ha Pelopsa. Malen'kij sarmiec ne otryval glaz ot svoego hozyaina, golova ego melko tryaslas'. Blejd obodryayushche podmignul emu i snova perevel vzglyad na |kebusa. Verhovnyj fadrant vytashchil iz-pod nagrudnika pergamentnyj svitok, raspravil ego na kolene i nachal chitat', s trudom razbiraya slozhnuyu vyaz' pis'men v nevernom svete fakelov. On chital bez vyrazheniya, monotonno i negromko. Sut' prikaza vladychicy zaklyuchalas' v tom, chto Blejda, chuzhezemca, vybroshennogo na bereg shtormom i prebyvayushchego sredi rabov-gladiatorov v Barrakide, sleduet zaderzhat' i nemedlya dostavit' v stolicu. Na etoj fraze golos fadranta chut' drognul, i Blejd reshil, chto ego zlatovlasaya supruga uspeshno vypolnila svoyu zadachu. Interesno, podumal on, chto slyshno pro lyubimogo bratca-blizneca? Nachaty li poiski? Ostavalos' nadeyat'sya, chto Zena ne zabyla, kak bezuteshno toskuet ee muzh po svoemu ischeznuvshemu rodichu. |kebus zakonchil chtenie: - ... sej svitok i prikaz velikoj tajriny peredat' oznachennomu Blejdu, chuzhezemcu, cherez Mokanasa, fadranta Barrakida. Razvedchik zlobno uhmyl'nulsya, ne obrashchaya vnimaniya na bol' v razbityh gubah. - CHto-to ne pohozhe na istoriyu, kotoruyu rasskazyval mne Mokanas. Ne pripominaesh'? O bunte rabov, o malen'kom predstavlenii, pod konec kotorogo mne dolzhny byli vypustit' kishki... Pelops tiho vzvyl v svoem uglu, zazvenel cepyami i nachal chertit' v vozduhe svyashchennye znaki. |kebus nebrezhno shvyrnul svitok na okrovavlennyj pol. - Da, pripominayu... byl takoj plan. Poka gonec ne privez poslanie tajriny. A do togo ya mog prirezat' tebya po sobstvennomu usmotreniyu - lish' by ne vmeshalsya Mokanas. |to Blejd uzhe ponyal. - Potomu-to ty i hotel ego kupit'! No tolstyak okazalsya hitrecom... Ty, pravda, eshche hitree! |kebus podnyalsya na nogi i pinkom otshvyrnul taburet; na lice ego igrala samodovol'naya ulybka. - Mokanas - bolvan, a ne hitrec. YA znayu ego davno... Vyrodok, pytavshijsya prolezt' v blagorodnye! Net, on dvazhdy bolvan, esli reshil sostyazat'sya v hitrosti so mnoj! YA-to ne doveryal emu s samogo nachala. On podsylal shpionov na poberezh'e, no i u menya hvataet svoih lyudej v Barrakide. Na sej raz moi srabotali luchshe, i Mokanas otpravilsya v yamu. ZHal', chto ne vmeste s toboj! Odnako, s'on Blejd, - guby fadranta tronula hitraya usmeshka, - ty eshche mozhesh' pozhalet', chto ya ne prirezal tebya vmeste s Mokanasom. On zvonko hlopnul v ladoshi. V komnate poyavilsya desyatok fadritov, vytashchivshih Blejda s Pelopsom na ulicu. Razvedchik kivnul na malen'kogo sarmijca: - CHto budet s nim? On - moj sluga i priyatel'. YA hochu, chtoby s nim horosho obrashchalis'. |kebus prezritel'no pomorshchilsya. - YA ne nameren zabotit'sya o beglom rabe, dazhe esli on tvoj priyatel'. S nim budut obrashchat'sya tochno tak zhe, kak s toboj. V poslednih slovah fadranta Blejd ulovil zloveshchij namek. * * * Dlinnaya kolonna izmuchennyh lyudej ranenoj zmeej izvivalas' po pyl'noj buroj ravnine. Oni shli po-dvoe, i ot pervoj do poslednej pary protyanulas' dlinnaya tyazhelaya cep'. Kazhdyj uznik byl zakovan v kandaly, soedinennye s nej; oni tashchili etot gruz uzhe pyatyj den' i sejchas ele perestavlyali nogi. Kolonnu soprovozhdal bol'shoj otryad soldat, nemiloserdno podgonyavshih rabov drevkami, kogda te sbivalis' s tempa. Verhovnyj fadrant |kebus libo ehal vperedi, libo garceval vdol' linii nevol'nikov na tom samom belom zherebce, kotorogo Blejd videl pod nim ran'she. Hozyain i sluga sostavlyali odnu iz par v seredine kolonny. Put' do Sarmakida byl neblizkim, i uzhe na ishode pervogo dnya malen'kij sarmiec stonal ot ustalosti i klyalsya, chto ne mozhet poshevelit'sya. Blejd, kak umel, uspokaival ego, poka ne zastavil poobeshchat', chto tot vse zhe popytaetsya idti dal'she. Samochuvstvie Pelopsa vnushalo trevogu, i razvedchik ne znal, doberetsya li ego sluga do poberezh'ya. On vse eshche nuzhdalsya v nem; hotya Pelops byl slabym chelovekom, v sarmijskih delah on razbiralsya otlichno. Krome etih pragmaticheskih soobrazhenij, imelas' i eshche odna prichina: k nemalomu svoemu udivleniyu Blejd vdrug ponyal, chto privyazalsya k robkomu malen'komu uchitelyu. On sovsem ne hotel, chtoby fadrity zabili Pelopsa nasmert' posredi stepi. Gladiatorov horosho kormili, vody tozhe bylo vdovol'. |kebus staralsya, chtoby bojcy ne poteryali formu i s bleskom vystupili vo vremya prazdnestva i chest' Ottosa, vladyki Tiranny. No esli rab padal bol'she treh raz, ego otvyazyvali i veli k verhovnomu fadrantu, chtoby tot lichno ubedilsya, dostoin li gladiator stolichnoj areny. Delalos' eto s vpechatlyayushchej prostotoj; |kebus s razmaha bil raba v grud', i esli tot ostavalsya na nogah, to mog prodolzhat' put' na volokushe, zapryazhennoj paroj loshadej. Esli chelovek padal, soldaty puskali v hod piki. V pervyj den' Blejd naschital bol'she dyuzhiny mertvyh tel. Emu prishlos' otdat' Pelopsu bol'shuyu chast' svoego raciona; on ne somnevalsya v ishode proverki, kotoruyu mog uchinit' |kebus. Odnako Pelops svalilsya v pervyj zhe den', i eshche raz - vo vtoroj. |kebus, obychno raz®ezzhavshij vdol' kolonny, v