Smotrite, korabl' - samaya starshaya karta kazhdoj masti. Blejd perevernul karty i peremeshal ih - tasovat' tolstye kozhanye plastinki bylo neudobno. Kity-valety na ego kartinkah puskali vverh pyshnye fontanchiki vody, damy-akuly skalilis' v hishchnoj zubastoj usmeshke, a koroli-korabli pohodili na razbojnye brigantiny, chto s raspushchennymi, parusami ustremilis' v pogonyu za bogatym "kupcom". Zato vse bylo yasno i privychno dlya morskogo naroda, neiskushennogo v zemnyh srednevekovyh titulah. On vydal kazhdomu iz svoih partnerov po pyat' kart i nekotoroe kolichestvo nerazrisovannyh tengov - v kachestve deneg, dlya zatravki, - posle chego prodolzhil svoi ob®yasneniya. - Pobezhdaet tot, u kogo okazhetsya samaya sil'naya kombinaciya. Oni byvayut takimi: odin korabl'; para lyubyh kart odnogo ranga - naprimer, dve pyaterki ili dve akuly; dve pary, trojka, strit, flesh', ful, kare, strit flesh'... - rasskazyvaya, razvedchik odnovremenno vykladyval vse eti kombinacii na doske. - Poluchiv svoi karty, vy mozhete pomenyat' lyuboe kolichestvo iz nih - ot odnoj do pyati. No ne srazu! Pered etim nado napolnit' koshel' (on reshil zamenit' etim ponyatnym slovom termin "bank") den'gami i potorgovat'sya... Potorgovat'sya! Hadry navostrili ushi. Torgovlya byla dlya nih takim zhe privychnym i zhiznenno neobhodimym delom, kak ohota na kitov, i v nej razbiralsya kazhdyj matros. Razvedchik izlagal pravila, illyustriruya ih primerami; neofity vnimatel'no slushali. Oni sygrali dva desyatka krugov - na probu; zatem strazhniki sbegali k svoim kojkam za meshkami tengov, i igra nachalas' vser'ez. Blejd poputno prosveshchal svoih uchenikov po chasti psihologicheskih aspektov poedinka za kartochnym stolom. On ob®yasnil im ponyatie blefa i princip sokrytiya sily svoih kart - to, chto opytnye pokeristy nazyvayut sovetom svyatogo Matfeya: "Pust' tvoya levaya ruka ne vedaet, chto tvorit pravaya". On rasskazal o sdayushchem, ante i stredle, o tom, kak vhodit' v igru, kak brat' prikup, kak povyshat' stavki i borot'sya za pobedu. I lish' odna detal' ostalas' za bortom etoj podrobnejshej lekcii - matematika. Poker - matematicheskaya igra, v kotoroj opytnyj specialist vse vremya sootnosit razmer trebuemoj ot nego stavki s summoj v banke i veroyatnost'yu prikupit' nuzhnuyu kartu. Bol'shinstvo lyubitelej napiraet bol'she na psihologiyu kartochnoj bor'by, lenyas' - ili ne umeya - proschityvat' shansy na vyigrysh. Professional zhe nikogda ne prenebregaet teoriej veroyatnostej i poetomu nikogda ne zakonchit stajerskuyu distanciyu s pustym karmanom, pri dlitel'noj igre on vsegda okazhetsya v plyuse. Blejd byl professionalom K trem chasam popolunochi, kogda poyavilsya smennyj naryad ohrany, on obchistil svoih partnerov do poslednego tenga. Vo vnushitel'noj gorke kozhanyh fishek, gromozdivshejsya u ego levogo kolena, pobleskivalo dazhe neskol'ko serebryanyh pakt. Zakonchiv pervyj urok, Blejd vernul vse proigrannoe, i prinyalsya obrabatyvat' novuyu komandu strazhej. Prezhnie ego kompan'ony, razobravshis' so svoimi tengami i paktami, rinulis' po kubrikam, podymaya s koek priyatelej, chtoby soobshchit' im blaguyu vest' o zamechatel'noj igre pok-rrr, pridumannoj Nosachem. Rano utrom Blejd pozavtrakal, priobshchil k tainstvam pok-rrra ocherednuyu smenu i zavalilsya spat'. On d'yavol'ski ustal, i emu kazalos', chto do konca svoej zhizni on bol'she ne syadet igrat' v poker. Drugoe delo - bridzh ili hotya by rammi! Edva ego golova kosnulas' pola, kak on provalilsya v son; odnako i tam ego presledovali dvojki, trojki i kare hishchnyh akul, puskayushchie fontany kity, strity i fleshi iz kruzhivshihsya tesnym horovodom tengov s narisovannymi na nih krasnymi, zheltymi, zelenymi i sinimi ciframi. Potom emu prividelos' nechto bolee priyatnoe: obnazhennaya Zoe Korivall, s kotoroj oni begali po plyazham ostrova ee imeni, bez ustali zanimayas' lyubov'yu pod kazhdoj pal'moj. Vozmozhno, to byla ne Zoe, a Mod Singler ili drugaya zhenshchina, Blejd bol'she interesovalsya ee telom, a ne metrikami. On ponimal, chto vidit son i tverdo veril, chto son etot sbudetsya. Ibo teper' v ego silah bylo napravit' sudno Zelenogo Kita k Vostochnomu Arhipelagu, v lagunah kotorogo navernyaka pleshchetsya nemalo smuglyh devushek s laskovymi glazami. On tak stoskovalsya po lyudyam - dvurukim i bezvolosym - chto s udovol'stviem vernulsya by na svoj ostrov. Tam, po krajnej mere, proizrastali lotosy zabveniya. I voobshche na Korivalle bylo sovsem neploho, poka ego dushu ne porabotili doktriny dzen-buddizma. Dver' s grohotom raspahnulas', i Blejd otkryl glaza. Na poroge, nedovol'no shchuryas', stoyal Bashka - vidno, ego otorvali ot partii v tot moment, kogda v kazhdoj lape u nego bylo po korabel'nomu kare - Vstavaj, Nosach, - burknul on. - Tam Hozyain v ostal'nye hotyat, chtoby ty ob®yasnil im naschet novoj igry GLAVA 6  - Trista dvadcat' sem' pakt zolotom, dvenadcat' tysyach vosem'sot vosem'desyat serebrom, - podvel itog Blejd spustya desyat' dnej. - Tengi da, tengi, - on povernulsya k pereborke, vdol' kotoroj vystroilis' plotno nabitye