Dzh.Lord. Sokrovishche Tarna --------------------------------------------------------------- OCR: Sergej Vasil'chenko --------------------------------------------------------------- (M. Nahmanson, A. Kurmakova, perevod s angl.) STRANSTVIE PYATOE Maj - iyun' 1970 po vremeni Zemli GLAVA 1 Prozrachnaya vesennyaya noch' raskinula nad gorodom temno-sinee, rasshitoe zvezdami pokryvalo. Ogromnye chasy na bashne Big Bena probili tri raza, zaveryaya londoncev, chto vremya po-prezhnemu neumolimo dvizhetsya vpered, i prohladnye majskie dni vskore smenit letnee teplo. Gorod spal - kamennyj ispolin, raskinuvshijsya na beregah reki, temnye zdaniya vzdymalis' k nebu, molchalivye, ugryumye i tihie svideteli pobed i porazhenii imperii. Lish' v dome nomer desyat' po Dauning-strit, massivnom serom osobnyake so strel'chatymi oknami, vse eshche mercal svet. V uyutnom nebol'shom kabinete, gde prem'er-ministr obychno naznachal vstrechi samogo delikatnogo haraktera, za oval'nym, pokrytym zelenym suknom stolom, sideli troe pozhilyh muzhchin. Golubovatyj dymok, podnimavshijsya ot trubki Dzh, klubilsya v vozduhe prichudlivymi uzorami, obrazuya zybkie prizrachnye arabeski v stile pozdnego barokko. Podnyav ryumku s brendi, prem'er-ministr sdelal Malen'kij glotok i zadumchivo proiznes: - Polagayu, eto pohozhe na smert'... Novaya raznovidnost' nebytiya, posle kotorogo chelovek ozhivaet snova i snova... - On pokachal golovoj i brosil voprositel'nyj vzglyad na svoih gostej. - I vy utverzhdaete, chto etot... etot Richard Blejd... s radost'yu idet na podobnyj risk? Glaza lorda Lejtona sverknuli. Tshchedushnoe telo velichajshego kibernetika Velikobritanii utopalo v kresle, pidzhak toporshchilsya na spine, obtyagivaya gorb Professor kivnul golovoj: - Bez somneniya, ser. S radost'yu! Dzh., kotoryj byl odnovremenno shefom Richarda Blejda i ego starshim drugom i pokrovitelem, otkashlyalsya. U nego imelas' svoya tochka zreniya po zatronutomu voprosu. - Ne dumayu, ser, chto opredelenie "s radost'yu" verno otrazhaet sut' dela, - zametil on, pokachav golovoj. - Blejd daleko ne glup... Uveryayu vas, v inom sluchae on ne stal by moim luchshim rabotnikom posle pyatnadcati let trudov na blago Britanii i nashej sluzhby. On krasiv, obladaet ostrym umom i vpolne prilichnym sostoyaniem, nahoditsya v polnom rascvete sil i imeet dostatochno prichin, chtoby dorozhit' zhizn'yu. Odnako on vyzvalsya dobrovol'no. Tochnee govorya, Blejd ne otkazalsya uchastvovat' v smertoubijstvennyh eksperimentah ego svetlosti, - Dzh. brosil kosoj vzglyad na lorda Lejtona. - Da, imenno tak - on ne otkazalsya i dobrovol'no poshel na risk. On polagaet eto svoim dolgom pered stranoj, ser. - Trubka Dzh. pogasla, i staryj razvedchik potyanulsya za spichkami. Prem'er-ministr posmotrel na professora Lejtona, perevel vnimatel'nyj vzglyad na Dzh., potom ustavilsya na solidnuyu stopku listkov, lezhavshuyu pered nim na stole. On prizhal ih puhloj ladon'yu, slovno ispugavshis', chto ischerkannye formulami i neponyatnymi zakoryuchkami stranicy vdrug vsporhnut v vozduh i vyletyat v otkrytuyu fortochku. - Prekrasno, dzhentl'meny, - prem'er slegka usmehnulsya v sedye usy, - nevziraya na nekotorye raznoglasiya v etom punkte, ya gotov soglasit'sya s vami oboimi. No davajte popytaemsya opredelit' ishodnye rubezhi... - On zvonko shchelknul po kraeshku hrustal'noj ryumki, slovno hotel podcherknut' svoi slova. - Nachnu s togo, lord Lejton, chto ya nichego ne ponyal v toj nauchnoj beliberde, kotoruyu vy predstavili v kachestve otcheta. YA yurist i politik, a ne uchenyj, i Bog svidetel' - u menya hvataet problem po siyu storonu raya i ada! YA sovsem ne sklonen, ser, tratit' sredstva na izuchenie strannyh zakoulkov kosmosa ili potustoronnego mira, v kotoryh bluzhdaet etot vash Richard Blejd. I ne nado zabyvat', chto... Lord Lejton, sposobnyj bez vsyakogo stesneniya perebit' samogo Tvorca, protestuyushche podnyal ruku. - Prostite, ser, ni kosmogoniya, ni religiya tut ni pri chem. Imenno eto ya pytalsya ob®yasnit' v svoem doklade. My imeem delo ne s prostranstvenno-vremennym kontinuumom nashej vselennoj; rech' idet o proryve v inye izmereniya. Moj komp'yuter tak izmenyaet molekulyarnuyu strukturu mozga i tela Blejda, chto on nachinaet vosprinimat' miry, o sushchestvovanii kotoryh my ran'she dazhe ne podozrevali. Prem'er-ministru, kak lyubomu politiku, ves'ma ne nravilos', kogda ego preryvali. On brosil na lorda holodnyj vzglyad. - Ne somnevayus', professor, chto vy pytalis' ob®yasnit' nechto podobnoe, odnako eto vam ne udalos'. YA ne ponyal nichego - i vidit Bog, bespolezno podsovyvat' normal'nym lyudyam podobnuyu abrakadabru! - prem'er razdrazhenno tknul pal'cem v razvesistoe uravnenie na pervoj stranice doklada - Vot etogo ya ne ponimayu, o chem gotov soobshchit' vam, ser! A teper', s vashego pozvoleniya, ya prodolzhu. Maskiruya usmeshku, Dzh. prinyalsya snova raskurivat' trubku, on chuvstvoval, chto Lejton tozhe postepenno prihodit v razdrazhenie. Pozhaluj, takomu velikomu uchenomu ne meshalo by proyavlyat' bol'she snishoditel'nosti k lyudyam, ch'i mozgi ne stol' sovershenny, kak u nego. - |tot