tra nachali nayarivat' na gornah i rozhkah zazhigatel'nye melodii i hadry pustilis' v plyas, vremya ot vremeni prikladyvayas' k kuvshinam so spirtnym. Blejd zametil, chto to odna, to drugaya parochka spuskayutsya vniz, v zhilye kubriki - vidimo, iz soobrazhenij blagopristojnosti. Vo vsyakom sluchae, na palube nikto ne valyalsya. On poel aromatnogo myasa s pripravoj iz terpkih vodoroslej, glotnul spotykalovki - etot napitok dejstvitel'no napominal neplohoe yachmennoe viski i, polyubovavshis' na prichudlivye teni tancuyushchih, metavshiesya v polumrake, na mirnoe zvezdnoe nebo i okean, otlivayushchij alymi otbleskami v svete fakelov, otpravilsya spat'. Kojka ego, odnako, byla zanyata. V kubrike parila temnota, i Blejd lish' konchikami pal'cev nashchupal ch'e-to mohnatoe plecho. On zamer, pytayas' na sluh opredelit' svobodnoe mesto, no so vseh storon donosilis' tyazhkie vzdohi i sopen'e - hadry rabotali s tem zhe userdiem, kak i pri razdelke kitovyh tush. Ne zhelaya smushchat' sopalatnikov, Blejd pozhal plechami i vernulsya naverh, k oruzhejnoj kladovoj. Veki ego smykalis'; on zabralsya vnutr', vybral kolotushku pomassivnee, primostil pod golovu i usnul. Tut ego i obnaruzhil Krepysh - cherez tri ili chetyre chasa. Prazdnik byl eshche v samom razgare; ego uchastniki, otdav polozhennoe estestvu, teper' pili i gulyali bez pomeh. Te, kto pomolozhe, srazhennye lyubovnymi utehami i ognennoj spotykalovkoj, uzhe ruhnuli v kojki; nastoyashchie bojcy poka derzhalis' na nogah i dobirali ostatki. Tancevat' ne mog nikto, tak chto hadry ustroilis' kompaniyami vdol' bortov, peli pesni, pohozhie na svist okeanskogo vetra, boltali, hihikali i vremya ot vremeni prikladyvalis' k postepenno pusteyushchim kuvshinam. - V-vot ty g-gde, Nosach! - Krepysh uhvatil Blejda za ruku i stal tyanut' naruzhu iz mraka kladovoj. - Pjdem! S-s-spyty-klovki shche c-celoe m-more! I d-devochki! CHto... chto nado... Pjdem! Potyanuvshis', Blejd obnaruzhil, chto sovsem ne hochet spat'. On vybralsya za Krepyshom na palubu; tot vcepilsya v ego ruku - ne to ot izbytka druzheskih chuvstv, ne to pytayas' sohranit' ravnovesie - i nastojchivo tyanul k shodnyam. Perebravshis' na bort sosednego korablya, Blejd vdrug hlopnul sebya po lbu i ostanovilsya. - |j, priyatel', tak my ne dogovarivalis', - on slegka tryahnul Krepysha. - Dama, chto komanduet etim bronenoscem, zapretila mne poyavlyat'sya na svoej territorii! - Da nu? - matros s udivleniem vozzrilsya na nego. - V vot ak-kulij p-potroh! Hrylyatina poganaya! A t-ty naplyuj, N-nosach! Naplyuj-i v-vse! - on sharknul nogoj, slovno rastiraya po palube plevok. - CHto-to ty rashrabrilsya, paren', - s usmeshkoj zametil Blejd. - Smotri - ona tebya odnoj grud'yu pridavit. - M-menya? - Krepysh popytalsya vypryamit'sya, odnako nogi ego raz®ezzhalis'. - D-da ya... d-da ty... d-da my ee... - on zadumalsya na mig, potom s neozhidannoj energiej potashchil Blejda vpered - Pojdem! P-plevat'! Hr-hr-hrylyatina... zadnica pr-pr-tuhshaya... Ne bois'... Rrrazberemsya... On bormotal eshche chto-to, i Blejd, reshiv, chto Grudastoj sejchas ne do nih, perestal soprotivlyat'sya. V konce koncov, Krepysh byl edinstvennym sushchestvom v etom mire, s kotorym ego svyazyvalo nechto pohozhee na druzhbu, ne mog zhe on prosto ostavit' hmel'nogo moryaka u trapa, chtoby tot sverzilsya v vodu. Itak, Blejd posledoval za nim na pravyj bort, gde u perevernutoj shlyupki raspolozhilas' kompaniya samyh vynoslivyh ego sosedej po kubriku: Pegij i Kanat s Borodoj. Pegij, vprochem, uzhe spal, umostiv golovu na kolenyah svoej dorodnoj podruzhki, no ostal'nye dvoe eshche derzhalis', prislonivshis' spinami k lodke. Ih priyatel'nicy, tozhe izryadno hlebnuvshie, hihikali i peresheptyvalis', s interesom poglyadyvaya na dvurukogo velikana, kotorogo privolok Krepysh. - V-vot, p-priv-vel, - zayavil tot, shlepnuvshis' ryadom s zhenshchinami. - |t-to nash N-n-sach... s da-a-al'nih ostr-vov... On s-sam ne znaet, ot-k-kuda... N-no par-ren' ha-a-aroshij... Krepysh potyanulsya k kuvshinu, pokachal ego, potom dernul za ruchki vtoroj i tretij. Vidimo, ne odin ne opravdal ego nadezhd. - V-vse vyl-lakali, ak-kul'ya tr-buha? - vozmushchenno voprosil on. - A za N-no-sacha chego v-vy-p'em? Der... derm-mdavy! - Sekundu-druguyu matros napryazhenno razmyshlyal, potom hlopnul Blejda po golomu kolenu: - Sl-sl-shaj, N-sach... Buud' dr-gm... U mnya... v s-stun... s-tnd... suuu-nduchke, - nakonec s usiliem vymolvil on, - kuh-shinchk... na v-vsya-kij ssslu-chaj... Pr-nesi... I nik-komu ni zv-vuka! Ne sporya, Blejd podnyalsya i poshel k shodnyam, provozhaemyj zabotlivym naputstviem Krepysha: - T-ty pop... pop-robuj, chego ber-resh'... V drgom... kuh-shinchke.. kr-raska... On prihvatil maslyanyj svetil'nik i spustilsya vniz. V kubrike pustovala polovina koek; v ostal'nyh raskatisto hrapeli i posvistyvali nosami hadry. Blejd podoshel k lezhbishchu Krepysha i otkinul kryshku ob®emistogo sunduchka; u zadnej ego stenki v plotnom stroyu torchali ne dve, a pyat' zapechatannyh glinyanyh flyag - chetyre malen'kih i odna pobol'she, kvarty na poltory. S minutu on sosredotochenno