---------------------------------------------------------------
(per. A. Antoshul'skogo, S. Nahmansona)
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
Oktyabr' - dekabr' 1971 po vremeni Zemli
S Temzy podnimalsya tuman, i belesaya mgla, upryamo napolzayushchaya na gorod,
skradyvala ochertaniya zdanij, okutyvala mokrym tumanom derev'ya i fonari, chej
tusklyj svet edva razgonyal podstupavshij polumrak rannih osennih sumerek.
Mostovye i trotuary vlazhno blesteli, postepenno skryvayas' pod zheltym kovrom
opadayushchej listvy; gudki barzh, donosivshiesya s reki, kazalis' hriplymi
tosklivymi stonami, eshche bol'she razdrazhaya ustalyh lyudej. Oni s ugryumoj
pokornost'yu vtiskivalis' v avtobusy i vagony podzemki, mechtaya lish' o tom,
chtoby pobystree popast' domoj i sogret'sya glotkom viski ili chashkoj chaya.
Kazhdomu v etot vecher bylo yasno, chto poslednie teplye oktyabr'skie den'ki
pozadi i na poroge stoit surovaya zima. Londoncev eto ne radovalo.
V Kensingtone, v dome tridcat' devyat' po Prinsgejt, nastroenie bylo
stol' zhe mrachnym i neveselym.
|tot osobnyak, postroennyj v rannem viktorianskom stile, vysokij, uzkij
i neudobnyj, prinadlezhal sem'e Lejtonov na protyazhenii pyati pokolenij.
Vremenami ego sdavali v arendu, inogda on stoyal pustym, i ego svetlost' lord
Lejton dazhe zabyval ob etoj famil'noj relikvii. Sejchas, odnako, on prozhival
imenno tut. Kensington nikogda ne otnosilsya k respektabel'nym rajonam
Londona, no starika ne bespokoili podobnye melochi, bol'shaya chast' ego zhizni
protekala v laboratornom komplekse pod drevnimi bashnyami Tauera.
Dzh. obvel zadumchivym vzglyadom prostornuyu komnatu, obshituyu panelyami iz
potemnevshego duba. Interesno, byval li zdes' Richard? Vryad li... Naskol'ko
pomnilos' rukovoditelyu otdela MI6A, ego svetlost' nikogo ne baloval svoim
gostepriimstvom. V tom chisle i Richarda Blejda, provodivshego sejchas svoj
otpusk v Dorsete, na poberezh'e La Mansha. Nedavno on vernulsya iz Karhajma, iz
svoego ocherednogo stranstviya, - i s neplohoj dobychej, nado skazat'; tak chto
otpusk byl vpolne zasluzhennym.
Staryj razvedchik vossedal v uyutnom kresle ryadom s zharko pylavshim
kaminom. Na ego kolene, obtyanutom temnymi bryukami s bezuprechnoj skladkoj,
stoyal bokal s viski. Pomimo nego, v gostinoj nahodilsya sam hozyain doma i eshche
odin gost', ne ochen' priyatnyj, skoree dazhe, sovsem nezhelannyj; izredka
prikladyvayas' k spirtnomu, shef MI6A s tajnym udovletvoreniem prislushivalsya k
razgoravshemusya sporu. Bezuslovno, on postavil by na Lejtona dva k odnomu, no
molchalivo priznaval, chto pochtennyj Gubert Karendish okazalsya dostojnym
sopernikom. |tot toshchij muzhchina srednih let byl chlenom parlamenta ot odnogo
iz sel'skih rajonov Jorkshira i pochemu-to napominal Dzh. krysu - odetuyu s
igolochki govoryashchuyu krysu. Buduchi dobroporyadochnym grazhdaninom, Dzh. dazhe pro
sebya ne riskoval nazvat' krysoj chlena parlamenta, odnako nikak ne mog
izbavit'sya ot etogo navazhdeniya. Nichego ne pomogalo - v tom chisle i
associacii s drugimi, bolee simpatichnymi predstavitelyami semejstva gryzunov
- naprimer, s krolikami. Da, kak ni kruti, na bezobidnogo krolika Karendish
sovershenno ne pohodil!
Prislushivayas' k slovesnomu poedinku, Dzh. razdrazhalsya vse bol'she i
bol'she. |tot Karendish, vydavlivavshij slova s gnusavym jorkshirskim akcentom,
- naigrannym, razumeetsya, poskol'ku on zakonchil Oksford, - byl dovol'no
opasnym i nepriyatnym tipom. On kazalsya v®edlivym, kak samum v pustyne,
nudnym, slovno osennij dozhd', i v desyat' raz bolee yadovitym, chem londonskij
smog, netoroplivo raspolzavshijsya za oknom. Vidimo Karendish polagal, chto
natknulsya na nechto krupnoe, na kakuyu-to nezakonnuyu finansovuyu mahinaciyu,
raskrytie kotoroj dobavit emu slavy v glazah jorkshirskih fermerov. Vryad li
on rasschityval svalit' kabinet, no pokrasovat'sya na parlamentskoj tribune i
publichno oshchipat' peryshki s hvosta prem'er-ministra sobiralsya navernyaka.
Slishkom uzh nastyrnyj tip, lyubitel' sovat' nos v chuzhie dela! Vozmozhno,
Karendisha vdohnovlyal zanimaemyj im post, no eto ne opravdyvalo v glazah Dzh.
podobnoj nastojchivosti.
Dostopochtennyj dzhentl'men vozglavlyal osobuyu komissiyu parlamenta,
prizvannuyu kontrolirovat' raznoobraznye proekty, kotorye ugrozhali opustoshit'
korolevskuyu kaznu i karmany nalogoplatel'shchikov. On sil'no preuspel v svoej
deyatel'nosti, prihlopnuv uzhe ne odnu dyuzhinu pravitel'stvennyh nachinanij.
Sejchas, ustroivshis' za stolom naprotiv lorda Lejtona, on pylko
oratorstvoval:
- U menya bol'shie polnomochiya, vasha svetlost', a takzhe neobhodimaya
material'naya podderzhka i prekrasno obuchennyj personal. YA truzhus' ne pokladaya
ruk i gord etim! Tol'ko za poslednij god ya dostig izryadnyh uspehov i teper'
otlichno ponimayu, kak rastochitel'no i neobdumanno tratit sredstva kabinet. A
ved' kazhdyj shilling zarabotan tyazhkim trudom nashih sograzhdan! Kazhdyj! I esli
mne udastsya spasti hotya by maluyu chast' etih deneg, ya pochtu svoj dolg
vypolnennym.
Lord Lejton stryahnul pepel s sigarety pryamo na roskoshnyj persidskij
kover i ustavilsya na oratora pozelenevshimi ot zlosti glazami. Obychno on ne
miloval takih tipov, raspravlyayas' s nimi v ves'ma rezkoj manere, odnako
sejchas staryj uchenyj pytalsya sderzhat' yarost'. Dzh. otlichno ponimal prichinu
takoj sderzhannosti. Nesmotrya na pompeznye rechi i nepomernoe chestolyubie,
Karendish byl daleko ne glup i ochen' opasen. Net, krolikom ego nikak ne
nazovesh', reshil Dzh.
- To, chto vy pytaetes' spasti, - proiznes Lejton, prozhigaya sobesednika
mrachnym vzglyadom, - tut zhe uhodit iz byudzheta kak voda v pesok. Prostite, no
ya v etom ubezhden. Vy so svoimi parnyami organizovali kuchu idiotskih komitetov
i komissiya, chtoby proveryat' drugie komitety i komissii, i vsya eta voznya
poglotila bol'she sredstv, chem vam udalos' otyskat'. Esli vy voobshche chto-to
otyskali! Lichno ya polagayu, chto rezul'tatom ih raboty okazalsya vakuum.
Pustota! Nichego net - po krajnej mere, dostatochno ser'eznogo. Potracheny
vremya i den'gi, a pred®yavit' nechego, ne tak li?
Dzh. usmehnulsya, glyadya na yazyki plameni. Professor popytalsya napravit'
Karendisha po lozhnomu sledu i zaodno vyvesti iz ravnovesiya. V etom on byl
velikim masterom!
Odnako dostopochtennyj chlen parlamenta ne klyunul na chervyaka i ne
pustilsya, kak ozhidalos', v razglagol'stvovaniya o poleznosti svoih nachinanij.
Otodvinuv v storonu netronutyj bokal i pepel'nicu - on ne pil i ne kuril,
polagaya, vidimo, chto sumeet s bol'shej pol'zoj potratit' svoi den'gi na
vrachej i lekarstva, - Karendish ustavilsya na Lejtona pronzitel'nym vzglyadom
sledovatelya.
- Ne stoit sporit' po etomu povodu, ser, ibo podobnye veshchi ne otnosyatsya
k delu, kak vy prekrasno ponimaete. YA prosil o vstreche, i vy soglasilis'. My
govorim sejchas bez svidetelej i ne vedem protokola. I ya prishel k vam lish'
dlya togo, chtoby zadat' odin-edinstvennyj vopros.
Ego svetlost' otkinul s vypuklogo lba pryad' sedyh volos. On sidel v
kresle bokom - takaya poza oblegchala postoyannuyu bol' v pozvonochnike - i
buravil svoego vizavi malen'kimi yantarnymi glazkami. Obychno oni sverkali
l'vinym bleskom, no sejchas v nih skoree proglyadyvala podozritel'nost' gieny.
Vnezapno Dzh. oshchutil ugryzeniya sovesti. Na samom dele sej nastyrnyj tip
yavlyalsya ego zabotoj, a otnyud' ne prestarelogo uchenogo. Odnako on ne hotel
vmeshivat'sya, poka etogo ne potrebuyut obstoyatel'stva. Lejton byl dolzhnym
obrazom proinstruktirovan, i shef MI6A sobiralsya hranit' svoe inkognito do
teh por, poka starika ne prizhmut k stenke. Neprostaya zadacha dlya lyubogo
politika po obe storony Grinvichskogo meridiana!
Ego svetlost' skorchilsya v kresle i prikryl glaza.
- Ladno, - zayavil on tonom beskonechno ustalogo, bol'nogo, no ochen'
terpelivogo cheloveka, - ne stoit, tak ne stoit. YA polagayu, vy mozhete zadat'
svoj proklyatyj vopros!
Nesmotrya na razdrazhenie, Dzh. pochuvstvoval zhalost' k dostopochtennoj
parlamentskoj kryse. Lord Lejton mog obmanut' samogo Satanu - so vsem ego
d'yavol'skim voinstvom!
Odnako Karendisha bylo ne tak-to legko sbit' s tolku; on upryamo vzdernul
podborodok i proiznes:
- YA dolzhen proyasnit' etot vopros, vasha svetlost'! YA zadaval ego vam
dyuzhinu raz i dyuzhinoj raznyh sposobov, no tak i ne poluchil vrazumitel'nogo
otveta!
Lord Lejton potyanulsya za novoj sigaroj.
- Vy polagaete, milejshij, chto ya spyatil? Mozhet byt', mozhet byt'...
Vidite li, ya staryj chelovek, ochen' staryj, i slishkom mnogo rabotayu. Da,
slishkom mnogo... YA ploho splyu, ne zabochus' o svoem zdorov'e, neregulyarno
pitayus' i zloupotreblyayu kureniem... Vdobavok u menya celyj buket starcheskih
boleznej. Mozg stanovitsya vse slabee, pamyat' uhudshaetsya, ruki nachinayut
drozhat', a koleni perestayut sgibat'sya... Esli ne oshibayus', vrachi nazyvayut
eto starcheskim marazmom.
Terpenie chlena parlamenta issyaklo. On pozhal uzkimi plechami, holodno
usmehnulsya i s neskryvaemoj nasmeshkoj poglyadel na Lejtona.
- Polnost'yu razdelyayu ih mnenie, ser.
Ego svetlost', s vidom dvornyazhki, kotoruyu pnuli nogoj pod hvost,
morgnul glazami.
- Razdelyaete ih mnenie? No kakoe, dostopochtennyj ser? YA vas ne ponimayu.
Sovershenno ne ponimayu! Mne kazhetsya, i ne hochu ponimat'. Ah, eta nyneshnyaya
molodezh'! Sovsem ne umeet vyrazhat' svoi mysli! CHemu vas tol'ko uchat v
kolledzhe? V moe vremya...
Dzh. vnezapno soobrazil, chto chlenu parlamenta darovana peredyshka. Cunami
vremenno otkladyvalas'. Lord Lejton, ves'ma dovol'nyj soboj, s istinnym
akterskim talantom razygryval vyzhivshego iz uma sklerotika. Karendish,
sidevshij naprotiv pochtennogo starca, s interesom sledil za etim spektaklem.
- U menya i mysli ne bylo, ser, chto vy... gm-m... spyatili, - skazal on,
oskaliv melkie krysinye zuby. - Ni v koem sluchae! YA tol'ko hotel zametit',
chto vy...
- Staryj pen', - zakonchil Lejton s veseloj uhmylkoj. - CHto podelaesh',
moj dorogoj, etogo nikto ne minuet... - ego svetlost' utomlenno vytyanulsya v
kresle, izobrazhaya polnejshuyu prostraciyu. Edva shevelya gubami, on proiznes: -
Uvy, mister Karendish, ya sozhaleyu, no dolzhen molit' vas o snishozhdenii. YA tak
ustal... i eti boli v serdce... K tomu zhe, - dobavil on neozhidanno bodrym
tonom, - ya uveren, chto u chlena parlamenta mnozhestvo del, kuda bolee vazhnyh,
chem razgovor s vyzhivshim iz uma starikom.
Dostochtimyj chlen parlamenta s izumleniem podnyal vzglyad k potolku i
gulko sglotnul. Dzh., stisnuv chelyusti, s trudom uderzhivalsya ot smeha. Odnako
Karendish byl upryam.
- YA vse-taki hochu zadat' svoj vopros, ser, esli smysl ego do sih por
ostavalsya vam neyasnym. V poslednij raz. Idet?
- Vopros? - Lejton stradal'cheski zakatil glaza. - Kakoj vopros?
- S vashego razresheniya, ser... - Karendish skripnul zubami. - Poprobuem
eshche raz. Itak, ya popytalsya prosledit' sud'bu treh millionov funtov - iz teh,
chto v nashem komitete otnosyat k tak nazyvaemym bluzhdayushchim fondam...
- Prekrasnoe opredelenie, - perebil ego lord Lejton, - zvuchit prosto
velikolepno! Nikogda ne slyshal podobnogo termina. Pozhaluj, ya ne prav naschet
sovremennoj molodezhi... Vy otlichno umeete ispol'zovat' vozmozhnosti yazyka,
ser!
Karendish motnul golovoj; viski ego pokrylis' melkimi kapel'kami pota.
Ne davaya sbit' sebya s mysli, on prodolzhal:
- CHast' bluzhdayushchih fondov sovershenno estestvenno otnositsya k sekretnym
stat'yam byudzheta. Sej fakt horosho izvesten i ne vyzyvaet nikakih narekanij.
Odnako i v etom sluchae dolzhny nalichestvovat' hot' kakie-to dokumenty,
podpisannye otvetstvennymi lyud'mi. Esli den'gi izrashodovany, to opyat'-taki
eto trebuet dokumental'nogo podtverzhdeniya. Poryadok nel'zya narushat', inache v
konce finansovogo goda budet nevozmozhno sbalansirovat' gosudarstvennyj
byudzhet. Uveren, chto vy, vasha svetlost', prekrasno eto ponimaete.
Ego svetlost', priznavavshij lish' te buhgalterskie operacii, kotorye
popolnyali scheta ego laboratorii, poskreb zarosshij sedoj shchetinoj podborodok,
ulybnulsya i soglasno kivnul.
- Vy pravy, mister Karendish, vy bezuslovno pravy. YA vpolne soglasen s
vami! Lyuboj bolvan, esli on ne okonchatel'no vpal v starcheskij marazm, dolzhen
soobrazit', chto za den'gi polozheno otchityvat'sya. Odnako mne ne sovsem yasno,
molodoj chelovek, kakoe otnoshenie ya imeyu k vashej malen'koj trehmillionnoj
probleme.
CHlen parlamenta dovol'no kivnul, i Dzh., zametiv ego hishchnyj oskal, vdrug
ponyal svoyu oshibku. Net, etot Karendish vovse ne krysa! Skoree - horek ili
shakal!
Privstav s kresla, predmet ego zoologicheskih izyskanij vytyanul ruku v
storonu Lejtona i s torzhestvom zayavil:
- Odnako, ser! Dokumenty na summu bolee polutora millionov funtov
podpisany lichno vami! A eto, kak ne schitaj, polovina! Rovno polovina nashej
malen'koj trehmillionnoj problemy!
Ego svetlost' tyazhko vzdohnul.
- Da, starost', starost'... YA stanovlyus' dryahlym i zabyvchivym...
Podpisyvayu Bog znaet kakie bumagi, a potom zabyvayu ob etom... - on brosil
vzglyad na Dzh. - Pohozhe, ya uzhe sozrel dlya psihushki...
Dzh. staralsya sohranit' nevozmutimost', chto trebovalo ot nego vse
bol'shih usilij. Staryj hitrec byl na vysote! Dzh., kak professional vysokogo
klassa, poluchal massu udovol'stviya ot ego igry.
Lico Karendisha razgladilos', v glazah poyavilsya blesk predvkusheniya;
sejchas on pohodil na policejskogo, uhvativshego za shivorot vorishku. S istinno
britanskim uporstvom on prodolzhal gnut' svoe:
- Ser, vy, bezuslovno, ponimaete, chto ya, kak i drugie chleny parlamenta,
vedushchie podobnye rassledovaniya, svyazan ramkami zakona o gosudarstvennoj
tajne. YA hotel by polnost'yu prosmotret' scheta, svyazannye s finansirovaniem
sekretnyh rabot, no daleko ne vse mne dostupno. Vprochem, hvatit i togo, chto
ya uzhe obnaruzhil. Vy dolzhny eto ponimat'.
Ulybka, a vmeste s nej starcheskoe prostodushie vdrug kuda-to isparilis'
s fizionomii Lejtona.
- Konechno, ponimayu, - ego svetlost' zyrknul yantarnymi zrachkami na
gostya. - Mne ne yasno drugoe - kakim obrazom, chert voz'mi, vse eto svyazano so
mnoj?
Karendish vzdohnul i opyat' pustilsya v ob®yasneniya:
- No sushchestvuyut zhe eti dokumenty, ser! I vy ih podpisali, zafiksirovav
poluchenie oznachennoj vyshe summy! Poltora milliona funtov, ser! I mne
absolyutno neponyatno, kak, kogda i kakim obrazom oni istracheny. YA natykayus'
na stenu vsyakij raz, kogda hochu vyyasnit' detali. Poltora milliona! A vy
nichego ne zhelaete ob®yasnyat'! - dostochtimyj chlen parlamenta pokrasnel ot
vozmushcheniya. - Teper' ya postarayus' vyskazat'sya predel'no prosto i bez
nedomolvok: vasha svetlost', vy rastratili poltora milliona, vydannyh vam iz
kazny Ee Velichestva! Rastratili na veshchi, o kotoryh ya, predsedatel'
kontrol'nogo parlamentskogo organa, ne mogu uznat' nichego opredelennogo.
Pohozhe, den'gi vyleteli v trubu, a sama truba ischezla. Isparilas'! No ya
hotel by uzret' ee ostanki. Moi polnomochiya...
Vnezapno Lejton vskochil s kresla. Pokachnuvshis', on vcepilsya v kraj
stoleshnicy, opustil golovu i vygnul spinu, tak chto gorb prishelsya na odnom
urovne s makushkoj. V etoj strannoj poze ego svetlost' napominal starogo, no
eshche polnogo boevogo zadora kota, gotovogo vytryasti dushu iz nahal'nogo
sopernika. Odnako, hotya glaza ego yarostno sverkali, golos ostavalsya rovnym.
- YA, ser, tozhe obladayu koe-kakimi polnomochiyami... vpolne dostatochnymi,
chtoby poprosit' vas udalit'sya. Sushchestvuet mnozhestvo mest, krome moego doma,
gde vy mozhete obsledovat' kaminnye truby i uletayushchij skvoz' nih dym.
Proshchajte, ser.
Karendish tozhe podnyalsya. Ugryumo kivnuv, brosil holodnyj vzglyad na Dzh.,
molchalivogo svidetelya etoj perepalki, podnyal svoj portfel' i dvinulsya k
vyhodu. Ostanovivshis' na poroge, on bescvetnym golosom proiznes:
- Vy sovershenno pravy naschet mnozhestva mest, ser. Kstati, odno iz nih -
parlament. YA mogu zadat' tam svoj vopros, i vy otlichno znaete ob etom. I
vas, vasha svetlost', priglasyat tuda i zastavit otvechat' pod prisyagoj, - on
otdal nebrezhnyj poklon. - Do svidaniya, dzhentl'meny!
Dver' hlopnula chut'-chut' gromche, chem polozheno.
Dzh. naklonilsya, podnyal kochergu i pomeshal ugli v kamine.
- A znaete, pozhaluj, on i v samom dele sposoben na eto, - zametil shef
MI6A.
Lord Lejton, kotoryj uzhe sidel v kresle i spokojno proglyadyval kakie-to
bumagi, prenebrezhitel'no fyrknul.
- Somnevayus', moj drug! YA segodnya zhe svyazhus' s prem'er-ministrom. On
ponimaet, naskol'ko vazhno sohranit' proekt v tajne. I on - strelyanyj
vorobej! Polagayu, emu ne sostavit truda napravit' nashego lyubopytnogo
posetitelya po lozhnomu sledu.
Dzh. podbrosil v ogon' poleno i othlebnul iz bokala. Zatem vstal,
podoshel k vysokomu strel'chatomu oknu i zadumchivo obozrel mrachnyj osennij
pejzazh.
Fonari na ulice uzhe davno goreli; redkie prohozhie, okruzhennye
svetyashchimisya tumannymi oreolami, napominali prizrakov. Oni unylo tashchilis' po
trotuaru, zasunuv ruki v karmany i upryatav podborodki v vorotniki. Dzh.
zadernul tyazheluyu shtoru i vernulsya k svoemu kreslu.
Stol, u kotorogo ustroilsya Lejton, byl zavalen vorohami bumag,
tetradyami i laboratornymi zhurnalami; sam starik chto-to userdno carapal v
bloknote. Dzh. medlenno proshelsya ot kamina k oknu, potom obratno. Emu ochen'
hotelos' vykurit' trubku, no svoyu lyubimuyu, iz grushevogo, kornya, on otdal v
pochinku, a zapasnuyu zabyl v kabinete.
Lejton razdrazhenno vskinul na nego glaza poverh bumag.
- Radi Sozdatelya, Dzh., perestan'te metat'sya po komnate slovno tigr!
Delo ne stoit vyedennogo yajca! YA zhe skazal vam, chto Karendishem skoro
zajmutsya. Na samom vysokom urovne! Prem'er priglasit ego k sebe, oni vyp'yut
po ryumke heresa, a zatem nash molodoj drug poluchit rekomendaciyu ne sovat' nos
kuda ne sleduet.
Staryj razvedchik, ostanovivshis' u kamina, hmuro vziral na yarkie yazyki
plameni.
- Boyus', ser, vse projdet ne tak legko. Prem'eru pridetsya chto-nibud'
rasskazat' etomu pronyre.
Ego svetlost' izdal smeshok.
- On chto-nibud' i rasskazhet. Umenie pravdopodobno vrat' - glavnoe
dostoinstvo politika, ne tak li? A teper' uspokojtes' i dajte mne
sosredotochit'sya. Pohozhe, ya dejstvitel'no prevrashchayus' v starogo
marazmatika... elementarnoe uravnenie, a ya b'yus' nad nim pyatnadcat' minut...
- on nedovol'no zapyhtel. - |tot Karendish vse-taki vyvel menya iz ravnovesiya.
Dzh. vzglyanul na starika i pozhal plechami. Bessporno, Lejton yavlyalsya
mirovoj velichinoj v kibernetike i umel osadit' lyubogo parlamentskogo
revizora, no v nekotoryh otnosheniyah on ostavalsya sushchim mladencem. CHto,
naprimer, emu izvestno o teh dzhunglyah, v kotoryh obital sam Dzh. i
bol'shinstvo ego kolleg po professii? Tam prihodilos' povorachivat'sya, chtoby
ucelet'! Lord Lejton sidel v svoem podzemel'e pod Tauerom, slovno v bashne iz
slonovoj kosti, razvlekalsya s komp'yuterami i inymi izmereniyami i byl ochen'
dalek ot real'nogo mira - mira zagovorov i intrig. Mira nozha i puli, petli i
yada.
- Ne nravitsya mne vse eto, - nakonec zametil Dzh.
Ego svetlost' otlozhil ruchku i v razdrazhenii zahlopnul bloknot,
pohoroniv mezh ischirkannyh listov nepokornoe uravnenie.
- CHto za kaprizy, Dzh.? Dopivajte svoe viski i otpravlyajtes' domoj, v
postel', ne meshajte mne rabotat'! Pozvonite Blejdu, peredajte, chto ya hotel
by videt' ego dnya cherez dva... - Pronzitel'nye glazki Lejtona ustavilis' na
gostya. - Pochemu vas tak vzvolnoval vizit jorkshirskogo hor'ka?
"Aga, - otmetil Dzh., snova nachinaya hodit' po komnate, - starik tozhe
obratil na eto vnimanie! Horek, sushchij horek!"
- Karendish pojdet k prem'eru i budet trebovat' ob®yasnenij, - nachal on.
- |to ego pravo, nesmotrya na sekretnost' proekta, i on ne ostanovitsya na
polputi. On lyubopyten, nazojliv i upryam, i ya boyus', chto prem'er-ministr
budet vynuzhden rasskazat' emu koe-chto o nashih delah. |to mozhet okazat'sya
naibolee effektivnym sposobom zatknut' emu glotku.
Lord Lejton kivnul; zakinuv notu na nogu, on erzal v kresle, pytayas'
poudobnee ustroit' svoj gorb.
- Mozhet byt', vy i pravy, Dzh. Polagayu, takim putem udobnee vsego
prinudit' Karendisha k molchaniyu. Nu i chto zhe vas volnuet? Ne stanu otricat',
chto etot dzhentl'men mozhet stat' istochnikom bespokojstva, no vryad li mozhno
podozrevat' ego v predatel'stve.
Tajna ostaetsya tajnoj, poka o nej izvestno tol'ko dvoim, podumal Dzh.,
pri nalichii tret'ej persony ona perestaet byt' takovoj. A o proekte
"Izmerenie Iks" znali uzhe chetyre cheloveka. I shefa MI6A sovsem ne radovala
perspektiva, chto k nim mozhet vskore prisoedinit'sya pyatyj.
- Vidite li, - mrachno proiznes on, - chem bol'she naroda posvyashcheno v
detali nashih rabot, tem trudnee mne obespechivat' ih sekretnost'.
Ego svetlost' neodobritel'no fyrknul, no zatem byl vynuzhden soglasit'sya
s gostem.
- Vy pravy, moj dorogoj; dazhe ya, staryj idealist, ponimayu takie veshchi.
No vy - master svoego dela i obyazany vse predvidet'. Proekt postoyanno
razvivaetsya i trebuet ne tol'ko novyh kapitalovlozhenij, no i novyh lyudej.
Dzh. ugryumo kivnul.
- YA pytayus' isklyuchit' lyubuyu myslimuyu nepriyatnost'. Odnako ya - ne
vsevedushchij Tvorec. Vy poglyadite, chto poluchaetsya: etot Karendish vyhodit pryamo
na vas, slovno gonchaya na zajca, i nachinaet boltat' vsyakij vzdor o kakih-to
bumagah, podpisyah i neob®yasnimom ischeznovenii treh millionov. Takoe ne
dolzhno povtorit'sya! Dannyj fakt oznachaet utechku informacii... i odnomu Bogu
izvestno, skol' shiroko ona uspela rasprostranit'sya. Kto zhe sboltnul lishnee?
Lejton sochuvstvenno pokachal golovoj.
- YA ne stal by podozrevat' ni vas, ni Blejda, Dzh. Skoree, kogo-to iz
vashih lyudej, posvyashchennyh v otdel'nye detali... Nado postoyanno priglyadyvat'
za nimi. YA, naprimer, ne spuskayu glaz so svoih assistentov i starayus' ne
poruchat' im nichego vazhnogo. No chto podelaesh'! Nevozmozhno spravit'sya s takim
ob®emom raboty sobstvennymi rukami.
- Legko vam govorit', - proburchal Dzh. - Konechno, i ya ne mogu vse
sdelat' sam - no otvetstvennost'-to lezhit imenno na mne! I pered vami, i
pered prem'er-ministrom, i dazhe pered Ee Velichestvom! YA gotov nesti etot
krest, dazhe esli...
Lord Lejton prerval ego vystuplenie zhidkimi aplodismentami.
- YA vse ponimayu, Dzh., i gotov voshishchat'sya vashej predannost'yu dolgu,
strane i koroleve! Vam zahotelos' proiznesti rech', moj dorogoj? Velikolepnaya
mysl'! Idite v Gajd-Park i vystupajte tam, skol'ko dushe ugodno, a mne
pozvol'te prodolzhat' rabotu. Dogovorilis'?
Dzh. zamolchal i, nelovko usmehnuvshis', napravilsya k stulu, na kotorom
lezhali ego plashch, kotelok i zontik.
- Prostite, - proiznes on, - no ya chto-to nervnichayu poslednie dni.
Professional'naya bolezn'... da i vozrast, nado skazat'. YA vse chashche podumyvayu
ob otstavke.
Lord Lejton tyazhelo vzdohnul; on uzhe ne pervyj raz slyshal takie
razgovory, i eto nachinalo emu nadoedat'.
- YA polagayu, - ego svetlost' prishchurilsya, oglyadyvaya toshchuyu figuru Dzh., -
chto samoe vremya dlya vas vzyat' nebol'shoj otpusk. Poezzhajte v Dorset, k
molodomu Blejdu. Pust' on najdet dlya vas kakuyu-nibud' vdovushku.
Vstryahnites', starina! Viski, kazino, finskaya banya, orgiya s devochkami,
nakonec! Potom vas zamuchit sovest', i vy s novymi silami pristupite k
rabote.
Dzh. kislo ulybnulsya; on byl znakom s Lejtonom uzhe goda tri, no nikogda
ne slyshal ot starika podobnyh sovetov. Interesno, kak vyglyadel by sam
velikij starec v finskoj bane ili tet-a-tet s dyuzhinoj devochek? Dzh. brosil
vzglyad na professora; na gubah ego svetlosti igrala usmeshka.
- Vy smotrite na menya tak, budto ya priglasil vas na rozhdestvenskij obed
k koroleve, - zametil on.
Dzh., vse eshche prebyvavshij v nekotorom shoke, ne smog vydavit' nichego
chlenorazdel'nogo. Rot u nego priotkrylsya, na koronkah vstavnoj chelyusti
veselo zaprygali otbleski ognya, pylavshego v kamine. Ego svetlost' hihiknul.
- Kazhetsya, nash Richard bol'shoj specialist po devochkam, ne tak li? Kto
ego ocherednaya passiya? Posle etoj Zoe Korivall?
SHef MI6A choporno podzhal guby.
- YA ne vmeshivayus' v chastnuyu zhizn' sotrudnikov, ser. |to sovershenno ne v
nashih pravilah. YA...
- Ne nado licemerit', chert poberi! - perebil ego Lejton. - Menya-to vy
ne obmanete, staryj plut! Derzhu pari, chto vy ustanovili po kamere v kazhdoj
spal'ne!
Dzh. uzhe vzyal sebya v ruki.
- Net, - ulybnulsya on. - Soglasno poslednim instrukciyam Admiraltejstva,
my ogranichilis' klozetami.
- Togda idite i prover'te, kakim obrazom etot Karendish podobralsya k
moej spal'ne, moemu klozetu i moim bumagam! Mozhet byt', odin iz vashih
agentov dal emu sovet-drugoj? Vot eto i postarajtes' vyyasnit'... I dajte
mne, nakonec, rabotat'!
* * *
Po puti v svoyu rezidenciyu na Bart Lejn, poka taksi netoroplivo
probiralos' skvoz' tuman, Dzh. dumal o proekte "Izmerenie Iks", o Richarde
Blejde i predstoyashchem emu vos'mom puteshestvii v inye miry. Durnye
predchuvstviya muchili starogo razvedchika; on sopel i tyazhelo vzdyhal. Ego Dika
vtravili v opasnuyu igru... Odnako i stavki tut byli ne malen'kie; dobycha
opravdyvala risk. CHego stoili, k primeru, loskutok udivitel'noj tkani iz
Tarna ili etot chudodejstvennyj berglionskij bal'zam...
A Richard... CHto zh, on rabotal, chestno vypolnyaya svoj dolg, i ne lyubil
rasprostranyat'sya o tom, kakoj opasnosti podvergaetsya v kazhdom novom
stranstvii. Kazhetsya, emu dazhe nravilos' riskovat'.
Mashina ele polzla, zatem popala v ulichnuyu probku i ostanovilas' sovsem.
Tuman, prosochivshijsya skvoz' kakuyu-to shchel', potyanulsya k Dzh. holodnymi
shchupal'cami. Nastroenie u nego isportilos' okonchatel'no. On dazhe ne
ulybnulsya, perebiraya v pamyati te nepristojnosti, chto nagovoril Lejton,
pytayas' ego podbodrit'. Dzh. lish' otmetil, chto starik, pohozhe, neploho
razbiraetsya v psihologii i ne lishen chuvstva yumora.
Predchuvstvie kakoj-to nepriyatnosti prodolzhalo tyagotit' ego. ZHeludok
snova napomnil o sebe, i eto tozhe bylo durnym znakom. Ustavivshis' nevidyashchimi
glazami na dorozhnyj ukazatel', Dzh. dumal o tom, chto prichinoj vseh ego trevog
yavlyaetsya proekt "Izmerenie Iks". Ran'she zhizn' ego byla namnogo spokojnej...
On lovil chuzhih agentov, zasylal kuda nado svoih - no ne dal'she Ognennoj
Zemli! - da razvlekalsya poiskami inoplanetnyh prishel'cev...
Vprochem, k chemu zapozdalye sozhaleniya... Otdel MI6, vmeste so vsemi
etimi priyatnymi pustyakami, otoshel k Norrisu eshche v fevrale shest'desyat
devyatogo, bol'she dvuh s polovinoj let nazad. Novoe podrazdelenie, MI6A,
zanimalos' tol'ko delami Lejtona, i Dzh. ponimal, chto teper' im ne rasstat'sya
do samogo konca. Do ego konca, poskol'ku ego svetlost', kak polozheno geniyu,
byl bessmerten.
Plohie predchuvstviya ne obmanuli ego. Kogda on nakonec dobralsya do Bart
Lejn i spustya pyat' minut voshel v svoj kabinet, na stole ego podzhidala
depesha. Dzh. raspechatal ee i prochital: "Kastel's - MI6A, Dzh. Blejd pokinul
Moskvu".
Kastel's yavlyalsya ego agentom; chto kasalos' moskovskogo izdaniya Richarda
Blejda, to s nim situaciya byla kuda slozhnee.
Podzemnye kremlevskie labirinty byli stol' zhe zaputannymi i obshirnymi,
kak i te, chto skryvalis' pod drevnimi bashnyami Tauera. Zdes', nadezhno skrytoe
tolshchej zemli, sloem betona, asfal'tom i starinnymi hramami i dvorcami,
raspolagalos' nekoe uchrezhdenie pod kodovym nazvaniem "Dubl'". Ono imelo
dvojnoe podchinenie; im komandovali dva vysokopostavlennyh chinovnika, Evgenij
Il'ich iz KGB i Viktor Nikolaevich iz glavnogo armejskogo razvedupravleniya.
Polnye vzaimnyh podozrenij i tshchatel'no skryvaemoj nepriyazni, oni ne spuskali
glaz drug s druga, vyzhidaya pervoj zhe oshibki sopernika. No oshibok ne bylo;
esli ne prinimat' vo vnimanie tradicionnuyu konkurenciyu dvuh vsesil'nyh
vedomstv, eta para prevoshodno spravlyalas' s delom.
Sozdanie podobnoj sekretnoj sluzhby vovse ne bylo original'noj
razrabotkoj russkoj razvedki; ee rukovoditeli perenyali etu strukturu u
nemcev, organizovavshih eshche vo vremya vojny specpodrazdelenie "Tandem". Nemcy
zhe pozaimstvovali ishodnuyu ideyu v Anglii; v annalah britanskoj razvedki ona
imenovalas' "Sozvezdiem Bliznecov". V nachale dvadcatyh godov Dzh., togda eshche
sovsem molodomu, podayushchemu nadezhdy lejtenantu, dovelos' nemnogo porabotat' v
"Sozvezdii", i on nikogda ne zabyval ob etom.
Soobrazhenie, polozhennoe v osnovu podobnyh sluzhb, bylo chrezvychajno
prostym. Predpolagalos', chto dlya kazhdogo cheloveka, muzhchiny ili zhenshchiny,
mozhno podobrat' dvojnika, prakticheski neotlichimogo po vneshnemu vidu i
psihofizicheskim harakteristikam. Russkie razvili etu ishodnuyu posylku,
dostignuv novogo etapa - esli dvojnika ne udavalos' obnaruzhit', ego prosto
sozdavali. Estestvenno, takaya dorogostoyashchaya operaciya kasalas' tol'ko dublej
vazhnyh person ili lic, imevshih dopusk k osobo cennoj informacii.
V vedenii Evgeniya Il'icha i Viktora Nikolaevicha byli dvojniki
bol'shinstva krupnyh agentov zapadnyh specsluzhb, izvestnyh organam sovetskoj
kontrrazvedki. Esli voznikala neobhodimost', opytnye hirurgi pomogali
prirode, ispol'zuya kosmeticheskuyu operaciyu. Specialisty "Dublya" poluchali
prevoshodnoe obrazovanie i otlichnuyu zarplatu; ih glavnoj zadachej yavlyalos'
detal'noe izuchenie pohodki, zhestov, manery govorit', povedeniya i privychek
svoego prototipa. Im ne razreshalos' pol'zovat'sya russkim, dazhe vo vremya
otpuska; oni, kak pravilo, byli navsegda otorvany ot semej. Svoyu zhizn' oni
provodili v malen'kih anglijskih derevushkah, francuzskih gorodkah,
labirintah Bruklina, chikagskih trushchobah, roskoshnyh n'yu-jorkskih kvartirah. A
takzhe v gostinicah Gonkonga, v hizhinah yaponskih rybakov ili kitajskih
krest'yan, na avstralijskih fermah i meksikanskih rancho. Konechno, vsya eta
butaforiya raspolagalas' ne pod fundamentami kremlevskih dvorcov; tam
nahodilsya tol'ko centr organizacii, filialy kotoroj byli razbrosany po vsej
ogromnoj strane.
Lyudi, okruzhavshie dvojnikov, govorili na yazyke, kotoryj dolzhen byl
zamenit' im rodnoj. Dubli ovladevali vsemi tonkostyami chuzhoj rechi, slengom,
specificheskim akcentom; oni odevalis' tochno tak zhe, kak ih bliznecy,
predpochitali te zhe sigarety i sorta vin, zanimalis' takimi zhe vidami sporta.
Kopirovalos' vse: shramy, rodimye pyatna i zubnye plomby, hobbi i uvlecheniya,
intimnye privychki i seksual'nyj temperament. Odnako bol'shinstvu dvojnikov
bylo ne suzhdeno ispol'zovat' svoi dostizheniya na praktike; ih sluzhba i zhizn',
spletennye voedino, prohodili v butaforskih poseleniyah na Urale, v
Kazahstane ili v sibirskoj tajge. Vozrast dublej byl primerno takim zhe, kak
u originalov; vmeste so svoimi dalekimi analogami oni stareli i uhodili v
otstavku. Ih s pochetom provozhali na pensiyu, predostavlyaya sinekury v
stolichnyh gorodah; na nih tratilis' milliony, odnako eta cifra yavlyalas'
ves'ma skromnoj po sravneniyu s temi sredstvami, kotorye pozhiral sam proekt.
Da, "Dublyu" trebovalis' ogromnye assignovaniya, i eto razdrazhalo dazhe
disciplinirovannyh sovetskih ministrov, vsegda bezogovorochno priznavavshih
liderstvo voennyh vedomstv. Kazhdyj god komitet gosbezopasnosti i
ministerstvo oborony, ob®ediniv usiliya, srazhalis' za novye dotacii, i
obychno, hotya i s nemalym trudom, oderzhivali verh nad grazhdanskimi kollegami.
Otdel prodolzhal sushchestvovat'.
* * *
Dzh. stoyal v svoem kabinete, chuvstvuya narastayushchuyu bol' v zhivote, i s
trevogoj vsmatrivalsya v listok bumagi, lezhavshij poverh papki s vhodyashchej
pochtoj. On brosil vzglyad na datu - konec sentyabrya... Analog Richarda Blejda
pokinul Moskvu dve nedeli nazad.
Dve nedeli! ZHeludok Dzh. szhalsya v komok, trepyhayas', slovno
podstrelennyj krolik. On potyanulsya k telefonu i vnezapno zametil, chto pal'cy
u nego drozhat. Nedavno emu stuknulo shest'desyat devyat', i on vpervye oshchutil -
po-nastoyashchemu, a ne v slovesnoj pikirovke s Lejtonom - gruz vozrasta.
Vprochem, on bystro uspokoilsya. Vo-pervyh, skazyvalis' opyt i privychka,
vo-vtoryh... Da, sushchestvovali eshche mnogochislennye "vo-vtoryh". Dostoverno eshche
nichego ne bylo izvestno. Brosiv paru fraz v trubku, on zhdal, poka
telefonistka soedinit ego s Dorsetom i razmyshlyal. Sushchestvovali tysyachi
prichin, po kotorym psevdo-Blejd mog otbyt' iz Moskvy, i vse oni
predstavlyalis' nikak ne svyazannymi s proektom "Izmerenie Iks". Vozmozhno,
dubl' otpravilsya v otpusk, v kakoj-nibud' iz filialov svoego podrazdeleniya
ili, nakonec, poluchil razreshenie zanyat'sya lichnymi delami. Ne isklyucheno, chto
russkie zateyali nekuyu operaciyu vo V'etname ili na Blizhnem Vostoke, ne
imeyushchuyu nikakogo otnosheniya k inym miram.
Vydvinuv odin iz yashchikov stola, Dzh. nachal kopat'sya v nem, razyskivaya
zapasnuyu trubku - tu samuyu, kotoruyu on zabyl vzyat' k lordu Lejtonu. Trubka
vsegda uspokaivala ego i pomogala prinyat' vernoe reshenie. On zastavil sebya
ulybnut'sya. D'yavol'shchina! Ved' on videlsya s Blejdom - s nastoyashchim Richardom
Blejdom! - vsego dva dnya nazad, imenno zdes', v etom samom kabinete! Oni
obsuzhdali sroki ocherednogo vizita v Izmerenie Iks. Dik eshche skazal... Dik?
Byl li tot chelovek ego Richardom, kotorogo on znal s detstva?
Nabiv trubku, on prikuril i zadumchivo ustavilsya v okno. Itak, kem zhe
yavlyalsya ego pozavcherashnij posetitel'? Dzh. s takoj siloj szhal izognutyj
mundshtuk, chto pobeleli kostyashki pal'cev. Sumasshedshij vek, reaktivnaya era!
CHtoby dobrat'sya ot Moskvy do Londona i potom v Dorset, hvatit pyati-shesti
chasov... A ved' proshli dve nedeli!
Staryj razvedchik mrachno pokachal golovoj. Da, neprostaya problema
svalilas' emu na golovu v etot neprivetlivyj osennij vecher... Neobhodimo
proyavit' velichajshuyu ostorozhnost' - uvy, dazhe podozritel'nost', kak eto ni
nepriyatno! Lyuboj pustyak, kazhdyj vzglyad i zhest, sluchajno vyrvavsheesya slovo
mogut stat' klyuchom k razgadke.
Vnezapno rez' v zheludke utihla, i shef MI6A oblegchenno vzdohnul. Kak zhe
on ran'she ne podumal ob etom! Ved' bezoshibochnyj sposob vyyasneniya istiny
bukval'no naprashivalsya sam soboj! Dopustim, razmyshlyal on, chto russkie chto-to
pronyuhali o proekte, hotya dannaya gipoteza predstavlyalas' maloveroyatnoj;
predpolozhim, chto oni dazhe reshili vnedrit' dvojnika v nauchnyj centr
Lejtona... U nih nichego ne vyjdet! Ved' ni odin chelovek v mire - ni russkij,
ni amerikanec, ni gottentot i ni eskimos s Alyaski nikogda ne byl v Izmerenii
Iks! |to ostavalos' bezuslovnoj prerogativoj Richarda Blejda, i tol'ko
nastoyashchij Richard Blejd mog vyzhit' v ocherednoj preispodnej i vernut'sya
obratno. I tol'ko Richard Blejd znal, v kakih real'nostyah emu uzhe prishlos'
pobyvat'.
Oblegchennaya ulybka zaigrala na gubah Dzh., potom on vnov' nahmurilsya. No
chto zhe nado russkim? CHego oni dobivayutsya? On chuvstvoval, chto teper' eta
zagadka ne dast emu pokoya; ona budet terzat' ego, poka on ne poluchit otvet -
yasnyj i odnoznachnyj. Vprochem, Dzh. lyubil razreshat' podobnye problemy; v chem,
sobstvenno, i zaklyuchalsya smysl ego professii.
Nakonec ego soedinili s Dorsetom. Trubku snyala kakaya-to devica,
govorivshaya tak, slovno ee dushili rydaniya. Pohozhe, eto sootvetstvovalo
dejstvitel'nosti.
- Al-lo... - posledoval vshlip, - k-kto eto?
- Mistera Blejda, pozhalujsta, Richarda Blejda. |to ego priyatel'. Menya
pravil'no soedinili?
- D-da... - novyj pridushennyj vshlip. - No Dika net... i mne... mne
ochen' strashno... CHas nazad on spustilsya na plyazh...
Dzh. brosil vzglyad v okno, eshche raz ubedivshis', chto pogoda stoit
premerzkaya.
- Na plyazh, milochka? No zachem? Pozagorat' pri lune?
Sopenie v trubke. Vshlip.
- N-naverno, progulyat'sya... Tol'ko nenormal'nyj polezet v vodu v takoj
holod...
Dzh. hmuro ustavilsya na telefon. Ostorozhnost', spokojstvie i nemnogo
hitrosti... Nichego sverhordinarnogo ne sluchilos' - prosto u mal'chika
nebol'shaya razmolvka s ocherednoj podruzhkoj. V poslednee vremya Dik ih chasto
menyal. Bednyaga! Vse eshche ne mozhet zabyt' etu Zoe...
- Kto vy, detka?
- M-Meri... Meri Hezerton... YA i Dik... M-my...
Snova tishina. Zatem razdalis' zvuki, v proishozhdenii kotoryh Dzh. ne mog
oshibit'sya: devushka plakala. Navzryd! On pochuvstvoval, kak na viskah
vystupaet isparina, i bystro proiznes:
- Mne nuzhno pogovorit' s Richardom, miss Hezerton. Ne budete li vy tak
dobry...
Rydaniya prekratilis'.
- YA sejchas, - perebila ego devushka; golos ee okrep. - Ne veshajte
trubku, ya postarayus' ego razyskat'.
Odnako proshlo pochti desyat' minut, prezhde chem Blejd otvetil. Vse eto
vremya Dzh. gipnotiziroval vzglyadom strelku svoego hronometra i ishodil potom.
- Da? - golos Richarda byl, kak obychno, spokojnym i uverennym.
- Dik? Nakonec-to! YA reshil tebya provedat', moj mal'chik. Kak dela? - Dzh.
obrashchalsya k nemu na "ty", i eto znachilo, chto razgovor ne nosit sluzhebnogo
haraktera.
- Otlichno, ser, - v golose Blejda skvozilo nedoumenie. - CHto sluchilos'?
YA nuzhen vam?
Dzh. ulybnulsya, i pal'cy ego, mertvoj hvatkoj stiskivavshie chubuk,
rasslabilis'. |tot energichnyj glubokij bariton on uznal srazu. Richard,
nesomnenno! Richard Blejd, prorabotavshij s nim poltora desyatka let, ego Dik,
kotorogo on znal eshche mal'chishkoj!
Odnako... ZHeludok ego opyat' szhalsya. Ostorozhnost', spokojstvie i nemnogo
hitrosti!
- Nuzhno pogovorit', - proiznes on, - vozniklo dovol'no zabavnoe delo. S
toboj hochet vstretit'sya odin staryj znakomyj... odin vyzhivshij iz uma
specialist po elektronnym mozgam...
Dve nedeli! Stol'ko vremeni poteryano zrya! Byt' mozhet, uzhe slishkom
pozdno... Nu, eto on pripomnit Kastel'su!
Razdalsya tresk, i Dzh. s udivleniem ustavilsya na svoyu trubku - chubuk byl
sloman popolam. "Odnako, starina, - on s ukoriznoj pokachal golovoj, - ne
stoit tak volnovat'sya".
Golos Blejda v telefonnoj trubke proiznes:
- Nadeyus', on uzhe privel v poryadok i svoi mozgi, i elektronnye. Kogda ya
poslednij raz videlsya s nim, v ego berloge caril nastoyashchij haos...
Dzh. edva li ne podprygnul pri etih slovah. Tak, sejchas proizvedem
malen'kuyu proverku, reshil on.
- Ah uzh eti izobretateli, - bespechnym tonom zametil on, - vechno oni
stremyatsya ot horoshego k luchshemu... Kstati, Dik, napomni, kogda my
vstrechalis' s toboj, chto-to ya zapamyatoval... Skleroz sovsem odolevaet.
Tishina. V trubke tiho gudelo, i Dzh. pochudilos', chto on slyshit kriki
chaek, metavshihsya v nebe nad Anglijskim Kanalom. Vidimo, Richard v polnom
zameshatel'stve; paren' prekrasno znaet, chto s golovoj u shefa vse v poryadke.
I v samom dele, kogda Blejd vnov' zagovoril, v golose ego zvuchalo
udivlenie.
- My besedovali pozavchera, ser! V vashem kabinete!
- Nu konechno, konechno, - s oblegcheniem vymolvil Dzh. - teper' ya
pripominayu... pozavchera i v moem kabinete... Ladno, Dik, - on prikryl
ladon'yu trubku i shumno perevel duh, - ne budem teryat' vremeni. Starik tebya
zhdet, tak chto otpravlyajsya pryamo k nemu. Ty ved' znaesh', gde on zhivet?
Blejd spokojno otvetil:
- Da, ser. Vyezzhayu nemedlenno. Do svidaniya, ser!
- Do vstrechi, Richard.
Dzh. akkuratno opustil telefonnuyu trubku na rychag i s nedoumeniem
ustavilsya na oblomki v svoej ladoni; tabak eshche dymilsya. Neuzheli nervy ego
tak rasshatalis'? CHubuk tresnul, no mozhno zakazat' novyj... K d'yavolu! On s
razdrazheniem shvyrnul slomannuyu trubku v korzinku dlya musora i potyanulsya k
drugomu telefonu. Nel'zya teryat' ni minuty!
Vo vremya raboty on lyubil izredka poglyadyvat' v okno. Tut, v Siti, a
tochnee - na perekrestke Bart Lejn i Loutberi, ulic starinnyh i
respektabel'nyh - carila tishina. Poshel dozhd', polumrak za oknom sgustilsya
eshche sil'nee. Zdes' ne bylo ni neonovyh reklam, ni yarko osveshchennyh vitrin, ne
slyshalsya shum motorov. Rabochij den' davno konchilsya, i delovoj centr byl tih i
bezlyuden.
Dzh. otlozhil uzhe podnyatuyu trubku, reshiv pozvonit' pozzhe, vstal, podoshel
k dveri i zaper ee, chego ne delal uzhe mnogie gody. Vozvrashchayas' k stolu, shef
MI6A zamedlil shagi u okna i vyglyanul naruzhu. Gde-to tam, v temnote, v
Londone ili na drugom krayu sveta pritailsya vtoroj Richard Blejd. Dubl',
bliznec, analog - kak ni nazyvaj ego, on est', on sushchestvuet! Vo vsej svoej
pugayushchej real'nosti, sil'nyj, zhestokij, vrazhdebnyj... Navernyaka, za dolgie
gody trenirovok on prevratilsya v tochnoe podobie nastoyashchego Blejda. Na mig
Dzh. pochuvstvoval strah.
On bystro napravilsya k svoemu lichnomu sejfu i, nabrav kod, otkinul
tyazheluyu dvercu. Zatem vytashchil odnu iz papok i prosmotrel neskol'ko listkov
plotnoj zheltovatoj bumagi. Russkij analog Blejda sluzhil v podrazdelenii
"Dubl'" uzhe bol'she desyati let. I poka chto ego ne ispol'zovali ni razu.
Pochemu zhe sovetskaya razvedka reshila raskonservirovat' ego imenno
sejchas? Neuzheli oni vse-taki pronyuhali o proekte "Izmerenie Iks"? |to
kazalos' neveroyatnym, no nichego drugogo Dzh. voobrazit' ne mog; uzhe pochti tri
goda nazad Blejda otstranili ot lyubyh operacij na Zemle. On rabotal tol'ko
na Lejtona.
* * *
Professiya i zhiznennye obstoyatel'stva neredko zastavlyali Richarda Blejda
vystupat' v razlichnyh oblich'yah, no v roli otvergnutogo lyubovnika on byl
pervyj raz. Vysokij, krasivyj, sil'nyj, obladayushchij nezauryadnym intellektom,
on podhodil skoree dlya geroicheskogo amplua. Odnako sejchas, pryachas' v temnom
uzkom proulke mezhdu dvuhetazhnymi uhozhennymi osobnyachkami, drozha pod
nadoedlivym osennim dozhdem, on sledil za devushkoj, v kotoruyu byl vlyublen i s
kotoroj eshche sovsem nedavno svyazyval svoe budushchee. Po krajnej mere, myslenno!
Tol'ko chto ego byvshaya vozlyublennaya stala zamuzhnej zhenshchinoj, i - uvy! -
ne emu, Richardu Blejdu, vypala chest' stat' ee schastlivym izbrannikom. Eshche
minuta-drugaya, i Zoe poyavitsya v dveryah malen'koj cerkvushki, stoyavshej po
druguyu storonu tihoj i neshirokoj Majfajr-strit, opirayas' na ruku
torzhestvuyushchego Redzhinal'da Smit-|vansa.
"V konce koncov, ona mogla by vybrat' kogo-nibud' poluchshe, - dumal
Blejd, ustavivshis' na tyazheluyu cerkovnuyu dver'. - Naprimer, Giltbi, etogo
doblestnogo majora VVS, ili Patrika SHou... govoryat, on neplohoj
arhitektor... Oba uvivalis' za nej bol'she goda... i oni hot' pohozhi na
muzhchin..."
Da, Dzhon Giltbi i Patrik SHou byli by vpolne dostojny Zoe Korivall. No
Redzhinal'd Smit-|vans! O, Gospodi!
Iz grudi Blejda vyrvalsya zvuk, pohozhij na gluhoe rychanie tigra v
indijskih dzhunglyah. Redzhinal'd Smit-|vans! Neuzheli eto vozmozhno?! Redzhi!
Blejd splyunul i rvanul vorotnik nabuhshego ot dozhdya pal'to. Situaciya byla
pochti nepristojnoj, i vremenami emu chudilos', chto vse eto proishodit ne s
nim - slovno on perelistyval stranicy kakogo-nibud' bul'varnogo romana.
Redzhi! Toshchij, kak glist, blednyj, ves' v vesnushkah i... pri den'gah!
Da, pri bol'shih den'gah, ibo Smit-|vans-starshij vladel krupnoj procvetayushchej
stroitel'noj firmoj. Odna mysl' o tom, chto Zoe lyazhet v postel' s ego
naslednikom, unizhala muzhskoe dostoinstvo Blejda. Nu chto zh, mstitel'no
podumal on, Zoe vybrala to, chto zahotela! No nemnogo radosti prineset ej
etot brak!
Blejd znal, chto ne tol'ko den'gi povliyali na ee reshenie. Zoe vsegda
stremilas' k zhizni tihoj i spokojnoj, ona zhazhdala svyazat' svoyu sud'bu s
chelovekom, svobodnym v dejstviyah i postupkah. Den'gi yavlyalis' vsego lish'
sinonimom svobody; den'gi i otsutstvie obyazatel'stv pered obshchestvom. CHto on
mog dat' ej - on, Richard Blejd, svyazannyj, slovno rozhdestvenskaya indejka,
podpiskoj o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny?
On tyazhelo vzdohnul i pokachal golovoj, starayas' otbrosit' grustnye
mysli. Hotya oni s Zoe rasstalis' uzhe bol'she goda nazad, rana vse eshche bolela
- osobenno sejchas, kogda miss Korivall stremitel'no prevrashchalas' v missis
Redzhinal'd Smit-|vans. So dnya ih razryva on uspel pobyvat' v Tarne,
postranstvovat' v okeanah Katraza i vzyat' shturmom Karhajm; poroj emu
kazalos', chto inye miry i drugie zhenshchiny vytesnili Zoe iz ego serdca.
Vidimo, on oshibalsya...
K chemu pustye sozhaleniya? Vse koncheno, nichego uzhe ne vernesh' i ne
izmenish'. Segodnya Zoe budet navsegda vycherknuta iz ego zhizni, i teper' on
mog tol'ko pozhelat' ej obresti somnitel'noe schast'e v ob®yatiyah
Smita-|vansa-mladshego. Sejchas on nahodilsya tut sovsem ne dlya togo, chtoby
predavat'sya nostal'gicheskim vospominaniyam; on byl na rabote, na boevom
postu, vypolnyal svoi obyazannosti pered stranoj i korolevoj. I svad'ba Zoe -
skol' by nepriyatnym ne yavlyalos' eto sobytie - vsego lish' fon, melkij epizod
v podgotovlennoj vragu lovushke.
Dzh. vystroil ee s velikim tshchaniem; on byl masterom planirovaniya takih
hitroumnyh operacij. Obychno on podaval nekuyu obshchuyu ideyu, kotoraya dovodilas'
do uma ego bessmennym zamestitelem Frensisom Biksbi. |tot spokojnyj
metodichnyj chelovek raspisyval vse neobhodimye dejstviya po minutam i
sekundam: kto kuda podojdet ili pod®edet, kak budut rasstavleny agenty, gde
raspolozhena primanka i iz kakoj podvorotni vynyrnet v reshayushchij moment dyuzhina
parnej s futovymi "lyuggerami" pod myshkoj. Dzh. vnimatel'no izuchal
sostavlennoe boevoe raspisanie, igraya na storone protivnika i pytayas'
obnaruzhit' prokoly v tvorenii Biksbi; esli takovyh ne nahodilos', plan
utverzhdalsya, v protivnom sluchae ego korrektirovali. Kazhdyj takoj "vyhod v
svet" stanovilsya malen'kim shedevrom, i sejchas na glazah Blejda vot-vot
dolzhna byla nachat'sya odna iz luchshih postanovok shefa MI6A.
Esli sobytiya razvernutsya normal'no, esli lovushka srabotaet, poddel'nyj
Richard Blejd okazhetsya v ih rukah! Udochki byli nazhivleny, leska zabroshena;
ostavalos' zhdat', poka rybka ne klyunet. Dzh. pochti ne somnevalsya v uspehe,
poskol'ku v dannom sluchae imel delo ne s metodichnymi predusmotritel'nymi
nemcami, ne s arhiostorozhnymi yaponcami, a s russkimi, chut' li ne
gordivshimisya svoej slavyanskoj bezalabernost'yu. Pravda, v razvedyvatel'nyh
delah oni ponimali tolk, no kto zhe mog tyagat'sya s britanskoj sekretnoj
sluzhboj, luchshej iz luchshih! Po krajnej mere, v etom mire - esli ne vspominat'
o beschislennyh real'nostyah Izmereniya Iks.
V obshchih chertah plan byl razrabotan vchera utrom, kogda Blejd speshno
pribyl iz Dorseta, napravivshis' pryamo v mrachnuyu lejtonovskuyu obitel'. V tom
soveshchanii prinimali uchastie lish' troe - sam Blejd, lord Lejton i, konechno,
Dzh., avtor idei. Sejchas, nablyudaya skvoz' kosye serye strui dozhdya za
cerkovnoj dver'yu, razvedchik usmehnulsya, pripomniv, kak shef dotoshno
vysprashival ego o mel'chajshih podrobnostyah ego predydushchih puteshestviya v
Izmerenie Iks. Da, Dzh. ne otnosilsya k lyudyam, kotorye ostanavlivayutsya na
polputi! Blejdu snova prishlos' zhivopisat' svoi priklyucheniya v Nefritovoj
Strane, v Meotide, Berglione, Tarne, Katraze i Karhajme; o samom pervom
stranstvii, v Al'bu, on pomnil nemnogoe. Dzh. ustroil emu nastoyashchij ekzamen,
i ne vse eti ekskursy v proshloe dostavlyali udovol'stvie!
Pozhaluj, shef nemnogo pereborshchil. Lord Lejton, vidimo, priderzhivalsya
togo zhe mneniya i ne sobiralsya etogo skryvat'.
- Ne bud'te takim upryamym oslom! - skazal on Dzh. - Kto eshche, krome
Richarda, smog by vyzhit' v teh preispodnih? Pomen'she podozritel'nosti, moj
dorogoj, i pobol'she konstruktivnyh predlozhenij - vot chto nam trebuetsya
sejchas. Kak vy sobiraetes' lovit' etogo proklyatogo dublya?
Dzh, slegka naduvshis', otkinulsya na spinku kresla, berezhno poglazhivaya
tol'ko chto otremontirovannuyu lyubimuyu trubku. Blejd so starym uchenym
obsuzhdali raznye varianty, rugalis' i sporili, no kazhdyj v glubine dushi
soznaval, chto dannuyu problemu razreshit imenno Dzh.
Tak ono i vyshlo. Dzh. molchal pochti chas, pogruzivshis' v razdum'ya, a potom
v odnu minutu nasadil nazhivku na kryuchok. Konechno, svad'ba Zoe Korivall i
toshchego Smit-|vansa, naznachennaya na sleduyushchij den', byla chistoj sluchajnost'yu,
no nastoyashchij specialist svoego dela umeet izvlech' vygodu dazhe iz sluchajnyh
obstoyatel'stv. Otvergnutyj vozlyublennyj, nebrezhno odetyj, rasstroennyj
vkonec, nebrityj i slegka popahivayushchij viski - podobnaya figura ves'ma
estestvenno vpisyvalas' v okruzhayushchij pejzazh. Kuda zhe eshche napravitsya chelovek
s razbitym serdcem, kak ne tuda, gde on navsegda teryaet svoe schast'e?
Blejd mrachno uhmyl'nulsya i vzglyanul na chasy. CHetvert' pyatogo! V cerkvi
poslyshalis' torzhestvennye zvuki organa, potom neyasnye besformennye teni
zaskol'zili za mokrymi steklami svodchatyh okon i reznye dveri raspahnulis'.
CHerez neskol'ko minut pokazhutsya zhenih s nevestoj - to bish', uzhe schastlivye
suprugi - i prosleduyut po blestyashchim ot dozhdya stupen'kam k limuzinu,
ozhidavshemu u kryl'ca. Blejd sdelal neskol'ko shagov vpered, vyshel na trotuar
i vnimatel'no osmotrel ulicu.
Staratel'nyj Biksbi porabotal na slavu i, kazalos', vse predusmotrel.
Voditel' limuzina byl sotrudnikom MI6A, kak i roslyj paren', staratel'no
izobrazhavshij policejskogo. |tot tip, Dzhordzh (O'Fleshnagan, yavlyalsya mladshim
kollegoj i priyatelem Blejda, kotorogo podgotavlivali emu v dublery. Na mig
Blejd zadumalsya o raznice v terminah - dubl' i dubler; v dannom sluchae ona
byla stol' zhe velika, kak mezhdu ponyatiyami "vrag" i "drug". Potom on pozhal
plechami, provozhaya vzglyadom O'Fleshnagana, oblachennogo v vysokij, blestyashchij ot
vlagi shlem londonskogo "bobbi"; ego priyatel' medlenno i vazhno prohazhivalsya
po trotuaru okolo cerkovnogo kryl'ca. Odna iz mashin gruppy zahvata MI6A
perekryla vyezd s uzkoj Majfajr-strit; drugoj konec ee predpolagalos'
ispol'zovat' kak gorlovinu lovushki.
Sam Dzh. sejchas nahodilsya v cerkvi vmeste s prochimi gostyami. Kogda ih
tolpa vyvalitsya na kryl'co, chtoby osypat' novobrachnyh yachmenem i mednymi
pensami, on budet izobrazhat' vostorg vmeste s ostal'noj publikoj. Blejd
gadal, kakim obrazom Dzh. uhitrilsya za odin den' poluchit' priglashenie na
svad'bu. Ne inache, kak emu posodejstvoval prem'er ministr ili sam naslednyj
princ; semejstvo Korivall bylo ves'ma razborchivym v svoih znakomstvah.
Taksi - dovol'no obsharpannyj "BMV" - poyavilos' tochno v tot moment,
kogda gosti stali netoroplivo vybirat'sya iz cerkvi. Blejd otstupil v ten',
razglyadyvaya tolpu iz-za zheleznoj reshetki blizhajshego osobnyachka. Nastupala
reshitel'naya minuta - sejchas poyavitsya tretij Richard Blejd! Primanka, kotoruyu
staryj hitrec Dzh. vyvesit pod nosom protivnika, i russkie klyunut na nee,
slovno shchuka na zhirnogo karasya. O, eta slavyanskaya bezalabernost'! Nemcy, te
snachala by prosvetili namechennuyu zhertvu rentgenom, soschitav vse shramy i
treshchiny v rebrah!
Potertyj "BMV" ostanovilsya ryadom s kryl'com. Dlinnaya processiya gostej,
chelovek shest'desyat, uzhe nachala spuskat'sya po stupen'kam na trotuar,
vystraivayas' zhivym koridorom, po kotoromu prosleduyut novobrachnye. Muzhchiny
lezli v karmany za meloch'yu, zhenshchiny prigotovili paketiki s yachmenem i cvety.
Dzh, prizhimaya k grudi ogromnyj buket georginov, bochkom probiralsya vdol'
steny, vybiraya udobnuyu poziciyu dlya nablyudeniya. On byl v seroj trojke, v
cilindre, s pestroj buton'erkoj v petlice i pohodil sejchas na preuspevayushchego
starogo biznesmena, bol'shogo lyubitelya svezhego vozduha i rybnoj lovli.
Na sej raz, zabrasyvaya svoyu udochku, shef MI6A, konechno, ne rasschityval,
chto russkie sdelayut popytku atakovat' Richarda Blejda pryamo u cerkovnogo
kryl'ca. |to bylo by glupo i absolyutno neprofessional'no, nevziraya na vsyu ih
slavyanskuyu bezalabernost'! On polagal, chto nachnetsya slezhka, i ego parni
pristroyatsya v hvost agentam protivnika, zahvativ ih gde-nibud' v tihom uglu;
potom mozhno budet i pobesedovat'. V rezul'tatah etoj besedy Dzh. ne
somnevalsya; v ego rasporyazhenii bylo mnozhestvo sposobov slomit'
nerazgovorchivost' plennyh.
Skol'znuv vzglyadom po respektabel'noj figure shefa, Blejd vo vse glaza
ustavilsya na taksi. Dverca mashiny otkrylas', i iz nee toroplivo poyavilsya
roslyj temnovolosyj chelovek. On sunul den'gi shoferu, pokachal golovoj, kogda
tot prinyalsya otschityvat' sdachu, i vstal u kryl'ca, ugryumo glyadya na dver'.
|tot paren' byl prekrasnym akterom, i grimery Dzh. porabotali nad nim na
slavu! Dazhe yasnym utrom - tem bolee sejchas, v tusklom poslepoludennom svete
- nikto ne otlichil by ego ot Richarda Blejda. Potryasayushchee shodstvo! I
velikolepnaya igra! Broshennyj lyubovnik napominal sejchas dvornyagu, u kotoroj
porodistyj pes uvel lakomuyu kost'. Zasunuv ruki v karmany, on stoyal u
kryl'ca, chtoby v poslednij raz brosit' vzglyad na svoe poteryannoe sokrovishche.
Sobytiya, odnako, razvernulis' ne tak, kak bylo rasschitano.
Vdrug iz-za povorota vyskol'znul malen'kij, yarko raskrashennyj
furgonchik, na bortu kotorogo, naskol'ko mog razglyadet' Blejd, byla
namalevana reklama cvetochnogo magazina. Mashina dvigalas' netoroplivo;
poravnyavshis' s cerkovnym kryl'com, ona i vovse ostanovilas'. Razvedchik,
otstupiv podal'she v ten', udivlenno pripodnyal brov' - planom takoe ne
predusmatrivalos'. Potom on skrivil guby v usmeshke, podumav, chto furgon
vsego lish' podvez dyuzhinu-druguyu korzin s cvetami; veroyatno, papasha
Smit-|vans reshil tryahnut' moshnoj, osypav nevestku chem-nibud' podhodyashchim k
sluchayu.
Tolpa tem vremenem ozhivlenno zashumela, gosti zamahali rukami, vytyagivaya
shei, - iz dverej ruka ob ruku poyavilis' molodye.
Richard Blejd posmotrel na blednoe lico Zoe, i pered nim kadr za kadrom,
slovno v kakom-to chudesnom fil'me, promel'knula ih poslednyaya vstrecha. On
vnov' oshchutil teplotu ee nezhnogo tela, gor'kovatyj aromat duhov; proshchal'nye
slova devushki zvuchali v ego ushah. "YA lyublyu tebya... lyublyu vsem serdcem, no
mne malo odnoj lyubvi..." - tak ona skazala. CHto zh, mnogie v mire sem gotovy
promenyat' lyubov' na pokoj i blagopoluchie...
Ochnuvshis' ot grez, on poglyadel na Blejda nomer tri.
Soglasno scenariyu, tot dolzhen byl privlech' k sebe vnimanie, zateyav
nebol'shoj skandal. Dlya nachala emu bylo nuzhno protolkat'sya skvoz' tolpu
gostej, chto okazalos' ne tak-to prosto sdelat' - lyudi stoyali stenoj.
Nakonec, otshvyrnuv s dorogi paru prestarelyh dzhentl'menov, psevdo-Blejd
spravilsya s etoj zadachej i nagryanul vplotnuyu k schastlivoj pare. Sdelav
nelepyj zhest rukoj, on pokachnulsya i chto-to skazal Zoe. Na mgnovenie Blejdu
stalo zhal' devushku. Kakaya ironiya sud'by - oni s Redzhi, i ih svad'ba, i gosti
byli sejchas vsego lish' nazhivkoj na spinninge Dzh. Sam rybolov, prizhavshis' k
stene, gotovilsya podsech' dobychu.
Zoe, vidno, ne zametila podmeny. Pered nej stoyal Blejd, nastoyashchij
Richard Blejd, otchayavshijsya, opechalennyj i netrezvyj. Ona ucepilas' za lokot'
supruga, so strahom vziraya na byvshego vozlyublennogo; gosti pritihli,
pochuvstvovav, chto nazrevaet skandal. Redzhinal'd poproboval vklinit'sya mezhdu
Zoe i Blejdom.
Blejd, krajne zainteresovannyj etoj tragikomicheskoj scenoj, zabyl pro
vse na svete - ne isklyuchaya i togo, chto emu ni na sekundu ne stoilo oslablyat'
bditel'nosti. Vse-taki on byl chelovekom, a ne supermenom s zheleznymi nervami
vrode preslovutogo Dzhejmsa Bonda! Sochuvstvie k Zoe snova zahlestnulo ego; v
konce koncov, ona yavlyalas' lish' zhertvoj obstoyatel'stv. Ne hotel by on sejchas
okazat'sya na ee meste! Odnako ego byvshaya vozlyublennaya obladala krepkim
harakterom; spravivshis' s minutnym zameshatel'stvom, ona reshitel'no
otstranila svoego molodogo supruga i gordo povernulas' k cheloveku, kotorogo
schitala Richardom Blejdom. Nastoyashchij Blejd byl gotov rashohotat'sya: Zoe
prinyalas' otchityvat' ego dvojnika.
- Richard, ty soshel s uma! CHto eto za vyhodka? O, Richard, Richard, kak ty
mog tak opustit'sya! Prijti syuda, v takom vide... YA ne sobirayus'...
Cvetochnyj furgonchik po-prezhnemu stoyal ryadom so svadebnym limuzinom.
Vnezapno ego zadnyaya dverca rezko raspahnulas', i na mostovuyu vyprygnuli
chetvero roslyh muzhchin v kombinezonah s ves'ma mirnoj emblemoj - buketikom
fialok na rukave. Odnako eta komanda gorill byla vooruzhena uvesistymi
klyushkami dlya gol'fa, kotorye oni tut zhe pustili v hod. Gosti ispuganno
sharahalis' ot nih, razdalis' kriki vozmushcheniya i boli.
Blejd ponyal, chto leska porvana, udilishche perelomleno i vse hitroumnye
plany Dzh. poshli nasmarku. Russkie, v polnom sootvetstvii so svoim zagadochnym
slavyanskim temperamentom, dejstvovali naprolom, bez izyskov i kolebanij.
Dat' po golove, shvatit' i utashchit'!
Sam Blejd ni pri kakih obstoyatel'stvah ne dolzhen byl aktivno
vmeshivat'sya v operaciyu - soglasno strogim ukazaniyam Dzh. I on ostalsya na
meste, hotya kulaki ego tak i chesalis', a nogi sami nesli vpered, v gushchu
shvatki. Vovremya vspomniv o discipline, on ucepilsya obeimi rukami za reshetku
i zatormozil.
Tem vremenem Dzh., lomaya vse plany, reshil vvesti v boj svezhie sily.
