Dzh.Lord. Osvoboditel' Dzheddov
---------------------------------------------------------------
OCR: Sergej Vasil'chenko
---------------------------------------------------------------
(per. S. Nahmansona, A. Kurmakovoj)
Mart - aprel' 1972 po vremeni Zemli
Lord Lejton ne zhaloval publichnyh vystuplenij, schitaya ih pustoj tratoj
vremeni. Poetomu Dzh. neskazanno udivilsya, kogda starik reshil sdelat' doklad
na seminare vedushchih nejrohirurgov Velikobritanii, hotya dlya etogo nuzhno bylo
potratit' nemalo sil, chtoby dobrat'sya do Redinga. I tol'ko namnogo pozzhe,
kogda seminar zakonchilsya i oni vernulis' v London, shef MI6A ponyal, chto ego
svetlost' presledoval svoi celi: on hotel znat' o chelovecheskom mozge kak
mozhno bol'she i nadeyalsya, chto uslyshit ot specialistov nechto, emu eshche
neizvestnoe. Dzh. ne pytalsya razobrat'sya, chto imenno interesovalo Lejtona; po
ego mneniyu, superkomp'yuter v podvalah Tauera namnogo prevoshodil razum
lyubogo smertnogo i ne nuzhdalsya v ih zhalkih mozgah.
Poka shel seminar i uchenye prostranno dokladyvali o svoih neponyatnyh
eksperimentah i otkrytiyah, Dzh. otchayanno skuchal, uzhe ne nadeyas', chto vsya eta
zaumnaya boltovnya kogda-nibud' konchitsya. On dazhe ne mog poboltat' vo vremya
zasedanij s Lejtonom, kotoryj bukval'no obratilsya v sluh i lish' razdrazhenno
sverkal glazami na kazhduyu popytku obmolvit'sya paroj slov.
SHefa otdela MI6A ne zanimali nauchnye bredni, po pravde govorya, ego ne
interesovalo nichego, krome professional'nyh obyazannostej, kotorye on
vypolnyal s userdiem predannogo slugi Parlamenta i Korony. K svoemu
glubochajshemu sozhaleniyu, Dzh. uzhe davno ne rabotal po osnovnoj special'nosti.
Obespechenie bezopasnosti komp'yuternyh eksperimentov i riskovannyh vylazok
Blejda v Izmerenie Iks stalo teper' glavnoj ego zadachej, prichinyavshej edva li
ne bol'she trevog, chem lovlya inostrannyh agentov v staroe dobroe vremya.
Uvidev, chto Lejton reshitel'no napravilsya k kafedre, Dzh. v tihom
otchayanii prikryl glaza. On iznyval ot toski i dumal sejchas lish' o tom,
skol'ko dragocennogo vremeni potracheno vpustuyu i kak mnogo on uspel by
sdelat', esli b nahodilsya sejchas v svoem kabinete. Poneslo zhe ego v etot
proklyatyj Reding! V konce koncov, Frensis Biksbi vpolne mog priglyadet' za
ego svetlost'yu, osvobodiv svoego shefa ot etoj neblagodarnoj zadachi! Dlya chego
eshche sushchestvuyut zamestiteli?
Tem vremenem staryj professor s trudom vzobralsya na kafedru, vcepilsya v
nee iskrivlennymi pal'cami i okinul pronzitel'nym vzorom auditoriyu. Tonkie i
pushistye sedye volosy, torchavshie v raznye storony, slovno poredevshaya griva,
delali ego pohozhim na dryahlogo l'va, kotoryj, chtoby ne upast', prislonilsya k
baobabu.
- Takomu slozhnejshemu ustrojstvu, kak sovremennyj komp'yuter, - zagovoril
uchenyj starec, - prakticheski ne grozit shizofreniya. My sozdaem komp'yutery na
osnove opredelennyh algoritmov, kotorye, dolzhen zametit', nosyat ves'ma obshchij
harakter. Odnako, esli pri konstruirovanii komp'yutera ne dopushcheno logicheskih
oshibok, ego povedenie vpolne predskazuemo. CHelovecheskij mozg, k sozhaleniyu,
dalek ot podobnogo sovershenstva, i o ego predskazuemosti ostaetsya lish'
mechtat'.
Lord Lejton popytalsya ustroit'sya poudobnee, oblokotivshis' na kafedru,
chtoby hot' nemnogo umen'shit' postoyannye boli v pozvonochnike. Dzh. vnezapno
oshchutil voshishchenie etim starym, izurodovannym i izmuchennym bolezn'yu
chelovekom. Kak etot neschastnyj voobshche sposoben dvigat'sya? Umu nepostizhimo! I
ne tol'ko dvigat'sya, no i myslit', prichem s gorazdo bol'shej effektivnost'yu,
chem podavlyayushchee bol'shinstvo ego kolleg!
No esli Lejton byl muzhestvennym i stojkim chelovekom, chto zhe togda
skazat' o Richarde Blejde? Uzhe vosem' raz on, riskuya zhizn'yu, otpravlyalsya v
chuzhie miry, a zavtra utrom emu predstoit novoe puteshestvie. Devyatoe za
chetyre nepolnyh goda! Dzh. gromko vzdohnul i pechal'no pokachal golovoj, vyzvav
udivlennyj vzglyad soseda sprava. Nuzhno udelyat' bol'she vnimaniya Richardu,
podumal on. Mal'chik nervnichaet poslednee vremya... slishkom mnogo viski i
slishkom mnogo zhenshchin... Hotya Lejton ne vidit prichin dlya bespokojstva, Diku
stoit podlechit' nervy, a to, ne roven chas, on mozhet sorvat'sya...
- Osnovnoe otlichie zaklyuchaetsya v tom, - prodolzhal bubnit' na kafedre
professor, - chto komp'yuter, buduchi po svoej prirode monosistemoj, obladaet
vsemi dostoinstvami i nedostatkami podobnyh ustrojstv. U cheloveka zhe tri
mozgovyh centra, prichem ne vsegda soglasno vzaimodejstvuyushchih. Obrazno
govorya, sluchaetsya, chto oni ne sposobny uzhit'sya vmeste, i ya polagayu, chto
imenno poetomu lyudi byvayut krajne agressivny. Esli by mirom upravlyali
komp'yutery, on ne znal by vojn, ibo s tochki zreniya vysokoorganizovannoj
monosistemy vojna prosto bessmyslenna
Dzh. brosil bystryj vzglyad na chasy. Eshche dvadcat' minut, i poslednij
londonskij poezd ujdet bez nih... Hotelos' by znat', chem sejchas zanyat Dik?
Navernyaka chem-to bolee priyatnym, chem pustoj tratoj vremeni sredi etih
fanatikov, obsuzhdayushchih svoi strannye problemy... da eshche na yazyke, sovershenno
neponyatnom normal'nomu cheloveku. Dzh. snova vzdohnul i poerzal hudymi
yagodicami - kreslo bylo na udivlenie zhestkim i neudobnym. Da, Richard sejchas
navernyaka razvlekaetsya na polnuyu katushku, slovno v ego zhizni nikogda bol'she
ne budet ni zhenshchin, ni vina, ni prochih malen'kih udovol'stvij...
- Samyj drevnij iz treh centrov, - golos Lejtona nastojchivo bil v ushi,
- fakticheski yavlyaetsya mozgom reptilii. Sleduyushchij, obrazuyushchij obolochku vokrug
pervichnogo yadra, - mozg mlekopitayushchego. I, nakonec, tretij - tot samyj,
kotoryj delaet cheloveka chelovekom! Ego prinyato nazyvat' koroj golovnogo
mozga, - Lejton okinul nedruzhelyubnym vzglyadom svoih slushatelej i zaklyuchil: -
Vot gde, dzhentl'meny, kroetsya istochnik vseh nashih nepriyatnostej - v etom
prepoganom nasloenii, imenuemom koroj golovnogo mozga!
V zale poslyshalis' smeshki; ego svetlost', vojdya v razh, mog by vognat' v
krasku samogo gorlastogo rynochnogo torgovca, imeyushchego reputaciyu virtuoznogo
skvernoslova.
No Dzh. bylo ne do smeha. |ta treklyataya kora golovnogo mozga... Mozga
Blejda... Lejton vozilsya s nej uzhe neskol'ko mesyacev, menyaya mestami atomy i
molekuly, sobiraya, razbiraya i vnov' skladyvaya vse po kirpichiku, chtoby
postich' glavnoe: kak Richardu Blejdu udaetsya popadat' v drugie izmereniya i
vozvrashchat'sya obratno? Nemnogim lyudyam na Zemle takoe bylo pod silu...
Sobstvenno govorya, lish' odin chelovek prodemonstriroval analogichnye
sposobnosti... no o nem luchshe ne vspominat'! O pokojnyh - nichego, krome
horoshego; a chto horoshego mog skazat' shef otdela britanskoj razvedki o
russkom agente Grigorii Petroshanskom?
Dzh. pochuvstvoval, chto nesmotrya na prohladu emu vdrug stalo zharko. Kak
dolgo Dik smozhet eshche vyderzhat'? Skol'ko raz uhitritsya vynyrnut' iz glubin
Izmereniya Iks celym i nevredimym? A esli zavtrashnee puteshestvie okazhetsya
poslednim?
Neozhidanno on ponyal, chto prosto boitsya, chto ego muchayut durnye
predchuvstviya; k gorlu podstupil komok, ladoni stali lipkimi, ot neudobnogo
siden'ya zanyla poyasnica. CHto eto? Dzh. vyter holodnyj pot so lba. Vpervye v
zhizni, vpervye s teh por, kak Richard Blejd otpravilsya v pervoe svoe
puteshestvie, shef MI6A ispytyval ni s chem ne sravnimyj zhivotnyj uzhas i ne mog
poborot' ego.
Tol'ko by Dika minovala chasha siya... Pust' mal'chik sohranit serdce
tverdym... Ibo chelovek, kotorym bezrazdel'no vladeet strah, obrechen na
gibel' dazhe na Zemle, a uzh v Izmerenii Iks - tem bolee.
Lord Lejton dotyanulsya do stakana s vodoj i sdelal paru osnovatel'nyh
glotkov.
- Kak izvestno, - proiznes on, - pervuyu logicheskuyu mashinu postroil
anglichanin CHarl'z Bebbidzh v 1820 godu. Nado otdat' emu dolzhnoe, on vse
tshchatel'no produmal, no nesovershennaya tehnologiya toj epohi ne pozvolyala
sozdat' nastoyashchij komp'yuter. My sdelali eto dvadcat' let nazad i s teh por
ne prekrashchaem sporit': molit'sya li nam na mistera Bebbidzha ili proklinat'
ego.
Smeshki v zale stali gromche.
Lordu Lejtonu, pohozhe, nadoelo izumlyat' uchenuyu bratiyu svoimi
paradoksami, i on bystro svernul vystuplenie, za chto Dzh. byl emu ves'ma
priznatelen. Esli za pyatnadcat' minut starik otvetit na vse voprosy,
ostaetsya nadezhda, chto oni uspeyut na poslednij londonskij poezd.
Vysokij molodoj chelovek, makushku kotorogo ozaryala rannyaya lysina,
podnyalsya s mesta:
- Vasha svetlost', schitaete li vy, chto nam kogda-nibud' udastsya
upravlyat' povedeniem cheloveka, vozdejstvuya neposredstvenno na kletki mozga?
Mozhno li perestroit' nejronnye svyazi v kore i takim obrazom polnost'yu
izmenit' ee biohimiyu?
Dzh. pokazalos', chto Lejton, eshche krepche vcepivshijsya v kafedru, smotrit
pryamo na nego. Tonkie guby professora tronula edva zametnaya ulybka.
- YA polagayu, eto vpolne vozmozhno. Bolee togo, nechto podobnoe delaetsya
uzhe sejchas. Naprimer, izvesten eksperiment nad obez'yanami, kotorym vzhivlyali
v mozg elektrody i mikroshemy. Esli rassech' mozgovuyu tkan' i...
Dzh. vdrug pochuvstvoval, chto nedavnij obed prositsya naruzhu. Nakonec-to
on ponyal, zachem Lejton priehal v Reding. Staromu negodyayu nuzhen nejrohirurg!
On ishchet specialista, kotoryj pomog by emu osushchestvit' novye chudovishchnye
plany, kasayushchiesya Richarda! Tot risk, kotoromu postoyanno podvergaetsya Dik v
nevedomyh i zhutkih mirah, etogo fanatika uzhe ne ustraivaet! Ego lyubopytstvo
ne znaet granic! I teper' on hochet pokovyryat'sya v toj samoj kore! V mozgu
Richarda! Da, nauchnye interesy dlya lorda Lejtona prevyshe vsego, i
chelovechnost' otstupaet pered nimi na zadnij plan...
Molnienosno v golove Dzh. promel'knuli mrachnye kartiny, odna strashnee
drugoj, i na lbu vystupil holodnyj pot. Net! On ne dopustit etogo! Dik Blejd
emu dorozhe rodnogo syna, i on ne dast lyuboznatel'nomu staromu vivisektoru
zarezat' ego vo imya torzhestva britanskoj nauki! Dzh., zakipaya ot yarosti,
podprygnul na neudobnom siden'i. On eshche ustroit etomu uchenomu-lyudoedu
veselen'kuyu zhizn'! Radi spaseniya Richarda on pogubit ves' etot idiotskij
proekt, unichtozhit ego, ne ostaviv kamnya na kamne!
Kak tol'ko oni voshli v kupe i poezd tronulsya. Dzh. dal volyu gnevu,
vyskazav Lejtonu vse, chto nakopilos' u nego za poslednie polchasa. Starik
dazhe ne proboval otpirat'sya. Ego svetlost' ves'ma dorozhil svoej reputaciej
luchshego uchenogo Ob容dinennogo Korolevstva i nikogda ne opuskalsya do lzhi.
- Moj dorogoj, - skazal on, krivo usmehayas', - ne nado lezt' v butylku.
U menya voznikla vsego lish' eshche odna rabochaya gipoteza, ne bolee togo. A esli
poyavitsya neobhodimost' proverit' ee na praktike, nikto ne polezet Richardu
pod cherep, ne zaruchivshis' ego soglasiem.
- YA pozabochus', chtoby vy ego ne poluchili, - serdito burknul shef MI6A. -
Na moej sovesti i tak dostatochno chuzhoj krovi. Mal'chik sdelal dlya vas bolee
chem dostatochno! Gorazdo bol'she, chem mog by sovershit' kto-libo drugoj. On tak
sil'no izmenilsya za poslednee vremya... I, nado skazat', mne ne po dushe eti
peremeny,
Lejton vnimatel'no posmotrel na starogo razvedchika, prishchuriv svoi
yantarnye glaza.
- Konechno, on ne mog ne izmenit'sya, - provorchal on. - Kak zhe inache,
dorogoj moj, ved' ego mozg stol'ko raz perebirali chut' li ne po molekulam...
CHego vy hotite? No ne nado zabyvat' odno vazhnoe obstoyatel'stvo: ne vse
izmeneniya k hudshemu. YA ne men'she vas cenyu Richarda, bespokoyus' za nego i
postoyanno slezhu za ego samochuvstviem. Pover'te, ya ispytyvayu k nemu stol' zhe
teplye otecheskie chuvstva, kak i vy, i ne vizhu ni malejshego povoda dlya
bespokojstva.
Dzh. prekrasno ponimal, chto v logike ego svetlosti ne otkazhesh'. Pri
zhelanii Lejton mog lyubogo razdelat' pod oreh, i poetomu Dzh., kotoryj nikogda
ne smog by peresporit' etogo hitrogo starogo trollya, izbral svoim oruzhiem
tupoe upryamstvo.
- Ne zabyvajte, ser, chto Blejd podchinyaetsya mne. I ya vprave zapretit'
lyubye vashi eksperimenty s moim podchinennym. Esli nuzhno, ya doberus' do samogo
prem'er-ministra. On sluzhil v pehote... on menya pojmet...
Dzh. poneslo. On govoril bez ostanovki, udivlyayas' samomu sebe.
- YA i grosha lomanogo ne dam za vse vashi durackie opyty! Richard uzhe
vosem' raz pobyval v samom pekle, i zavtra otpravlyaetsya tuda snova. Horosho!
Pust'! No kogda on vernetsya, esli, konechno, vernetsya voobshche, ya kost'mi lyagu,
no on bol'she ne budet rabotat' na vas. Tak chto samoe vremya podyskat' sebe
novogo podopytnogo krolika!
Lord Lejton laskovo ulybnulsya i pohlopal razbushevavshegosya razvedchika po
toshchemu kolenu.
- YA dumayu, reshenie etogo voprosa luchshe predostavit' samomu Richardu. Vy
zhe prekrasno znaete, chto on otvetit, osobenno esli prinyat' vo vnimanie,
naskol'ko vazhen dlya strany nash proekt. A sejchas, moj drug, ne mogli by vy
vesti sebya potishe? Mne nado koe-chto obdumat', i ya budu ochen' vam
priznatelen, esli vy posidite molcha polchasa.
Ego milost' poerzal na siden'i, pristroil svoj gorb poudobnee i
prinyalsya vyvodit' karakuli v potrepannom bloknote.
Dzh. nachal potihon'ku uspokaivat'sya. Pristup gneva proshel, i teper'
razvedchik snova smotrel na Lejtona s obychnoj smes'yu voshishcheniya i nepriyazni.
Staryj hitrec opyat' okazalsya prav! Dik sdelaet vse, chto ot nego potrebuetsya,
projdet lyuboe ispytanie i budet po-prezhnemu riskovat' svoej shkuroj,
zabirayas' v eto proklyatoe Izmerenie Iks stol'ko raz, skol'ko nuzhno. Prosto
on tak ustroen...
Otkinuvshis' na spinku siden'ya, Dzh. popytalsya rasslabit'sya, glyadya v
okno. Poezd minoval kakoj-to malen'kij gorodok. To zdes', to tam v temnote
goreli redkie ogon'ki; passazhiry, vyshedshie na etoj stancii, rashodilis' po
domam, pospeshno proshchayas' i zhelaya drug drugu spokojnoj nochi.
Dzh. podumal, chto nado pozvonit' Blejdu, kak tol'ko on doberetsya do
svoego kabineta. Sna emu segodnya ne vidat'; za den', potrachennyj na etu
poezdku, nakopilas' ujma del... Tem ne menee, nuzhno obyazatel'no pogovorit' s
Dikom, udostoverit'sya, chto on gotov k ocherednomu voyazhu... Utrom emu snova
otpravlyat'sya k chertu na roga...
"Interesno vse-taki, chem zhe on sejchas zanimaetsya? - podumal shef MI6A. -
Horosho, esli chem-nibud' priyatnym... Ochen', ochen' priyatnym..."
* * *
Richard Blejd i v samom dele ispytyval sejchas redkoe udovol'stvie.
Pozhaluj, dazhe sredi zakalennyh sportsmenov trudno bylo by najti takih, kto
risknul ponezhit'sya v holodnoj vode La Mansha, sredi melkih l'dinok, plyvushchih
v polumile ot berega. Syroj martovskij veter podnimal vysokie volny, a
temperatura vody, kak govorila Viki, poradovala by tol'ko belogo medvedya.
Odnako Blejd chuvstvoval sebya prevoshodno.
On perevernulsya na spinu i posmotrel na hmuroe, zatyanutoe sploshnymi
oblakami nebo. Ni luny, ni zvezd, tol'ko seraya syraya pelena... Ledyanaya volna
podtolknula ego v bok, i Blejd legko perekatilsya cherez nee, oshchushchaya, kak
stanovitsya yasnoj odurmanennaya hmel'nym golova. Uvy, v poslednee vremya on
p'et slishkom mnogo brendi, s sodovoj i bez... i, samoe obidnoe, pochti ne
p'yaneet. Emu uzhe smertel'no nadoela eta zatyanuvshayasya popojka, kotoroj,
kazalos', nikogda ne budet konca; on ustal i chuvstvoval sebya opustoshennym.
On zhazhdal hot' odnazhdy napit'sya do chertikov, no, d'yavol poberi, nichego ne
vyhodilo! Prosto navazhdenie kakoe-to! Pustaya trata vremeni i horoshej
vypivki!
Krome togo, ego muchilo eshche odno neozhidannoe obstoyatel'stvo -
seksual'nyj appetit, stavshij v poslednee vremya, myagko govorya, chrezmernym.
Blejd krivo usmehnulsya. On nikogda ne schital sebya erotomanom; emu vsegda
hvatalo odnoj zhenshchiny i chut'-chut' vypivki. No to bylo prezhde, do puteshestvij
v Izmerenie Iks. Do znakomstva s lordom Lejtonom i ego proklyatym
komp'yuterom! Togda on byl normal'nym chelovekom, vstrechalsya s Zoe Korivall i
dazhe sobiralsya na nej zhenit'sya. Pravda, on ne mog ob座asnit' ej prichinu svoih
dolgih otluchek, dazhe nameknut', chem zanimaetsya na samom dele... Vozmozhno,
Zoe smirilas' by s etim?
Vprochem, ona davno uzhe ostavila ego i vyshla zamuzh. Davno? Polgoda
nazad... Kazalos', s teh por promel'knulo stoletie...
Blejd rasslabilsya, i volna myagko podtolknula ego k beregu, gde zhdala
Viki - malen'kaya, izyashchnaya devushka, drozhavshaya sejchas na holodnom vetru. Viki,
naverno, dumaet, chto on slegka ne v sebe... Blejd perevernulsya i moshchnym
grebkom poslal telo vpered. Pozhaluj, kroshka ne tak uzh zabluzhdaetsya... Nado
ee uteshit'!
Viki Rendol'f byla tancovshchicej, ona vystupala v odnom iz uveselitel'nyh
zavedenij gde-to na Vest |nde. Kak-to raz ej dazhe doverili proiznesti paru
slov s estrady, poetomu ona sovershenno ser'ezno schitala sebya aktrisoj i
ochen' udivilas' by, esli b kto-nibud' pozvolil sebe usomnit'sya v etom.
Priroda ne obdelila Viki: simpatichnaya mordashka, ogromnye chernye glaza,
izyashchnaya figurka s udivitel'no tonkoj taliej i roskoshnoj grud'yu ideal'noj
formy. Ee nastoyashchaya familiya byla Poldoski, i papasha Poldoski podvizalsya v
kachestve musorshchika v Patni. Vse eto Blejd vyyasnil skoree ot skuki i iz
prazdnogo lyubopytstva. Emu byl chuzhd snobizm, i proshlaya zhizn' postel'nyh
podruzhek, dazhe teh, otnosheniya s kotorymi tyanulis' dovol'no dolgo, ego ne
zanimala.
On sdelal glubokij vdoh i bystrym krolem napravilsya k plyazhu pod
melovymi utesami. Viki zaprygala na odnoj nozhke, pomahala rukoj, i Blejd
vdrug pochuvstvoval, chto zhelanie snova perepolnyaet ego. Tkan' plavok
natyanulas' i tugo sdavila bedra, plyt' stalo neudobno. No podobnaya meloch' -
nichto po sravneniyu s tem, chto prihoditsya ispytyvat' bednyazhke Viki! Segodnya
utrom, posle poluchasa pylkih lyubovnyh uteh, ona pozhalovalas', chto ej bol'no.
Blejd nashchupal dno i vstal na nogi. Vchera na rassvete, zatem posle
obeda, potom dva raza noch'yu i, nakonec, segodnya utrom. "Da, priyatel', -
podumal on, - v tebe opredelenno chto-to izmenilos'... V Oksfordskom slovare
eto nazyvaetsya erotomaniej. Ili polovym nederzhaniem. Vybiraj, chto tebe
bol'she nravitsya. Mozhno sprosit' u Viki. Ili, skazhem, u |ster, a takzhe u
Stelly, |velin, Pamely ili Doris... Teper' vy ponimaete, lord Lejton, chto
vasha chertova igrushka sotvorila s dobroporyadochnym anglijskim dzhentl'menom?"
Blejd uhmyl'nulsya, potom zahohotal, zahlebyvayas' ledyanym martovskim
vetrom, podnimavshim tuchi peska na malen'kom plyazhe. A mozhet, ne nado vinit'
vo vseh grehah bednogo starogo uchenogo i ego komp'yuter? Vdrug professor ni v
chem ne vinovat, i eto prosto probudilis' prirodnye instinkty, dremavshie do
pory, do vremeni?
On vybralsya na bereg i podoshel k devushke. Kapel'ki solenoj vody,
pobleskivaya, stekali po ego zagoreloj kozhe. Sejchas Richard Blejd privel by v
vostorg lyubogo skul'ptora - zhivaya statuya iz temnogo mramora, na kotoroj
igraet kazhdyj muskul, kazhdaya zhilka... Proporcii ego tela kazalis' stol'
sovershennymi, chto on vyglyadel eshche vyshe i krupnee, chem byl na samom dele. Vo
vremya ucheby v Oksforde emu sulili blestyashchuyu sportivnuyu kar'eru; on i v samom
dele mog igrayuchi prodelyvat' takoe, pered chem otstupil by lyuboj krepkij i
trenirovannyj molodoj chelovek.
Viki Rendol'f inogda govorila takim goloskom, chto sobesedniku do slez
stanovilos' zhalko bednuyu kroshku. |to svoe umenie ona schitala neot容mlemoj
chast'yu akterskogo darovaniya.
- Ty slishkom zaderzhalsya, milyj, - s pridyhaniem proiznesla ona. - Mne
bylo tak holodno i odinoko na etom dikom plyazhe, poka ty izobrazhal tyulenya
ili... ili... Kto tam eshche voditsya na polyuse?
Blejd ulybnulsya i legon'ko shlepnul ee ponizhe spiny (on prekrasno znal,
kak nuzhno obrashchat'sya s takimi devicami), zatem myagko szhal upruguyu yagodicu,
no Viki vzdrognula, serdito vzglyanula na nego i otodvinulas'.
- Perestan' dut'sya, - skazal Blejd, - eto tebe ne idet, kiska. Bezhim
domoj, i ya pozabochus', chtoby ty horoshen'ko sogrelas'.
V glazah Viki mel'knul ispug; Blejd sdelal ser'eznoe lico i vdrug
neozhidanno podmignul.
- O, net! Ne nado! - prostonala devushka, - Tebya interesuet hot'
chto-nibud', krome seksa? Nu, priznavajsya!
Siyu minutu Blejda pomimo seksa ochen' interesovala butylka brendi,
ostavlennaya v domike, i poetomu on hotel poskoree pokinut' plyazh. Emu
kazalos', chto devushka neveroyatno medlenno skladyvaet polotence, sobiraet
svoi veshchi. Veter vzvyl eshche pronzitel'nej, i on pochuvstvoval, chto pokryvaetsya
gusinoj kozhej.
Oni pripustili bystrym shagom vverh po tropinke, chto vilas' po utesu i
zakanchivalas' vozle nebol'shogo kottedzha. Viki tashchila uzelok, vse vremya
nedovol'no morshchas'.
- Ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko ya blagorazumnyj chelovek, -
obratilsya k nej Blejd, - i esli ty gotova predlozhit' kakoe-libo drugoe
zanyatie, ya s radost'yu soglashus'. Itak, chem my zajmemsya? Nachnem vyshivat'
glad'yu, ili ty predpochitaesh' raskladyvat' pas'yans?
I tut devushka izumila ego. Perestav izobrazhat' tomnuyu koshechku. Viki
sovershenno ser'ezno otvetila:
- Vidish' li, dorogoj moj, ty zrya obrashchaesh'sya so mnoj kak s poslednej
duroj. Po-tvoemu, ya prosto eshche odna glupen'kaya tancovshchica, prygnuvshaya k tebe
v postel'? Ty ved' dazhe ne razgovarivaesh' so mnoj po-nastoyashchemu... Tak,
shutochki, obshchie frazy... Kak budto zaranee uveren, chto ya nichego ne pojmu. Ty
slishkom vysokomeren, Dik. Da ty prosto samyj nastoyashchij snob! I, navernoe,
dazhe ne podozrevaesh' ob etom! Kak vse ostal'nye snoby...
Blejd molcha obognal ee i dvinulsya vpered. Tropa zdes' byla nebezopasnoj
- krutaya i obryvistaya, ona petlyala mezhdu kamnej. |tot utes, odin iz samyh
vysokih na dorsetskom poberezh'e, mestnye zhiteli nazyvali Skaloj Samoubijc.
Viki, bezuslovno, prava; voditsya za nim takoj greshok, kak vysokomerie.
Prirodnye dannye, horoshee vospitanie, Oksford, privilegirovannaya
razvedshkola... vse eto sdelalo ego takim, kakoj on est' Blejd prekrasno znal
ob etoj svoej slabosti i, hotya ne schital ee smertnym grehom, vse zhe pytalsya
po mere sil borot'sya s nej - pravda, ne vsegda uspeshno. Sejchas on byl
uyazvlen i razdosadovan tem, chto, vo-pervyh, nedoocenil Viki, obmanuvshis' ee
maskoj glupen'koj shou-gerls; vo-vtoryh zhe, on sobiralsya vypit' nemnogo
brendi i tut zhe ulozhit' krasavicu v postel', a vovse ne vesti s nej
filosofskij disput. On privez ee syuda iz Londona s edinstvennoj cel'yu, i
etoj cel'yu byla krovat'. CHert poberi, tak ono i budet, v lyuboe vremya i v
lyubom meste, gde on tol'ko pozhelaet!
- Dik! Podozhdi! YA ne mogu dognat' tebya!
Blejd obernulsya. Da, Viki i vpravdu sil'no otstala. On spustilsya k nej,
obhvatil ee za taliyu i legko perebrosil cherez plecho.
- Kto-to zvonil tebe, poka ty plaval, - vydohnula Viki emu v uho. - YA
vozvrashchalas' v dom za sigaretami, i, poka ya ih iskala, zazvonil telefon.
Blejd legko podnimalsya po sklonu.
- Kto?
- On ne nazvalsya. Kakoj-to tainstvennyj neznakomec.
- CHego on hotel?
- CHtoby ty pozvonil Dzh., kak tol'ko vernesh'sya. Bol'she on ne skazal
nichego.
Blejd kivnul i uskoril shag. CHto zhe moglo ponadobit'sya Dzh.? Vse uzhe
davno resheno i obgovoreno, vrode by izmeneniya ne planirovalis'. Zavtra v
vosem' utra on yavitsya k Dzh., poluchit poslednie nastavleniya... nu a potom,
estestvenno - v Tauer i, kak vsegda, v kakoj-to neizvestnyj mir, k chertu na
roga... Mozhet, chto-to sorvalos' v poslednyuyu minutu? Blejd pozhal plechami. On,
konechno, pozvonit Dzh., no ne pryamo s poroga.
Prezhde vsego nuzhno zanyat'sya etim malen'kim soblaznitel'nym sushchestvom,
kotoroe boltaetsya u nego na pleche.
Viki legon'ko ukusila ego za uho, potom nezhno liznula, prihvativ mochku
ostrymi zubkami. Muskulistaya ruka Richarda bystro skol'znula po spine
devushki, na sekundu zaderzhalas' na yagodicah, a potom krepko szhala nozhki -
kak raz tam, gde oni soedinyalis'. Viki ojknula i nachala izvivat'sya u nego na
pleche.
- CHto ty delaesh'? Perestan', Dik, radi Boga! Ty hochesh' svesti menya s
uma?
- A kto pervyj nachal, kiska? Kogda devushka tak pokusyvaet uho muzhchine,
eto ne govorit o strogosti ee nravov. Bros' lomat'sya, ty zhe lyubish' menya! I
hochesh' togo zhe samogo!
Viki nichego ne otvetila. Blejd prodolzhal legko shagat' po tropinke.
Devushka pokachivalas' vverh-vniz u nego na pleche, uprugaya grud' skvoz'
tolstuyu kurtku myagko davila emu na sheyu.
Ona snova vcepilas' zubami v ego uho.
- Konechno, ty prav, negodnik! YA znayu, chto byla ne sovsem otkrovenna...
No i ty tozhe horosh! Kogda ty, nakonec, pojmesh' menya. Dik Blejd? YA delayu eto
ne so vsemi muzhchinami, kotorye mne nravyatsya... No s toboj... YA prosto teryayu
golovu... YA ne mogu soprotivlyat'sya... Stoit tebe prilaskat' menya, i ya uzhe
gotova na chto ugodno... I ya ochen' serzhus' na sebya za eto, Dik Blejd! A
tebya... tebya ya prosto nenavizhu!
- Otlichno! - Takie melochi ne mogli smutit' Blejda. - Prodolzhaj v tom zhe
duhe, i my prekrasno s toboj poladim.
On snova szhal ee nogi horosho otrabotannym dvizheniem. Viki zastonala i,
pojmav ego ruku, popytalas' otvesti ee v storonu. Blejd rashohotalsya.
Dobravshis' do kottedzha, on pervym delom podbrosil drov v kamin, i
polen'ya veselo zapylali, napolnyaya komnatu teplom. Potom on prinyal dush, smyl
s sebya sol', i nakonec, glotnuv brendi s sodovoj, tverdo reshil pozvonit' Dzh.
popozzhe.
Viki sidela v bol'shom kozhanom kresle u ognya v poze chopornoj staroj devy
i s preuvelichennym vnimaniem razglyadyvala kartinki v kakom-to starom
zhurnale. Blejd v halate hodil bol'shimi krugami vokrug kresla. Viki brosila
na nego vzglyad poverh stranicy. Blejd zametil, chto ona sidit, plotno sdvinuv
nogi, i predlozhil ej vypit' chego-nibud', no devushka otkazalas'. Pozhav
plechami, on snova napolnil svoj bokal. "Vse, - ugovarival on sebya, - v
poslednij raz". V vosem' utra emu nado byt' v Londone, znachit, vyehat'
pridetsya poran'she. Horosho by hot' nemnogo pospat' segodnya - tak, kak on spal
kogda-to, bez koshmarnyh snovidenij, ot kotoryh probuzhdaesh'sya v holodnom
potu. Emu obyazatel'no nuzhno vyspat'sya, chtoby snova pochuvstvovat' sebya
normal'nym chelovekom.
Odnako, chert poberi! Pospish' tut! Pohozhe, lord Lejton so svoim
komp'yuterom uhitrilsya navsegda izbavit' ego ot etoj poleznoj privychki!
Drova pylali v kamine. Stoya ryadom s bokalom v ruke, Blejd pristal'no
smotrel na ogon', ne v silah otorvat' vzglyada ot plyashushchih ryzhih yazykov.
Viki, otlozhiv zhurnal, ispodtishka nablyudala za nim. On ne oborachivalsya. Za
oknom malen'kogo uyutnogo kottedzha zlobno i pronzitel'no zavyval veter.
Vnezapno Richard Blejd ponyal, pochemu on v poslednee vremya ne nahodit
sebe mesta. Dazhe ne ponyal, a, skoree, vpervye priznalsya sebe v etom: emu
bylo strashno. Ni telo, ni mozg ego nichut' ne izmenilis'; prosto on boitsya, i
strah, slovno cherv', raz容daet ego dushu. Neveroyatno! On oshchushchal kakoj-to
vsepogloshchayushchij uzhas, ne podvlastnyj ego ponimaniyu. Emu i ran'she dovodilos'
ispytyvat' strah, no tot strah diktovalsya zdorovym chuvstvom samosohraneniya,
kotoroe pomogaet cheloveku vyzhit' i pobedit'. I on byl ne pohozh na to
gnetushchee otvratitel'noe oshchushchenie, kotoroe tumanilo sejchas ego razum.
Emu ne hotelos' zavtra utrom uezzhat' otsyuda, iz svoego uyutnogo
kottedzha, ne hotelos' vozvrashchat'sya v London. Men'she vsego on gorel zhelaniem
snova lezt' pod etot durackij kolpak. I kak nikogda ego pugal novyj i
neizvedannyj mir, v kotoryj on popadet.
Erunda! Razvedchik vstryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie. On spravitsya i
sdelaet vse, chto nuzhno. On zastavit sebya sdelat' eto! I, kak vsegda, vyjdet
pobeditelem, ne bud' on Richardom Blejdom!
Viki horosho otrepetirovannym zhalobnym goloskom zayavila, chto prosto
umiraet s golodu.
V tri shaga Blejd peresek komnatu i podhvatil devushku na ruki. A potom
legko, slovno kuklu, podnyal k potolku i veselo rassmeyalsya.
- Kak govoryat moi amerikanskie druz'ya, kiska, u menya est' koe-kakie
novosti dlya tebya. Tak vot, slushaj vnimatel'no. Ty ne golodna. Vo vsyakom
sluchae, tebe nuzhen vovse ne bifshteks. Ty izgolodalas' po laske. Po lyubvi!
Verno? Po dlinnoj-predlinnoj zharkoj shvatke, kotoraya nikogda ne konchaetsya.
Viki, otchayanno soprotivlyayas', kolotila po ego grudi malen'kimi
kulachkami.
- YA ne mogu, Dik, - stonala ona, - ne hochu! Pozhalujsta... Mne bol'no
tam... YA ne hochu...
On razvel ruki, i Viki svalilas' pryamo emu v ob座atiya. Blejd krepko
prizhal ee k grudi i nachal neistovo celovat'.
- Hochesh', - vydohnul on.
Vdrug ona perestala soprotivlyat'sya i strastno otvetila na ego poceluj.
Zatem, slegka otodvinuvshis', kaprizno progovorila:
- Da, ty opyat' prav, merzkoe chudovishche! Ty zastavlyaesh' menya zhazhdat'
etogo. Navernoe, ya takaya zhe sumasshedshaya, kak i ty!
Blejd vzyal ee za lokotki i perenes poblizhe k ognyu. On celoval ee snova
i snova, i Viki zhadno otvechala na ego laski.
- Segodnya ty ne tak nezhen, kak obychno, Dik, - skazala ona. - Ty
plutuesh'! No ya vse ravno teryayu golovu. I ne mogu etogo ponyat'.
Blejd zapustil pod tolstyj vyazanyj sviter drozhavshie ot neterpeniya ruki
i s chuvstvom smutnoj viny rvanul zastezhku byustgal'tera. On ponimal, chto
naprasno tak speshit. Nado by dat' devushke vremya...
A, k chertu! Opasnaya professiya otuchila ego zhdat', ved' rasschityvat' na
budushchee emu ne prihoditsya. On privyk zhit' segodnyashnim dnem - po krajnej
mere, kogda rech' shla o zhenshchinah.
Vsled za sviterom na pol poletel lifchik, otkryv molochno-belye grudi,
siyavshie v nevernom plameni kamina kak dve opalovye chashi. On prinik gubami
snachala k odnoj, zatem k drugoj, on laskal i gladil ih, poka ne
pochuvstvoval, chto devushka rasslabilas'. Ee koleni raskrylis', kak stvorki
rakoviny, i Blejd krepko prizhal k sebe nezhnoe telo, snova i snova udivlyayas'
tomu, kakaya u nee myagkaya barhatnaya kozha.
Viki, obnazhennaya po poyas, pril'nuv k nemu, podnyala vverh svoe
ocharovatel'noe lichiko s ogromnymi glazami; ee ruki brodili pod halatom
Blejda. Vnezapno ona snikla, slovno opomnivshis', i prostonala opyat':
- Net, dorogoj, ne mogu... Ty slishkom bol'shoj dlya menya... YA zhe
govorila, mne tak bol'no, chto ya edva derzhus' na nogah. Pozhalujsta, Dik...
Razve my ne mozhem... Prosto... Prosto est' drugie sposoby dostavit' tebe
udovol'stvie.
Blejda nel'zya bylo nazvat' egoistom. Ego neveroyatnyj uspeh u zhenshchin
ob座asnyalsya kak raz tem, chto on nikogda ne dumal tol'ko o sebe. Usmehnuvshis',
on shepnul na ushko Viki:
- Bezuslovno, est', no ponravitsya li eto tebe, kiska?
Viki raspahnula ego halat i opustila glaza. "Ne smotrit mne v lico", -
podumal Blejd. Vozmozhno, bylo vinovato osveshchenie, no emu pokazalos', chto
devushka gusto pokrasnela.
- O, dorogoj, ne somnevayus', mne ponravitsya. YA dazhe hotela by eto
sdelat', - ona hihiknula. - Znaesh', ty pervyj muzhchina, kotoromu ya v etom
priznayus'.
- Tvoya tajna umret vmeste so mnoj. - Blejd pones ee k posteli. - Ty
tozhe dolzhna byt' schastliva i dovol'na. Tak chto, esli ty dejstvitel'no hochesh'
eto sdelat', pristupaj, detka.
* * *
On prosnulsya v tret'em chasu nochi. Ogon' v kamine ugasal, krohotnye
oranzhevye yazychki tancevali na rdeyushchih uglyah. Viki tihon'ko posapyvala ryadom,
chut'-chut' priotkryv guby. Blejd nezhno poceloval ee i vyskol'znul iz posteli.
V dome stalo znachitel'no holodnee, veter s Kanala bystro nabiral silu. On
nabrosil halat i napravilsya k telefonnomu apparatu, reshitel'no otvernuvshis'
ot butylki s brendi. Vse! Bol'she nikakih krepkih napitkov! Vozmozhno, on i v
samom dele ispytyvaet neob座asnimyj strah, no belaya goryachka vryad li pomozhet
vylechit'sya ot nego.
Dzh. podnyal trubku posle tret'ego gudka. Golos ego zvuchal ustalo:
- Ty vybral horoshee vremya dlya besedy, moj mal'chik, - ukoriznenno
provorchal on. - Neuzheli tebe tol'ko sejchas peredali moyu pros'bu?
- Net, ser. Prosto ya kupalsya, zatem vozniklo eshche odno neotlozhnoe
delo... Nu, a potom ya usnul. Vinovat.
- Da ladno, erunda, - otozvalsya Dzh. - YA prosto hochu, chtoby utrom ty
obyazatel'no zabezhal ko mne. Nemnogo poboltat'. YAsno?
Blejd otvetil, chto vse yasno.
- Bol'she nichego, ser?
On uslyshal, kak Dzh. zevaet v trubku, tam, v Londone.
- Pochti, Dik. I luchshe ne soobshchat' nikomu iz nashih obshchih znakomyh ob
etom nebol'shom vizite. Dogovorilis'?
Blejd ne vozrazhal. Pozhelav emu horosho vyspat'sya i blagopoluchno
dobrat'sya v London, Dzh. povesil trubku.
Razvedchik ustavilsya na tleyushchie ugli v kamine, ne vypuskaya apparat iz
ruk. Viki tiho sopela. On shagnul bylo k butylke, no potom pokachal golovoj.
Vpervye za mnogie nedeli on ne hotel, dejstvitel'no ne hotel spirtnogo.
Pohozhe, zapoj nakonec-to podhodit k koncu. Esli by eshche izbavit'sya ot etogo
protivnogo ledenyashchego komka v zhivote...
Snova lozhit'sya uzhe ne imelo smysla: on znal, chto vse ravno ne usnet.
Luchshe nemnogo posidet' spokojno i vse tshchatel'no obdumat'. V konce koncov,
emu ne na kogo rasschityvat', krome samogo sebya.
Blejd podlozhil drov v kamin, pridvinul poblizhe k nemu kreslo i zakuril,
pristal'no glyadya v ogon'. Gde on okazhetsya zavtra? I budet li tam goret'
takoj zhe koster? Ili v teh krayah ogon' eshche ne izvesten? Kakie opasnosti ego
ozhidayut? S kakimi lyud'mi - i lyud'mi li? - emu predstoit stolknut'sya? CHto eto
budut za sushchestva? ZHestokie ili dobrye, mudrye ili primitivnye, kovarnye ili
doverchivye?
Viki tyazhelo vzdohnula vo sne i perevernulas' na drugoj bok. Blejd
ulybnulsya. Kto by mog podumat', chto malen'kaya tancovshchica okazhetsya stol'
pylkoj lyubovnicej! Krasneya i stesnyayas' - ili tol'ko igraya v stesnitel'nuyu
devochku - ona s vrozhdennym talantom vydelyvala takoe! On opyat' ulybnulsya i
pokachal golovoj. V samom dele, pochemu on reshil, chto horosho razbiraetsya v
lyudyah? Dazhe v sebe samom? Kazhdyj chelovek nosit kakuyu-to masku. A chto pod
nej, chto skryto gluboko vnutri, nevedomo nikomu. Vryad li kto-nibud' sposoben
razobrat'sya dazhe v sobstvennoj dushe...
On vstal i vytyanul ruku k pylayushchemu zevu kamina. Tam, sredi plamennyh
yazykov, on vnezapno uzrel tot mir, kotoryj nikto, krome nego, ne mog oshchutit'
i ponyat'. Zavtra komp'yuter opyat' poshlet ego v nevedomoe, otdeliv ot Londona,
ot Anglii, ot Zemli, ot vseh ostal'nyh lyudej...
Tak vot v chem delo! On vdrug pochuvstvoval, chto emu stalo namnogo legche.
I ne strah terzaet ego, sovsem net! |to prosto bremya odinochestva, kotoroe on
vynuzhden nesti. Neskol'ko minut on razmyshlyal o svoem neozhidannom otkrytii i,
nakonec, priznal, chto teper' chesten s samim soboj. |to vsego lish' uzhas
odinochestva, kotoroe on obyazan prevozmoch'! ZHit' sredi lyudej i znat', chto
nikomu nel'zya otkryt'sya, ni u kogo nel'zya poprosit' pomoshchi. Vot tot gruz,
kotoryj tak strashil ego!
Dazhe Dzh. i lord Lejton ne mogut razdelit' s nim etu noshu. Oni znayut
mnogoe i v to zhe vremya ne znayut nichego. Ved' oni nikogda ne byli tam...
Blejd gromko rassmeyalsya. Nu chto zh, pust' tak! Odinochestvo on smozhet
vynesti, strah - net. Kak horosho vse-taki znat' navernyaka, kto tvoj vrag! A
vot teper' mozhno i vypit'.
On nalil do kraev, vypil zalpom, shvyrnul pustoj bokal v kamin i
rashohotalsya snova. Slovno uznik, nakonec-to vyshedshij iz temnicy na svet
Bozhij.
Viki prosnulas' ot zvona lopnuvshego stekla i, sonno ustavilas' na nego.
- CHto sluchilos', Dik? Ty snova nalivaesh'sya brendi?
Blejd laskovo kosnulsya gubami ee shcheki, potom potrepal po plechu.
- Net, kroshka. Davaj-ka pospi eshche nemnogo. YA podnimu tebya v pyat' chasov.
Vyehat' nado poran'she.
- I vse-taki ty sumasshedshij, - prolepetala ona, zasypaya.
Blejd, bedra kotorogo prikryvala tol'ko l'nyanaya povyazka, sidel na svoem
"elektricheskom stule" pod kolpakom kommunikatora i vnimatel'no sledil, kak
lord Lejton zakreplyaet poslednij elektrod na ego grudi. Staryj uchenyj, v
svoem dlinnom belom halate, obtyagivayushchem gorb, rabotal s privychnoj
snorovkoj. Vspomniv utrennij razgovor s shefom, Blejd edva zametno pokachal
golovoj. Pozhaluj, osobyh prichin dlya podozrenij ne imelos'. Vryad li ego
svetlost' mozhno bylo nazvat' chelovekom dobrym i otzyvchivym, no i zlodeem on
ego ne schital. Skoree vsego, vchera na voobrazhenie Dzh. sil'no povliyali
doklady krovozhadnyh nejrohirurgov, i shef zrya udarilsya v paniku.
CHasom ran'she, vyslushav ego vzvolnovannyj otchet o seminare, Blejd
zametil, chto ne vidit osobyh povodov dlya bespokojstva. Emu i na samom dele
kazalos', chto Dzh. slishkom uzh sgushchaet kraski, predstavlyaya Lejtona etakim
sovremennym doktorom Frankenshtejnom.
- YA uveren, Dik, chto on hochet votknut' tebe pod cherep elektrody! - Dzh.
nervno gryz trubku, - Lejtona ne ustraivaet, chto my vynuzhdeny polagat'sya
tol'ko na tvoyu pamyat', emu nuzhno bol'she informacii, bolee podrobnye
otchety... I on ne uspokoitsya, poka ne sozdast sredstvo pryamoj svyazi s
Izmereniem Iks!
Blejd, kotoryj polchasa nazad poslednij raz pohlopal Viki ponizhe spiny i
poceloval na proshchan'e, poklyavshis' pro sebya bol'she s nej ne vstrechat'sya,
nahodilsya v prevoshodnoj forme. Bezdel'e i skuka konchilis'; prichiny
bespokojstva, tak dolgo izvodivshego ego, stali yasny. Ne strah, net, - eto
bylo vsego-navsego predvkushenie novogo puteshestviya! Nu, po pravde govorya, ne
tol'ko eto. Blejd ne sobiralsya vechno rabotat' na Lejtona; rano ili pozdno
stariku pridetsya podyskivat' emu preemnika... Togo zhe Dzhordzha O'Fleshnagana,
naprimer! No sejchas on byl bodr, popon sil i gotov snova idti na risk.
Povernuvshis' k Dzh., on proiznes:
- YA polagayu, moj mozg otlichno rabotaet bez vsyakih elektrodov. Lord
Lejton neodnokratno testiroval menya i nikogda ne govoril, chto chem-libo
nedovolen.
- I ne skazhet. Uzh tebe-to tochno ne skazhet. - Dzh. rashazhival po
kabinetu, razmahivaya trubkoj. - On nikomu nichego ne skazhet, poka ne
produmaet vse do melochej. Mozhet byt', kogda ty vernesh'sya iz etogo
puteshestviya...
- Esli ya vernus'...
- Da, konechno, vse mozhet byt', - kivnul shef MI6A, neproizvol'no
skrestiv pal'cy. - No esli ty vernesh'sya, ne teryaj bditel'nosti! Ty zhe
znaesh', kak on umeet ugovarivat'. Ne poddavajsya, Dik! Esli on prichinit tebe
hot' kakoj-nibud' vred, ya...
Dzh. zamolchal i prinyalsya serdito nabivat' trubku. Blejd zhdal.
- YA, - prodolzhil ego nachal'nik, - ne sobirayus' sidet' slozha ruki. Esli
on nameren kopat'sya u tebya v golove... YA ne dopushchu hirurgicheskogo
vmeshatel'stva! Nikakogo! Tak vot, Richard, esli ty ne smozhesh' protivostoyat'
emu, znaj: ya, tvoj rukovoditel', kategoricheski zapreshchayu podobnye
eksperimenty.
Blejd vzyal plashch i perekinul cherez plecho. Utro vydalos' holodnoe i
dozhdlivoe.
- Nadeyus', ser, chto smogu spravit'sya sam, - zaveril on Dzh., otkryvaya
dver'. - YA ne pripominayu, kogda v poslednij raz komu-nibud' udalos'
zastavit' menya delat' to, chego ya ne hochu.
Dzh., odnako, eto ne uspokoilo.
- Ty ploho znaesh' nashego uchenogo druga, - provorchal on. - Dlya Lejtona
net nichego svyatogo. Nauchnye interesy prevyshe vsego - vot ego deviz! On
pojdet na lyubye ulovki, naprimer, sygraet na tvoem chuvstve dolga i
predannosti britanskomu flagu.
- A, erunda, - otmahnulsya Blejd. - No ya vse ponyal, ser, i ne pozvolyu
zastat' sebya vrasploh. Vy poedete so mnoj v Tauer?
Dzh. srazu kak-to obmyak.
- Net. Prosti, Dik... YA vsegda tak za tebya volnuyus'... Ne vse li ravno,
gde shodit' s uma, tam ili tut?
Blejd vyshel, vyslushav obychnye naputstviya i pozhelaniya udachi; zatem
pojmal taksi i bez chetverti vosem' podkatil k Taueru. Durnye predchuvstviya ne
tyagotili ego, no sejchas, sidya pod rastrubom kommunikatora, opletennyj
raznocvetnymi provodami, on vnimatel'nej, chem obychno, nablyudal, kak Lejton
kolduet nad pribornoj panel'yu s mnozhestvom knopok, tumblerov i klavish. V
proshlyj raz etogo pul'ta, kazhetsya, ne bylo... A von tam, sprava, torchit
davno znakomaya krasnaya golovka rubil'nika, k kotoroj podhodit celaya girlyanda
kabelej. Odno dvizhenie starcheskoj ruki, i Richard Blejd okazhetsya v novom
adu...
Postepenno on nachal ponimat', chto na etot raz ritual zapuska sil'no
otlichaetsya ot vseh predydushchih. Prezhde Lejton ne teryal vremeni: para slov,
ulybka, proshchal'nyj zhest - i rychag opuskalsya. No sejchas vse proishodilo
inache. Professor vnimatel'no sledil za shkalami i ciferblatami na pul'te,
delaya pometki v ogromnoj tolstoj tetradi, napominavshej grossbuh. Kazalos',
on sovsem ne obrashchaet vnimaniya na svoego podopytnogo krolika, terpelivo
vossedavshego v kresle. CHtoby unyat' boli v pozvonochnike, posledstvie
perenesennogo v detstve poliomielita, Lejton raskachivalsya iz storony v
storonu, slovno oslabevshij ot goloda pauk. Bormocha sebe pod nos, on chirkal
chto-to v laboratornom zhurnale, sveryayas' s pokazaniyami svetyashchihsya
ciferblatov.
Poka Blejd razglyadyval novuyu komp'yuternuyu pristavku, chtoby kak-to
skrasit' zatyanuvsheesya ozhidanie, v golovu emu prishla lyubopytnaya mysl'. Esli
riskovannye eksperimenty ego svetlosti kak-to povliyali na nego, to oni,
bezuslovno, vozdejstvovali i na ostal'nyh uchastnikov proekta. Napryazhenie,
strah, chuvstvo otvetstvennosti dolzhny ostavit' sled i v serdce Dzh, i v dushe
samogo Lejtona. Stranno, podumal razvedchik, chto on ne ponyal etogo ran'she.
Nekotoroe vremya on obdumyval etu ideyu, zatem mysli ego napravilis' po
drugomu ruslu, k delam bolee konkretnym, ozhidavshim ego s minuty na minutu.
Lord Lejton nakonec otorvalsya ot pribornoj paneli i povernul golovu k
kreslu, gde v kokone iz provodov sidel ego poslanec.
- CHto-to sluchilos', ser? - Blejd otvetil uchenomu nevozmutimym vzglyadom.
Kakoe-to vremya Lejton molcha smotrel na razvedchika; yantarnye l'vinye
zrachki ego svetlosti chut' rasshirilis'. Potom on poter visok suhoshchavoj
starikovskoj ladon'yu i kivnul v storonu pul'ta.
- Vse v poryadke, Richard. Segodnya ya sobirayus' oprobovat' koe-chto
noven'koe, tak skazat', perspektivnyj podhod. I ya hochu, chtoby vy znali ob
etom.
Blejd pristal'no glyadel v zheltye glaza professora.
- A Dzh. znaet?
- Net. YA nichego ne sobirayus' govorit' emu, inache on udaritsya v paniku,
prichem bez vsyakih prichin. Vam, Dik, nichego ne ugrozhaet - konechno, esli ne
schitat' obychnogo riska.
- Luchshe ob座asnite mne sut' dela, ser. Naskol'ko velika opasnost', ya
opredelyu sam.
- Obyazatel'no, Richard, obyazatel'no.
