aza molili, preduprezhdali. Pocelovat' ee... tak kak on delal v proshlyj raz... Nezhnye guby kosnulis' ego rta, raskryvayas' kak lepestki cvetka. YAzyk Blejda oshchushchal vlazhnuyu gladkost' ee zubov - ozherel'e zhemchuzhin, obramlennyh rozovym korallom. Poceluj menya... tak, kak ty umeesh'... Konchik yazyka bluzhdal v larce s sokrovishchami, slovno pal'cy skupca, pereschityvayushchego svoi bogatstva. Poceluj menya... Tam bylo chto-to... krohotnyj cilindr i komochek vyazkogo veshchestva, kotoryj uderzhival ego... ZHemchuzhina okazalas' s sekretom. Blejd podnyal golovu i, prishchurivshis', posmotrel v fioletovye glaza mejdaki. Ee shcheki porozoveli, robkaya ulybka bluzhdala na gubah. On chuvstvoval, kak vozvrashchayutsya sily - slovno ne bylo teh beskonechnyh nochej v podzemnoj opochival'ne Toty. Ego ruki pogruzilis' v pyshnye blagouhayushchie volosy, ognennaya pryad' struilas' mezh pal'cev... Blejd poceloval ee. Krohotnyj cilindrik skol'znul v ladon'... Zul'kiya potyanula ego k posteli. Ne razmykaya ob®yatij, oni opustilis' v myagkoe zabvenie lozha, ih usta soedinilis' snova - pylayushchie, nenasytnye. Devushka gluboko vzdohnula, bezmyatezhnoe siyanie ametistovyh glaz laskalo Blejda. - Teper' ya znayu, chto takoe poceluj, moj povelitel'... - ee negromkij golos byl chut' hriplym. - Togda my mozhem prodolzhat' urok. Tebe izvestno slovo "lyubov'", Zul'kiya? Na chistom lbu poyavilas' morshchinka. - Net, gospodin. Ty ob®yasnish'? - Mozhet byt'... - On laskovo prityanul ee k sebe. - No luchshe, esli ty pojmesh' sama. Tonkie pal'cy kosnulis' ego viska. - Honcho, n'yuter, skazal, chto ty zastupilsya za menya. CHto ty menya spas... CHto nakazaniya ne budet... - ona laskala ego sheyu, plechi, grud'. - Primi pochtenie ot tvoej raby, gospodin. I blagodarnost'... - Ob etom my potolkuem v drugoj raz, - gorlo Blejda vnezapno peresohlo. - Idi ko mne... Bol'she zhdat' on ne mog. ZHenshchina vskriknula pod nim, zastonala. Zatem... Zatem - nichego. Ee plot' tayala v rukah Blejda, istonchalas', uskol'zala, prevrashchayas' v fantom. Honcho! D'yavol'skie mashiny Honcho zabirali ee! Blejd v yarosti rasplastalsya na krovati, eshche chuvstvuya prikosnovenie tela Zul'kii. V komnate prozvuchal suhoj smeh n'yutera. - YA vypolnil obeshchanie, Blejd. YA soglasilsya, chtoby ty uvidel etu mejdaku. No ne bolee... Blejd staralsya vzyat' sebya v ruki. Ego kolotila drozh', pot vystupil na lice i grudi. On znal, chto mozhet sorvat'sya stat' dikim beshennym zverem, sumasshedshim. Slepoj gnev tumanil golovu. I snova razdalsya smeh Honcho. - Ty vyglyadish' ne ochen' velichestvenno, gospodin moj Mazda. Neuzheli eta mejdaka tak mnogo znachit dlya tebya! Blejd stisnul kulaki, kroshechnyj cilindr vpilsya v ladon'. Honcho ne videl etogo. Emu ne pomogli ekrany. On opozdal Prevrashchennaya v simlu zhenshchina byla tol'ko obolochkoj ploda; kostochka ostalas' v rukah Blejda. Sohranyaya na lice vyrazhenie yarosti i razocharovaniya, razvedchik podnyalsya s krovati. Fantom Honcho sledil za nim zelenymi blestyashchimi glazami. - YA posylayu za toboj ceboidov, - golos n'yutera stal besstrastnym kak prezhde. - Ty otpravlyaesh'sya v Ursit. GLAVA 8  Itak, Richard Blejd okazalsya v Ursite No plot' ego po-prezhnemu prebyvala v storozhevoj bashne; legkim nevidimym fantomom proletel on po ulicam prekrasnogo goroda. Tak pozhelal Honcho. Kazalos', vozmozhnosti ego d'yavol'skih mashin bezgranichny, i dazhe ONI, vlastitel'nicy Tarna, ne mogli predstavit', kakoe mogushchestvo sosredotocheno v rukah principata Severa. Telo razvedchika lezhalo na matovom diske v laboratorii Honcho. Blejd byl polnost'yu odet, perevyaz' ogromnogo mecha posverkivala na grudi tusklym zolotom, poluprozrachnaya teksinovaya vual' pokryvala ego slovno savan. Honcho stoyal ryadom. V prostornom pomeshchenii ne bylo nikogo, n'yuter otoslal proch' svoih pomoshchnikov i ceboidov ohrany. Snova i snova on vglyadyvalsya v spokojnoe lico svoego plennika, i maska besstrastnosti nachinala spolzat', rasplyvat'sya, razveivat'sya, kak dym Zavist' i strah, nenavist' i revnost' promel'knuli v bezdonnoj zeleni glaz. I - voshishchenie. Boyazlivoe voshishchenie raba, uzrevshego gospodina. Razum Blejda nezrimoj ten'yu bluzhdal no ulicam i ploshchadyam velikogo goroda. Spiral'nye bashni Ursita, raskinuvshegosya na gigantskoj ravnine, vvinchivalis' v oblachnoe nebo. Nad shirokimi prospektami igrali strui fontanov, vzmetnuvshis' vverh, vody rassypalis' smes'yu cvetnogo tumana i muzykal'nyh akkordov. Ran'she on ne mog predstavit', chto v mire sushchestvuyut takie zvuki. Muzyka byla vsyudu - i nigde; ona okutyvala razum neoshchutimoj legkoj pelenoj, i vse goresti mira ostavalis' po druguyu storonu etoj gipnoticheskoj zavesy. Zatyanutoe molochnoj mgloj nebo zastylo nad kryshami domov i ostrokonechnymi likami bashen. Teper' Blejd ponimal, pochemu nebesa Tarna vyglyadyat tak stranno - ih skryvala zashchitnaya pelena, rasseivayushchaya svet Mejn, edinstvennaya kul'tura, chto vozdelyvalas' zdes', ne vynosil pryamyh solnechnyh luchej Gorod porazhal chistotoj. Kto sledil za etim? Blejd nigde ne videl ni mashin, ni