etot moment okazalsya ryadom, i na ego uzkih gubah zaigrala dovol'naya usmeshka. Teper' Blejd shagal, podderzhivaya odnoj rukoj cep', svisavshuyu s poyasa Pelopsa. Kogda fadrant v ocherednoj raz proezzhal mimo, ego vzglyad vnov' ostanovilsya na malen'kom uchitele. - Skoro eta mraz' klyunet zemlyu v tretij raz, - zloveshche probormotal on. Blejd vzdrognul i podnyal mrachnyj vzglyad na |kebusa. - YA mogu nesti ego, s'on! On sovsem ne tyazhelyj. Tot otricatel'no pokachal golovoj i rassmeyalsya. - |to zapreshcheno. Kazhdyj sam za sebya, i esli on eshche raz upadet, to podvergnetsya ispytaniyu. Neuzheli ty somnevaesh'sya v moem miloserdii? Blejd poproboval splyunut', no gorlo u nego peresohlo - poslednyuyu porciyu vody on otdal Pelopsu. ZHest, odnako, vyglyadel dostatochno krasnorechivym. |kebus snova rassmeyalsya i, podozvav dvuh fadritov, chto-to tiho prikazal im. Teper' eta para postoyanno derzhalas' ryadom, slovno dva volka, podsteregayushchih ustaluyu ovcu. Stisnuv zuby, razvedchik zapustil pal'cy v borodu, uzhe poryadkom otrosshuyu, kurchavuyu i vsklokochennuyu, zatem dernul cep', prikreplennuyu k naruchnikam Pelopsa. On dolzhen dovesti ego do Sarmakida! V tom poedinke, kotoryj oni s |kebusom veli za zhizn' etogo malysha, kazhdyj glotok vody i kazhdaya unciya vesa znachili tak mnogo! - SHagaj! Ty dolzhen idti, malysh! - ryavknul Blejd. - Vse ochen' prosto - shag, eshche shag i eshche odin. Dumaj tol'ko ob etom. Kogda soberesh'sya padat', predupredi menya. YA pomogu. - O, velikodushnyj s'on, - prostonal Pelops, - bros' menya... YA ne zasluzhil takoj zaboty... YA umru zdes'... smert' ot kop'ya luchshe ognennogo chreva Tora... - Vse ravno ya budu tebya tashchit', - mrachno poobeshchal razvedchik. - YA ne mogu tebya ostavit', malysh, drugih druzej u menya net. Pelops spotknulsya, i on natyanul cep', ne davaya sarmijcu svalit'sya na zemlyu. Nablyudateli, k schast'yu, byli zanyaty; oni po ocheredi prikladyvalis' k flyage s podozritel'nym soderzhimym i ne smotreli po storonam. - U tebya est' Zena, - prostonal Pelops, sudorozhno lovya rtom goryachij vozduh. - Hotya ya ne ponimayu... - on zamyalsya. - YA tozhe ne ponimayu, - soglasilsya Blejd. - CHto-to zdes' ne to. Pervyj raz on vsluh vyskazal svoi podozreniya, muchivshie ego s nachala pohoda. I s nim, i s Pelopsom obrashchalis' ne luchshe, chem s ostal'nymi rabami, - a mozhet, eshche i huzhe. - Da, vryad li Zena sumela poluchit' roditel'skoe blagoslovenie na brak! |tot perehod cherez stepi i gory s rabskim karavanom ne slishkom napominal triumfal'noe shestvie lyubimogo korolevskogo zyatya. CHto-to ne srabotalo. Veroyatno, Zene ne udalos' dobit'sya uspeha - vo vsyakom sluchae, polnogo uspeha. Razvedchik vspomnil slova |kebusa, chto ego vyzyvayut v stolicu po prikazu tajriny. Imenno tajriny! O Zene fadrant ne upomyanul ni slovom. I bylo yasno, chto fadrant povinuetsya prikazu s neohotoj. Esli s chuzhezemnym voinom i ego slugoj chto-nibud' sluchitsya v doroge, |kebus budet ne slishkom ogorchen. Blejd ne somnevalsya, chto hitroumnyj fadrant uzhe zagotovil kakuyu-nibud' pravdopodobnuyu versiyu dlya tajriny. Po nocham nevol'nikov tozhe derzhali v cepyah, i lyudi, padaya na zemlyu, zasypali pryamo v gryazi i nechistotah, slishkom ustalye, chtoby obrashchat' na eto vnimanie. Pelops otklyuchalsya srazu, neredko zabyvaya ob uzhine; Blejd rastalkival ego i zastavlyal est'. Sam on provodil vechernie chasy v razmyshleniyah. Karavan dvigalsya cherez stepi i gory k morskomu poberezh'yu, k stolice, i nepriyatnye predchuvstviya vse chashche i chashche ohvatyvali razvedchika. Den' oto dnya cep' stanovilas' tyazhelee, Pelops spotykalsya na kazhdom shagu, i serdce Blejda ledenelo v ozhidanii bedy. Nakonec kolonna nanizannyh na cep' lyudej podobno zmee vpolzla po krutoj tropinke na vysokoe kamenistoe ploskogor'e i ostanovilas' na otdyh na krayu otvesnogo utesa. Vdaleke, zalitye neyarkim tusklym zolotom zakatnogo solnca, pobleskivali kryshi bashen, dvorcov i hramov Sarmakida. Za gorodom alelo more, i Blejd uzhe oshchushchal slabyj jodistyj zapah solenoj vody. Nad udlinennym pryamougol'nikom gavani, perekrytoj ogromnoj bronzovoj cep'yu, vzdymalsya les korabel'nyh macht. |tot vid ne byl neozhidannym dlya strannika; Pelops ne raz govoril emu, chto Sarma - morskaya derzhava. Zastonav, malen'kij uchitel' v iznemozhenii opustilsya na zemlyu. Ostal'nye raby chuvstvovali sebya ne luchshe; kazhdyj padal tam, gde stoyal. Lish' Blejd ostalsya na nogah, skrestiv na grudi muskulistye ruki; on pristal'no razglyadyval zelenuyu ravninu, chto nachinalas' u podnozhiya utesov. Pered nim prostiralsya poluostrov, dlinnym treugol'nikom vystupavshij v more. Gorod byl postroen na severnoj ego storone i zashchishchen rvami i kamennymi stenami; v centre ego, na holme, k kotoromu shodilis' vse ulicy, stoyal dvorec pravitel'nicy - dlinnoe nevysokoe sooruzhenie iz mramora, s edinstvennoj bashnej, uvenchannoj flagshtokom. Prishchurivshis', Blejd stal rassmatrivat' girlyandu cvetnyh vympelov, svisavshih s etoj machty. Za vremya puteshestviya on zastavil Pelopsa opisat' naznachenie kazhdogo