheesya k sanyam. Dajr? Net, dajry! Dva! Oni brali putnikov v kleshchi, i yardov cherez pyat'sot ih sled dolzhen byl peresech'sya so sledom part. - Samec i samka, ochen' golodnye, ochen' zlye... - probormotala Akviya. - Kak glupo... Oni vse - taki dobralis' do nas... Sobaki pochuyali zverej i, vzvyv, rinulis' k vorotam; Blejd videl, kak oni medlenno raspahnulis'. Narty leteli streloj, no dajry dvigalis' eshche bystree. - Oni mogut pomoch'? - razvedchik kivnul v storonu priblizhavshegosya zamka, i nachal natyagivat' pancir', obdiraya sherst'; volosy lezli s nego celymi puchkami. - Vryad li, - Akviya pokachala golovoj. - Ne dumayu, chto oni zametili zverej... i uzh vo vsyakom sluchae, oni ne sumeyut dobrat'sya vovremya. - YA ub'yu etih tvarej! - Blejd stisnul drevko kop'ya, on byl uzhe v dospehe, otkinutyj nazad cherep yashchera i topor merno, v takt hodu sanej, raskachivalis' za spinoj. - Odnogo - da... No tebe ne spravit'sya s oboimi, milyj, - zhenshchina gorestno szhala ruki. - Uhodi! YA zhe znayu, chto ty mozhesh' ujti! Uhodi v svoj mir, Riard, a ya... ya primu to, chto ugotovili mne bogi Darsolana! Riard, sputnik i strazh Akvilanii, celitel'nicy iz Doma Vlastitelej Klamstara, ugryumo usmehnulsya: - Hraniteli ne uhodyat, moya koroleva. Hraniteli b'yutsya - i umirayut, esli nado. Ego lico uzhe ochistilos' ot merzkih buryh kloch'ev; shcheki ukrashala korotkaya temnaya borodka - zhestkaya i kolyuchaya, no ego sobstvennaya. - Esli ya - spravlyus' s nimi, ya pridu. Esli net... Poceluj menya, koldun'ya... Guby Akvii byli zharkimi, kak solnce - zolotistoe solnce Zemli. Blejd posmotrel nazad - zveri mchalis' v pyatidesyati yardah ot nih, priblizhayas' s kazhdym skachkom. On prigotovilsya sprygnut', i vdrug, udariv sebya po lbu, toroplivo zagovoril: - Zapomni, moya belosnezhka... Ta dremlyushchaya mashina, s ogon'kami i kolpakom na chernoj verevke, mozhet peredat' signal... prizyv o pomoshchi... Ty dolzhna odet' kolpak i dumat' - zvat' izo vseh sil, ponimaesh'? Hochesh', rasskazhi nashu istoriyu... kak my vstretilis'... i vse ostal'noe... Oni pojmut! Oni priletyat za vami! Sdelaj tak, kak ya skazal, ladno? Ona poslushno kivnula. Iz raspahnutyh vorot vyleteli chetyre upryazhki - vidno, lyudi v zamke pochuyali nedobroe. Blejd na mgnovenie prinik k bledno-alym gubam i skatilsya v sneg. - Proshcha-aj! - ego krik eshche drozhal v moroznom vozduhe, kogda klykastaya past' molniej metnulas' k gorlu. On udaril kop'em v chelyust' zverya, prokolol yazyk i otprygnul v storonu. Stupni zhglo - sherst' s nih soshla pochti polnost'yu. Dajr otpryanul, pronzitel'no zashipev. On byl krupnym - samec, i ne men'she togo, kotorogo Blejd ulozhil v nachale puteshestviya. Samka pripala k snegu yardah v pyati; ee glaza goreli, kak ugli. Teper' zveri ne toropilis' - dobycha byla pered nimi, opasnaya, no vpolne priemlemaya po razmeram; takoj hvatit, chtoby nasytit' dvoih. S medlennoj i lenivoj graciej oni nachali obhodit' zhertvu s obeih storon. Blejd uper konec drevka v plotnyj nast i zhdal, ne dvigayas'. Samka prygnula pervoj. Ee telo vzmetnulos' v vozduh s nepostizhimoj, fantasticheskoj bystrotoj, rastopyrennye kogti carapnuli