rabotayushchih lyudej. Ulicy perepolnyala prazdnaya tolpa ceboidov i n'yuterov, no on ne mog ulovit' smysla v ih bescel'noj suete. On plyl nad Ursitom, volny muzyki pokachivali, laskali ego. Vse blizhe i blizhe k centru, tuda, gde bashni podpirayut molochnye oblaka, gde strui fontanov raznocvetnymi iglami vonzayutsya v aromatnyj vozduh. I tam on vpervye uvidel IH. ZHenshchiny. Velichestvennye, bogopodobnye. Pre krasnye zhenshchiny! On chital pro NIH, on byl gotov k vstreche, i vse zhe ispytal shok. Do etoj minuty on ne vedal, ne mog predstavit', chto takie zhenskaya krasota. Vysokij, strojnye, gibkie, kak trostnik... Ih kozha otlivala zolotom, volosy - belokurye, temnye, ognenno-ryzhie - svobodno padali na plechi ili byli sobrany v slozhnye pricheski. Kazalos', u vseh odinakovyj naryad - nagrudnik i chto-to pohozhee na korotkuyu togu - no ot yarkih cvetov, vyshivki, ukrashenij ryabilo v glazah. ZHenshchiny vstrechalis' poodinochke, parami ili gruppami; chasto ih soprovozhdali ceboidy i slugi-n'yutery. Nekotorye shli obnyavshis'. Ih bylo ne tak mnogo - okolo tysyachi, naskol'ko Blejd pomnil nastavleniya Honcho - no aromat zhenskoj ploti ot kraya do kraya zapolnyal prostor ploshchadej i ulic. Oni besedovali, i slova na pravil'nom, zvuchnom tarniotskom byli ponyatny Blejdu; odnako razvedchik ne vslushivalsya v zhivuyu muzyku ih rechej. Vremya shlo bystro, otpushchennyj emu minihronos istekal. Skoro nachnetsya sakr - sakr v Ursite, sovsem ne takoj, kak v dikih ushchel'yah pitcinov. On uvidel, kak zhenshchiny potyanulis' k vysokoj, pohozhej na zatochennyj karandash bashne v centre goroda. Dvorec! Legendarnyj Dvorec Ursita, mesto, kuda dolzhen vernut'sya svyashchennyj mech. Tam prazdnuyut sakr, i tam segodnya dvadcat' muzhchin rasstanutsya s zhizn'yu. Te Dvadcat', o kotoryh vspominal Mojna, malen'kij n'yuter s plantacii Zigote. Kak davno eto bylo! Vokrug Dvorca raskinulas' ploshchad'; teksinovye plity mostovoj, perelivayas' raduzhnym siyaniem, stekali k ogromnomu izobrazheniyu fallosa pered glavnym vhodom. To byl simvol Mazdy, voploshchenie muzhskoj sily. Dve zhenskie statui zastyli ryadom, oblachennye v belye odeyaniya i pohozhie, kak bliznecy. Astar i Isma, povelitel'nicy Tarna. Astar - Bozhestvennaya Koroleva, Isma - Verhovnaya ZHrica. Blejd vspomnil, s kakoj ironiej Honcho proiznosil eti tituly. Tysyacha prekrasnyh zhenshchin - slishkom malo, chtoby podderzhivat' civilizaciyu. Oni poklonyalis' muzhskomu fallosu, simvolu plodorodiya, voskreseniya i bessmertiya, svyashchennomu znaku nepreryvnosti zhizni. No zhizn' byla gotova prervat'sya v lyuboj moment. Tarn byl umirayushchej stranoj. Blejd-prizrak skol'znul pod arkoj central'nogo vhoda. Po naklonnomu pandusu zhenshchiny podnimalis' k arene, usypannoj rozovatym peskom. Nad nej, v neizmerimoj vysote kupola, paril tumannyj svetyashchij shar. Teper' Blejd uzhe ne vysmatrival podvodyashchih kabelej i provodov; on znal, chto energiya peredavalas' na rasstoyanie nevidimymi puchkami silovyh luchej. Gde-to v Ursite ili v drugom meste byl skryt glavnyj |nergeticheskij Bassejn - gigantskij mehanizm, obespechivayushchij zhizn' i bezopasnost' Tarna. Honcho potreboval najti ego i vyvesti iz stroya. Togda opadut moshchnye silovye ekrany, zashchishchavshie granicy, i nikto ne smozhet poslat' opustoshitel'nye Krasnye Buri; pitciny, kak drevnij rok, vorvutsya v stranu. Esli na to budet bozhestvennaya volya Mazdy. Amfiteatr nad arenoj zapolnyalsya; lish' tihij shepot zhenshchin trevozhil tishinu. Blejd oshchushchal ishodivshij ot nih chuvstvennyj aromat. V seredine areny ostavalos' pustoe prostranstvo - dva reznyh trona stoyali tam v ozhidanii vladychic Tarna. Vsepronikayushchaya muzyka vdrug stihla, potom razdalos' dolgoe, protyazhnoe i torzhestvennoe penie trub. Dve strojnye figury v zolotyh nagrudnikah i purpurnyh togah poyavilis' na arene. Astar i Isma. Koroleva i ZHrica. ONI. Blejd, besplotnyj duh, paril pod kupolom amfiteatra. Blednoe lico korolevy pripodnyalos', zastylo v besstrastnoj nadmennosti. On videl nezhnyj oval shchek, poluzakrytye glaza, malen'kij tverdyj podborodok. CHto-to strannoe bylo v ee oblike - slovno povelitel'nica Tarna prebyvala v narkoticheskom sne, na grani real'nogo mira. Isma, Verhovnaya ZHrica, hlopnula v ladoshi. Truby zagremeli med'yu. Vysokim i chistym golosom zhrica propela: - Pust' nachnetsya sakr! Pust' Dvadcat' vojdut! Nad gromadnym peschanym krugom vocarilas' tishina. Truby smolkli. Besshumno raspahnulas' dver', i kolonna; muzhchin v dospehah poyavilas' na arene. ZHalkoe zrelishche, reshil Blejd, razglyadyvaya obezobrazhennye, urodlivye figury. Odni byli prizemistymi, rostom ne bol'she pyati futov, drugie - dolgovyazymi i toshchimi. Uzkogrudye, s vypirayushchimi zhivotami, ogromnymi stupnyami... Parodiya na muzhchin! Da, Honcho vybral udachnyj moment dlya perevorota. Tarn vyrozhdalsya, sila i otvaga umerli, muzhskaya liniya preseklas'... Opyat' zaigrala muzyka. Kolonna v parnom stroyu dvinulas' vokrug areny. Sverkayushchie dospehi, vysokie shlemy, mechi i shchity pridavali etim lyudyam illyuzornuyu muzhestvennost'. Prohodya mimo trona, oni