Lejton otkryl svoyu tetrad' i tknul pal'cem v strochku matematicheskih
simvolov, gde znaki integralov cheredovalis' s grecheskimi i drevneevrejskimi
bukvami. S takoj vysshej matematikoj Blejd ne byl znakom, poetomu emu
ostavalos' tol'ko terpelivo zhdat'.
- Kak vam izvestno, - nachal ego svetlost', - ya podrobno fiksiroval
startovye parametry v kazhdom eksperimente, ne upuskaya ni malejshej detali. U
menya voznikla mysl', chto esli v tochnosti vosproizvesti odnu iz prezhnih
procedur, povtoriv svoego roda startovyj klyuch, to komp'yuter snova otpravit
vas v tot zhe samyj mir. Preimushchestva takogo podhoda ochevidny, Richard.
Blejd kivnul. Estestvenno! Odnim iz samyh bol'shih nedostatkov proekta
kak raz i yavlyalos' to, chto on nikogda ne znal, gde ochutitsya. V predydushchih
eksperimentah on popadal kazhdyj raz v novuyu real'nost', prichem v Al'be, Kate
i Katraze emu ne udalos' obnaruzhit' nichego cennogo. Odnako v Berglione i
Tarne mozhno bylo obogatit'sya drevnimi znaniyami, a Karhajm, Meotida i Sarma
predstavlyali soboj istochniki cennogo syr'ya. Blejd znal, chto gde-to v
SHotlandii gruppa spodvizhnikov Lejtona uzhe rabotaet nad problemoj
promyshlennoj teleportacii.
Ego svetlost', vidimo dogadavshis' o myslyah razvedchika, kivnul, obnazhiv
v ulybke dlinnye zuby.
- Da, Richard, teleportator plyus vozmozhnost' vozvrata v poseshchennye vami
miry - vot budushchee nashego proekta. Tak chto davajte provedem etot
eksperiment. Segodnya ya poprobuyu poslat' vas v Al'bu. Ne vozrazhaete?
Al'ba! Blejd sohranil lish' smutnye vospominaniya o pervom svoem
stranstvii, no zabyt' princessu Talin bylo nevozmozhno. Derzkaya devchonka! I
takaya neistovaya v lyubvi! Horosho by uvidet' ee snova... Vprochem, eta yunaya
krasavica opasna, kak sklad s dinamitom...
- V Al'be net nichego cennogo, - on uhmyl'nulsya, opyat' podumav o Talin.
- Nichego, chto zainteresovalo by uchenyh i promyshlennikov. Gorazdo interesnee
Sarma. Tam polno reniya.
Lejton neterpelivo nahmurilsya.
- YA pomnyu ob etom! Ne zabegajte vpered, Richard! Sejchas vazhno proverit'
samu ideyu. Vy provedete v Al'be neskol'ko minut, zatem ya srazu vernu vas
obratno. Glavnoe, chtoby vy uspeli identificirovat' mir, v kotoryj popadete.
Otkinuvshis' v kresle, Blejd pogruzilsya v razmyshleniya. V konechnom schete,
kakaya raznica mezhdu al'bijskimi lesami i ravninami Sarmy? Esli by on mog
vybirat', to skoree otpravilsya by v Meotidu - proverit' rezul'taty svoego
evgenicheskogo eksperimenta... Ili v Tarn, k Zul'kie... Tol'ko ne v Berglion!
Tam bylo slishkom holodno!
Nakonec on kivnul Lejtonu:
- Ladno, professor, my zrya tratim vremya. Al'ba tak Al'ba. YA soglasen.
Starik zakovylyal k pul'tu upravleniya, mahnuv rukoj:
- Udachi vam, Dik.
On nazhal na knopku.
Na paneli vspyhnuli lampochki, strelki priborov drognuli. Blejd
pochuvstvoval priliv krovi k viskam. Skoro pridet bol', potom ona stanet
sil'nee, eshche sil'nee, i, nakonec, vselennaya vzorvetsya. Nevidimyj vihr'
podhvatit ego i zakinet v drugoe izmerenie. Nagoj, slovno novorozhdennyj
mladenec, on ochnetsya v kakom-nibud' strannom i opasnom meste, i bor'ba za
vyzhivanie nachnetsya vnov'. On...
Vnezapno kakoj-to chast'yu soznaniya on ponyal: chto-to idet ne tak. Bol'
stal'nymi kogtyami uzhe vcepilas' v ego telo - muchitel'naya bol', otzyvayushchayasya
v kazhdoj kletke, kazhdom nerve. On hotel zakrichat', no zuby ego byli krepko
szhaty. Potom bol' vnezapno otstupila. On vse eshche nahodilsya v kresle pod
rastrubom kommunikatora, v svoem rodnom izmerenii. Bol' ushla, a puteshestvie
eshche dazhe ne nachalos'. YArkie golubye iskry metnulis' ot ego pal'cev, nad
golovoj stoyal potreskivayushchij nimb. No dym... Otkuda vzyalsya etot dym?
Gustoe korichnevoe oblako dyma podnimalos' ot mashiny. Stalo temno. Vdrug
mel'knula yarkaya molniya - iz odnogo konca zala v drugoj. V ee nevernom svete
Blejd uvidel Lejtona, vcepivshegosya v kraj paneli; starik, kashlyaya i prikryvaya
glaza ladon'yu, vozilsya s knopkami i pereklyuchatelyami.
Blejd popytalsya vstat', odnako potok nevidimoj sily vse eshche prizhimal
ego k kreslu. On napryag myshcy, rvanulsya eshche raz, no perepletenie tonkih
provodov uderzhivalo ego ne huzhe stal'nyh cepej.
Nakonec professor nazhal na poslednyuyu knopku, i razryad tut zhe ischez.
Razvedchik, slovno ochnuvshis', prinyalsya lihoradochno sryvat' s sebya elektrody.
Pokonchiv s etim, on hotel bylo podnyat'sya, no vdrug zastyl, oshelomlennyj i
nedoumevayushchij.
Mezhdu nim i Lejtonom voznik dymnyj stolb gryazno-burogo cveta. On
izvivalsya i korchilsya, postoyanno menyaya formu, poka ne stalo yasno, chto eto uzhe
ne dym.
CHto? CHto eto takoe? Na mgnovenie uzhas skoval ego, ruki i nogi
zaledeneli, pal'cy sudorozhno vcepilis' v podlokotniki; potom on shiroko
raskryl glaza.
Sushchestvo, voznikshee iz dymnogo stolba, po-vidimomu, tozhe ispugalos'.
Odnako ono ne zamerlo ot uzhasa, a nemedlenno pereshlo k aktivnym dejstviyam. S
yarostnym voplem prishelec kinulsya k Lejtonu, vzdymaya nad golovoj grubyj
kamennyj topor. Starik, podnyav ruku, slovno pytayas' zashchitit'sya ot
neotvratimogo udara, yurknul za pribornuyu panel' i pronzitel'no vskriknul:
- Na pomoshch', Richard! Skoree! Da pomogite zhe mne!
Blejd, opomnivshis', edinym mahom sorval provoda, sprygnul na pol i
bystrym udarom sbil voinstvennogo neznakomca s nog. Teper' on smog poluchshe
razglyadet' dikarya: prishelec s golovy do pyat zaros zhestkimi volosami, i pahlo
ot nego, kak ot hishchnogo zverya. On byl malen'kogo rosta i prishelsya Blejdu
chut' vyshe poyasa, odnako na krepkom tele bugrilis' vnushitel'nye myshcy.
Lejton chto-to krichal, no razvedchiku bylo ne do nego: etot korotyshka
okazalsya lovkim, kak pantera. On vskochil na nogi i snova brosilsya v ataku,
razmahivaya tyazhelym toporom. Blejd uvernulsya, shvatil strannogo gostya za
zapyast'e, vyvernul emu ruku, vyhvatil topor i rezkim dvizheniem zabrosil ego
v dal'nij ugol. No prishelec ne dumal sdavat'sya; on rvanulsya vpered, i moshchnye
klyki lyazgnuli u gorla razvedchika. Tot snova otskochil, uspev, odnako,
nanesti sokrushitel'nyj udar pravoj. Tyazhelyj, slovno stal'noj molot, kulak
obrushilsya na cherep neznakomca.
Tot zavereshchal. I v golose ego yavno zvuchala yarost'! Malen'kie, gluboko
posazhennye glazki buravili Blejda. Sushchestvo zaoralo vnov', polosnuv ego
kogtyami:
- Ogg-rrr-h-ogg-rrr-hh!
Lejton prodolzhal vopit', i Blejd nakonec-to razobral ego slova:
- Ostorozhno, Richard! Radi Boga, ostorozhno! Ne ubivajte ego! Umolyayu,
tol'ko ne ubivajte ego!
Vzmokshemu ot napryazheniya Blejdu bylo ne do smeha, inache on rashohotalsya
by vo vse gorlo: bol'she vsego razvedchika sejchas zabotilo, chtoby eta tvar' ne
ukokoshila ego samogo. Snova i snova on uvertyvalsya ot klykov i kogtistyh
lap, vyzhidaya moment, kogda mozhno budet nanesti reshayushchij udar. Pust' dazhe
smertel'nyj, kakaya raznica! CHert s nim, s choknutym starikanom! |tot
volosatyj tip dvigalsya bystree raz座arennoj kobry! Raz za razom on brosalsya
na Blejda, prodolzhaya vykrikivat' svoe: "Ogg-rr-ogg-rr!"
Razvedchik otstupil, prizhavshis' spinoj k stene. Dikar', sgorbivshis',
opustiv dlinnye ruki i vydvinuv massivnuyu nizhnyuyu chelyust', ispodlob'ya
ustavilsya na nego.
Blejd sdelal lozhnyj vypad levoj.
- Ogg-rrrh!
Volosatyj prygnul vpered. Blejd pokrepche upersya nogami, razvernulsya i
udaril pravoj - so vsej siloj, ispol'zuya tyazhest' korpusa. Kulak vrezalsya v
chelyust' prishel'ca, i tot bez soznaniya rasplastalsya na polu. Blejd, zazhimaya
krovotochashchie carapiny, s izumleniem glyadel na nego sverhu vniz.
Podbezhal lord Lejton i shvatil Blejda za ruku. Starik byl bleden, lob
ego pokrylsya isparinoj, on tryassya ot straha i vozbuzhdeniya. I vdrug, ne
vyderzhav, professor pustilsya v plyas vokrug lezhavshej na polu figury. Kogda on
zagovoril, golos ego sryvalsya.
- Ne poran'te ego, Richard! Ostorozhnej! Umu nepostizhimo! |to sokrovishche,
nastoyashchee sokrovishche! Net, ne trogajte ego, ne trogajte... YA sam... Sam!
CHto-to sluchilos'... CHto-to sluchilos' i...
Blejd uter pot.
- Da, ser. CHto-to, chert voz'mi, poshlo ne tak. Otkuda vzyalsya etot
mohnatyj d'yavol? Kto on? I chto vy namerevaetes' teper' delat'?
Lejton slovno ogloh. Opustivshis' na koleni, on nezhno pogladil
volosatogo monstra - slovno obozhaemogo vnuka, u kotorogo razbolelsya zhivot
posle banki varen'ya.
- Ne znayu, Richard... Nevazhno! Sejchas ne do etogo. On, dolzhno byt',
poyavilsya iz drugogo izmereniya. YA...
Vnezapno ego svetlost' rezvo vskochil na nogi i ustavilsya na Blejda
yantarnymi glazami:
- Uchtite, Richard, eto sverhsekretno! Vy obyazany molchat'! Nikomu ni
zvuka o tom, chto proizoshlo. Nikomu! Vam yasno? |to prikaz, Richard!
- A kak naschet Dzh.?
Lejton sostroil grimasu i neohotno soglasilsya:
- Da, konechno... Emu pridetsya rasskazat'. No bol'she nikomu ni slova! -
On tknul pal'cem v volosatuyu tushu na polu: - A teper' podozhdite zdes', i
glaz s nego ne spuskajte! YA prinesu koe-kakie medikamenty, chtoby utihomirit'
ego na vremya. Inache on mozhet umeret' ot stressa ili vy ego prikonchite.
ZHdite, Richard, - starik zaspeshil k dveri, - ya vernus' cherez minutu.
Blejd ustavilsya na mohnatoe chudishche. Prishelec lezhal nepodvizhno i tyazhelo
sopel, razduvaya bol'shie ploskie nozdri; vokrug pasti zasyhali hlop'ya peny.
Zatem razvedchik perevel vzglyad na obgorevshij pul't i neozhidanno dlya sebya
obnaruzhil, chto ulybaetsya. V vozduhe stoyal edkij zapah goreloj izolyacii, i
novaya pristavka, plod mnogomesyachnoj raboty, byla isporchena vkonec. Da,
starik dal mahu! Stol'ko truda, i nikakih rezul'tatov, esli ne schitat' etogo
mohnatogo demona iz nevedomoj preispodnej!
Blejd pozhal plechami i rassmeyalsya.
On provel pal'cami bosoj nogi po shkure rasplastavshegosya na polu
sushchestva. Volosy na ego spine, dlinnye i grubye na oshchup', byli vymazany
potom i gryaz'yu. Von' stoyala takaya, chto vozle gostya dazhe ne chuvstvovalsya
zapah pozharishcha.
Blejd vse eshche posmeivalsya, kogda Lejton snova poyavilsya v zale s
podnosom v rukah; na podnose pozvyakivali shpricy i ampuly s kakimi-to
lekarstvami. Ego svetlost' brosil na Blejda ukoriznennyj vzglyad, zatem
napolnil shpric i vkatil beschuvstvennomu neznakomcu solidnuyu dozu
snotvornogo.
- Ne ponimayu, chto vas tak rassmeshilo, Richard, - nedovol'no zametil on.
- Vozmozhno, my sdelali velichajshee otkrytie za vsyu istoriyu nashej civilizacii.
Ochen' ser'eznoe otkrytie, moj mal'chik. Velikoe!
- Da, ser, - otozvalsya Blejd, - Tol'ko chto my budem s nim delat'?
Zakroem obratno?
Lejton oglyadelsya, slovno zhdal, chto tolpy shpionov krasnyh vyprygnut iz
razvorochennogo pul'ta.
- Prezhde vsego, my stanem vesti sebya ochen' ostorozhno. U nas massa
raboty vperedi. YA uzhe rasporyadilsya osvobodit' sosednee pomeshchenie. Vy,
Richard, vyzovete syuda Dzh. Tol'ko poka nichego emu ne ob座asnyajte, ya sam etim
zajmus'. Nu, idite zhe! I poskoree!
Blejd snova uhmyl'nulsya:
- Mozhet, vy pozvolite mne snachala natyanut' shtany, ser?
No ego svetlost' uzhe nichego ne slyshal.
* * *
Sleduyushchie dve nedeli napominali Blejdu koshmarnyj son. Lord Lejton,
prevrashchavshijsya v despota, kogda rech' zahodila o discipline i sekretnosti, na
etot raz sovsem osatanel. On yavno ne sobiralsya informirovat' svoih
pomoshchnikov ob Ogare (tak nazvali mohnatogo monstra iz-za rychashchih zvukov,
kotorye on izdaval), a eto znachilo, chto vse hlopoty svalilis' na Blejda i
Dzh.
Kogda pod Tauerom stroili podzemnyj kompleks, komu-to vzbrelo v golovu
oborudovat' pod mashinnym zalom prostornyj bunker, napominavshij tyuremnuyu
kameru. Imenno syuda Blejd i zatashchil Otara - posle togo, kak Lejton udalil iz
blizlezhashchih pomeshchenij vseh svoih assistentov. Dikar' prebyval v
narkoticheskom sne, pishcha i snotvornoe emu vvodilis' vnutrivenno, i ego
svetlost', dovol'no zhmuryas' i murlykaya pod nos kakuyu-to melodiyu dvadcatyh
godov, zanimalsya vsevozmozhnymi issledovaniyami. Kogda Dzh. po naivnosti
predlozhil privlech' antropologa-professionala, starik vpal v yarost'.
Vprochem, neschastnyj dikar' odnim svoim prisutstviem sdelal velikoe
delo: na nekotoroe vremya prekratilis' neskonchaemye spory mezhdu Dzh. i
Lejtonom. SHef Blejda perestal opasalsya, chto ego sotrudnik padet zhertvoj
bezgranichnoj lyuboznatel'nosti professora, i mezhdu starikami ustanovilos'
peremirie. Pravda, Dzh. ne smog sderzhat'sya i podkusil geniya komp'yuternoj
tehniki:
- Komp'yuter ne podverzhen shizofrenii! Esli mashina skonstruirovana
pravil'no, to ee povedenie vpolne predskazuemo, - uhmylyayas', procitiroval
on, poluchiv v nagradu holodnyj vzglyad ego svetlosti.
- Osmelyus' vam napomnit', - lenivo pariroval Lejton, - chto bol'shinstvo
velichajshih nauchnyh otkrytij sdelano blagodarya oshibkam! Svoyu oshibku ya
obnaruzhil i ispravil, tak chto komp'yuter uzhe v polnom poryadke. No glavnoe ne
v etom. U menya voznik novyj plan...
Dzh. sodrognulsya i reshil, chto luchshe poka prekratit' spory.
I Blejdu, i ego shefu prishlos' vremenno pereselit'sya na samyj nizhnij
etazh laboratornogo kompleksa, gde oni obosnovalis' v krohotnyh komnatenkah
ryadom s bunkerom. Lift syuda ne dotyagivalsya, ego shahta okanchivalas' etazhom
vyshe. V bunker mozhno bylo popast' tol'ko po uzkoj lestnice, spryatannoj za
massivnoj stal'noj dver'yu - razumeetsya, nadezhno zapertoj. Nad golovami
Blejda i Dzh. snova zazhuzhzhali komp'yutery, lejtonovskij personal vnov'
vernulsya k prervannoj rabote, vot tol'ko ohrannikov stalo zametno bol'she.
Kamennyj topor otpravili na ekspertizu, soblyudaya mnozhestvo
dopolnitel'nyh predostorozhnostej. CHerez paru dnej Lejton poluchil otchet
specialistov, kotoryj tut zhe s torzhestvom zachital Dzh. i Blejdu.
"RUKOYATKA. Tochno opredelit' porodu dereva okazalos' nevozmozhno.
Predpolozhitel'no, eto odna iz raznovidnostej zheleznogo dereva, ischeznuvshaya
eshche v rannem paleolite. Obrabotka svidetel'stvuet o sushchestvovanii
primitivnoj kul'tury, nam neizvestnoj.
TOPOR. Izgotovlen iz neizvestnogo sovremennoj nauke minerala. Osnovnaya
sostavlyayushchaya poroda, nesomnenno, kvarc, no est' primesi diabaza, kvarcita i
izvestnyaka.
Iskusstvenno takoj material poluchit' nel'zya.
Predpolozhitel'no, on mog obrazovat'sya pri intensivnom nagrevanii
sootvetstvuyushchih mineralov s ispol'zovaniem istochnika tepla ogromnoj
moshchnosti".
Vnizu dokumenta stoyala pripiska:
"Lejton, vo imya Tvorca, gde vy razdobyli eto chudo?"
|ta primechanie isportilo stariku nastroenie; on zhazhdal izbezhat'
oglaski.
V konce pervoj nedeli Lejton priglasil svoih pomoshchnikov v bunker i,
ustroivshis' ryadom s lozhem Ogara, prochital celuyu lekciyu. Dzh. i Blejda tak
porazilo uslyshannoe, chto oni ni razu ne perebili ego, stoicheski vyterpev i
zhutkuyu von', ishodivshuyu ot volosatogo professorskogo lyubimca.
Lord Lejton tykal v dikarya linejkoj, kotoruyu ispol'zoval vmesto ukazki,
i govoril, govoril ne umolkaya, strastno, uvlechenno, vostorzhenno. Mozhno bylo
podumat', kak potom smeyalsya Dzh., chto starik samolichno porodil etu volosatuyu
tvar'.
- Ogar, - razglagol'stvoval Lejton, pokachivaya ukazkoj, - sushchestvo iz
drugogo mira, iz real'nosti Izmereniya Iks. Nastoyatel'no proshchu zapomnit' eto
obstoyatel'stvo; ono chrezvychajno vazhno.
Blejd, tut zhe predstaviv krovavoe poboishche v komp'yuternom zale,
molchalivo soglasilsya, chto takoe - ne zabyt'.
- Vse yasno, ser, prodolzhajte, - otozvalsya Dzh. - Tol'ko uchtite, chto my
ne uchenye, a normal'nye lyudi... tak chto postarajtes' poproshche.
- Postarayus', - usmehnulsya Lejton. - Pravda, to, chto ya skazhu, nel'zya
schitat' okonchatel'noj istinoj; vsego lish' priblizhenie k real'nosti, ne
bol'she. My znaem, - prodolzhal on, - chto na Zemle evolyuciya tozhe mozhet idti
raznymi putyami i s raznoj skorost'yu. Blestyashchim primerom mozhet sluzhit'
zhivotnyj mir dvuh udalennyh materikov - skazhem, Evropy i Avstralii. Tak vot,
ya postroil nekuyu teoreticheskuyu model', ot kotoroj v dal'nejshem i budu
ottalkivat'sya. YA predpolozhil, chto Ogar yavilsya na Zemlyu iz mira, vo vsem
pohozhego na nash, tol'ko nahodyashchegosya na bolee rannej stadii razvitiya. Vpolne
razumno schitat', chto tot mir, iz kotorogo popal syuda nash gost', otstoit po
vremeni... nu, skazhem, na polmilliona let.
Predstav'te sebe, skol'ko na etoj devstvennoj planete bogatstv! Skol'ko
tam zolota, nefti, urana i prochih iskopaemyh! My obnaruzhili neistoshchimyj
klad, gotovyj k ekspluatacii, kak tol'ko nasha shotlandskaya gruppa reshit
problemu prostranstvennogo perenosa. |to dostojno ser'eznogo obsuzhdeniya.
Lord Lejton postuchal linejkoj po ploskomu cherepu svoego lyubimca.
- A vot s nim neyasno, - prodolzhil on. - |to ne pitekantrop. Bol'she
pohozh na neandertal'ca, poskol'ku peredvigaetsya, kak my s Richardom uspeli
zametit', tol'ko na zadnih konechnostyah. CHerepnaya korobka speredi ploskaya,
tyazhelye nadbrovnye dugi. Ruki i nogi proporcional'ny i horosho razvity. Telo
pokryto zhestkimi volosami s podsherstkom, neploho zashchishchayushchim ot holoda. |to
interesno samo po sebe - chelovekoobraznoe sushchestvo s podsherstkom,
harakternym dlya zhivotnyh, naprimer, nekotoryh porod sobak.
- Pochemu on tak vonyaet? - ne vyderzhav, sprosil Blejd.
Dzh. pobagrovel, s trudom sderzhivayas', chtoby ne rashohotat'sya. Lejton
nahmurilsya, no na vopros vse-taki otvetil:
- Tak pahnet lyuboe zhivotnoe, i ya ne vizhu zdes' nichego udivitel'nogo. Ne
zabyvajte, chto Ogar nikogda v zhizni ne mylsya. Za dolgie gody na ego tele
obrazovalas' kak by zashchitnaya korka, pancir' iz gryazi, kotoryj, veroyatno,
dazhe polezen v surovyh klimaticheskih usloviyah.
Ogar vshrapnul i perevernulsya na drugoj bok. Vnushitel'naya doza
snotvornogo ne meshala emu shevelit'sya, on dazhe neskol'ko raz padal s kojki. I
togda neschastnomu Blejdu, edinstvennomu cheloveku, sposobnomu prodelat' takuyu
operaciyu, prihodilos', sderzhivaya podstupayushchuyu toshnotu, shvyryat' ego obratno.
Posle chego on bystrym shagom otpravlyalsya pod dush.
Ogar oskalil zuby i zarychal:
- Ogg-rr-rrrr-ogga-rr...
- Naverno, uvidel plohoj son, bednyaga, - pritvorno vzdohnul Blejd.
Ego svetlost' pereshel k opisaniyu chelyusti:
- Zuby pohozhi na chelovecheskie, no gorazdo krupnee. Osobenno razvity
klyki, kak vy mozhete videt'.
Da, klyki u Ogara byli zamechatel'nye. Blejd do sih por eshche ne zalechil
ukusy, poluchennye vo vremya stychki.
Lord Lejton pridvinulsya poblizhe i, raspraviv volosy na shee Ogara,
postuchal linejkoj po temeni dikarya.
- Zatylok sovershenno identichen nashemu. Po krajnej mere, pohozh
nastol'ko, chto osobyh razlichij ne zametno. Itak, eto sozdanie peremeshchaetsya
vertikal'no i, po vsej veroyatnosti, dolzhno imet' dovol'no razvityj mozg.
Ogar, moi druz'ya, gumanoidnoe sushchestvo! I dovol'no blizkoe k cheloveku!
Professor eshche dobryh dva chasa s upoeniem rasprostranyalsya na etu temu.
Blejd terpelivo slushal, pytayas' ne obrashchat' vnimaniya na zlovonie i
odnovremenno razmyshlyaya o tom, chto zadumal Dzh. SHef, pohozhe, chto-to
zamyshlyaet... No vot chto imenno? Blejd znal ego dostatochno, chtoby ulovit'
tainstvennuyu ulybku, bluzhdavshuyu na gubah starogo razvedchika, i ponyat' ee
smysl.
No pervyj syurpriz prepodnes emu vse-taki Lejton.
CHerez den' posle obstoyatel'noj lekcii professora Blejda razbudil grohot
pnevmaticheskih molotkov; kazhetsya, oni vgryzalis' v kamen' gde-to ryadom s ego
uhom. Dzh. za zavtrakom poyasnil:
- Starik rasshiryaet bunker. Delaet iz nego peshcheru dlya Ogara. - SHef MI6A
prozheval sosisku i usmehnulsya. - Mozhet byt', staryj chudak slegka perebiraet,
no esli vzglyanut' na delo ego glazami, on sovershenno prav. Peshchera - to, chto
nuzhno.
Blejd chut' ne vyronil vilku.
- Peshchera?
Dzh. spokojno raspravilsya s poslednej sosiskoj.
- Da, moj mal'chik, peshchera. I znaesh', kto v nej budet zhit'? - on
vyderzhal dramaticheskuyu pauzu, - Ty. Nu, razumeetsya, vmeste s Ogarom, kogda
tot prosnetsya.
- YA?! CHto ya dolzhen tam delat'?
- ZHit', Dik, zhit', - so svetloj ulybkoj soobshchil Dzh. - Vmeste s Ogarom.
Blejd brosil na stol nozh i vilku.
- Kakogo cherta?!
Dzh. kivnul:
- Izvini, Dik, pridetsya. Prikaz est' prikaz, i ego nuzhno ispolnyat'.
Delo togo trebuet.
Blejd zastonal:
- No zachem?.. Zachem, chert voz'mi, nuzhna eta peshchera?! A glavnoe - zachem
mne-to tam zhit' s etim... s etim vonyuchim hor'kom?
Dzh. obladal dovol'no svoeobraznym chuvstvom yumora; namorshchiv lob, on
sprosil s samym nevinnym vyrazheniem:
- Ty imeesh' v vidu nashego uvazhaemogo gostya?
Blejd snik. Prikaz est' prikaz, i ego nuzhno ispolnyat'. On popytalsya
sosredotochit'sya na chem-to bolee priyatnom - naprimer, na devushkah, nezhnyh,
blagouhayushchih lavandoj, s shikarnoj grud'yu... Otshel'nicheskaya zhizn' v bunkere
emu uzhe sil'no nadoela.
Dzh. prerval ego razmyshleniya:
- Lejton schitaet, chto v svoem mire Ogar zhil v peshchere. Predpolozhim, eto
verno. Sdelaem Ogaru prevoshodnuyu peshcheru, razlozhim v nej koster, zapishem na
plenku privychnye dli nego zvuki i budem gonyat' magnitofon sutki naprolet. I
eshche - myaso, syroe myaso! Starik pryamo tryasetsya ot neterpeniya, tak emu hochetsya
uznat', podzharit li nash gost' myaso ili sozhret syrym. Estestvenno, vse
proishodyashchee budet zasnyato skrytoj kameroj. Poluchitsya fil'm o zhizni Ogara v
usloviyah, blizkih k estestvennym. V samom dele, mysl' neploha! Kak ty
polagaesh'?
- Glupee trudno pridumat', - proburchal Blejd. - Volosatyj - opasnaya
tvar'. Vot v etom-to ya niskol'ko ne somnevayus'.
- Erunda! Ty ved' ne boish'sya ego, - otmahnulsya Dzh., - ne pytajsya menya
provesti! Prosto tebe tosklivo bez brendi i dyuzhiny yubok. No, tak ili inache,
tebe pridetsya eto sdelat'. Dik. K tomu zhe, dannaya operaciya polnost'yu
otvechaet moim planam.
I tut Dzh. nakonec-to podelilsya s Blejdom svoimi tainstvennymi
zamyslami, kotorye vyzvali u razvedchika dolgij pristup hohota. Da, lordu
Lejtonu nekuda budet devat'sya!
- Eshche odno, - dobavil Dzh., - tebe dadut odezhdu. Kakuyu-to zverinuyu
shkuru, esli ne oshibayus'. Ogar zhe ostanetsya sovershenno golym. Znachit, u tebya
budet psihologicheskoe preimushchestvo. Dazhe takoj dikar', kak Ogar, dolzhen
chuvstvovat' sebya neuyutno bez shtanov.
Blejd podnyalsya iz-za stola, ne zakonchiv zavtrak; appetit u nego
bessledno ischez.
Vskore obustrojstvo vmestitel'noj peshchery bylo zaversheno. Besshumnye
ventilyatory gnali v podzemel'e potok holodnogo vozduha. V centre peshchery
soorudili nebol'shoe kostrishche, a ryadom postavili primitivnyj sosud dlya vody.
Lejton vmontiroval v steny telekamery i raznoobraznoe zapisyvayushchee
oborudovanie. Nakachannyj snotvornym Ogar po-prezhnemu spal v komnate ryadom s
bunkerom.
Teper' professor pristupil k poslednemu instruktazhu:
- Uchtite, Richard, sostoyanie Ogara, kogda on prosnetsya, budet uzhasnym, -
poyasnyal on. - Kriticheskij moment, i samyj interesnyj! YA rasschityvayu na to,
chto nochnye zvuki i rev zverej, zapisannye na plenke, napugayut ego, i on ne
popytaetsya vyjti iz peshchery. Esli ya prav, noch'yu on ne risknet razgulivat'
bezoruzhnym. Naoborot, skoree vospol'zuetsya peshcheroj kak ubezhishchem, a ognem -
kak zashchitoj ot dikih zverej. Dumayu, Ogar budet vesti sebya kak mozhno tishe. On
ne stanet proyavlyat' agressivnost'.
- A esli stanet, ser?
- Togda vam pridetsya ego usmirit', - Lejton hitro uhmyl'nulsya. - V
konce koncov, eto vasha rabota, i odin raz vy s nej uzhe spravilis'. Net, tut
ne budet nikakih problem.
Nel'zya skazat', chtoby Blejd razdelyal ego entuziazm.
- Ogar prosnetsya ochen' golodnym, - skazal on. - Veroyatno, emu zahochetsya
myasa. Syrogo myasa. Mnogo. On mozhet v takom sluchae zabyt' o prilichiyah i
vnesti nekotorye popravki v vash scenarij.
Vpervye Blejd dumal i sebe s gastronomicheskoj tochki zreniya. Bolee
dvuhsot funtov prevoshodnoj ploti! Kak by Ogar ne soblaznilsya...
- Pustyaki, - legkomyslenno zametil Lejton. - YA zakazal molodogo bychka,
otlichnoe svezhee myaso. Vy, Richard, predlozhite emu kusok v znak druzhby i
blagoraspolozheniya. Ladno. Pora peretaskivat' ego tuda.
Morshchas' ot zapaha, razvedchik perenes Ogara v peshcheru, ulozhil okolo ognya
i vyshel. Zakrutilis' katushki magnitofonov; nochnye shorohi afrikanskih
dzhunglej, inogda preryvaemye revom golodnogo l'va, nachali potihon'ku
prosachivat'sya vnutr'. Blejd vdrug pochuvstvoval, kak murashki zabegali u nego
po spine. Peshchera nichem ne otlichalas' ot nastoyashchej. Neyasnye otbleski kostra
ozhivili nochnye teni, pohozhie na siluety chudovishchnyh monstrov, protyanuvshih
lapy iz samyh glubin zemli. Ogar spal, skloniv golovu k mohnatomu plechu. V
temnote dalekij rev i vopli hishchnikov zvuchali osobenno vpechatlyayushche. Blejdu
kazalos', chto ego dejstvitel'no vot-vot otpravyat na million let v proshloe i
brosyat na s容denie pervobytnym tvaryam.
Vremya slovno zamedlilo svoj beg. Lejton i Dzh. nablyudali za Ogarom
skvoz' zamaskirovannye smotrovye shcheli. Blejd, obmotav vokrug poyasa shkuru i
szhimaya dubinku, potihon'ku nachal vzhivat'sya v rol'. Vozle nego lezhal
nebol'shoj meshok iz syromyatnoj kozhi, nabityj kuskami prevoshodnogo syrogo
myasa. Rasslabiv moguchie myshcy, razvedchik zhdal nachala predstavleniya.
Ogar poshevelilsya, i Lejton nachal toroplivo menyat' kassetu. Sejchas on
zapustil plenku s samoj vpechatlyayushchej simfoniej: zloveshchie nochnye shorohi
zapolnili peshcheru, zatem v nee vorvalis' zhutkij rev, svist, topot, zvuki
smertel'noj shvatki i ledenyashchij krov' pobednyj vopl'.
Ogar otkryl glaza. Perevernulsya, vstal na koleni i nachal s izumleniem
opirat'sya po storonam. Naklonil golovu, prismotrelsya. Zatem zarychal,
zloveshche, zhutko, i obnazhil klyki. Nakonec, opustilsya na chetveren'ki i
ustavilsya na ogon'.
Blejd kraem glaza zametil, kak ego svetlost' so schastlivoj ulybkoj
gordogo papashi potiraet ruki. Dzh. molcha nablyudal za proishodyashchim; ego
dlinnaya hudaya fizionomiya ne kazalas' absolyutno spokojnoj.
Ogar podnyalsya na nogi i zamer, sil'no naklonivshis' vpered; ego
opushchennye ruki dostavali do kolen. Mesto bylo yavno ne znakomo prishel'cu, on
byl ne tol'ko udivlen, no i poryadkom ispugan. Dikar' proshelsya po peshchere,
izuchaya ee i periodicheski izdavaya kakie-to klokochushchie zvuki. Vremya ot vremeni
on zamiral i prislushivalsya k tomu, chto tvorilos' snaruzhi.
V ugol peshchery predusmotritel'no nabrosali grudu vetok. Obnaruzhiv ee,
Ogar dovol'no zarychal, potom vzyal neskol'ko such'ev i podlozhil v koster.
Vzmetnulos' plamya. Dikar' prinyalsya chto-to iskat' na polu, yavno razdrazhayas' i
dosaduya. Neskol'ko raz on sil'no udaril sebya kulakom v grud' i zlobno
zarychal.
Topor! On pytalsya najti svoj kamennyj topor!
Lejton uzhe ne mog sderzhat'sya i, zahlebyvayas', zasheptal na uho Blejdu:
- Vse ponyatno! Avstralopitek!.. Vernee, analog, sootvetstvuyushchij
avstralopiteku v nashem mire. SHest'sot tysyach let! YA...
Blejd prilozhil palec k gubam. Pohozhe, Ogar obladal isklyuchitel'nym
sluhom i, nesmotrya na ustrashayushchuyu magnitofonnuyu simfoniyu, vse-taki rasslyshal
shepot. On bystro otstupil poblizhe k ognyu, sel i szhalsya v komok, skalyas' i
nastorozhenno poglyadyvaya na vhod v peshcheru. Ego ruki vystukivali kakoj-to ritm
na grudi, a iz glotki donosilos' gluhoe rychanie:
- Grr-o-rrr-rrr-grrr!
Lord Lejton kosnulsya ruki Blejda.
- Idite, Richard, - vydohnul professor. - On zhdet vas!
Blejd produmal kazhdyj zhest, kazhdoe dvizhenie i vzglyad; esli tol'ko Ogar
pozhelaet obshchat'sya s nim i proyavit interes k myasu, druzheskie otnosheniya budut
nalazheny. V protivnom sluchae... Nu, v konce koncov, krome myasa u nego byla
dubinka.
Ogar pochuvstvoval, chto nekto priblizhaetsya k peshchere, eshche do togo, kak
gost' perestupil porog. Dikar' rezko metnulsya v samyj dal'nij ugol,
skorchilsya tam, obnazhil klyki i predosteregayushche zarychal. Malen'koe, pokrytoe
ne to sputannymi volosami, ne to svalyavshejsya sherst'yu telo podragivalo ot
straha, no pri etom Ogar ne zabyval vse vremya povorachivat' svoyu
neproporcional'no ogromnuyu golovu, ne svodya glaz s cheloveka.
Razvedchik priblizilsya k kostru - tak, chtoby v otbleskah plameni ego
bylo horosho vidno, - i ostanovilsya. V pravoj ruke on derzhal uvesistuyu
dubinku, v levoj - meshok s myasom. Povernuvshis' k dikaryu, on dal Ogaru
vozmozhnost' rassmotret' i to, i drugoe.
Malen'kie krasnye glazki nastorozhenno skol'znuli po rosloj figure
Blejda, priplyusnutaya zverinaya golova ne perestavala pokachivat'sya - vpered,
nazad, vpered, nazad. Vdrug shirokie nozdri drognuli, i Ogar izdal sovsem
drugoj zvuk. Naverno, uchuyal zapah myasa v meshke.
Blejd nabral vozduha v grud'. Golos dolzhen zvuchat' tverdo, uverenno:
eto ne igra, vtoroj popytki ne budet. Sejchas vse zaviselo ot nyuansov. Esli
Ogara napugat', on srazu napadet. Esli hot' na mig dat' pochuvstvovat' dikaryu
slabost', on opyat'-taki rinetsya v ataku. Nuzhno vybrat' chto-to srednee. I na
to, chtoby opredelit' etu edinstvenno vernuyu liniyu povedeniya, byli otpushcheny
schitannye sekundy.
Blejd reshilsya. On spryatal dubinku za spinu, pohlopal sebya po lyazhke,
slovno podzyval sobaku, i laskovo progovoril:
- Ogar, Ogar, Ogar, Ogar... - On povtoryal i povtoryal eti bessmyslennye
zvuki tiho, naraspev, kak budto obrashchalsya k mladencu. - Ogar, Ogar, Ogar,
Ogar.
Ogar ne vyhodil iz svoego ugla. Ego vzglyad nenadolgo zaderzhalsya na
dubine, potom snova vernulsya k Blejdu. Komok vsklokochennoj gryaznoj shersti
tiho zarychal, no v golose dikarya uzhe ne bylo ugrozy.
Razvedchik ulybnulsya i sdelal rukoj plavnyj zhest. On govoril teper' bez
ostanovki; slova, lishennye smysla, tekli s ego gub, golos zvuchal laskovo,
uspokaivayushche. Zatem on zalez v meshok i dostal bol'shoj kusok myasa. Nozdri
Ogara zatrepetali, slyuna tonkoj strujkoj potekla iz ugolka rta.
Derzha myaso v vytyanutoj ruke, Blejd zhdal. Ogar, kazalos', uzhe nichego ne
zamechal, krome vozhdelennogo lakomstva. A Blejd vse govoril i govoril,
murlykal, napeval, ne spuskaya glaz s dikarya, starayas' ulovit' ego
nastroenie.
Vnezapno tot protyanul ruku i izdal kakoj-to zvuk. Ne zvuk dazhe, a
vpolne chlenorazdel'noe slovo vyletelo iz oskalennoj pasti:
- Ouv-vanou-vva. - Zatem eshche raz: - Ouv-vanouvva.
Blejd ulybnulsya, kivnul i brosil emu myaso. Ogar lovko pojmal ego,
obnyuhal i, udovletvorenno ryknuv, nachal sharit' v grude vetok. Vybrav samuyu
ostruyu palku, on nasadil na nee myaso i sunul v ogon'.
Razvedchik sledil za nim, ne dvigayas' i prodolzhaya murlykat' nechto
laskovoe - dostatochno gromko, chtoby Ogar mog ego slyshat'.
Dikar' ustroilsya tak, chtoby ego i prishel'ca razdelyal koster; vremya ot
vremeni on brosal na Blejda nastorozhennyj vzglyad, proveryaya, ne pytaetsya li
tot perejti v ataku. Dozhdavshis', kogda na myase obrazovalas' korochka, Ogar
mgnovenno proglotil ves' kusok, pochti ne perezhevyvaya pishchu. Malen'kie
nedoverchivye glazki opyat' ustavilis' na Blejda.
Razvedchik kinul eshche kusok, i snova poluchelovek-poluzver' uselsya u
kostra, derzha nad ognem nasazhennoe na palku myaso. Pravda, na sej raz Ogar el
pomedlennee, a nasytivshis', pochesal bryuho i probormotal chto-to vrode:
"Ruuuka-na".
Prodolzhaya ulybat'sya, Blejd kivnul i povtoril:
- Ruuuka-na.
Ogar yavno rasteryalsya. On vytyanul sheyu, posmotrel na Blejda, pokachal
golovoj, kak budto s chem-to ne soglashayas', yarostno poskreb grud', nashel v
sputannyh volosah kakoe-to nasekomoe, pojmal ego i otpravil v past'. Potom
vstal na chetveren'ki i snova ustavilsya na prishel'ca.
Snaruzhi razdalsya uzhasayushchij rev; kazalos', l'vinyj prajd shvatilsya s
semejstvom nosorogov ne na zhizn', a na smert'. Dikar' brosil polnyj
panicheskogo uzhasa vzglyad na vhod v peshcheru, za kotorym carila neproglyadnaya
t'ma i shla krovavaya bitva; potom on s zhalobnymi voplyami zametalsya iz ugla i
ugol. Blejd ponyal, chto pora perehodit' k sleduyushchemu dejstviyu spektaklya. On
rinulsya k dveri, potryas gromadnym kulakom i istorg chudovishchnyj vopl',
porodivshij by u Tarzana ustojchivyj kompleks nepolnocennosti.
Kogda on povernulsya k Ogaru, tot hlopal po zemle volosatymi ruchishchami i
- Blejd mog by poklyast'sya! - smeyalsya! SHirokaya past' raskrylas', klyki
blesteli, chelyust' otvisla. Smeh etogo dikarya predstavlyal soboj nechto srednee
mezhdu hohotom gieny i zavyvaniyami shakala.
- Agrrh-aghh-ah-ah! - Ogar veselilsya ot dushi.
- Ty horoshij paren', - laskovo progovoril Blejd. - YA polagayu, my s
toboj podruzhimsya. Ty ne budesh' rychat' na menya, a ya obeshchayu, chto ne stanu tebya
est'. Klyanus' chest'yu britanskogo oficera! Nastoyashchie dzhentl'meny ne kushayut
drug druga... razve lish' simvolicheski... No my s toboj ne opustimsya do
takogo, verno, priyatel'?
Terpeniya Ogara ne hvatilo na takuyu dlinnuyu rech', i on perestal slushat'.
Lapy ego sharili v shersti, vyiskivaya chto-nibud' vkusnoe.
Blejd ostorozhno protyanul ruku k dubinke, i Ogar mgnovenno vstrepenulsya.
V ego gorle snova zaklokotalo rychanie, a glaza ustavilis' na razvedchika,
kotoryj prodolzhal medlenno podbirat'sya k svoemu oruzhiyu.
- Ty, priyatel', - prigovarival on, - ne bojsya. YA ved' tvoj drug, i my
oba dzhentl'meny, pomnish'? YA kak raz sobirayus' tebe eto dokazat'. Smotri
vnimatel'no.
Imenno etim Ogar i zanimalsya. Kogda Blejd podnyal dubinku, dikar' vzvyl
i oskalil zuby. Opustiv ruku s oruzhiem, razvedchik obernulsya k ognyu, no ego
sozhitelya tam ne okazalos'; on snova zabilsya v ugol, rychal i besnovalsya,
kolotya sebya v grud' kulakami. Razvedchik soobrazil, chto Ogar ni za chto ne
napadet na nego: protivnik yavno sil'nee, da k tomu zhe i dubinka u nego
vnushitel'naya. |to mogla ponyat' dazhe obez'yana.
Ne svodya so svoego mohnatogo priyatelya glaz, on medlenno pododvinulsya k
ognyu, zatem slomal dubinku o koleno i brosil v koster. Izumlennyj Ogar
zatih.
Teper' Blejd peremenil taktiku. On otvernulsya ot dikarya i, skrestiv
nogi, uselsya vozle kostra. Zatem vybral ostryj prut, nasadil na nego sochnyj
kusok myasa i prinyalsya povorachivat' nad ognem. Upoitel'nyj aromat napolnil
peshcheru. Snaruzhi po-prezhnemu donosilis' uzhasnye vopli i hrust kostej - tam
tozhe kto-to gotovilsya pouzhinat'.
K schast'yu, Richard Blejd lyubil bifshteksy s krov'yu. Podozhdav, poka myaso
ostynet, on s neskryvaemym naslazhdeniem vonzil v nego zuby, tak kak uzhe
uspel izryadno progolodat'sya. S minutu Blejd pogloshchal svoj nezatejlivyj uzhin,
kraem glaza nablyudaya za Ogarom.
Tot iznyval ot zhadnosti. Tekushchaya tonkoj strujkoj slyuna, kazalos', skoro
obrazuet vozle nego malen'kuyu luzhicu. On chto-to zabormotal, vzdohnul i nachal
potihon'ku pridvigat'sya blizhe k kostru. Blejd ravnodushno prodolzhal zhevat',
glyadya v ogon'. Kogda po udarivshej v nos voni stalo yasno, chto Ogar pochti
ryadom, on vytashchil iz meshka eshche kusok i protyanul dikaryu - tak, chtoby tot byl
vynuzhden vzyat' myaso iz ego ruki.
Ogar zakolebalsya. On ustavilsya na Blejda i prorokotal:
- Rru-urr-uuu-rrr-uuu-una-una.
Blejd zahohotal i pomahal kuskom v vozduhe.
- Pochti to zhe samoe ya govoryu rebyatam v svoem klube, no oni mne ne
veryat, - doveritel'no soobshchil on. - YA rad, chto nashi mneniya shodyatsya.
Pozhaluj, stoit ser'ezno podumat', ne zapisat' li tebya v klub. |to slegka
razryadilo by tam atmosferu... Ne somnevayus', chto parni byli by ot tebya v
vostorge.
Tem vremenem Ogar robko protyanul ruku, no tut zhe otdernul ee. Blejd
prodolzhal soblaznitel'no raskachivat' myaso, i ego mohnatyj sobesednik,
zahlebyvayas' slyunoj, snova potyanulsya k kusku. Medlenno-medlenno,
ostorozhno-ostorozhno ego ruka priblizhalas' k ruke Blejda. No vot opyat' Ogar v
chem-to zasomnevalsya, i ruka zamerla. Potom molnienosno, odnim bystrym
dvizheniem on vyhvatil myaso u Blejda iz pal'cev. Na mgnovenie ih ruki
soprikosnulis', i razvedchik vzdrognul, slovno ego kosnulos' izvivayushcheesya
telo gremuchej zmei.
Ogar uzhe zabyl o ego prisutstvii i prodolzhil uzhin. On vybral novuyu
palku, obzharil myaso i bystro proglotil ego. Zatem vyter ladon'yu past', a
ladon' - o volosatyj zhivot. Nasytivshis', on snova nachal kopat'sya v shersti,
nadeyas' vyudit' ottuda chto-nibud' s容dobnoe.
Blejd s legkim otvrashcheniem nablyudal za nim. Lejton, dolzhno byt', sejchas
prygaet ot schast'ya, snimaya na plenku sceny peshchernoj zhizni. CHto dvizhet im?
Beskorystnyj interes ili zhelanie priumnozhit' svoyu slavu? Neuzheli emu malo
togo, chto on imeet?
Zatem on vspomnil o zamysle svoego shefa i zloradno usmehnulsya. Da,
predstoit tyazhelaya bitva! Ego svetlost' ne otkazhetsya ot takogo lakomogo
kusochka, kak Ogar, bez bor'by!
Dikar' reshil oporozhnit'sya. On sognulsya, hryuknul i nevozmutimo sdelal
svoe delo. Uzhasnyj zapah zapolnil peshcheru, eshche bolee merzkij, chem (obychnaya
von' Ogara, k kotoroj Blejd uzhe bolee-menee priterpelsya.
Ogar snova nachal sharit' v shersti; pohozhe, eto bylo ego lyubimym
razvlecheniem. Nesmotrya na ventilyaciyu, zapah pochemu-to ne vyvetrivalsya. Blejd
pomorshchilsya:
- Tebe, priyatel', roditeli v detstve ne ob座asnili, chto nel'zya gadit'
tam, gde zhivesh'? Ploho, ochen' ploho. Boyus', ya sil'no potoropilsya naschet
kluba... Kazhetsya, mne pridetsya zabrat' nazad svoyu rekomendaciyu.
Ogar, ne imevshij predstavleniya o pravilam etiketa, prinyalsya obeimi
rukami pochesyvat' svoi genitalii. Pri etom on radostno ulybnulsya Blejdu. Ili
emu eto tol'ko pokazalos'?
Nu chto zh, nastala pora otpravlyat'sya obratno. Blejd podnyalsya i otoshel ot
ognya. Ogar tut zhe podozritel'no ustavilsya na nego. Razvedchik udaril sebya
kulakom v grud' i, slozhiv ruki ruporom, snova izdal zhutkij vopl'. Ogar
izumlenno morgnul.
Ustrashayushchie nochnye zvuki po-prezhnemu struilis' iz dinamikov, lord
Lejton zanovo prokruchival svoi plenki. Ogar, pridvinuvshis' k kostru, sledil
za tem, kak Blejd pokidaet peshcheru. Dlya nego snaruzhi carila glubokaya noch', i
on yavno ne ponimal, zachem ostavlyat' bezopasnee mesto u ognya.
Ostanovivshis' u samogo vyhoda, Blejd obernulsya. Ogar vskochil na nogi i
chto-to zabormotal. |to byli sovsem novye zvuki, celaya rech':
- Ahh na guuu-na-na-ga guuu na guhh! Guu! Na guhh!
- Polnost'yu s toboj soglasen, - kivnul razvedchik. - No mne pora idti,
priyatel'. Hotelos' by, znaesh', spolosnut'sya pod dushem... Tak chto spokojnoj
nochi, Ogar.
- Na gu!
Dikar' upal na koleni, ne svodya s Blejda nemigayushchih glaz i razmahivaya
rukami. Potom, izdav neskol'ko gortannyh zvukov, stuknulsya lbom o pol.
Ulybnuvshis', razvedchik brosil emu poslednij kusok myasa i pereshagnul porog.
On prosto zadyhalsya ot smrada.
Da, byt' bogom - nelegkoe delo!
* * *
Itak, pervyj opyt okazalsya uspeshnym, i Blejd, zhelaya zakrepit'
znakomstvo, provel s Ogarom dva-tri sleduyushchih dnya. Slovarnyj zapas ego
volosatogo priyatelya byl dovol'no skudnym, i razvedchik bystro osvoil
doistoricheskij yazyk. Kogda zhe Ogar nauchilsya ponimat' ego zhesty, oni stali
vesti celye dialogi. Roli v etom sumasshedshem spektakle raspredelilis' srazu:
Ogar byl vostorzhennym, dazhe rabolepnym poklonnikom, a Blejd - Bogom,
Daruyushchim Myaso.
Pochemu-to dikar' schital samo soboj razumeyushchimsya, chto za stenami peshchery
vse vremya stoit noch' i nikogda ne smolkaet uzhasnyj ryk hishchnikov. Lord Lejton
obratil na eto osoboe vnimanie.
"Otsutstvie chuvstva vremeni, - pisal ego svetlost' v svoih zametkah, -
govorit o tom, chto na dannoj stupeni razvitiya polurazumnomu sozdaniyu eshche ne
yasna koncepciya smerti, kak sobstvennoj, tak i drugih sushchestv. Imenno v silu
svoego nevezhestva ono vosprinimaet smert' kak velichajshee chudo".
Tem vremenem Dzh., sdelav neskol'ko vylazok iz bunkera na svet Bozhij,
uspel provesti ryad besed s vysshim rukovodstvom, posle chego pristupil k
osushchestvleniyu svoego plana. Bednyj lord Lejton, ne ozhidavshij takogo
kovarstva, okazalsya zastignutym vrasploh.
Reshayushchij udar byl nanesen za obedom. Ego svetlost' uzhe sidel v
myshelovke po samye ushi, tak chto Dzh. ostavalos' tol'ko protyanut' ruku i
zahlopnut' dvercu. Blejd, sosredotochenno raspravlyavshijsya s bifshteksom -
pochti takim zhe, kak slegka obzharennye kuski myasa, kotorye on delil s Ogarom,
- ne vmeshivalsya v razgovor.
- Itak, komp'yuter v poryadke, - nachal Dzh. - Kogda zhe Richard otpravitsya v
dorogu?
Lord Lejton, pogruzhennyj v svoi mysli, rasseyanno kivnul:
- Kogda ugodno, hot' zavtra... - on razdrazhenno otodvinul chashku. - Ne
pristavajte ko mne so vsyakoj erundoj, Dzh.! ZHivoj artefakt vrode Ogara dlya
nas vazhnee ocherednogo puteshestviya.
Dzh. molcha prozheval kusok i pointeresovalsya:
- Skazhite, ser, vy mozhete nastroit' komp'yuter tak, chtoby on zabrosil
Richarda v tot mir, iz kotorogo pribyl Ogar?
Ego svetlost' nastorozhilsya, pochuyav neladnoe. On prikuril sigaretu i
serdito vzglyanul na Dzh.:
- CHto za vopros? Nastrojka komp'yutera ne postradala, peregorel tol'ko
vspomogatel'nyj blok. YA polagayu, s veroyatnost'yu desyat' k odnomu Richard
popadet v doistoricheskuyu real'nost' Ogara. Nu i chto s togo? CHego vy
dobivaetes'?
Blejd sosredotochenno izuchal risunok na svoej tarelke. On-to znal, chego
dobivaetsya Dzh., i ne somnevalsya, chto sejchas proizojdet vzryv.
Ego ozhidaniya okazalis' ne naprasnymi.
- Prem'er-ministr iz座avil zhelanie, chtoby Blejd otpravilsya v etot mir
nemedlenno, - otchekanil Dzh. - Prichem vmeste s Ogarom! Dumayu, ne nado
ob座asnyat', kakie preimushchestva obespechivaet takoj plan. U Dika vpervye budet
provodnik i pomoshchnik. Znachit, emu ne pridetsya nachinat' s nulya i on sumeet
dobit'sya gorazdo bol'shego, chem obychno. Da i riska budet pomen'she, chto tozhe
nemalovazhno.
Lejton gusto pokrasnel, ego glaza yarostno sverknuli.
- Znachit, poka ya zanimalsya ser'eznejshimi issledovaniyami, vy pleli
intrigi za moej spinoj! Dolozhili ob etoj istorii prem'eru, zaduriv emu
golovu! Vy menya izumlyaete, Dzh.! Ne ozhidal ot vas podobnoj pryti! - Ego
svetlost' smyal sigaretu, shvyrnuv ee v nedopituyu chashku s chaem. - Odnako ya -
nauchnyj rukovoditel' proekta! Vy ponyali, moj dorogoj? YA! I tol'ko ya budu
reshat', kogda i kuda otpravit' Blejda! CHto kasaetsya Ogara, to on ostanetsya
zdes'. YA nikogda ne soglashus'...