sozercal ih, potom dogadalsya, chto v malen'kih kuvshinchikah hranyatsya kraski chetyreh cvetov - dlya razrisovki tengov. V bol'shom, sledovatel'no, bylo spirtnoe. Blejd, odnako, reshil udostoverit'sya. On slomal voskovuyu pechat', vytashchil probku, ponyuhal i hlebnul. Spotykalovka byla otmennoj! Ne francuzskij kon'yak, konechno, no ne huzhe shotlandskogo viski! On snova hlebnul i prodolzhil eto zanyatie, vzbirayas' po krutomu trapu na palubu. V konce koncov, emu nado bylo slegka rasslabit'sya - i ne stoilo teryat' vremya, poka pravednik, taivshijsya v ego dushe, ne ob®yavil vypivku smertnym grehom. Vybravshis' naverh, Blejd ponyal, chto rasslabilsya vpolne. On postoyal, chut' kachayas', zatem podoshel k oruzhejnoj kladovoj i nasharil tam zdorovennuyu, okovannuyu zhelezom kolotushku, kotoruyu, zasypaya, polozhil pod golovu; teper' ej predstoyalo sygrat' rol' kostylya. Kolotushka dohodila emu do plecha i, operevshis' o ee massivnyj boek - funtov na dvadcat', ne men'she, - Blejd pochuvstvoval sebya gorazdo uverennej. Teper' puteshestvie po shodnyam, perebroshennym s borta na bort, uzhe ne strashilo ego, on blagopoluchno dostig sosednego sudna - i natknulsya pryamo na Hrapuna. Konechno, bocman byl pod hmel'kom, no na nogah stoyal tverdo. On vytyanul perednyuyu ruku, i szhatyj kulak prishelsya tochno na diafragmu Blejda. Razvedchik ostanovilsya, proklinaya pro sebya i etogo starogo zhivodera, i neschastlivuyu svoyu zvezdu, i sobstvennoe bessilie. Neuzheli mirolyubivye buddijskie doktriny mogut rasprostranyat'sya na takih nakostnyh tipov? - |j, hrylo, kuda presh'? Da eshche s kuvshinom? - Hrapun shumno prinyuhalsya. - Nu-ka, davaj syuda! Blejd pokorno protyanul flyagu. Bocman othlebnul glotok i gromko rygnul. - Otlichnoe pojlo... Gde vzyal? Eshche s kursantskih vremen Blejd pomnil, chto na vopros serzhanta, kak v kazarmu popalo viski, luchshe ne otvechat'. Ne sobiralsya on etogo delat' i na sej raz, hotya, sudya po rezul'tatam eshche nezavershivshejsya popojki, flyaga so spirtnym vrode by ne yavlyalas' kriminalom. - Tak... - medlenno i zloveshche proiznes Hrapun. - Ty, hrylo, razve ne znaesh', chto pronosit' spotykalovku na sudno zapreshcheno? A eto, - on povodil nosom u gorlyshka flyagi, - ne iz korabel'noj kladovoj! |to, - on snova prinyuhalsya, - kupleno na YUzhnyh ostrovah i hranilos' v ch'em-to sunduke - do sluchaya. Vot sluchaj i vyshel... - bocman s ugrozoj ustavilsya na Blejda. - Nu! Kakoj der'modav tebe eto dal? Nu i dela, podumal Blejd, medlenno trezveya. Znachit, Krepysh kontrabandoj protashchil eto pojlo na korabl', gde spirtnoe vydaetsya tol'ko iz obshchestvennyh zapasov i po bol'shim prazdnikam! Mog hotya by predupredit', skotina! Hotya paren' chto-to takoe krichal... nnk-komu ni zvuk-ka... konspirator parshivyj... On podnyal vzglyad na Hrapuna. Plamya dogorayushchih fakelov ne pozvolyalo razglyadet' lico bocmana, da i Blejd do sih por ne slishkom razbiralsya v vyrazheniyah mohnatyh fizionomij svoih sputnikov po plavaniyu; tem ne menee, on chuvstvoval, chto Hrapun razozlilsya ne na shutku, i na sej raz delo ne konchitsya lin'kami. Vse eshche derzha zlopoluchnuyu flyagu v levoj perednej ruke, bocman protyanul vpered obe pravye i prikazal: - Daj-ka mne kolotushku, hrylyatnik. Razvedchik povinovalsya. Krepko perehvativ rukoyat', Hrapun sdelal vid, chto hochet vrezat' emu pod rebra bojkom, no kogda Blejd, sognuvshis', poproboval zashchitit' zhivot, bocman so vsej sily stuknul ego koncom rukoyati po golove. Pered glazami Blejda raspustilis' ognennye cvety fejerverka i, na sekundu poteryav soznanie, on ruhnul na koleni. Odnako cherep u nego byl krepkij, i v sleduyushchij mig on podnyalsya, nedoumenno ozirayas' po storonam. CHto-to izmenilos'. Da, chto-to opredelenno izmenilos'! V ego soznanii ruhnul kakoj-to bar'er - ili, byt' mozhet, zadernulis' shtorki, zakrylis' dveri, opustilis' kryshki lyukov nad bezdonnymi kladovymi pamyati, otsekaya vse inorodnoe, vse nanosnoe, vse, iz-za chego on muchilsya i stradal poslednij mesyac. Richard Blejd vnov' stal samim soboj. I eto ne sulilo nichego horoshego tomu mohnatomu korenastomu chetyrehrukomu sushchestvu, kotoroe stoyalo pered nim. Lyudi oprometchivye, goryachie i skorye na gnev i raspravu, obychno ne dostigayut uspeha. Kak pravilo, oni dazhe teryayut to, chto podarila im sud'ba - unasledovannoe bogatstvo ili vysokoe polozhenie; neredko oni rasstayutsya ne tol'ko s etimi darami Fortuny, no i s golovoj. CHashche svoe berut natury s kuskom l'da vmesto serdca, sposobnye proschitat' vygodu kazhdogo deyaniya i kazhdogo slova na mnogo hodov vpered. No ni vulkanicheskij temperament, ni holodnyj rassudok poodinochke ne rozhdayut geniev i geroev, lish' ih soyuz sposoben proizvesti na svet nechto udivitel'noe, nevidannoe dosele i dostojnoe vnimaniya. Blejd ne byl isklyucheniem iz etogo pravila. Raschetlivyj um, tverdost' i uporstvo, unasledovannoe ot otca, chistokrovnogo anglosaksa, sochetalis' v nem s goryachej kel'tskoj krov'yu materi. Obychno saks sderzhival kel'ta, i dusha Richarda yavlyala soboj kak by Soedinennoe Korolevstvo v miniatyure, v kotorom