SHvyrnuv na trotuar svoj roskoshnyj buket, on izvlek iz karmana svistok, i u
kryl'ca mirnoj cerkvushki prozvuchala oglushitel'naya trel' - signal k boyu,
stol' zhe povelitel'nyj i rezkij, kak zvuki bukcin, posylavshih v srazhenie
rimskie legiony. Dzhordzh, do togo ocepenelo nablyudavshij za shvatkoj, sbrosil
plashch i rinulsya v draku; iz svadebnogo limuzina vyskochil voditel' i prygnul v
tolpu, rastalkivaya gostej. Mashina, perekryvavshaya dal'nij konec ulicy, tozhe
rvanulas' s mesta; ee passazhiry na hodu raspahivali dvercy.
Panicheski vopili zhenshchiny, rugalis' muzhchiny, dubinki chetyreh gorill
rabotali bez ustali. Dvoe uzhe dobralis' do poddel'nogo Blejda i, stuknuv ego
po golove, potashchili k furgonchiku. Podospevshij Dzhordzh shvatilsya s drugoj
paroj, byl sbit s nog i grohnulsya zatylkom ob asfal't, Blejd-nastoyashchij,
skrivivshis', zaschital kollege porazhenie. SHofer limuzina zalomil bylo ruku
odnomu iz napadavshih, no tot kakim-to hitrym priemom perebrosil britanskogo
agenta cherez bedro. Richard Blejd mrachno kivnul; emu bylo davno izvestno, chto
sambo yavlyaetsya odnoj iz samyh effektivnyh boevyh sistem. Kostyashki pal'cev u
nego zanyli, no on tol'ko krepche vcepilsya v reshetku.
Podletela mashina s lyud'mi Dzh., zatormoziv tak rezko, chto vzvizgnuli
pokryshki. Ona blokirovala furgonchiku put' otstupleniya; zatem chetyre dyuzhih
sotrudnika MI6A, vyskochivshih iz nee, vrezalis' v tolpu.
CHto zh, podumal Blejd, dela idut ne tak ploho. Hotya podgotovlennyj shefom
scenarij poletel k chertu, zato oni poluchat plennyh. O'Fleshnagan uzhe
podnyalsya, i teper' pereves byl na storone lyudej Dzh. Britaniya pobezhdala!
Uvlechennyj spektaklem, kotoryj razygryvalsya u cerkovnyh vrat, Blejd
slishkom pozdno ulovil tihij shoroh shagov za spinoj. Rezko obernuvshis', on s
udivleniem ustavilsya na gruppu svetlovolosyh muzhchin, rastyanuvshihsya cepochkoj
i uzhe otrezavshih emu podhody k Majfajr-strit. Ih bylo chelovek pyat' ili shest'
- molchalivye krepkie parni, yavno professionaly ne iz poslednih.
Blejd razvernulsya, udaril pervogo loktem v lico, vtorogo pnul nogoj v
koleno. On hotel pozvat' na pomoshch', kak by unizitel'no eto ne vyglyadelo, no
ruka v kozhanoj perchatke potyanulas' k ego licu, i v sleduyushchij moment on
oshchutil rezkij zapah kakoj-to dryani vrode hloroforma. Vse eshche soprotivlyayas',
razvedchik ruhnul na koleni. On eshche uhitrilsya udarit' odnogo iz napadavshih
kulakom v pah i uslyshal, kak tot gluho zastonal. Zatem na ego golovu
opustilas' dubinka, molniya pronzila zatylok, i Blejd rastyanulsya na zemle,
razmyshlyaya o tom, chto sluhi pro slavyanskuyu bezalabernost' okazalis', skoree
vsego, sil'no preuvelichennymi. Sgrudivshiesya vokrug lyudi s molchalivym
ozhestocheniem bili ego nogami po rebram.
CHej to golos tiho, no vlastno proiznes:
- Ne tak sil'no, kretiny! Vy prikonchite ego!
Zatem on pochuvstvoval, kak ostraya igla, projdya skvoz' pal'to, pidzhak i
rubashku, ukolola ego v plecho. Blejd dernulsya i zamer, rasplastavshis' na
mokrom trotuare.
Uznik zametil, chto, obrativ vzglyad k oknu, utoplennomu v nishe, i
pereschityvaya list'ya vyaza, izobrazhennye na vystupah, chto podderzhivali erker,
on mozhet nekotoroe vremya soprotivlyat'sya dejstviyu vvedennogo emu preparata.
Kazalos', on glyadit v okno uzhe mnogo chasov; slovno ch'e-to chudovishchnoe oko, to
temnoe, to svetloe, ono vziralo na bespomoshchnogo plennika, rasprostertogo na
stole. Kakoj-to chast'yu soznaniya on ponimal, chto v nem, v etom okne, kroetsya
edinstvennaya vozmozhnost' pobega. Odnako nadezhda eta byla nereal'noj.
Ego redko ostavlyali v odinochestve. Strazhej bylo mnogo, oni vse vremya
menyalis'. Oni govorili na anglijskom - sovershenno yasno, chto etot yazyk
yavlyalsya dlya nih rodnym. Sej fakt ne slishkom udivlyal plennika, on znal, chto
sredi kazhdogo naroda mozhno najti lyudej, gotovyh za den'gi sluzhit' hot'
samomu d'yavolu.
Soznanie chasto pokidalo ego, vskore on sovsem poteryal predstavlenie o
vremeni. Ochnuvshis' v pervyj raz, on obnaruzhil, chto lezhit na dlinnom stole,
pohozhem na hirurgicheskij, v pustoj, s golymi belymi stenami komnate; ee yarko
osveshchali chetyre moshchnye lampy. Oni brosali mertvennyj svet na moshchnoe
muskulistoe telo Blejda, na ego sil'nye ruki, sejchas takie bespomoshchnye iz-za
dejstviya narkotika i styagivayushchih kisti remnej. Razglyadet' svoih tyuremshchikov
on ne mog, oni, slovno teni, mayachili gde-to na granice yarkogo svetovogo
kruga.
On uzhe ponyal, chto emu vveli bertilon. On nahodilsya pod dejstviem
preparata, no soznaval eto, i potomu ne teryal nadezhdu. To, chto on vse-taki
mog soprotivlyat'sya dejstviyu stol' sil'nogo sredstva, obnadezhivalo, znachit,
resursy ego mozga, kotorym tak voshishchalsya lord Lejton, eshche ne ischerpany.
Obychnogo cheloveka bertilon pochti mgnovenno prevrashchal v beschuvstvennoe i
pokornoe zhivotnoe.
V kakoj to mig tuman v golove u Blejda nemnogo rasseyalsya, i on reshil,
chto dolzhen dejstvovat'. No kak? |to ostavalos' neyasnym. U nego bylo pri sebe
oruzhie - nebol'shaya kapsula ogromnoj vzryvnoj sily, vvedennaya v zheludok.
Odnako vozmozhnost' ee ispol'zovaniya poka predstavlyalas' problematichnoj.
Voshli kakie-to lyudi - vidimo, mediki - i nachali metodichno i umelo
obsledovat' ego. Negromko zhurchal monotonnyj golos, diktuya opisanie shramov,
rodimyh pyaten, formy nogtej, ushej, volosyanogo pokrova. Zatem Blejdu izmerili
ruki, nogi, golovu.
- Dolihocefal, - proiznes suhoj golos. - Golovnoj ukazatel' okolo
semidesyati
Blejd usmehnulsya pro sebya - on vpervye uslyshal, chto obladaet stol'
vytyanutym cherepom. Ot kogo dostalos' emu takoe nasledstvo? Povinny li v etom
anglosaksy ili irlandcy, predki so storony materi?
Osmotr prodolzhalsya. V rot emu zasunuli derevyannuyu palochku, razzhali
chelyusti i obsledovali kazhdyj zub; ochevidno, v poiskah tajnika. Obsledovanie
okazalos' tshchetnym - u Blejda byli velikolepnye zuby i bez vsyakih sekretov.
Zatem ego perevernuli na zhivot, i on perezhil neskol'ko nepriyatnyh
mgnovenij, kogda chej-to palec, upakovannyj v smazannuyu vazelinom rezinovuyu
perchatku, zabralsya emu v zadnij prohod.
- Nichego net! - otmetil tot zhe suhoj golos. - Absolyutno nichego. Pusto,
gotov poklyast'sya v etom! Ni na tele, ni v polosti rta - nichego!
"Snaruzhi-to nichego, - mstitel'no podumal Blejd, - no kopni etot bolvan
poglubzhe..." Ladno, on eshche pustyat etu kompaniyu na vozduh - kogda pridumaet
sposob, kak samomu ostat'sya v zhivyh.
Konsilium u ego lozha prodolzhalsya eshche s polchasa, potom vrachi ushli, snova
ostaviv ego odnogo - po-prezhnemu obnazhennogo, privyazannogo remnyami k
hirurgicheskomu stolu. Togda Blejd otkryl glaza i srazu zhe uvidel okno v
erkere, v konce uzkoj komnaty. Pryamo za nim v nebe visela kruglaya blednaya
luna, toch'-v-toch' takaya zhe, kak nad beskrajnimi stepyami mongov. Blejd
vosprinyal eto kak dobryj znak; okno i luna za nim slovno stali simvolom
svobody. Stoit lish' perebrat'sya cherez podokonnik i... No on terpelivo zhdal,
ne riskuya ispytyvat' prochnost' put, styagivayushchih kisti i lodyzhki. Navernyaka
bespoleznoe zanyatie; remni slishkom prochny. Tut i ne pahlo slavyanskoj
bezalabernost'yu...
Pozhaluj, i ubegat' bylo ranovato - raz uzh on popal v etot gadyuchnik, to
dolzhen koe-chto vyyasnit'. K primeru, gde on nahoditsya? CHto s nim sobirayutsya
delat'? Skol'ko agentov vraga pritailos' v etom zmeinom gnezde? Kakovy ih
celi? Poka chto on ne znal nichego - za oknom carila tishina i tol'ko kazhdyj
chas donosilsya slabyj kolokol'nyj zvon. Vidimo, dom stoyal v sel'skoj
mestnosti, poblizosti ot cerkvi... Ne slishkom bogataya informaciya!
Vecherom Blejdu ne vveli bertilon, i on dazhe zabespokoilsya Ne gotovitsya
li chto-to noven'koe? No chto? Pytki? |lektroshok? Vprochem, kapsula s
vzryvchatkoj vse eshche prebyvala v ego zheludke; v krajnem sluchae, on smozhet
vospol'zovat'sya eyu, dazhe pozhertvovav zhizn'yu.
Utrom emu prinesli edu i osvobodili ot remnej pravuyu ruku, pridvinuv k
nej podnos. V komnate ostavalis' dva cheloveka - odin pomogal uzniku s
zavtrakom, drugoj mayachil u dveri s pistoletom v ruke. Oba molchali. Blejd
nachal est', kakim-to shestym chuvstvom oshchushchaya, chto za nim nablyudaet tretij.
Veroyatno, v stene bylo smotrovoe otverstie.
Kogda s zavtrakom bylo pokoncheno, ego kist' snova primotali remnem k
stolu, i oba cheloveka ushli. Blejd, po-prezhnemu chuvstvuya, kak chej-to vzglyad
skol'zit po ego nagomu telu, lezhal nepodvizhno, ustavivshis' v okno. Pogoda
byla peremenchivoj. Snachala skvoz' pyl'noe steklo probivalis' blednye
solnechnye luchi, zatem pochti srazu zhe zamorosil melkij dozhd', smenivshijsya
serym unylym tumanom. Plennik terpelivo zhdal. Sejchas pogoda ne slishkom
zanimala ego; on razmyshlyal o tom, chto okno vedet naruzhu, k svobode.
V komnate poyavilsya vysokij suhoshchavyj muzhchina. Zamerev u poroga, on
pristal'no rassmatrival Blejda minuty tri; zatem zahlopnul dver' i sdelal
neskol'ko shagov k stolu.
Uznik otorval vzglyad ot okna i posmotrel na voshedshego. CHelovek byl
roslym, no toshchim, pochti kostlyavym. Otlichnyj sinij kostyum v uzkuyu krasnuyu
polosku, chernye botinki, noski i galstuk neyarkih cvetov, chut' vypirayushchij
kadyk, ostryj podborodok... Tak... |togo on ne zabudet, reshil Blejd.
Verhnyuyu chast' lica vizitera skryvala pohozhaya na meshok shelkovaya maska;
eto strannoe dopolnenie k vpolne prilichnomu kostyumu pridavalo emu shodstvo s
vyryadivshimsya slovno na svad'bu palachom. Toshchij podoshel blizhe k stolu i
zastyl; glaz v uzkih prorezyah maski ne bylo vidno, tol'ko slegka
pobleskivali belki.
Golos, sovershenno bezlikij, bez vsyakogo akcenta, proiznes:
- Vy - Richard Blejd? Polkovnik Blejd?
Plennik morgnul v otvet; golos ego prozvuchal neozhidanno hriplo:
- Polagayu, vam eto izvestno.
- Razumeetsya. No ya hotel uslyshat' podtverzhdenie ot vas.
Znachit, gde-to spryatan magnitofon. Oni ustraivayut poslednyuyu proverku,
chtoby ne dopustit' promaha.
Blejd holodno ulybnulsya.
- Ladno, ya - Richard Blejd. CHto dal'she?
Ego toshchij sobesednik udovletvorenno kivnul.
- Otdel nekoego mistera Dzh., ya polagayu? Vy rabotaete v MI6?
Kazhetsya, im ne izvestno ni o sushchestvovanii MI6A, ni o zadachah novogo
podrazdeleniya. Nado prodolzhat' igru... uvesti ih po lozhnomu sledu...
Veroyatno, oni mnogoe znali o nem, no ne vse; i tut skryvalsya opredelennyj
shans. Odnako vstupat' v dlitel'nuyu diskussiyu s etim tipom Blejd ne
sobiralsya; yasno, chto on melkaya soshka, ispolnitel', i tol'ko.
- K chemu eti idiotskie voprosy? - s naigrannym razdrazheniem proiznes
on. - My oba - professionaly, i ya gotov priznat', chto pervyj raund za vami.
Sojdemsya na etom i pristupim k delam bolee sushchestvennym. Menya proderzhali v
etoj prozektorskoj neskol'ko chasov; ya zamerz i ne otkazalsya by posetit'
klozet. Ili vashim plennikam polozheno hodit' pod sebya?
Toshchij hihiknul.
- Britanskaya aristokratiya otlichaetsya patologicheskoj strast'yu k chistote,
- zayavil on. - No ne volnujtes', polkovnik, vas provodyat v tualet. Vy imeete
delo ne s dikaryami.
- Rad eto slyshat', - yazvitel'nym tonom zametil Blejd. - Kstati, ya ne
udostoen Ee Velichestvom rycarskogo zvaniya.
- Vot kak? My by luchshe ocenili zaslugi takogo velikolepnogo agenta...
Porazmyslite nad etim, polkovnik.
Vse yasno, reshil plennik. Itak, zhizn' ego ne zakonchitsya v etom gnusnom
hirurgicheskom katafalke; skoree vsego, ego popytayutsya dostavit' v Rossiyu,
peredav v ruki nastoyashchih specialistov. Uzh te-to sumeyut vyvernut' ego
naiznanku!
V golose toshchego teper' zvuchalo pochti iskrennee druzhelyubie.
- Sejchas obraduyu vas eshche bol'she. Nikakih pytok, polkovnik, nikakoj
krovi; vas budut doprashivat' tol'ko pod dejstviem nadlezhashchih preparatov.
Lozhnaya informaciya nam ni k chemu.
Blejd soglasno kivnul.
- Vy absolyutno pravy.
Otvetnyj vezhlivyj kivok.
- Vy ne smozhete lgat'. |ti novye sredstva - izumitel'naya veshch'! Vo
mnogih otnosheniyah oni delayut mir gorazdo proshche.
Blejd uzhe davno poglyadyval v storonu okna, schital listochki. Toshchij
bezuslovno prav. Nadlezhashchie preparaty... Skoree vsego, oni budut
ispol'zovat' pentafol ili kakoe-to ego proizvodnoe... Sil'nye sredstva!
Odnako on obladaet ne sovsem obychnym mozgom... Vrachej vsegda izumlyala
potryasayushchaya skorost' ego nervnyh reakcij... spiding, kak oni eto nazyvali...
Tot samyj spiding, kotoryj otkryl emu dveri v beskonechnuyu cheredu mirov
Izmereniya Iks... Ochen' redkaya osobennost'... Udastsya li emu prevozmoch'
dejstvie narkotika?
Pozhaluj, stoit konchat' s lyubeznostyami, reshil Blejd i ryavknul:
- K d'yavolu boltovnyu! Mne nado v sortir! Ili vy predpochitaete, chtoby ya
zagadil vash proklyatyj stol?
V krajnem sluchae on byl gotov sovershit' takoj podvig, hotya v tualet emu
poka ne hotelos'. On eshche ne sobiralsya izvlekat' smertonosnuyu kapsulu,
poskol'ku ne pridumal sposoba vyrvat'sya otsyuda. No igra nachalas', i on
zhazhdal sdelat' pervuyu razvedyvatel'nuyu vylazku.
- YA ne prikidyvayus' rebenkom, - po-prezhnemu rezko prodolzhal Blejd, - no
esli vy nakormili menya zavtrakom, to dolzhno posledovat' i vse ostal'noe. YA
ne motu bol'she terpet'!
- Oh uzh eti aristokraty, - usmehnulsya toshchij, - dazhe ne udostoennye
rycarskogo zvaniya... Ladno, - s neozhidannym mirolyubiem soglasilsya on, -
sejchas ya prishlyu lyudej, i vas provodyat.
On podoshel k dveri i slegka postuchal. Stvorka chut' priotkrylas', toshchij
chto-to tiho probormotal - vidimo, otdavaya rasporyazhenie, - i cherez minutu v
komnate voznikli troe. Para krepkih parnej, uzhe znakomyh Blejdu - oni
prinosili zavtrak, i eshche odin, s korotkostvol'nym "uzi" pod myshkoj. |tot
ostalsya u poroga, poigryvaya avtomatom, a utrennie posetiteli napravilis' k
Blejdu, razvyazali ego i shvyrnuli gruboe odeyalo - prikryt'sya. Oni po-prezhnemu
ne proiznesli ni slova; odin molcha kivnul plenniku na dver'.
Kogda Blejd, rastiraya zatekshie kisti, prokovylyal mimo avtomatchika, tot
podmignul emu, uhmyl'nulsya m skazal:
- Ne sovetuyu tebe dergat'sya, priyatel'. |ta myasorubka, - on pohlopal po
voronenomu stvolu, - sdelaet iz tebya prevoshodnyj myasnoj farsh.
Razvedchik nichego ne otvetil, prinyav preduprezhdenie k svedeniyu. On s
polnym uvazheniem otnosilsya k "uzi" - kak i k russkomu "Kalashnikovu", - i
dergat'sya ne sobiralsya.
Provozhatye vyveli ego v korotkij koridor, ottuda - v nebol'shoj,
vymoshchennyj bulyzhnikom dvorik. Oni uzhe sovershili pervuyu oshibku, ne zavyazav
plenniku glaz; Blejd nadeyalsya, chto nikto ob etom ne vspomnit. On shagal,
chuvstvuya nacelennyj pod lopatku stvol, i staralsya v mel'chajshih detalyah
zapomnit' vse, chto videli ego glaza.
Nesomnenno, ego derzhali v staroj konyushne. V prohladnom vlazhnom vozduhe
vital zastarelyj zapah loshadej; koe-gde eshche sohranilis' stojla i zheleznye
skoby konovyazej. Nizkoe zdanie s treh storon okruzhalo dvor; posredine
nahodilas' ploshchadka dlya vyezdki. S chetvertoj storony dvorik otgorazhivala
polurazrushennaya kirpichnaya ograda s koso visyashchimi zheleznymi vorotami; za nimi
tyanulas' obsazhennaya vyazami alleya, v konce kotoroj Blejd uspel zametit'
staryj osobnyak, postroennyj v viktorianskom stile. Dom kazalsya neobitaemym.
On chut' zamedlil shagi, i avtomatnyj stvol tut zhe upersya emu v spinu.
- Poshevelivajsya, priyatel'. Prohodi i ne tarashchi glaza. Tut net nichego
interesnogo.
Klozet, gryaznyj i zagazhennyj, raspolagalsya v uzkoj i vysokoj kirpichnoj
budke. Ni polotenca, ni zerkala, ni okna; horosho eshche, chto unitaz byl na
meste. Nad nim visel toshchij rulonchik buroj tualetnoj bumagi; ryadom, na
rakovine umyval'nika, valyalsya tonen'kij obmylok. Provozhatye ostanovilis',
nablyudaya za plennikom.
Blejd skinul s plech odeyalo, poezhivshis' ot holoda, i prisel na kortochki.
On i v samom dele reshil oblegchit'sya, ne obrashchaya vnimaniya na bditel'nyh
strazhej i dulo avtomata, nacelennoe emu v pah. Licam ego professii poroj
trudnovato soblyudat' obshcheprinyatye normy povedeniya; sejchas, pohozhe, byl kak
raz takoj sluchaj.
Troica sledila za nim vo vse glaza. Blejd natuzhilsya, s udovol'stviem
nablyudaya, kak zanervnichali ohranniki. Vdrug shirokaya ulybka ozarila ego lico
- plennik ponyal, kak mozhno nejtralizovat' dejstvie "syvorotki pravdy".
Voistinu, dobraya polovina velikih idej prihodit k lyudyam, kogda oni sidyat na
gorshke! Blejd podumal, chto etot vyvod bezuslovno kasaetsya politikov,
profsoyuznyh liderov i ekonomistov - inache Zemlya ne napominala by etot
gryaznyj sortir.
Itak, on budet govorit' pravdu i tol'ko pravku! On vydast svoim
plenitelyam absolyutno istinnye svedeniya! Nemnogo podredaktirovannye,
konechno... Posle semi stranstvij v chuzhdyh mirah on mozhet povedat' stol'ko
chudes, chto u lyubogo volosy vstanut dybom. I vse eto budet chistejshej pravdoj!
Blejd zakonchil, vstal, opolosnul ruki pod tonkoj strujkoj rzhavoj vody,
nabrosil odeyalo i otpravilsya v obratnyj put'. Kogda on so svoimi konvoirami
peresekal dvor, v otdalenii poslyshalsya boj cerkovnyh kolokolov.
V uzilishche ego podzhidali dva cheloveka v maskah, toshchij s priyatelem. Novyj
posetitel', v otlichie ot kostlyavogo znakomca Blejda, byl nizen'kim, puhlym i
dovol'no nebrezhno odetym. Kogda plennik voshel v komnatu, on kak raz
natyagival na ruki rezinovye perchatki. Dolzhno byt', vrach, reshil Blejd, skosiv
glaza na nizkij stolik, pridvinutyj k ego lezhbishchu. Tam gromozdilis' vatnye
tampony, rezinovye zhguty, ampuly, igly dlya shpricov i sami shpricy - v
ustrashayushchem kolichestve; ryadom stoyali podozritel'nogo vida puzyr'ki.
Prizhavshis' spinoj k holodnoj poverhnosti svoego lozha, Blejd zamer,
obozrevaya soderzhimoe stolika s takim vidom, slovno pered nim nahodilis'
ukreplennye pozicii vraga. On chuvstvoval sebya bezglasnoj bych'ej tushej,
prednaznachennoj dlya razdelki, i lish' vospominaniya o nefritovyh gorah Kata,
al'bijskih piratah, okeanah Katraza i poboishchah v Tarne, Meotide i Karhajme
sogrevali ego krov'. Priobodrivshis', on pochesal zhivot, nadezhno skryvavshij
svoe smertonosnoe soderzhimoe.
Prohladnoe prikosnovenie tampona so spirtom. Zatem ego predplech'e
ohvatil rezinovyj zhgut, kotoryj styagivalsya vse sil'nee - vidno, doktor
staralsya ot dushi. Slabyj ukus igly, shoroh porshnya v shprice. Bol'... Teplaya
zhidkost' napolnila venu, poshla rastekat'sya po vsemu telu. Medlenno,
netoroplivo... Plennik uplyval v priyatnuyu dremotu, v poluson, chuvstvuya, kak
rasslablyayutsya myshcy i konechnosti stanovyatsya legkimi, slovno vzdoh veterka.
On prishel v sebya v malen'koj utloj lodchonke posredi beskrajnego vodnogo
prostranstva. Vozmozhno, to byl katrazskij okean? Ili Akrod, More Sredi
Zemel', po kotoromu neslis' galiony hovestarov? Daleko u gorizonta na
belosnezhnoj skale vysilas' bashnya mayaka, napominavshego tot, chto stoyal v
gavani Meota.
S bashni donessya ryk, gromopodobnyj, kak glas Vsederzhitelya v den'
Strashnogo Suda:
- Polkovnik Blejd, vy slyshite menya?
- Da...
Velikij Bog, neuzheli eto ego golos? Hriplyj, iskazhennyj do
neuznavaemosti! CHto zh, pridetsya sterpet'...
- Horosho. Vy ponimaete, chto ya govoryu?
- Da.
Pogovorim. Pobeseduem! Naprimer, ob etom okeane, ne to katrazskom, ne
to akrodskom. Mozhet byt', meotidskom? Mayak ves'ma pohozh...
- Nam izvestno, polkovnik, chto pod londonskim Tauerom nahoditsya nekoe
sooruzhenie. YA polagayu, eto ob®ekt MI6. YA prav?
Kak prosto! Otdel MI6, vozglavlyaemyj nyne Piterom Norrisom, ne imeet k
Taueru nikakogo otnosheniya!
- Net.
- Polkovnik, ne starajtes' obmanut' menya. Vy znaete, chto dolzhny
govorit' pravdu. Tol'ko svyatuyu istinu, kak pered samim Gospodom! Otvechajte:
kakaya svyaz' mezhdu MI6 i sooruzheniem pod Tauerom?
- Nikakoj.
Ochen' lovko. Poluchite svoyu svyatuyu istinu! Vnezapno on razveselilsya.
Otlichno pridumano! Luchshij sposob sbit' ih so sleda - nakormit' pravdoj po
samye ushi. MI6 ne imeet nikakogo otnosheniya ni k Taueru, ni k lejtonovskomu
komp'yuteru. |to delo MI6A. No oni nichego ne znayut o...
Snova grohochushchij golos. Na etot raz obrashchalis' ne k nemu.
- Nol' informacii... Vy uvereny, chto doza dostatochna?
- Vpolne. Rasschitana na nosoroga! No on sil'nyj chelovek, na takih
narkotik dejstvuet ne srazu. Ne bespokojtes', ser, on zagovorit. YA znayu, chto
delayu.
- Za eto my vam i platim. Tak chto esli...
On ochutilsya v peshchere. Ogromnoj, mrachnoj! Takoj zhe bol'shoj, kak tronnyj
zal pitcinskogo vozhdya v gorah Tarna. Pravda, to podzemel'e bylo yarko
osveshcheno fakelami i lyudej v nem hvatalo... Zdes' zhe - tol'ko tusklyj svet
vperedi, da kakaya-to ved'ma na trone iz stalagmitov. Staruha. Bezobraznaya,
toshchaya... Sidit, napevaya sebe pod nos. Sivilla, proricatel'nica...
Golos teper' shel otkuda-to sverhu, iz-pod vysokogo kupola peshchery.
- CHto nahoditsya pod Tauerom? Otvechajte, Blejd!
Pridetsya...
- Mashina.
Korotkij smeshok. Ved'ma odobritel'no kivaet golovoj. Golos toropit:
- Kakaya mashina? CH'ya?
CH'ya? Kompanii "Lejton Inkorporejd", razumeetsya! Tak on i skazhet... No
nikakih imen! Nikakih, hotya ognennyj vzryv bushuet v peshchere, i yazyki plameni
skladyvayutsya v ogromnye bukvy - familiyu ego svetlosti. Ploho. Ochen' ploho!
Slishkom silen etot d'yavol'skij preparat!
- Kom... komp... kompaniya...
Nedoumennoe molchanie. Peshchera ischezla v oslepitel'nom vzryve; on opyat' v
lodke, no more pochemu-to stalo zolotistym, kak i solnce, povisshee nad
gorizontom.
Snova oglushitel'nyj golos:
- Eshche raz, polkovnik. Govorite medlenno, otchetlivee. CHto eto za mashina?
- Kom... komp... ter...
Torzhestvuyushchij rev:
- Komp'yuter! Vyzhali, nakonec, hot' chto-to! Prodolzhim.
Novyj vopros, budto grom sredi yasnogo neba:
- Komp'yuter? Ob®yasnite ego naznachenie. Tip, moshchnost'? |to voennyj
ob®ekt? Kakim obrazom vy svyazany s nim?
Svyazan... da, svyazan... provodami... kabelyami... myslyami... Govorit'
pravdu... tol'ko pravdu... Svyazan...
- Kolpak... provoda svisayut... Vse telo v provodah... Mozg
vzryvaetsya... bol'... strashnaya bol'... rvutsya nejronnye svyazi... Vpered! V
Tarn, k Zul'kie... V Al'bu... V Al'bu, k princesse Talin! Pererezat' glotku
Kunobaru...
Golos, grohochushchij, zloj:
- CHush'! Bred paranoika! Baby, princessy, glotki... To, chto on skazal,
lisheno smysla! Vashe proklyatoe zel'e ne dejstvuet, dok!
- ZHdite, nuzhno vremya. S etim preparatom nikomu ne sovladat'. No chudes ya
ne obeshchayu! Nam popalsya krepkij oreshek... ochen' krepkij i strannyj...
- Dumaete, on hitrit? Dazhe pod dejstviem "syvorotki pravdy"?
- Ne mogu skazat'... No takuyu vozmozhnost' isklyuchit' nel'zya. Britancy
voobshche upornyj narod, a etot Blejd prosto unikum. Ne zhdite chudes, ser, i
poprobujte vylovit' hotya by klochok poleznoj informacii.
Snova golos, na etot raz - ne grohochushchij, prikaznoj, a vkradchivyj,
pochti nezhnyj.
- Polkovnik, pogovorim o komp'yutere. Vy lyubite rabotat' s nim? Kakie on
reshaet zadachi? Rasskazyvajte, Blejd! Napryazhenie ujdet... vy pochuvstvuete
sebya gorazdo luchshe... smozhete usnut' i spat' dolgo-dolgo... spokojno...
Govorite zhe!
- Kabeli... zmeyatsya sverhu... Peremeshchenie! Bol'... zhutkaya bol'...
golyj... Berglion, holodno... kak holodno... Katraz, zharko... Tarn! Tarn,
bitva! Nuzhen mech... sekira... Nefritovye gory i stena... takaya dlinnaya... do
samogo morya... Snova boj... mongi i katiane... oni b'yutsya vsegda... pushka
strelyaet... hovestary, na shturm! Karhajm nash! Nash...
- Vy slyshite? Bred!
- Hm-m... YA by tak ne skazal. Tut chuvstvuetsya sistema... Podozhdem.
- Nury! Takie ogromnye! Ih mechi opuskayutsya... hadry strelyayut... u nih
chetyre ruki... ZHenshchiny... ih bedra... grudi... takie gladkie... Talin,
Graliya, moya amazonka... Zul'kiya... Kakie u nee glaza! Pitciny idut... ih
vedet Getoriks... Topor, gde topor? Ubili |daru... laskovuyu |daru...
Proklyatye!
- Abrakadabra! CHush'! On vodit nas za nos! YA ne sobirayus' vyslushivat'
eroticheskie fantazii poloumnogo!
- Tiho! Pust' govorit... Vse ne tak prosto, ser. On vypleskivaet
podsoznatel'nye oshchushcheniya, fantazii...
- Mne nuzhna nadezhnaya informaciya, a ne fantazii!
- Tarn... Meotida... Klinok... tol'ko uderzhat' klinok... Katraz...
kulak nad bashnej... Farna... vytashchi menya iz yamy! Skorej! Sily... sily
uhodyat... kak bol'no...
- Nichego sushchestvennogo. Ili baby, ili draki. Mechi, topory, sekiry...
Hadry s chetyr'mya rukami... Ochen' lyubopytno, no nikakoj poleznoj informacii.
- Ne uveren. Preparat dejstvuet, tak chto zapominajte vse. Vse!
Prigoditsya, kogda nachnete doprashivat' ego po-nastoyashchemu.
- Zatknites'! Vashi sovety mne ne nuzhny! Vam platyat ne za nih, a za
rabotu!
Blejd sodrognulsya i zastonal.
- Temnica... kamennyj zal... bashnya... bashnya Farala... YA - ego syn? Net!
Ub'yu... ub'yu ego... YAd na klinke... ryzheborodyj... zadushit'... |dara,
milaya... ya otomshchu za tebya... za smert'... za pozor...
Golos zvuchal po-prezhnemu vorchlivo i razdrazhenno.
- Nichego ne poluchilos'! Pohozhe, nam popalsya seksual'nyj man'yak so
sklonnost'yu k otceubijstvu. No eto, v konce koncov, ego lichnoe delo. Mne zhe
nuzhny fakty, tochnye fakty! Konchaem, dok. Kak dolgo on budet prihodit' v
sebya?
- CHasa chetyre, ne men'she... Odnako, ser, my vyzhali koe-kakie lyubopytnye
fakty. K primeru, etot komp'yuter...
- Komp'yuter! V etoj strane chertova ujma komp'yuterov! CHto s togo, chto
odin iz nih stoit pod Tauerom? Mozhet, schitaet posetitelej muzeya? I s etim ya
pojdu k rukovodstvu? S takoj chush'yu?
Na plennika nabrosili odeyalo, potom razdalis' shagi i, zakryvayas',
hlopnula dver'. Razvedchik poprezhnemu lezhal na spine, nedvizhimyj, zastyvshij,
s zakamenevshimi myshcami; lish' lico ego iskazhala yarostnaya grimasa. Da, golos
bol'she ne muchal Blejda, zato Getoriks Krasnoborodyj, oskalivshis', uzhe
podbiralsya k samomu ego gorlu. On videl eto tak yasno! On pochti oshchushchal, kak
skryuchennye pal'cy velikana vot-vot vop'yutsya emu v sheyu!
Topor! D'yavol'shchina, kuda zapropastilsya ego topor?! Vprochem, on
spravitsya i bez topora.
Vzrevev, Richard Blejd rinulsya v ataku...
* * *
Kogda on snova prishel v sebya, sustavy lomilo ot boli, telo nalilos'
tyazhkoj ustalost'yu. Kak i prezhde, uznik byl rasprostert na stole v uzhe
znakomoj dlinnoj komnate s oknom. Vzglyad ego medlenno peremestilsya k erkeru.
Temnota. Mrak... V uglu kto-to otkashlyalsya, i Blejd, skosiv glaza, uvidel
ohrannika. Tot skorchilsya na taburete s pistoletom v rukah, yavno boryas' so
snom.
Bezoshibochnoe chut'e zagnannogo v lovushku zverya podskazyvalo, chto prishlo
vremya dejstvovat'. Samyj podhodyashchij moment! Noch', t'ma, dremlyushchij strazh,
bespomoshchnyj uznik, obessilevshij posle doprosa i loshadinoj dozy narkotika...
Ohrane nikogda ne pridet v golovu, chto on sposoben sejchas k soprotivleniyu...
tem bolee - k pobegu...
Blejd slabo zavorochalsya, zabormotal:
- V klozet... Skoree, radi Boga... Skorej... Mne ploho... Toshnit... Ne
mogu... ne mogu sderzhat'sya... Skorej...
Ohrannik vstal. Pohozhe, reakciya uznika ego ne udivila, i razvedchik
ponyal, chto podobnye simptomy byli znakomy strazhu.
- Poterpi, priyatel'. Sejchas my dostavim tebya kuda nado.
On napravilsya k dveri i legon'ko stuknul v stvorku. CHerez minutu v
komnate poyavilis' dvoe ego kolleg - tip s pistoletom i avtomatchik so svoim
neizmennym "uzi". Plennik zametil, chto avtomat stoit na predohranitele.
Uzhe znakomym marshrutom ego proveli po koridoru, zatem - cherez moshchenyj
dvorik k ubogomu klozetu. Morosil melkij dozhd'; syraya mgla zatyanula
okrestnosti, skryvaya polurazrushennuyu kirpichnuyu stenu i rzhavye vorota. Sejchas
ograda nahodilas' sleva ot Blejda; znachit, na obratnom puti okazhetsya sprava.
On ne mog razglyadet' vorot, lish' pripomnil, chto oni byli vrezany poseredine.
Vprochem, nevazhno; zabor ne yavlyalsya ser'eznym prepyatstviem, tak chto tratit'
vremya na poiski vorot ne pridetsya.
Oni priblizilis' k kirpichnoj budke. Pereshagnuv shcherbatyj porog, Blejd
myslenno prizval na pomoshch' svoyu udachu. Eshche dnem on uglyadel na starom
potreskavshemsya umyval'nike britvennoe lezvie; v ego planah ono igralo vazhnuyu
rol'. Tol'ko by eta rzhavaya zhelezka okazalas' na meste!
On s oblegcheniem vzdohnul, zametiv pokrytyj rzhavchinoj metallicheskij
pryamougol'nik. Vse v poryadke! Vidno, eta shtuka prolezhala na gryaznom fayanse
rakoviny ne odin mesyac, dozhidayas', poka ee pustyat v delo!
Blejd sklonilsya nad rakovinoj; ego slovno vyvorachivalo naiznanku. On
napryag myshcy zhivota i gromko zastonal. Strazhi ne svodili s nego glaz, odnako
ih oruzhie ostavalos' opushchennym; plennik yavno ne mog sdelat' i shaga bez
postoronnej pomoshchi. Opyat' zastonav, Blejd shvatilsya za zhivot.
- Proklyat'e! CHem vy menya nakachali, merzavcy? - probormotal on,
sklonyayas' nad rakovinoj. - Kishki prosyatsya naruzhu... slovno posle gallona
viski...
Odin iz parnej uhmyl'nulsya, vtoroj brezglivo splyunul. Neuzheli oni ne
otvernutsya?
Konechno, oni poluchali prilichnye den'gi za svoi trudy, no k chemu
proyavlyat' takoe staranie? Neschastnyj uznik ele derzhitsya na nogah i vyglyadit
slabym, kak ogolodavshaya mysh'... Blejd snova ispustil stradal'cheskij ston i,
bessil'no svesiv ruki, podnatuzhilsya. Tak. Nakonec-to otvernulis'!
Prodolzhaya oglashat' klozet skorbnymi stenaniyami, on lihoradochno
osmatrival buruyu zhizhu v rakovine. D'yavol'shchina! Gde zhe eta kapsula? Na
mgnovenie ego ohvatil strah. Neuzheli sorvalos'? On oprostal zheludok i tri
yarda kishok za nim - i nichego! Esli kapsulu ne udalos' vytolknut' naruzhu,
pridetsya idti nazad i pridumyvat' chto-nibud' drugoe. ZHal'! Takoj podhodyashchij
moment!
On oblegchenno perevel duh, zametiv blesk alyuminievoj fasoliny - vneshnej
obolochki, pod kotoroj skryvalsya sloj okislitelya. Pod nim nahodilas' eshche odna
obolochka, vnutrennyaya, soderzhavshaya vzryvchatku. Kazhdyj ee gramm stoil raz v
desyat' dorozhe zolota.
Paren' s "uzi" neterpelivo posmotrel na nego. Strazhi s pistoletami
nervno pereminalis' s nogi na nogu; im yavno nadoelo torchat' pod dozhdem.
Blejd vypryamilsya, no tut zhe opyat' so stonom ruhnul na rakovinu, udarivshis'
grud'yu o kraj. S zaiskivayushchej ulybkoj on probormotal:
- Odin moment, parni... v kishkah slovno drel' sidit...
On sognulsya v neuderzhimom pristupe rvoty. Scena vyglyadela ochen'
pravdopodobnoj i otvratitel'noj; ohranniki otveli glaza. Nikto iz nih ne
zametil kapsulu, kotoruyu Blejd szhimal mezhdu pal'cev, - skol'zkij, pokrytyj
zheludochnoj sliz'yu patronchik, v kotorom tailas' smert'. Odin iz strazhej
proiznes:
- Dok perestaralsya. Pohozhe, paren' otdaet koncy.
Blestyashchaya fasolina kosnulas' lezviya. Rezko dernuv rukoj v novom
neuderzhimom pristupe rvoty, Blejd vskryl alyuminievuyu fol'gu; mig - i
kapsula, vmeste s buroj zhizhej, ischezla v slivnom otverstii. Razvedchik brosil
vzglyad na konvoirov - teper' vse troe smotreli na nego. Zametili? Ili net?
- Poshevelivajsya, zadohlik, - skazal paren' s "uzi". - U tebya v bryuhe i
kishok-to uzhe ne ostalos'.
Proneslo! Blejd pustil vodu, spolosnul ruki i lico. Okislitel' ego
miniatyurnoj bomby uzhe nachal raz®edat' vnutrennyuyu obolochku; do vzryva
ostavalos' ne bol'she dvuh minut.
Ne toropyas', on vyter ruki rvanym polotencem i nachal schitat' pro sebya,
ispytyvaya chuvstvo glubokogo udovletvoreniya. Neplohaya rabota! Dve minuty, i
etot gadyuchnik vzletit k nebesam. Pora pozabotit'sya i o sebe...
On povesil polotence na kryuchok. Poltory minuty! Blejd predstavil, kak
okislitel' stremitel'no pozhiraet vnutrennyuyu obolochku, dobirayas' do adskoj
nachinki. Vzryv budet chudovishchnym; emu kak-to dovelos' prisutstvovat' na
ispytaniyah etoj smesi. Sera iz-pod skovorodki Satany - detskie zabavy po
sravneniyu s nej! On chuvstvoval, chto nuzhno unosit' nogi.
Oni uzhe shagali cherez dvor - ves'ma netoroplivo, tak kak Blejd ele
volochil not. Ne speshit'! Dal'she ploshchadki dlya vyezdki on ne pojdet. Eshche
desyat'-pyatnadcat' sekund... Dozhd' usililsya. Otlichno! |to emu pomozhet.
Plennik uslyshal shchelchok predohranitelya. Pohozhe, etot tip s "uzi"... CHto,
nervy rasshalilis'? Oni byli uzhe v shesti futah ot ploshchadki. Starayas' ne
delat' rezkih dvizhenij, Blejd nachal staskivat' s plech odeyalo.
Granica ploshchadki. Pora!
On zamer i vdrug izdal pronzitel'nyj vopl':
- D'yavol! Tam, u dveri! Skalitsya na nas!
Avtomatchik, shagavshij szadi pochti vplotnuyu za plennikom, tknulsya emu v
spinu. Stremitel'no povernuvshis', Blejd nabrosil odeyalo emu na golovu, zatem
udaril vtorogo ohrannika v chelyust', shvyrnuv ego pod nogi tret'emu strazhu,
uzhe podnimavshemu oruzhie. Oba ruhnuli na zemlyu. Razvedchik sorvalsya s mesta i
pobezhal.
K stene, skoree! On mchalsya, nizko opustiv golovu, dazhe ne pytayas'
petlyat' - propitannaya vlagoj pochva byla slishkom skol'zkoj. On nikogda ne
dumal, chto mozhet begat' s takoj skorost'yu! Szadi razdalsya rezkij hlopok
vystrela, pulya prosvistela nad plechom i vrezalas' v stenu; kirpichnye oskolki
bryznuli v lico. Eshche vystrel, tozhe iz pistoleta; avtomatchik, veroyatno, vse
eshche srazhalsya s odeyalom.
Blejd prygnul na stenu. Kogda-to ona byla futov vos'mi vysotoj, no
vremya i nepogoda horosho nad nej porabotali. Emu udalos' s pervogo raza
osedlat' sherohovatyj mokryj greben', v krov' razdiraya bedra. On oglyanulsya.
Kak tam dela u parnya s "uzi"? Pohozhe, on b'etsya nasmert'...
I tut razdalas' avtomatnaya ochered'. Kirpich ryadom s kolenom Blejda
razletelsya vdrebezgi - kak raz v tot moment, kogda on perevalil cherez stenu.
Razvedchik prizemlilsya na myagkuyu vlazhnuyu travu i rvanul pod zashchitu derev'ev,
spotykayas' o korni i prikryvaya ladon'yu lico ot mokryh hlestkih vetvej. On
upal, vskochil, ne oshchushchaya boli v razbitom lokte, i pomchalsya dal'she, v
temnotu. Gde-to nepodaleku dolzhna prohodit' doroga... V etom kromeshnom mrake
on ne videl nichego.
I vdrug za ego spinoj slovno vzoshlo solnce, mgnovenno razognav t'mu
osennej nochi. V dozhdlivom temnom nebe raspustilsya gigantskij ognennyj
cvetok; on stremitel'no ros, vzdymaya k zenitu alye obzhigayushchie lepestki,
slovno nekaya prekrasnaya i smertonosnaya orhideya, porozhdennaya krohotnym i
nichtozhnym zernyshkom. Vzryvnaya volna, dognav begleca, zharko udarila v spinu,
shvyrnula ego v kusty. Uzhe lezha, Blejd uvidel, kak v vozduhe paryat oblomki
staroj konyushni; zatem on utknulsya licom v mokruyu travu, prikryvaya rukami
zatylok i molyas' vsem bogam Tarna, Meotidy i Karhajma srazu. CHerez sekundu
na nego obrushilsya liven' kamennyh oskolkov.
Blejd s usiliem vstal. Po lopatkam sbegali strujki krovi, smeshannoj s
dozhdem, lokot' otchayanno nyl, v ushah zvenelo. Ognennyj cvetok dogoral, mrak i
holod snova podstupali k izmuchennomu cheloveku. S trudom vorochaya sheej,
razvedchik oglyanulsya na razvaliny konyushni, plyunul v tu storonu i otpravilsya k
doroge. Spinu u nego zhglo nevynosimo.
Kogda nasmert' perepugannyj voditel' poputnogo trejlera dostavil Blejda
v shestoj policejskij uchastok Solsberi, dezhurnyj serzhant v izumlenii
vozzrilsya na gologo okrovavlennogo cheloveka, edva stoyavshego na nogah. Blejd
i v samom dele vyglyadel ves'ma zhivopisno i pohodil na passazhira "Titanika",
perebroshennogo strashnym vzryvom iz posteli v uyutnoj kayute posredi Atlantiki
v anglijskoe zaholust'e. Odnako razvedchik shepnul na uho strazhu pravoporyadka
nekij sekretnyj parol', i tot srazu velel vydelit' pribyvshemu otdel'nuyu
komnatu s telefonom. Tam ego i ostavili - vmeste s polotencem, chashkoj
goryachego chaya i ryumkoj nerazbavlennogo viski.
Ni doma, ni v kabinete Dzh. ne bylo. Sotrudnik MI6A, dezhurivshij v etu
noch', skazal, chto shef nahoditsya u "starika" - to est' u lorda Lejtona na
Prinsgejt. Sleduyushchij zvonok okazalsya bolee udachnym - Blejd uslyshal hriplyj
golos ego svetlosti. Nado otdat' emu dolzhnoe, starik bystro sorientirovalsya
v obstanovke i, pozdraviv "dorogogo Richarda" s osvobozhdeniem i pobedoj,
peredal trubku Dzh.
Sudya po tonu shefa, tot nahodilsya v sostoyanii edva li ne polnoj
prostracii; kazalos', eshche nemnogo, i ego hvatit infarkt. Odnako on bez
vsyakih kommentariev vyslushal suhoj doklad Blejda i, zadyhayas', vydavil:
- Ostavajsya v uchastke, ya vysylayu za toboj mashinu. CHto-nibud' eshche?
Blejd ob®yasnil, chto emu neobhodima odezhda podhodyashchego razmera;
policejskie v Solsberi okazalis' melkovaty. Dzh. tragicheskim shepotom obeshchal
prislat' vse. V golose ego, odnako, zvuchalo takoe otchayanie, chto razvedchik
pointeresovalsya:
- CHto sluchilos', ser? Nam otkazali v finansirovanii? Ili pochtennyj
Karendish vzyal shturmom Tauer?
On sdelal pauzu, Dzh. bezmolvstvoval. Slegka ozadachennyj, Blejd
konstatiroval:
- Pohozhe, u nas krupnye nepriyatnosti, ser. Vy dazhe ne potrebovali
nazvat' parol'... Otkuda vy znaete, kto na samom dele govorit s vami?
Ego shef s toskoj probormotal:
- Parol' uzhe ne nuzhen, moj mal'chik. Teper' ya i tak znayu, chto ty - eto
ty... - on zamyalsya na mgnovenie i vdrug vypalil: - Segodnya utrom, Richard, my
byli vynuzhdeny otpravit' dublya v Izmerenie Iks!
CHelyust' u Blejda otvisla; vse, o chem on mog sejchas dumat', svodilos' k
pare-drugoj krepkih vyrazhenij. Vrazheskie agenty, kotoryh on tri chasa nazad
pustil na vozduh, ne teryali vremeni zrya; odin namek na komp'yuter, i ego
analog uzhe ochutilsya v podzemel'yah Tauera.
Vyderzhav pauzu, Dzh. dobavil:
- I samoe nepriyatnoe, Dik, zaklyuchaetsya v tom, chto mozgi u etogo parnya
okazalis' pokrepche tvoih. Lejton ne mozhet vytashchit' ego obratno! Tak chto tebe
pridetsya posledovat' za nim i razbirat'sya na meste.
* * *
Nastroenie u oboih rukovoditelej proekta bylo otvratitel'nym. Dzh.,
vyglyadevshij blednym i izmozhdennym, nahodilsya na grani nervnogo sryva;
Lejton, obychno yazvitel'nyj i spokojnyj, ugryumo hmuril sedye brovi.
Trebovalos' chto-to predprinimat' - i srochno! Kak polagal Dzh., nel'zya teryat'
ni minuty, a eto znachilo, chto Blejdu nuzhno otpravlyat'sya v pogonyu.
Sejchas vse troe nahodilis' gluboko pod bashnyami Tauera, v malen'kom
kabinetike ego svetlosti, upryatannom v debryah komp'yuternogo kompleksa.
- Ne pereocenivaem li my opasnost'? - zadumchivo proiznes razvedchik. -
Esli ego nel'zya vytashchit' siloj, to i chert s nim. Pust' ostaetsya tam, kuda vy
ego zaslali, ser, - on povernulsya k Lejtonu. - Zabudem o nem, vot i vse.
Staryj uchenyj v principe ne vozrazhal protiv etoj idei, no Dzh. ona yavno
ne imponirovala. So svoej tochki zreniya on byl prav. Vina za sluchivshijsya
prokol padala na shefa MI6A, i on tverdil, chto ne uspokoitsya do teh por, poka
dvojnik Blejda ne budet blagopoluchno pereselen v mir inoj. No ne v Izmerenie
Iks, a na tot svet.
- Otpravlyajsya za nim, Richard, i vydaj na polnuyu katushku! Tol'ko togda
my poluchim garantiyu, chto on ne uliznet s nashimi sekretami!
Nahmurivshis', Lejton zametil:
- O chem vy tolkuete, Dzh.? Kak i kuda on mozhet uliznut', esli ya ne
vytashchu ego obratno?
- Bog znaet, kuda on popal, - ogryznulsya Dzh. - Vozmozhno, v takoj mir,
gde vash komp'yuter pokazhetsya igrushkoj dlya mladencev! |to vy uchityvaete?
Paren' on shustryj, i esli emu udastsya stolkovat'sya s mestnymi specami, ego
otpravyat pryamikom v Kreml' - i bez vsyakoj vashej pomoshchi!
Oni pokinuli kabinet, napravlyayas' v glavnyj zal komp'yuternogo centra
cherez pomeshcheniya, napolnennye negromkim gulom ustanovok i rokotom
ventilyatorov. Vezde hlopotali lyudi v belyh halatah; oni kopalis' sredi
zmeivshihsya po polu kabelej i raskrytyh stoek s pechatnymi platami, ne obrashchaya
vnimaniya ni na svoego shefa, ni na posetitelej. Zdes' byli sobrany luchshie umy
Anglii - specialisty, imevshie dostup k sekretnym rabotam; oni privykli ne
proyavlyat' izlishnego lyubopytstva. Da, podumal Blejd, oziraya sej
elektronno-mehanicheskij oazis, proekt "Izmerenie Iks" proshel dolgij put' za
tri goda - s teh por, kak ego svetlost' po oshibke zaslal svoego podopytnogo
krolika v Al'bu.
Kogda oni podoshli k bronirovannoj dveri, za kotoroj razmeshchalsya bol'shoj
komp'yuter, Lejton hmyknul i zadumchivo proiznes:
- CHto zh, ocherednoj vizit planirovalos' nanesti na etoj nedele. Vse
podgotovleno, ostalos' tol'ko vklyuchit' mashinu... - on brosil vzglyad na
blestyashchuyu metallicheskuyu stvorku, potom - na kodovyj zamok. - Odnako, Dzh., ya
ne mogu dat' garantij, chto nash drug popadet v tot zhe samyj mir, gde sejchas
nahoditsya russkij.
- YA otlichno eto ponimayu, - ton Dzh. byl neskol'ko rezok, - no my dolzhny
hotya by popytat'sya. Nastrojka komp'yutera ostalas' neizmennoj?
- Da, - Lejton suho kivnul, - odnako, povtoryayu, eto ne garantiruet
uspeh. Slishkom mnogo faktorov, kotorye nado uchest', i sredi nih - slishkom
mnogo neizvestnogo... - ego svetlost' vnov' vozzrilsya na dver', za kotoroj
nahodilos' ego detishche. - Poprobuem... CHto eshche ya mogu skazat'?
Dzh. mrachno pokosilsya na starogo uchenogo, potom, hlopnuv Blejda po
plechu, burknul:
- Razyshchi ego, Richard. Razyshchi i pokonchi s nim.
Blejd tol'ko pozhal plechami v otvet. Kommentarii byli izlishni; esli
udastsya najti etogo parnya, on pripomnit emu hirurgicheskij stol v staroj
konyushne.
Dver' raskrylas'. Kivnuv na proshchanie Dzh., razvedchik vsled za Lejtonom
podoshel k steklyannoj budke v centre ogromnogo zala, nad kotoroj navisal
rastrub kommunikatora; ee stenki chut' pobleskivali v svete lyuminescentnyh
lamp. Sbrosiv odezhdu, on uselsya v kreslo; golyj metall nepriyatno holodil
kozhu. Telo ego pokryvali carapiny i sinyaki, maz', predohranyayushchaya ot ozhogov,
zhgla nemiloserdno. Vpervye on otpravlyalsya v stranstvie, nahodyas' daleko ne v
luchshej forme - ustalyj, s nezazhivshimi ranami.
Lejton delovito hlopotal nad nim, zakreplyaya blestyashchie diski elektrodov,
i vskore figuru Blejda oputala set' raznocvetnyh provodov. Perebiraya ih, ego
svetlost' bormotal pod nos:
- Dzh. slishkom perezhivaet etu istoriyu... V ego pochtennom vozraste takoj
stress mozhet stoit' goda zhizni. A delo-to pustyakovoe... etot russkij,
schitaj, sam sebya pohoronil...
Dvojnik Blejda zayavilsya k Dzh. pryamo domoj v tri chasa nochi. Pod ego
dlinnym prostornym pal'to skryvalos' moshchnoe vzryvnoe ustrojstvo - russkij
variant "fasoliny", podnyavshej k nebesam staruyu konyushnyu, no pomoshchnee; eta
shtuka mogla raznesti po kameshkam pyat' gorodskih kvartalov.
CHto ostavalos' delat' Dzh.? On znal, chto ne imeet prava riskovat'
zhiznyami tysyach nevinnyh lyudej. Po prikazu dvojnika on telefonnym zvonkom
podnyal Lejtona s posteli, posle chego oni otpravilis' v Tauer, spustilis' v
podzemnyj bunker i, pod ugrozoj razrusheniya vsego centra Londona, proveli
agenta k bol'shomu komp'yuteru.
- Potryasayushchee shodstvo, - prodolzhal bormotat' staryj uchenyj,
prihvatyvaya elektrody lipkoj lentoj. - I ne tol'ko vneshnee, moj drug, tak
chto bud'te s nim poostorozhnej. Reshitel'nyj chelovek! Potreboval, chtoby emu
vse ob®yasnili, a potom uselsya v kreslo i zastavil nas dejstvovat'... I vse
vremya derzhal palec na etoj proklyatoj knopke! Uvy, ya byl vynuzhden
povinovat'sya... Ego bomba mogla raznesti polovinu Londona... - Ego svetlost'
zakrepil poslednij elektrod i vzyalsya za kolpak kommunikatora. - Nu, gotovy,
Dik?
- Minutku, - Blejd podnyal na starika vnezapno potemnevshij vzglyad. - Kak
vy polagaete, ser, s etim parnem vse proshlo blagopoluchno?
- CHto ya dolzhen ponimat' pod vashim "blagopoluchno"? - shcheka Lejtona
razdrazhenno dernulas'.
- Start byl normal'nyj?
- Absolyutno! Slovno by vy sami sideli v kresle, Richard!
Kivnuv golovoj, Blejd sosredotochenno nahmurilsya; lico ego prinyalo
zadumchivoe vyrazhenie.
- No eto znachit, chto ya ne stol' uzh unikal'naya lichnost', - s edva
zametnoj ulybkoj proiznes on. - Esli russkij vyderzhal perehod v inoj mir, to
Dzhordzh O'Fleshnagan...
- Otkuda my znaem, chto s nim proizoshlo, - vorchlivo prerval Blejda
uchenyj. - Da, start vyglyadel normal'nym, no chto my imeem na finishe? Kruglogo
idiota ili voobshche nichego? Pochemu, skazhem, ya ne smog vytashchit' ego obratno, na
raspravu Dzh.? - Lejton sunul ruki v karmany svoego halata i mrachno obozrel
potolok. - Ponimaete, Richard, ya ne imel vozmozhnosti issledovat' etogo
tipa... Issledovat', kak polozheno... snyat' encefalogrammu, opredelit'
skorost' reakcij... Vneshnee shodstvo i reshitel'nye dejstviya - eshche ne
garantiya togo, chto on obladaet spidingom. Hotya... - teper' ego svetlost',
pripominaya, ustavilsya v pol. - CHisto vizual'no on proizvodit vpechatlenie
ochen' bystrogo cheloveka... ochen', ochen' bystrogo...
- YA uchtu eto, ser. No mne hotelos' by zametit' naschet O'Fleshnagana...
- U vashego dublera prevoshodnaya nervnaya organizaciya, testy on proshel
otlichno. Odnako, Richard, mozhete li vy utverzhdat', chto on dostatochno horosho
podgotovlen vo vseh prochih otnosheniyah?
Blejd na sekundu zadumalsya. V shvatke u cerkvi na Majfajr-strit Dzhordzha
povergli nazem', i eto bylo ogromnym minusom dlya cheloveka, zhelavshego vyzhit'
v lyuboj iz real'nostej Izmereniya Iks.
- Net, - priznal on nakonec, - eshche net. Dzhordzh slishkom myagok.
- Znachit, my vernemsya k ego kandidature cherez god ili dva, kogda vy
budete uvereny, chto on gotov zarezat' rodnuyu mat'.
Razvedchik pokachal golovoj.
- Na takoe i ya ne sposoben. Da eto i ne trebuetsya, ser. Tverdost' est'
tverdost', i ee nuzhno otlichat' ot zhestokosti.
Lejton pozheval suhimi gubami.
- Nu, vam vidnee. V konce koncov, vy u nas specialist po vyzhivaniyu, -
on potyanul vniz kolpak, potom polozhil ruku na krasnyj rubil'nik. - Nadeyus',
vy proyavite dostatochno tverdosti, vstretiv togo russkogo...
- YA privezu Dzh. skal'p etogo parnya, - zaveril Blejd ego svetlost' i
otbyl.
|to peremeshchenie nichem osobennym ne otlichalos' ot predydushchih; kak
vsegda, Blejd ispytyval pul'siruyushchuyu golovnuyu bol' i ostroe oshchushchenie
bezzashchitnosti. On raspalsya i byl vnov' vozrozhden; on rastvorilsya v
beskonechnosti i snova obrel svoyu chelovecheskuyu individual'nost'; on pronizal
vremya i prostranstvo, chtoby prizemlit'sya nagim i bezoruzhnym v nevedomom poka
mire. Byl li on toj samoj real'nost'yu, kuda otpravilsya ego dubl'? |togo ne
mog skazat' nikto, v tom chisle - i lord Lejton. Pravda, nastrojka komp'yutera
ne izmenilas', i eto davalo nekotorye nadezhdy.
Bol', sverlivshaya viski razvedchika, nakonec ostavila ego, pozvoliv
raskryt' glaza. On lezhal na korichnevom peske, vozduh byl nasyshchen zapahami
solenoj vody i vodoroslej, otkuda-to nepodaleku donosilsya plesk voln.
Znachit, on ochnulsya na morskom beregu? Kak v Meotide v Katraze? Horosho...
Takie mesta obychno bezlyudny i ne grozyat nemedlennoj opasnost'yu...
Blejd prislushalsya. Negromkij rokot priboya i v samom dele slovno by
obeshchal pokoj, no mirnyj shoroh voln akkompaniroval drugim zvukam -
ugrozhayushchemu skrezhetu i poshchelkivaniyu. Zvuki yavno priblizhalis'.
Kogda on podnyal golovu, proizvodivshie skrezhet tvari byli uzhe pochti
ryadom s nim. Ogromnye kraby, ne ustupavshie razmerami n'yufaundlendu i takie
zhe chernye! Pravda, peremeshchalis' zgi sushchestva ne bystro, to ispuganno
zastyvaya, kogda ih kleshni lyazgali o kamni, to snova delaya shazhok-drugoj k
rasprostertomu na peske cheloveku. Nakonec, netoroplivo rastyanuvshis' v cep',
slovno otryad bronirovannyh voinov, oni obrazovali krug, centrom kotorogo byl
Blejd; zatem krug nachal medlenno, no neuklonno szhimat'sya.
On rezvo vskochil na nogi. Kraby totchas otpryanuli nazad, klacaya
ogromnymi, v ruku, kleshnyami. Razvedchik pokachal golovoj; net, na
blagoslovennyj ostrovok Korivall eto ne pohodilo! Tem bolee na prekrasnuyu
Meotidu! On oglyadelsya, vysmatrivaya palku ili kamen'; ego okruzhalo ne men'she
dvuh desyatkov chernyh tvarej, i esli oni nabrosyatsya razom, to prebyvanie ego
v etom mire stanet ves'ma kratkovremennym.
Kraby prekratili nastuplenie i zamerli, gipnotiziruya cheloveka vzglyadom
krohotnyh blestyashchih zrachkov, v kotoryh svetilis' golod, zhestokost' i - Blejd
mog poklyast'sya v etom - kakaya-to nesvojstvennaya zhivotnym soobrazitel'nost'.
Strannye monstry, reshil on, ves'ma strannye, dazhe esli ne prinimat' vo
vnimanie ih razmery. Neuzheli eti tvari razumny? No i v takom sluchae on ne
zhelal imet' s nimi nikakih kontaktov.
V dvuh futah ot svoih bosyh stupnej Blejd uglyadel poluutoplennyj v
peske vnushitel'nyj bulyzhnik i sudorozhnym usiliem vykovyryal ego.
Uspokaivayushchaya tyazhest' kamnya pridala razvedchiku oshchushchenie uverennosti;
prizhimaya svoe oruzhie k grudi, on pogrozil krabam kulakom i oglyadelsya okrest.
Sleva bezmyatezhno pleskalos' more, ego poverhnost' imela legkij krasnovatyj
ottenok i tyanulas' da samogo gorizonta, slivayas' s serym nebosvodom. Slabyj
veterok gnal nad volnami klochki belesogo tumana, v nebe medlenno plyli
oblaka, ot vody tyanulo teplom. On povernulsya napravo - tam, na dovol'no
bol'shom rasstoyanii, vidnelis' pologie burye gory. Nad nimi nizko visel
zheltyj shar svetila - vidimo, chas byl rannij.
Zatem ego vnimanie privleklo drugoe. V obe storony vdol' berega shel ryad
krepkih stolbov, vkopannyh v pesok - yavnyj priznak civilizacii. |ti kol'ya,
odnako, ne ischerpyvali vseh ee dostizhenij, ibo k kazhdomu iz nih byl privyazan
skelet. Odni kostyaki vyglyadeli starymi, poserevshimi ot solnca, vetra i
dozhdej, drugie pobleskivali svezhej beliznoj. Kraby, sudya po vsemu, trudilis'
bez ustali, ne oshchushchaya nedostatka ni v pishche, ni v razvlecheniyah.
No sejchas chernye tvari byli opyat' golodny; bezzvuchno posoveshchavshis', oni
nachali szhimat' kol'co vokrug Blejda. Samyj krupnyj i naglyj iz nih, byt'
mozhet, vozhak stai, vnezapno prodvinulsya vpered i zamer, ustavivshis' na
dobychu malen'kimi temnymi glazkami.
Prikinuv rasstoyanie, razvedchik podnyal kamen' nad golovoj i s usiliem
metnul svoj snaryad v seredinu temnogo pancirya. Krab otpryanul, no bylo uzhe
pozdno; bulyzhnik ugodil pryamo v spinnoj shchit, prolomiv ego s sochnym hlyupayushchim
zvukom, slovno hitinovye nadkryl'ya kakogo-to ogromnogo tarakana. Bryznula
belesovataya zhidkost', mnogochislennye nogi monstra podlomilis', i on ruhnul
zamertvo, napolnyaya vozduh takim zlovoniem, chto Blejd pochuvstvoval toshnotu.
Ostal'nye kraby, zabyv pro cheloveka, nabrosilis' na ostanki vozhaka, slovno
staya golodnyh volkov.
Ne teryaya vremeni, Blejd rvanulsya k vode, pereprygnul cherez popavshuyusya
po doroge tvar' i brosilsya bezhat' vdol' linii priboya. Nastroenie u nego bylo
nevazhnym - pod stat' navisshemu sverhu hmuromu nebu. Kraby-kannibaly, stolby,
skelety na stolbah... Da, ne Katraz, ne Meotida i dazhe ne Karhajm! Skoree
eto pohodilo na mrachnyj Berglion - s popravkoj na temperaturu, razumeetsya.
Odolev poryadochnoe rasstoyanie, razvedchik ostanovilsya, chtoby rassmotret'
visevshij na blizhajshem stolbe skelet. Kraby ne ostavili nichego, krome chisto
obglodannyh kostej, ni chastichki ploti, ni odezhdy Blejd pomorshchilsya. Stolby,
verevki i hishchnye chernye tvari... Kazn', konechno, zhestokaya kazn'! Za kakie zhe
prestupleniya mestnye zakony karayut tak bezzhalostno?
Neschastnyj prestupnik, sudya po ostankam, byl nevysokim i tonkokostnym,
s krugloj golovoj i pyat'yu pal'cami na rukah i nogah. Blejd ne stal
pereschityvat' rebra, zuby i pozvonki; pered nim byl skelet cheloveka, melkie
zhe otlichiya ego ne interesovali. On shagnul k drugomu stolbu, u kotorogo lezhal
takoj zhe kostyak, prinadlezhavshij sushchestvu maloroslomu i hrupkomu. Mozhet byt',
zdes' kaznili zhenshchin? |ta mysl' zastavila ego vzdrognut', Stolbov bylo
mnogo, ochen' mnogo i, sudya po vsemu, okrestnye poseleniya lishilis' poloviny
zhitelej. Ili tut bushevala vojna, vosstanie, bunt? Vryad li lyudej brosali na
s®edenie krabam za vorovstvo ili supruzheskuyu nevernost'...
Nakonec on dobralsya pochti do konca sherengi stolbov. Plyazh buroj lentoj
uhodil k gorizontu, teryayas' v tumannoj dymke. Krasnovataya morskaya
poverhnost', vsya v uzorchatyh kloch'yah peny, chut' zametno mercala; melkie
volny odna za drugoj nakatyvalis' na pesok. Besplodnye golye gory, torchavshie
na takom zhe besplodnom beregu, kazalis' ochen' dalekimi. Neveseloe
mestechko... Zaslyshav shoroh, Blejd obernulsya; kraby, pokonchiv s vozhakom,
snova tashchilis' za nim.
Vnezapno gde-to vperedi razdalsya slabyj chelovecheskij krik. Razvedchik
privstal na noskah, osmatrivaya polosu burogo peska, no nichego ne zametil.
Stolby tyanulis' eshche yardov na dvesti, do rossypi kamnej, peregorodivshih plyazh;
mozhet, tam est' kto zhivoj? On snova brosil vzglyad za spinu. Kraby podpolzli
eshche blizhe.
Krik! ZHalobnyj vopl', polnyj muki, uzhasa i mol'by o pomoshchi! Blejd
sodrognulsya, hotya bylo sovsem ne holodno. On reshitel'no zashagal po buromu
pesku, starayas' vyderzhivat' distanciyu v sotnyu yardov ot stai presledovatelej.
Snova krik. On zamer na meste, nedoumenno ozirayas'. Golos, bezuslovno,
prinadlezhal cheloveku; teper' on razdavalsya gde-to sovsem ryadom. No gde? Na
stolbah viseli odni skelety, i, krome chernyh tvarej pozadi, Blejd ne mog
razglyadet' nichego dvizhushchegosya.
- Pomogite! Vo imya miloserdnogo Beka, pomogite!
Krik teper' byl slyshen sovershenno otchetlivo, i, kak vsegda v novom
mire, Blejd ponimal mestnoe narechie. YAzyk pokazalsya emu napevnym i
melodichnym, golos molivshego o pomoshchi - tonkim, pochti detskim. On ponyal vse
skazannoe, krome upominaniya o Beke; veroyatno, to bylo bozhestvo etoj
real'nosti. On takzhe nakonec soobrazil, otkuda donositsya krik - vperedi na
peske temnelo nechto okrugloe, pohodivshee na pervyj vzglyad na bol'shoj myach ili
pokrytyj mhom kamen'. Odnako eto byla golova, chelovecheskaya golova; ona slabo
pokachivalas', raspyalennyj rot chernel na pokrytom ssadinami lice.
- Pomogite! Vo imya Beka, milostivogo, miloserdnogo!
Blejd brosil vzglyad cherez plecho. Kraby podvigalis' vse blizhe, no poka
eshche do nih bylo s polsotni shagov; vidimo, eti tvari ne otlichalis'
hrabrost'yu. On podskochil k cheloveku, po samyj podborodok zakopannomu v
pesok. Golova neschastnogo byla pochti bezvolosoj, pokrytoj myagkim pushkom,
skvoz' kotoryj prosvechivala bronzovaya kozha; guby zapeklis', slegka raskosye
chernye glaza polny stradaniya. Kogda razvedchik opustilsya ryadom na koleni, v
nih zazhglas' iskra nadezhdy.
- Spasi menya, velikodushnyj s'on! Bek vozdast tebe za dobroe delo!
Blejd snova oglyanulsya. Kraby, voodushevlennye zaminkoj, prodolzhali
presledovanie s uporstvom volch'ej stai. On nachal lihoradochno otbrasyvat'
pesok golymi rukami. Delo, odnako, prodvigalos' medlenno - palachi,
razvlekavshiesya s etim neschastnym, otlichalis' predusmotritel'nost'yu i horosho
utrambovali pesok. Osmotrevshis', razvedchik zametil bol'shuyu ploskuyu rakovinu
s ostrym kraem. Goditsya vmesto sovka, reshil on, a v krajnem sluchae zamenit i
topor v shvatke s krabami. Slezhavshijsya mokryj pesok skripel, ot usilij na
lbu Blejda vystupili kapli pota. CHelovek zamer, pochti ne shevelya golovoj. Po
ego licu, potemnevshemu i pokrytomu korkoj pyli, bylo trudno opredelit'
vozrast, no on ne vyglyadel slishkom molodym; skoree - muzhchinoj srednih let.
- Ty chto, spish'? - burknul Blejd. - Pomogaj, d'yavol tebya poberi! Ne to
dostanesh'sya na zavtrak krabam!
- Ne mogu, velikodushnyj s'on. Menya svyazali...
Razvedchik chertyhnulsya i brosil vzglyad na presledovatelej. Blizhajshaya
tvar' uzhe podobralas' na tridcat' futov, a on edva dokopalsya do grudi
plennika! Otshvyrnuv svoj sovok, Blejd rinulsya k blizhajshemu kolu, soobraziv,
chto tot yavlyaetsya kuda bolee nadezhnym oruzhiem. CHem rakovina. Stolb tolshchinoj v
shest' dyujmov byl sdelan iz krepkogo, kak zhelezo, dereva i torchal nad peskom
v rost cheloveka. Blejd obhvatil ego rukami, napryagsya i nachal tyanut'.
Lyubopytno, mel'knula u nego mysl', pochemu etogo tipa ne podvesili na
s®edenie krabam, a zakopali v pesok? Mestnye palachi, skoree vsego, lyubili
raznoobrazie. Ili za raznye prestupleniya polagalis' raznye vidy kazni?
Kol byl zabit v pesok ves'ma osnovatel'no, i vskore Blejd uzhe ishodil
potom. Nakonec proklyataya veshalka podalas' i medlenno poshla vverh; razvedchik
udvoil usiliya, poglyadyvaya na krabov. Eshche sekunda-drugaya, i v rukah u nego
okazalos' tyazheloe zaostrennoe brevno - neuklyuzhee, no smertonosnoe orudie
ubijstva
Vdrug razdalsya panicheskij vopl' zakopannogo, i Blejd, obernuvshis',
uvidel, chto kraby podobralis' k nemu sovsem blizko. Odin uzhe tyanulsya k
bespomoshchnomu plenniku; ego chernaya kleshnya, napominavshaya ogromnye sadovye
nozhnicy, raskrylas', razdalsya klacayushchij zvuk, i chelovek edva uspel otdernut'
golovu. Po licu ego bezhala krov', prokladyvaya aluyu dorozhku po zaporoshennoj
peskom shcheke. Blejd brosilsya k nemu, vystaviv brevno, slovno taran.
Emu udalos' s pervogo zhe udara probit' pancir'; tvar' ruhnula na pesok
i zabilas' v agonii, izdavaya skrezheshchushchij vizg. Razvedchik otshvyrnul dohlogo
monstra v storonu, i staya srazu zhe nabrosilas' na nego, zarabotav chelyustyami.