Blejd - ne novichok, kak ya ponyal, - prodolzhal prem'er-ministr. - Kazhetsya, on uzhe sovershil chetyre takih puteshestviya? Lord Lejton molchal, ego malen'kie glazki, yantarno zheltye, kak u l'va, poluzakrylis'. Mozhno bylo podumat', chto on obidelsya, no Dzh. znal, chto eto ne tak. Prosto mysli geniya bluzhdali gde-to vozmozhno, v budushchem, otdalennom na paru vekov. Poetomu Dzh. otvetil na vopros sam. - Da, ser, on perenosilsya v Al'bu, Kat, Meotidu i Berglion. Pervyj raz vse vyshlo sluchajno. Kakaya-to oshibka v komp'yuternoj programme... V ostal'nyh sluchayah my dejstvovali soznatel'no. Nu, a teper'... Sobstvenno, potomu-to my zdes', ser. - Da, vy zdes', i vam nuzhna moya podpis', kart-blansh, a eshche - eshche para millionov funtov! - sarkasticheski zametil prem'er-ministr, vorosha stopku bumag. Tishina. Professor sovsem zakryl glaza i Dzh. ponyal namek. Prishla ego ochered' dejstvovat' - chego i sledovalo ozhidat', kak tol'ko vopros kosnulsya deneg. Ego milost' lorda Lejtona podobnye melochi ne interesovali - esli bylo komu imi zanyat'sya. Ne svodya glaz s prem'er-ministra, Dzh. vykolotil trubku i snova nabil ee krepkim matrosskim tabakom. - Da, ser, primerno tak. Vasha podpis', kart-blansh i para millionov bez lishnih voprosov v Parlamente. CHto by vy ni govorili, ser, ya dumayu, vam yasno, naskol'ko vazhen nash proekt. Sejchas tol'ko chetyre cheloveka znayut o nem - my troe i Richard Blejd. No esli my sobiraemsya dvigat'sya dal'she, esli my zahotim ponyat' i ispol'zovat' to, chto uzhe prines Blejd - i chto on eshche prineset iz svoih stranstvij, nam potrebuetsya mnogo naroda. A eto oznachaet, chto nuzhno obespechit' sekretnost' vsego predpriyatiya. Nelegkaya rabota, ser, no ya s nej spravlyus'. Odnako ona trebuet deneg. Skol'znuv vzglyadom po ob®emistoj stopke listov, prem'er-ministr otpil glotok iz svoej ryumki i medlenno proiznes: - Den'gi... Den'gi ya, vozmozhno, dostanu. Sushchestvuet fond - vo vsyakom sluchae, ya nadeyus', chto eshche sushchestvuet - tot, kotoryj sozdavalsya vo vremya vojny... - on ustalo ulybnulsya Dzh. - Nu, vy, veroyatno, slyshali o nem... Pravitel'stvu nuzhny nepodotchetnye sredstva - eto diktuet obychnyj zdravyj smysl, a ne tol'ko voprosy sekretnosti. Esli ya vystuplyu v Parlamente i poproshu deneg na takoj... takoj proekt, menya, skoree vsego, zasadyat v sumasshedshij dom. Glaza lorda Lejtona raskrylis'. - Znachit, den'gi my poluchim. A kart-blansh? Na sekundu prem'er zamolchal. Ego ryumka opustela, no on ne potyanulsya k grafinu, chtoby vnov' napolnit' ee. Zadumchivo namorshchiv vysokij, v zalysinah, lob, on snova postuchal nogtem po krayu bokala i v vozduhe na mig povisla tonkaya zvenyashchaya nota. Prem'er-ministr podnes k glazam listok i prochital: - "Proekt ispol'zovaniya inyh izmerenij". Hmmm... - protyanul on. - Itak... CHto vy predlagaete... Vozmozhnost' ottoka izlishkov naseleniya... Kolonizaciya - vmesto ili v dopolnenie k kolonizacii Luny i planet... Dovol'no otdalennye perspektivy, dzhentl'meny. CHto eshche? Teleportaciya na Zemlyu cennyh mineralov... eto uzhe koe-chto. Hmmm... Vozmozhnost' kul'turnogo obmena? Priznayus', ya ne sovsem ponimayu, chto eto znachit. V zheltyh glazkah Lejtona sverknul ogonek. - |to znachit, ser, primerno sleduyushchee, chem bol'she my znaem o nashej vselennoj, tem men'she veroyatnost', chto ona vzletit na vozduh. Ili provalitsya v ad. Vot chto eto znachit. Teper' ministr chital pro sebya. S nevol'nym sochuvstviem Dzh. nablyudal za nim - pozhilym ustalym chelovekom, vzvalivshim na plechi gruz zabot o raspadavshejsya imperii. Staryj razvedchik sam s trudom veril v etu fantasticheskuyu istoriyu. Dazhe sejchas, kogda nastupila epoha nauchnyh chudes, chto sypalis' na lyudskie golovy slovno iz roga izobiliya! Dzh. prinadlezhal k drugomu pokoleniyu i znal ob etom. Molodoj chelovek iz yajcegolovyh, oznakomivshis' s ideej Lejtona, vozmozhno lish' by zevnul: "Nu i chto mol, takogo? Stoit li ustraivat' shum?" CHto kasaetsya Dzh., to on nadeyalsya vot-vot prosnut'sya. Zakonchiv chitat', prem'er brosil bumagi na stol i napravilsya k orehovomu sekreteru v uglu komnaty. On vytashchil chistyj list i nachal chto-to pisat'; Dzh. zametil shirokij razmah podpisi. Poluchili! A poluchiv |TO, oni poluchat i svoi milliony! Dzh. okazalsya sovershenno nepodgotovlennym k posleduyushchemu ritualu - hotya ego preduprezhdali, chto u, prem'era strannoe chuvstvo yumora, chasto nedostupnoe ponimaniyu okruzhayushchih. Ministr zazheg stoyavshuyu na sekretere svechu, podnyal ee i vernulsya k stolu, za kotorym raspolozhilis' ego gosti. On rasstelil list na zelenom sukne, kapnul goryachij vosk pod svoej podpis'yu i prizhal k zastyvayushchej belovatoj masse pechatku zolotogo perstnya, blestevshego na ukazatel'nom pal'ce ego levoj ruki. Sovershiv sej torzhestvennyj akt, on podmignul Lejtonu i Dzh., kotorye s interesom nablyudali za ego manipulyaciyami. - Nemnogo tainstvennosti ne povredit, verno, dzhentl'meny? Nashe delo - popahivaet srednevekov'em - stranstviya v mir duhov, kolduny-alhimiki, magiya i vse takoe... No ya dumayu, lord Lejton zashchitit