- Boyus', vy ne sovsem pravy, - prerval Dzh. etu gnevnuyu tiradu. -
Glavnyj boss - prem'er-ministr, poskol'ku den'gi vydelyaet imenno on.
Ostyn'te, Lejton, i poprobujte rassudit' zdravo. Prem'eru nuzhny rezul'taty.
Prakticheskie rezul'taty, i zhelatel'no pobystree. Real'nost', iz kotoroj
pribyl Ogar, kak raz to, chto nuzhno. Vy zhe sami govorili, chto etot mir vo
vsem podoben nashemu, tol'ko na million let molozhe. Bud'te blagorazumny, ser!
Podumajte, kakoe eto sokrovishche! Neft', zoloto, uran... Mozhno perechislyat'
beskonechno! CHto takoe Ogar po sravneniyu s takim bogatstvom? S takimi
vozmozhnostyami? Da on znachit men'she, chem nichego!
Lord Lejton na mgnovenie zamer, ne nahodya slov, zatem podnyal chashku,
vnimatel'no posmotrel na nee i vdrug metnul cherez vsyu komnatu.
- Nichego ne znachit? Ogar nichego ne znachit? Da vy...
Porohovoj pogreb vzorvalsya. Blejd zamer v voshishchenii. Konechno,
nekotorye cherty haraktera i unikal'nye sposobnosti ego svetlosti ne byli dlya
nego sekretom, no na etot raz starik prevzoshel samogo sebya. Ne
ostanavlivayas' ni na sekundu, v techenie chetverti chasa on ponosil Dzh. i
prem'er-ministra, ni razu ne povtorivshis'. Dzh. vstretil etot shkval, kak
staroe moguchee derevo; uragan mog sognut' ego, no ne slomat'. Mrachno
usmehayas', izredka poglyadyvaya na chasy, on nevozmutimo vyslushal vse nelestnye
epitety v svoj adres.
Nakonec staryj uchenyj zayavil, chto dolzhen nemedlenno vstretit'sya s
prem'er-ministrom. Nazad on vernulsya znachitel'no bolee spokojnym, hotya, sudya
po vsemu, ego svetlost' nikomu nichego ne sobiralsya proshchat'. Pobeda ostalas'
za Dzh. Bylo resheno, chto Blejd s Ogarom otpravyatsya na rassvete.
Dzh., vidimo, veril v polnyj uspeh svoego predpriyatiya. Kak tol'ko
raz座arennyj Lejton vyskochil iz komnaty, shef podmignul Blejdu i soobshchil:
- SHotlandskaya gruppa vplotnuyu podoshla k resheniyu problemy teleportacii.
Im ostalsya god raboty, samoe bol'shee - dva. Prem'er-ministr ochen'
zainteresovalsya ih uspehami. Tak zhe, kak i ya... A posemu on podderzhal nashu
avantyuru. - Ulybnuvshis', Dzh. podmignul Blejdu. - Glavnoe zhe v tom. Dik, chto
na sej raz ty otpravish'sya v svoj novyj ad s kompan'onom. Ogar dejstvitel'no
imeet ogromnuyu cennost'... No ne dlya Lejtona - dlya tebya.
Blejd kivnul. Da, etot plan byl neploh! Esli oni v chem-to i
proschitalis', to ob etom govorit' rano. Vse vyyasnitsya pozzhe, v tom mire, gde
Ogar posluzhit emu provodnikom.
- Nuzhno usypit' dikarya segodnya vecherom, - prodolzhal Dzh. - Dat' emu
nebol'shuyu dozu, chtoby on ne soprotivlyalsya pri perebroske. A tam pust'
prosypaetsya poskoree.
Itak, v tot den' Ogar poluchil na uzhin osobenno appetitnyj kusok myasa s
dobavkoj snotvornogo zel'ya, Bystro proglotiv ego, on pochesal gryaznoe
volosatoe bryuho, chto-to odobritel'no provorchal i tut zhe zasnul glubochajshim
snom.
Kogda nad pustynnymi ulicami Londona zabrezzhil rassvet, Blejd, s Ogarom
na pleche, podnyalsya v komp'yuternyj zal. Lord Lejton, zlobno vorcha chto-to pod
nos, razreshil Dzh. prisutstvovat' pri zapuske, no razgovarivat' s nim ne
pozhelal. S mrachnoj grimasoj na lice on zanyalsya svoim delom i za polchasa
oputal oboih strannikov girlyandami provodov. Blejd, derzhavshij spyashchego Ogara
na rukah, otmetil pro sebya odnu interesnuyu detal': zapah dikarya uzhe nichut'
ne bespokoil ego.
Nakonec vse bylo gotovo; ego svetlost' podoshel k pul'tu i v poslednij
raz proveril nastrojku. On tak i ne proiznes obychnogo naputstviya. Polozhiv
ruku na rubil'nik, Lejton upryamo szhal guby i dernul ego vniz.
Oslepitel'nyj stolb plameni obrushilsya na Blejda, shvyrnuv ego v pustotu,
v chernoe bezmolvie kosmosa. On letel po beskonechnoj traektorii s takoj
neveroyatnoj skorost'yu, chto nogi beznadezhno otstali ot golovy. Na
aspidno-chernom nebosklone goreli oranzhevye cifry i simvoly; ego skorost'
prevyshala skorost' sveta.
Cifry ischezli, unesennye ledyanym vetrom, gulyavshim mezh dvumya neizvestno
otkuda voznikshimi gigantskimi sferami. Blejd perevernulsya, priladil bylo
sebe na kopchik samoletnyj shturval, no tut ego vnimanie privlek gromkij stuk
v malen'kuyu dvercu, chto nahodilas' u nego v zhivote.
Krohotnaya, pokrytaya svalyavshejsya sherst'yu kukla s ogromnoj golovoj
nastoyatel'no trebovala, chtoby ee vpustili vnutr'. Udushayushchij smrad kosnulsya
nozdrej razvedchika i tut zhe rastayal v bezvozdushnom prostranstve.
Tuk-tuk-tuk - prodolzhala stuchat' malen'kaya gryaznaya kukolka, nastaivaya,
chtoby ej otkryli. Pust' vhodit! Razve ego uzhe ne vypotroshili? Znachit, vnutri
polno mesta... Blejd naklonilsya, otkryl dvercu i poglyadel, kak malen'kaya
figurka skol'znula v nee.
I tut nahlynula bol'! Ona kazalas' eshche nesterpimee ot togo, chto Blejd
ne mog zakrichat'; ego legkie napolnil zlovonnyj dym.
V sleduyushchij mig vselennaya vzorvalas'. Kosmos korchilsya i stenal, bilsya v
agonii, istekal potokami chernoj krovi. A bol' vse narastala i narastala...
Teper' on provalivalsya kuda-to, padal pryamo v ognennoe chrevo
krovavo-krasnoj zvezdy, v zharkuyu pylayushchuyu preispodnyuyu, iz kotoroj ne bylo
vozvrata. On padal veka i tysyacheletiya, potom oslepitel'noe plamya ohvatilo
ego, i on sgorel, sgorel dotla. Ostalis' lish' pepel i pustota...
Predydushchie stranstviya nauchili Blejda terpeniyu. Uzhe na vtoroj raz, v
Kate, Nefritovoj Strane, on usvoil glavnyj urok: ne speshit', ne nachinat'
aktivnyh dejstvij, poka ne minuet period adaptacii. Inogda emu vezlo i
poblizosti nahodilos' ukrytie, gde mozhno bylo perezhdat', prislushivayas',
priglyadyvayas' i prinyuhivayas', vpityvaya kartiny, zapahi i zvuki chuzhdogo mira.
Toroplivyj ne zhivet dolgo - eto pravilo on pomnil vsegda.
Na sej raz on ochnulsya v otkrytoj mestnosti, chuvstvuya pod soboj zybkuyu i
vlazhnuyu pochvu, otdalenno napominavshuyu boloto. Okrestnosti pohodili na
tundru; pravda, v otlichie ot severnogo zemnogo pejzazha, tut byla dovol'no
bogataya rastitel'nost'. Blejd lezhal v zaroslyah krasnovato-korichnevoj osoki,
ostrokonechnye stebli kolyhalis' nad nim, vyshe raskinulos' glubokoe temnoe
nebo.
V etom beskrajnem more shelestyashchej travy chto-to stremitel'no dvigalos',
oglashaya vozduh dikimi voplyami. Pohozhe, ryadom shla bor'ba ne na zhizn', a na
smert'. CHej-to hvost s beshenoj siloj zamolotil po travyanym steblyam, potom
prozvuchal gromkij pobednyj rev, a vsled za nim razdalsya predsmertnyj hrip.
Na mgnovenie vse stihlo; zatem obmanchivuyu tishinu narushili novye zvuki - lyazg
ogromnyh chelyustej. Pobeditel' toropilsya utolit' golod.
Blejd skorchilsya v svoem nenadezhnom ubezhishche, slovno mladenec v
materinskoj utrobe. Napolnyavshie vozduh sopen'e i chavkan'e nichut' ne ustupali
ustrashayushchim afrikanskim simfoniyam, zapisannym na plenkah lorda Lejtona. I
vpechatlenie proizvodili otnyud' ne men'shee.
Ogar! Kuda podevalsya etot proklyatyj Ogar?
Bol' nachala otstupat', golova razvedchika postepenno proyasnyalas'; eshche
minut pyat' pokoya, i on prisposobitsya k novoj obstanovke, k etomu dikomu
miru, v kotorom caril zakon sily i klyka. Odnako gde zhe Ogar? Stranno... Oni
dolzhny byli ochnut'sya bok o bok, no kto mozhet znat', chto v ocherednoj raz
vykinul komp'yuter! Blejd ostorozhno pripodnyalsya na lokte, zatem medlenno
vstal na nogi i nachal osmatrivat'sya. A esli Ogara zashvyrnulo v kakuyu-to
druguyu real'nost'? Veselaya istoriya! Vozmozhno, raschety Lejtona okazalis'
neverny, i dikar' poyavilsya sovsem ne iz togo mira, v kotoroe sejchas popal
on, Blejd. V takom sluchae nadezhda na ego pomoshch' tshchetna... Skoree naoborot!
Bystro stemnelo. V gustoj trave vokrug razvedchika ni na minutu ne
zamolkal ledenyashchij krov' koncert. Hishchnye obitateli bolota ryskali v poiskah
uzhina, i pohozhe, ih trapeza byla obil'noj. Sleva ot Blejda chto-to ogromnoe s
treskom prodiralos' skvoz' stebli osoki, sprava donosilsya shelest i gromkoe
shipen'e. Hotya zarosli, gde on materializovalsya, skryvali razvedchika ot
izlishne lyubopytnyh glaz, sidet' tut vsyu noch' vse-taki ne stoilo.
Propadi on propadom, etot Ogar! Gde ego d'yavol nosit?
I tut Blejd chut' ne poplatilsya za poteryu bditel'nosti: trava vdrug
razdvinulas', i Ogar, grozno rycha, brosilsya na nego. Dikar' podobral gde-to
tolstuyu palku, kotoroj i ogrel svoego kompan'ona po golove. Da, Ogar
nashelsya! No luchshe by emu uspokoit'sya v zheludke kakoj-nibud' mestnoj tvari,
ibo on uspel pozabyt' svoego groznogo i blagodetel'nogo boga!
Vtoroj udar razvedchik uspel otrazit', podstaviv predplech'e. Ruka
mgnovenno onemela, i ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto kost' ne povrezhdena.
Blejd vcepilsya zdorovoj rukoj v palku i vyrval ee iz lap Ogara. Tot, kak
obychno, rvanulsya k gorlu protivnika, no sej priem byl uzhe izvesten Blejdu i
on znal, chto delat'. Poluchiv sokrushitel'nyj udar v lob, dikar' obmyak i
povalilsya na travu, sminaya zhestkie korichnevye stebli.
Blejd sunul palku pod myshku i opustilsya na koleni ryadom s poverzhennym
Ogarom. Proisshedshee ne ochen' udivilo razvedchika. Mozg ego mohnatogo priyatelya
byl mnogo primitivnee chelovecheskogo, vstryaska pri perenose povliyala na nego
gorazdo sil'nee, i teper' on mog vykinut' chto ugodno. Blejd nahmurilsya,
predstaviv, skol'ko vremeni potracheno zrya. Pohozhe, dressirovku pridetsya
nachinat' snova - no uzhe v estestvennyh usloviyah, bez kostra, uyutnoj peshchery i
meshka s myasom. On vykopal neglubokuyu yamku, v kotoroj tut zhe pokazalas' voda,
zacherpnul ee ladonyami i vylil na ploskij cherep Ogara.
Dikar' ochnulsya dovol'no bystro, priotkryl glaza i oshelomlenno ustavilsya
na razvedchika. Blejd otstupil na paru shagov i ugrozhayushche podnyal palku. Ogar
zhalobno zaskulil. Ego pobili, a sil'nyj vsegda prav; eto on pomnil, i tut
nichego ne prishlos' ob座asnyat' zanovo.
Opustiv dubinu, Richard Blejd razrazilsya dlinnoj rech'yu: gortannymi
zvukami, pohryukivaniyami i rychaniem, peremezhayushchimisya vyrazitel'nymi zhestami.
Potom on ukazal pal'cem na guby i pochesal zhivot. Ogar mgnovenno vosprinyal
etot prikaz, pochesal sobstvennoe volosatoe bryuho i tknul lapoj kuda-to
vdal'. Blejd dovol'no kivnul. Po krajnej mere, Ogar ne zabyl yazyk; znachit,
oni mogut obshchat'sya. Emu kazalos', chto dikaryu znakomo to mesto, gde oni
ochutilis'. Itak, komp'yuter vse-taki perepravil ih v nuzhnoe izmerenie! Lejton
budet prosto schastliv!
Ogar vstal na chetveren'ki i pripal golovoj k nogam Blejda. Itak, ego
bozhestvennost' snova dokazana i bol'she ne podvergaetsya somneniyu.
Zamechatel'no! Razvedchik dotronulsya palkoj do volosatogo plecha i snova
poskreb zhivot. Rezvo podnyavshis' na nogi, Ogar vytyanul dlinnuyu cepkuyu ruku,
potom sdelal priglashayushchij zhest. "Idi za mnoj", - perevel razvedchik
pohryukivanie svoego priyatelya.
Dikar' shagal bystro i uverenno, s privychnoj snorovkoj preodolevaya
travyanye dzhungli. Blejd uspel neskol'ko raz porezat'sya ob ostrye, kak
britva, kraya osoki, prezhde chem nauchilsya dvigat'sya tak zhe izyashchno i plavno,
kak ego volosatyj provodnik. No, v konce koncov, Ogar nahodilsya v privychnoj
dlya sebya obstanovke, i tut konkurirovat' s nim bylo trudno.
Ne proshlo i chetverti chasa, kak putniki vybralis' na otkrytoe mesto.
Trava zdes' byla utoptana, slovno na nej valyalos' celoe stado mamontov ili
zhivotnyh, ne ustupavshih im razmerami. V centre etoj propleshiny bil rodnik;
struya prozrachnoj chistoj vlagi s veselym zhurchaniem vzletala v vozduh i
padala, vnov' ischezaya v bolotistoj pochve. Ogar rvanulsya k ruchejku i, hryuknuv
ot naslazhdeniya, plyuhnulsya v vodu. Blejd napilsya iz slozhennyh lodochkoj
ladonej. Emu bylo ne po sebe. Pohozhe, dikar' vyvel ego k vodopoyu, i tut
zaderzhivat'sya ne stoilo.
Na polyane bylo gorazdo svetlee, chem v zaroslyah osoki. Solnce, nizko
navisshee nad bolotom, posylalo vniz bledno-zheltye luchi, da i sumerechnoe nebo
eshche davalo nemnogo sveta. Razvedchik, operevshis' na dubinku, terpelivo zhdal,
poka ego kompan'on utolit zhazhdu.
A Ogar vse pil i pil; kazalos', on ne uspokoitsya, poka rodnik ne
issyaknet. Ego zhivot uzhe razdulsya tak, chto napominal ogromnyj shar, no on
po-prezhnemu zhadno glotal vodu. Blejd legon'ko shlepnul ego po volosatomu
plechu, tknul palkoj vpered i kosnulsya zhivota. Ogar ryavknul i s yavnoj
neohotoj vylez iz ruch'ya. Blejd snova mahnul palkoj, prorychav chto-to, chto
dolzhno bylo oznachat' komandu dvigat'sya. Dikar' vrode by ponyal.
I tut Ogar udivil ego. On ne toropilsya pokidat' polyanu, a nachal begat'
s odnogo kraya propleshiny na drugoj, vnimatel'no razglyadyvaya travu. Nakonec
on radostno hryuknul i zamahal rukoj Blejdu.
Kogda razvedchik priblizilsya, ego provodnik ukachal vniz, na zemlyu, gde
nachinalas' horosho utoptannaya tropa, dostatochno shirokaya, chtoby chelovek mog
spokojno projti po nej. Tropinka vilas' sredi buroj travy i uhodila k gryade
nevysokih temnyh skal. Blejd podumal, chto nado prismotret'sya k nim
povnimatel'nee. Nad ih vershinami podnimalsya dym, i emu pokazalos', chto on
vidit alye otbleski plameni na gladkom temnom kamne. Skoree vsego, tam
lezhalo stojbishche plemeni Ogara; tam byli pishcha, ogon', krysha nad golovoj i
ubezhishche ot nevidimyh bolotnyh monstrov. Blejd blagosklonno ulybnulsya
kompan'onu i podtolknul ego k tropinke. Tot veselo oskalil klyki, pochesal
zhivot i zatoropilsya tuda, gde ego soplemenniki ostanovilis' na nochleg.
Razvedchik dovol'no uhmylyalsya, shagaya po tropinke vsled za dikarem. Esli
ne schitat' malen'kogo nedorazumeniya pri pervoj vstreche, vse shlo soglasno
planu Dzh. Itak, u nego est' priyatel' i pomoshchnik; teper' mozhno pristupat' k
izucheniyu etogo devstvennogo mira, na radost' prem'er-ministru i britanskomu
kaznachejstvu. Pravda, poka Blejd ne zamechal, chtoby almazy tut valyalis' pod
nogami.
Uglubivshis' v svoi razmyshleniya, on neskol'ko oslabil bditel'nost' i byl
tut zhe nakazan za eto. Ogar, prevoshodno znavshij dorogu, toropilsya k
vozhdelennym utesam, uzhe chuvstvuya zapah zharenogo myasa, i ne smotrel nazad.
Dikar' namnogo operezhal Blejda, kogda tot stupil na zybuchij pesok.
On slishkom pozdno dogadalsya, kuda ego zaneslo; odin nevernyj shag, i
nogi ego po koleno ushli v predatel'skuyu pochvu. Blejd kriknul, i Ogar tut zhe
povernul nazad. On, konechno, imel predstavlenie ob etih peskah, potomu chto,
ne zadumyvayas', obognul opasnoe mesto. O tom, chto nado predupredit'
sputnika, emu i v golovu ne prishlo; neskol'ko myslej odnovremenno ne
pomeshchalis' pod etim ploskim cherepom.
Blejd oshchutil, kak strah, predvestnik paniki, lipkim tumanom nachinaet
obvolakivat' mozg; krov' trevozhno zastuchala v viskah. Pogibat' takoj nelepoj
smert'yu emu reshitel'no ne hotelos'. Ogar zamer na krayu tropinki, ustavivshis'
na svoe bozhestvo, i razvedchiku stalo yasno, chto on opyat' nedoocenil svoego
volosatogo provodnika. V krohotnyh krasnyh glazkah Ogara otrazhalas' sejchas
lish' odna mysl', i lyuboj, kto uvidel by etu fizionomiyu nastorozhivshegosya
poluzverya, mgnovenno ponyal by, kakaya imenno.
Blejd ne pytalsya borot'sya s zasasyvayushchim telo peskom. |to bylo
bespolezno; lyuboe rezkoe dvizhenie tol'ko povredilo by emu, a on i tak uzhe
osnovatel'no uvyaz. On postaralsya razvernut'sya, tolchkami prokruchivaya korpus v
zybuchej masse. Do tropinki bylo rukoj podat', ne bolee polutora yardov, i
Ogar mog zaprosto pomoch' emu, ne podvergayas' ni malejshej opasnosti.
Vytyanuv nad peskom palku, razvedchik poproboval ob座asnit' Ogaru, chto
nuzhno uhvatit'sya za drugoj konec i dernut' posil'nee. Poluchelovek-poluzver',
ne dvigayas' i ne proiznosya ni zvuka, sosredotochenno nablyudal za nim.
Da, dikar' yavno somnevalsya v bozhestvennosti Blejda i byl gotov predat'
ego v lyuboj moment! Povernuvshis' k tropinke, razvedchik ushel v pesok vyshe
poyasa. Kazalos', chto ego vse glubzhe i glubzhe zasasyvaet vyazkij holodnyj
beton, napolnyavshij kavernu v etom strannom bolote. On vnov' obratilsya k
Ogaru, na sej raz gnevno trebuya, chtoby tot uhvatilsya za palku. Ne obrashchaya na
prikaz ni malejshego vnimaniya, dikar' prisel i nachal chto-to sobirat' na
zemle.
Da, nadeyat'sya na pomoshch' Ogara ne prihodilos', ne stoilo i doveryat' emu.
Nevazhno, namerenno ili sluchajno mohnatyj provodnik zavel ego syuda; teper' on
sobiralsya vospol'zovat'sya bespomoshchnym polozheniem razvenchannogo boga. V
Izmerenii Iks vse moglo perevernut'sya s nog na golovu za doli sekundy, i
sejchas Ogar byl bogom i pobeditelem.
Vprochem, vremeni na filosofskie razmyshleniya ne ostavalos'. Zamerev na
meste, chtoby ne tratit' zrya sily, Blejd lihoradochno iskal kakoj-nibud'
sposob vyrvat'sya iz zybuna. Tak, odin konec palki zaostren... Esli udastsya
vognat' ego v tverduyu zemlyu, to dubinu mozhno ispol'zovat' kak rychag i
prodvinut'sya k trope... Konechno, nadezhda krohotnaya, no drugogo vyhoda vse
ravno net... Teper' on razglyadel, chem zanyat ego sputnik: Ogar sobiral kamni.
Vpolne estestvenno! CHego eshche zhdat' ot dikarya! Vidimo, eta operaciya
yavlyalas' dlya nego privychnoj. Zagnat' dobychu v zybuchie peski, a potom
zakidat' kamnyami ili pribit' nasmert' toporom! Ni soprotivlyat'sya, ni sbezhat'
zhertva ne sumeet. Ochen' udobno! Pohozhe, Ogar reshil nemnogo porazvlech'sya.
Pervyj broshennyj im kamen' bol'no stuknul razvedchika po rebram. Blejd,
grozno rycha, zamahnulsya palkoj, no dikar' legko izbezhal udara i shvyrnul
vtoroj bulyzhnik. Kamen' proletel mimo i, gromko chmoknuv, vrezalsya v pesok;
cherez sekundu ot nego i sleda ne ostalos'.
Blejd pochuvstvoval zlost'. S kakim udovol'stviem on vykolotil by sejchas
pyl' iz shkury svoego kompan'ona! Uvy, ob etom ostavalos' tol'ko mechtat'...
Ogar zapustil v nego eshche odnim bulyzhnikom, no teper' razvedchik byl
nacheku. Perehvativ kamen' na letu, on shvyrnul ego obratno i popal protivniku
pryamo v bryuho. Dikar' zavizzhal ot boli, vyronil vse pripasennye metatel'nye
snaryady i sognulsya popolam. Blejd grozno ryavknul.
Gnev slovno pridal emu sil. Imenno eto sejchas i trebovalos' -
podstegnut' svoi myshcy i nervy, podvignut' ih na strashnoe fizicheskoe usilie.
Vysoko podnyav palku nad golovoj, Blejd rvanulsya k tropinke, yarostno hripya i
napryagaya kazhdyj muskul, kazhdoe suhozhilie. |tot ryvok poglotil vse ego sily.
Ostryj konec palki votknulsya v zemlyu, drognul i ushel obratno v pesok.
Teper' Blejd pogruzilsya v yamu po grud', szhimaya v rukah bespoleznuyu dubinku;
pod nej byl vse tot zhe predatel'skij pesok.
On snova vzrevel, na etot raz ot otchayaniya. Kakaya pozornaya, glupaya,
idiotskaya smert' - utonut' v zlovonnoj yame, kogda novoe priklyuchenie edva
nachalos'!
On popytalsya opyat' votknut' ostryj konec v kraj tropinki, i na sej raz
palka uperlas' vo chto-to tverdoe. Beshenoe zhelanie vyzhit' porodilo vsplesk
energii v izmuchennom tele; Blejd nazhal sil'nee, vonzaya dubinu vse glubzhe i
glubzhe, poka nakonec ona ne zastryala dostatochno prochno. Dolzhno byt', ee
konec popal v zemlyanoj sklon yamy, priporoshennyj lish' tonkim sloem peska.
Teper' on nachal medlenno i ostorozhno vybirat'sya iz peschanoj zapadni. On
ponimal: esli palka slomaetsya, ego uzhe nichto ne spaset. Stisnuv zuby,
chuvstvuya, kak strujki holodnogo pota tekut po viskam, po lbu, zalivayut
glaza, on podtyagivalsya vpered, vse blizhe i blizhe k vozhdelennoj tropinke.
Myshcy nabuhali bugrami, perekatyvayas' pod zagoreloj kozhej; stisnuv zuby,
prevozmogaya bol', Blejd dyujm za dyujmom vybiralsya iz peska.
Tryasina razocharovanno chavknula, slovno vzdohnuv, i vypustila ego
koleni. Spasen! On so stonom povalilsya na tverduyu zemlyu, hriplo i nadsadno
dysha. Ogar, merzavec, bessledno ischez; naverno, pomchalsya predupredit'
rodstvennikov i ostal'nuyu svoru. Oni prinesut dubinki, topory, kamni i togda
uzh navernyaka raspravyatsya s obessilevshej zhertvoj.
Schistiv s kozhi pesok, Blejd vytashchil palku, ochertil eyu kontur yamy i
medlenno pobrel k skalam. Solnce uzhe skrylos' za gorizontom, i v nastupivshej
temnote vperedi otchetlivo vidnelis' mercayushchie pyatnyshki kostrov.
Proshagav s polmili, on vdrug uslyshal dusherazdirayushchij vopl' Ogara.
Veroyatno, tot ne pobezhal v stojbishche, a pritailsya gde-to nepodaleku, nablyudaya
za popavshim v bedu kompan'onom. Nado polagat', on neskol'ko uvleksya, reshil
Blejd.
Teper', dazhe esli b u nego i vozniklo takoe zhelanie, razvedchik nichem ne
mog posodejstvovat' volosatomu priyatelyu. Oshchushchaya drozh' v kolenyah, on smotrel,
kak chudovishchnyj monstr s klykami futovoj dliny obstoyatel'no i so znaniem dela
gotovitsya otuzhinat' ego kovarnym provodnikom. |to napominalo torzhestvennyj
obryad, i Blejd, edinstvennyj zritel' sego dejstva, vziral na nego s dushevnym
trepetom. Ni v drugih mirah, ni v svoem sobstvennom emu ne dovodilos'
licezret' podobnuyu kartinu.
Udachlivyj ohotnik vesil raza v tri bol'she dajra iz ledyanyh berglionskih
pustyn' i, krome ustrashayushchih klykov, obladal na udivlenie dlinnym yazykom.
Sejchas etot alyj zhgut, grubyj, kak nazhdachnaya bumaga, i pokrytyj malen'kimi
prisoskami, obvival Ogara. Volosatyj kompan'on Blejda uzhe ne mog krichat',
poskol'ku vse ego kosti byli perelomany; v strashnoj tishine on netoroplivo
uplyval pryamo v razinutuyu past'. Podchinyayas' instinktu, razvedchik shagnul bylo
vpered, odnako cherez sekundu zdravyj smysl vzyal vverh. Takuyu tvar' ne
protknesh' zaostrennoj palkoj, a ustraivat' s nej sorevnovaniya po begu
kazalos' slishkom opasnym.
Verhnyaya chelyust' chudishcha otkinulas' slovno na sharnirah, uzhasnaya past'
raspahnulas' eshche shire, i dlinnyj yazyk vtashchil tuda Ogara. Ne proroniv ni
zvuka, on skrylsya v glotke monstra. Tvar' glotnula, lyazgnuli klyki; na bryuhe
obrazovalsya bugor, oboznachavshij mesto, gde upokoilos' to, chto sovsem nedavno
bylo Ogarom. Zatem zveryuga prisela na zadnie lapy i s vozhdeleniem vozzrilas'
na Blejda.
Monstr ne pytalsya pojmat' ego. Poudobnee ustroivshis' v bolotnoj gryazi,
on ne spuskal s razvedchika ogromnyh nemigayushchih glaz, budto hotel
zagipnotizirovat' ocherednuyu zhertvu. Horoshen'ko rassmotrev eto chudishche, Blejd
reshil, chto ono bol'she vsego napominaet pomes' krokodila so zmeej. Dlina
cheshujchatogo tela sostavlyala yardov pyatnadcat', vysota - primerno v rost
cheloveka. Zver' slovno soshel so stranic drevnih skazok. Kak on nazyvaetsya?
Vasilisk? Drakon? Garpiya?
Sejchas Blejda volnovalo lish' to, kak proskochit' mimo bditel'nogo
strazha. Skoro sovsem stemneet, i horosho by k tomu vremeni vyjti k skalam.
Kostry, na kotorye on orientirovalsya, mogli pogasnut', a nochleg na bolote,
pryamo v gustoj trave, ne vyzyval u nego entuziazma.
Vse reshilos' samo soboj, i dovol'no skoro. Vtoraya tochno takaya zhe tvar'
vyskol'znula iz zaroslej osoki i, ne razdumyvaya, brosilas' na gurmana,
zakusivshego Ogarom. S gromkim shipeniem protivniki vybrosili yazyki, perepleli
ih i pokatilis' v travu, terzaya drug druga kogtyami. Blejd pobezhal.
On ispytyval nekotoroe potryasenie; vozmozhno, adaptaciya k novomu miru
eshche ne zavershilas'. Nichego, skoro on privyknet, nauchivshis' izvlekat' uroki
iz svoih nablyudenij. Esli by on ne umel etogo delat', to pervoe zhe
puteshestvie v Izmerenie Iks stalo by dlya nego poslednim. Nesmotrya na
nedavnij pechal'nyj opyt, Blejd vdrug oshchutil zhalost' i k bednomu Ogaru, i k
Lejtonu, kotoryj nikuda uzhe ne uvidit svoe volosatoe sokrovishche.
Vprochem, smert' byla neredkim yavleniem v etom zloveshchem bolote, i
zheludok krokodilopodobnoj tvari nichem principial'no ne otlichalsya ot peschanoj
yamy.
Obdumyvaya eto zaklyuchenie, Blejd pribavil hodu. On ne oglyadyvalsya,
uverennyj v tom, chto pustoe lyubopytstvo ne dovedet do dobra. Vperedi ego
zhdalo spasenie - kostry i peshchery.
Ogromnaya mohnataya golova vdrug vysunulas' iz kustov. Sverknuli
rubinovye glaza, gromopodobnyj rev sotryas vozduh. Blejd pomchalsya vpered chto
bylo sil. Nakonec-to on vyskochil na svobodnuyu ot travy pochvu - vse eshche syruyu
i pruzhinyashchuyu pod nogami, odnako pozvolyavshuyu razvit' prilichnuyu skorost'.
Teper' on otchetlivo videl goryashchie kostry pered cep'yu skal, do kotoroj
ostavalis' ne bolee treh soten yardov.
Kogda eto rasstoyanie sokratilos' napolovinu, on ostanovilsya. Nel'zya
idti pryamo v stojbishche, ne razvedav obstanovku. Kto znaet, kakoj priem okazhut
emu hozyaeva? Vmesto peshchery mozhno popast' na vertel... Eshche so shkol'noj skam'i
Blejd pomnil, chto peshchernye lyudi otlichalis' prevoshodnym appetitom i byli
krajne nerazborchivy v ede.
Ne dolgo dumaya. Blejd leg na zhivot i medlenno popolz k skalam. Minut
cherez desyat' on ostanovilsya; nado bylo otdohnut' i osmotret'sya. Poglyadev
nazad, on zametil, chto odin iz koshmarnyh obitatelej bolota uporno presleduet
ego.
Bylo slishkom temno, chtoby ocenit' nevidimogo protivnika i opredelit',
naskol'ko blizko on nahoditsya; Blejda spaslo lish' gromkoe urchanie, kotoroe
neslos' iz bryuha monstra. Po neyasnym konturam etoj tvari razvedchik
opredelil, chto ona napominaet gigantskuyu zhabu razmerom s kottedzh, pokrytuyu
cheshuej i vooruzhennuyu ostrym rogom na nosu. ZHaba-pererostok prygala za
Blejdom, preodolevaya za kazhdyj skachok desyat' yardov. Horosho eshche, chto ona
chasto ostanavlivalas', chtoby prinyuhat'sya k sledam namechennoj zhertvy. Vremeni
na razdum'ya, odnako, ne ostavalos', i razvedchik, vskochiv na nogi, pomchalsya s
takoj skorost'yu, chto veter zasvistel v ushah. Kogda on eshche raz posmotrel
nazad, chudovishche tupo smotrelo emu vsled, zastyv v tyagostnom razdum'e;
po-vidimomu, kostry pugali ego. S oblegcheniem vzdohnuv, Blejd snova nyrnul v
travyanye dzhungli.
Slabyj poryv vetra dones ot skalistoj gryady zlovonie, k kotoromu on uzhe
privyk za dni obshcheniya s Ogarom. Pravda, teper' k etomu nepovtorimomu buketu
primeshivalis' zapahi fekalij, dyma i palenogo myasa. Poslednee yavno
obradovalo razvedchika, ibo on umiral ot goloda. Reshiv, chto pora dejstvovat',
Blejd bystro dvinulsya vpered. On priblizhalsya k skalam s podvetrennoj storony
i polagal, chto obitateli peshcher ne smogut uchuyat' ego.
Vskore emu vstretilos' podhodyashchee ubezhishche - tolstaya kamennaya plita,
lezhavshaya slovno naves na dvuh zdorovennyh valunah. Veroyatno, eto sooruzhenie
bylo samym vydayushchimsya tvoreniem velikih arhitektorov plemeni Ogara. Blejd
prisel na kortochki za oblomkom skaly i nachal rassmatrivat' sushchestv,
raspolozhivshihsya u blizhajshego kostra. On naschital s desyatok vzroslyh -
chetveryh samcov i shesteryh samok. Nikakogo nameka na odezhdu; dikari gusto
porosli sputannymi gryaznymi volosami. Vse - nevysokogo rosta, s massivnymi i
ploskimi cherepnymi korobkami. Da, eto plemya Ogara.
Dve samki zharili kuski myasa, nasazhennye na prut'ya, eshche dve nyanchilis' s
detenyshami. Muzhchiny raspolozhilis' dal'she ot kostra, prikryvaya zhenshchin i detej
ot polnogo opasnostej bolota. Kazhdyj iz nih gryz solidnuyu kost' i poputno
nablyudal za okrestnostyami, tarashchas' v temnotu i prinyuhivayas'.
Blejd ochen' nadeyalsya, chto veter ne izmenit napravleniya; on uzhe uspel
razrabotat' plan, dlya kotorogo byl neobhodim element vnezapnosti.
Teper' on razreshil sebe spokojno ulech'sya v travu i porazmyshlyat'. Ego
oruzhie bylo, konechno, zhalkim. CHto mozhno sdelat' zaostrennoj palkoj protiv
dubin i kamennyh toporov, kotorymi samcy, esli vspomnit' pokojnogo Ogara,
vladeli ves'ma neploho? Odnako i skryvat'sya v zaroslyah do beskonechnosti
Blejd ne sobiralsya; slishkom mnogo vokrug hishchnikov, s kotorymi emu ne
spravit'sya, a popast' na uzhin ocherednomu cheshujchatomu gurmanu ego sovsem ne
prel'shchalo. Krome togo, on i sam by ne otkazalsya chego-nibud' s容st' i
pogret'sya u kostra. Itak, chto zhe on mozhet protivopostavit' orde krovozhadnyh
dikarej? Tol'ko um, hitrost', silu i muzhestvo. Ne tak uzh malo!
Gluboko vdohnuv, Blejd vypryamilsya i otbrosil palku; kak oruzhie ona byla
bespolezna i tol'ko ozhestochila by tuzemcev. S privetlivoj ulybkoj, vysoko
podnyav ruki, razvedchik reshitel'no napravilsya k kostru. Sidevshie vokrug nego
sushchestva zamerli v izumlenii, i desyat' par malen'kih glazok ispuganno
ustavilis' na rosluyu figuru.
Blejd pospeshil vospol'zovat'sya nastupivshej tishinoj.
- Ovvno-vva, ovvno-vva, - zagolosil on, starayas' kak mozhno tochnee
vosproizvesti zvuki, kotorye izdaval Ogar, kogda prosil myasa.
Vnezapno vse smeshalos': hryukan'e, rychan'e, pronzitel'nye vopli i
ispugannyj vizg. Samki podhvatili detenyshej i poneslis' k skalam. Muzhchiny -
vse, krome odnogo, - pobrosav oruzhie, rvanuli za nimi vsled i tozhe
rastvorilis' v temnote. Tol'ko samyj molodoj samec ostanovilsya i vyzyvayushche
zarychal na Blejda. Tot sdelal shag navstrechu i protyanul otkrytuyu ladon'. No
tut muzhestvo vz容roshennogo yunca issyaklo, i on s voem pomchalsya za sorodichami;
Blejd ostalsya u kostra v polnom odinochestve.
Sluchivsheesya ne obeskurazhilo ego. On ne sovershil ni odnoj oshibki, vel
sebya vpolne druzhelyubno, i ne ego vina, chto predlozhennuyu druzhbu otklonili.
CHto zh, tak dazhe k luchshemu. Podbrosiv vetok v koster, Blejd vybral podhodyashchij
topor i uvesistuyu dubinu i tol'ko posle etogo uselsya vozle ognya. Odna iz
samok v panike uronila v koster bol'shoj kusok myasa" i teper' on potreskival
na ugol'yah, rasprostranyaya takie aromaty, chto u golodnogo razvedchika rot
mgnovenno napolnilsya slyunoj. Obzhigaya pal'cy, on vytashchil myaso, stryahnul s
nego pepel i zhadno nabrosilsya na edu. CH'ya plot' napolnyala sejchas ego
zheludok? |togo Blejd ne znal. No myaso bylo goryachim i voshititel'no vkusnym!
Perebrasyvaya lomot' iz ruki v ruku, on rval ego zubami, othvatyvaya gromadnye
kuski, i glotal ih, pochti ne prozhevyvaya. Adaptaciya yavno zavershilas'; teper'
on byl hishchnikom v hishchnom mire.
Nasytivshis', Blejd pochuvstvoval sebya gorazdo uverennej. On vzvesil v
ruke topor i vyzyvayushche oglyadelsya. Mestnye aborigeny nablyudali za nim s dvuh
storon: dikari - iz svoih peshcher v skalah; zveri - iz vysokoj travy.
Troglodity vyzhidali molcha, zhivotnye zhe gromko vyskazyvali svoe nedovol'stvo:
strah pered ognem meshal im priblizit'sya. Nabiv zheludok myasom nevedomoj
tvari, Blejd vyter guby, zevnul i podumal, chto horosho by nemnogo vzdremnut'.
Odnako, vzvesiv vse "pro" i "kontra", on otkazalsya ot svoego namereniya, ibo
riskoval zasnut' navsegda u etogo kostra s prolomlennym cherepom.
Soplemenniki Ogara otlichno umeli kidat' kamni.
On tshchatel'no issledoval zemlyu vokrug kostra i vskore obnaruzhil shkuru,
vpolne godivshuyusya dlya nabedrennoj povyazki, a potom eshche odnu, pobol'she,
kotoruyu reshil ispol'zovat' v kachestve plashcha. Udovletvorenno hmyknuv, Blejd
ulybnulsya. Videl by ego sejchas kto-nibud' iz londonskih znakomyh! Dolzhno
byt', on vyglyadit ne menee vpechatlyayushche, chem Ogar v peshchere lorda Lejtona.
Itak, on nakonec-to odet, a odezhda, kak pravil'no zametil Dzh., daet
neosporimoe moral'noe preimushchestvo. Nabrosiv shkuru na plechi, Blejd doel myaso
i tut zhe obnaruzhil, chto umiraet ot zhazhdy. |to bylo nepriyatno: vody
poblizosti on ne videl, a v boloto noch'yu luchshe ne sovat'sya.
On prikinul, chto drov dlya kostra dolzhno hvatit' do rassveta, esli
rashodovat' ih s tolkom. Podbrosiv neskol'ko vetok v ogon', razvedchik zevnul
i podvinulsya blizhe k kostru. Navernoe, on vse-taki zadremal, potomu chto ne
slyshal ni zvuka, no kogda vskinul golovu i nastorozhilsya, gost'ya uzhe byla
ryadom.
Ona tihon'ko podpolzla na chetveren'kah i, zamerev na granice sveta i
t'my, robko vzglyanula na Blejda. Vsem svoim vidom, unizhennym, ispugannym,
ona napominala pobituyu sobaku. Blejd verno ocenil etot shag. Plemya prislalo
moloduyu samku, chtoby umilostivit' groznogo neznakomca. |to bylo priznaniem
ego bozhestvennosti, zhertvoj, kotoruyu oni sobiralis' prinesti ogromnomu
bezvolosomu sushchestvu, chtoby zavoevat' ego raspolozhenie. On ulybnulsya i
zhestom predlozhil samochke podojti poblizhe. Ona pridvinulas' eshche na paru
shagov, ee poza po-prezhnemu vyrazhala pokornost', a v glazah gorel zhivotnyj
uzhas.
"Ochen' moloden'kaya, - podumal Blejd, - let dvenadcat' ili trinadcat'".
Pravda, samochka vyglyadela nichut' ne mel'che ostal'nyh obitatelej peshcher;
po-vidimomu, oni rano vzrosleli.
U devushki - tak on nazval ee pro sebya - zverinye cherty proyavlyalis' ne
stol' ochevidno, kak u Ogara. Ee telo bylo gibkim i horosho slozhennym,
volosyanoj pokrov - bolee svetlym i ne takim gustym, kak u samcov. Nogi -
korotkie i slegka iskrivlennye, tonkaya taliya, polnye grudi, pochti ne skrytye
sherst'yu, s alymi tverdymi soskami. Nizhnyaya chelyust' vydavalas' vpered ne tak
sil'no, i poetomu ee lico imelo gorazdo menee svirepoe vyrazhenie, chem u
drugih osobej. CHerep, menee massivnyj, hot' i slegka priplyusnutyj, i
sravnitel'no nebol'shie nadbrovnye dugi pridavali ej shodstvo s nastoyashchim
chelovekom. Razvedchik predstavil, kak by zaprygal vokrug etoj devicy lord
Lejton, i ulybnulsya.
Pozhaluj, esli by emu prishlos' zhit' sredi etih sozdanij, on
vospol'zovalsya by tem, chto sejchas stol' otkrovenno predlagala samochka.
Predlagala so strahom i odnovremenno s naivnym besstydstvom, kakoj-to
zverinoj pohotlivost'yu. Ee povedenie rezko izmenilos'. Blejd pochuvstvoval
eto i po prizyvnym vzglyadam, kotorye ona brosala na nego, i po tembru myagkih
zvukov, ishodyashchih iz ee gorla. Vse eti znaki vnimaniya byli nastol'ko
nedvusmyslenny, chto ne ponyat' ih mog tol'ko slepoj.
Samka ostanovilas' u ognya i, igrivo vzglyanuv na Blejda, dotronulas'
rukami do svoih grudej. Potom nezhno zaurchala, i on razlichil v ee golose
zhelanie i priglashenie k igre. Ona bol'she ne boyalas' neznakomca, stol'
neozhidanno poyavivshegosya u kostra. Veter dones do razvedchika ee zapah - vse
to zhe rezkoe, uzhe pochti privychnoe zlovonie. Samka oskalila zuby i chto-to
provorchala, no on po-prezhnemu ne shevelilsya.
Vnezapno ego pronzila mysl', chto plemya moglo ispol'zovat' ee kak
primanku, poslannuyu syuda, chtoby otvlech' ego vnimanie. Blejd pristal'no
vglyadelsya v nochnye teni, pytayas' obnaruzhit' podkradyvayushchihsya samcov. Net,
nikogo... Veroyatno, u nih prosto ne hvatit soobrazitel'nosti, chtoby
razrabotat' takoj slozhnyj plan. On vnov' perenes vnimanie na yunuyu samochku.
Ona yavno nachinala bespokoit'sya. V primitivnom soznanii
poluzhenshchiny-poluzhivotnogo uzhe zarodilas' rasplyvchataya mysl', chto ego
prenebregayut, chto etot udivitel'nyj bezvolosyj bog ne sobiraetsya ee
oschastlivit'. Samka snova zarychala, zatem legla navznich', shiroko razdvinula
nogi, podnyala koleni vverh i nedoumenno ustavilas' na Blejda.
Tot rashohotalsya. Konechno, sejchas on mnogo poteryal v glazah vsego
plemeni. Da i ee blagogovejnyj trepet pered nim mozhet skoro obernut'sya
prezreniem i gnevom. Bol'she vsego budut uyazvleny samcy, ved' eta samka,
veroyatno, samaya obol'stitel'naya i vozhdelennaya krasavica v stojbishche, a
strannyj bog pochemu-to ne hochet ee. Blejdu ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto
mestnye dzhentl'meny ne slishkom obidchivy.
Samke nadoelo lezhat' v utomitel'noj poze; ona opustila nogi i s uprekom
vzglyanula na Blejda. Neschastnaya otvergnutaya zhenshchina... Nichego, est'
prekrasnyj sposob ee uteshit'. Blejd pogladil sebya po zhivotu, vybral kusochek
myasa ponezhnee i prityanul ej. Samochka s容la myaso, ne otvodya glaz ot
razvedchika, i udovletvorenno rygnula. Ee guby dernulis', obnazhiv malen'kie
ostrye klyki. Ochevidno, eto dolzhno bylo oznachat' soblaznitel'nuyu ulybku.
Blejd dal ej eshche kusochek.
- Ne segodnya, milaya, - nezhno provorkoval on. - Spasibo tebe, kroshka.
Hotya... hotya vryad li u nas chto-nibud' poluchilos' by. Ne rasstraivajsya, u
tebya hvataet kavalerov i bez menya. A ya... Odnim slovom, izvini, dorogaya...
On eshche dolgo nes kakuyu-to chepuhu. Samka vnimatel'no slushala, nakloniv
golovu i skalya zuby v ulybke. Za spinoj, v trave zavozilsya kakoj-to zver', i
Blejd brosil vzglyad na temnuyu rasplyvchatuyu tushu. Kogda on povernulsya k
kostru, mohnatoj soblaznitel'nicy tam uzhe ne bylo.
Vsyu ostavshuyusya chast' nochi razvedchik muzhestvenno borolsya so snom.
Nakonec podnyalos' solnce, okutannoe tumannoj dymkoj, i v travyanyh dzhunglyah
vocarilas' tishina. Peshchery, razbrosannye u podnozhiya utesov, tozhe ostavalis'
bezmolvnymi, slovno mogily. No Blejd niskol'ko ne somnevalsya, chto ih
obitateli pristal'no nablyudayut za nim. On pereschital pokrytye serym peplom
kostrishcha pered skalistoj gryadoj - ih bylo dyuzhiny dve, - no, skol'ko ni
prismatrivalsya, nigde ne zametil ni odnogo zhivogo sushchestva.
Vybrav dubinku pouvesistee, Blejd medlenno oboshel liniyu utesov,
zaglyadyvaya v kazhduyu peshcheru. Ni zvuka, ni shoroha, nikakih priznakov togo, chto
eti mesta obitaemy. On hotel zalezt' v odno iz podzemnyh zhilishch, no, podumav,
reshil ne riskovat'.
Da i ni k chemu eto bylo. Dazhe ne pytayas' zavyazat' blizkogo znakomstva s
aborigenami, razvedchik obnaruzhil mnozhestvo poleznyh veshchej. On nashel grubyj i
dovol'no krivoj gorshok, sleplennyj iz krasnoj gliny, kotoryj mozhno bylo
nosit' s pomoshch'yu travyanoj verevki, a takzhe bol'shoj nabor vsevozmozhnyh
kremnej. Potom on otyskal shila, skrebki, lezviya dlya toporov i, krome togo,
neskol'ko kostyanyh igl. Blejd slozhil vse eto dobro na obryvok shkury i
zavyazal ee v uzelok. Vskore on poradovalsya eshche odnoj nahodke, po cennosti
sravnimoj razve chto s glinyanym gorshkom, - oboyudoostromu kremnevomu nozhu.
Ostavalos' tol'ko sdelat' rukoyat', i vpolne prilichnoe oruzhie bylo by gotovo.
Blejd podnyal lezvie, sunul za poyas i ot vsej dushi poblagodaril neizvestnogo
umel'ca.
Nabrav v gorshok pylayushchih uglej i prisypav ih sverhu zoloj, on
otpravilsya iskat' tropinku sredi skal. Lezt' obratno v boloto emu ne
hotelos'. Sejchas tam bylo tiho, lish' veter shevelil vysokuyu travu, no on uzhe
znal, kakie milye zveryushki mogut podzhidat' putnika v gustyh zaroslyah. Eshche
raz s grust'yu vspomniv pro Ogara, razvedchik oglyanulsya na stojbishche, myslenno
poproshchalsya s hozyaevami i stal karabkat'sya naverh.
Emu povezlo; pod容m okazalsya na udivlenie legkim. Priglyadevshis', Blejd
obnaruzhil special'nye vyemki v skale, prekrasno zamenyavshie stupeni. V
naibolee opasnyh mestah iz shchelej mezhdu kamnyami torchali derevyannye kolyshki,
znachitel'no oblegchavshie voshozhdenie. Ne proshlo i poluchasa, kak on uzhe stoyal
na vershine utesa, oziraya uhodivshuyu k yugu holmistuyu ravninu. Rastitel'nosti
na nej pochti ne bylo, to tut, to tam vidnelis' peresohshie rechnye rusla, i
Blejd podumal, chto s vodoj pridetsya tugo. Zatem on pozhal plechami i dvinulsya
vpered.
Ravnina napominala gigantskuyu stiral'nuyu dosku. Mestnost' to
podnimalas', to opuskalas', nevysokie uvaly cheredovalis' s lozhbinami.
Vybravshis' iz ocherednogo ovraga, Blejd zametil vdali sizovatoe oblako,
zakryvavshee gorizont. Posle chasa hod'by on ponyal, chto oblako na samom dele
bylo opushkoj lesa, vysivshegosya vperedi plotnoj temnoj stenoj. Razvedchik
priblizilsya k nemu, i les raspalsya na otdel'nye derev'ya. Udivitel'no, no ego
granica predstavlyala ideal'nuyu pryamuyu, slovno nekij groznyj mag zapretil
derev'yam perestupat' nevidimuyu chertu.
Dobravshis' do opushki, Blejd reshil otdohnut'. On raspolozhilsya na trave,
razvel koster i podogrel zahvachennoe s soboj myaso. Medlenno perezhevyvaya
bol'shoj kusok, on rassmatrival stvoly i temnye krony ogromnyh derev'ev.
Vyglyadeli oni dovol'no neprivetlivo, i razvedchik poezhilsya. Solnce spryatalos'
v plotnyh oblakah, nebo nahmurilos', kraski poblekli. Vecherom, naverno,
pojdet dozhd', i v temnote lesnaya chashcha prevratitsya v zlobnogo kosmatogo
zverya, podzhidayushchego nezadachlivogo putnika. Ni dvizheniya, ni shoroha mezhdu
derev'yami, ni ptich'ego peniya, ni cokota belok na vetvyah. Sredi etoj
oglushayushchej tishiny sidevshij u ognya chelovek kazalsya sebe malen'kim, odinokim i
bezzashchitnym. Tol'ko veter inogda vzvyval v verhushkah derev'ev, i ot etogo
les eshche bol'she napominal dekoraciyu k kakomu-to strashnomu spektaklyu.
Blejd podnyalsya, otshvyrnul obglodannuyu kost' i poproboval najti
tropinku, no nichego podhodyashchego ne obnaruzhil. Emu ne hotelos' zahodit'
gluboko v etot strannyj les, odnako drugogo vyhoda ne bylo - eti debri mogli
tyanut'sya na sotni mil' k zapadu i vostoku. K tomu zhe putnik nuzhdalsya v vode.
Ukoriv sebya za nereshitel'nost', on proveril oruzhie, ubedilsya, chto
goryachie ugli nadezhno ukryty v gorshke, i vstupil pod sen' mrachnogo lesa. Tut
ne bylo i nameka na tropinku, no mezhdu gigantskimi stvolami koe-gde ziyali
shirokie progaliny. Mestnost' po-prezhnemu shla vverh, no uzhe ne tak rezko, i
idti stalo legche.
Ochen' bystro on ochutilsya v polut'me, okruzhennyj neyasnym zelenym
sumrakom. Solnechnye luchi s trudom probivalis' vniz skvoz' moguchie krony
derev'ev, gde-to na nedostizhimoj vysote perepletavshie vetvi tak tesno, chto
mezhdu nimi ostavalis' lish' redkie prosvety. Inogda stranniku prihodilos'
nashchupyvat' put' mezhdu neohvatnymi zamshelymi stvolami, obvitymi lianami.
Tolshchinoj v ruku muzhchiny, oni opletali derev'ya gustoj set'yu, i probirat'sya
skvoz' nih bylo nelegko - slovno mezhdu spisavshimi pryamo s neba tolstymi
kanatami. Blejdu chasto prihodilos' puskat' v hod topor, chtoby prorubit'
dorogu. On ochen' ustal, no, kogda opustilas' noch', prikinul, chto odolel ne
bolee dvuh mil'.
K schast'yu, on nabrel na nebol'shuyu polyanku, gde i reshil zanochevat'.
Odnako ukladyvat'sya spat' bylo eshche rano. Razvedchik ispytyval golod, no zapas
myasa konchilsya; vodu on tozhe ne nashel. Krome togo, predstoyalo sobrat' drova
dlya kostra.
Nekotorye problemy udalos' razreshit' dovol'no bystro. Blejd obnaruzhil
grudu hvorosta i, peretaskivaya such'ya, uslyshal nepodaleku plesk vody. |to
zhurchal nebol'shoj ruchej, i putnik, potnyj i gryaznyj, pokrytyj sinyakami i
ssadinami, s naslazhdeniem shlepnulsya v nego. Smyv gryaz', pot i krov' i utoliv
zhazhdu, on eshche ostree pochuvstvoval, chto bukval'no umiraet ot goloda.