ZHvaly u etih chudishch byli tolshchinoj s ruku muzhchiny, ih pokryvala vyazkaya slyuna.
Ne otryvaya glaz ot zhadno nasyshchavshihsya krabov, Blejd opyat' pristupil k
raskopkam. V vozduhe stoyalo zhutkoe zlovonie, i on staralsya dyshat' rtom.
Nakonec ego pal'cy nashchupali tolstyj remen', obkruchennyj vokrug tulovishcha
plennika, i on rassek ego ostrym kraem rakoviny.
- Nu, pomogaj, paren', - skomandoval Blejd, - ne to eti tvari primutsya
za nas.
Plennik nachal neistovo rabotat' rukami, otkidyvaya pesok. Zatem kivnul v
storonu krabov.
- Kapidy - otvratitel'nye sozdaniya, s'on, no lyudi, svershivshie nado mnoj
kazn', eshche huzhe. Oni skoro vernutsya - proverit', mnogo li ot menya ostalos'.
Blejd prodolzhal yarostno shvyryat' pesok.
- Kto vernetsya? - vydohnul on.
- Fadrity, soldaty, chto lovyat beglyh rabov. Kto zh eshche? A glavnym u nih
|kebus - samyj zhestokij chelovek vo vsej Sarme, porazi ego Bek nebesnym
plamenem!
Blejd, otduvayas', prodolzhal kopat'.
- Znachit, ty rab?
- Byl rabom, s'on! Byl, no sbezhal! Potom menya pojmali. Vot pochemu ya
zdes'... Ugoshchenie dlya kapidov! Da eshche zakopannoe v pesok, chtoby oni podol'she
iskali menya, a ya podol'she muchilsya! - on protyazhno vzdohnul. - CHto strashnee
boli? Tol'ko mysli o nej... |kebus eto horosho znaet!
- Konchaj boltat', filosof! Rabotaj! Nagovorimsya potom!
- YA pochti svoboden. Tol'ko nogi, moj gospodin...
Blejd vskochil i, shvativ kol, protknul sleduyushchego kraba, otshvyrnuv
ostanki k stae. Kapidy prodolzhili zhutkij pir. Povernuvshis' k plenniku, on
uhvatil ego za ruki i rezko dernul. Pesok razdalsya s gluhim chmokan'em, i
byvshij rab v iznemozhenii ruhnul na kraj yamy. On vyglyadel nizkoroslym i ne
ochen' krepkim; sudya po kostyakam na stolbah, takimi byli vse zhiteli etoj
strany. Pravda, podumal Blejd, poka on videl lish' nemnogih - odnogo zhivogo i
sotni tri skeletov.
On prikonchil ocherednogo kraba, otdav zlovonnuyu tushu na rasterzanie
ostal'nym tvaryam, zatem ryvkom podnyal malen'kogo chelovechka na nogi. K
schast'yu, tot mog dvigat'sya; sdelav paru shagov, plennik proter glaza gryaznymi
kulakami i s izumleniem ustavilsya na muskulistogo temnovolosogo giganta s
brevnom v rukah. Postepenno na lice ego nachal prostupat' uzhas.
Blejd zametil eto i nahmuril gustye brovi. Pozhaluj, luchshe ob®yasnit'sya
pryamo sejchas, reshil on. |tot malen'kij rab kazalsya neglupym chelovekom; raz
uzh on sumel sbezhat', znachit, v zdravom smysle emu ne otkazhesh'. Razvedchik
oglyanulsya na kapidov, brosil kol i protyanul spasennomu ruku.
- Ne bojsya menya, - skazal on. - Ved' ya tebya spas, verno?
CHelovechek tozhe posmotrel na krabov, terzayushchih mertvogo sorodicha, i
vzdrognul.
- Da, velikodushnyj s'on! Spasibo tebe!
Potom on nedoumenno ustavilsya na ladon' Blejd.
- U menya na rodine est' takoj obychaj: lyudi skreplyayut druzhbu pozhatiem
ruk, - ob®yasnil razvedchik. - YA pomog tebe, beglomu rabu, teper' ty pomogi
mne, chuzhaku. YA prishelec, chuzhoj v etoj strane, i hotel by znat' o nej
pobol'she. YA polagayus' na tebya. Nu chto, po rukam?
Spasennyj prishchuril temnye glaza, izuchaya stoyavshego pered nim nagogo
velikana, zatem ulybka tronula ego rastreskavshiesya guby, pridav bezvolosoj
fizionomii, pokrytoj sinyakami i krov'yu, lukavo-druzhelyubnoe vyrazhenie. Tonkie
pal'cy doverchivo legli v shirokuyu ladon' Blejda.
- Soglasen. Po rukam! - on prokashlyalsya, splyunul na pesok i s zabavnoj
vazhnost'yu soobshchil: - Menya narekli Pelopsom. Ty, s'on, svobodnyj chelovek,
predlozhil druzhbu rabu... Nikogda ne slyshal o takom! - glaza ego sverknuli. -
Moj dolg velik, i ya gotov vyplatit' ego... gotov sluzhit' tebe, esli ty
poklyanesh'sya, chto ne sdelaesh' menya rabom. Rabom ya ne stanu!
- Mne nuzhen sputnik, a ne rab, - utochnil Blejd. - No odin iz nas budet
starshim, - on holodno posmotrel na sarmijca. - YA, Pelops. Esli eto tebe ne
podhodit, nam luchshe rasproshchat'sya pryamo sejchas.
Fizionomiya Pelopsa rasplylas' v ulybke, guby razdvinulis', obnazhiv
melkie, no rovnye i belye zuby.
- Podhodit, s'on. YA budu sluzhit' tebe, s'on, kak vol'nyj chelovek. YA
pojdu za toboj i budu podchinyat'sya tebe, poka ne pochuvstvuyu sebya rabom.
Blejd, dovol'nyj, hlopnul Pelopsa po plechu. SHlepok poluchilsya ves'ma
uvesistym; bednyaga edva uderzhalsya na nogah. No delo togo stoilo: on probyl v
etom mire edva li chas i uzhe obzavelsya informatorom iz mestnyh. Redkaya udacha!
- Ty ne rab! - eshche raz podtverdil razvedchik. - I, poka sluzhish' mne, ne
budesh' rabom! - ego kulak opustilsya na ladon', slovno pripechatav dogovor. -
Teper' skazhi-ka, priyatel', kogda tut poyavyatsya soldaty zlodeya |kebusa?
Pelops brosil vzglyad na solnce i sudorozhno glotnul.
- YA skazhu, s'on... no snachala ubej eshche odnogo kapida. Oni opyat'
podbirayutsya k nam.
Pozhaluj, nado razobrat'sya s etimi tvaryami, reshil Blejd. Lovko oruduya
kolom, on protknul chetveryh, oglyadelsya i brosil svoe tyazheloe oruzhie; s
zaostrennogo konca brevna stekali kapli vyazkoj bescvetnoj zhidkosti.
- Ty mozhesh' idti, Pelops?
CHelovechek kivnul. Poslednij raz vzglyanuv na tvarej, zhadno nasyshchavshihsya
zlovonnoj plot'yu, oni povernulis' i brosalis' bezhat'. Blejdu prishlos'
umerit' shagi, podstraivayas' pod svoego nevysokogo sputnika, hotya tot izo
vseh sil staralsya ne otstavat' - kapidy vnushali emu smertel'nyj strah.
Bezhali oni dolgo, do teh por, poka ne konchilas' polosa korichnevogo peska.
Lenta plyazha suzilas'; teper' pochva byla pokryta gal'koj, vpivavsheesya v bosye
stupni putnikov. Oglyadevshis' po storonam, Blejd otvernul ot berega v
bolotistuyu, zarosshuyu trostnikom lozhbinku; veroyatno, vo vremya priliva syuda
dobiralis' volny, propityvaya vlagoj zemlyu i ostavlyaya na nej nebol'shie
luzhicy. Vperedi, primerno v mile ot nih, bereg vydavalsya v more, obrazuya
pohozhij na kogot' hishchnoj pticy mys.
Oblaka, zatyanuvshie nebosvod, nachali rashodit'sya. Pelops, prisev na
kortochki, slomal tonkij stebel' i votknul ego v raskisshuyu pochvu, vnimatel'no
izuchaya ten'. Prikidyvaet vremya, ponyal Blejd.
Sarmiec vytashchil stebelek, otbrosil ego v zarosli i proiznes:
- Kogda solnce podymetsya na lokot', fadra |kebusa pokinet krepost',
s'on.
Primerno cherez chas, prikinul Blejd, otmetiv novoe slovo; veroyatno, ono
oboznachalo voinskij otryad. Ruka Pelopsa protyanulas' na yug.
- Tam, s'on, krepost' u malen'koj buhty. Otsyuda ne vidno, ona stoit po
tu storonu mysa. Lyudi |kebusa projdut po beregu do drugogo ukrepleniya,
perenochuyut tam, a zavtra vernutsya obratno. Takov obychnyj rasporyadok, no odin
Bek znaet, chto oni pridumayut segodnya.
Blejd, rassmatrivavshij mys, perevel vzglyad na more; daleko, pochti u
samogo gorizonta, plyl korabl'. Ego ochertaniya byli skryty tumanom, odnako on
sumel razglyadet' uglovatye obvody korpusa, bol'shoj zolotistyj parus i dva
ryada vesel. Grebnaya galera? Sudno ischezlo v belesoj dymke, rastvorivshis',
slovno prizrachnyj fantom. Ono shlo na zapad, v otkrytoe more; veroyatno, tam
tozhe byli zemli, ostrova ili materik. No sejchas Blejda trevozhili inye
zaboty.
On povernulsya i posmotrel na Pelopsa.
- Segodnya? CHto mozhet izmenit'sya segodnya?
Malen'kij sarmiec razvel rukami.
- Vse, chto ugodno, s'on. Oni ved' ne najdut moih obglodannyh kostej -
tol'ko yamu v peske da panciri dohlyh kapidov. |kebusu eto ne ponravitsya, -
on hihiknul. - Ego fadrity nachnut iskat' menya i ne uspokoyatsya, poka ne
najdut. No kazn' za novyj pobeg budet inoj, - ego gryaznoe iscarapannoe lico
prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. - Dumayu, menya podzharyat na medlennom ogne.
Vnezapno dve krupnye prozrachnye slezy vykatilis' iz glaz sarmijca i
sbezhali po shchekam, prokladyvaya svetlye poloski
- YA boyus'... - prosheptal on. - Ogon' strashnee kapidov...
Razvedchik potrepal Pelopsa po plechu.
- Ty nahodish'sya pod moej zashchitoj, - golos ego byl tverd, - i ya ne
sobirayus' otdavat' tebya etim fadritam. Sluzhi mne verno, Pelops, i ya obeshchayu,
chto skovorodka |kebusa ostanetsya pustoj.
CHelovechek s nadezhdoj vozzrilsya na nego, potom kivnul i vyter slezy.
Posle pauzy Blejd zadumchivo dobavil:
- Esli delo dojdet do skovorodki, my okazhemsya tam vmeste.
On ne hotel obeshchat' bolee togo, chto mog sdelat'. On byl takim zhe nagim
i bezoruzhnym, kak etot malen'kij sarmiec, i tak zhe, kak on, ne imel ni kryshi
nad golovoj, ni kuska hleba. Glavnym, pozhaluj, yavlyalos' oruzhie, i Blejd
nadeyalsya, chto ego sputnik sumeet chto-to posovetovat' na sej schet. Odnako
sarmiec, bespokojno poglyadyvaya na mys, skazal:
- YA nikogda ne imel dela s oruzhiem, ni ran'she, ni teper'. Rab est' rab,
emu polozheno trudit'sya, a ne tyanut' ruki k mechu. Konechno, krome teh, kogo
special'no obuchali... No i oni vse ravno ostayutsya rabami.
Blejd udivlenno pripodnyal brov'.
- Raby, obuchennye srazhat'sya? S kem?
- Drug s drugom, razumeetsya, - poyasnil Pelops, - na potehu svobodnym.
Inogda s nimi b'yutsya fadrity, chtoby porazvlech'sya... Razve v tvoej strane ne
ustraivayut takih predstavlenij?
Gladiatory! Blejd kivnul golovoj.
- Da, teper' ya ponimayu, o kom ty govorish'.
Zadumchivo potiraya visok, on vzveshival vozmozhnosti, kotorye otkryvalis'
pered nim na boevoj arene. Pozhaluj, v etom bylo nekoe racional'noe zerno,
lyudej, umevshih vypuskat' kishki svoim blizhnim na radost' publike, vsegda
cenili vysoko.
Ston Pelopsa prerval ego razmyshleniya, malen'kij sarmiec ukazyval na
otmel', tyanuvshuyusya vdol' ostrokonechnogo mysa.
- Glyadi, moj gospodin! Fadrity! Ohotniki na beglyh rabov! Nado bezhat'!
Oni vsegda obyskivayut eti zarosli. O Bek, milostivyj, miloserdnyj, pomogi
nam!
Ego napryazhennyj vzglyad metalsya kak u zatravlennogo zver'ka, skryuchennye
pal'cy sharili po zemle.
- CHto ty ishchesh'? - sprosil Blejd.
- Kamen', poostree. Kogda soldaty shvatyat menya, ya pererezhu zhily... YA
boyus' ognya...
Blejd posmotrel na more. Nikakih sledov promel'knuvshego na gorizonte
sudna, tol'ko belesyj tuman da nebo, nizko navisshee nad krasnovatymi vodami.
On otvernulsya i stal razglyadyvat' gruppu vooruzhennyh lyudej, netoroplivo
spuskavshihsya so skalistogo mysa na galechnyj plyazh. Fadra. Voinskij otryad!
Odni - na konyah, drugie - peshie. CHerez polchasa oni budut zdes'.
Vydernuv stebel' trostnika, Blejd perelomil ego i dunul vnutr'.
Otlichno! Stebelek okazalsya polym. CHtoby okonchatel'no ubedit'sya v etom,
razvedchik dunul posil'nee; razdalsya slabyj svist. Pelops s udivleniem
nablyudal za nim.
Blejd kivnul na melkie volny, lizavshie bereg.
- My spryachemsya v more, pod vodoj, i budem dyshat' cherez trostinki.
Vyberi-ka sebe stebel' potolshche, malysh.
Pelops poslushno vypolnil prikaz, no plechi ego vse eshche ostavalis'
ponikshimi.
- YA ponimayu, - soglasilsya on, - eto mozhet srabotat'. Odnako boyus', chto
my poluchim tol'ko otsrochku, s'on. |kebus - upryamyj chelovek; esli on ne
najdet menya zdes', to primetsya iskat' po vsej Sarme. Znaesh', ohota na beglyh
rabov - lyubimoe razvlechenie soldat. Nikakogo riska i massa udovol'stviya...
Oni budut vyslezhivat' menya i... i tebya tozhe, s'on...
On so vzdohom zamolchal, starayas' ne smotret' Blejdu v glaza. Razvedchik
mrachno ulybnulsya.
- Ty hochesh' skazat', chto ya slishkom bol'shoj i zametnyj, tak? Znachit,
menya bystro pojmayut - i tebya tozhe. Ty ob etom podumal sejchas, Pelops?
Malen'kij chelovek tol'ko vzdohnul.
Blejd prodolzhal:
- Togda sam reshaj, ostanesh'sya li ty so mnoj ili budesh' ispytyvat'
sud'bu v odinochku. Nu, a ya idu v vodu.
I on popolz po gruboj gal'ke navstrechu nabegavshim volnam. U kromki
priboya razvedchik oglyanulsya i udovletvorenno hmyknul; Pelops polz sledom za
nim.
Voda okazalas' dovol'no teploj, no perenasyshchennoj sol'yu, i oba begleca
s trudom opustilis' na dno. Bolee legkogo Pelopsa, slovno probku, postoyanno
vytalkivalo naverh. Krome togo, stebel', vybrannyj im, tresnul, i sarmiec
naglotalsya solenoj vody. CHertyhayas' pro sebya, Blejd nashel na dne tyazhelyj
kamen' i pokazal na nego Pelopsu, tot ponyal i obhvatil skol'zkij oblomok
stupnyami. Sdelav emu znak ne vysovyvat'sya bez razresheniya, razvedchik
pripodnyal golovu nad vodoj, proveryaya nadezhnost' maskirovki. Nad volnami
vidnelsya lish' trehdyujmovyj konec trostinki, i Blejd dovol'no kivnul. Esli
udacha ne otvernetsya ot nih, eta ulovka srabotaet; zametit' stebel'ki s
berega bylo prakticheski nevozmozhno. On chut' prisel, ceplyayas' nogami za kamni
i razglyadyvaya priblizhavshijsya otryad,
Peshie voiny shli kolonnoj po dvoe. Ih boevoe oblachenie sostavlyali yubki
iz polosatoj tkani, nagrudnye kozhanye panciri, sandalii s remnyami,
obvivavshimi nogi pochti do kolen, da ploskie shlemy, na kotoryh pobleskivali
metallicheskie znachki. Polovina byla vooruzhena dlinnymi pikami, ostal'nye
nesli arbalety; u vseh imelis' obitye bronzoj shchity. Blejd zametil, chto
sarmijskie soldaty tozhe okazalis' dovol'no nizkoroslymi; no plechi u nih byli
shiroki, i s oruzhiem oni, vidimo, obrashchat'sya umeli.
Vperedi otryada vossedalo v vysokih sedlah s poldyuzhiny vsadnikov - tak,
vo vsyakom sluchae, emu pochudilos' vnachale. Priglyadevshis', razvedchik
soobrazil, chto oshibsya, - pyat' vsadnikov i odna yunaya vsadnica. Devushka
otlichno derzhalas' na kone; ee svetlye, otlivayushchie zolotom volosy chut'
trepetali pod dunoveniem morskogo briza, strojnye dlinnye nogi uverenno
szhimali boka loshadi, korotkaya kozhanaya yubka obtyagivala bedra, metallicheskij
nagrudnik blestel na solnce, kak zerkalo. Oruzhiya u nee ne bylo.
I peshie soldaty, i vsadniki vremya ot vremeni pokidali stroj i
uglublyalis' v zarosli trostnika, tykaya pered soboj kop'yami. Delali oni eto
dovol'no lenivo, slovno zanimayas' nudnoj bessmyslennoj rabotoj; lica ih
hranili skuchayushchee vyrazhenie. Blejd zaklyuchil, chto pobegi rabov v Sarme
sluchalis' redko.
Razvedchik uzhe sobiralsya nyrnut' pod vodu, kogda malen'koe proisshestvie
privleklo ego vnimanie. On sledil za devushkoj s zolotymi volosami i krepkim
korenastym muzhchinoj, kotoryj, vidimo, komandoval otryadom; etot vsadnik
vydelyalsya vlastnymi zhestami, bogatoj odezhdoj i ehal vo glave fadry. Nesmotrya
na rasstoyanie v sotnyu yardov, Blejd razlichal blesk belyh zubov pod krupnym
kryuchkovatym nosom, zarosshee temnoj borodoj lico, igru samocvetnyh kamnej na
ostrokonechnom shleme i rukoyati mecha. Vzglyad chernyh glaz komandira fadry byl
holoden i zhestok; ego belyj statnyj zherebec shel ryadom s voronoj loshad'yu
devushki. Vot on naklonilsya k nej i chto-to proiznes s veseloj uhmylkoj; ruka
ego tyanulas' k obnazhennomu kolenu sputnicy. Ta gnevno vskriknula - Blejd
zametil, kak iskazilos' ee lico, - i udarila muzhchinu plet'yu po zapyast'yu. V
sleduyushchij mig devushka prishporila kobylu, i voronaya rvanulas' vpered. |kebus
- razvedchik polagal, chto vidit imenno ego, - glyadel ej vsled s kamennym
spokojstviem. Tol'ko pal'cy ego stisnuli rukoyat' mecha; na mig sverknulo
lezvie, potom on s siloj poslal klinok obratno v nozhny. Borodach pozhal
plechami, splyunul na pesok i, privstav v sedle, chto-to kriknul soldatam,
pokazyvaya na zarosli. Do fadry ostavalos' yardov pyat'desyat, i Blejd schel
blagorazumnym skryt'sya pod vodoj.
Prosidev tam s polchasa, on snova vynyrnul na poverhnost'. Sarmijskoe
voinstvo uzhe prevratilos' v tonkuyu chertochku, edva zametnuyu na fone burogo
plyazha, i Blejd pihnul nogoj Pelopsa, prodolzhaya sledit' za udalyavshimsya
otryadom. Malen'kij chelovechek, tyazhelo otduvayas', voznik nad vodoj. Teper'
lico ego bylo otnositel'no chistym, i razvedchik reshil, chto emu let tridcat'
pyat'. Vozmozhno, i bol'she; otsutstvie borody delalo Pelopsa molozhe.
Kogda oni vybralis' na bereg, Blejd mahnul rukoj v storonu zaroslej.
- My spryachemsya tam. Ne dumayu, chto soldaty snova polezut v gryaz'.
Zatem on rasskazal sarmijcu o stychke mezhdu predvoditelem otryada i
zolotovolosoj devushkoj. Pelops lukavo ulybnulsya i kivnul.
- Govorish', nos kryuchkom? Smuglyj, s chernoj borodoj? Da, eto |kebus.
Glavnyj fadrant, bol'shoj voenachal'nik, no lyubit samolichno ohotit'sya na
beglyh. I devushka udarila ego? - Pelops zahihikal. - Hotel by ya na eto
poglyadet'!
Blejd sidel v gryaznoj luzhe, otmahivayas' ot atak bolotnogo gnusa. On
sil'no progolodalsya i s kazhdoj minutoj vse bol'she zhazhdal obzavestis' odezhdoj
i oruzhiem. V zheludke u nego tosklivo urchalo, ssadiny na spine - napominanie
o staroj konyushne, vzletevshej na vozduh, - zhglo ot solenoj morskoj vody. On
nahmurilsya, prihlopnul shirokoj ladon'yu batal'on osobo nadoedlivyh krovososov
i sprosil:
- Kto eta zolotovolosaya krasotka? Pohozhe, ona ne iz prostyh, esli mozhet
othlestat' fadranta?
Pelops, prishchurivshis', vzglyanul na milostivogo s'ona. Pochemu-to golod
sovsem ne bespokoil ego, i dazhe gnus, smerchem zavivavshijsya nad Blejdom,
osobenno ne dokuchal sarmijcu. On kazalsya polnost'yu dovol'nym zhizn'yu i,
vozmozhno, byl prav: izbezhavshemu chelyustej kapidov ne stoilo zhalovat'sya na
komarinye ukusy. Snishoditel'no ulybnuvshis', on otvetil:
- Da, moj gospodin, eta devushka ne iz prostyh. Ee zovut Zena, i ona
doch' tajriny Pfiry, vlastitel'nicy, kotoraya sejchas pravit Sarmoj po vole
Beka, mogushchestvennogo i spravedlivogo. |kebus slishkom zarvalsya, osmelivshis'
protyanut' k nej ruki. Zrya on poglyadyvaet na Zenu... Da i tebe, s'on, ne
stoit etogo delat'. Kto zhe dumaet o zhenshchinah, sidya v gryaznom bolote? U nas
net ni odezhdy, ni edy, a ty pyalish' glaza na tajriotu, odnu iz naslednic
velikoj Pfiry...
Blejd stisnul kulak, sobirayas' otvetit' poucheniem na pouchenie, no
nadoedlivaya moshkara i pustoj zheludok umerili ego pyl. Poterebiv zhestkuyu
shchetinu na podborodke, on vnimatel'no posmotrel na Pelopsa. Pozhaluj, vse bylo
skazano iskrenne, bez nasmeshki... Zabavnyj zhe u nego sputnik! Filosof, ne
inache! Gnev proshel, i on rassmeyalsya.
- Ty ne prav, malysh! Sejchas ya dumayu ne o devushkah, a o ede. I eshche - ob
oruzhii i odezhde. Imenno v takom poryadke, - razvedchik hlopnul sebya po vpalomu
zhivotu. - No s zhenshchinami tozhe polezno razobrat'sya, i potomu ostav' sovety
pri sebe i otvechaj, kogda ya sprashivayu. |ta Zena - doch' pravitel'nicy,
govorish'? Vyhodit, ona - princessa, tak? Zachem zhe ej skakat' s pogranichnoj
strazhej i naglym fadrantom po dikomu beregu, vmesto togo, chtoby nezhit'sya vo
dvorce? Nu, otvechaj!
Malen'kij sarmiec ispuganno s®ezhilsya, prizhav ruki k grudi.
- Ne serdis', milostivyj s'on, ya rasskazhu vse, chto znayu. YA byl uchitelem
- v stolice, v Sarmakide - i koe-chto slyshal... O, ya byl prekrasnym uchitelem,
mozhet byt', luchshim vo vsej Sarme!
Blejd gluboko vzdohnul i mrachno ustavilsya na sarmijca. Sud'ba i v samom
dele poslala emu v sputniki filosofa, nastavnika molodezhi i, vidimo,
bol'shogo lyubitelya chitat' moral'. Dlya moralista eto moglo ploho konchit'sya,
ibo Blejd nuzhdalsya ne v poucheniyah, a v informacii.
- CHto zhe ty delaesh' zdes', korotyshka, stolichnyj uchitel'? - ryavknul on.
- Pochemu sidish' golyj v vonyuchem bolote? Povedaj-ka ob etom, esli tebe tak ne
nravitsya boltat' o zhenshchinah!
Pelops gorestno ponik golovoj.
- ZHenshchina predala menya, s'on! Moya sobstvennaya zhena! Menya, Pelopsa,
mudrejshego i lyubimejshego iz ee shesti muzhej - vo vsyakom sluchae, tak ona
govorila! A potom... potom vydala menya |kebusu, obviniv v bogohul'stve...
Mozhet, ya i sboltnul lishnego, s'on, no ved' ne so zla... YA dumayu, ej prosto
hotelos' zapoluchit' v postel' kogo-nibud' pomolozhe... Vot tak, s'on! I esli
ya ostanus' zhiv, to budu teper' osteregat'sya zhenshchin, kak ognennoj pasti Tora!
Oni - lovushka, zapadnya, a ih lyubov'...
- Illyuziya i obman, - zakonchil Blejd, pamyatuya o pechal'nom opyte s Zoe. -
YA ponyal, chto ty imeesh' v vidu, Pelops.
On usmehnulsya, podumav, chto zhenshchiny odinakovy vo vseh izmereniyah. Gnev
ego ugas. CHto tam govoril Pelops o svoej blagovernoj? Naschet shesti muzhej?
Vot eto interesno! Nado by razuznat' pobol'she o takih veshchah. Razvedchik
obodryayushche pohlopal Pelopsa po plechu.
- Rasskazhi-ka mne o Sarme, - velel on, - i podrobnej. Zabavnaya u vas
strana, esli zhenshchina, sprovadiv na zavtrak krabam shesteryh muzhej, mozhet
zapoluchit' sed'mogo. Davaj, Pelops, rasskazyvaj!
Sarmiec nereshitel'no vzglyanul na Blejda, i tot uverilsya, chto malysh ne
vret - sejchas on dejstvitel'no pohodil na shkol'nogo uchitelya iz kakogo-nibud'
irlandskogo zaholust'ya. Pelops otkashlyalsya,
- O chem rasskazyvat', velikodushnyj s'on? - on vyglyadel tak, slovno
sobiralsya chitat' lekciyu v kolledzhe
- O chem ugodno, priyatel'. Obo vsem, chto pridet v golovu - o bogah i
lyudyah, o muzh'yah i zhenah, o korolyah i kapuste - obo vsem ponemnogu. Nachinaj,
ne stesnyajsya.
I Pelops nachal. On yavno byl v svoej stihii - i, pohozhe, nikogda emu ne
popadalsya takoj blagodarnyj slushatel', ne znavshij absolyutno nichego ni o
Sarme, ni o Tiranne, ni o prochih stranah i gorodah okruzhayushchego mira, ob ih
obychayah, zakonah, povelitelyah i bozhestvah. Itak, Blejd, vremya ot vremeni
preryvavshij pouchitel'nuyu lekciyu voprosami, v techenie sleduyushchego chasa poluchil
nekoe predstavlenie ob istorii i geografii toj real'nosti, v kotoroj emu
predstoyalo vysledit' i prikonchit' svoego dvojnika.
Vnezapno Pelops oborval svoi rechi. Vdali po plyazhu katilos' buroe
oblachko peska; potom iz nego voznik vsadnik, mchavshijsya s toj storony, kuda
ushel otryad |kebusa. On yavno toropilsya obratno v citadel' na mysu.
- Gonec! - s uzhasom prosheptal Pelops. - Oni uzhe znayut, chto ya ne
dostalsya kapidam! Velikij Vek! Teper' ob etom soobshchat v Sarmakid, i cherez
neskol'ko chasov menya nachnut razyskivat' po vsej strane! My oba pogibli,
s'on!
Privstav, Blejd glyadel na priblizhavshegosya vsadnika. K ego izumleniyu,
eto byla devushka - tajriota Zena.
Ne spuskaya s nee glaz, razvedchik sprosil:
- Kak oni peredadut soobshchenie?
Sarmiec vybralsya iz gryazi i teper' stoyal na kolenyah ryadom s Blejdom;
ego lico poserelo ot straha.
- Kak obychno, - drozhashchim golosom otvetil on, - flagami na shestah. -
Pelops vytyanul ruku k burym holmam, mayachivshim na gorizonte. - Po doroge v
Sarmakid vkopany vysokie machty. Signaly peredayutsya ot odnoj k drugoj, tak
chto o moem pobege v stolice uznayut eshche do zahoda solnca. A potom... - on
obrechenno mahnul rukoj.
Blejd kivnul. Mysli ego bluzhdali daleko; on smotrel na vsadnicu,
netoroplivo probiravshuyusya vdol' plyazha, i prikidyval cennost' etoj zalozhnicy.
Naslednaya princessa, hm-m... neplohaya dobycha! Loshad' Zeny yavno ustala, i
devushka ne pytalas' podgonyat' ee. Esli vospol'zovat'sya situaciej s umom...
On shvatil Pelopsa za plecho, prityanul k sebe i bystro zasheptal v uho
sarmijca.
- YA... ya boyus', s'on... - Pelopsa bukval'no tryaslo ot straha. - Smogu
li ya eto sdelat'? Znaesh', mne vsegda ne hvatalo hrabrosti... K tomu zhe
podnyat' ruku na tajriotu - velikij greh v glazah Beka... - Kak vsyakij
intelligent, on yavno predpochital rassuzhdeniya dejstviyu, i teper' Blejda
udivlyalo, chto etot robkij chelovechek risknul sbezhat'. Vozmozhno, to byl samyj
reshitel'nyj postupok v ego zhizni.
Nahmuriv brovi, razvedchik yarostno proshipel:
- CHego ty boish'sya, priyatel'? Tebe nado sdelat' lish' odno - bryaknut'sya
na pesok i izobrazit' pokojnika! Vse ostal'noe ya beru na sebya, vklyuchaya
nemilost' Beka. - On kak sleduet vstryahnul Pelopsa. - Slushaj vnimatel'no,
malysh! Ty pojdesh' k vode, shatayas' ot slabosti. Upadesh'. Podnimesh'sya. Snova
upadesh'. Vse! Tol'ko ne uhodi daleko ot bolota - ya ne sobirayus' gonyat'sya za
etoj krasotkoj po vsemu plyazhu. - On vspomnil, kakimi dlinnymi i strojnymi
byli nogi devushki; skoree vsego ona begala, kak gazel'.
Vnezapno do Pelopsa doshlo, chto zadumal ego sputnik. On perestal drozhat'
i, shiroko raskryv glaza, voskliknul:
- Ty hochesh' shvatit' ee? Zenu, doch' velikoj tajriny?
- Absolyutno verno, - s mrachnym spokojstviem podtverdil Blejd. - I ty,
Pelops, mne pomozhesh'. Luchshego zalozhnika nam ne najti.
Pelops opyat' zadrozhal i shvatilsya za golovu, pominaya miloserdnogo Beka,
groznogo Tora i eshche desyatok bogov.
- |to svyatotatstvo, moj gospodin! Tor sozhret nas zhiv'em! My sgorim v
ego ognennoj utrobe! Svyashchennaya plot' tajrioty... ya ne mogu... ya...
On chto-to zabormotal, i Blejd v yarosti szhal kulak, no vovremya odumalsya.
Odin udar, i Pelops uzhe nichem ne smozhet emu pomoch'; drugoj zhe primanki pod
rukami ne bylo. On brosil vzglyad na odinokuyu vsadnicu - do nee ostavalos' ne
bol'she chetverti mili - i opyat' povernulsya k svoemu sputniku. Guby u
malen'kogo sarmijca tryaslis', lico poblednelo; no razvedchik ne ispytyval k
nemu zhalosti.
- Teper' ya ponimayu, - prezritel'no proiznes on, - pochemu tebya sdelali
rabom. Ty rodilsya, chtoby stat' rabom! I snova budesh' rabom! Ty - trus,
kotoryj ne mozhet zashchitit' svoyu svobodu, - razvedchik podnyalsya, s usmeshkoj
glyadya na Pelopsa. - Ladno, chert s toboj, ya vse sdelayu sam. No uchti: esli
devchonka uderet, nashi dela plohi. Tochnee, tvoi dela, potomu chto ya zhivym ne
damsya.
Raschet okazalsya veren - slezy v glazah Pelopsa srazu vysohli.
- Prosti, s'on! - sarmiec tozhe vskochil na nogi. - YA sdelayu vse, kak ty
velish'! YA ne budu rabom!
Blejd podtolknul ego vpered, k vode.
- Togda idi, paren'! I pomni: ty dolzhen umeret' krasivo, ubeditel'no i
ne ochen' daleko ot bolota. Ob ostal'nom ya pozabochus'.
Strannyj malen'kij chelovechek, podumal on, ustavivshis' v spinu Pelopsa,
kogda tot, poshatyvayas', vyshel iz zaroslej. V dushe ego smes' trusosti i
otvagi... Blejd pokachal golovoj, pripomniv svoego al'bijskogo slugu. Kak ego
zvali? Sil'bo?.. Sil'vo?.. Tot byl sovsem drugim. Plut i veselyj naglec,
gotovyj ukrast' ispodnee u samogo Tvorca... CHto zh, v etom mire ego sputnikom
budet ne vor i moshennik, a shkol'nyj uchitel' so sklonnost'yu k
filosofstvovaniyu... On povernulsya k devushke; ee loshad' byla pokryta penoj,
pesok vyalymi fontanchikami letel iz-pod kopyt. Zatem on brosil vzglyad na mys,
nadeyas', chto eta poloska plyazha ne prosmatrivaetsya iz kreposti. Pozhaluj, vse
dolzhno poluchit'sya...
Zena povela sebya imenno tak, kak on i predpolagal. Pri vide Pelopsa,
ves'ma natural'no ruhnuvshego na kamenistyj plyazh, ona natyanula povod'ya i/
pristaviv ladoshku ko lbu, s polminuty razglyadyvala ego. Ubedivshis', chto
pered nej beglyj rab, neob®yasnimym obrazom vybravshijsya iz yamy, devushka
prishporila loshad', pognav ee k skorchivshemusya na kamnyah telu.
Blejd mrachno ulybalsya i zhdal.
Pelops nepodrazhaemo igral pokojnika. On valyalsya na kamnyah bez vsyakih
priznakov zhizni, i Blejd dazhe zabespokoilsya - uzh ne vybral li malen'kij
sarmiec etot moment, chtoby na samom dele pereselit'sya v mir inoj?
Devushka, ne oborachivayas' v storonu bolota, pod®ehala k nagomu
nepodvizhnomu telu. Ostanoviv loshad', ona vnimatel'no razglyadyvala trup raba,
zatem podnyala tonkuyu izyashchnuyu ruku, chtoby otbrosit' zolotistyj lokon, upavshij
na lob; ee polnye grudi pod kozhanoj s bronzovymi nakladkami tunikoj
vskolyhnulis'. Zena snova pristal'no posmotrela vniz. Ona yavno ne sobiralas'
pokidat' sedlo, kak rasschityval Blejd.
On chertyhnulsya pro sebya Nu, detka, slezaj! Primanka tak soblaznitel'na!
Sovsem svezhij trup! Razvedchik stisnul kulaki; ego plan mog ruhnut'.
Devushka svesilas' nabok, vytyanula dlinnuyu zagoreluyu nogu i konchikami
pal'cev slegka podtolknula Pelopsa. Myshka obnyuhala primanku, no ne speshila
ee otvedat'. Blejd napryag myshcy.
Zena byla ostorozhnej, chem on polagal. Ona ne sobiralas' zanimat'sya
trupom beglogo raba i, ubedivshis', chto on mertv, vypryamilas' v sedle.
Zametiv, chto devushka gotova otpustit' povod'ya i prishporit' voronuyu, Blejd
ponyal, chto v ego rasporyazhenii ostayutsya sekundy. Bol'she zhdat' bylo nel'zya, i,
vyskochiv iz zaroslej, on brosilsya k vsadnice, starayas' ne proizvodit'
lishnego shuma.
Vnezapnost' ataki pozvolila emu vyigrat' neskol'ko dragocennyh
mgnovenij, poka devushka, zamerev ot uzhasa, glyadela na muskulistogo nagogo
velikana, voznikshego pered nej. Glaza ee okruglilis', alye guby drognuli;
ona ispuganno vskriknula i, opomnivshis', udarila pyatkami v boka svoej
kobylki. Voronaya sorvalas' s mesta.
No Blejd mchalsya eshche bystrej; gal'ka skripela i shurshala pod ego nogami,
razletayas' v storony. On protyanul ruku, i pal'cy somknulis' na tonkoj
shchikolotke V otvet Zena, zakrichav ot straha, hlestnula razvedchika plet'yu po
licu. Ladon' Blejda skol'znula po gladkoj kozhe; devushka opyat' zanesla plet'
- na etot raz udar prishelsya po spine. Loshad' uzhe shla galopom, i on ponimal,
chto dobycha pochti vyskol'znula iz ego ruk. Sdelav moshchnyj ryvok, Blejd pojmal
povod'ya i dernul. Loshad' motnula golovoj, kozhanyj remen' ne vyderzhal i
lopnul; teper' on ceplyalsya za grivu.
Devushka prishla v sebya i s gnevnymi voplyami osypala Blejda udarami.
Teper' on mchalsya ryadom s loshad'yu, starayas' uderzhat'sya na nogah. Skol'ko
udastsya vyderzhat' takoj temp? Ispugannaya voronaya vse uvelichivala skorost'.
Na mig prikryv glaza, razvedchik uvidel peschanuyu arenu, ogromnyh rogatyh
zhivotnyh, lyudej v yarkih kostyumah s klinkami v rukah... Toreadory? Net, ne
to! U nego ne bylo shpagi! Raznocvetnye figurki poslushno ischezli, teper' ih
smenili vsadniki v shirokopolyh shlyapah... Rodeo! Blejdu nikogda ne
prihodilos' uchastvovat' v takih razvlecheniyah, no on znal, chto kovboi valili
bykov na zemlyu, skruchivaya im shei. No raz chelovek mozhet svalit' byka, pochemu
by ne poprobovat' etot fokus s loshad'yu?
On podprygnul i obhvatil rukami gibkuyu sheyu skakuna. Zatem pereplel
pal'cy v zamok i nachal davit' izo vseh sil, podzhav nogi i prizhimayas' k
loshadinomu boku; on chuvstvoval grud'yu i zhivotom, kak hodyat sil'nye myshcy pod
gladkoj holenoj shkuroj voronoj. Ona zahripela i spotknulas'. Stisnuv
chelyusti, Blejd ne oslablyal zahvata; ego muskuly vzdulis', perekatyvayas'
slovno zmei, iz prikushennoj guby potekla krov'. S pronzitel'nym vizgom
loshad' upala na koleni, zatem s shumom ruhnula na bok, Blejd otskochil,
spasayas' ot udarov kopyt.
Devushka, pereletev cherez golovu voronoj, lezhala, oglushennaya padeniem.
Ona rasprosterlas' na spine: glaza zakryty, ruki razbrosany v storony,
dyhanie chastoe, tyazheloe. SHnurovka ee kozhanogo dospeha lopnula, napolovinu
obnazhiv plechi i beluyu grud'. Blejd opustilsya ryadom na koleni, prilozhil uho k
shelkovistoj kozhe, chuvstvuya, kak v otvet napryagsya sosok. Serdce Zeny bilos'
rovno i sil'no. Razvedchik prikosnulsya k tonkomu zapyast'yu, i sil'noe bienie
pul'sa sovsem uspokoilo ego. Devushka byla zhiva.
Za spinoj u nego poslyshalsya shoroh. Blejd oglyanulsya - Pelops, raskryv
rot, perevodil lihoradochno blestevshie glaza so svoego sputnika na
beschuvstvennuyu tajriotu i obratno. Na ego fizionomii smeshalis' vostorg,
panicheskij strah, nadezhda i robkoe obozhanie; on drozhal i, kazalos', byl
gotov razrydat'sya.
Blejd podnyalsya.
- S nej vse v poryadke, malysh. Polezhit nemnogo i vstanet. Davaj-ka luchshe
zajmis' loshad'yu. Zaderzhivat'sya tut nel'zya.
Voronaya vse eshche lezhala na gal'ke, pytayas' podnyat' golovu i sudorozhno
podergivaya nogami. Pelops, posmotrev na nee, skazal:
- Loshad' umiraet, s'on. Pohozhe, ty slomal ej sheyu.
Blejd vyrugalsya, zatem pozhal plechami.
- Znachit, pridetsya obojtis' bez nee. Ploho, no nichego ne podelaesh'. -
On kivnul na lezhavshuyu bez soznaniya devushku. - Ne spuskaj s nee glaz, Pelops.
YA dob'yu loshad'. Ne mogu smotret', kak ona muchaetsya.
Malen'kij sarmiec otstupil na shag, prisedaya ot uzhasa.
- Vo imya Beka, milostivyj s'on! Ne trebuj nevozmozhnogo! Ved' eto Zena,
tajriota! Bylo vremya, kogda menya prizvali v sarmakidskij dvorec, i ya uchil
ee... i drugih docherej velikoj Pfiry! YA ne smogu protivit'sya ee prikazam!
Bud' velikodushen, s'on, ne poruchaj mne takoe delo!
Blejd gnevno ustavilsya na filosofa. Pervym ego zhelaniem bylo perelomat'
Pelopsu kosti, vtorym - vyporot' plet'yu. Nakonec on splyunul i pozhal plechami.
- Znachit, vy starye znakomye? I ty boish'sya princessy? Bol'she, chem
smerti na skovorodke? Ladno, chert s toboj. YA vse sdelayu sam.
On podnyal hlyst Zeny, spletennyj iz tonkih remeshkov, i bystro raspustil
ego, zatem svyazal zapyast'ya i lodyzhki devushki. Pelops s uzhasom poglyadyval na
nego, chto-to shepcha; ruki ego bezostanovochno chertili v vozduhe svyashchennye
znaki.
Razvedchik toropilsya. Plyazh po-prezhnemu byl pustynnym, no kto znaet -
vozmozhno, |kebus reshit otpravit' eshche odnogo gonca. Zaderzhivat'sya zdes' ne
stoilo, i Blejd, prihvativ bulyzhnik solidnyh razmerov, napravilsya k loshadi.
S pervogo vzglyada emu stalo yasno, chto Pelops prav - sheya voronoj byla
izognuta pod neestestvennym uglom, nogi skrebli po zemle, vzryvaya gal'ku. On
tyazhelo vzdohnul, podnyal kamen' i s razmahu opustil ego na cherep zhivotnogo.
Loshad' poslednij raz dernulas' i zatihla.
Kogda on vernulsya k devushke, ta uzhe prishla v sebya. Plennica ne pytalas'
razorvat' remni i vzirala na derzkogo zahvatchika so smes'yu holodnogo
prezreniya i lyubopytstva. Pelops molcha stoyal ryadom, ne perestavaya sheptat'
molitvy. Tajriota ne glyadela na nego.
Blejd ustavilsya na svoyu dobychu; devushka otvetila emu besstrashnym
vzglyadom. Ee shiroko raskrytye glaza, mercavshie strannym holodnovatym
fialkovym cvetom, vnimatel'no izuchali nagogo giganta, tak ne pohozhego na
nizkoroslyh zhitelej Sarmy. |ti glaza ne propustili nichego, vvergnuv Blejda v
zameshatel'stvo - on vdrug s pronzitel'noj yasnost'yu osoznal, chto sovershenno
obnazhen.
Smushchenie zastavilo ego pervym narushit' tishinu. On ulybnulsya, starayas'
pustit' v hod svoe obayanie i ponimaya, chto ne stoit slishkom rasschityvat' na
nego. Slishkom uzhasno on vyglyadel - ogromnyj, golyj, pokrytyj gryaz'yu brodyaga,
napominayushchij zlobnogo demona bolot.
- Ne bojsya, tajriota, - on poproboval umerit' moshch' svoego golosa, -
nikto ne pokushaetsya na tvoyu zhizn'. Mne byla nuzhna loshad', no, k neschast'yu,
ona pogibla... - Blejd pozhal plechami i mnogoznachitel'no poglyadel na
plennicu. - Zato ty nevredima, i ya sil'no rasschityvayu na tvoyu pomoshch'.
Fialkovye glaza prodolzhali izuchat' ego.
- Kto ty takoj? Kak tvoe imya? I kak ty osmelilsya prikosnut'sya k
tajriote Sarmy?
Razvedchik uchtivo sklonil golovu, starayas' derzhat'sya k devushke bokom.
- Menya zovut Blejd, Richard Blejd. YA ochutilsya v vashej strane ne po svoej
vole, no ob etom, polagayu, my pobeseduem pozzhe. A sejchas nam nado poskoree
pokinut' bereg. Ty pojdesh' s nami, Zena.
Devushka posmotrela emu v glaza.
- Otkuda tebe izvestno moe imya?
Blejd kivnul na malen'kogo sarmijca.
- Ot etogo cheloveka, princessa. On utverzhdaet, chto kogda-to uchil tebya.
|to verno?
Tajriota brosila na Pelopsa nelaskovyj vzglyad. Guby ee skrivilis' v
usmeshke, zatem ona skazala:
- Da, tak. YA vspominayu ego. Samyj boltlivyj iz vseh moih nastavnikov! -
Devushka prishchurila glaza. - Kogda ya osvobozhus', on zamolchit navsegda. I ty
vmeste s nim.
Pelops nizko sklonil golovu, shepcha molitvu vsemogushchemu Beku.
Razvedchik rassmeyalsya.
- Tam budet vidno, tajriota! A poka - ty u nas v gostyah.
On nagnulsya k devushke; ee grud' i plechi vse eshche ostavalis'
poluobnazhennymi. Ostorozhno, chtoby ne prichinit' plennice boli, Blejd styanul
kraya nagrudnika i zavyazal porvannyj remeshok. Tajriota plyunula emu v lico. V
otvet Blejd legon'ko shlepnul ee ponizhe spiny i uhmyl'nulsya, uslyshav gromkij
ston Pelopsa.
Porazhennaya devushka ustavilas' na Blejda; vidno, ruka smertnogo vpervye
nanesla udar po carstvennoj ploti. Vzglyad ee vspyhnul yarost'yu, zatem,
posmotrev na svoi svyazannye ruki, ona surovo podzhala guby. Vspyl'chivaya
devchonka, reshil Blejd. Vprochem, vse yunye princessy takovy, podumal on,
pripomniv Talin iz real'nosti Al'by.
Ne govorya ni slova, razvedchik podnyal devushku i perekinul cherez plecho,
slovno meshok s zernom. Ona molchala, lish' v glazah sverknul gnevnyj ogonek.
Blejd kivnul Pelopsu, zastyvshemu ot straha pri vide podobnogo svyatotatstva.
- Vpered, malysh, v boloto! Ty budesh' nashim provodnikom. Derzhi kurs na
te holmy, - priderzhivaya Zenu za taliyu, razvedchik pokazal svobodnoj rukoj i
storonu buroj skalistoj gryady na gorizonte. - I pridumaj, kak nam razdobyt'
odezhdu, pishchu i oruzhie. Schitaj eto shkol'noj zadachkoj; kogda spravish'sya s nej,
dash' mne znat'.
Pelops ochnulsya, perestal tryastis' i pokazal na mertvuyu loshad'.
- Soldaty najdut ee. Uvidyat sledy i napravyatsya za nami v boloto.
Poudobnee pristroiv na pleche devushku, Blejd poter kolyuchij podborodok.
- Da, verno. No ty govoril, chto otryad projdet zdes' tol'ko zavtra?
- Zavtra, s'on. Esli... esli ischeznovenie tajrioty ne obnaruzhitsya
ran'she.
Blejd kivnul.
- Polagayu, u nas neplohie shansy skryt'sya. Davaj-ka prekratim boltovnyu i
porabotaem nogami. Vpered!
Na protyazhenii sleduyushchih chasov oni s velikim trudom preodolevali
tryasinu. Im dokuchala moshkara, kakie-to gryzuny, pohozhie na krys, s piskom
brosalis' vrassypnuyu iz-pod nog, neskol'ko raz putniki videli zmej. Burye
sklony i pologie vershiny holmov na vostoke kazalis' takimi zhe dalekimi,
svezhij zapah morya ischez, smenivshis' von'yu zastoyavshejsya vody. Nachalo
smerkat'sya.
Kogda dnevnoj svet pochti ugas, oni podoshli k nebol'shomu kruglomu ozercu
s temnoj vodoj; ego bereg zaros kustarnikom i krivymi derev'yami, pohozhimi na
zemnye eli. V etom mrachnom meste Blejd reshil ostanovit'sya. Tut popadalis'
suhie uchastki zemli, i elovyj lapnik pozvolyal soorudit' postel'; maksimum
udobstv, kotorye moglo predostavit' boloto. U pary bol'shih valunov,
soprikasavshihsya vershinami, razvedchik ostanovilsya i opustil tajriotu na
zemlyu. Kazhetsya, dolgij put' na pleche pohititelya probudil u nee interes k
strannomu chuzhaku; Blejd chuvstvoval eto obostrennym instinktom privykshego k
uspehu muzhchiny. Poka chto devushka ne slishkom blagovolila emu; no, pamyatuya
opyt s Talin, on ne teryal nadezhdy zasluzhit' bolee teploe otnoshenie.
Zena, molchavshaya vsyu dorogu, vdrug zayavila:
- Ty svyazal menya slishkom krepko, Blejd. Nogi zatekli, i rukami ya tozhe
ne mogu poshevelit'. Snimi remni!
Opustivshis' ryadom s nej na koleni, razvedchik ulybnulsya.
- No mozhno li tebe doveryat', princessa? Ty ne ubezhish'?
Lico ee stalo ser'eznym:
- Kuda? My ushli tak daleko, chto ya ne najdu obratnoj dorogi k poberezh'yu.
YA proigrala, Blejd.
Vzdohnuv, ona protyanula emu ruki. Blejd i tak sobiralsya osvobodit' ee i
vnimatel'no ponablyudat', chto ona predprimet. Da, on videl iskorki interesa v
ee glazah, no ved' on mog i oshibat'sya! On prekrasno znal, kak chasto lgut
zhenskie glaza... Pravda, ujti ej i v samom dele nekuda; oni proshli mil'
dvadcat' po bolotu, zabravshis' v takie debri, gde beglecov ne syshchet i celyj
polk soldat.
Ne koleblyas', on osvobodil ruki devushki, potom nagnulsya i nachal
rasputyvat' remni, kotorye styagivali ee lodyzhki. Poka on trudilsya nad tugim
uzlom, tajriota shepnula - tiho, tak, chtoby ne uslyshal Pelops:
- YA uzhe ne stremlyus' ubezhat', Blejd... YA vizhu, chto ty ne obidish'
menya... i mne hochetsya uznat' tebya poluchshe.
Razvedchik ulybnulsya, prislushivayas' k ee tihomu golosku. Devushka
prodolzhala sheptat':
- YA nikogda ne videla takih muzhchin... ya dazhe ne znala o vashem narode
velikanov. Naverno, vy zhivete v dalekih krayah za Alym morem, za imperiej
CHernogo Ottosa... Nu, i eshche odno... - ona posmotrela na mrachnuyu zlovonnuyu
tryasinu. - YA ne risknula by ostat'sya zdes' v odinochestve. Net, Blejd, ya ne
ubegu.
Sejchas, vo vsyakom sluchae, Zena i ne mogla ubezhat'. Razvedchik
posovetoval ej rasteret' zatekshie ruki i nogi i otoshel v storonu. CHto zh,
sobytiya razvorachivalis' ne tak uzh ploho. Sarma ne yavlyalas' rajskim ugolkom
vrode ostrovka Korivall, no, s drugoj storony, nochleg v bolote vse zhe imel
nekotorye preimushchestva pered skitaniyami v snegah Bergliona. Po krajnej mere,
zdes' bylo teplo! I poka nikto ne travil strannika sobakami, kak v Al'be.
K ego nemalomu udivleniyu, Pelops bystro osvoilsya s rol'yu provodnika. On
razyskal na beregu ozera neskol'ko ostryh kremnevyh plastin, soskreb koru s
zasohshego stvola, a potom uhitrilsya vysech' ogon'. Vskore u valunov, shipya i
postrelivaya iskrami, pylal nebol'shoj kosterok. Malen'kij sarmiec srezal
dyuzhinu gibkih molodyh derev'ev i pereplel ih dlinnymi steblyami travy,
ustroiv naves nad shchel'yu, chto ziyala mezhdu valunami, i prevrativ ee v peshcherku.
Zena, sidya v storonke, molcha nablyudala za ego staraniyami Blejd
odobritel'no potrepal malen'kogo chelovechka po plechu.
- Otlichno, Pelops, ty prosto molodec! Pohozhe, ty opytnyj
puteshestvennik, kak i polagaetsya beglomu rabu! Odnako b'yus' ob zaklad, chto
dazhe tebe ne udastsya najti v etoj luzhe chego-nibud' s®estnogo. YA prosto
umirayu s goloda, da i nasha princessa, dumayu, tozhe ne proch' podkrepit'sya.
Pelops ulybnulsya v otvet. Kazhetsya, on izbavilsya ot svoih strahov i uzhe
ne tak blagogovel pered tajriotoj, nablyudaya, kak Blejd tashchit ee na pleche,
slovno kul' s mukoj. Teper' on videl, chto docheri velikoj Pfiry nichego ne
grozit, krome malen'kih neudobstv, s kotorymi ona, pohozhe, gotova smirit'sya.
Obradovannyj pohvaloj, malen'kij sarmiec preispolnilsya uverennosti i gordo
zayavil:
- Poprobuyu-ka ya najti edu, s'on. Govoryat, v bolotnyh ozerah vodyatsya
strannye tvari s kostyanymi panciryami, kotorye po nocham vypolzayut na bereg.
Mozhet byt', udastsya pojmat' odnu-druguyu. - On brosil vzglyad v storonu
navesa, pod kotorym, otmahivayas' ot moshkary, sidela Zena. - Ty verish', chto
ona ne ubezhit?
Blejd razvel rukami.
- |to ne vopros doveriya. Zdes' my nuzhny ej ne men'she, chem ona nam. Tak
chto ne bespokojsya o princesse, malysh, a luchshe razdobud' nam chego-nibud'
s®estnogo.
On o mnogom uspel peredumat', poka shel k navesu. Itak, pervaya stadiya
operacii zavershena: on nashel informatora i provodnika, chto znachitel'no
povyshalo shansy na vyzhivanie. I u nego v rukah byla zhenshchina, znatnaya zhenshchina!
Vozmozhno, ona stanet eshche odnim soyuznikom - vernee, soyuznicej, pomogayushchej
prolozhit' dorogu k vershinam vlasti. On dovol'no usmehnulsya, net, chert
voz'mi, vse idet ne tak uzh ploho!
Vernuvshis' k peshcherke, on podbrosil v zatuhayushchij koster neskol'ko suhih
vetok; zatreshchav, oni bystro vspyhnuli. Zena nastorozhennymi glazami sledila
za nim. Blejd sel i molcha ustremil vzglyad na ogon'. V ryzhih yazykah plameni
on slovno videl sobstvennoe lico - takoe zhe zarosshee shchetinoj, iscarapannoe i
utomlennoe. No to byl ne on... Dvojnik, psevdo-Blejd, proklyatyj dubl'! Gde
on sejchas? V etom li mire ili v inoj real'nosti, nadezhno skrytoj ot chuzhogo
vmeshatel'stva?
Nezhnaya ladon' kosnulas' ego plecha. Devushka molcha prisela ryadom u
kostra, prodolzhaya poglazhivat' ego ruku. Zatem povernulas' k Blejdu, zaderzhav
na ego lice dolgij vnimatel'nyj vzglyad.
- Kto ty, s'on Blejd? Gde tvoya rodina? Pochemu menya tak tyanet k tebe?
Ostorozhno obnyav devushku, Blejd nakryl ladon'yu ee tonkie pal'cy. Teper'
sobstvennaya nagota uzhe ne tyagotila ego; on znal, chto sleduyushchej cel'yu v etom
mire budet zavoevanie serdca yunoj tajrioty, a dlya takoj zadachi ego kostyum
vpolne podhodil. Nevazhno, zhelal on podobnogo razvitiya sobytij ili net; ono
bylo neizbezhnym. I on sobiralsya ispolnit' svoyu rol' s obychnym userdiem - tak
zhe, kak na Zemle, v Al'be, Kate, Meotide i prochih mestah, gde zhenskie ruki
doverchivo protyagivalis' emu navstrechu.
On pogladil dlinnye zolotistye lokony Zeny i legon'ko provel konchikami
pal'cev po spine. Ona zatrepetala v ego ob®yatiyah.
- Na moej rodine, - skazal Blejd, - v toj dalekoj strane, chto lezhit za
Alym morem i imperiej Ottosa, est' znak, kotorym obmenivayutsya muzhchina i
zhenshchina. Simvol vernosti i lyubvi, obeshchanie gryadushchih lask... - golos ego stal
hriplym. - Idi ko mne, Zena... idi zhe... - probormotal on i prizhalsya k gubam
devushki.
Ona vzdrognula i popytalas' osvobodit'sya, no on ne vypuskal ee iz
ob®yatij, poka ne pochuvstvoval, kak raskryvayutsya myagkie teplye guby. Nakonec
konchik yazyka Zeny skol'znul v ego rot, a holodnye bronzovye plastinki
nagrudnika uperlis' v klyuchicy Blejda. Togda on otpustil ee, chuvstvuya, kak
neohotno devushka prervala poceluj. Na lice yunoj tajrioty zastylo izumlennoe
vyrazhenie, fialkovye glaza potemneli. Vskore ona opyat' prizhalas' k nemu,
ruki devushki obvilis' vokrug shei razvedchika i ona potyanulas' k nemu gubami.
Blejd dolgo i nezhno celoval ee, zatem opustil ruki.
- |to nazyvaetsya poceluj, - on proiznes poslednee slovo na anglijskom,
ibo v mestnom yazyke takogo ponyatiya ne sushchestvovalo. - Tebe ponravilos',
malyshka?
Ona kivnula i protyazhno povtorila:
- P'e-ce-luj... Da, mne ponravilos', - ee alye guby slozhilis' v lukavuyu
ulybku. - No u nas tozhe est' znak... znak lyubvi i obeshchaniya... - ee ladon'
skol'znula k chreslam Blejda. - I on mne tozhe nravitsya. Razve nel'zya sochetat'
i to, i drugoe?
Razvedchik ulybnulsya v otvet; bessporno, yunaya tajriota myslila ves'ma
zdravo. Tut oni uslyshali shagi vozvrashchavshegosya Pelopsa, i devushka rezko
otodvinulas' ot Blejda, prilozhiv palec k gubam.
- Podozhdem, poka on zasnet, - shepnula ona, i Blejd oblegchenno vzdohnul,
dogadavshis', chto v Sarme, kak i na Zemle, vlyublennye predpochitali uedinenie.
Pelops s gordym vidom shvyrnul ryadom s kostrom treh bol'shih cherepah. |go
i okazalis' te samye tvari s kostyanymi panciryami, o kotoryh emu dovodilos'
slyshat'. Blejd pustil v hod ostryj kamen' i svoyu silu, i vskore putniki uzhe
lakomilis' podzharennym na prut'yah cherepash'im myasom.
Posle uzhina Zena otpravilas' k ozeru. Blejd ne vozrazhal; teper' on byl
uveren, chto puty, privyazyvayushchie devushku k nemu, krepche kozhanyh remnej.
Pelops trevozhno poglyadyval na nego. On yavno gorel zhelaniem chto-to
skazat', no ne mog nabrat'sya hrabrosti. Blejd terpelivo zhdal.
- Tajriota Zena... - nakonec probormotal sarmiec.
Blejd kivnul.
- Da, Pelops, ya znayu, kak ee zovut. CHto zhe dal'she?
Pelops sudorozhno sglotnul.
- Vidish' li, milostivyj s'on, ona - doch' Pfiry, ee vozmozhnaya
naslednica... da, vozmozhnaya, ibo u tajriny est' i drugie docheri... Znaesh',
pochemu ee poslali s fadritami beregovoj strazhi, v soprovozhdenii samogo
|kebusa? CHtoby ona uchilas' komandovat' voinami... kak i drugie ee sestry...
Im nado mnogoe znat'. YA, k primeru, obuchal ih proiznosit' rechi...
Blejd zevnul.
- Ty neploho spravilsya so svoej zadachej, Pelops. YA vyyasnil, chto Zena -
vospitannaya devushka i znaet, kogda govorit', a kogda - molchat'.
- Ne v tom delo, - upryamo zamotal golovoj Pelops. - V Sarme, milostivyj
s'on, prostolyudinam zapreshcheno kasat'sya osob blagorodnoj krovi. Nakazanie za
eto prosto uzhasno - cheloveka zhiv'em brosayut v ognennuyu past' Bek-Tora!
On toroplivo probormotal molitvu, zatem nereshitel'no prodolzhil:
- Ne gnevajsya, s'on, ya videl vas... YA shel ot ozera... shel ochen' tiho. I
nachal lomit'sya skvoz' kusty, tol'ko kogda uvidel tvoi ruki na plechah
tajrioty. Ty kosnulsya ee, znachit, dolzhen stat' ee muzhem... No zakon eto
zapreshchaet!
Blejd vzdohnul. Teper' on ponyal, o chem hotel predupredit' Pelops; v
glazah zhitelej Sarmy seks i brak byli sinonimami, a intimnye laski oznachali
zaklyuchenie supruzheskogo soyuza. Vstav, on potyanulsya i snishoditel'no pohlopal
Pelopsa po plechu.
- Ne bespokojsya, drug moj, vsyakij zakon dopuskaet isklyuchenie. A sejchas
idi pospi i postarajsya ne zamechat' nichego lishnego. Kto ne videl, tot ne
smozhet byt' svidetelem, ponyal?
Pelops poskreb v zatylke.
- Ponyal, milostivyj s'on. Ty - prikazyvaesh', ya - podchinyayus'... vse, kak
dogovorilis'. No vse zhe ne zabyvaj togo, chto ya tebe rasskazal.
- Spokojnoj nochi, Pelops, - krotko proiznes Blejd.
Dostojnyj nastavnik yunoshestva uzhe posapyval pod navesom, zabivshis' v
samyj dal'nij utolok peshcherki, kogda Zena nakonec vernulas'. Kozha ee vlazhno
pobleskivala, i Blejd ponyal, chto devushka iskupalas'. Teper', otyskav gibkuyu
vetochku, devushka nachala sooruzhat' pyshnuyu prichesku. Vprochem, i s raspushchennymi
lokonami vyglyadela tajriota prevoshodno. Blejd podbrosil v koster hvorosta i
s vozhdeleniem ustavilsya na nee. On ne hotel predprinimat' pervym reshitel'nyh
shagov; kto znaet, holodnaya voda mogla ohladit' strasti.
Pokonchiv s volosami, devushka shagnula blizhe. Blejd oshchutil muskusnyj
aromat ee tela i vzdrognul. Net, vody ozera ne pogasili koster ee zhelanij!
- O, Blejd, - shepnula tajriota, - Blejd, suprug moj!
Ona rvanula shnurovku pancirya, mig - i on poletel v storonu, sverkaya
zolotistymi otbleskami. Polnye belye grudi s golubovatymi zhilkami i rozovymi
soskami zatrepetali, slovno ozhivshij mramor, kogda devushka sdelala vtoroj
shag. Blejd podnyalsya, protyagivaya k nej ruki; krov' molotom stuchala u nego v
viskah.
Alye guby raskrylis', kak lepestki cvetka.
- Poceluj menya, Blejd!
On vpilsya v nih, potom nachal celovat' ee sheyu, plechi, grud', zhadno
laskaya strojnye uprugie bedra. No kogda on potyanul devushku vniz, na zemlyu,
ona s neozhidannoj siloj vyvernulas', oprokinuv ego na spinu.
- Ne tak, - prosheptala ona. - Zdes', v Sarme, eto delaetsya po-drugomu.
YA - zhenshchina, a ty vsego lish' muzhchina, i dolzhen sejchas podchinyat'sya mne.
Blejd nichego ne imel protiv. Gluboko dysha, on lezhal na spine, ustremiv
vzglyad k nochnym nebesam, i zhdal prodolzheniya. No Zena ne toropilas'.
Povernuvshis' k kostru, ona nachertala v vozduhe svyashchennyj znak, potom
nachala sheptat' molitvu. Blejd ne mog razobrat' slov; v zatylke stuchali
mednye kolokola, zaglushaya tihoe bormotanie devushki. No vot golos ee stal
gromche, otchetlivej:
- YA otdayu svoe telo, velikij Bek-Tor, dvuedinyj bog, vladyka zemli i
nebes, istochnik dobra i zla. YA prinoshu ego v zhertvu izbrannomu mnoj muzhchine.
YA prolivayu svoyu devstvennuyu krov', i pust' on nikogda ne smozhet smyt' znak
nashego soyuza!
Zena zakonchila molitvu i, shiroko razdvinuv nogi, vstala nad
rasprostertym na zemle ogromnym telom Blejda. Ona smotrela na nego sverhu
vniz shiroko raskrytymi zatumanennymi glazami. Zatem, sognuv nogi, nachala
medlenno opuskat'sya. Nizhe... eshche nizhe.
Plot' Blejda pylala; on zhdal, vcepivshis' skryuchennymi pal'cami v myagkuyu
travu. Sejchas on byl ne chelovekom; skoree, dikim zverem, hishchnikom, strastno
i neterpelivo vozhdeleyushchim samku. No eta metamorfoza ne bespokoila ego.
Eshche nizhe. Zena opustilas' na koleni, i ego fallos kosnulsya zhelannoj
celi - vlazhnoj, trepeshchushchej, sulivshej naslazhdenie. On s trudom uderzhalsya,
chtoby rezko i grubo ne vojti v nee, ne dozhidayas' zaversheniya rituala. Net,
tak nel'zya! Sejchas, pod temnymi nebesami etoj strany, on bral zhenu, on
venchalsya s Zenoj soglasno vere i obychayam beschislennyh pokolenij ee predkov.
I vse dolzhno bylo idti svoim cheredom.
Zena zastyla, podnyav lico k nebu. Blejd protyanul ruki, i ego pal'cy
kosnulis' teplyh grudej devushki, dragocennyh plodov dreva zhizni. Vdrug ona
pronzitel'no vskriknula:
- Smotri na nas, velikij Bek-Tor! Vot moj izbrannik!
S etimi slovami ona pochti ruhnula na Blejda. Lico ee iskazila
mgnovennaya grimaska boli, zatem guby raskrylis' v torzhestvuyushchej i radostnoj
ulybke. Blejd pochuvstvoval, kak strujka teploj krovi bryznula emu na bedro.
Sudorozhno vzdohnuv, on prizhal devushku k sebe, i noch', teplaya zvezdnaya
noch' Sarmy, laskovo okutala ih svoim temnym pokryvalom.
Za devyat' dnej stranstvij po bolotam, ravninam i holmam Sarmy Blejd
vpital massu novoj informacii. Teper', vooruzhivshis' etimi svedeniyami, on byl
gotov planirovat' svoi dal'nejshie shagi. Glavnoj ego cel'yu po-prezhnemu
yavlyalos' vyzhivanie; on tverdo namerevalsya reshit' siyu zadachu, uskol'zaya iz
lovushek i minuya kapkany, kotorye prigotovil emu etot mir krasnovatyh vod,
buryh holmov i tumannogo bleklogo neba.
Vprochem, v odin iz kapkanov on uzhe ugodil - v tot samyj, kotorogo tak
dolgo i iskusno izbegal na Zemle. On zhenilsya, vzyav suprugu carstvennoj krovi
po zakonam priyutivshej ego strany; i hotya otnosheniya s Zenoj skladyvalis' poka
vpolne normal'no, Blejd uzhe chuvstvoval legkoe utomlenie i skuku.
Posle ih pervoj nochi, kogda yunaya tajriota prevratilas' v zhenshchinu, on
vzyal iniciativu v svoi ruki - tochnee, otobral ee u Zeny. Ona poprobovala
soprotivlyat'sya, i paru raz emu prishlos' ispol'zovat' svoe preimushchestvo v
sile. Nakonec on zayavil ej:
- V moej strane, Zena, muzhchina glavenstvuet v posteli. Tak chto tebe,
hochesh' ili ne hochesh', pridetsya k etomu privykat'!
Kazhetsya, yunaya supruga smirilas' s ego seksual'nymi privychkami, starayas'
ne vspominat', chto v Sarme i dnem, i noch'yu pravyat zhenshchiny. Zato, edva lish'
im udavalos' uedinit'sya, ona trebovala ot muzha vse novyh i novyh
dokazatel'stv ego privyazannosti. Blejd byl krepkim muzhchinoj; no sejchas on s
udovol'stviem provel by nedelyu-druguyu v kakoj-nibud' monasheskoj obiteli.
Plan dejstvij okonchatel'no sozrel v ego golove, i, posle nekotoryh
razmyshlenij, razvedchik posvyatil v nego Zenu i Pelopsa. Iz prezhnih svoih
vizitov v Izmerenie Iks on vynes tverdoe ubezhdenie, chto lish' derzkaya otvaga,
pomnozhennaya na tochnyj raschet, sposobna obespechit' uspeh. I zdes', v Sarme,
on ne sobiralsya izmenyat' svoyu taktiku.
V rezul'tate putniki napravilis' v gorod Barrakid, raspolozhennyj na
travyanistoj ravnine za Burymi gorami - mestom trenirovok gladiatorov,
kotorym predstoyalo vystupat' v stolice. Podnevol'nye bojcy obitali v bol'shom
lagere za gorodskoj chertoj, podal'she ot raspahannyh zemel', fruktovyh
plantacij, pastbishch i iskusstvennyh prudov s ryboj; ih bylo neskol'ko soten,
a v samom Barrakide i ego okrestnostyah nevol'nikov naschityvali tysyachami
- Gde luchshe spryatat'sya beglomu rabu? Sredi drugih rabov, - ob®yasnil
sputnikam Blejd. - Nikto ne najdet travinku v pole, derevo v lesu, kameshek
na morskom beregu.
Peretrusivshij Pelops ne hotel idti v Barrakid. On vopil, chto ne zhelaet
opyat' prevrashchat'sya v raba, pominaya pri etom Beka, Tora, ognennuyu past'
bozhestva i raskalennye skovorodki |kebusa, prigotovlennye beglecu. U Blejda
opuskalis' ruki, no Zena sumela ugovorit' byvshego uchitelya. Devushka uzhe ne
prekoslovila suprugu ni v chem, starayas' predugadat' lyuboe ego zhelanie. Ona
byla vlyublena, i Blejd ne somnevalsya, chto yunaya tajriota promenyaet carskij
dvorec Sarmakida na hizhinu raba, lish' by ne razluchat'sya s nim. Sam on,
pravda, predpochital dvorec.
On povedal Zene obychnuyu legendu o dalekoj strane na tom krayu sveta,
morskom puteshestvii i uzhasnom shtorme; o sudne, naporovshemsya na skaly,
pogibshem ekipazhe i svoem chudesnom spasenii. Na etot raz, pravda, byla
dobavlena vazhnaya podrobnost' - lyubimyj brat-bliznec, sputnik po plavaniyu. S
drozh'yu v golose Blejd soobshchil, chto ne teryaet nadezhdy na spasenie dorogogo
bratca i postaraetsya razyskat' ego v Sarme. Rastrogannaya Zena obeshchala pomoch'
suprugu, voshishchayas' pro sebya ego vernost'yu rodstvennomu dolgu.
Kogda oni podoshli k Barrakidu, Blejd eshche raz proinstruktiroval svoih
sputnikov, kotorye dolzhny byli vylozhit' Mokanasu, mestnomu
pravitelyu-fadrantu, ne menee ubeditel'nuyu istoriyu, chem sochinennaya im samim
dlya Zeny. On znal uzhe, chto na nego, chuzhestranca, ne rasprostranyayutsya
nekotorye zakony Sarmy; tochnee govorya, on mog prenebrech' koe-kakimi mestnymi
obychayami, chto bylo sejchas ves'ma kstati. V etoj strane sushchestvovala kasta
rabov-gladiatorov, udostoennyh za svoi krovavye trudy ryada privilegij.
Vstupaya v nee, mestnye zhiteli teryali svobodu; Blejd zhe, na pravah chuzhezemca,
mog razvlech' publiku na pravah vol'nonaemnogo. Na pervyh porah rol' voina iz
dalekoj strany, nepobedimogo bojca, gotovogo mahat' mechom na vseh ristalishchah
Sarmy, vpolne ustroila by ego. To byl vernyj i, vozmozhno, edinstvennyj put'
k uspehu, izvestnosti i vlasti.
No Zenu on reshitel'no ne ustraival.
- Tebya zhe mogut ubit'! - v uzhase vskrichala yunaya tajriota. - Ty - moj
muzh, i tvoya zhizn' prinadlezhit tol'ko mne! A ya vovse ne hochu, chtoby ty pogib
na arene! - I, pril'nuv k moguchej grudi Blejda, ona razrydalas'.