meshki. - Tengi, schitaya na ves, okolo tysyachi funtov. Nu, parni, ya bogatyj chelovek! "Parni" - Ryzhij so svoimi starshinami - ugryumo molchali. Korabl', bitkom nabityj cennym gruzom, plavno pokachivalsya u pirsa v torgovoj gavani Teriuta, stolicy i glavnogo porta Vostochnogo Arhipelaga, no na etom sudne chlenam klana Zelenogo Kita prinadlezhali razve chto ih sobstvennye shkury. Blejd othlebnul klana i zadumchivo obvel vzglyadom stol, zavalennyj kartami i zvonkoj monetoj - svidetel'stvom tol'ko chto otgremevshej bitvy. Poslednyaya stavka byla takova: vse proigrannoe ranee - protiv korablya s gruzom. Blejd igral protiv vsej chetverki srazu, pozvoliv im ob®edinit' usiliya; u nego byl krasnyj akulij strit flesh', u Ryzhego - kare korablej. Sil'naya karta, potomu-to kapitan, posoveshchavshis' s pomoshchnikami, i poshel va-bank. No lyubye kozyri mogut byt' bity, esli umelo vzyat'sya za delo. Blejd veselo uhmyl'nulsya, razglyadyvaya unylye mohnatye fizionomii svoih partnerov. On ne hotel muchit' ih neizvestnost'yu, ibo davno ispytyval samye teplye chuvstva k etim sushchestvam. Ne isklyuchaya i pokojnika Hrapuna. Ved' chto by sejchas sdelali na ih meste lyudi? Lyudi, proigravshiesya dotla? Pozvali by dyuzhinu krepkih matrosov i vzyali schastlivchika v nozhi... Malo dyuzhiny - vyzvali by dve, tri... hot' ves' ekipazh! Kak v igornyh domah Monako, gde Blejd provodil koe-kakie operacii po zadaniyu MI6 v samom nachale shestidesyatyh. Tam klienty s krupnym vyigryshem esli i dobiralis' do poroga, to obychno ne dozhivali do utra. No hadry - sovsem inoe delo! Da, oni byli grubymi kitoboyami, skvernoslovami, lyubitelyami vypivki i azartnyh igr. No igrali oni chestno. - Nu, druz'ya moi, proshu k raschetu, - proiznes Blejd i sdvinul vsyu goru - monety vperemeshku s kartami - v storonu Ryzhego. - |to vashe. CHetvero hadrov ustavilis' na nego neponimayushchimi kruglymi glazami. - Vashe, - povtoril razvedchik i tknul pal'cem v storonu meshkov s tengami. - Tam tozhe vashe. I korabl' vash, i gruz, i kayuta. - On kivnul v storonu kayuty Lysaka, kotoruyu zanimal uzhe chetyre dnya. - No ne darom! - Hmm... - k glave klana vernulsya dar rechi. - CHego zhe ty hochesh', Nosach? - Vy ispolnite tri moih usloviya. Soglasny? Kapitan nedoverchivo pokosilsya na nego. - Kakih? - Pervoe. Vy ne obuchite ni odnogo sahralta igre v pok-rrr. Moi privatissima... chastnye uroki, tak skazat'... navsegda ostanutsya tajnoj plemeni hadrov. - Soglasny, - kivnul Ryzhij. - Togda povtoryaj za mnoj... i vy tozhe, - Blejd kivnul pomoshchnikam i povernulsya k chut' raskachivayushchemusya na verevkah mulyazhu. - My, Ryzhij, Trehpalyj, Zubastyj i Lysak, klyanemsya Zelenym Kitom, nashim praroditelem, chto budem obuchat' igre pok-rrr tol'ko hadrov. I s kazhdogo, kogo nauchim my ili chleny nashego klana, my voz'mem klyatvu, zapreshchayushchuyu ob®yasnyat' pravila igry bezvolosym dvurukim, chto zhivut na sushe. A esli oni kakim-to obrazom proznayut pro sie, to ni odin hadr, ot veka i do veka, ne syadet s nimi za kartochnyj stol, ne voz'met v ruki karty i ne razvyazhet svoj koshelek. V tom klyanemsya! Ne uspeli otzvuchat' eti torzhestvennye slova, kak Trehpalyj, samyj molodoj i samyj lyuboznatel'nyj, voprosil: - No pochemu? Konechno, my sderzhim obeshchanie, no zachem ty vzyal s nas takuyu strannuyu klyatvu? Blejd pechal'no ulybnulsya i kivnul na gorku monet na stole. - Potomu chto za takim stolom dvurukie mogut vyigrat' u hadrov vse. Vashi den'gi, vashi tovary, vashi korabli, vas samih. Vashu, svobodu! YA znayu svoj narod, i govoryu vam: ne stoit tyagat'sya s nim v karty. YAsno? Vse chetvero molcha kivnuli. - Quod potui, feci, - zaklyuchil Blejd. - CHto mog, ya sdelal. Nastupila tishina. Nakonec Trehpalyj promolvil: - YA dumayu, ty ochen' horoshij chelovek. Nosach... Troe ostal'nyh soglasno kivnuli. Brosiv voprositel'nyj vzglyad na kapitana, starshina marsovyh vstal, vytashchil iz navesnogo shkafchika zlopoluchnuyu flyagu Krepysha i chistye kruzhki, i razlil. Kogda vse vypili, skreplyaya klyatvu, Blejd vzyal pustuyu glinyanuyu posudinu, podoshel k dveri, chto vela na palubu, i, shiroko razmahnuvshis', shvyrnul kuvshinchik v vodu. - Vot vtoroe uslovie, - skazal on, vernuvshis' na mesto. - Prinyato? - Prinyato, - s nekotorym kolebaniem podtverdil Ryzhij. - I zabyto, - dobavil Trehpalyj. - Vot i horosho, - Blejd s nekotorym sozhaleniem zaglyanul v svoyu kruzhku, potom dopil klan i potyanulsya za kuvshinom. - Teper' - tret'e uslovie. Vy dolzhny menya prodat', parni. S polminuty za stolom carilo oshelomlennoe molchanie. - Nu, ty daesh'. Nosach... - protyanul Zubastyj. - CHto zh my, rasposlednie der'moboly? Ha! Prodat' tebya sahraltam, et' ih v pechenku! Da nikogda! - Strannoe predlozhenie, - soglasilsya Trehpalyj. - Pochemu by tebe ne sojti na bereg svobodnym? Ili, esli hochesh'... - on nereshitel'no poglyadel na kapitana. - Da, - proiznes tot. - Esli hochesh', ostavajsya, Nosach. Lysak vdrug usmehnulsya i dobavil: - Na mesto Hrapuna eshche nikto ne naznachen. - Kak zhe ya mog zabyt'! - Blejd hlopnul sebya ladon'yu po