flaga, pamyatuya, chto kazhdyj obrazovannyj chelovek v Sarme ponimal ih signaly. Flazhkov primenyalos' okolo polusotni, i vyuchit' etot nehitryj alfavit bylo netrudno. Sejchas na poperechine flagshtoka viselo shest' vympelov: yarko-krasnyj, oznachavshij privetstvie; zatem - flag s cvetami verhovnogo fadranta; sinij s zheltym krestom - simvol srochnogo prikaza; rozovyj s bagryanym krugom - znak voina; belyj s chernoj polosoj - eto sootvetstvovalo ponyatiyam "chuzhoj", "ne prinadlezhashchij Sarme"; poslednim sledoval vympel pravitel'nicy. Obozrev etu girlyandu, Blejd legko prochital: "Privetstvuyu |kebusa. Dostav' chuzhaka nemedlenno. Pfira". Pelops, otduvayas', tozhe brosil vzglyad na flazhki, potom v uzhase perevel glaza na Blejda. - Oni razluchat nas, s'on... YA eto chuvstvuyu! Razvedchik ugryumo kivnul. - Dumayu, nenadolgo. YA uvizhu Zenu i togda... - Esli uvidish', s'on, - s tyazhelym vzdohom prerval hozyaina Pelops. - Ty vse eshche ne ponyal, chto zhizn' prostolyudina v Sarme cenitsya v mednyj grosh. Vladychica nasha Pfira sil'na i zhestoka - po-svoemu, ne tak, kak |kebus. Ona berezhet svoyu vlast'... Hodyat sluhi, chto inogda propadayut docheri tajriny - iz teh, chto poumnee... Ona prozhila sto let i sobiraetsya zhit' vechno. Desyat' tysyach muzhchin ublazhali velikuyu Pfiru, no krasota ee ne uvyala do sih por. Ona ne stareet i, naverno, nikogda ne umret. Blejd shlepnul svoego kompan'ona po zatylku. - Ne panikuj, malysh! Pohozhe, trudnaya doroga oslabila razum velikogo oratora. My ved' reshili, chto eti istorii - prosto skazki dlya malyh detej. Nikto ne mozhet prozhit' sto let, sohraniv molodost'. Tak chto... V etot mig s ravniny donessya oglushitel'nyj grohot. Vzmyli gustye kluby bledno-zheltogo dyma; oni podnimalis' vverh, veter podhvatyval ih i nes k mglistomu nebu. Blejd ponyuhal vozduh, smorshchilsya: zapahi sery i goreloj ploti perebivali chistyj morskoj aromat. - Otkuda eta von', Pelops? Sarmiec vytyanul drozhashchuyu ruku k gigantskoj statue Bek-Tora, chto vozvyshalas' na ravnine za gorodskoj stenoj. Blejd ne slishkom vnimatel'no razglyadyval ee; gorod i gavan' interesovali razvedchika gorazdo bol'she. Teper' on vnimatel'no prismotrelsya k kamennomu idolu, i to, chto on uvidel, emu ne ponravilos'. Na ploskoj fizionomii bozhestva ot uha do uha ziyala ogromnaya past' - slovno bog hishchno uhmylyalsya, glyadya na pokornyj gorod. Poka Blejd rassmatrival statuyu, grohot razdalsya vnov', i chudovishchnyj rot izverg ogromnyj yazyk plameni i dyma. Snova doletel uzhe znakomyj zapah, i snova Blejd smorshchilsya i brosil voprositel'nyj vzglyad na malen'kogo uchitelya. Pelops nachertal pered grud'yu svyashchennyj znak. - |to velikoe izvayanie Bek-Tora Sarmakidskogo, s'on. ZHrecy ochishchayut ego chrevo ot sgorevshej ploti i kostej - vot otkuda etot merzkij zapah. Kogda pribudet CHernyj Ottos, na ravnine pod gorodom ustroyat bol'shoj prazdnik s zhertvoprinosheniyami. Bek-Toru otdadut rabov i prestupnikov, a takzhe mladencev, devochek... - Pelops snova nachal drozhat', iz glaz u nego hlynuli slezy. - YA dumayu, milostivyj s'on, horosho by tebe poskoree vstretit'sya so svoej tajriotoj... Tak budet luchshe dlya nas oboih. Blejd byl sovershenno soglasen s nim; emu ochen' ne nravilsya etot ustrashayushchij aromat krematoriya. Iz pasti bozhestva opyat' vyrvalsya yazyk plameni i dyma, slovno v ego utrobe kachali ogromnye meha, Na belom zherebce k nim podskakal |kebus; za nim shagali desyat' soldat s kop'yami napereves. Oni okruzhili Blejda, zatem s nog razvedchika sbili kandaly. - My otpravlyaemsya vo dvorec, - predupredil fadrant. - Zena, ya dumayu, istoskovalas'... Da i ty, naverno, gorish' ot neterpeniya? V tone verhovnogo fadranta chuvstvovalas' izdevka, temnye prishchurennye glaza goreli zloboj. Blejdom vnov' ovladeli trevozhnye predchuvstviya. - YA gotov. - Podnyavshis' na nogi, on pokazal na Pelopsa. - Snimite s nego cep'. On moj sluga i nuzhen mne. My oba - pod zashchitoj tajriny. Vnezapno |kebus razrazilsya hohotom. Zatem svesilsya s sedla, razglyadyvaya Pelopsa, i opyat' rashohotalsya, tykaya pal'cem v malen'kogo chelovechka. - |tot? |ta mraz' - pod zashchitoj tajriny? Truslivyj boltun, nakazannyj za bogohul'stvo? YA koe-chto znayu o nem - ego predala sobstvennaya zhena! Vidno, nemnogo radosti prinosil on ej v posteli, klyanus' miloserdnym Bekom! Fadrant prodolzhal smeyat'sya, potom k nemu prisoedinilis' soldaty. Malen'kij chelovechek s®ezhilsya na cepi, ne podymaya glaz na Blejda. |kebus vypryamilsya v sedle i sdelal znak soldatam; te stali drevkami kopij podtalkivat' Blejda k tropinke, uhodivshej vniz, k gorodu. Pelops, opustiv golovu, sidel na zemle. Fadrant smeril beglogo raba vzglyadom, pogladil borodku. - Da, tajrina budet ochen' ogorchena, - nasmeshlivo zametil on, - ne uvidev takogo bravogo molodca! No ya nadeyus', ona perezhivet eto ogorchenie. Na hudoj konec, ya privezu ej tvoyu golovu, rab. Vnezapno Pelops otkinulsya nazad i s yarostnym vyzovom posmotrel na Strazha Poberezh'ya; slezy na ego glazah vysohli. - Ne smej nazyvat' menya rabom! - kriknul on, vytyagivaya tryasushchuyusya