Razvedchik nezhno pogladil zolotistye lokony svoej vozlyublennoj i kivnul
v storonu Pelopsa.
- Drugogo vyhoda net, Zena. Sprosi ego.
Malen'kij uchitel', kotoromu byla ugotovana rol' slugi chuzhezemnogo
voitelya, pochesal svoj zarosshij pushkom zatylok i zametil, chto esli milostivyj
s'on obrashchaetsya s mechom stol' zhe umelo, kak s zhenshchinami, to nikakih problem
ne vozniknet. On byl, k tomu zhe, na golovu vyshe i vdvoe sil'nee lyubogo
sarmijca, tak chto v poedinke odin na odin emu ne grozila nikakaya opasnost'.
Drugoe delo gruppovye srazheniya, gde mnogoe zaviselo ot vyuchki i splochennyh
dejstvij vsego otryada...
Tut Zena rasplakalas' eshche sil'nej, i Blejd nagradil uteshitelya yarostnym
vzglyadom.
- Ne lej slezy po mne ran'she vremeni, detka, - proiznes on, pripodnyav
ee zaplakannoe lico. - Postarajsya ubedit' etogo Mokanasa, chto ya dostoin
vystupat' na stolichnoj arene, vot i vse. Dal'she - moe delo.
So slov Pelopsa razvedchik znal, chto tajriota, kak i drugie znatnye lyudi
Sarmy, mogla vladet' komandoj sobstvennyh gladiatorov. Ona platila za
obuchenie i snaryazhenie voinov-rabov, vystupavshih na ristalishchah pod ee
cvetami, no lish' krupnye specialisty voinskogo dela reshali, kto, kogda i s
kem budet bit'sya. Tak povelos' s drevnih vremen, i v istorii Sarmy
sluchalos', chto udachlivym i sil'nym dostavalsya dragocennyj priz - lozhe
devushki blagorodnoj krovi.
- Ne volnujsya, - povtoril Blejd, - delo vernoe. My s Pelopsom ostanemsya
v lagere, a ty, Zena, otpravish'sya v Sarmakid i skazhesh' to, o chem my
dogovorilis'. Nadeyus', tajriotu ne stanut rassprashivat' slishkom podrobno.
Ego supruga vyterla slezy i grustno pokachala golovoj.
- Ne znayu, muzh moj... Nasha mat', tajrina Pfira, ochen' podozritel'na.
Vse budet tak, kak ona povelit...
Blejdu davno bylo izvestno, chto lyubov' i soglasie redko obitayut v
korolevskih dvorcah; Sarma, veroyatno, ne yavlyalas' isklyucheniem. V pauzah
mezhdu lyubovnymi utehami Zena povedala suprugu nemalo zhutkih istorij. Tajrina
otlichalas' redkoj plodovitost'yu, no, soglasno drevnej tradicii, ee detej
muzhskogo pola umertvlyali pri poyavlenii na svet; prestol nasledovalsya po
zhenskoj linii. Vzroslyh docherej-pretendentok vpolne hvatalo, i te, kto
proyavlyal izlishnyuyu nastyrnost', tozhe lishalis' golov - radi spokojstviya v
gosudarstve. Licemerie i obman, kovarnye intrigi i ubijstva - v etom
sarmakidskie vladychicy ne ustupali ni povelitelyam mongov, ni al'bijskim
baronam.
- Postarajsya ubedit' tajrinu, - skazal Blejd, poglazhivaya kudri svoej
podrugi. - Tvoya istoriya vyglyadit vpolne pravdopodobno. Pro takuyu meloch', kak
Pelops, voobshche ne stoit upominat'. Menya zhe ty nashla na beregu i, proyaviv
miloserdie, povelela idti v Barrakid i gotovit'sya k sostyazaniyam, chtoby
proslavit' tvoj gerb i dokazat' sobstvennuyu doblest'. Vot i vse, chto ty
dolzhna skazat', Zena. Dumayu, tebe poveryat.
- No, Blejd, ved' nam pridetsya rasstat'sya! YA sovsem ne hochu...
- Esli ty natvorish' glupostej, Zena, i skazhesh', chto izbrala menya v
muzh'ya, vsya istoriya raskroetsya, i my s Pelopsom, skoree vsego, popadem na
skovorodku. On - za pobeg, a ya - za to, chto pomog beglomu rabu. Ty etogo
hochesh'?
Ton Blejda byl surov, i iz glaz devushki snova bryznuli slezy; zatem ona
molcha kivnula golovoj. Na etom spor byl zakonchen; i kogda putniki dobralis'
do Barrakida, Zena ob®yavila, chto roslyj chuzhestranec nahoditsya pod ee
pokrovitel'stvom i vskore pokazhet svoe boevoe iskusstvo na prazdnike v
stolice. Tut, v provincii, ee prikaz ne vyzval lishnih voprosov, i tajriota v
soprovozhdenii voinskogo otryada otbyla v Sarmakid.
Ee eskort sostoyal iz voinov Mokanasa - togo samogo fadranta, kotoryj
sledil za podgotovkoj gladiatorov v barrakidskom lagere. Dlya sarmijca on
vyglyadel slishkom roslym i moguchim; vdobavok ego hitraya fizionomiya doveriya ne
vyzyvala. Vnachale razvedchik nemalo pozabavilsya, glyadya, kak etot
zveropodobnyj velikan s ogromnym bryuhom gnet spinu pered Zenoj; potom ego
ohvatili opaseniya. Vpervye on otchetlivo i yasno ponyal, chto vlast' nad Sarmoj
prinadlezhala zhenshchinam; i rabolepnye poklony fadranta svidetel'stvovali, chto
vlast' ih, sil'naya i zhestokaya, korenilas' v nerushimyh drevnih tradiciyah. Ob
etom ne stoilo zabyvat'. V lyubom iz semi mirov, v kotorye perenosil Blejda
komp'yuter, vyzhit' bylo neprosto; no v strane, gde carit absolyutnyj
matriarhat, eta zadacha uslozhnyalas' vdvoe.
V lagere emu otveli malen'kuyu hizhinu, slozhennuyu iz grubyh valunov -
odno iz mnogih takih zhe stroenij, ryadami tyanuvshihsya na opalennoj solncem
ravnine k severu ot goroda. Nepodaleku prostiralos' ogromnoe ozero s temnymi
vodami, nazyvavsheesya Patto; gde-to na zapade, za burym gornym hrebtom,
lezhala stolica Sarmy, gorod Sarmakid. Pozadi hizhin, na ravnine, vysilis' dve
dyuzhiny viselic - dlya ustrasheniya lenivyh i nepokornyh; eshche dal'she stoyalo
kamennoe izvayanie Bek-Tora, dual'nogo bozhestva-germafrodita, sochetavshego
dobroe i zloe nachala. Dobraya ipostas' boga olicetvoryala, estestvenno,
zhenshchin, zlaya - protivopolozhnyj pol.
Rasporyadok dnya v gladiatorskom lagere byl surov i odnoobrazen.
Uprazhneniya dlya trenirovki sily i vynoslivosti smenyalis' razuchivaniem priemov
boya, uchebnymi shvatkami na tyazhelyh derevyannyh mechah i begom. Poslednemu
pridavalos' ves'ma bol'shoe znachenie - kazhdyj pretendent, zhelavshij blesnut'
na stolichnoj arene, dolzhen byl probegat' pyat'-shest' mil' v den'. Za
gladiatorami nikto ne sledil, ohrana otsutstvovala; syuda popadali tol'ko po
dobroj vole i, naskol'ko ponyal Blejd, ot zhelayushchih ne bylo otboya. Inymi
al'ternativami yavlyalis' plantacii, galery i rudniki, kotorye strashili rabov
bol'she vsego. Kazhdyj, kto mog derzhat' v rukah mech, predpochital sytnuyu pishchu i
slavnuyu smert' monotonnomu trudu na polyah ili medlennoj gibeli v kopyah i
shahtah.
Proshlo tri nedeli. Blejd trudilsya na ristalishche pod odobritel'nymi
vzglyadami mestnyh lanist, Pelops predpochital sidet' v kamennoj hizhine,
zanimayas' ih nehitrym holostyackim hozyajstvom. Lish' inogda on otvazhivalsya
vylezti naruzhu i dojti do produktovogo sklada, hotya tut emu grozilo kuda
men'she opasnostej, chem na poberezh'e kapidov. On byl slugoj chuzhezemnogo
voina, iskatelya udachi, umelogo bojca, i nikogo ne interesovalo, chem
malen'kij uchitel' zanimalsya prezhde i gde vstretil svoego nyneshnego hozyaina.
Odnako strah ne pokidal Pelopsa, i vremenami Blejdu kazalos', chto on boitsya
sobstvennoj teni.
V odin iz zharkih dnej razvedchik sovershal obychnuyu probezhku. Pochti nagoj,
lish' v propotevshej nabedrennoj povyazke, on mchalsya po vyzhzhennoj solncem
ravnine, pokrytoj chahloj travoj. Doroga ot lagerya do holma, gde vysilas'
ogromnaya statuya Bek-Tora, sostavlyala mili tri; kak vsegda, Blejd ostanovilsya
peredohnut' v teni granitnogo kolossa.
|to gigantskoe izvayanie odnovremenno vnushalo emu otvrashchenie i budilo
lyubopytstvo. Bog sidel v poze lotosa, slovno Budda; ego moshchnye dlani byli
vyalo opushcheny vniz, na ploskoj fizionomii zastyla sonnaya ulybka, chudovishchnyj
zhivot podpiral navisshie nad nim grudi s ostrymi soskami... ZHenskie grudi,
chto sootvetstvovalo dual'noj prirode velikogo Bek-Tora, boga Sarmy.
Ego dvupolaya sushchnost' yavlyalas' osnovoj mestnoj religii; kak uzhe bylo
izvestno Blejdu, vladyka zemli i nebes sochetal dva nachala: dobroe,
sozidatel'noe - zhenskoe, i zloe, razrushitel'noe - muzhskoe. Pozhaluj, ne
stol'ko sochetal, skol'ko vmeshchal v odno telo blagozhelatel'nogo geniya Beka i
zhestokogo demona Tora, nahodivshihsya v postoyannoj bor'be. Sarmijcy redko
riskovali upominat' vtoroe imya boga; odnako, vzyvaya k dobromu Beku, vsegda
molchalivo sklonyali golovu pered bezzhalostnym Torom.
Pelops, dlya kotorogo Blejd poistine byl blagodarnym slushatelem, shepotom
povestvoval o zhutkih obryadah, vo vremya kotoryh szhigali zhiv'em mladencev
zhenskogo pola; mal'chiki pochemu-to schitalis' nepodhodyashchimi dlya etoj
procedury. Vidimo, zlo, kak vsyudu i vezde, trebovalo opredelennyh zhertv so
storony dobra.
Blejd, s otvrashcheniem pokosivshis' na otvislye grudi bozhestva, gnevno
splyunul v travu u ego nog. Bek-Tor otvetil bezmyatezhnoj ulybkoj - podobnye
melochi ego ne zadevali. On torchal tut neischislimoe mnozhestvo let i, popiraya
kamennym sedalishchem porodivshuyu ego zemlyu, s oskorbitel'nym ravnodushiem ne
zamechal prishel'ca s Zemli, nichtozhnogo chervyaka, pronikshego v ego mir. Blejd
skripnul zubami i pomochilsya na gigantskuyu stupnyu.
On uzhe povorachival obratno, kogda razdalsya shoroh i iz-za massivnyh
kamennyh yagodic boga poyavilsya Mokanas. Na lice fadranta bluzhdala zhestokaya
uhmylka, obnazhavshaya krivye zuby, pochernevshie ot smoly chiko - mestnogo
dereva, ch'ya kora shla na prigotovlenie zhvachki. Na mig on pokazalsya Blejdu
ozhivshim voploshcheniem idola - takoe zhe ogromnoe bryuho, ploskaya fizionomiya,
moshchnye ruki. Neob®yatnuyu taliyu fadranta opoyasyval shirokij remen' s mechom; v
rukah on derzhal hlyst. Na tolstoj shee boltalas' serebryanaya cep' s krugloj
blyashkoj - znakom vlasti nad zhizn'yu i smert'yu lyubogo iz obitatelej Barrakida.
Hlyst protyanulsya k oskvernennoj stupne bozhestva
- Ty sovershil svyatotatstvo, chuzhezemec! I ya gotov eto
zasvidetel'stvovat'! - guby Mokanasa opyat' rastyanulsya v uhmylke. - Teper' ya
mogu othlestat' tebya... - on podumal i, vozvedya k nebesam malen'kie glazki,
mechtatel'no dobavil: - ili podvesit' za nogi vo slavu Beka i na ustrashenie
prochim bogohul'nikam.
Podobnoe nakazanie schitalos' odnim iz samyh surovyh v Sarme, i za te
dni, chto Blejd provel v Barrakide, emu dvazhdy prishlos' licezret' podobnuyu
ekzekuciyu. Za derzost', nepovinovenie, koshchunstvo i drugie prostupki raba
podveshivali na stolbe za nogi, zaodno obvyazav tonkoj verevkoj genitalii.
Srok kary zavisel ot tyazhesti prostupka. Neschastnye, ostavshiesya v zhivyh posle
etoj pytki, prevrashchalis' v evnuhov.
Razvedchik okinul Mokanasa bystrym vzglyadom. Ih otnosheniya skladyvalis'
neprosto, s odnoj storony, fadrant po dostoinstvu ocenil voinskoe iskusstvo
chuzhaka, s drugoj - ispytyval k nemu samuyu chernuyu zavist'. Prichin dlya etogo
bylo predostatochno - i velikolepnoe slozhenie prishel'ca, i ego sila, i umenie
vladet' lyubym oruzhiem. Odno to, kak chuzhezemec popal syuda, v luchshij lager'
sarmijskih gladiatorov, yavlyalos' vyzovom Mokanasu. Buduchi realistom, Blejd
podozreval, chto lish' pokrovitel'stvo tajrioty spasaet ego ot klinkov ubijc.
On postaralsya uspokoit'sya i s druzhelyubnoj ulybkoj proiznes:
- O kakom svyatotatstve ty tolkuesh', pochtennyj fadrant? YA tol'ko okropil
travu. A esli chto-to i popalo na kamen', tak vse uzhe vysohlo.
Mokanas snova rastyanul tolstye guby. On byl nizhe Blejda dyujmov na pyat',
no po mestnym standartam mog schitat'sya velikanom. Krivye tolstye nogi
fadranta pohodili na drevesnye korni, grud' i plechi bugrilis' tugimi
myshcami. Nesomnenno, on obladal strashnoj siloj, no otvisloe bryuho delalo ego
neuklyuzhim. Blejd ne somnevalsya, chto spravitsya s nim.
- YA videl to, chto mne zahotelos' uvidet', - naglo zayavil Mokanas,
shchelknuv hlystom. - Esli ya schitayu, chto soversheno svyatotatstvo, znachit, tak
ono i bylo. I teper' dazhe tajrina Zena ne pomeshaet mne vzdernut' tebya, - on
ustavilsya pryamo v lico razvedchiku. - Ty ne nravish'sya mne, chuzhezemec! Bogi
Sarmy tozhe ne lyubyat chuzhih. I esli Tor zhelaet unichtozhit' tebya moimi rukami, ya
ne stanu vozrazhat'.
Blejd otvetil fadrantu tverdym vzglyadom. |tot chelovek chego-to hotel ot
nego, no poka razvedchik ne mog ponyat', k chemu tot klonit delo. Spokojno i
vesko on skazal:
- Neuzheli, pochtennyj, ty proshel takoj dolgij put' po zhare, chtoby
skazat' to, chto ya davno znayu? Mne ty tozhe sil'no ne nravish'sya. Ty zhirnyj
merzavec, no daleko ne glup, i sledil za mnoj s kakoj-to cel'yu. Zachem? Nu,
vykladyvaj!
Fadrant grubo rashohotalsya, terebya tolstymi pal'cami hlyst.
- Da i ty ne glup, chuzhak! Konechno, ya prishel syuda ne za tem, chtoby
lyubovat'sya, kak ty polivaesh' mochoj Bek-Tora, - on kivnul v storonu
ravnodushnogo istukana, nachertaj pered grud'yu svyashchennyj znak.
Blejd terpelivo i nastorozhenno zhdal. Neuzheli Mokanas sobiraetsya ubit'
ego? Konechno, fadrant vooruzhen, no chtoby tknut' zhertvu mechom, nado snachala
dognat' ee. Malen'kaya probezhka po ravnine, i eta gruda zhira ne ustoit na
nogah ot legkogo tolchka...
Mokanas sdelal shag vpered. Blejd mgnovenno otpryanul; ruki ego, s
okamenevshimi ladonyami, skrestilis' v zashchitnoj stojke. Pozhaluj, reshil on, ne
stoit dolgo gonyat' etogo borova; chernyj poyas karate daval emu neosporimoe
preimushchestvo.
Fadrant ostanovilsya, stegnul po pesku knutom i snova hriplo zahohotal.
- YA ne sobirayus' puskat' tebe krov', chuzhak. Dayu slovo!
Slovam Blejd ne veril; on bol'she polagalsya na svoi kulaki. No nado li
obostryat' otnosheniya s vsesil'nym fadrantom? Vo vsyakom sluchae, stoilo prezhde
vyslushat' ego. Nahmuriv brovi, razvedchik rezko proiznes:
- Govori, chego tebe nado, ili ostav' menya v pokoe, pochtennyj! I uchti -
ya ne otnoshus' k doverchivym lyudyam.
Mokanas pozhal moshchnymi plechami.
- YA hotel potolkovat' bez svidetelej, chuzhak. V Barrakide poyavilsya
bol'shoj vel'mozha s poberezh'ya, |kebus, verhovnyj fadrant. Slyshal o takom?
Blejd nastorozhilsya. |kebus, lyubitel' ohotit'sya na beglyh rabov? Tot
samyj, kotoryj pristaval k Zene i poluchil udar plet'yu? CHto emu tut nado?
On kivnul.
- Da, mne o nem govorili. I chto zhe?
Mokanas snova uhmyl'nulsya; ot nego razilo potom i gor'kim zapahom smoly
chiko.
- U nego stol'ko voprosov, chto oni ne pomestilis' v peremetnoj sume. On
pribyl v Barrakid vchera noch'yu, kogda vy, voiny, uzhe spali, i nachal tolkovat'
mne pro kakogo-to beglogo raba. I pro odnogo chuzhezemca, Blejd Pohozhe, |kebus
emu ne slishkom blagovolit.
- Neuzheli? - Blejd pozhal plechami. - Nu, spasibo tebe, pochtennyj. V moem
rodnom krayu muzhchiny predpochitayut znat' svoih vragov. A ty nazval srazu dvuh
- |kebusa i sebya.
- YA nichego ne vedayu ni o tebe, ni o tvoej strane, - pokachal golovoj
tolstyj fadrant, - zato ya horosho znayu, chto tvoritsya v Sarme. |kebus lyubit
vlast', a poluchit' ee mozhno tol'ko cherez zhenshchinu. |to on i sobiraetsya
sdelat'... - Mokanas pomedlil. - Hochet stat' pervym muzhem Zeny...
- Nu, zdes' on opozdal, - sletelo s ust Blejda, i on tut zhe proklyal
svoj dlinnyj yazyk. Progovorilsya! Kakaya glupaya oshibka!
ZHirnyj fadrant ustavilsya na nego, ego guba otvisla ot izumleniya.
- Vot ono chto! YA pochti dogadalsya, kogda uvidel, kak tajriota zabotitsya
o tebe i etom nedomerke Pelopse! No stoilo li vlezat' v vashi dela? Teper'-to
ya ponimayu... - on pochesal tolstyj zagrivok. - Znachit, ty ne prosto chuzhak,
kotoryj hochet podzarabotat' koshel'-drugoj monety... Tebe nuzhno bol'she, kuda
bol'she!
Blejd molchal, razmyshlyaya, stoit li prikonchit' Mokanasa pryamo sejchas, ili
prezhde vyyasnit', k chemu tot vedet delo. Poka on sklonyalsya ko vtoromu
variantu.
Fadrant vnezapno zahohotal. On nikak ne mog ostanovit'sya i bukval'no
ishodil penoj, hlopaya sebya knutovishchem po tolstym lyazhkam.
- Da, opozdal nash siyatel'nyj |kebus, opozdal, i eto emu sil'no ne
ponravitsya! Nu, u nego svoi mysli naschet tebya. I nichego ne izmenish', chuzhak.
On zhelaet, chtoby tebya prikonchili, i poruchil eto mne!
Mokanas hlopnul po rukoyati mecha, i myshcy razvedchika snova napryaglis'.
- I chto zhe? - pointeresovalsya on. - Ty vzyalsya za etu rabotu?
Fadrant glubokomyslenno nahmurilsya. Pomolchal. Vytashchil klinok
napolovinu, zatem s lyazgom vognal ego obratno v nozhny.
- YA by ne vozrazhal, - proiznes on nakonec. - Uzh ochen' ty mne ne
nravish'sya... Odnako, koli ty - suprug tajrioty, eto menyaet delo. Ponimaesh'?
Blejd kivnul.
- Nu i nu... - Mokanas s ozadachennym vidom chesal v zatylke. - Znachit,
ty sdelalsya pervym muzhem Zeny... I teper' ona otpravilas' v Sarmakid, chtoby
podgotovit' tajrinu k takoj neozhidannoj novosti... Isprosit' ee milostej...
YA verno govoryu?
- Mne milosti ne nuzhny. YA gotov srazhat'sya pod cvetami tajrioty i
zavoevat' ee eshche raz - v boyu!
Mokanas nadolgo zadumalsya, chto-to prikidyvaya. Lob ego poshel skladkami,
guby bezzvuchno shevelilis'; pohozhe, tolstyj fadrant razdumyval, s kem iz dvuh
partnerov nadezhnej zanyat'sya biznesom. Minut cherez pyat' on provorchal:
- Zdorovo ty oboshel |kebusa. Hm-m... pervyj muzh tajrioty... I teper'
ona staraetsya dlya tebya v Sarmakide... Da, chuzhak, |kebusu za toboj ne
ugnat'sya... Znachit, ya na tvoej storone, - i Mokanas l'stivo ulybnulsya.
Blejd otvesil nasmeshlivyj poklon.
- Blagodaryu tebya, velikij voin! Ty okazal mne bol'shuyu chest' i mne, i
tajriote!
Fadrant ne ponyal sarkazma.
- Ladno, ne stoit... Nuzhno poreshit' s drugim - ya-to ved' obeshchal |kebusu
tvoyu golovu i vzyal s nego den'gi. Teper' ya dolzhen ili ubit' tebya, ili
vernut' monetu... - on tyazhko vzdohnul. - Est', pravda, eshche odin vyhod...
koli ty sam razberesh'sya s |kebusom. Pryamo etoj noch'yu. Goditsya?
- Neplohoj variant, - usmehnulsya Blejd. - Osobenno dlya tebya.
- No eto eshche ne vse... Ty prikonchish' |kebusa... ya uzh vse podgotovlyu,
kak dolzhno... a potom rasskazhesh' obo mne tajriote... Pust' znaet, chto ty
obyazan mne zhizn'yu! - fadrant vyter potnyj lob. - Tut, v Barrakide, slishkom
zharko. V Kal'tape eshche huzhe, a Sejden stoit v gorah... mne takie mesta ne
nravyatsya. Vot Sarmakid - to, chto nado! Soglasen?
- Nichego ne stanu obeshchat', Mokanas, - otvetil Blejd, - no tajriota
uznaet o tebe. A sejchas rasskazhi-ka, chto ty pridumal.
Fadrant skosil zaplyvshie zhirom glazki na ryady kamennyh hizhin,
tyanuvshiesya vdol' ozernogo berega. Sejchas nad placem podnimalis' kluby pyli -
vidno, bojcy nachali razminku.
- Idem, - motnul on golovoj. - YA progolodalsya i hochu pit'. Pogovorim po
doroge, - i Mokanas tronulsya s mesta.
Blejd shagal ryadom s nim, ne zabyvaya vyderzhivat' distanciyu v paru yardov.
Pokosivshis' na nego, tolstyak tknul rukoj v storonu lagerya. U ego zapadnoj
okrainy torchal signal'nyj stolb s tremya poperechinami, na kotoryh poloskalis'
raznocvetnye flazhki.
- |to |kebus, - poyasnil fadrant. - Peredaet vest' iz Barrakida...
dozhidaetsya za ozerom so svoimi lyud'mi. Hochet znat', kak idut dela.
Blejdu prishlos' poverit' na slovo, tak kak chitat' signaly on ne umel.
Vidimo, prinyatoe soobshchenie polagalos' povtorit'.
Mokanas snova priglyadelsya k pestrym flazhkam i zametil:
- Vse sdelaem nynche noch'yu. Tut namechaetsya malen'kaya draka... s desyatkom
negodyaev iz byvshih razbojnikov... reshili zarezat' menya i utech' v gory... -
fadrant uhmyl'nulsya. - Bunt etot - moih ruk delo! Pochitaj, kazhdyj pyatyj v
lagere - moj shpion... A znaesh', kto glavnyj buntovshchik? - On sdelal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. - Ty!
- YA?
- Samo soboj. V svalke tebya i prikonchili by... |kebus so svoim otryadom
stoit nepodaleku, kak uslyshit shum, tut zhe primchitsya pomogat'... Vot tak-to!
Otlichnyj plan, a?
Blejd kivnul.
- Byl otlichnym. Poka ty mne vse ne rasskazal.
- YAsnoe delo. No teper' ya pridumal koe-chto poluchshe. YA skazhu tebe, gde
zatailsya |kebus, i ty ego prirezhesh'. Proshche nekuda. Na mechah on dlya tebya ne
sopernik.
Blejd pomolchal, podumal i snova kivnul.
- Ladno, Mokanas. YA tol'ko odnogo ne ponimayu - otkuda |kebus vse
razuznal pro menya i Zenu? Kto dones emu, chto ya v Barrakide?
ZHirnyj fadrant ozadachenno posmotrel na sputnika:
- A chto zh tut neponyatnogo, priyatel'? Flagi, konechno. Novosti uzhe
razoshlis' po vsej Sarme. Kogda propala molodaya tajriota, iz kreposti na
beregu kapidov poslali soobshchenie v Sarmakid, vladychice Pfire. Potom iz
stolicy prishel prikaz nachat' poiski. Nu, a kogda tajriota ob®yavilas' zdes',
ya srazu zhe soobshchil v Sarmakid i, kak polozheno, |kebusu. S teh por on kazhdyj
den' trebuet svedenij o tebe. Vse ochen' prosto.
Da, vse ochen' prosto, podumal Blejd. Znachit, kogda Zena dobralas' do
stolicy, ee mat' uzhe vse znala. Vozmozhno dazhe, k faktam dobavili nemnogo
lzhi... Zene prishlos' nelegko!
Flagi na machtah... |ta primitivnaya forma svyazi dejstvovala pochti so
skorost'yu telegrafa! Pozhaluj, ne stoit nedoocenivat' sarmijcev, reshil Blejd,
oshchushchaya smutnuyu trevogu. Neuzheli on teryaet kontrol' nad situaciej? |to emu
sovsem ne nravilos'. On predpochel by rukovodstvovat'sya sobstvennym planom, a
ne podskazkami Mokanasa.
- Da, kstati, - dobavil tolstyj fadrant, - vse, ponimaesh' li, mozhet
sluchit'sya. I esli Bek budet milostiv k |kebusu, mne pridetsya poklyast'sya, chto
imenno ty - zachinshchik bunta.
Blejd ne ispytyval doveriya k Mokanasu. Dazhe kogda zhirnyj fadrant vydal
emu tyazhelyj boevoj mech i okovannyj bronzoj shchit, predchuvstvie bedy ne
pokinulo razvedchika. Slishkom nenadezhnym soyuznikom kazalsya etot pravitel'
Barrakida! No otstupat' bylo pozdno. Esli |kebus chto-to zapodozril naschet
nego i Zeny, to pridetsya nanesti uprezhdayushchij udar. V lyuboj real'nosti
Izmereniya Iks smert', uvech'e ili plen grozili emu kazhduyu minutu, i tol'ko
derzost' i bystrota mogli vovremya otvesti ugrozu.
Pod buro-krasnoj sarmijskoj lunoj razvedchik kralsya k uzkoj loshchinke na
beregu Patta, gde, po slovam Mokanasa, dolzhen byl podzhidat' so svoimi lyud'mi
|kebus. Spuskayas' vniz s mechom nagolo, on vdrug pochuvstvoval smutnoe
somnenie. Ni tihogo lyazga oruzhiya, ni pofyrkivaniya loshadej, nichego... Minut
cherez desyat' Blejd uzhe znal navernyaka, chto intuiciya ego ne obmanula - ovrag
byl pust. On proshel loshchinu naskvoz' i teper' opyat' stoyal na ravnine;
vperedi, v slabom lunnom svete, lezhala poverhnost' ozera, sprava vidnelis'
siluety viselic i kamennaya gromada izvayaniya Bek-Tora.
ZHirnyj fadrant govoril emu:
- |kebus zataitsya v ovrage i budet zhdat' signala; ego lyudi ocepyat
lager' so storony stepi. Kogda podnimetsya shum, odin iz moih shpionov
podbrosit tebe mech. Tut ya podam signal, i |kebus nagryanet navodit' poryadok.
Tebya prikonchat po-tihomu, a ya zasvidetel'stvuyu, chto chuzhezemnyj voin zateval
myatezh. Vot tak-to, priyatel'. No koli ty zarezhesh' |kebusa, my vse perevernem
v druguyu storonu. Ego soldat mozhno ne opasat'sya - oni povinuyutsya starshemu
voenachal'niku, a starshim budu ya.
Plan kazalsya prostym i logichnym, no ovrag byl pust. Blejd vlez na
kamen' i nachal razglyadyvat' lager'.
Tam carili tishina i temnota, lish' v samom bol'shom stroenii, gde obital
tolstyj fadrant, svetilos' okno. Na mig razvedchika kol'nula mysl' o Pelopse;
naverno, malen'kij uchitel' prosnulsya i teper' tihon'ko plachet, utknuvshis'
licom v matrac. Bednyj malen'kij truslivyj chelovechek! Boitsya sobstvennoj
teni... Kak on otgovarival hozyaina ot etoj nochnoj eskapady!
- Tebe podstroili lovushku! - krichal Pelops, kogda Blejd posvyatil ego v
svoi plany. - Pover' mne, s'on! Vspomni, ya byl uchitelem vo dvorce i koe-chto
znayu. |kebus - vlastolyubec i hitrec, sama vladychica Pfira opasaetsya ego! I
oni s Mokanasom vsegda drug druga nedolyublivali... Mokanas vybilsya v
fadranty iz nizov, a |kebus - chelovek blagorodnogo sosloviya... I ya ne veryu,
chto on zabyl o staroj vrazhde, chtoby zapoluchit' tvoyu golovu. Skoree, on
raspravitsya i s Mokanasom, i s toboj...
Blejd morgnul - svet v okne dvuhetazhnogo massivnogo zdaniya vnezapno
pogas; teper' ves' lager' lezhal vo mrake, kotoryj edva rasseivali krovavye
luchi nochnogo svetila Emu vdrug pochudilos', chto po ristalishchu, za kotorym
vysilsya dom Mokanasa, kradutsya kakie-to teni; Blejd zamer, prevrativshis' v
zrenie i sluh, no rasstoyanie bylo slishkom veliko. Skoree vsego, emu prosto
pokazalos'.
Svet v okne Mokanasa vspyhnul opyat', no uslovnogo signala -
troekratnogo vzmaha fakelom - vse eshche ne bylo. Tol'ko odinokij ogonek gorel
v dome tolstogo fadranta, primanka dlya nochnogo motyl'ka, vziravshego na nego
iz temnoj stepi. Lager' lezhal bezmolvnyj i tihij, slovno podzhidaya, kogda
motylek poteryaet ostorozhnost'. Blejd uzhe ne somnevalsya, chto emu prigotovlena
kakaya-to lovushka. CHto-to poshlo ne tak.
Razvedchik vzdohnul, sprygnul s valuna i napravilsya k lageryu. Pohozhe,
obstoyatel'stva opyat' dovleli nad nim; esli on budet pojman zdes', v nochnoj
stepi, s oruzhiem v rukah, to dazhe pokrovitel'stvo Zeny ne zashchitit ego ot
podozrenij.
K tomu zhe ostavalsya eshche i Pelops. Esli shvatyat hozyaina, to ne zabudut i
slugu, a eto znachilo, chto malen'kij uchitel' popadet na stolb. Ili na
skovorodku - kak zablagorassuditsya Mokanasu. Ili |kebusu... Interesno, kto
iz dvuh shakalov ostalsya v zhivyh? Mozhet, storgovalis' po novoj i teper' zhdut,
kogda on sunet golovu v ih seti?
Besshumno, slovno prizrak, Blejd obognul pervyj ryad hizhin. Iz otkrytyh
dvernyh proemov donosilsya hrap, no on razobral i tihij shepot - koe-kto,
naverno, chuvstvoval, chto etoj noch'yu zatevayutsya opasnye dela. Nochnoj ten'yu
razvedchik skol'zil ot doma k domu, szhimaya bronzovyj klinok; odnako i na
ulicah, i na ristalishche bylo pusto. Nikakih sledov zagovorshchikov, zhazhdavshih
krovi Mokanasa! Podobravshis' k ego domu yardov na tridcat', on zamer, prisev
za uglom blizhajshej hizhiny. V okne fadranta po-prezhnemu mercala svecha.
Vdrug emu pochudilos', chto u samogo vhoda, pryamo na zemle, temneet
kakaya-to massa. Nechto bol'shoe, neopredelennyh ochertanij... Brevno? Net...
Slishkom korotkoe i tolstoe dlya brevna... Trup! Obezglavlennoe chelovecheskoe
telo! I na nem - chto-to krugloe, pohozhee na myach... Blejd skol'znul blizhe i
prismotrelsya. Golova! On ne mog razglyadet' v temnote lico, no srazu uznal
postament, na kotoryj ee vodruzili - torchavshee vverh ob®emistoe bryuho
Mokanasa!
Razvedchik pripal k zemle, nastorozhenno oglyadelsya. Ni dvizheniya, ni zvuka
vokrug; lish' ot mertvogo tela neslo zapahom svezhej krovi. Dom ubitogo
fadranta zhdal ego, razinuv dveri, slovno zhadnye chelyusti; molchalivyj i
strashnyj, kak pritaivshijsya v zasade drakon. Po spine Blejda probezhal
holodok; vse eto sil'no emu ne nravilos'.
On bezzvuchno podkralsya k telu i vstal na koleni, pytayas' hot'
chto-nibud' razglyadet' v temnote. Da, Mokanas, bez vsyakogo somneniya! Lichno,
sobstvennoj personoj! Moshchnye volosatye lapy, krivye nogi i bryuho razmerom s
bochku... Ego golovu zalivala krov', rot oshcherilsya, glaza ostekleneli... Na
lbu chto-to blesnulo, i Blejd uvidel, chto tam visit to, chto ran'she boltalos'
na shee - serebryanaya cep', znak vlasti fadranta.
Svet v okne na mig zaslonila ch'ya-to ten', i rezkij povelitel'nyj golos
gromko proiznes:
- Ty, chuzhezemec, nazyvayushchij sebya Blejdom! Vojdi v dom! Ne bojsya, tebe
nichego ne grozit. No ostav' mech. Bros' na zemlyu u dveri!
Blejd kolebalsya. V okne - po-prezhnemu nikogo; dom zhdal, slovno
otverstaya past' nevedomogo chudishcha.
Golos razdalsya vnov':
- Povinujsya, Blejd! YA, |kebus, verhovnyj fadrant, Strazh Poberezh'ya,
govoryu ot imeni tajriny Sarmy! Tebya ne tronut. Ty nahodish'sya pod ee zashchitoj.
Volna oblegcheniya zahlestnula razvedchika. Zena! Ego zlatovlasaya supruga!
Znachit, v Sarmakide vse podgotovleno... Zena priznalas', chto stala ego
zhenoj, i poluchila soglasie materi... Tajrina, vidno, ne takaya besserdechnaya,
kak preduprezhdal Pelops! Blejd, edva sderzhav oblegchennyj vzdoh, podnyalsya,
shvyrnul tyazhelyj mech ryadom s trupom Mokanasa i reshitel'no zashagal k dveri.
Mertvye glaza fadranta smotreli emu v spinu, guby krivilis' v nedobroj
usmeshke.
Kogda razvedchik perestupil porog, v bol'shom pomeshchenii vspyhnula srazu
dyuzhina fakelov, na mgnovenie oslepiv ego. Sejchas, podumal on, nado derzhat'sya
nadmenno, s nevozmutimym vysokomeriem. Esli potrebuetsya - prikriknut',
pokazat' vlast'...
V ozhidanii carskih pochestej on gordo priosanilsya, no v sleduyushchuyu
sekundu fadrity navalilis' na nego so vseh storon. Oshelomlennyj, Blejd
popytalsya otpryanut' v storonu, no soldat bylo slishkom mnogo, ne men'she
dyuzhiny. Togda on pustil v hod kulaki; ego sbili vniz, na koleni, on gnevno
rychal, vorochayas' pod grudoj navalivshihsya tel. V uglu komnaty, kak on uspel
zametit' pered samym napadeniem, skorchilsya Pelops. V cepyah.
Hrusteli kosti, tyazheloe dyhanie atakuyushchih to i delo preryval
predsmertnyj vopl'. Blejd yarostno otbivalsya, lomaya rebra, ruki i nogi,
nanosil strashnye udary v gorlo, v zhivot, v pah. Esli by on vladel bol'shim
prostranstvom!.. V etoj dikoj svalke on ne mog ispol'zovat' s dolzhnym
effektom svoe smertonosnoe iskusstvo. Napadayushchie davili massoj; on padal,
vstaval, snova padal, pogrebennyj pod kuchej stonushchih, dergayushchihsya,
okrovavlennyh tel. Ego yavno ne sobiralis' ubivat' - soldaty pol'zovalis'
drevkami kopij kak dubinkami. Grad udarov obrushilsya na ego golovu i plechi;
Blejd rasstavil poshire nogi i prodolzhal soprotivlyat'sya. S poldyuzhiny trupov
uzhe valyalos' na polu, iskalechennye bojcy otpolzali k stenam, no podkrepleniya
shli nepreryvno - lyudej u |kebusa hvatalo.
Sam on, zavernuvshis' v dlinnyj alyj plashch, stoyal v dal'nem uglu nad
szhavshimsya v komok Pelopsom i prezritel'no usmehalsya. Nakonec terpenie
fadranta istoshchilos', i on ryavknul:
- ZHivej shevelites', bolvany! Ne mozhete sovladat' s odnim chelovekom?
Bejte drevkami v zhivot! Tol'ko ne prikonchite ego! Kto tknet ostriem,
dostanetsya kapidam!
Blejd, prihvativ odnogo iz fadritov za poyasnoj remen', shvyrnul obmyakshee
telo cherez vsyu komnatu - v ugol, v |kebusa. Strazh Poberezh'ya provorno
otskochil v storonu, guby ego pobeleli ot yarosti.
- Valite na pol i bejte! - zavopil on. - Nogami, do krovi! No chtob
ostalsya zhivoj! I kostej ne lomat'!
Eshche desyatok soldat rinulsya v shvatku. Po sravneniyu s Blejdom oni
vyglyadeli pochti karlikami, no eti krepkie zhilistye parni umeli drat'sya!
Podgonyaemye okrikami fadranta, oni metili teper' v zhivot, i posle neskol'kih
krepkih udarov Blejd stal zadyhat'sya. Nakonec razvedchika sbili na pol,
drevko kop'ya opustilos' emu na zatylok, i on poteryal soznanie.
Blejd ne znal, skol'ko provalyalsya v bespamyatstve - chas, dva? Ochnuvshis',
on vyyasnil, chto lezhit na gryaznom, skol'zkom ot krovi polu; i tot zhe
sladkovatyj vkus krovi, smeshannyj s zapahami pota i mochi, stoyal v vozduhe.
Ego zapyast'ya i lodyzhki ohvatyvali bronzovye kol'ca; propushchennaya cherez nih
cep' byla neskol'ko raz obernuta vokrug ego poyasa. On ponyal, chto ne sumeet
spravit'sya s etimi okovami - zven'ya byli tolshchinoj v dyujm. Blejd gluboko
vzdohnul, perekatilsya na spinu i zamer.
On lezhal v obshirnoj komnate pervogo etazha, gde Mokanas obychno prinimal
pochetnyh gostej i vershil sud i raspravu nad podchinennymi. Sejchas tut ne bylo
nikakoj mebeli, krome tabureta v uglu, - ni lavok, ni stolov, ni ogromnogo
kresla pokojnogo fadranta; vidimo, |kebus velel osvobodit' pole gryadushchej
shvatki ot lishnih predmetov. Gde zhe on sam? Gde soldaty? Kuda devali
Pelopsa? Vspomniv o nem, Blejd zastonal ot bessiliya i boli, potom popytalsya
vstat'. |to pochti udalos', no cep' potyanula vniz, on poteryal ravnovesie i
snova rasprostersya na polu.
Privlechennyj grohotom, v komnatu voshel chelovek, ostanovilsya u dveri i,
zalozhiv bol'shie pal'cy za poyas, pokachivayas' na noskah, nachal rassmatrivat'
Blejda, YAstrebinyj nos, ostraya borodka, hishchnoe smugloe lico... |kebus, Strazh
Poberezh'ya. Roslyj, pochti kak sam Blejd, no bolee tonkij v kosti. Naverno, on
vyglyadel gigantom sredi nizkoroslyh zhitelej Sarmy i vryad li otnosilsya k
chistokrovnym zhitelyam strany. No Pelops utverzhdal, chto verhovnyj fadrant
otnositsya k blagorodnoj familii... Stranno! Eshche malysh govoril, chto ego
nazyvayut ZHestokim. Vot v eto legko poverit'... CHernye glaza istochayut ledyanuyu
nadmennost', tonkie guby brezglivo podzhaty... Znatnyj nobil'! I vse zhe ne
chistoj sarmijskoj krovi, reshil Blejd; slishkom vysok i volosat.
Nakonec verhovnomu fadrantu nadoelo razglyadyvat' plennika, i on
soizvolil otkryt' rot.
- Neploho tebya otdelali, padal'... - |kebus sklonil golovu k plechu,
lyubuyas' na trudy svoih soldat. - Kstati, zhirnaya mraz', tvoj soobshchnik, uzhe
gniet v yame, tak chto lager' v moih rukah. YA zdes' - i vlast', i sila... Uchti
eto!
Blejd obliznul raspuhshie guby.
- Uchtu. Mne koe-chto rasskazyvali o tebe. Govorili, chto |kebus zhestok...
A ty eshche i lzhec!
Fadrant zamahnulsya, norovya popast' noskom po licu plennika, no tot
ugrozhayushche zagremel kandalami.
- Tol'ko poprobuj! Nogi perelomayu!
|kebus otodvinulsya. On kivnul, vysokomerno ulybnulsya i probormotal
skvoz' zuby:
- A ty ne shutish', chuzhak! Ladno, ya ne stanu tebya bit'. No zapomni:
budesh' shumet' - poluchish' kop'e v zhivot. Tajrina velela dostavit' tebya v
Sarmakid zhivym, no chto ya mogu sdelat' s nepokornym rabom? Kak-nibud'
opravdayus', - on pogladil borodu. - I eshche. Ne raspuskaj yazyk, chuzhezemec.
Blejd sverknul glazami na fadranta.
- No ty obeshchal imenem tajriny! Ty skazal, chto menya ne tronut, a potom
velel izbit' do polusmerti! Esli takovy milosti vladychicy, ya luchshe obojdus'
bez nih.
V uglu zazveneli cepi. Oglyanuvshis', Blejd zametil Pelopsa; tot
ustavilsya na nego shiroko raskrytymi ot uzhasa glazami. Razvedchik obodryayushche
podmignul sluge.
V priemnoj pokojnogo Mokanasa bylo sejchas svetlo - vo vseh mednyh
kol'cah na stenah torchali fakely. Verhovnyj fadrant podvinul k sebe taburet
na treh nozhkah, uselsya i sklonil golovu, chtoby luchshe videt' plennika. Zatem
|kebus stashchil svoj serebristyj shlem, inkrustirovannyj samocvetami; v
plyashushchem svete fakelov on sverkal golubymi i zelenymi iskrami.
- Menya porazila legkost', s kotoroj ty ubival moih lyudej, - proiznes
fadrant posle pauzy. - Vosem' trupov! I dva desyatka pokalechennyh! Klyanus'
milost'yu Beka, oni byli sil'nymi muzhchinami! - on podzhal beskrovnye guby, -
Hotya ya ne pitayu druzheskih chuvstv k tebe, eto proizvodit sil'noe vpechatlenie.
Podobnogo voina ne bylo v Sarme! Pravda li, chto ty s takim zhe umeniem
obrashchaesh'sya s klinkom?
Blejd brosil na nego ugryumyj vzglyad.
- Snimi cep' i daj mne mech, togda uznaesh'.
Holodnye temnye glaza skol'znuli po moguchej figure plennika, tonkie
guby opyat' szhalis'.
- YA ne sklonen riskovat'. Po prikazu tajriny - da budet milostiv k nej
Bek! - mne nado dostavit' tebya v Sarmakid v celosti i sohrannosti. Ona hochet
poglyadet' na tebya... A zachem - eto ty uznaesh' v stolice. Tam i pokazyvaj
svoyu udal'! Vyjdesh' na arenu, kogda pribudet dorogoj gost'... - |kebus
usmehnulsya, - CHernyj Ottos, vladyka Tiranny. I blagodari bogov! Esli b ne
etot prikaz tajriny, ty valyalsya by sejchas v vygrebnoj yame s Mokanasom...
golova - v odnom konce, vse ostal'noe - v drugom.
Blejd vzglyanul na s®ezhivshegosya ot straha Pelopsa. Malen'kij sarmiec ne
otryval glaz ot svoego hozyaina, golova ego melko tryaslas'. Blejd obodryayushche
podmignul emu i snova perevel vzglyad na |kebusa.
Verhovnyj fadrant vytashchil iz-pod nagrudnika pergamentnyj svitok,
raspravil ego na kolene i nachal chitat', s trudom razbiraya slozhnuyu vyaz'
pis'men v nevernom svete fakelov. On chital bez vyrazheniya, monotonno i
negromko. Sut' prikaza vladychicy zaklyuchalas' v tom, chto Blejda, chuzhezemca,
vybroshennogo na bereg shtormom i prebyvayushchego sredi rabov-gladiatorov v
Barrakide, sleduet zaderzhat' i nemedlya dostavit' v stolicu.
Na etoj fraze golos fadranta chut' drognul, i Blejd reshil, chto ego
zlatovlasaya supruga uspeshno vypolnila svoyu zadachu. Interesno, podumal on,
chto slyshno pro lyubimogo bratca-blizneca? Nachaty li poiski? Ostavalos'
nadeyat'sya, chto Zena ne zabyla, kak bezuteshno toskuet ee muzh po svoemu
ischeznuvshemu rodichu.
|kebus zakonchil chtenie:
- ... sej svitok i prikaz velikoj tajriny peredat' oznachennomu Blejdu,
chuzhezemcu, cherez Mokanasa, fadranta Barrakida.
Razvedchik zlobno uhmyl'nulsya, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v razbityh
gubah.
- CHto-to ne pohozhe na istoriyu, kotoruyu rasskazyval mne Mokanas. Ne
pripominaesh'? O bunte rabov, o malen'kom predstavlenii, pod konec kotorogo
mne dolzhny byli vypustit' kishki...
Pelops tiho vzvyl v svoem uglu, zazvenel cepyami i nachal chertit' v
vozduhe svyashchennye znaki. |kebus nebrezhno shvyrnul svitok na okrovavlennyj
pol.
- Da, pripominayu... byl takoj plan. Poka gonec ne privez poslanie
tajriny. A do togo ya mog prirezat' tebya po sobstvennomu usmotreniyu - lish' by
ne vmeshalsya Mokanas.
|to Blejd uzhe ponyal.
- Potomu-to ty i hotel ego kupit'! No tolstyak okazalsya hitrecom... Ty,
pravda, eshche hitree!
|kebus podnyalsya na nogi i pinkom otshvyrnul taburet; na lice ego igrala
samodovol'naya ulybka.
- Mokanas - bolvan, a ne hitrec. YA znayu ego davno... Vyrodok,
pytavshijsya prolezt' v blagorodnye! Net, on dvazhdy bolvan, esli reshil
sostyazat'sya v hitrosti so mnoj! YA-to ne doveryal emu s samogo nachala. On
podsylal shpionov na poberezh'e, no i u menya hvataet svoih lyudej v Barrakide.
Na sej raz moi srabotali luchshe, i Mokanas otpravilsya v yamu. ZHal', chto ne
vmeste s toboj! Odnako, s'on Blejd, - guby fadranta tronula hitraya usmeshka,
- ty eshche mozhesh' pozhalet', chto ya ne prirezal tebya vmeste s Mokanasom.
On zvonko hlopnul v ladoshi. V komnate poyavilsya desyatok fadritov,
vytashchivshih Blejda s Pelopsom na ulicu.
Razvedchik kivnul na malen'kogo sarmijca:
- CHto budet s nim? On - moj sluga i priyatel'. YA hochu, chtoby s nim
horosho obrashchalis'.
|kebus prezritel'no pomorshchilsya.
- YA ne nameren zabotit'sya o beglom rabe, dazhe esli on tvoj priyatel'. S
nim budut obrashchat'sya tochno tak zhe, kak s toboj.
V poslednih slovah fadranta Blejd ulovil zloveshchij namek.
* * *
Dlinnaya kolonna izmuchennyh lyudej ranenoj zmeej izvivalas' po pyl'noj
buroj ravnine. Oni shli po-dvoe, i ot pervoj do poslednej pary protyanulas'
dlinnaya tyazhelaya cep'. Kazhdyj uznik byl zakovan v kandaly, soedinennye s nej;
oni tashchili etot gruz uzhe pyatyj den' i sejchas ele perestavlyali nogi. Kolonnu
soprovozhdal bol'shoj otryad soldat, nemiloserdno podgonyavshih rabov drevkami,
kogda te sbivalis' s tempa. Verhovnyj fadrant |kebus libo ehal vperedi, libo
garceval vdol' linii nevol'nikov na tom samom belom zherebce, kotorogo Blejd
videl pod nim ran'she.
Hozyain i sluga sostavlyali odnu iz par v seredine kolonny. Put' do
Sarmakida byl neblizkim, i uzhe na ishode pervogo dnya malen'kij sarmiec
stonal ot ustalosti i klyalsya, chto ne mozhet poshevelit'sya. Blejd, kak umel,
uspokaival ego, poka ne zastavil poobeshchat', chto tot vse zhe popytaetsya idti
dal'she. Samochuvstvie Pelopsa vnushalo trevogu, i razvedchik ne znal, doberetsya
li ego sluga do poberezh'ya. On vse eshche nuzhdalsya v nem; hotya Pelops byl slabym
chelovekom, v sarmijskih delah on razbiralsya otlichno. Krome etih
pragmaticheskih soobrazhenij, imelas' i eshche odna prichina: k nemalomu svoemu
udivleniyu Blejd vdrug ponyal, chto privyazalsya k robkomu malen'komu uchitelyu. On
sovsem ne hotel, chtoby fadrity zabili Pelopsa nasmert' posredi stepi.
Gladiatorov horosho kormili, vody tozhe bylo vdovol'. |kebus staralsya,
chtoby bojcy ne poteryali formu i s bleskom vystupili vo vremya prazdnestva i
chest' Ottosa, vladyki Tiranny. No esli rab padal bol'she treh raz, ego
otvyazyvali i veli k verhovnomu fadrantu, chtoby tot lichno ubedilsya, dostoin
li gladiator stolichnoj areny. Delalos' eto s vpechatlyayushchej prostotoj; |kebus
s razmaha bil raba v grud', i esli tot ostavalsya na nogah, to mog prodolzhat'
put' na volokushe, zapryazhennoj paroj loshadej. Esli chelovek padal, soldaty
puskali v hod piki. V pervyj den' Blejd naschital bol'she dyuzhiny mertvyh tel.
Emu prishlos' otdat' Pelopsu bol'shuyu chast' svoego raciona; on ne
somnevalsya v ishode proverki, kotoruyu mog uchinit' |kebus. Odnako Pelops
svalilsya v pervyj zhe den', i eshche raz - vo vtoroj. |kebus, obychno
raz®ezzhavshij vdol' kolonny, v etot moment okazalsya ryadom, i na ego uzkih
gubah zaigrala dovol'naya usmeshka. Teper' Blejd shagal, podderzhivaya odnoj
rukoj cep', svisavshuyu s poyasa Pelopsa.
Kogda fadrant v ocherednoj raz proezzhal mimo, ego vzglyad vnov'
ostanovilsya na malen'kom uchitele.
- Skoro eta mraz' klyunet zemlyu v tretij raz, - zloveshche probormotal on.
Blejd vzdrognul i podnyal mrachnyj vzglyad na |kebusa.
- YA mogu nesti ego, s'on! On sovsem ne tyazhelyj.
Tot otricatel'no pokachal golovoj i rassmeyalsya.
- |to zapreshcheno. Kazhdyj sam za sebya, i esli on eshche raz upadet, to
podvergnetsya ispytaniyu. Neuzheli ty somnevaesh'sya v moem miloserdii?
Blejd poproboval splyunut', no gorlo u nego peresohlo - poslednyuyu porciyu
vody on otdal Pelopsu. ZHest, odnako, vyglyadel dostatochno krasnorechivym.
|kebus snova rassmeyalsya i, podozvav dvuh fadritov, chto-to tiho prikazal
im. Teper' eta para postoyanno derzhalas' ryadom, slovno dva volka,
podsteregayushchih ustaluyu ovcu. Stisnuv zuby, razvedchik zapustil pal'cy v
borodu, uzhe poryadkom otrosshuyu, kurchavuyu i vsklokochennuyu, zatem dernul cep',
prikreplennuyu k naruchnikam Pelopsa. On dolzhen dovesti ego do Sarmakida! V
tom poedinke, kotoryj oni s |kebusom veli za zhizn' etogo malysha, kazhdyj
glotok vody i kazhdaya unciya vesa znachili tak mnogo!
- SHagaj! Ty dolzhen idti, malysh! - ryavknul Blejd. - Vse ochen' prosto -
shag, eshche shag i eshche odin. Dumaj tol'ko ob etom. Kogda soberesh'sya padat',
predupredi menya. YA pomogu.
- O, velikodushnyj s'on, - prostonal Pelops, - bros' menya... YA ne
zasluzhil takoj zaboty... YA umru zdes'... smert' ot kop'ya luchshe ognennogo
chreva Tora...
- Vse ravno ya budu tebya tashchit', - mrachno poobeshchal razvedchik. - YA ne
mogu tebya ostavit', malysh, drugih druzej u menya net.
Pelops spotknulsya, i on natyanul cep', ne davaya sarmijcu svalit'sya na
zemlyu. Nablyudateli, k schast'yu, byli zanyaty; oni po ocheredi prikladyvalis' k
flyage s podozritel'nym soderzhimym i ne smotreli po storonam.
- U tebya est' Zena, - prostonal Pelops, sudorozhno lovya rtom goryachij
vozduh. - Hotya ya ne ponimayu... - on zamyalsya.
- YA tozhe ne ponimayu, - soglasilsya Blejd. - CHto-to zdes' ne to.
Pervyj raz on vsluh vyskazal svoi podozreniya, muchivshie ego s nachala
pohoda. I s nim, i s Pelopsom obrashchalis' ne luchshe, chem s ostal'nymi rabami,
- a mozhet, eshche i huzhe. - Da, vryad li Zena sumela poluchit' roditel'skoe
blagoslovenie na brak! |tot perehod cherez stepi i gory s rabskim karavanom
ne slishkom napominal triumfal'noe shestvie lyubimogo korolevskogo zyatya. CHto-to
ne srabotalo. Veroyatno, Zene ne udalos' dobit'sya uspeha - vo vsyakom sluchae,
polnogo uspeha. Razvedchik vspomnil slova |kebusa, chto ego vyzyvayut v stolicu
po prikazu tajriny. Imenno tajriny! O Zene fadrant ne upomyanul ni slovom.
I bylo yasno, chto fadrant povinuetsya prikazu s neohotoj. Esli s
chuzhezemnym voinom i ego slugoj chto-nibud' sluchitsya v doroge, |kebus budet ne
slishkom ogorchen. Blejd ne somnevalsya, chto hitroumnyj fadrant uzhe zagotovil
kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu versiyu dlya tajriny.
Po nocham nevol'nikov tozhe derzhali v cepyah, i lyudi, padaya na zemlyu,
zasypali pryamo v gryazi i nechistotah, slishkom ustalye, chtoby obrashchat' na eto
vnimanie. Pelops otklyuchalsya srazu, neredko zabyvaya ob uzhine; Blejd
rastalkival ego i zastavlyal est'. Sam on provodil vechernie chasy v
razmyshleniyah. Karavan dvigalsya cherez stepi i gory k morskomu poberezh'yu, k
stolice, i nepriyatnye predchuvstviya vse chashche i chashche ohvatyvali razvedchika.
Den' oto dnya cep' stanovilas' tyazhelee, Pelops spotykalsya na kazhdom shagu, i
serdce Blejda ledenelo v ozhidanii bedy.
Nakonec kolonna nanizannyh na cep' lyudej podobno zmee vpolzla po krutoj
tropinke na vysokoe kamenistoe ploskogor'e i ostanovilas' na otdyh na krayu
otvesnogo utesa. Vdaleke, zalitye neyarkim tusklym zolotom zakatnogo solnca,
pobleskivali kryshi bashen, dvorcov i hramov Sarmakida. Za gorodom alelo more,
i Blejd uzhe oshchushchal slabyj jodistyj zapah solenoj vody. Nad udlinennym
pryamougol'nikom gavani, perekrytoj ogromnoj bronzovoj cep'yu, vzdymalsya les
korabel'nyh macht. |tot vid ne byl neozhidannym dlya strannika; Pelops ne raz
govoril emu, chto Sarma - morskaya derzhava.
Zastonav, malen'kij uchitel' v iznemozhenii opustilsya na zemlyu. Ostal'nye
raby chuvstvovali sebya ne luchshe; kazhdyj padal tam, gde stoyal. Lish' Blejd
ostalsya na nogah, skrestiv na grudi muskulistye ruki; on pristal'no
razglyadyval zelenuyu ravninu, chto nachinalas' u podnozhiya utesov. Pered nim
prostiralsya poluostrov, dlinnym treugol'nikom vystupavshij v more. Gorod byl
postroen na severnoj ego storone i zashchishchen rvami i kamennymi stenami; v
centre ego, na holme, k kotoromu shodilis' vse ulicy, stoyal dvorec
pravitel'nicy - dlinnoe nevysokoe sooruzhenie iz mramora, s edinstvennoj
bashnej, uvenchannoj flagshtokom.
Prishchurivshis', Blejd stal rassmatrivat' girlyandu cvetnyh vympelov,
svisavshih s etoj machty. Za vremya puteshestviya on zastavil Pelopsa opisat'
naznachenie kazhdogo flaga, pamyatuya, chto kazhdyj obrazovannyj chelovek v Sarme
ponimal ih signaly. Flazhkov primenyalos' okolo polusotni, i vyuchit' etot
nehitryj alfavit bylo netrudno. Sejchas na poperechine flagshtoka viselo shest'
vympelov: yarko-krasnyj, oznachavshij privetstvie; zatem - flag s cvetami
verhovnogo fadranta; sinij s zheltym krestom - simvol srochnogo prikaza;
rozovyj s bagryanym krugom - znak voina; belyj s chernoj polosoj - eto
sootvetstvovalo ponyatiyam "chuzhoj", "ne prinadlezhashchij Sarme"; poslednim
sledoval vympel pravitel'nicy. Obozrev etu girlyandu, Blejd legko prochital:
"Privetstvuyu |kebusa. Dostav' chuzhaka nemedlenno. Pfira".
Pelops, otduvayas', tozhe brosil vzglyad na flazhki, potom v uzhase perevel
glaza na Blejda.
- Oni razluchat nas, s'on... YA eto chuvstvuyu!
Razvedchik ugryumo kivnul.
- Dumayu, nenadolgo. YA uvizhu Zenu i togda...
- Esli uvidish', s'on, - s tyazhelym vzdohom prerval hozyaina Pelops. - Ty
vse eshche ne ponyal, chto zhizn' prostolyudina v Sarme cenitsya v mednyj grosh.
Vladychica nasha Pfira sil'na i zhestoka - po-svoemu, ne tak, kak |kebus. Ona
berezhet svoyu vlast'... Hodyat sluhi, chto inogda propadayut docheri tajriny - iz
teh, chto poumnee... Ona prozhila sto let i sobiraetsya zhit' vechno. Desyat'
tysyach muzhchin ublazhali velikuyu Pfiru, no krasota ee ne uvyala do sih por. Ona
ne stareet i, naverno, nikogda ne umret.
Blejd shlepnul svoego kompan'ona po zatylku.
- Ne panikuj, malysh! Pohozhe, trudnaya doroga oslabila razum velikogo
oratora. My ved' reshili, chto eti istorii - prosto skazki dlya malyh detej.
Nikto ne mozhet prozhit' sto let, sohraniv molodost'. Tak chto...
V etot mig s ravniny donessya oglushitel'nyj grohot. Vzmyli gustye kluby
bledno-zheltogo dyma; oni podnimalis' vverh, veter podhvatyval ih i nes k
mglistomu nebu. Blejd ponyuhal vozduh, smorshchilsya: zapahi sery i goreloj ploti
perebivali chistyj morskoj aromat.
- Otkuda eta von', Pelops?
Sarmiec vytyanul drozhashchuyu ruku k gigantskoj statue Bek-Tora, chto
vozvyshalas' na ravnine za gorodskoj stenoj. Blejd ne slishkom vnimatel'no
razglyadyval ee; gorod i gavan' interesovali razvedchika gorazdo bol'she.
Teper' on vnimatel'no prismotrelsya k kamennomu idolu, i to, chto on uvidel,
emu ne ponravilos'.
Na ploskoj fizionomii bozhestva ot uha do uha ziyala ogromnaya past' -
slovno bog hishchno uhmylyalsya, glyadya na pokornyj gorod. Poka Blejd rassmatrival
statuyu, grohot razdalsya vnov', i chudovishchnyj rot izverg ogromnyj yazyk plameni
i dyma. Snova doletel uzhe znakomyj zapah, i snova Blejd smorshchilsya i brosil
voprositel'nyj vzglyad na malen'kogo uchitelya.
Pelops nachertal pered grud'yu svyashchennyj znak.
- |to velikoe izvayanie Bek-Tora Sarmakidskogo, s'on. ZHrecy ochishchayut ego
chrevo ot sgorevshej ploti i kostej - vot otkuda etot merzkij zapah. Kogda
pribudet CHernyj Ottos, na ravnine pod gorodom ustroyat bol'shoj prazdnik s
zhertvoprinosheniyami. Bek-Toru otdadut rabov i prestupnikov, a takzhe
mladencev, devochek... - Pelops snova nachal drozhat', iz glaz u nego hlynuli
slezy. - YA dumayu, milostivyj s'on, horosho by tebe poskoree vstretit'sya so
svoej tajriotoj... Tak budet luchshe dlya nas oboih.
Blejd byl sovershenno soglasen s nim; emu ochen' ne nravilsya etot
ustrashayushchij aromat krematoriya. Iz pasti bozhestva opyat' vyrvalsya yazyk plameni
i dyma, slovno v ego utrobe kachali ogromnye meha,
Na belom zherebce k nim podskakal |kebus; za nim shagali desyat' soldat s
kop'yami napereves. Oni okruzhili Blejda, zatem s nog razvedchika sbili
kandaly.
- My otpravlyaemsya vo dvorec, - predupredil fadrant. - Zena, ya dumayu,
istoskovalas'... Da i ty, naverno, gorish' ot neterpeniya?
V tone verhovnogo fadranta chuvstvovalas' izdevka, temnye prishchurennye
glaza goreli zloboj. Blejdom vnov' ovladeli trevozhnye predchuvstviya.
- YA gotov. - Podnyavshis' na nogi, on pokazal na Pelopsa. - Snimite s
nego cep'. On moj sluga i nuzhen mne. My oba - pod zashchitoj tajriny.
Vnezapno |kebus razrazilsya hohotom. Zatem svesilsya s sedla, razglyadyvaya
Pelopsa, i opyat' rashohotalsya, tykaya pal'cem v malen'kogo chelovechka.
- |tot? |ta mraz' - pod zashchitoj tajriny? Truslivyj boltun, nakazannyj
za bogohul'stvo? YA koe-chto znayu o nem - ego predala sobstvennaya zhena! Vidno,
nemnogo radosti prinosil on ej v posteli, klyanus' miloserdnym Bekom!
Fadrant prodolzhal smeyat'sya, potom k nemu prisoedinilis' soldaty.
Malen'kij chelovechek s®ezhilsya na cepi, ne podymaya glaz na Blejda.
|kebus vypryamilsya v sedle i sdelal znak soldatam; te stali drevkami
kopij podtalkivat' Blejda k tropinke, uhodivshej vniz, k gorodu. Pelops,
opustiv golovu, sidel na zemle.
Fadrant smeril beglogo raba vzglyadom, pogladil borodku.
- Da, tajrina budet ochen' ogorchena, - nasmeshlivo zametil on, - ne
uvidev takogo bravogo molodca! No ya nadeyus', ona perezhivet eto ogorchenie. Na
hudoj konec, ya privezu ej tvoyu golovu, rab.
Vnezapno Pelops otkinulsya nazad i s yarostnym vyzovom posmotrel na
Strazha Poberezh'ya; slezy na ego glazah vysohli.
- Ne smej nazyvat' menya rabom! - kriknul on, vytyagivaya tryasushchuyusya ruku
k fadrantu. - YA ne rab, i nikogda ne stanu rabom!
|kebus vyhvatil mech i plashmya udaril Pelopsa po makushke.
- Stanesh', mraz'! Kak ya skazhu, tak i budet! - on pokazal soldatam na
tropu. - Nu, vpered!
Blejd rvanulsya k malen'komu sarmijcu, no sherenga fadritov oshchetinilas'
kop'yami, tesnya ego k obryvu. On ne stal soprotivlyat'sya. Pohozhe, Pelops ne
ochen' postradal, razve chto na temeni vzdulas' bol'shaya shishka. Soldaty
nadvigalis' na Blejda, |kebus, nahmurivshis', poigryval mechom. Razvedchik
shagnul na tropu.
- Ne bojsya, malysh, - skazal on, oborachivayas' k priyatelyu. - Ne bojsya! YA
o tebe ne zabudu!
Pelops v otvet tol'ko kivnul. V glazah ego opyat' stoyali slezy i, utiraya
ih, on dolgo sledil za rosloj figuroj Blejda, poka tot ne skrylsya za
povorotom tropy.
V Sarme utverzhdali: vremya tochit skaly, no ono ne vlastno nad tajrinoj
Pfiroj. Legenda - sozdannaya, veroyatno, pri sodejstvii pravitel'nicy -
glasila, chto ona poyavilas' na svet ne iz chreva smertnoj zhenshchiny; ona prosto
zhila vsegda, nepodvlastnaya vozrastu, uvyadaniyu i smerti. Soglasno drevnim
zakonam, tajrina mogla imet' stol'ko lyubovnikov, skol'ko zhelala ee dusha - v
lyuboj chas i v lyubom meste strany. Ee vozlyublennymi mogli byt' i muzhchiny, i
zhenshchiny; lesbiyanstvo v Sarme, kak i v pamyatnoj Blejdu Meotide, schitalos'
vpolne estestvennym i otvechayushchim chelovecheskoj prirode. Takih slov, kak
"polovoe izvrashchenie", v sarmijskom yazyke ne bylo.
Vse eto razvedchik uznal ot Pelopsa, svoego slugi, nastavnika i
edinstvennogo druga. Gde zhe on? CHto s nim sdelali? Sejchas, stoya pered
pravitel'nicej Sarmy i Vysshim Sovetom zhrecov, on snova chuvstvoval sebya
nagim, bezoruzhnym i bezzashchitnym, kak v pervye minuty poyavleniya v etom mire.
Emu uzhe bylo yasno, chto nikakoj pomoshchi ot Zeny zhdat' nel'zya; ego dal'nejshaya
sud'ba i zhizn' vnov' zaviseli ot blagosklonnosti mestnoj korolevy i ee
sovetnikov. Tol'ko na etot raz, v otlichie ot zamka Kreghed i paluby
"ZHavoronka", dela obstoyali eshche huzhe: hotya tajrina proyavlyala k chuzhezemcu
yavnyj interes, zhrecy byli nastroeny ves'ma vrazhdebno.
Blejd nahodilsya v bol'shom zale, shirokie okna kotorogo vyhodili na
gavan'. Vdol' mramornyh sten shla vysokaya skam'ya, vyrezannaya iz togo zhe
myagkogo belogo mramora, odnogo iz samyh rasprostranennyh v Sarme
stroitel'nyh materialov. Tron tajriny vysilsya na nebol'shom podiume; pered
nim shirokim polukrugom raspolagalis' siden'ya zhrecov Vysshego Soveta - ili,
kak nazyval ego Pelops, Soveta Pyati.
Poka chto Blejdu bylo ne vpolne yasno, v kakom kachestve on tut ochutilsya.
Kto on? Plennik, rab ili princ, muzh tajrioty Zeny? On torchal posredi etogo
prostornogo zala uzhe dobryh dva chasa, chuvstvuya, kak ot ustalosti
podkashivayutsya nogi. Nesmotrya na ser'eznost' situacii, ego odolevala skuka.
Krome togo, on zlilsya, hotya na ego spokojnom lice nikto ne smog by zametit'
i sledov razdrazheniya. Sejchas, poka on ne obrel druzej i soyuznikov vo dvorce,
ne stoilo proyavlyat' nedovol'stvo.
- Tvoj brak s tajriotoj ob®yavlen nedejstvitel'nym; ee izgnali iz
dvorca, osudiv k zaklyucheniyu na galerah.
Vot i vsya poleznaya informaciya, kotoruyu udalos' poluchit' za eti dva
chasa. Vse! |to oznachalo, chto ego plan provalilsya, i put' naverh, k vlasti i
bezopasnosti, zakryt. Zena zabyta, slovno ee nikogda i ne bylo; emu pridetsya
prinyat' novye pravila igry.
Vymytyj, akkuratno podstrizhennyj i prichesannyj, odetyj v korotkuyu
kozhanuyu tuniku i sandalii s remeshkami, dohodivshimi do kolen, razvedchik stoyal
molcha, kak bylo vedeno; skrestiv ruki na grudi, on smotrel v nepronicaemye
lica zhrecov.
|ta pyaterka oblachennyh v dlinnye chernye balahony starcev yavno
otnosilas' k korennym zhitelyam Sarmy, o chem svidetel'stvovali uzkie cherepa,
temnye, shiroko posazhennye glaza i bezvolosye lica; golovy zhrecov byli chisto
vybrity. Na mig Blejdu pochudilos', chto na nego glyadyat ne lyudi, a pyat' staryh
stervyatnikov s torchashchimi iz chernyh balahonov toshchimi sheyami. Oni ochen'
razdrazhali razvedchika.
Nakonec Krid, glava Soveta, podnyalsya, chtoby ob®yavit' prigovor.
Ostal'nye, druzhno podperev rukami bezvolosye smorshchennye podborodki,
nablyudali. Torus, Bal'dur, Avtar, Odiss. Ih zrachki, pohozhie na potusknevshie
agatovye pugovki, snova i snova kololi lico Blejda; on pochti fizicheski
oshchushchal ishodivshuyu ot nih nepriyazn'. Nesomnenno, eti drevnie pozhirateli
padali s bol'shim udovol'stviem shvyrnuli by ego v pylayushchee chrevo Bek-Tora.
Krid vzmahnul rukoj:
- CHerez dva dnya, moya tajrina, pribyvaet CHernyj Ottos, vladyka Tiranny,
za ezhegodnoj dan'yu. I my, kak vsegda, zaplatim, potomu chto slishkom slaby i
ne mozhem soprotivlyat'sya voinstvu zamorskoj imperii. Ottos poluchit obychnyj
ves metita; potom v ego chest' budut ustroeny igry i zhertvoprinosheniya... -
ZHrec pomolchal, poglazhivaya golyj cherep, zatem otkashlyalsya i prodolzhil: - My
horosho znakomy s ego slabostyami... da, slishkom horosho... I potomu ya
predlagayu podarit' emu etogo chuzhezemca. Ottos budet dovolen... Naigravshis' s
nim, on vernet chuzhezemca Sovetu, i my prinesem ego v zhertvu Toru. Byt'
mozhet, Tor, potryasatel' zemli i neba, uslyshit nashi molitvy, okazhet milost' i
izbavit nas ot CHernogo Ottosa navsegda!
Ostal'nye chleny Soveta s udivleniem ustavilis' na Krida, zatem
sklonilis' drug k drugu posheptat'sya; sejchas oni napominali stajku chernyh
voronov. Blejd, uzhe ne pervyj raz za vremya prebyvaniya v Sarme slyshavshij o
zamorskom vlasteline, ponyal iz rechi Krida nemnogoe; namek na slabosti Ottosa
ves'ma smutil ego. On podnyal vzglyad na tajrinu.
Sluhi ne lgali - eta zhenshchina ne imela vozrasta. Vysokaya, s blednoj
chistoj kozhej i edva zametnym rumyancem na shchekah, velikolepno slozhennaya,
gibkaya, dlinnonogaya. Ni odnoj lishnej uncii zhira, ni edinoj morshchinki na
vysokom lbu. Ugol'no-chernye volosy ulozheny v vysokuyu prichesku, ukrashennuyu
grebnyami; v nih ognennymi iskrami sverkali rubiny. CHernye, pohozhie na yagody
ternovnika, shiroko posazhennye glaza, tonkie brovi, pryamoj, chut' dlinnovatyj
nos nad izyashchno ocherchennym chuvstvennym rtom. Guby byli ochen' yarkimi, vidimo -
nakrashennymi, drugih sledov kosmetiki Blejd ne zametil.