pancir' Blejda, otshvyrnuv ego nazad; padaya, on uslyshal skrezhet zheleza po kosti i ponyal, chto zver' naporolsya na kop'e. Byla li rana ser'eznoj? Stoila li ona poteryannogo oruzhiya? On vskochil, szhimaya v rukah topor. Ranenyj dajr bilsya na snegu, ugrozhayushche razevaya past'; stal'noj nakonechnik na polfuta ushel v grud' chudishcha, popav mezh pancirnyh plastin. Horosho... odnim men'she! Vzglyad razvedchika skol'znul po beloj ravnine - ot krasnoj poloski steny, ot upryazhki Akvii, mchavshejsya k raspahnutym vorotam, ot speshivshih k nemu na pomoshch' lyudej - do klykastoj pasti samca, mayachivshej rozovym pyatnom na fone snega. Proderzhat'sya by minutu... hotya by polminuty... S kop'em v ruke on ne somnevalsya by v pobede, no topor - topor byl slishkom legkim, chtoby s odnogo udara nanesti smertel'nuyu ranu bronirovannomu yashcheru. Bosye nogi styli v holodnoj beloj krupe, i Blejd nachal priplyasyvat' na meste, slovno bokser na neob®yatnom ringe, raskinuvshemsya vo vse storony pod svetom gigantskogo bagrovogo fonarya. On userdno uminal stupnyami nast, tot stanovilsya vse plotnee i glazhe - i vse holodnej. Zver' ne svodil s zhertvy gipnotiziruyushchego vzglyada; podobrav zadnie lapy i raskryv past', dajr vdrug zashipel i prygnul. Podnyav topor, Blejd rinulsya navstrechu, metya v gorlo. Vozmozhno, ego udar dostig by celi; vozmozhno, on by promahnulsya. Trudno skazat', kak razvernulis' by sobytiya, esli b nogi ego ne zaskol'zili po utoptannomu nastu, i razvedchik ne ruhnul v sneg, pryamo na spinu. Dajr proletel nad nim kak sverkayushchaya serebristaya raketa, smertonosnaya i stremitel'naya; lish' konchik shipastogo hvosta hlestnul Blejda po rebram, vdavlivaya pancir' v kozhu. On ohnul, vyronil topor i vdrug pochuvstvoval, kak v boku u nego, u levoj podmyshki, slovno vzorvalas' granata. Dospeh smyagchil udar, rebra vyderzhali, no taivshayasya pod kozhej kapsula krohotnogo pribora lopnula, raspalas', razletelas' vdrebezgi. Kazhetsya, direktiva ego svetlosti vypolnena doslovno, podumal razvedchik, korchas' ot nesterpimoj boli. CHto tam govoril Lejton? Ne prosto nazhat', a udarit' izo vseh sil? Sil u etoj tvari hvatalo... V sleduyushchij mig on vosparil nad ledyanoj ravninoj Bergliona, nad plameneyushchim zamkom, nad nartami s kop'enoscami, rashodivshimisya polukrugom, chtoby vzyat' zverej v kol'co, nad krohotnym temnym chervyachkom - upryazhkoj Akvii, vpolzayushchej pod vysokuyu arku vorot. S neimovernoj vysoty svoego poleta Riard, strazh, hranitel' i sputnik Snezhnoj Korolevy, razglyadel ee zaprokinutoe k nebu lico s pechal'noj ulybkoj proshchaniya. On rinulsya k nej, chtoby poceluem steret' grust' s ee gub, no bezbrezhnoe belesoe pole vdrug rasstupilos' pered nim, rasplastalos' tumannoj mgloj, poglotilo zvuki i kraski, teplo i holod, mysl' i chuvstvo. On padal v tumane goda, desyatiletiya, veka - neischislimoe vremya, prityanuvsheesya ot pervogo Dnya Tvoreniya do Strashnogo Suda; no, stoilo lish' gryanut' ego gromovym trubam, kak Richard Blejd byl otpushchen tuda, gde emu polagalos' vstretit' Sudnyj Den' - domoj, na Zemlyu. GLAVA 10 On ochnulsya ot gromkogo krika. Oshchushcheniya medlenno vozvrashchalis' k