Razzhigaya koster, Blejd vdrug uslyshal slabyj shoroh, slovno by kto-to
vyshel iz chashchi i teper' stoyal u nego za spinoj. On akkuratno postavil gorshok
s uglyami na zemlyu i prinyalsya ostorozhno nasharivat' nozh, poklyavshis' etim zhe
vecherom izgotovit' dlya nego derevyannuyu rukoyat'; kamennaya v samyj
nepodhodyashchij moment mogla vyskol'znut' iz ruk.
Sushchestvo za spinoj pridvinulos' blizhe. Blejd potyanul nosom vozduh -
tipichno zverinyj zapah. Kruto razvernuvshis', on prigotovilsya dorogo prodat'
svoyu zhizn'.
|to byl krolik. Obyknovennyj anglijskij krolik, razve chto gigantskih
razmerov, s dobruyu ovcu. Krolik-velikan! Ogromnye ushi, tyazhelye neuklyuzhie
lapy... Grotesknaya tvar' besstrashno ustavilas' na Blejda bol'shimi rozovatymi
glazami. Poka razvedchik, zamerev, rassmatrival etu mechtu krolikovoda,
lyubopytnyj zver' podhodil vse blizhe i blizhe. Blejd vzyal nozh naizgotovku,
vozblagodariv sud'bu, poslavshuyu emu sytnyj uzhin. Lopouhij, vidimo, ne boyalsya
nikogo i nichego i nikogda ne videl lyudej.
Krolik ostanovilsya na rasstoyanii dvuh yardov, nachal s interesom
prinyuhivat'sya k Blejdu. Tot shagnul chut'-chut' blizhe. Krolika, kazalos', eto
ne smutilo. Togda Blejd prygnul, krovozhadno oskalyas' i razmahivaya nozhom.
Nikogda eshche ne dovodilos' emu ubivat' tak legko. Bednaya tvar' ne
pytalas' soprotivlyat'sya i tol'ko pronzitel'no pisknula, kogda nozh ohotnika
vonzilsya v gorlo. Bryznuvshaya fontanom krov' okatila ruki razvedchika, potom
on opustil svoj ogromnyj kulak na ushastuyu golovu, i zver' zamertvo povalilsya
v travu. Za pyat' minut Blejd razlozhil bol'shoj koster. Eshche cherez desyat'
osvezhevannyj i vypotroshennyj krolik uzhe visel na vertele, a golodnyj putnik
zhadno lovil aromat zharivshegosya myasa.
Naevshis' do otvala, Blejd vylozhil iz suhih vetok kol'co primerno yardov
desyati v diametre i podzheg ego. V centr ognennogo kruga on pomestil
vysochennuyu kuchu hvorosta. Vskore vse podstupy k polyane byli horosho osveshcheny.
Udovletvorennyj razvedchik srezal na opushke gibkoe derevce i prinyalsya
obrabatyvat' ego to nozhom, to kamennym toporom. Trud etot sil'no utomil ego,
no cherez paru chasov u nego uzhe byli gotovy rukoyat' dlya kamennogo klinka, luk
i neskol'ko strel. Gruboe, ne ochen' nadezhnoe oruzhie, no vybirat' ne
prihodilos', ochen' uzh skudnym byl ego arsenal. On reshil ispol'zovat' oskolki
kremnya v kachestve nakonechnikov dlya strel, no dlya opereniya nichego podhodyashchego
ne nashlos': v etom strannom lesu Blejd ne videl ni odnoj pticy.
Nakonec on reshil pospat', ne v silah bol'she borot'sya s ustalost'yu i
navalivshejsya dremoj. Podbrosiv vetok v ogon' i krepko szhimaya dubinku v
rukah, on v poslednij raz oboshel pylayushchee kol'co, pristal'no vglyadyvayas' v
nochnoj les, no ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo. Kak i dnem, v chashche
stoyala grobovaya tishina. Kazalos', zazharennyj na uzhin krolik obital v etom
strannom lesu v polnom odinochestve.
Blejd ulegsya u kostra. Zevnul. Zastavil sebya pozabyt' o vseh dnevnyh
zabotah, zakryl glaza i tut zhe provalilsya v pustotu.
Bol' medlenno, no nastojchivo ovladevala ego telom. Ona ne
koncentrirovalas' v odnom meste, kak zhzhenie ot ukusa ili glubokoj rany, a
slovno by raspadalas' na mnozhestvo malen'kih, no ves'ma oshchutimyh ukol'chikov,
porozhdaya svodyashchij s uma zud. Okonchatel'no probudivshis', Blejd nachal yarostno
skresti bedra i poyasnicu. Ego pal'cy kosnulis' chego-to myagkogo i skol'zkogo.
Vzdrognuv, on sorval s kozhi i otshvyrnul podal'she ot sebya etu myagkuyu
merzost'. V slabom svete zatuhayushchego kostra on razglyadel kover iz
izvivayushchihsya chervej, pokrytyh krov'yu. Ego krov'yu!
Tol'ko teper' Blejd ponyal, chto s nog do golovy obleplen piyavkami.
Gigantskimi, kak vse v etom strannom mire, merzkie piyavkami. Tut byli sotni,
tysyachi razduvshihsya otvratitel'nyh piyavok, sosushchih ego krov'.
On diko vskriknul, vskochil na nogi i tut zhe, poshatnuvshis', edva ne
upal. |ta zhguchaya bol' okazalas' bozhestvennym podarkom: esli b on ne
prosnulsya, piyavki zagryzli by ego nasmert'.
Mnozhestvo gnusnyh tvarej povislo na ego tele. Blejd sshibal ih kulakami,
otryval vmeste s kozhej, shvyryaya v ogon', on davil ih, katayas' po zemle, i oni
lopalis' s otvratitel'nym chmokayushchim zvukom. Kazalos', kolichestvo ih
beskonechno; skol'zkoj izvivayushchejsya massoj oni pokryvali ego spinu,
koposhilis' v pahu i v volosah na golove. Blejd, shatayas', rvanulsya k kostru,
vyhvatil pylayushchuyu vetv' i v otchayan'i prinyalsya stegat' sebya po plecham i
bedram. |to pomoglo. On dazhe ne chuvstvoval ozhogov, oshchushchaya tol'ko vse
narastayushchee oblegchenie, kogda piyavki gradom posypalis' na zemlyu. V lyubom
sluchae ogon' tol'ko prosterilizuet rany.
Ochistiv telo ot otvratitel'nyh krovopijc, Blejd v yarosti prinyalsya
toptat' korchivshihsya v trave chervej. Vnezapno on zamer ot izumleniya, uvidev,
kak ucelevshie piyavki zaryvayutsya v pochvu. Zemlyanye piyavki! Nu i chudesa? U
nego hvatilo sil uhmyl'nut'sya. Vot esli by Dzh. i lord Lejton okazalis' tut i
razdelili s nim eto malen'koe priklyuchenie! Interesno, kak by im ponravilos'?
Dobravshis' do ruch'ya, on plyuhnulsya v holodnyj potok. Voda ostudila
goryashchie ranki, uspokoila bol', i on dolgo eshche nezhilsya v ee prohlade,
sovershenno pozabyv, chto v lyubuyu minutu iz lesnoj chashchi mozhet poyavit'sya
ocherednoe chudovishche. Otlezhavshis' v ruch'e, Blejd pochuvstvoval, kak sily
vozvrashchayutsya k nemu. Nichego, den'-drugoj, i on okonchatel'no pridet v sebya!
Pravda, teper' pridetsya est', est' i est', chtoby pobystree vospolnit' stol'
sil'nuyu poteryu krovi. Horosho, chto piyavki ne pozarilis' na ego zapasy, i on
smozhet prigotovit' bul'on v gorshke. Eshche nado sdelat' kop'e i zakonchit' luk i
strely... On ne somnevalsya, chto doroga cherez les okazhetsya nelegkoj. Ni odin
iz etih d'yavol'skih mirov, gde emu prishlos' pobyvat', ne sulil pokoya i
blagodenstviya, i real'nost' bednyagi Ogara ne byla isklyucheniem.
Poka chto on ponyal odno - spat' pridetsya tol'ko na derev'yah.
CHtoby ne poteryat' schet vremeni, Blejd izgotovil primitivnyj kalendar' -
rovnuyu palochku, na kotoroj zarubkami mozhno bylo otmechat' dni. Ego
samodel'nyj luk bil vpolne prilichno, pravda, prihodilos' blizko podbirat'sya
k dichi; dlya opereniya strel on prisposobil zhestkie list'ya kakogo-to rasteniya.
On takzhe smasteril sebe kop'e i obzheg ego konec na kostre. Emu udalos'
dobyt' eshche paru gigantskih krolikov i neponyatnoe sushchestvo, nechto srednee
mezhdu krupnoj iguanoj i malen'kim drakonchikom. Myaso etoj strannoj tvari
okazalos' ochen' neplohim, pochti ne otlichayas' po vkusu ot zharenogo cyplenka.
Za tri dnya bluzhdanij po beskonechnomu sumrachnomu lesu razvedchik tak i ne
uvidel ni odnoj pticy. Zdes' vsegda carila tishina, polnaya i vseob容mlyushchaya,
kotoruyu narushal tol'ko zvuk ego shagov po pruzhinyashchemu kovru iz opavshih
list'ev, suhih igl i gniyushchih lian.
Kazhduyu noch' on razvodil bol'shie kostry, no spal na derev'yah, tshchatel'no
privyazyvayas' lianami k vetvyam. Men'she vsego emu hotelos' svalit'sya vo sne na
zemlyu i prosnut'sya v milom obshchestve soten krovozhadnyh piyavok.
Mestnost' nepreryvno povyshalas'. Blejd prikinul, chto uzhe podnyalsya
primerno na polmili ot urovnya bolota,
Utrom chetvertogo dnya ego razbudil strannyj shum, pohozhij na karkan'e
voron, no gorazdo bolee gromkij i rezkij. On potyanulsya i zastonal;
zanemevshie za noch' myshcy svodilo bol'yu. Tolstaya vetka, na kotoroj on
raspolozhilsya na nochleg, byla ne samym udobnym lozhem. No chto podelaesh'; libo
zhizn', libo udobstva... Razrezav oputyvayushchie ego liany, Blejd sel i nachal
oglyadyvat'sya, pytayas' opredelit', otkuda ishodyat zvuki.
Pticy! Bol'shie, belye, ochen' pohozhie na chaek.
Bol'shie? Net, prosto ogromnye! Dlinnye vytyanutye kryl'ya rasplastany,
zagnutye kryuchkom klyuvy napominayut yatagany. Odna iz chaek tashchila rybu, vpolne
podhodyashchuyu ej po razmeru.
Pticy kruzhili nad derevom, gde on provel noch'. Nesomnenno, oni zametili
ego, i, sudya po vsemu, chelovek im vryad li ponravilsya, Blejd, slovno
mal'chishka, pokazal chajkam nos, spustilsya na zemlyu i nachal gotovit' obil'nyj
zavtrak, obdumyvaya uvidennoe. V klyuve odnoj iz ptichek byla ryba; znachit,
gde-to poblizosti est' voda. Bol'shoj vodoem. Ozero! Bol'shoj vodoem - eto
navernyaka lyudi. A lyudi - eto vsegda opasnost'. CHto zh, k opasnosti emu ne
privykat'. Vse-taki on vooruzhen, hot' i ne luchshim obrazom.
Pozavtrakav, razvedchik tronulsya v put' i vskore posle poludnya natknulsya
na edva zametnuyu tropu. Eyu davno ne pol'zovalis', ona zarosla vysokoj
travoj, i vse zhe eto opredelenno byla tropa. Prosidev na vsyakij sluchaj
polchasa v zasade i ne zametiv nikakoj opasnosti, Blejd reshil vospol'zovat'sya
dorozhkoj. Idti po nej okazalos' gorazdo legche, chem prodirat'sya cherez les, i
on bystro preodolel dovol'no bol'shoe rasstoyanie
Tropa neozhidanno nyrnula v glubokij ovrag. |to byl pervyj spusk za
dolgoe vremya, chto, nado skazat', obradovalo Blejda, potomu chto on ustal
lezt' v goru. Kogda on vybralsya iz loshchiny, to zametil, chto les nakonec-to
nemnogo poredel. Srazu posle ovraga tropa rezko povorachivala vpravo, i on
uvidel nepodaleku kurgan ili mogil'nyj holm. Ego okruzhala nasyp', zarosshaya
repejnikom i vysokoj travoj.
Blejd nachal ostorozhno podkradyvat'sya k holmu, derzha strelu na tetive.
Kurgan i kamennoe izvayanie na ego vershine yavno sotvorili lyudi. Pohozhe, oni
umeyut mnogoe, reshil putnik; vo vsyakom sluchae, stroili oni prevoshodno. |to
ne vyazalos' s oblikom devstvennoj planety i predskazaniyami Lejtona, no dazhe
genij mozhet oshibat'sya. Blejd zhe prinimal real'nost' takoj, kakaya ona est'.
Ne dohodya nemnogo do vershiny, on ostanovilsya, chtoby poluchshe razglyadet'
statuyu.
Kamennyj idol, smotrevshij kuda-to vdal', dostigal futov dvuhsot v
vysotu. CHudovishchnye kolonny nog byli shiroko rasstavleny, ruki slozheny na
moguchej grudi. Seryj kamen', iz kotorogo vysekli izvayanie, kazalsya prekrasno
obrabotannym.
Blejd opisal bol'shoj krug, chtoby vzglyanut' na lico statui, i po ego
spine probezhal holodok. Na kamennom like eshche sohranilis' sledy kraski - aloj
i goluboj. Ogromnye pustye glaznicy ustavilis' pryamo na strannika.
D'yavol'skaya fizionomiya vyglyadela mrachnoj i ustrashayushchej, slovno istukan
gnevalsya na vozmutitelya mnogovekovogo spokojstviya. Blejdu ne ponravilsya ni
etot idol, ni sobstvennaya reakciya na eto raskrashennoe pugalo. Prezhde on
nikogda ne zhalovalsya na nervy.
On pogrozil statue kulakom, usmehnulsya i polez na kurgan. S kazhdym
shagom nerushimaya vekovechnaya tishina vse plotnee smykalas' nad malen'koj
derzkoj figurkoj cheloveka, davila oshchutimym gruzom.
Blejd dostig kolonnopodobnyh golenej i oglyadelsya: v pravoj stope ryadom
s bol'shim pal'cem temnel pryamougol'nik vhoda. Povesiv luk cherez plecho i vzyav
kop'e naizgotovku, razvedchik vstupil pod kamennyj svod. Ostanovilsya, davaya
glazam privyknut' k slabomu osveshcheniyu. Prinyuhalsya, no oshchutil lish' zathlyj
zapah davno pokinutogo pomeshcheniya. Pusto. Nikogo i nichego, krome pyaten
pleseni na stenah.
Vnutri gigantskoj stupni nahodilas' kamera, ves'ma syraya i zapushchennaya,
s obluplennym potolkom. Gde-to vozle pyatki obnaruzhilsya drugoj hod s vintovoj
lestnicej za nim, idushchej kruto vverh. Blejd vzdohnul i nachal medlenno
podnimat'sya.
Preodolev neskol'ko proletov, on natknulsya na pervyj skelet. Kosti
lezhali zdes' tak davno, chto pri legkom prikosnovenii rassypalis' seroj
pyl'yu. Blejd vnimatel'no osmotrel to, chto ostalos'. Sotrudnichestvo s
Lejtonom mnogoe dalo emu; teper' on koe-chto ponimal v anatomii i ne
ispytyval somnenij, chto vidit skelet gumanoida. CHeloveka!
CHto zhe zdes' proizoshlo? I kogda?
Dazhe ne pytayas' otvetit' na eti voprosy, razvedchik oboshel kuchku kostej
i snova polez naverh. On minoval eshche chetyre takie zhe ploshchadki, i na kazhdoj
lezhalo po skeletu. Ni oruzhiya, ni ostatkov odezhdy, ni ukrashenij - tol'ko
kosti.
Nakonec on dobralsya do verhnej kamery, nahodivshejsya v golove idola.
Derevyannaya dver', chto vela v eto pomeshchenie, rassypalas' v truhu, kogda on
popytalsya ee otvorit'. Otkrylsya prohod, i Blejd voshel v prostornuyu komnatu s
kamennym altarem poseredine.
Na altare lezhali dva skeleta; ih kostyaki davno peremeshalis' drug s
drugom. Pohozhe, odin byl pomel'che i, vidimo, prinadlezhal zhenshchine, vtoroj
yavno byl muzhskim. Interesno, kak oni umerli? Blejd pozhal plechami i dvinulsya
dal'she.
V zale on obnaruzhil eshche tri nebol'shih altarya, po forme napominavshih
cerkovnye kafedry. Na kazhdom vozlezhala bol'shaya tolstaya kniga iz pozheltevshego
pergamenta. On edva prikosnulsya k verhnej stranice pervogo iz foliantov, i
issohshij listok mgnovenno prevratilsya v gorstku pyli. Starayas' bol'she ne
pritragivat'sya k hrupkoj kozhe, razvedchik nagnul golovu, rassmatrivaya
sleduyushchuyu stranicu, ispisannuyu strannymi klinoobraznymi simvolami. CHernila
vycveli, ih sledy edva prostupali na pergamente, i Blejd dolgo vertel
golovoj, pytayas' chto-nibud' razobrat', potom, osoznav bespoleznost' svoih
usilij, mahnul rukoj i otvernulsya. Kto mog sejchas prochitat' eti drevnie
knigi?
Kriki chaek vernuli ego k real'nosti. On podoshel k oknu, probitomu v
odnoj iz glaznic, i vyglyanul naruzhu, no nichego lyubopytnogo ne uvidel. On
perebralsya k drugoj glaznice. Vot ono chto! Vnizu sine-zelenoj chashej
raskinulos' ozero. Pticy kruzhili nizko nad ego poverhnost'yu, vremya ot
vremeni nyryaya v vodu za ryboj. No oni uzhe ne interesovali Blejda. Na beregu
vodoema stoyali hizhiny! Krytye solomoj pletenye doma, podnyatye na svai.
Kazhdoe zhilishche okruzhala platforma, kotoraya odnovremenno sluzhila prichalom dlya
lodok, Nad zheltymi kryshami klubilsya serovatyj dym. Obnazhennye po poyas
zhenshchiny, v povyazkah iz shkur, obmotannyh vokrug beder, suetilis' po
hozyajstvu. Odna chto-to tolkla v derevyannoj stupe. Krupu? Tak... Znachit, u
nih est' zerno! Blejd dovol'no hmyknul Da, eti sushchestva stoyali na neizmerimo
bolee vysokoj stupeni razvitiya, chem bolotnye troglodity, no i im bylo daleko
do naroda, postroivshego kamennogo istukana.
Ostatok dnya Blejd celikom posvyatil izucheniyu raskinuvshejsya vnizu
derevni. I emu ochen' ne ponravilos' to, chto on uvidel.
Ozernyh zhitelej, kak on ponyal, nel'zya bylo schitat' nastoyashchimi lyud'mi,
ibo oni bol'she vsego pohodili na pitekantropov. |ti sozdaniya peredvigalis'
na zadnih konechnostyah, ispol'zovali orudiya iz kamnya i dereva, znali ogon' i
umeli stroit' hizhiny. Lodki oni delali iz prut'ev i obtyagivali shkurami; na
etih sudenyshkah obitateli svajnogo poseleniya plavali ot doma k domu i k
beregu. Oni zanimalis' eshche i zemledeliem - ot samoj kromki vody i do lesa
shli zeleneyushchie polya. Bolee togo, v neskol'kih mestah Blejd uvidel pugala,
otgonyayushchie ptic.
Poselency ne otyagoshchali sebya tyazhelym fizicheskim trudom, na nih rabotali
nevol'niki. Snachala Blejd ne ponyal, kem byli eti sushchestva. Priglyadevshis'
vnimatel'nee, on reshil derzhat'sya podal'she ot ozera i ego obitatelej - hitryh
i zhestokih polulyudej, gorazdo bolee hitryh i zhestokih, chem peshchernye
troglodity, a potomu i bolee opasnyh.
Horosho by sejchas imet' moshchnyj binokl'! Ego sobstvennoe zrenie bylo
pochti ideal'nym, no dazhe on na takom rasstoyanii ne mog rassmotret' koe-kakih
melkih detalej. Sosredotochiv vnimanie na blizhajshem k istukanu pole, Blejd
vse-taki umudrilsya razobrat'sya, chto tam proishodit.
V osnovnom na pole rabotali zhenshchiny, i molodye i starye; vse -
sovershenno golye. Neschastnyh izmuchennyh rabyn' besprestanno stegali dlinnymi
prut'yami nadsmotrshchiki-pitekantropy. Raby-muzhchiny pochti ne popadalis', i eto
ves'ma udivilo Blejda. No samym porazitel'nym bylo to, chto rabami yavlyalis'
nastoyashchie lyudi! U nih byla gladkaya bezvolosaya kozha, a slozheniem oni ne
otlichalis' ot sovremennogo cheloveka beloj rasy. I takie sushchestva nahodyatsya v
rabstve u pitekantropov? Lordu Lejtonu prishlos' by dolgo lomat' golovu nad
etoj zagadkoj! Okazyvaetsya, bolee vysokaya forma zhizni ne vsegda sil'nee.
Pugalami, kak vyyasnilos', sluzhili tela mertvyh rabov; vidimo, lyudi
gibli dovol'no chasto. Blejdu prishlos' nablyudat' strashnuyu kartinu: odna iz
rabyn' spotknulas' i upala, a podbezhavshij nadsmotrshchik tut zhe prinyalsya
yarostno hlestat' ee prutom. Pod gradom udarov zhenshchina ne mogla podnyat'sya.
Togda k pervomu pitekantropu prisoedinilsya eshche odin, i teper' oba, yavno
vkladyvaya v udary vsyu silu, polosovali telo neschastnoj. Blejd nahmurilsya.
Konechno, rabstvo - zhestokaya shtuka, no glyadet', kak zveri muchayut cheloveka, i
okazat'sya ne v sostoyanii chem-libo pomoch'... Odnako to, chto sluchilos' dal'she,
bylo eshche huzhe.
Pitekantropy prekratili izbivat' rabynyu, tol'ko ubedivshis', chto ona uzhe
ne dyshit. Zatem odin iz nih, brosiv hlyst, povalilsya na ee telo i nachal
nasilovat' eshche ne uspevshij ostyt' trup. Kogda on podnyalsya, vtoroj
nadsmotrshchik sdelal to zhe samoe. V yarosti prikusiv gubu, Blejd oblozhil ih
poslednimi slovami, zatem odumalsya i obrugal sebya samogo. Vidno, on
pospeshil, reshiv, chto uzhe adaptirovalsya k etomu miru, esli takie sceny
vyzyvayut v ego dushe buryu emocij. On ne doma, tut mozhet proizojti vse...
Hotya, esli pripomnit' istoriyu, v rodnom izmerenii sluchalos' koe-chto i
pohuzhe.
Raspyav trup rabyni na special'noj perekladine, nadsmotrshchiki prinyalis'
izbivat' ostal'nyh zhenshchin. Rabam-muzhchinam pochemu-to lish' izredka dostavalis'
udar palkoj ili zatreshchina.
Povernuv golovu, Blejd zametil, kak odna iz rabyn', naskol'ko on mog
razglyadet', molodaya i privlekatel'naya, shag za shagom potihon'ku probiraetsya v
storonu lesa. On nablyudal za nej minut desyat', poka ne ponyal, chto sledit za
gibkoj figurkoj, szhav kulaki i zataiv dyhanie.
Esli b nadsmotrshchiki ne uvleklis' tak telom mertvoj rabyni, popytka
devushki navernyaka by ne udalas'. Ee vse-taki zametili, no beglyanka
nahodilas' uzhe v sotne yardov ot lesa. Odin iz pitekantropov s yarostnym
voplem brosilsya v pogonyu. Molodaya rabynya, pronzitel'no vzvizgnuv, pomchalas'
k derev'yam.
Pitekantrop bezhal bystro, hotya i krajne neuklyuzhe, i postepenno dogonyal
devushku. Ona, nesomnenno, znala, chto ee zhdet, i neslas' izo vseh sil, tol'ko
mel'kali strojnye nozhki.
Blejd obnaruzhil, chto pro sebya podbadrivaet ee, nervno pritopyvaya nogoj
i udaryaya kulakom po kamnyu.
Devchonka i vpryam' razvila izryadnuyu skorost', no poverhnost' polya byla
nerovnoj, i, zacepivshis' za kakuyu-to kochku, neschastnaya so stonom pokatilas'
po zemle. Nadsmotrshchik nastig ee i zanes nad golovoj palku. Odnako,
uvernuvshis' ot udara, rabynya vskochila na nogi i vnov' brosilas' k lesu.
Pohozhe, otchayan'e pridalo ej sil.
Vtoroj pitekantrop bezhal napererez, pytayas' otsech' ej dorogu k opushke,
no devushka uspela proskochit' mimo. Blejd uvidel dlinnuyu carapinu,
bagrovevshuyu na ee grudi. Nadsmotrshchik pytalsya pojmat' ee snova i snova, i
kazhdyj raz beglyanka lovko uvorachivalas' ot nego, iz poslednih sil stremyas'
pod zashchitu derev'ev.
Razvedchik chuvstvoval, kak neistovo kolotitsya ego serdce. Kak emu
hotelos', chtoby devchonka uliznula ot etih poluobez'yan!
Nakonec devushka skrylas' pod derev'yami. Blejd pechal'no pokachal golovoj.
Vse. Nadezhdy na spasenie u nee bol'she net. V lesu, zavalennom gnilymi
such'yami i upavshimi stvolami, pitekantropy legko dogonyat ee. Oni byli ochen'
plotnymi, muskulistymi i vyglyadeli sil'nymi, kak gorilly. Navernyaka eto
zver'e prekrasno prisposobleno k zhizni v dremuchej chashche.
No on, kak ni stranno, oshibalsya. S udivleniem on uvidel, chto mohnatye
presledovateli zastyli na opushke lesa. Oni s opaskoj glyadeli na derev'ya,
chto-to orali drug drugu, no yavno boyalis' idti dal'she. Medlenno, v yarosti
potryasaya kulakami, vse vremya oborachivayas' nazad, oni otstupali obratno k
ozeru. Razvedchik usmehnulsya. Vidimo, les byl tabu, raz pitekantropy tak
panicheski boyalis' ego!
On ot vsej dushi pozhelal devushke udachi, hotya sil'no somnevalsya v tom,
chto ona sumeet vyzhit', ved' v lesu taitsya nemalo opasnostej. Blejd poglyadel
tuda, gde ona skrylas' za derev'yami - ni odna vetochka ne shelohnulas'.
On nablyudal za polyami i derevnej, poka ne zashlo solnce. Na zakate vseh
rabov, i muzhchin, i zhenshchin, zagnali v lodki i perepravili k bol'shoj pletenoj
hizhine, kotoruyu podderzhivali dva desyatka svaj. Vokrug hizhiny rasstavili
chasovyh. Edu rabam privezli drugie plenniki - muzhchiny, kotorye nahodilis',
veroyatno, v bolee privilegirovannom polozhenii, chem polevye rabochie. Blejd
prosledil za odnim iz nih. Zavershiv vse dela, tot sel v lodku i otpravilsya k
hizhine, vozle kotoroj ego vstretila zhenshchina-pitekantrop. Vse stalo yasno: u
ozernyh zhitelej ne hvataet muzhchin, poetomu nekotorym rabam pozvoleno zhit' s
ih zhenshchinami. Da, v lyubom izmerenii seks igraet nemalovazhnuyu rol'!
Ulybnuvshis' etoj mysli, Blejd ulegsya spat'.
On prekrasno vyspalsya v pustom zale pod cherepom kamennogo velikana,
sluzhivshim, kak okazalos', ochen' nadezhnym ubezhishchem, i s pervymi krikami ptic
snova dvinulsya v put', starayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot ozera. Vryad li
v etom poselenii ostalos' hot' chto-to, chto eshche moglo ego zainteresovat'. V
lesu Blejd obnaruzhil neskol'ko ruchejkov s chistoj vodoj. On umylsya, utolil
zhazhdu i poshel dal'she, zametiv, chto mestnost' vnov' nachala podnimat'sya.
Les zametno poredel. Kroliki-velikany, na kotoryh on ohotilsya s takim
uspehom, vnezapno ischezli; za celyj den' emu ne vstretilsya ni odin. |to ne
osobenno bespokoilo putnika; solidnyj zapas myasa, provyalennogo nad kostrom,
eshche ne issyak.
V etot den' Blejdu krupno povezlo - on nashel sol'! Istochnik solenoj
vody s shipeniem vybivalsya iz skaly, obrushivayas' vniz na kamni. Vokrug mesta,
kuda padala voda, beleli solevye narosty; sol' kondensirovalas' iz vlagi i
osazhdalas' na kamnyah. Blejd zatailsya v zaroslyah i prinyalsya terpelivo zhdat'.
Eyu dolgoe ozhidanie bylo voznagrazhdeno: primerno cherez dva chasa iz lesa
vyshel krohotnyj olen' i priblizilsya k pokrytym belesymi pyatnami soli kamnyam.
Razvedchik s nadezhdoj sledil za nim. Krolich'e myaso emu uzhe poryadkom nadoelo,
hotelos' otvedat' chego-nibud' drugogo, i olen'e zharkoe prishlos' by ves'ma
kstati. Pravda, olen' po razmeram ne prevoshodil mesyachnogo yagnenka.
Serovato-korichnevaya shkurka s zheltymi pyatnami, ostrye chutkie ushi, nikakogo
nameka na roga, vmesto kopyt - tri orogovevshih pal'ca. Odnako Blejd sejchas
ne interesovalsya takimi zoologicheskimi podrobnostyami; gorazdo bol'she ego
volnovalo, s容doben li etot zver', i esli da, to budet li ego myaso vkusnym.
Polizav soli, olen' tronulsya v obratnyj put', i razvedchik kraduchis'
posledoval za nim. Skoro on obnaruzhil horosho natoptannuyu tropinku,
ispeshchrennuyu malen'kimi trehpalymi otpechatkami. Probirayas' po nej, Blejd
natknulsya na celoe stado krohotnyh pyatnistyh zhivotnyh. Oleni mgnovenno
ischezli, ne slishkom ogorchiv sledopyta. On znal, chto stado vysledit'
neslozhno, a krome togo, zhivotnye vse ravno pridut za sol'yu, tak chto v
blizhajshee vremya golodat' emu ne pridetsya.
Uzhe nastupal vecher, kogda razvedchiku pokazalos', chto za nim sledyat.
Esli by ne gnetushchaya lesnaya tishina, on, skoree vsego, nichego by ne
pochuyal. U nego, odnako, uzhe vyrabotalas' privychka vremya ot vremeni
ostanavlivat'sya i zamirat', nastorozhenno prislushivayas' i osmatrivayas'. Kto
by ni shel sejchas za nim, etot nevedomyj presledovatel' peredvigalsya po lesu
pochti stol' zhe tiho i ostorozhno, kak i on sam. No vot opyat' chut' hrustnula
suhaya vetka... U Blejda uzhe ne ostavalos' somnenij, chto za nim nablyudayut.
Ne pokazyvaya vidu, chto zametil slezhku, on prodolzhal idti po olen'ej
trope, vslushivayas' v tishinu. Ne razdastsya li szadi eshche kakoj-nibud' zvuk?
Nichego... Tainstvennyj nablyudatel' bol'she ne povtoril svoej oshibki. No
teper' Blejd postoyanno oshchushchal ego vzglyad na svoem zatylke.
On podyskal podhodyashchuyu polyanku i s nastupleniem temnoty, kak obychno,
razvel koster. Izgotoviv iz lian neskol'ko petel'-lovushek, razvedchik
nebrezhno razbrosal ih po tropinke. On prodelyval eto ne tayas', chtoby tot,
kto vyslezhival ego, mog vse horoshen'ko rassmotret'. Pozzhe, kogda
okonchatel'no stemnelo, Blejd prokralsya k derev'yam i ustanovil eshche dve
lovushki, poser'eznee. Esli ego presledovatel' ne polnyj ostolop, to on,
estestvenno, zajdet so storony lesa, minuya tropu.
Na etot raz on ochen' dolgo vozilsya s uzhinom, rasschityvaya, chto veter
doneset soblaznitel'nye zapahi zharenogo myasa do zataivshegosya v chashche
nablyudatelya. Razlozhiv dva malen'kih kosterka, plamya kotoryh horosho osveshchalo
nebol'shuyu polyanu, Blejd pridvinul poblizhe oruzhie i prinyalsya zhdat'.
SHli minuty. On ustroilsya mezh ognej i pritvorilsya, chto zadremal. Kop'e,
topor i luk byli ryadom, pod rukami; solidnyj lomot' myasa lezhal na liste u
pravogo kostra v kachestve primanki.
Proshlo s polchasa. Blejd uslyshal legkij shoroh, zatem zatreshchalo,
raspryamlyayas', molodoe derevce i svistnula petlya. Za vsem etim posledoval
priglushennyj krik. Razvedchik vyhvatil iz kosterka goloveshku i brosilsya k
zapadne. Kazhetsya, rybka uzhe sidela na kryuchke!
Tak ono i bylo. Petlya zatyanulas' vokrug tonkih lodyzhek, i dobycha
povisla v vozduhe vniz golovoj v dvuh yardah ot zemli. Devushka, sovershenno
nagaya; ta samaya molodaya rabynya, kotoroj vchera povezlo udrat' ot
pitekantropov. Vysoko podnyav goryashchuyu golovnyu, Blejd razglyadyval ee; ona,
shipya i fyrkaya, slovno koshka, pytalas' pocarapat' ego nogtyami. Sovsem kak
dikij zverek, popavshij v kapkan.
Razvedchik otoshel na paru shagov i zadumalsya. Itak, on ee pojmal; chto zhe
teper' s nej delat'?
On eshche raz vnimatel'no poglyadel na plennicu Devchonka ne pogibla v lesu,
i ona yavno kuda-to napravlyaetsya; stalo byt', u nee est' cel'. Ona tozhe
prinadlezhit etomu miru, kak i Ogar. Sumeet li ona zamenit' pogibshego
provodnika? Stoit poprobovat' zaruchit'sya ee doveriem.
Blejd molchal, ne spuskaya glaz s devushki. Ona prekratila dergat'sya na
verevke i tozhe ustavilas' na nego. Nesmotrya na strannuyu pozu - rastrepannaya
nagaya plennica visela vniz golovoj - vyglyadela ona prelestno. Ee belye zubki
i alye puhlye guby vyzyvali vostorg, dazhe kogda ona rychala na Blejda. On
nevol'no predstavil, kakoj ona stanet krasotkoj, esli ee kak sleduet otmyt',
a iz sputannoj grivy temnyh volos vychesat' repejniki. Sovsem moloden'kaya,
sovsem yunaya devushka... Svirepye grimasy, kotorye ona korchila, ne mogli etogo
skryt'. Ogromnye zelenye glaza sverkali v nevernom svete plameni pod krasivo
izognutymi chernymi brovyami, grudi velikolepnoj formy dazhe v takom neobychnom
polozhenii ostavalis' pyshnymi i okruglymi, izyashchnaya tonkaya figurka radovala
glaz. Takoj provodnik ustraival Blejda kuda bol'she, chem gryaznyj volosatyj
Ogar.
Veter dones ee zapah - nezhnyj aromat zdorovogo zhenskogo tela.
Razvedchik, razduvaya nozdri, vtyanul vozduh i pochuvstvoval, kak v nem
prosypaetsya zhelanie. Pohozhe, on vpolne adaptirovalsya k etomu miru.
Nakonec devushka zagovorila:
- Kto ty takoj? I zachem pojmal menya? Ty ne pohozh na nih.
Blejd vezhlivo ulybnulsya:
- Ne pohozh? A kto takie "oni"?
Plennica nahmurilas' i ukazala pal'cem v storonu ozera.
- Oni. Volosatye. Lyudi-zveri. Ty sovershenno tochno ne iz ih plemeni. No
i ne iz nashego tozhe.
Blejd snova ulybnulsya i podoshel blizhe. Ona oskalila na nego zubki,
odnako nogti na sej raz v hod ne pustila.
- Ne iz vashego, tochno, - podtverdil razvedchik. - A ty sama otkuda?
Kakoe-to vremya ona pristal'no smotrela na nego, potom groznyj oskal
smenilsya slaboj ulybkoj.
- Ty chto, dazhe etogo ne znaesh'?
- Esli by znal, to zachem by mne tebya rassprashivat'? - terpelivo otvetil
Blejd.
Ona shiroko ulybnulas'.
- Vypusti menya otsyuda, i ya vse rasskazhu. Ochen' stranno, chto ty nichego
ne znaesh' o Dzhedde. Nash narod zhivet v teh krayah ispokon vekov. I vot
yavlyaetsya kakoj-to neponyatnyj chuzhezemec i zayavlyaet, chto dazhe nichego ne slyshal
pro Dzhedd... - Ona fyrknula, potom boleznenno smorshchilas'. - Opusti zhe menya
na zemlyu!
Blejd tak i sdelal. Stoilo li boyat'sya kakoj-to goloj devchonki, k tomu
zhe bezoruzhnoj! On bystro pererubil lianu, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam i
vovse ne dumaya ob opasnosti. Da, adaptaciya zavershilas' uspeshno. On prosto
sgoral ot zhelaniya!
Devushka upala na ruki, smyagchaya udar, perekatilas' na bok i, prezhde chem
Blejd uspel chto-libo soobrazit', blagopoluchno vydernula odnu nogu iz lovchej
petli. Na etom, odnako, ee uspehi konchilis'; razvedchik okazalsya provornee i
mgnovenno zatyanul petlyu na drugoj ee noge. Vnov' povalivshis' na zemlyu,
beglyanka prigotovilas' dostojno vstretit' vraga, rycha i carapayas', kak dikaya
koshka. Blejd potyanul bylo ee za nogu, no ona v yarosti vpilas' nogtyami emu v
grud'. Poteryav terpenie, on legon'ko stuknul ee rebrom ladoni za uhom, i
devushka srazu zhe obmyakla.
Poka plennica ne prishla v sebya, Blejd svyazal ee lianami i, podtashchiv k
kostru, polozhil na zemlyu. Zatem zanyalsya myasom, iskosa posmatrivaya na nee, i,
kogda resnicy devushki zatrepetali, negromko obratilsya k nej:
- Snachala vyslushaj menya, a potom mozhesh' govorit' sama. Zdes' ya hozyain,
i tak budet vse vremya, poka my vmeste. Ponyatno?
- Ponyatno, - serdito kivnula ona. - Ty - hozyain.
- Horosho. Kak tebya zovut?
- Ooma.
- Tak vot, Ooma, ty hotela rasskazat' o Dzhedde CHto eto za strana?
Ona s vozhdeleniem poglyadela na zharkoe i proglotila slyunu.
- YA hochu est' i ne skazhu nichego, poka ty menya ne nakormish'. U tebya
mnogo myasa, daj mne kusochek. YA ne ela myasa s teh por, kak lyudi-zveri pojmali
menya.
Blejd ocenivayushche poglyadel na nee i, pokachav sochnym lomtikom u devushki
pered nosom, otpravil ego sebe v rot. Goryashchimi nenavist'yu glazami ona
smotrela, kak razvedchik sosredotochenno raspravlyaetsya s krolich'ej nogoj,
izdevatel'ski prichmokivaya.
- Tak ne pojdet. Snachala ty koe-chto rasskazhesh' mne, Ooma, a potom ya dam
tebe mnogo myasa. Ne budesh' govorit' - nichego ne poluchish'. - Blejd pozhal
shirokimi plechami i nezhno ulybnulsya svoej plennice.
Devushka zaerzala, natyagivaya oputyvavshuyu nogi lianu; dazhe iz-pod sloya
gryazi prostupila kraska, zalivshaya ee lico. Blejd bezmyatezhno nasadil na prut
eshche kusok i podnes k ognyu.
Nakonec ona burknula:
- Ladno! Ty hozyain, i ya budu govorit'. No esli obmanesh' menya, ya
dozhdus', poka ty usnesh', i pererezhu tebe glotku.
Blejd pokachal golovoj.
- YA nikogda ne obmanyvayu zhenshchin, i skoro ty ubedit'sya v etom. A teper'
rasskazhi mne vse-taki, chto takoe Dzhedd?
- Dzhedd - eto ya! Dzhedd - znachit gora, i moj narod zovetsya dzheddami,
potomu chto my zhivem v gorah. Pravit Dzheddom imperatrica. O, ona ochen', ochen'
staraya i, dolzhno byt', skoro umret! Ona nazyvaetsya dzheddak.
- Otlichno, - kivnul Blejd, - znachit, imperatrica. Ochen' horosho!
Rasskazhi-ka mne o nej popodrobnee.
Ves'ma interesnoe nachalo! Horosho by, esli b Ooma sumela vyvesti ego iz
lesa pryamo k vershinam mestnoj civilizacii. Lyudi gor... Imperatrica! On
slushal, zataiv dyhanie, starayas' ne propustit' ni slova. Kogda devushka
zakonchila, razvedchik protyanul ej samyj bol'shoj i sochnyj kusok myasa Plennica,
podtyanuv svyazannye nogi, vpilas' v nego zubami, rozovatyj sok potek po
podborodku. Naevshis' do otvala, Ooma uleglas' u kostra. V ee zelenyh glazah
mel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie.
- Kto ty sam? - nastojchivo sprosila devushka. - YA rasskazala tebe o moem
narode, teper' tvoya ochered'. Ty gorazdo vyshe i sil'nee lyubogo iz muzhchin
Dzhedda, i cherty lica u tebya drugie... Naverno, ty prishel izdaleka... Nu zhe,
rasskazyvaj!
Blejd predpochel by pomolchat', obdumat' uslyshannoe v tishine, perevarit'
s udovol'stviem s容dennogo krolika, no ne hotel obizhat' devchonku. On podnyal
lico vverh, gde skvoz' prosvety v kronah derev'ev mozhno bylo razglyadet'
krovavo-krasnuyu lunu
- Slushaj, Ooma... ya prishel syuda iz drugogo mira. Vot on visit v nebe
nad nami! YA dobralsya syuda s pomoshch'yu volshebstva. O, eto sovsem neslozhnoe
volshebstvo! V mgnovenie oka ya pokryl rasstoyanie, kotoroe ne preodolet'
peshkom, dazhe esli my budem idti stol'ko dnej, skol'ko list'ev v etom lesu.
Ty ponimaesh'?
- Net, - nahmurilas' devushka. - Ty vresh' mne! Dazhe ne skazal, kak tebya
zovut. Konechno, esli u lyudej s krasnoj luny voobshche est' imena... - ona
yadovito usmehnulas'.
- YA ne lgu, - myagko vozrazil Blejd. On uzhe privyk, chto emu daleko ne
vsegda veryat. - Takoe volshebstvo dejstvitel'no sushchestvuet, i kak-nibud' ya
pokazhu ego tebe, esli my stanem druz'yami. A imya... Imya u menya, konechno,
est'. Budesh' zvat' menya Blejdom. Zapomni: Blejd, hozyain. Nu, povtori-ka!
Vse eshche hmuryas' i nedovol'no skalya belye zubki, ona progovorila po
slogam:
- Ho-zya-in Ble-jd. Ble-jd, ho-zya-in.
- Prevoshodno, - kivnul on. - U tebya otlichno poluchaetsya! Ty
soobrazitel'naya devushka.
- Mne ne nravitsya tvoe imya, - fyrknula Ooma. - Ono zvuchit, slovno svist
klinka. No, glavnoe, mne ne nravish'sya ty sam, hotya ty nakormil menya. Ty
smotrish' tak stranno... |to menya pugaet! YA znayu, chto u tebya na ume, hozyain
Blejd, no ty nikogda etogo ne poluchish'!
Razvedchik ulybnulsya. I vpravdu soobrazitel'naya devica! Slishkom uzh
bystro do vsego dokapyvaetsya! Vozbuzhdenie ego poka ne uleglos', no on uzhe
vpolne mog derzhat' sebya v rukah. Bylo by glupo pytat'sya vzyat' ee siloj. On,
konechno, spravitsya s nej, no sovershenno ni k chemu zlit' i obizhat' devchonku;
sejchas oni nuzhdayutsya drug v druge. Blejd sostroil ser'eznuyu minu, chtoby
uspokoit' plennicu i dokazat' ej, chto ego namereniya chisty.
- Ne razgovarivaj so mnoj tak, - s oskorblennym vidom proiznes on. - I
boyat'sya menya tozhe ne nuzhno, ya ne prichinyu tebe vreda. Pal'cem do tebya ne
dotronus', poka ty sama etogo ne zahochesh'! Mne nuzhny tvoe doverie, tvoya
druzhba. Esli ty soglasish'sya stat' moim provodnikom, ya klyanus', chto v celosti
i sohrannosti dostavlyu tebya v Dzhedd. - Razvedchik shirokim zhestom obvel temnyj
les, stenoj okruzhavshij ih. - Odna ty ne smozhesh' dobrat'sya domoj. Zdes'
slishkom mnogo opasnostej.
S minutu ona pokusyvala nizhnyuyu gubku, potom kivnula:
- Horosho. Pozhaluj, ty prav. Odnoj mne ne probrat'sya mimo postov api, a
vdvoem mozhno popytat'sya. Pravda, oni mogut ubit' tebya i s容st', a menya
sdelat' rabynej... no ob etom poka rano govorit'. Do postov eshche chetyre dnya
puti. Dogovorilis', hozyain Blejd, ya budu tvoim provodnikom. Horosho?
- Horosho. Imenno eto ya i sobiralsya predlozhit' tebe s samogo nachala.
- Togda razvyazhi menya. Nastoyashchie druz'ya dolzhny doveryat' drug drugu. Ili
u vas tam, na krasnoj lune, vse inache?
Blejd rassmeyalsya. V konce koncov, eto bylo vpolne logichno.
- Net, - priznalsya on, - i v moem mire druz'ya veryat drug drugu.
Nastoyashchie druz'ya, - podcherknul on, umolchav o tom, chto vernaya druzhba redko
vstrechaetsya v ego mire. Vozmozhno, on oshibalsya, no vryad li. On davno ponyal,
chto koe-kakie realii ostayutsya neizmennymi v lyubom mire, nezyblemymi, slovno
konstanty Vselennoj. Skazhem, nekij deficit iskrennosti i doveriya... Odnako
on ne lyubil rassuzhdat' na takie temy; ego gorazdo bolee interesovalo drugoe
- kak vyzhit' i vernut'sya.
On pohlopal devushku po zagorelomu plechiku i pererezal lianu, kotoraya
obhvatyvala ee shchikolotki.
- Ty sovershenno prava, malyshka, sejchas ya osvobozhu tebya. Tol'ko ne nado
drat'sya...
Mgnovenno shvativ konec liany, Ooma hlestnula Blejda po licu. On
instinktivno otkinulsya nazad, a kogda proter glaza, ee uzhe i sled prostyl.
Tol'ko iz lesa doletel nasmeshlivyj golos:
- Proshchaj, hozyain Blejd! Teper' ya znayu koe-chto o krasnoj lune. Ona
naselena durakami!
Razvedchik bezzlobno vyrugalsya i rashohotalsya. Bezuslovno, ona prava. On
vel sebya, kak poslednij bolvan! Opyat' ee nedoocenil, i vot rezul'tat! CHert
by pobral etu devchonku!
I tut otkuda-to izdaleka, iz krajnih predelov neob座atnogo lesa, do ego
ushej doneslos' ledenyashchee krov' rychan'e. Nikogda prezhde Blejd ne slyhal
takogo voplya; lyuboj zvuk afrikanskih simfonij na plenkah Lejtona kazalsya po
sravneniyu s nim kolybel'noj pesenkoj. Strannyj zhutkij voj, napominavshij
elektropilu, terzayushchuyu nepodatlivoe brevno... S容zhivshis' u ognya, on
popytalsya opredelit' napravlenie, otkuda prishel etot zvuk, i uspokoilsya.
Daleko, ochen' daleko... Poka net nikakoj opasnosti... A tam - vidno budet!
Hitro usmehnuvshis', Blejd rastyanulsya na zemle i zakryl glaza.
On pritvorilsya, chto zasnul, derzha oruzhie pod rukoj. Zazhmurivshis', on
chutko vslushivalsya v trevozhnuyu tishinu nochnogo lesa. Proshlo polchasa. CHas.
Potom poslyshalsya ochen' slabyj zvuk. Guby Blejda rastyanulis' v uhmylke.
- Ho-zya-in Ble-jd? - doneslos' do ego sluha.
Mozhet, emu pochudilos'? Ne prinimaet li on zhelaemoe za dejstvitel'noe?
Net, vot eshche raz:
- Hozyain Blejd! Prosti menya. Ooma prosit proshcheniya. YA hochu vernut'sya k
kostru.
Blejd potyanulsya i gromko zevnul.
- Vernut'sya? Zachem? Mne pokazalos', chto tebe gorazdo bol'she nravitsya
tam, v temnom lesu.
- Net, teper' mne zdes' sovsem ne nravitsya.
On eshche raz zevnul, chtoby skryt' usmeshku.
- No ved' ty boish'sya menya?
Molchanie. Potom:
- Boyus'. No tut, v temnote, ya boyus' eshche bol'she. Pozvol' mne vernut'sya.
YA sdelayu vse, chto ty... chto ty zahochesh'.
Blejd zakinul ruki za golovu, potyanulsya i otvetil:
- Ne hochu ya ot tebya nichego, Ooma. My s toboj bol'she ne druz'ya, tak chto
postupaj kak znaesh', spokojnoj tebe nochi.
Minut na pyat' beglyanka zamolkla, no razvedchik slyshal, kak ona shurshit i
vozitsya gde-to v kustah nepodaleku.
- YA umolyayu tebya, hozyain Blejd! Pozhalujsta! Mne holodno i strashno. Pusti
menya k ognyu. YA...
- Ladno, idi, - otrubil on, - no ne pristavaj ko mne. YA ustal i hochu
spat'.
Skvoz' poluprikrytye veki on nablyudal, kak devushka skol'znula k kostru
i ustroilas' ryadom, vremya ot vremeni iskosa brosaya na nego ispugannye
vzglyady. Blejd zatail dyhanie i ne shevelilsya. Uspokoivshis', ona prinyalas'
schishchat' s grudi i plech gryaz', prilipshie list'ya i hvoyu. Razvedchik tut zhe
pochuvstvoval nekoe napryazhenie pod nabedrennoj povyazkoj.
Ooma povernulas' k kuche vetok i dolgo i pridirchivo chto-to tam vybirala.
Blejd sobralsya bylo prosnut'sya i predupredit' ee, chtoby ne razzhigala slishkom
bol'shoj ogon', no peredumal: koster ee yavno ne interesoval. S narastayushchim
interesom on sledil za tem, kak devushka vybrala podhodyashchuyu vetochku, oblomila
suchki i nachala raschesyvat' svoyu sputannuyu grivu. Prisev na kortochki i
izredka poglyadyvaya v ego storonu, Ooma vodila svoim neuklyuzhim grebnem po
velikolepnym chernym volosam, Kazhdyj raz, kogda vetka zastrevala v nepokornyh
pryadyah, devushka korchila nedovol'nuyu grimasku.
"Prihorashivaetsya", - ponyal Blejd i usmehnulsya pro sebya, imitiruya
glubokij son tak iskusno, chto emu pozavidoval by professional'nyj akter.
Ooma spravilas' s volosami, brosila greben' i nachala laskat' i
poglazhivat' svoi nebol'shie uprugie grudki, poka ne nabuhli soski. Zatem ona
liznula palec, provela po soskam, i oni zamercali v neyarkom svete kostra kak
nezhno-rozovye zhemchuzhiny. |togo, veroyatno, ej pokazalos' malo; ruki ee
skol'znuli nizhe, i, vdovol' naigravshis', ona robko pridvinulas' k Blejdu,
shepnuv:
- Hozyain Blejd, ty spish'?
Blejd hmyknul:
- A kak ty dumaesh'? Konechno, ne splyu. Da i kto smozhet usnut', nablyudaya
za tvoimi uprazhneniyami? Po-moemu, malyshka, ty slishkom razoshlas'. S chego by
eto? Vspomni, chto ty govorila sovsem nedavno.
Ona tiho zasmeyalas' u nego za plechom i legon'ko kusnula za uho.
- YA peredumala, - s legkim vzdohom priznalas' ona. - Poka ya tryaslas' ot
straha v lesu, to uspela porazmyshlyat' nad tvoim predlozheniem. Ty prav, luchshe
nam byt' druz'yami.
- I eshche, - zloradno napomnil Blejd, - tebya slegka vzbodril tot zvuk.
Voj iz glubiny lesa. Ili on mne prisnilsya?
Devushka v strahe prizhalas' k nemu.
- Net, ne prisnilsya, hozyain Blejd. Tak krichat api. Oni ohotyatsya po
nocham, no redko zabredayut v eti mesta... Razve chto, kogda sovsem nechego
est'. No davaj ne budem o nih govorit'. Api poka daleko, i nam nichego ne
grozit. Mozhet, luchshe zajmemsya koe-chem drugim?
Ee ruka lovko skol'znula k poyasnice Blejda, i cherez mgnovenie on
uslyshal ee udivlennyj vzdoh:
- Hozyain Blejd, ty takoj ogromnyj... Ni odin muzhchina Dzhedda ne
sravnitsya s toboj! |to... |to...
Ooma prinyalas' umelo massirovat' eto. Blejd zavertelsya na meste. On ele
sderzhival zhelanie nemedlenno oprokinut' nahal'nuyu devchonku na spinu i
dokazat' svoyu muzhskuyu doblest'. Temnaya zhivotnaya strast' poglotila ego,
yarostnyj spazm, posle kotorogo ostaetsya lish' pustota v dushe, kak zola i
holodnye ugli ot umershego plameni. On kolebalsya. Ovladev ee telom, on mozhet
poteryat' ee doverie, v kotorom nuzhdalsya sejchas bol'she vsego.
No Ooma, sudya po vsemu, ni v chem ne somnevalas' i znala, chto delaet.
Laskaya ego, ona vozbuzhdalas' vse bol'she i bol'she. Dyhanie devushki stalo
preryvistym i zharkim, ona sheptala kakie-to neponyatnye slova i vdrug,
zadrozhav, otkinulas' na spinu i pozvolila emu vojti. Ritmichno raskachivayas'
nad nej, Blejd s udivleniem ponyal, chto ego partnersha uzhe davno ispytyvaet
orgazm. Vprochem, eto ne meshalo ej trudit'sya s prezhnim pylom, krepko szhimaya
nogami ego bedra. Porazitel'no! |ta devchonka neistoshchima! On pripodnyalsya,
vygnuv dugoj spinu... Ooma pronzitel'no vskriknula i prinyala ego semya. Veter
unes krik v lesnuyu chashchu.
Ooma mogla govorit' sutki naprolet. Vse vremya, kogda ej ne prihodilos'
ispol'zovat' yazyk dlya seksual'nyh zabav, kotorye, kak pravilo, zatevalis'
dvazhdy v den', utrom i vecherom, ona nepreryvno boltala. Blejd slushal ee
molcha i lish' izredka vozmushchenno fyrkal. Inogda posle etogo devushka
zamolkala, no nenadolgo. Za chetyre dnya ih sovmestnyh stranstvij razvedchik
uznal na udivlenie mnogo ob okruzhayushchem mire i ego obitatelyah, hotya poroj
vpadal v otchayanie ot neskonchaemoj treskotni Oomy i nachinal sozhalet', chto
pitekantropy-nadsmotrshchiki v tot rokovoj den' okazalis' stol' nerastoropnymi.