nas ot posyagatel'stv Satany. - On protyanul Dzh. list plotnoj bumagi, na kotorom krasovalas' ego podpis' i pechat'. - Voz'mite, ser. YA polagayu, chto k etomu dokumentu otnesutsya s dolzhnym pochteniem v lyubom ugolke Britanskoj imperii - ili togo ogryzka, chto ot nee ostalsya. Krome, mozhet byt', Uel'sa i gornyh rajonov SHotlandii. Nadeyus', vy ne planiruete vesti raboty v Afrike ili Indii? - ego ulybka stala kisloj. Professor podnyalsya, prinyal u Dzh. bumagu i bystro prochital tekst. - Spasibo, ser, - skazal on, dovol'no kivnuv. - Imenno to, chto nam nado. Plyus para millionov, konechno. Spokojnoj nochi. Eyu milost' napravilsya k vyhodu, pokachivaya gorbom i privolakivaya nogu; pohodka ego, iz-za perenesennogo v detstve poliomielita, napominala peredvizhenie kraba. No sejchas eto byl krab, uhvativshij lakomyj kusok. Ne skazav bol'she ni slova, on pokinul komnatu. Dzh. proyavil bol'she vezhlivosti, proshchayas' s hozyainom On dazhe popytalsya otchasti iskupit' bestaktnost' Lejtona. - Professor ochen' ustal, ser. Slishkom mnogo raboty... I potom, eti nepreryvnye boli... Prem'er ministr dvizheniem ruki prerval shefa MI6A. - Vy, kazhetsya, hotite izvinit'sya za nego? Zrya, sovershenno zrya. Bud' u menya takaya golova, ya by... Ladno, ne vazhno. Nam ostaetsya tol'ko smirit'sya s ego manerami, - prem'er pozhal plechami, zadumchivo glyadya na plyasavshie v kamine yazyki plameni. - ZHelayu uspeha. No esli vse eto bylo shutkoj, rozygryshem, togda pomogi nam vsem gospod'. YA uvyaz v etom dele tak zhe gluboko, kak i vy oba. - On podnyal so stola stopku listov, vzvesil na ladoni i shvyrnul v ogon'. Kogda Dzh. uzhe pereshagnul porog, prem'er-ministr vnezapno okliknul ego. Staryj razvedchik povernulsya. - Mne hotelos' by uvidet' etogo Richarda Blejda. Popozzhe, v podhodyashchij moment. Dolzhno byt', interesnyj paren' etot strannik po chuzhim miram... Po sravneniyu s ego podvigami polety v kosmos - prosto razminka dlya bojskautov, verno? Dzh. kivnul i ulybnulsya. - Sovershenno verno, ser. Richard i v samom dele neobychnyj chelovek... ochen' sil'nyj, uverennyj v sebe... - On vezhlivo sklonil golovu: - Spokojnoj nochi, ser. * * * V etu samuyu minutu Richard Blejd otnyud' ne proizvodil vpechatleniya uverennogo v sebe cheloveka, ego pokidala zhenshchina. Minulo s polchasa, kak oni v poslednij raz zanimalis' lyubov'yu v polumrake uyutnoj spal'ni nebol'shogo domika v Dorsete. Blejdu, zaranee preduprezhdennomu o razryve, naslazhdenie kazalos' tomitel'nym, gor'ko-sladkim, kak zapah uvyadayushchej orhidei. On ne hotel rasstavat'sya s Zoe, on byl vlyublen v nee, i eto chuvstvo stanovilos' sil'nee s kazhdoj vstrechej. Nesomnenno, Zoe Korivall otvechala emu vzaimnost'yu. Imenno poetomu ona i pokidala ego. V raspahnutoe okno vlivalsya prohladnyj nochnoj vozduh, napolnyaya komnatu aromatom tyul'panov, zapahom cvetushchego boyaryshnika i dikogo tim'yana. Gde-to sonno zagovorila kukushka, serebryanyj serp mesyaca okrasil ametistovym cvetom vody La-Mansha. Blejd lezhal na shirokoj smyatoj posteli i nablyudal, kak odevaetsya Zoe. Ona hotela otpravit'sya v London ne dozhidayas' utra. Blejd, obnazhennyj, pohodil na ogromnuyu temnuyu koshku, raskinuvshuyusya na beloj prostyne. Telo ego, tol'ko chto otdavshee nemalo energii, kazalos' spokojnym - no v myslyah spokojstviya ne bylo. CHelovek, nikogda ne videvshij ego v dvizhenii, ne sumel by ocenit' moshch' etih massivnyh plech, kamennuyu tverdost' beder, stremitel'nuyu silu ogromnogo muskulistogo tela. On obladal izumitel'no proporcional'nym slozheniem, vpolne sootvetstvuyushchim ego shestifutovomu rostu, i Zoe, hudozhnica, chasto risovala svoego vozlyublennogo obnazhennym. Oni mnogo chem zanimalis' obnazhennymi, on i Zoe. A teper' ona ego pokidala. Blejd ni sekundu ne somnevalsya v ser'eznosti ee namerenij. Zoe byla sil'noj zhenshchinoj, u kotoroj slova ne rashodyatsya s delom - osobenno skazannye tak spokojno i holodno, kak v etot vecher. On lenivo nablyudal, kak ona natyanula dlinnye chernye chulki, pristegnuv ih k podvyazkam na belyh bedrah. K kozhe Zoe, nezhnoj i molochno-beloj, ne pristaval zagar; ona staralas' derzhat'sya podal'she ot solnca i vyglyadela slovno blestyashchaya mramornaya statuya Afrodity. Ne v pervyj raz Blejd dumal o tom, ponimayut li zhenshchiny - poryadochnye zhenshchiny, takie, kak Zoe - kakoj vozbuzhdayushchij effekt proizvodit sochetanie chernogo i belogo. Veroyatno, net, reshil on. Gde-to emu dovodilos' chitat', chto predstavitel'nicy prekrasnogo pola ne reagiruyut na psihologicheskie stimuly tak sil'no, kak muzhchiny. Dlya nih bol'shuyu rol' igraet prikosnovenie, taktil'naya blizost'. Blejd vzdohnul, podavlyaya zhelanie. Zoe ne pozvolit dotronut'sya do sebya. Net, bol'she nikogda - tak ona skazala... Kruzhevnye trusiki, skol'znuv po dlinnym krepkim nogam, skryli poyasok s podvyazkami. Zoe nagnulas', pryacha v chashechki byustgal'tera svoi malen'kie ostrye grudi, i Blejd uvidel ih otrazhenie v zerkale tryumo. On oshchutil fizicheskuyu bol'; volna novogo zhelaniya stremitel'no narastala v ego zhazhdushchem tele. - Zoe... - prohripel on. Ona prosunula