podnimali svoi korotkie klinki, napomniv Blejdu idushchih v boj rimskih gladiatorov. Dvadcat' muzhchin vystroilis' pered tronami. Plotnaya tolpa zhenshchin zagudela, zazhuzhzhala, ohvachennaya volneniem i lyubopytstvom. Vzglyad korolevy po-prezhnemu ne vyrazhal nichego. Holodnaya i ravnodushnaya, ona zastyla v svoem kresle kak mramornoe izvayanie. Isma podnyala ruki i snova hlopnula v ladoshi. Na pyatachke svobodnogo prostranstva mezh tronami vladychic nachal materializovat'sya starik. Vysokij, suhoj, s zelenymi glazami i besstrastnym nepodvizhnym licom. N'yuter! Staryj, kak vechnost'! Takih Blejd eshche ne vstrechal. Sedye volosy, izrezannaya morshchinami kozha... Skol'ko hronosov darovali emu bogi Tarna? Starik poklonilsya, poly bogatogo odeyaniya vzmetnulis'. V otvet Isma slegka kivnula golovoj; koroleva ostalas' nedvizhnoj. Zvonkij golos zhricy prozvuchal nad arenoj: - Privetstvuyu tebya, Suta, vlastitel' n'yuterov. Ty znaesh' svoi obyazannosti. Pristupaj! Suta opyat' poklonilsya, zatem, obezhav vzglyadom sherengu muzhchin, medlenno shagnul k nej. Sgorbivshis', volocha nogi, on shel mimo dvojnogo ryada operetochnyh voinov, i prezritel'naya ulybka bluzhdala po ego iz®edennomu vremenem licu. Blejd posmotrel na vladychic Tarna. Astar sidela s tem zhe otsutstvuyushchim vzglyadom, poluzakryv glaza, ne obrashchaya vnimaniya na proishodyashchee. No Isma naklonilas' vpered - slovno neterpelivyj zritel', ozhidayushchij, chto teatral'nyj zanaves vot-vot vzletit pod potolok. Suta vybral samogo krupnogo i sil'nogo na vid muzhchinu i vyvel ego iz stroya. Izbrannik snyal dospehi i vmeste s oruzhiem slozhil u svoih nog. Teper' on byl sovershenno nagim, i Blejd s udivleniem i zhalost'yu smotrel na ego tshchedushnoe telo. Suta prinyalsya rasstavlyat' ostal'nyh - odnogo tuda, drugogo syuda, slovno shahmatnye figurki na doske. Odin za drugim muzhchiny razoblachalis', kak tol'ko staryj n'yuter ukazyval im mesta. Blejd nablyudal za zhenshchinami. Smeh i peresheptyvaniya prekratilis', no kakoj-to preryvistyj zvuk narushal tishinu. Prislushavshis', razvedchik ponyal - to bylo dyhanie soten zhenshchin. Tyazheloe, vozbuzhdennoe dyhanie pul'sirovalo pod kupolom. Oni ne shevelilis', no kazhdaya napryaglas', kak natyanutaya tetina. Blejd oshchushchal ishodyashchij ot nih zapah - ne aromat blagovonij ili zdorovogo zhenskogo tela, a zharkij muskusnyj zapah predvkusheniya. On znal, chto dolzhno proizojti. |to sakral'noe dejstvo, nesmotrya na neskol'ko komicheskij ottenok, bylo vazhnym sobytiem dlya zhenshchin. I, s ironiej podumal Blejd, moglo fatal'no zakonchit'sya dlya muzhchin. On somnevalsya, chto eti zhalkie razvaliny byli sposobny perezhit' to ispytanie, kotoroe im predstoyalo. Staryj n'yuter zakonchil rasstavlyat' peshki na voobrazhaemoj shahmatnoj doske i poklonilsya vladychicam. Glaza Astar byli po-prezhnemu ustremleny v beskonechnost'. Isma podnyala ruku. SHelest toroplivo sryvaemyh odezhd napolnil arenu, k Blejd, osleplennyj, na mig prikryl glaza. Zatem ruka zhricy rezko opustilas', i nachalsya shturm. To, chto videl Blejd, napominalo emu scenu v odnom iz londonskih univermagov vo vremya deshevoj rasprodazhi. Pravda, s odnoj sushchestvennoj popravkoj: tolpa, hlynuvshaya k vozhdelennomu tovaru, na etot raz sostoyala iz obnazhennyh zhenshchin. Zverinyj oskal obezobrazhival ih prekrasnye lica, grudi i bedra tryaslis', spletennye v bor'be tela utratili velichie drevnegrecheskih statui. Oni prevratilis' i dikuyu ordu, v stayu volchic, stremivshihsya zahvatit' dobychu. Muzhchiny, pokorno stoyavshie ryadom so svoim snaryazheniem byli smyaty i povergnuty nazem' potokom rozovo-smugloj ploti, bushevavshim, slovno okeanskij priboj. Stony, kriki i vizg napolnyali vozduh, iz dlinnyh carapin, ostavlennyh nogtyami, potekla pervaya krov'. Oshelomlennyj Blejd ponyal, chto ne v silah usledit' za vsemi peripetiyami bitvy i sosredotochil vnimanie v centre areny. Tut srazhenie zavershilos' dovol'no bystro. Vysokaya ryzhevolosaya krasavica s sil'nym gibkim telom osedlala povergnutogo muzhchinu, uspeshno otbivayas' ot sopernic. Ee preimushchestvo bylo besspornym i posle neskol'kih raundov ostal'nye pretendentki otstupili. S takim zhe rezul'tatom zakanchivalis' shvatki v prochih mestah areny: pobezhdala sil'nejshaya. Gromopodobnyj rev truby prerval sumyaticu. Razocharovannye zhenshchiny othlynuli k stenam i stali odevat'sya; dvadcat' schastlivyh pobeditel'nic brosilis' na svoi zhertvy. Te ne soprotivlyalis'. Passivnye i pokornye, kak avtomaty, oni lezhali na rozovom peske, pochti ne reagiruya na stony i vskriki raskachivayushchihsya nad nimi zhenshchin. ZHelanie i strast' ne igrali v nih - dazhe v tom primitivnom zhivotnom smysle, kak eto ponimali v Tarne. Blejd zazhmurilsya, ne v silah glyadet' na poruganie muzhskogo roda. Vprochem, eto prodolzhilos' nedolgo - kak on i predpolagal pri pervom obozrenii hilyh tel tarniotov. Snova prozvuchala truba, zhenshchiny pospeshno udalilis', i Blejd pochuvstvoval, chto razvlecheniya i igry zaversheny. Sleduyushchim nomerom programmy shli bolee ser'eznye dela. Muzhchiny podnyalis', stryahivaya