V poslednee vremya on vse chashche i chashche pogruzhalsya v razdum'ya, pytayas'
ponyat', kak zhe razvivaetsya zhizn' v etom strannom izmerenii. |to bylo
neprosto, ibo ego obrazovanie v oblasti antropologii i drevnejshej istorii
ostavlyalo zhelat' luchshego. V Oksforde on izuchal trudy Lamarka i Darvina - ne
slishkom podrobno, ibo specializirovalsya v oblasti metallurgii; odnako dazhe
etih ostatkov studencheskih poznanij hvatilo, chtoby zametit' rezkoe otlichie
etogo izmereniya ot vseh prochih. Kazalos', evolyuciya v Dzhedde shla ne vo
vremeni, a v prostranstve, i vse stadii evolyucii "gomo sapiens", vmesto
togo, chtoby postepenno smenyat' drug druga, okazalis' raspredelennymi po liku
etoj strannoj planety. Tot ili inoj obshchestvennyj stroj razvivalsya,
konkuriruya kak so svoimi dalekimi predkami, tak i so stol' zhe otdalennymi
potomkami.
Blejd ne mog otvlech'sya ot svoih navyazchivyh myslej dazhe togda, kogda
Ooma zatashchila ego v improvizirovannuyu vannu: tihuyu lozhbinku, po sklonu
kotoroj sbegal holodnyj rucheek, a iz kamenistogo dna bil goryachij klyuch. Oni
plyuhnulis' v vodu i prinyalis' s naslazhdeniem pleskat'sya, ottiraya drug druga
ot gryazi drevesnoj koroj i melkim belym peskom. Blejd voshishchenno nablyudal,
kak ego sputnica, smyvaya tolstuyu korku pyli, gryazi i pota, postepenno
prevrashchaetsya v sovershenno inuyu devushku. Konechno, on i ran'she zamechal, chto
ona horosha soboj, no dazhe ne mog sebe predstavit', naskol'ko.
|ta vnezapno otkryvshayasya krasota vyzvala v razvedchike ne tol'ko
voshishchenie. On vdrug oshchutil tyazhest' v chreslah, neistovoe zhelanie ohvatilo
ego, narastaya s kazhdoj minutoj. On vsegda schital, chto ego nelegko smutit',
no sejchas, s vostorgom glyadya na obnazhennuyu prelestnicu, delovito navodivshuyu
krasotu, on vnov' pochuvstvoval sebya neopytnym shkol'nikom. Ooma uzhe zametila,
kak vosstaet ego plot'; glaza devushki rasshirilis' ot udivleniya, zatem ona,
yavno pol'shchennaya, rashohotalas'. Blejd s bol'shim trudom vydavil krivovatuyu
uhmylku.
- Sejchas ne vremya dlya lyubvi, hozyain Blejd, - igrivo pokachala
ocharovatel'noj golovkoj Ooma. - Vecherom, posle uzhina... Ili ty ne v silah
utihomirit' svoe chudovishche?
Blejd, tyazhelo vzdohnuv, priznalsya, chto sejchas chudovishche sovershenno
nepobedimo.
- Mozhet, ya poprobuyu usmirit' ego? - devushka zahihikala. - A to ono
nachinaet menya pugat'!
Ona plesnula na Blejda holodnoj vodoj. Nichego ne izmenilos'. Zatem
nashla gibkuyu vetku i so vsej sily ogrela ego po spine, no i eto ne privelo k
zhelaemym rezul'tatam. Pustiv vetku plyt' po techeniyu, Ooma sunula palec v rot
i zadumchivo nahmurilas'.
- Ne pomogaet. YA ne znayu, chto eshche mozhno sdelat', hozyain Blejd.
- Zato ya znayu, - mnogoznachitel'no hmyknuv, otvetil razvedchik.
- Net, - devushka sil'no zamotala golovoj. - Sejchas nel'zya. Svyashchennye
Knigi Birkbegna razreshayut zanimat'sya lyubov'yu tol'ko posle zahoda solnca, a
do vechera eshche daleko.
Svyashchennye Knigi Birkbegna! Blejd srazu zhe vspomnil starye vycvetshie
folianty, lezhavshie na altaryah v cherepe kamennogo idola. No sejchas Birkbegn
iz Dzhedda interesoval ego ne bol'she sarmijskogo Bek-Tora ili al'bijskogo
Tunora. Medlenno, s neozhidannoj nezhnost'yu on prityanul Oomu k sebe i laskovo
pogladil vlazhnye shelkovistye volosy.
- YA ne prikazyvayu, Ooma... ya proshu... - shepnul on v rozovoe ushko, i
golos ego drognul.
Ona chut'-chut' otstranilas', no lish' zatem, chtoby, vnimatel'no
posmotret' emu v lico, i v ozornyh izumrudnyh glazah Blejd vdrug razglyadel
kakoe-to novoe vyrazhenie. Novoe dlya nee. V glazah drugih zhenshchin i v ego
sobstvennom izmerenii, i v drugih, on uzhe ne raz videl nechto podobnoe.
Lyubov'? Nezhnost'? Sostradanie? Da, Ooma izmenilas'. I seks dlya nee stal
chem-to inym, priobrel sovsem povoe znachenie. Neuzheli... Neuzheli devushka
vlyublena v nego?
|ta oshelomitel'naya dogadka, edva mel'knuv, tut zhe otoshla na vtoroj
plan. Kakaya raznica - lyubit, ne lyubit? Sejchas on prosto sgoral ot
neterpeniya, i emu vovse ne hotelos' razbirat'sya v svoih ili chuzhih chuvstvah.
- No ya ved' tol'ko chto vykupalas', hozyain Blejd, - vse eshche kolebalas'
Ooma. - Na zemle tak gryazno... YA opyat' peremazhus'... Krome togo, v Knigah
Birkbegna...
Blejd bol'she ne mog zhdat'. On krepko obnyal ee i zasheptal:
- A my zajmemsya etim pryamo zdes'. Voda smoet i uneset nash greh, i
svyatoj Birkbegn obyazatel'no prostit nas. Nu zhe, malyshka, ne serdi menya...
Ooma obhvatila razvedchika za sheyu i, povisnuv na rukah, skrestila nozhki
u nego za spinoj. Blejd ostorozhno kosnulsya ee vlazhnogo, pokrytogo pushkom
lobka. CHudovishche trebovalo nezamedlitel'noj zhertvy. On voshel, i devushka
zakrichala ot boli, vostorga i naslazhdeniya.
Posle korotkoj i burnoj ataki, v mig naivysshego ekstaza, on utyanul ee
za soboj pod vodu, i bivshij so dna lozhbinki klyuch obdal ih tela zhivitel'nym
teplom. Veselo smeyas', oni vynyrnuli na poverhnost' i vdrug oba odnovremenno
zamolchali, vnezapno pochuvstvovav, chto v ih otnosheniyah chto-to izmenilos'.
Pozdno vecherom oni ustroili prival u samoj granicy territorii api. Ooma
uzhe davno povedala Blejdu o tom, kto takie api i kakimi opasnostyami grozit
ih sosedstvo, poetomu sejchas on poprosil ee rasskazat' o svyashchennyh Knigah
Birkbegna i ogromnom kamennom istukane.
- Mne govoril ob etom otec, - nachala ona, - emu - ded, dedu - praded, i
tak - do samyh pervyh lyudej, vyshedshih iz Velikogo YAjca.
- Kakogo yajca?
Oni lezhali v temnote, tak kak koster reshili ne razzhigat', zhevali
holodnoe myaso i peregovarivalis' tol'ko shepotom. Gde-to sovsem blizko byli
api, i stoilo vesti sebya poostorozhnej.
Ooma legon'ko hlestnula ego vetochkoj i razdrazhenno zasheptala:
- Ne perebivaj menya, hozyain Blejd, inache ya tak i ne uspeyu nichego
rasskazat'.
Blejd podumal, chto esli oni stali takimi horoshimi druz'yami, to Oome ne
sleduet nazyvat' ego hozyainom. Vprochem, oni ved' eshche ne byli ravnymi
partnerami.
- YA peredam tebe slova moego otca, - prodolzhala devushka, - potomu chto
nikto drugoj ne govoril so mnoj ob etom. Postarayus' nichego ne propustit'...
- Tut ona hitro ulybnulas' Blejdu. - Pravda, esli ya i zabudu chto-nibud', ty
ved' vse ravno ne zametish'.
Blejd usmehnulsya i, obnyav Oomu, polozhil ee golovku na svoe plecho.
- Konechno. YA ne tol'ko nichego ne zamechu, no i vryad li chto-nibud'
uslyshu, potomu chto zasnu, poka ty hodish' vokrug da okolo. Kak ty pohozha na
zhenshchin moego mira! Oni tozhe umeyut ne skazat' nichego, progovoriv sutki
naprolet. Ili eto prosto svojstvo vseh zhenshchin?
Ooma poterlas' shchekoj o ego plecho i kaprizno zayavila:
- YA ne zhelayu slyshat' o zhenshchinah tvoego mira! Luchshe ya dejstvitel'no
nachnu rasskazyvat'. Slushaj.
V nachale vsego byl Okk - velikaya ptica Vselennoj. Okk paril v pustote v
polnom odinochestve, ne znaya, chto skryvaetsya za gran'yu beskonechnogo
prostranstva. I vot odnazhdy iz-za etoj grani priletela eshche odna ptica. Ona
okazalas' ochen' malen'koj i ne imela imeni. Malen'kaya ptichka svila na
moguchej spine Okka nebol'shoe gnezdyshko. Okk ne vozrazhal, potomu chto ran'she
on byl tak chudovishchno odinok, a teper' obzavelsya drugom.
No nastal chernyj den', kogda malen'kaya ptichka soobshchila Okku pechal'nuyu
vest': okazyvaetsya, vskore ona dolzhna byla umeret'. Okk gor'ko zaplakal, i
tak voznikla voda. A ptichka radostno rassmeyalas' i ob座asnila udivlennomu
Okku, chto teper' ih zadacha stala proshche. Bednyj Okk nichego ne ponyal i zarydal
eshche gorshe, otchego vody obrazovalos' slishkom mnogo. Malen'kaya ptichka
szhalilas' nad Okkom i, chtoby uteshit' druga, rasskazala, chto emu predstoit
delat' posle ee smerti.
"Primitivnaya kosmogoniya", - lenivo dumal Blejd, pogruzhayas' v dremu. On
otchayanno borolsya so snom i s kolossal'nym usiliem vse-taki sumel otkryt'
slipavshiesya glaza. Nado vnimatel'no slushat'! Kogda on popadet v stranu
dzheddov, eta skazka mozhet prigodit'sya.
- Itak, - zhurchal golos Oomy, ubayukivaya ego, - malen'kaya ptichka
ob座asnila Okku, chto on dolzhen razorvat' ee telo na tri chasti i proglotit'
ih. Voobshche-to snachala trebovalis' chetyre chasti, no tak kak Okk uzhe sozdal
vodu, to teper' hvatalo treh. Uslyshav ee slova, Okk snova zarydal. Ptichka
ispugalas', chto on zatopit dazhe tu pustotu, chto lezhit za gran'yu mira, i
mgnovenno umerla. Telo ee tut zhe raspalos' na tri chasti, i kazhdaya zagovorila
svoim sobstvennym golosom. "YA ogon', - skazala Okku pervaya chast'. - Progloti
menya!" I Okk podchinilsya. "YA zemlya! - voskliknula vtoraya chast'. - Progloti
menya!" I on snova podchinilsya. "YA vozduh, - skazala Okku tret'ya chast'. -
Progloti menya!" I on opyat' podchinilsya i proglotil ee tozhe.
I vdrug Okk pochuvstvoval, chto emu ochen' ploho. On krichal i metalsya v
pustote, iznyvaya ot gryzushchej ego zhguchej boli. Bol' vse narastala i
narastala, i Okk reshil, chto on, naverno, tozhe umiraet, potomu chto ne mog
bol'she terpet' eti nevynosimye stradaniya, no i izbavit'sya ot nih tozhe ne
mog.
No vot, kogda smert' uzhe zaglyanula emu v glaza, Okk sodrognulsya i
porodil yajco, v kotorom byl spryatan ves' nash mir. Tol'ko vyglyadelo ono
snachala ochen' uzh neprivlekatel'no. Sverhu donizu ego pokryvali krov' i
nechistoty. Togda Okk zaplakal eshche raz i svoimi slezami omyl yajco, hranyashchee v
sebe nash mir, i ochistil ego ot skverny. Zatem Okk uselsya na nego i
dolgo-dolgo vysizhival, poka golos iz-za grani prostranstva ne velel emu
letet' daleko-daleko, do ogromnogo ognennogo morya. Posle dolgogo i
iznuritel'nogo puteshestviya Okk uvidel visyashchij v pustote okean plameni. Togda
golos prikazal emu pogruzit'sya v okean, i Okk sdelal eto. On sgorel dotla,
ostaviv posle sebya Velikoe YAjco.
- Ty chto, zasnul? - Ooma nachala tormoshit' Blejda.
- Net. YA vse prekrasno slyshal. - On nezhno pogladil ee pushistuyu golovku.
- Tak chto zhe naschet Knig Birkbegna?
Pomolchav, Ooma tiho proiznesla:
- Vse, o chem ya rasskazyvala tebe, zapisano v Knigah Birkbegna. Birkbegn
- pervyj chelovek, vylupivshijsya iz Velikogo YAjca, praotec plemeni dzheddov.
Vmeste s synov'yami Birkbegn napisal Svyashchennye Knigi i, sobrav ostal'nyh
lyudej, prochital im etu istoriyu. No uzhe davnym-davno ee prihoditsya peredavat'
iz ust v usta, potomu chto chernila v Knigah vycveli i dzheddy razuchilis'
chitat' drevnie pis'mena. Poetomu chasto, kogda nastupaet vecher, lyudi
rassazhivayutsya u ochagov, a stariki rasskazyvayut im legendy o teh vremenah,
kogda dzheddy byli velikim narodom i upravlyali mirom.
- Nu, i chto proizoshlo dal'she? - zevnul Blejd.
Ooma nemnogo povozilas', ustraivayas' poudobnee v ego ob座atiyah,
pogladila razvedchika po shcheke.
- Kto znaet? Dzheddy pochemu-to ne zahoteli zhit' po zakonam svyashchennyh
Knig, i teper', v nakazanie za grehi, nasha strana prishla v upadok, narod
vyrozhdaetsya. A bol'she ya nichego ne mogu skazat', potomu chto byla plohoj
uchenicej i ne slishkom vnimatel'no slushala nashih starejshin. Mne bol'she
nravilos' ujti podal'she ot kostrov i tam, v temnote... Slovom, u menya byli
zanyatiya pointeresnej.
- Nemudreno, - probormotal razvedchik. Pohozhe, v etom mire yunye devushki
rano rasstavalis' s nevinnost'yu i nichut' ne zhaleli ob etom.
- Mne kazhetsya, ty eshche ne hochesh' spat', - Ooma zapustila teplyj yazychok
Blejdu v uho. - Snachala my...
- Ty nenasytnaya malyshka!
On popytalsya prikryt' ladon'yu lico, no ona vse-taki uspela prizhat'sya
gubami k ego gubam. Takoj poceluj probudil by mertvogo, i Blejd obnyal
devushku, strastno otvechaya na ee laski. Ooma byla neispravima i, dazhe
zanimayas' stol' uvlekatel'nym delom, ne perestavala boltat'.
- Sejchas, - taratorila ona, - samoe podhodyashchee vremya i mesto, chtoby...
Nu, ty ponimaesh'... My poeli, skoro lyazhem spat', a poka...
- Umolyayu tebya, - slabo otbrykivalsya Blejd, - ostav' mne hot' nemnogo
sil... YA ved' ne smogu spravit'sya s api.
- CHto govorit' ob api? Do utra oni vse ravno nas ne pobespokoyat, -
zaklyuchila praktichnaya Ooma. - Esli ty ustal, lezhi spokojno. |to ne greh.
Prosto ya vse sdelayu sama. Rasslab'sya.
I ona dejstvitel'no vse sdelala sama. Da eshche kak!
Na rassvete, slegka podkrepivshis' i vykupavshis' v ruch'e, oni tronulis'
v put'. Blejd, prislushivayas' k boltovne Oomy, raspisyvavshej zverstva api,
stanovilsya vse mrachnee i mrachnee i brosal ugryumye vzglyady na svoe zhalkoe
oruzhie.
Esli vse rasskazannoe pravda, emu pridetsya tugo. Pravda, razvedchik
pital slabuyu nadezhdu, chto Ooma, panicheski boyavshayasya api, neskol'ko sgushchaet
kraski. Ona nravilas' Blejdu vse bol'she i bol'she, odnako eto ne meshalo emu
schitat' svoyu prelestnuyu sputnicu neispravimoj boltushkoj. O, eti zhenshchiny! V
lyubom izmerenii oni pohozhi, kak rodnye sestry.
Les neozhidanno konchilsya, i pered putnikami otkrylos' tesnoe, pologo
spuskavsheesya vniz ushchel'e. Blejd vnimatel'no poglyadyval po storonam, starayas'
ne propustit' ni odnoj melochi. Dazhe esli sdelat' skidku na bujnuyu fantaziyu
Oomy, ot ee istorij naschet api brosalo v drozh'. Vpolne veroyatno, chto ih
puteshestvie zakonchitsya imenno zdes', i emu nikogda ne uvidet' vysokih gor
strany dzheddov.
- Esli api prikonchat tebya, - spokojno, slovno byla k etomu gotova,
veshchala Ooma, - mne pridetsya nesladko. Znaesh', luchshe ubej menya, kogda
pojmesh', chto nashi dela plohi. YA ne hochu stanovit'sya ih igrushkoj.
Blejd udivlenno ustavilsya na nee:
- Neuzheli luchshe umeret'? CHto takogo sdelayut s toboj api? Esli oni i
ub'yut tebya, to ne vse li ravno, kto eto sdelaet?
Minutu ona razdumyvala, userdno hmurya brovi.
- YA ne znayu... Ne hochetsya rasstavat'sya s zhizn'yu... YA tak eshche moloda...
I mne strashno poteryat' tebya! No dostat'sya api... Net! - Drozh' probezhala po
ee telu. - Oni merzkie volosatye chudovishcha, i ochen' hitrye! Ih puti ne
peresekayutsya s putyami dzheddov. Poetomu ya dumayu, chto mne vse zhe luchshe
umeret'.
Strannaya devushka. Blejd snova vnimatel'no posmotrel ej v glaza:
- Ty uverena?
Ooma ravnodushno pozhala plechami:
- Ponimaesh', Blejd, esli tebya ub'yut, a menya zahvatyat zhivoj, to ya vse
ravno dolgo ne protyanu. |ti gnusnye tvari slishkom ogromny dlya lyuboj zhenshchiny,
i menya prosto razorvut na kuski. A eto uzhasnaya smert'! YA predpochitayu druguyu.
Tak chto esli tebya prikonchat, mne tozhe luchshe otpravit'sya v Velikuyu Pustotu.
Daj mne svoj kamennyj nozh, i kogda pridet vremya, ya vse sdelayu sama.
Blejd bez kolebanij protyanul ej nozh - v shvatke s api korotkij klinok
emu vryad li prigoditsya. Ooma tut zhe soorudila nozhny iz kory i poyasok iz lian
i zakrepila nozh na talii - tak, chtoby on byl pod rukoj, kogda ponadobitsya.
Blejd, podumav, posovetoval ej splesti iz travy i lian chto-nibud' vrode
nakidki, nadeyas', chto v etom sluchae api obratyat na devushku men'she vnimaniya,
no Ooma lish' pokachala golovoj.
- Nosit' odezhdu prinyato sredi lyudej, - skazala ona. - Dlya obez'yan-api
nagota ne imeet znacheniya.
Razvedchik ne stal nastaivat'.
Ushchel'e konchilos'. Pered nimi legla shirokaya ravnina, za kotoroj, daleko
na yuge, podnimalis' sverkayushchie pod solncem pokrytye snegom vershiny. Poryv
vetra doletel s predgorij, obdav putnikov holodom.
Ooma, k udivleniyu Blejda, okinuv vzglyadom etot bezradostnyj pejzazh,
vostorzhenno vzvizgnula.
- Von tam zhivet moj narod! - Ona ukazala rukoj v storonu siyavshih na
gorizonte gornyh pikov. - O, Blejd, Blejd! Obmani etih api! Ubej ih! Sdelaj
chto-nibud'! Kak ya hochu domoj!
No razvedchik uzhe ne slushal ee. Vytyanuv sheyu, on pristal'no izuchal
prizemistoe kamennoe stroenie, stoyavshee na nevysokom holme primerno v treh
sotnyah yardov ot vyhoda iz ushchel'ya. So vseh storon zdanie okruzhala nevysokaya
stena iz skreplennyh izvest'yu bulyzhnikov; po vsej veroyatnosti, ona sluzhila
ne stol'ko dlya zashchity, skol'ko dlya ulavlivaniya vlagi, kotoruyu nes veter s
gor. V etoj pustyne voda byla nastoyashchim sokrovishchem.
Doskonal'no izuchiv stenu, Blejd pereklyuchil vnimanie na strannoe
sushchestvo, pokazavsheesya na ploskoj kamennoj kryshe. Api! Pervyj api, kotorogo
emu dovelos' uvidet' zhiv'em! On tihon'ko prisvistnul i pochesal zatylok.
Tvar', stoyavshaya na kryshe, byla ne men'she semi futov rostom i pohodila na
nemyslimuyu pomes' gorilly s babuinom. Ogromnaya, pokrytaya zhestkoj sherst'yu
golova, krepkie sobach'i chelyusti, moguchij tors, na kotorom bugrilis'
vnushitel'nye myshcy. Blejd, tut zhe myslenno okrestivshij etu zveryugu gobuinom,
izumlenno morgnul i proter glaza. Na gobuine-dozornom - a eta obez'yana na
kryshe, nesomnenno, byla dozornym - dazhe bylo koe-chto nadeto: rogatyj shlem i
perevyaz' dlya mecha. Zorkij strazh, prilozhiv kozyr'kom ladon' kolbu, nablyudal
za nimi, prichem ne menee vnimatel'no, chem Blejd razglyadyval ego.
Sushchestvo postoyalo eshche nemnogo na kryshe, zatem rezko povernulos' i
ischezlo v otkrytom lyuke.
- |to i est' api?
Blejd staralsya govorit' kak mozhno spokojnee, chtoby sluchajnaya drozh' v
golose ne vydala ego neuverennosti. Nu i tvar'! A on vooruzhen durackim
derevyannym kop'em da lukom s desyatkom strel, kotoryj b'et na dvadcat'
yardov... Detskie igrushki!
CHerez paru minut posle togo, kak dozornyj ushel s kryshi, nad postrojkoj,
prilepivshejsya k vershine holma, vzvilis' kluby chernogo gustogo dyma.
- Signalyat svoim, - poyasnila Ooma. - Zdes' tol'ko pervyj post,
ohranyayushchij prohody k goram Vot tut-to i reshitsya nasha sud'ba.
Blejd sledil za dver'yu kamennogo zdaniya i, kogda ego obitateli vyshli
naruzhu odin za drugim i vystroilis' v sherengu, bystro pereschital ih. Desyat'.
Prichem odin yavno rukovodil ostal'nymi. Na vseh - rogatye shlemy i kozhanye
perevyazi s petlyami dlya mechej. Brovi razvedchika udivlenno popolzli vverh,
kogda on ponyal, chto vozhd' api komanduet svoimi podchinennymi tochno tak zhe,
kak lyuboj serzhant v ego rodnom mire. Predvoditel' otdal otryvistyj prikaz, i
Blejd izumilsya eshche bol'she: u giganta okazalsya pochti zhenskij golos, vysokij i
pronzitel'nyj fal'cet.
- Poslushaj, - razvedchik povernulsya k devushke, - ya ved' tak i ne sprosil
tebya, kakogo oni pola?
- U nih net zhenshchin, - bystro otvetila slegka poblednevshaya ot straha
Ooma. - Vse api - samcy, poetomu ih tak malo. U zhenshchin dzheddov, popavshih k
nim i plen, inogda rozhdayutsya deti, no vsegda api, i tol'ko mal'chiki. Blejd,
- ona prizhalas' k ego shirokoj spine, slovno hotela spryatat'sya za nej, - ya
boyus'! Oni ub'yut tebya, a menya ostavyat dlya razvlechenij... Vdrug ya ne uspeyu
pokonchit' s soboj? - Devushka ledyanymi pal'cami vcepilas' v ruku sputnika, -
Pojdem otsyuda! YA uzhe ne hochu domoj. My ukroemsya v lesu, i oni ne stanut nas
presledovat'! Oni ohranyayut tol'ko ravninu.
- Pozdno, - Blejd legon'ko podtolknul ee vpered. - Dover'sya mne,
malyshka, i delaj vse, chto ya skazhu. Ponyatno?
- Da, Blejd, - golos Oomy slegka drozhal.
- Togda - vpered! Sejchas my razgonim etih urodov.
Pronzitel'nym zvenyashchim golosom vozhak vykriknul novuyu komandu, i cepochka
pokrytyh sherst'yu monstrov, vystroivshis' polukrugom, dvinulas' v storonu
putnikov. Po tomu, kak legko oni vypolnili etot manevr, Blejd ponyal, chto emu
predstoit drat'sya s professionalami. Predvoditel', popraviv perevyaz',
napravilsya k razvedchiku, na neskol'ko shagov operezhaya sherengu svoih bojcov.
Blejd opersya na kop'e i hladnokrovno nablyudal za ih priblizheniem. Na ego
lice byla napisana teper' grimasa otvrashcheniya, slovno desyat' mohnatyh chudovishch
volnovali ego ne bol'she, chem propolzayushchaya mimo verenica murav'ev. CHto on mog
eshche sdelat'? Prihodilos' blefovat', prikidyvat'sya spokojnym, uverennym i
sobstvennoj nepobedimosti i molit' bogov etogo mira o nisposlanii udachi.
Predvoditel' api ostanovil svoj otryad v desyati shagah ot Blejda. Ne
obrashchaya vnimaniya na cheloveka, gobuin snova chto-to prokrichal vizglivym
golosom; ego voiny obnazhili mechi i vzmahnuli imi, slovno otdavaya salyut. V
dushe Blejda zateplilas' slabaya nadezhda, chto posle takogo privetstviya delo
obojdetsya bez draki. Odnako razmechtalsya on sovershenno naprasno: api vovse ne
sobiralis' vesti s nim peregovory.
- Otdyhat', - prolayal ih starshij. - ZHdat' moih prikazov. YA bystro vse
ulazhu. No zapomnite, - nalitye krov'yu glazki obezhali stroj mohnatyh figur, -
ya, vozhd', voz'mu devku pervym.
Blejd, uspevshij mnogoe povidat' i perezhit' za poslednie chetyre goda,
byl potryasen: eti monstry, po vidu ne to gorilly, ne to ogromnye babuiny,
umeli razgovarivat' i dazhe vypolnyali ves'ma slozhnye manevry. Naskol'ko oni
razumny? Esli s nimi nel'zya dogovorit'sya, to, mozhet, ih udastsya zapugat'?
Ili obmanut'?
Vozhd' ostanovilsya pered nimi, vytashchil iz petli na perevyazi vnushitel'nyj
mech, rasslabil ruku i opustil klinok k zemle. Brosiv nebrezhnyj vzglyad na
razvedchika, on tut zhe nachal zhadno, pohotlivo rassmatrivat' Oomu. Devushka
otstupila k skale i popytalas' spryatat'sya za bol'shim valunom; vidimo, ona
uzhe zhalela, chto ne poslushalas' Blejda i ne prikryla svoyu oslepitel'nuyu
nagotu kakoj-nibud' nakidkoj.
- Tebe pridetsya imet' delo so mnoj, priyatel', - ledyanym gonom proiznes
Blejd, - |to moya zhenshchina. I esli tepe eshche chto-to neyasno, ya gotov ob座asnit'
inache.
V krohotnyh obez'yan'ih glazkah mel'knulo udivlenie; teper' oni vnov'
ustavilis' na razvedchika. Nepriyatnyj vzglyad, reshil Blejd. Hitryj, holodnyj,
kak smert', i absolyutno lishennyj kakih-libo emocij, krome brezglivogo
udivleniya. Naverno, tak chelovek smotrel by na mysh', osmelivshuyusya s nim
sporit'.
Proshlo minuty tri, gobuin vse tak zhe molcha razglyadyval ego. Nakonec
tonkie guby drognuli i razdvinulis', obnazhaya ogromnye belye klyki, i on
zagovoril. Teper' etot vysokij, na grani vizga, golos bol'she ne kazalsya
Blejdu zhenskim; v nem yavstvenno zvuchala ugroza.
- Kto ty? Otkuda vzyalsya? CHego hochesh' i v kakuyu storonu napravlyaesh'sya?
Razvedchik provel rukoj po drevku kop'ya i smeril zastyvshego pered nim
api prezritel'nym vzglyadom.
- Moe imya Blejd. YA - chelovek! Mne nuzhno popast' k goram, i ya hochu
projti s mirom. |ta zhenshchina moya, i ona idet so mnoj. Ty vse ponyal? Ty
propustish' nas, i my spokojno ujdem. Dumayu, ty naprasno vystroil etot
pochetnyj karaul! - I Richard Blejd, sunuv kop'e pod myshku, okinul nasmeshlivym
vzglyadom zastyvshih pered nim mohnatyh bojcov i gromko rashohotalsya.
Na dolyu sekundy v bescvetnyh glazah predvoditelya api mel'knulo
somnenie. On poskreb ostrymi kogtyami svoyu volosatuyu chelyust' i podnyal mech.
Ego konec teper' byl napravlen tochno v grud' razvedchika, i tot smog
rassmotret' dlinnyj klinok, sdelannyj iz prochnogo dereva i zaostrennyh
kremnevyh plastin. Strashnaya shtuka, osobenno esli uchest', chto nahoditsya ona v
lapah ogromnoj gorilly! Blejd vzglyanul na svoe zhalkoe kop'e i ponyal, chto
nadezhda na pobedu blizka k nulyu. Mozhet, vse-taki poprobovat' dogovorit'sya?
Vozhd' api kak budto ne speshil vvyazyvat'sya v draku. Skloniv k plechu
ogromnuyu golovu v rogatom shleme, on proiznes:
- Blejd, govorish'? Nu i chto s togo? Menya, k primeru, zovut Porreks. Ty
napravlyaesh'sya k gorcam, no ya ne slyshal, chtoby tam kto-to zhdal Blejda. A? CHto
ty teper' skazhesh'?
Razvedchik nedovol'no nahmurilsya:
- Erunda! Kto mozhet tam zhdat', esli oni nichego pro menya ne znayut? YA
prodelal dolgij put', chtoby dobrat'sya do Dzhedda, i ya popadu tuda, dazhe esli
mne pridetsya perebit' vsyu tvoyu bandu.
Snova v malen'kih glazkah mel'knulo somnenie, i snova gobuin
zakolebalsya, prezhde chem otvetit'. Blejd pripomnil vse, o chem emu
rasskazyvala Ooma. Api - vsego lish' naemniki, hotya i ves'ma norovistye; im
platyat za to, chto oni zashchishchayut granicy Dzhedda ot nabegov severnyh dikarej.
Odnako mohnatye strazhi ne vsegda dobrosovestno vypolnyali usloviya dogovora. S
gorazdo bol'shim rveniem oni vorovali neostorozhnyh zhenshchin, chtoby porazvlech'sya
s nimi, i vremya ot vremeni napivalis' do oduri. Oomu zahvatili kak raz
togda, kogda api posle ocherednoj orgii nastol'ko poteryali bditel'nost', chto
ozernye dikari, prorvav zaslony, sovershili opustoshitel'nyj nabeg na zemli
gorcev i ugnali mnogih iz nih v rabstvo.
Neskol'ko minut Porreks molchal, gluboko zadumavshis', potom ego
bescvetnye glaza vnov' ustavilis' na Blejda, i on zagovoril:
- Pozhaluj, ty prav. YA, Porreks, soglasen ne prepyatstvovat' tebe. Ne
znayu, propustit li tebya starshij na sleduyushchej zastave, odnako eto ne moe
delo, razbirajsya s nim sam. Tak chto ty mozhesh' idti, no devka ostanetsya u
nas. Dzheddy davno ne prisylali nam zhenshchin, a syuda, na pervuyu iz zastav, oni
voobshche ne popadayut.
Sudya po rasskazam Oomy, dzheddy inogda otdavali api svoih zhenshchin - ili
poloumnyh nemoshchnyh staruh, ili osuzhdennyh na smertnuyu kazn' prestupnic.
Dovol'no chasto zhertvy predpochitali konchit' zhizn' samoubijstvom, tol'ko by ne
popast' v lapy gobuinov.
Blejd holodno posmotrel na neterpelivo perestupavshego s nogi na nogu
Porreksa i pokachal golovoj.
- YA uzhe skazal tebe, chto eto moya zhenshchina, i ona pojdet so mnoj. S chego
ty reshil, chto ona dostanetsya vam?
Bezobraznuyu obez'yan'yu mordu vozhdya iskazila zlobnaya grimasa, i ostrie
kremnevogo mecha mgnovenno uperlos' v grud' Blejda.
- Nu, penyaj na sebya, chuzhezemec! YA predlozhil tebe zhizn', no ty
otkazalsya. Tvoe delo. ZHenshchina vse ravno dostanetsya mne, potomu chto ya sejchas
prolomlyu tvoyu bashku. Ne znayu, otkuda ty prishel, chuzhak, no v tom meste polno
durakov.
Razvedchik otstupil, vzyav kop'e naizgotovku. Bylo yasno, chto protiv
zdorovennoj obez'yany s krepkim mechom ego derevyannaya zherd' s obozhzhennym
ostriem da samodel'nyj luk s krivymi strelami vse ravno chto vodyanoj pistolet
protiv medvedya. Kop'e, esli ne slomaetsya srazu, lish' pocarapaet tolstuyu
shkuru api, a strel on voobshche ne zametit. V takoj situacii Blejd bol'she
polagalsya na svoi kulaki.
CHto-to kol'nulo spinu, i, oglyanuvshis', on uvidel, chto ostal'nye devyat'
gobuinov, obnazhiv mechi, tesnym polukol'com vstali szadi, otrezav put' k
otstupleniyu. ZHizn' na takih dalekih postah navernyaka ne otlichalas'
raznoobraziem, i eti volosatye parni, predvkushaya zrelishche, yavno stremilis'
pouchastvovat' v nebol'shom krovavom spektakle. Snachala oni nasladyatsya tem,
kak chuzhaku vypuskayut kishki, a potom zajmutsya devushkoj.
- V sleduyushchij raz ya protknu tebya naskvoz'! - ryavknul kol'nuvshij
razvedchika api. - Bejsya s Porreksom i primi smert' dostojno! Tol'ko ne tyani,
u nas uzhe mnogo mesyacev ne bylo zhenshchiny!
Ego slova byli vstrecheny druzhnym gogotom.
- Nachinaj, starshij, - podderzhal svoego priyatelya odin iz voyak. -
Razdelaj etogo mozglyaka poskorej, nas zhdet bolee priyatnoe zanyatie.
- Da, - zavereshchal drugoj, - tol'ko pust' Porreks pobystree razberetsya s
etoj devkoj! V proshlyj raz on celyh dva dnya derzhal devku u sebya, a nam otdal
uzhe polutrup!
- Bolvan! - oskalilsya ego sosed. - Ona byla sovsem dohloj! Tol'ko ty
etogo ne zametil!
- Zatknites', durach'e! - raz座arilsya Porreks. - Vstan'te tesnej i
zakrojte pasti! Tot, kto vyaknet bez razresheniya, ne poluchit devku voobshche,
yasno? |tot paren' vyglyadit ochen' prytkim, a ya vovse ne sobirayus' gonyat'sya za
nim po vsemu Dzheddu!
Krut suzilsya. Porreks, lenivo poigryvaya mechom, derzhalsya na rasstoyanii
ot Blejda i, kazalos', edva zamechal protivnika; u vozhaka api byl takoj vid,
slovno on sobiralsya slegka porazvlech'sya i hotel rastyanut' udovol'stvie.
Blejd prikidyval, ne atakovat' li mohnatogo giganta pryamo sejchas, kogda tot
ne zhdet vypada, odnako bystro otkazalsya ot etoj idei. Net, pust' Porreks
napadaet pervym, a on budet uvorachivat'sya i tyanut' vremya, zastavlyaya etu
obez'yanu nervnichat' i oshibat'sya. On sumel by golymi rukami spravit'sya s
lyubym muzhchinoj svoego rosta i vesa, no gobuin tyanul funtov na chetyresta, i
etim ne stoilo prenebregat'.
Vnezapno Porreks prygnul vpered i, zamahnuvshis', napravil kremnevoe
ostrie v golovu Blejda. Dlya svoih vnushitel'nyh gabaritov on byl ves'ma
provoren, i razvedchik edva uspel uvernut'sya. Api poglyadel na svoe oruzhie i,
ne uvidev na nem sledov krovi, razocharovanno vzvizgnul. Vospol'zovavshis'
tem, chto na mgnovenie ego protivnik otvleksya, Blejd vonzil kop'e emu v
grud', vlozhiv v udar vsyu silu. Porreks izumlenno ustavilsya na derevyashku,
prodyryavivshuyu ego shkuru, i, oglushitel'no zarychav, dernul kop'e na sebya.
Drevko slomalos'; konec, rasshchepivshis', zastryal v rane, iz kotoroj
vyplesnulsya tonen'kij fontanchik krovi. Gobuin vytashchil okrovavlennyj oblomok
i s gnevnym revom shvyrnul v Blejda.
Poglyadev na bespoleznyj oblomok palki, ostavshijsya v ego ruke, strannik
pokachal golovoj. Na mig pered nim promel'knulo videnie areny v Teriute,
ogromnyj voin s shirokim sverkayushchim klinkom... Pozhaluj, nury Katraza ne
ustupili by telesnoj moshch'yu etim volosatym gigantam, hranitelyam dzheddskih
granic... A ved' on srazhalsya s nimi i pobezhdal! Pravda, ne golymi rukami...
Teper' razvedchik staratel'no uvorachivalsya ot vypadov Porreksa. Kogda
vozhak api prizhimal ego slishkom blizko k stroyu mohnatyh voinov, te nesil'no
pokalyvali Blejda mechami, i skoro ego spina i nogi pokrylis' krovotochashchimi
carapinami.
Prostranstvo, v kotorom on mog peredvigat'sya, bylo ne bol'she obychnogo
bokserskogo ringa, i emu prihodilos' postoyanno prisedat', podprygivat' i
metat'sya iz storony v storonu, izbegaya smertonosnogo klinka. On vse kruzhil i
kruzhil po etomu malen'komu pyatachku zemli, chuvstvuya, kak pot obzhigaet
izranennuyu spinu. A Porreks, kak ni staralsya, ne mog nanesti reshayushchij udar;
ego strashnyj mech svistel, rassekaya vozduh i obrushivayas' v pustotu, no ni
razu ne kosnulsya ploti cheloveka. Iz oskalennoj pasti api tekla slyuna,
malen'kie glazki nalilis' krov'yu, i Blejd ponyal, chto ego protivnikom
ovladelo isstuplenie berserka.
|to bylo neploho, sovsem neploho, no vse zhe vremya rabotalo na Porreksa.
Kazalos', on nichut' ne ustal i mog, vidimo, razmahivat' svoim tyazhelennym
mechom celyj den'. U Blejda zhe inogda sbivalos' dyhanie i nogi postepenno
nalivalis' svincovoj tyazhest'yu. On ponimal, chto nado prinimat' reshitel'nye
mery; bylo yasno, chto sorevnovanie na vynoslivost' emu ne vyigrat'.
Podpustiv api poblizhe i uvernuvshis' ot ocherednogo udara, on natyanul luk
- tak, chto operenie strely kosnulos' uha. Gobuiny pozadi razrazilis'
gomericheskim hohotom. Porreks ostanovilsya, naklonil nabok golovu i, opustiv
mech, tozhe zagogotal:
- |to chto za igrushka? Ty sobiraesh'sya drat'sya so mnoj s pomoshch'yu prutika
i hvorostiny s verevkoj?
Blejd ne proronil ni zvuka i, rezko vydohnuv, spustil tetivu. On celil
v mohnatuyu fizionomiyu, pryamo v glaz, i znal, chto esli sejchas promazhet, to
mozhet schitat' sebya pokojnikom.
Strela vonzilas' v ogromnuyu ladon' api, kotoroj tot instinktivno
prikryl lico. Pronzitel'no zavereshchav, Porreks brosil mech i nachal, vzrevyvaya,
vytaskivat' iz svoej lapy etu bol'shuyu zanozu. No bditel'nosti on ne poteryal
i, zanyavshis' streloj, ne zabyl nastupit' na mech.
Teper' ili nikogda! Blejd stremitel'no rvanulsya k vragu. On znal, chto
ni odnim iz smertonosnyh udarov karate ne smozhet probit' pancir' chudovishchnyh
muskulov, no sushchestvovalo mnozhestvo gryaznyh priemov, nedostojnyh upominaniya
v prilichnom obshchestve. No, v konce koncov, on dralsya ne s chelovekom!
Mgnovenie - i razvedchik popal v kol'co ogromnyh mohnatyh lap.
Zastignutyj vrasploh gobuin udivlenno smorshchilsya, no tut zhe, torzhestvuyushche
vzvizgnuv, obhvatil Blejda za poyas; ego sverkayushchie klyki potyanulis' k gorlu
protivnika.
Blejdu nuzhny byli imenno eti tri sekundy, kratkij mig, poka api ne
razdavil ego v lepeshku. Uperevshis' v lokti Porreksa, on lovko vyskol'znul iz
zahvata; zatem, vystaviv bol'shie pal'cy s dlinnymi i krepkimi, kak stal',
nogtyami, odnim udarom vonzil ih v glaznicy Porreksa, povernul i vydernul
obratno. Mgnovenno zabyv pro vraga, vizzha ot boli i yarosti, gobuin shvatilsya
za okrovavlennoe lico. Blejd otstupil nazad, obernulsya i pokazal zamershim v
izumlenii api raskrytye ladoni: s pal'cev ego medlenno stekala gustaya
bagrovaya sliz', kotoraya sekundu nazad byla glazami ih vozhdya. Mohnatye strazhi
ocepeneli, oshelomlennye etoj zhutkoj kartinoj.
No medlit' ne stoilo. Poka Porreks revel, zazhimaya krovotochashchie pustye
glaznicy, razvedchik vyhvatil u nego mech. Ukol, eshche ukol... S dikim voplem
api brosilsya k neulovimomu protivniku, hvataya lapami pustotu. Otstupiv na
shag, Blejd pokosilsya na ostal'nyh api; te po-prezhnemu ne shevelilis', i on
reshil, chto minuta-drugaya u nego est'.
- Syuda, syuda, Porreks... - v ego golose zvuchala izdevka. - Nu, kto zhe
iz nas bol'she pohozh na duraka? Popytaj schast'ya - ubej menya, esli pojmaesh'.
V otvet razdalsya pronzitel'nyj vopl' boli i gneva. Vozhak api voznes
okrovavlennye lapy k nebu, i massivnoe telo rinulos' tuda, otkuda doletel
golos razvedchika. Blejd stoyal, budto skala: nogi shiroko rasstavleny, mech
vytyanut vpered, pryamo k mohnatoj grudi gobuina. Kremnevoe ostrie voshlo
sleva, mezh pyatym i shestym rebrom, i Porreks zahlebnulsya krikom. CHerez
sekundu vse bylo koncheno. Api instinktivno dernulsya nazad, potok krovi iz
gorla oborval poslednij vopl', i Blejd, sdelav eshche odin vypad, pronzil
mohnatogo velikana naskvoz'.
Kol'co gobuinov drognulo, ocepenenie proshlo, oni zashevelilis',
zasheptalis'. Pobeditel', odnako, ne sobiralsya teryat' vremeni. Postaviv nogu
na trup vozhaka, on podnyal okrovavlennyj mech; ego golos zazvuchal vlastno,
podobno l'vinomu ryku
- Vsem stoyat'! Vash vozhd' sdoh, i teper' ya tut glavnyj! I ya ne hochu
novoj draki! No esli kto ne soglasen, pust' poprobuet svoi sily, kak
Porreks, - on prezritel'no plyunul na trup i smenil knut na pryanik: - Esli ya
doberus' do Dzhedda, kazhdyj iz vas poluchit po devke... Obeshchayu! Tolstuyu
gladkuyu devku kazhdomu! I nikakoj tyazheloj sluzhby!
Esli b on mog, to prislal by etim tvaryam s Zemli stado gorill ili
jorkshirskih svinej; te vpolne mogli zamenit' tolstyh i gladkih devok.
Polozhiv mech na plecho, Blejd prislushivalsya k bormotaniyu api:
- Hvataj ego! Bej! Smert' za smert'!
- Ne-et, pogodi. CHego raskomandovalsya? Ty, chto li, vozhak? U kazhdogo
budet po devke! On obeshchal... Slyshal?
- A ty i poveril. Otkuda on ih voz'met? Zdes' tol'ko odna. Ee-to on ne
otdast! Ne ostat'sya by v durakah, a?
- A tebe odnoj malo? Prib'em etogo poskorej...
- Ha, zdorovo on nam pomog... Vypustil kishki Porreksu... Tot vseh devok
zabiral sebe. I etu by tozhe zabral...
- Net, podozhdi-ka... Pust' snachala skazhet, otkuda voz'met devok. Ne
budem durakami, vyslushaem. Prishibit'-to my ego vsegda uspeem.
- Vot ty i est' durak. Ne videl, kak on raspravilsya s Porreksom? Kto-to
navernyaka podohnet... On prytkij! A koli u vseh budut devki, chego
umirat'-to? YA ne hochu. Potolkuem, poglyadim...
Blejd perevel duh; poka vse shlo normal'no. On mog pobit'sya ob zaklad,
chto pokojnyj ne terpel sopernikov i ne pol'zovalsya simpatiej u svoej
komandy. Znachit, eti volosatye parni ostalis' bez lidera. Poleznoe
nablyudenie!
- CHto zh, vy rassuzhdaete pravil'no, - obratilsya on k mohnatoj svore, -
svoyu devku ya zaberu s soboj. Ona provodit menya v stranu dzheddov. A vy
poshlete gonca na druguyu zastavu, chtoby tam ne vzdumali so mnoj drat'sya.
Peredajte moe obeshchanie, chto devki budut u vseh, kogda ya stanu vozhdem
dzheddov. No dlya etogo mne nuzhno popast' k nim, verno? Nu, po rukam?
On znal, chto lgat' nado po-krupnomu; chem nahal'nee lozh', tem veroyatnej
uspeh.
Api prodolzhali kolebat'sya, povizgivaya i chto-to bormocha; kazalos', oni
nikak ne mogli dogovorit'sya. Blejd s demonstrativnym spokojstviem prinyalsya
chistit' kamennyj klinok, vtykaya ego v zemlyu. S kazhdym ego dvizheniem trava
vse bol'she pokryvalas' pyatnami krovi, i eti bagrovye sgustki slovno
prityagivali vzglyady volosatyh strazhej.
- Poraskin'te-ka mozgami, - on postuchal sognutym pal'cem po lbu. - CHto
vam dast moya smert'? Nichego! K tomu zhe ya budu zashchishchat'sya i zaberu s soboj v
mogilu vseh, do kogo dotyanus' mechom. Tak chto dumajte! - On kriticheski
osmotrel klinok. - A esli vy dadite mne ujti i predupredite drugie zastavy,
mozhet, ya i sumeyu stat' vozhdem dzheddov. Togda devki budut vsem! Razve ploho?
Kazhdomu - po devke i bochonok so spirtnym...
S tem zhe uspehom on mog obeshchat' im lunu s neba.
Gobuiny, odnako, nachali soveshchat'sya, no, tak i ne dogovorivshis', reshili
kidat' zhrebij. Poka oni podbirali svetlye i temnye kameshki, Blejd oglyanulsya
i ukradkoj pokazal kulak osmelevshej Oome. Zabyv pro strahi i svoyu
soblaznitel'nuyu nagotu, ona vysunulas' iz-za valuna; vidno, devchonke
naskuchilo pryatat'sya i zahotelos' uznat' novosti. Po gubam razvedchika
skol'znula usmeshka - voistinu, zhenskoe lyubopytstvo sil'nee straha smerti! No
on tut zhe sdelal svirepoe lico, i Ooma shmygnula obratno za kamen'. Blejd
oblegchenno vzdohnul; potom vzdohnul snova, kogda dvoe api podoshli s
verdiktom.
- Prohodi, chuzhak. Bystro! SHest' - za tebya, troe - protiv. Tak chto
prohodi i pomni svoe obeshchanie: devki za toboj. Moloden'kie i tolstye.
Cepochka api potyanulas' k ukrepleniyu. Podozhdav, poka skroetsya poslednij,
Blejd molcha podoshel k Oome, dernul ee za ruku i potashchil v obhod posta, zatem
- begom v storonu siyayushchih gornyh vershin. Sejchas bylo ne do razgovorov; k
tomu zhe na begu trudno obmenivat'sya vpechatleniyami. Oni mchalis' chas ili
poltora, poka zastava api ne ischezla za gorizontom. Togda Blejd reshil
sdelat' nebol'shuyu peredyshku.
Oomu bila drozh'; nedavnie perezhivaniya tak potryasli ee, chto ona hotela
zabyt'sya. Dlya etogo sushchestvoval lish' odin sposob, no Blejd ostavalsya
nepreklonnym. Sejchas lyubovnye utehi ne vlekli ego; vperedi zhdala vtoraya
zastava api, kotoruyu nuzhno bylo kak-to minovat'. On ne rasschityval na
predupreditel'nost' bandy Porreksa; vryad li gobuiny s peredovogo posta
stanut raschishchat' put' budushchemu imperatoru dzheddov.
- Budem idti, poka ne syadet solnce, - skazal on devushke. - K vecheru
svernem v gory. Ne znaesh' li ty kakoj-nibud' dorogi v obhod zastavy?
- Net, - Ooma pokachala golovoj, - v nashi doliny mozhno popast' tol'ko
cherez ushchel'e, gde stoit zastava. YA nikogda ne slyshala o drugom puti.
- Togda, malyshka, - vzdohnul Blejd, - menya zhdet smert', a tebya -
rabstvo. Nam slishkom vezlo vse eto vremya, no boyus', chto po vtoromu razu mne
ne obdurit' volosatyh... Nado kak-to obojti ih zastavu, - reshil on.
Putniki shli do teh por, poka blednyj polumesyac ne povis na vechernem
nebe. Obryvistye sklony gor byli uzhe blizko, i v serdce Blejda zateplilas'
nadezhda. On povernulsya k devushke:
- My pojdem dal'she pri svete luny, i nuzhnaya tropinka obyazatel'no
otyshchetsya.
Ooma prizhalas' k nemu, myagko kosnulas' ladon'yu kolyuchej shcheki:
- Da, moj povelitel'... YA vsyudu pojdu za toboj.
Blejd brosil na nee lukavyj vzglyad:
- Pochemu ty menya tak nazyvaesh'? My - druz'ya, znachit, ya tebe bol'she ne
povelitel' i ne hozyain.
Glaza devushki blesnuli v serebristom siyanii mesyaca, i ona edva slyshno
shepnula:
- Ne hozyain, net... No zhenshchine nuzhen povelitel', i ya gotova
povinovat'sya... Osobenno, esli ty sejchas dokazhesh' svoyu vlast'.
Blejd gluboko vzdohnul. Net, ego yavno ne hvatit i na etu devchonku, i na
perehod po goram... Pohozhe, on ne sumeet dazhe dobrat'sya do perevala...
K velikomu sozhaleniyu Blejda, Ooma skazala pravdu - legkih dorog v
stranu dzheddov ne bylo. Putniki probiralis' po krutym sklonam, peresekali
kamennye osypi, lezli na skaly, nedostupnye dazhe dlya gornyh koz. Potom
nachalis' snega. Proklinaya vseh bogov i d'yavolov, Blejd po koleni tonul v
obzhigayushchej beloj krupe, pronzitel'nyj veter valil ego s nog, on sbival v
krov' stupni na beschislennyh lednikah. No on shel, upryamo shel vpered! Teryat'
emu bylo nechego, otstupat' - nekuda; smert' vo l'dah strashila ego ne bol'she
uzhasnyh mechej api.
Do rassveta bylo eshche daleko, kogda Ooma vybilas' iz sil i emu prishlos'
nesti devushku na rukah. Zatem luna skrylas' za tuchami, i Blejd ponyal, chto
bez ee spasitel'nogo sveta prodolzhat' put' nevozmozhno. Emu udalos' razyskat'
ubezhishche, sulivshee otnositel'nuyu bezopasnost'; tam on reshil perezhdat' do
utra. |tu peshcheru obrazovyvali dve mrachnye skaly, naklonivshiesya drug k drugu
slovno povalennye burej gigantskie derev'ya, koryavye, mertvye, okamenelye.
Zametiv temnuyu shchel' vhoda, on pones tuda devushku, skol'zya i ostupayas' na
obledenevshem sklone. Rasselina mogla zashchitit' ih ot snega i vetra, no ne ot
holoda; vprochem, na bol'shee on ne rasschityval.
V etom kamennom meshke putniki mogli zamerznut', ne dozhdavshis' voshoda
solnca, no sud'ba prigotovila im syurpriz. Edva Blejd dostig vhoda, kak
navstrechu emu s gromkim bleyan'em metnulas' kakaya-to ten'. Peshchera byla
zanyata; materyj gornyj kozel, davno uchuyavshij ih priblizhenie, vyskochil iz
rasseliny, pohozhij na kosmatogo d'yavola. Razvedchik edva uspel ottolknut'
Oomu, kak tvar' nanesla udar lbom, otbrosivshij ego k samomu krayu propasti. S
trudom uderzhavshis' na krayu, on vyhvatil kamennyj nozh. Rogatyj siluet
zhivotnogo, edva razlichimyj v temnote, manil ego. Myaso, krov', teplyj meh -
vse eto oznachalo zhizn'!
Blejd ostorozhno shagnul v storonu ot ziyavshego ryadom provala. On ne hotel
teryat' vremya i napal pervym. Zver' rinulsya na nego s revom, gromko topaya
kopytami, raz座arennyj i napugannyj. Tuchi zatyanuli nebo, mesyac ischez, i
shvatka proishodila pochti v polnoj temnote. Prinyav udar moguchim plechom,
razvedchik sumel ustoyat' na nogah i krepko ohvatil ogromnyj rog levoj rukoj;
drugoj, szhimavshej kamennyj nozh, on tknul kozla v sheyu i, navalivshis' izo vseh
sil, oprokinul ego v sneg. Zver' zhalobno bleyal i bil nogami, vzdymaya snezhnuyu
pyl', no Blejd uporno prizhimal ego golovu k zemle. ZHestokij vostorg ovladel
im, i, stisnuv kamennyj nozh, on prinyalsya nanosit' besporyadochnye udary.