golovu i ruki v sinee l'nyanoe plat'e, potom raspravila ego i potyanulas' za cherepahovym grebnem, inkrustirovannym serebrom. Zanimayas' pricheskoj, ona sledila za Blejdom v zerkale. Blejd protyanul ruku k pachke sigaret na nochnom stolike, chirknul zazhigalkoj i, vydohnuv dym, snova povtoril: - Zoe... Sejchas ona zanimalas' gubami - nanosila edva zametnyj sloj blednoj pomady. Ona ne lyubila yarkie cveta, ee guby sami po sebe byli sochnymi, alymi... Guby, kotorye on tak chasto celoval... - Zoe... - Da, Dik? - ona promoknula rot salfetkoj. - Ty vse obdumala? - golos ego stal hriplym. - Ty ponimaesh', chto delaesh'? Ty dejstvitel'no hochesh' ujti ot menya... brosit' pryamo sejchas? Zerkalo doneslo prizrak ee ulybki. - Da. Da, Dik. YA vse obdumala, ya znayu, chto delayu, no ya sovsem ne hochu pokidat' tebya. - ZHenskaya logika - eto ee polnoe otsutstvie, - nahmurilsya Blejd. - Ty lyubish' menya i ne hochesh' uhodit' - odnako uhodish'. |to bol'she, chem mozhet ponyat' muzhchina. Zoe pokrutila stupnej, pristal'no razglyadyvaya chulok. Ee miloe podvizhnoe lichiko s shiroko rasstavlennymi glazami i puhlym rtom ostavalos' bezuchastnym. Ona smotrela vniz i v storonu, izbegaya vstrechat'sya vzglyadom s Blejdom; on ne dolzhen videt' dazhe nameka na slezy v ee glazah. Ledi - a Zoe, nesomnenno, yavlyalas' ledi, - ne plachut v takie momenty. - My uzhe obsuzhdali eto, Richard. Proshu tebya, ne nachinaj vse s nachala. Davaj poproshchaemsya i... i... i potom ty otnesesh' v mashinu moj chemodan. Blejd, razdrazhennyj, vskochil, natyanul bryuki i bosikom napravilsya vo dvor k ee "fiatu" s chemodanom v ruke. Lunnyj svet igral na ego smuglyh plechah. Zoe shagnula vo dvor. Pozzhe Blejd podumal, chto ona sdelala vse ochen' lovko, budto otrepetirovala zaranee. Ona ne pril'nula k nemu, ne dala vozmozhnosti vymolvit' slovo - tol'ko legko i bystro kosnulas' gubami ego shcheki. "Bud' schastliv, dorogoj", - uslyshal on, i v sleduyushchij mig Zoe uzhe byla v mashine. Ona graciozno podobrala nogi, odernula yubku i uehala. Blejd mrachno nablyudal, kak krasnye tochki zadnih ognej "fiata" proplyli po pereulku i ischezli na povorote za stvolami tisov. On slyshal, kak proshurshali po graviyu kolesa malen'kogo avtomobilya, potom mashina vyehala na avtostradu, vzrevel motor i zvuk nachal stremitel'no udalyat'sya. Proshchaj, Zoe. Bud' schastliva. On vernulsya v domik, shvyrnul bryuki na pol i snova rastyanulsya na krovati: lozhe teper' kazalos' emu slishkom shirokim i pustym. Zapah ee duhov delikatnym napominaniem plaval v vozduhe. Blejd zakuril novuyu sigaretu i ustavilsya v potolok. CHerez minutu on nachal rugat'sya - tiho, edva shevelya gubami, slovno chital pro sebya molitvu. Eshche cherez pyat' minut on issyak i pochuvstvoval sebya luchshe. Nichego ne podelaesh', dumal on, absolyutno nichego. Rabota est' rabota, i dolg est' dolg. I to, i drugoe vazhnee lichnyh perezhivanij. Dazhe vazhnee lyubvi. Imenno v etom i byl kamen' pretknoveniya. Kak chestnyj chelovek, otvechayushchij za svoi slova, Blejd ne mog skazat' Zoe togo, chto ona tak zhazhdala uslyshat' - chto on lyubit ee i hochet na nej zhenit'sya. V etot vecher oni sporili bol'she chasa i pod konec devushka s pochti shokiruyushchej otkrovennost'yu zayavila: - Ty propadaesh' na nedeli, na mesyacy, Richard, - i nikogda ni slova ob®yasneniya. Ty neozhidanno ischezaesh', potom tak zhe neozhidanno poyavlyaesh'sya... A ya... ya dolzhna radovat'sya tvoemu vozvrashcheniyu i nachinat' vse s togo mesta, na kotorom my ostanovilis' proshlyj raz. Bol'she takogo ne budet, Richard! Vo vsyakom sluchae - so mnoj! Ob®yasnyat' chto-libo bylo bespolezno. Prisyaga i zakon o gosudarstvennoj tajne svyazyvala Blejda po rukam i nogam. On ne imel prava zaiknut'sya dazhe o prichinah, po kotorym ne mozhet davat' kakie-libo ob®yasneniya. On pryatalsya ot ee voproshayushchih glaz v molchanie, lest', seks. No, v konechnom schete, ne pomog dazhe seks. - Richard, ya normal'naya zhenshchina. YA hochu imet' muzha, sem'yu, dom, kakuyu-to opredelennost' v zhizni. I bol'she vsego ya hochu znat', gde propadaet moj muzh i kogda on vernetsya domoj - po krajnej mere, vernetsya li on voobshche. Ty znaesh', Richard, ya nikogda ne proyavlyala lyubopytstva k tomu, chem ty zanimaesh'sya, no chuvstvuyu, eto opasno. Dazhe ne prosto chuvstvuyu - uverena. I mozhesh' li ty obeshchat', chto vsegda sumeesh' vernut'sya? Net, etogo on ne mog garantirovat'. - YA lyublyu tebya... lyublyu vsem serdcem, no mne malo odnoj lyubvi. Ty dolzhen ponyat'... I ya reshila, Richard. Posle etogo uik-enda ya bol'she ne stanu vstrechat'sya s toboj. Teper' uik-end zakonchilsya, i Zoe uehala. Na sleduyushchee utro nastroenie Blejda ostavalos' po-prezhnemu mrachnym, tak chto zvonok Dzh. prishelsya kak nel'zya kstati. Po svoemu obyknoveniyu shef nachal izdaleka, potom nameknul, chto byl by rad videt' "dorogogo Richarda" v Londone. Blejd zaper dver' svoego domika, shvyrnul chemodan v svoj "MG", vklyuchil motor i s revom pomchalsya po avtostrade. Bystroe dvizhenie uspokaivalo ego. Dzh. zhdal ego v malen'kom kabinete mrachnovatogo zdaniya, zateryannogo