ruku k fadrantu. - YA ne rab, i nikogda ne stanu rabom! |kebus vyhvatil mech i plashmya udaril Pelopsa po makushke. - Stanesh', mraz'! Kak ya skazhu, tak i budet! - on pokazal soldatam na tropu. - Nu, vpered! Blejd rvanulsya k malen'komu sarmijcu, no sherenga fadritov oshchetinilas' kop'yami, tesnya ego k obryvu. On ne stal soprotivlyat'sya. Pohozhe, Pelops ne ochen' postradal, razve chto na temeni vzdulas' bol'shaya shishka. Soldaty nadvigalis' na Blejda, |kebus, nahmurivshis', poigryval mechom. Razvedchik shagnul na tropu. - Ne bojsya, malysh, - skazal on, oborachivayas' k priyatelyu. - Ne bojsya! YA o tebe ne zabudu! Pelops v otvet tol'ko kivnul. V glazah ego opyat' stoyali slezy i, utiraya ih, on dolgo sledil za rosloj figuroj Blejda, poka tot ne skrylsya za povorotom tropy. GLAVA 8  V Sarme utverzhdali: vremya tochit skaly, no ono ne vlastno nad tajrinoj Pfiroj. Legenda - sozdannaya, veroyatno, pri sodejstvii pravitel'nicy - glasila, chto ona poyavilas' na svet ne iz chreva smertnoj zhenshchiny; ona prosto zhila vsegda, nepodvlastnaya vozrastu, uvyadaniyu i smerti. Soglasno drevnim zakonam, tajrina mogla imet' stol'ko lyubovnikov, skol'ko zhelala ee dusha - v lyuboj chas i v lyubom meste strany. Ee vozlyublennymi mogli byt' i muzhchiny, i zhenshchiny; lesbiyanstvo v Sarme, kak i v pamyatnoj Blejdu Meotide, schitalos' vpolne estestvennym i otvechayushchim chelovecheskoj prirode. Takih slov, kak "polovoe izvrashchenie", v sarmijskom yazyke ne bylo. Vse eto razvedchik uznal ot Pelopsa, svoego slugi, nastavnika i edinstvennogo druga. Gde zhe on? CHto s nim sdelali? Sejchas, stoya pered pravitel'nicej Sarmy i Vysshim Sovetom zhrecov, on snova chuvstvoval sebya nagim, bezoruzhnym i bezzashchitnym, kak v pervye minuty poyavleniya v etom mire. Emu uzhe bylo yasno, chto nikakoj pomoshchi ot Zeny zhdat' nel'zya; ego dal'nejshaya sud'ba i zhizn' vnov' zaviseli ot blagosklonnosti mestnoj korolevy i ee sovetnikov. Tol'ko na etot raz, v otlichie ot zamka Kreghed i paluby "ZHavoronka", dela obstoyali eshche huzhe: hotya tajrina proyavlyala k chuzhezemcu yavnyj interes, zhrecy byli nastroeny ves'ma vrazhdebno. Blejd nahodilsya v bol'shom zale, shirokie okna kotorogo vyhodili na gavan'. Vdol' mramornyh sten shla vysokaya skam'ya, vyrezannaya iz togo zhe myagkogo belogo mramora, odnogo iz samyh rasprostranennyh v Sarme stroitel'nyh materialov. Tron tajriny vysilsya na nebol'shom podiume; pered nim shirokim polukrugom raspolagalis' siden'ya zhrecov Vysshego Soveta - ili, kak nazyval ego Pelops, Soveta Pyati. Poka chto Blejdu bylo ne vpolne yasno, v kakom kachestve on tut ochutilsya. Kto on? Plennik, rab ili princ, muzh tajrioty Zeny? On torchal posredi etogo prostornogo zala uzhe dobryh dva chasa, chuvstvuya, kak ot ustalosti podkashivayutsya nogi. Nesmotrya na ser'eznost' situacii, ego odolevala skuka. Krome togo, on zlilsya, hotya na ego spokojnom lice nikto ne smog by zametit' i sledov razdrazheniya. Sejchas, poka on ne obrel druzej i soyuznikov vo dvorce, ne stoilo proyavlyat' nedovol'stvo. - Tvoj brak s tajriotoj ob®yavlen nedejstvitel'nym; ee izgnali iz dvorca, osudiv k zaklyucheniyu na galerah. Vot i vsya poleznaya informaciya, kotoruyu udalos' poluchit' za eti dva chasa. Vse! |to oznachalo, chto ego plan provalilsya, i put' naverh, k vlasti i bezopasnosti, zakryt. Zena zabyta, slovno ee nikogda i ne bylo; emu pridetsya prinyat' novye pravila igry. Vymytyj, akkuratno podstrizhennyj i prichesannyj, odetyj v korotkuyu kozhanuyu tuniku i sandalii s remeshkami, dohodivshimi do kolen, razvedchik stoyal molcha, kak bylo vedeno; skrestiv ruki na grudi, on smotrel v nepronicaemye lica zhrecov. |ta pyaterka oblachennyh v dlinnye chernye balahony starcev yavno otnosilas' k korennym zhitelyam Sarmy, o chem svidetel'stvovali uzkie cherepa, temnye, shiroko posazhennye glaza i bezvolosye lica; golovy zhrecov byli chisto vybrity. Na mig Blejdu pochudilos', chto na nego glyadyat ne lyudi, a pyat' staryh stervyatnikov s torchashchimi iz chernyh balahonov toshchimi sheyami. Oni ochen' razdrazhali razvedchika. Nakonec Krid, glava Soveta, podnyalsya, chtoby ob®yavit' prigovor. Ostal'nye, druzhno podperev rukami bezvolosye smorshchennye podborodki, nablyudali. Torus, Bal'dur, Avtar, Odiss. Ih zrachki, pohozhie na potusknevshie agatovye pugovki, snova i snova kololi lico Blejda; on pochti fizicheski oshchushchal ishodivshuyu ot nih nepriyazn'. Nesomnenno, eti drevnie pozhirateli padali s bol'shim udovol'stviem shvyrnuli by ego v pylayushchee chrevo Bek-Tora. Krid vzmahnul rukoj: - CHerez dva dnya, moya tajrina, pribyvaet CHernyj Ottos, vladyka Tiranny, za ezhegodnoj dan'yu. I my, kak vsegda, zaplatim, potomu chto slishkom slaby i ne mozhem soprotivlyat'sya voinstvu zamorskoj imperii. Ottos poluchit obychnyj ves metita; potom v ego chest' budut ustroeny igry i zhertvoprinosheniya... - ZHrec pomolchal, poglazhivaya golyj cherep, zatem otkashlyalsya i prodolzhil: - My horosho znakomy s ego slabostyami... da, slishkom horosho... I potomu ya predlagayu podarit' emu etogo chuzhezemca. Ottos budet dovolen... Naigravshis' s