lbu. - Mesto Hrapuna, konechno! - on podnyal vzglyad na starshinu komandy "styuardov". - Kak po-tvoemu. Krepysh podojdet? Lysak kivnul. - Spravnyj matros. YA i sam o nem podumyval. Molodoj, zdorovyj i ne durak... sovsem ne durak. Esli Hozyain ne protiv. - Ne protiv. Ryzhij, surovyj i nemnogoslovnyj, segodnya byl na udivlenie sgovorchiv. Vidno, postupok Blejda tronul ego serdce, i mysl' o pozornoj zhizni na beregu bol'she ne tyagotila starogo moryaka. - Togda - spasibo za vashe predlozhenie, parni, no v etom portu Nosach sojdet na bereg. Ponimaete, lyudi dolzhny zhit' s lyud'mi, hadry - s hadrami... I chtoby dvurukomu Nosachu zhilos' v Teriute polegche, luchshe ego prodat'. - Ty mog by vzyat' deneg, - predlozhil Trehpalyj, tknuv izurodovannoj rukoj v kuchku monet na stole. - Pyat'desyat ili sto zolotyh nas ne razoryat. Verno, Hozyain? Ryzhij kivnul s yavnoj neohotoj, i Blejd uhmyl'nulsya. Pravda, pro sebya. - Ne nado, rebyata. YA i tak prines vam odni ubytki i nepriyatnosti. Vydajte mne chto polozheno za rabotu - desyat' ili dvadcat' monet serebrom - i my v raschete, - on sdelal pauzu, eshche raz perebiraya v golove samye ubeditel'nye dovody. - Znachit, tak: vy prodadite menya, no ne kakomu-nibud' trudyage, kotoryj razvodit skot, stroit korabli ili hozyajnichaet v kamenolomne. Moj gospodin dolzhen byt' chelovekom bogatym i uchenym... zhelatel'no - prestarelym i ne skupym... takim, kotoromu nuzhen horoshij ohrannik. Mozhet byt', ne dlya dela, a pohvalit'sya pered sosedyami: vot, mol, kakoj boec provozhaet menya v banyu... ili kuda tut hodyat bogatye stariki... Blejd dopil vtoruyu kruzhku prohladnogo gor'kovatogo klana, vyter guby i vspomnil: - Da, eshche odno. U starika dolzhna byt' molodaya doch' ili nalozhnica. Luchshe - dve ili tri. Uchtite, eto ochen' vazhnoe uslovie! On prizhmuril glaza, i voobrazhenie narisovalo emu volshebnyj oblik budushchego hozyaina: edakij starichok-borovichok s sedoj borodoj do poyasa v okruzhenii desyatka prelestnyh devushek na fone fontana. Ili bassejna. Blejd blazhenno vzdohnul, sglotnuv slyunu, dlitel'noe vozderzhanie davalo sebya znat'. - ZHelatel'no, chtoby i kuhnya u nego byla horoshaya, - dobavil on. Trehpalyj bezzvuchno shevelil gubami i zagibal pal'cy - zapominal usloviya. Bogatyj, uchenyj, staryj, dobryj... S otmennoj kuhnej i zhenshchinami... Blejd nadeyalsya, chto pomoshchniku hvatit pal'cev - vse-taki, u nego ih ostavalos' eshche semnadcat'. Razvedchik posharil v kuchke monet i otschital sebe dvadcat' serebryanyh pakt. - Shozhu polyubuyus' na gorod, - poyasnil on - Mozhet, i hozyaina zaodno prismotryu. Vy menya-to slishkom deshevo ne otdavajte... deshevoe ne cenyat. Tridcat' zolotyh, ne men'she! U trapa, chto vel na pirs, ego nagnal Lysak. - |j, Nosach... Blejd povernulsya, sverhu vniz poglyadyvaya na svoego nedavnego nachal'nika. - YA naschet ubytkov i nepriyatnostej... Ty, akul'ya trebuha, iz-za etogo ne perezhivaj... my svoe eshche voz'mem. Tvoj pok-rrr - otlichnaya igra. Budem uchit' nashih, budem s nimi igrat'... i vyigryvat'! Parnyu ne otkazhesh' v prakticheskoj smetke, podumal Blejd. - Igrajte, - blagoslovil on Lysaka, kosnuvshis' ladon'yu ego mohnatoj grudi. - Igrajte! Tol'ko - radi Zelenogo Kita! - ostav'te tem neschastnym hadram, chto syadut s vami za karty, hot' klok shersti na zadnice! * * * Gorod Teriut, stolica ostrova Teri i vsego Vostochnogo Arhipelaga, porazil Blejda. Naverno, tak vyglyadel by Velikij Rim, esli b latinyane ne byli stol' voinstvenny i udovletvorilis' by Italiej, Iberiej, |lladoj, Galliej, Maloj Aziej, Egiptom i severnym poberezh'em Afriki. Gorod, ne znavshij razruhi i vojn, ne imeyushchij krepostnyh sten... Konechno, on byl pomen'she Rima, no vse zhe tut obitalo tysyach trista. V voennoj gavani, raspolagavshejsya severnej torgovogo porta, pokachivalos' dva desyatka boevyh korablej, ves'ma pohozhih na sudno Zelenogo Kita, na beregu vysilos' kakoe-to P-obraznoe stroenie vrode stadiona i bol'shaya kazarma dlya luchnikov i moryakov. Strelki, vidimo, igrali rol' gorodskoj policii - Blejd potom neodnokratno vstrechal ih. Hodili oni parami; krepkie podtyanutye parni s dubinkami, kinzhalami u poyasa i korotkimi lukami. On minoval shumnuyu ploshchad', chto raskinulas' mezhdu skladami tovarov i predpolagaemym stadionom, i v konce ee natknulsya na bol'shoe mramornoe zdanie ban'. Sobstvenno, eto byli bani-ciryul'nya-restoran-univermag, gde klient mog rasschityvat' na kompleksnoe obsluzhivanie. Blejd voshel tuda borodatym, zarosshim, ne slishkom chistym, v ubogoj nabedrennoj povyazke - razbojnik s bol'shoj dorogi, a ne dobroporyadochnyj grazhdanin. CHerez tri chasa na ploshchadi poyavilsya moguchij smuglyj krasavec, chisto vybrityj i podstrizhennyj, v skromnoj, no vpolne pristojnoj l'nyanoj tunike, perehvachennoj remnem s mednymi blyashkami i podvesnym koshel'kom. Vdobavok, Blejd naelsya do otvala - teriotskaya kuhnya okazalas' otmennoj! - i pocherpnul massu poleznyh svedenij, kotorymi izdrevle raspolagayut tol'ko oficianty, ciryul'niki i banshchiki. Pozhaluj, prelestnoe zavedenie, kotoroe on