Nagrudnika na tajrine ne bylo; ona sidela obnazhennaya do poyasa,
prikrytaya lish' dlinnoj beloj yubkoj s mnogochislennymi skladkami, spuskavshejsya
do shchikolotok. Ee grudi byli na udivlenie neveliki - kak u sovsem moloden'koj
devushki. Krepkie, mramorno-belye, oni zakanchivalis' udlinennymi alymi
soskami - ochevidno, tozhe podkrashennymi.
Tajrina podnyala zhezl, lezhavshij u nee na kolenyah, - izyashchnyj, ukrashennyj
dragocennymi kamnyami sterzhen' - i ukazala im na Krida.
- Bud' ostorozhnej, starik! Tvoi slova sil'no smahivayut na izmenu! Da,
my platim dan' Tiranne, i eto mne ne slishkom nravitsya - kak i lyubomu na
vostochnyh beregah Alogo morya. No Ottos sil'nee, i my vynuzhdeny podchinyat'sya.
Sejchas tol'ko dan' i mirnyj dogovor mezhdu nashimi stranami zashchishchayut Sarmu ot
vtorzheniya tirannskogo flota. I ty znaesh', chto Ottos davno ishchet predlog dlya
ego razryva... On hochet zahvatit' nashi zemli, istochnik dragocennogo metita!
- Pfira rezko vzdernula golovu, i kamni v ee grebnyah blesnuli, slovno
rdeyushchie ugli. - A posemu - chtoby ya bol'she ne slyshala rechej o tom, chto my
namereny izbavit'sya ot dani! Ty ponyal, zhrec?
Krid nizko poklonilsya.
- Smilujsya nad svoim rabom, velikaya tajrina! YA tol'ko podumal, chto...
Pfira rezko povernulas' na trone, opaliv starogo zhreca yarostnym
vzglyadom.
- Hvatit o politike, Krid! My dolzhny reshit' drugoe delo! Vernemsya k
etomu chuzhestrancu, podarennomu nam morem. Poka chto mne ne ochen' nravyatsya
tvoi predlozheniya.
Blejd, napryagaya voobrazhenie, staralsya vniknut' v etot spor i vylovit'
chto-nibud', sposobnoe sygrat' rol' kryuchka s nazhivkoj. Po-prezhnemu s
besstrastnym vyrazheniem na lice, on chut' podalsya vpered, poedaya vzglyadom
tajrinu. On ponimal, chto ot chernyh stervyatnikov-zhrecov milosti emu ne
dozhdat'sya, i vladychica Sarmy ostavalas' ego poslednej nadezhdoj. Net, ne
zametno, chtoby etu mramornuyu Dianu ohvatila vnezapnaya strast'; vo vsyakom
sluchae, ona umelo skryvala svoj interes k chuzhezemcu.
Blejd snova perevel glaza na Krida, nablyudaya za ego mrachnoj, obtyanutoj
pergamentnoj kozhej fizionomiej. Sperva posle otpovedi Pfiry zhrec vyglyadel
ozadachennym; zatem po ego gubam ten'yu skol'znula hitraya ulybka, i lico srazu
zhe prinyalo smirennyj vid. Suhoj golos starca zashelestel snova:
- Odnako chto eshche delat' s chuzhakom, moya tajrina? Pochemu by nam ne
izvlech' hot' kakuyu-to pol'zu? K tomu zhe on sovershil mnogo prostupkov. Kak
donosit verhovnyj fadrant |kebus...
Blejd obvel vzglyadom lica ostal'nyh chlenov Soveta. Starye vorony
soglasno zakivali, miloserdiya v ih serdcah bylo ne bol'she, chem u gieny,
piruyushchej nad protuhshim trupom.
Tajrina serdito hlopnula zhezlom o ladon'.
- Hvatit dlinnyh rechej, Krid! Mne nadoelo sueslovie!
Krid ugodlivo poklonilsya.
- No my zhe nichego ne reshaem, velikaya tajrina... my tol'ko sovetuem...
Ty, mudrejshaya, primesh' okonchatel'noe reshenie. Odnako ne zabud' o teh
nepriyatnostyah, kotorye etot chelovek uzhe prines nam. Fadrant Mokanas mertv,
ibo Strazhu Poberezh'ya prishlos' ubit' ego. Po kakoj zhe prichine? Potomu, chto
Mokanas zamyshlyal zagovor! - zhrec vozdel toshchie ruki k potolku. - Mokanas!
Vernyj iz vernyh! A kto podstrekal ego? |tot chuzhak! |kebus vse dolozhil
Sovetu. |tot bezrodnyj brodyaga sposoben ubezhdat' glupcov i obladaet vlast'yu
nad dushami lyudskimi. My imeem tomu dokazatel'stva!
Oni svyazany drug s drugom, dogadalsya Blejd, - etot stervyatnik Krid,
glava Soveta, i |kebus, gordec i chestolyubec CHem zhe? Bor'boj za vlast'? Poka
ne slishkom ponyatno. I Pelops, i Zena preduprezhdali ego, chto intrigi opleli
dvorec, slovno pautina - staryj kamin. YAsno odno: Krid yavlyaetsya vragom uzhe
potomu, chto ego, Blejda, nenavidit |kebus.
Tajrina v zadumchivosti provela tonkimi pal'cami po blednoj grudi, i
Blejda kol'nulo vozhdelenie; on pochuvstvoval ego vnezapno, slovno zharkij
vihr' opalil ego chresla. Strannoe delo! Do sih por eta mramornaya statuya ne
vyzyvala u nego zhelaniya - kak, veroyatno, i on u nee. Mozhet, teper' chto-to
izmenitsya? Ego doroga k svobode i vlasti prohodila cherez opochival'nyu Pfiry,
v etom somnevat'sya ne prihodilos'. I vryad li emu grozit otkaz... Po drevnim
zakonam Sarmy vladychice strany sledovalo proizvesti na svet kak mozhno bol'she
otpryskov, estestvenno - devochek, chtoby sohranit' i ukrepit' dinastiyu.
Kazhdyj god po dityu - eto schitalos' vpolne obychnym. Vzamen tajrina poluchala
vozmozhnost' udovletvoryat' sobstvennye prihoti.
Ih glaza vstretilis'. Blejd, ne migaya, smotrel v blednoe lico tajriny,
no ee otvetnyj vzglyad byl spokoen i holoden. Kazhetsya, ego muzhskoe obayanie
eshche ne rastopilo etot led... Neobychnyj sluchaj! On pochuvstvoval ukol straha,
ibo samoe moshchnoe oruzhie ego arsenala ne dejstvovalo.
Vprochem, ne vse eshche poteryano - tajrina tozhe izuchala ego. Zatem guby
zhenshchiny drognuli, i Blejd zametil problesk interesa v ee agatovyh zrachkah.
Emu dazhe pochudilos', chto Pfira edva zametno kivnula, hotya on ne byl
polnost'yu uveren v etom. S oblegcheniem perevedya duh, razvedchik priosanilsya i
gordo podnyal golovu. Vozmozhno, l'dy tronulis'?
Vnezapno tajrina proiznesla:
- YA prinyala reshenie, - ee ladon' snova skol'znula po obnazhennoj grudi,
- |tot chuzhezemec, vybroshennyj na poberezh'e Alogo morya, otnyne nahoditsya pod
zashchitoj moego doma. Takov drevnij obychaj gostepriimstva.
Krid provorchal:
- Est' i drugoj obychaj, moya tajrina - posvyashchat' prishel'cev bogu. Krome
togo, podumaj, kakim otlichnym podarkom stal by etot brodyaga dlya CHernogo
Ottosa!
Odin iz zhrecov, Avtar, tonen'ko i merzko hihiknul. Krid, kazalos',
gotov byl ispepelit' ego vzglyadom.
Tajrina vdrug shiroko ulybnulas'.
- YA podumala, Krid, i reshila, chto tozhe ne otkazhus' ot takogo podarka!
Slovno tyazhkij kamen' svalilsya s dushi razvedchika, kogda smysl ee slov
doshel do nego. On pobedil! I postaraetsya ublazhit' velikuyu Pfiru, a tam...
tam budet vidno. Vo vsyakom sluchae, emu darovana otsrochka.
Slova tajriny kak budto ne udivili Krida; pozhaluj, staryj zhrec davno
ponyal, k chemu idet delo, odnako ne sobiralsya podskazyvat' Pfire reshenie.
Dovody rassudka nichto pered kaprizom zhenshchiny, no dolg poveleval izlozhit' ih
obstoyatel'no i do konca, chto Krid i vypolnil. Prikryv ladon'yu rot, razvedchik
usmehnulsya. Itak, vse sootvetstvovalo tomu, chto rasskazyval Pelops: sarmijcy
byli ot®yavlennymi formalistami, i esli trebovalos' soblyusti kazhduyu bukvu
zakona, oni ne zhaleli na eto vremeni. Zatem sledoval apofeoz: tajrina
prikazyvala, i poddannye podchinyalis' bez zvuka.
Krid, odnako, sprosil:
- A kak zhe Tarsu, moya vladychica? Takoj udar dlya nego... Mne kazalos',
chto ty ochen' dovol'na etim slepcom...
Pfira neterpelivo mahnula skipetrom, i ee zhest skazal iskushennomu
vzglyadu Blejda bol'she, chem dolgie rechi. Za fasadom besstrastnoj nadmennosti
skryvalas' zhenshchina! Nepostoyannaya, kapriznaya, izmenchivaya, kak vesennij veter,
- i ochen' opasnaya, ibo v ee rukah nahodilas' vlast' nad stranoj. On
pochuvstvoval, kak spiny kosnulsya legkij oznob.
- Tarsu neploh, ochen' neploh, - nakonec proiznesla tajrina. Glaza ee
ostanovilis' na shirokih plechah Blejda, na ego muskulistyh rukah i moshchnoj
grudi, i vladychica edva zametno ulybnulas'. Pochti ulybnulas'! Na samom dele
lish' guby ee chut' drognuli, yaviv vzglyadu razvedchika ryad rovnyh zhemchuzhnyh
zubov.
- Tarsu neploh i horosho posluzhil mne, - povtorila ona, - no mne uzhe
stanovitsya skuchno. I ya nikak ne mogu zachat' ot nego! - |tot chuzhak, - zhezl
vytyanulsya v storonu Blejda, - po krajnej mere, neobychen. I on ne lzhet!
Blejd s trudom podavil ironicheskuyu usmeshku. Ne lzhet! Horosho, esli ona
tak dumaet. Konechno zhe, on lgal, no ves'ma pravdopodobno. I eshche - kakim-to
shestym chuvstvom on ugadyval sleduyushchij hod v igre, delaya eto umelo,
masterski, professional'no. Intuiciya, obostrennaya neukrotimoj tyagoj k
vyzhivaniyu, redko podvodila ego; i sejchas on chuvstvoval, chto pervyj raund
ostalsya za nim.
Pfira prodolzhala govorit', merno pokachivaya skipetrom.
- CHuzhezemec rasskazyval, chto sudno, na kotorom on plyl vmeste s bratom,
popalo v shtorm i bylo vybrosheno na bereg. |to pravda! Vy pomnite strashnuyu
buryu sorok dnej nazad? My togda poteryali mnogo korablej.
Konechno, eto bylo chistym sovpadeniem, no Blejd molchalivo voznes
blagodarnost' i zlomu Toru, i dobromu Beku; odin iz nih vovremya ustroil
shtorm, a vtoroj - smyagchil serdce tajriny.
- U nego v samom dele byl brat, - prodolzhala Pfira, - ibo my poluchili
soobshchenie o vtorom chuzhezemce. K neschast'yu, on ne smog vybrat'sya na bereg,
ego uneslo v otkrytoe more. Tam ego shvatili piraty, a zatem vysadili s
korablya i ostavili umirat' v krayu Pylayushchih Peskov.
Blejd, porazhennyj, sudorozhno perevel duh. Kogda ego veli syuda, |kebus
strogo nakazyval molchat' - pod strahom nemedlennoj smerti. Odnako sejchas on
ne mog sderzhat'sya i voskliknul:
- Moj brat?! O, velikaya tajrina, ty govorish', chto Dzhejms zhiv? Neuzheli
eto pravda? - Vpervye za pyat' s lishnim nedel' Blejd uslyshal o tom, chto
russkij agent tozhe okazalsya zdes' - v Sarme ili v kakih-to sopredel'nyh
stranah.
Pyatero zhrecov s holodnoj nenavist'yu vozzrilis' na nego, zlobnoe
udovletvorenie chitalos' na ih licah. CHuzhak zagovoril, narushaya drevnij zakon!
CHernoryasye stervyatniki uzhe vdyhali gorelyj zapah ego ploti.
No Blejd smotrel tol'ko na tajrinu. V ee temnyh glazah mel'knulo nechto
pohozhee na sochuvstvie.
Krid podnyalsya i vytyanul toshchuyu ruku v storonu svyatotatca:
- On dolzhen nemedlenno umeret', moya tajrina! ZHal', konechno... CHernyj
Ottos poluchil by bol'shoe udovol'stvie.
Pfira razdrazhenno otmahnulas' ot starika.
- Hvatit, Krid! Formal'nosti horoshi, kogda nado snyat' komu-nibud'
golovu, no segodnya ya uzhe ustala ot nih! Poka chto Sarma pod moej rukoj, i mne
reshat', umret on ili ostanetsya zhit'.
ZHrec poblednel, odnako sdavat'sya ne sobiralsya:
- No on zagovoril! V prisutstvii Soveta! V tvoem prisutstvii, velikaya!
Bez razresheniya! Ty znaesh' zakon - eto koshchunstvo! Nikto, ni odin chelovek ne
mozhet narushit' zakon, dazhe...
Pravitel'nica perebila ego, gnevno povysiv golos:
- Dovol'no, Krid! Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'! Ty nameren uchit'
menya, tajrinu Sarmy, zakonam? Ty zabyl, kto ustanavlivaet ih?
- No, moya tajrina, ya...
Odnako Pfira uzhe ne obrashchala vnimaniya na zhreca. Blejd, skol'znuv
bystrym vzglyadom po starcheskomu licu, zametil blesk udovletvoreniya v
antracitovyh glazah. Stranno, no Krid vyglyadel kak chelovek, dobivshijsya
svoego. Byl li on dovolen tem, chto Pfira narushila zakon? Ee, kazalos', eto
ne bespokoilo.
Tajrina podnyalas' i vytyanula svoj sverkayushchij kamnyami zhezl v storonu
chuzhestranca. Priderzhivaya svobodnoj rukoj dlinnuyu, pochti do pyat, yubku,
raspisannuyu zolotymi arabeskami i tugo obtyagivayushchuyu strojnye bedra, ona
povelela:
- Podojdi blizhe, strannik!
Blejd s gotovnost'yu shagnul k tronu, razobrav zlobnoe shipenie zhrecov za
spinoj.
- Ty dolzhen polzti ko mne na kolenyah, chuzhezemec!
Takoj sposob peredvizheniya razvedchiku ne nravilsya, no vybirat' ne
prihodilos'. Smiriv gordost', on vstal na koleni, ne opuskaya, odnako, golovy
i glyadya pryamo v lico vlastitel'nicy. Ih bezmolvnyj poedinok prodolzhalsya
dovol'no dolgo, i zhenshchina pervoj otvela vzglyad. Zatem snova podnyala glaza i
slegka kivnula.
- Nastoyashchij velikan, - ton ee byl dovol'nym. - No hotya ty pochti vdvoe
bol'she bednyagi Tarsu, ya dumayu, chto tebe budet nelegko spravit'sya s nim. My
proyavim spravedlivost'... - ona prizadumalas' na mig, - i ty, kak i on,
prevratish'sya v slepca.
Ledyanoj holod kosnulsya serdca razvedchika. Neuzheli emu vyzhgut glaza?
Net, nepohozhe... Lico tajriny ne predveshchalo takogo ishoda. Otbrosiv
trevozhnye mysli, on sprosil:
- Moj brat, velikaya tajrina! Ty skazala, chto on zhiv?
Gde on? Kak do nego dobrat'sya? Kakim obrazom unichtozhit'? |ti voprosy
stali sejchas pervoocherednymi, oprokinuv vse plany Blejda. V konce koncov, on
pribyl syuda ne uslazhdat' mestnuyu Kleopatru, a svernut' sheyu agentu russkih!
- YA ne govorila, chto on vyzhil, - rovnyj golos Pfiry prerval ego mysli.
- YA znayu lish' to, chto piraty brosili tvoego brata v Pylayushchih Peskah. Tam net
vody, a solnce pechet strashnee, chem ogon' v chreve Bek-Tora.
Szadi do Blejda doneslos' zlobnoe shipenie zhrecov. Kazhetsya, Sovet s
redkim edinodushiem zhelal, chtoby on razdelil uchast' brata.
Ne otryvaya vzglyada ot Pfiry, razvedchik vypryamilsya, golos ego okrep,
slova zvuchali uverenno i smelo.
- YA dolzhen najti svoego brata Dzhejmsa, velikaya tajrina. Vsyu zhizn' my
byli nerazluchny, i ya ne mogu brosit' ego v etom ognennom pekle. Esli
sushchestvuet hotya by malaya nadezhda, chto on zhiv, ya obyazan idti za nim. Proshu
tvoej milosti...
ZHrecy za spinoj Blejda zakudahtali, slovno nasedki nad lakomym
chervyakom. Tajrina snishoditel'no ulybnulas':
- Posmotrim. Poka ty menya ne ubedil, no... posmotrim! Raz ty prosish'
moej milosti, napomnyu, chto ee nado zasluzhit'. No snachala ispolni trebovanie
zakona - muzhchina, prizvannyj na lozhe tajriny Sarmy, dolzhen srazit'sya so
svoim predshestvennikom.
Blejd, po-prezhnemu stoya na kolenyah, ne otryval vzglyada ot blednogo lica
vladychicy, pochti fizicheski oshchushchaya, kak zrachki pyaterki staryh stervyatnikov
buravyat emu spinu. Po bol'shomu schetu on byl dovolen. Ego ne sobiralis'
podvesit' nagishom v zheleznoj kletke, kak v al'bijskom zamke Kreghed, ili
obkornat' snizu, kak v mongskih stepyah; emu ne ugrozhali dazhe somnitel'nye
zel'ya, koimi popotchevala ego kogda-to snezhnaya krasavica Akviya. Pravda,
strannye sklonnosti Ottosa trevozhili razvedchika, slishkom napominaya obychai
Meotidy, no Pfira, pohozhe, sobiralas' ulozhit' ego v svoyu postel', prigotoviv
imperatoru Tiranny inye podarki. Net, sud'ba opredelenno blagovolila emu!
Vdrug tajrina nahmurilas', podozritel'no glyadya na Blejda; razvedchik
ulovil ugrozhayushchij blesk ee glaz i ponyal, chto ej v golovu prishla kakaya-to
nepriyatnaya mysl'. Privstav v kresle, ona tiho, pochti ne razzhimaya gub,
proiznesla:
- Schitaesh' li ty menya zhelannoj, prishelec? - v golose ee slyshalis'
odnovremenno i nasmeshka, i ugroza. - Ponimaesh' li ty, kakuyu velikuyu chest' ya
okazyvayu tebe?
Blejd pochuvstvoval, chto pered nim razverzlas' propast'; odin nevernyj
shag, i... V svoem rode eta zhenshchina byla stol' zhe zhestokoj, kak al'bijskaya
koroleva Beata ili Sadda, princessa mongov. Neuzheli ona chto-to zametila?
Revnuet k Zene, sobstvennoj docheri?
On usmehnulsya, starayas' vlozhit' v etu ulybku vse svoe obayanie.
- O, moya povelitel'nica! Konechno, ya ne dostoin takoj chesti, hotya zhelayu
tebya bol'she vsego na svete... vozmozhno, bol'she, chem uvidet' svoego brata
zhivym. |to vse, chto ya mogu skazat'. - On zaglyanul v nepronicaemye agatovye
zrachki, - No kak byt' s etim Tarsu? YA ne ponimayu... Dlya voina pozorno
raspravit'sya s bezzashchitnym slepym kalekoj...
Pfira obodryayushche pohlopala ego po plechu skipetrom.
- Vpolne veroyatno, chuzhestranec, tebe i ne udastsya etogo sdelat'. Tarsu
uzhe prikonchil treh pretendentov na svoe mesto. Tebya on tozhe mozhet ubit', -
ona otkinulas' na spinku kresla, izuchaya chernoborodogo velikana, stoyavshego
pered nej na kolenyah, - No esli on tebya ub'et, ya budu dolgo sozhalet' ob
etom.
Nel'zya skazat', chtoby eto zamechanie vdohnovilo Blejda. Vse eshche ne
ponimaya, chto zhe emu predstoit, razvedchik sprosil:
- No kak zhe ya mogu srazhat'sya so slepym na ravnyh?
- Skoro uvidish', moj voitel'.
Tajrina povernulas' k Kridu.
- Ustroj vse, starik, i potoropis'. Mne ne terpitsya uznat', kto segodnya
vecherom razdelit so mnoj lozhe - Tarsu ili etot strannik... kazhetsya, ego
zovut Blejd?
* * *
Emu dazhe ne pozvolili vzglyanut' na budushchego sopernika. V soprovozhdenii
nadezhnoj ohrany razvedchik byl dostavlen v podzemel'e, raspolozhennoe pod
tribunami bol'shogo stolichnogo ristalishcha; ego steny iz belogo kamnya uhodili
vvys' futov na pyat'desyat. Blejda ne zakovali v cepi, odnako iz dlinnoj uzkoj
kamery, kuda ego vtolknuli strazhi, bezhat' bylo nevozmozhno. Vozduh zdes'
propityval zapah nechistot i pota; zlovonie kazalos' nevynosimym.
Poka Blejda veli po dlinnym koridoram, ushej ego kosnulas' celaya
kakofoniya zvukov - kriki, vopli, rydaniya, istericheskij smeh i ugrozy. On
nadeyalsya uvidet' Pelopsa, no ne razglyadel nikogo i nichego v temnote
zabrannyh reshetkami nish, za kotorymi skryvalis' uzniki. Teper', kogda
razvedchik ochutilsya zapertym v tesnoj kamorke, ego ohvatilo unynie; nevol'no
on podumal, chto u malen'kogo uchitelya v nastoyashchij moment bol'she shansov
vyzhit', chem u nego samogo.
V kameru prinesli edu, dovol'no osnovatel'nyj kusok myasa, i Blejd,
nesmotrya na vitavshie v vozduhe otvratitel'nye zapahi, s appetitom poel.
Zatem poyavilis' |kebus i Krid. Verhovnyj fadrant i verhovnyj zhrec. Skloniv
golovy drug k drugu, oni o chem-to sheptalis', slovno dva zagovorshchika.
Vozmozhno, tak ono i bylo. CHto obsuzhdala eti parochka? CHto svyazyvalo etih
stol' nepohozhih i, kazalos' by, dalekih lyudej? Blejd ne znal. No sejchas
takie problemy ne zabotili ego; on dolzhen byl prikonchit' cheloveka i ostat'sya
v zhivyh. Ubit' vraga v polnoj temnote.
|kebus s vidimym udovol'stviem raz®yasnil situaciyu, ustavivshis' na
Blejda holodnymi zlymi glazami. Krid, stoyavshij u fadranta za spinoj, vremya
ot vremeni soglasno kival i hmykal, potiraya suhie ladoshki.
- Ty - krepkij muzhchina i otlichnyj boec, - s uhmylkoj govoril |kebus. -
Ty - ne kakoj-nibud' nizkorozhdennyj rab, i ne zahochesh' imet' preimushchestva
pered slepcom. A posemu ty budesh' drat'sya s etim Tarsu v temnote, takoj zhe
nezryachij, kak i on. |to chestnaya shvatka!
Blejd poskreb borodu i serdito posmotrel na fadranta.
- Oruzhie?
|kebus zlobno kivnul na moshchnye plechi Blejda.
- Dlya tebya - tol'ko ruki. U Tarsu budet mech, on ved' namnogo slabee
tebya i nado uravnyat' shansy. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya otkazat'sya ot
poedinka?
- On ne mozhet otkazat'sya, - zavereshchal Krid. - Velenie tajriny! On
dolzhen zasluzhit' chest' vzojti na ee lozhe.
|kebus eshche raz oglyadel moguchuyu figuru Blejda i podergal sebya za
borodku, na sej raz - akkuratno podstrizhennuyu i napomazhennuyu. CHto-to
strannoe chuvstvovalos' v nem segodnya. Lico fadranta, obychno zastyvshee v
holodnom spokojstvii, vdrug krivila kakaya-to hishchnaya usmeshka; potom on s
zametnym usiliem vnov' prinimal besstrastnyj vid.
|kebus skazal:
- Ty volnuesh'sya? Pochemu zhe? U tebya vse idet kuda luchshe, chem ya dumal.
Konechno, Zenu tebe ne vidat', ee otpravili na galery. No vmesto tajrioty ty
mozhesh' poluchit' samu tajrinu! Pover', zamena togo stoit!
Blejd reshil nemnogo poddraznit' Strazha Poberezh'ya.
- Ty tozhe poteryal Zenu, fadrant. Esli ona prikovana k veslu na galere,
to ne dostanetsya ni tebe, ni mne. No ya uspel poznat' ee lyubov', a ty ne
ponyuhal dazhe obglodannyh kostej!
Fadrant, odnako, propustil izdevku mimo ushej; obmenyavshis' s Kridom
vzglyadom, on rashohotalsya. Starec vtoril emu tonkim diskantom.
Nakonec |kebus skazal:
- Ty prav, Blejd, ya ne ponyuhal dazhe kostej. V Sarme, odnako, eshche mnogo
takogo, chego ty ne ponimaesh' i ne pojmesh' nikogda, - na ego gubah vnov'
poyavilas' volch'ya usmeshka. - Ladno, hvatit boltat'! Ty idesh' srazhat'sya, tak
zapomni - nikomu eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu.
|kebus otvesil razvedchiku nebrezhnyj poklon i hlopnul v ladoshi, vyzyvaya
strazhu. Blejda vytolkali iz kamery i pognali na ogromnuyu arenu, so vseh
storon okruzhennuyu ryadami belomramornyh stupenek. On bystro prikinul, chto
zdes' moglo razmestit'sya ne men'she sta tysyach chelovek,
Ristalishche pokryval sloj peska; v samom ego centre nahodilsya lyuk s
vdelannym v kryshku zheleznym kol'com. Blejd nablyudal, kak raby, kotoryh
podgonyali fadrity, otvalili tyazheluyu plitu, otkryv chernyj proval s kamennoj
lestnicej, uhodivshej vniz, v polumrak. |kebus pokazal na nee mechom.
- Spuskajsya vniz, s'on Blejd. I potoropis'! Tarsu uzhe zhdet tebya.
Razvedchik zakolebalsya.
- Mne nuzhno vremya, chtoby glaza privykli k temnote. Tarsu v etom ne
nuzhdaetsya, on slepoj. Vspomni, ty govoril o spravedlivosti, fadrant.
- I ya tebya ne obmanyval, chuzhezemec. Vse predusmotreno. Tajrina velela,
chtoby shvatka velas' chestno, - guby |kebusa skrivilis' v vysokomernoj
uhmylke, zatem on kivnul rabu: - Nu-ka, SHefron, provodi ego.
Rab po imeni SHefron, ugryumyj muzhchina let tridcati, oblachennyj tol'ko v
kozhanyj perednik, podoshel k nim. Na shee u nego boltalsya mednyj oshejnik,
issinya-blednoe lico peresekal shram. Blejd s otvrashcheniem posmotrel na nego.
Palach! On v etom ne somnevalsya. Golos u SHefrona byl hriplym, i vyglyadel on
slovno pokojnik, chas nazad vosstavshij iz groba.
Podojdya blizhe, rab vzyal Blejda za ruku; ego holodnye cepkie pal'cy
kazalis' hvatkoj smerti. Razvedchika peredernulo.
- Poshli, s'on, - burknul palach, - ya provozhu i vse ob®yasnyu tebe. No idem
bystree. Tarsu i v samom dele zazhdalsya.
Blejd posledoval za etoj strashnovatoj figuroj vniz po lestnice; on
spuskalsya vse nizhe i nizhe, v sgushchavshuyusya t'mu. Gde-to pod nimi voznik
mercayushchij svet. Oni prodolzhali spusk.
Nakonec stupeni konchilis' - v uzkoj kamere, skudno osveshchennoj
edinstvennym fakelom. Blejd oglyadelsya. Kamorka byla pusta i vyglyadela
neprivetlivo. Tri steny - kamennye, chetvertaya - yavno derevyannaya; do nizkogo
potolka mozhno bylo dotyanut'sya rukoj. SHefron, chto-to bormocha pod nos, podoshel
k derevyannoj stenke i postuchal.
- Tarsu, ty gotov?
V otvet razdalsya nizkij grubovatyj golos:
- Gotov!
- Derzhi ruku na peregorodke, i ty pochuvstvuesh', kogda ona nachnet
podnimat'sya
- Horosho Tol'ko konchaj boltat' i pristupaj k delu!
Hmuryj blednyj rab povernulsya k Blejdu i pokazal na derevyannuyu stenku,
zatem - na tusklo mercavshij fakel.
- Ty, naverno, uzhe vse ponyal, s'on? YA zaberu fakel s soboj, podnimus'
po lestnice i zakroyu lyuk. Ty ostanesh'sya zdes' v polnoj temnote, - on mrachno
usmehnulsya. - Da, budet temno... kak v bryuhe u Tora. Ni edinogo luchika
sveta.
Blejd kivkom ukachal na peregorodku.
- I potom ty podnimesh' ee?
- Da, s'on. My podnimem ee, i ty okazhesh'sya naedine s Tarsu. V polnom
mrake, - SHefron pokachal golovoj. - YA ne zaviduyu tebe, s'on. Dumayu, chto
bol'she ne uvizhu tebya zhivym.
Tarsu neterpelivo stuknul v stenu kulakom.
- Posmotrim, - razvedchik pozhal plechami i zadumchivo poglyadel na
peregorodku, skryvavshuyu slepogo protivnika. - Nikomu eshche ne udavalos'
pobedit' sud'bu.
Vytashchiv iz zheleznogo kol'ca fakel, SHefron pospeshil k lestnice. Vskore
razvedchik ostalsya odin, v temnote; lish' vysoko naverhu vidnelos' svetloe
pyatno lyuka. On shagnul k peregorodke i ostorozhno leg ryadom na kamennyj pol.
Prislushalsya. Polozhil ladon' na holodnye osklizlye doski. Polnaya tishina.
Izdaleka doletel rezkij skrezhet kamnya o kamen', i svetloe pyatno ischezlo:
SHefron zakryl lyuk.
Polnyj, absolyutnyj mrak. Blejd zatail dyhanie i pochuvstvoval, kak
derevyannaya peregorodka medlenno popolzla vverh.
* * *
SHerohovataya poverhnost' netoroplivo skol'zila pod pal'cami Blejda
kuda-to v temnotu; zatem razdalsya slabyj stuk, i snova vocarilas' tishina.
Mrachnoe podzemel'e, chistilishche, so slepym demonom, podzhidayushchim v zasade...
Sumeet li on vybrat'sya otsyuda? Blejd zatail dyhanie.
Vokrug - po-prezhnemu mrak i tishina; on mog polagat'sya na sluh ne
bol'she, chem na zrenie. No zapah, zapah... On yavstvenno oshchushchal ego - slabyj
zapah pota... Blizko. Ochen' blizko. Slishkom blizko!
Mech so svistom rassek vozduh pryamo nad ego golovoj. Tarsu stoyal ryadom,
oshchupyvaya stenu nad rasprostertym na polu protivnikom.
Blejd perekatilsya na bok, i v to zhe mgnovenie klinok, vysekaya iskry,
zvyaknul o kamennyj pol. Interesno, kak u etogo Tarsu s obonyaniem? Sposoben
li on tozhe uchuyat' zapah vraga?
Vstav na chetveren'ki, razvedchik metnulsya k stene naprotiv i opyat'
rasplastalsya na kamennyh plitah. Sdelal glubokij vdoh i zaderzhal dyhanie,
poka ne zazvenelo v ushah. On ne predstavlyal, daleko li tyanetsya eto
podzemel'e; on byl uveren lish' v odnom - lestnica nahoditsya u nego za spinoj
i do nee futov desyat'. Spuskavshijsya vniz prohod byl uzkim, mechom tam ne
pomashesh'... |to mozhet pomoch', reshil Blejd, esli udastsya zamanit' Tarsu na
stupen'ki.
On podumal, chto takoj takticheskij hod stoit priberech' naposledok;
sejchas emu hotelos' dobrat'sya do mecha.
Vdrug chto-to s grohotom udarilo v pol, no razvedchik ne shevel'nulsya,
starayas' dyshat' kak mozhno tishe. Staryj fokus! Tarsu brosil kamen',
rasschityvaya, chto protivnik vydast sebya. Blejd ugryumo usmehnulsya, vzhimayas' v
holodnyj pol; takie hitrosti ego ne pugali.
Snova zapah pota. Na etot raz - s kakoj-to primes'yu... ZHir, maslo?
Pohozhe na to...
Blejd opyat' skol'znul v storonu, peremeshchayas' na loktyah i kolenyah,
slovno ogromnyj krab-kapid. Vovremya! Mech udarilsya v stenu, vybiv snop iskr,
razletevshihsya, slovno yarkie meteority v temnom nochnom nebe. Tarsu vskriknul
ot zlosti i razocharovaniya, Blejd zhe rezko brosil telo vpered, celyas' nogoj v
nevidimuyu tochku v treh futah ot iskr.
On ne promahnulsya; ego bosaya stupnya zadela bedro protivnika, i tot so
stonom upal, opustiv klinok. Metall zvyaknul o kamen'.
Oba molchali. Blejd, navalivshis' na slepca, pytalsya ispol'zovat' svoe
preimushchestvo v vese i sile. Tarsu, znachitel'no ustupavshij emu rostom,
okazalsya zhilistym i vynoslivym; on borolsya s yarost'yu i zverinym
neistovstvom, porazivshim razvedchika. Krome togo, telo slepca dejstvitel'no
pokryval zhir, i Blejdu nikak ne udavalos' zahvatit' ego ruku s mechom.
Ottolknuv nacelennyj v gorlo klinok, on popytalsya prizhat' Tarsu k polu, no
tomu udalos' vyrvat'sya.
Teper' slepec poproboval dostat' gorlo Blejda zubami, no razvedchik
neozhidanno i rezko dvinul golovoj; hrustnula kost', pahnulo hlynuvshej iz
nosa krov'yu. S voplem boli Tarsu uhvatil vraga za borodu, s kornem vydiraya
puchki volos i pytayas' zamahnut'sya mechom. Vnezapno ego koleno dernulos', i u
razvedchika na mig perehvatilo dyhanie ot sil'nogo udara v pah. On, tem ne
menee, prodolzhal szhimat' obeimi rukami skol'zkuyu kist' slepca, pytayas'
vykrutit' ee i zavladet' mechom, carapaya nogtyami maslyanistuyu kozhu. Rycha,
protivniki perekatyvalis' po holodnomu kamennomu polu, slovno scepivshiesya v
smertel'noj shvatke tigr i leopard. Blejd ne otpuskal ruku Tarsu; nakonec
tomu prishlos' razzhat' pal'cy i otbrosit' mech. Lyazgnul metall, razvedchik,
shvyrnuv slepca na pol, rinulsya na zvuk. Tarsu, odnako, vcepilsya v nego
slovno kleshchami i, dotyanuvshis' do mecha, tolknul svoe oruzhie dal'she v temnotu;
vidimo, on neploho orientirovalsya v podzemel'e i rasschityval bystro najti
klinok.
Skripnuv zubami, Blejd nanes moshchnyj udar rebrom ladoni, no lish' zadel
chelyust' slepca. Tarsu so vshlipom vtyanul vozduh i otshatnulsya; razvedchiku
pokazalos', chto vrag upal na spinu. On posharil po polu pered soboj. Nichego!
Nichego, krome kapel' teploj zhidkosti - krovi, smeshannoj s potom i maslom.
Razvedchik sdelal shag nazad i postaralsya vyrovnyat' dyhanie; shum mog
vydat' ego. Tarsu tozhe ne dvigalsya, i v podzemel'e vocarilas' tishina. Tishina
i mrak.
Zatem razdalis' legkie shlepki i shoroh - slepec sharil po polu v poiskah
mecha. Blejd, snova opustivshis' na lokti i koleni, besshumno popolz v storonu
zvukov. Dobrat'sya by do gorla etogo lovkacha... togda emu ne vyskol'znut'...
minuta - i delu konec...
- Ha! - radostnyj vozglas prerval ego razmyshleniya. Zvuk metalla,
carapayushchego kamen'... Tarsu vse-taki nashel mech! Blejd ostanovilsya, potom
popyatilsya nazad.
Dyhanie ego uspokoilos'. Ochen' medlenno, dyujm za dyujmom, on stal
povorachivat' k lestnice v uglu podzemnogo zala. Snachala ego ladoni kosnulis'
steny, potom razvedchik oshchupal sherohovatuyu poverhnost' kamnej i grubye shvy
mezhdu nimi. Esli by on mog vyrvat' odnu iz etih glyb! Izvestkovyj rastvor
kroshilsya pod pal'cami, no kamennye bloki sideli prochno.
Blejd nahodilsya uzhe ryadom s lestnicej, kogda ocherednoj kamen' pod ego
ladon'yu drognul. |tot oblomok, edva derzhavshijsya v kladke, byl razmerom
primerno v dva ego kulaka. Osnovatel'nyj bulyzhnik! Blejd ryvkom vydernul
ego, ne obrashchaya vnimaniya na shoroh osypayushchejsya shtukaturki, i vstal. Teper' u
nego bylo oruzhie.
Tarsu vnezapno rashohotalsya i zagovoril - v pervyj raz s nachala
shvatki. Ego gulkij golos, ehom prokativshijsya pod svodami zala, doletel
otkuda-to iz temnoty.
- Znachit, ty dobralsya do lestnicy! Kak i vse ostal'nye! Dumaesh', mne
trudno razmahnut'sya tam mechom? Oshibaesh'sya! Oshibaesh'sya, chuzhak!
Slepec dvigalsya legko, edva kasayas' bosymi nogami kamennyh plit pola;
vidimo, on chuvstvoval, gde nahoditsya vrag. Blejd shagnul na pervuyu stupen'ku,
podnyal kamen'. Net, on ne stanet brosat' ego... rano, slishkom rano! Esli
prosto shvyrnut' kamen', orientiruyas' po zvuku, promah pochti neizbezhen. Nado
zhdat'... Zatait'sya i zhdat'...
V temnote rodilsya kakoj-to ritmichnyj svist, hlestkij i ostryj.
Prislushavshis', Blejd usmehnulsya. Pohozhe, nervy u Tarsu nachali sdavat'; ego
otchayanno tyanulo k lestnichnomu proemu, k zataivshemusya tam protivniku, i v to
zhe vremya on boyalsya vstrechi. Zamerev, prizhavshis' k stene, Blejd pochti zrimo
predstavil sebe, kak slepec stremitel'no polosuet vozduh mechom. Vverh-vniz,
vpravo-vlevo, zatem vypad vpered. Snova vverh-vniz, vpravo-vlevo...
Vzhik-vzhik, vzhik-vzhik... Esli klinok popadet v cel', tyazheloj rany ne
izbezhat'... Blejd krepche stisnul kamen'.
Teper' Tarsu molchal, prodolzhaya posvistyvat' klinkom. Blejd podnyalsya na
sleduyushchuyu stupen'ku, vytyanul ruku, prikidyvaya shirinu proleta. SHCHel' byla
uzkoj, yard s chetvert'yu ili poltora; nastoyashchij kaminnyj dymohod, pod®em po
kotoromu dostupen opytnomu skalolazu.
On snova pochuvstvoval zapah Tarsu, i srazu zhe nastupila polnaya tishina;
svist rassekayushchej vozduh stali prekratilsya. Zataivshis' vo mrake, slepec
slushal i zhdal, gotovyj nanesti smertel'nyj udar. Vidimo, on uspokoilsya,
zagnav vraga v shchel' lestnichnogo proleta - iz etoj lovushki eshche nikto ne
uhodil zhivym.
Blejd prizhal bulyzhnik k grudi. Tol'ko by ne uronit'! On upersya spinoj v
holodnuyu shershavuyu poverhnost', ostorozhno sognul nogu v kolene i vytyanul ee,
kosnuvshis' protivopolozhnoj steny. Staryj rastreskavshijsya shov, prekrasnaya
opora dlya pal'cev... On ottolknulsya i polez vverh, obdiraya lopatki o kamen'.
Perestavil odnu nogu, zatem vtoruyu, podnyalsya na polfuta, fut, poltora...
Minuta - i on povis nad lestnicej na vysote dvuh yardov. Vpolne dostatochno,
chtoby nanesti udar! Tarsu skoree tknet mechom vniz, polagaya, chto vrag
rasplastalsya na stupenyah.
Ot napryazheniya ikry nachala svodit' sudoroga; Blejd visel nad uzkim
prohodom, stiskivaya svoj kamen' i starayas' ne dyshat'. Gde-to vnizu plyl vo
mrake klinok v chutkoj ruke slepca-ubijcy, favorita tajriny, nad kotoroj samo
vremya bylo ne vlastno... V etot chas ona zhdala v svoih pokoyah, glyadya na dver'
i gadaya, kto vojdet v nee. Ona lyubila malen'kie neozhidannosti, i potomu
slugam byl otdan prikaz, chtoby ej ne soobshchali ob ishode shvatki. Ona uznaet
ob etom, kogda otkroetsya dver'...
Sejchas! Vremya prishlo! Zapah Tarsu udaril razvedchiku v nozdri, edkij i
ostryj zapah smazannogo zhirom tela. Slepec byl sovsem ryadom, gde-to vnizu, v
temnote. Svistnul mech, i Tarsu dovol'no zavorchal; on ne somnevalsya v uspehe.
Protivnik zatailsya na uzkoj lestnice, u lyuka; dal'she otstupat' nekuda,
sejchas on nastignet etogo chuzhaka i paroj horoshih udarov zakonchit delo.
Neprochnaya shtukaturka tresnula pod stupnej Blejda, zashurshala, i on,
carapaya spinu, soskol'znul na paru dyujmov. Po-vidimomu, oskolki popali Tarsu
v lico; slepec vskriknul - otchayanno, yarostno - i zanes klinok nad golovoj.
Ego ostrie vonzilos' v ikru Blejda, potom zatylok Tarsu skol'znul po bedru,
i razvedchik s siloj opustil kamen'. Emu ne udalos' razbit' cherep vraga, no
moshchnyj udar perebil plechevuyu kost' i klyuchicu; Blejd pochuvstvoval, kak krov'
orosila ego ruki. Vzvyv ot boli, slepec vyronil mech, i klinok, grohocha o
stupeni, pokatilsya vniz, v temnotu. Tarsu upal.
Blejd obrushilsya na nego, pytayas' obhvatit' sheyu skol'zkimi ot krovi
pal'cami. Scepivshis', oni upali na lestnicu; sodrogayas' ot boli i straha,
Tarsu bilsya, kak raz®yarennyj zver'. Vnezapno on vonzil zuby v plecho Blejda,
edva ne dotyanuvshis' do gorla. Zarychav, razvedchik eshche krepche prizhal vraga k
stupen'kam; ego ladon' sharila po zatylku slepca v tshchetnoj popytke uhvatit'
klok volos - kak u mnogih muzhchin v Sarme, cherep Tarsu ukrashal lish' redkij
pushok. Nakonec, prosunuv lokot' pod chelyusti slepca, Blejd stal prigibat' ego
golovu vniz, starayas' udarit' o kamennye plity. Tarsu uzhe ne mog
soprotivlyat'sya. Udar, tresk razbitoj kosti... Eshche raz, eshche... Blejd v
isstuplenii molotil bezvol'noe telo o kamen', poka krov' i mozg ne zalili
ego ruki.
|to privelo ego v chuvstvo; on otshvyrnul trup i podnyalsya, oshchupyvaya svoyu
ranu. Klinok slepca rassek kozhu chut' nizhe kolena, i bylo yasno, chto eta
carapina ne ugrozhaet ser'eznymi nepriyatnostyami. Odnako iz nee prodolzhala
sochit'sya krov'. Blejd oshchupal telo Tarsu i, snyav s nego remen', nalozhil zhgut
nad ranoj. Krovotechenie pochti ostanovilos'; boli on ne oshchushchal. Zatem,
poshariv v temnote, on podobral valyavshijsya na polu mech.
Szhimaya v ruke klinok i derzhas' za stenu, Blejd podnyalsya po lestnice i
grohnul rukoyat'yu mecha v kryshku lyuka. Zatem nabral polnuyu grud' vozduha i
ryavknul tak, chto, kazalos', vsya Sarma dolzhna byla ego uslyshat':
- |j, otkryvaj! Da pozhivee!
Naverhu poslyshalsya shum; emu akkompanirovali vorchan'e, kriki, proklyatiya
i svist knuta. Medlenno, ochen' medlenno kamennaya kryshka lyuka otvalilas', i
hlynuvshij svet na mig oslepil Blejda. Pereprygnuv poslednie stupen'ki, on
vyskochil na arenu, ne obrashchaya vnimaniya na sochivshiesya iz rany strujki krovi;
esli ponadobitsya, on byl gotov vstupit' v boj.
Odnako nikto ne posyagal na ego svobodu. Vokrug mayachili lica strazhej,
glyadevshih na pobeditelya s blagogovejno-ispugannym vyrazheniem; tolpivshiesya v
storone raby tiho peresheptyvalis', i dazhe ugryumyj vzglyad SHefrona slovno by
poteplel. Rastalkivaya fadritov, Blejd napravilsya tuda, gde stoyali Krid s
|kebusom, okruzhennye kol'com ohrany; na ih fizionomiyah chitalos' yavnoe
razocharovanie. Razvedchik opustil okrovavlennyj mech i usmehnulsya.
- Nadeyus', ya ne zastavil tajrinu dolgo zhdat'? - skazal on, potiraya
plecho, eshche hranivshee sledy zubov slepca.
Verhovnyj zhrec poskreb podborodok suhimi kostlyavymi pal'cami i kivnul
pobeditelyu:
- Znachit, ty spravilsya s Tarsu... Ne dumal ya, chto takoe vozmozhno, - on
nahmurilsya. - Neuzheli Bek-Tor pomog tebe? Ochen' stranno! Ty - chuzhak, i
Bek-Tor - ne tvoj bog... Odnako...
|kebus chto-to zasheptal zhrecu na uho, i starik, budto poperhnuvshis',
vnezapno zamolchal. Vyglyadel on rasseyannym i izumlennym.
Fadrant zhe sohranil samoobladanie - po krajnej mere, vneshne. On
poterebil svoyu napomazhennuyu borodku i s otkrovennoj nepriyazn'yu skazal:
- Opyat' tebe povezlo, moj udachlivyj s'on. Ili Tarsu izmenilsya? Oslab,
poteryal boevoj zador? Boyus', my etogo nikogda ne uznaem...
Blejd nasmeshlivo sverknul glazami.
- Pochemu zhe, s'on |kebus? Kogda-nibud' ty uznaesh' vse, obeshchayu tebe! A
teper', zhrec, - on povernulsya k stariku, - vypolnyaj prikaz tajriny. Ona
zhdet, tak vedi menya k nej!
Strazh Poberezh'ya, nasupiv gustye brovi, otstupil v storonu. Krid v
rasteryannosti perevodil vzglyad s nego na Blejda, ne reshayas' chto-nibud'
predprinyat'. Nakonec fadrant kivnul:
- Delaj to, chto on skazal, Krid, - ego guby zlobno iskrivilis'. - Ne
uspel poyavit'sya v stolice, kak uzhe komanduet! Ladno, pust' tajrina poteshitsya
paru dnej...
On otvernulsya ot Blejda i ryavknul SHefronu:
- Spustis' vniz i uberi etu padal'! ZHivo! Pust' trup brosyat v past'
Bek-Tora!
Richard Blejd, vymytyj, podstrizhennyj i oblachennyj v belosnezhnuyu
hlamidu, blagouhayushchij tak, slovno Schastlivaya Araviya izlila na nego vse svoi
aromaty, s zabotlivo perevyazannoj ranoj pod kolenom, vlastnoj rukoj
raspahnul tyazheluyu dver' i voshel v opochival'nyu tajriny. Okna prostornoj
komnaty vyhodili na more i port, iz nih tyanulo terpkimi zapahami vodoroslej,
solenoj vody i smolenogo dereva. Pokoj byl pochti pust; tol'ko v centre ego
vozvyshalos' shirokoe lozhe, ozarennoe vysivshimisya ryadom kandelyabrami. Na nem
raskinulas' nagaya Pfira.
Vzglyad zhenshchiny metnulsya k dveri, zatem ona dovol'no ulybnulas' i,
potyagivayas', slovno koshka, zakinula ruki za golovu. Drognuli malen'kie tugie
grudi, chut' porozovela mramornaya kozha shchek, puncovye guby priotkrylis'.
Tajrina medlenno provela ladon'yu po zhivotu; laskayushchim dvizheniem konchiki
pal'cev spuskalis' vse nizhe, nizhe...
- Ty, Blejd... Znachit, Tarsu mertv?
Razvedchik kivnul i poklonilsya.
- YA prishel, moya tajrina. Vot otvet na tvoj vopros.
Ona pohlopala ladon'yu po golubovatomu pokryvalu.
- Podojdi syuda, Blejd... Syad' ryadom i rasskazhi mne vse. Kak ty sumel
spravit'sya s nim? V podzemel'e pod arenoj Tarsu prikonchil uzhe ne odnogo
sopernika.
Blejd opustilsya na lozhe. On byl sil'no vozbuzhden, krov' molotom stuchala
v viskah, blednoe prekrasnoe lico zhenshchiny plavalo pered nim v polumrake
spal'ni. Eshche ne uleglas' yarost' posle shvatki, eshche gnev ohvatyval ego pri
odnom vospominanii o vysokomernom |kebuse, no ne tol'ko eto budorazhilo ego.
CHto by ni sheptali v narode o vozraste tajriny, ona byla voshititel'na! I
Blejd strastno zhelal ee. Pryamo sejchas, ne otkladyvaya ni na minutu, ni na
sekundu!
Razumeetsya, on nadeyalsya poluchit' i eshche koe-chto, no darovanie prochih
milostej zaviselo tol'ko ot Pfiry. Razvedchik kosnulsya neterpelivoj rukoj
malen'koj izyashchnoj grudi i laskovo pogladil teplyj nalitoj plod. Alyj sosok
ozhil pod ego pal'cami, zatverdel, i Blejd, naklonivshis', pojmal ego gubami,
szhal, legon'ko pokusyvaya. Na mgnovenie zhenshchina napryaglas', zamerla; potom, k
ego udivleniyu, rezko otstranilas'.
- Ty slishkom derzok i slishkom neterpeliv, - zayavila ona - pravda, bez
kakih-libo priznakov gneva. Ne podpuskaya Blejda k sebe, tajrina nachala
poglazhivat' lobok i grud', kotoruyu on tol'ko chto celoval. Vzdohnuv,
razvedchik postaralsya derzhat' ruki podal'she. Byt' mozhet, sluhi ne lgut, i
Pfira dejstvitel'no nahoditsya v preklonnom vozraste, hot' i vyglyadit let na
tridcat'. Esli tak, ej nado vremya, chtoby podgotovit'sya k lyubovnoj igre...
Sam Blejd byl davno gotov, no pomnil, chto plamya v zhenshchinah razgoraetsya
medlennej; vprochem, v ozhidanii tozhe byla svoya prelest'.
Vozmozhno, sushchestvovali eshche kakie-to prichiny? Netoroplivo poglazhivaya
svoyu belosnezhnuyu kozhu, tajrina zastavila ego vo vseh podrobnostyah rasskazat'
o poedinke s Tarsu. Rot ee priotkrylsya, ona vozbuzhdenno vzdohnula, slushaya,
kak novyj vozlyublennyj razbil golovu slepca o kamennye stupeni. Blejd
pochuvstvoval nedoumenie - pohozhe, s takim zhe zhadnym interesom ona vnimala by
recham Tarsu, vypytyvaya podrobnosti ego sobstvennoj smerti. Skoree vsego,
povestvovanie o krovavoj shvatke sluzhilo ostroj pripravoj k predstoyashchim
naslazhdeniyam.
Blejd smirilsya s etim. Kak ni kruti, boj v podzemel'e vyigral vse-taki
on, i Tarsu bol'she ne skazhet ni slova - nikomu i nikogda. Teper' ostavalos'
lish' dostojno zavershit' den', vyigrav shvatku v posteli; v protivnom sluchae
ego pobeda okazhetsya pustym zvukom.
Reshiv, chto pora pristupat' k atake, Blejd pridvinulsya poblizhe, szhal
Pfiru v ob®yatiyah i vpilsya v ee guby. Net, on ne dal by etoj zhenshchine bol'she
tridcati! I temperamenta u nee hvatalo! Ona soprotivlyalas', kak dikaya koshka,
i dazhe pytalas' zakrichat'. On pogasil etot krik poceluem, nezhno poglazhivaya
ee lobok i razdvigaya strojnye bedra; potom prinik gubami k ee grudi. Pfira
nachala molotit' kulachkom po moguchemu plechu vozlyublennogo,
- Ostanovis', Blejd! CHto ty delaesh'! Imej pochtenie... ty na lozhe
tajriny, ne ulichnoj devki... Ne smej... o... o... o! - Ona popytalas'
sdvinut' koleni, no on byl sil'nee. - YA zapreshchayu, - Blejd... O... o!
Blejd shlepnul ee po shcheke, i Pfira s izumleniem ustavilas' na nego,
prekrativ soprotivlenie. Vid u tajriny byl potryasennyj. Ee posmeli udarit'!
I gde! V sobstvennoj spal'ne!
- Klyanus', Blejd, ya prikazhu podvesit' tebya na korm kapidam!
- Potom! - Sejchas ego ne pugali ugrozy. - Snachala ya poluchu to, radi
chego ubil segodnya cheloveka. I tak, kak zahochu! Vashi sposoby lyubvi ne
nravyatsya mne, tajrina, i etoj noch'yu ya postarayus' nauchit' tebya koe-chemu
novomu! - On rashohotalsya. - Tak, kak nauchil tvoyu doch'!
Agatovye zrachki zhenshchiny sverknuli, ona gnevno otpryanula. Blejd ponyal,
chto kosnulsya zapretnoj temy i rasserdil ee po-nastoyashchemu. Pust'! Sejchas ona
byla v ego vlasti.
Prikryvaya ladoshkami grudi, Pfira voskliknula:
- Ty narushil zakon, Blejd! Ona nakazana... izgnana! I nikto ne dolzhen
upominat' o nej! - tajrina snova popytalas' vyrvat'sya iz zheleznyh ob®yatij. -
Daj mne ujti. Ili ya pozovu strazhu!
ZHelanie i strast' burlili v krovi Blejda. Dazhe po zemnym merkam on byl
krupnym muzhchinoj, a v Sarme vyglyadel edva li ne skazochnym ispolinom. On
sbrosil tuniku. Iskosa vzglyanuv na nego, Pfira ispuganno vskriknula - no
sovsem ne dlya togo, chtoby pozvat' ohranu. Ona skorchilas' na lozhe, v uzhase
prizhav ruki ko rtu.
- Net, Blejd, net... Ne nado! Ty takoj ogromnyj... slishkom bol'shoj...
ty razorvesh' menya napopolam!
Blejd snova prizhal ee k sebe.
- Odnako, - s nasmeshkoj proiznes on, - eto budet prekrasnaya smert'. Ty
zasluzhila ee, Pfira, - on uhmyl'nulsya i dobavil, tochno rasschitav dozu yada: -
Dumayu, Zena ostalas' by mnoj dovol'na!
On pogruzil pal'cy v ee lono. I ne ochen'-to laskovo! Emu ne vnushala
doveriya eta mramornaya, ne imevshaya vozrasta krasota, i v to zhe vremya on
strastno zhelal obladat' telom Pfiry. On pomnil, chto dolzhen pobedit',
pokorit' ee! Sejchas ili nikogda! Klinok ploti, podumal Blejd, inogda sil'nee
i nadezhnej mecha, vykovannogo iz stali.
Ona ne pozvala strazhej. On znal, chto to byla lish' pustaya ugroza,
carstvennyj kapriz, i ne sobiralsya otstupat'. Obhvativ tonkie lodyzhki, Blejd
razdvinul nogi zhenshchiny i vysoko podnyal ih; mig - i teplye koleni stisnuli
ego plechi.
Lono Pfiry bylo uzkim, vlazhnym, trepeshchushchim; tajrina slabo vskriknula,
kogda on voshel. Blejd sdelal neskol'ko bystryh dvizhenij, i zhenshchina
zamolchala, obhvativ nogami ego sheyu. Potom tonkie pal'cy vpilis' emu v bedra,
oni carapali, rvali kozhu. Vnezapno zapul'sirovala i zanyla rana, no on uzhe
ne obrashchal na eto vnimaniya.
Blejd otnosilsya k iskusstvu lyubvi s toj zhe ser'eznost'yu, kak i k drugim
zanyatiyam. I sejchas on staralsya izo vseh sil, pamyatuya, chto stavkoj v etoj
igre yavlyaetsya ego svoboda, zhizn' i uspeh dela. On dolzhen pobedit'! On ne
oslablyal natiska, nevziraya na mol'by Pfiry o poshchade. Orgazm sotryas ee telo -
raz, drugoj, tretij, - no on ne otstupal. ZHenshchina bilas', potom zamirala v
iznemozhenii, stonala i hriplo vskrikivala - on ne ostanavlivalsya. On znal,
chto eti minuty podaryat emu vlast' - vlast' nad Pfiroj i ee stranoj; i chem
besspornej budet sejchas ego pobeda, tem krepche - obretennoe mogushchestvo
On zamer, vygibaya spinu, i so vzdohom oblegcheniya orosil ee lono.
Strast' izlilas', ekstaz proshel, iznurennye, blednye, oni vytyanulis' na
golubom pokryvale, ne v silah poshevelit'sya. Ustalost' obvolakivala ih,
slovno teplyj nevesomyj tuman, zatyagivaya lipkoj pelenoj sna
Blejd pogladil Pfiru po plechu, i zhenshchina, slovno ochnuvshis', zagovorila.
- Ty sokrushil menya, Blejd... Nikogda by ne poverila - ona vdrug
prizhalas' k ego plechu, shepnuv: - Ty ogromnyj, slovno... slovno zherebec!
On ponyal, chto pobedil! I teper', kogda emu vypal schastlivyj shans,
trebovalos' poskoree obratit' pobedu v real'nye milosti. Iz svoego opyta
Blejd znal, skol' mnogoe mozhet sdelat' zhenshchina dlya cheloveka, podarivshego ej
naslazhdenie. No dejstvovat' nado osmotritel'no i bystro. On lezhal na spine,
vse eshche tyazhelo dysha; golova tajriny pokoilas' u nego na pleche, i sejchas ne
stoilo narushat' etu idilliyu. Nezhno poglazhivaya pokrytuyu isparinoj grud'
Pfiry, Blejd skazal:
- YA hochu zabrat' vo dvorec Pelopsa, moego slugu Ty otdash' ego mne,
povelitel'nica?
CHernovolosaya golovka Pfiry peremestilas' nizhe; teper' ona lezhala,
prizhimayas' shchekoj k zhivotu Blejda i razglyadyvaya ego fallos. Razmery sego
organa vnushali uvazhenie, i, po-vidimomu, vo vsej Sarme ne udalos' by
otyskat' vtorogo takogo zhe ekzemplyara. Tajrina robko pogladila ego ladoshkoj.
- V tvoej strane, Blejd, vse muzhchiny takie?
On ulybnulsya.
- Mnogie eshche bol'she i sil'nee menya, - v etih slovah byla opredelennaya
dolya istiny, hotya i v rodnom izmerenii on schitalsya krupnym muzhchinoj.
Pfira ispolnilas' blagogoveniya. Ona vnov' pogladila ponikshij fallos,
zatem pocelovala ego. Blejd, preispolnivshis' blagih nadezhd, povtoril.
- Tak chto naschet Pelopsa?
Pfira ravnodushno kivnula.
- YA ne protiv. Beri ego, esli Krid s |kebusom chto-nibud' ostavili tebe.
Uslyshav eti slova, on edva ne vzorvalsya ot yarosti. Odnako zateyannyj im
vodevil' ne stoilo prevrashchat' v tragediyu, i Blejd sprosil s naigrannym
udivleniem:
- Vot kak? No ya ne ponimayu, chto nuzhno verhovnomu zhrecu i Strazhu
Poberezh'ya ot moego slugi?
Nikakogo rezul'tata, eta tema ee ne interesovala. Goryachie guby Pfiry
prizhalis' k ego shcheke, no Blejd, na devyat' desyatyh pogloshchennyj lyubovnoj
igroj, ostavshejsya chast'yu soznaniya prodolzhal rasschityvat' techenie svoej
intrigi.
Mnogo pozzhe, kogda porozovevshaya tajrina blazhenno vytyanulas' ryadom, on
sdelal ocherednoj hod. Pelops... Rech' opyat' shla o nem.
- Krid prishel ko mne i poprosil otdat' etogo raba, - prizhavshis' k grudi
Blejda, nedovol'nym tonom skazala Pfira. - YA soglasilas'. Pochemu by i net?
Odnim rabom bol'she, odnim men'she... kakaya raznica! I ya otdala ego |kebusu i
Kridu.
Stranno! Teper' Blejd byl uveren, chto ne oshibsya. Kogda tajrina
upomyanula imya fadranta, golos ee drognul. Pozhaluj, v nem dazhe poslyshalas'
nezhnost'... Ochen' stranno! On zadumalsya. Eshche odna zagadka! CHem |kebus mog
zasluzhit' milost' vladychicy Sarmy? Kto on dlya nee? Byvshij lyubovnik? No
pochemu togda on zhiv? Ladno, vperedi celaya noch', i on uspeet eto vyyasnit';
sejchas sledovalo razobrat'sya s Pelopsom. Blejd pripodnyalsya na lokte,
izobraziv vozmushchenie.
- No eti dvoe zamuchat moego slugu! Stanut ego pytat', rassprashivat' obo
mne... A bednyaga nichego ne znaet! Krome togo, chto ya sam emu rasskazal.
Pfira konchikami pal'cev provela po rel'efnym myshcam ego grudi.
- Naverno, ty prav. Nu i chto? Voz'mesh' drugogo slugu. Hot' sotnyu!
- YA privyk k etomu. I on... on ne prosto moj sluga. Priyatel'... pochti
drug.
- Togda postaraemsya vernut' ego, - tajrina potyanulas' k svisavshemu nad
lozhem shnurku kolokol'chika. - Ili hotya by ego ostanki.
Ona dernula vitoj shnur, dver' tut zhe priotkrylas', i v opochival'ne
voznik sluga v spadayushchem do pola golubom balahone. Ne obrashchaya vnimaniya na
svoyu nagotu, Pfira chto-to prikazala emu, i sluga ischez.
Veroyatno, okazannaya milost' trebovala nemedlennogo vozdayaniya. Tajrina
pocelovala vozlyublennogo i zabralas' na nego verhom, tak chto ee malen'kie
grudi svisali pryamo nad gubami Blejda. Vzdohnuv, razvedchik podumal, chto eta
zhenshchina nenasytna; teper' ona ne boyalas', chto on razorvet ee napopolam.
Starayas' ne vykazat' ustalosti, on prigotovilsya k novomu raundu lyubovnoj
shvatki.
No Pfira okazalas' pronicatel'nej, chem on polagal. Pochuvstvovav nekuyu
zaminku, ona snova pocelovala ego i sprosila:
- Ty chem-to nedovolen? Hochesh' chego-nibud'? Govori, ya vypolnyu vse. Takaya
noch' dostojna nagrady!
- YA hotel by poluchit' korabl', - otvetil Blejd, pamyatuya o svoej glavnoj
zadache; s korablem i nadezhnoj komandoj shansy obnaruzhit' lyubimogo bratca
rezko povyshalis'. - I eshche... Pozvol' mne uchastvovat' v igrah, kogda pribudet
CHernyj Ottos.
Kazalos', Pfira kolebletsya; potom ona kivnula chernovolosoj golovkoj:
- Horosho. CHego eshche ty hochesh'?
Blejd, s etogo mgnoveniya fadrant boevogo korablya, reshil, chto ne stoit
prosit' slishkom mnogogo srazu. On nezhno ulybnulsya svoej tajrine, pripodnyal
ee vverh, ustroil poudobnee i pozvolil skakat' tak dolgo, daleko i bystro,
kak ej hotelos', do polnogo iznemozheniya. Kogda ona s dovol'nym vzdohom
vytyanulas' ryadom, on pogladil ee lokony i skazal:
- Est' koe-chto, o chem by ya hotel tebya sprosit'... Ne iz prazdnogo
lyubopytstva, moya vladychica, pover'... Esli ya ostanus' v Sarme, mne nado
znat' o takih veshchah.
Ona milostivo kivnula.
- Ladno, zadavaj svoi voprosy. No nedolgo... ya sejchas usnu, - tajrina
potyanulas'. - Kazhetsya, nikogda v zhizni ya ne ispytyvala takogo sladostnogo
utomleniya.
- No ya boyus' razgnevat' tebya, moya tajrina...
- O net, Blejd, net. Sejchas nichto ne moglo by menya rasserdit'. YA otvechu
tebe. Sprashivaj.
Razvedchik gluboko vzdohnul i nachal:
- Skazhi, chto svyazyvaet |kebusa i Krida? YA uveren, oni pletut zagovor.
No s kakoj cel'yu? CHego oni dobivayutsya?
Pfira tihon'ko rassmeyalas'.
- Nu, eto zhe tak prosto, moj moguchij s'on... Konechno, oni stroyat mne
kozni... o chem uzhe ne raz donosili shpiony.
- I ty tak spokojno govorish' ob etom?
- Da, ya pozvolyayu im igrat'. CHto za beda! V Sarme vsegda bylo bol'she
zagovorov, chem zhitelej. Pust' hitryat, shepchutsya, intriguyut. Pust'... poka ne
nachali dejstvovat'. Est' i koe-chto eshche... - ona usmehnulas'. - Znaesh', Krid
i |kebus - lyubovniki. Verhovnyj zhrec ne mozhet zhit' bez |kebusa - a tot, ya
polagayu, milostivo pozvolyaet stariku obozhat' sebya.
Tak vot ono chto! Blejd pripomnil, chto v Sarme lyubaya forma seksual'nyh
otnoshenij schitaetsya normal'noj. Odnako on reshil eshche raz proverit' eto.
- Znachit, ty govorish', chto staryj Krid obozhaet fadranta? Naverno, dlya
nego eto znachit ochen' mnogoe... gorazdo bol'she, chem dlya |kebusa. ZHrec
uyazvim, i ty mozhesh' derzhat' ego v rukah. No esli chto-nibud' sluchitsya s
fadrantom...
- Krid ne vyneset takogo gorya, - otvetila tajrina. - Nachnet bit' sebya
kulakami v grud', nadenet traur i, v konce koncov, prygnet v pylayushchuyu past'
Bek-Tora.
Blejd kivnul.
- Mne kazhetsya, moya povelitel'nica, ya uzhe znayu odnogo tvoego shpiona. I
on shpionit za samim soboj.
- I za |kebusom, - dobavila Pfira. - |kebus nasheptyvaet Kridu, a Krid
dokladyvaet mne, zhelaya spasti svoego lyubovnika, - tajrina pripodnyalas' na
lokte, zaglyadyvaya v lico Blejdu. - YA hochu skazat' tebe eshche koe-chto. Bud'
ostorozhen, kogda v stolice poyavitsya CHernyj Ottos. Fadrant v sgovore s nim,
ibo Ottos obeshchal posadit' ego na tron Sarmy. Ottos hiter, - ona zyabko
peredernula plechami, - i hochet, chtoby stranoj pravil ego chelovek.
Hotya Pelops i rasskazyval Blejdu o politicheskoj situacii v Sarme, novye
otkroveniya Pfiry udivili razvedchika.
- YA pomnyu, kak ty oborvala Krida, kogda zhrec nachal razgovory o CHernom
Ottose, - zadumchivo skazal on. - Ty napomnila emu, chto sleduet byt'
terpelivym i...
Pfira prilozhila malen'kuyu ladoshku k ego gubam.
- ... i hitrym. Da, vse tak. Na slovah kazhdyj zhitel' Sarmy gotov
celovat' sledy CHernogo Ottosa... esli hochet zhit'. No v dushe my vse
buntovshchiki i zagovorshchiki... tol'ko v etom nel'zya priznavat'sya - na kazhdogo
moego shpiona Ottos imeet desyatok. Teper' ty ponimaesh', pochemu ya chasten'ko
derzhu |kebusa vdali ot stolicy, na poberezh'e kapidov. On ne sobiraetsya
sluzhit' Ottosu, kogda zahvatit tron. Ego zagovor - obman... On... on...
Tajrina vdrug spryatala lico na grudi vozlyublennogo i razrydalas'.
Blejd, porazhennyj, laskovo gladil ee hrupkie plechi, razmyshlyaya, chto by eto
znachilo. Ona plachet! I o kom - ob |kebuse, zhestokom chestolyubivom intrigane!
Zdes' byla kakaya-to tajna.
Pfira po-prezhnemu ne podnimala glaz; vlastnaya, uverennaya v sebe
vladychica vdrug prevratilas' v obychnuyu zhenshchinu, slabuyu i bezzashchitnuyu. Skvoz'
slezy ona probormotala:
- |kebus ne chistokrovnyj sarmiec... lish' napolovinu... I tol'ko ya, odna
ya znayu ob etom.
|to bylo vpolne ochevidno, i Blejd ne videl tut osobyh prichin dlya
gorestnyh izliyanij. On nezhno obnyal plachushchuyu zhenshchinu, voprositel'no pripodnyav
brov'; vprochem, on pochti predugadyval to, chto sejchas uslyshit.
- |kebus - moj syn, - tiho proiznesla Pfira. - Moj edinstvennyj syn,
kotorogo udalos' sohranit'... ne sprashivaj, chego eto stoilo. Esli u tajriny
rozhdaetsya mal'chik, ego prinosyat v dar Toru... Vse ostal'nye moi synov'ya
sgoreli v pasti boga, ne prozhiv i treh dnej... - Ona vzdohnula, vyterev
ladoshkoj glaza. - S |kebusom vyshlo inache. Mnogo let nazad v Sarme poyavilsya
voin iz Mouka - eto dalekaya strana, dal'she Pylayushchih Peskov. My lyubili drug
druga... ochen' nedolgo, no ya nikogda ego ne zabudu. On byl nastoyashchim
geroem... Sil'nyj, umnyj i ochen' gordyj. Sarma ne ponravilas' emu, i on
reshil vernut'sya domoj. YA plakala, muchilas', no ne stala ugovarivat' ego... ya
tozhe byla slishkom gordoj... ili slishkom molodoj i glupoj. Potom u menya
rodilsya syn, |kebus... Emu nichego ne izvestno o roditelyah - lish' to, chto oni
byli blagorodnymi lyud'mi... i nikto ne raskroet emu tajnu... ya prikazala
ubit' vseh, vseh! Blejd, teper' tol'ko ty i ya znaem ob etom. My vdvoem! -
pal'cy Pfiry vpilis' v plecho razvedchika, - Proshu tebya, molchi! Molchi, radi
miloserdnogo Beka! Fadrantu ni k chemu znat', chej on syn. Vse ravno po nashim
zakonam ni odin muzhchina ne mozhet stat' pravitelem strany.
- V tom sluchae, - perebil ee Blejd, - esli zagovor poterpit neudachu. No
kogda ty pogibnesh', |kebus budet pravit' zdes' po vole CHernogo Ottosa.
- Nedolgo, - pokachala golovoj Pfira. - U Ottosa est' syn, Dzhamar,
kotorogo on sobiraetsya posadit' na tron Sarmy. I togda |kebusa ub'yut, slovno
prostogo raba... - v ee glazah opyat' blesnuli slezy. - Naverno, ya glupa,
Blejd... eta mysl' gnetet menya, i ya nichego ne mogu s soboj podelat'... ya ne
hochu, chtoby moj syn prinyal rabskuyu smert' na stolbe... tam, u morya, gde
polzayut kapidy... Znachit, on ne dolzhen zanyat' moj tron!
Blejd pochti ne slushal tajrinu, stroya novye plany. I hotya zhizn' |kebusa
znachila dlya nego men'she gorsti peska, zhalost' k neschastnoj zhenshchine na mig
kol'nula razvedchika. On krepko obnyal Pfiru, laskovo poglazhivaya po spine.
Zatem predstavil lico fadranta, ego chernuyu borodu... Net, |kebus byl daleko
ne yunosha! Skol'ko zhe togda let Pfire? Sudya po vsemu, nemalo... V eto bylo
nelegko poverit' - osobenno sejchas, kogda on gladil nezhnuyu beluyu kozhu
tajriny, smotrel v gladkoe, bez edinoj morshchinki lico i oshchushchal prikosnovenie
malen'kih krepkih grudej i strojnyh nog. |ta zhenshchina dejstvitel'no ne imela
vozrasta...
- Ty vsyu zhizn' priglyadyvala za |kebusom, - tiho skazal on, - zashchishchala
ego i osypala blagodeyaniyami. YA polagayu, tebe ne raz prihodilos' spasat' ego
ot posledstvij sobstvennoj gluposti. No on - vzroslyj chelovek, muzhchina, i
dolzhen otvechat' za svoi deyaniya. Ty soglasna?
On s volneniem zhdal otveta, ibo pochti ne somnevalsya, chto v konce koncov
ub'et verhovnogo fadranta. Kak tam skazal |kebus segodnya dnem, pered
poedinkom s Tarsu? Nikomu eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu... Pravil'noe
zamechanie.
Pfira slabo kivnula.
- Da. No mne... mne vse ravno ego zhalko! Strela i mech daruyut bystruyu
smert', kapidy zhe mogut rvat' telo prigovorennogo s rassveta do zakata...