nim, on vernet chuzhezemca Sovetu, i my prinesem ego v zhertvu Toru. Byt' mozhet, Tor, potryasatel' zemli i neba, uslyshit nashi molitvy, okazhet milost' i izbavit nas ot CHernogo Ottosa navsegda! Ostal'nye chleny Soveta s udivleniem ustavilis' na Krida, zatem sklonilis' drug k drugu posheptat'sya; sejchas oni napominali stajku chernyh voronov. Blejd, uzhe ne pervyj raz za vremya prebyvaniya v Sarme slyshavshij o zamorskom vlasteline, ponyal iz rechi Krida nemnogoe; namek na slabosti Ottosa ves'ma smutil ego. On podnyal vzglyad na tajrinu. Sluhi ne lgali - eta zhenshchina ne imela vozrasta. Vysokaya, s blednoj chistoj kozhej i edva zametnym rumyancem na shchekah, velikolepno slozhennaya, gibkaya, dlinnonogaya. Ni odnoj lishnej uncii zhira, ni edinoj morshchinki na vysokom lbu. Ugol'no-chernye volosy ulozheny v vysokuyu prichesku, ukrashennuyu grebnyami; v nih ognennymi iskrami sverkali rubiny. CHernye, pohozhie na yagody ternovnika, shiroko posazhennye glaza, tonkie brovi, pryamoj, chut' dlinnovatyj nos nad izyashchno ocherchennym chuvstvennym rtom. Guby byli ochen' yarkimi, vidimo - nakrashennymi, drugih sledov kosmetiki Blejd ne zametil. Nagrudnika na tajrine ne bylo; ona sidela obnazhennaya do poyasa, prikrytaya lish' dlinnoj beloj yubkoj s mnogochislennymi skladkami, spuskavshejsya do shchikolotok. Ee grudi byli na udivlenie neveliki - kak u sovsem moloden'koj devushki. Krepkie, mramorno-belye, oni zakanchivalis' udlinennymi alymi soskami - ochevidno, tozhe podkrashennymi. Tajrina podnyala zhezl, lezhavshij u nee na kolenyah, - izyashchnyj, ukrashennyj dragocennymi kamnyami sterzhen' - i ukazala im na Krida. - Bud' ostorozhnej, starik! Tvoi slova sil'no smahivayut na izmenu! Da, my platim dan' Tiranne, i eto mne ne slishkom nravitsya - kak i lyubomu na vostochnyh beregah Alogo morya. No Ottos sil'nee, i my vynuzhdeny podchinyat'sya. Sejchas tol'ko dan' i mirnyj dogovor mezhdu nashimi stranami zashchishchayut Sarmu ot vtorzheniya tirannskogo flota. I ty znaesh', chto Ottos davno ishchet predlog dlya ego razryva... On hochet zahvatit' nashi zemli, istochnik dragocennogo metita! - Pfira rezko vzdernula golovu, i kamni v ee grebnyah blesnuli, slovno rdeyushchie ugli. - A posemu - chtoby ya bol'she ne slyshala rechej o tom, chto my namereny izbavit'sya ot dani! Ty ponyal, zhrec? Krid nizko poklonilsya. - Smilujsya nad svoim rabom, velikaya tajrina! YA tol'ko podumal, chto... Pfira rezko povernulas' na trone, opaliv starogo zhreca yarostnym vzglyadom. - Hvatit o politike, Krid! My dolzhny reshit' drugoe delo! Vernemsya k etomu chuzhestrancu, podarennomu nam morem. Poka chto mne ne ochen' nravyatsya tvoi predlozheniya. Blejd, napryagaya voobrazhenie, staralsya vniknut' v etot spor i vylovit' chto-nibud', sposobnoe sygrat' rol' kryuchka s nazhivkoj. Po-prezhnemu s besstrastnym vyrazheniem na lice, on chut' podalsya vpered, poedaya vzglyadom tajrinu. On ponimal, chto ot chernyh stervyatnikov-zhrecov milosti emu ne dozhdat'sya, i vladychica Sarmy ostavalas' ego poslednej nadezhdoj. Net, ne zametno, chtoby etu mramornuyu Dianu ohvatila vnezapnaya strast'; vo vsyakom sluchae, ona umelo skryvala svoj interes k chuzhezemcu. Blejd snova perevel glaza na Krida, nablyudaya za ego mrachnoj, obtyanutoj pergamentnoj kozhej fizionomiej. Sperva posle otpovedi Pfiry zhrec vyglyadel ozadachennym; zatem po ego gubam ten'yu skol'znula hitraya ulybka, i lico srazu zhe prinyalo smirennyj vid. Suhoj golos starca zashelestel snova: - Odnako chto eshche delat' s chuzhakom, moya tajrina? Pochemu by nam ne izvlech' hot' kakuyu-to pol'zu? K tomu zhe on sovershil mnogo prostupkov. Kak donosit verhovnyj fadrant |kebus... Blejd obvel vzglyadom lica ostal'nyh chlenov Soveta. Starye vorony soglasno zakivali, miloserdiya v ih serdcah bylo ne bol'she, chem u gieny, piruyushchej nad protuhshim trupom. Tajrina serdito hlopnula zhezlom o ladon'. - Hvatit dlinnyh rechej, Krid! Mne nadoelo sueslovie! Krid ugodlivo poklonilsya. - No my zhe nichego ne reshaem, velikaya tajrina... my tol'ko sovetuem... Ty, mudrejshaya, primesh' okonchatel'noe reshenie. Odnako ne zabud' o teh nepriyatnostyah, kotorye etot chelovek uzhe prines nam. Fadrant Mokanas mertv, ibo Strazhu Poberezh'ya prishlos' ubit' ego. Po kakoj zhe prichine? Potomu, chto Mokanas zamyshlyal zagovor! - zhrec vozdel toshchie ruki k potolku. - Mokanas! Vernyj iz vernyh! A kto podstrekal ego? |tot chuzhak! |kebus vse dolozhil Sovetu. |tot bezrodnyj brodyaga sposoben ubezhdat' glupcov i obladaet vlast'yu nad dushami lyudskimi. My imeem tomu dokazatel'stva! Oni svyazany drug s drugom, dogadalsya Blejd, - etot stervyatnik Krid, glava Soveta, i |kebus, gordec i chestolyubec CHem zhe? Bor'boj za vlast'? Poka ne slishkom ponyatno. I Pelops, i Zena preduprezhdali ego, chto intrigi opleli dvorec, slovno pautina - staryj kamin. YAsno odno: Krid yavlyaetsya vragom uzhe potomu, chto ego, Blejda, nenavidit |kebus. Tajrina v zadumchivosti provela tonkimi pal'cami po blednoj grudi, i Blejda kol'nulo vozhdelenie; on pochuvstvoval ego vnezapno, slovno zharkij vihr' opalil ego chresla. Strannoe