pesok, natyanuli svoi dospehi i vystroilis' v dve linii drug protiv druga. Verhovnaya ZHrica hlopnula v ladoshi i provozglasila: - Vnesite svyashchennyj ogon'! V dveryah, chto veli v zal, poyavilas' gruppa ceboidov. Oni tashchili bol'shuyu platformu iz teksina, na kotoroj spiralyami zavivalos' plamya. Suta podoshel k ognyu, medlennym torzhestvennym dvizheniem posypal v nego kakoj-to poroshok, potom rezko otshatnulsya v storonu. Kluby burogo dyma vzvihrilis' nad plamenem. Staryj n'yuter podnyal tonkuyu ruku: - Pust' nachnetsya svyashchennyj boj! Muzyka vzorvalas' lyazgom stal'nyh klinkov, grohotom litavr, mernoj drob'yu barabanov. ZHenshchiny molcha sledili za srazheniem. Blejd dolzhen byl priznat', chto nekotorye bojcy, nesmotrya na zhalkij vid, neploho vladeyut oruzhiem. No lish' edinstvennyj iz nih mog stat' pobeditelem v etoj bitve. Odin za drugim padali srazhennye voiny, golovy katilis' po zalitomu krov'yu pesku. Dva poslednih bojca, ustalyh i izranennyh, dolgo obmenivalis' udarami. Nakonec odin iz nih so sdavlennym gortannym krikom ruhnul na koleni, potom medlenno osel na zemlyu. Pobeditel' otsek emu golovu, perevernul telo i bystrym dvizheniem korotkogo klinka vyrezal genitalii. Nagnuvshis', on podnyal okrovavlennuyu plot' i shvyrnul v ogon'. Zagremeli truby. Svyashchennoe plamya prinyalo zhertvu, i teper' do sleduyushchego sakra Tarn budet zhit' v mire. Granicy ego ostanutsya nerushimymi, slugi - pokornymi, poryadok - neizmennym. Prazdnik podhodil k koncu, i Blejd znal, chto gde-to tam, v dalekoj bashne na severe, zelenoglazyj n'yuter gotovitsya sdelat' reshayushchij hod. Budet li on priderzhivat'sya pervonachal'nogo plana? Ili v golove Honcho zreyut drugie zamysly, v kotoryh Blejdu net mesta? Isma podnyalas' i protyanula ruku k izranennomu pobeditelyu. - Ty ostanesh'sya v zhivyh i budesh' Hranitelem Kletki v techenie megahronosa, - chistyj sil'nyj golos zhricy napolnil ogromnyj zal i, kazalos', svyashchennyj ogon' kolebalsya v takt ee slovam. - Ty zasluzhil eto pravo v boyu. Tak glasit zakon, tak skazala ya, Isma, Verhovnaya ZHrica. I ya povelevayu... Ego chas prishel. Blejd chuvstvoval, kak nalivaetsya tyazhest'yu telo, kak napolnyaet legkie vozduh, kak zemlya pod nogami stanovitsya tverdoj, oshchutimoj. Odezhda vnov' kasalas' ego kozhi, gromadnyj mech ottyagival ruku, myshcy obreli silu. On zhiv! On obrel plot'! Honcho sderzhal slovo, on bol'she ne besplotnyj prizrak, ne fantom, on - zhivoj! Likovanie perepolnyalo Blejda, ohvachennyj ejforiej novogo rozhdeniya, on byl gotov ispustit' torzhestvuyushchij pobednyj klich. No vremya, zamershee na mig, dvinulos' snova, i Blejd vspomnil vse - gde on i chto emu predstoit. YAsnaya holodnaya mysl' proshila ego razum: zdes', v Ursite, on nedosyagaem dlya Honcho. On svoboden! Ego ogromnaya figura v sverkayushchih dospehah materializovalas' mezhdu kreslami vladychic - tam zhe, gde poyavilsya Suta. Nad arenoj povisla mertvaya tishina. Isma, s poluotkrytym ot izumleniya rtom, ustavilas' na voznikshego iz pustoty ispolina. Veki Astar, Bozhestvennoj Korolevy, drognuli i podnyalis'. Suta, slozhiv ruki na vpaloj grudi, ne svodil s razvedchika raskosyh zelenyh glaz. On smotrel ispytuyushche, spokojno, budto poyavlenie Blejda sovsem ne udivilo ego. Sverkayushchee lezvie mecha podnyalos' vverh i zastylo; kamni na rukoyati drevnego oruzhiya pylali ognem. Vse mogli videt' i uznat' sokrovishche Tarna, svyashchennuyu relikviyu, uteryannuyu mnogo megahronosov nazad. Blejd schel, chto debyut udachen i, vzmahnuv mechom, progremel: - Zdes' povelevayu ya, Isma! YA, Mazda, kotoryj prishel k vam, kak glasili drevnie prorochestva! I vy podchinites' mne! ZHenshchin ohvatil uzhas. Odni upali na koleni, drugie, stisnuv ruki, s trepetom vzirali na borodatogo giganta. Blejd pochti fizicheski oshchushchal zatopivshuyu ih volnu straha - i nadezhdy. Ibo Mazda, zashchitnik, blagoj bog, nakonec-to prishel k nim posle dolgih, dolgih megahronosov zabveniya. On brosil vzglyad na povelitel'nic Tarna. Veki Astar snova opustilis', ona zastyla v kresle kak derevyannaya kukla, bezrazlichnaya, ravnodushnaya. S nej chto-to ne tak, otmetil Blejd, pereklyuchiv vnimanie na zhricu. Isma vypryamilas' i rasprosterla ruki: - Esli ty - Mazda, nash gospodin, to prinesi zhertvu, kotoruyu my zhdem! |ta chast' spektaklya byla samoj nepriyatnoj. No rol' sledovalo igrat' do konca, ibo stavkoj zdes' yavlyalas' zhizn'. Blejd snova vzmahnul mechom i sdelal shag k s®ezhivshemusya ot uzhasa tarniotu. - Zashchishchajsya! - ryavknul on. Poslednij iz Dvadcati popyatilsya, ne spuskaya glaz s chudovishchnogo klinka; ego glaza zagnannogo zverya molili o poshchade. - Podnimi mech, - prikazal Blejd. Vidit Bog, emu ne hotelos' ubivat' eto nichtozhestvo! No scenarij p'esy byl napisan ne im. Na mgnovenie muzhestvo vernulos' v serdce tarniota. On podnyal svoe oruzhie, mech drozhal v ego rukah. Vnezapno on shvyrnul klinok i brosilsya pered Blejdom na koleni. - YA ne mogu... ne mogu srazhat'sya s Mazdoj... Poshchadi, povelitel'! YA... Mech svistnul, golova v shleme s vysokim grebnem upala na pesok. Blejd prikryl glaza, povtoryal