posetil, stradalo tol'ko odnim nedostatkom - zhenskim telom zdes' ne torgovali. Vprochem, Blejda nikogda ne tyanulo k professional'nym sluzhitel'nicam Venery; i v dannom sluchae on predpochital sohranit' svoj pyl dlya zhen - ili docherej - budushchego hozyaina. Teper' stoilo oglyadet'sya vokrug i vybrat' etogo schastlivca. Veselo nasvistyvaya, razvedchik zashagal k centru goroda. Esli ne schitat' nepriyatnogo epizoda s buddistskim pomracheniem, eta real'nost' emu opredelenno nravilas'. Tut ego ne travili sobakami i medvedyami, kak v Al'be; za nim ne gonyalis' ordy razbojnikov ili krovozhadnyh dikarej; zdes' yavno ne imelos' mrachnyh tehnologicheskih chudes, stol' donimavshih ego v Tarne, v otnosheniya mezhdu polami byli sovershenno estestvennymi, nichem ne napominaya preslovutuyu Meotidu. CHto zhe kasaetsya hadrov, s kotorymi on provel bol'she mesyaca, to oni okazalis' otlichnymi parnyami. Vsego lish' odna popytka ego povesit' - i to dovol'no robkaya, nado priznat'! Net, Katraz dejstvitel'no byl prekrasnym mirom! A samym prekrasnym mestom na nem byl, nesomnenno, gorod Teriut. Kazalos', on ves' sostoyal iz prostornyh ploshchadej, soedinennyh korotkimi ulochkami v sotnyu yardov. Ulicy okonturivali kvartaly; kazhdyj - edinoe zdanie v tri ili chetyre etazha, vystroennoe v forme kvadrata, pryamougol'nika ili ovala. V seredine etih zamknutyh sooruzhenij byli prostornye zelenye dvory s darivshimi prohladu fontanami, bassejnami i iskusstvennymi vodopadami; Blejd mog razglyadet' ih skvoz' shirokie arki, naskvoz' pronizyvayushchie eti strannye doma. Snaruzhi okna nachinalis' na urovne vtorogo etazha; pervyj obychno yavlyal soboj izyashchnuyu kolonnadu ili sistemu portikov. Takie svoeobraznye galerei tyanulis' s obeih storon ulic i obramlyali kazhduyu ploshchad', zashchishchaya prohozhih ot solnca; mezhdu nimi netoroplivo dvigalis' vsadniki, kolesnicy i naryadnye povozki. Na ploshchadyah tozhe bili fontany i vozvyshalis' mnogochislennye statui lyudej, zhivotnyh i kakih-to mificheskih sozdanij. Nekotorye zdaniya - vidimo, dvorcy znati ili centry gorodskoj zhizni - porazhali razmerami i slozhnoj izyskannoj arhitekturoj; nad krovlyami ih tyanulis' k nebu strojnye bashenki s reznymi parapetami. I vse eto bylo vystroeno iz cvetnogo mramora! To zelenovatyj s izumrudnymi prozhilkami, napominayushchij more v tihuyu pogodu, to rozovyj, to ognenno-krasnyj, slovno bushuyushchij koster, to nezhno-zheltyj, korichnevatyj, seryj, goluboj, to pestryj, kak yashma, ili chernyj, podobno obsidianu, polirovannyj mramor sverkal v luchah shchedrogo yuzhnogo solnca pobednym velikolepiem. Steny mnogih dvorcov ukrashali velikolepnye panno i mramornye mozaiki; eti kamennye kartiny sdelali by chest' luchshim hudozhnikam Grecii i Rima. Byli tut i ogromnye zdaniya iz mramora belogo i chistogo, kak pervyj sneg. Okolo odnogo stoyal na strazhe otryad strelkov; v drugoe stekalis' tolpy yunoshej - yavno studencheskogo vida; tret'e pohodilo na teatr. Blejd ponyal, chto belyj cvet yavlyaetsya priznakom obshchestvennyh sooruzhenij. Podmetil on i koe-kakie strannosti. Nigde ne bylo statuj iz medi, bronzy i drugogo metalla - tol'ko mramornye, granitnye ili iz inyh gornyh porod; v lavochkah nebol'shie bronzovye statuetki i hozyajstvennaya utvar' - k primeru, zheleznye nozhi i kotelki - stoili kuda dorozhe, chem prevoshodnye podelki iz kamnya, dereva, kosti, stekla i perlamutra. Pravda, nedostatka v samocvetah, yuvelirnyh izdeliyah i zvonkoj monete ne nablyudalos', no stoimostnaya shkala pokazalas' Blejdu dovol'no neestestvennoj: zoloto, kak i polozheno, cenilos' raz v pyat'desyat vyshe serebra, no med', zhelezo i osobenno bronza stoili vsego vchetvero deshevle serebra. |to znachilo, chto paru pyatnadcatifuntovyh gantelej, s kotorymi on obychno provodil razminku po utram v svoej londonskoj kvartire, v Teriute mozhno bylo obmenyat' na massivnyj zolotoj braslet vesom v dve uncii! Vidimo, Katraz ne mog pohvastat' obil'nymi zalezhami mednyh i zheleznyh rud, i metall tut cenilsya ochen' vysoko. Ah, esli by lord Lejton izobrel chto-nibud' vrode teleportatora, pozvolyayushchego peremeshchat' predmety iz odnogo izmereniya v drugoe! Kakuyu torgovlyu udalos' by naladit' togda mezhdu dvumya izmereniyami! Prichem za odin shestidesyatitonnyj vagon prokata mozhno bylo by skupit' vse izumitel'nye reznye veshchicy i dragocennye ukrasheniya v gorode, neimovernoe kolichestvo fruktov i delikatesnoj ryby, svezhih ustric i krabov, cennejshej drevesiny i bog znaet chego eshche. A kakie vozmozhnosti dlya turizma! Istoskovavshiesya po solncu anglichane hlynuli by v Teriut celymi tolpami! Ocharovannyj, Blejd brodil po gorodskim ulicam i ploshchadyam, naslazhdayas' vidom etoj mramornoj simfonii, prislushivayas' k hrustal'nomu akkompanementu padayushchej vody, vdyhaya svezhij solonovatyj morskoj veter, napoennyj zapahom zeleni i cvetov. On zahodil v lavki, malen'kie i ogromnye, zaglyadyval v cvetniki, podstavlyaya golovu pod prozrachnye strui fontanov, sidel v kabachkah, gde podavali prevoshodnoe vino, zharenuyu na vertele pticu, svezhuyu