nemu; svet, padavshij na somknutye veki, kazalsya slishkom yarkim, prohlada podzemnogo zala - opalyayushche zharkoj. Stupnyami on chuvstvoval rebristuyu poverhnost' rezinovogo kovrika, pal'cy, eshche mgnovenie nazad szhimavshie rukoyat' topora, teper' rasslablenno kasalis' metallicheskih podlokotnikov kresla, i lopatki holodil ne sneg, a gladkaya emalirovannaya spinka. Koe-gde kozhu slegka poshchipyvalo - tam, kuda vpilis' oval'nye plastinki kontaktov, svisavshih na dlinnyh kabelyah s kolpaka kommunikatora. Richard Blejd otkryl glaza. Pered nim belesym rasplyvayushchimsya pyatnom mayachilo lico lorda Lejtona, guby ego svetlosti iskrivilis' v grimase uzhasa, zrachki ostekleneli. |ta kartina okonchatel'no privela razvedchika v chuvstvo; snezhnye pejzazhi Bergliona, narty s kop'enoscami, klykastye pasti chudovishch, zaprokinutoe k fioletovomu nebu miloe lichiko Akvii, vozbuzhdenie i yarost' bitvy stremitel'no otkatyvalis' nazad, uhodili v proshloe, zapolnyali rovnymi strochkami poslednyuyu stranicu ego voobrazhaemogo otcheta. Blejd vstal, sdelal nebol'shoj shag vpered i otryahnulsya. SHerst' rovnym kol'com legla vokrug ego nog, neskol'ko buryh kloch'ev povislo na tyanuvshihsya za nim provodah. Okazyvaetsya, volos na nem ostavalos' eshche predostatochno - nichego udivitel'nogo v tom, chto Lejton ispugalsya. Videl by on svoego podopechnogo v polnom berglionskom obmundirovanii! - D-dik... chto s vami sluchilos'? - golos starika drozhal. Dovol'no usmehnuvshis', Blejd vytyanul pered soboj nagie muskulistye ruki - oni byli chistymi, tol'ko slishkom blednymi. Da, v etot raz emu ne prishlos' pogret'sya na solnce! Vprochem, sejchas on sozhalel lish' o tom, chto v komp'yuternom zale ne byla ustanovlena fotokamera; stoilo by zapechatlet' oblik besstrashnogo geroya srazu po vozvrashchenii iz strany snega i l'da! Nu, chto zh, glyadya na etu sherst' on budet vspominat' o berglionskoj avantyure, ob Akvii i ee snadob'yah... Snadob'yah? Blejd sudorozhno posharil u poyasa i tut zhe s oblegcheniem vzdohnul: kozhanaya poloska vokrug talii s flakonchikom byla na meste. Bol'shaya udacha! - Richard, vy... - Vse v poryadke, ser, - on kosnulsya svoej obnazhennoj grudi, s udovol'stviem oshchushchaya privychnuyu tverdost' myshc. - Mestnye usloviya okazalis' neskol'ko surovymi, tak chto prishlos' natyanut' mehovoj kombinezon. - Dovol'no original'nyj sposob odevat'sya... - ego svetlost', vidimo, obrel dushevnoe ravnovesie. On s kryahten'em naklonilsya, podnyal klok buroj shersti i prinyalsya ego rassmatrivat'. - I chto zhe, vse tuzemcy v teh krayah pokryty etoj merzost'yu? Richard, mne zhal' vas... - starik pokachal golovoj. - Naskol'ko ya ponimayu, samki shimpanze sovsem ne v vashem vkuse. - Vy pravy. No moya... moya podruga... - on ne mog nazvat' Akviyu tuzemkoj; v samom etom slove chuvstvovalos' nechto unichizhitel'noe. - Da, moya podruga i sputnica sostavila by dostojnuyu paru princu. Koroleva... Snezhnaya Koroleva... i, vdobavok, volshebnica! - Vot kak? Po-moemu, vy ne stradaete tyagoj k mistike. Blejd uhmyl'nulsya. - Ne stradayu. No kak vy nazovete devushku, sposobnuyu vyrastit' na chelovecheskom tele takoe ukrashenie? - on