pro sebya, chto eto - zhertva, ne ubijstvo. No obman ne udalsya. On znal, chto raspravilsya s bezzashchitnym chelovekom molivshim o poshchade. - I nikakie zakony Tarna ne mogli ubedit' ego v obratnom. Po samoe hudshee bylo vperedi. Blejd sdelal vse bystro - inache on ne smog by sdelat' etogo voobshche. Kogda plamya ohvatilo plot', on vskinul na plecho okrovavlennyj mech i gnevno ustavilsya na Ismu. Dolguyu sekundu oni meryalis' vzglyadami, i Blejd videl, kak v temnyh pronicatel'nyh glazah zhricy mel'knulo somnenie. Ee krasota oshelomlyala. On ponyal, chto eta zhenshchina ne verit emu; ee predstoyalo zavoevat' - ili unichtozhit'. - YA - Mazda, - povtoril Blejd. - YA prishel, chtoby spasti Tarn. - Mech na ego pleche drognul, gotovyj razit' bez poshchady. - I ya povelevayu: ty, Isma, pridesh' v moi pokoi, i my budem govorit' o sud'bah strany. Ty pridesh' odna. YA, Mazda, skazal! Vzglyad zhenshchiny zaderzhalsya na ogromnom meche, potom medlenno, snizu vverh, skol'znul po moguchej figure Blejda. Edva zametnyj vzdoh da poblednevshie shcheki vydali ee vozbuzhdenie. ZHrica slegka sklonila golovu. - Ty - Mazda, nash gospodin, - tiho proiznesla ona, no Blejd zametil, kak ironicheskij ogonek sverknul v bezdonnyh temnyh glazah. - Vse poveleniya tvoi budut ispolneny. Suta provodit tebya i prisluzhit tebe, vladyka. I ya pridu, kak ty prikazal. Skoro. Blejd, szhimaya mech, netoroplivo i velichestvenno prosledoval za starym n'yuterom k vyhodu. Poka on ne mog ponyat', vyigran li pervyj raund. Perestupiv porog, on uslyshal za spinoj narastayushchij gul soten golosov. ZHenshchiny uzreli zemlyu obetovannuyu. GLAVA 9  Blejd shel za starikom po dlinnomu koridoru, spuskavshemusya v nedra Dvorca. On oshchupal skladki tuniki - kroshechnyj cilindr byl na meste, v meshochke, privyazannom k bedru polosoj tkani. Tam, v bashne, on ne uspel kak sleduet razglyadet' tainstvennyj dar Zul'kii; konchiki pal'cev hranili pamyat' o vypuklyh znakah, vytesnennyh na teksinovom korpuse. Suta svernul v poperechnyj prohod. Oni minovali stupenchatuyu arku dveri i ochutilis' v bol'shom kvadratnom zale. Stoly, tyanuvshiesya v neskol'ko ryadov, i desyatki rabotavshih za nimi n'yuterov, pridavali pomeshcheniyu vid delovoj kontory. Blejd zametil, chto i sami n'yutery pohodyat na klerkov; odni chto-to bystro strochili na gibkih plastinah, zamenyavshih v Tarne bumagu, drugie pol'zovalis' ustrojstvami, napominavshimi obychnye pishushchie mashinki. Massivnaya dvojnaya dver' vela iz zala v oval'nuyu komnatu, s kupoloobraznym potolkom. V ee centre raspolagalsya stol, za nim, u vognutoj steny - tri kushetki. Stena pered stolom byla srezana; vsyu ee poverhnost' zanimal ogromnyj ekran, sboku ot kotorogo vidnelas' nebol'shaya dverca. Iz-za nee donosilsya monotonnyj gul, do boli znakomyj Blejdu. Poslednij raz on slyshal zvuk rabotayushchih komp'yuterov v laboratorii Lejtona v podvalah Tauera. Suta poklonilsya i ukazal na kushetku. - Otdohni, povelitel'. YA dumayu, my uspeem pogovorit' - do togo, kak pridet Isma. Blejd otorval klochok tkani ot rukava tuniki i obter mech. Staryj n'yuter posmotrel na okrovavlennuyu tryapku v ego rukah, potom perevel vzglyad na dlinnuyu serebristuyu polosu stali. - Ty byl v ushchel'yah, moj gospodin? |to - mech pitcinov? - |to - svyashchennyj mech Tarna, Suta. I radi nego ya ubil cheloveka, - Blejd otshvyrnul pokrytuyu krasnymi pyatnami tryapku. On chut' menya ne prikonchil. No, mozhet byt', ty znaesh' ob etom? Suta pokachal golovoj. - Net, povelitel', no ya dogadyvayus'. Blejd ponyal, chto nastupaet kriticheskij moment. On atakoval bez razmyshlenij. - Dogadki mozhesh' derzhat' pri sebe. Mne ne o chem govorit' s toboj, starik. YA - Mazda; i ya prikazal, chtoby syuda prishla Verhovnaya ZHrica. Gde ona? N'yuter prikryl lico ladon'yu. Pal'cy ego drozhali, no ne ot straha - ot starcheskoj slabosti. Dolgoe vremya on molchal, no Blejd chuvstvoval, chto pronzitel'nye zelenye glaza, spryatannye mezh shchelochkami vek, izuchayut ego. Ravnomernyj gul mashin za malen'koj dvercej nagonyal son. - Ty dolzhen soglasit'sya, povelitel' moj, chto situaciya ochen' strannaya, - spokojno proiznes Suta. - Tvoe poyavlenie trudno schest' volshebstvom - my pol'zuemsya teleportaciej uzhe mnogo megahronosov. No ty nazval sebya Mazdoj - a eto, nesomnenno, chudo. Ibo mne izvestno, chto Mazda ne sushchestvuet. Isma tozhe znaet ob etom - kak i drugie zdravomyslyashchie... gmm, sushchestva, skazhem tak. Pravda, my ne odobryaem podobnye idei; nel'zya razrushat' veru naroda v bozhestvennogo zastupnika Tarna. Odnako ostavim eto, gospodin. Davaj pogovorim otkrovenno. Kto ty? Otkuda prishel? Kak okazalsya v nashej strane? Gde vzyal mech pitcinov? - Starik nahohlilsya, slovno drevnij voron, sklonil golovu k plechu i tiho zakonchil: - Pojmi menya pravil'no, ya ne ugrozhayu tebe. I ya nichego ne obeshchayu. YA - Suta, i moimi ustami govorit Isma. Ona slyshit nas. Blejd lihoradochno soobrazhal. Mnogoe uzhe bylo emu yasno, no stol' zhe mnogoe ostavalos' tajnoj. Tarn ne yavlyalsya varvarskoj stranoj - nesmotrya na dovol'no strannye obychai; vozmozhno, mestnaya civilizaciya