rybu, krabov i chto-to pohozhee na ustric. Zdanie, u kotorogo nesli ohranu strelki, okazalos' gorodskoj ratushej; za paru tengov Blejda provodili na samyj verh bashni, venchavshej ego zapadnyj fasad. Otsyuda on smog polyubovat'sya na chetkie kontury kvartalov i ploshchadej raskinuvshegosya na pribrezhnoj ravnine Teriuta. Gorod lezhal na zapadnom beregu bol'shogo ostrova Teri, razmerom pochti ne ustupavshego Irlandii; pered nim prostiralsya okean, k severu i yugu tyanulas' mestnost' sel'skogo vida - sploshnye roshchi fruktovyh derev'ev, peresechennye rovnymi lentami dorog; s vostoka podhodili lesistye holmy ili nebol'shie gory - dve-tri tysyachi futov vysotoj, ne bolee. Glyadya na vse eto mirnoe velikolepie, Blejd nevol'no prikidyval, skol'ko zhe soten - ili tysyach? - let ponadobilos', chtoby sozdat' podobnyj raj. Vidimo, zdes' nikogda ne bushevala vojna, i vse sozdannoe trudom predkov perehodilo v ruki potomkov v celosti i sohrannosti. On pripomnil, chto nekotorye vidennye im statui dejstvitel'no imeli ochen' drevnij vid. K vecheru pakty u nego konchilis', i razvedchik pobrel k portu, razglyadyvaya uzhe ne stol'ko arhitekturnye dostoprimechatel'nosti, skol'ko ih hozyaev. Terioty byli smuglymi strojnymi lyud'mi s temnymi volosami; bol'shinstvo ne dostavalo Blejdu do plecha. Strelkov, veroyatno, otbirali osobo - te kazalis' povyshe i pokrepche, i sredi nih popadalos' dovol'no mnogo muzhchin s golubymi glazami i kashtanovymi lokonami. ZHenshchiny vsyudu hodili svobodno, odni ili v soprovozhdenii blizkih, i ih vid ne vyzval u Blejda razocharovaniya. |ta rasa napomnila emu ispancev: odnako tut ne popadalos' orlinyh nosov - oni byli pryamymi ili dazhe chut' kurnosymi - ili mrachno svedennyh gub, vpalyh shchek i pylayushchih fanatizmom glaz. Guby byli polnee i myagche, shcheki - kruglee, a glaza luchilis' vesel'em i dobrodushiem - pravda, ne bez izryadnoj hitrinki. Blejd ne raz byl gotov bezhat' za kakoj-nibud' krytoj legkoj materiej povozkoj, nad reznym bortikom kotoroj vidnelis' prelestnye zhenskie lipa, chtoby predlozhit' svoi uslugi. No a tom ne bylo neobhodimosti. Tyaglovye zhivotnye - chto-to srednee mezhdu nebol'shimi loshad'mi i korotkosherstnymi krupnymi lamami - veli sebya smirno; na prostornyh ploshchadyah Teriuta damam yavno ne ugrozhalo razbojnoe napadenie, v more ne mayachili parusa piratskih galer, s gor ne nadvigalas' armiya dikih krovozhadnyh varvarov. Vse bylo horosho i ploho odnovremenno. Horosho, potomu chto istoskovavshijsya Blejd snova nahodilsya sredi lyudej, bezvolosyh i dvurukih, i nikto iz nih ne posyagal na ego zhizn' i svobodu, ploho, potomu chto ego talanty byli tut, pohozhe, nikomu ne nuzhny. Ne zadal li on svoim hadram nerazreshimuyu zadachu? Perepolnennyj vpechatleniyami etogo dolgogo dnya, on vernulsya na korabl', tihij i temnyj; pochti vse kitoboi pili i veselilis' v beschislennyh kabachkah, okruzhavshih predportovuyu ploshchad' Blejd zametil, chto v gorod hadry ne hodili i reshil, chto oni ne lyubyat udalyat'sya ot morya. Da i chto by oni delali sredi mramornogo velikolepiya Teriuta, sredi tolp yarko razodetyh "hrylov", sredi ih zhenshchin, blagouhayushchih sladkimi aromatami, sredi cvetov, fontanov, statuj i lavok s izyashchnymi i dorogimi bezdelushkami? Suum cuique - kazhdomu svoe. On podnyalsya na bort, proshel v svoyu kayutu i, ruhnuv v kojku, zasnul slovno ubityj. * * * Utrom Trehpalyj nereshitel'no postuchal v ego dver'. Vskochiv na nogi, razvedchik priotkryl nevysokuyu dvercu; starshina marsovyh shagnul cherez porog i uselsya na predlozhennyj taburet. Ego temnye glaza s interesom izuchali Blejda. - Tvoj vid izmenilsya k luchshemu, - nakonec zametil on. - Starayus', - pozhal plechami eks-assenizator. - CHem luchshe ya budu vyglyadet', tem bol'shuyu cenu dadut za menya. Gryaznogo oborvanca voobshche ne pustyat v prilichnyj dom. Trehpalyj kivnul i s hodu pereshel k delu. - Nashelsya pokupatel', - zayavil on. - Tak bystro? - posle vcherashnej progulki po gorodu u Blejda voznikli sil'nye podozreniya, chto voinskoe iskusstvo tut ne v pochete. - Nado znat', gde iskat'... - uhmyl'nulsya Trehpalyj. - Vot kak? I kto zainteresovalsya mnoj? - Sovet arhontov Teri i vsego Vostochnogo Arhipelaga. A tochnee - vtoroj arhont, Salkas. - Gmm... Solidnoe predlozhenie? Im nuzhen opytnyj telohranitel' ili kapitan strazhi? - Predlozhenie solidnoe. No nuzhen im ne strazhnik, a pervyj arhont, glava Soveta. Blejd udivlenno vskinul brovi. - Arhont? Da eshche - pervyj? |to zhe odin iz pravitelej ostrovov! I ego pokupayut, kak raba? Ty nichego ne pereputal, Trehpalyj, moj sherstistyj drug? Pomoshchnik kapitana so vzdohom razvel perednimi rukami. - Znaesh', u vas, bezvolosyh, takie strannye obychai... Zadumchivo poglazhivaya podborodok, na kotorom uzhe nachala probivat'sya shchetina, Blejd proiznes: - Strannoe porozhdaetsya obydennym. Tshcheslavie, gordynya, zhazhda vlasti, bogatstva ili zhenshchin... strah, nakonec - vot skrytye istochniki strannogo. Tut kakoj-to podvoh, priyatel'. - Mudroe zaklyuchenie. Nosach, - kivnul Trehpalyj. - My malo znaem