delo! Do sih por eta mramornaya statuya ne vyzyvala u nego zhelaniya - kak, veroyatno, i on u nee. Mozhet, teper' chto-to izmenitsya? Ego doroga k svobode i vlasti prohodila cherez opochival'nyu Pfiry, v etom somnevat'sya ne prihodilos'. I vryad li emu grozit otkaz... Po drevnim zakonam Sarmy vladychice strany sledovalo proizvesti na svet kak mozhno bol'she otpryskov, estestvenno - devochek, chtoby sohranit' i ukrepit' dinastiyu. Kazhdyj god po dityu - eto schitalos' vpolne obychnym. Vzamen tajrina poluchala vozmozhnost' udovletvoryat' sobstvennye prihoti. Ih glaza vstretilis'. Blejd, ne migaya, smotrel v blednoe lico tajriny, no ee otvetnyj vzglyad byl spokoen i holoden. Kazhetsya, ego muzhskoe obayanie eshche ne rastopilo etot led... Neobychnyj sluchaj! On pochuvstvoval ukol straha, ibo samoe moshchnoe oruzhie ego arsenala ne dejstvovalo. Vprochem, ne vse eshche poteryano - tajrina tozhe izuchala ego. Zatem guby zhenshchiny drognuli, i Blejd zametil problesk interesa v ee agatovyh zrachkah. Emu dazhe pochudilos', chto Pfira edva zametno kivnula, hotya on ne byl polnost'yu uveren v etom. S oblegcheniem perevedya duh, razvedchik priosanilsya i gordo podnyal golovu. Vozmozhno, l'dy tronulis'? Vnezapno tajrina proiznesla: - YA prinyala reshenie, - ee ladon' snova skol'znula po obnazhennoj grudi, - |tot chuzhezemec, vybroshennyj na poberezh'e Alogo morya, otnyne nahoditsya pod zashchitoj moego doma. Takov drevnij obychaj gostepriimstva. Krid provorchal: - Est' i drugoj obychaj, moya tajrina - posvyashchat' prishel'cev bogu. Krome togo, podumaj, kakim otlichnym podarkom stal by etot brodyaga dlya CHernogo Ottosa! Odin iz zhrecov, Avtar, tonen'ko i merzko hihiknul. Krid, kazalos', gotov byl ispepelit' ego vzglyadom. Tajrina vdrug shiroko ulybnulas'. - YA podumala, Krid, i reshila, chto tozhe ne otkazhus' ot takogo podarka! Slovno tyazhkij kamen' svalilsya s dushi razvedchika, kogda smysl ee slov doshel do nego. On pobedil! I postaraetsya ublazhit' velikuyu Pfiru, a tam... tam budet vidno. Vo vsyakom sluchae, emu darovana otsrochka. Slova tajriny kak budto ne udivili Krida; pozhaluj, staryj zhrec davno ponyal, k chemu idet delo, odnako ne sobiralsya podskazyvat' Pfire reshenie. Dovody rassudka nichto pered kaprizom zhenshchiny, no dolg poveleval izlozhit' ih obstoyatel'no i do konca, chto Krid i vypolnil. Prikryv ladon'yu rot, razvedchik usmehnulsya. Itak, vse sootvetstvovalo tomu, chto rasskazyval Pelops: sarmijcy byli ot®yavlennymi formalistami, i esli trebovalos' soblyusti kazhduyu bukvu zakona, oni ne zhaleli na eto vremeni. Zatem sledoval apofeoz: tajrina prikazyvala, i poddannye podchinyalis' bez zvuka. Krid, odnako, sprosil: - A kak zhe Tarsu, moya vladychica? Takoj udar dlya nego... Mne kazalos', chto ty ochen' dovol'na etim slepcom... Pfira neterpelivo mahnula skipetrom, i ee zhest skazal iskushennomu vzglyadu Blejda bol'she, chem dolgie rechi. Za fasadom besstrastnoj nadmennosti skryvalas' zhenshchina! Nepostoyannaya, kapriznaya, izmenchivaya, kak vesennij veter, - i ochen' opasnaya, ibo v ee rukah nahodilas' vlast' nad stranoj. On pochuvstvoval, kak spiny kosnulsya legkij oznob. - Tarsu neploh, ochen' neploh, - nakonec proiznesla tajrina. Glaza ee ostanovilis' na shirokih plechah Blejda, na ego muskulistyh rukah i moshchnoj grudi, i vladychica edva zametno ulybnulas'. Pochti ulybnulas'! Na samom dele lish' guby ee chut' drognuli, yaviv vzglyadu razvedchika ryad rovnyh zhemchuzhnyh zubov. - Tarsu neploh i horosho posluzhil mne, - povtorila ona, - no mne uzhe stanovitsya skuchno. I ya nikak ne mogu zachat' ot nego! - |tot chuzhak, - zhezl vytyanulsya v storonu Blejda, - po krajnej mere, neobychen. I on ne lzhet! Blejd s trudom podavil ironicheskuyu usmeshku. Ne lzhet! Horosho, esli ona tak dumaet. Konechno zhe, on lgal, no ves'ma pravdopodobno. I eshche - kakim-to shestym chuvstvom on ugadyval sleduyushchij hod v igre, delaya eto umelo, masterski, professional'no. Intuiciya, obostrennaya neukrotimoj tyagoj k vyzhivaniyu, redko podvodila ego; i sejchas on chuvstvoval, chto pervyj raund ostalsya za nim. Pfira prodolzhala govorit', merno pokachivaya skipetrom. - CHuzhezemec rasskazyval, chto sudno, na kotorom on plyl vmeste s bratom, popalo v shtorm i bylo vybrosheno na bereg. |to pravda! Vy pomnite strashnuyu buryu sorok dnej nazad? My togda poteryali mnogo korablej. Konechno, eto bylo chistym sovpadeniem, no Blejd molchalivo voznes blagodarnost' i zlomu Toru, i dobromu Beku; odin iz nih vovremya ustroil shtorm, a vtoroj - smyagchil serdce tajriny. - U nego v samom dele byl brat, - prodolzhala Pfira, - ibo my poluchili soobshchenie o vtorom chuzhezemce. K neschast'yu, on ne smog vybrat'sya na bereg, ego uneslo v otkrytoe more. Tam ego shvatili piraty, a zatem vysadili s korablya i ostavili umirat' v krayu Pylayushchih Peskov. Blejd, porazhennyj, sudorozhno perevel duh. Kogda ego veli syuda, |kebus strogo nakazyval molchat' - pod strahom nemedlennoj smerti. Odnako sejchas on ne mog sderzhat'sya i voskliknul: - Moj brat?! O, velikaya tajrina, ty govorish', chto Dzhejms zhiv? Neuzheli eto