klonilas' k upadku, no poka on ne hotel zanimat'sya etoj problemoj. Ego zadacha - vyzhit'. Vyzhit' i vernut'sya. On reshilsya. Ego istoriya zanyala nemalo vremeni. On rasskazal vse - ili pochti vse - nachinaya s togo momenta, kak lord Lejton nazhal knopku komp'yutera. Staryj n'yuter slushal, ne preryvaya, i Blejd znal, chto gde-to v dvorcovyh pokoyah ego slovam vnimaet Verhovnaya ZHrica. Isma... Ona ne zadala ni odnogo voprosa. On zakonchil, i Suta, massiruya suhimi starcheskimi pal'cami visok, dovol'no kivnul. - Nashi uchenye eshche mnogo hronosov nazad znali, chto vselennaya polna zhizni i razuma, - zadumchivo skazal n'yuter. - My dogadyvalis', chto zhizn' eta otlichaetsya ot sushchestvuyushchej v Tarne. No popytki ustanovit' kontakt okazalis' neudachnymi, a so vremenem poteryali vsyakij smysl. U nas voznikli vnutrennie problemy, gospodni moj... ty ponimaesh', o chem ya govoryu. |to - pishcha, odezhda, krov, material dlya mashin... Zapasy metalla davno issyakli, - ego vzglyad metnulsya k stal'nomu lezviyu drevnego mecha. - CHtoby proizvodit' mejn, nado bylo nauchit'sya kontrolirovat' pogodu... My nauchilis'. I otrezali sebe put' vo vselennuyu. No my znaem o razume, gospodin moj! My znaem! Suta ulybnulsya i podnyal lico k potolku, slovno skvoz' gromadu Dvorca i belesuyu zashchitnuyu pelenu mog razglyadet' beschislennye solnca, plyvushchie v kosmicheskih glubinah. Blejd, potryasennyj, molchal. |to sushchestvo bylo odareno ne tol'ko razumom; sozhalenie i gorech' zvuchali v ego slovah, i pokornost' sud'be, zakryvshej dorogu k zvezdam. Tarn upustil svoe vremya. Vnezapno starik pozhal plechami i suho rassmeyalsya. - V opredelennom smysle ty dejstvitel'no Mazda! TOT, KTO PRIDET K NIM! I my primem tebya, kak Mazdu, Richard Blejd. Hotya my s Ismoj znaem, chto ty - ne bog, mozhet, tvoe poyavlenie spaset drevnij Tarn, kak napisano v staryh knigah... A teper' k delu! Ty obnaruzhit', gospodin moj, chto tut, v Ursite, i otlichie ot drugih chastej Tarna, obitayut ves'ma praktichnye sozdaniya. Blejd zadal vopros, kotoryj davno vertelsya u nego na yazyke: - Ty vse vremya upominaesh' Ismu. A chto zhe Astar? YA chital... Suta podnyal ladon'. - Da, da, konechno. Ty chital, chto nasha religiya baziruetsya na soyuze dual'nyh protivopolozhnostej: Astar olicetvoryaet vselenskuyu moshch' i zhizn', Isma - smert'. Tak napisano, i tak ostanetsya navsegda. No ty dolzhen znat', - starik bystrym dvizheniem kosnulsya grudi Blejda, - chto Isma neset bremya dvojnoj vlasti. Astar - razumom ditya... Ona byla takoj s rozhdeniya. Ee soznanie - soznanie rebenka, i vse chto ona mozhet - izobrazhat' Bozhestvennuyu Korolevu. On medlenno proshelsya vdol' stola, opustil golovu, potom mahnul rukoj, slovno otgonyaya mrachnye mysli, i predlozhil: - Davaj-ka teper', gospodin moj, vernemsya k etomu n'yuteru iz Severnogo ushchel'ya, principatu provo... Kak on tebe predstavilsya? Honcho? - YA znayu ego pod etim imenem. - Vpolne dostatochno. Sejchas ty uvidish' izobrazhenie i skazhesh', imeet li ono shodstvo s n'yuterom Honcho. Suta nazhal knopku sboku stola i ekran zamercal. Medlenno prostupil kontur vysokoj figury so slozhennymi na grudi rukami, zelenye pronzitel'nye glaza smotreli pryamo na Blejda. |to byl Honcho. Pod izobrazheniem poyavilas' nadpis': "Honcho, principat provo Severnogo ushchel'ya Hronos 4006AG, Ryad pervyj, otbor pervyj. Hronos unichtozheniya 800." Nizhe ot ruki bylo pripisano: "CHetyrnadcatyj uroven'? Rassledovat'!" - |tot? - kivnul na ekran Suta. - Da. Starik opyat' nadavil knopku i izobrazhenie ischezlo. - Odno vremya on nahodilsya pod podozreniem, no nam nichego ne udalos' vyvedat'. Ochen' hiter, ochen'! I vsegda staralsya skryt' svoj istinnyj intellekt, - staryj n'yuter pokachal golovoj. - My podozrevali, chto pri sozdanii gruppy v hronose 4006 dopushchena oshibka. Teper' my znaem eto tochno. - Tota razdelaetsya s nim, - uverenno skazal Blejd. - Somnevayus'. On slishkom umen, chtoby past' ot ruki zhenshchiny No na vsyakuyu hitrost' najdetsya eshche bol'shaya hitrost', - guby Suty rastyanulis' v ulybke. - Pust' privodit pitcinov v Tarn - na smert'! Inache nam nikogda ne vymanit' ih iz ushchelij, a tam my bessil'ny. YA nadeyus', eta zhenshchina, doch' korolya, ne spravitsya s nim, i Honcho vypolnit to, chto nachertano sud'boj. "Videl by ty ee", - podumal Blejd, vspominaya bystryj, kak zhalo zmei, yazyk mezh alyh gub i gibkoe telo pitcinki. On raskryl rot, no vnezapno v komnate razdalsya golos Ismy. - Hvatit, Suta! Teper' ya zhelayu sama pogovorit' s prishel'cem. Pust' on otdohnet. A zatem ty provedesh' ego v Svyatilishche. YA budu zhdat' tam. Razumeetsya, vse nado sdelat' v tajne. On - Mazda, i my dolzhny dejstvovat' tak, kak glasit prorochestvo. Suta zamahal rukami. Znachit, Isma videla ih? Ili zhest n'yutera byl instinktivnym? Blejd teryalsya v dogadkah. - Prosti gospozha, vam ne stoit vstrechat'sya do Obryada Poedinka. Tak zapisano v drevnih knigah, i budet luchshe, esli my strogo vypolnim ceremonial. YA molyu tebya, velikaya - prislushajsya k sovetu svoego raba. Obozhdi! Dolgoe molchanie v otvet. Nakonec, Isma chto-to