Vnezapno novaya mysl' prishla Blejdu v golovu, i on ispytuyushche poglyadel na
tajrinu:
- Ty uverena, chto Kridu nichego ne izvestno?
Snova kivok.
- Istina izvestna tol'ko nam s toboj, Blejd. A do segodnyashnej nochi ob
etom znala ya odna. Vidish', kak ya tebe doveryayu.
Plechi ee drognuli, chto ne ukrylos' ot vnimaniya razvedchika. Horosho,
reshil on, k probleme doveriya stoit vernut'sya popozzhe. Sejchas emu hotelos'
reshit' drugoj vopros.
- Ty podarila mne zhizn' Pelopsa, - skazal on, - no est' eshche i Zena.
Sluchilos' tak, chto ya popal v Sarmu i stal ee muzhem po vashemu zakonu. Potom
ona ostavila menya v Barrakide i uehala v stolicu, chtoby vstretit'sya s toboj,
vladychica, i molit' o snishozhdenii k chuzhezemcu, sluchajno popavshemu v vashu
stranu. No teper' ya uznal, chto ona nakazana. Za chto? Razve ona sovershila
prestuplenie? K tomu zhe Zena - tajriota, tvoya doch' i naslednica! V chem ona
vinovna?
On sil'no riskoval i ponimal eto. No, byt' mozhet, tajrina yavit
ocherednuyu milost'?
Pal'cy Pfiry skryuchilis', slovno kogti, vpilis' v plecho Blejda, carapaya
kozhu. Zatem, podnyav golovu, tajrina pristal'no posmotrela emu v glaza,
slovno iskala kakoj-to podvoh. Nichego ne obnaruzhiv, Pfira, vidimo, prishla k
mneniyu, chto ego slova iskrenni; Blejd proshel horoshuyu shkolu i umel skryvat'
svoi mysli. Da i kak mogla vladychica Sarmy dogadat'sya, chto glavnaya ego
zadacha - prikonchit' nezhno lyubimogo bratca?
Pfira molchala, slovno razmyshlyaya nad tem, skol' mnogoe mozhno doverit'
vozlyublennomu. Blejd zabespokoilsya. Neuzheli on zashel slishkom daleko? Nakonec
tajrina zagovorila.
- Ty prav. Ona - moya doch', i v odin den' mogla by stat' povelitel'nicej
Sarmy. Ili prostit'sya s golovoj - ved' docherej u menya mnogo, i oni ne
slishkom lyubyat drug druga. Ponimaesh', Blejd, moj dolg, moya obyazannost' kak
tajriny - rozhat' devochek. ZHenshchin, kotorye budut pravit' zdes', na etoj
zemle, - ona gluboki vzdohnula, zaglyadyvaya emu v glaza. - CHto ty znaesh' o
nashej strane, Blejd? O lyudyah, kotorye zhivut na vostochnom beregu Alogo morya?
O, Pelops rasskazyval emu mnogoe, ochen' mnogoe! Blejd dazhe smorshchilsya,
pripominaya ego dlinnye utomitel'nye povestvovaniya. No teper' eti lekcii
prigodilis', i on pereskazal tajrine vse, chto znal.
Pfira kivnula.
- Da, tebe v samom dele koe-chto izvestno. No daleko ne vse, net!
Poetomu slushaj, - ona legla na zhivot, podpiraya malen'koj ladon'yu podborodok,
i zadumchivo ustavilas' na oranzhevoe plamya svechi. - U menya bylo mnogo
detej... mal'chiki, krome |kebusa, umirali, devochki zhili. YA ne rastila ih
sama... moih docherej zabirali, kak tol'ko razdavalsya ih pervyj krik. Takov
zakon. Za nimi smotryat zhrecy. Nastavniki. Uchitelya. Kormilicy i
zhenshchiny-rabyni... YA nichego ne znayu o nih. Nekotorye umirayut, drugih
ubivayut... po raznym prichinam.
No vremya idet, moi docheri rastut, stanovyatsya vzroslymi, i togda odni
nachinayut plesti protiv menya zagovory, drugie zhe berut v svoi pokoi muzhchinu,
tem samym otrekayas' ot prava na tron. Ih mnogomu uchat... i te, v kom zhazhda
vlasti peresilivaet tyagu k muzhskoj laske, dolzhny borot'sya. ZHestokij put',
Blejd, no edinstvenno vozmozhnyj... U menya bylo tridcat' sester, no ya vyzhila
i stala tajrinoj. YA byla tak neterpeliva, ya tak istomilas' ot ozhidaniya, chto
podsypala materi yad... Moi ruki prinesli ej smert', no ya bol'she ne mogla
zhdat'... ne hotela...
Blejd opustil veki. |to bylo skazano tak estestvenno i spokojno, chto on
ni na mig ne usomnilsya v slovah tajriny. Pohozhe, takie veshchi - ne redkost' v
Sarme. Zdes' pes gryz psa - ili, vernee, koshka carapala koshku, otvoevyvaya
sebe mesto pod solncem. Dvorec tajriny perepolnyala zlovonnaya pena intrig i
predatel'stva, - a ego belosnezhnye kamni byli omyty krov'yu.
S minutu on molcha obdumyval uslyshannoe, terebya otrosshuyu borodku. Pfira
uzhe ne smotrela na svechu; ona opustila glaza vniz, vyyasnyaya, gotov li ee
vozlyublennyj prodolzhit' nochnye igry. Blejd ne byl gotov, i zhenshchina nachala
energichno pomogat' emu. On pojmal ee ruku i krepko stisnul.
- Znachit, Zene nichego ne grozit? Na tom sudne, kuda ee soslali? Ni
golod, ni pleti, ni smert'?
Pfira pozhala gladkimi plechami.
- Konechno! Kto posmeet tronut' doch' tajriny? Nikto. Krome menya ili ee
sester. Ni odin chelovek ne podnimet na nee ruku. |to Sarma, Blejd...
Zapomni!
Emu hotelos' vyyasnit', skol'ko zhe u Zeny sester, no tajrine mog ne
ponravit'sya takoj vopros, soderzhashchij namek na ee vozrast. K tomu zhe ona
snova pochuvstvovala zhelanie i teper' pytalas' vozbudit' Blejda, pustiv v hod
i guby, i ruki.
On snova chut' priderzhal ee.
- CHto zhe Zena delaet na etom sudne?
V otvet Pfira bol'no ukusila ego. Esli tak pojdet dal'she, podumal
razvedchik, cherez neskol'ko dnej on istechet krov'yu - bez vsyakoj pomoshchi novyh
pretendentov na lozhe tajriny.
- Ona sredi grebcov, Blejd. Na galere, rabynya sredi rabyn', hotya ee ne
b'yut. Tam tol'ko devushki - ni odnogo muzhchiny, krome kapitana... YA davno
znayu, chto zhenshchine nel'zya doverit' korabl'.
- Togda, - proiznes Blejd s narochito dovol'nym vidom, - ya zrya
bespokoilsya o Zene. Mne by ne hotelos', chtob s nej proizoshlo chto-to plohoe.
A tak... Ee prosto nauchat poryadku. Hotya, esli govorit' chestno, ya ne ochen'
ponimayu, komu i zachem eto nuzhno.
Pfira vnov' potyanulas' k nemu, zaglyadyvaya v lico, i v temnyh bezdonnyh
kolodcah ee glaz Blejd vnezapno razglyadel i sledy prozhityh let, i prishedshuyu
s nimi mudrost'.
- YA skazhu tebe, zachem, - medlenno proiznesla tajrina. - Zena slishkom
lyubit tebya, Blejd. Slishkom sil'no dlya toj, kto mogla by odnazhdy stat'
vladychicej strany... Lyubov' zhe razmyagchaet serdce i delaet ego slabym. No
tajrina ne imeet prava na slabost'! - Pfira osuzhdayushche pokachala golovoj. -
Kogda Zena poyavilas' vo dvorce, ona govorila tol'ko o tebe. Govorila slishkom
mnogo! Blejd, Blejd, Blejd... Kak on krasiv, kak moguch i razumen... Ona
hotela tol'ko tebya i radi etogo otkazalas' ot prava na tron... Ona prosila
lish' odnogo - chtoby ya prinyala tebya v Sarmakide kak svobodnogo cheloveka, ee
muzha...
Blejd zavorochalsya na lozhe; plot' ego ne ostalas' bezotvetnoj k laskam
Pfiry, soprovozhdavshim ee rasskaz. Obnyav strojnye bedra zhenshchiny, on sprosil.
- I ty ne zahotela sdelat' dlya svoej docheri dazhe etogo?
Glaza Pfiry ostavalis' opushchennymi.
- Net Ona rasskazala slishkom mnogo, i ya sama zahotela tebya, Blejd. A
ved' ya - tajrina Sarmy!
CHernyj Ottos, vladyka Tiranny, pribyl v Sarmakid za ezhegodnoj dan'yu,
sostavlyavshej gruz treh korablej s metitom. |tot mineral, pohozhij na
svincovo-serye kameshki s fioletovym ottenkom, dobyvalsya v glubokih shahtah v
gorah; potom iz nego vyplavlyali malen'kie, pohozhie na falangi pal'cev,
slitki. Oni byli tyazhelymi, tverdymi, isklyuchitel'no tugoplavkimi i bleskom
napominali serebro. Iz etih slitkov, predvaritel'no raskovannyh v ploskie
cheshujki, Ottos chekanil kvadratnye monety, kotorye imeli hozhdenie i v ego
imperii, i v Sarme. Pravda, v Sarme ih bylo nemnogo i cenilis' oni gorazdo
dorozhe zolota i serebra. Blejd poka ne videl ni odnoj.
On eshche ne uspel razobrat'sya s tainstvennym metitom, poskol'ku byl
slishkom zanyat planirovaniem svoih dal'nejshih dejstvij i po ushi okunulsya v
intrigi. V etom razvedchik vpolne preuspel i mog teper' chislit'sya sredi
naibolee hitroumnyh zagovorshchikov Sarmy. Emu pomogali Pelops, vozvrashchennyj
hozyainu po prikazu tajriny, i SHefron - tot samyj mrachnyj rab s blednoj
kozhej, kotoryj ran'she sostoyal pri podzemel'e. |tot tip byl ne slishkom
priyaten Blejdu, no za nego poruchilsya Pelops.
- SHefron - moj davnij znakomec, - zayavil malen'kij uchitel', vyglyadevshij
teper' chistym i akkuratno odetym; on lish' slegka prihramyval na pravuyu nogu
posle "besed" s Kridom i |kebusom. - Emu, kak i mne, ne povezlo,
velikodushnyj s'on, - nas otpravili v metitovye shahty. A popast' tuda -
vernaya smert'. V kopyah dyshish' yadovitoj pyl'yu i cherez god nachinaesh' gnit'
zazhivo... lyudi tam pokryvayutsya yazvami i umirayut v strashnyh mucheniyah. YA
sbezhal, a SHefron soglasilsya vytaskivat' trupy iz podzemel'ya i dobivat'
ranenyh na arene... Razve on vinovat? ZHizn' kazhdomu doroga...
Blejd plyunul i soglasilsya.
Sejchas oni s Pelopsom stoyali na korme bol'shogo sudna, pohozhego na
rimskuyu triremu; korabl' merno pokachivalsya na volnah v gavani Sarmakida.
Sudno, pozhalovannoe Blejdu, okazalos' novym, nedavno spushchennym na vodu, i na
ego bortu uglovatymi sarmijskimi bukvami bylo vypisano nazvanie - "Pfira".
Blejd sam podbiral ekipazh - vernee, etim zanimalsya Pelops, sleduya ukazaniyam
svoego s'ona. CHerez paru chasov dolzhny byli nachat'sya morskie igry - odno iz
samyh pyshnyh zrelishch, koimi stolica Sarmy chestvovala zamorskogo vladyku.
U machty mel'knula figura SHefrona. On byl dovol'no roslym dlya sarmijca,
i kozha ego za tri-chetyre dnya, provedennyh na solnce, utratila prezhnij
sinyushnyj ottenok. Teper' Blejd mog razglyadet' yazvy, pokryvavshie nogi ego
novogo slugi. On nedovol'no svel brovi, s opaskoj pokosilsya na nih i tknul v
bok Pelopsa.
- Slushaj, malysh... |ti yazvy u tvoego priyatelya... Ty uveren, chto on ne
stradaet kakoj-nibud' zaraznoj bolezn'yu? Esli komanda podhvatit etakuyu dryan'
v otkrytom more, hlopot ne oberesh'sya.
Pelops otricatel'no zamotal golovoj.
- Ne bespokojsya, s'on. Takie yazvy ostayutsya u vseh, kto rabotal v
shahtah, a SHefron probyl tam kuda dol'she menya. Metitovye kopi - proklyatoe
mesto... Nikto ne znaet, v chem delo.
Blejd kivnul, molchalivo otmetiv, chto nuzhno, nakonec, razobrat'sya s etim
voprosom; esli metit predstavlyaet soboj cennoe syr'e, stoilo by prihvatit'
domoj obrazcy. On podozval Ajksoma, navigatora i pervogo pomoshchnika. |tot
krepkij, eshche sravnitel'no molodoj chelovek byl professional'nym moryakom. V
svoe vremya Ajksom nadelal dolgov, i kreditory prodali ego v rabstvo, chto
neredko sluchalos' v Sarme. Okazavshis' snova v rodnoj stihii, na palube
velikolepnogo novogo sudna, on vospryal duhom i bukval'no ne nahodil mesta ot
schast'ya. Kak i vseh ostal'nyh, ego pritashchil Pelops, i Blejd soglasilsya s
vyborom malen'kogo sarmijca. K sozhaleniyu, dlya bolee blizkogo znakomstva s
navigatorom vremeni ne bylo, i vse delalos' v strashnoj speshke; nikto ne
sobiralsya otkladyvat' torzhestvo, chtoby Blejd uspel zavershit' svoi plany.
Teper' do nachala morskih igr ostavalos' chut' bol'she chasa, i Blejd
polagal, chto razvyazka nastupit bystro. Esli sobytiya budut razvivat'sya po
predusmotrennomu scenariyu, ego korabl' okazhetsya v otkrytom more, svobodnyj,
kak veter. Vo vsyakom sluchae, on sdelal dlya etogo vse, chto mog. "Pfira" byla
sovsem novym sudnom, i podvodnaya chast' ee korpusa eshche ne pokrylas'
vodoroslyami i rakushkami; eto obeshchalo sushchestvennyj vyigrysh v skorosti. Hotya
grebcy na trireme byli takimi zhe rabami, kak na drugih sudah, vse oni
rasschityvali poluchit' v sluchae uspeha svobodu. |tot dragocennyj priz,
obeshchannyj fadrantom "Pfiry", nesomnenno dobavit rveniya nevol'nikam. Slovom,
Blejd byl uveren, chto ni odno sudno v sarmakidskom portu ne sumeet dognat'
ego triremu.
Ajksom podoshel vplotnuyu k svoemu kapitanu, pripodnyalsya na noskah i
zasheptal:
- Nashi lyudi trudilis' vsyu noch', s'on. Po dvoe, kak ty prikazal... I
porabotali na slavu! Dumayu, my smozhem ee porvat'.
Blejd pokosilsya na ogromnuyu bronzovuyu cep', perekryvavshuyu vhod v
gavan'. Da, uspehi sarmijcev v izgotovlenii cepej, a takzhe kandalov, rabskih
oshejnikov i drugogo podobnogo inventarya poistine vpechatlyali! On peredernul
plechami, snova oshchutiv tyazhest' metallicheskih zven'ev, kotorye oni s Pelopsom
vlachili na puti iz Barrakida v stolicu, i perevel vzglyad na Ajksoma.
- Nadeyus', nichego ne zametno?
- Net, kapitan... No srednee zveno perepileno pochti do konca! Esli by s
berega chto-nibud' razglyadeli, uzhe byla by podnyata trevoga.
Skrestiv ruki na grudi, razvedchik posmotrel na pozelenevshuyu cep', chto
peresekala gorlovinu buhty, potom podnyal glaza k zatyanutomu belesym tumanom
gorizontu. CHto zhdet ego tam? On znal, chto naprotiv Sarmy, na zapadnom beregu
Alogo morya, lezhit Tiranna, strana CHernogo Ottosa. Vod ee sledovalo izbegat'
- osobenno posle segodnyashnih sobytij. K tomu zhe Tiranna ne predstavlyala
nikakogo interesa; on sobiralsya razyskat' Zenu i uplyt' na yug - na poiski
tainstvennoj zemli Pylayushchih Peskov, gde piraty vysadili ego dvojnika. Sejchas
Blejd raspolagal podrobnym doneseniem ob etom sluchae, istochnikom kotorogo
yavlyalsya odin iz oficerov sarmijskogo flota. On sluzhil pomoshchnikom kapitana na
boevom korable, zahvativshem piratskuyu biremu. Sarmijskij moryak, bol'shoj
master vykolachivat' svedeniya iz vsyacheskogo otreb'ya, lichno doprashival
piratov, i pered smert'yu oni byli ochen' razgovorchivymi. Vse kak odin
tverdili o roslom voine, bujnom i chudovishchno sil'nom, vylovlennom v bushuyushchem
more. Ego ostavili na pustynnom zharkom beregu, tak kak predvoditel' shajki
vovremya ponyal, chto vygody ot upryamogo plennika budet nemnogo - razve chto
desyatok iskalechennyh chlenov komandy.
Sarmijskij moryak, povedavshij etu istoriyu, smotrel na Blejda s bol'shim
udivleniem.
- Teper' ya veryu, chto eti vonyuchie otrod'ya kapidov govorili pravdu, -
zametil on. - Trudno lgat' pod plet'yu i kalenym zhelezom... I, klyanus'
milostivym Bekom, chelovek, kotorogo oni opisali, kak dve kapli vody pohozh na
tebya, s'on!
Znachit, russkij agent byl gde-to tam, za Alym morem, v pustyne; neyasno
tol'ko, zhivoj ili mertvyj. V poslednem sluchae, podumal Blejd, pered
vozvrashcheniem domoj nado hotya by vzglyanut' na ego kosti.
On zadumalsya tak gluboko, chto Ajksomu prishlos' podergat' ego za rukav,
vozvrashchaya k real'nosti.
- Ochnis', s'on! Signal'nye flagi!
Blejd brosil vzglyad na bereg i, velev Ajksomu derzhat' lyudej nagotove,
otpustil ego. Zatem podnyal podzornuyu trubu, izuchaya signaly na machte,
torchavshej ryadom s glavnym prichalom. Opticheskij pribor, kotorym on
pol'zovalsya, predstavlyal soboj derevyannyj polyj cilindr so steklami na oboih
koncah; mezhdu nimi byla nalita obyknovennaya voda. Nesmotrya na grubuyu
obrabotku stekol, ustrojstvo rabotalo velikolepno. Strannye lyudi eti
sarmijcy, reshil razvedchik: sumeli sdelat' prekrasnuyu zritel'nuyu trubu, no ne
dodumalis' do razumnogo ustrojstva gosudarstva! Pod razumnoj on ponimal
takuyu situaciyu, kogda vlast' nahoditsya v rukah muzhchin.
S minutu Blejd razglyadyval signal'nye flazhki. Samyj verhnij, krasnyj s
belymi polosami, oznachal, chto do nachala igr ostaetsya rovno odin interval,
otmerennyj po pesochnym chasam, - primerno polchasa po zemnomu schetu. Sejchas
Pfira s Ottosom uzhe nahodilis' na puti k gavani - posle togo, kak prinesli
nadlezhashchie zhertvy Bek-Toru.
Razvedchik opustil trubu i smorshchilsya, oshchutiv zapah goreloj ploti, chto
dones veterok s berega. Bek-Tor, proklyatyj germafrodit, neploho popiroval
segodnya! Naskol'ko pomnilos' Blejdu, Meotida, tretij mir, kotoryj on
posetil, stranstvuya po real'nostyam Izmereniya Iks, tozhe nahodilas' pod
pokrovitel'stvom dvupologo bozhestva. Odnako meotskij Vsederzhitel' ne
treboval krovavyh zhertv; on vsego lish' zapreshchal muzhchinam i zhenshchinam spat'
vmeste. Zdes' zhe dym i yazyki plameni s samogo utra vzdymalis' nad ravninoj,
zatyagivaya zheltoj pelenoj gorodskie okrainy. V nenasytnoj utrobe istukana
gibli desyatki rabov, i Blejd s nevol'noj simpatiej vspominal o Meote, gde
zhrecy sovershali lish' vozliyaniya maslom i vinom.
On soprovozhdal tajrinu v svyatilishche za gorodom v predrassvetnyj chas, i
do sih por v ushah ego zvuchali vopli lyudej, otpravlyaemyh v ognennuyu past'
Tora. Dlya etogo ispol'zovalis' katapul'ty, kotorye rabotali s tochnost'yu,
porazitel'noj dlya takih neuklyuzhih orudij. Blejd ne smog vynesti krovavuyu
ceremoniyu do konca i, isprosiv razresheniya u Pfiry, udalilsya. Teper', meryaya
neterpelivymi shagami palubu svoej triremy, on razglyadyval takoe zhe
metatel'noe ustrojstvo, torchavshee na nosu flagmanskogo sudna, kotorym
komandoval |kebus, ego segodnyashnij protivnik. Sostyazanie bylo otlichno
podgotovleno i, kazalos', Krid s |kebusom predusmotreli vse, chtoby ne dat'
emu vyigrat' etot boj. CHto zh, podumal Blejd, pust' golubaya parochka tak
schitaet; on priderzhivalsya na sej schet inogo mneniya.
Snova podnyav trubu, on stal rassmatrivat' vrazheskie korabli, potom
mysli ego obratilis' k sobytiyam vcherashnego vechera. Vmeste s tajrinoj i
CHernym Ottosom Blejd sidel v ogromnoj lozhe amfiteatra, nablyudaya za
torzhestvennym otkrytiem gladiatorskih igr v chest' pribyvshego zamorskogo
vlastelina. On vyglyadel sovershenno spokojnym, hotya toshnota ne raz
podkatyvala k gorlu; takoj krovavoj bojni emu eshche ne prihodilos' videt'.
Dazhe v Tarne! V konce koncov, tam delo ogranichivalos' tremya desyatkami
chelovek! Zdes' sotni voinov-rabov gordo vstupali na arenu v mercayushchem svete
fakelov i ubivali drug druga, padaya na zalityj krov'yu pesok. V zhivyh
ostalis' tol'ko dvoe; ih shvyrnuli k nogam Ottosa, kotoryj ne spuskal
zamaslivshihsya glazok s zadnic pobeditelej. Tak, vo vsyakom sluchae, shepnula
Pfira, sklonivshis' k uhu Blejda.
Razvedchik tol'ko kivnul v otvet. On uzhe znal o patologicheskih
naklonnostyah zamorskogo gostya, kotoryj vdobavok obozhal pomuchit' svoi zhertvy.
06 etom hodilo mnogo sluhov, odin uzhasnee drugogo.
Sejchas, prizhimaya k glazu podzornuyu trubu, Blejd vnimatel'no osmotrel
grudu kamnej, svalennyh ryadom s katapul'toj na trireme |kebusa. Da, eskadra
Ottosa byla ekipirovana na slavu! Na samom dele vse ee suda otnosilis' k
sarmijskomu flotu, - svoimi korablyami Ottos riskovat' ne sobiralsya, - odnako
on dal milostivoe soglasie schitat'sya patronom odnoj iz protivoborstvuyushchih
storon. Konechno, toj, gde komandoval |kebus.
CHetyre nebol'shie galery, sostavlyavshie flotiliyu Blejda, kak i ego
trirema, katapul't ne imeli. Dazhe samyh malen'kih, pohozhih na arbalety,
kotorye vybrasyvali shestifutovye strely. Suda verhovnogo fadranta byli
osnashcheny oboimi vidami metatel'nyh orudij; krome togo, vse svobodnoe mesto
na ih palubah zanimali luchniki. Blejd vnimatel'no sledil za kanonirami,
privodivshimi katapul'ty v boevuyu gotovnost'. Odnovremenno otryad |kebusa,
vklyuchavshij devyat' korablej, vytyagivalsya poperek buhty. Na sudah Blejda
prigotovleniya k shvatke tozhe zakanchivalis'.
Tolpa na beregu vzorvalas' burej privetstvennyh krikov, kogda
processiya, v golove kotoroj pokachivalis' nosilki Pfiry i CHernogo Ottosa,
vyshla na pristan'. Carstvennye osoby netoroplivo prosledovali k svoim
kreslam. Blejd vnimatel'no osmotrel besnuyushchihsya obitatelej Sarmakida i
ulybnulsya - pleti v rukah fadritov dobavlyali entuziazma tem, kto vopil
nedostatochno gromko. Pohozhe, to byl samyj nadezhnyj sposob voodushevit'
mestnuyu publiku.
Zatem, v soprovozhdenii Pelopsa, on podnyalsya na kormovuyu nadstrojku s
torchavshej nad fal'shbortom rukoyat'yu rulevogo vesla; Ajksom zanyal svoe mesto
na vozvyshenii pered pervym ryadom grebcov. Eshche nakanune Blejd velel
prigotovit' bol'shie kozhanye rupory i proinstruktiroval Ajksoma i kapitanov
galer, kak imi pol'zovat'sya. Teper' ego pomoshchnik podnyal rupor i podnes k
gubam, ozhidaya signala komandira.
Razvedchik posmotrel na Pelopsa. Malen'kij sarmiec drozhal ot straha,
kusaya guby; lico ego otlivalo sinevoj, slovno on god ne vylezal iz metitovyh
shaht. Blejd potrepal slugu po plechu i obodryayushche ulybnulsya.
- CHego ty boish'sya, malysh? YA ved' skazal tebe, chto my pobedim.
Pelops vyter pot so lba.
- CHto ya mogu podelat', milostivyj s'on? Ty zhe znaesh', chto ya trus. I
sejchas menya prosto toshnit ot straha! Do togo, kak my pobedim, ya uspeyu trizhdy
umeret'!
Ulybka propala s lica Blejda.
- Da, mozhet, i tak. No ty pogibnesh' svobodnym chelovekom s oruzhiem v
rukah. Zapomni eto, moj malen'kij uchitel'. I vyberi sebe mech.
Pelops razvel rukami.
- YA nichego ne smyslyu v mechah, s'on, ty zhe znaesh'.
Blejd mahnul Ajksomu, i navigator perebrosil na yut korotkij pryamoj mech.
Podnyav ego s paluby, Blejd vruchil klinok Pelopsu. Tot, stisnuv rukoyat',
ustavilsya okruglivshimisya ot uzhasa glazami na blestyashchee lezvie - slovno
rebenok, poluchivshij neznakomuyu i strashnuyu igrushku.
- Ne vypuskaj mech iz ruk i postarajsya proporot' s desyatok zhivotov, -
velel razvedchik. - Luchshego sluchaya tebe ne predstavitsya! - on usmehnulsya i
posle pauzy sprosil: - Ty peredal tajrine moi slova? Naschet signala chernym
flagom?
Sudorozhno sglotnuv slyunu, Pelops kivnul.
- Horosho! YA sdelayu vse, chto smogu. Esli my pobedim, ya pokinu Sarmu.
Esli proigraem... Vprochem, togda o nashih sheyah pozabotyatsya |kebus s Kridom.
Pelops zadrozhal.
- Esli my proigraem, s'on? No ty zhe govoril...
Blejd tak hlopnul ego po plechu, chto malen'kij sarmiec edva ne
rastyanulsya na palube.
- YA dejstvitel'no govoril eto, priyatel', no vse mozhet sluchit'sya. Nikomu
eshche ne udavalos' pobedit' sud'bu!
On snova posmotrel na bereg. Ottos i Pfira uzhe sideli na sverkayushchih,
otdelannym zolotom tronah pod shelkovym tentom. Vlastitel' Tiranny,
gigantskih razmerov muzhchina - razvedchik prikinul, chto v nem bylo funtov
chetyresta zhirnoj, vyaloj i oblachennoj v roskoshnye odeyaniya ploti, - podnyal
useyannuyu kol'cami ruku i podergal sebya za odnu iz kosichek, v kotorye byla
zapletena ego dlinnaya chernaya boroda. Blejd s interesom nablyudal za nim
skvoz' podzornuyu trubu. Esli delo vygorit, to vskore Ottos prevratitsya v
grudu okrovavlennogo myasa.
Tajrina polozhila ruku na zhirnoe koleno zamorskogo gostya, nezhno
sklonilas' k nemu i chto-to zasheptala. Blejd ne videl ee lica, no byl uveren,
chto Pfira s trudom sderzhivaet otvrashchenie i nenavist'. Ottos, kazalos',
nichego ne zamechal.
On voobshche malo interesovalsya zhenshchinami; on sidel v svoem zolotom
kresle, poigryvaya pryadyami borody, sverkavshej dragocennymi kamnyami, i kosilsya
v storonu molodyh rabov. Vot tolstyak obliznul zhirnye guby, chemu-to ulybayas',
i Blejd vspomnil o poluchennom nakanune prikaze - posle igr yavit'sya v pokoi
Ottosa i byt' gotovym k svidaniyu. Zlobnaya grimasa iskazila ego lico. Eshche
nemnogo, i on ustroit etomu zhirnomu ublyudku svidanie so smert'yu!
Nakonec vladyka Tiranii vzmahnul pestrym sharfom; vzreveli truby, i igry
nachalis'.
Srazu posle signala katapul'ty na flagmanskom korable |kebusa druzhno
grohnuli. Perelet! V pyatidesyati yardah za bortom "Pfiry" iz vody podnyalis'
sverkayushchie stolby i ruhnuli obratno v more. Devyat' vrazheskih sudov, sohranyaya
serpoobraznyj stroj, nachali dvigat'sya k malen'koj flotilii.
Blejd gotovilsya k etomu srazheniyu tshchatel'no i dolgo. Ne obrashchaya vnimaniya
na pervyj zalp katapul't, on povernulsya k Ajksomu:
- CHto s vetrom?
Navigator brosil vzglyad v storonu otkrytogo morya, slovno pytayas' chto-to
razglyadet' na gorizonte, zatem otvetil:
- Eshche rano. Veter podymetsya cherez chas, s'on.
Blejd dovol'no kivnul.
- Budem nadeyat'sya, chto ty ne oshibsya. - On poglyadel na korabli |kebusa.
- Vetra eshche net, a eti bolvany uzhe postavili parusa!
Dejstvitel'no, nad sudami verhovnogo fadranta vzmyli ogromnye kvadraty
parusov. Pol'zy ot nih ne bylo, skoree naoborot: carilo polnoe bezvetrie, i
obvisshie polotnishcha lish' tormozili hod trirem, zastavlyaya grebcov udvaivat'
usiliya. "Pfira", znachitel'no prevoshodivshaya v skorosti lyuboj iz vrazheskih
korablej, teper' stala dlya nih neulovimoj.
Blejd podal signal k boyu, rezko vzmahnuv rukoj. V tot zhe mig Ajksom
nachal gromko vykrikivat' komandy cherez svoj megafon; ostal'nye kapitany
povtoryali ih, peredavaya po cepochke.
Vse suda malen'koj flotilii razom podnyali yakorya; chetyre galery,
vyglyadevshie miniatyurnymi po sravneniyu s atakuyushchimi korablyami, vystroilis' za
kormoj "Pfiry". Na mostike vrazheskogo flagmana razdalsya krik dosady.
Ochevidno, |kebus soobrazil, chto obstrelivat' idushchego v kil'vaternom stroyu
protivnika - ne prostaya zadacha.
Teper' Blejd podnyal ruku s rastopyrennymi pal'cami i rezko szhal ih v
kulak; Ajksom podnes k gubam rupor, i tri ryada vesel pogruzilis' v vodu,
razbiv ee na tysyachi sverkayushchih oskolkov. Trirema slovno prygnula vpered.
Raby, sidevshie na veslah, pomnili, chto im obeshchana svoboda, i grebli tak,
budto kazhdyj sidel na raskalennoj skovorode. Poslyshalas' mernaya drob'
barabana, zadayushchaya ritm; SHefron, razmahivaya palochkami, staralsya ot dushi.
Razvedchik snova podnes k glazam trubu.
- Uvelichit' temp! - prikazal on, otbivaya takt rukoj.
Ajksom peredal komandu, dlinnye vesla zamel'kali bystree, trirema stala
zaryvat'sya ostrym nosom v volnu. Raby userdno navalivalis' na rukoyati pod
uchastivshuyusya barabannuyu drob'.
Blejd pravil sudnom. |to okazalos' nelegkim delom, ibo ogromnoe
kormovoe veslo nichem ne napominalo privychnyj shturval - takoj, kakim
pol'zovalis' i hovestary Akroda, i katrazskie hadry. Podobnoe ustrojstvo on
videl na kartinkah, izobrazhavshih skandinavskie drakkary; trebovalas' nemalaya
sila, chtoby upravit'sya s nim. On chuvstvoval, kak veslo, slovno zhivoe,
trepeshchet v ego rukah, kak trirema poslushno otzyvaetsya na kazhdoe dvizhenie. On
derzhal kurs pryamo na flagman |kebusa; vysokij bort korablya ros s kazhdoj
sekundoj. Blejd prikinul rasstoyanie. Rano! Eshche yardov tridcat'-sorok...
Proshlo pyat' sekund, dva glubokih vdoha. Blejd gromko kriknul:
- Prigotovit' gorshki s uglyami!
Ajksom peredal ego prikaz na galery.
- Podnyat' shchity!
Matrosy zasuetilis', ukreplyaya vdol' bortov derevyannye zaslony; oni
obespechivali neplohuyu zashchitu ot strel, no protiv tyazhelyh snaryadov katapul't
byli, konechno, bespolezny.
- Luchnikam prigotovit'sya! - Ajksom snova peredal komandu.
|skadra Blejda atakovala protivnika v kil'vaternom stroyu; "Pfira",
samyj moshchnyj korabl', nacelilas' ostrym nosom pryamo na flagman |kebusa. |to
ogromnoe sudno, neuklyuzhee i napominavshee plavuchij dvorec, bylo snabzheno
okovannym bronzoj podvodnym taranom, tak chto Blejdu prishlos' vzyat' chut'
pravee. On napravil svoyu trubu na verhovnogo fadranta; tot, v alom plashche i
serebryanom shleme, metalsya po mostiku, razmahivaya mechom i vykrikivaya prikazy
i proklyat'ya. On uzhe soobrazil, chto dal mahu s parusami, i sejchas lihoradochno
gnal matrosov na machty. Ego grebcy, v otlichie ot lyudej Blejda, ne zhazhdali
pobystree stolknut'sya s nepriyatelem i besporyadochno bili veslami po vode,
uvorachivayas' ot pletej nadsmotrshchikov.
Konechno zhe, |kebus ne imel ponyatiya o megafonah i peredaval svoi
rasporyazheniya starym sposobom - s pomoshch'yu vympelov. |to dobavlyalo
nerazberihi, ibo ego lyudi to i delo podnimali ne te flagi, a nuzhnye signaly
zapazdyvali. Blejd s mstitel'noj uhmylkoj nablyudal, kak vysokomernoe
spokojstvie pokidaet |kebusa; veroyatno, taktika protivnika byla dlya fadranta
polnoj neozhidannost'yu.
Ko vsem ego nepriyatnostyam dobavilos' eshche i to, chto s morya naletel
vnezapnyj poryv vetra - predvestnik predskazannogo Ajksomom briza. Korabli
verhovnogo fadranta eshche ne spustili parusa, i legkij veterok svel na net vse
usiliya grebcov. Dvizhenie sudov zamedlilos', zatem oni ostanovilis', i ih
nachalo snosit' techeniem.
Blejd povernulsya k navigatoru, slozhil ladoni ruporom i ryavknul:
- Rashodimsya!
Ajksom zavopil v megafon. CHetyre galery, shedshie v kil'vatere "Pfiry",
druzhno povernuli, vspeniv veslami vodu, i ustremilis' v razryvy mezh
vrazheskih korablej.
Razvedchik slegka otklonil korabl' vpravo, izbegaya udara o taran
flagmana, i tut zhe vernul ego na prezhnij kurs. Kraem glaza on uspel
zametit', kak ogromnyj bulyzhnik, vypushchennyj iz katapul'ty, vrezalsya v bort
odnoj iz ego galer; razbitoe sudenyshko nachalo tonut', useyav gavan'
oblomkami, sredi kotoryh temneli golovy plyvushchih lyudej. Blejd ne mog im
pomoch' - vse, chto mozhno, on sdelal zaranee, zapretiv prikovyvat' grebcov k
skam'yam; teper' oni dolzhny byli spasat'sya sami. Poterya sudna ne slishkom
obespokoila ego; on sobstvennymi rukami utopil by v gavani voe galery, esli
b eto pomoglo "Pfire" vyrvat'sya na morskoj prostor.
Ego trirema nahodilas' uzhe ryadom s flagmanom |kebusa, v zone
dosyagaemosti luchnikov, i cherez mgnovenie na vrazheskij korabl' obrushilsya
potok strel. Voiny fadranta dali otvetnyj zalp; odin iz rabov s krikom
ruhnul na palubu, korchas' ot boli i oblivayas' krov'yu. Vmeste s nim istoshno
zavopil Pelops, szhavshijsya v komochek u bortovogo shchita.
Blejd pnul ego sapogom:
- Perestan' orat'! I sbros' trup v vodu!
On rezko rvanul rul', kivnuv golovoj Ajksomu. Po komande pomoshchnika
grebcy levogo borta nachali toroplivo vtyagivat' vesla, shvyryaya ih poperek
paluby. "Pfira", vzryvaya nosom vodu, proneslas' v pyati yardah ot borta
flagmana slovno gigantskij snaryad. Druzhnyj vopl' uzhasa i boli podnyalsya k
nebesam Sarmakida. Nos triremy lomal vesla, ih massivnye rukoyati smetali
grebcov so skamej, razbivali cherepa, proparyvali zhivoty, otryvali
konechnosti; oblomki derevyannoj obshivki leteli vo vse storony, vyshibaya duh iz
nadsmotrshchikov, soldat i oficerov, tolpivshihsya na verhnej palube. Korabl'
|kebusa zamer - bespomoshchnyj, napolovinu razrushennyj.
- Gorshki s uglyami! - zaoral Blejd.
Da, Ajksom ne zrya gonyal svoih podchinennyh! Desyatki glinyanyh gorshkov,
napolnennyh raskalennymi uglyami, odnovremenno vzvilis' vverh. Vozduh
zavolokli kluby dyma, zatem s nizhnej paluby vrazheskogo flagmana donessya
novyj vzryv voplej, kogda goryachie ugli posypalis' na iskalechennyh grebcov.
Nekotorye gorshki razbilis' o palubu, yarkaya polosa plameni skol'znula vdol'
machty, ogon' nachal pozhirat' parusa. Nad yutom, gde metalsya |kebus, tozhe
nachali rasplyvat'sya temnye kluby dyma.
Trirema proskochila mimo korablya verhovnogo fadranta, kruto razvernulas'
i poneslas' obratno - s yavnym namereniem sokrushit' vesla po pravomu bortu.
Odnako |kebus uspel otdat' prikaz, vesla byli podnyaty i etot manevr "Pfiry"
ne udalsya. Vprochem, Blejd i ne rasschityval na takuyu udachu; v etot moment on
sledil za tem, chto proishodilo na prichale.
Ottos, privstav s kresla, sledil za bataliej s vidom obizhennogo
rebenka; nastroenie u nego bylo yavno isporcheno. Tajrina sidela molcha,
prikryvaya lico rukoj i vglyadyvayas' v dymnoe oblako, nakryvshee sudno |kebusa.
Veroyatno, zhdet, kogda budet vybroshen chernyj flag, podumal Blejd. Guby ego
slozhilis' v zhestokuyu usmeshku - vladychica Sarmy tozhe ne byla posvyashchena vo vse
detali plana. V pervuyu ochered' on dolzhen reshit' svoi problemy; posledstviya
zhe Pfire pridetsya rashlebyvat' samoj. Ego, odnako, ne pokidala uverennost',
chto tajrina sumeet vospol'zovat'sya blagopriyatnym momentom; a eto znachilo,
chto ni odin soldat Ottosa, ni odin moryak tirannskogo flota ne vernetsya domoj
zhivym. Snova usmehnuvshis', Blejd pereklyuchilsya na srazhenie - trirema
povorachivala k ohvachennomu ognem flagmanu.
K etomu vremeni on poteryal vtoruyu galeru, no eshche pyat' sudov |kebusa
polyhali, medlenno drejfuya k beregu. Odin iz ucelevshih korablej prodolzhal
soprotivlyat'sya, i sejchas dve galery osypali ego gorshkami s raskalennym uglem
i ognennymi strelami. Ostal'nye triremy, spustiv parusa, pokachivalis' na
volnah, ne vmeshivayas' v shvatku. |to tozhe bylo predusmotreno planom; nedarom
Pelops celuyu nedelyu rasprostranyal sluh, chto vse raby, kotorye pomogut novomu
favoritu tajriny oderzhat' pobedu, budut osypany milostyami.
Na kakom-to iz goryashchih sudov uspeli pustit' v hod katapul'ty.
Zdorovennyj bulyzhnik mel'knul nad paluboj triremy, prosvistev poseredine
mezhdu Blejdom i Pelopsom, i snes golovu strelku. Na sekundu telo ego zastylo
v nepodvizhnosti; odnoj rukoj on vse eshche szhimal luk, drugaya tyanulas' k
kolchanu. Zatem trup pokachnulsya i ruhnul na palubu, okrasiv tuniku Pelopsa
bryzgami krovi. Blejd udivlenno pripodnyal brovi - lico ego slugi ne
drognulo; malen'kij sarmiec reshitel'no szhimal svoj mech i dazhe popytalsya
ulybnut'sya. Kivnul emu, razvedchik kriknul:
- Molodec, priyatel'! Vot uvidish', my eshche sdelaem iz tebya hrabrogo
soldata!
Trudno skazat', chto dumal po etomu povodu sam Pelops, no on gordo
zadral podborodok, razglyadyvaya pylayushchij flagman. |kebus, pohozhe, spravlyalsya
s nepriyatnostyami; ego lyudi tushili ogon', im dazhe udalos' vybrosit' za bort
ob®yatyj ognem parus. Palubu flagmana vnov' zapolnili luchniki, katapul'ty
nachali obstrel i vpolne mogli dostat' idushchuyu parallel'nym kursom "Pfiru".
Blejd dovol'no hmyknul. On ne sobiralsya ran'she vremeni topit' etot
roskoshnyj plavuchij sunduk, tak chto |kebus vpolne mog porezvit'sya eshche
neskol'ko minut. Napraviv trubu na bereg, on uvidel, chto CHernyj Ottos snova
plyuhnulsya v kreslo - s samym bezuteshnym vidom; zhirnye pal'cy tolstyaka
terzali vstrepannuyu borodu. Razvedchik myslenno voznes molitvu Toru, vladyke
t'my, krovozhadnomu ubijce. Pust' etot sliznyak ostaetsya na meste! Takaya tusha
zamenit sarmijskomu d'yavolu dyuzhinu obychnyh lyudej!
- Bystree! - prikazal on Ajksomu, brosiv vzglyad na palubu flagmana.
Kazhetsya, |kebus vosstanovil poryadok na bortu. Teper' on stoyal na bake vozle
bol'shoj katapul'ty, tykaya pal'cem v storonu "Pfiry" i chto-to tolkuya svoim
kanoniram. Odin iz nih kivnul i prinyalsya krutit' rychag, to i delo proveryaya
natyazhenie trosov.
3-e-z-bum! Kamen' snes shest' futov fal'shborta pryamo za spinoj Blejda.
On ne sdvinulsya s mesta. Zarabotali katapul'ty pomen'she; oni metali
shestifutovye drotiki, letevshie s otvratitel'nym shipyashchim zvukom. Zatem v
vozduh vzvilis' strely. Pelops i Ajksom prizhalis' k palube, matrosy priseli
za shchitami. Tol'ko Blejd ostalsya stoyat'; na nego sejchas smotrela vsya komanda.
Lyudi predany vozhdyu, ne znayushchemu straha; ego otvaga vselyaet muzhestvo v slabye
serdca. I razvedchik znal: esli on ostanetsya zhiv, to v budushchem eti minuty
prinesut bogatyj urozhaj obozhaniya i predannosti.
Tuchi strel svisteli v vozduhe, prorezhivaya ekipazh "Pfiry". Pelops snova
nachal drozhat', i Blejd ugryumo posmotrel na nego. Odna strela skol'znula po
ego shlemu, drugaya vsporola naplechnik kozhanogo pancirya. Bol'she zhdat' bylo
nel'zya. On velel Ajksomu:
- Ubrat' vesla po pravomu bortu! Prigotovit' trapy, vystavit' na nosu i
korme lyudej s abordazhnymi kryuch'yami! Kogda korabli sojdutsya, podnimaj grebcov
- pust' idut v ataku vmeste s voinami!
Vsya operaciya byla otrepetirovana zaranee. Sarmijskie morehody imeli
ponyatie ob abordazhnyh kryuch'yah i bagrah, odnako naschet trapov Blejdu prishlos'
pustit'sya v dolgie ob®yasneniya. V konce koncov plotniki "Pfiry" izgotovili
dyuzhinu mostkov chetyrehfutovoj shiriny.
Korabli byli uzhe sovsem ryadom. Do Blejda doletel golos |kebusa:
- Cel'tes' v ih fadranta! Tot, vysokij, u rulya! Vsem strelyat' tol'ko v
nego!
Odna za drugoj v grud' i plechi razvedchika udarili tri strely,
otrazhennye zheleznymi plastinami pancirya. Ajksom poluchil strelu v plecho i
upal, s krikom i rugan'yu pytayas' vyrvat' ee. Pelops poserel ot straha i
prizhalsya k palube u samogo shchita.
Podnyav megafon, Blejd zakrichal:
- Prigotovit'sya k abordazhu! Trapy, kryuch'ya, bagry - na levyj bort! ZHdat'
moego prikaza!
Suda byli sovsem ryadom, slishkom blizko dlya obstrela iz katapul't, zato
liven' strel i drotikov stal eshche gushche. Razvedchik oglyadel svoe voinstvo.
Raby, odni raby, no s oruzhiem v rukah; vse oni proshli obuchenie v
gladiatorskih shkolah i byli umelymi bojcami. Ih glaza sverkali. On podnyal
mech, i tolpa otozvalas' gromopodobnym revom:
- Blejd! Blejd! Blejd!
Korabli soprikosnulis', razdalsya zvuk gluhogo udara, potom -
pronzitel'nyj skrip dereva o derevo. Blejd sletel po trapu na palubu i
vyhvatil mech.
- Kryuch'ya i shodni - za bort! Vse naverh! Za mnoj! Na abordazh!
Pereprygivaya uzkuyu shchel' mezhdu sudami, on vspomnil drugoe more i druguyu
bitvu, v kotoroj pryanye zapahi morya i prosmolennoj drevesiny byli
pripravleny porohovym dymom. Da, stranstvie s hovestarami Akroda izryadno
obogatilo ego boevoj opyt! Pozhaluj, imenno eto, a ne bescennyj zhemchug
Karhajma, yavlyalos' samoj dorogoj dobychej, kotoruyu on sumel privezti domoj.
Vzvilis' kryuch'ya, ceplyaya bort flagmana; zagremeli padayushchie shodni.
Blejd, s mechom v pravoj ruke i kinzhalom v levoj, vrubilsya v tolpu luchnikov;
za nim hlynuli gladiatory i vooruzhennye grebcy. Kto-to iz lyudej |kebusa
shvatilsya za kraj trapa, pytayas' sbrosit' v vodu tyazheluyu dosku. Zazveneli
klinki, vysekaya iskry. Blejd zarubil dvuh strelkov, potom lozhnym vypadom
zastavil sarmijskogo mechenosca pripodnyat' shchit i votknul klinok emu v zhivot.
Padaya, soldat prihvatil s soboj ego oruzhie; na kakoj-to mig Blejd ostalsya s
odnim kinzhalom, i drugoj fadrit edva ne dostal ego udarom boevogo topora. On
uspel prignut'sya, i topor snes golovu srazhavshemusya ryadom gladiatoru. Ego
soratnik vsadil kop'e v gorlo napadavshego.
Blejd srazhalsya na palube flagmana; desyatki raz®yarennyh bojcov podpirali
ego szadi. Vopli, proklyat'ya, stony ranenyh, pobednyj rev, zvon oruzhiya
slivalis' v oglushitel'nyj i znakomyj grohot bitvy. YArostno rabotaya mechom, on
probivalsya k vysokoj korme - tuda, gde stoyal |kebus, nablyudaya za agoniej
sudna i svoego ekipazha. Skvoz' zalivavshij glaza pot razvedchik videl lico
verhovnogo fadranta - spokojnoe, blednoe, vysokomernoe. Vidimo, |kebus uzhe
smirilsya s proigryshem.
Sozhalenie kol'nulo ego serdce. |tot chelovek byl edinstvennym synom
tajriny, zhenshchiny, kotoraya byla dobra k nemu, Blejdu, chuzhezemcu i
stranniku... ZHal', chto pridetsya prichinit' ej gore!
Korenastyj voin, oskaliv zuby, zamahnulsya na nego mechom, zatem vdrug
vskriknul i upal zamertvo. Blejd skosil glaz vlevo - ego sluga vytaskival
okrovavlennyj klinok iz grudi soldata. Malen'kij uchitel' byl ochen' vozbuzhden
i smotrel na hozyaina, slovno ne uznavaya ego. Snova i snova on kolol mechom
obmyakshee telo, ne v silah poverit' v smert' srazhennogo im cheloveka.
- Poberegi sily dlya zhivyh, malysh, - burknul Blejd i rinulsya vpered.
Boj postepenno zamiral, bojcy |kebusa stali brosat' oruzhie i prosit'
poshchady. Pobediteli yavili miloserdie: vsem podnevol'nym soldatam byla
sohranena zhizn', no nadsmotrshchikov i fadritov-dobrovol'cev, pozhelavshih
srazhat'sya na storone Ottosa, rubili bez zhalosti.
Razvedchik stoyal u nizhnej stupen'ki trapa, vedushchego na kapitanskij
mostik. S verhnej stupeni na nego s zagadochnoj ulybkoj glyadel |kebus.
Shvatka prekratilas'. Blejd otdal paru korotkih prikazov - on ne hotel,
chtoby ubivali prislugu katapul't, - i ego soratniki razbrelis' po zalitoj
krov'yu palube flagmana. Koe-kto otpravilsya vniz, posharit' v kayutah i tryume;
nekotorye v iznemozhenii ruhnuli na prokalennye solncem doski. Ogon', eshche
koe-gde slabo potreskivayushchij, zatuhal. Rasporyadivshis' vykinut' trupy za
bort, Blejd vyter pot so lba i vzglyanul na bereg. Tolpa na prichale gudela i
volnovalas', no Pfira s CHernym Ottosom vse eshche sideli v svoih kreslah,
okruzhennye plotnym kol'com pridvornyh i strazhej.
On znal, chto tajrine sejchas ne ugrozhaet opasnost' - flot Ottosa,
ohranyavshij ego na puti v Sarmu, sejchas nahodilsya v otkrytom more. Krome
sotni telohranitelej da ekipazhej dvuh korablej, v gorode ne bylo voinskih
kontingentov Tiranny, a s etim otryadom sarmijskie fadrity mogli pokonchit' za
polchasa.
Nad paluboj povisla napryazhennaya tishina. Gladiatory zhdali, zhadnymi
glazami sledya za Blejdom i |kebusom; verhovnyj fadrant po-prezhnemu spokojno
stoyal na trape, dazhe ne pytayas' vytashchit' mech iz nozhen. Blejd podnyal na nego
glaza.
- Nu, s'on |kebus, - gromko skazal on, - ty sojdesh' vniz, ili ya
podnimus'?
Fadrant ulybnulsya.
- K chemu mne bit'sya s toboj, Blejd? Ne prinimaj menya za glupca. YA
sdayus' i, po obychayu, predlagayu tebe vykup. |to luchshij vyhod dlya nas oboih.
Blejd zapustil pyaternyu v borodu i s minutu pristal'no razglyadyval
nevozmutimoe lico |kebusa.
- YA znayu, chto tebya prozvali ZHestokim, - skazal on nakonec. - Ty
zasluzhil eto prozvishche, fadrant. No ya dam tebe druguyu klichku - |kebus
Truslivyj!
Tolpa za ego spinoj zaroptala, potom razdalsya golos Pelopsa:
- Podari ego nam, s'on! My znaem, chto s nim delat'!
Razdalis' odobritel'nye vozglasy, no Blejd, podnyav ruku, povernulsya k
svoim bojcam i ryavknul:
- Zdes' komanduyu ya!
V otvet poslyshalos' lish' nevnyatnoe bormotanie. Pelops opustil glaza, a
ego hozyain ustavilsya na fadranta, kotoryj gordo stoyal na kapitanskom
mostike, slovno tol'ko chto vyigral srazhenie. Odnako na lice ego promel'knula
ten' straha.
Blejd suho pointeresovalsya:
- Tak ty budesh' drat'sya?
|kebus vydavil snishoditel'nuyu usmeshku, snyal perevyaz' s mechom i shvyrnul
ee k nogam pobeditelya. Tot ne dvigalsya, i na lice fadranta poyavilos'
nedoumennoe vyrazhenie. Pohozhe, on nichego ne ponimal.
- Ty ved' ne stanesh' ubivat' menya, Blejd? |to zhe bessmyslenno! Ty i tak
natvoril nemalo! Isportil spektakl', perebil mnozhestvo lyudej, sredi kotoryh
byli i oficery tajriny... Tebe polagalos' proigrat', moj nedogadlivyj s'on -
radi nashego vysokogo gostya! I radi samoj tajriny! YA znayu, chto ty privorozhil
ee, no teper' vse mozhet izmenit'sya. Podumaj ob etom. Nadeyus', ty ne soshel s
uma?
|kebus brosil vzglyad na bereg, gde Pfira i Ottos vse tak zhe vossedali
ryadom na svoih tronah, slovno ozhidaya konca predstavleniya. Vnezapno fadrant
nahmurilsya i voskliknul:
- Pohozhe, ty vse-taki sumasshedshij, Blejd! Hochesh' ustroit' zagovor?
Vmeste s tajrinoj? No na chto ona rasschityvaet? Ottos razdavit Sarmu kak
gniloj oreh!
- Esli u nego ostanutsya zuby, - hladnokrovno zametil razvedchik. - A chto
kasaetsya zagovorov... v etih delah ty sam master! Kazhetsya, ty dazhe zameshan v
odnom - protiv svoej vladychicy.
Vnezapno on zametil legkoe kolebanie zanavesa, skryvayushchego vhod v
kormovuyu kayutu.
- Tuda! - Blejd rezko mahnul rukoj. - Pritashchite zhreca! Tam Krid, ya
uveren!
Dva gladiatora vyvolokli na palubu drozhashchego starca. Razmazyvaya slezy
po morshchinistomu licu, on to umolyal sohranit' emu zhizn', to grozil
nechestivcam karoj Bek-Tora. Oblezlyj voron, popavshij kotu v lapy, podumal
Blejd.
On sdelal pauzu - dostatochno dolguyu, chtoby raby nasladilis' etim
zrelishchem.
- Vot vash Bek-Tor! - progremel on nakonec. - Smotrite! Lzhivyj bog i
lzhivyj zhestokij zhrec! Takoj zhe trus, kak i etot! - on kivnul v storonu
|kebusa.
Kto-to iz tolpy vykriknul:
- ZHal', chto my ne na ravnine! Emu samoe mesto v bryuhe Bek-Tora!
Uslyshav eto, Krid upal na koleni, chto-to bessvyazno bormocha.
- On nedostoin ognya, - skazal razvedchik. - Hvatit s nego i vody.
On podoshel k zhrecu, shvatil ego za vorot chernoj tuniki i odnim mahom
vyshvyrnul za bort. Nad paluboj prokatilsya smeh. Poka raby razvlekalis',
sporya, skol'ko vremeni Krid proderzhitsya na poverhnosti, razvedchik podozval
Pelopsa. Prishlo vremya vybrosit' chernyj flag, chtoby tajrina pod kakim-nibud'
predlogom pokinula prichal. V storone para gladiatorov priderzhivala za lokti
kanonira bol'shoj katapul'ty - togo samogo, chej metkij vystrel snes fal'shbort
na korme "Pfiry". Neskol'ko rabov, podbadrivaya drug druga ritmichnymi
vskrikami, zakladyvali v metatel'nuyu mashinu valun - ogromnyj gladkij ogurec
pyatifutovoj dliny. Blejd podumal, chto verhovnyj fadrant ochen' uyutno
ustroitsya na nem - toch'-v-toch' kak baron Myunhauzen na pushechnom yadre.
On snova povernulsya k |kebusu:
- Nu, ty budesh' srazhat'sya? Predlagayu v poslednij raz. Vybiraj: ili
pogibnesh' kak voin, ili...
|kebus kazalsya sovershenno rasteryannym. On posmotrel na ogromnuyu cep',
perekryvavshuyu vyhod iz gavani, zatem na Blejda.
- Ty nenormal'nyj! Dumaesh' udrat' otsyuda? Da tebya vecherom shvyrnut v
past' Bek-Tora! Vmeste s tvoim sbrodom! Ili ty rasschityvaesh' na milost'
Ottosa, kogda on naigraetsya s toboj? Zrya, moj oprometchivyj s'on!
Krov' udarila Blejda v viski. Hvatit! Bol'she on ne zhelal prerekat'sya s
etim vysokomernym merzavcem! V tri pryzhka preodolev trap, on shvatil |kebusa
i tolknul vniz, na palubu. Fadrant ne soprotivlyalsya. On byl porazhen i,
pohozhe, vse eshche ne veril, chto kto-to osmelitsya podnyat' na nego ruku.
Razvedchik otdal prikaz, i |kebusa potashchili k katapul'te, prikrytoj so
storony berega bol'shim pletenym shchitom. Pfiry na prichale uzhe ne bylo -
ochevidno, ona uvidela flag i ischezla. Vlastitel' Tiranny, ogromnaya zhirnaya
tusha kotorogo rasplylas' v kresle, s nedoumeniem vziral na buhtu. Vidimo, on
teryalsya v dogadkah naschet togo, chto zhe proishodit na atakovannom korable, i
zhazhdal poskoree razobrat'sya s etim delom. Blejd zametil, kak nebol'shaya
shlyupka otvalila ot berega, napravlyayas' k zahvachennomu sudnu.
Tem vremenem |kebusu zatknuli rot klyapom i nachali privyazyvat' k
ogromnomu kamnyu, lezhavshemu v katapul'te. Kazhetsya, fadrant tol'ko teper'
ponyal, chto minuty ego sochteny. Glaza |kebusa vypuchilis', pochti vylezaya iz
orbit, iz-pod klyapa donosilis' gluhie stony. Nakonec i snaryad, i
dopolnitel'nyj gruz byli podgotovleny k otpravke.
Pristaviv klinok k gorlu metkogo kanonira, Blejd mrachno poyasnil:
- Ty otlichnyj strelok, paren', i ya hochu eshche raz polyubovat'sya tvoim
iskusstvom. Vidish' kamen'? - razvedchik kivnul v storonu katapul'ty. - Tak
vot: on dolzhen razmazat' CHernogo Ottosa vmeste s kreslom. Promahnesh'sya -
poletish' vsled za nim. Vybiraj!
Kanonir poblednel, koleni u nego podognulis'.
- No, milostivyj s'on, dazhe ya ne vsegda popadayu v cel'... Podnimaetsya
veter... A esli mne ne povezet?
Dejstvitel'no, kak i preduprezhdal Ajksom, veter nachal usilivat'sya i
sejchas dul so storony materika. Blejd nazhal na klinok chut' sil'nee.
- Esli tebe ne povezet, milostivyj s'on otpravit tebya na bereg po
chastyam. Snachala nogi, potom ruki i vse ostal'noe. Tak chto sdelaj popravku na
veter i molis', chtoby tebe povezlo.
Nachertav pered grud'yu svyashchennyj znak, sarmiec netverdymi shagami
napravilsya k metatel'noj mashine. Dlinnuyu rukoyat' katapul'ty uzhe ottyanuli
nazad, i teper' kanonir nachal medlenno vrashchat' bokovoj rychag, sozdavavshij
dopolnitel'noe natyazhenie uprugih kanatov. To i delo on kasalsya trosov
ladon'yu, chto-to prikidyvaya i inogda oborachivayas' k flazhkam, trepetavshim na
machte korablya. |kebus s uzhasom sledil za etimi zloveshchimi prigotovleniyami,
tryas golovoj i pridushenno mychal.
- Postarajsya, chtoby kamen' letel nizko, - prikazal kanoniru Blejd. - YA
ne hochu, chtoby nash gost' zametil podarok i uspel izbezhat' radostnoj vstrechi.
On podnyal ruku. Glaza |kebusa obezumeli. SHCHit poletel v vodu pod vopli i
smeh rabov. Razdalsya rezkij shchelchok, i kamen' vzmyl v vozduh.
Kanonir okazalsya nastoyashchim iskusnikom - snaryad prosvistel nad samymi
volnami. Blejd videl, kak lyudi, tolpivshiesya vokrug Ottosa, s krikami uzhasa
brosilis' vrassypnuyu. Veroyatno, pridvornye zamorskogo gostya bystro ponyali,
chto proishodit. Ogromnyj valun s privyazannym k nemu zhivym gruzom so svistom
rassekal vozduh.
Razvedchik ne pital bol'shih nadezhd na etot vystrel. Teper' zhe on s
rastushchim izumleniem vsmatrivalsya v ogromnyj kamennyj ogurec, stremivshijsya k
celi, slovno raketa s avtomaticheskim navedeniem.
Kazalos', CHernyj Ottos zamer v shoke. Kogda zhe on soobrazil, chto etot
uzhasnyj snaryad nacelen pryamo v nego, i zaoral vo vse gorlo, bylo uzhe pozdno.
Ego svita razbezhalas', telohraniteli ischezli, i teper' tol'ko perevernutye
skam'i okruzhali tron.
Ottos poproboval vstat', no bez postoronnej pomoshchi eto okazalos' ne
tak-to legko. Togda on popytalsya spolzti na koleni. Tut delo poshlo luchshe, i
tolstyak, korchas' i izvivayas', prodvinulsya na karachkah na celyj fut. Vdrug on
podnyal golovu i zastyl, s uzhasom glyadya na zatmivshuyu nebesa kamennuyu glybu.
Udar! I CHernogo Ottosa ne stalo. Vse bylo koncheno.
Valun prizemlilsya s gromkim chmokayushchim zvukom, otchetlivo doletevshim do
korablya, i Blejd vozblagodaril Beka, chto ne vidit rezul'tatov ego padeniya -
navernyaka zrelishche vyglyadelo ne slishkom appetitnym. On podnyalsya na mostik i
nachal otdavat' prikazy. I emu, i komande predstoyala eshche ujma del, i
vypolnit' ih sledovalo bystro, poka na beregu ne opravilis' ot potryaseniya,
poka tajrina ne ponyala, chto ee vozlyublennyj ne sobiraetsya vozvrashchat'sya v
Sarmakid. I poka do nee ne doshlo, chto on vse zhe ubil ee edinstvennogo syna.
Proshlo okolo chasa. Za eto vremya vse pripasy i oruzhie s zahvachennogo
sudna peretashchili na "Pfiru"; krome togo, tri shlyupki s goncami s berega byli
otognany snaryadami katapul't. Kogda Blejd vernulsya na svoyu triremu, flagman
pokojnogo |kebusa uzhe dogoral, postepenno pogruzhayas' v vodu. Hotya razvedchik
poteryal vse galery, nemalo naroda s nih spaslos', popolniv ekipazh bol'shogo
korablya. Veter prodolzhal usilivat'sya, i Blejd povel triremu k massivnoj
bronzovoj cepi, peregorazhivavshej gorlovinu buhty. Pelops, s gordost'yu
demonstriruya vsem zhelayushchim svoj okrovavlennyj mech, stoyal ryadom s nim na
palube.
- CHto s Ajksomom? - sprosil ego hozyain.
- Nichego strashnogo, s'on. Strela skol'znula mimo kosti, on tol'ko
poteryal mnogo krovi. YA vytashchil nakonechnik i perevyazal ranu, - malen'kij
sarmiec vzdohnul. - Znaesh', ya koe-chto smyslyu v medicine i odno vremya
sobiralsya pojti lekarem na sudno. No teper', raz uzh ya stal nastoyashchim
soldatom...
Blejd potrepal ego po plechu.
- Teper', raz uzh ty stal nastoyashchim soldatom, molis' o tom, chtoby ne
poteryat' golovu. Vidish', - on vytyanul ruku v storonu otkrytogo morya, - pered
nami cep'. Esli nam ne udastsya ee porvat', to vse trudy pojdut prahom.
On povernulsya k rulevomu.
- Prav' na seredinu! Nado ispol'zovat' vsyu silu vetra. Ty, Pelops,
peredaj SHefronu, chtoby vyzhal iz grebcov vse sily. My dolzhny razorvat' cep' s
pervoj popytki - ili nam voobshche ne vybrat'sya otsyuda.
Baraban na palube zagrohotal chashche; lyudi s osterveneniem navalilis' na
vesla. Bol'shoj kvadratnyj parus triremy razdulsya, napolnennyj poputnym
vetrom. Vesla s gromkim pleskom vrezalis' v vodu.
- My dolzhny ugodit' tochno v centr, - probormotal Blejd, - v nadpilennoe
zveno... I esli ono vyderzhit...
- YA pomolyus' za nas, - skazal Pelops. - YA vsegda pochital Bek-Tora, i,
byt' mozhet, vsemogushchij bog uslyshit menya na etot raz. Prezhde on ne slishkom
mne pomogal, - dobavil malen'kij sarmiec so vzdohom.
Okovannyj med'yu forshteven' "Pfiry" vrezalsya v cep' na skorosti v
pyatnadcat' uzlov. Razdalsya skrezhet, sudno vzdrognulo i pochti ostanovilos'.
Cep', natyanutaya, kak struna, melko drozhala, chut' zametno podavayas' pod
naporom triremy.
- Grebite! Grebite sil'nee, parni! Radi svoej zhizni i svobody!
Opustiv rupor, Blejd ustavilsya na vodu.
Dlinnye vesla udarili razom, so skameek grebcov slyshalis' proklyat'ya i
nadsadnoe dyhanie, baraban grohotal slovno v isterike.
- Grebite, kapidij korm!
Cep' lopnula, i korabl' rinulsya v otkrytoe more.
Aknir, pridvornyj sarmijskij letopisec, sdelal eti zapisi v 548 godu
ery Prishestviya Blejda. V nih on kommentiruet tajnu Oksemskoj rukopisi -
dokumenta, obnaruzhennogo istorikami Sarmy.
* * *
"Oksem - nebol'shaya rybackaya derevushka, lezhashchaya na zapadnom poberezh'e
Alogo morya v predelah drevnej Imperii Tiranny; ves' etot kraj sarmijskie
vojska zahvatili eshche vo vremya Pervoj Osvoboditel'noj vojny v nachale ery
Prishestviya, Nedaleko ot Oksema byla najdena kozhanaya flyaga, v kotoroj
nahodilis' sil'no isporchennye vremenem i morskoj vodoj listy pergamenta s
zapiskami Richarda Blejda.
Vprochem, samo sushchestvovanie etogo cheloveka ves'ma somnitel'no, hotya
legendy o nem bytuyut i po siyu poru, a v nekotoryh rajonah Velikoj Sarmy on
dazhe schitaetsya polubogom, pochti sravnimym po mogushchestvu s Bek-Torom.
Pri opisanii sobytij glubokoj drevnosti lyuboj uchenyj dolzhen proyavlyat'
ostorozhnost', otdelyaya dragocennye zerna istiny ot plevelov mifov i vymysla,
ya nadeyus', chto mne udalos' spravit'sya s etoj zadachej. Lichno mne ochen'
hochetsya verit', chto Blejd, geroj i polubog, vse-taki sushchestvoval, inache
zapisi, najdennye v kozhanoj flyage, nado priznat' mistifikaciej. No zachem?
Komu eto nuzhno? Otvetov na podobnye voprosy ne sushchestvuet. Kosvennye
dokazatel'stva real'nosti geroya obshcheizvestny; eto i mnogochislennye legendy o
nem, i tot fakt, chto nashe letoischislenie vedetsya ot daty ego tainstvennogo
ischeznoveniya. Udastsya li nam kogda-nibud' vyyasnit', yavlyalsya li on
istoricheskoj figuroj ili mificheskim personazhem? K sozhaleniyu, poka eto
neizvestno. Menya, Aknira-letopisca, zhivushchego pri dvore Ee Velichestva tajriny
Ferty, povelitel'nicy Velikoj Sarmy, sej fakt pechalit vdvojne - mne ochen'
hotelos' by poverit' v real'nost' drevnego geroya. No dokazatel'stv ego
sushchestvovaniya, kotorye mozhno bylo by schitat' besspornymi, ya privesti ne
mogu. YA lish' predstavlyayu na sud publiki manuskript, predpolozhitel'no
napisannyj Blejdom na drevnesarmijskom yazyke i perevedennyj mnoyu.
Neskol'ko slov o samom perevode. Voistinu, mne prishlos' preodolet'
ogromnye, pochti nechelovecheskie trudnosti! Esli Blejd vse-taki sushchestvoval,
to on, nesomnenno, ne byl sarmijcem. Postroenie fraz v ego zapiskah
otvratitel'no, yazyk beden, stil' - esli zdes' voobshche mozhno govorit' o stile!
- primitivnee, chem u lyubogo sovremennogo grafomana. Mnogo raz on ispol'zuet
takie strannye terminy, chto oni voobshche ne poddayutsya rasshifrovke. Tol'ko
lyubov' k istorii Velikoj Sarmy i chisto nauchnoe upryamstvo podvigli menya
zakonchit' etu chudovishchno trudnuyu rabotu. Moj lichnyj vrach, Kiklos, mozhet
podtverdit', skol' chasto ya prihodil k nemu v sostoyanii polnejshego nervnogo
istoshcheniya vo vremya raboty nad etoj rukopis'yu.
Poetomu ya predlagayu vnimaniyu chitatelej vsego lish' chast' zapisok so
svoimi kommentariyami, kotorye ya staralsya sdelat' kak mozhno bolee
ob®ektivnymi. CHto kasaetsya glavnogo voprosa - zhil li kogda-libo Richard Blejd
v drevnej Sarme, - pust' kazhdyj specialist, kazhdyj istorik reshaet ego sam. V
odnom ya uveren - zhiznelyubie, reshitel'nost', tverdost' duha i stremlenie k
svobode, prisushchie Richardu Blejdu, tronut dazhe neveryashchie v nego serdca. YA
znayu, chto eto pervyj perevod sudovogo zhurnala, najdennogo okolo Oksema, na
sovremennyj yazyk, i nadeyus', chto on zajmet dostojnoe mesto v nashej
literature".
YA dolzhen vernut'sya nemnogo nazad, chtoby soblyusti pravil'nuyu hronologiyu
zapisej v svoem dnevnike. Vozmozhno, ego voobshche ne stoilo vesti, no Pelops
sluchajno natknulsya na pis'mennye prinadlezhnosti v derevushke yuzhnee Sarmakida,
gde my zapasalis' proviziej i presnoj vodoj; krome togo, eta rabota
pozvolyaet skorotat' vremya i usovershenstvovat'sya v pis'mennom yazyke.
Skorotat' vremya! Kak stranno eto zvuchit! Ved' imenno vremeni mne mozhet ne
hvatit' dlya vypolneniya zadumannogo. Vchera ya oshchutil pristup golovnoj boli;
vozmozhno - prostaya migren', no ya polagayu, chto lord Lejton pytaetsya
obnaruzhit' menya s pomoshch'yu svoego komp'yutera. Mogu lish' upreknut' ego v
pospeshnosti, tak kak ya poka chto d'yavol'ski dalek ot mest, gde obretaetsya moj
dvojnik.
"Pfira" - prekrasnoe sudno, krepkoe, otlichnoj postrojki. V ee tryume
dostatochno zapasnyh parusov i vesel, takelazha, oruzhiya i voobshche vsego, chto
mozhet ponadobit'sya v dlitel'nom plavanii. |to dovol'no stranno, i ya mogu
ob®yasnit' podobnuyu shchedrost' tol'ko nedosmotrom lyudej Ottosa, kotorye
otbirali korabli dlya morskih igr. Vprochem, Pelops utverzhdaet, chto eti
pridvornye bol'she dumali o razvlecheniyah, chem o svoih obyazannostyah.
Kogda my otoshli dostatochno daleko ot beregov Sarmy, ya reshil proverit',
net li na bortu spirtnogo. Obnaruzhiv neskol'ko bochonkov kapni, mestnogo
goryachitel'nogo, ya perenes ih v svoyu kayutu. S etim zel'em mne prihodilos'
imet' delo - ono nemnogo pohodit na rom, hotya i ne takoe krepkoe. Pelops
rasskazyval mne, chto napitok gotovyat iz krasnyh yagod, proizrastayushchih v
bolotah Sarmy. Luchshe derzhat' spirtnoe podal'she ot ekipazha. Byla u menya,
pravda, mysl' vydavat' lyudyam po kruzhke kapni v den', no ya reshil ne
svyazyvat'sya s etim delom. Vse-taki zdes' ne Britanskij voenno-morskoj flot!
My shli vdol' sarmijskogo poberezh'ya na yug, izredka zaglyadyvaya v
malen'kie poseleniya, chtoby uznat' novosti. Posle morskih igr, kogda CHernyj
Ottos prikazal dolgo zhit' i flagi raznesli soobshchenie ob etom po vsej strane,
Sarma vosstala protiv Tiranny. Tajrina Pfira vyslala flot, s mudroj
predusmotritel'nost'yu reshiv nanesti pervyj udar - do togo, kak syn Ottosa
(kak, chert voz'mi, ego zovut?) pridet v sebya i soberetsya s silami. CHto zh,
pust' udacha ne pokinet moyu tajrinu...