holodnaya i sderzhannaya Angliya vlastvovala nad drachlivoj SHotlandiej i bujnoj Irlandiej. No kogda kel't vosstaval, kogda ego izvechnuyu razdrazhitel'nost' podzhigalo slepoe beshenstvo, porozhdennoe kaplej ognennoj iberijskoj krovi (eshche odno materinskoe nasledstvo!) - o, togda stoilo derzhat'sya podal'she ot Richarda Blejda! Na svoyu bedu, Hrapun ne razbiralsya v podobnyh tonkostyah; on eshche tverdo stoyal na nogah, dyshal, prinyuhivalsya k soblaznitel'nomu aromatu, kotorym tyanulo iz flyagi, no mgnoveniya ego zhizni byli uzhe sochteny. Ispustiv rev, dostojnyj sorodicha neukrotimogo Kuhulina, Blejd vyrval iz lap bocmana kolotushku i nanes emu strashnyj udar po cherepu. Razdalsya gluhoj tresk; oblivayas' krov'yu, hadr ruhnul pod nogi svoej nedavnej zhertvy. Paru sekund Blejd smotrel na nedvizhimoe telo, potom perevel vzglyad na mohnatuyu p'yanuyu ordu, veselivshuyusya na palube. Bezumnaya yarost' ego, podogretaya alkogolem, issyakala s toj zhe skorost'yu, s kakoj zhizn' pokidala Hrapuna; anglichanin vznuzdal svoih pylkih kompan'onov, i oni, rycha i ogryzayas', otstupali, predostaviv derzhat' otvet za sodeyannoe starshemu sobratu. No anglosaks vovse ne sobiralsya otkazyvat'sya ot mesti. Nedeli unizhenij den' za dnem mel'kali pered glazami Blejda, i ovladevshee im ledyanoe beshenstvo bylo kuda opasnej nedavnej vspyshki neobuzdannogo gneva. S holodnoj rassuditel'nost'yu on oglyadyval palubu korablya i sotnyu sidevshih i lezhavshih na nej hadrov, prikidyvaya, chto i kak sokrushit' v pervuyu ochered'. On nahodilsya sejchas v sostoyanii strannoj ejforii, vvergnutyj v nee vnezapnym vozvrashcheniem blagoslovennogo i smertonosnogo dara - sposobnosti k ubijstvu. Emu kazalos', chto on vsemogushch i neuyazvim, on byl Aresom, Setom, Ahrimanom i Torom v odnom lice - i, podobno Toru, szhimal v rukah ogromnyj tyazhkij molot. Vprochem, on ne hotel lishnej krovi; opredelennaya tolika straha, smeshannogo s uvazheniem, yavilas' by vpolne dostatochnoj kompensaciej za vonyuchie bad'i i navoznuyu lopatu. Na nego uzhe obratili vnimanie. Stuknula dverca v kormovoj nadstrojke, i Grudastaya, so svitoj iz dyuzhiny muskulistyh zhenshchin, napravilas' k Blejdu. Ee sputnicy derzhali v rukah pleti i uvesistye dubinki - vidimo, eta komanda sledila za poryadkom na prazdnestve, chto bylo ves'ma nelishnim, esli uchityvat' kolichestvo i krepost' pogloshchennoj hadrami spotykalovki. Blejd, opershis' na svoyu kolotushku, s vysokomernym prezreniem vziral na podhodivshuyu gruppu. On uzhe neskol'ko protrezvel i byl gotov ulozhit' vseh chetyrehrukih kitoboev v radiuse sta mil' ot etogo mesta. - |j! - Grudastaya ustavilas' na trup Hrapuna - Krov'? Ty chto s nim sdelal, hrylyatnik? - Razbil cherep - toj zhe dubinkoj, kotoroj on poproboval prilaskat' menya - holodno proiznes Blejd. - Da on zhe mertv! - Grudastaya podnyala na vozmutitelya spokojstviya beshenyj vzglyad - Ty, akul'ya trebuha! Ty ne stoish' poloviny pal'ca na ego ruke! - Oshibaesh'sya, Hozyajka. Moya cena vyshe, mnogo vyshe! - na gubah Blejda igrala nebrezhnaya usmeshka. - I skoro ty v etom ubedish'sya! Vokrug nachala sobirat'sya tolpa. Trezvyh - krome Grudastoj s ee strazhej - pochti ne bylo, a sotnya hadrov v razlichnyh stadiyah op'yaneniya ne pugala Blejda. Bol'shaya chast' etoj kompanii edva derzhalas' na nogah, a samyj luchshij iz garpunerov ne smog by popast' v samogo krupnogo kita s rasstoyaniya pyati yardov. Ostavalos' neyasnym, byla li ohrana na korable muzhchin, no on ne slishkom bespokoilsya na sej schet. Kolotushka byla strashnym oruzhiem, i v rukopashnoj shvatke on mog ulozhit' ne odin desyatok hadrov, chto trezvyh, chto p'yanyh. Grudastaya vytyanula perednyuyu ruku v storonu grot-machty i pokazala na nizhnij rej. - Ty budesh' boltat'sya von tam, hrylo! I ochen' skoro! - Somnevayus', milaya ledi. Blejd shagnul vpered, ottolknuv dvuh ohrannic s takoj siloj, chto oni pokatilis' po palube Korotkim udarom v chelyust' on sshib s nog Grudastuyu i seriej stremitel'nyh vypadov, nanesennyh rukoyat'yu kolotushki, poslal v nokdaun ostal'nyh strazhej. Zatem on podnyal svoj molot Tora i, predvaryaya vakhanaliyu razrusheniya, s grohotom opustil ego na bort blizhajshej shlyupki. GLAVA 5  Blejd sidel na polu uzkoj i tesnoj kamorki, vytyanuv nogi i privalivshis' spinoj k stene. Stena - bort korablya - chut' zametno pokachivalas', podtalkivaya ego pod lopatki. Na predplech'e razvedchika rozovela svezhaya carapina, na temeni vzdulas' bol'shaya shishka - sled vcherashnego udara, nanesennogo Hrapunom Vse ostal'noe bylo celo i nevredimo. Vo vremya nochnoj shvatki v nego ne metali garpuny i ne kololi nozhami; posle togo, kak on razbil kolotushkoj neskol'ko lodok, ulozhiv poputno dyuzhiny tri hadrov, s sudna Zelenogo Kita pribyla komanda s set'yu. Ee nakinuli na vzbuntovavshegosya Nosacha i povlekli dobychu v karcer - nadezhnuyu kameru s prochnoj dver'yu. Raspolagalas' ona v tryume ryadom s nuzhnikami. Nesmotrya na vsyu bezyshodnost' situacii - emu grozila kara za ubijstvo, otyagoshchennoe porchej korabel'noyu obshchestva i naneseniem poboev, - Blejd byl dovolen. Dusha ego snova