okazala - Blejd ne ponyal etogo slova, no ulovil intonaciyu. ZHrica byla serdita i razocharovana. V komnate vocarilos' molchanie i strannaya pustota, kotoroj Blejd ne oshchushchal ran'she. Suta peredernul kostlyavymi plechami. - Ona razgnevalas' na nas i, kazhetsya, vyklyuchila svoj ekran. Stoit li ee vinit'? Stol'ko let ona zhdala nastoyashchego muzhchinu... Nevazhno, - starik poter ladonyami bezborodoe morshchinistoe lico i podnyal glaza na Blejda. Gnev projdet, i predskazanie budet vypolneno tochno. A my zajmemsya poka bolee ser'eznymi delami. Blejd razmyshlyal. |tot starik n'yuter ne pohodil na Honcho. V ego rechah ne bylo ni pritvorstva, ni lzhi, i v gryadushchih strannyh sobytiyah on mog stat' cennym soyuznikom. A v tom, chto Tarn zhdet nelegkoe budushchee, razvedchik ne somnevalsya. Ego ruka nereshitel'no skol'znula pod tuniku, k bedru - tuda, gde v malen'kom meshochke lezhal cilindr. On katal mezhdu pal'cev tverduyu teksinovuyu trubochku, oshchushchaya vydavlennye na nej bukvy. CHto zh, soyuzniki dolzhny doveryat' drug drugu. Reshivshis', on protyanul stariku raskrytuyu ladon'. Veroyatno, krohotnyj cilindr chto-to znachil dlya Suty. Ego glaza obreli zhivost', tonkie issohshie pal'cy potyanulis' k ruke Blejda. - Kto dal ego tebe, gospodin? Ob etom ty ne rasskazyval. Da, Blejd ni slovom ne obmolvilsya pro Zul'kiyu. Otnosheniya s zhenshchinami, za redkim isklyucheniem, ostavalis' ego lichnym delom, i lish' sejchas on ponyal, chto eto rycarskoe pravilo, stol' estestvennoe dlya ego prezhnej zhizni, zdes' mozhet sygrat' fatal'nuyu rol'. On nachal rasskazyvat' o ryzhevolosoj mejdake. Suta slushal, kivaya golovoj, razglyadyvaya poverhnost' cilindra pod uvelichitel'nym steklom. Nakonec on brosil lupu s cilindrom v yashchik stola i skazal: - YA poslal Zul'kiyu v provo Severnogo ushchel'ya, v oblast', kotoroj upravlyaet Honcho. Mne nuzhny byli koe-kakie svedeniya... ty ponimaesh', moj gospodin. Togda ya nichego ne znal o tebe. Znachit, eta zhenshchina eshche zhiva... - Suta zadumchivo ustavilsya na ekran, poglazhivaya visok. - YA rad, chto sud'ba darovala ej eshche neskol'ko hronosov i vstrechu s toboj. N'yuter otvernulsya i nachal chto-to perebirat' na stole, yavno sobirayas' smenit' temu, no Blejd ne mog zabyt' ametistovyh glaz i vodopada ognennyh lokonov, struivshihsya no nezhnym plecham. On shagnul k stariku i tronul ego za rukav. - Zul'kiya govorila, chto ee soslali v tu bashnyu na severe dlya nakazaniya. Ona byla s muzhchinoj - s odnim iz Dvadcati, ya polagayu. |to chto, nepravda? - Konechno, pravda! - Suta vyglyadel rasteryannym i veroyatno ne ponimal, chego dobivaetsya Blejd. - Ona - prestupnica, karna, a v takih sluchayah prigovor byvaet tol'ko odin. Ee otdadut ceboidam, a potom brosyat v ushchel'e. Tak glasit zakon, i tak budet sdelano. No pochemu eto volnuet tebya, gospodin? Blejd vyter ladon'yu vspotevshij lob. Pohozhe, obychai Tarna prodolzhali ostavat'sya dlya nego zagadkoj. - No ona rabotala na tebya, Suta! Neuzheli ty ne poobeshchal smyagchit' nakazanie? N'yuter pokachal golovoj. - YA ne obeshchal nichego. S kakoj stati? Ona sogreshila i prigovor budet ispolnen. CHto tebe neponyatno, moj gospodin? - Ona vypolnila tvoj prikaz! Ona shpionila dlya tebya! Razve nel'zya sdelat' ej snishozhdenie? - Snishozhdenie? - nahmurivshis' povtoril n'yuter. - YA ne znayu takogo slova. V nashem yazyke net. CHto ono znachit? Blejd szhal zuby, pytayas' obuzdat' gnev. On byl v Tarne! On dolzhen dumat' i dejstvovat', kak tarniot. Strannyj mir, strannye nravy! Seks bez lyubvi, zakon bez miloserdiya, muzhchiny bez muzhestva! No kak ob®yasnit' Sute? On reshil dejstvovat' napryamik. - YA hochu Zul'kiyu. Hochu, chtoby ee otdali mne. YA byl s nej, i eta mejdaka prishlas' mne po dushe. Verni ee v Ursit, Suta! Staryj n'yuter v uzhase vsplesnul rukami. On sklonil golovu, slovno prislushivayas' k chemu-to, i Blejd nevol'no oglyanulsya na matovuyu slepuyu poverhnost' ekrana. Kogo ispugalsya starik? Ismy? Suta podnes k gubam tryasushchijsya palec, prizyvaya razvedchika k molchaniyu, i kivnul v storonu malen'koj dvercy. Oni shagnuli v zal - uzkij, vytyanutoj formy, takoj dlinnyj, chto Blejd ne mog rassmotret' ego protivopolozhnyj konec. Zdes' ne bylo lyudej - tol'ko dva ryada komp'yuterov, gudyashchih i poshchelkivayushchih, bol'shih i malyh, perelivayushchihsya raznocvetnymi ognyami. Teksinovye korpusa mashin mercali, ih zhuzhzhanie napominalo zvuki gigantskogo pchelinogo ul'ya. Suta podmignul i snova podnes k gubam palec. Potom obvel rukoj pomeshchenie i gromko proiznes: - Otsyuda upravlyaetsya Tarn, moj gospodin. Tut hranyatsya vse znaniya i zakony, vse poveleniya i pamyatnye zapisi. |to - centr vlasti. No energiya, kotoraya ego pitaet, sosredotochena ne zdes'. YA pokazhu tebe. Prohod mezhdu ryadami komp'yuterov kazalsya beskonechnym. V konce zala, za arkoj, nachinalas' pologaya lestnica; ona vela vniz, opuskayas' povorot za povorotom, i Blejd uzhe ne mog predstavit', na kakoj glubine oni nahodyatsya. On sdvinul mech za spinu - perevyaz' byla slishkom uzkoj i natirala plecho. Suta prodolzhal govorit', ego gromkie slona