pravda? - Vpervye za pyat' s lishnim nedel' Blejd uslyshal o tom, chto russkij agent tozhe okazalsya zdes' - v Sarme ili v kakih-to sopredel'nyh stranah. Pyatero zhrecov s holodnoj nenavist'yu vozzrilis' na nego, zlobnoe udovletvorenie chitalos' na ih licah. CHuzhak zagovoril, narushaya drevnij zakon! CHernoryasye stervyatniki uzhe vdyhali gorelyj zapah ego ploti. No Blejd smotrel tol'ko na tajrinu. V ee temnyh glazah mel'knulo nechto pohozhee na sochuvstvie. Krid podnyalsya i vytyanul toshchuyu ruku v storonu svyatotatca: - On dolzhen nemedlenno umeret', moya tajrina! ZHal', konechno... CHernyj Ottos poluchil by bol'shoe udovol'stvie. Pfira razdrazhenno otmahnulas' ot starika. - Hvatit, Krid! Formal'nosti horoshi, kogda nado snyat' komu-nibud' golovu, no segodnya ya uzhe ustala ot nih! Poka chto Sarma pod moej rukoj, i mne reshat', umret on ili ostanetsya zhit'. ZHrec poblednel, odnako sdavat'sya ne sobiralsya: - No on zagovoril! V prisutstvii Soveta! V tvoem prisutstvii, velikaya! Bez razresheniya! Ty znaesh' zakon - eto koshchunstvo! Nikto, ni odin chelovek ne mozhet narushit' zakon, dazhe... Pravitel'nica perebila ego, gnevno povysiv golos: - Dovol'no, Krid! Ty slishkom mnogo sebe pozvolyaesh'! Ty nameren uchit' menya, tajrinu Sarmy, zakonam? Ty zabyl, kto ustanavlivaet ih? - No, moya tajrina, ya... Odnako Pfira uzhe ne obrashchala vnimaniya na zhreca. Blejd, skol'znuv bystrym vzglyadom po starcheskomu licu, zametil blesk udovletvoreniya v antracitovyh glazah. Stranno, no Krid vyglyadel kak chelovek, dobivshijsya svoego. Byl li on dovolen tem, chto Pfira narushila zakon? Ee, kazalos', eto ne bespokoilo. Tajrina podnyalas' i vytyanula svoj sverkayushchij kamnyami zhezl v storonu chuzhestranca. Priderzhivaya svobodnoj rukoj dlinnuyu, pochti do pyat, yubku, raspisannuyu zolotymi arabeskami i tugo obtyagivayushchuyu strojnye bedra, ona povelela: - Podojdi blizhe, strannik! Blejd s gotovnost'yu shagnul k tronu, razobrav zlobnoe shipenie zhrecov za spinoj. - Ty dolzhen polzti ko mne na kolenyah, chuzhezemec! Takoj sposob peredvizheniya razvedchiku ne nravilsya, no vybirat' ne prihodilos'. Smiriv gordost', on vstal na koleni, ne opuskaya, odnako, golovy i glyadya pryamo v lico vlastitel'nicy. Ih bezmolvnyj poedinok prodolzhalsya dovol'no dolgo, i zhenshchina pervoj otvela vzglyad. Zatem snova podnyala glaza i slegka kivnula. - Nastoyashchij velikan, - ton ee byl dovol'nym. - No hotya ty pochti vdvoe bol'she bednyagi Tarsu, ya dumayu, chto tebe budet nelegko spravit'sya s nim. My proyavim spravedlivost'... - ona prizadumalas' na mig, - i ty, kak i on, prevratish'sya v slepca. Ledyanoj holod kosnulsya serdca razvedchika. Neuzheli emu vyzhgut glaza? Net, nepohozhe... Lico tajriny ne predveshchalo takogo ishoda. Otbrosiv trevozhnye mysli, on sprosil: - Moj brat, velikaya tajrina! Ty skazala, chto on zhiv? Gde on? Kak do nego dobrat'sya? Kakim obrazom unichtozhit'? |ti voprosy stali sejchas pervoocherednymi, oprokinuv vse plany Blejda. V konce koncov, on pribyl syuda ne uslazhdat' mestnuyu Kleopatru, a svernut' sheyu agentu russkih! - YA ne govorila, chto on vyzhil, - rovnyj golos Pfiry prerval ego mysli. - YA znayu lish' to, chto piraty brosili tvoego brata v Pylayushchih Peskah. Tam net vody, a solnce pechet strashnee, chem ogon' v chreve Bek-Tora. Szadi do Blejda doneslos' zlobnoe shipenie zhrecov. Kazhetsya, Sovet s redkim edinodushiem zhelal, chtoby on razdelil uchast' brata. Ne otryvaya vzglyada ot Pfiry, razvedchik vypryamilsya, golos ego okrep, slova zvuchali uverenno i smelo. - YA dolzhen najti svoego brata Dzhejmsa, velikaya tajrina. Vsyu zhizn' my byli nerazluchny, i ya ne mogu brosit' ego v etom ognennom pekle. Esli sushchestvuet hotya by malaya nadezhda, chto on zhiv, ya obyazan idti za nim. Proshu tvoej milosti... ZHrecy za spinoj Blejda zakudahtali, slovno nasedki nad lakomym chervyakom. Tajrina snishoditel'no ulybnulas': - Posmotrim. Poka ty menya ne ubedil, no... posmotrim! Raz ty prosish' moej milosti, napomnyu, chto ee nado zasluzhit'. No snachala ispolni trebovanie zakona - muzhchina, prizvannyj na lozhe tajriny Sarmy, dolzhen srazit'sya so svoim predshestvennikom. Blejd, po-prezhnemu stoya na kolenyah, ne otryval vzglyada ot blednogo lica vladychicy, pochti fizicheski oshchushchaya, kak zrachki pyaterki staryh stervyatnikov buravyat emu spinu. Po bol'shomu schetu on byl dovolen. Ego ne sobiralis' podvesit' nagishom v zheleznoj kletke, kak v al'bijskom zamke Kreghed, ili obkornat' snizu, kak v mongskih stepyah; emu ne ugrozhali dazhe somnitel'nye zel'ya, koimi popotchevala ego kogda-to snezhnaya krasavica Akviya. Pravda, strannye sklonnosti Ottosa trevozhili razvedchika, slishkom napominaya obychai Meotidy, no Pfira, pohozhe, sobiralas' ulozhit' ego v svoyu postel', prigotoviv imperatoru Tiranny inye podarki. Net, sud'ba opredelenno blagovolila emu! Vdrug tajrina nahmurilas', podozritel'no glyadya na Blejda; razvedchik ulovil ugrozhayushchij blesk ee glaz i ponyal, chto ej v golovu prishla kakaya-to nepriyatnaya mysl'. Privstav v kresle, ona tiho, pochti ne razzhimaya gub, proiznesla: - Schitaesh' li ty menya zhelannoj, prishelec? - v golose ee slyshalis' odnovremenno i nasmeshka, i ugroza. - Ponimaesh' li ty, kakuyu velikuyu chest' ya okazyvayu tebe? Blejd pochuvstvoval, chto pered nim razverzlas' propast'; odin nevernyj shag, i... V svoem rode eta zhenshchina byla stol' zhe zhestokoj, kak al'bijskaya koroleva Beata ili Sadda, princessa mongov. Neuzheli ona chto-to zametila? Revnuet k Zene, sobstvennoj docheri? On usmehnulsya, starayas' vlozhit' v etu ulybku vse svoe obayanie. - O, moya povelitel'nica! Konechno, ya ne dostoin takoj chesti, hotya zhelayu tebya bol'she vsego na svete... vozmozhno, bol'she, chem uvidet' svoego brata zhivym. |to vse, chto ya mogu skazat'. - On zaglyanul v nepronicaemye agatovye zrachki, - No kak byt' s etim Tarsu? YA ne ponimayu... Dlya voina pozorno raspravit'sya s bezzashchitnym slepym kalekoj... Pfira obodryayushche pohlopala ego po plechu skipetrom. - Vpolne veroyatno, chuzhestranec, tebe i ne udastsya etogo sdelat'. Tarsu uzhe prikonchil treh pretendentov na svoe mesto. Tebya on tozhe mozhet ubit', - ona otkinulas' na spinku kresla, izuchaya chernoborodogo velikana, stoyavshego pered nej na kolenyah, - No esli on tebya ub'et, ya budu dolgo sozhalet' ob etom. Nel'zya skazat', chtoby eto zamechanie vdohnovilo Blejda. Vse eshche ne ponimaya, chto zhe emu predstoit, razvedchik sprosil: - No kak zhe ya mogu srazhat'sya so slepym na ravnyh? - Skoro uvidish', moj voitel'. Tajrina povernulas' k Kridu. - Ustroj vse, starik, i potoropis'. Mne ne terpitsya uznat', kto segodnya vecherom razdelit so mnoj lozhe - Tarsu ili etot strannik... kazhetsya, ego zovut Blejd? * * * Emu dazhe ne pozvolili vzglyanut' na budushchego sopernika. V soprovozhdenii nadezhnoj ohrany razvedchik byl dostavlen v podzemel'e, raspolozhennoe pod tribunami bol'shogo stolichnogo ristalishcha; ego steny iz belogo kamnya uhodili vvys' futov na pyat'desyat. Blejda ne zakovali v cepi, odnako iz dlinnoj uzkoj kamery, kuda ego vtolknuli strazhi, bezhat' bylo nevozmozhno. Vozduh zdes' propityval zapah nechistot i pota; zlovonie kazalos' nevynosimym. Poka Blejda veli po dlinnym koridoram, ushej ego kosnulas' celaya kakofoniya zvukov - kriki, vopli, rydaniya, istericheskij smeh i ugrozy. On nadeyalsya uvidet' Pelopsa, no ne razglyadel nikogo i nichego v temnote zabrannyh reshetkami nish, za kotorymi skryvalis' uzniki. Teper', kogda razvedchik ochutilsya zapertym v tesnoj kamorke, ego ohvatilo unynie; nevol'no on podumal, chto u malen'kogo uchitelya v nastoyashchij moment bol'she shansov vyzhit', chem u nego samogo. V kameru prinesli edu, dovol'no osnovatel'nyj kusok myasa, i Blejd, nesmotrya na vitavshie v vozduhe otvratitel'nye zapahi, s appetitom poel. Zatem poyavilis' |kebus i Krid. Verhovnyj fadrant i verhovnyj zhrec. Skloniv golovy drug k drugu, oni o chem-to sheptalis', slovno dva zagovorshchika. Vozmozhno, tak ono i bylo. CHto obsuzhdala eti parochka? CHto svyazyvalo etih stol' nepohozhih i, kazalos' by, dalekih lyudej? Blejd ne znal. No sejchas takie problemy ne zabotili ego; on dolzhen byl prikonchit' cheloveka i ostat'sya v zhivyh. Ubit' vraga v polnoj temnote. |kebus s vidimym udovol'stviem raz®yasnil situaciyu, ustavivshis' na Blejda holodnymi zlymi glazami. Krid, stoyavshij u fadranta za spinoj, vremya ot vremeni soglasno kival i hmykal, potiraya suhie ladoshki. - Ty - krepkij muzhchina i otlichnyj boec, - s uhmylkoj govoril |kebus. - Ty - ne kakoj-nibud' nizkorozhdennyj rab, i ne zahochesh' imet' preimushchestva pered slepcom. A posemu ty budesh' drat'sya s etim Tarsu v temnote, takoj zhe nezryachij, kak i on. |to chestnaya shvatka! Blejd poskreb borodu i serdito posmotrel na fadranta. - Oruzhie? |kebus zlobno kivnul na moshchnye plechi Blejda. - Dlya tebya - tol'ko ruki. U Tarsu budet mech, on ved' namnogo slabee tebya i nado uravnyat' shansy. Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya otkazat'sya ot poedinka? - On ne mozhet otkazat'sya, - zavereshchal Krid. - Velenie tajriny! On dolzhen zasluzhit' chest' vzojti na ee lozhe. |kebus eshche raz oglyadel moguchuyu figuru Blejda i podergal sebya za borodku, na sej raz - akkuratno podstrizhennuyu i napomazhennuyu. CHto-to strannoe chuvstvovalos' v nem segodnya. Lico fadranta, obychno zastyvshee v holodnom spokojstvii, vdrug krivila kakaya-to hishchnaya usmeshka; potom on s zametnym usiliem vnov' prinimal besstrastnyj vid. |kebus skazal: - Ty volnuesh'sya? Pochemu zhe? U tebya vse idet kuda luchshe, chem ya dumal. Konechno, Zenu tebe ne vidat', ee otpravili na galery. No vmesto tajrioty ty mozhesh' poluchit' samu tajrinu! Pover', zamena togo stoit! Blejd reshil nemnogo poddraznit' Strazha Poberezh'ya. - Ty tozhe poteryal Zenu, fadrant. Esli ona prikovana k veslu na galere, to ne dostanetsya ni tebe, ni mne. No ya uspel poznat' ee lyubov', a ty ne ponyuhal dazhe obglodannyh kostej! Fadrant, odnako, propustil izdevku mimo ushej; obmenyavshis' s Kridom vzglyadom, on rashohotalsya. Starec vtoril emu tonkim diskantom. Nakonec |kebus skazal: - Ty prav, Blejd, ya ne ponyuhal dazhe kostej. V Sarme, odnako, eshche mnogo takogo