obrela cel'nost', udar Hrapuna, kotoryj vyshib iz ego golovy vse lishnee, on rassmatrival teper' kak bozhestvennoyu lasku ruki Provideniya. ZHal', konechno, chto emu vchera popalas' ta flyazhka... on mog by prosto otdubasit' bocmana, no ne dovodit' delo do smertoubijstva. Vzdohnuv, on pokayanno probormotal: "Non est culpa vini, sed culpa bibentis", i sam dlya sebya perevel na anglijskij: "Vinovato ne vino, vinovat p'yushchij" Zatem Blejd uhmyl'nulsya. CHto-to, odnako, zaderzhalos' v mozgah - i, po strannomu sovpadeniyu, eto byla latyn'. S latyni nachalos' kogda-to ego znakomstvo s prekrasnym polom. Mod Singler, pervaya ego zhenshchina, prepodavala v Kembridzhe latinskuyu poeziyu. Znakomstvo ih nachalos' v prohladnoj, obshitoj temnym dubom auditorii, a zakonchilos' v posteli. Na mig Mod voznikla pered ego myslennym vzorom - strojnaya, ryzhevolosaya, s molochno-beloj kozhej i sapfirovymi glazami. Bozhe, kak davno eto bylo! Luchshe ne vspominat'! Sejchas ej uzhe... Net, on ne hotel dumat', chto Mod skoro razmenyaet pyatyj desyatok, on predstavlyal ee tol'ko takoj, kakoj ona byla v tom dalekom pyat'desyat tret'em, kogda yunyj temnovolosyj student vpervye pereshagnul porog ee klassa. Za dver'yu kto-to zasheburshilsya, potom vnizu otkrylas' uzkaya shchel' i v nee prosunuli misku s kashej i kruzhku klana. Blejd poel, napilsya. Vidno, ego ne sobiralis' morit' golodom. On byl nameren libo vnov' pogruzit'sya v priyatnye vospominaniya, libo vzdremnut', ibo obdumyvat' plan dal'nejshih dejstvij predstavlyalos' eshche prezhdevremennym - on, sobstvenno, ne znal, chto emu inkriminiruyut. Vozmozhno, vzdernut na ree, kak obeshchala Grudastaya, vozmozhno, nagradyat - esli Hrapun perebezhal dorozhku komu-to iz nachal'stva. Vprochem, vtoroe predpolozhenie kazalos' Blejdu ves'ma zybkim. On smezhil veki i uzhe uronil golovu na grud', kogda v dver' grohnuli kulakom - |j, hryl'nik, ty zhivoj? |to byl golos Bashki, bocmana komandy garpunerov, kotoryj otlichalsya cherepom ogromnyh razmerov, krepkimi kulakami i redkostnoj rassuditel'nost'yu. Blejd otozvalsya. - Ryzhij hochet na tebya pozirkat', - soobshchil Bashka. - Sam pojdesh', ili privoloch' set'? Blejd cenil, chto s nim oboshlis' po-chelovecheski - dazhe ne svyazali; posemu on soobshchil bocmanu, chto doberetsya do Hozyaina na svoih dvoih i ne budet okazyvat' soprotivleniya. Bocman hmyknul, no dver' otvoril. Za nim stoyali nagotove vosem' matrosov s set'yu i garpunami, i sredi nih - Krepysh. Uvidev priyatelya, on smushchenno otvel glaza. Zadumchivo podergav borodku, izryadno otrosshuyu za poslednij mesyac, razvedchik vyshel iz svoego uzilishcha. Sredi ohrannikov byl Krepysh, a eto znachilo, chto poka nikto ne obnaruzhil vladel'ca vcherashnej flyagi - esli eshche nashli i samu flyagu! |to kazalos' emu ves'ma somnitel'nym. Nu, raz Krepysh zdes', stoit popytat'sya poluchit' hot' kakuyu-nibud' informaciyu. Priyatel' ego, pohozhe, tozhe hotel peremolvit'sya slovom-drugim. Bashka s dvumya matrosami proshel vpered, shestero pristroilis' za Blejdom, i pervym iz nih - Krepysh. Vzbirayas' po krutomu trapu, razvedchik chut' priotstal, i tut zhe Krepysh ochutilsya ryadom. - CHto eto na tebya nashlo, Nosach? - sprosil on ne slishkom gromko, no i ne tayas' - vidimo, razgovarivat' s plennikom nikto ne zapreshchal. - YAsno delo, Hrapun - to eshche der'mo byl, no para dobryh tumakov... Blejd tknul matrosa pal'cem pod rebro, zastaviv zamolchat', i sprosil: - A ty sam nichego ne vspominaesh'? - Otkuda! YA byl v polnoj otklyuchke, et' tebya v pechenku! A chto? - Kak zatashchil menya na lohanku Grudastoj, pomnish'? Krepysh zadumchivo namorshchil lob i proiznes: - Pozhaluj... - A kuda potom poslal? - Ne-a... Vrode kak my doperlis' do vsej chestnoj kompanii... Nu, ya sel... sel, znachit, u lodki... I vse! Porazi menya Zelenyj Kit, nichego ne pomnyu! Ne vret, ponyal Blejd. Nazhralsya kazennoj spotykalovki, chetyrehlapaya skotina, i v samom dele otklyuchilsya. Nu, ladno... On naklonil golovu i shepnul pryamo v zarosshee zhestkim volosom uho Krepysha: - Zaglyani v svoj sunduchok, akul'ya trebuha! Da poschitaj kuh-shinchki! Togda i pojmesh', za chem menya posylal. Raschavkal, matros? On pochuvstvoval, kak Krepysh vzdrognul; vrode ego priyatel' hotel chto-to skazat', no oni uzhe vylezli na palubu i skorym shagom priblizhalis' k kormovoj nadstrojke. Bashka raspahnul dvercu i progudel: - Priveli. Esli chto, Hozyain, my tut, na palube, s setkoj i garpunami. Potom bocman otstupil v storonu, propustiv Blejda v dovol'no obshirnuyu kayutu. V pereborkah sleva i sprava bylo po dve dveri; odin prostenok ukrashal podvesnoj shkafchik iz temnogo reznogo dereva, drugoj - iskusno vypolnennyj mulyazh Zelenogo Kita, podveshennyj k potolku na verevke. Poseredine nahodilsya nizkij stol, zavalennyj fishkami dlya ba-tenga; za nim vossedal sam Ryzhij, imeya po pravuyu ruku Trehpalogo, starshego marsovoj komandy, a po levuyu - Zubastogo i Lysaka. Po druguyu storonu stola gromozdilsya prochnyj taburet. - Sadis', - Ryzhij vytyanul perednyuyu ruku s bronzovym brasletom na zapyast'e. Blejd sel. Nachalo razgovora