Teplaya krov' hlynula potokom, on oshchutil ee na rukah, na grudi i lice, no
nikak ne mog ostanovit'sya. Kogda cherez neskol'ko minut samoobladanie
vernulos' k nemu, zver' byl uzhe mertv. Blejd opustil oruzhie i ponyal, chto
sejchas, kak nikogda ran'she, byl blizok k umoisstupleniyu. Ustalost', trevoga,
postoyannoe napryazhenie - vse razom navalilos' na nego.
On gluboko vzdohnul i vyter lico snegom. Zatem, rashohotavshis' v lico
ledyanomu vetru, pospeshil k svernuvshejsya klubochkom Oome. Devushka obhvatila
rukami koleni i sil'no drozhala.
- Mne tak holodno, Blejd... Tak ho-ho-lodno... - Zuby ee stuchali. - My
umrem zdes', Blejd... No vse ravno luchshe tak, chem popast'sya v lapy api...
Blejd snova rassmeyalsya i podhvatil ee na ruki.
- Ne bojsya, devochka! My ne umrem. I api nam ne strashny. Sejchas ya tebya
sogreyu!
No Ooma, ne povorachivayas' k nemu, pokachala golovoj:
- N-net, Blejd... Ty ne spasesh' menya... Slishkom holodno...
Razvedchik hmyknul i pones ee v peshcheru, gde sobiralsya ukryt'sya ot vetra.
Potom on nachal razdelyvat' tushu. Na temnom nebe ne bylo ni zvezdochki, ono,
slovno kryshka gigantskogo kotla, navisalo nad pikami, syroj holodnyj veter
bil v lico.
Oruduya na oshchup', on potroshil gromadnogo, pokrytogo gustoj sherst'yu
zverya. Vytashchiv dymyashchuyusya grudu potrohov, Blejd podhvatil na ruki devushku. Ee
bila drozh'.
- Sejchas ty sogreesh'sya, malyshka, - probormotal on. - Tol'ko ne pugajsya.
No Ooma uzhe tak okochenela, chto, kazalos', ne slyshala ego; ona dazhe ne
mogla podnyat' ruki, chtoby obhvatit' sheyu Blejda. On polozhil devushku v goryachuyu
polost' vypotroshennoj tushi, zatem dobralsya do grudy vnutrennostej, vytyanul
kishku i obmotal eyu boka i nogi kozla. |tu noch' Ooma provedet v teple.
Naklonivshis' k nej, Blejd sprosil:
- Nu, kak, detka? Vse normal'no?
- Teplo, Blejd, ochen' teplo. YA sejchas zasnu... Mne uyutno, slovno v
materinskoj utrobe...
Ulybnuvshis', on vstryahnul golovoj. Teper' mozhno bylo pozabotit'sya i o
sebe. Dlya nachala Blejd s容l syruyu pechen' zhivotnogo. Prevozmogaya otvrashchenie,
on glotal krovavye kuski; ego ogromnoe telo trebovalo pishchi, i on znal, chto
utrom sily emu ponadobyatsya.
Nasytivshis', razvedchik zabralsya v dal'nij ugol rasshcheliny, podtashchil k
sebe tushu i ulegsya pod nej. Snezhnaya metel' i veter reveli nad skalami, no
tut oni byli ne strashny. Ubayukannyj ih monotonnym gulom, Richard Blejd
zasnul.
* * *
CHerez dva dnya oni s Oomoj, skol'zya i padaya, spuskalis' po yuzhnomu
sklonu. Vnizu lezhalo ushchel'e, kotoroe tyanulos' vdal', postepenno perehodya v
cvetushchuyu dolinu. Do strany dzheddov bylo rukoj podat'. Oni odoleli gory!
Po slovam Oomy, cherez den'-drugoj oni dostignut goroda. Kogda putniki
vyshli iz ushchel'ya, devushka povela vokrug rukoj i skazala:
- |to drevnyaya zemlya, ona sushchestvuet so vremen svyatogo Birkbegna. Nash
narod poselilsya zdes' posle izgnaniya iz strany obetovannoj. Lyudi perestali
chtit' Knigi i poplatilis' za svoi grehi. Dolgo stranstvovali oni, poka ne
nashli etu zemlyu i ne reshili nachat' tut novuyu zhizn'. Naverno, dzheddy
sogreshili ne v poslednij raz. My lyubim igrat' s sud'boj.
Blejd okinul vzglyadom dolinu, sozhaleya, chto emu ne udastsya issledovat'
drevnie chudesa, kak ozhidavshie ego zdes', tak i ostavshiesya pozadi. Ochen'
zhal'... No vremeni ostavalos' malo. Na poslednem spuske rezkaya bol' pronzila
viski, lord Lejton toropil ego. Blejd vzdohnul i obnyal hrupkie plechi Oomy.
- Prezhde vsego nado otyskat' vodu i vykupat'sya, - delovito soobshchila
ona. - My tak vyglyadim, chto lyudi mogut prinyat' nas za zlyh duhov ili ozhivshih
pokojnikov.
Ona byla prava. Gryaz' i zasohshaya krov' pokryvali putnikov s nog do
golovy, volosy Oomy sputalis' i sliplis'. V peshchere, gde obital kozel,
razvedchik smasteril iz ego shkury dva grubyh plashcha, kotorye oni podpoyasali
kishkami. Kozha s zadnih nog, snyataya chulkom, poshla na mokasiny dlya Oomy; ego
sobstvennye nogi posle perehoda cherez gory predstavlyali soboj sploshnuyu
krovotochashchuyu ranu. Vid u nih byl zhalkij, no Blejd ne unyval, v konce koncov,
oni vyzhili i pochti dostigli celi.
Mestnost' vokrug dyshala pokoem. Drevnyuyu zemlyu, pokrytuyu bujnoj zelen'yu,
peresekali vysohshie rusla kanalov, sredi derev'ev temneli zabroshennye hramy,
doma i polurazbitye kamennye izvayaniya, sredi kotoryh vydelyalis' ogromnye
statui svyatogo Birkbegna. Ooma, k sozhaleniyu, nichego ne znala ob etih
razvalinah.
Putniki otpravilis' dal'she, no posle neskol'kih chasov bystroj hod'by ih
stala muchit' zhazhda. Sneg, kotoryj oni sosali v gorah, konchilsya, ruch'ev po
puti ne popadalos'. Nakonec doroga privela ih k hramu, steny kotoroyu
otrazhalis' v zerkal'noj poverhnosti pruda Voda v nem okazalas' chistoj,
prozrachnoj i ochen' holodnoj; veroyatno, gde-to na dne bili klyuchi.
Blejd i Ooma opustilis' na koleni i dolgo pili udivitel'no vkusnuyu
vodu, chuvstvuya, kak uhodit ustalost' i vozvrashchayutsya sily. Zatem, poglyadev
drug na druga, nachali soskrebat' gryaz'. Ooma soorudila mochalku iz travy i
prinyalas' teret' shirokuyu spinu Blejda. Zaskoruzlye plashchi, bespoleznye v etom
teplom klimate, poleteli v kusty. K udivleniyu razvedchika, devushka pomolilas'
za dushu nevedomogo zverya, ch'ya smert' pozvolila im vyzhit'.
K Oome bystro vernulos' horoshee nastroenie. Teper', kogda ee kozha byla
chistoj, a ryadom pleskalos' celoe ozero velikolepnoj prozrachnoj vlagi,
devushku stali odolevat' greshnye mysli.
Blejd reshil podraznit' ee.
- CHto s toboj proizoshlo, detka? Ili ty ne vidish', chto solnce eshche ne
selo? Krome togo, Knigi Birkbegna ne rekomenduyut zanimat'sya lyubov'yu na
pustoj zheludok. - On uhmyl'nulsya i povel rukoj vokrug. - Posmotri, chto
proishodit, kogda lyudi ne chtut svyatyh zavetov. Hramy rushatsya, polya zarastayut
travoj, kanaly peresyhayut. A vse potomu, chto devchonki vrode tebya...
Ooma nahmurilas', skosiv glaza na nekij nepokornyj organ Blejda, vid
kotorogo yavno oprovergal ego slova.
- Ne drazni menya, Blejd. Ty chto, zabyl, kak sam prestupal zakon? Togda
ya soglasilas' s toboj i vovse ne raskaivayus' v svoem grehe. Luchshe pojdem k
altaryu i otprazdnuem nashe spasenie. Esli Birkbegn podaril nam zhizn', chto
meshaet vospol'zovat'sya eyu?
I oni lyubili drug druga na kamennoj plite pod nemigayushchim vzglyadom davno
zabytogo lyud'mi istukana.
Nakonec Blejd sprosil:
- Nu, kogda zhe my uvidim velikij gorod dzheddov?
V otvet zadremavshaya Ooma lish' lenivo shevel'nulas' v ego ob座atiyah.
Tishina. Teplyj seryj tuman okutal dolinu, legkie shelkovistye prikosnoveniya
veterka laskali kozhu. Vsyudu carili pokoj i umirotvorenie. Blejdu prishlos'
slegka vstryahnut' devushku.
- Ne spi, malyshka, nam pora v put'. Zdes', bezuslovno, chudesno, tol'ko
vot nechego est'. I esli tvoj zhivot eshche soglasen poterpet', to moj uzhe b'et
trevogu.
O poslednej trapeze - syrom kozlinom myase - on uzhe pochti zabyl, tem
bolee chto s teh por emu prishlos' nemalo projti, da eshche s Oomoj na rukah.
- Pogodi, - devushka potyanulas', - daj pripomnit'... Kazhetsya, nepodaleku
ot razvalin rosli fruktovye sady. A zdes', i pravda, pozhivit'sya nechem. - Ona
zevnula i chmoknula Blejda v nos. - Pozhaluj, ty prav. Nado idti. Vstavaj...
Devushka podnyalas', potyanuv za soboj Blejda, i oni dvinulis' v put' ruka
ob ruku, nagie, kak lyudi pervyh dnej tvoreniya. V kulake razvedchik krepko
szhimal kamennyj nozh, edinstvennoe oruzhie, kotoroe u nego ostalos'. Pravda,
Ooma uveryala, chto v etoj pokinutoj strane im nichego ne grozit - do toj pory,
poka oni ne vstretyatsya s dzheddami
Vo vtoroj polovine dnya oni dobralis' do zabroshennyh sadov. Na vysokih
derev'yah s ochen' tolstymi vetvyami viseli frukty, napominayushchie ogromnye
yabloki, razmerom s prilichnyj arbuz. Blejd razrezal sochnyj plod, i za minutu
putniki raspravilis' s nim. On vspomnil, chto nechto pohozhee proboval kogda-to
v Malajzii, tol'ko te plody byli v kolyuchej tverdoj kozhure i pohodili na
bol'shie orehi.
YAbloki-arbuzy iz sadov Dzhedda okazalis' voshititel'nymi, i Blejd s
OomoJ, nabrosivshis' na nih, nabili zheludki do otkaza. Svoj obed oni zapili
chistoj ledyanoj vodoj iz ruch'ya, bezhavshego po krayu doliny, a zatem zadremali,
ne razzhimaya ob座atij, pod ego ubayukivayushchij govorok.
Blejd prosnulsya pervym i srazu pochuyal strannyj zapah, podnyavshijsya
legkij veterok prignal oblako serogo edkogo dyma, shchekotavshego nozdri. |tot
zapah trudno sputat' s kakim-nibud' drugim. Gorelaya plot'! Tol'ko ch'ya?
CHeloveka ili zhivotnogo?
Ooma mirno posapyvala v trave, i razvedchik reshil ne trevozhit' devushku.
On brosil na nee bystryj vzglyad, pochuvstvovav strannuyu nezhnost' k etomu
milomu sozdaniyu, i dazhe na mgnovenie zabyl pro dym i strannyj zapah. On
ponimal, chto nebol'shaya peredyshka konchilas', i v budushchem ego zhdut novye
trevogi i zaboty. No sejchas dumat' ob etom ne hotelos'. Ooma lezhala,
svernuvshis' kalachikom, chut' kasayas' kolenyami podborodka, polozhiv golovku na
sgib ruki. Ona uspela sdelat' sebe dva derevyannyh grebnya, i teper' oni
krasovalis' v ee gustyh dlinnyh volosah. Blejd laskovo pogladil shelkovistye
lokony, Ooma poshevelilas' ne prosypayas', i chto-to probormotala. |ta devushka,
svoenravnaya i poludikaya, byla ne menee privlekatel'noj, chem zhenshchiny, kotoryh
on ostavil v svoej rodnoj real'nosti i v drugih mirah. Neyasnye vospominaniya,
kak teni, proneslis' v ego pamyati. Talin... Lali... Akviya... Zul'kiya... Gde
oni? CHto delayut? Vspominayut li o nem? Lyubil li on etih zhenshchin? Ili oni byli
tol'ko fantaziyami, naveyannymi komp'yuterom?
Ooma ulybnulas' vo sne. Blejd tozhe ulybnulsya i vz容roshil ee volosy.
Interesno, chto ej sejchas snitsya? V kakuyu nevedomuyu stranu unesli ee grezy?
Labirinty kakih prostranstv otkrylis' ej? I est' li sredi nih to edinstvenno
real'noe, gde im prihodilos' borot'sya za zhizn'? Real'nost'... Kto znaet, chto
eto takoe?
On vdrug pochuvstvoval znakomuyu tyazhest' v golove i poter visok. CHerez
sekundu bol' obrushilas' na nego hishchnym zverem; ona bilas' vnutri cherepa,
pytayas' razorvat' mozg, pered glazami mercali i gasli belye oslepitel'nye
zvezdy. Blejd zastonal i medlenno povalilsya nabok. Pochemu Lejton pytaetsya
izvlech' ego nazad? Proshlo eshche slishkom malo vremeni... Ili starik schitaet,
chto dvuh nedel' dostatochno dlya rekognoscirovki?
Poslednim ego oshchushcheniem - pered tem, kak on provalilsya v temnotu, -
byla zhguchaya obida. Sejchas eshche ne vremya vozvrashchat'sya.
Ledyanaya voda, obzhigayushchim potokom hlynuvshaya na lob i shcheki, vyvela
razvedchika iz zabyt'ya. On otkryl glaza i uvidel Oomu, s trevogoj
vglyadyvavshuyusya v ego lico.
- Blejd, hozyain Blejd... Ty zhiv?
Ona bylo prigotovilas' snova okatit' ego vodoj, no Blejd pokachal
golovoj i sel, otplevyvayas'.
- So mnoj vse v poryadke, malyshka, ya prosto krepko zasnul. - On
popytalsya izobrazit' usmeshku. - Razve ya tak perepachkalsya, chto ty nadumala
snova iskupat' menya?
Ooma opustila na zemlyu vyskoblennuyu polovinku ploda, v kotoroj
pleskalas' prozrachnaya vlaga, i vnimatel'no posmotrela na nego, pokachivaya
golovoj, v ee prishchurennyh glazah metalos' bespokojstvo.
- Bol'no strashnym byl tvoj son, Blejd. Ty vse vremya bormotal kakie to
strannye slova, i plakal, i krichal... Sdaetsya mne, tut chto-to ne tak. Ty
menya napugal! Bylo pohozhe, chto tvoya dusha rasstaetsya s telom. YA boyalas', chto
ty pokinesh' menya i nikogda ne vernesh'sya. Umolyayu, ne ostavlyaj menya, Blejd,
pozhalujsta, ne ostavlyaj!
V ee glazah svetilas' bezmernaya, vsepogloshchayushchaya predannost'. Blejd
prityanul devushku k sebe i krepko obnyal. On dazhe ne pytalsya ob座asnit' ej
istinnoe polozhenie del, ona vse ravno by ne ponyala. Pust' vse idet svoim
cheredom; pust' on budet dlya nee strannym prishel'cem s krasnoj luny...
Otgonyaya grustnye mysli, on nachal laskat' devushku, i oni zanyalis' lyubov'yu, na
etot raz starayas' ne toropit'sya i prodlit' udovol'stvie. Naslazhdenie, eshche
vladelo ih dushami i telami, kogda Blejd zametil, chto temnoe oblako stalo
gushche. Ispuskaya sil'noe zlovonie, korichnevo-seryj zhirnyj dym okutyval dolinu
otvratitel'nym skol'zkim pokrovom.
- ZHgut trupy, - spokojno poyasnila Ooma. - Stariki rasskazyvali, chto tak
byvaet vsegda, kogda prihodit ZHeltaya Smert'. Vyhodit, ona snova posetila
nas. Nedarom govoryat, chto kazhdyj za svoyu zhizn' obyazatel'no dolzhen
vstretit'sya s nej.
Blejd slushal vnimatel'no, izredka perebivaya, rassprashivaya o
podrobnostyah. |ta bolezn' pohodila na chumu i regulyarno obrushivalas' na
Dzhedd, kazhdyj raz sokrashchaya naselenie chut' li ne vdvoe. Devushku, kazalos',
ona sovsem ne volnovala, chto, vprochem, bylo ne udivitel'no - ved' ona znala
o chume lish' po rasskazam starshih, Blejd zabespokoilsya. |pidemiya strashila
ego; ved' chuma ubivaet bez razbora, i ona kuda opasnee mecha ili kop'ya.
Oni tronulis' v put', i na hodu razvedchik prodolzhal slushat' zhutkie
istorii Oomy. Ona sama nikogda ne videla zhertv ZHeltoj Smerti, no stariki
rasskazyvali vse ochen' podrobno.
|to bedstvie vsegda poyavlyalos' vnezapno. Nikogo iz zabolevshih spasti ne
udavalos'. Vnezapno chelovek oshchushchal sil'nuyu golovnuyu bol', zatem poyavlyalas'
syp', soprovozhdavshayasya rostom bubonov - naryvov podmyshkami i v pahu, potom
otkryvalos' krovotechenie iz nosa i ushej, kozha prinimala zheltyj ottenok.
Vskore sledovala razvyazka - pristupy rvoty vperemezhku s dikim spazmaticheskim
hohotom.
Poslednee bol'she vsego potryaslo Blejda. On prodolzhal rassprashivat', a
dym okutyval ih vse plotnee i gushche.
Ooma pochti bezhala, edva pospevaya za nim, krepko vcepivshis' v sil'nuyu
ruku razvedchika, i staratel'no otvechala na vse voprosy.
- Nekotorye zovut etu bolezn' Veseloj Smert'yu... Pravda, bol'shinstvo
predpochitaet staroe nazvanie - ZHeltaya Smert'... Tak povelos' s drevnih
vremen. No smeh poyavlyaetsya vsegda... Pered samoj smert'yu... Ego nel'zya
ostanovit'.
- I kak dolgo dlitsya takoj pripadok? - sprosil Blejd.
Ooma pozhala obnazhennymi plechikami:
- Tochno ne znayu... Govoryat, inogda chelovek hohochet s rassveta do
zakata, inogda vse konchaetsya bystro. Mozhno skazat' odno: esli bol'noj nachal
smeyat'sya, to zhit' emu ostalos' nedolgo.
Razvedchik gluboko zadumalsya; epidemiya mogla ser'ezno narushit' ego
plany. Vprochem, dazhe iz etoj tragichnoj situacii on mog izvlech' nekuyu pol'zu.
Skoree vsego, nashestvie chumy poseyalo paniku v strane, a v krizisnoj
obstanovke gorazdo legche zahvatit' vlast'. Vlast' garantirovala vyzhivanie;
eto on usvoil eshche vo vremya pervogo puteshestviya v Izmerenie Iks. Vse ochen'
prosto. Odno iz dvuh: libo stanovis' korolem, vozhdem, liderom, libo umiraj.
Za razgovorami on dazhe ne zametil, kak oni uzhe podoshli k gorodskim
predmest'yam, zastroennym nebol'shimi hibarkami iz kamnya i gliny pod
solomennymi kryshami. Mnogie dveri byli pomecheny zheltym znakom. Razvedchik uzhe
ponimal, chto eto znachit.
Minovav desyatok stroenij, putniki ochutilis' ryadom s yamoj
dvadcatifutovoj glubiny i ploshchad'yu v neskol'ko desyatkov kvadratnyh yardov,
napolovinu zapolnennoj trupami muzhchin, zhenshchin i detej. Telegi iz goroda,
podvozivshie umershih, vse pribyvali i pribyvali.
Blejd i Ooma ukrylis' v roshchice nepodaleku i nekotoroe vremya vnimatel'no
nablyudali za proishodyashchim. Nikto ne obrashchal na nih vnimaniya; okolo yamy
sosredotochenno hozyajnichali lyudi iz pohoronnoj komandy, edva uspevavshie
spravlyat'sya s rabotoj. Ne proyavlyaya nikakogo pochteniya k pokojnikam, oni
svalivali trupy s teleg i zatalkivali v yamu, starayas' ispol'zovat' kazhdyj
dyujm svobodnogo prostranstva. Zatem tela oblivali goryuchej zhidkost'yu, chem-to
vrode nefti, i podzhigali. |ta procedura povtoryalas' neskol'ko raz. Userdnye
truzheniki osobenno zabotilis' o tom, chtoby mezhdu shtabelyami obgorelyh kostej
ostavalis' dostatochno shirokie prohody, v kotoryh oni mogli peremeshchat'sya.
Blejd vnimatel'no prismatrivalsya k etim lyudyam. V yame rabotali krepkie
parni, gryaznye, nebritye, oblachennye vo vse zheltoe: dlinnye zheltye shtany,
zheltye bezrukavki, glubokie kruglye shapki, napominavshie shlemy. V golove
razvedchika postepenno nachal skladyvat'sya plan.
Oomu potryaslo i napugalo eto adskoe zrelishche, i ona nachala dergat'
Blejda za ruku.
- Pojdem otsyuda, Blejd, menya nachinaet toshnit'! Poshli, nam pomogut moi
rodstvenniki, chto zhivut nedaleko otsyuda. Oni dadut odezhdu i nakormyat nas.
Bez odezhdy v stolice nikak nel'zya...
On zametil, kak Ooma staraetsya ne smotret' na yamu. Pohozhe, devchonka
nachinaet ponimat', chto i ona smertna... Neskol'ko neobychnoe oshchushchenie dlya
yunosti. I vryad li radostnoe...
Mimo gorodskih sten oni proshli k malen'komu domiku, stoyavshemu na holme
sredi fruktovyh derev'ev. Ooma predstavila sputnika dvum zhenshchinam srednih
let i muzhchine neob座atnoj tolshchiny. ZHenshchiny byli ee tetkami, a tolstyak, kak
dogadalsya Blejd, vozlyublennym obeih. Poyavlenie chuzhaka oni vosprinyali
spokojno, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. Ne vyzvali voprosov ni ego
neobychnaya vneshnost', ni nagota. Ego horosho nakormili i dali rubahu i shtany
iz tkani domashnej vyrabotki, kotoruyu, pohozhe, izgotovlyali iz kory fruktovyh
derev'ev. Ne udivitel'no, chto takoe odeyanie besposhchadno terzalo dazhe ego
privychnuyu ko vsemu kozhu.
Ooma i tetki ostavili muzhchin odnih. Vskore Blejd ponyal, chto Mok -
bol'shoj lyubitel' vypit' i, kak vse p'yanicy, otchayanno nuzhdaetsya v
sobutyl'nike. Hotya on chuvstvoval sebya neuyutno (grubaya odezhda rastrevozhila
mnogochislennye rany i ssadiny), no, chtoby otvlech'sya, s udovol'stviem
sostavil Moku kompaniyu. Oni pili tyaguchuyu korichnevuyu zhidkost', pohozhuyu na
krepkij sidr, kotoruyu Mok shchedro razlival iz ogromnogo glinyanogo kuvshina. Uzhe
posle pervogo glotka pojlo udarilo Blejdu v golovu, k gorlu podkatila
toshnota. S bol'shim trudom on dopil kruzhku, preispolnivshis' uvazheniem k
kompan'onu, glotavshemu spirtnoe, slovno vodu. Devat'sya, vprochem, bylo
nekuda: emu predstoyalo horoshen'ko nakachat' Moka, chtoby vyudit' vse
neobhodimye svedeniya o dzheddah i o tom, chto proishodit v stolice.
* * *
- Tyazhkie vremena... - edva vorochaya yazykom, bubnil Mok, privychnym zhestom
napolnyaya kruzhki. - Veselaya Smert' kosit lyudej... Dzheddak tozhe umiraet... ot
starosti... Uzhe neskol'ko dnej nad ozerom, gde razbit ee shater, zvuchit
pechal'naya muzyka... Posle ee smerti titul i tron perejdut k princesse Mitgu.
CHto zh, naslednye princessy zatem i sushchestvuyut, chtoby poluchat' tituly, vlast'
i bogatstvo... No est' eshche i Mudrejshij, i svora bravyh kapitanov... I vse
pri svoih interesah... - Mok oprokinul v rot ocherednuyu porciyu nemyslimogo
pojla i pochesal nos zhirnym pal'cem.
Oni sideli za stolom uzhe neskol'ko chasov. V golove u Blejda shumelo,
vremya ot vremeni nakatyvala toshnota, s kotoroj on muzhestvenno borolsya,
starayas' ne propustit' ni slova iz togo, o chem rasskazyval sobutyl'nik. Mok,
pohozhe, byl sposoben vysadit' celuyu bochku. Konechno, on nadralsya, proklyatyj
tolstyak, no ne nastol'ko, chtoby ego krasnorechie issyaklo. On boltal i boltal
bez umolku, Blejd zhe vnimatel'no slushal, hotya poroj emu hotelos' opustit'
golovu na stol i zasnut'.
Ooma neskol'ko raz popytalas' proniknut' v komnatu. Na lichike ee bylo
napisano negodovanie: ved' uzhe davno stemnelo, i ona zhazhdala vypolnit'
vechernie predpisaniya svyatogo Birkbegna, Odnako Blejd reshitel'no otmel ee
posyagatel'stva; svedeniya, kotorye on poluchal sejchas, byli vazhnee vsego, dazhe
izyskannyh udovol'stvij v ob座atiyah Oomy. Konechno, Mok byl otvratitel'nym
tipom, no on znal obo vsem, chto proishodilo v strane i stolice dzheddov.
Slushaya ego, razvedchik snova okunulsya v privychnuyu stihiyu zagovorov i intrig.
Bor'ba za vlast', sopernichestvo, ubijstva iz-za ugla - znakomye igry, bez
kotoryh zhizn' v lyubom mire kazalas' presnoj... CHto zh, on pribyl syuda i
sobiralsya sdelat' svoj hod.
Osushiv ocherednuyu kruzhku, Blejd s chuvstvom prokashlyalsya.
- Poslushaj, priyatel', - nachal on, - a kto takoj Mudrejshij?
Sam on polagal, chto eta lichnost', udostoennaya stol' pyshnogo titula,
zanimaet post pervogo ministra ili vizirya. V ego rodnom izmerenii vse vlast'
imushchie tozhe pretendovali na osobuyu mudrost'.
V otvet Mok rygnul i, sobirayas' s myslyami, pogladil odin podborodok,
zatem drugoj, tretij... Blejd, v glazah kotorogo vse uzhe dvoilos', podumal,
chto eto dejstvo nikogda ne konchitsya. No tolstyak vse-taki zagovoril.
- Hitryushchaya bestiya, skazhu ya tebe... Umen, lovok... Kostlyav v takoj zhe
stepeni, kak ya tolst. Bashka ogromnaya, golaya, slovno raskormlennaya zadnica,
no soobrazhaet... ogo-go kak! Boltayut, chto baluetsya volshebstvom...
Vozmozhno... Vse vozmozhno! YA berus' utverzhdat' odno: skol'ko sebya pomnyu, on
vsegda byl glavnym sovetnikom i ministrom prestareloj imperatricy, i ona emu
vo vsem doveryala. On cepko derzhit vlast'... da, cepko, i ne otdast ee
nikomu! Tak chto naslednoj princesse pridetsya prislushivat'sya k ego sovetam,
hochet ona togo ili net. Inache delo konchitsya ploho. Dlya nee... - Tut Mok
glubokomyslenno posmotrel na Blejda, vzdohnul, i p'yanye slezy potekli po ego
tolstym shchekam. - |to navodit na grustnye mysli, moj dorogoj drug. Mitgu
ocharovatel'noe ditya... Prosto prelestnoe!
Razvedchik brosil vzglyad na priotkrytoe okno. Temnota, hot' glaz vykoli.
Ot smrada goryashchih trupov bylo nekuda devat'sya, dym dostigal dazhe vershiny
holma. Blejd razmyshlyal, tshchatel'no obdumyvaya kazhduyu meloch'. CHem grozit emu
promedlenie? Opasnost' s kazhdoj minutoj tol'ko vozrastaet. Esli verit' Moku,
u Mudrejshego polno shpionov i donoschikov i est' dazhe sobstvennye voinskie
otryady. Vozmozhno, emu uzhe soobshchili o poyavlenii strannogo chuzhezemca... Mok
doveritel'no shepnul razvedchiku, chto v stolice soglyadatai sidyat pod kazhdym
kustom. Obstanovka v Dzhedde byla slozhnoj, i protivoborstvuyushchie gruppirovki
ne reshalis' narushit' status-kvo. Vnezapnoe poyavlenie ZHeltoj Smerti mnogim
sputalo karty, odnako po sushchestvu nichego ne izmenilo.
Reshiv, chto pora prekrashchat' popojku i brat'sya za delo, Blejd prinyalsya
usilenno podlivat' Moku korichnevoe pojlo, vremya ot vremeni lukavymi
voprosami napravlyaya razgovor v nuzhnoe ruslo. Ooma, vidimo, obidevshis',
bol'she ne poyavlyalas', i nikto im ne meshal. Neozhidanno tolstyak pronzitel'no
vzvizgnul, slovno borov pod nozhom myasnika, i uronil golovu na stol. Blejd
dovol'no kivnul. On ne nadeyalsya dostich' stol' blestyashchego rezul'tata tak
skoro.
Razvedchik podnyalsya iz-za stola i, poshatyvayas', s trudom otyskal vyhod
naruzhu. Sunuv v rot dva pal'ca, on oprostal zheludok i minut pyat' prihodil v
sebya; zatem, s trudom vorochaya sheej, oglyadelsya. Vnizu, u podnozhiya holma,
po-prezhnemu revelo plamya pogrebal'nyh kostrov.
Otdyshavshis', on dernulsya v dom, medlenno vskarabkalsya po lestnice,
otkryl pervuyu popavshuyusya dver' i natknulsya na sladko pohrapyvayushchih tetushek.
Ooma spala v sosednej komnatke. Ona lezhala v uglu na gruboj cinovke,
svernuvshis', kak obychno, kalachikom, i vyglyadela takoj miloj i po-domashnemu
uyutnoj, chto u Blejda zashchemilo serdce. On sklonilsya nad nej, prislushivayas' k
rovnomu dyhaniyu devushki, potom poceloval ee v shcheku. On ne sobiralsya budit'
ee; luchshe, esli devochka nichego ne uznaet o ego zamyslah. Esli sud'ba budet
blagosklonna, esli on uceleet i dob'etsya svoego, to prishlet za nej. V
protivnom sluchae... CHto zh, ona ne rebenok! Pust' skoree zabudet o strannom
prishel'ce, kotoryj pomog ej dobrat'sya do doma. Blejd laskovo pogladil myagkie
pyshnye volosy, razmetavshiesya po nagim plecham, i, povernuvshis', reshitel'no
vyshel.
Ot gromopodobnogo hrapa Moka drozhal ves' dom. Staryj p'yanica ugomonilsya
nadolgo, i Blejd, ostorozhno prikryv dver', spustilsya s kryl'ca i zashagal
vniz po sklonu. Blednyj svet luny, edva ozaryavshij sad, pomogal najti dorogu,
i vskore razvedchik ochutilsya v sotne futov ot pogrebal'noj yamy. Tut on
ostanovilsya i perevel duh.
Pohoronnaya komanda trudilas' vovsyu: tol'ko chto podoshlo neskol'ko teleg,
kotorye podvezli celuyu grudu trupov. Voznica odnoj iz nih zameshkalsya, i
mogil'shchiki tut zhe obrushili na nego grad proklyatij. Blejd, zataivshijsya v
temnote, razglyadel, chto paren' pri telege tozhe odet v zheltoe, kak i mrachnye
lichnosti, suetivshiesya u kostrov. Obdumyvaya svoj plan, on otstupil ot kraya
yamy, reshiv dozhdat'sya, kogda telega, sbrosiv svoj strashnyj gruz, napravitsya v
gorod.
On priglyadelsya; grudu kamnej u dorogi kak budto special'no zagotovili,
chtoby pomoch' emu. Spryatavshis' tam, razvedchik nablyudal za hodom sobytij,
nevol'no predstavlyaya koshmarnye videniya ada. |ta kartiny kazalis' ozhivshimi
gravyurami Dore: ohvachennye ognem tela, v'yushchiesya kol'ca dyma i suetlivye
dvizheniya svory chertej, to bish' pohoronnoj komandy. S holodnym interesom
issledovatelya Blejd glyadel na eto apokalipsicheskoe zrelishche; on byl spokoen i
krepko szhimal v ruke svoj kamennyj nozh.
No vot poslednij trup sbrosili s telegi, i ona s protivnym skrezhetom
tronulas' v obratnyj put'. Razvedchik odnim pryzhkom peremahnul cherez kamni i
prigotovilsya k napadeniyu. Ogromnye derevyannye kolesa vrashchalis' medlenno.
Telegu s trudom tashchila unylaya tvar', ochen' pohozhaya na bujvola. V strane
dzheddov, vidimo, ne znali loshadej; on dazhe ne sumel rastolkovat' Moku, chto
eto za zhivotnye...
Teper' - vnimanie! Telega priblizilas'. Pryzhok - i kamennyj nozh voshel v
gorlo voznicy. Tot ne uspel dazhe ponyat', chto proishodit, i ne izdal ni
zvuka.
Starayas' ne delat' lishnih dvizhenij, Blejd natyanul vozhzhi, i zhivotnoe
pokorno ostanovilos', yavno ne vozrazhaya protiv peremeny hozyaina. Razvedchik
sbrosil trup na dno telegi i razdel ego. ZHeltaya hlamida - kak raz to, chto
emu sejchas nuzhno. Nikto iz mestnyh, po slovam Moka, ne osmelitsya
priblizit'sya k cheloveku v zheltom, dazhe esli tot budet umolyat' o pomoshchi,
nastol'ko velik uzhas pered chumoj. Pohoronnoj komande otkryty vse dorogi, chto
vpolne ustraivalo Blejda. CHto kasaetsya trupa... CHto zh, kogda vokrug tak
mnogo mertvecov, kto obratit vnimanie eshche na odnogo? Razvedchik dernul
povod'ya. Pora speshit' v stolicu, tuda, gde umiraet staraya imperatrica.
Uhodit v mir inoj pod zvuki pechal'noj muzyki...
Telega zhalobno skripela, bujvol to i delo spotykalsya, Blejd zhe oziral
temnye sklony gor, plotnym kol'com obstupivshih ravninu. Skalistye piki
otreshenno blesteli v lunnom svete. Kak govoril Mok, nedra etogo hrebta
hranili zhelezo. Mnogo zheleza! U Blejda slegka zakruzhilas' golova. ZHelezu
vsegda soputstvuyut drugie iskopaemye. Vozmozhno, dazhe redkozemel'nye
elementy, dobycha kotoryh stoit takih trudov... Kakoe bogatstvo! Ne men'shee,
chem v Sarme! Ostalos' tol'ko teleportirovat' ego domoj...
On eshche razmyshlyal na etu temu, kogda vperedi zamayachili gorodskie vorota,
kotorye ohranyal otryad vooruzhennyh soldat. Neuklyuzhie zheleznye dospehi, shlemy,
piki, mechi... Vprochem, parni vyglyadeli bravymi voyakami. Pri vide zheltogo
odeyaniya Blejda oni mgnovenno rasstupilis'. Vestnik smerti! On usmehnulsya pro
sebya.
CHto zh, mozhno poka sygrat' i etu rol'.
Blejd ne ozhidal, chto emu tak legko udastsya popast' v gorod. Mozhno bylo
podumat', chto svyatoj Birkbegn, proniknuvshis' dobrymi chuvstvami k prishel'cu,
usilenno pomogaet emu. Telega medlenno tryaslas' po neveroyatno zagazhennym
uzkim ulochkam. Blejd popytalsya uznat' u prohozhih dorogu, no stoilo emu
ostanovit'sya, kak gorozhane v uzhase razbegalis'. Zato ego povozku osazhdali
rodichi umershih, vynosivshie tela iz domov. Razvedchik, odnako, vovse ne
sobiralsya zamenit' ubitogo im voznicu i spokojno proezzhal mimo.
Prepyatstvovat' emu nikto ne smel.
Blagopoluchno minovav znachitel'nuyu chast' goroda, on dobralsya do
nebol'shoj roshchicy na beregu zhivopisnogo ozera i ukrylsya tam v kustah.
Osmotrevshis', Blejd ponyal, chto popal tuda, kuda nado: posredi ozera zelenel
nebol'shoj ostrovok, na kotorom vysilsya bol'shoj pestryj shater, ukreplennyj
mnozhestvom shestov. Skvoz' ego steny iz velikolepnoj raspisnoj tkani
probivalsya slabyj svet. Grustnye zvuki nezhnoj melodii neslis' nad rovnoj
glad'yu vody; duhovye i strunnye instrumenty, budto rydaya, povtoryali ee snova
i snova. Kak uspel povedat' razvedchiku Mok, melodiyu etu, provozglashennuyu
gosudarstvennym gimnom, sochinila v svoe vremya staraya imperatrica, i teper'
muzyka pomogala ej dostojno prozhit' poslednie chasy.
SHlo vremya. Lodki i barzhi postoyanno snovali mezhdu beregom i shatrom
dzheddaki. Kogo tol'ko oni ne perevozili! Vooruzhennyh do zubov oficerov,
oblachennyh v pozolochennye zheleznye dospehi, chinovnikov v bogatyh odeyaniyah s
barhatnymi shapochkami na golovah, ministrov, sovetnikov, zakonnikov, kupcov i
mnogih, mnogih drugih... Blejda eto blestyashchee sborishche ne interesovalo; on
podzhidal glavnoe lico - Mudrejshego. Pervogo ministra zvali Nizroj, no on
pochemu-to ne lyubil etogo imeni, predpochitaya svoj oficial'nyj titul.
Luna uzhe sovsem ischezla, kogda Nizra nakonec-to pokinul ostrov i pribyl
na bereg. Muzyka zvuchala po-prezhnemu, a znachit, zhizn' eshche teplilas' v grudi
imperatricy. Blejd ostorozhno vyglyanul iz kustov i vpilsya glazami v
Mudrejshego, kotoryj netoroplivo shestvoval po naberezhnoj v okruzhenii svity.
Ego vazhnaya postup' lish' podcherkivala podobostrastnuyu suetlivost' chinovnikov
i strazhej.
Kak preduprezhdal Mok, vneshnost' u ministra byla ves'ma ekstravagantnaya.
Ogromnaya golova Nizry, chut' ne vdvoe bol'she, nezheli u okruzhavshih ego lyudej,
pohodila na neobychnyj cvetok - ogromnyj blednyj buton, raskachivayushchijsya na
tonkom stebel'ke shei. Golova Mudrejshego medlenno klonilas' iz storony v
storonu, slovno pozvonochnik edva spravlyalsya so stol' tyazhkim gruzom;
kazalos', dostatochno sil'nogo poryva vetra, i sheya s hrustom perelomitsya, a
golova, gulko udaryayas' ob zemlyu, pokatitsya k nogam izumlennoj svity. Blejd
tihon'ko prisvistnul. Nesomnenno, lit Nizra obladal moguchim intellektom, a
eto znachilo, chto on okazhetsya dostojnym protivnikom. Rasschityvat' na legkuyu
pobedu ne prihodilos'.
Tem vremenem ministr priblizhalsya, otdavaya na hodu rasporyazheniya, i
teper' Blejd mog poluchshe rassmotret' ego. Roskoshnaya mantiya i shapochka
yarko-alogo cveta nenadolgo privlekli vnimanie razvedchika; gorazdo bol'she ego
zainteresoval znak vlasti - blestyashchaya massivnaya cep', kotoruyu nepreryvno
terebili tonkie uzlovatye pal'cy Mudrejshego.
Vprochem, Nizra vyshel ne na progulku i ne sobiralsya dolgo zaderzhivat'sya
na ulice. V soprovozhdenii chetyreh soldat on napravilsya k vysokomu
prodolgovatomu zdaniyu iz dereva i kamnya, stoyavshemu na nebol'shoj ploshchadi v
konce naberezhnoj. Ohrana ostalas' snaruzhi. Mudrejshij voshel v dom. Strazhi,
perebrosivshis' neskol'kimi slovami, razbilis' na pary; dvoe vstali u dveri,
ostal'nye bystro zavernuli za ugol i ischezli.
Pohozhe, reshil Blejd, etot Nizra neploho zabotitsya o svoej bezopasnosti.
Sovsem neploho! CHto zh, tem bol'shej neozhidannost'yu stanet dlya nego vizit
tainstvennogo neznakomca... I esli pri pervoj vstreche udastsya oshelomit'
Mudrejshego, to polovina dela budet sdelana. Blejd znal, chto snova dolzhen
postavit' na kartu svoyu zhizn' i bezopasnost', no eto ego ne smushchalo.
On terpelivo zhdal, poka sueta na beregu ne prekratilas'. Do rassveta
bylo eshche okolo dvuh chasov. Lodki zastyli u pirsov, ogni na ostrovke pogasli,
i lish' u vhoda v ogromnyj shater eshche posverkivalo plamya fakelov. Muzyka
zvuchala ne perestavaya.
Blejd netoroplivo dvinulsya vdol' naberezhnoj. |to byla shirokaya gruntovaya
doroga, ukreplennaya so storony ozera kamennymi glybami; po druguyu ee storonu
tyanulas' zhivaya izgorod' kustarnika, sluzhivshaya otlichnym prikrytiem.
Prodvigayas' k ploshchadi i osobnyaku Mudrejshego, on ni na minutu ne vypuskal iz
polya zreniya oboih soldat. Te yavno skuchali, ugryumo poglyadyvaya to na ostrov s
shatrom, to na temnye doma gorodskoj okrainy, do kotoryh bylo yardov dvesti.
Postoyav nemnogo, strazhi nachali prohazhivat'sya vdol' fasada, izredka
perebrasyvayas' paroj fraz. Bylo ochen' temno, i tol'ko vhod v zdanie
osveshchalsya fakelom, zakreplennym na vysokoj podstavke. Kogda soldaty
poyavlyalis' iz polumraka, ih ogromnye teni skol'zili po zemle, slovno kryl'ya
chudovishchnyh letuchih myshej.
Zataiv dyhanie, Blejd podobralsya poblizhe k dveri, stiskivaya kamennyj
nozh. On znal, chto v etu noch' emu snova pridetsya ubivat' - ubivat', chtoby
vyzhit' samomu. |to byla nepriyatnaya rabota, i s nekotoryh por ona ne
dostavlyala emu udovol'stviya.
On terpelivo vyzhidal, poka ohranniki v ocherednoj raz ostanovyatsya pod
fakelom pochesat' yazyki, potom bystro perebralsya cherez ploshchad', ukryvshis' v
teni izgorodi, okruzhavshej dom. Skorchivshis', razvedchik prigotovilsya k pryzhku.
Vse nado bylo sdelat' bystro i tiho, chtoby ohrana ne uspela podnyat' shum.
Strazhniki snova nachali obhod; odin iz nih napravlyalsya tuda, gde
zatailsya Blejd. Poskripyvala kozhanaya perevyaz', pokachivalsya na bedre korotkij
mech, v temnote pobleskival serebristyj metall dospeha. Razvedchik sdelal
glubokij vdoh.
Strazh byl uzhe sovsem ryadom. Ni o chem ne podozrevaya, on chut' slyshno
podpeval donosivshejsya s ostrovka melodii. SHag, vtoroj, tretij... Pryzhok!
Levaya ruka Blejda sdavila gorlo soldata, pravaya nanesla udar; kamennoe
lezvie voshlo v gorlo tochno nad zakrainoj pancirya. Strazhnik, krepkij roslyj
paren', eshche pytalsya borot'sya za zhizn', no sily bystro pokidali ego. CHerez
mgnovenie vse bylo koncheno; hlynuvshaya potokom krov' zalila osevshee na zemlyu
telo soldata, zabryzgala ruki Blejda.
On ne stal vytirat' ih; vtoroj soldat nahodilsya gde-to nepodaleku i,
skoree vsego, uzhe povernul obratno k kryl'cu. Starayas' ne gremet' dospehami,
razvedchik opustil trup na zemlyu, snyal plashch, shlem, bystro rasstegnul poyas i
pryazhku perevyazi. Mech okazalsya korotkim i shirokim, ochen' tyazhelym, s massivnoj
rukoyat'yu. Gladius... Takim oruzhiem kogda-to pol'zovalis' drevnie rimlyane.
Odnim ryvkom Blejd ottashchil trup v storonu, nabrosil perevyaz', napyalil
poglubzhe shlem i nachal prohazhivat'sya u vhoda v dom Mudrejshego. On dvigalsya ne
spesha, starayas' nichem ne otlichat'sya ot priblizhavshegosya naparnika. Dostignuv
granicy tusklogo svetovogo pyatna, razvedchik vytashchil klinok iz nozhen i bystro
prizhal lezvie k bedru, starayas', chtoby mech ne brosalsya v glaza. On sobiralsya
napast' vnezapno i prikonchit' vtorogo strazha odnim udarom.
Oni soshlis' v drozhashchem kruge sveta. Strazhnik proburchal:
- YA dumayu, Topah, ty prav. Ne stoilo...
Vdrug on zamolchal, raskryv ot udivleniya rot. Stoyavshij pered nim chelovek
ne byl Topahom! Gigant v zheltoj robe pod plashchom, zabryzgannyj krov'yu, so
sverkayushchimi ot yarosti glazami... Moguchie muskuly napryaglis'... Vypad...
Udar!
I prishla smert'. Blejd poslal mech vpered, celyas' pod nizhnij kraj
dospeha. Uverennoe dvizhenie ruki, povorot klinka v rane - i vse koncheno.
Odnovremenno on nanes udar rebrom ladoni po gorlu strazha, perebiv golosovye
svyazki. Soldat, ne proroniv ni zvuka, ruhnul na zemlyu.
Prizhimaya trup nogoj, Blejd s usiliem vydernul mech, no ne stal vytirat'
s lezviya krov'. On lish' ottashchil telo k stene, v polumrak, i reshitel'no
podnyalsya na kryl'co.
Dver' byla nezaperta. V malen'koj prihozhej na stole, napominavshem
bochku, gorela svecha. Ona osveshchala koridor, upiravshijsya v lestnicu s krutymi
stupen'kami, kotoraya vela naverh. Blejd podnyalsya po nej besshumno, slovno
ogromnyj kot, derzha klinok naizgotovku. V dome tozhe mogla byt' ohrana, hotya
on nadeyalsya, chto ostal'nye strazhi sidyat gde-nibud' vnizu, v karaul'nom
pomeshchenii. Rassvet blizilsya, i emu ne hotelos' tratit' vremya i sily na
ocherednuyu stychku.
Nikogo. V verhnem koridore, ozarennom mercayushchim plamenem svechi, tozhe
bylo pusto. Blejd zaglyanul v komnatu s priotkrytoj dver'yu. Spal'nya! Ili
kabinet? Mudrejshij pochival na ogromnoj krovati pod baldahinom, no, pomimo
lozha, zdes' stoyali eshche stul i stol, zavalennyj kipami tyazhelyh foliantov i
bumag, Iz-pod krovati vyglyadyval bol'shoj glinyanyj gorshok. Blejd proskol'znul
v komnatu, prihvativ iz koridora svechu, i plotno prikryl za soboj dver'.
Zasov, srabotannyj na sovest', mog vyderzhat' udar tarana. Priblizivshis' k
posteli, razvedchik slegka kol'nul konchikom mecha ukutannuyu v tolstoe odeyalo
figuru.
- Prosnis', Nizra, - gromko proiznes on. - Vstavaj, Mudrejshij, vstavaj!
Odeyalo spolzlo s ogromnoj, lysoj, pohozhej na speluyu dynyu golovy. V
malen'kih temnyh glazah mel'knul ispug. Massivnyj cherep, tugo obtyanutyj
zheltovatoj kozhej, otrazhal svet svechi podobno sharu iz slonovoj kosti. Blejd
molcha navis nad lozhem, slovno zloj duh. Svirepoe lico, ugrozhayushche zanesennyj
mech, zheltoe odeyanie v pyatnah krovi - vse vnushalo uzhas. Nizra, odnako, bystro
vzyal sebya v ruki i uzhe ne vyglyadel ispugannym.
Temnye glaza morgnuli - raz, drugoj. SHevel'nulis' tonkie guby. Rot
kazalsya porazitel'no malen'kim po sravneniyu s navisavshim lbom.
- Ty, bolvan, zdes' nekogo tashchit' v yamu... YA eshche zhiv! Ostav' menya v
pokoe! Stupaj proch' i zajmis' svoim delom!
Nizra govoril na udivlenie gustym baritonom. Blejd usmehnulsya,
krasnorechivo poigryvaya mechom.
- Ne valyaj duraka. Mudrejshij. Prosnis'! - On sbrosil na pol odeyalo. -
Nu, prishel v sebya? U nas malo vremeni, a razgovor predstoit dolgij.
CHernye zrachki ustavilis' na Blejda. Kazalos', Mudrejshij pytalsya
soobrazit', snitsya li emu etot strannyj mogil'shchik ili net. Esli vse
proishodit nayavu, to naskol'ko blizka smert'? Pohozhe, ona uzhe na poroge -
bezzhalostnyj vzglyad prishel'ca byl holoden i tverd.
Ogromnaya lysaya golova sklonilas' k plechu, chernye glazki zamorgali.
Mudrejshij vse ponyal.
- YA uzhe prosnulsya, neznakomec, i gotov pogovorit' s toboj. Tak kto zhe
ty i chego hochesh'? Moj dom ohranyaetsya. Kak ty pronik syuda?
Blejd potryas okrovavlennym klinkom.
- Esli ty govorish' o dvuh nedoumkah, storozhivshih vnizu, to oni mertvy.
A s toboj razobrat'sya proshche prostogo... stoit tol'ko shevel'nut' pal'cem...
Tak chto hochesh' zhit' - povinujsya! YAsno, Mudrejshij?
Vzglyad razvedchika ostanovilsya na pauch'ih lapkah Nizry, potom skol'znul
k svisavshemu s baldahina shnurku. Signal dlya vyzova slug? Suhie toshchie ruki
drognuli, no ministr ne shelohnulsya.
- YA vse ponyal, - tiho progovoril Nizra. - CHego ty ot menya hochesh'?
Zolota? Zemel'? Titulov?
Golos Mudrejshego byl, odnako, tverdym, i chernye glaza smotreli
spokojno. Pohozhe, Nizra prinyal vyzov i okazalsya dostojnym sopernikom, reshil
Blejd. Pravda, sejchas na ego storone byli koe-kakie preimushchestva, no
odna-edinstvennaya oshibka mogla uravnyat' schet; etot starec libo sovsem ne
vedal straha, libo prekrasno vladel soboj. Takogo ne zapugaesh'.
Kazalos', Mudrejshij chitaet ego mysli. Skrestiv hudye ruki na grudi,
ministr povtoril:
- Tak chego zhe ty hochesh' ot menya?
Razdosadovannyj, Blejd s lyazgom vlozhil mech v nozhny, zatem podtolknul
stul k krovati i sel ryadom. Vremya ugroz konchilos', prishla pora torgovli, i
tut hitrost' i kovarstvo mogli okazat'sya vazhnee vsego. Teper', ne ushchemlyaya
sobstvennyh interesov, nado prijti k kompromissu s etim yajcegolovym. I hotya
pervyj raund byl vyigran, polnaya pobeda ostavalas' problematichnoj.
Razvedchik chut' naklonilsya vpered.
- Slushaj, Nizra, vnimatel'no i ne perebivaj. YA poprobuyu ob座asnit' tebe
svoi celi, hotya ne dumayu, chto ty srazu vse pojmesh'. Nu, ponimanie pridet so
vremenem. Poka chto tebe vse ravno pridetsya menya vyslushat'.
On umolk. Nizra kivnul.
- YA ne dzhedd, - nachal Blejd. - YA ne iz vashego mira, ne iz vashej
vselennoj. YA prishel iz prostranstva i vremeni, kotoryh ty ne mozhesh' dazhe
voobrazit'. Skoree vsego, rasskazyvat' ob etom bespolezno...
V temnyh g lazah promel'knul yavnyj interes, oni blesnuli. Nizra
zadumalsya. Blejd pochti fizicheski oshchushchal, kak rabotaet etot gigantskij mozg,
skoree podobnyj komp'yuteru, chem chelovecheskomu razumu. V slozhnom mehanizme
chto-to shchelkalo, zhuzhzhalo, pereklyuchalos'... Da, bogi i demony etogo mira mogli
by poslat' emu sopernika poproshche!
Tem ne menee on prodolzhal rasskaz.
- Ne nado schitat' menya ni svyatym prorokom, ni zlym duhom. YA lish' gonec,
napravlennyj v vash mir s opredelennoj missiej. Zavershiv svoyu rabotu, ya ujdu.
Mne ne hotelos' by ubivat' i stanovit'sya tvoim vragom. Pover', Mudrejshij!
Esli ty soglasish'sya pomoch' mne, ya bystree vypolnyu svoyu zadachu i pokinu vash
mir, - Blejd zaglyanul v nepronicaemye chernye zrachki. - Skazhi, ty ponyal
chto-nibud'? Verish' mne?
Otvetom emu byl lish' kivok tyazheloj golovy, edva zametnyj, slovno ee
obladatel' boyalsya povredit' hrupkoe osnovanie, na kotorom pokoilsya etot
ogromnyj mozg. Glaza suzilis', pristal'no razglyadyvaya Blejda Medlenno
podnyalas' suhaya ruka, pogladila golyj cherep.
- YA ponyal tvoi slova. Oni dostatochno yasny, a esli v nih soderzhitsya
skrytyj smysl, to so vremenem ya doberus' i do nego. Ne stanu utverzhdat', chto
poveril tebe. No vskore ya uznayu, govoril ty pravdu ili lgal mne. So vremenem
ya uznayu vse, - on zadumchivo glyadel na Blejda. - YA ne vizhu prichin vrazhdovat'
s toboj. Vdrug ty govorish' pravdu? Bylo by glupo s moej storony ne uchityvat'
takuyu vozmozhnost'... A ya otnyud' ne glupec! I eshche odno. YA ne boyus' tebya,
prishelec. Hochesh' ubit' - ubivaj, ne tyani!
V otvet Blejd kosnulsya rukoyati mecha.
- |to ya vsegda uspeyu.
Usmeshka tronula guby ministra:
- Zachem tebe moya smert'? Ochevidno, ty prishel ko mne zaklyuchit' sdelku, i
teper' bylo by neploho izlozhit' ee usloviya. A poka luchshe vozderzhimsya ot
sporov i ugroz... - on morgnul. - Kstati, kak k tebe obrashchat'sya?
- Menya zovut Richard Blejd. Boyus', moe imya tebe nichego ne skazhet.
Nizra nedoumenno smorshchil lob:
- U cheloveka, konechno, dolzhno byt' imya. A u tebya ih dazhe dva!
Stranno... Nam, dzheddam, hvataet odnogo. Skazhi, ty prishel v nash mir bez
sputnikov?