v pereulkah Siti. K svoemu izumleniyu, Blejd sumel zaparkovat'sya na Bart Lejn; posle chasovoj besedy oni s Dzh. vernulis' k "MG" i poehali v Tauer k Lejtonu. Po doroge v osnovnom govoril Dzh. - vysokoparnym i suhim yazykom isteblishmenta, kotoryj prevoshodno maskiroval ego ostryj, pronicatel'nyj um. Blejd byl zanyat tem, chto pytalsya perevarit' novosti. Itak, ih operaciya okonchatel'no priobrela oficial'nyj status i podderzhku prem'er-ministra - vmeste s solidnym finansirovaniem. Blejd podumal, chto vryad li eto imeet dlya nego bol'shoe znachenie - kak i prisvoennyj proektu god nazad kod vysshej sekretnosti; v konechnom schete, TUDA on otpravlyalsya odin i vryad li blagoslovenie prem'er-ministra moglo spasti ego. - YA prismotryu za tvoej mashinoj, moj mal'chik, - zhuzhzhal nad uhom bariton Dzh. - Lejton ne znaet, skol'ko vremeni zajmet tvoj ocherednoj vizit, a esli i znaet, to ne govorit mne. No vse budet v poryadke, ne volnujsya. YA pozabochus' obo vsem. Blejd skryl nasmeshlivuyu ulybku. Kazhetsya, Dzh. zanervnichal - gorazdo bol'she, chem on sam - i pones chepuhu, chtoby snyat' napryazhenie. V Tauere nichego ne izmenilos'. Kak vsegda, roslye ohranniki proveli ih snachala po staromu zdaniyu, potom vniz po mnogochislennym lestnicam k bol'shomu, obshitomu bronzoj liftu. Zdes' Dzh. rasproshchalsya s Blejdom, pohlopav ego po plechu; zatem bronzovye dveri somknulis' i lift upal vniz - tak bystro, chto razvedchika nachalo slegka podtashnivat'. Lord Lejton ozhidal ego v yarko osveshchennom vestibyule. Odernuv belyj halat, nelepo toporshchivshijsya nad gorbom, starik ulybnulsya Blejdu; zuby ego byli zheltymi ot nikotina, glaza pokrasneli ot nedosypaniya. Blejd shagnul v vestibyul', i kabina vzletela vverh. Uhvativ za ruku svoego posetitelya, staryj uchenyj vpilsya v nego pristal'nym vzglyadom. - Itak, moj drug, ya nadeyus', Dzh. rasskazal vam o poslednih novostyah? O tom, chto nashe polozhenie neskol'ko izmenilos'? Blejd kivnul. Lejton udovletvorenno hmyknul i skol'znul v storonu svoej skachushchej krab'ej pohodkoj. Blejdu pokazalos', chto gorb ego svetlosti stal eshche bol'she, lico eshche blednee, no on postaralsya prognat' takie mysli. On prosledoval za Lejtonom znakomym putem, kotoryj emu uzhe dovodilos' prohodit' dvazhdy - cherez vestibyul' i ogromnyj zal, gde gudeli i peremigivalis' komp'yutery, beseduya o svoih komp'yuternyh delah. Lejton prenebrezhitel'no mahnul na nih pohozhej na kleshnyu rukoj i rassmeyalsya. - Ustarevshij hlam! Dva milliona funtov, Richard, - eto oznachaet novoe oborudovanie i novuyu rabotu. Blejd pereodelsya v tom zhe krohotnom kabinetike, obmotav vokrug poyasa kusok l'nyanoj tkani. Pravda, do sih por nabedrennaya povyazka ischezala, kogda komp'yuter perenosil ego v drugoe izmerenie - v Al'be, Kate, Meotide i Berglione on okazalsya nagishom. Blejd ulybnulsya. Ego shef kak-to zametil, chto on poyavlyalsya v novyh mirah obnazhennyj, kak Adam v edemskom sadu. Pravda, ledyanaya pustynya Bergliona ne slishkom napominala rajskie kushchi... On vspomnil, kak barahtalsya v obzhigayushchem snegu, i ego ulybka neskol'ko poblekla. Do sih por on ne nashel ni raya, ni |dema, - skoree, naoborot. U lorda Lejtona vse uzhe bylo gotovo. Blejd privychno shagnul v steklyannuyu kletku, vysivshuyusya na ploshchadke v nedrah gigantskogo komp'yutera. Ego svetlost' pokryl ego telo maz'yu i stal zakreplyat' elektrody. Tonkie provoda zakanchivalis' blestyashchimi zmeinymi golovkami kontaktnyh plastin; sgruppirovannye v zhguty, oni ischezali v otverstiyah na pul'te mashiny... Vo vremya pervogo puteshestviya Blejd nervnichal - posledstviya eksperimenta togda ne mog predugadat' nikto. V posleduyushchih sluchayah on byl slegka vozbuzhden. Teper' zhe obychnaya uravnoveshennost' i spokojstvie ne pokidali ego ni na sekundu. Bolee togo, on ponyal, chto s neterpeniem ozhidaet perehoda. Lejton zakonchil vozit'sya s elektrodami. Starik poglyadel na Blejda, sidevshego v kresle i tak oputannogo provodami, chto on napomnil popavshego v plen Gullivera, i ulybnulsya. - Eshche raz povtoryu, Richard, chto vam ne nado nichego special'no zapominat'. Luchshe dazhe ne pytat'sya etogo delat'. Komp'yuter transformiruet kletki vashego mozga, povyshaya ih sposobnost' k zapominaniyu. Informaciya budet registrirovat'sya podsoznatel'no; pridet vremya - vy vse vspomnite i rasskazhete. Blejd poslushno kivnul. Professor povernulsya k rubil'niku za spinoj i polozhil ruku pa riflenuyu rukoyat'. - YA eshche ne reshil, kogda poslat' signal vozvrata. Tut voznikaet dovol'no neprostaya situaciya... YA kak raz nachal seriyu novyh vychislenij... nado ustanovit' optimal'nyj srok vashih stranstvij. No pomnite, Richard, vy ne dolzhny volnovat'sya iz-za etogo. YA vernu vas obratno. Obyazatel'no vernu! Lish' by vy ostalis' v zhivyh... CHto-to pohozhee na privyazannost' mel'knulo v ego potemnevshih yantarnyh glazah. Blejd podumal, chto vpervye vidit takoe vyrazhenie na lice Lejtona; ran'she emu kazalos', chto professor bez kolebanij promenyaet vse chelovechestvo na odin-edinstvennyj komp'yuter. - Vy gotovy, Richard? - Vklyuchajte! Lord Lejton