emu ponravilos'. Kapitan prinyalsya molcha razglyadyvat' ego. Pomoshchniki delali to zhe samoe. Tak proshlo minut pyat'. Vdrug Zubastyj gulko rashohotalsya. Teper' on pochemu-to glyadel ne na Blejda, a na Lysaka. - Ty chego? - Ryzhij skosil na pomoshchnika temnyj glaz. - CHego? A pomnish', kakie pesni pel vchera Lysak? On u nas-de smirnyj, rabotyashchij, nep'yushchij... - Zubastyj ochen' pohozhe peredraznil starshinu "styuardov". - Nichego sebe smirnyj, akul'ya past'! Esli by Grudastaya znala, chto etot smirnyaga natvorit, nochevat' tebe, Lysak, v holodnoj kojke! Da ya dumayu, tebe i tak u Karakatic bol'she nichego ne oblomitsya! - Pogodi, tut delo ne prostoe, - prerval Zubastogo Trehpalyj. Dozhdavshis' kivka kapitana, on prodolzhal: - Nosach i v samom dele smirnyj paren'. CHto eto on vzbelenilsya? Byla, znachit, prichina... Blejd pristal'no posmotrel na starshinu marsovyh. Do sih por on nikakih del s Trehpalym ne imel, dazhe vstrechal ego redko, no znal, chto etot molodoj i dovol'no shchuplyj hadr yavlyaetsya vtoroj po vazhnosti personoj na sudne. Esli Ryzhij kogo i slushal, tak tol'ko ego; i samyj glupyj matros ponimal, kto vozglavit klan, kogda nemnogoslovnyj staryj Hozyain navsegda otpravitsya v podvodnye chertogi Zelenogo Kita. - Nu, Nosach, tak v chem delo? - pronzitel'nye chernye glazki Trehpalogo ustavilis' na Blejda. Da, etot hadr byl umen! On dazhe govoril inache, chem Lysak i Zubastyj, ne pominaya cherez slovo akul'yu trebuhu, der'mobolov i der'modavov. CHto dokazyvalo: dazhe sredi plemeni prostakov najdetsya hot' odin hitrec. Blejd prochistil gorlo i povinilsya: - Moj greh. Hlebnul etogo pojla... nu, i kogda on stuknul menya... - ...ty vzyal, da i razbil emu bashku, - zakonchil Trehpalyj. On vzdohnul i vytashchil iz-pod grudy fishek schety, ochen' pohozhie na te, chto Blejd videl v detstve v kontore otca. Vytyanuv levuyu perednyuyu ruku, na kotoroj ne dostavalo treh pal'cev, othvachennyh akuloj, starshina marsovyh shchelknul kostyashkami na verhnej provolochke. - Znachit, tak: pribil Hrapuna, chetyre barkasa - v shchepki, - on shchelknul vtoroj kostyashkoj, - raskolotil nadstrojku kladovoj... - shchelk, - tri desyatka kuvshinov, chetyre bochonka... - shchelk, shchelk, - vykinul za bort bad'i iz nuzhnikov, kanaty, zapasnoj parus... - shchelk, shchelk, shchelk, - slomal fal'shbort, loktej desyat'... - shchelk, - sinyakov i shishek - ne schest'... - shchelk, - i u Grudastoj svorochena chelyust', - shchelk. - On im i reyu slomal, na kotoroj Grudastaya sobiralas' ego povesit', - dobavil Zubastyj. - Zelenyj Kit! Kogda zh ya vse eto uspel? - iskrenne voshitilsya Blejd. - Da uzh... uspel! - zadumchivo proiznes Trehpalyj. - Krepkij ty paren'. Nosach... ZHal', esli i vpravdu pridetsya tebya povesit'. Zubastyj snova zahohotal. Lysak sidel, s mrachnym vidom ustavyas' v pol. Kapitan polozhil na schety korotkopaluyu ladon' i tverdo proiznes: - Nechego dobro portit'. Poschitaj-ka eshche raz, Trehpalyj. - Tak... - pomoshchnik tryahnul schetami. - Grudastoj - za lodki, kladovuyu, kuvshiny, bochki, bad'i, perila, nizhnij rej - pyatnadcat' zolotyh pakt... - on snova shchelknul kostyashkami. - Grudastoj - za shishki i sinyaki ee komandy - tri pakty... Opyat' zhe Grudastoj - za svorochennuyu chelyust' - pyat' pakt... - On podnyal glaza na kapitana. - Teper' - Hrapun. Ego vo skol'ko ocenim? - Nichego on ne stoit, - vstavil Zubastyj. - Tol'ko hodil da plet'yu pomahival, zirkalo poganoe! - Da? - vpervye podal golos Lysak. - Takogo glazastogo da opytnogo eshche poiskat'! - on brosil neprimirimyj vzglyad na Blejda. - Staryj, no kak derzhal v lapah vseh der'modavov! - Vot i doderzhalsya... - Zubastyj razinul past' i zagogotal. Ryzhij negromko shlepnul po stolu ladon'yu i smeh pomoshchnika oborvalsya. - Hrapun - nadsmotrshchik umelyj. Vosem' zolotyh. - Spravedlivaya cena, - kivnul Trehpalyj, snova shchelknuv kostyashkami. On posmotrel na rezul'tat. - Tridcat' odna pakta zolotom. Dorogovato ty nam oboshelsya, Nosach! ' - |, tak ne pojdet! - zaprotestoval Blejd. - Za Hrapuna, pokojnika, vosem' zolotyh, a za chelyust' Grudastoj - pyat'? YA zhe ee tol'ko pogladil! - Hochesh', chtob my povysili cenu za Hrapuna? - uhmyl'nulsya Trehpalyj. - Net! Nado snizit' za Grudastuyu! Ryzhij shevel'nulsya na svoem taburete. - CHto zaplacheno - to zaplacheno, - skazal on. - Grudastaya byla v svoem prave. My narushili staryj obychaj. - Kakoj zhe? - Ne brat' dvurukih na svoi korabli. - Kapitan vzdohnul. - Est', pravda, obychaj eshche drevnee... Esli kto na more popal v bedu, ego ne brosayut. Blejd opustil golovu. |ti strannye sushchestva, mohnatye i chetyrehrukie okeanskie skital'cy, obladali svoeobraznym kodeksom chesti. Oni yavno ne blagovolili i ne doveryali zhitelyam sushi, no sochli vozmozhnym vytashchit' ego s Korivalla, gde on postepenno shodil s uma... Oni kormili i poili ego; estestvenno, ne besplatno... Oni, nakonec, vozvratili emu razum - tem samym blagodetel'nym udarom kolotushki. Konechno, eto bylo sdelano neskol'ko grubovato, da i rabotu emu predostavili ne iz luchshih, no moryaki voobshche nelegkij narod. On posmotrel