poshevelil bosoj nogoj gorku lezhavshej na polu shersti. Glaza Lejtona vspyhnuli, kazhetsya, ego podopytnyj krolik pritashchil na sej raz ves'ma privlekatel'nuyu morkovku. - I vy?.. - starik ne zakonchil, s vozhdeleniem ustavivshis' na kozhanyj remeshok, ohvatyvavshij taliyu Blejda. - Da - Razvedchik vytashchil flakon iz tolstogo stekla i protyanul ego svetlosti. - Esli za etu operaciyu mne ne dadut brigadnogo generala, ya uhozhu v otstavku. * * * Spustya chas, prinyav dush i oblachivshis' v mahrovyj halat, Blejd sidel v gospital'nom otseke, potyagivaya kon'yak; ryadom, v pepel'nice, dymilas' sigareta. Emu predstoyalo provesti zdes' noch' - v posteli, na chistoj prostyne! Kakoe blazhenstvo! Pravda, ryadom ne bylo Akvii, zato ego zhdet Zoe... On dolzhen iskupit' svoyu vinu pered bednoj devochkoj; on byl tak nevnimatelen k nej posle vozvrashcheniya iz Meotidy... Blejd pogruzilsya v mechty o tom, kak on budet vymalivat' proshchenie u Zoe Korivall - den' za dnem i noch' za noch'yu, no tut dver' otvorilas' i v ego malen'kuyu palatu voshel lord Lejton. On s trudom tashchil bol'shoj magnitofon, prizhimaya loktem k boku ob®emistyj polietilenovyj paket s sherst'yu Blejda - vidimo, v nego byli sobrany vse volosinki do poslednej. Karman halata ego svetlosti toporshchilsya, i ottuda vyglyadyvala golovka flakona s fastanom; kazalos', Lejton dazhe na mig ne hotel rasstavat'sya i s sherst'yu, i s chudesnym snadob'em - zrimymi svidetel'stvami uspeha poslednej missii. Vodruziv magnitofon na stol, on sel naprotiv Blejda, zakuril i, zacherpnuv iz paketa prigorshnyu volos, prinyalsya mehanicheski myat' ih v pal'cah. - YA pozvonil vashemu shefu, Richard. Primite ego pozdravleniya. - Spasibo, - Blejd pokosilsya na magnitofon. - Obychnaya procedura, ser? - Ne sovsem. Do togo, kak ya pogruzhu vas v trans, my nemnogo pobeseduem, - Lejton pomedlil, slovno prebyvaya v nereshitel'nosti; ego pal'cy bystro dvigalis', spletaya iz buryh volos kosichku. - Dva voprosa, Richard... - Da, ser? - Pomnite, mesyac nazad my govorili ob adekvatnosti vashih otchetov? O faktah i oshchushcheniyah? - Konechno, - razvedchik kivnul. - Mne ne raz vspominalas' eta beseda... tam... - O! Prekrasno! Togda vy pojmete, chto ya hochu uznat'. Ne fakty, a vashe oshchushchenie togo mira... CHisto emocional'noe, tak skazat' - po svezhim sledam. Blejd s minutu podumal, potom, kivnuv golovoj, proiznes: - Bezyshodnost'. Tragicheskaya bezyshodnost', ser... - Vot kak? - Lejton pristal'no posmotrel na nego i vdrug tiho sprosil: - Naverno, eto bylo neveseloe puteshestvie, Richard? - Mozhno skazat' i tak, - razvedchik pozhal plechami. - Odnako ya dal ne sovsem vernuyu ocenku. Bezyshodnost', da, - no teper' u nih poyavilas' nadezhda... blagodarya nam s vami, ser. - Polagayu, ya zdes' ni pri chem. - No vy zhe otpravili menya tuda... Lejton podergal sherstyanuyu kosichku, nekotoroe vremya glyadel na nee slovno v nedoumenii, potom pokachal golovoj. - Na sej raz vy otpravilis' sami - kuda zahoteli. I eto vtoroj vopros, kotoryj ya hotel obsudit'. Skazhite, Richard, spejser byl vam polezen? - Polagayu, da. V psihologicheskom smysle. Kogda znaesh', chto mozhno vernut'sya