padali v nepronicaemuyu tishinu podzemel'ya. - My idem k |nergeticheskomu Bassejnu, moj povelitel'. Mazda dolzhen vzglyanut' na svoj dar lyudyam. V nezapamyatnye vremena ty dal ego nam, i my hranili energiyu mnogie megahronosy i blagorazumno ispol'zovali ee. Bassejn - istochnik sily i vseh blag Tarna. Blejdu hotelos' vyyasnit', kak rabotaet etot gigantskij mehanizm, no edva on otkryl rot, kak n'yuter zamotal golovoj i snova prikryl pal'cami guby. Signal kazalsya stol' yasnym, chto razvedchik reshil molchat'. Oni ostanovilis' pered gigantskimi dveryami: fallicheskij simvol Mazdy, vylozhennyj zolotom, sverkal na nih. Suta vskinul ruku, i stvorki medlenno razoshlis'. Za nimi konchalis' blestyashchie oblicovannye teksinom steny; dal'she v pervozdannoj dikosti tyanulas' mrachnaya, chut' osveshchennaya peshchera. - Svyatilishche... - prosheptal Suta, ego golos drognul. Tut ne bylo pochti nichego - nebol'shoj kruglyj bassejn v centre, ryadom - nizkij altar' pered prozrachnym sarkofagom i svetyashchijsya shar nad nimi. Povinuyas' zhestu starika, Blejd shagnul k sarkofagu. Ona slovno spala. Luchi svetil'nika zolotili obnazhennuyu kozhu, iskrilis' na serebryanoj vyshivke nabedrennoj povyazki. Dlinnye ognennye pryadi volos prikryvali tverdye grudi, glaza byli zakryty, na puhlyh gubah igrala ulybka. Blejd vzdrognul. |to lico... Net, on ne oshibsya! CHerty Ismy i Astar prostupali pod prozrachnoj kryshkoj groba, polnye ozhidaniya zhizni. On ne mog poverit' v ee smert'. - Pervaya Bozhestvennaya Koroleva, - negromko proiznes n'yuter u nego za spinoj. Ona mertva mnogo millionov hronosov! No ona zhivet! I budet zhit', poka sushchestvuet Tarn. Blejd otstupil, nablyudaya, kak starik opustilsya na koleni i zamer v blagogovejnom molchanii. CHto on delal, eto bespoloe nechto, etot pragmatik, ne priznayushchij bogov? Molilsya? Vypolnyal formal'nyj obryad? Net, Blejd byl uveren v ego iskrennosti. Tam, naverhu, sredi sonma komp'yuterov, zashchitnyh ekranov i ustanovok teleportacii, Suta olicetvoryal Vlast' i Znanie, no v etom tihom mrachnom sklepe on byl veruyushchim. ZHrecom. I mertvaya boginya, kotoroj on poklonyalsya, prostirala nad sedoj golovoj n'yutera svoi besplotnye ruki. Holodok probezhal po spine Blejda. Skloniv golovu, on stoyal v tishine i polumrake peshchery, pohozhij na statuyu voina drevnih legendarnyh vremen. Suta podnyalsya i pomanil ego k bassejnu. - Pojdem. YA pokazhu tebe sredotochie mogushchestva Tarna. Zdes' my mozhem govorit' spokojno. V Svyataya Svyatyh net postoronnih glaz i ushej. - Komu dozvoleno vhodit' syuda? - sprosil Blejd. Oni obognuli sarkofag i priblizilis' k bassejnu. - Tol'ko troim - Astar, Isme i mne. Tak bylo do tvoego poyavleniya. Ty - chetvertyj. - Suta ulybnulsya. - Ponimaesh'? YA otdayu v tvoi ruki sud'bu strany. Vse, kak rasschityval Honcho. Oni stoyali u kraya nebol'shogo bassejna, futov dvenadcati v poperechnike. Poverhnost' vody kazalas' gladkoj, kak steklo. Blejd zaglyanul v hrustal'nuyu bezdnu u svoih nog. Rasseyannyj svet ot shara pronikal gluboko, no on ne smog razglyadet' dna. Stoyavshij ryadom Suta tiho proiznes: - CHto ty vidish', moj povelitel'? Blejd pokachal golovoj i n'yuter povtoril s nastojchivoj trebovatel'nost'yu: - CHto zhe ty vidish'? Tam, v glubine? Teper' on zametil malen'kij kvadratnyj kontejner, edva zametno mercavshij v vode. Lezhal li on na samom dne ili paril v etoj chudovishchnoj, zapolnennoj prozrachnoj vlagoj shahte? ZHidkost' byla nedvizhima - ni ryabi, ni puzyr'kov gaza; nichego, sluzhivshego namekom na gigantskuyu energiyu, zaklyuchennuyu v yashchike. - Bassejn, Svyatynya Svyatyh, - zadumchivo protyanul Suta. Golos starika drognul, slovno on proiznosil pervye slova molitvy. - Sosud, v kotorom zaklyuchen istochnik vseh blag i samoj zhizni! "Atomnyj generator?" - podumal Blejd. Ili zdes' vyrabatyvalsya drugoj vid energii, neizvestnyj na Zemle? Kakim obrazom ee ispol'zovali? Suta slovno prochital ego mysli. - Tam - energiya, chistaya pervozdannaya energiya, - blagogovejno skazal on. - My primenyaem ee, chtoby upravlyat' elektromagnitnymi polyami. |to - nashi silovye shchity i sledyashchie ekrany, mashiny dlya raschetov i peredatchiki materii... eto - vse! - starik pristal'no posmotrel na Blejda. - Ty razbiraesh'sya v podobnyh veshchah, gospodin? - Ne ochen', - pozhal muskulistymi plechami razvedchik. Ego hriplyj golos otdalsya gulkim ehom. - YA voin. CHelovek oruzhiya! CHto ya mogu znat' ob etom? Suta ne spuskal s nego glaz. Blejd ulybnulsya i ukazal na mertvuyu zastyvshuyu poverhnost' vody. - CHto proizojdet, esli narushit' ravnovesie? Naprimer, dotronut'sya do yashchika ili perenesti ego? N'yuter razvel rukami. - Ne znayu. Nikto ne prikasalsya k sosudu v techenie millionov hronosov. YA mogu povtorit' lish' to, chto glasyat pamyatnye zapisi drevnih: esli energiya budet kakim-libo obrazom oskvernena, to ona unichtozhit svyatotatca, a potom perestanet sushchestvovat'. Tarn umret. Blejd dolgo molchal, vsmatrivayas' v hrustal'nuyu glubinu. - Umnyj Honcho, - nakonec proiznes on. - Hitryj Honcho! YA unichtozhil by i sebya, i Tarn, sdelav tak, kak on velel. - D