pryamo v chernye nepronicaemye glaza Trehpalogo i medlenno proiznes: - Znachit, tridcat' odna zolotaya pakta... Da... Desipere in loco... - CHto? - peresprosil pomoshchnik. - Bezumstvuj tam, gde umestno, - perevel Blejd. - O! Tvoj narod ochen' mudr! Blejd ne stal osparivat' etot neskol'ko pospeshnyj vyvod, a lish' kivnul golovoj i sprosil: - Nu? I chto vy predlagaete? Trehpalyj vylozhil na stol vse chetyre ladoni i zabarabanil semnadcat'yu pal'cami. - Sam ponimaesh', kakoj uron korabel'noj kazne... - nakonec zayavil on. - Esli, skazhem, tebya prodat' na Vostochnom Arhipelage... pakt desyat', mozhet i vyruchim... - Tret'! - burknul Zubastyj. - Ne ego odnogo nado prodat'. - Pozhaluj, - soglasilsya starshina marsovyh. - Ponimaesh', - on povernulsya k Blejdu, - my inogda prodaem svoih. Luchshe pozhertvovat' desyatkom soplyakov, chem vsem god ili dva sidet' na beregu, esli ne hvataet monet na novoe sudno. V osobyh sluchayah prodaem za provinnosti, - Trehpalyj prekratil barabannuyu drob' i vdrug ostro vzglyanul na Blejda. - A tut osobyj sluchaj. |, da on zhe kopaet pod menya, soobrazil razvedchik. CHto-to est' u etogo hitreca za pazuhoj... i sejchas on vyvalit eto na stol! Neuzheli kuh-shinchik Krepysha? Tochno, eto byl tot samyj kuvshinchik, na dne kotorogo eshche pleskalis' ostatki spirtnogo. Trehpalyj dostal ego iz navesnogo shkafa i torzhestvenno vodruzil na stoleshnicu, posredi kuchi fishek dlya ba-tenga. - Vot, - on postuchal po vysokomu glinyanomu gorlyshku, - otlichnoe pojlo s YUzhnyh ostrovov. Nashli ryadom s telom Hrapuna. I ot tebya. Nosach, pahlo etoj spotykalovkoj za desyat' loktej. - Trehpalyj zadumchivo oglyadel Blejda. - Kogda tebya privezli s ostrova, ty byl sovershenno golym. YA dumayu, ty ne pryatal etot kuvshin u sebya v zadnice? - Kto? - zloveshche i spokojno proiznes kapitan. - Kto dal?.. Blejd plotno somknul guby. Mozhet, svalit' vse na pokojnika Hrapuna? Net, ne poveryat... On tozhe ne poveril by. SHito belymi nitkami. - |kipazhu zapreshcheno hranit' spotykalovku, - poyasnil Trehpalyj. - Vse korabel'nye zapasy pod zamkom i pod nadezhnoj ohranoj. Esli nashim der'mobolam pozvolit' p'yanstvovat' v rejse, sudno pridet v torgovyj port bez gruza... ili ne pridet voobshche. Dlya p'yanki - bereg! Pyat'-desyat' dnej hvataet, chtoby perebesit'sya i spustit' svoi pakty. I vse. Konec - do sleduyushchej stoyanki. - |to - zakon, - podtverdil kapitan. - Poetomu my hotim znat', kto dal tebe pojlo, - prodolzhal pomoshchnik. - Prodadim vas oboih. Budet u tebya priyatel' na beregu. Na beregu? Blejd ne bespokoilsya za sobstvennuyu shkuru. On vykrutitsya! Ne v pervyj - i ne v poslednij! - raz ego prodayut v rabstvo. Nedelya-drugaya, i on libo sbezhit, libo pererezhet glotku hozyainu, libo zaberetsya v postel' hozyajki. V konce koncov, v lyuboj moment mozhet istech' srok ego komandirovki... No Krepysh! On ne somnevalsya, chto ego priyatel' pogibnet na beregu. I pomoch' emu nevozmozhno... V inoj situacii on otbyl by domoj, ostaviv svoemu sputniku po stranstviyam v chuzhom mire to, chto cenitsya tam prevyshe vsego: vlast', bogatstvo, slavu... zhenshchinu, nakonec! No eto - sokrovishcha suhoj zemli. Nikakimi silami on ne smozhet vernut' spisannogo na bereg hadra obratno v ego klan, na ego korabl', chto kachaetsya v bezbrezhnom okeane pod hrustal'nye pesni katrazskih vetrov... Blejd razomknul guby i, reshiv, chto hvatit valyat' duraka, surovo proiznes: - YA ne skazhu vam, gde vzyal etot kuvshin. - On govoril gromko, i nadeyalsya, chto Krepysh, tam, za dver'yu, slyshit ego. - I ya ne stanu lgat', potomu chto ne hochu, chtoby podozrenie palo na nevinovnogo. - On okinul sumrachnym vzglyadom lica sidevshih za stolom hadrov. - Odnako spravedlivost' trebuet, chtoby vashi ubytki byli vozmeshcheny. I ya skazhu, kak eto sdelat'. Ryzhij pochesal sedeyushchuyu grud'. Kazalos', on chto-to prikidyval i vzveshival, slovno soizmeryaya ponesennyj ushcherb s uverennym vidom i slovami etogo bezvolosogo dvurukogo hryla, govorivshego tak spokojno i vesko. - Kak? - nakonec sprosil kapitan. - Polagayu, tebe izvestno, chto stoimost' raba opredelyaetsya tem, chto on umeet delat'? - Nu! Tak ty, Nosach, otlichno chistish' nuzh... - nachal, uhmylyayas'. Zubastyj, no Blejd ostanovil na nem tyazhelyj vzglyad, i starshina garpunerov vdrug zamer s raskrytym rtom. - Eshche ya otlichno umeyu vyshibat' zuby, svorachivat' chelyusti i prolamyvat' cherepa. Hochesh' v etom ubedit'sya, akulij potroh? Zubastyj zahlopnul rot i slovno s®ezhilsya, starayas' otvesti glaza ot holodnyh zrachkov sidevshego naprotiv cheloveka. Potom on nevnyatno probormotal: - N-net... Hvatit vcherashnej nochi... - Tak vot, - prodolzhal Blejd, povernuv lico k kapitanu, - ya - voin, boec, master klinka... i ne tol'ko klinka, - on ugryumo uhmyl'nulsya i vytyanul ruku k dveri. - Tam devyat' tvoih matrosov... Devyat'! I ya mogu ih vseh... - on stisnul ogromnye kulaki i stuknul imi drug o druga. - Ponimaesh'! Vmeste s ih garpunami, nozhami i setyami! Kapitan kivnul; on ponyal. - Cena voina, kotoryj mozhet ohranyat' hozyaina i srazhat'sya za nego, mnogo vyshe ceny