v lyuboj moment... Lejton, podnyav ruku, prerval ego. - Boyus' ogorchit' vas, no spejser my bol'she ispol'zovat' ne smozhem. Vidite li, on obespechivaet obratnuyu svyaz' s mashinoj, i v moment otpravki vy poluchaete vozmozhnost' vliyat' na parametry zapuska. Sovershenno neosoznanno, konechno, no ya ne mogu uchest' eto vliyanie, a vy - vy ne mozhete ne dumat'. Blejd udivlenno vzdernul brov'. - I chto zhe v etom plohogo? Ne vse li ravno, kuda ya popadu - v tot mir ili etot... Zato spejser daet mne chuvstvo uverennosti. Starik pozheval gubami, o chem-to razmyshlyaya. Potom on sprosil: - Richard, o chem vy dumali, chto predstavlyali pered startom? Razvedchik napryag pamyat'. Myslennye kartiny pobezhali pered nim; oni mchalis' vse bystree i bystree, obgonyaya odna druguyu. Zoe, taksi, v kotoroe ona saditsya, on sam - za rulem avtomobilya, nadvigayushchijsya portal muzeya, zaly, galerei - i, nakonec, mramornyj friz - Barel'efy Skopasa! Nagie tela amazonok, neslyshimyj grohot bitvy, yarost', strah, nadezhda... Potom... potom vse zavoloklo belesym tumanom. On ochnulsya; yantarnye zrachki Lejtona vpilis' v ego lico. - YA dumal o belom... o beloj mramornoj stene, o tumane... - I popali v mir, gde glavnyj cvet - belyj, ved' tak? - Blejd poslushno kivnul. - Predstav'te, Richard, chto proizojdet, esli v sleduyushchij raz vy podumaete o krasnom? - Lejton pomolchal; vidimo, dlya togo, chtoby do podopytnogo krolika doshla vsya opasnost' situacii. - Da, o krasnom, - povtoril on, - ili prosto predstavite sebe preispodnyuyu v yazykah plameni i potokah l'yushchejsya krovi... Vy ochen' hotite tuda popast'? Blejd sodrognulsya - Net, s nego hvatit i belogo mira! Konechno, on mozhet voobrazit' ne ad, no raj; odnako gde garantii, chto za rajskim fasadom ne skryvaetsya nechto pohuzhe Al'by, Kata, Meotidy i Bergliona vmeste vzyatyh? Net, pust' luchshe vybor budet sluchajnym i ne zavisyashchim ot ego zhelanij ni na jotu! Lejton, vnimatel'no sledivshij za ego licom, dovol'no kivnul. - Vizhu, vy vse ponyali. Tak chto spejser my sdadim v arhiv. - On vytashchil iz karmana blestyashchij sharik, kotoryj obychno ispol'zoval, gipnotiziruya Blejda, i pripodnyalsya. - Nu, pristupim... Blejd dopil svoj kon'yak - nebol'shaya doza alkogolya snimala napryazhenie pered seansom. On leg v postel' i blazhenno vytyanulsya, prislushivayas' k bormotaniyu starika, vozivshegosya s magnitofonom. Sejchas on usnet... nakonec-to usnet v bezopasnosti, na Zemle... Lejton shagnul k krovati. - Da, Richard, eshche odno... Kak pol'zovat'sya etoj shtukoj? - on pohlopal sebya po karmanu, iz kotorogo torchal flakon. - Kazhetsya, ser, vy hotite provesti ispytanie? - razvedchik usmehnulsya. - Nuuu... - ego svetlost' otvel vzglyad, - pered tem, kak rekomendovat' etot preparat odnoj persone... ochen' vazhnoj persone, dolzhen zametit', ya hotel by proverit' ego na sebe. Blejd prikryl glaza; ego podozreniya podtverzhdalis'. - Ego nado vtirat'... v kozhu golovy, ya polagayu. I tshchatel'no sledit', chtoby bal'zam ne popal na pal'cy. - Doza? - delovito sprosil Lejton. - Kroshechnaya. - Kroshechnaya - eto skol'ko? Blejd vspomnil tonkie izyashchnye pal'chiki Akvii i utochnil: - S prosyanoe zernyshko. - Horosho. A teper'... - Prostite, ser, u menya tozhe est' vopros, - Blejd skosil glaz na meshok s sherst'yu. - CHto vy sobiraetes' delat' s etim?.. - U vas imeyutsya kakie-nibud' predlozheniya? - Voobshche-to ya hotel zakazat' sviter... vyazanyj sviter, na pamyat'... - Ha, sviter! - Lejton sunul emu v ruki tonkuyu volosyanuyu kosichku, spletennuyu vo vremya ih besedy. - Nu-ka, poprobujte porvat'! Blejd, ulybnuvshis', dernul - vitoj shnurok ne poddavalsya. On dernul sil'nee, potom napryagsya tak, chto vzdulis' zhily na viskah. Bez vsyakogo rezul'tata! - Tak-to, - pouchitel'no proiznes Lejton, otbiraya svoe izdelie. - A vy govorite - sviter! CHto-to provorchav, on vklyuchil magnitofon i, derzha blestyashchij sharik pered glazami razvedchika, nachal: - Sejchas, Richard, vy usnete. Vashi veki tyazheleyut, vashi myshcy rasslablyayutsya, dyhanie stanovitsya rovnym. Vy zasypaete, vy zasypaete, vy uzhe spite. Vy spite i slushaete moyu komandu... * * * Lord Lejton i Dzh. byli priglasheny k prem'er-ministru na dvenadcat' chasov - tol'ko ne dnya, a nochi. Neskol'ko pozdnovato dlya vizitov k glave pravitel'stva, no hodili sluhi, chto sej gosudarstvennyj muzh obozhaet tainstvennost'. Vidimo, predstoyashchee soveshchanie chudilos' emu chem-to vrode sborishcha zagovorshchikov; a oni, kak izvestno, predpochitayut temnoe vremya sutok. Molchalivyj sekretar' provel oboih gostej po dlinnomu bezlyudnomu koridoru starinnogo zdaniya na Dauning-strit i ostorozhno priotkryl dver' kabineta. Zatem, po ego vezhlivomu kivku, posetiteli pereshagnuli porog i napravilis' k bol'shomu oval'nomu stolu. Ih yavno zhdali; grafinchik s brendi, hrustal'nye kremanki i pepel'nicy, korobka s sigarami i pokojnye kresla nahodilis' v polnoj boevoj gotovnosti. Sam hozyain podnyalsya navstrechu, zhestom predlozhiv gostyam razdevat'sya. Dzh. postavil v ugol zont i brosil na divan shlyapu; lord Lejton, odnako, ostalsya v golovnom ubore i svoj puhlyj portfel' prislonil k nozhke kresla. - Rad videt' vas, gospoda, - prem'er pozhal kazhdomu ruku, eshche odnim okruglym velichestvennym zhestom priglashaya sadit'sya. - U nas namechaetsya chto-to vrode sobraniya akcionerov? - Kompanii "Lejton Inkorporejd", - usmehnulsya Dzh. - Prostite, no predsedatel' pravleniya ne ya, - staryj uchenyj raspolozhilsya v kresle i rasstegnul portfel'. - Vot kak? - prem'er-ministr pripodnyal brov'. - Kto zhe? - Vy, ser. Kontrol'nyj paket akcii - u pravitel'stva Ee Velichestva. Ministr pokachal golovoj. - YA polagayu, chto glavnyj vkladchik tot, kto generiruet idei, a ne daet den'gi. I v etom smysle nash dorogoj Dzh. ne oshibsya s nazvaniem. - Vozmozhno, ser, vozmozhno... No den'gi na dannyj moment tozhe byli by dlya nas neplohim podspor'em. Krome togo, ya hotel by poluchit'... mmm... - on neopredelenno pomahal rukoj, - nechto vrode kart-blansh. - Nadeyus', vy ne sobiraetes' podnyat' London na vozduh? - prem'er zagovorshchicki usmehnulsya. - Net, ser. V krajnem sluchae, ya ogranichus' Tauerom. - Togda chto vy ponimaete pod kart-blansh? Esli ne oshibayus', polgoda nazad proektu prisvoen vysshij kod sekretnosti. CHto zhe eshche nado? - Nado