potyanul rukoyat' rubil'nika. GLAVA 2  Richard Blejd otkryl glaza. Ogromnye gory mayachili pered nim, ih zazubrennye vershiny nepostizhimym obrazom vpivalis' v ego plot', rassekaya telo slovno klinki kinzhalov. Gory? Otkuda tut gory? On zastonal, poshevelilsya, s glaz spala pelena, i oshchushchenie perspektivy vernulos' k nemu. Net, ne gory. SHCHeben', rvanye oblomki kamnya s kulak velichinoj. U nego raskalyvalas' golova, no bol' byla znakomoj, privychnoj. Ona voznikala kazhdyj raz, kogda komp'yuter Lejtona perebrasyval ego v Izmerenie Iks. Blejd nenavidel ee. Na sej raz u boli byl osobennyj privkus. Viski lomilo, kak posle pohmel'ya - zhutkogo pohmel'ya, nechasto poseshchavshego Blejda. Slovno posle toj nochi, kogda oni s Reggi Drejkom nakachalis' rakii, otprazdnovav udachno provedennuyu operaciyu v Stambule. Reggi, bednyaga... Ego davno uzhe net v zhivyh. A on, Blejd, otpravilsya teper'... kuda? D'yavol! Proklyatyj komp'yuter opyat' zashvyrnul ego v kakuyu-to dyru! Gde on ochutilsya na etot raz? Odnim iz glavnyh nedostatkov eksperimentov ego svetlosti, po mneniyu Blejda, byla absolyutnaya nepredskazuemost' konechnogo punkta perebroski. On mog ochutit'sya v rayu ili v chistilishche, poslednee, pravda, kazalos' emu bolee veroyatnym. Bol' postepenno utihla, on pochuvstvoval sebya luchshe, no prodolzhal lezhat' nepodvizhno, s zakrytymi glazami. Emu nekuda bylo speshit'. Po opytu predydushchih puteshestvij Blejd znal, chto medlennoe, postepennoe vnedrenie v novyj mir yavlyalos' samym nadezhnym sposobom vyzhit'. Na mig ego ohvatilo tosklivoe chuvstvo poteryannosti, polnogo odinochestva, pochti otchayaniya. On odin - odin protiv celogo mira, nevedomogo, opasnogo... No eto oshchushchenie tozhe ne bylo novym, Blejd znal, chto ono projdet. On snova otkryl glaza, medlenno vstal i oglyadelsya. Pod ego nogami tyanulsya sklon neglubokoj vpadiny, zasypannyj kamnyami i shchebnem; vnizu otlivala rzhavchinoj poverhnost' vodoema, kraya yamy zarosli kustarnikom. Blejd povernulsya spinoj k vode i shagnul v kusty. - YArgo! Syuda, YArgo! Kakoj zhe ty tupica! Net, ne tuda, syuda! Tyani volokushu syuda! Instinktivno Blejd opyat' ukrylsya v yame. Bystrota reakcii - odno iz glavnyh ego dostoinstv - ne raz vyruchala razvedchika za poltora desyatka let opasnoj sluzhby. On opustilsya na koleni, pripodnyal golovu i prislushalsya. Spustya minutu golos voznik snova, na etot raz v nem bylo legko razlichit' odobritel'nye intonacii. - Vot tak, YArgo! Postav' syuda! CHtoby utrom ih srazu zhe zabrali. Molodec, horoshaya skotinka! Blejd ostavalsya na kolenyah. Golos nachal udalyat'sya. - Horosho, YArgo, dostatochno s etoj polosy. Ostal'noe ne sozreet do zavtra. Zabiraj volokushu, otpravlyajsya v dal'nij konec i perevezi mejn syuda. Ty dolzhen upravit'sya za dva minihronosa. Blejd odnovremenno otmetil neskol'ko momentov. Ego mozg, prevoshodno trenirovannyj, podavil vozbuzhdenie i teper' sortiroval i klassificiroval fakty s porazitel'noj legkost'yu, kotoraya privela ego v sostoyanie nekotoroj rasteryannosti. On nikogda ne slyshal podobnoj rechi, odnako legko ponimal ee. Sobstvenno govorya, donosivshijsya izdaleka golos ne pol'zovalsya obychnymi slovami, etot yazyk pohodil na strannuyu melodiyu iz posvistyvanij, shchelchkov i zhuzhzhanij. S takim sposobom obshcheniya Blejdu eshche ne dovodilis' stalkivat'sya. Trevozhnyj impul's, predvestnik opasnosti, voznik v ego soznanii. On reshil dejstvovat' predel'no ostorozhno. Ego rot peresoh, pochuvstvovav zhazhdu, Blejd neslyshno podpolz k luzhe na dne vpadiny. Krasnovataya voda na vkus byla sil'no mineralizovannoj. Nastupila tishina. Napivshis', on zaprokinul golovu i brosil pervyj vzglyad na nebesa etogo mira. Ni solnca, ni luny, ni zvezd, ni dazhe oblakov - ot gorizonta do gorizonta rasprosterlas' matovaya, slabo opalesciruyushchaya molochnaya pelena. On s trevozhnoj nastojchivost'yu vglyadyvalsya v prostranstvo. Pochti nikakih izmenenij cveta, nikakih ottenkov, perehodov. Ni odnoj pticy v vyshine. Bezvetrie. Teplo - nesmotrya na polnuyu nagotu. Vnezapno drozh' probezhala po telu Blejda. Podsoznatel'no on ponyal, chto nebo zdes' vsegda bylo takim. Sumerechnym... Mir vechnyh sumerek. On nagnulsya i podnyal bol'shoj kamen' s zazubrennym kraem. Oruzhie. Emu nuzhno oruzhie. Potom poglyadel vniz, na svoi nogi, i usmehnulsya - nabedrennaya povyazka ischezla. Krepki szhav kamen', on stal karabkat'sya po otkosu k polose kustov. YAvlyalis' li eti nasazhdeniya iskusstvennymi? Nevysokij prizemistyj kustarnik, na vetvyah kotorogo rosli chernye yagody, okruzhal yamu plotnym kol'com dvenadcatifutovoj shiriny. Blejd prodiralsya skvoz' etu zhivuyu izgorod', ostrye shipy vpivalis' v plot', carapali kozhu. On dostig kraya zaroslej, ostorozhno vysunul golovu i oglyadelsya. Pered nim rasstilalas' ogromnaya ploskaya ravnina, razbitaya na kvadraty polej horosho nakatannymi dorogami. Vdaleke, pochti u samogo gorizonta, temneli kupola kakih-to zdanij. Na blizhajshem pole Blejd uvidel merno sklonyavshiesya nad posadkami figury. Vnachale emu pokazalos', chto on razlichaet siluety muzhchin i zhenshchin, prismotrevshis', on