Ni odin muskul ne drognul na lice Blejda.
- Da. YA prishel odin i ujdu odin, - otvetil on.
Men'she vsego on hotel vputyvat' v svoi dela Oomu. On ponimal, chto ee
tut zhe otyshchut i nachnut rassprashivat'. Lyubopytstvo zhe vlastitelej bezmerno, i
dlya ego udovletvoreniya oni chasto pribegayut k zhestokim meram... Da minuet
devochku chasha siya! I ee tetok tozhe, i dazhe zhirnogo p'yanicu Moka! Nikto ne
dolzhen znat' ob ih znakomstve s podozritel'nym chuzhestrancem.
- Eshche raz sprashivayu: chego zhe ty hochesh' ot menya, Richard Blejd? -
Spokojnyj golos Nizry prerval mysli razvedchika. - Skoro nastupit rassvet, i
togda poyavyatsya novye voprosy. A esli my nadeemsya sotrudnichat', to vse otvety
horosho by podgotovit' zaranee. Naprimer, o gibeli dvuh neradivyh soldat u
moej dveri. Itak, chego ty ozhidaesh' ot menya i chto gotov predlozhit' vzamen?
Smutit' Blejda bylo trudno.
- Skol'ko, po-tvoemu, ostalos' zhit' staroj imperatrice? - napryamik
pointeresovalsya on.
Nizra zamorgal chashche i na mgnovenie smeshalsya, no bystro vzyal sebya v
ruki.
- V strane dzheddov ya slyvu mudrecom, i eto - chistejshaya pravda. No est'
voprosy, na kotorye i ya ne v sostoyanii otvetit'.
- Poprobuj vyskazat' dogadku. Ili ocenit' veroyatnost'.
- Konechno, mozhno poprobovat', - kivnul Mudrejshij. - Minutu, chas ili
den', a mozhet, mesyac ili god. Tebya ustraivayut takie dogadki?
Blejd svirepo sdvinul brovi. On ne sobiralsya otstupat'.
- No ved' ona ochen' stara? Naskol'ko yasen razum vashej vlastitel'nicy?
Ne poteryala li ona soobrazhenie i pamyat'?
Nizra tonko ulybnulsya, rassmatrivaya svoi dlinnye belye pal'cy:
- Duhi proshlogo okutali ee um. Pelena vospominanij skryvaet nastoyashchee.
Ee trevozhat lish' pauzy v ispolnenii lyubimoj melodii.
Blejd kivnul i na mgnovenie zadumalsya. |togo okazalos' dostatochno,
chtoby Mudrejshij perehvatil iniciativu.
- Poslushaj, Blejd, kak tebe udalos' prorvat'sya cherez zastavy api? CHerez
glavnyj post, perekryvayushchij vhod v dolinu? YA znayu, chto nekij putnik iz
severnyh lesov ubil Porreksa i proshel pervuyu zastavu. No zatem tvoi sledy
propali, i ty vnezapno ob座avilsya zdes'! Ne predstavlyayu, kak ty uhitrilsya
obojti volosatyh.
"Ni slova o devchonke! Ni v koem sluchae!" - stuknulo v golove Blejda, i
on s ravnodushnym vidom otvetil:
- Dorogi cherez gory otkryty. U kazhdoj tropy ne postavish' api s mechom.
Neskol'ko mgnovenij Nizra vyglyadel obeskurazhennym.
- Ne lgi mne, Blejd! |ti gory neprohodimy! Svidetel'stvo tomu - istoriya
dzheddov!
- YA ne dzhedd, i ya ih preodolel, - usmehnulsya razvedchik. - I hvatit ob
etom. Skazhi-ka luchshe, v sostoyanii li staraya imperatrica pravit' stranoj?
Ogromnaya golova kachnulas', tonkie guby skrivilis', i ministr zagovoril,
medlenno ronyaya slova:
- Na tvoj vopros ya dolzhen otvetit' utverditel'no. Ili, po krajnej mere,
vyrazit' nadezhdu, chto narod ne somnevaetsya v svetlom razume povelitel'nicy.
V poslednie dni ya predlozhil ej dlya utverzhdeniya neskol'ko ukazov. I ona
prinyala ih blagosklonno... - Nizra zadumalsya i vdrug dobavil: - Ona
podpisyvaet lyuboj dokument, podgotovlennyj mnoj.
- B'yus' ob zaklad, - uhmyl'nulsya Blejd, - chto takih bumag ty uzhe
napisal nemalo. I s kazhdym novym ukazom tvoya vlast' rastet. Ved' dni staroj
imperatricy sochteny... I tebya naznachat regentom pri molodoj dzheddake, ne tak
li?
Ministr usmehnulsya v otvet.
- Pohozhe, my neploho ponimaem drug druga, prishelec. Dumayu, v skorom
vremeni my stanem nastoyashchimi druz'yami, a? Skazhi-ka mne teper', chto ya dolzhen
shepnut' v uho staroj povelitel'nice? Kakuyu bumagu naschet tebya ej nuzhno
podpisat'?
Blejda vpolne ustraival takoj povorot dela. On naklonilsya nizhe i
negromko proiznes:
- Kazhetsya, my i v samom dele otlichno ponimaem drug druga. Mudrejshij Tak
vot, na blizhajshem svidanii so staroj gospozhoj ty povedaesh' ej o sobytiyah
etoj nochi i neobychajnom videnii, kotoroe yavilos' tebe.
V otvet razdalsya suhoj smeshok:
- |to sushchaya pravda, Blejd. Videnie, podumat' tol'ko! I poka etomu
videniyu net konca. Voistinu, neobychajnoe i ustrashayushchee zrelishche!
Blejd neterpelivo perebil ego:
- Doslushaj zhe, Mudrejshij. Ty skazhesh' pravitel'nice, chto k tebe yavilsya
Poslannik Nebes, prizvannyj spasti dzheddov i ih stranu. YA polagayu,
chto-nibud' podobnoe navernyaka est' v Knigah Birkbegna... Takaya, znaesh' li,
trogatel'naya istoriya ob osvoboditele dzheddov, kotoryj povedet ih k luchshej
zhizni... - Vzglyad Blejda stal zhestkim, pal'cy szhali rukoyat' mecha.
Ego slova, kak on i rasschityval, proizveli vpechatlenie na Mudrejshego;
na mig Nizra otvel glaza, v kotoryh razvedchik uspel prochest' pochtitel'noe
udivlenie i dazhe strah.
- Ty mnogoe znaesh' o nashej strane, Blejd... Tvoim poznaniyam mozhno
pozavidovat'!
- Spasibo na dobrom slove, Nizra. Nadeyus', ya ponyatno izlozhil svoyu
pros'bu, a ty horosho zapomnil ee. Nu, tak chto? Vstrechaetsya li v Knigah
podhodyashchee prorochestvo?
- Ne isklyucheno. Da, sovsem ne isklyucheno... Pozhaluj, ya dazhe v etom
uveren.
Blejd otkinulsya nazad. Itak, pobeda za nim!
Nizra, medlenno pokachivaya golovoj, prodolzhal:
- YA ponimayu hod tvoih myslej, prishelec, i mne nechego vozrazit'.
Poslanniku Nebes mnogoe dozvoleno... I ya zainteresovan v etoj istorii nichut'
ne men'she, chem ty. Moj vyigrysh budet nemalym, osobenno esli ty vovremya
vernesh'sya v svoj mir. Kak vidish', ya realist. Schitaj, chto my dogovorilis' YA
pomogu tebe.
- Ty - zdravomyslyashchij chelovek, Nizra, - ulybnulsya Blejd. - Esli na
tvoej storone budet Poslannik Nebes, to myatezhnye kapitany ostanutsya s nosom.
Pozhaluj, dvorcovyj perevorot posle konchiny prestareloj gospozhi ne sostoitsya,
verno?
Vpervye ministr vyglyadel otkrovenno ozadachennym.
- Kto ty, Blejd? Mozhet, ty i v samom dele tot Poslannik, o kotorom
govoryat Knigi Birkbegna? YA uzhe nachinayu v eto verit'.
Blejd rashohotalsya.
- Kuda zhe podevalsya tvoj zdravyj smysl, drug moj? YA ne trebuyu ot tebya
takih zhertv, kak iskrennyaya vera. |to uzhe chereschur mnogo.
Nizra nichego ne otvetil i molcha vybralsya iz posteli. Otstupiv na paru
shagov, Blejd polozhil ladon' na rukoyat' mecha; zrelishche okazalos' ne dlya
slabonervnyh. ZHivaya mumiya medlenno styanula nochnuyu rubahu i oblachilas' vnov'.
Na kostyah Mudrejshego pochti ne bylo ploti; vse - vmeste s ogromnoj golovoj -
edva li tyanulo na sotnyu funtov.
Ego nochnaya rubashka byla sotkana iz tolstogo shelka, i takaya zhe tkan'
poshla na nizhnee bel'e i bogato rasshituyu zolotom mantiyu. Alaya shapochka,
prikryvshaya verhushku gologo cherepa, zavershila oblachenie Mudrejshego. Zatem on
s velichajshej ostorozhnost'yu izvlek iz-pod podushki cep', simvol svoej vlasti,
i sobralsya bylo ee nadet'.
- Podozhdi, - ostanovil ego Blejd.
Emu ochen' hotelos' rassmotret' sej raritet poblizhe Okazalos', chto cep'
sobrana iz mnozhestva melkih zheleznyh zven'ev, tshchatel'no otpolirovannyh i
nachishchennyh do bleska. Ona zametno ottyagivala ruki. Nizra sledil za
dejstviyami razvedchika s neskryvaemym volneniem, ego tonkie pal'cy, pohozhie
na pauch'i lapy, neproizvol'no shevelilis'.
- Skoro rassvetet, - provorchal ministr, - a ya eshche ne videl trupov svoih
soldat. Esli ty ne solgal mne, oni dolzhny ischeznut', i poskoree.
Mudrejshij yavno boyalsya, chto prishelec zavladeet cep'yu, i Blejd pospeshil
vernut' ee hozyainu. Teper' on znal slaboe mesto etogo cheloveka. ZHazhda
vlasti, bezgranichnoj, absolyutnoj vlasti oburevala ministra. Lord Lejton
okazalsya trizhdy prav; etot mir pochti nichem ne otlichalsya ot Zemli.
Nizra nadel cep' cherez golovu i akkuratno popravil ee, ne svodya s
Blejda ispytuyushchego vzglyada.
- YA vspomnil, - medlenno progovoril on, - ob odnoj detali, o kotoroj
umalchivayut Knigi Birkbegna. Naslednoj princesse Mitgu nuzhen suprug,
obladayushchij vydayushchimisya dostoinstvami i mnozhestvom dobrodetelej. Ne
soglasish'sya li ty, Blejd, zhenit'sya na nej? Konechno, princesse vsego
dvenadcat' let, no v etom vozraste nashi zhenshchiny uzhe na mnogoe sposobny.
Razvedchik edva sumel skryt' udivlenie. CHto-chto, a eto nikak ne vhodilo
v ego plany! Dvenadcat' let... Pozhaluj, princessa slishkom moloda dlya nego!
- Ty samyj prozorlivyj chelovek, Mudrejshij, iz vseh, s kem mne
kogda-libo prihodilos' vstrechat'sya. No ty, boyus', toropish'sya. Ne nado tak
daleko zaglyadyvat' v budushchee.
- Soglasen, Blejd. Odnako sovetuyu tebe horoshen'ko obdumat' moi slova.
Pronzitel'nyj vzglyad bezdonnyh chernyh zrachkov slovno obzheg razvedchika.
Potom Nizra kivnul i napravilsya k dveri.
Minovalo neskol'ko dnej. Blejd provel ih v dome Nizry, ne perestavaya
porazhat'sya deyatel'noj energii pervogo ministra. Mudrejshij byl prevoshodnym i
mnogoopytnym administratorom, hladnokrovnym i sposobnym vniknut' vo vse
melochi; slugi, chinovniki i soldaty podchinyalis' ego prikazam besprekoslovno.
K budushchemu Poslanniku Nebes pristavili celyj shtat sluzhitelej. Ego
vykupali, podstrigli i naryadili v bogatye odeyaniya, ne ustupavshie v roskoshi
hlamide ministra, posle chego podnesli novyj mech s rukoyat'yu, usypannoj
dragocennymi kamnyami. Na mig u Blejda perehvatilo dyhanie, kogda on
prikinul, skol'ko mogut stoit' eti krupnye rubiny i sapfiry; navernyaka ne
men'she, chem zolotoj pancir', kotoryj on privez iz Meotidy! K ego velikomu
izumleniyu, v glazah Nizry velikolepnye samocvety ne predstavlyali osoboj
cennosti; shahty v gorah byli nabity imi do otkaza. Voistinu, reshil
razvedchik, gory Dzhedda - volshebnaya peshchera Ali Baby, gde nesmetnye bogatstva
lezhat celymi grudami! Esli by cepkie ruki dobroj staroj Anglii mogli
dotyanut'sya tuda!
On s trudom zastavil sebya vernut'sya k okruzhayushchej real'nosti. Telegi
smerti, zhutko skripya, poprezhnemu medlenno dvigalis' ot doma k domu, sobiraya
pechal'nyj gruz. Kostry pylali den' i noch', unichtozhaya shtabelya trupov. ZHirnyj
chernyj dym stlalsya nad gorodom, nad prekrasnym ozerom i zelenymi sadami.
Neredko s gorodskoj okrainy donosilis' zvuki zhutkogo smeha, i togda Blejd
pospeshno zahlopyval okno. Ocherednaya zhertva ZHeltoj Smerti svodila poslednie
schety s zhizn'yu, korchas' v sudorogah i pristupah muchitel'noj rvoty. Nizra
utverzhdal, chto stranu porazila samaya strashnaya epidemiya za vsyu istoriyu
Dzhedda.
Dni byli pohozhi odin na drugoj. Telegi, ogni kostrov, pogrebal'nye
yamy... Mudrejshij legko izbavilsya ot tel ubityh Blejdom strazhnikov: v povozki
smerti nikto ne zaglyadyval, i voprosov v takih sluchayah ne zadavali.
Nesmotrya na vse eti pechal'nye obstoyatel'stva, Blejd chuvstvoval sebya
prevoshodno. Lish' vospominaniya ob Oome tomili ego; nochami on ispytyval
tosku, zhelanie i nezhnost', muchitel'no pytayas' zabyt' o domike na holme,
okruzhennom fruktovymi derev'yami. On ponimal, chto Ooma byla tam v
bezopasnosti; o nej zabotilis' rodichi, i luchshe ej poka ne pokidat' ih dom.
CHerez neskol'ko dnej, kogda ego polozhenie stanet bolee prochnym, on
obyazatel'no chto-nibud' sdelaet dlya nee. Blejd polagal, chto devushka ne
risknet ego razyskivat'; ni odin zdravomyslyashchij chelovek sejchas dobrovol'no
ne poshel by v gorod. Uzhas pered chumoj byl luchshim strazhem. I hotya ZHeltaya
Smert' davno vyshla za gorodskie steny, v stolice umiralo gorazdo bol'she
lyudej.
Dnya cherez tri Nizra velel prigotovit' lodku, yavno sobirayas' posetit'
shater imperatricy. Na proshchanie ministr skazal svoemu novomu soyuzniku:
- Nado pospeshat'. Esli ya ne uspeyu uladit' nashi dela i dobit'sya, chtoby
dzheddak provozglasila tebya Poslannikom Nebes, budushchee stanet ves'ma
neopredelennym. Voennye alchut vlasti i intriguyut drug protiv druga, no vse
oni tak nenavidyat menya, chto mogut ob容dinit' svoi sily. Do sih por ya
uhitryalsya stravlivat' ih, no kogda imperatrica umret, boyus', mne s nimi ne
spravit'sya. Nam nado speshit', Blejd.
Razvedchik soglasilsya s Mudrejshim i sejchas v neterpenii rashazhival no
komnate iz ugla v ugol. On poklyalsya Nizre ne predprinimat' riskovannyh
dejstvij i ne sobiralsya narushat' slovo, odnako trevoga snedala ego. Ne
hotelos' by popast' v ob座at'ya ZHeltoj Smerti... Strashnye mucheniya, dikij
nechelovecheskij hohot... Net, ne tak zhelal by on vstretit' svoj smertnyj chas!
Vozmozhno, vozvrashchenie domoj bylo by samym luchshim vyhodom, no on ne schital
svoyu missiyu zavershennoj. Vprochem, on ne mog otbyt' na Zemlyu po svoemu
zhelaniyu; eto ostavalos' nerushimoj prerogativoj lorda Lejtona.
Kogda pripozdnivshijsya Nizra nakonec-to voshel v komnatu, razvedchik
vstretil ego v dovol'no mrachnom nastroenii.
- Ty zastavil sebya dolgo zhdat', - razdrazhenno brosil on Mudrejshemu. -
Kakie novosti?
Ministr povertel cep' v rukah i kivnul; ego ogromnaya golova dernulas',
slovno vozdushnyj sharik na nitochke.
- Neplohie. YA povedal dzheddak o svoem videnii, i ona poverila. A mozhet,
sdelala vid, chto verit... trudno skazat'... Smert' uzhe stuchitsya v dveri ee
dushi. - Nizra poter vypuklyj lob. - Ty gotov, Blejd? Vremya ne zhdet, pora
otpravlyat'sya. My govorili s povelitel'nicej s glazu na glaz, no bravye voyaki
nacheku... Oni spolzlis', kak chervi na trup. Nel'zya dopustit', chtoby dzheddak
umerla, ne ostaviv rasporyazhenij na tvoj schet. Inache my propali.
SHagaya k ozeru v soprovozhdenii Nizry i pochetnogo eskorta, Blejd
prodolzhal obdumyvat' situaciyu. ZHrebij byl broshej, Rubikon perejden, odnako
ego muchili somneniya. Verno li on vybral soyuznika, etogo mestnogo kardinala
Rishel'e, geniya intrigi? Nedovol'nye kapitany - parni poproshche... I, kak
znat', mozhet, kto-to iz nih bol'she podhodit na rol' lyubimca Fortuny? Vremya,
odnako, podzhimalo, i on reshil nichego ne menyat' v svoih planah. Poka u nih s
Nizroj est' obshchie interesy, ministr budet vypolnyat' dogovor, a tam... tam
posmotrim!
Ugryumye grebcy v kozhanyh bezrukavkah bystro dostavili ih na ostrov.
Muzyka zvuchala po-prezhnemu - pechal'naya i prekrasnaya melodiya, vechnoe
napominanie o byloj molodosti i uhodyashchej zhizni. Na beregu, sverkaya zolotom i
serebrom, suetilas' pestraya tolpa pridvornyh. Odni brosali na Mudrejshego
kosye vzglyady, v glazah drugih sverkala neprikrytaya nenavist', tret'i
klanyalis' emu s preuvelichennym pochteniem. Razvedchik chuvstvoval, chto slozhnaya
set' intrig zatyagivaetsya vse tuzhe. Veroyatno, lish' mech mog unichtozhit' ee -
mech i krov', kotoroj vsegda konchalis' zakulisnye igry vokrug opustevshego
trona.
Oni podoshli k shatru, i tut blistatel'nyj Nizra, soglasno scenariyu,
sklonilsya pered Poslannikom Nebes v glubokom poklone.
SHater okazalsya ogromnym, nastoyashchim polotnyanym dvorcom; kovry i zavesy
iz yarkih tkanej delili ego na mnozhestvo pokoev. Osobo vnushitel'nymi
razmerami otlichalsya glavnyj zal. Podhodya k nemu, Nizra pokosilsya na gruppu
muzhchin v shlemah i blestyashchih kirasah, stoyavshih u vhoda.
- Kapitany, - zlobno prosheptal on. - Voron'e sletelos', chuya blizkuyu
smert'. Pyatero udal'cov! Prismotris' k nim, Blejd. |to moi glavnye vragi.
Vprochem, i tvoi tozhe, esli ty metish' v nebesnye poslanniki.
Blejd ne nuzhdalsya v bolee podrobnyh ob座asneniyah. Pyaterka voenachal'nikov
hmuro ustavilas' na nego, i razvedchik, ne raz imevshij delo s podobnymi
lyud'mi, usmehnulsya pro sebya. |ti golovorezy byli zhivymi illyustraciyami
nenavisti, zavisti, zhadnosti, gordyni i vysokomeriya; no nad vsemi etimi
porokami dovlelo odno: podozritel'nost'. Vprochem, v sil'nyh rukah oni mogli
okazat'sya poleznymi... Podumav ob etom, Blejd nachal prikidyvat' novyj
variant dejstvij. On predpochital imet' delo s soldatami, a ne s hitroumnym
chinovnikom i caredvorcem.
Nizra sklonilsya k uhu Blejda:
- Sejchas ya predstavlyu tebya nashim velikim geroyam. Vse skladyvaetsya
ves'ma udachno. Igraj svoyu rol' i nichemu ne udivlyajsya. Vpered!
Blejd gordo vypryamilsya, raspravil plechi, zadral podborodok i s holodnym
bezrazlichiem skol'znul vzglyadom po hmurym fizionomiyam voenachal'nikov, poka
Mudrejshij predstavlyal ih:
- Bikelus, Grofta, Holpern, Hordu, Gas...
V golose ministra chuvstvovalsya vezhlivyj holodok. Kazhdyj iz nazvannyh
korotko kival v otvet, no ni odin, za isklyucheniem Gasa, ne podal ruki. |tot
zhe, kogda do nego doshla ochered', shagnul k Blejdu, protyagivaya raskrytuyu
ladon'; ego serye glaza ispytuyushche ustavilis' na prishel'ca. Blejd obmenyalsya s
nim rukopozhatiem i ponyal, chto popal v lovushku. Gas, krepkij ladnyj molodec,
obladal nemaloj siloj; pal'cy ego obhvatili ruku Blejda i nachali szhimat' s
uporstvom domkrata. Vidimo, kapitan rasschityval, chto podozritel'nyj
samozvanec zakrichit ot boli. Ostal'nye nablyudali, sosredotochenno i s
interesom, predvkushaya udovol'stvie. |tot Poslannik Nebes, yavivshijsya v stol'
blagopriyatnoe dlya Nizry vremya, ne vnushal im simpatij.
Na lice razvedchika ne otrazilos' nichego, hotya on chuvstvoval, kak
nachinayut treshchat' kosti. Ulybnuvshis' protivniku, on napryag myshcy, s tihoj
radost'yu zamechaya, kak na lice Gasa pritvornoe druzhelyubie vmenyaetsya
udivleniem i strahom. Veroyatno, on schitalsya tut priznannym silachom i ne znal
porazhenij. Blejd nazhal posil'nee; razdalsya hrust.
Rot Gasa neproizvol'no priotkrylsya, na lbu vystupili kapel'ki pota.
Poslannik Nebes udvoil usiliya, i kapitan upal na koleni, vzvyv ot boli,
- Hvatit! Ty sil'nee! YA priznayu eto! Tol'ko otpusti moyu ruku!
Blejd razzhal pal'cy.
- Neplohaya hvatka u tebya, Gas. YA poluchil udovol'stvie. Spasibo!
Silenkoj ty ne obizhen. Nu, pri sluchae my eshche posorevnuemsya.
Voenachal'nik nichego ne otvetil, razglyadyvaya svoyu pomyatuyu ruku. Odin iz
kapitanov probormotal:
- Ne budu sporit', on krepok, kak api. No etogo malovato dlya Poslannika
Nebes.
Vtoroj otvetil emu dovol'no gromko:
- Verno skazano. Videniya Nizry vsegda vygodny tol'ko dlya samogo Nizry.
No Mudrejshij, ne obrashchaya vnimaniya na ih slova, delikatno podtolknul
Blejda k shelkovoj zanavesi, chto zakryvala vhod v pokoi pravitel'nicy. Tam
caril polumrak. V dal'nem uglu na ogromnom lozhe rasprosterlas' hrupkaya
nepodvizhnaya figurka, ukutannaya legkim pokryvalom. Nizra dernul Blejda za
lokot' i prosheptal:
- Dejstvuj! YA sdelal vse, chto mog. Ty uzhe oshchutil hvatku nashih
polkovodcev, a vyvody sdelaesh' sam. My nuzhny drug drugu, Blejd, tak chto
postarajsya vojti v doverie k dzheddake. Tol'ko ne napugaj ee, kak menya. Idi!
Blejd dvinulsya k lozhu, starayas' stupat' besshumno, no eto emu ne udalos'
- derevyannyj pol neshchadno skripel, kak by izdevayas' nad zvukami muzyki,
kotorye plyli v vozduhe podobno padayushchim osennim list'yam. On podoshel k
barhatnomu pologu i zamer, vsmatrivayas' v lico staruhi. Obtyanutaya voskovoj
kozhej mumiya edva dyshala; smert' uzhe mnogo dnej brodila u ee lozha. Glaza
imperatricy byli zakryty; tonkoe shelkovoe odeyanie i legkoe pokryvalo tak
plotno okutyvali ee hrupkoe telo, chto prostupala kazhdaya kostochka. Blejd,
skrestiv ruki na grudi, sozercal v pochtitel'nom molchanii, razmyshlyaya o
brennosti vsego zemnogo i voshishchayas' moguchej volej, chto podderzhivala zhizn' v
stol' iznosivshejsya obolochke.
Strannoe volnenie ohvatilo ego. Imperatrica ne shevelilas', ne bylo
zametno dazhe drozhaniya vek, no neponyatnoe oshchushchenie nevidimoj svyazi s
umiravshej vdrug kosnulos' dushi Blejda. SHlo vremya, tyaguchee, medlennoe. Blejd
ne dvigalsya, poluprikryv glaza i prislushivayas' k tomu, chto nel'zya bylo
ponyat' ni razumom, ni chuvstvami. Vozmozhno, etot nezrimyj kontakt yavlyalsya
lish' samoobmanom, i povelitel'nica dzheddov davno mertva?
No vot glaza ee priotkrylis'. YAsnye, temnye, mudrye glaza na smorshchennom
lichike malen'koj obez'yanki. Blejd zamer, porazhennyj siloj pronicatel'nogo
uma, siyavshego v nih. Izuchayushchij vzglyad staruhi skol'znul po moguchej figure
prishel'ca, pronizyvaya naskvoz'; kazalos', za dolyu sekundy ona uspela
vzvesit' i ocenit' ego. Zatem tonkie guby shevel'nulis'.
- Ty zovesh'sya Blejdom? Ty yavilsya Nizre kak dolgozhdannyj Poslannik
Nebes, obeshchannyj nam svyatymi Knigami?
- Da, eto ya, - kratko otvetil Blejd.
Imperatrica nadolgo zamolchala, ne spuskaya s nego vnimatel'nyh glaz.
Nakonec podobie ulybki iskrivilo issushennyj vremenem rot; udivitel'no
vnyatnym shepotom ona sprosila:
- My odni? Nas nikto ne slyshit?
Razvedchik oglyanulsya. U vhoda perestupal s nogi na nogu Nizra, terebya ot
volneniya rukava roskoshnoj mantii i s trevogoj vsmatrivayas' vglub'
opochival'ni.
Blejd naklonilsya k umirayushchej.
- Zdes' Nizra. No on daleko i ne slyshit nas. CHto ty hochesh' mne skazat',
povelitel'nica?
Imperatrica snova zamolchala. Zatem s usiliem, s neimovernym trudom
nachala vygovarivat' slova:
- Vy oba lzhete, ne bylo nikakogo videniya... Ty ne Poslannik... YA znayu,
o chem napisano v Knigah Birkbegna. No i oni lgut... Nikakogo Poslannika ne
bylo, net i ne budet.
Holodok probezhal po spine Blejda. Dzheddak, na sekundu prikryv glaza
morshchinistymi vekami, prodolzhila:
- No delo ne v etom. YA prozrevayu tvoj um, vizhu ogromnuyu silu... Znachit,
Knigi ne stol' uzh lzhivy... Prislushaemsya k nim, no sdelaem po-svoemu... -
Golos ee chut' slyshno shelestel, i razvedchik eshche nizhe sklonilsya k izgolov'yu
krovati. - Da, Blejd, sluchalos' i mne delat' bol'shie gluposti... eto, vidish'
li, svojstvenno dzheddam... No trudno obvinit' menya v tom, chto ya ne znayu
zhizn'. I u menya byli sny i videniya, mnogo raz... Da, mnogo raz, odnako ya o
nih nikomu ne govorila. No vot yavlyaesh'sya ty, i ya doveryayu tebe... Stranno...
Kak stranno... - Tihij golos neozhidanno okrep. - Kto by ty ni byl i otkuda
by ni prishel v nash mir, ya vruchayu tebe sud'bu dzheddov. Ty pohozh na bozhestvo,
Blejd, hotya ya tverdo znayu, chto eto ne tak. I vse zhe... Vse zhe ya veryu, chto ty
posluzhish' moemu narodu... Hotya sluzhba budet nelegkoj... Pomni eto...
Po licu mumii opyat' skol'znulo podobie ulybki.
- Znaniya ne prinosyat schast'ya. Odinok zhiznennyj put' mudryh... Mne
prihodilos' imet' delo s takimi, kak Nizra... za neimeniem luchshego...
Skol'ko etih vlastolyubcev proshlo peredo mnoj... Oni rastayali, kak nochnye
teni...
Ona snova pogruzilas' v molchanie, glaza zakrylis', dyhanie stalo
preryvistym. Blejd opustilsya na koleni pered lozhem. Neuzheli vse koncheno?
No veki drognuli eshche raz.
- Ne bojsya... Idi do konca. A u menya hvatit sil dogovorit' to, chto
sejchas nuzhno. I ne doveryaj Nizre... On hiter i kovaren...
Blejd kivnul:
- YA znayu eto.
- Ty dolzhen vzyat' v zheny naslednuyu princessu, Blejd... i vyvesti moj
narod iz doliny. My slishkom zaderzhalis' zdes'... |ta zemlya prinosit dzheddam
neschast'e, - ona sudorozhno vzdohnula. - Vyslushaj moyu volyu, Blejd. Posle moej
smerti ty voz'mesh' vlast'... Nizra pomozhet tebe. Zatem sdelaj samoe glavnoe
- sozhgi dotla, unichtozh' gorod, ne ostaviv kamnya na kamnya. Zatem ty povedesh'
moj narod na sever, v zemli kropsov, k Siyayushchim Vratam. Kakaya by sud'ba ni
zhdala dzheddov, ona nahoditsya tam, na severe... Na sever, Blejd... I ne smej
vozvrashchat'sya nazad! YA zapreshchayu... - Ona gluboko vzdohnula. - Ty vse ponyal?
Ty vypolnish' eto? Poklyanis'!
Blejd, porazhennyj uslyshannym, s trudom probormotal.
- Klyanus'... Klyanus', ya sdelayu vse, chto smogu... YA spasu tvoj narod.
Slabeyushchaya ruka edva pripodnyalas', no eto usilie, vidimo, okazalos'
chrezmernym dlya umirayushchej. Potom razdalsya ele slyshnyj shepot:
- Pozovi Nizru i moih voenachal'nikov. Potoropis', Blejd... Moj srok
istekaet...
* * *
Oni zamerli, kak pochetnyj karaul, u shirokogo lozha imperatricy: s odnoj
storony - kapitany, s drugoj - Nizra i Blejd. Mudrejshij pochuyal, chto vse
skladyvaetsya blagopoluchno, no, opravdyvaya svoj titul, ne vykazyval vostorga,
a tiho stoyal v neskol'kih shagah za spinoj Poslannika Nebes. Kapitany
hmurilis', odnako, poigryvaya zhelvakami na skulah, soblyudali prilichestvuyushchee
sobytiyu spokojstvie. U Grofty i Holperna na glazah vystupili slezy. Odin
lish' Gas soblagovolil posmotret' v storonu Blejda; v seryh ego glazah ne
bylo vrazhdebnosti, i razvedchik reshil, chto na nego mozhno polagat'sya.
Staraya imperatrica sobrala ostatki sil, chtoby v poslednij raz
obratit'sya k poddannym. Tverdym golosom, donosivshimsya do samyh dal'nih
ugolkov sumrachnoj opochival'ni, ona vyrazila svoyu poslednyuyu volyu. Richard
Blejd - Poslannik Nebes, on povedet narod dzheddov k spaseniyu. On poklyalsya v
tom ej, pravitel'nice Dzhedda. On ispolnit ee zavety. Nizra i kapitany dolzhny
povinovat'sya i vo vsem pomogat' emu. Vlast' nad stranoj i narodom otnyne
prinadlezhit Blejdu. I srazu posle pohoron on voz'met v suprugi naslednuyu
princessu Mitgu.
Golos staruhi drognul. Poslednie sily ee issyakli. Na mgnovenie
vocarilas' tishina, i lish' zvuki muzyki plyli, drozhali v vozduhe. Blejd pochti
fizicheski oshchushchal vrazhdebnost', ishodivshuyu ot kapitanov. Za ego spinoj
kashlyanul Nizra. Vnezapno melodiya rezko oborvalas'. Vse bylo koncheno.
Prekratilsya i kashel' - Nizra prosto prochishchal gorlo. Obernuvshis',
razvedchik uvidel, kak rezko izmenilsya Mudrejshij. ZHestkij vzglyad, vlastno
podnyataya ruka... Vidno, reshil, chto vremya ego prishlo. No starec pospeshil:
nebesnyj poslanec vovse ne sobiralsya otkazyvat'sya ot tol'ko chto obretennoj
vlasti.
Nado bylo dejstvovat', i dejstvovat' nemedlenno, poka ne proshlo
ocepenenie, vyzvannoe konchinoj staroj dzheddaki. Myslenno povtoriv klyatvu,
Blejd s synov'ej nezhnost'yu opustil voskovye veki na nezryachie glaza
imperatricy. Zatem on vypryamilsya, i v zale zazvuchal ego spokojnyj golos.
Glyadya v hmurye lica kapitanov, Blejd otdaval rasporyazheniya. SHirokie plechi
raspryamilis', lico stalo strogim, ton - uverennym. Vozrazhenij i voprosov ne
posledovalo; vlast' pereshla k nemu bystro i bespovorotno.
Odobritel'nyj shepot razdalsya pod nizkimi svodami opochival'ni. Novyj
pravitel' vnushal blagogovenie. Poslannik Nebes! Ispolnilos' prorochestvo
svyashchennyh Knig Birkbegna!
Blejd kivnul Bikelusu.
- Ty, - prikazal on, - zajmesh'sya pohoronami dzheddaki. Prosledi, chtoby
vse obryady byli ispolneny i pokinuvshuyu nas povelitel'nicu provodili v mir
inoj s dolzhnym pochteniem. Potoropis', pohorony dolzhny sostoyat'sya segodnya.
Vremeni u nas net. Stupaj!
|to byla reshayushchaya minuta. CHto otvetit emu kapitan? Bikelus, vysokij i
smuglyj, kolebalsya; v ego dushe chestolyubie borolos' s dolgom. Odnoj rukoj
kapitan derzhal shlem, drugaya szhimala rukoyat' mecha. On yavno iskal podderzhki u
ostal'nyh, no voenachal'niki otvodili glaza v storonu. Blejd, usmehayas' pro
sebya, spokojno zhdal. Nikto ne otvazhivalsya vystupit' pervym.
Neozhidanno shcheka Bikelusa dernulas', on poklonilsya i, prezhde chem streloj
vyletet' iz zala, procedil skvoz' zuby:
- Da, gospodin. Slushayu i povinuyus'.
Slaboe pofyrkivanie razdalos' za spinoj Blejda. Nizra! Net, poka ne
obrashchat' vnimaniya! I perst Poslannika Nebes ukazal na Groftu.
- Ty vozglavish' vojska; s etogo dnya armiya postupaet pod tvoe nachalo.
Nemedlenno soberi vse otryady. Razbej lager' na ravnine k severu ot goroda. I
zhdi moego prikaza.
Grofta, gigant, lico kotorogo bylo izurodovano dlinnym shirokim shramom,
nahmurilsya.
- K severu, gospodin? K severu nel'zya. Kropsy, naverno, sledyat za vsemi
peremeshcheniyami nashih vojsk so svoego posta u Siyayushchih Vrat. Mozhet, ty ne
znaesh' o kropsah?
Blejd smeril kapitana surovym vzglyadom. Kropsy i Siyayushchie Vrata...
Konechno, ob etom nado by uznat' podrobnee... No sejchas nekogda. Potom,
potom...
- Ty chto-to ne ponyal, kapitan? - Ton ego byl ledyanym. - Zdes'
prikazyvayu ya!
Grofta bystro pokinul zal, bormocha chto-to pod nos.
Sleduyushchim okazalsya Holpern - lysyj toshchij chelovechek, chem-to pohozhij na
Nizru.
- Ty, Holpern, dolzhen podgotovit' gorod k pereseleniyu. Vyberi sebe
pomoshchnikov i nemedlenno pristupaj k delu. Pereselyat'sya budet ves' narod, a
potomu obrati osoboe vnimanie na transport, zapasy prodovol'stviya i odezhdy.
Vse dolzhno byt' sdelano bystro i bez shuma. I nikomu ni zvuka! Inache nachnetsya
panika, i my vryad li spravimsya s nej. V pohod dvinemsya po moemu prikazu.
Dejstvuj!
Holpern pokosilsya na Hordu, stoyavshego ryadom s nim, otvesil glubokij
poklon, natyanul shlem, chetko povernulsya i vyshel, ne govorya ni slova.
Razvedchik ukradkoj brosil vzglyad na Nizru. Mudrejshij uzhe ne posmeivalsya; ego
ogromnaya golova tol'ko pokachivalas' iz storony v storonu. Kazalos', ministr
pytaetsya ponyat', v chem zhe on oshibsya, zaklyuchiv sdelku s Blejdom. Vid u nego
byl ozabochennyj.
Teper' ochered' doshla do Hordu.
- Ty zajmesh'sya samym otvetstvennym delom, - nachal Blejd, - i, esli
dorozhish' golovoj, hrani svoe zadanie v polnoj tajne. Tebe predstoit szhech'
gorod.
Nizra zadohnulsya v krike:
- Unichtozhit' stolicu? Zachem?! Opomnis'!
Blejd dazhe ne udostoil ego vzglyadom.
- YA poklyalsya v tom pravitel'nice. |to ne stolica, a prosto skopishche
der'ma, glavnyj istochnik zarazy. Esli dzheddy ostanutsya zdes', to nikto ne
izbezhit ZHeltoj Smerti! - On kivnul kapitanu. - Dejstvuj, Hordu, i kak mozhno
skoree. Pozabot'sya o goryuchem i komandah podzhigatelej. Po moemu prikazu gorod
dolzhen zapylat' so vseh storon. I, povtoryayu, hrani vse v tajne! Esli
vozniknut besporyadki, otvetish' golovoj! Pristupaj nemedlenno.
Poslednim ostavalsya Gas. Blejd s ulybkoj posmotrel na nego, potom
oboshel vokrug lozha i protyanul kapitanu ruku.
- Ne pomerit'sya li nam eshche raz siloj, priyatel'?
Kapitan usmehnulsya v pyshnye usy.
- Blagodaryu za chest', gospodin. YA eshche ne zabyl, kakaya u tebya hvatka.
Pozhaluj, ya poka vozderzhus'.
Kak-to Dzh. zametil, to Richard Blejd pri nuzhde sumeet podruzhit'sya i s
kobroj, i s golubem. SHef MI6A, nesomnenno, imel v vidu fenomenal'nyj uspeh
svoego sotrudnika u zhenshchin. Odnako i muzhchiny chasto ne ostavalis'
ravnodushnymi k ego obayaniyu. A sejchas Blejd ochen' staralsya, doverie i druzhba
Gasa mogli ukrepit' ego shatkij tron.
- YA ne hochu prikazyvat' tebe, - on smeril izuchayushchim vzglyadom ladnuyu
figuru kapitana, snova ulybalsya i poluchil v otvet ne menee druzhelyubnuyu
ulybku. - YA proshu tebya okazat' mne chest', stav moej pravoj rukoj i oporoj.
Ty nravish'sya mne, Gas, i ya hotel by nazvat' tebya drugom. Soglasen?
Voenachal'nik otvetil ne srazu, zadumavshis' nad slovami novoyu pravitelya.
On pristal'no posmotrel na pokojnuyu, zatem perevel glaza na Nizru, yavno
prikidyvaya vygody ot predlagaemoj sdelki. Blejd, usmehnuvshis', dobavil:
- Ty horosho znaesh', chto proishodit v strane, Gas. I ty znaesh', chego
stoyat tvoi soratniki-kapitany, vedaesh' ih pomysly i stremleniya. YA zhe novyj
chelovek v Dzhedde, i tvoi kolebaniya mne ponyatny. Primi reshenie sam, ya ne hochu
i ne mogu zastavlyat' tebya. Vybiraj!
Vnezapno Gas, skloniv golovu, potyanul iz nozhen svoi korotkij mech. Nizra
ispuganno vskriknul; Blejd napryagsya.
Eshche raz voenachal'nik okinul povelitelya dolgim ocenivayushchim vzglyadom,
potom poceloval rukoyat' mecha i protyanul ego Blejdu. Tot, bystro uloviv smysl
rituala, v svoyu ochered' poceloval klinok i vernul oruzhie kapitanu. Potom
protyanul emu ruku. Gas otvetil na rukopozhatie s ulybkoj. Novoe sostyazanie ne
sostoyalos', on prinyal reshenie.
- YA chtu ee poslednyuyu volyu, - tverdo skazal kapitan, skloniv golovu
pered pokojnoj, - i budu verno sluzhit' tebe.
Blejd kosnulsya ego plecha.
- Blagodaryu, Gas. Ty skoro uvidish', chto i ya veren druzhbe. A teper'
slushaj vnimatel'no. Ty vozglavish' otryad moih telohranitelej. Podberi chelovek
pyat'desyat, v kotoryh ne somnevaesh'sya. Im pridetsya nesti ohranu dnem i noch'yu.
Krome togo, ya dayu tebe pravo razoruzhit' vseh i kazhdogo, kto mozhet
predstavlyat' opasnost'. Zajmis' etim nemedlenno! Zapomni, oruzhie dolzhno
ostat'sya tol'ko u soldat regulyarnoj armii, i bol'she ni u kogo. Ponimaesh'? Ni
u kogo!
Gas ne smog sderzhat' usmeshki pri vzglyade na Nizru. Tot prebyval uzhe v
poluobmorochnom sostoyanii, hotya ne govoril ni slova.
- Da, - kivnul Blejd, uloviv i vzglyad, i usmeshku, - eto otnositsya i k
lyudyam Nizry. On - glavnyj sovetnik, i nahoditsya pod moim lichnym
pokrovitel'stvom i, znachit, ne nuzhdaetsya v sobstvennoj ohrane. Kstati, eto
izbavit ego ot lishnih rashodov.
Nizra, kazalos', perestal videt' i slyshat'. Krepko vcepivshis' v rukava
svoej roskoshnoj mantii, on nervno rashazhival po zalu, ogromnaya golova
pokachivalas' v takt shagam. Blejd mnogoe by dal, chtoby uznat', o chem sejchas
dumaet ministr.
- Itak, moya bezopasnost' teper' zavisit ot tebya, - on snova povernulsya
k Gasu. - Pomni ob etom! Klyatva pokojnoj dzheddake obyazyvaet menya zhenit'sya na
princesse Mitgu, i kak mozhno skoree. Luchshe sdelat' eto srazu posle pohoron,
poka my ne vystupili v pohod na sever. Prigotovleniyami k svad'be zajmesh'sya
ty, no pervym delom ustroj mne svidanie s princessoj. Esli ona ne
soglasitsya, svad'by ne budet, nesmotrya na to, chto ya daval klyatvu. Zapomni
eto sam i peredaj drugim, chtoby ne bylo lishnih razgovorov. Princessa eshche
ditya, i nash brak budet formal'nym.
Reakciya Gasa okazalas' neozhidannoj. On morgnul, vstoporshchil usy i
oshcherilsya v uhmylke.
- Ne slishkom li pospeshno ty otkazyvaesh'sya razdelit' lozhe s princessoj,
gospodin? Ved' ty dazhe ne videl zlatovlasoj Mitgu.
Blejd soglasilsya, chto ne imel chesti byt' predstavlennym princesse.
Sobytiya razvivalis' stremitel'no, i malyshka mogla podozhdat'.
Gas poklonilsya, po-prezhnemu s zagadochnoj uhmylkoj.
- Ty ne vedaesh', o chem govorish', moj gospodin. Nasha zlatovlasaya Mitgu -
uzhe ne ditya. YA ustroyu vashu vstrechu, i ty smozhesh' ubedit'sya sam. Budut li eshche
rasporyazheniya?
- Tol'ko odno. Prishli shest' parnej pokrepche, kotorym polnost'yu
doveryaesh', oni budut vsyudu soprovozhdat' menya. I peredaj kapitanam, chto
segodnya noch'yu v dome Nizry sostoitsya voennyj sovet. CHerez dva chasa posle
zakata. Prisutstvovat' obyazany vse. Ty obespechish' ohranu.
Gas otsalyutoval mechom:
- Budet ispolneno!
On vyshel, toropyas' ispolnit' poruchennoe. Nastal chered Nizry. Potiraya
lob rukoj, ministr zagovoril pervym.
- |togo ya i boyalsya, Blejd. YA hotel ispol'zovat' tebya, a ty ispol'zuesh'
menya. I vse zhe ya blagodaren Poslanniku Nebes! On dal mne urok na vsyu
ostavshuyusya zhizn'!
Blejd ne proronil ni slova, emu hotelos', chtoby Mudrejshij vyskazalsya do
konca.
- CHto ty sobiraesh'sya sdelat' so mnoj, Blejd? Vzyat' pod strazhu? Ubit'
ili sgnoit' v tyur'me?
- K chemu? Ty mne nuzhen, Nizra, kak i ya tebe. Ty mudr, ty nakopil
ogromnyj opyt pravleniya i horosho znaesh' etu stranu. Sluzhi chestno, i my
otlichno poladim. Ty zhe znaesh', u menya est' svoi dela. Zakonchiv ih, ya
rasproshchayus' s Dzheddom.
Nizra krivo usmehnulsya.
- Ty ubedil menya, Blejd. Zachem toropit'sya? YA eshche poschitayus' s
kapitanami, kogda pridet moe vremya. - On skol'znul vzglyadom po mertvomu telu
dzheddaki i podnyal glaza k potolku. - A teper' pogovorim o puteshestvii na
sever, k Siyayushchim Vratam, v zemli kropsov. |to ochen' opasno, moj gospodin. My
pochti nichego ne znaem o kropsah. Sohranilis' lish' predaniya o tom, chto v
nezapamyatnye vremena kropsy vosstali protiv dzheddov. Soglasis', etogo
slishkom malo, chtoby voevat' s nimi. Atakovat' Siyayushchie Vrata - vernaya smert'.
- Ty uveren? Kazhetsya, ona dumala inache. - Blejd kivnul v storonu
pokojnoj. - Vprochem, ya s udovol'stviem vyslushayu tebya i primu lyuboj razumnyj
sovet.
Nizra slegka poklonilsya i, sverknuv glazami, otvetil:
- Vryad li eto neobhodimo. Poslannik Nebes sam znaet, kak emu
dejstvovat'.
Blejd kivnul:
- Da, v Dzhedde ya byl, est' i budu Poslannikom Nebes. Ne pripomnish' li,
kto pervym priznal menya? Ne ty li?
- K svoemu neschast'yu...
- Ladno, Nizra, ne v tom sejchas delo. Davaj-ka luchshe vernemsya k etim
kropsam i Siyayushchim Vratam.
Ministr nachal rasskaz. Blejd slushal ego, s trudom skryvaya otchayanie. Da,
zadacha byla ochen' i ochen' neprostoj. Vprochem, lyubaya real'nost' Izmereniya Iks
obeshchala massu nepriyatnyh syurprizov. Do sih por on umudryalsya spravlyat'sya s
nimi, inache ego davno uzhe ne bylo by v zhivyh.
Nebol'shoj voinskij otryad ostorozhno probiralsya po uzkim i gryaznym
ulochkam stolicy. Parni v nem byli kak na podbor, dazhe Richard Blejd i Gas,
otlichavshiesya moshchnym teloslozheniem, ne slishkom vydelyalis' sredi svoih
shesteryh ohrannikov. Voiny shagali bystro, novyj pravitel' strany dzheddov
speshil na pervoe svidanie so zlatovlasoj princessoj.
Smert' vse tak zhe hozyajnichala v gorode, i vestniki ee, kotoryh mozhno
bylo uznat' po zheltym odezhdam, delovito snovali povsyudu. Vozle bol'shogo
postoyalogo dvora otryad obognal telegu pohoronnoj komandy, starayas' derzhat'sya
ot nee podal'she. Eshche tri zhertvy, dve zhenshchiny i rebenok. CHuma kosila vseh bez
razbora.
Blejd povernulsya k shagavshemu ryadom kapitanu.
- Uslugi mogil'shchikov bol'she ne nuzhny. Rasporyadis', pust' trupy
ostavlyayut v domah. Oni sgoryat vmeste s gorodom.
- Slushayu, gospodin.
Otryad prodolzhal petlyat' sredi ogromnyh kuch nechistot i musora. Kazalos',
ves' gorod ohvatilo neizbyvnoe gore i on soshel s uma, to stenaya ot boli, to
zalivayas' dikim hohotom. Vzryv ledenyashchego dushu smeha zastavil soldat
ostanovit'sya. Gas drozhashchej rukoj styanul shlem i vyter mokryj lob,
- Ty prav, gospodin. YA naprasno somnevalsya, ty sovershenno prav! CHem
skoree my sozhzhem etu proklyatuyu pomojku, tem luchshe. Inache nikomu ne vyzhit'.
K schast'yu, oni uzhe pochti dostigli celi - cherez neskol'ko minut Gas
ostanovilsya pered krasivym osobnyakom. Kamen', derevo, kovanyj metall... |to
stroenie, kak i obitel' Mudrejshego, bylo vidno izdaleka.
Znachit, vot gde zhivet zlatovlasaya Mitgu... Blejd usmehnulsya, vspomniv,
kak prozvuchalo ee priglashenie. Udivitel'naya surovost'! Ne priglashenie -
prikaz! Princessa yavno davala ponyat', kto teper' pravit v strane dzheddov.
Ego oburevalo lyubopytstvo. CHego on ne povidal na svoem veku, no takogo
eshche ne bylo! YUnaya princessa, devchonka dvenadcati let ot rodu... On hmyknul.
Po krajnej mere, eto budet zabavno!
Dom horosho ohranyalsya. Blejd udovletvorenno kivnul: on ne oshibsya v Gase,
tot ne teryaet vremeni zrya. Starshij patrul'nyj otsalyutoval mechom, i razvedchik
otvetil emu blagosklonnoj ulybkoj; k nemu ponemnogu vozvrashchalos' horoshee
nastroenie.
U vhoda oni ostanovilis'. Gas, mgnovenno uloviv zhelanie povelitelya,
zhestom otoslal chasovogo.
- S Nizroj problem ne vozniklo? - vpolgolosa sprosil Blejd.
- Vse v poryadke, gospodin, mozhesh' ne bespokoit'sya, - kapitan ne
zamedlil s otvetom. - Bez tvoego prikaza i volos s ego golovy ne upadet. -
Gas uhmyl'nulsya. - Moi lyudi glaz s nego ne spuskayut, a u nih opyt bol'shoj.
Nizra volen idti, kuda pozhelaet, no o kazhdom ego shage tut zhe stanovitsya
izvestno. Doneseniya postupayut regulyarno, desyat' raz v den'.
Blejd odobritel'no hmyknul.
- Otlichno. No ne zabyvaj, chto ego nedarom zovut Mudrejshim. Polagayu, u
nego tozhe est' osvedomiteli, i oni rabotayut ne huzhe tvoih. K tomu zhe ih
navernyaka bol'she. - On okinul vzglyadom ulicu, no nikakie podozritel'nye
lichnosti vblizi ne shatalis'. - Kstati, gde Nizra sejchas?
Gas snova uhmyl'nulsya.
- V sobstvennom dome. Tam on v polnoj bezopasnosti. Ego ohrana
razoruzhena, oruzhie iz座ato. Pohozhe, on ne slishkom perezhival. V dome u nego
postoyanno tolchetsya narod. Bez somneniya, shpiony. Ne prikryt' li razom vsyu
lavochku, gospodin? Delo nehitroe.
Posle nekotorogo razdum'ya Blejd skazal:
- Net. Ne budem porot' goryachku. Poka Mudrejshij pod nashim prismotrom, on
ne opasen. Dadim emu vremya, on ne smozhet dolgo skryvat' svoi namereniya. Tak
chto ne toropi ego i ne meshaj emu.
- Da, gospodin.
- A teper', - Blejd veselo sverknul glazami, - ya sgorayu ot neterpeniya
uvidet' malyutku princessu.
Otrabotannym zhestom zavzyatogo donzhuana on popravil poyas i chut'
sbivshijsya nabok shlem. Pyshnoe odeyanie caredvorca emu prishlos' smenit' na
odezhdu voina - tuniku, dospehi i shnurovannye do kolen bashmaki. Rasshitaya
zolotom tkan' mantii vyglyadela, bezuslovno, krasivej, no zashchitit' ot udara
mecha ne mogla, da i drat'sya v roskoshnom naryade (a takoj vozmozhnosti Blejd ne
isklyuchal) bylo by neudobno.
Gas vnimatel'no osmotrel rosluyu figuru v sverkayushchem pancire.
- CHto-nibud' ne v poryadke? - Blejd zadumchivo poterebil remeshok shlema. -
Skazat' po pravde, ya vpervye chuvstvuyu sebya neuverenno. Ponimaesh', ej vsego
dvenadcat' let... Sovsem rebenok... Nu, ladno, dogovorimsya! - On reshitel'no
tryahnul golovoj. - Kak ya vyglyazhu?
Gas vytyanulsya po strunke i otsalyutoval mechom:
- Hotel by ya vyglyadet' ne huzhe, gospodin! Ty - moj vozhd', i etim vse
skazano. - Kapitan otstupil na paru shagov. - ZHelayu uspeha! No pomni,
gospodin, slova obmanchivy, a krome togo, dvenadcat' let u dzheddov - sovsem
ne detskij vozrast. Ona eshche ne zhenshchina, no uzhe i ne ditya.
Blejd vspomnil pro Oomu i prizadumalsya. Ved' ego zelenoglazaya podruzhka
tozhe byla na udivlenie moloda! A kakaya porazitel'naya iskushennost' v lyubvi!
Skol'ko zhe ej? CHetyrnadcat'? Pyatnadcat'?
Pravda, eto vse-taki ne dvenadcat'. Dvenadcat' - sovsem drugoe delo, i
glavnoe, chto ot nego sejchas trebuetsya, - zavoevat' doverie etogo rebenka.
Razveselit', ublazhit', sklonit' na svoyu storonu.
Razmyshlyaya na podobnuyu temu, on voshel v dom i podnyalsya po lestnice na
verhnij etazh. Prichudlivo ukrashennaya derevyannaya dver' raspahnulas' pered nim;
na poroge stoyala zhenshchina srednih let, odetaya vo vse chernoe, s zheleznoj
cepochkoj na shee. Takie ukrasheniya Blejd uzhe videl u mnogih vel'mozh i znatnyh
dam. ZHenshchina poklonilas', otstaviv lokti, i chernye rukava vzleteli, slovno
kryl'ya letuchej myshi.