rasparallelit' raboty. Namechayutsya novye interesnye napravleniya - skazhem, teleportator... nu, i eshche koe - chto, - Lejton lyubovno pogladil svoj portfel'. - YA hotel by organizovat' neskol'ko grupp - v SHotlandii i Uel'se, vozmozhno - v Irlandii. Vse eto trebuet deneg, ser. I polnomochij! Mne nekogda hodit' po instanciyam i ob®yasnyat', pochemu mne trebuyutsya imenno eti zdaniya ili imenno eti lyudi. YA dolzhen poluchit' vse neobhodimoe - bystro i srazu. - Skol'ko eto stoit - "vse neobhodimoe"? - prem'er tak tochno vosproizvel trebovatel'nuyu intonaciyu ego svetlosti, chto Dzh. nevol'no uhmyl'nulsya. - Nu... ya polagayu... milliona dva ili tri... - Lejton, vy soshli s uma! Vremena imperii kanuli v vechnost'; my - malen'kaya strana na malen'kom ostrovke i ne mozhem... - Ne takoj uzh on i malen'kij, - probormotal staryj uchenyj, besceremonno prervav pervogo ministra Ee Velichestva. - I mne est' chto predlozhit' za vashi den'gi! On sunul ruku v portfel', i na svet bozhij poyavilsya flakon s golubovatym eliksirom. Prem'er podozritel'no ustavilsya na nego, skloniv golovu k plechu i razglyadyvaya to odnim glazom, to drugim - toch'-v-toch' nedoverchivaya kurica, razmyshlyayushchaya nad tem, glotat' li ej chervyaka. Nakonec on nereshitel'no proiznes: - CHto eto, Lejton? Sredstvo ot drakonov? Rastvor filosofskogo kamnya? Slezy Iudy Iskariota? Ili bal'zam vechnoj molodosti? - Pochti ugadali, ser s chetvertoj popytki. - I Lejton, poudobnee primostiv gorb na myagkoj spinke kresla, pristupil k ob®yasneniyam. Kogda ego svetlost' zakonchil svoyu rech', prem'er poglyadyval na nego v izryadnom oshelomlenii. - Vy uvereny, chto ne vydaete zhelaemoe za dejstvitel'noe? - vymolvil on, mashinal'no poglazhivaya svoi redeyushchie volosy. - YA proizvel kontrol'nyj eksperiment, - Lejton kosnulsya polej svoej prostornoj velyurovoj shlyapy, - i... - I?.. - Vot rezul'tat. Staryj uchenyj byl neplohim psihologom; on medlenno snyal golovnoj ubor, i sedaya l'vinaya griva vspyhnula serebristym siyaniem v yarkom svete lyustry. Prem'er izdal vostorzhennoe "Ah!" i zastyl v blagogovejnom molchanii. Proshlo minut pyat', napolnennyh licezreniem chuda. Zatem hozyain kabineta otkashlyalsya i slegka sevshim golosom progovoril: - Itak, vy prosite dva milliona funtov i kart-blansh? - Lejton molcha kivnul, i blagorodnye sedye pryadi, obramlyavshie ego lico, ispolnili medlennyj torzhestvuyushchij tanec. - Horosho, ya podumayu... Predstav'te doklad o vseh aspektah etogo dela - nu, skazhem, cherez mesyac, - i my reshim etot vopros. Teper', chto kasaetsya vashego zel'ya, - on brosil alchnyj vzglyad na flakon. - Polagayu... Primerno cherez chas ego svetlost' vmeste s Dzh. pokinul kabinet prem'er-ministra Velikobritanii. Kogda oni napravilis' k mashine po usypannoj graviem dorozhke mezh pyshnyh klumb, edva zametnyh v slabom otbleske fonarej, shef otdela MI6A proiznes: - Pohozhe, vy srazili ego napoval... Mne kazalos', on gotov vcepit'sya vam v volosy, chtoby proverit', ne parik li eto, - Dzh. pyhnul sigaretoj, pustiv klub dyma v temnye nebesa, i ulybnulsya. - Tol'ko podumat'! My poluchili vse - blagodarya vashej novoj shevelyure! Lejton hmyknul. - I staraya