o tom, kak zhivut sahralty, kakovy ih celi, v chem sila i slabost'. My stranstvuem v okeane, ne lyubim suhoj zemli i ne doveryaem ee zhitelyam... - s minutu on pomolchal. - Slyshal ya, odnako, chto v Teriute post glavnogo Hozyaina sopryazhen s nekimi nepriyatnostyami. Blejd porylsya v pamyati. Byli narody na Zemle, izbiravshie bozhestvennyh predstavitelej na god ili dva, yunoshej ili dev, obladavshih na sej srok absolyutnoj vlast'yu, potom ih prinosili v zhertvu. CHto-to takoe on chital u Rajdera Haggarda... Da, imenno u Haggarda; i rech' v tom romane shla ob actekah i ih svirepyh bogah... On podnyal glaza na Trehpalogo. - CHto ty znaesh' o religii teriotov? - Religii? |to eshche chto? - Nu, vy poklonyaetes' Zelenomu Kitu, klan Grudastoj - Karakatice, a sahralty kogo bogotvoryat? Solnce, okean, nebo, zvezdy? Predkov? Velikogo Duha Manitu? Kstati, ya ne videl v gorode nichego pohozhego na hram... - Hram? - |to mesto, gde molyatsya bogu. - Strannyj obychaj... - Pochemu? Vy zhe molites' Zelenomu Kitu? Trehpalyj vozmushchenno vskinul vverh perednie konechnosti, zadnie proster pered soboj i stal vdrug pohozh na mohnatogo SHivu, pravda, dlya polnogo shodstva eshche odnoj pary ruk ne dostavalo. - My ne molimsya! Molit' - eto prosit', a my nichego ne prosim u svoego praroditelya! CHto my, poproshajki kakie-to! My govorim Kitu, chto deti ego pomnyat o svoem predke... my klyanemsya ego imenem... nakonec, my prosto beseduem s nim, chtoby ukrepit' svoi serdca v bede ili poradovat' Zelenogo svoimi uspehami. No my nichego ne prosim! Esli on zahochet, to dast sam. Blejd kivnul. Vidimo, u hadrov obshchenie s bozhestvom yavlyalos' sugubo lichnym delom, ne trebuyushchim ni shamanov-posrednikov, ni special'nogo pomeshcheniya vrode cerkvi, sinagogi ili mecheti. Pochemu-to on vdrug uverilsya, chto i u zhitelej sushi net ni zhertvennyh altarej, ni krovozhadnyh zhrecov, slishkom bezzabotnymi i blagopoluchnymi vyglyadeli zhiteli Teriuta. No pokupat' sebe pravitelya... Net, tut chto-to ne tak! Kakie zhe mrachnye tajny skryvalis' za velichestvennym mramornym fasadom, kotorym on lyubovalsya vchera? Blejd byl zaintrigovan. - Ladno, - on kivnul golovoj i nachal natyagivat' tuniku. - Cenu-to hot' prilichnuyu dayut? Trehpalyj voshishchenno zakatil glaza. - Esli podojdesh' - sto zolotyh! - CHto znachit - esli podojdu? - provorchal Blejd, zastegivaya svoj novyj poyas i podveshivaya k nemu pochti pustoj koshel' i matrosskij nozh. - Hotyat posmotret' tovar, - soobshchil Trehpalyj - Gde? - Dogovorilis' na sklade u kupca, kotoromu my sdaem vorvan' i shkury Segodnya v polden'. - Ladno. Veli, chtoby mne prinesli zavtrak, i pojdem. Kogda Blejd, v soprovozhdenii chetverki predvoditelej klana Zelenogo Kita, napravilsya k skladam, razgruzka sudna uzhe nachalas'. Hadry vykatyvali na pirs ogromnye bochki s vorvan'yu i solenym myasom, snosili kipy kozh i grudy belyh kostej, ves'ma cenivshihsya za prochnost'; otdel'no vykladyvalas' samaya cepnaya chast' dobychi - bochonki s del'fin'im zhirom, zuby akul, perlamutrovye rakoviny, zhemchug. Celyj karavan teleg, vlekomyh krepkimi hassami, mestnymi skakunami, kotoryh Blejd uzhe videl v gorode, perevozil tovary v bol'shoj kamennyj pakgauz, raspolagavshijsya nepodaleku. Razvedchik zametil Krepysha i mahnul priyatelyu rukoj, tot rasplylsya v ulybke i pomahal v otvet. Na grudi u nego visel bronzovyj gorn, v perednej lape byl zazhat simvol vlasti - konec kanata, novyj bocman, pomoshchnik Lysaka, komandoval razgruzkoj. Narushaya tradicii chetyrehrukih moreplavatelej, Blejd obratilsya s molchalivoj molitvoj k Zelenomu Kitu, prosya blagoslovit' ego priyatelya, stranstvuyushchego sredi vod i vetrov Katraza. Pust' ne kosnetsya ego ni zub akuly, ni shal'naya volna! I pust' velikij praroditel' izbavit ego ot tyagi k spirtnomu, sovershenno nepodobayushchej novomu ego polozheniyu... Zatem on shiroko zashagal k skladu, toropyas' nagnat' kapitana s pomoshchnikami. Ih uzhe zhdali - v prostornoj pristrojke, gde, vidimo, byla kontora kupca Pered vhodom stoyal pomestitel'nyj ekipazh, zapryazhennyj chetverkoj belosnezhnyh hassov, ryadom skuchali dvenadcat' strelkov i smuglyj muzhchina neopredelennogo vozrasta s ob®emistoj sumoj v rukah - yavno sekretar'. Pri vide Blejda eta chertova dyuzhina ozhivilas', s lyubopytstvom ustavivshis' na kandidata v pervye arhonty. Odin luchnik chto-to shepnul drugomu, i oba pokatilis' ot hohota, no tut Blejd grozno svel brovi, i shutniki pritihli. Nichego, on eshche pokazhet etim bezdel'nikam, chto takoe voinskaya disciplina! V obshitom svetlym derevom kabinete hozyaina, prinimavshego sejchas gruz, pyateryh moryakov vstretil starik v bogato rasshitom hitone, s serebryanym obruchem na golove. On byl dovol'no vysok dlya sahralta - zagorelaya makushka s venchikom sedyh volos mayachila gde-to na urovne podborodka Blejda. Razvedchik bystro, no vnimatel'no osmotrel svoego budushchego kollegu. Boroda byla na meste i vyglyadela ves'ma vnushitel'no; hiton, zolotye perstni, massivnaya serebryanaya cep' i obruch svidetel'stvovali o bogatstve. Da i razve