Neskol'ko dnej ya poteryal sovershenno bez pol'zy, obsleduya sudno i
pytayas' reshit' neskol'ko vnezapno svalivshihsya na menya problem. Odna iz nih
zaklyuchalas' v tom, chto u menya bylo slishkom mnogo lyudej. "Pfira" rasschitana
na ekipazh v dvesti chelovek, a na bortu - chetyresta, i vse oni - byvshie raby.
Est' tol'ko odin vyhod - zahvatit' vtoroe sudno. YA pozval Ajksoma - on,
hvala Beku, bystro vyzdoravlivaet - i Pelopsa i ob®yasnil im situaciyu. Ajksom
tol'ko ulybnulsya i zayavil, chto vse ochen' prosto - nado vzyat' na abordazh
kakogo-nibud' torgovca i perevesti na nego chast' ekipazha. Dumayu, on prav.
Pelopsu, odnako, eto ne ponravilos', i on pustilsya v dlinnye razmyshleniya o
tom, chto piratstvo - beznravstvennoe zanyatie. YA zaveril ego, chto my ne
sobiraemsya nikogo ubivat', i velel emu zatknut'sya. Pelops vspyhnul i polozhil
ruku na efes mecha. Malysh teper' stal sovsem drugim; nastoyashchij muzhchina,
tol'ko uzh slishkom vspyl'chiv. Krome togo, on postoyanno drait svoj klinok,
sovershenno zapustiv vse prochie dela, i vedet sebya tak zanoschivo, slovno
sudno prinadlezhit emu. CHuvstvuyu, rano ili pozdno pridetsya prilozhit' ruki i
sbit' s nego spes'.
Golova bol'she ne bolit. Mozhet, dejstvitel'no prostaya migren'?
* * *
"Primechanie Aknira, perevodchika.
|tot otryvok vpolne yasen, esli ne schitat' upominanij o nekoem Lejtone,
ego komp'yutere i Britanskom flote. Vozmozhno, Lejton yavlyalsya bozhestvom,
ob®ektom pokloneniya Blejda, a "komp'yuter" - svyashchennym predmetom? CHto
kasaetsya Britanskogo flota, to iz konteksta yasno, chto flot sej prinadlezhit
Britanii - strane, iz kotoroj, skoree vsego, pribyl Blejd. No podobnogo
gosudarstva v nashem mire ne bylo v drevnosti i net sejchas.
S odnoj storony, eto stavit pod somnenie real'nost' samogo Richarda
Blejda; s drugoj - on pishet o Pfire, Velikoj Gosudaryne, yavlyayushchejsya
istoricheskoj lichnost'yu! Imenno v period ee pravleniya sarmijskaya armiya
razgromila Tirannu, i obe strany byli ob®edineny v ogromnuyu imperiyu. Bolee
togo, sudno Blejda nazvano imenem Velikoj Tajriny!
Smes' dostovernyh faktov i vymysla... CHto eshche ya mogu skazat' po etomu
povodu?"
PRODOLZHENIE ZAPISOK RICHARDA BLEJDA
Segodnya sluchilos' eshche odno sobytie - ya slovno prozrel. Udivitel'no,
kakim slepcom mozhet byt' chelovek! Kak dolgo ya ne zamechal ochevidnogo!
Renij! Gory reniya! Esli ya vernus' domoj zhivym, lord Lejton budet
vynuzhden vser'ez vzyat'sya za teleportator, daby Angliya opyat' zanyala dostojnoe
mesto sredi velikih derzhav! Sarmijskim reniem mozhno zavalit' vsyu Zemlyu, i
eshche ostanetsya dlya Marsa i Venery. Drugoe delo, sumeyu li ya snova popast'
syuda?
K sozhaleniyu, ego svetlost' eshche ne reshil problemu transportirovki
mineral'nyh bogatstv iz drugih izmerenij, hotya derzhat' pari po etomu povodu
ya by ne risknul... Vryad li stoit kasat'sya etoj temy na stranicah moego
dnevnika, ya sovsem ne hochu, chtoby budushchie pokoleniya sarmijcev sochli menya
zauryadnym grabitelem, kotoryj primerivaetsya k ih sokrovishcham. Vprochem, Pelops
klyanetsya, chto nikto - absolyutno nikto! - ne smozhet ponyat' moj sarmijskij.
Sam on poproboval, dolgo muchilsya nad odnoj stranicej i v konce koncov tak
zashelsya ot smeha, chto ya byl vynuzhden vytolkat' ego iz kayuty.
No vernemsya k reniyu, etomu dragocennomu serebristomu metallu. Svyazannaya
s nim istoriya nachalas' s SHefrona. |tot byvshij assenizator sarmakidskogo
cirka po-prezhnemu nerazgovorchiv i mrachen, no nado otdat' dolzhnoe - on
prekrasnyj barabanshchik, znaet, kak obrashchat'sya s lyud'mi, i umeet vyzhat' iz
grebcov pot ne pribegaya k pletke. |to ochen' vazhno, tak kak na sudne vse po
ocheredi sadyatsya na vesla - krome menya, Pelopsa i Ajksoma.
Pelops, kotoryj schitaet sebya velikim celitelem, pytalsya lechit' yazvy na
kolenyah SHefrona kakoj-to maz'yu, kotoruyu on nashel na bortu. |to ne pomoglo,
no Pelops vyyasnil, chto SHefron postoyanno taskaet s soboj neskol'ko kusochkov
metitovoj rudy.
- Oni - moj talisman, - ob®yasnil barabanshchik, - i napominayut mne o dnyah,
kotorye ya provel v shahte. Kogda mne ploho, ya dostayu eti kameshki, glyazhu na
nih i dumayu, chto vse moglo obernut'sya gorazdo huzhe.
YA snachala ne obratil vnimaniya na rosskazni Pelopsa, no emu pokazalos',
chto ruda kak-to svyazana s nezazhivayushchimi yazvami SHefrona. Barabanshchik, odnako,
ne zahotel rasstat'sya so svoej mineralogicheskoj kollekciej, i togda Pelops
pritashchil ego ko mne.
- YA hochu vybrosit' eti kameshki za bort, s'on, no etot duren' ne otdaet
ih, - zayavil nash lekar'. - On nosit ih davno, eshche s teh por, kak popal v
shahtu, i ya uveren, chto imenno oni ne dayut zarubcevat'sya yazvam. Menya on ne
slushaet - mozhet, ty prikazhesh' emu?
Mne ne hotelos' glyadet' na ugryumuyu fizionomiyu SHefrona, ni, tem bolee,
na ego yazvy, i ya reshil pokonchit' s etim delom pobystree. SHefron mog by stat'
priyatnym parnem, esli b nauchilsya ulybat'sya, no on, pohozhe, zabyl, kak eto
delaetsya.
- Daj-ka mne posmotret' tvoi suveniry, - velel ya.
On nedovol'no zavorchal, no povinovalsya. YA podnes k glazam nevzrachnyj
kameshek i stal rassmatrivat' ego.
Strannyj mineral! Obrazec byl nebol'shim, velichinoj s mizinec. Myagkij,
dovol'no tyazhelyj, svincovo-serogo cveta s sinevatym ottenkom. YA szhal kamen'
v ladoni, pochti ne dumaya o nem, i perevel vzglyad na stoyavshego ryadom SHefrona.
V golove u menya mel'kali nekie cifry - chto-to o himicheskom sostave
chelovecheskogo tela i o tom, naskol'ko nichtozhna cennost' etogo syr'ya.
Kazhetsya, mne pripomnilas' stat'ya v populyarnom amerikanskom zhurnale... YA dazhe
smog by privesti tochnye cifry - stoimost' sostavlyayushchih nashu plot' himicheskih
elementov, kotoraya s 1936 goda povysilas' v tri s polovinoj raza, s 98
centov do 3 dollarov 50 centov v nastoyashchee vremya. Uglerod, kislorod,
kal'cij, azot, fosfor, dazhe nemnogo zolota i serebra - i vsego etogo men'she
chem na chetyre dollara! YA smotrel na toshchego SHefrona i dumal, chto v etoj shkale
za nego ne vzyat' i shillinga.
Glavnoe vse-taki zaklyuchalos' v tom, chto eti vospominaniya natolknuli
menya na mysli o mineralah, i ya opyat' stal vnimatel'no razglyadyvat' amulet
barabanshchika. CHto-to zashevelilos' u menya v golove, kakie-to smutnye
associacii, no nichego konkretnogo ya pripomnit' ne smog.
YA brosil kamen' v kojku i skazal SHefronu, chto razberus' s nim popozzhe,
kogda kak sleduet izuchu etot mineral. Barabanshchik sdelalsya eshche ugryumee,
odnako poklonilsya i ushel. Zatem mne prishlos' vyslushivat' ocherednuyu notaciyu
Pelopsa.
- Esli ty budesh' derzhat' kamen' pri sebe, s'on, to zaboleesh' i
pokroesh'sya yazvami. YA v etom uveren! Poglyadi, on myagkij, slovno olovo, i ot
nego letit yadovitaya pyl'. Nado by vykinut' ego. YA dolgo dumal...
Tut ya oborval Pelopsa.
- Hvatit, priyatel', ty mne nadoel! Zabud' o svoih strahah, za odnu noch'
ya ne otravlyus'! Luchshe najdi slitok chistogo metita ili tirannskuyu monetu. Da
pozhivee!
Pelops posmotrel na menya, kak na pomeshannogo.
- Slitok metita, s'on? Otkuda ya voz'mu ego na bortu?
Mne prishlos' soglasit'sya, chto eto maloveroyatno.
- Ladno, togda prinesi mne monetu. Lyubuyu. Ved' monety Ottosa sdelany iz
metita, verno?
- Da, s'on. No oni chekanyatsya tol'ko v Tiranne, a v Sarme ih ne tak
mnogo. Redkaya i cennaya veshch', kuda dorozhe zolota! Kak ya najdu takuyu monetu
sredi rabov? Znaesh', ya byl uchitelem v sarmakidskom dvorce, no videl ih ne
tak mnogo raz. Govoryu tebe, s'on, chto...
YA pogrozil emu pal'cem i skazal:
- Pelops, otpravlyajsya hot' k chertovoj babushke, no razdobud' mne monetu.
Obyshchi vseh na bortu. YA uveren, chto hot' odin iz nashih bezdel'nikov pripryatal
monetku-druguyu. Idi i najdi ee. I ne vozvrashchajsya, poka ne vypolnish' prikaz.
Kogda ya govoryu takim tonom, Pelops ne reshaetsya vozrazhat' i ne lezet so
svoimi notaciyami.
On ushel, a ya snova primyalsya rassmatrivat' kusochek metitovoj rudy.
Pytayas' myslenno vernut'sya v kabinet mineralogii v Oksforde, gde mne
dovelos' uchit'sya, ya prikryl glaza.
|ta shtuka sil'no napominala molibdenit; v oksfordskoj kollekcii byl
obrazec iz Grenlandii, i ya pripomnil, chto na Zemle ego dobyvayut takzhe na
Alyaske, v Nikaragua i Kazahstane. Odnako blesk kameshka na izlome kazalsya
bolee serebristym, kak budto by mineral soderzhal eshche kakuyu-to primes'.
Otkinuvshis' k stene kayuty, ya na mig prikryl glaza. Molibden sam po sebe
nemalaya cennost', no molibdenit yavlyaetsya eshche i prakticheski edinstvennym
istochnikom gorazdo bolee redkogo metalla - reniya. No pochemu zhe blizkij
kontakt s rudoj privodil k poyavleniyu nezazhivayushchih yazv? Soderzhalsya li v nej
kakoj-to radioaktivnyj komponent? Vozmozhno li takoe? CHert voz'mi, pochemu by
i net? Ved' ya v Sarme, ne na Zemle!
Vskore vernulsya mrachnyj Pelops s malen'koj kvadratnoj monetkoj.
Protyanuv ee mne, on ob®yasnil, chto emu prishlos' tshchatel'no otmyvat' siyu
dragocennost' - etot umnik, ee hozyain, pryatal monetu v anal'nom otverstii.
Kak Pelops razyskal tam nebol'shoj metallicheskij kvadratik, ya ne reshilsya
rassprashivat', no vladelec, nesomnenno, zahvatil ego vo vremya grabezha sudna
|kebusa.
YA vnimatel'no rassmotrel monetu s pomoshch'yu neuklyuzhej lupy, kotoruyu nashel
u sebya v kayute. Carapnul ee nozhom. Tyazhelyj plotnyj metall, pohozhij na
nikel', no cvetom bol'she napominavshij serebro. Ochen' prochnyj. Vse shodilos'!
Blizhe k vecheru, pered tem, kak zazhech' maslyanuyu lampu, ya opyat' izuchil
kusok minerala. Potom, uzhe somnevayas' v sobstvennom zrenii, reshil pozvat'
Pelopsa i Ajksoma.
Net, mne ne pomereshchilos'. Oni tozhe eto uvideli - slaboe, edva zametnoe
svechenie, ne fluorescenciyu, a skoree namek na nee, mercayushchij nimb vokrug
strannogo kameshka.
|to byla ruda, soderzhashchaya molibden, renij i eshche chto-to, kakuyu-to
radioaktivnuyu primes'! No glavnoe - renij!
Kazhetsya, ya nashel sokrovishche - nechto, imeyushchee besspornuyu cennost' na
Zemle. V etom mire, v Sarme, byli celye gory reniya! Pochemu by i net? V Kate
celye gornye hrebty slagalis' iz nefrita, a Rajna okazalas' bogata
zolotom... CHto kasaetsya yazv SHefrona i gibeli rabov v shahtah, to ih,
nesomnenno, vyzyvala radiaciya!
YA sunul monetku i kusok rudy v malen'kuyu bronzovuyu flyagu, obernul ee
kozhej i podshil iznutri k svoej tunike; pust' eti dragocennye obrazcy vsegda
budut so mnoj. Rabu, iz zadnicy kotorogo Pelops izvlek monetu, byl vydan
bochonok spirtnogo - v kachestve kompensacii za poteryu. On ne vozrazhal protiv
takogo obmena.
* * *
"Primechanie Aknira, perevodchika:
|pizod s metitom nosit sovershenno zagadochnyj harakter. |tot metall
yavlyaetsya obychnym dlya Sarmy i do sih por ispol'zuetsya nami dlya chekanki monet
i proizvodstva osobo prochnyh splavov. Da, on cenitsya vyshe zolota i serebra,
odnako interes, kotoryj proyavil k nemu Blejd, neponyaten. Veroyatno, v ego
strane metit ochen' dorog i, sledovatel'no, esli by my nashli rodinu Richarda
Blejda, on mog by posluzhit' predmetom vygodnoj torgovli.
Gde zhe, odnako, eta rodina? V pervom otryvke upominalas' Britaniya,
teper' zhe Blejd pishet o Zemle, o Grenlandii, Oksforde, Kazahstane i drugih
absolyutno neizvestnyh nam mestnostyah. Vozmozhno, oni nahodyatsya v drugom
polusharii planety? Minovala uzhe sotnya let s teh por, kak uchenye ubedilis' v
sharoobraznosti nashego mira, i esli Ee Velichestvo tajrina Ferta soizvolit
poslat' morskuyu ekspediciyu k yuzhnomu polyusu ili v prostory Velikogo Zapadnogo
okeana, nashi moryaki, vozmozhno, sumeyut otyskat' tam Oksford ili Kazahstan.
YA dolzhen obratit' vnimanie chitatelej na to, chto i v pervom, i vo vtorom
otryvkah Blejd chasto govorit o Pelopse, svoem sputnike po stranstviyam. Kak
izvestno, svyatoj Pelops - duh vozdushnoj stihii, pravyashchij kolesnicej samogo
Bek-Tora. Soglasno religioznoj tradicii, on umeet letat' i pochitaetsya v
Sarme kak mladshee bozhestvo, blagozhelatel'no nastroennoe k lyudyam. YA ne sumel
prosledit' svyazi mezhdu Blejdom i etim geniem vozduha; skoree vsego, tot
Pelops, o kotorom upominaetsya v zapiskah, ne imeet nikakogo otnosheniya k
nashemu svyatomu Pelopsu".
* * *
PRODOLZHENIE ZAPISOK RICHARDA BLEJDA
O sobytiyah, izlozhennyh nizhe, ya pishu po pamyati, mnogo pozzhe, chem vse
proizoshlo. Prichina odna - tol'ko sejchas mne udalos' vernut'sya k svoemu
dnevniku. CHert znaet, skol'ko vsego priklyuchilos' s togo vechera, kogda ya
razobralsya s metitom. V osnovnom - plohogo, no koe v chem mne povezlo. YA
nashel Zenu!
S drugoj storony, eto trudno schest' schastlivoj nahodkoj. Mne nelegko
pisat' o nej; osobenno sejchas, kogda v myslyah u menya drugaya zhenshchina.
Dajte-ka soobrazit'... Ochen' slozhno vozvrashchat'sya k zapisyam posle
dolgogo pereryva i posle takogo mnozhestva sobytij. No poprobuyu izlozhit' vse
po poryadku.
Itak, ya sidel i razmyshlyal o metitovoj rude i o tom, sumeet li Lejton
postroit' teleportator, chtoby perebrosit' mestnye sokrovishcha na Zemlyu.
Vnezapno Ajksom prosunul golovu v moyu kayutu: novosti u nego byli nevazhnye.
Moj pomoshchnik eshche ne snyal povyazki s ranennogo plecha i byl dovol'no bleden.
Ajksom - horoshij paren' i prevoshodnyj moryak; esli by ne on, vryad li ya pisal
by sejchas svoj dnevnik.
Moj navigator s trevogoj soobshchil:
- Pogoda menyaetsya, s'on Blejd! Pohozhe, nas zhdet burya, delo obychnoe dlya
etogo vremeni goda. Nado idti v otkrytoe more, podal'she ot berega.
- Tak v chem problema? Povorachivaj rul' i postaraemsya sbezhat' ot shtorma.
Ajksom nahmurilsya. On yavno ne razdelyal moego legkomyslennogo
spokojstviya. Vytashchiv iz sumki kartu, navigator razvernul ee na stole.
Glavnoj osobennost'yu Alogo morya yavlyaetsya ego nebol'shaya shirina - v etom
otnoshenii ono napominaet Krasnoe more na Zemle i tochno tak zhe razdelyaet dva
kontinenta. No glavnoe - shirina! Vot chego ya ne uchel! Ajksom shchelknul pal'cami
po karte - mezhdu beregami bylo mil' sto, i sejchas pryamo naprotiv nas
nahodilas' Tiranna. Tam mne, chert poberi, sovsem 302 nechego bylo delat'!
Vprochem, slonyat'sya u beregov Sarmy ya tozhe ne hotel.
K severu lezhali nevedomye zemli, ne oboznachennye na karte. Ajksom
ob®yasnil, chto eshche ni odin moryak ne vysazhivalsya tam, poskol'ku berega
goristy, obryvisty i nedostupny. Menya sovsem ne prel'shchali lavry mestnogo
Kolumba, tak chto sever otpal srazu.
Po slovam Ajksoma, shtorma v Purpurnom more bushuyut po neskol'ku sutok, a
inogda i nedelyami. Dazhe esli my brosim plavuchij yakor' i spustim parusa, nas
budet snosit' vetrom. Kuda? Na vostoke i zapade my mozhem sest' na mel' ili
razbit'sya o kamni, na severe - to zhe samoe. Ostaetsya yug, gde lezhit strana
Pylayushchih Peskov. Tuda ya i stremilsya; sobstvenno, eto i bylo by resheniem
problemy. Nam nado ujti ot shtorma i plyt' tol'ko na yug! Takoe rasporyazhenie ya
dal navigatoru. On pokinul kayutu, pokachivaya golovoj - mol, milostivyj s'on
nikogda ne videl zdeshnih shtormov. Nichego, teper' uvizhu.
I ya uvidel.
Kogda ya pishu eti stroki, u menya pered glazami snova vstayut
sizo-bagrovye volny vysotoj s machtu. Dazhe vyshe! Mezhdu ogromnymi valami -
propasti chudovishchnoj glubiny. Veter zaduval s yarost'yu tajfuna, ne oslabevaya
ni na sekundu i postoyanno menyaya napravlenie; on vyl i pronzitel'no vizzhal,
obrushivayas' na verhushki gigantskih vodyanyh gor.
Za dva dnya my poteryali chetyre rulevyh vesla. V pervyj zhe chas chelovek
pyatnadcat' smylo za bort, poka my ne natyanuli leera po vsej dline sudna. YA
privyazalsya k rumpelyu, i eto spaslo mne zhizn', - pravda, cenoj dyuzhiny
sinyakov. Grebcam prihodilos' postoyanno vycherpyvat' vodu. Lyudi rabotali iz
poslednih sil - oni ponimali, chto zhizn' ih visit na voloske. Da, oni
rabotali, kak zavedennye, no etogo okazalos' malo! K schast'yu, "Pfira" byla
krepkoj posudinoj, no s kazhdoj volnoj peregruzhennyj korabl' poluchal
tonnu-druguyu vody. A volny shli odna za odnoj, bez ostanovki.
K koncu tret'ego dnya ya ponyal, chto dela nashi plohi. "Pfira" po samye
borta sidela v vode i mogla zatonut' v lyubuyu minutu. No vdrug proizoshlo chudo
- shtorm vnezapno prekratilsya.
YA vyskochil na yut i proiznes rech', chtoby podnyat' duh ekipazha. YA skazal
im:
- Parni, my vyzhili! Soberites' s silami, vycherpajte vodu i osvobodite
sudno ot oblomkov. Vse, chto ne goditsya dlya remonta - za bort! Prover'te
zapasy presnoj vody. Te, kto postradal vo vremya shtorma, pust' obratyatsya k
Pelopsu.
Zatem ya velel vychistit' gal'yuny, prigotovit' goryachuyu pishchu i vydat'
komande porciyu spirtnogo.
YA busheval ne huzhe shtorma, zastavlyaya svoih lyudej trudit'sya - zanyatyj
delom chelovek nikogda ne teryaet muzhestva. Sam ya vse eti dni ne spal i,
naverno, dazhe ne prisel ni na mig; verevki, kotorymi ya privyazalsya k rumpelyu,
ostavili krovavye rubcy na tele. Mne bylo sovsem hudo, no ne mog zhe ya
pokazat' slabost' pered svoim ekipazhem!
Pelopsu dostalos' eshche bol'she. On, bednyaga, stradal ot morskoj bolezni -
kotoroj ya, slava bogu, ne podverzhen, - i provalyalsya bol'shuyu chast' vremeni v
moej kayute, spryatavshis' pod kojkoj. Burya sbila s nego vsyu spes', izbaviv
menya ot nepriyatnoj raboty. No teper' ya dolzhen byl privesti ego v chuvstvo.
- Voz'mi sebya v ruki, Pelops! - ya vytashchil ego iz kayuty i kak sleduet
vstryahnul. - Ty zhe lekar'! Prinimajsya za rabotu i pomogi lyudyam!
Lico Pelopsa otlivalo sizym bolotnym cvetom. Derzhas' za zhivot i
postanyvaya, on zayavil:
- YA eshche bolen, velikodushnyj s'on. Menya do sih por tryaset i vyvorachivaet
naiznanku.
|to bylo zametno - kayuta napominala svinarnik. Kliknuv dvuh parnej s
vedrami i tryapkami, ya vyvolok Pelopsa na palubu i otpravil zanimat'sya delom.
- Esli ne mozhesh' lechit', - skazal ya emu, - to hotya by pokazhi primer
komande. I priobodris'. Hudshee pozadi.
Kogda Pelops, poshatyvayas', ushel, fiksom, kotoryj stoyal ryadom, burknul:
- Ty ne prav, s'on. Hudshee nam eshche predstoit.
- CHto oznachayut tvoi slova, Ajksom? - ya s udivleniem posmotrel na svoego
pomoshchnika.
On povel rukoj vokrug - morskaya glad', naskol'ko mog videt' glaz,
kazalas' sovershenno spokojnoj; vodu slovno zalili tolstym sloem masla.
- Ty ne znaesh' osobennostej zdeshnih shtormov, - skazal mne Ajksom. -
Burya vernetsya. CHerez chas, cherez den' ili cherez neskol'ko dnej, no vernetsya.
SHtorma zdes' vsegda idut drug za drugom, s polnym shtilem v promezhutkah.
Skoro ty v etom ubedish'sya, s'on.
Mne prishlos' poverit' emu. V tom, chto svyazano s morem, Ajksom nikogda
ne oshibalsya; pravda, na sushe v azartnyh igrah emu ne vezlo - iz-za chego
kreditory i prodali ego v rabstvo. YA tol'ko sprosil, gde my nahodimsya. |togo
on ne znal, no ne somnevalsya, chto vo vremya shtorma nas vse vremya neslo na yug
i chto zemli ni razu ne bylo vidno.
Na more po-prezhnemu stoyal polnyj shtil'. Ajksom skazal, chto vetra ne
budet, poka shtorm ne vernetsya.
- My dolzhny plyt' na yug, - reshil ya. - Doberemsya do Pylayushchih Peskov i
najdem kakuyu-nibud' buhtochku, v kotoroj mozhno ukryt'sya. Kak ty dumaesh',
Ajksom?
Moj navigator tol'ko pozhal plechami:
- Mne nikogda ne dovodilos' byvat' v teh mestah, s'on. I dolzhen
skazat', chto nemnogie iz moryakov Sarmy dobiralis' tuda zhivymi. No ya znayu,
chto Pylayushchie Peski - uzhasnoe mesto, i ono ochen' daleko ot Sarmakida. Tam
pustynya, i govoryat, chto nikto ne mozhet peresech' ee - nikto, krome moukov,
obitayushchih na drugom ee krayu.
Odnako v tot moment mouki menya ne interesovali. YA brosil vzglyad na
nebo, posmotrel na spokojnoe more, gladkoe, kak zerkalo. I snova sprosil
Ajksoma:
- Ty uveren, chto shtorm vernetsya?
- Da, s'on, klyanus' Bek-Torom, - on nachertal svyashchennyj znak.
- Togda prikazhi grebcam sadit'sya na vesla. Nado speshit'. YA znayu, lyudi
vymotalis', mnogie bol'ny i pokalecheny, no nam nado dobrat'sya do berega. Eshche
odin takoj shtorm "Pfira" ne vyderzhit.
- Vtoroj shtorm, - ugryumo zametil Ajksom, - budet eshche sil'nee.
|to prozvuchalo mnogoobeshchayushche, i ya reshil ne teryat' vremeni. Lyudi ele
dvigalis', no ne proshlo i poluchasa, kak grebcy zanyali mesta na skam'yah,
vzyalis' za vesla i zatyanuli zaunyvnuyu pesnyu. "Pfira" dvinulas' vpered.
Vo vremya shtorma machta triremy byla slomana, i v otkrytom more my ne
mogli ee zamenit', hotya na "Pfire" imelas' zapasnaya. YA velel odnomu iz
matrosov, kotoryj vyglyadel pokrepche, zalezt' na nizhnij rej i nemedlenno
soobshchit' mne, kogda poyavitsya bereg.
Tot samyj proklyatyj bereg, pustynnyj i zharkij, o kotorom tolkoval
Ajksom! Esli my uspeem dobrat'sya tuda i vytashchit' "Pfiru" na pesok, my
spaseny. Vozmozhno, mne pridetsya obyskat' vsyu pribrezhnuyu polosu ili peresech'
pustynyu, poka ya ne najdu kosti lyubimogo bratca, no sejchas ob etom bylo rano
govorit'.
My shli na veslah chasov pyat', kogda paren', chto visel na ree, vdrug
zavopil, pokazyvaya na vostok
- Korabl', s'on Blejd, korabl'! On tonet!
Vidno, komu-to ne povezlo eshche bol'she, chem nam. YA kriknul nablyudatelyu,
chtoby on postaralsya razglyadet' sudno.
- Mne kazhetsya, eto piratskij korabl', kapitan, - otvetil matros. - Na
nosu namalevan cherep, machta slomana i v bortu proboiny... Vokrug lyudi, na
vode... Pohozhe, zhenshchiny!
Volna vozbuzhdennogo bormotaniya probezhala po palube "Pfiry". CHert
voz'mi, zhenshchiny! Tol'ko etogo mne ne hvatalo! Ih ne zapryachesh' pod zamok, kak
bochonki s kapiej!
YA posmotrel na Ajksoma.
- CHto eto znachit? Mozhet, nam popalas' odna iz galer tajriny s zhenskim
ekipazhem?
V etot mig menya pronzila mysl' o Zene.
Ajksom vzyal u menya podzornuyu trubu i ustavilsya na sudno. YA i bez nee
uzhe videl barahtavshihsya v vode zhenshchin; oni krichali i razmahivali kakimi-to
tryapkami. Ni odnogo muzhchiny ne bylo vidno.
- Dejstvitel'no, odni zhenshchiny, - skazal pomoshchnik, oblizyvaya peresohshie
guby.
- |to ya uzhe ponyal, - moj vzglyad nemnogo ohladil ego. - Derzhi sebya v
rukah, paren'. CHto eto za sudno?
- Piratskij korabl', s'on Blejd. Emu horosho dostalos', no ya ne dumayu,
chto on tonet. |to ne ispravitel'noe sudno, vse takie korabli - biremy ili
triremy, a ya vizhu tol'ko odin ryad vesel. Da i cherep na nosu... vernyj
priznak! Piratskaya galera!
YA prodolzhal zadavat' voprosy:
- Togda gde zhe piraty? Ili zhenshchiny sami pustilis' v razboj?
Ajksom otdal mne podzornuyu trubu.
- Net, konechno. Dumayu, piraty zahvatili odin iz korablej tajriny i
vzyali na bort samuyu cennuyu chast' gruza.
Tak ono i okazalos'. YA velel podojti k galere i lech' v drejf. My nachali
vylavlivat' iz vody zhenshchin; oni vyglyadeli zhutko - istoshchennye, izbitye. Byla
li sredi nih Zena? Ne znayu. YA ne smog by uznat' ee i ne imel vremeni dlya
podrobnogo osmotra.
YA rassprosil pervuyu devushku, popavshuyu k nam na bort; ona edva shevelila
gubami. Ih birema - korabl', na kotoryj soslali Zenu, - dejstvitel'no byla
zahvachena piratami. Merzavcy ubili kapitana i horosho poveselilis' s ego
komandoj, a potom pobrosali zhenshchin za bort. Tol'ko neskol'kih, samyh
krasivyh i molodyh, oni vzyali na svoyu galeru. Vo vremya shtorma ih sudno bylo
povrezhdeno; kogda burya konchilas', oni brosili i zhenshchin, i korabl',
napravivshis' k beregu na plotah. I oni zabrali s soboj ves' zapas presnoj
vody!
Vprochem, ya zabegayu vpered. Itak, my podnyali vseh zhenshchin na "Pfiru".
CHert poberi! Sredi nih navernyaka byla Zena - esli tol'ko ee ne prikonchili
pod goryachuyu ruku.
Moj navigator okazalsya prav, kogda govoril, chto sudno uderzhitsya na
plavu. Pozhaluj, ego mozhno bylo sohranit'. |to ochen' obradovalo menya, hotya
teryat' Ajksoma mne ne hotelos'. Tem ne menee ya sobral komandu i torzhestvenno
ob®yavil, chto proizvozhu svoego pervogo pomoshchnika v kapitany.
- Voz'mi vse, chto tebe nuzhno, - skazal ya, - i privedi korabl' v
poryadok. Vyberi sotnyu parnej, naznach' pomoshchnika i postarajsya zalatat'
proboiny. My na "Pfire" lyazhem v drejf i podozhdem tebya.
Ajksom posmotrel na nebo i nahmurilsya.
- Pomolis' Bek-Toru, - ya hlopnul ego po plechu, - mozhet, shtorm chut'
zapozdaet.
ZHenshchinami prishlos' zanyat'sya Pelopsu. YA velel otvesti ih na yut,
nakormit' i dat' vody - oni umirali ot zhazhdy. I eshche, samoe vazhnoe - Pelops
dolzhen byl najti Zenu ili uznat' o ee sud'be. YA bespokoilsya naschet tajrioty
i hotel eshche raz povtorit' Pelopsu svoi rasporyazheniya, no tut menya prerval
Ajksom. Obychno on ne pozvolyal sebe takogo.
- Prosti, s'on, ya hotel by poluchit' eshche koe-chto. Ty ved' ponimaesh', nam
ne nuzhen bunt v otkrytom more.
YA uzhe soobrazil, v chem delo, i kivnul emu golovoj.
- Govori!
- Esli u menya budet sotnya chelovek i sobstvennoe sudno, to nado podelit'
i zhenshchin, inache vspyhnet myatezh. Mnogie iz nas, byvshih rabov, ne videli
zhenshchin godami. Kak by ne nachalis' besporyadki... Poglyadi, lyudi uzhe volnuyutsya.
Pelops kivnul.
- On prav, s'on.
YA i sam znal, chto Ajksom prav. YA nahodilsya na korable, sredi nedavnih
rabov, samyh nepokornyh i bespokojnyh muzhchin Sarmy. YA ponimal, chto dolzhen
dejstvovat' v sootvetstvii s ih predstavleniyami o spravedlivosti.
- Postarajsya najti tajriotu Zenu, malysh, - skazal ya Pelopsu. -
Ostal'nye menya ne interesuyut. Podelite ih s Ajksomom mezhdu komandami.
* * *
"Primechanie Aknira, perevodchika:
Zdes' propushchen bol'shoj kusok teksta - morskaya voda i vremya sdelali ego
absolyutno nedostupnym dlya svyaznogo prochteniya. Ot desyatka stranic ostalis'
tol'ko obryvki, i popytka rasshifrovat' uteryannoe skoree vsego lish' vvedet
chitatelya v zabluzhdenie. Pomnya ob etom, ya pereskazhu svoimi slovami to, chto
mne udalos' ponyat'.
ZHenshchin podelili mezhdu ekipazhami dvuh sudov, chto yavlyalos' obychnym delom
v te zhestokie vremena. Blejd nashel svoyu tajriotu, hotya ona sil'no
izmenilas', - i ne tol'ko ee. Tam byla eshche odna zhenshchina, dostavivshaya emu
nemalo hlopot.
Vse rabyni - ih bylo okolo tridcati - bez vozrazhenij ostalis' na sudah
Blejda. Vprochem, kuda im bylo devat'sya?
Piratskuyu galeru priveli v poryadok, i oba korablya dvinulis' dal'she na
yug, v poiskah Pylayushchih Peskov. Vidimo, eto ta samaya mestnost', kotoruyu my
sejchas nazyvaem pustynej Bek-Tora. Podobnye detali ne stol' vazhny; gorazdo
interesnej drugoe - mozhem li my schitat', chto predlagaemyj chitatelyam
manuskript dejstvitel'no napisan rukoj legendarnogo Richarda Blejda i lichno
im zapechatan v kozhanuyu flyagu? Itak, perehozhu k poslednim stranicam dnevnika.
Blejd uspel zapolnit' ih do togo, kak naletela burya".
* * *
OKONCHANIE ZAPISOK RICHARDA BLEJDA
YA pishu eti stroki na palube, tak kak mne prishlos' rasproshchat'sya so svoej
kayutoj; teper' v nej obitayut Zena i eshche odna devushka, Kanda. |ta krasotka
tozhe prinadlezhit k blagorodnoj familii. Ona utverzhdaet, chto prihoditsya
docher'yu |l' Kalu, povelitelyu moukov.
Zena, uvy, ne uznaet menya - rassudok ee pomrachen. Pri vide muzhchiny ona
zabivaetsya v ugol i smotrit dikimi glazami. YA dogadyvayus', chto tvorili s nej
piraty! Naverno, bednyazhka smenila ne odin desyatok hozyaev. Drugaya devushka,
Kanda, vyglyadit gorazdo luchshe. Ona sovsem opravilas', no teper' ya ne znayu,
chto delat' s etoj zanoschivoj krasavicej. Ona obrashchaetsya s Pelopsom tak,
slovno on - gryaz' pod nogami. Na menya zhe princessa poglyadyvaet s
mnogoznachitel'noj usmeshkoj i tozhe pytaetsya komandovat'. CHto ona znaet obo
mne? CHto ej rasskazyvala Zena? Menya tomit predchuvstvie, chto eta Kanda
prineset mne izryadnye nepriyatnosti. Odnako nado otdat' ej dolzhnoe - ona
isklyuchitel'no krasiva. Nikogda ya ne videl u zhenshchiny takoj prekrasnoj grudi!
A ee nogi...
Spokojno, Dik, spokojno! U tebya i tak hvataet problem! I sredi nih -
bednaya Zena. Ochnetsya li ona kogda-nibud'? No esli eto proizojdet, legche mne
ne stanet. Moj interes k Kande rastet s kazhdoj minutoj, i boyus', "Pfira"
stanet tesnoj dlya nas troih.
Ajksom signalit so svoej galery; pohozhe, proklyatyj shtorm vozvrashchaetsya.
Nebo nahmurilos' i pochernelo, volny stanovyatsya vse vyshe i vyshe... A my vse
eshche v otkrytom more. YA prodolzhu potom, kogda...
* * *
"Primechanie Aknira, perevodchika:
|to vse. My znaem, chto Blejd - esli, konechno, etot mificheskij polubog i
v samom dele sushchestvoval, - vlozhil svoyu rukopis' v kozhanuyu flyagu iz-pod
vina. |tot sosud vylovili iz vody rybaki nedaleko ot berega. Konechno, flyaga
ne mogla plavat' v more vse eti dolgie stoletiya; skoree vsego, ona lezhala v
kakom-nibud' grote ili rasseline v skalah na beregu, otkuda ee smylo
volnami.
Vprochem, moi rassuzhdeniya po etomu povodu ne reshayut osnovnogo voprosa:
sozdan li manuskript Richardom Blejdom i zhil li on na samom dele v te
zhestokie drevnie vremena. Mnogie vydayushchiesya istoriki schitayut ego mificheskim
personazhem, plodom narodnogo vymysla, skazochnoj lichnost'yu. YA zhe, odnako,
veryu, chto on byl real'nym chelovekom... ili hochu verit' v eto. Uznaem li my
kogda-nibud' istinu?"
Dolgie zharkie dni tyanulis' takoj zhe beskonechnoj cheredoj, kak grebeshki
barhanov v krayu Pylayushchih Peskov. Blejd, szhigaemyj solncem dnem i drozhashchij ot
holoda noch'yu, zavidoval cheloveku, kotorogo sobiralsya ubit'.
Ego dvojnik, russkij agent, sejchas roskoshestvoval vo dvorce |l' Kala,
povelitelya strany Mouk. Nedavno on stal pervym sovetnikom vladyki i, pohozhe,
ne men'she samogo Blejda zhazhdal otyskat' brata-blizneca.
Princessa Kanda rasskazala Blejdu etu istoriyu, i razvedchik ne
somnevalsya v ee istinnosti. Pravda, Kanda pustilas' v otkroveniya ne srazu, a
lish' togda, kogda sochla eto nuzhnym.
Stemnelo, i on pristupil k svoej obychnoj rabote - sooruzheniyu piramidy
iz kamnej. On delal eto, chtoby dobyt' vodu; tol'ko takim obrazom putniki
spasalis' ot muchitel'noj zhazhdy v besplodnyh i zharkih peskah. V pervuyu zhe
noch' ih stranstvij Blejd obratil vnimanie, chto so storony morya vglub'
materika duet rovnyj vlazhnyj veterok. On pripomnil opyt zemnyh
puteshestvennikov i slozhil vysokuyu kamennuyu piramidu; k schast'yu, kamnej v
etoj pustyne hvatalo. Uzhe cherez polchasa na nih stala osedat' vlaga,
sobirayas' v nebol'shie luzhicy, i Blejdu udalos' napolnit' vodoj nebol'shuyu
flyagu, vybroshennuyu na pesok, kogda "Pfira" razbilas' na pribrezhnyh rifah i
poshla ko dnu.
Slozhiv bulyzhniki v konicheskuyu grudu, razvedchik brosil tosklivyj vzglyad
na snezhnye vershiny gor, mayachivshie na dalekom gorizonte. Putniki shli uzhe
neskol'ko dnej, no emu kazalos', chto gornyj hrebet otodvigaetsya vse dal'she i
dal'she.
Za etimi izrezannymi pikami, pokrytymi lednikami, nahodilas' strana
moukov, v kotoroj pravil |l' Kal. Tak govorila Kanda, utverzhdavshaya, chto ona
- edinstvennaya doch' etogo mogushchestvennogo vladyki.
Eshche Kanda skazala, chto po doroge k goram im vstretitsya oazis, gde
obitayut poddannye ee otca. Kogda putniki dostignut etoj zemli obetovannoj -
v chem Blejd sil'no somnevalsya, - ottuda k |l' Kalu otpravyat gonca.
Povelitel' moukov vyshlet navstrechu docheri voinskij otryad, i dal'nejshij put'
ne vyzovet zatrudnenij.
Blejdu vsya eta istoriya ne slishkom nravilas'; pohozhe, u bratca na rukah
bylo kare tuzov, togda kak sam on mog pohvastat' paroj dam - v luchshem
sluchae! Russkij agent prochno obosnovalsya v gorode |l' Kala, zanyal klyuchevuyu
poziciyu i, bez somneniya, sumeet vospol'zovat'sya vsemi ee preimushchestvami.
Blejd zhe imel pri sebe lish' mech i paru rvanyh shtanov - ne schitaya oznachennyh
vyshe dam. Vprochem, odna iz nih mogla obernut'sya kozyrnoj kartoj.
Kto-to kosnulsya ego obnazhennogo plecha.
- YA hochu est', kapitan. CHto ty ustavilsya na gory i zastyl, slovno
kamen'? Ishchi zhe edu! Povtoryayu, ya hochu est'!
Kanda. Konechno, eto byla ona. Pochti nagaya, s tryapkoj, obernutoj vokrug
beder, obgorevshaya pod solncem, izmozhdennaya, kak i vse ostal'nye, no vse
ravno prelestnaya. Ee dlinnye chernye lokony spadali do poyasa, podhvachennye
szadi remeshkom. Lico, oval'noe, s ogromnymi dymchato-serymi glazami, pokryval
zolotistyj zagar. Rostom devushka byla pochti s Blejda, strojnaya, s gordoj
carstvennoj osankoj; na uprugih grudyah cveli rozovye butony soskov.
Razvedchik molcha smotrel na nee, potom perevel vzglyad tuda, gde ryadom s
SHefronom skorchilas' Zena. Luchshe ej ne stalo, i on uzhe ponyal, chto rassudok
nikogda ne vernetsya k tajriote. CHerty ee ne poteryali bylogo ocharovaniya, no
fioletovye zrachki byli tusklymi i pustymi, a telo ssyhalos' i uvyadalo s
kazhdym dnem.
Kanda topnula bosoj nogoj.
- Razve ty ne ponyal, Blejd? YA golodna!
On potyanul mech iz nozhen, i devushka v strahe otshatnulas'; potom na ee
gubah zaigrala draznyashchaya ulybka:
- Ty ne posmeesh' podnyat' na menya ruku, Blejd! V oazise Ter-Kiot znayut
doch' |l' Kala, a vy - chuzhaki, gryaznye brodyagi... vas prirezhut tam bez dolgih
razgovorov!
Sporit' s etim ne prihodilos', i Blejd soglasno kivnul:
- Nesomnenno, moya groznaya gospozha. No pochemu ty tak vzvolnovalas'? YA
vsego lish' hochu razdobyt' chego-nibud' na uzhin. S toboj ya sumel by spravit'sya
i bez mecha, - ego pristal'nyj vzglyad skol'znul po telu devushki, zaderzhavshis'
na obnazhennoj grudi. - No ya ne trogayu bezzashchitnyh zhenshchin.
Opyat' zagadochnaya ulybka.
- Ne uverena, s'on Blejd. YA voobshche ni v chem ne uverena, kogda delo
kasaetsya tebya.
On ne obratil vnimaniya na ee slova i otvernulsya. Uzhe ne raz emu
prihodilos' vyslushivat' eti neponyatnye nameki, eshche s teh por, kak ih
vybrosilo na pustynnyj i zharkij bereg. Ladno, rano ili pozdno on poluchit
ob®yasnenie.
Blejd povernulsya i, poigryvaya mechom, nachal netoroplivo vzbirat'sya na
barhan, vnimatel'no izuchaya pesok pod nogami. On iskal zmej, kotoryh v etoj
pustyne bylo ne men'she, chem kamnej. Krupnye tvari tolshchinoj v ruku okazalis'
neyadovitymi - tak, vo vsyakom sluchae, utverzhdala Kanda - i vypolzali, kak
pravilo, k vecheru, kogda pesok ostyval.
Ohota byla uspeshnoj. Za polchasa on razyskal paru zmej, pohozhih na
nebol'shih udavov, prikonchil ih i otdal Pelopsu s SHefronom. Itak, uzhin byl
obespechen. Sarmijcy sodrali s tushek kozhu i, porubiv zmej na chasti, zalili
ostatkami vody. Blejd nablyudal za tem, kak SHefron vysek ogon' i pristroil
kotelok nad krohotnym kostrom. Schast'e, chto volny vynesli na bereg koe-chto s
razbitoj "Pfiry", krome trupov... |tot kotel, naprimer. I schast'e, chto v
pustyne izredka popadalsya chahlyj poluzasohshij kustarnik, vetvi kotoroyu mogli
podderzhat' plamya... Zmei, odnako, i v syrom, i v varenom vide vyglyadeli ne
slishkom appetitno. Porazitel'no, podumal razvedchik, kakoj dryan'yu mogut
pitat'sya izgolodavshiesya lyudi!
Vmeste s Pelopsom on podoshel k grude kamnej; oba zhadno vsmatrivalis' v
priporoshennye peskom valuny, ozhidaya, kogda poyavitsya pervaya strujka
skondensirovavshejsya vlagi. Malen'kij uchitel' sil'no pohudel, pushok na ego
golove byl gryaznym i svalyavshimsya, glaza zapali. Vo vremya korablekrusheniya on
poteryal svoj mech - vmeste s ostatkami byloj zanoschivosti - i teper' yavno
derzhalsya iz poslednih sil. Odnako prochie ego privychki ne izmenilis'. Dazhe
sejchas, pohozhij na pugalo, istoshchennyj i gryaznyj, Pelops nachal ocherednuyu
rech'.
- Milostivyj Bek ne sochtet grehom, - bormotal on, - esli my brosim
Zenu. Luchshe ej ne stanet, a sejchas ona sil'no zaderzhivaet vas. Pover', s'on,
mne bol'no smotret' na nee, ved' ya znal tajriotu eshche rebenkom, i my igrali s
nej vo dvorce - Pelops tosklivo vzdohnul. - No chto podelaesh'? My ne v silah
ej pomoch'... tol'ko sami sginem v etih peskah... Spravedlivo lya risovat'
mnogimi zhiznyami radi odnoj?
Blejd ugryumo posmotrel na slugu. On ne mog osuzhdat' ego - v konce
koncov, Pelops byl sarmijcem, a v Sarme spravedlivost' ponimali dovol'no
svoeobrazno - kak pravilo, v duhe pokojnogo |kebusa.
- YA vizhu Zenu takoj, kakoj ona byla vo vremya nashej pervoj vstrechi, -
tiho progovoril razvedchik. - Pomnish', ya pojmal ee, chtoby spasti svoyu
shkuru... i tvoyu tozhe, Pelops. YA stal ee muzhem po zakonam Sarmy... YA hotel
najti ee... - on sdelal pauzu. - Net, my ne brosim Zenu, malysh. Za nami i
tak slishkom mnogo mogil.
V ego malen'kom otryade snachala naschityvalos' devyat' chelovek - vse, komu
povezlo dostich' berega posle korablekrusheniya "Pfiry". Teper' ih bylo tol'ko
pyatero - sam Blejd, Pelops, SHefron i dve zhenshchiny; ostal'nye, ranennye ili
slishkom slabye, ne vynesli tyagot puti v stranu moukov. O sud'be Ajksoma i
ego galery Blejd ne znal nichego - uragan razmetal ih v raznye storony eshche do
togo, kak "Pfira" naporolas' na rify. On sam s trudom vybralsya na bereg,
podderzhivaya obeih devushek, a Pelops s SHefronom spaslis', ucepivshis' za
oblomok machty.
Sarmiec ustavilsya na tonkuyu strujku vody, stekavshuyu po chernoj
poverhnosti kamnya.
- Mne vse vremya kazhetsya, chto ty charodej, s'on... Govoryat, takie v
starinu zhili v Sarme. Dobyt' vodu v pustyne iz kamnej... Nepostizhimo!
- Nikakogo volshebstva, Pelops... vsego lish' znanie zakonov fiziki.
- YA ne znakom s takim ponyatiem, s'on. No esli ty mne ob®yasnish'...
Blejd rassmeyalsya.
- U tebya hvataet drugih ponyatij i slov, malysh. Ih dazhe slishkom mnogo!
Tak chto ne starajsya osvoit' novye. YA razreshayu tebe govorit' tol'ko o tom,
chto menya sejchas interesuet - o princesse Kande. Kto ona? Pravda li, chto eta
krasotka - doch' pravitelya moukov? I sushchestvuyut li v samom dele eta strana i
ee mogushchestvennyj vladyka |l' Kal?
Poka Pelops obdumyval otvet, potiraya podborodok, razvedchik povernulsya,
nablyudaya, kak ostorozhno i berezhno SHefron kormit Zenu. Lico barabanshchika
posmuglelo na solnce, yazvy na nogah ischezli. Dlya Blejda eto yavlyalos' eshche
odnim dokazatel'stvom togo, chti metitovaya ruda obladaet slaboj
radioaktivnost'yu. I v Sarme celye gory dragocennogo minerala! Vot eto -
dejstvitel'no nepostizhimo!
Lordu Lejtonu pridetsya polomat' golovu, kogda on vernetsya domoj. K
sozhaleniyu, dobirayas' k beregu s razbitoj "Pfiry", on poteryal i obrazchik
porody, i monetu - vmeste s tunikoj. Pokazat' budet nechego.
Nakonec Pelops zagovoril:
- Dumayu, chto devushka ne lzhet, milostivyj s'on. YA chasto besedoval s nej
v poslednie dni - ty, naverno, eto zametil.
- Zametil, - suho kivnul Blejd. - Ona ohotnee govorit s toboj, chem so
mnoj. Interesno, o chem, Pelops?
Sarmiec vyglyadel slegka ispugannym.
- O vsyakoj erunde, s'on. Nichego ser'eznogo. Ponimaesh', sredi nas ona
edinstvennaya zhenshchina v zdravom rassudke, i ej trebuetsya obshchestvo. Ty gordo
vyshagivaesh' vperedi, SHefron pomogaet Zene... vot ona i razgovarivaet so
mnoj. CHto zdes' plohogo?
Vytyanuv moshchnuyu dlan', Blejd stisnul plecho Pelopsa.
- Ne nado vrat', priyatel', menya ne provedesh'. Tak o chem govorit s toboj
princessa?
Pelops zatryassya, no glaz ne otvel.
- Da, velikodushnyj s'on, ty prav. YA solgal tebe... No Kanda skazala...
ona skazala... esli ya peredam tebe nashi razgovory, to v strane moukov menya
zhdet pytka... YA boyus', s'on!
Blejd otpustil ego.
- Da, pytka... vse, chto ona mozhet poobeshchat'! No poka chto ty ne v strane
moukov, a zdes', so mnoj. I ya ne sobirayus' tebya pytat' Prosto vyshibu mozgi i
ostavlyu na korm zmeyam to, chto ostanetsya. Govori, zhivo!
I Pelops, potiraya plecho, soobshchil, chto princessa postoyanno rassprashivaet
ego o hozyaine. Zadaet beskonechnye voprosy, staraetsya vyvedat' o nem vse. O
nem i o tajriote Zene.
- Tak ty schitaesh', - snova sprosil Blejd, - chto my skoro dostignem
strany moukov? I chto po doroge nam dejstvitel'no popadetsya etot oazis
Ter-Kiot, nastoyashchij oazis s vodoj, travoj i derev'yami?
- Da, s'on. YA slyshal pro moukov ran'she. Ochen' nemnogo raznye sluhi i
vydumki, no slyshal. Govoryat, chto kogda-to vlastitel' Mouka prishel v Sarmakid
i provel mesyac s tajrinoj Pfiroj. |to bylo davno, ochen' davno kogda ona
zahvatila vlast', otraviv svoyu mat'... YA slyshal ob etom ot starogo
letopisca, kotoryj...
Pelops prodolzhal chto-to bubnit', no Blejd uzhe ne slushal ego. Pohozhe,
chto |l' Kal, s kotorym on mozhet vstretit'sya cherez neskol'ko dnej, papasha
nezabvennogo s'ona |kebusa. No ob etom, blagorazumno reshil razvedchik, luchshe
pozabyt' navsegda.
Zakonchiv vechernyuyu trapezu, stranniki uleglis' na pesok. Poholodalo.
Blejd nikak ne mog zasnut', hotya ego ne muchil holod, kotoryj kazalsya dazhe
priyatnym posle dnevnogo pekla; ne davali pokoya mysli o budushchem, kotoroe bylo
neopredelennym i yavno neprostym. On ne privyk nahodit'sya na grani proigrysha.
|tot russkij agent, esli verit' Kande, otlichno obosnovalsya v strane moukov,
i legko dogadat'sya, kakoj on otdast prikaz, vstretiv Richarda Blejda, svoego
razlyubeznogo bratca.
Blejd dolgo vorochalsya s boku na bok, zatem vstal, brosiv vzglyad na
sputnikov. SHefron spal ryadom s Zenoj, sogrevaya ee svoim telom, Pelops
tihon'ko posapyval v yamke, vyrytoj v peske. Holodno. Unylo. Dazhe zmei
ischezli. Razvedchik prisel na kamen' i zadumalsya o tom, chto zhdet ego vperedi.
Nichego uteshitel'nogo ne predvidelos'.
Kanda govorila, chto ego dvojnik tozhe nachal poiski. Zachem? Otvet
naprashivalsya sam soboj. V Mouke Richarda Blejda zhdut petlya, topor ili ogon' -
na vybor. Konechno, vozmozhny mestnye varianty, vrode horosho smazannogo kola
ili stai kapidov... Kak zashchitit'sya ot cheloveka, obladayushchego vlast'yu? Tut
Blejdu prishlo v golovu, chto dela obstoyat eshche huzhe. Dvojnik byl ne tol'ko ego
vneshnim podobiem; on obladal takoj zhe stremitel'noj reakciej, siloj,
hitrost'yu, otvagoj... Strashnyj protivnik!
Nado postavit' sebya na mesto etogo parnya. Kak by dejstvoval on sam,
chtoby izbavit'sya ot navyazchivogo rodstvennika? Blejd pogruzilsya v
razmyshleniya.
Odnako on nedolgo prebyval v odinochestve; za ego spinoj poslyshalis'
legkie shagi, potom razdalsya golos Kandy.
- YA zamerzla, s'on Blejd.
Ona dejstvitel'no zamerzla - posinevshie guby, kozha v pupyryshkah, melko
podragivayushchij podborodok.
- Vsem holodno, princessa, - Blejd pozhal plechami. - CHto ya mogu sdelat'?
Terpi...
- Ty ne znaesh', chto delat'? Ne pritvoryajsya nedogadlivym, s'on! -
rasserdilas' Kanda i kivnula v storonu SHefrona, pril'nuvshego vo sne k Zene.
- Dazhe glupyj rab znaet, kak sogret' zhenshchinu!
Blejd podnyalsya.
- Ty dejstvitel'no hochesh' etogo, Kanda? Vot tak prizhat'sya ko mne? Ved'
ya - ne SHefron!
Devushka podoshla k nemu pochti vplotnuyu.
- Veter segodnya osobenno holodnyj, i ya hochu sogret'sya. Mozhet, i ne
tol'ko sogret'sya. Ponimaesh', s'on? Ili ya dolzhna skazat' yasnee?
Terpkij muskusnyj zapah ee tela obvolakival Blejda. Nakonec-to! On
zhazhdal etu zhenshchinu i boyalsya sejchas tol'ko odnogo - chto ego vethie shtany
mogut lopnut' v samyj nepodhodyashchij moment. Ne hotelos' by razgulivat' s
prorehoj v takom zametnom meste! Usmehnuvshis', on rasstegnul poyas.
- Ty smeesh'sya nado mnoj, Blejd?
- Net, princessa, nad soboj, tol'ko nad soboj, - razvedchik opustil
glaza dolu - tuda, gde istlevshaya kozha shtanov beznadezhno soprotivlyalas'
naporu ploti.
Vzglyad Kandy skol'znul vniz, i v etot moment shtany s sochnym zvukom
lopnuli. Devushka ocepenela, zatem grudi ee drognuli, guby priotkrylis'.
- YA... ya ne tak uzh zamerzla, Blejd... Delo v drugom...
- YA ponimayu, princessa.
Oni ne celovalis'. Vozmozhno, Kanda, kak i zhenshchiny Sarmy, ne znala
podobnogo znaka nezhnosti; vo vsyakom sluchae, pocelui ej byli ne nuzhny. Ona
otkazalas' lozhit'sya na holodnyj pesok, i Blejd pritisnul ee spinoj k kamnyu,
neterpelivo razdvigaya nogi. Ona vskriknula, kogda on voshel, - ne to ot
izumleniya, ne to ot ispuga, - no pochti ne soprotivlyalas'. Blejd ponyal, chto
emu ne suzhdeno prolit' devstvennuyu krov' Kandy; skoree vsego, ona okropila
zemlyu Mouka ili palubu piratskoj galery.
Da, v etom srazhenii ona ne byla novobrancem! Krepko obhvativ ego sheyu,
poluzakryv glaza, ona raskachivalas' vse sil'nej i sil'nej, s zhadnoj strast'yu
izgolodavshejsya po laske zhenshchiny. Ona pripodnyala koleni, i Blejd oshchutil
barhatnuyu uprugost' ee beder - teper' devushka povisla na nem, po-prezhnemu
volnoobrazno izvivayas' i vskrikivaya. Postepenno ritm ih dvizhenij nachal
sovpadat', i lish' inogda Kanda to zamirala, to s yarostnoj siloj vpivalas'
nogtyami v ego plechi. Blejd chuvstvoval, chto ona blizka k orgazmu. Vnezapno
devushka zaprokinula golovu k nebesam, edva ozarennym holodnym svetom luny,
ispustiv strannyj, vysokij i drozhashchij vopl'. Blejd s siloj prizhal k kamnyu ee
yagodicy, pogruzhayas' vse glubzhe i glubzhe, poka ego oblegchennyj vzdoh ne
slilsya s ee stonami.
V blazhennoj istome on otkinulsya nazad. Kanda ne otpustila ego; chut'
rasslabiv bedra, ona prodolzhala obnimat' Blejda za sheyu, sklonyaya k plechu
chernovolosuyu golovku i pytayas' zaglyanut' emu v glaza. Znakomaya ulybka,
draznyashchaya i nasmeshlivaya, poyavilas' na gubah devushki.
- Ne mogu ponyat'...
- Da, moya princessa?
- Kto iz vas luchshe... Kto podaril mne bol'shee naslazhdenie... ty - ili
tvoj brat...
Tak vot v chem delo! Vot chto oznachala ee strannaya ulybka, ee vnezapnaya
tyaga k nemu! Teper' Blejd ponyal, kto byl ee pervym nastavnikom v nauke
lyubvi. Ostorozhno vysvobodivshis' iz ob®yatij devushki, on opustil ee na zemlyu,
oshchushchaya, kak holodnyj pot durnogo predchuvstviya smenyaet isparinu lyubovnoj
shvatki. Ego dvojnik, proklyatyj dubl', vnezapno obrel neotvratimuyu
real'nost', slovno teploe zhenskoe telo, kotoroe on tol'ko chto szhimal v
ob®yatiyah, bylo poslaniem vraga, tainstvennym i ugrozhayushchim.
Zuby Kandy blesnuli v lunnom svete.
- Porazitel'noe shodstvo! - ona pokachala golovoj. - YA ne poverila by
svoim glazam, no ty pred®yavil sejchas ochen' veskie dokazatel'stva... YA
govorila s Pelopsom... on mnogoe rasskazal o tebe, no ne vse, daleko ne vse.
YA hochu znat' bol'she! |to v tvoih zhe interesah, s'on Blejd, ved' zavtra my
dostignem oazisa. No snachala ya mogu otvetit' na tvoi voprosy. CHto ty hochesh'
uslyshat' o svoem brate, moj lyubeznyj s'on?
- Vse! - Blejd byl kratok.
- Kak stranno! On skazal to zhe samoe, uznav, chto v Sarme poyavilsya
chelovek, kak dve kapli vody pohozhij na nego. I s teh por on pytaetsya
razyskat' tebya, s'on.
"V etom-to ya ne somnevayus'", - mrachno podumal razvedchik. Vsluh zhe on
proiznes:
- Otkuda moemu bratu stalo izvestno, chto ya zhiv?
- Pribyl vsadnik iz Sarmy, gonec tajriny. YA pozabyla ego imya... On
skazal, chto poslan velikoj Pfiroj. Ona hotela vyyasnit', udalos' li tvoemu
bratu spastis'.
Blejd kivnul. Znachit, Pfira vypolnila svoe obeshchanie... On nezhno obnyal
princessu.
- Poka chto ya ne uznal glavnogo, - ego guby skol'znuli po tochenoj shejke,
prokladyvaya put' k napryazhennomu butonu soska. - Kto zhe iz nas podaril tebe
bol'shee naslazhdenie? YA ili moj brat?
Kanda nahmurilas', chto-to vspominaya, potom lukavo ulybnulas'.
- Trudno skazat'. Kogda ya uznayu tebya luchshe...
Blejd potyanul ee k sebe, ne nastaivaya na bolee opredelennom otvete.
* * *
Kanda govorila pravdu; na sleduyushchij den' izmuchennye putniki vybralis'
iz zharkih peskov k blagoslovennoj teni oazisa. Tam ih snabdili odezhdoj,
pishchej i, glavnoe, chistejshej vodoj iz sverkavshego na solnce rodnika. Teper'
vostochnye gory kazalis' gorazdo blizhe. Iz svoego shatra, stoyavshego na krayu
zarosshej izumrudno-zelenoj travoj polyany, Blejd videl uhodivshuyu k perevalu
dorogu. |tim putem, kak uveryala Kanda, voinskij otryad, kotoryj |l' Kal
poshlet za docher'yu, bystro preodoleet gornye kruchi i glubokie ushchel'ya.
Princessa s udovol'stviem provodila nochi s Blejdom, no dnem derzhalas'
poodal'. Obychno ona uhodila v derevushku, raspolozhennuyu v centre oazisa; ee
obitateli otnosilis' k devushke s velikim pochteniem. Zdes', sredi pyshushchih
zharom peskov, obitali lyudi, sovsem ne pohozhie na sarmijcev. Oni byli
vysokimi, strojnymi i hudoshchavymi, s temno-shokoladnoj kozhej i dlinnymi
chernymi volosami. Kak ob®yasnila Kanda, zhiteli pustyni prinadlezhali k odnomu
iz plemen moukov, nad kotorym tozhe vlastvoval |l' Kal. Ih zhenshchiny zakryvali
lica chem-to vrode chadry, muzhchiny nosili dlinnye l'nyanye hlamidy,
podpoyasannye shirokimi remnyami, i tyurbany. Mirnaya zhizn' v nedostupnom vragam
krayu ne lishila ih bditel'nosti - na poyase u kazhdogo boltalsya vnushitel'nyh
razmerov mech. S Blejdom i ego sputnikami mouki obrashchalis' s podcherknutoj
vezhlivost'yu. Pozzhe on uznal, chto tak rasporyadilsya pervyj ministr - ego
dvojnik.
V blagodatnom oazise stranniki bystro opravilis' ot iznuritel'nyh
skitanij v pustyne i prishli v sebya. Pelops postoyanno hodil s razdutym
zhivotom - on pil stol'ko vody, slovno hotel zapastis' eyu na vsyu ostavshuyusya
zhizn'. SHefron okrep, plechi ego razdalis', glaza poteryali byloj mrachnyj
blesk, i barabanshchik slovno pomolodel na dyuzhinu let. Samochuvstvie Zeny,
odnako, ne izmenilos'; telo tajrioty obrelo prezhnij vid, no zrachki byli
takimi zhe tusklymi i bessmyslennymi.
Snova i snova Blejd pytalsya zagovorit' s nej, no ona lish' ispuganno
otshatyvalas', vskrikivala i zvala SHefrona. Tol'ko on mog uspokoit'
neschastnuyu devushku. Ona prizhimalas' k barabanshchiku slovno rebenok, a on
laskovo gladil tajriotu po golove i chto-to sheptal na uho.
Odna iz takih bezuspeshnyh popytok proizoshla na glazah Kandy. Vecherom
princessa skazala Blejdu:
- Razum nikogda ne vernetsya k nej. No ty ne bespokojsya - v nashej strane
shchadyat bezumcev, esli oni ne opasny. YA proslezhu, chtoby s Zenoj horosho
obrashchalis'. Ee otpravyat v mesto, gde zhivut takie bol'nye, budut uhazhivat' za
nej i...
Pokachav golovoj, Blejd prerval devushku:
- Mne by ne hotelos' zasadit' Zenu v sumasshedshij dom. Vidish' li, v
nekotoroj stepeni ya otvechayu za nee; po sarmijskim zakonam my - suprugi.
Kanda razdrazhenno prishchelknula pal'cami.
- CHto s togo? Sejchas ty ne v Sarme... i eti sarmijcy nastoyashchie varvary!
- ona zamolchala i vdrug iskosa vzglyanula na Blejda. - A ty znaesh', pochemu
Zena lishilas' rassudka? Tam, na piratskom korable, desyatok muzhchin nasilovali
ee kazhdyj den'... Zachem ona tebe?
Blejd sodrognulsya. U nego ne ostalos' nikakih chuvstv k tajriote, krome
zhalosti; sud'ba byla chudovishchno nespravedlivoj k sarmijskoj princesse. On
pochuvstvoval narastayushchij gnev.
- YA dogadyvalsya ob etom, - spokojnyj ton davalsya emu nelegko, - Zene
krepko dostalos'... No tebya piraty shvatili eshche ran'she. Kazhetsya, ty
govorila, chto eto sluchilos' na poberezh'e Pylayushchih Peskov? - on ustremil
tyazhelyj vzglyad na devushku. - Tak chto zhe piraty sotvorili s toboj?
Kanda, oblachennaya teper' v dlinnuyu yubku i l'nyanoj nagrudnik, podnyala
golovu. Blejd ne otvodil glaz i zhdal. Ona pervaya opustila vzglyad.
- YA - doch' |l' Kala, - probormotala devushka. - Otec otpravil menya v
Sarmu... Nado bylo reshit' koe-kakie spornye voprosy, a v teh krayah zhenshchina
pol'zuetsya bol'shim pochetom, chem muzhchina. Piraty znali, kto ya... iz bumag v
moem bagazhe. Im nuzhen byl tol'ko vykup, i oni ne trogali menya, - dlinnye
resnicy Kandy vzmetnulis' vverh. - Vot kak vse bylo, s'on Blejd. I ya ne
ponimayu, pochemu Zena ne priznalas', chto ona sarmijskaya tajriota. Dlya
razbojnikov zoloto privlekatel'nej zhenskogo tela.
- Dumayu, ona govorila... dazhe krichala! - suho proiznes Blejd. - No, v
otlichie ot tebya, u nee ne bylo dokazatel'stv.
On otvernulsya. Neschastnaya Zena! Pri chem tut dokazatel'stva... Pfira ne
zaplatila by za nee ni grosha! Dlya tajriny tak bylo vygodnee; udobnyj sluchaj
izbavit'sya ot odnoj iz docherej-sopernic. K ee tronu tyanulos' slishkom mnogo
neterpelivyh ruk.
V ozhidanii provodnikov minovalo sem' dnej. Blejd provodil ih v teni
ogromnogo dereva, chto roslo vozle rodnika. |to byl ne glavnyj istochnik vody
v oazise, a drugoj, pomen'she, nahodivshijsya na okraine derevni, i ego zdes'
nikto ne trevozhil. On mog spokojno porazmyshlyat' naschet dal'nejshih dejstvij i
prigotovit'sya kak k horoshemu, tak i k durnomu. Budushchee predstavlyalos'
neyasnym. CHto sobiraetsya predprinyat' russkij agent? Oni byli tak shozhi, i vse
zhe Blejdu ne udavalos' predugadat' ego namerenij. Pochemu vsemogushchij sovetnik
rasporyadilsya horosho obrashchat'sya s nim? Ran'she Blejd byl pochti uveren, chto
mouki prikonchat ego pri pervoj zhe vozmozhnosti. Ili etot paren', pravaya ruka
|l' Kala, ne stol' uzh i vsemogushch? CHto za hitrost' on zadumal? Blejdu
ostavalos' tol'ko gadat' v ozhidanii novogo hoda protivnika, chtoby otvetit'
udarom na udar.
Odnazhdy on sidel, razvalyas' v teni pod derevom, kogda viski vdrug
sdavila bol' - vpervye posle dolgogo pereryva. Raskalennyj sterzhen' slovno
pronzil ego mozg, potom tysyachi igl vpilis' v glaza, vdavlivaya ih vnutr'
cherepa. Bol' byla nastol'ko sil'noj i neozhidannoj, chto Blejd so stonom
pokatilsya po pesku, stiskivaya golovu rukami.
Ona proshla tak zhe vnezapno, kak poyavilas'. Razvedchik oblegchenno
vzdohnul, sel i vyter vystupivshij na lbu pot. Nu i nu! Na etot raz komp'yuter
pochti nashchupal ego! I bratca tozhe, nado polagat'... Ispytal li dvojnik takoj
zhe pristup? Idya ego mozgi ustroeny inache? Lejton govoril, chto ne mozhet
vytashchit' russkogo obratno... Znachit, mezhdu nimi vse-taki est' raznica?
Robkoe pokashlivanie prervalo mysli Blejda. On podnyal glaza i uvidel
Pelopsa; tot s bespokojstvom ustavilsya na nego.
- Ty bolen, s'on?
Blejd slabo pokachal golovoj.
- Nichego strashnogo... Prosto razbolelas' golova. Vse uzhe proshlo.
Malen'kij sarmiec, vyglyadevshij ves'ma impozantno v dlinnom, do pyat,
balahone, opustilsya na kortochki.
- Ty uveren, s'on? YA ved' lekar', hot' ne slishkom opytnyj... Ty zhe
videl, kak ya lechil rabov! I ya budu schastliv, kol' ty pozvolish'...
S trudom sderzhivaya smeh, Blejd pohlopal ego po plechu.
- Spasibo, malysh! YA zhe skazal, chto vse uzhe v poryadke. Odin tvoj vid
srazu privel menya v chuvstvo.
- Ty opyat' smeesh'sya nado mnoj, s'on. YA znayu, ty chasto eto delaesh', -
Blejd pytalsya zaprotestovat', no Pelops pokachal golovoj i prodolzhal: - Esli
chestno, to vremenami ya i vpryam' zasluzhivayu tol'ko nasmeshki... Pover', ya
sovsem ne tak glup, kak inogda kazhetsya. No sejchas ya chuvstvuyu sebya prekrasno,
- malen'kij sarmiec s blazhennoj ulybkoj pokosilsya na zhurchavshij ryadom ruchej.
- YA popravilsya, u menya horoshaya odezhda i snova est' mech. YA opyat' stal voinom!
Vot provozhu tebya cherez gory, vernus' v Sarmu i budu srazhat'sya za moyu tajrinu
protiv naslednikov Ottosa.
- Tak ty hochesh' vernut'sya v Sarmu, Pelops?
Utverditel'nyj kivok. Pristal'nyj, nemnogo nedoumennyj vzglyad.
- A kak zhe eshche, s'on? YA - sarmiec, verno? I hochu vernut'sya domoj, esli
ostanus' zhiv.
Razvedchik v zadumchivosti sklonil golovu.
- Konechno, ty prav, Pelops, no... - on zamyalsya.
Malen'kij uchitel' smotrel na Blejda, ozhidaya prodolzheniya, no ego hozyain
chto-to chertil vetochkoj na peske. Nakonec Pelops ne vyderzhal.
- Da, s'on? Ty sobiralsya chto-to mne skazat'?
Blejd reshilsya. On sdelaet eto, pochemu by i net? V konce koncov, ego
instrukcii ne soderzhali zapreta na peredachu stil' nevinnoj informacii.
Vozmozhno, sarmijcy izvlekut pol'zu, a on... on poluchit udovol'stvie ot
malen'koj shalosti, vspominaya doma ob etom mire. Esli vernetsya domoj...
On podnyal golovu.
- Pelops, hotel by ty nauchit'sya letat'?
Sarmiec poskreb v zatylke
- Mozhet, i hotel by, s'on, tol'ko lyudi - ne pticy... Dazhe volshebniki
drevnosti ne umeli takogo. Pravda, tvoya mudrost' tak velika...
Razvedchik uhmyl'nulsya.
- YA gotov podelit'sya eyu, malysh. I togda... togda ty stanesh' velikim
uchenym! CHelovekom, kotorogo nikogda ne zabudut blagodarnye potomki. Lyudi
budut pomnit' o tebe... mozhet byt', dazhe vozdvignut pamyatnik...
Glaza Pelopsa nedoverchivo okruglilis'.
- Pamyatnik? Mne? Slovno mogushchestvennomu Bek-Toru?
- Konechno, - s uverennost'yu zayavil Blejd, - I pamyatnik budet
velikolepnym! Statui obychno vyglyadyat gorazdo luchshe lyudej, kotoryh oni
izobrazhayut.
Pelops energichno zakival:
- O, ya ochen' hochu etogo, s'on! Kak ty dumaesh', pamyatnik sdelayut iz
kamnya? - Lico ego prinyalo ozabochennoe vyrazhenie. - Glina slishkom
nedolgovechna...
Blejd rashohotalsya.
- Iz samogo luchshego mramora, malysh... A teper' posmotri syuda, na etot
chertezh na peske, - i pripomni, kak teplyj dym ot kostra podnimaetsya vverh...