ponyal, chto oshibsya. On ne mog dat' tochnogo opredeleniya etim sushchestvam. Ih pohodka i dvizheniya ne napominali chelovecheskie - odni peremeshchalis' sognuvshis', drugie polzli chut' li ne na chetveren'kah. Nepreryvnoe bessvyaznoe bormotanie, kotoroe donosilos' do ego ushej, ne pohodilo na normal'nuyu rech'. Blejd zametil, chto ne mozhet razobrat' ni slova - v otlichie ot strannogo golosa, kotoryj on slyshal neskol'ko minut nazad. Ot gruppy rabotayushchih otdelilas' temnaya figura, Blejd napryazhenno sledil, kak ona priblizhaetsya k krayu polya. Neuzheli ego zametili? On pokrepche szhal kamen'. Net, pozhaluj, net, reshil on. Ukrytie bylo prevoshodnym i sushchestvo, kotoroe shlo k nemu, vryad li podozrevalo, chto kto-to pryachetsya v kustah. On nachal vnimatel'nej izuchat' eto sozdanie. Nevysokaya pryamaya figura otlichalas' ot prochih rabotnikov, i Blejd s oblegcheniem zametil, chto ona pohodit na chelovecheskuyu. Nesomnenno, eto bylo razumnoe sushchestvo. Muzhchina! ZHenshchina? Razvedchik nahmurilsya. CHto-to zdes' kazalos' strannym, pochti neestestvennym. CHelovek - tak Blejd reshil nazyvat' ego - byl obnazhen, kak i on sam. No kakogo pola ego sozdanie? Pochemu-to on zatrudnyalsya opredelit' etot vazhnyj priznak. Ochertaniya tela kazalis' okruglymi, plavnymi, zhenstvennymi, odnako grud' byla ploskoj. Po mere priblizheniya strannogo sushchestva Blejd slyshal vse yasnee i yasnee, kak ono govorit samo s soboj - na tom zhe ptich'em yazyke, kotoryj nepostizhimym obrazom vdrug stal emu ponyaten. Da, eto byl tot samyj golos, to samoe sozdanie, chto razgovarivalo s YArgo, s tainstvennym nevedomym YArgo. Blejd prinyal reshenie. Emu nuzhno poluchit' informaciyu - i dostatochno bystro; vidimo, pridetsya risknut'. On videl, kak strannaya figura, shchebecha, netoroplivo dvigaetsya mezhdu dlinnymi ryadami podsadok. Rasteniya, napominavshie razvedchiku cvetushchij hlopchatnik, dohodili cheloveku do poyasa; ih vetvi byli usypany raskryvshimisya korobochkami s belym puhom. Vdrug neznakomec ostanovilsya i, prervav svoi nepreryvnye treli, otpravil v rot soderzhimoe odnoj iz korobochek. Blejd udivlenno pokachal golovoj. S®edobnyj hlopok? Tem vremenem on zametil novye detali pejzazha. Okolo izgorodi, tyanuvshejsya sprava, gromozdilis' derevyannye poddony - vrode teh, chto ispol'zuyutsya na fabrikah dlya skladirovaniya yashchikov ili korobok. Ryadom stoyali pohozhie na sani volokushi, s peredkov kotoryh sveshivalis' dlinnye lenty privyaznyh remnej. Na nih shtabelyami gromozdilis' poddony, gruzhenye kipami hlopka. Sushchestvo - ili chelovek, inyh opredelenij Blejd podobrat' ne mog, - napravilos' k odnoj iz volokush i dostalo kakoj-to predmet. Blejd napryag glaza. Tolstaya kniga, bol'shaya tolstaya uchetnaya kniga! On udovletvorenno kivnul. |to vyglyadelo logichnym - sushchestvo zabylo knigu i vernulos' za nej. Teper' neznakomec nahodilsya v dvadcati futah ot Blejda i yavno ne podozreval, chto za nim nablyudayut. Prislonivshis' spinoj k shtabelyu, on nachal bystro perelistyvat' knigu, prishchelkivaya i posvistyvaya V soznanii Blejda eti ptich'i treli prevrashchalis' v slova. - Nado byt' vnimatel'nee, - melodichno vypevalo sushchestvo, - nado byt' vnimatel'nee. Razve userdnyj n'yuter mozhet zabyt' svoyu knigu, da eshche u vseh na vidu! Hotya YArgo i ostal'nye zhivotnye ne umeyut chitat'. Esli by oni dogadalis', chto ih zhdet cherez desyatok-drugoj hronosov, bunta ne minovat'. Takogo zhe, kak byl na Devyatoj plantacii. A Honcho, uznav o moej nebrezhnosti, tut zhe unichtozhit menya. SHCHelk-shchelk-piu-tr-r-r-shchelk-piu. Blejd slushal, vosprinimal i porazhalsya vse bol'she i bol'she. Kto ono, eto strannoe sozdanie? Ono pohodilo na cheloveka. Pravil'nye cherty lica, korotkie kashtanovye volosy, nos, glaza, rot - takie zhe, kak u samogo Blejda. No slozhenie ego kazalos' bolee hrupkim; tonkoe strojnoe telo pokryval svetlo-korichnevyj volosyanoj pokrov. Vnezapno Blejd ponyal, v chem delo. Pered nim byl android - iskusstvenno vyvedennoe chelovekopodobnoe sushchestvo. Emu dovodilos' chitat' o takih proektah - pravda, tol'ko v fantasticheskih romanah. Ego dogadka vse ob®yasnyala I, v chastnosti, bezuspeshnye popytki ustanovit' pol etogo sushchestva. Itak, n'yuter - android! No nado bylo priznat', chto nevedomye hozyaeva pridali emu vpolne pristojnoe chelovecheskoe oblich'e. Blejd prodolzhal razglyadyvat' neznakomca so vse vozrastayushchim interesom. Na grudi n'yutera volosyanoj pokrov otsutstvoval, kozha byla gladkoj, bez vsyakogo nameka na soski. To zhe samoe kasalos' polovyh organov - nikakih volos, nichego - rovnoe, chut' pripuhloe lono. Blejd prikinul ves kamnya. On byl uveren, chto ne promahnetsya s takogo rasstoyaniya i uzhe podnyal svoj metatel'nyj snaryad, no peredumal v poslednyuyu sekundu. Udastsya li emu oglushit' n'yutera? Ego cherep na pervyj vzglyad kazalsya dovol'no prochnym. Vprochem, razvedchik ne hotel ubivat' eto sushchestvo - emu nuzhna byla ne krov', a informaciya. On polozhil kamen' na zemlyu. Mozhet, podkrast'sya i shvatit' paren'ka? |tot pevun ne vyglyadel moguchim bojcom i byl pogloshchen