prostogo raba. Ty otvezesh' menya na Vostochnyj Arhipelag, i ya pokazhu tam, na chto sposoben. Potom prodaj menya za maksimal'nuyu cenu - i my kvity. Blejd razzhal kulaki i skrestiv na grudi ruki, spokojno posmotrel na kapitana. - V etom chto-to est', - zadumchivo protyanul Trehpalyj. - Sluchaetsya, chto sahraltam nuzhny horoshie drachuny. I, esli ne oshibayus', takoj moment skoro nastupit. - Kto takie sahralty? - razvedchik pripodnyal brovi, uloviv neznakomoe slovo. - Nu, hryly... Nashi der'moboly tak nazyvayut dvurukih s ostrovov. - A nureshniki? - Nury. |ti zhivut na ogromnom severnom ostrove. Tam holodno, i my ne hodim v te vody. Blejd kivnul. Znachit, tut est' dva naroda, na ostrovah i na materike: hryly-sahralty i nureshniki-nury. Interesno, kto zhe takie nurly? On uzhe raskryl rot, kogda golos Ryzhego perebil ego vopros. - YA hochu znat', kto prones na sudno spotykalovku, - bezappelyacionnym tonom zayavil kapitan. Trehpalyj shumno vzdohnul i, pozhav plechami, vstal i napravilsya k podvesnomu shkafchiku. Na sej raz on izvlek ottuda mnogokratno slozhennyj tolstyj list pergamenta. |to byla karta - otlichnaya karta, priznal Blejd, kogda pomoshchnik kapitana razlozhil ee na stole pryamo poverh igral'nyh fishek. - Smotri, Nosach, - palec Trehpalogo skol'znul po goluboj poverhnosti, izobrazhavshej okean, i upersya v rossyp' tochek k severu ot ekvatora. - |to Vostochnyj Arhipelag Kruglyj god teplo, frukty - ah, kakie frukty! - i dobrodushnyj narod. Za horoshego drachuna oni vylozhat dvadcat' zolotyh. A zdes', - pomoshchnik tknul v pyatnyshki, pritulivshiesya na yuge, primerno na pyat'desyat pyatoj paralleli, - YUzhnye ostrova. Dovol'no holodno, i lyudi v teh mestah surovye. Kraj sveta! - sekundu on pomolchal. - No tam bogatye serebryanye rudniki, gde trebuyutsya sil'nye nadsmotrshchiki. Za tebya mogut otvalit' tridcat' ili sorok monet. My zhe idem sejchas na vostok i dnej cherez pyat' budem kak raz poseredine, - on pokazal po karte, zatem podnyal na Blejda nepronicaemyj vzglyad. - Ty slyshal, Hozyain zhelaet znat', kto protashchil na korabl' pojlo. Tak kuda povernem cherez pyat' dnej - na sever ili na yug? Minuty tri Blejd razmyshlyal, proschityvaya varianty. Itak, esli on vydast Krepysha, ih oboih prodadut v teplye kraya; inache on okazhetsya na rudnike - libo nadsmotrshchikom, libo prostym rabom-rudokopom. Oba varianta ego ne ustraivali. On ne sobiralsya vydavat' priyatelya - kak iz upryamstva, tak i ne zhelaya ustupat' davleniyu. V konce koncov, hadry okazalis' gumannee lyudej; oni ne stali bit' ili pytat' ego, a ispol'zovali metody chisto intellektual'nogo prinuzhdeniya. |to yavlyalos' sferoj professional'noj deyatel'nosti Blejda, i ustupka byla ravnoznachna priznaniyu, chto eti mohnatye chetyrehlapye kitoboi smogli pereigrat' luchshego agenta MI6A. S drugoj storony, emu hotelos' popast' imenno na Vostochnyj Arhipelag, pust' dazhe v kachestve raba. Izuchaya kartu, Blejd zametil, chto nekotorye ego ostrova ves'ma veliki - ne men'she Irlandii ili dazhe Sicilii; nepodaleku nahodilis' i drugie ostrovnye skopleniya, protyanuvshiesya shirokoj polosoj k severu i yugu ot ekvatora. Nakonec, v severnom polusharii, na rasstoyanii polutora tysyach mil' ot beregov Vostochnogo Arhipelaga, lezhal materik. Nesomnenno, Nurstad, strana nurov, o kotoryh on ne znal nichego! Itak, lyuboj opytnyj chelovek pri vzglyade na kartu skazal by, chto ostrova Vostochnogo Arhipelaga yavlyayutsya odnim iz centrov etogo skudnogo sushej mira. Blejd ponimal, chto, nesomnenno, smozhet poluchit' tam vseob®emlyushchuyu informaciyu po interesuyushchim ego voprosam i vyyasnit', chem bogat Katraz. On ne somnevalsya, chto dazhe ochutivshis' zdes' po oshibke, obyazan vypolnit' svoe obychnoe zadanie - sobrat' svedeniya ob etoj real'nosti Izmereniya Iks, opredeliv tehnologii, znaniya ili syr'e, kotorye mogut predstavlyat' cennost' dlya Velikobritanii. Nedarom Lejton ne toropilsya zabirat' ego otsyuda; eto oznachalo, chto na issledovaniya i razvedku otpushcheny obychnye dva-tri mesyaca. Odnako polovina etogo sroka uzhe proshla, a on poka ne videl nichego, krome idillicheskih krasot Korivalla i neobozrimyh prostorov okeana; on slyshal tol'ko pesni katrazskih vetrov da rechi sputnikov po plavaniyu, peresypannye upominaniyami o der'mobolah, akul'ih potrohah, blejdinah, nureshnikah i hrylah. Ni interesa, ni pol'zy, ni vygody! No, vozmozhno, vtoraya polovina ego stranstviya okazhetsya bolee effektivnoj? Dlya etogo nado bylo popast' na Vostochnyj Arhipelag. I esli al'ternativa, predlozhennaya Trehpalym, ego ne ustraivaet, nuzhno navyazat' vozhdyam klana Zelenogo Kita svoj variant razvitiya sobytij. Blejd protyanul ruku k karte, pripodnyal ee i zadumchivo poglyadel na gorki raskrashennyh fishek. Potom povernulsya k pomoshchniku kapitana. - Lyubite igrat' v ba-teng? Trehpalyj s nedoumeniem posmotrel na nego. - Vse lyubyat... CHto eshche delat' v pereryvah mezhdu ohotami? - I veliki li stavki? - Za dva poslednih dnya ya vyigral u Zubastogo pyat' serebryanyh monet, - gordo zayavil Trehpalyj. - A esli pereschitat' v zoloto? - Nuuu... desyataya