* * *
Ob®yasneniya zanyali pochti chas. Pelops molcha kival, ne v silah vymolvit'
ni slova, porazhennyj prostotoj velikoj idei poleta na vozdushnom share.
Nakonec Blejd zakonchil i otbrosil prutik.
- Vot i vse. Teper' ty velikij mudrec, Pelops! Tak chto soblyudaj
ostorozhnost' i beregi sebya, malysh, poka ne vernesh'sya v Sarmu. Sejchas my
napravlyaemsya v stranu moukov, i ty ne dolzhen doveryat' sekret nikomu - ni
pergamentu, ni lyudyam |l' Kala. Hrani vse v golove!
Pelops kivnul.
- O da, s'on, ty prav! YA budu hranit' etu tajnu. I hranit' svoyu golovu!
Ved' ya - velikij mudrec!
Blejd snishoditel'no kivnul, vglyadyvayas' v oblako pyli na gorizonte.
Neuzheli priblizhayutsya poslancy |l' Kala? On bystro vskochil na nogi.
Dejstvitel'no, to byl dolgozhdannyj eskort - desyatka dva vsadnikov pod
komandovaniem molodogo sotnika. Emu bylo vedeno s pochetom dostavit'
princessu i ee sputnikov v stolichnyj gorod vladyki moukov, velikogo i
groznogo |l' Kala, oberegaya ih v doroge ot vsyacheskih neudobstv. Dlya Kandy
byl prigotovlen palankin, ostal'nym predstoyalo puteshestvovat' na loshadyah.
Krome etih znakov otecheskogo vnimaniya, u sotnika imelos' pis'mo dlya Blejda.
Ochen' korotkoe, vsego tri desyatka slov na anglijskom:
"Privetstvuyu tebya, bratec! Serdce moe perepolnyaet radost' s toj minuty,
kogda ya uznal, chto ty zhiv. ZHdu, nadeyus' skoro uvidet' tebya. Potoropis'!
Tvoj lyubyashchij brat Dzhejms".
Dzhejms! Blejd vzdrognul, uvidev na klochke pergamenta imya, kotorym on
nazval svoego dvojnika v Sarmakide, vo dvorce tajriny. Znachit, ee gonec i v
samom dele dobralsya do strany moukov!
Blejd brosil vzglyad v zerkalo, chto ukrashalo shirokij prostenok mezh okon,
potom pokosilsya na cheloveka, sidevshego naprotiv. Kazalos', ego otrazhenie v
holodnom blestyashchem stekle vnezapno obrelo zhizn'; on videl to zhe smugloe
lico, temnye glaza, nos s edva namechennoj gorbinkoj, surovo szhatye guby,
tverdyj podborodok. Da, kopiya byla prevoshodnoj, vo vsem podobnoj originalu,
i lish' cveta tyurbanov pozvolyali razlichit' mnimyh rodstvennikov: ubor Blejda
byl belym, u ego dvojnika - yarko-krasnym.
Oni sideli drug protiv druga v kvadratnom zale, v zamke povelitelya
moukov. Dvorcy, bashni i doma stolicy |l' Kala ot fundamentov do krysh byli
slozheny iz obozhzhennyh kirpichej. Zamok vladyki tozhe ne predstavlyal
isklyucheniya, i chudovishchnaya tolshchina ego kirpichnyh sten delala komnatu
sumerechnoj i prohladnoj. Pokoj ukrashali prekrasnye kovry ruchnoj raboty.
Mebeli tut pochti ne bylo - tol'ko nizkij dlinnyj divan, neskol'ko myagkih
pufikov, shandaly so svechami da malen'kie stoliki, na kotoryh posverkivali
farforovoj beliznoj kuvshiny s holodnym pit'em.
Blejd shchegolyal v takom zhe oblachenii, kak i ego dvojnik: kozhanye sapogi,
prostornye sharovary i dolgopolyj, raspahnutyj na grudi halat s korotkimi
rukavami. Vzglyad razvedchika skol'znul po muskulistoj grudi razvalivshegosya na
divane cheloveka - zagoreluyu kozhu perecherkival chut' zametnyj shram. Da,
russkie byli horosho informirovany! |tot rubec ostalsya u nego na pamyat' o
piratah Al'by, i s teh por proshlo ne tak mnogo vremeni.
- Vot my i vstretilis', bratec, - dvojnik uhmyl'nulsya, i Blejd otmetil,
kak neprivychno nablyudat' so storony ulybku na sobstvennom lice. - Kogda ya
prishel v sebya, to srazu ponyal, chto ty ne zaderzhish'sya - esli, konechno,
sumeesh' dobrat'sya do svoih. I ya reshil sam nachat' poiski.
Pervyj sovetnik |l' Kala ustroilsya na divane, podzhav pod sebya nogi;
Blejd sidel na pufike, pohozhem na krugluyu upruguyu podushku. On vstal,
proshelsya po komnate i ostanovilsya okolo uzkogo okna, napominavshego bojnicu.
Vnizu lezhal kirpichnyj gorod; massivnye temnye zdaniya tyanulis' vverh,
opoyasannye trojnym kol'com sten. Blejd nervnichal i znal, chto Dzhejms,
nesmotrya na pokaznoe spokojstvie, oshchushchaet takuyu zhe neuverennost'. Ih vstrecha
v obmanchivoj tishine sumrachnogo chertoga taila ne men'shuyu opasnost' dlya oboih,
kak esli by oni stoyali licom k licu s oruzhiem v rukah.
Net, podumal Blejd, sejchas ne vremya vyyasnyat' otnosheniya. |to pokazalos'
by ves'ma strannym |l' Kalu i Kande. Osobenno Kande.
Ego dvojnik vytashchil iz-za poyasa trubku, nabil ee mestnym tabakom i
prikuril ot dlinnoj svechi, gorevshej v bronzovom shandale ryadom s divanom.
Neskol'ko raz gluboko zatyanuvshis', on vypustil oblako aromatnogo dyma,
popahivavshego ladanom.
- Zdes' ya stal vyhodit' iz obraza, - skazal russkij, mahnuv trubkoj v
storonu Blejda, - YA mnogogo ne mog pozvolit' sebe doma, bratec. Dazhe vo
vremya otpuska ne rasslabish'sya! YA vsegda zhalel, chto ty kurish' sigarety.
Ves'ma neudobno dlya cheloveka, kotoryj lyubit pobalovat'sya s trubkoj,
Ego anglijskij byl bezuprechen; golos kazalsya golosom samogo Blejda.
Nesomnenno, on trudilsya dolgie gody, dobivayas' polnogo shodstva so svoim
analogom. Lyubopytnaya professiya, podumal Blejd, poddelyvat'sya pod drugogo
cheloveka!
U nego ne bylo vremeni, chtoby privesti mysli i chuvstva v poryadok pered
etoj vstrechej. Kogda putniki v soprovozhdenii otryada moukov pribyli vo
dvorec, Pelopsa, SHefrona i Zenu srazu kuda-to uveli; Kanda, eshche raz zaveriv
Blejda, chto oni budut v bezopasnosti, ischezla. Razvedchika otpravili v
kupal'nyu, poruchiv zabotam dyuzhiny prekrasnyh i sovershenno nagih devushek. Ego
vymyli, prichesali, naterli dushistym maslom, provodili v etot sumrachnyj pokoj
i ostavili odnogo. Zatem otkrylas' dver', i v komnatu voshel russkij.
Teper' ego bratec Dzhejms sidel naprotiv, s naslazhdeniem posasyvaya
trubku. Kazalos', on iskrenne rad obresti na chuzhbine blizkogo rodstvennika.
- Otvlekis' ot grustnyh dum, paren'. Rasslab'sya! - Blejd vnov' uslyshal
znakomyj golos. - Sadis', nam est' o chem potolkovat'. U menya nemalo voprosov
k tebe, da i ty, dumayu, ne proch' uznat' koe-chto, - Dzhejms zatyanulsya i
vypustil kolechko sizogo dyma. - Tebe nichego ne grozit, dazhe naoborot - v
silu nekotoryh obstoyatel'stv, my - soyuzniki. Ponimaesh'?
Blejd natyanuto ulybnulsya.
- Net, ne ponimayu. Do sih por ya ne chislil tebya sredi svoih druzej.
- Na Zemle ya skazal by to zhe samoe. No my nahodimsya v inom mire, i ya ne
sobirayus' s toboj vrazhdovat'... Ty mne nuzhen, potomu chto lish' ot tebya ya mogu
poluchit' neobhodimuyu informaciyu. Vidish' li, ya ne predstavlyayu, gde ochutilsya i
chto nado sdelat' dlya vozvrashcheniya, - on opustil trubku i posmotrel pryamo v
glaza Blejdu. - Esli govorit' otkrovenno, ty - moya edinstvennaya nadezhda,
bratec. Kak inache ya popadu domoj?
Blejd snova uselsya na pufik, raspravil na kolenyah halat.
- Boyus', chto ne smogu tebe pomoch', - on sdelal pauzu. - Skazhi-ka, u
tebya inogda pobalivaet golova?
Dvojnik poter viski.
- Sluchaetsya. No ne ochen' sil'no. |to chto-nibud' znachit?
Vse zhe mezhdu nami est' raznica, ponyal Blejd. Ona korenilas' gluboko, na
urovne nejronnyh svyazej mozga, no v ee sushchestvovanii somnevat'sya ne
prihodilos'. |tot chelovek obladal chem-to vrode mental'nogo shchita,
estestvennogo ili blagopriobretennogo; kak by to ni bylo, Lejton ne mog
vytashchit' ego otsyuda po sobstvennomu zhelaniyu.
Eshche Blejd dumal o tom, chto nel'zya verit' ni edinomu slovu dvojnika -
chto by on ni govoril sejchas ili v budushchem, hotya inogda ego rechi mogut
kazat'sya vpolne iskrennimi. Mir mezhdu nimi nevozmozhen! Vospominaniya o
hirurgicheskom stole v staroj konyushne eshche ne uspeli ostyt'.
On usmehnulsya i poyasnil:
- Bol' - priznak togo, chto nas ishchut i pytayutsya vernut' nazad.
Vernut' ego, nastoyashchego Blejda! Dvojniku predstoit ostat'sya tut, v
Mouke, zhivym ili mertvym. Blejd znal, chto poslednee bolee predpochtitel'no.
Russkij kivnul:
- Tak ya i dumal. Znaesh', do togo, kak popast' v "Dubl'" i stat' tvoej
ten'yu, ya zanimalsya kibernetikoj. Strannaya u menya teper' zhizn'... i ya by ne
skazal, chto poluchayu ot nee udovol'stvie. Trudno zabyt' samogo sebya, - on
snova podnyal na Blejda potemnevshie zrachki. - Sejchas ya bol'she anglichanin, chem
russkij, hotya rodilsya v Minske i na samom dele menya zovut Grigoriem... Da,
Grigorij Petroshanskij, tak menya zvali! Kto by poveril, vzglyanuv na menya
teper'! - on gor'ko rassmeyalsya.
Blejd nablyudal za nim. Spokojstvie, spokojstvie i eshche raz spokojstvie!
Nado vzyat' situaciyu pod kontrol'... No kak? Pridushit' etogo parnya pryamo
sejchas? Bez shuma ne obojdetsya, dvojnik ne slabee ego samogo... Da eshche eti
mouki! On nahodilsya v ih strane, v ih gorode i v ih vlasti. Blejd vspomnil o
telah prestupnikov, raspyatyh na stene u gorodskih vorot, i reshil ne
primenyat' sil'nodejstvuyushchih sredstv.
Byla eshche i Kanda. Neyasno, chto svyazyvaet ee s russkim... Kak minimum,
postel', no ne isklyucheny i bolee teplye chuvstva. Poka chto ona ne
razobralas', komu otdat' predpochtenie, i sil'no obiditsya, poteryav
vozmozhnost' vybora.
Net, podumal Blejd, eshche rano vypuskat' kogti. Igraj, paren', igraj!
Igraj iskusno, ispol'zuya kovarstvo, hitrost' i znanie! Sostyazajsya s etim
chelovekom, so svoim otrazheniem - obman za obman, hitrost' za hitrost', lozh'
za lozh', kovarstvo za kovarstvo. |to edinstvennyj put'! I samyj bezopasnyj.
ZHdi svoego chasa, spokojno, terpelivo. Slovno koshka, kotoraya ohotitsya za
vorob'em.
Slovno prochitav mysli Blejda, russkij proiznes:
- Nam nado vyrabotat' kakuyu-to dogovorennost', starina. Zaklyuchit'
peremirie. Pover', ya ne sobirayus' tebe pakostit'. |to vyglyadelo by dovol'no
stranno - posle vseh moih prichitanij o bednom lyubimom brate! Net, mozhesh' ne
bespokoit'sya za svoyu golovu, - on snova nabil trubku, podnes ee k plameni
svechi, zatyanulsya. - Nash shef, |l' Kal, - absolyutnyj monarh i sovsem ne glup.
ZHestokij, kak horek! Koe-chto ya zdes' uzhe povidal. Znaesh', on mozhet vpolne
blagozhelatel'no besedovat' s kem-nibud' iz svoih poddannyh, a potom etak
legon'ko provedet pal'cem po gorlu... i vse! CHerez paru minut golovu
poddannogo prinosyat na blyude.
CHto zh, obychnoe delo, reshil Blejd. On nahodilsya ne v Bukingemskom
dvorce, i v obshchem takaya situaciya ego vpolne ustraivala. Poluchalos', chto u
nego eshche est' vremya poigrat' s protivnikom v koshki-myshki.
On vstal, podoshel k divanu i protyanul ruku.
- Dumayu, ty prav, bratec. Ty nuzhen mne, a ya - tebe. Ty neploho tut
ustroilsya i prekrasno razbiraesh'sya v tonkostyah mestnogo etiketa. Mne zhe eshche
predstoit eto osvoit'. Tak chto predlagayu soyuz.
Oni obmenyalis' rukopozhatiem. Glaza ih vstretilis', i razvedchika
ohvatilo strannoe oshchushchenie - budto on zaglyanul v sobstvennuyu dushu.
ZHutkovatoe chuvstvo, no on znal, chto Dzhejmsu-Grigoriyu prihoditsya ne legche.
Russkij udaril sebya kulakom po kolenu.
- Vot i otlichno! A teper', raz uzh ya luchshe znayu mestnyj etiket, my
sootvetstvenno otmetim eto delo.
On podoshel k massivnoj, obitoj kozhej dveri, useyannoj mednymi shlyapkami
gvozdej, otkryl ee i tri raza hlopnul v ladoshi. Pochti srazu zhe v komnate
poyavilas' yunaya devushka v poluprozrachnom odeyanii, i pri nej - podnos s
bol'shim kuvshinom i dvumya bokalami. Russkij kivnul devushke na stolik vozle
divana, i, kogda ona, opustiv podnos, shagnula k dveri, polozhil ruku na ee
obnazhennoe plecho.
Pervyj sovetnik podmignul Blejdu. Mol, ne zevaj, paren'! Est' svoi
priyatnosti v zhizni sej, i sejchas ya tebe koe-chto prodemonstriruyu!
Blejd smotrel, kak russkij, prityanuv k sebe devushku, sochno poceloval ee
v guby. Ona stoyala nepodvizhno, bezvol'no opustiv ruki. Kogda Dzhejms-Grigorij
otorvalsya ot nee, krasotka ulybnulas' i, opustiv glaza, prosheptala:
- Spasibo, gospodin.
Russkij snova podmignul Blejdu,
- Vot vidish'? Takie detali etiketa zdes' nikogo ne smushchayut.
On oblapil devushku i nachal laskat' ee obnazhennye grudi. Ta po-prezhnemu
stoyala ne shevelyas', ustremiv vzglyad v stenu. Dvojnik poglazhival ee - Blejd
pochti fizicheski oshchutil pod svoimi pal'cami nezhnuyu plot', - szhimaya to odnu,
to druguyu grud', zatem potyanulsya k rozovym soskam.
Nakonec ruki ego skol'znuli vniz, po strojnoj talii, potom dobralis' do
yagodic, nachali obsledovat' zhivot. Devushka zadrozhala, slegka zastonav, i
Blejd pochuvstvoval narastayushchee vozbuzhdenie.
Vnezapno russkij ottolknul ee.
- Vse. Mozhesh' idti!
Devushka poklonilas':
- Blagodaryu, gospodin, - i vyshla.
Dvojnik vernulsya k divanu, sel, skrestiv nogi.
- Nu, chto skazhesh', starina? |tih sluzhanochek vo dvorce sotni, i kazhdaya
prosto schastliva sdelat' tebe odolzhenie. V Rossii takogo ne vstretish'. V
Anglii, kak ya uspel zametit', tozhe.
Blejd nalil sebe vina. Dzhejms posledoval ego primeru, zatem podnyal svoj
bokal i shiroko ulybnulsya.
- Ne bojsya, nikakih fokusov. Ni yada, ni narkotikov ne derzhim. Neplohoe
vino, da?
Napitok byl chut' terpkim i priyatnym na vkus. Blejd reshil, chto ego gonyat
iz kakih-to plodov vrode inzhira ili finikov.
- Da, otlichno, - on postavil pustoj bokal na podnos. - A teper' ya hotel
by koe-chto tebe predlozhit'.
Russkij vypil i tut zhe snova napolnil svoj bokal. U Blejda zamercala
slabaya nadezhda, chto pri takih tempah bratec Dzhejms minut cherez pyat'
pochuvstvuet legkoe golovokruzhenie. |to sil'no uprostilo by delo.
- Slushayu, - skazal dvojnik.
Korotko, starayas' ne sboltnut' lishnego, Blejd poyasnil, chto oni mogut
vernut'sya v rodnoe izmerenie tol'ko s pomoshch'yu komp'yutera lorda Lejtona.
- Pover', sluchivsheesya s nami - ne fantasticheskie grezy, - skazal on. -
YA ne mogu tochno ob®yasnit' mehanizm peremeshcheniya, no my ne vosstanem ot sna v
odno prekrasnoe utro. Tvoj mozg, kak i moj, izmenen, ego molekulyarnaya
struktura perestroena, blagodarya chemu my poluchili sposobnost' vosprinimat'
drugoj mir. I tol'ko komp'yuter mozhet vernut' nas obratno.
- CHudesa, da i tol'ko, - pokachal golovoj russkij. - Pohozhe, vashi
specialisty zdorovo obstavili nas... - on na minutu zadumalsya, potom podnyal
na Blejda vnimatel'nyj vzglyad. - Tak chto u tebya za predlozhenie, starina?
- Pomenyaj komandu, bratec. My mozhem dogovorit'sya pryamo sejchas.
Ot neozhidannosti Dzhejms priotkryl rot, zatem edinym duhom opustoshil
svoj bokal.
- Perejti k vam? No, moj dorogoj...
Blejd perebil ego.
- Pochemu by i net? CHto tebya derzhit? Pover', luchshego mesta dlya zhizni,
chem staraya dobraya Angliya, ne najti.
Dzhejms podnyal pustoj bokal i posmotrel na Blejda skvoz' rozovatoe
steklo.
- Nu, eto tvoe mnenie, a ne absolyutnaya istina. Da i kakie garantii ty
mozhesh' predostavit' mne? Zdes' i sejchas?
- S etim ne vozniknet problem. Vspomni, ty ochutilsya zdes' nagim, i
pervye minuty sil'no kruzhilas' golova. Ved' tak?
- Tochno, - Dzhejms kivnul, poezhivshis' ot nepriyatnyh vospominanij. -
Sovershenno golym, da eshche v bushuyushchem more. Ne podvernis' mne brevno, ya by
zhivo pustil puzyri.
- Pri vozvrashchenii podobnye effekty eshche sil'nee. Ty vnov' okazhesh'sya
golym i sovershenno bespomoshchnym. Sam ponimaesh', chto eto znachit, - Blejd
netoroplivo napolnil svoj bokal. - Vozmozhno, otsidev za reshetkoj let pyat',
ty zahochesh' smenit' hozyaev, da kto tebe poverit? Drugoe delo, esli my
dogovorimsya sejchas. YA za tebya poruchus', a moe slovo koe-chto znachit, bud'
uveren, - on netoroplivo pocmakoval vino. Vse skazannoe yavlyalos' pravdoj, za
isklyucheniem odnoj detali - komp'yuter, pohozhe, ne mog dobrat'sya do mozgov
Dzhejmsa. Vozmozhno, on ne hotel vozvrashchat'sya?
Russkij raskuril davno pogasshuyu trubku, plesnul sebe vina, podnyalsya s
divana i podoshel k oknu. Nachalo smerkat'sya, i Blejd ne mog razglyadet' ego
lica.
- Skazhi-ka, starina, a mozhno li vytashchit' otsyuda mertvogo cheloveka?
Pokojnika?
- Net. Ty umiraesh', i umiraet tvoj mozg. Komp'yuter ne v sostoyanii
izmenit' mertvye kletki.
So dvora doneslis' zvuki trub, po potolku komnaty skol'znuli otsvety
fakelov. Russkij povernulsya k Blejdu i skazal, zametiv ego voprositel'nyj
vzglyad.
- Nebol'shoj prazdnik v nashu chest', bratec... skoree, v tvoyu. Pir na vsyu
noch' - vino, plyaski, devushki... mnogo vsego. A potom ty predstanesh' pered
velikim |l' Kalom. Ochen' vazhnoe meropriyatie! SHefu pridetsya reshat', kto iz
nas stanet muzhem Kandy, a kto otpravitsya na nebesa.
Blejd sumel sohranit' vneshnyuyu nevozmutimost', hotya slova dvojnika byli
ser'eznym i nepriyatnym otkroveniem. Vot, znachit, kak... On lihoradochno
pytalsya osmyslit' etu novuyu informaciyu.
- Kanda? Ne hvatalo mne eshche zabot s etoj devchonkoj! YA polagal, chto my s
toboj obsuzhdaem ser'eznye dela!
Russkij agent obayatel'no ulybnulsya, i Blejd uznal etu ulybku - on
stol'ko raz videl ee v zerkale.
- Kuda uzh ser'eznee! Rech' idet o nashih shkurah, - on othlebnul iz bokala
- A chto kasaetsya tvoego predlozheniya, starina, to ya soglasen. Dayu slovo! No,
sam ponimaesh', nado eshche sohranit' golovy na plechah k tomu vremeni, kogda
komp'yuter nas najdet. Kstati, skoro li eto sluchitsya?
Blejd pozhal plechami.
- Ne znayu. Mozhet byt', v sleduyushchuyu sekundu, a mozhet, cherez god. No ya
uveren, chto nas ishchut... - on zadumchivo ustavilsya v bokal - Tak chto tam
naschet Kandy?
- Sejchas ob®yasnyu, - uhmyl'nulsya Dzhejms - Velikij |l' Kal pravit moukami
i vsej stranoj, a im pravit edinstvennaya doch' - Kanda. CHto ona zahochet, to i
poluchit, ne somnevajsya. Beda v tom, chto v nastoyashchee vremya ona hochet nas
oboih. Tut-to vsya slozhnost' - po ih zakonam princesse polagaetsya tol'ko odin
suprug. A zakony moukov slozhny, zaputany i nezyblemy. Oni glasyat, chto
proigravshij pretendent na ruku i serdce docheri vladyki otpravlyaetsya v
izgnanie.
- Ty vrode by upominal o nebesah? - utochnil Blejd.
- |to tol'ko nazyvaetsya izgnaniem. Na samom dele ran'she ili pozzhe
popadesh' tuda, kuda ya skazal. Proigravshego izgonyayut iz goroda. Gologo i
bezoruzhnogo. Dayut sutki fory, a potom nachinaetsya pogonya. Zdes' est' plemya
kochevnikov-ulidov... shustrye parni! Specializiruyutsya na vyslezhivanii etih
bednyag. Oni prinosyat |l' Kalu golovu izgnannika i poluchayut nagradu. A golovu
nasazhivayut na kryuk - tam, na gorodskoj stene. |to, kstati, schitaetsya dobroj
primetoj k svad'be.
- Nichego sebe dobraya primeta!
- A chto? Sopernik mertv, bespokoit'sya ne o chem... S tochki zreniya
moukov, vpolne logichno!
Blejd izobrazi ulybku.
- I, tem ne menee, Kanda hochet nas oboih?
- V etom-to vse delo. Ona govorit, chto nikak ne mozhet reshit', kto iz
nas luchshe v posteli. Esli by ne vrednye dlya zdorov'ya posledstviya, ya s
udovol'stviem otkazalsya by ot nee v tvoyu pol'zu.
- Vzaimno, - lyubezno otvetil Blejd. - Menya pugaet ognennyj temperament
princessy.
- Nu, eto ya by perezhil, - usmehnulsya Dzhejms. - Odnako riskovat' radi
nee shkuroj, hot' devchonka i lakomyj kusochek, ne sobirayus'. YA hochu ostat'sya v
zhivyh. I gotov rabotat' na vas. Ne znayu, kak povernutsya dela potom, no poka
chto my oba v opasnosti. Odin iz nas mozhet sygrat' v yashchik, i kto imenno -
neizvestno. Ty uveren, chto nel'zya potoropit' komp'yuter?
- K sozhaleniyu, net. I sushchestvuet veroyatnost', chto on najdet nas slishkom
pozdno. YA tebe uzhe govoril.
Russkij mahnul rukoj i podnyal svoj bokal.
- Ladno, chert s nim, davaj luchshe vyp'em. Ne budu hvastat', no ya uzhe
oboshel tebya na polovinu korpusa. Kanda udostoila menya svidaniem i ostalas'
ochen' dovol'noj. Vprochem, ty mozhesh' otygrat' ochko zavtra zhe noch'yu, posle
predstavleniya u |l' Kala.
- Predstavleniya? - Blejdu pokazalsya strannym etot namek.
- Uvidish' - pojmesh', - zayavil dvojnik. On nalil sebe vina i zalpom
vypil. - Tebya mogut pozvat' v lyuboj moment. Bud' gotov! I priobodris',
priyatel'.
Blejd tozhe vypil. Vse-taki vino slegka gorchilo.
* * *
Richard Blejd v polnom odinochestve stoyal v vysokom svodchatom zale
ogromnogo hrama. CHadili fakely, ukreplennye v mnogochislennyh bronzovyh
kol'cah na stenah, tusklo mercali svechi, ot kuril'nic podymalsya blagovonnyj
dymok. Hram, kak i vse sooruzheniya v stolice, byl slozhen iz kirpicha i,
vidimo, yavlyalsya shedevrom kakogo-to mestnogo arhitekturnogo geniya. Snaruzhi
zdanie vyglyadelo chrezvychajno pyshnym - mnogochislennye bashenki, kolonny, arki
i galerei gromozdilis' drug na druga, sozdavaya vpechatlenie velichestvennosti
i nerushimoj moshchi. Vnutri hram ukrashali gigantskie freski, izobrazhavshie, kak
reshil Blejd, deyaniya velikih predkov |l' Kala. V centre zala vysilas'
gigantskaya statuya mestnogo bozhestva.
Kamennyj idol dostigal pyatidesyati futov, napominaya sidyashchego na
kortochkah Buddu - ogromnyj vypuklyj zhivot, nad nim - golova na korotkoj
massivnoj shee. Vysechennoe iz kamnya lico bylo horosho znakomo razvedchiku.
|kebus!
Izognutyj, slovno tureckij yatagan, nos, tonkie guby, gustaya boroda -
vidimo, eti cherty byli nasledstvennymi v rodu moukskih vladyk. Temnye glaza,
kazalos', sledili za kazhdym dvizheniem Blejda. Vo rtu u nego peresohlo. On
ubil |kebusa, syna povelitelya moukov! Znaet li ob etom |l' Kal?
Po obe storony statui dymili na trenozhnikah kadil'nicy. Pered nej lezhal
pestryj kover. Sleduya poluchennym instrukciyam, Blejd opustilsya na koleni i
proiznes:
- YA, Richard Blejd, yavilsya syuda, chtoby uslyshat' iz tvoih ust, o velikij
|l' Kal, reshenie svoej sud'by. S trepetom zhdu tvoih slov, mudrejshij.
V otvet - polnaya tishina. Tol'ko gde-to daleko slyshitsya rev trub i
barabannaya drob' - tam vse eshche idet prazdnichnyj pir.
Ozhidanie zatyagivalos'. Nakonec iz chreva idola donessya glubokij
gromyhayushchij zvuk, zychnyj bas, slovno usilennyj gigantskoj morskoj rakovinoj.
Raskatistyj golos napolnil zal.
- Privetstvuyu tebya v strane |l' Kala, Blejd! My vsegda rady gostyam,
esli oni ne narushayut nashih zakonov i podchinyayutsya nashim obychayam. - Pauza. Po
tom, vkradchivo: - Ty vstretilsya so svoim bratom... Ispolnilis' li vashi
zhelaniya?
Blejd sklonil golovu. |l' Kal sidel gde-to v bryuhe idola i, nesomnenno,
mog videt' ego. Slovno Gudvin, velikij i uzhasnyj mag strany Oz! On s trudom
uderzhalsya ot smeha.
- Nashi serdca polny schast'ya, o velikij, - Blejd snova poklonilsya,
vspominaya povedannye Dzhejmsom istorii o golovah, nasazhennyh na kryuki. Da,
|l' Kal - ne poddel'nyj volshebnik iz detskoj skazki! Smeyat'sya emu
rashotelos'.
- No teper', - gromyhnul golos, - voznikla nekaya slozhnost'. Doch' moya,
Kanda, ne mozhet sdelat' vybor. Vy oba - dostojnye lyudi i velikie voiny; ona
zhazhdet vashih ob®yatij. Tvoih i tvoego brata. - Snova pauza, slovno govorivshij
nabiral vozduha v grud'. - Takoe nevozmozhno po nashim zakonam, Blejd. Ty
hochesh' chto-nibud' predlozhit'?
Razvedchik ustavilsya v pol. Predlozhit'? CHto on mozhet predlozhit'? Vdrug
mgnovennyj vsplesk boli pronzil viski i tut zhe ischez. Komp'yuter! On pokachal
golovoj.
- YA chuzhoj v tvoej strane, velikij i mudryj |l' Kal. Pravo reshat'
prinadlezhit tebe.
Vnezapno on ulovil edva slyshnyj shepot. Kanda! Ona nahodilas' v bryuhe
kamennogo idola vmeste s |l'-Kalom, i slova ee prozvuchali chut'-chut' gromche,
chem nuzhno.
- Zakanchivaj skoree, otec!
Snova razdalsya golos povelitelya moukov:
- Ty verno govorish', Blejd; zdes' reshayu ya. Skazhi, gotov li ty srazhat'sya
nasmert' so svoim bratom? Ub'esh' li ego radi zhenshchiny?
Blejd zadumalsya, ne riskuya otvetit' srazu. Stranno! Ego poslali syuda
imenno s takoj cel'yu. Pochemu zhe on kolebletsya? CHto s nim proishodit?
Nakonec on reshilsya otvetit', i v ego slovah prozvuchalo bol'she pravdy,
chem on hotel by vyskazat':
- Esli nuzhno, ya stanu bit'sya... No s gorech'yu v serdce, velikij |l' Kal,
ibo tyazhelo skrestit' oruzhie s bratom.
Sejchas on ne igral - emu dejstvitel'no ne hotelos' ubivat' russkogo
agenta. Slishkom eto pohodilo na samoubijstvo... K tomu zhe Dzhejms soglasilsya
smenit' komandu. On byl by cennym priobreteniem dlya britanskoj razvedki!
- Est' i drugoj put', - gromyhnul |l' Kal, - My mozhem ispytat' vas, a
esli ne dob'emsya uspeha, snova pogovorim o poedinke. Slushaj menya
vnimatel'no!
Blejd snova razobral shepot Kandy - vidimo, ona podskazyvala na uho
otcu. Tot poslushno povtoril:
- My ispytaem vashu muzhskuyu silu, Blejd. Tvoyu i tvoego brata. A sud'ej
stanet moya doch', Kanda. Pust' kazhdyj iz vas provedet s nej po chetyre nochi.
Ona vyyasnit, kto sil'nee, kto dostoin ee lozha. Proigravshij pokinet gorod
navsegda. Ty soglasen?
Blejd podnyal golovu i, okinuv nevozmutimoe lico idola dolgim vzglyadom,
s ironiej proiznes:
- YA znayu, povelitel', chto po zakonam moukov izgnanie iz goroda
ravnosil'no smerti. Pochemu by ne nazvat' veshchi svoimi imenami?
Molchanie. Dazhe shepota Kandy ne slyshno. Zatem progremel bas |l' Kala:
- |to verno, Blejd. Dazhe ya ne v silah otmenit' drevnij zakon. Tak ty
soglasen na ispytanie?
Sejchas, podumal razvedchik, samyj podhodyashchij moment, chtoby reshit'
koj-kakie problemy i otdat' starye dolgi.
- Soglasen, - reshitel'no skazal on, - no proshu u tebya milosti.
- Milosti, Blejd? Kakoj zhe?
- Ne dlya sebya, mudrejshij povelitel', - dlya moih sputnikov
- Horosho, ya vyslushayu tebya i sdelayu to, chto ty prosish'.
Blejd poklonilsya.
- Blagodaryu. V moih pros'bah net nichego slozhnogo, vladyka. So mnoj
prishla zhenshchina, poteryavshaya rassudok. Pust' pozabotyatsya o nej, no ne pomeshchayut
tuda, gde u vas derzhat bol'nyh. Za etoj neschastnoj prismatrivaet byvshij
sarmijskij rab, SHefron, kotorogo ona lyubit i slushaetsya. Pust' oni ostanutsya
vmeste, i pust' tvoya shchedrost' sdelaet ih zhizn' legkoj.
Pozhaluj, tol'ko etim on mog pomoch' Zene. ZHizn' svyazala raba i tajriotu
Sarmy; luchshe ne rvat' ob®edinivshie ih uzy.
- Da budet tak, - progudel idol. - A teper'...
Blejd podnyal ruku.
- Eshche odna pros'ba, velikij.
V golose |l' Kala poslyshalos' neterpenie:
- Togda govori! No pust' eto pros'ba budet poslednej!
- So mnoj prishel eshche odin chelovek - Pelops, moj sluga i provodnik.
Pozvolish' li ty emu vernut'sya na rodinu, v Sarmu?
Posle nebol'shoj pauzy |l' Kal proiznes:
- Obeshchayu ne zaderzhivat' ego protiv voli. Tvoego slugu dostavyat k Alomu
moryu; tam budet zhdat' korabl' dlya puteshestviya v Sarmu.
- |to vse, o velikij |l' Kal. Eshche raz blagodaryu tebya.
Nu, Pelops, vpered! Stanovis' velikim mudrecom! Izobretaj vozdushnyj
shar! Blejd nizko poklonilsya, skryvaya dovol'nuyu ulybku.
- Idi k sebe i zhdi, - progremel vlastelin moukov iz kamennogo chreva. -
|toj noch'yu ty posetish' Kandu. Pervyj raz iz chetyreh. Idi!
Blejd molcha dvinulsya k vyhodu, uspev rasslyshat' otzvuk zhenskogo smeha.
Nenasytnaya malen'kaya potaskushka! Ona-to vyigraet v lyubom sluchae!
Na poroge hrama ego vstretil sluga i provodil v otvedennye emu pokoi.
Pelops, izo vseh sil starayas' skryt' nervnuyu drozh', slonyalsya vokrug, poka
ego hozyain prinimal vannu. Nakonec Blejd potyanulsya k odezhde. Oblachayas', on
rasskazal malen'komu sarmijcu o vyrvannom u |l' Kala obeshchanii. K ego
udivleniyu, Pelops vdrug razrydalsya, razmazyvaya slezy po uspevshim okruglit'sya
shchekam.
- YA ne uedu, milostivyj s'on... YA ostanus' zdes', s toboj! YA nichego ne
boyus', kogda ty ryadom, i ya lyublyu tebya. Net, ya ne uedu!
- Ne kapriznichaj! - strogo skazal Blejd. - Vspomni, ty zhe hotel
vernut'sya v Sarmu! I u tebya est' delo. Neuzheli ty uspel zabyt' velikuyu
tajnu, povedannuyu mnoj? I neuzheli ty ne hochesh' stat' znamenitym i
udostoit'sya pamyatnika? Otpravlyajsya domoj, malysh! Zdes' tebe nel'zya
ostavat'sya. V odinochku ty ne vyberesh'sya iz Mouka, a ya tut ne zaderzhus'.
Kogda on natyagival halat, rezkaya bol' snova prostrelila viski. Blejd
smorshchilsya i, szhimaya golovu rukami, ruhnul na divan.
- Ty bolen, s'on, ya chuvstvuyu eto i ne mogu ujti, - bormotal Pelops. -
Esli menya ne budet ryadom, kto pozabotitsya o tebe, kto podast edu, kto stanet
uhazhivat'? Vspomni, ya dostig bol'shogo masterstva v lekarskom iskusstve i ne
somnevayus', chto najdu prichinu tvoej bolezni. A ved' najti - eto uzhe
napolovinu vylechit'! YA sdelayu eto, skol'ko by ne potrebovalos' vremeni. I,
esli ty pozvolish', ya mog by...
- Zakroj rot, parshivyj boltun! - vzrevel Blejd. - Mne nado podumat', a
tvoi beskonechnye prichitaniya ne dayut sosredotochit'sya! Von otsyuda! I gotov'sya
v dorogu!
Pelops, vorcha chto-to pod nos, ischez za dver'yu.
Skoro za Blejdom prishli. Ohrana byla vnushitel'noj - dva desyatka soldat
s fakelami pod komandoj sotnika. Strazhi, okruzhiv ego kol'com, shagali po
beskonechnym perehodam, lestnicam i zalam, mimo zakrytyh i raspahnutyh
dverej; on slyshal zhenskij shepot, vdyhal muskusnyj zapah razgoryachennyh tel.
|l' Kalu polagalas' tysyacha zhen - po tem zhe samym zakonam, zapreshchavshim
princesse imet' dvuh muzhej. Blejd schel eto nespravedlivym; odnako i Zemlya, i
lyuboj iz mirov, kotorye on posetil, tozhe ne byli obrazcom spravedlivosti.
Voiny dostavili ego pryamo k pokoyam Kandy. Sotnik toptalsya v koridore,
poka Blejd ne ischez za massivnoj dver'yu, obitoj bronzovym listom s
zatejlivoj chekankoj. Princessa byla predusmotritel'na: esli uzh zakon
dozvolyal ej tol'ko odnogo muzha, to stoilo pozabotit'sya o tom, chtoby
pretendent ne uliznul.
V centre prostornoj, zaveshannoj kovrami komnaty stoyala shirokaya krovat'.
U izgolov'ya - nebol'shoj stolik; ryadom - para serebryanyh kandelyabrov s
dyuzhinoj svechej v kazhdom. Otbleski plameni manyashche igrali na obnazhennoj
smugloj kozhe Kandy. Ona polulezhala, opirayas' loktem na rasshituyu podushku;
tyazhelye uprugie grudi chut' sveshivayutsya vniz, tonkie pal'cy igrayut s chernymi
lokonami, v glazah plyashut ogon'ki. Blejd ostanovilsya, lyubuyas' etoj kartinoj
i oshchushchaya nekoe shevelenie pod halatom.
Kanda prizyvno ulybnulas' emu.
- Ty dovolen, Blejd? Zdes' nam budet kuda udobnej, chem na lozhe iz peska
i kamnej.
- Ne somnevayus', moya krasavica, - razvedchik sbrosil s plech halat i
rinulsya k posteli.
Kanda dovol'no rashohotalas'. Ee volosy, chernye, kak smol', dlinnye i
volnistye, struilis' po obnazhennym plecham, shchekotali grud'. Blejd otbrosil v
storonu ih shelkovistye pryadi, vsmotrelsya v dymchato-serye glaza, gorevshie
predvkusheniem. Ved'ma! Sataninskoe otrod'e!
Puncovye guby chut' drognuli:
- Ty medlish'? No stoit li teryat' vremya?
Na stolike lezhala shkatulka - chudesnoe tvorenie iz poluprozrachnogo
golubovatogo kamnya. Pochti bessoznatel'no Blejd protyanul k nej ruku, otkryl.
Vnutri nahodilis' burye spressovannye list'ya so sladkovatym durmanyashchim
aromatom.
- |to ashi, - poyasnila devushka. - Pozhuesh' nemnogo, i nachinaesh' grezit'
nayavu. - Ona usmehnulas', pytlivo zaglyadyvaya Blejdu v lico. - Ashi
uvelichivaet muzhskuyu silu. Hochesh' poprobovat'?
On s treskom zahlopnul shkatulku.
- Net, moya krasavica. Ryadom s toboj ya ne nuzhdayus' v takih snadob'yah.
Kanda protyanula k nemu ruki.
- Togda dokazhi eto! Dokazhi poskoree! I znaesh', ya nadeyus', chto pobeda
budet za toboj. No ty dolzhen postarat'sya!
Blejd ne sderzhal ironicheskuyu uhmylku.
- Dumayu, tvoi prekrasnye gubki lgut, detka. Ne zapyhalas' li ty, kogda
speshila v svoi pokoi? Syuda iz hrama put' neblizkij.
Pripodnyavshis' na loktyah, ona nahmurilas'; blesnuli belye rovnye zubki.
- Ty dogadalsya?..
On kivnul.
- Konechno. Ty sidela v bryuhe idola vmeste s otcom. Rebyacheskaya ulovka,
ne bol'she.
Kanda perevernulas' na spinu i s razdrazheniem v golose proiznesla:
- Hvatit, Blejd! Neuzheli ty prishel syuda pogovorit'?
On razvyazal poyas sharovar, i princessa dovol'no kivnula.
* * *
Ne raz i ne dva za etu beskonechnuyu noch' Blejdu prihodila v golovu mysl'
o soderzhimom shkatulki iz golubovatogo kamnya. Kanda kazalas' nenasytnoj; ona
pochti ne davala emu vremeni, chtoby vosstanovit' sily. Pozhaluj, nikogda eshche
on ne byl tak blizok k porazheniyu.
Ego spas rassvet. Kogda razvedchik, poshatyvayas' ot ustalosti, pokinul
opochival'nyu, Kanda podarila emu blagosklonnuyu ulybku. Slovno nasosavshijsya
krovi sukkub, ona hotela sejchas lish' odnogo - spat'.
V tot den' Blejdu ne udalos' vstretit'sya s russkim, i on zanyalsya
provodami Pelopsa. So slezami na glazah malen'kij sarmiec pokinul dvorec v
soprovozhdenii otryada voinov, kotorye dolzhny byli provodit' ego k poberezh'yu.
Itak, s etim delom bylo pokoncheno, a vecherom blagopoluchno zavershilos' i
vtoroe. Poluchiv na zakate poslanie ot pervogo sovetnika, Blejd uznal, chto
Zenu i SHefrona obvenchali po obychayu moukov, i byvshemu sarmijskomu rabu bylo
darovano mesto barabanshchika pri dvorce. Teper' ih zhizn' obespechena, podumal
razvedchik; eta dobraya vest', edinstvennaya za poslednie nedeli, obradovala
ego.
On smertel'no ustal. Vse chashche bolela golova, i eti besplodnye popytki
Lejtona izvlech' ego obratno v rodnoj mir lish' razdrazhali. Dni shli za dnyami,
no cel' ego ne stanovilas' blizhe: russkij byl zhiv, i poedinok, kotoryj oni
veli drug s drugom v posteli Kandy, ne prines perevesa nikomu. Kogda Blejd v
chetvertyj raz ochutilsya pered dver'yu v pokoi princessy, on reshil, chto segodnya
emu pridetsya ispol'zovat' ashi. |ta zhenshchina byla nastoyashchim d'yavolom,
vysasyvayushchim zhizn' iz muzhchin!
On raspahnul dver'; Kanda, kak vsegda obnazhennaya, raskinulas' na lozhe.
Ona neterpelivo protyanula k nemu ruki, i razvedchik ponyal, chto emu predstoit
nelegkaya noch'.
- YA toskovala po tebe, Blejd! Den' tyanulsya beskonechno... Idi zhe ko mne!
Skoree!
Blejd obrechenno pobrel k posteli, izbavlyayas' po doroge ot odezhdy.
Vnezapno strannoe predchuvstvie ovladelo im. CHto-to bylo ne tak! Zapah? Da,
kakoj-to strannyj, edva ulovimyj aromat vital v vozduhe. I eshche... chto-to
eshche...
On ostanovilsya i vnimatel'no osmotrel spal'nyu. Kak budto nichego ne
izmenilos'. Mozhet, prosto nachali sdavat' nervy? Vse te zhe steny, zaveshannye
kovrami, okruzhali ego, tak zhe goreli svechi i ta zhe reznaya shkatulka s ashi
pokoilas' na stolike. Povinuyas' mgnovennomu impul'su, Blejd otkryl ee. Ona
byla pusta!
Kanda neterpelivo vzdohnula, i razvedchik sklonilsya nad nej, vnimatel'no
zaglyadyvaya v glaza. Segodnya oni byli mutnymi, bez obychnyh mercayushchih zolotyh
iskorok; zrachki kazalis' stranno rasshirennymi. Devushka podnyala ruki, chtoby
obnyat' ego, i ulybnulas'. Ulybka eta takzhe byla neobychnoj - mehanicheskoj,
bessmyslenno-pohotlivoj. Vnezapno Blejd ponyal, chto ona nahoditsya pod
dejstviem narkotika. Ashi? No zachem? Ran'she princessa obhodilas' bez etogo
snadob'ya...
Kanda obhvatila ego, prityanuv k sebe; podnyala nogi, skrestila ih na
poyasnice Blejda.
- YA hochu tebya, Blejd... Skoree... skoree...
On kolebalsya. Rezkaya bol' v ocherednoj raz molniej prostrelila viski.
Nogti Kandy vpilis' v ego plecho.
- Bystree, Blejd! Ili ty sobiraesh'sya proigrat'? Hochesh', chtoby ya velela
vyshvyrnut' tebya von?
V takom sostoyanii ona mogla natvorit' chto ugodno. Blejd ne risknul
promedlit', i cherez paru minut devushka uzhe gromko stonala, izvivayas' pod ego
sil'nym telom.
On uslyshal zvuk myagkih kradushchihsya shagov slishkom pozdno. Mig - i kinzhal
upersya emu pod lopatku, pryamo naprotiv serdca.
- Prodolzhaj trudit'sya, priyatel', - razdalsya negromkij golos russkogo. -
Tak i byt', zakanchivaj svoi vazhnye dela.
Kanda snova vskriknula, carapaya spinu Blejda. Vidimo, princessa sejchas
ne soznavala, chto v ee spal'ne poyavilsya nezvanyj gost'. Blejd, pokryvayas'
holodnym potom, lihoradochno razmyshlyal. CHto sluchilos'? CHego dobivaetsya
dvojnik?
Konchik kinzhala, ostryj, kak britva, vsporol kozhu pod lopatkoj.
Russkij skazal:
- Golova u menya pobalivaet, bratec, no ne slishkom sil'no. I ya, pohozhe,
nashel sposob obmanut' komp'yuter. Ashi! Narkotik! YA teper' chasten'ko prinimayu
ego. Otlichnoe paralizuyushchee sredstvo... Ni odnoj svyaznoj mysli pod cherepom! -
Blejd slyshal za spinoj shumnoe dyhanie russkogo. Davlenie kinzhala stalo
sil'nej. - Ostaetsya Kanda. Tut my oba horosho zavyazli, druzhishche. No ya dumayu,
esli ubrat' tebya s dorogi, zhizn' stanet kuda proshche.
Kanda po prezhnemu stonala, korchilas' i carapala Blejda.
- Eshche! - vskriknula ona, - eshche, Blejd! Eshche... eshche...
- YA s bol'shim trudom nakachal ee narkotikom, - zadumchivo proiznes
dvojnik. - No vse zhe mne eto udalos', i teper' ona nichego ne zapomnit.
- Zachem?.. - prohripel Blejd. - Zachem ty eto delaesh'? Ved' my obo vsem
dogovorilis'! Ty dal slovo i...
Kinzhal eshche glubzhe pronik v ego plot'.
- Slovo - vsego lish' slovo, bratec. Schitaj, chto ya slegka vvel tebya v
zabluzhdenie... - russkij sdelal pauzu i vdrug skazal: - YA voobshche ne hochu
vozvrashchat'sya. Nikogda! Znaesh', kak govoryat u nas v Rossii: ot dobra - dobra
ne ishchut.
Snova ukol kinzhalom. Eshche nemnogo, i budet pozdno. Blejd prigotovilsya k
reshayushchemu ryvku.
- Komp'yuter najdet tebya, - probormotal on. - V lyubuyu minutu! I ty
budesh'...
- Konchaj, starina! Ty, mozhet, i ne sposoben emu soprotivlyat'sya, no u
menya-to mozgi pokrepche! Tak chto sozhaleyu, no nichem pomoch' ne mogu.
On rezko vydohnul vozduh, gotovyas' nanesti udar, i v tu zhe sekundu
Blejd rvanulsya v storonu, chuvstvuya, kak lezvie polosuet kozhu na spine.
Klinok ocarapal lopatku, rassek myshcy i, skol'znuv pod myshkoj razvedchika,
vonzilsya Kande v grud'. Ona dazhe ne vskriknula - to li smert' byla
mgnovennoj, to li ashi okonchatel'no odurmanil ee.
Blejd pochuvstvoval, kak telo devushki obmyaklo, i skatilsya s divana,
prihvativ po puti podushku. Vyrugavshis', russkij snova zanes kinzhal; lico ego
iskazila razdrazhennaya grimasa. Vidimo, ubijstvo Kandy nikak ne vhodilo v ego
plany, i "dorogomu bratcu" predstoyalo zaplatit' za etu neudachu. Blejd,
odnako, uspel podstavit' svoj shchit, i lezvie, proporov podushku naskvoz',
carapnulo ego po bedru. On upal na koleni, upirayas' rukami v kraj posteli;
dvojnik, peregnuvshis' cherez telo Kandy, tyanulsya k nemu obagrennym krov'yu
klinkom.
Na mig oshchushchenie chudovishchnoj neleposti proishodyashchego pronzilo Blejda;
kazalos', on sam pytalsya lishit' sebya zhizni. V sleduyushchuyu sekundu, sobrav vse
sily, on rezko tolknul tyazhelyj divan; lozhe, skol'znuv po gladkim plitam
pola, s grohotom vrezalos' v stenu, prizhav k nej protivnika. Russkij
poproboval osvobodit'sya, no Blejd, slovno tigr, rinulsya cherez vsyu komnatu i
uspel perehvatit' lezvie okolo efesa. Scepivshis', oni ruhnuli na bezdyhannoe
telo Kandy.
Poslyshalsya tresk, klinok oblomilsya u samoj gardy, i razvedchik
pochuvstvoval, kak ostraya stal' rezhet pal'cy. Dvojnik metil rukoyat'yu emu v
lico, no Blejd, izvernuvshis', sprygnul s posteli. Ego ladon' stala lipkoj ot
krovi, no teper' on byl vooruzhen!
Soobraziv eto, russkij brosilsya k dveri. Blejd poprochnee perehvatil
oblomok klinka - v ego kulake bylo zazhato pyatnadcat' dyujmov smertonosnoj
stali - i metnulsya sledom. Vrag ne uspel raspahnut' tyazheluyu stvorku, kogda
lezvie voshlo emu v spinu, proporov levoe legkoe.
Russkij gromko vskriknul i upal, tyazhest'yu sobstvennogo tela vgonyaya
klinok vse glubzhe i glubzhe. Vnezapnyj pristup boli svalil Blejda ryadom s
nim. Komp'yuter nakonec-to nashel ego! Svershilos'! Kak budto ego svetlost'
special'no zhdal, chtoby poslanec spravilsya s zadaniem...
Russkij korchilsya ryadom, glaza ego zakatilis', na gubah vystupila
krovavaya pena. Teryaya soznanie, Blejd vyrval oblomok klinka i nanes poslednij
miloserdnyj udar, pronziv serdce Dzhejmsa.
Dvojnik ne hotel vozvrashchat'sya; chto zh, mozhet byt', on prav, mel'knula
mysl'. Strana moukov ne strashnee Rossii... da i Anglii, esli na to poshlo!
Vnezapno komnata zavertelas' vokrug Blejda, steny zamercali zelenymi i
zolotymi otbleskami. CH'i-to dalekie golosa zvali ego, nastojchivye, slovno
pisk komara. Pryamo pered nim v prostranstve voznikla ogromnaya ruka, prizyvno
manya kuda-to. Kanda, vnezapno ozhiv, ulybalas' emu s dalekoj vershiny, i Blejd
videl, chto devushka vsya pokryta krov'yu; krovavyj potok struilsya iz ee grudi i
zalival gornyj sklon. Zapah krovi udaril emu v nozdri, on protyanul ruki k
princesse, pytayas' pojmat' dlinnyj chernyj lokon, i vdrug... vdrug ona
propala.
Blejda zakruzhilo, podbrosilo v vozduh, zatem on nachal rastvoryat'sya v
okruzhayushchej pustote.
On ne chuvstvoval nichego, lish' kraeshkom gasnushchego soznaniya ponimaya, chto
szhimaet v ruke kakoj-to predmet. No chto imenno?
Razdalsya tresk, slovno razdirali popolam ogromnoe polotnishche. Blejda
shvyrnulo v prorehu; on upal licom vo chto-to mokroe, lipkoe, prodolzhaya
dvigat'sya vse dal'she i dal'she, k zvenyashchemu vperedi zovu.
Lord Lejton, skorchivshis' v kresle, neodobritel'no pokosilsya na Dzh.
- Spokojnee, starina, spokojnee! Uveren, nash yunyj drug skoro budet v
otlichnoj forme! I, radi boga, perestan'te metat'sya po komnate... YA ne mogu
rabotat'!
Dzh., mahnuv kulakom, ob®yasnil ego svetlosti, kuda tot mozhet ubirat'sya
vmeste so svoej rabotoj, i sdelal sie zamechanie otnyud' ne v parlamentskih
vyrazheniyah. Blejd, izranennyj i okrovavlennyj, lezhal sejchas na operacionnom
stole, i nervy u ego shefa razgulyalis' vkonec.
Dzh. do sih por eshche ne prishel v normu i prebyval v uzhasnom dushevnom
napryazhenii, kotoroe ne oslabevalo s teh por, kak dvojnik Richarda otpravilsya
v Izmerenie Iks. Lejton, konechno, ponimal eto; on dogadyvalsya, chto Blejd byl
dlya Dzh. pochti synom, nesmotrya na otsutstvie shodstva, kak vneshnego, tak i
vnutrennego. Nesomnenno, poslednie sobytiya sil'no skazalis' na samochuvstvii
shefa MI6A.
Stariki nahodilis' v odnom iz pomeshchenij komp'yuternogo kompleksa pod
Tauerom, prednaznachennom dlya svyazi s vneshnim mirom, - vokrug migali
mnogochislennye ekrany i bez ustali krutilis' katushki magnitofonov. Na
glavnom monitore oni mogli licezret' doktora Kona Batesmana, chlena
Korolevskogo hirurgicheskogo obshchestva, kolduyushchego nad bezzhiznennym telom
Richarda Blejda. Velikogo hirurga okruzhala tolpa pochtitel'nyh assistentov i
strojnyh medsester v maskah.
Eshche nikogda etot skromnyj hirurgicheskij kabinet ne ispol'zovalsya s
bolee ser'eznoj cel'yu, chem vrachevanie sinyakov i carapin. Ego soedinyala s
punktom svyazi kabel'naya liniya, tak chto Lejton i Dzh. postoyanno nahodilis' v
kurse sobytij.
Batesman podnyal ruku, v kotoroj blesnuli krohotnye hirurgicheskie
shchipchiki, i, znaya, chto za nim nablyudayut ves'ma zainteresovannye lica,
poyasnil:
- Sejchas ya privedu v poryadok grudnye myshcy. Konechno, ostanetsya shram, no
ne slishkom zametnyj. My uzhe pochti zakonchili, - on brosil assistentam: -
Prigotov'te apparat dlya sshivki sosudov!
Dzh., peredernuv plechami, otvernulsya ot monitora. V poslednie gody on
sovershenno ne mog vynosit' vida krovi, chto dlya cheloveka ego professii
schitalos' dovol'no strannym chudachestvom. "Mozhet byt', - podumal on, - ya uzhe
slishkom star dlya takih veshchej, i nastalo vremya porazmyslit' ob otstavke.
Pozhaluj, kogda mal'chik vstanet na nogi, my oba voz'mem nebol'shoj otpusk.
Konechno, esli dela pozvolyat... Provedem ego vmeste... pogovorim - o nem i
obo mne... i o ego poslednem puteshestvii..."
Lejton podnyalsya, prokovylyal k stolu, pokrytomu blestyashchim stal'nym
listom, i vzyal v ruki lezhavshee tam shirokoe lezvie so sledami zapekshejsya
krovi. Ono imelo formu vytyanutogo treugol'nika pochti futovoj dliny s
ostrymi, kak britva, krayami. Ochen' ostorozhno, starayas' ne porezat'sya, ego
svetlost' potrogal rezhushchie kromki i polozhil klinok obratno. Zatem podnes k
glazam list bumagi, pokrytyj plotnymi strochkami teksta, i v pyatyj raz
prinyalsya izuchat' ego. Nakonec uchenyj povernulsya k Dzh.
- Na etom lezvii zapeklas' krov' treh chelovek. Treh! CHto vy na eto
skazhete, Dzh.?
Staryj razvedchik pozhal plechami.
- My mozhem lish' zhdat', kogda Richard pridet v sebya i predstavit otchet.
Vy rassprosite ego pod gipnozom, vyyasniv vse detali. Poka chto my slyshali
tol'ko bessvyaznyj bred o kakom-to alom more, ogromnyh krabah i gorah reniya.
- Da, - kivnul Lejton, - renij... O renii on govoril ochen' mnogo.
CHrezvychajno lyubopytnaya podrobnost'!
Dzh. vertel v rukah kiset s tabakom i trubku.
- Boyus', chto eto sokrovishche dlya nas nedostizhimo, - zametil on.
- YA ne byl by tak kategorichen, - bodro otvetil lord Lejton, - Esli
tol'ko mne udastsya dovesti do uma odnu shtuchku, kotoraya pozvolit...
Dzh. nahmurilsya.
- Poshchadite, ser! Ne nado snogsshibatel'nyh syurprizov! Na segodnya mne
hvatit vpechatlenij. Konechno, Richard vernulsya zhivym, no s takoj ranoj, slovno
na nego napala staya sablezubyh tigrov.
Lejton, snova razglyadyvaya lezvie kinzhala, probormotal:
- Vy, kak obychno, preuvelichivaete, moj dorogoj. Da, paren' byl ves' v
krovi, kogda komp'yuter vytashchil ego ottuda. No vse pridet v normu, rany ego
ne stol' uzh tyazhely... tak chto ne volnujtes'. Menya gorazdo bol'she zanimaet
eta malen'kaya zagadka, - on pokosilsya na kinzhal. - Krov' treh raznyh lyudej!
Dvoe iz nih nam horosho znakomy. Pervyj - sam Blejd; vtoroj, s toj zhe gruppoj
- konechno, ego dvojnik, russkij agent. A vot krov' tret'ego... Nichego
podobnogo na Zemle net! Gematologi utverzhdayut, chto ona blizka k K-tipu, no
ne povtoryaet ego v tochnosti. |to ves'ma lyubopytno!
Dzh. raskuril trubku i gluboko zatyanulsya; protiv obyknoveniya, eto ne
uspokoila ego.
- Blejd vernulsya iz neizvestnogo vam mira, - ustalo skazal on. - Bog
znaet, kakih tvarej on tam povstrechal.
- Konechno, konechno, vy pravy. Vse stanet yasno iz ego otcheta. Pohozhe,
chto shvatka, v kotoroj on uchastvoval v poslednij moment, byla chrezvychajno
krovoprolitnoj. I vskore my uznaem o sud'be vtorogo strannika... CHto vy
dumaete po etomu povodu, Dzh.?
- Gipotez ne izmyshlyayu, - razdrazhenno otvetil Dzh, - Sejchas ne vremya
obmenivat'sya predpolozheniyami, nado prosto zhdat'. No smotrite! Batesman
zakonchil i pokidaet operacionnuyu!
CHerez neskol'ko minut vrach perestupil porog centra svyazi, dazhe ne
smeniv halata, Batesman, vysokij, hudoj chelovek s bezmyatezhno spokojnym
licom, schitalsya odnim iz luchshih specialistov Anglii po voenno-polevoj
hirurgii i byl dostavlen syuda imenno po etoj prichine. Sejchas on bukval'no
umiral ot lyubopytstva, no ni lord Lejton, ni Dzh. ne sobiralis' platit' emu
gonorar informaciej. Sovsem naoborot! Professor bystro prikryl listom bumagi
okrovavlennyj kinzhal.
- On skoro pridet v sebya, - skazal hirurg, - i bystro pojdet na
popravku, hotya emu zdorovo dostalos'. YA budu nablyudat' ego kazhdyj den',
skazhem... - on podnyal glaza k potolku, chto-to vychislyaya, - vsyu blizhajshuyu
nedelyu. Udivitel'nyj chelovek! Krepok, kak byk, a kakoe slozhenie! Poteryal
ujmu krovi, no vyzhil. Odna rana na bedre, mnozhestvo melkih ssadin i carapin,
no glavnoe, konechno, - pronikayushchee ranenie v oblasti podmyshechnoj vpadiny.
Nepriyatnaya shtuka! Mne prihodilos' videt' nechto podobnoe - rany, nanesennye
shtykom. Edva ne zadeto legkoe, no emu povezlo. Poldyujma v storonu - i
obsuzhdat' sejchas bylo by nechego...
Ne vyderzhav, Dzh. prerval pohozhuyu na avtomatnuyu ochered' lekciyu hirurga.
- Vy utverzhdaete, chto on popravitsya? I nikakih oslozhnenij?
Batesman ulybnulsya.
- Budet kak noven'kij! Eshche nas vseh perezhivet. Odnako...
Teper' ego perebil lord Lejton.
- Ogromnoe spasibo, doktor. My chrezvychajno vam priznatel'ny... vy
dejstvitel'no master svoego dela.
Batesman ponyal, chto ego vyprovazhivayut, no vse-taki reshil popytat'
schast'ya.
- YA polagayu, vy ne sobiraetes' mne nichego ob®yasnyat'? Ladno... - on
pripodnyal brov'. - No udovletvorite hotya by moe professional'noe
lyubopytstvo. Kakim orudiem naneseno ranenie? Takaya dyra, chut' li ne s
kulak...
Lejton vezhlivo ulybnulsya. Dzh. sosredotochenno vybival svoyu trubku,
Hirurg pokachal golovoj.
- Ponyatno. Nu chto zh, razreshite otklanyat'sya. Esli ya budu nuzhen, vy
znaete, gde menya najti.
Dver' za nim zahlopnulas', no pochti srazu Batesman vnov' priotkryl ee,
zaglyanuv v komnatu.
- Da, chut' ne zabyl... Kogda pacientu davali narkoz, on neskol'ko raz
prosheptal kakuyu-to strannuyu frazu. Dlya menya eto sushchaya zagadka, no vam, byt'
mozhet, okazhetsya poleznym.
Dzh. i lord Lejton v odin golos voskliknuli:
- CHto on skazal?
Pokachav golovoj, hirurg zadumchivo proiznes:
- Malo li chto chelovek bormochet pod narkozom... On skazal: "Vozmozhno,
russkij byl prav".
Batesman terebil pugovicu halata. Dva starika s nadezhdoj smotreli na
nego. Dzh. ne vyderzhal pervyj.
- I eto vse?
- Da, vse. Tol'ko eto: "Vozmozhno, russkij byl prav".
Kogda hirurg nakonec ushel, Dzh. i lord Lejton dolgo smotreli drug na
druga. Molchanie narushil staryj uchenyj.
- Znachit, on vse-taki nashel ego... i, naverno, ubil... Teper' ya pochti
uveren v etom. Vo vsyakom sluchae, vy mozhete spat' spokojno, moj dorogoj.
No Dzh., konechno, tak i ne smog zasnut' v etu noch'. On vorochalsya s boku
na bok, metalsya i stonal. Slova Blejda ne davali emu pokoya.
- Vozmozhno, russkij byl prav...
CHto, chert voz'mi, imel v vidu Richard?
Kommentarii k romanu "Rab Sarmy"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
ZEMLYA
Richard Blejd, 36 let - polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 69 let - ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svetlost' lord Lejton, 79 let - izobretatel' mashiny dlya peremeshchenij
v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Gubert Karendish - dostopochtennyj chlen Parlamenta
Dzhordzh O'Fleshnagan - kollega Blejda po otdelu MI6A
Piter Norris - shef otdela MI6 (upominaetsya)
Frensis Biksbi - zamestitel' Dzh. (upominaetsya)
Kastel's - agent MI6A v Moskve (upominaetsya)
Meri Hezerton - podruzhka Blejda
Zoe Korivall - byvshaya vozlyublennaya Blejda
Redzhinal'd Smit-|vans - ee zhenih
Dzhon Giltbi, Patrik SHou - poklonniki Zoe Korivall (upominayutsya)
Toshchij - russkij rezident v Londone
Evgenij Il'ich, Viktor Nikolaevich - rukovoditeli otdela "Dubl'"
(upominayutsya)
Kon Batesman - hirurg
SARMA
Richard Blejd - gladiator Sarmy, vozlyublennyj tajriny Pfiry
Grigorij Petroshanskij - dvojnik Blejda, russkij agent
Pfira - tajrina (pravitel'nica) Sarmy
Zena - ee doch', tajriota (princessa)
|kebus - verhovnyj fadrant, Strazh Poberezh'ya
Krid - verhovnyj zhrec, glava Soveta Pyati
Torus, Bal'dur, Avtar, Odiss - zhrecy, chleny Soveta Pyati
Mokanas - fadrant Barrakida
Pelops - rab, byvshij uchitel', sluga Blejda
SHefron - rab, barabanshchik na trireme "Pfira"
Ajksom - rab, byvshij moryak
Tarsu - slepec, byvshij vozlyublennyj Pfiry
CHernyj Ottos - imperator Tiranny
Dzhamar - ego syn i naslednik (upominaetsya)
|l' Kal - vlastitel' moukov
Kanda - princessa, ego doch'
Ferta - tajrina, pravyashchaya Velikoj Sarmoj v 548 godu ery Prishestviya
Blejda (upominaetsya)
Aknir - ee pridvornyj letopisec
Kiklos - pridvornyj vrach (upominaetsya)
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Aloe more - uzkoe more, vytyanutoe v meridional'nom napravlenii i
razdelyayushchee dva materika
Sarma - strana na vostochnom poberezh'e Alogo morya
Sarmakid - stolica Sarmy
Barrakid, Sejden, Kal'tap - goroda Sarmy
Patti - bol'shoe ozero, na beregu kotorogo raspolozhen Barrakid
Tiranna - nazvanie imperii i stolicy CHernogo Ottosa; lezhit na zapadnom
poberezh'e Alogo morya
Pylayushchie Peski - pustynya, raspolozhennaya za gorami k yugu ot Sarmy
Ter-Kiot - oazis v Pylayushchih Peskah
Mouk - strana na vostoke, za Pylayushchimi Peskami
3. Nekotorye terminy
Bek-Tor - dvupoloe bozhestvo Sarmy: Bek, zhenskoe nachalo, olicetvoryaet
dobro; Tor, muzhskoe nachalo, olicetvoryaet zlo
tajrina - titul pravitel'nicy Sarmy
tajriota - titul princessy Sarmy
fadrant - voenachal'nik
fadrit - sarmijskij soldat; fadra - otryad
Sovet Pyati - zhrecheskij sovet v Sarme
s'on - gospodin; obrashchenie k vyshestoyashchemu
kapidy - gigantskie chernye kraby-lyudoedy
ashi - rastitel'nyj narkotik
chiko - smola; upotreblyaetsya v kachestve zhvachki
kapiya - alkogol'nyj napitok
metit - ruda s bogatym soderzhaniem reniya
4. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Sarmy
Stranstvie ot poberezh'ya Kapidov do Barrakida - 9 dnej
Prebyvanie v lagere gladiatorov pod Barrakidom - 20 dnej
Stranstvie ot Barrakida do Sarmakida - 5 dnej
Prebyvanie v Sarmakide - 9 dnej
Puteshestvie na trireme "Pfira" - 16 dnej
Perehod cherez pustynyu do stolicy |l' Kala - 19 dnej
Prebyvanie v Mouke - 6 dnej
Vsego 84 dnya; na Zemle proshlo 80 dnej.
5. Kommentarii sostavitelya k vos'momu stranstviyu Richarda Blejda
Na moj vzglyad, istoriya sarmijskogo stranstviya Richarda Blejda v tom
vide, v kotorom ona izlozhena Dzheffri Lordom, soderzhit neskol'ko neuvyazok.
|to kasaetsya v ravnoj stepeni kak prebyvaniya Blejda v Sarme, tak i sobytij,
proishodivshih v Londone i Solsberi. My popytalis' ispravit' nekotorye yavnye
otstupleniya ot logiki, v svyazi s chem dannyj perevod sushchestvenno otlichaetsya
ot predydushchej versii.
Prezhde vsego otmetim, chto preambula, v kotoroj opisany priklyucheniya
Blejda v staroj konyushne pod Solsberi i posleduyushchee proniknovenie russkogo
agenta v odnu iz real'nostej Izmereniya Iks, yavlyaetsya vsego lish' rabochej
versiej Dzheffri Lorda; my ne znaem, tak ili inache razvivalis' sobytiya.
Istinny lish' dva fakta: to, chto Grigorij Petroshanskij byl udivitel'no pohozh
na Richarda Blejda, i to, chto on kakim-to obrazom zastavil Lejtona perenesti
ego v inoj mir. Lichno ya polagayu, chto istoriya s bomboj, sposobnoj podorvat'
polovinu Londona, vyglyadit naivnoj; u Petroshanskogo, cheloveka umnogo i
reshitel'nogo, navernyaka imelis' bolee ser'eznye argumenty. Vozmozhno, on
yavilsya srazu k Lejtonu, a ne k Dzh.; i vozmozhno, emu ne prishlos' slishkom
sil'no davit' na starogo uchenogo, chtoby dobit'sya svoego. Nauchnoe lyubopytstvo
bylo dominiruyushchej chertoj ego svetlosti, i on vpolne mog posadit'
Petroshanskogo pod kolpak kommunikatora tol'ko radi togo, chtoby posmotret',
chto iz etogo vyjdet.
Itak, russkij agent perenositsya v Sarmu, i Dzh. tut zhe posylaet za nim
Blejda s nakazom otkrutit' Petroshanskomu golovu. YAvnaya nelepost'! Ved'
Lejton mozhet vytashchit' dvojnika obratno, v komp'yuternyj zal, pod stvoly
vzvoda morskih pehotincev! Tem ne menee Blejda otpravlyayut za nim - inache
nikakogo sarmijskogo voyazha prosto ne poluchilos' by.
YA predpolagayu, chto u russkogo Petroshanskogo golova byla pokrepche, chem u
anglichanina Blejda, i Lejton dejstvitel'no ne mog vytyanut' ego v zemnoe
izmerenie, esli Petroshanskij etogo ne zhelal. Takaya gipoteza ne lishena
logiki, ibo Petroshanskij ros sovershenno v inoj srede, chem Richard Blejd, i
eta sreda, nesomnenno, sposobstvovala ukrepleniyu zashchitnoj funkcii ego
mentaliteta. Vozmozhno i inoe predpolozhenie: Lejton solgal, utverzhdaya, chto ne
sposoben vernut' russkogo agenta na Zemlyu. Prichina - vse to zhe nauchnoe
lyubopytstvo. Ved' ego svetlost' mog osushchestvit' unikal'nyj eksperiment -
poslat' v mir inoj dvoih, a zatem posmotret', kogo vytashchit domoj ego
komp'yuter. Napomnyu chitatelyu, chto mesto pod kolpakom kommunikatora bylo
rasschitano tol'ko na odnogo cheloveka! Vprochem, esli u Lejtona i imelis'
podobnye namereniya, to opyt vse ravno provalilsya; Blejd dejstvoval
reshitel'no i ustranil dvojnika.
Teper' para zamechanij o Sarme. Tut sleduet ostanovit'sya na istorii s
metitom, kotoryj v originale Dzheffri Lorda nazvan uranovoj rudoj.
Sledovatel'no, sarmijcy umeli poluchat' uran, a CHernyj Ottos chekanil iz nego
monety! Ne govorya uzhe o chisto tehnologicheskih slozhnostyah, pol'zovat'sya
takimi den'gami bylo by ves'ma opasno! Poetomu uran byl zamenen na renij -
vpolne pristojnyj metall, krasivyj i dorogoj. Konechno, renij ne prosto
rasplavit' (on ustupaet tol'ko vol'framu), no pust' uzh luchshe sarmijcy imeyut
delo s nim, chem s uranom.
Sarmijcy, odnako, byli ne takimi uzh primitivnymi lyud'mi, poetomu
predpolozhenie Lorda o tom, chto oni ne znali kolesa (imenno eto zayavlyaetsya v
originale) ne vyderzhivaet nikakoj kritiki. V Sarme stroili kamennye zdaniya,
prevoshodnye suda i katapul'ty, delali stal'noe oruzhie i podzornye truby,
peredavali soobshcheniya s pomoshch'yu flazhkovoj azbuki - mogli li pri etom sarmijcy
ne znat' kolesa? Sovershenno isklyucheno! Poetomu Blejd otkryvaet Pelopsu ne
tajnu kolesa, a sekret vozdushnyh poletov.
I, nakonec, eshche odin moment. Lord opisyvaet SHefrona kak dovol'no
merzkogo tipa: on - byvshij palach, vonyuchij urod i chelovek nemolodoj. No nado
zhe pozhalet' bednyazhku Zenu, yunuyu tajriotu, kotoraya v konce koncov ostaetsya s
SHefronom! Ej vypalo nemalo gorya na piratskom sudne, posle chego poluchit' v
suprugi urodlivogo starogo palacha - nezavidnyj podarok! Tak chto radi Zeny
obraz SHefrona neskol'ko oblagorozhen, i on proizveden iz palachej v
barabanshchiki.
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:58:12 GMT