mog okazat'sya bednyakom vtoroj arhont, pribyvshij v roskoshnoj karete v soprovozhdenii vzvoda strelkov! Pravda, suhoe starcheskoe lico ne istochalo osoboj dobroty i zhitejskoj nevinnosti, svojstvennoj poetam i uchenym, odnako ono ne bylo i zlym. Skoree, fizionomiya opytnogo kupca, znayushchego, chto pochem, i gotovogo zaplatit' trebuemuyu cenu. CHto zh, i to neploho... Blejd podtolknul Trehpalogo v bok i tiho sprosil: - Kak s ostal'nym? - CHto? - ne ponyal pomoshchnik, nablyudaya, kak glava klana Zelenogo Kita obmenivaetsya ceremonnymi privetstviyami s vtorym arhontom Vostochnogo Arhipelaga. - Nu, zhenshchiny i prochee? - Polon dom, - otvetstvoval Trehpalyj. - A kuhnya? Hadr tol'ko vostorzhenno zakatil glaza. Tem vremenem starik priblizilsya k Blejdu i oboshel vokrug nego, vnimatel'no priglyadyvayas'. Potom on voprositel'no vzglyanul na kapitana. - Dostopochtennyj Salkas, - proiznes Ryzhij, slegka skloniv golovu v storonu arhonta. - A eto nash No... - Blejd, Richard Blejd, - perebil ego razvedchik, dovol'no besceremonno dernuv kapitana za poyas. - Risars Blejs, - s myagkim vygovorom povtoril starik. - Prekrasnoe imya! Otkuda ty, syn moj? - S dal'nih ostrovov vblizi Nurstada, - ne morgnuv glazom, zayavil razvedchik. K ego izumleniyu, Salkas kivnul golovoj i probormotal: "Tak ya i dumal" Zatem on ogladil borodu i s nekotorym smushcheniem proiznes: - Mogu ya poprosit', chtoby ty snyal tuniku? Blejd, ne govorya ni slova, styanul svoe legkoe odeyanie i shvyrnul ego na izyashchno izognutuyu spinku belomramornogo del'fina, vysivshegosya na shestifutovom cilindricheskom postamente; siya skul'ptura raspolagalas' sleva ot hozyajskogo stola i, vidimo, dolzhna byla napominat' ob istochnike blagosostoyaniya pochtennogo kupca. Salkas, voshishchenno ahnuv, snova nachal kruzhit' vokrug razvedchika. Vremenami on bormotal sebe pod nos: "Kakoj bogatyr'! Prevoshodno! I vse celo i pal'cy, i ushi... nikakogo iz®yana... Velikolepnoe slozhenie... rost... osanka... sanur, nesomnenno, sanur! Konechno, s severa... otkuda zhe eshche... za tysyachu loktej vidno... Isklyuchitel'naya udacha!" Prislushivayas' k etomu lepetu, Blejd podmignul Trehpalomu i pokazal na pal'cah - mol, trebuj bol'she. Pomoshchnik ponyal i tut zhe stal chto-to nasheptyvat' v uho kapitanu. Ryzhij slushal i odobritel'no kival, pochesyvaya sedeyushchuyu grud', potom chto-to tiho proiznes i shlepnul Trehpalogo po plechu. Nakonec dostopochtennyj Salkas perestal vypisyvat' krugi vokrug Blejda i, vzglyanuv na kapitana, podnyal vverh otognutyj bol'shoj palec. - Goditsya! - provozglasil on neozhidanno zychnym golosom - Beru! - Dostopochtennyj, - elejno nachal starshina marsovyh, - nash Hozyain tol'ko chto napomnil mne odnu vazhnuyu podrobnost'... - CHto?! - vzdernul golovu starik. - Vy hotite otkazat'sya ot sdelki? - Ni v koem sluchae! - Trehpalyj vystavil vpered vse chetyre ruki. - Odnako nash uvazhaemyj gost' i passazhir byl snyat s goloj i dikoj skaly v okeane sovershenno istoshchennym. I nyneshnij ego cvetushchij vid dokazyvaet, skol' mnogo zabot my udelili vosstanovleniyu ego dragocennogo zdorov'ya Luchshaya kayuta i luchshaya eda! Samyj vnimatel'nyj uhod! Razvlecheniya - ohota, morskie progulki v shlyupke, zanimatel'nye igry! My delali vse, chtoby postavit' ego na nogi i voskresit' pochti ugasshuyu tyagu k zhizni! Klyanus' Zelenym Kitom! Arhont metnul voprositel'nyj vzglyad na Blejda, i tot utverditel'no kivnul, skorchiv zhalostlivuyu minu. - YA pokupayu tovar, a ne ego upakovku, - probormotal Salkas. - Proshlye zaboty o nem menya ne kasayutsya. - Po eti zaboty tozhe stoyat deneg, uvazhaemyj! Bol'shih deneg! Kazalos', arhont kolebletsya; potom on serdito motnul golovoj i razvel rukami, slovno priznavaya svoyu oshibku. Kupec ne dolzhen voshishchat'sya tovarom, poka ne oplatil ego. - Horosho, - burknul on. - Skol'ko vy hotite? - Dvesti! - Dvesti! Dvojnuyu cenu! - starik razdrazhenno poterebil cep' na grudi - Vy polagaete, kazna Teriuta bezdonna? Za dvesti zolotyh mozhno kupit' vsyu vashu lohanku! - Preuvelichivaesh', dostopochtennyj. Sovsem novyj korabl'... Grot-machta byla slomana, da para proboin v korme... nu, kak-to raz sluchilsya pozhar na kambuze a tak sudno - slovno vchera s verfi. No my prodaem ne korabl', a Nosa... to est', etogo sahralta! - vnezapno opomnilsya Trehpalyj i tknul pal'cem v obnazhennuyu grud' Blejda. - On ne sahralt, - uverenno zayavil starik, - i tol'ko poetomu ya gotov dat' vam sto tridcat' pakt i pravo besposhlinnoj torgovli v etot raz. - Takoj prevoshodnyj dvurukij, - prodolzhal nahvalivat' svoj tovar starshina marsovyh. - Sil'nyj, krepkij, umnyj... O, ochen', ochen' umnyj! I smirnyj! Salkas vdrug rezko razvernulsya na kablukah i ustavilsya na Trehpalogo s samym svirepym vidom. - Smi-i-rnyj! - zloveshche protyanul on. - Kak - smirnyj? Smirnogo mne ne nado! Pomoshchnik Ryzhego v rasteryannosti otstupil nazad, soobraziv, chto sboltnul lishnee. Arhont, vnezapno raz®yarivshis', nastupal na nego, vcepivshis' obeimi rukami v borodu. - Smirnyj, vy tol'ko podumajte, smirnyj! - Povtoryal on. - Smirnye