izucheniem svoej knigi. Net, ne vyjdet. Razvedchik lezhal na zhivote v kolyuchem kustarnike; vybrat'sya ottuda, ne nadelav shuma, bylo nevozmozhno. On brosil bystryj vzglyad na pole, na sognuvshiesya temnye figury. Sushchestva userdno rabotali, postepenno udalyayas' ot izgorodi. On videl, kak porhali ih ruki nad raskryvshimisya korobochkami, videl kloch'ya belogo puha, letevshie v ogromnye meshki. Blejd vstal. On poprobuet ubedit' etogo userdnogo chteca v nevinnosti i chistote svoih pomyslov. Lish' by n'yuter ne podnyal trevogu... Nado soobshchit' emu, chto Blejdu trebuetsya tol'ko nebol'shaya pomoshch'. No kak eto sdelat'? On ponimal ptichij yazyk, odnako govorit' na nem... Net, na takoj podvig on tochno ne sposoben. Ostavalos' polagat'sya na zhesty i ulybku. Razdvinuv kolyuchie vetvi, on vyshel iz kustov, ulybnulsya i sdelal mirolyubivyj zhest. N'yuter otorvalsya ot knigi, podnyal glaza, na ego lice tozhe poyavilas' ulybka. Blejd ulybnulsya eshche shire i ostorozhno shagnul vpered. No strannoe sushchestvo uzhe ne ulybalos' i ne smotrelo v lico Blejda. Otlozhiv knigu, n'yuter pristal'no obozreval nizhnyuyu polovinu nagogo tela razvedchika, prichem naibolee interesnaya chast' yavno privlekala ego vnimanie. Vyrazhenie blagogovejnogo straha mel'knulo v glazah sushchestva. Vnezapno ono opustilos' na koleni i umolyayushche protyanulo ruki k Blejdu. - Povelitel'! Prosti, povelitel'! Tvoe prisutstvie ostavalos' skrytym ot menya, i ya ne uspel prinyat' nadlezhashchuyu pozu! Prosti menya, gospodin! Pover', dazhe teni neuvazheniya ne promel'knulo v myslyah moih I teper', rabolepno sklonivshis' k tvoim nogam, mogu li ya sprosit' o tvoem zhelanii? Ty sbezhal iz Kletki? Tebe nuzhna moya pomoshch'? YA pokorno ozhidayu tvoih prikazanij, povelitel'! Blejd okinul vzglyadom pole. Ni odin iz userdnyh sborshchikov dazhe ne povernul v ih storonu golovy. Kazhetsya, vse idet luchshe, chem on predpolagal, i lish' odin moment ostavalsya neponyatnym. Pochemu eto sozdanie prinimaet ego za povelitelya? Kakoe otnoshenie k etomu imeet ego nagota - tochnee govorya, obnazhennye genitalii, na kotorye n'yuter vziral s takim blagogoveniem? On otoshel k kustam, ulybnulsya i pal'cem pomanil k sebe kolenopreklonennuyu figuru - Podojdi syuda, - proiznes on na anglijskom. - Ne bojsya, ya ne prichinyu tebe zla. YA tol'ko hochu pobesedovat' s toboj i... On ocepenel, zastyv s raskrytym rtom. Neveroyatno! Ni odnogo anglijskogo slova ne sletelo s ego gub, hotya mysli razvedchika privychno voploshchalis' v znakomye slova. I sushchestvo, stoyavshee pered nim na kolenyah, ponyalo ego! Potomu chto teper' rech' Blejda zvuchala kak meshanina shchelchkov, ptich'ih trelej i shchebechushchego posvistyvaniya. GLAVA 3  Sklonivsheesya pered nim sushchestvo yavno ne predstavlyalo opasnosti. Oni mogli ponimat' drug druga; Blejd byl gospodinom, - chtoby eto ne oznachalo, - i predpolagalos', chto on ubezhal iz kletki. KLETKA. Vot klyuchevoj moment, ot kotorogo nuzhno ottalkivat'sya! On kosnulsya plecha n'yutera, tot zadrozhal i prinyalsya celovat' emu nogi. - Prosti menya, povelitel'! Prosti strah moj! YA gotov sluzhit' tebe, gotov vypolnit' lyuboj prikaz. Tol'ko ne unichtozhaj bednogo n'yutera, umolyayu! Eshche ne minulo i dvuhsot hronosov moego sroka. Mne dolzhny eshche trista hronosov - do teh por, kogda pridet vremya moego unichtozheniya. - Pojdem so mnoj, - skazal Blejd. - Povinujsya i pomogaj mne, i ostanesh'sya zhiv. Vozmozhno, ya dazhe dobavlyu tebe hronosov. On uspel zametit', chto v etom yazyke, na kotorom on mog govorit' i kotoryj ponimal, hotya i ne polnost'yu, slovo "hronos" obladalo isklyuchitel'noj vazhnost'yu. Blejd dogadyvalsya, chto ono imelo otnoshenie k sroku zhizni i odnovremenno, oboznachalo vremya - veroyatno, so mnozhestvom razlichnyh ottenkov i nyuansov. Nu chto zh, reshil on, blefovat' tak blefovat'. Oni spustilis' po usypannomu shchebnem otkosu. N'yuter - tak Blejd v konce koncov reshil imenovat' svoego sputnika, - podnyal robkij vzglyad. - Razreshi napit'sya, povelitel'? Blejd, nachavshij vzhivat'sya v svoyu rol', milostivo kivnul. - Razreshayu. Pej! N'yuter zhadno prinik k vode, potom vyter guby tyl'noj storonoj ladoni i opyat' posmotrel Blejdu v lico. U nego byli bledno-zelenye glaza, yavno razumnye, no razvedchiku pokazalos', chto razuma u etogo sozdaniya ne slishkom mnogo. Zato on ne somnevalsya kak v ego bezobidnosti, tak i v tom, chto n'yuter budet emu ves'ma polezen. Ego sputnik govoril pervym. - Ty prodlish' moj hronos, gospodin? Bol'she polozhennyh mne pyatisot? Blejd molcha kivnul. Itak, igra nachalas'. Teper' ego podacha - i on postaraetsya poluchit' v otvet kak mozhno bol'she informacii - Da. No ob etom my pogovorim pozzhe. A sejchas mne nuzhna tvoya pomoshch'. Vidish' li, ya... ya byl bolen. Kak ty dogadalsya, ya ubezhal iz Kletki, potom upal i sil'no udarilsya golovoj. Ty znaesh', chto byvaet v takih sluchayah? YA pochti vse zabyl. Gde ya nahozhus', kak syuda popal? Nichego ne pomnyu. Tak chto pridetsya nam nachat' s samogo nachala. Na lice n'yutera promel'knula lukavaya ulybka. - Ty upal, gospodin? Mozhet