chast' pakty, pozhaluj... - tut pomoshchnik vozzrilsya na Blejda i skazal: - Slushaj, Nosach, my ved' ne o tom govorili. Povorachivat'-to kuda budem - k solnyshku i fruktam ili k kopyam v holodnyh gorah? Blejd bezmolvstvoval. Podozhdav nemnogo, Trehpalyj razvel rukami i posmotrel na Ryzhego. Soobraziv, chto pora proiznesti veskoe slovo starshego po zvaniyu, tot burknul: - Vot chto. Nosach... Idi-ka ty v karcer. I podumaj. On vstal i vyshel v dver', chto nahodilas' ryadom s podvesnym shkafchikom - vidimo, v svoyu kayutu. Trehpalyj provodil kapitana vzglyadom i skazal Blejdu: - Hozyain delo govorit. Porazmysli! I znaesh', Nosach, nikogda my ne prodavali svoih na YUzhnye ostrova. Luchshe udavit'sya, chem popast' v kopi. Kogda Blejd pod bditel'nym prismotrom Bashki shestvoval obratno v svoe uzilishche, on vspomnil, chto sobiralsya sprosit' pro nurlov. Ladno, reshil on, uspeetsya. On chuvstvoval, chto eshche ne raz vstretitsya s oficerami etogo sudna. I eshche ne izvestno, kto kogo prodast v rabstvo. * * * Vecherom v dver' karcera tiho poskreblis'. Blejd otorvalsya ot sozercaniya nizkogo potolka iz temnogo dereva i probormotal: "Tu ne cede malis, sed contra audentior ito". |timi slovami - "Ne otstupaj pered bedoj, no smelo idi ej navstrechu" - on i vstretil Krepysha, dostavivshego uzniku uzhin i neyarko gorevshij svetil'nik. - Vot, - skazal matros, protyagivaya emu misku, - sprosilsya u Bashki prinesti tebe zhratvu. Zatem on pogruzilsya v mrachnoe molchanie, ozhidaya, poka plennik razdelaetsya s kashej, kitovym myasom i osnovatel'noj kruzhkoj klana. Blejd iskosa vzglyanul na priyatelya. - CHto, proveril svoj sunduchok? Krepysh mahnul rukoj; v ego temnyh glazah pleskalos' otchayanie. Blejd stisnul ego plecho - porosshee sherst'yu i nechelovecheski shirokoe. - Ne bojsya, paren'. YA tebya ne vydam. - Daa... Ty tak i skazal Ryzhemu... ya slyshal... - poerzav na zhestkom polu, on ustroilsya poudobnee i nereshitel'no proiznes: - YA za tebya, Nosach... ya za tebya... ya komu hochesh' pechenku vyrvu! - Nu-nu, - razvedchik pohlopal ego po kolenu i negromko pointeresovalsya: - Razve eta tvoya flyazhka stoit takih hlopot? Vidish', kak delo povernulos'... - Prishibi menya Kit! Poputalo proklyatoe zel'e! - Krepysh byl bezuteshen v svoem raskayanii. - Ladno, obojdetsya, - obodril ego Blejd. - Da kak obojdetsya-to? - Krepysh shiroko raspahnul glaza, polyhnuvshie krasnym v otbleskah plameni. - Ty chto, gotov zalezt' v vonyuchuyu dyru na YUzhnyh ostrovah, akul'ya trebuha? Net! YA... ya... nikogda... - Reshil vse rasskazat'? CHtoby nas vmeste prodali v Arhipelage? Krepysh kivnul. Nekotoroe vremya Blejd molchal, slovno udivlennyj samootverzhennost'yu etogo sushchestva; vozmozhno, on ocenival iskrennost' ili meru otvagi mohnatogo matrosa, reshivshego idti s nim na bereg, v nevolyu. Nakonec on skazal: - Slushaj, Krepysh, nikomu ni slova. Ponyal? YA zapreshchayu! I ne bojsya, my vylezem iz etogo dela. Oba. Rudniki otmenyayutsya! - No... - YA skazal - slushaj menya! - Blejd sostroil groznuyu minu. - Da, i vot eshche chto... Prinesi mne sotnyu chistyh tentov, kuvshinchiki s kraskami - te, chto v tvoem sunduchke, i kisti. Pozhivee! Matros pokorno vyskol'znul za dver'. Kogda on vernulsya, Blejd poslal ego za dopolnitel'nymi svetil'nikami i zhirom, potom - za shirokoj gladkoj doskoj. Vskore vse neobhodimoe bylo zagotovleno, i razvedchik prinyalsya za rabotu. Krepysh s lyubopytstvom sledil za nim. Hadry pol'zovalis' pis'mennost'yu i cifrovymi znakami sahraltov, tak chto tut razvedchiku ne prishlos' fantazirovat'. Prochuyu simvoliku on produmal zaranee, sootnesya ee kak so svoim skromnym darom zhivopisca, tak i s tehnicheskimi sredstvami, kotorye byli v ego rasporyazhenii. Blagodarya etomu, vsya rabota zanyala ne bol'she chasa. Krepyshu kartinki ponravilis'. Nablyudaya, kak Blejd vyvodit tonkie raznocvetnye linii, matros tol'ko voshishchenno ahal i prichmokival, pozabyv pro vse svoi goresti. Kogda velikij trud byl zavershen, Blejd sprosil, kivnuv v storonu dveri: - Skol'ko tam naroda na strazhe? - Bashka i eshche tri ryla, - soobshchil Krepysh. - Samye der'moboly iz garpunshchikov. - Nu, zovi vseh, et' ih v pechenku, - rasporyadilsya uznik. Ohranniki voshli, stolpivshis' u dveri. Bashka sel, pochti peregorodiv vyhod, ostal'nye cherez ego golovu s lyubopytstvom rassmatrivali razlozhennye v chetyre ryada pyat'desyat dve fishki dlya ba-tenga. Vprochem, eti kozhanye kvadratiki k ba-tengu uzhe nikakogo otnosheniya ne imeli. - Nu, parni, glyadite i slushajte, - skazal Blejd, povodya rukami nad svoim hudozhestvom. - |ti igra nazyvaetsya poker. - Pok-rrr, - zacharovanno povtorili pyat' hriplyh golosov. - Tut vylozheno po trinadcat' kart kazhdogo cveta ili masti: krasnye, zheltye, zelenye i sinie, - prodolzhal iskusitel', chuvstvuya sebya zmeem v sadu |dema. - Poryadok, ot mladshih k starshim, takoj: edinica, dvojka, trojka... - on pokazyval na karty s raznocvetnymi izobrazheniyami cifr; k schast'yu, sahralty pol'zovalis' privychnoj desyatichnoj sistemoj schisleniya. - Tak schitaem do desyatki. Dal'she idut kit, akula i korabl'...