stoyat pyat' monet, a ya-to chut' ne vylozhil bol'she sotni! Staryj durak! Voistinu, pover' hadru, i on obmanet tebya! Net, ne vyjdet! Darom ne voz'mu! Blejd ne ponimal prichinu ego neozhidannogo gneva, no chuvstvoval, chto sdelka visit na voloske Ne dolgo dumaya, on sgreb starca za grudki i pripodnyal v vozduh, tak chto toshchie nogi Salkasa v barhatnyh tuflyah na celyj fut otorvalis' ot pola. - YA sovsem ne takoj smirnyj! - ryavknul razvedchik, s siloj tolknuv arhonta v glubokoe kreslo v uglu komnaty. - Smotri! On podprygnul, izvernulsya v vozduhe i obrushil strashnyj udar nogoj na mramornogo del'fina S zhalobnym treskom kamennoe tulovishche razdalos' napopolam, zakachalos' i ruhnulo na pol, postament ne shelohnulsya. - Kazhetsya, s toboj pribylo neskol'ko soldat? - sprosil Blejd, dovol'no potiraya ruki. - Hochesh', ya vyjdu potolkovat' s nimi? - N-ne nado... - na lice arhonta zastylo vostorzhenno-izumlennoe vyrazhenie. - Dayu sto pyat'desyat. - I pravo besposhlinnoj torgovli na tri raza, - dobavil Trehpalyj. - S-soglasen... Sdelka sostoyalas' * * * Pokachivayas' na myagkom siden'e, Blejd sledoval v roskoshnoj povozke s shelkovym tentom v svoyu novuyu rezidenciyu. Na nem byl goluboj hiton tonkogo polotna, rasshityj zolotoj nit'yu, na grudi - tyazhelaya cep', na golove - serebryanyj obruch, na palec shire, chem u Salkasa. Vsya eta roskosh' byla izvlechena iz ob®emistoj sumki smuglogo sekretarya i predostavlena v ego rasporyazhenie, kak tol'ko arhont otschital hadram sto pyat'desyat kvadratnyh polnovesnyh zolotyh. Sam Salkas sidel ryadom i molchal. - Dolzhen li ya nemedlenno pristupit' k delam pravleniya, dostopochtennyj? - nakonec delikatno pointeresovalsya Blejd, lyubuyas' na mramornoe velikolepie Teriuta. - Oni ne dostojny tvoego vysokogo vnimaniya, dostopochtennyj, - s toj zhe ceremonnoj vezhlivost'yu otvetstvoval Salkas. - Voobshche-to delami pravleniya zanimayus' ya sam, - soobshchil on, nemnogo podumav. - Mudroe reshenie, - kivnul Blejd. - Mozhet byt', nado reorganizovat' i ukrepit' armiyu ostrova Teri? U menya nemalyj opyt v takih delah. - Armiya! Pfa! - starik mahnul rukoj, prenebrezhitel'no vzglyanuv na marshirovavshih pered povozkoj strelkov. - |to delo pyatogo arhonta. - A flot? - Im zanimaetsya chetvertyj. Tretij zhe vedaet torgovlej i kaznoj. Minut pyat' Blejd razmyshlyal. Itak, vysshie vakansii v armii i flote zanyaty. Takie zhe sfery deyatel'nosti, kak sel'skoe hozyajstvo ili grazhdanskoe stroitel'stvo, ego sovsem ne prel'shchali; k tomu zhe, poteryav znaniya, nakachannye v nego komp'yuterom, on ne slishkom mnogo smyslil v etih voprosah. - Mogu li ya predpolozhit', chto pervyj arhont zanimaetsya delami osoboj vazhnosti? - sprosil on. Povozka plavno katilas' po ploshchadyam Teriuta na vostok i voznica - odin iz strelkov - yavno ne sobiralsya ostanavlivat'sya. - Ty dogadliv, dostopochtennyj, - Salkas pripodnyal sedye brovi. - Imenno tak - delami osoboj vazhnosti. - Ne flot, ne armiya, ne torgovlya i ne zaboty pravleniya... - zadumchivo proiznes Blejd, nablyudaya za proplyvayushchim mimo belomramornym zdaniem ratushi. - Togda - mezhdunarodnye dela, ya polagayu? - O! - staryj arhont byl nepritvorno udivlen. - U tebya bystryj razum, moj gospodin! Ili ty chto-to slyshal ot hadrov? - Hadrov ne volnuyut problemy dvurukih... - nedovol'no probormotal razvedchik. - U menya svoya golova na plechah. On pogruzilsya v molchanie, soobraziv, chto Salkas ne hochet davat' informaciyu; vozmozhno, starik schital eto prezhdevremennym ili nenuzhnym. Tem ne menee, odin vopros prodolzhal muchit' Blejda, i on mnogoe dal by, chtoby poluchit' pravdivyj otvet. Kogda povozka peresekla gorodskuyu chertu i pokatila k holmam po prekrasnoj doroge, moshchenoj granitnymi plitami, on reshilsya i s narochitoj nebrezhnost'yu proiznes: - Skazhi mne, dostopochtennyj, chto sluchilos' s predydushchim pervym arhontom? - Vidish' li, moj gospodin, - Salkas vazhno pogladil seduyu borodu, - po nashim obychayam etu dolzhnost' mozhet zameshchat' tol'ko fizicheski sovershennyj i krepkij chelovek bez vsyakih telesnyh iz®yanov. Nalichie takovyh proizvodit neblagopriyatnoe vpechatlenie na nekotoryh poslov inyh derzhav... - On pomolchal i so vzdohom dobavil; - K sozhaleniyu, tvoj predshestvennik tri goda nazad poteryal glaz... - Neuzheli? Kakoe neschast'e! - Blejd sochuvstvenno pokachal golovoj. - I ne tol'ko glaz. Kist' levoj ruki, nogu - do kolena... uho... ya hotel skazat' - oba uha... - Vot eto da! On chto - ustraival diplomaticheskij priem v bassejne s akulami? - Tol'ko s odnoj, moj gospodin, tol'ko s odnoj, - Salkas pechal'no podzhal guby. - No ona okazalas' slishkom krupnoj... Vnezapno on vstrepenulsya i, privstav s siden'ya, vytyanul vpered suhuyu smugluyu ruku. - Smotri! My pod®ezzhaem! |ta villa na sklone holma - tvoya zagorodnaya rezidenciya. Blejd podnyal golovu. Izyashchno izognutym serpantinom doroga shla vverh, k dvuhetazhnomu vytyanutomu belomu zdaniyu so strel'chatymi oknami, bashenkami, kolonnami i lodzhiyami, utopavshemu v zeleni cvetushchih derev'ev. Pered nim prostir