- Princessa Mitgu ozhidaet tebya, gospodin.
Blejd ne toropilsya.
- YA hochu govorit' s princessoj s glazu na glaz.
- Horosho, gospodin. Tebe ne pomeshayut.
On shagnul v zal, pogruzhennyj v polumrak. Dve svechi, mercavshie po krayam
neveroyatno shirokoj sofy, davali slabyj rasseyannyj svet. Vokrug - mnozhestvo
kovrov i podushek; legkij zapah zhasmina vitaet v vozduhe. Okna zakryty
plotnymi shtorami.
Obshirnyj pokoj byl pust. Blejd udivlenno povertel golovoj, kashlyanul.
Opredelenno, nikogo! Neuzheli princessa gotovitsya k torzhestvennomu vyhodu? No
v zale ne bylo vtoroj dveri.
Vnezapno nad izgolov'em sofy pokazalas' zolotistaya golovka. Bliki sveta
igrali v korotko ostrizhennyh volosah, chut' raskosye glaza vnimatel'no
izuchali gostya. Na mgnovenie Blejd otoropel. Ocharovatel'nyj mal'chik... No
otkuda zdes' mal'chishka? Nad nim hotyat podshutit'? Ili...
No vot zazvuchal vysokij chistyj golosok, i u nego otleglo ot serdca.
Pravda, ne sovsem.
- YA reshila snachala horoshen'ko rassmotret' Poslannika Nebes, -
proizneslo udivitel'noe zlatovlasoe sozdanie, - poetomu spryatalas' i
ukradkoj ponablyudala za toboj. Ved' vsya strana tol'ko o tebe i govorit,
gospodin.
Blejd nizko poklonilsya, ne snimaya ladoni s rukoyati mecha. On po-prezhnemu
molchal, ne nahodya slov. Stranstviya v mirah inyh obogatili ego opytom, on
povidal i ispytal stol'ko, chto, kazalos', nikto i nichto ne moglo by udivit'
ego ili napolnit' dushu smushcheniem. Sejchas, odnako, on stoyal oshelomlennyj, ne
smeya poverit' svoim glazam.
Princessa molcha oboshla sofu, ne spuskaya glaz s gostya. Da, kazhdaya
chertochka etogo milogo rebenka vydavala blagorodnoe proishozhdenie... Rebenka?
Net, ocharovatel'noj devushki! YUnoj prekrasnoj zhenshchiny! Ee izumitel'noe telo,
edva prikrytoe legkoj tkan'yu hitonchika, vlastno prityagivalo vzor,
Medno-shafranovyj otliv kozhi, glaza, siyavshie yarche plameni svechej, alye guby,
eshche po-detski puhlye i poluraskrytye, kak lepestki cvetka... Gorlo Blejda
peresohlo, na lbu vystupila isparina. Vnezapno on ponyal, chto esli princessa
soglasitsya na ih brak, u nego ne hvatit sil i vyderzhki ostavit' netronutym
eto chudo.
- Ne udivlyajsya, chto ya nazyvayu tebya gospodinom, - ee golosok napominal
zvon hrustal'nogo bokala. - YA dumayu, chto dolzhna tol'ko tak obrashchat'sya k
tebe. Ty nastoyashchij povelitel', ty - moj gospodin. Menya vlechet k tebe, ty
sovsem ne pohozh na dzheddov... YA eshche nikogda ne vstrechala takih krasivyh
muzhchin... - Ona vzdohnula, i yunye grudi vskolyhnulis' pod tonkim
poluprozrachnym shelkom. - Da, ya stanu tvoej zhenoj, hotya by v strane vspyhnul
myatezh! Nu i pust'! YA tak hochu, i tak ono i budet.
Blejd sderzhanno poklonilsya. Kto on takoj, chtoby protivodejstvovat'
zhelaniyam princessy? "YA tak hochu, i tak ono i budet..." Pust' tak ono i
budet! Rasteryannost' ego proshla.
Mitgu pomanila ego k sebe.
- Podojdi blizhe k svetu, gospodin moi. Syadem i pogovorim. Nam nado
poznakomit'sya poblizhe. Nasha svad'ba sostoitsya skoro, ne tak li? I eshche... YA
hotela by uznat' o konchine moej dorogoj babushki. Legko li ona ushla?
- Ona umerla so spokojnoj dushoj, - kivnul Blejd. - So spokojnoj dushoj i
otkrytym serdcem, Ee poslednim zhelaniem bylo, chtoby ya vzyal tebya v zheny,
princessa. YA ne mog otkazat' ej i obeshchal... Vot pochemu ya zdes'.
Glyadya na tochenye cherty devushki, on vdrug vspomnil chajnye rozy, chto
raspuskalis' vesnoj pered ego kottedzhem v Dorsete. Ugolki yarkih gub Mitgu
chut' drognuli.
- YA lyubila babushku, hotya ona neredko byla stroga so mnoj. Mne tak
hotelos' provodit' ee... Posidet' u ee lozha... No zakony Dzhedda zapreshchayut
yunym nablyudat' smert'. Plohie zakony, no v etoj strane tak mnogo
nespravedlivogo i nepravil'nogo! No teper' poyavilsya ty... Moj budushchij muzh!
Vdvoem my vse izmenim... Idi zhe skorej, syad' ryadom so mnoj.
Zlatovlasaya Mitgu podoshla sovsem blizko, i Blejd vnezapno pochuvstvoval
sebya yuncom, vpervye okazavshimsya naedine s lyubimoj devushkoj. Odezhdy na nej
pochti ne bylo; legkij poluprozrachnyj hiton, obtyagivavshij malen'kie grudi,
byl tak korotok, chto ne skryval nichego. Blejd zastavil sebya otvesti vzor ot
strojnyh zolotistyh nozhek; dlinnye, sovershennoj formy, oni prekrasno
garmonirovali s tonkoj figurkoj devushki. On mog by obhvatit' ee stan odnoj
rukoj! Aromat zhasmina svodil s uma. Otkuda etot zapah? Duhi, maslo? Net,
skoree blagouhanie cvetushchej yunosti, estestvennoe, nepoddel'noe...
Malen'kaya ruchka Mitgu doverchivo skol'znula v ego ladon'. Princessa
povela Blejda k sofe, sela sama, usadila ego ryadom i polozhila ruku
razvedchika na svoe koleno. On vzdrognul. Teplo barhatnoj kozhi laskalo
pal'cy, a upoitel'nye aromaty otnyud' ne pomogali spravit'sya s iskusheniem.
Zakusiv guby, Blejd rezko vypryamilsya, ubral ruku i, okonchatel'no ovladev
soboj, pereshel k delu. Ego narochitaya sderzhannost' byla, odnako, srodni
spokojstviyu zadremavshego vulkana.
- O brakosochetanii my pogovorim pozzhe, moya princessa. Sejchas ya hotel by
rasskazat' tebe o svoih planah. YA ne mogu dejstvovat' bez tvoego odobreniya.
|to bylo vsego lish' formal'noj vezhlivost'yu, no on ni v koem sluchae ne
zhelal narushat' etiket. Devochka stala povelitel'nicej dzheddov, i luchshe
zaruchit'sya ee podderzhkoj. CHtoby svershit' vse, chto on zadumal, neobhodimy
soyuzniki, i chem ih budet bol'she, tem luchshe; v odinochku emu ne spasti celyj
narod. Zagovoriv o ser'eznyh delah, on neskol'ko rasslabilsya i povedal Mitgu
o zaveshchanii staroj dzheddak: szhech' stolicu i uvesti lyudej na sever.
YUnaya pravitel'nica slushala vnimatel'no, ne svodya glaz s gostya. Temnye,
kak yuzhnaya noch', zrachki kazalis' bezdonnymi na fone zolotistoj kozhi i zolota
korotkih lokonov, obramlyavshih ee golovku; v ugolkah puhlyh gub pritailas'
edva zametnaya usmeshka. Kazalos', Mitgu ot dushi veselyat popytki Blejda
vyglyadet' surovym i hladnokrovnym. Devushka vnov' vzyala ego ruku i vdrug
zalilas' bespechnym smehom - slovno zvon serebryanyh kolokol'chikov razdalsya vo
vseh ugolkah temnogo zala.
- Da ty boish'sya menya! - Mitgu zahlopala v ladoshi ot vostorga. - Sovsem
kak moi kapitany! Tol'ko koleni u tebya ne podgibayutsya! Vse vy schitaete menya
malen'koj devochkoj, kotoroj nuzhny lish' razvlecheniya, igrushki i slasti!
Ona otodvinulas' ot gostya i, izyashchno izognuv stan, zabrosila nozhki na
spinku sofy Podozreniya ego podtverdilis': pod koroten'kim hitonchikom na nej
ne bylo nichego, i vzoru. Blejda otkrylis' uprugie devich'i bedra i zolotistoe
lono, prikrytoe, slovno legkoj ten'yu, nezhnym pushkom. Serdce ego podskochilo k
gorlu, dyhanie uchastilos'. S neveroyatnym trudom on vse zhe sumel otvesti
vzglyad i rezko podnyalsya, neproizvol'no stisnuv kulaki. Ujti, bezhat' otsyuda!
Skoree, poka ne proizoshlo nepopravimoe! |tot malen'kij soblaznitel'nyj,
shalovlivyj chertenok ne ponimaet, chto tvorit!
Mitgu snova zahlopala v ladoshi, pridya v vostorg ot ego yavnogo
zameshatel'stva. Vnezapno ona poser'eznela, nahmurilas' i zhestom primireniya
protyanula emu ruku:
- Prosti menya, ya byla ne prava. No mne tak hotelos' dokazat', chto ya ne
rebenok... YA zhenshchina, moj gospodin.
Blejd otoshel podal'she ot sofy i soblazna i v upor posmotrel na yunuyu
princessu.
- Znachit, ty zhenshchina? - s izryadnoj dolej sarkazma sprosil on, - Nu,
esli tak, esli ty uzhe ne rebenok, to k chemu etot spektakl'? - Razvedchik
pokachal golovoj i dobavil: - Prosti, moya malen'kaya princessa, no ty eshche ne
skoro povzrosleesh'.
Temnye glaza na mgnovenie soshchurilis', zatem Mitgu snova rashohotalas'.
Odno neulovimoe dvizhenie - i lif vozdushnogo hitona upal vniz.
- Nu-ka, vzglyani syuda! |to chto, grud' malen'koj devochki?
Ves' nemalyj opyt Blejda podskazyval, chto tak ono i est'. Odnako,
priglyadevshis' poluchshe, on ponyal, chto ne sovsem prav. Nebol'shie zolotye
holmiki trepetali v takt dyhaniyu devushki, oduhotvorennye kakoj-to svoej,
osoboj zhizn'yu; konchiki soskov napryaglis', vydavaya volnenie Mitgu.
Ona preryvisto vzdohnula, gracioznym dvizheniem pogladila grudi i
podalas' vpered, slovno predlagaya Blejdu sdelat' to zhe samoe. Zatem snova
tiho vzdohnula i prosheptala:
- Nu? Razve eto grud' devochki?
Plamya svechej drognulo, i ten' ogromnoj figury Blejda, tozhe drognuv,
zaskol'zila po kovram. Hrupkoe zolotistoe telo manilo i obzhigalo, kak
sovershennaya statuya iz rasplavlennogo metalla. Kak emu hotelos' vpit'sya v eti
alye guby, laskat' nezhnuyu sheyu... No net! On ne mog sebe etogo pozvolit'.
Mitgu eshche raz skol'znula pal'cami po nabuhshim soskam i potyanulas' k
Blejdu.
- Poceluj menya, gospodin... Mozhet, togda ty pojmesh', rebenok ya ili
net...
Slovno zagipnotizirovannyj, Blejd sdelal shag vpered... No tut dver'
skripnula, i zhenshchina v chernom voznikla na poroge. Mozhet byt', ona vse vremya
stoyala pod dver'yu? Mitgu, pronzitel'no vzvizgnuv, ischezla za vysokoj spinkoj
sofy. Blejd chuvstvoval sebya kak prigovorennyj k smerti, kotoryj, uzhe polozhiv
golovu na plahu, uslyshal prikaz ob otmene prigovora. Odnako on sumel bystro
vzyat' sebya v ruki i vstretil voshedshuyu gnevnym vzglyadom. Kto posmel narushit'
ego volyu?
ZHenshchina nizko poklonilas', perebiraya cep' drozhashchimi pal'cami, i nachala
opravdyvat'sya:
- Prosti, gospodin... Ochen' vazhnye novosti. Gonec ot Gasa,
voenachal'nika. On ugrozhal vysadit' dver'...
- YA ponyal! - oborval ee sbivchivuyu rech' Blejd,
On vyskochil za porog, dazhe ne styanuvshis'. Iz-za sofy donessya
priglushennyj smeshok. Ili emu tol'ko pochudilos'? Vprochem, on byl prilezhnym
uchenikom i urok usvoil: princessa Mitgu - ne rebenok. Ona dobilas' svoego.
V perednej, neterpelivo rashazhivaya iz ugla v ugol, ego zhdal molodoj
oficer, odin iz doverennyh lyudej Gasa. Blejd edva pomnil ego, no na
blestyashchem pancire yunoshi byla vybita emblema otryadov Gasa.
Paren' vskinul v salyute korotkij mech, zatem kosnulsya lezviem dospeha -
tam, gde bilos' serdce.
- Menya zovut Sesi, povelitel'. YA ot kapitana Gasa. - On s trudom
perevel duh. - Delo krajnej vazhnosti!
Blejd, ne toropyas', skrestil ruki na grudi i kivnul. Esli by etot yunyj
voin dogadyvalsya, naskol'ko vovremya on pribyl!
- Blizhe k delu, Sesi. Kakie novosti?
Paren' byl ochen' molod. Na podborodke edva probivalsya pervyj pushok, no
svetlo-serye glaza goreli rveniem. Vytyanuvshis' v strunku i opustiv mech k
bedru, on smelo vstretil vzglyad Blejda "Staratel'nyj yunosha, - reshil tot, -
no zvezd s neba ne hvataet".
- Mne vedeno pereskazat' tebe zapisku slovo v slovo, - otraportoval
Sesi. - Ee peredal kapitanu kakoj-to chelovek... Ochen' tolstyj, pryamo hodyachaya
gora sala.
P'yanica Mok! Blejd pridvinulsya blizhe i prorychal:
- Zapiska, govorish'? Togda ne medli, nachinaj poskoree!
Ustavivshis' v stenu, Sesi otbarabanil:
- Gas velel peredat' slovo v slovo: "Tolstyak, obnaruzhennyj vozle doma
Mudrejshego, iskal Richarda Blejda, YA, Gas, okliknul ego i zabral poslanie. V
nem napisano, chto devushka Ooma, horosho izvestnaya Blejdu, nahoditsya v
opasnosti, molit o pomoshchi i nadeetsya poluchit' ee kak mozhno skoree". Vse!
Ooma! Blejd ostolbenel. Raskayanie ohvatilo ego. Proklyatye dela! Za vse
eto vremya on ne vybral minutki, chtoby navestit' devushku!
On shvatil yunoshu za plecho:
- Ty sam videl tolstyaka?
- Net, gospodin. Mne prikazano tol'ko peredat' poslanie ot kapitana
Gasa. Tolstyaka videl on.
No Blejd uzhe prinyal reshenie.
- Ne vazhno. Pojdesh' so mnoj. Tam, u kryl'ca, shest' moih telohranitelej.
Primesh' komandovanie otryadom.
On pomchalsya vniz, pereprygivaya cherez tri stupen'ki. Ooma v bede, ej
ugrozhaet opasnost'! CHto sluchilos'? On proklinal svoyu zabyvchivost'. Nezhnaya,
ocharovatel'naya malyshka... Stol'ko radosti ona podarila emu! Ooma!
V etot mig on ne vspominal o princesse Mitgu.
* * *
Dom na holme byl tih i mrachen, bez vsyakih priznakov zhizni. U Blejda
zashchemilo serdce. Ego izmuchennye soldaty, edva dysha, povalilis' v travu pod
fruktovymi derev'yami, no sam razvedchik ne oshchushchal ustalosti posle
stremitel'nogo bega po gorodskim ulicam. On rinulsya k kryl'cu.
Na polupritvorennoj dveri zheltela zloveshchaya otmetina, znak bedy. Neuzheli
chuma dobralas' i syuda? Neuzheli Ooma...
Soldaty tozhe zametili zheltyj znak. Sesi podoshel i vstal za spinoj
Blejda.
- CHuma, gospodin. Soldaty boyatsya.
Blejd brosil vzglyad na svoe voinstvo.
- A ty?
Sesi opustil golovu i probormotal:
- O, gospodin... Ty trebuesh' nevozmozhnogo...
Dogovorit' on ne uspel; raskaty zhutkogo hohota doneslis' iz doma. YUnosha
zadrozhal i otstupil na paru shagov. Blejd, poblednev, obernulsya k nemu:
- Ostan'sya s soldatami, Sesi. I ne panikuj. ZHdi menya!
On podnyalsya na kryl'co. Strashnyj smeh ne smol kal. D'yavol'skij hohot
umirayushchego, slovno sama smert' shchekotala ego kostlyavymi pal'cami. Mok! |to
mog byt' tol'ko Mok!
ZHeltaya otmetina prityagivala, kak magnit. Blejd udarom nogi raspahnul
dver' i voshel. Bednyaga Mok valyalsya na polu vozle stola, za kotorym sovsem ne
davno oni proveli neskol'ko veselyh chasov. Lico ego, obrashchennoe vverh,
iskazhala grimasa muchitel'noj boli, ogromnoe bryuho kolyhalos', slovno
studen', nakrytyj gryaznym podolom tuniki. Mok smeyalsya, tryaslis' obryuzgshie
shcheki, iz raskrytogo rta torchali ostatki pochernevshih zubov. Ot etogo hohota
krov' styla v zhilah.
- Ooma! Gde ty? Ooma! - Rev Blejda sotryas vethie steny.
Tishina. Tol'ko eho metnulos' po opustevshim komnatam. Blejd vzbezhal po
lestnice i zaglyanul v spal'nyu. V svoih postelyah, vytyanuvshis', lezhali obe
tetushki, ih lica otlivali zheltiznoj. No gde Ooma? Ved' ona poslala
zapisku... Kuda ona podevalas'?
Blejd skatilsya po stupenyam i podbezhal k Moku. ZHizn' eshche teplilas' v ego
ogromnom tele. Na mgnovenie smeh zatih. Razvedchik opustilsya ryadom s nim na
koleni.
- Mok, Mok! |to ya, Blejd. Ty uznaesh' menya?
Malen'kie, zaplyvshie zhirom glazki medlenno raskrylis', gasnushchee
soznanie edva mercalo v nih. Mok priotkryl bylo rot, no raspuhshij chernyj
yazyk ne slushalsya ego. Umirayushchij ne mog proiznesti ni slova. Blejd nagnulsya
eshche nizhe, starayas' dogadat'sya, ulovit' smysl po dvizheniyu gub. Bezuspeshno.
On podnyal glaza. Na stole gromozdilsya neuklyuzhij kuvshin s veselyashchim
napitkom. V otchayan'i Blejd shvatil ego i vyplesnul polovinu soderzhimogo v
lico Moku. Zatem razzhal nozhom zuby i vlil v tolstyaka ostavshuyusya polovinu.
|to byla poslednyaya nadezhda.
Mok hryuknul, rygnul i splyunul, na gubah pokazalis' puzyri. Blejd snova
vstal na koleni i potryas umirayushchego za plecho.
- Mok! Mok! |to ya, Blejd! Ooma posylala za mnoj! Gde ona, Mok? Gde
Ooma?
Spirtnoe podejstvovalo. Glaza Moka shiroko raskrylis' i ustavilis' na
Blejda. On zagovoril, no pervye zhe slova povergli razvedchika v uzhas.
- Api... - prostonal Mok. - Zdes' byli api... Oni iznasilovali Oomu...
Vse... Po ocheredi... Potom svyazali i brosili zhivoj v yamu... Iskali tebya...
Ona ne skazala im, Blejd... Oni bili ee, no ona nichego ne skazala... I-i...
ee... zhi-ivoj v ya-amu...
Mok zakryl glaza i gluho zastonal. Vnutri u Blejda vse poholodelo ot
uzhasa. Ne soznavaya, chto tvorit, on udaril Moka po licu. "Govori zhe,
proklyatyj p'yanica!.. Ooma!.." Mysli ego putalis'. "Api? CHuma ih ne beret!
Otkuda oni vzyalis'? Kto vyzval ih? A-a-a! Nizra! Mudrejshij!" Kakim zhe
durakom on byl! On snova udaril Moka. YArost' tumanila golovu.
Opuhshie guby umirayushchego vnov' priotkrylis'.
- Lovushka, Blejd... Lo-lovushka... - On ele slyshno hripel. - Ooma ne
posylala za toboj... ZHdala, kogda ty pridesh'... No api prishli pervymi...
Zabrali ee... A nam... nam prinesli smert'... Na konchike nozha... Smotri...
Soznanie pokidalo Moka, no on smog chut' poshevelit' rukoj, i Blejd
uvidel strashnuyu nozhevuyu ranu na predplech'e. Vot, znachit, kak... Vse ochen'
prosto, i ne nuzhno bol'shogo uma... Kol'nuli yazvu na trupe, potom - zdorovogo
cheloveka...
On vskinul golovu. Iz roshchicy doneslis' otchayannye kriki, lyazg oruzhiya,
proklyatiya i bran'. Znachit, i vpravdu lovushka! Zasada api!
Ruka Moka bessil'no stuknulas' o pol, skryuchennye pal'cy razzhalis'.
Konec.
Blejd vyhvatil mech i podskochil k dveri. Sesi nigde ne bylo vidno.
Ostal'nym ego bojcam yavno prihodilos' tugo: troe valyalis' na zemle s
raskolotymi cherepami, ostal'nye otstupali k domiku, otbivayas' ot poludyuzhiny
api. Blejd srazu ih uznal. Kosmataya, vsklokochennaya sherst', gigantskij rost,
merzkie rozhi.
On vyglyanul iz-za dveri, podnyal klinok i zakrichal soldatam:
- Ko mne, parni, ko mne!
Zychnyj klich na mgnovenie prerval shvatku. Api prekratili atakovat' i
vypyalilis' na razvedchika. Krohotnye, nalitye krov'yu glazki sverkali iz-pod
nizko nadvinutyh shlemov, s gub kloch'yami padala pena. Perevodya duh, gobuiny
stoyali, opershis' na svoi dlinnye derevyannye mechi s kremnevymi lezviyami, i ot
nih ostro razilo zverinym potom. Vospol'zovavshis' pauzoj, soldaty brosilis'
k kryl'cu.
U odnogo iz nih byla krovotochashchaya dlinnaya rana na pleche. Blejd otorval
polosu tkani ot tuniki i perevyazal voina, odnovremenno slushaya sbivchivyj
rasskaz.
- Sesi predatel', gospodin... Teper' my obrecheny. Ih slishkom mnogo, i
oni okruzhayut nas.
|to byla sushchaya pravda. Iz-za derev'ev pokazalsya eshche odin otryad api. Oni
chto-to pronzitel'no vizzhali, i kriki donosilis' do kryl'ca, no slov
razobrat' bylo nel'zya. Blejd, zlo usmehnuvshis', potrepal soldata po
zdorovomu plechu.
- Ne vse eshche poteryano, parni, tak chto ne speshite na tot svet. Slushajte
menya, da pozhivee rabotajte mechami, i my otob'emsya! My lyudi, a api - vsego
lish' obez'yany. Neuzheli my glupee ih? Ne sumeem vzyat' siloj - voz'mem
hitrost'yu.
On bodrilsya. Nadezhdy ucelet' v etoj neravnoj bitve ne bylo nikakoj, no
bojcy ne dolzhny somnevat'sya v svoem komandire. Pripodnyavshis' na noskah,
Blejd bystrym vzglyadom okinul sklon holma. Vnizu, u podnozhiya, vozhak api
obsuzhdal chto-to s izmennikom Sesi. YArost', obuyavshaya razvedchika pri vide etoj
parochki, pridala emu sil. Ladno, pust' prihodyat! Teper' u nego v rukah mech,
a ne bespoleznaya palka, kak v shvatke s Porreksom... On uspeet vypustit'
kishki iz dyuzhiny obez'yan!
Glaza Blejda zazhglis' nenavist'yu, kogda on vnov' posmotrel na yunogo
Sesi. Da, paren' lovko provel ego! Bessil'naya zlost' terzala ego. Razve
mozhno bylo zabyvat' o Mudrejshem! I on, Richard Blejd, professional, ne smog
raspoznat' predatel'stva! Ved' Nizra kak-to progovorilsya - naschet svedenij,
poluchennyh ot api. Znachit, ministr imel s nimi svyaz'!
Soveshchanie u podnozhiya holma zakonchilos'; Sesi spokojno uselsya v teni pod
derev'yami. On sdelal svoe delo i riskovat' zhizn'yu v krovavoj svalke yavno ne
sobiralsya.
Vozhak api byl ne takim gigantom, kak pokojnyj Porreks, no golos, u nego
okazalsya stol' zhe rezkim i vizglivym. On nachal otdavat' prikazy, razmahivaya
lapami.
- V dom, - velel Blejd. - Zanyat' vse proemy. YA beru na sebya dver' i
blizhajshee okno, vy troe oboronyaete ostal'nye. |ti api uval'ni, oni slishkom
nepovorotlivy, chtoby protisnut'sya v uzkie okna. Derzhite sebya v rukah, parni,
i pomnite - vy srazhaetes' za svoi zhizni.
Odin iz dzheddov, posmotrev na zheltuyu otmetinu, prostonal:
- No v dome chuma, gospodin... My...
Blejd so zloboj tolknul ego k dveri:
- Na nas idet chuma postrashnee, bolvan! K oknam! Gotov'tes' k boyu!
Api ne speshili napadat', razglyadyvaya izdaleka brevenchatye steny doma.
Blejd naschital okolo dvuh desyatkov mohnatyh bojcov, u nego zhe bylo vsego
troe-chetvero, schitaya s nim samim. Pozhaluj, bol'she chasa-dvuh im ne
proderzhat'sya... On pokazal na trup tolstyaka Moka.
- Sun'te ego v okno. Bystro! |tot meshok s salom zashchitit nas luchshe, chem
zheleznye stavni.
Tak posle smerti bednyj Mok sosluzhil dobruyu sluzhbu. Dvoe soldat,
rugayas' i oblivayas' potom, podnyali tyazhelennuyu tushu i vtisnuli v zadnee okno,
soorudiv pochti nepreodolimoe zagrazhdenie. CHerez pyat' minut api poshli v
ataku, S rasstoyaniya v pyat'desyat yardov Blejd otlichno slyshal ih vopli i videl,
kak vozbuzhdennye gobuiny razmahivayut mechami.
Ego soldaty raspolagali lish' paroj pik; u ranenogo voina i u samogo
razvedchika byli tol'ko korotkie klinki. Odnogo soldata s kop'em Blejd
postavil u okna v zadnej chasti doma, vtorogo - v perednej. Na sebya on vzyal
dver' i okno ryadom s nej; ranenogo ostavil v centre komnaty i velel
vnimatel'no nablyudat'.
- Ne spuskaj glaz s pokojnika, - rasporyadilsya on. - Esli api vytashchat
trup ili propihnut ego vnutr', zashchishchat' okno pridetsya tebe. - On vzglyanul na
ostal'nyh soldat. - Vashi vypady dolzhny byt' korotkimi i bystrymi. Ni v koem
sluchae ne pozvolyajte im shvatit' piki ili slomat' ih. Esli kto-nibud'
polezet v okno, ne speshite kolot' - pust' tvar' kak sleduet zastryanet v
proeme i pregradit put' ostal'nym. YAsno?
Samyj molodoj soldat zasmeyalsya i hlopnul tovarishcha po plechu.
- Vse ponyatno, gospodin. Ne bojsya, my sumeem ispolnit' svoj dolg. Esli
nam suzhdeno umeret' zdes', to api dorogo zaplatyat za nashi golovy.
Blejd ulybnulsya:
- Otlichno skazano, priyatel'. Bol'shego ya ne proshu. Nu, po mestam, parni!
Volosatye priblizhayutsya!
On nahodilsya uzhe u dveri, kogda do nego doneslis' slova vtorogo
soldata, postarshe:
- YA slyhal, chto nash gospodin - Poslannik Nebes. Teper' ya v eto veryu.
Nichto na svete ne smozhet ustrashit' ego...
Razvedchik uhmyl'nulsya. On stoyal na kryl'ce, nablyudaya za nadvigavshimisya
vragami. Neozhidanno oni razdelilis' na dve gruppy, po desyat' bojcov v
kazhdoj, i Blejd nasmeshlivo prisvistnul. Strategi!
Do kryl'ca ostavalos' dvadcat' pyat' yardov. Pyatnadcat' yardov. Desyat'.
Pyat'.
On nabral v grud' vozduha i ryavknul chto bylo sil. Groznyj boevoj klich
prokatilsya po doline podobno zvuku roga, sozyvayushchego na bitvu. Myshcy ego
napryaglis', zatrepetali, krov' udarila v golovu; yarost' berserka vzdymalas'
v ego grudi.
Moguchij golos Blejda zazvuchal vnov', perekryvaya shum i lyazg oruzhiya:
- Vpered, obez'yany! Smelee! Vam dolgo pridetsya shtopat' svoi dyryavye
shkury!
Gobuiny na mgnovenie zastyli, izumlennye etoj otchayannoj bravadoj. Ne
teryaya vremeni, Blejd podskochil k blizhajshemu; molniej sverknul mech, i
ogromnaya volosataya lapa upala na zemlyu. Eshche odin vypad - i zhelezo gluboko
vonzilos' v volosatuyu grud', kotoruyu ne zashchitili ni dospehi, ni tolstye
kosti. Zatem on pnul trup nogoj, vysvobozhdaya zastryavshij klinok. Teper' pora
podumat' i o svoej shee. Uprediv nepovorotlivyh vragov, on otskochil k dveri,
potryasaya okrovavlennym klinkom i vykrikivaya oskorbleniya.
Na mig emu pochudilos', chto gobuiny vot-vot zapanikuyut i obratyatsya v
begstvo; stremitel'naya ataka oshelomila ih. Takogo volosatye eshche ne videli,
hotya vsem im byla izvestna istoriya gibeli Porreksa. |to, odnako, sluchilos'
na drugoj zastave; teper' zhe im samim dovelos' stolknut'sya s bezumnym
porozhdeniem zlyh duhov, kotorogo zhalkie dzheddy schitali Poslannikom Nebes.
Poluchiv nebol'shuyu peredyshku, Blejd bystro okinul vzglyadom svoi pozicii.
Trup Moka nadezhno zakuporival proem, u oboih ego bojcov ostriya pik byli
obagreny krov'yu, v oknah ne torchalo ni odnoj obez'yan'ej rozhi. Razvedchik
dovol'no kivnul i zanyalsya svoimi delami.
Predvoditel' api podgonyal neradivyh podchinennyh. Vzdymalis' klinki,
sypalis' ugrozy. U samogo kryl'ca valyalsya istekayushchij krov'yu gobuin.
Skvoz' kriki i rugan' Blejd rasslyshal slova vozhaka:
- Vpered, sliznyaki! Neuzheli api boyatsya dzheddov? Teper' u nas est'
devki, a za etogo bezvolosogo Mudrejshij dobavit eshche! Pomnite, chto on obeshchal?
Vy stanete hozyajnichat' v Dzhedde, i u kazhdogo budet mnogo devok. U vseh! I
mnogo vypivki! I legkaya sluzhba na vsyu ostavshuyusya zhizn'! A teper' - vpered, i
ubejte ih vseh! Ubejte bez poshchady!
Teper' Blejd ubedilsya v pravil'nosti svoih dogadok. |ta lovushka - delo
ruk Mudrejshego! Prekrasno splanirovannyj hod! I s kakim tonkim raschetom!
Vo-pervyh, vyrvav pytkami priznanie u Oomy, oporochit' Blejda kak Poslannika
Nebes. Pravda, eto delo sorvalos'. Vo-vtoryh, zamanit' v lovushku i
prikonchit' samogo Blejda, a ego storonnikov otdat' na rasterzanie gobuinam.
Teper' razvedchik rugal sebya poslednimi slovami: ved' eto po ego prikazu
Grofta vyvel vojska iz stolicy i sosredotochil ih na severnom napravlenii!
Vorota na yuge ostalis' bez ohrany, i gobuiny hlynuli v nih.
No vremeni dlya pustyh sozhalenij ne ostavalos': vozhak api sognal svoih
voyak v cep', i volosatye snova pereshli v nastuplenie. Blejd tut zhe povtoril
svoj prezhnij manevr. Vyskochiv iz dveri, on razdelalsya s blizhajshim gobuinom,
poluchiv lish' legkoe ranenie v bedro, zatem mgnovenno ukrylsya v dome.
Stolpivshiesya u kryl'ca api lish' meshali drug drugu. Dvernoj proem byl uzkim -
ne razmahnesh'sya, - i Blejd mog tol'ko kolot', no uzh staralsya on vovsyu.
Kazalos', korotkij klinok ozhil v ego rukah i so stremitel'nost'yu atakuyushchej
zmei zhalil i zhalil atakuyushchih. Ih bylo mnogo, i povorachivat'sya prihodilos'
bystro.
Tyazhelyj derevyannyj mech obrushilsya na shlem razvedchika, raskolov ego
napopolam; otvetnym vypadom Blejd prikonchil napadavshego. On slegka
zameshkalsya, vytaskivaya klinok iz kozhanoj kirasy gobuina, i drugoj api
popytalsya obojti ego s flanga, no byl ubit metkim udarom v bok. Na sej raz
Blejdu udalos' bystro osvobodit' svoj mech, i on streloj metnulsya pod
prikrytie spasitel'noj steny - i kak raz vovremya.
Odin iz gobuinov, futov shesti rostom, ne bol'she, lez v blizhajshee okno.
Dvoe api podderzhivali ego szadi, i nad podokonnikom uzhe torchali volosatye
plechi. Oruzhie gobuin podnyat' ne mog, no zlobno rychal i tyanulsya lapoj k gorlu
Blejda. Razvedchik vzmahnul mechom, golova napadayushchego upala v komnatu i
medlenno pokatilas' po polu; obezglavlennoe telo perekrylo okno.
V sleduyushchuyu minutu dvoe gobuinov sunulis' odnovremenno v dver' i
zastryali tam. Blejd bez truda prikonchil oboih, snachala vybiv mechi iz
volosatyh lap, a zatem pererezav zhilistye shei. Krov' hlynula fontanom,
zalivaya porog; tela, pregrazhdavshie put' ostal'nym, on ostavil v proeme.
Krupnyj api - s Porreksa rostom, - raz座arennyj gibel'yu priyatelej,
prorvalsya skvoz' zaslon i, grozno rycha, zamahnulsya mechom. Blejd edva uspel
uvernut'sya; ego klinok lyazgnul o kamennuyu kromku oruzhiya protivnika, otbrosiv
ego v storonu. |togo okazalos' dostatochno. Povtornyj vypad - i lezvie
polosnulo gobuina po glazam. S dikim revom tot oprokinulsya na spinu;
ostal'nye pospeshno otstupili, gruppiruyas' vokrug vozhdya. Blejd ne presledoval
ih. V golove u nego shumelo, pot zalival lico, krov' ubityh vragov smeshalas'
s ego sobstvennoj. Peredyshka okazalas' ves'ma kstati.
Odnako ona byla nedolgoj, ibo tyl'nuyu chast' zdaniya osazhdali api iz
vtoroj gruppy, i oni bukval'no rvalis' v boj. Za neskol'ko sekund gobuiny
izrubili trup Moka na kuski i stali vytaskivat' ego naruzhu. Mgnovenno oceniv
opasnost', ranenyj soldat, podgonyaemyj trevozhnym krikom Blejda, pospeshil k
oknu. Vprochem, on dazhe ne uspel podnyat' oruzhie; kop'e, pushchennoe naugad,
udarilo ego v grud' i, probiv dospehi, pronzilo naskvoz'. Umirayushchij osel na
pol, vyroniv mech. Oplakivat' ego bylo nekogda; api vopili i ulyulyukali pod
samym oknom. Blejd perevernul trup soldata na bok, uhvatilsya za drevko
ponizhe nakonechnika i s usiliem prodernul kop'e skvoz' telo. Drevko bylo
skol'zkim ot krovi, i razvedchiku prishlos' vyteret' ego kraem tuniki. Edva v
okne poyavilas' svirepaya volosataya fizionomiya, on sil'nym tolchkom otpravil
tuda kop'e. Dikij predsmertnyj vopl' - i okonnyj proem stal svobodnym.
Blejd obernulsya. U dveri po-prezhnemu nikogo. Vidimo, api, nastupavshie s
toj storony, zapanikovali i otkazalis' ot ataki. Hotya by na vremya.
Bezgolovoe telo gobuina perekryvalo blizhajshee okno. Soldat u vtorogo okna
otdyhal; zalityj krov'yu po lokot', on bessmyslenno ustavilsya v potolok.
Blejd vernulsya k oknu v zadnej stene, starayas' vse-taki ne upuskat' iz vidu
dver'. Sudya po donosivshimsya ottuda zvukam, api nahodilis' na sklone, yardah v
tridcati ot kryl'ca. CHerez neskol'ko minut oni ochuhayutsya i navernyaka opyat'
polezut v dom,
Vnezapno v sosednem okne voznikla oskalennaya morda - ocherednoj api
namerevalsya popytat' udachi. On sunul vpered kop'e; soldat, uhvativshis' za
drevko, pytalsya vykrutit' ego iz lap gobuina, no tot byl yavno sil'nee.
- Derzhis'! - zaoral Blejd.
On naklonilsya i pererubil tolstyj derevyannyj sterzhen' odnim udarom;
teper' u dzhedda v rukah ostalis' dve treti kop'ya s nakonechnikom, Blejd
ulybnulsya i odobritel'no hlopnul ego po plechu.
- Otlichno, paren'! Polkop'ya vse zhe luchshe, chem nichego. Da eshche s
nakonechnikom! No ne zhadnichaj - otprav' ego nashim druz'yam, kogda oni snova
pojdut na pristup.
Molodoj voin, usmehnuvshis' v otvet, kivnul. Blejd povernulsya k dveri;
podhodilo vremya novogo shturma, i ego vnov' nachali muchit' somneniya. Ih
ostalos' tol'ko troe protiv shajki volosatyh monstrov. Ustoyat li oni, esli
gobuiny nadavyat razom?
No vmesto togo, chtoby nachat' ataku, mohnatye figury vdrug pochemu-to
nachali spuskat'sya vniz. Razvedchik nablyudal za ih manevrami i hmurilsya.
CHto-to zdes' bylo ne tak! On ne mog predugadat' namerenij volosatyh, i eto
emu ne nravilos'. CHto zhe zadumali eti tvari?
Vnezapno Blejdu prishlo v golovu, chto esli b on sam rukovodil shturmom,
to niskol'ko ne somnevalsya by, kuda i kak nanesti ocherednoj udar. Pohozhe,
vozhd' gobuinov prinyal imenno takoe reshenie. Vzdrognuv, razvedchik oglyanulsya
na svoih soldat. Oba raneny i sil'no ustali... Skol'ko oni eshche smogut
proderzhat'sya?
Starshij iz voinov, vytyanuv sheyu, vglyadyvalsya v podnozh'e holma, gde opyat'
soveshchalis' Sesi i vozhak gobuinov. Dzhedd mrachno pokachal golovoj i prohripel
- Ne nravitsya mne eto, gospodin! Api ne privykli shevelit' mozgami, no
etot Sesi soobrazhaet neploho. Posmotri-ka na nih!
Blejd i sam videl, kak Sesi tychet pal'cem v storonu pogrebal'noj yamy,
chto-to dokazyvaya vozhaku, zatem dvoe gobuinov, brosiv oruzhie, ustremilis'
vniz, k kostram.
Ozhidanie zatyagivalos'; ono bylo slishkom dolgim, iznuritel'nym. Vsem
hotelos' pit', no vody v dome ne okazalos' ni kapli. Blejd chuvstvoval, kak
carapina na bedre nachinaet goret', no zhazhda muchila ego sil'nee, chem bol' ot
rany.
Api zanyalis' poiskami suhih vetok, zatem, ispol'zuya liany, nachali
gotovit' vyazanki hvorosta. Blejd ne proronil ni slova. On uzhe ne somnevalsya,
chto gobuiny s drugoj storony holma zanimayutsya tem zhe samym.
Itak, ego podozreniya opravdyvalis': para api vernulas' iz yamy s
goryashchimi fakelami. CHernyj dym, redkie vspyshki iskr. Strah iskazil lico
starshego iz soldat.
- Oni podozhgut dom, gospodin. Vedi nas vpered!
Blejd kivnul:
- Da, kak ni priskorbno, oni dodumalis' do etogo!
Dzhedd uronil mech i neozhidanno nachal rydat':
- YA chestno srazhalsya, gospodin! No vstretit' smert' v ogne... Net, net!
On upal na koleni i nachal raskachivat'sya iz storony v storonu s
poserevshim ot straha licom; slezy katilis' gradom, smeshivayas' s krov'yu.
Blejd otvernulsya. Smotret', kak plachet muzhchina, on ne mog. |tot paren'
dostojno vel sebya v boyu, no u kazhdogo svoj predel...
Nervy soldata sdali okonchatel'no. On obhvatil rukami koleni Blejda.
- Sladimsya, gospodin! Sdadimsya! Mozhet byt', oni nas poshchadyat!
Razvedchik zlo rassmeyalsya:
- Ne stoit zhdat' poshchady ot obez'yan! Takaya glupost' ne zasluzhivaet
nichego, dazhe kostra v pogrebal'noj yame.
Vnezapno dzhedd vskochil i brosilsya k vyhodu. Podnyav ruki vverh, on bezhal
po sklonu, oglashaya voplyami vozduh.
- Poshchady, poshchady! YA sdayus', ya molyu o poshchade! Sesi, ty ved' dzhedd...
Spasi mne zhizn'! Poshchady...
Gobuiny pristal'no sledili za begushchim. Blejd pochuvstvoval, kak k gorlu
podstupaet toshnota. Soldat dobezhal do kuchki api, i te rasstupilis',
propuskaya ego. Vozdev ruki k nebu, trus ruhnul pa koleni pered Sesi. Na lice
yunoshi ne drognul ni odin muskul; on korotko vzmahnul rukoj i chto-to
prikazal. Podnyav mech, roslyj gobuin s siloj vonzil ego v neschastnogo.
Ostavshijsya s Blejdom telohranitel' pristal'no posmotrel na nebesnogo
poslanca i spokojno proiznes:
- On okazalsya glupcom, ne dostojnym dazhe kostra v pogrebal'noj yame. Ty
prav, gospodin; prosit' poshchady - poslednee delo. YA luchshe umru ryadom s toboj.
K vyazankam podnesli fakely, i poldyuzhiny api potashchili ih k domu. Nadezhdy
ne ostavalos'. Blejd ponimal, chto, esli oni popytayutsya prorvat'sya, ih
izrubyat na kuski za schitannye minuty. On podoshel k oknu v zadnej stene. I
otsyuda polzut! Hvorost razgoralsya vse yarche. Razvedchik provel yazykom po
peresohshim gubam. Delat' nechego. Prinyat' boj u kryl'ca - smert', ostat'sya v
dome - gibel'.
Tak chto predpochest'?
Api pobrosali goryashchie vyazanki u sten i otpolzli. Dym nachal pronikat'
vnutr', potom zanyalis' slozhennye iz suhih breven steny, nachala potreskivat'
kladka fundamenta. Slezy potekli po shchekam molodogo dzhedda, on sudorozhno
zakashlyalsya. Skvoz' gryazno-serye kluby dyma glaza ego svetilis' lihoradochnym
bleskom.
- CHego my zhdem, gospodin? YA vovse ne hochu sgoret' zdes'. Dumayu, ty -
tozhe. Vyjdem iz doma i umrem, kak muzhchiny...
Blejd ne otvetil; on napryazhenno vsmatrivalsya vdal', prikryvaya ladon'yu
glaza ot dyma i nadeyas', chto zrenie ne obmanyvaet ego. Ne mozhet byt', chtoby
emu pokazalos'... |to bylo by takoj nasmeshkoj sud'by! No net, on yasno
razlichal bliki sveta na polirovannoj stali... Tam, vdali, u pogrebal'noj
yamy...
On nichego ne skazal ob etom molodomu dzheddu, tol'ko sprosil, polozhiv
ruku na ego plecho:
- Kak tebya zovut? Kakoe imya dali tebe roditeli?
Dzhedd podnyal nalitye krov'yu glaza:
- Kaven. YA verno sluzhil blagorodnomu Gasu, hotya i ne dolgo. Vernost' u
nas v krovi. Moj otec sluzhil u ego otca.
Blejd stisnul ego plecho:
- CHto zh, Kaven, Prigotov'sya. Ty prav, ni k chemu nam ostavat'sya v ogne.
On ne hotel delit'sya s voinom svoimi dogadkami. Ni k chemu naprasnye
nadezhdy... Razvedchik povel plechami, podnyal oblomannoe kop'e i shagnul k
vyhodu, Pol obzhigal stupni, steny mogli ruhnut' v lyubuyu minutu. Eshche nemnogo,
i esli ih ne zadushit dym, to pozhret plamya... On raspahnul dver'.
Api vostorzhenno vzreveli. Cepochka mohnatyh figur vo glave s vozhakom
rinulas' vverh po sklonu holma.
Blejd vybral podhodyashchee mesto i otdal poslednij prikaz:
- Vstanem spinoj k spine, Kaven, i budem drat'sya, poka hvatit sil.
Kaven ne uspel otvetit'; svora ishodyashchih slyunoj gobuinov uzhe okruzhala
ih.
Blejd vypryamilsya. Levaya ruka szhimaet kop'e, v pravoj - rukoyat' mecha,
gotovogo nachat' smertel'nyj tanec. YArost' pylala v ego grudi svirepej i
zharche, chem plamya, ohvativshee dom. Za Oomu! ZHal', chto smert' etih tvarej
budet slishkom bystroj... Za ego spinoj razgoralsya ogon'.
Api rinulis' k nemu, slovno staya ogromnyh mohnatyh shakalov. Blejd
nanosil i otrazhal udary, bil, rezal, kolol i rubil. Gruda trupov u ego nog
rosla, on uzhe mog operet'sya o nee kolenom. Kaven staralsya ne otstavat', s
uporstvom i vyderzhkoj iskusnogo mechnika zashchishchaya spinu svoego gospodina. Ih
krov' i pot, smeshavshis', alymi kaplyami padali v travu.
S kop'em razvedchiku vse zhe prishlos' rasstat'sya - odin iz gobuinov,
pronzennyj naskvoz', padaya, uspel vyrvat' drevko iz ruk. Rassvirepev, Blejd
obeimi rukami vskinul mech nad golovoj. Szadi razdalsya ston Kavena;
obernuvshis', Blejd uvidel, chto ego telohranitel' otbivaetsya kop'em, stoya na
odnom kolene. Ruka, szhimavshaya klinok, byla okrovavlena i bessil'no svisala
vdol' tela.
On nichem ne mog pomoch' molodomu dzheddu; pered nim vyros vozhak api.
Monstr otbrosil mech, ego skryuchennye hishchnye pal'cy tyanulis' k gorlu
razvedchika. Obmannyj manevr, shag nazad, zatem korotkij rezkij vypad - i
klinok po rukoyat' pogruzilsya v volosatuyu grud'. Izrygaya proklyat'ya, gobuin
popytalsya vyrvat' mech, i Blejd stuknul ego v visok rebrom ladoni. Ot
strashnogo udara zanyli pal'cy, api vzvyl i meshkom ruhnul v travu; mech torchal
v ego grudi. Razvedchik podnyal golovu - gobuiny nastupali. Vozmozhno, smert'
vozhdya ustrashila by ih, no oni videli, chto protivnik ostalsya bezoruzhnym,
Blejd v yarosti oskalil zuby, slovno dikij zver'. On i byl sejchas zverem -
okrovavlennyj zagnannyj hishchnik gotovilsya podorozhe prodat' zhizn'. Api
zamerli. |tot bezvolosyj, unichtozhivshij polovinu ih otryada, vyglyadel
smertel'no opasnym i bez mecha.
Vzrevev, Blejd shagnul im navstrechu, i vdrug so sklona holma do nego
doletel hriplyj voj boevogo gorna. Dve sotni mechenoscev Gasa razvorachivalis'
shirokoj dugoj, okruzhaya pylayushchij na vershine dom. Rog zazvuchal snova, i ego
rezkij korotkij vskrik pokazalsya razvedchiku gimnom pobedy. On vskochil na
grudu mertvyh volosatyh tel i mahnul rukoj kapitanu.
- Slushaj menya. Gas! Voz'mi api zhivymi! ZHivymi, govoryu tebe! I ne
vzdumaj ubivat' Sesi. YA zajmus' im sam. YAsno?
Kapitan Gas, ch'i sverkayushchie dospehi uzhe byli v dvuh-treh mestah
pomecheny krovavymi pyatnami, raschistil sebe put' i predstal pered Poslannikom
Nebes. Otsalyutovav mechom i tyazhelo perevedya duh, on sklonil golovu:
- Slushayu i povinuyus', moj gospodin!
Gas ryavknul komandu, i kol'co vokrug gobuinov somknulos'. Api tut zhe
pobrosali oruzhie; nikto iz nih ne zhazhdal geroicheskoj smerti. Dzheddy svyazali
ih remnyami i, vystroiv kolonnoj, pognali k gorodskim vorotam.
Blejd sklonilsya nad rasprostertym na zemle Kavenom; tot zazhimal
predplech'e ladon'yu, starayas' ostanovit' krov'. Molodoj voin usmehnulsya,
prevozmogaya ustalost' i bol':
- Neplohaya shtuka zhizn', gospodin. Tem bolee, kogda ee daryat tak
neozhidanno... Ili ya vizhu chudesnyj son?
Blejd nachal bintovat' emu ruku. Porez okazalsya dlinnym i glubokim, no
kost' byla ne zadeta; cherez mesyac paren' smozhet vladet' mechom kak prezhde.
- Ty ne spish', - otvetil on. - A chtoby ty okonchatel'no poveril v eto,
slushaj menya vnimatel'no. - On podnyal mech Kavena i kosnulsya lezviem ego
plecha. - Mechenosec Kaven, otnyne ty prinadlezhish' k blagorodnomu sosloviyu! Ty
- kapitan! Sluzhi mne tak zhe predanno, kak Gasu!
Kaven izumilsya do glubiny dushi.
- Eshche odno chudo, gospodin! YA zhiv, i ya kapitan! Po-moemu, eto vse-taki
son, a?
Rassmeyavshis', Blejd povernulsya k Gasu. Sekundu-druguyu na ego gubah eshche
igrala ulybka, zatem lico stalo ser'eznym.
- Slushaj, Gas, ya zapreshchayu pytat' Sesi. YA doproshu ego sam, no pozzhe.
Snachala nado horoshen'ko razobrat'sya s etim zagovorom. Posle doprosa ub'esh'
ego. No ne muchaj, otrubi golovu - i vse.
- Odnako, gospodin moj, tak nel'zya, - vozrazil Gas. - Legkaya smert' ne
dlya predatelya. Ego kazn' dolzhna byt' strashnoj... Muchitel'noj, zhestokoj!
Inache...
Blejd holodno vzglyanul na kapitana, zatem pohlopal ego po plechu.
- YA prikazyvayu, Gas. Nikakih pytok. Ty ponyal?
Gas nehotya soglasilsya, no, vykativ glaza i toporshcha usy, probormotal,
chto miloserdie v strane dzheddov ne dovedet do dobra.
Blejd tol'ko usmehnulsya.
- Skoro ty vse pojmesh'. Mne nuzhen Nizra, celyj i nevredimyj. Kstati,
gde on sejchas?
Gas, vse eshche fyrkaya v usy, nichego ne otvetil. On provodil vzglyadom
poslednego api so skruchennymi za spinoj rukami i lish' potom probormotal:
- Gde emu byt'? U sebya doma. YA udvoil chislo soglyadataev... Nikuda on ne
denetsya. Velel, chtoby steregli, kak pervoe YAjco, i obrashchalis' berezhno.
- Molodec, - odobril Blejd, - umnoe reshenie. Nam predstoit dolgij
razgovor s Nizroj. O mnogom, ochen' mnogom. K primeru, ob api...
Rasporyadis'-ka, Gas, chtoby lyudi Grofty razoruzhili ih i sognali v odno mesto.
Gas yavno ne odobril etu ideyu.
- Oni hitrye bestii i ne budut sluzhit' nikomu, krome Nizry. Esli
volosatye uznayut, chto on poteryal vlast', to sbegut so svoih zastav i
rasseyutsya po nashim yuzhnym lesam. A kak ih togda lovit'? |to budet nelegko.
- Odnako pridetsya. S nimi nado konchat', - tverdo proiznes Blejd - A
teper', Gas, skazhi-ka, pochemu ty prishel syuda. Tebya kto-nibud' predupredil?
Glaza kapitana lukavo blesnuli.
- Nekaya dama v chernom iz svity princessy, kotoraya lyubit podslushivat'
pod dver'mi... Ona rasskazala mne o Sesi i etoj zapiske... Kstati, gospodin,
tvoj prikaz vojskam sosredotochit'sya na severe doliny pozvolil api
hozyajnichat' na yuge. Tak chto ty zrya otpravilsya syuda s takim malen'kim
otryadom. - Gas pozhal plechami. - Sobstvenno, dazhe esli by eta dama nichego ne
skazala mne, ya vse ravno pospeshil by, uznav, chto ty napravilsya syuda. YA
prosto pechenkoj chuvstvoval, chto gotovitsya kaverza... Mudrejshij - velikij
intrigan... - On otvel glaza.
- Ty chto-to ne dogovarivaesh', Gas, - zametil Blejd, stisnuv plecho
kapitana.
Tot sobralsya s duhom:
- Est' u menya desyatok-drugoj vernyh lyudej, gospodin... Oni govorili mne
o Sesi, da ya i sam davno podozreval, chto on rabotaet na Nizru. V obshchem,
kogda ya uslyshal, chto za toboj prihodil etot yunec, to otpravilsya pogovorit' s
Mudrejshim...
Blejd nahmuril brovi:
- Nadeyus', ty ne prishib ego?
Gas poproboval izobrazit' nevinnost', potom lico ego pokrasnelo, i
kapitan, ne vyderzhav, rashohotalsya.
- Net! YA zhe govoril, chto obrashchalsya s nim berezhno... Nu, neskol'ko
sinyakov, ne bol'she... Vse skoro zazhivet...
- Ladno, hvatit ob etom. Blagodaryu tebya, Gas, segodnya ty spas mne
zhizn'. Tol'ko na budushchee hochu tebya poprosit' ob odnom odolzhenii.
Gas vskinul nedoumennyj vzglyad:
- O kakom, gospodin?
Blejd uhmyl'nulsya:
- V sleduyushchij raz ne tyani tak dolgo. A to ya mog by i ne dozhdat'sya
tebya...
Nakonec on ostalsya odin i stal medlenno spuskat'sya s holma. On
napravlyalsya k pogrebal'noj yame, nad kotoroj vse eshche klubilsya temnyj
udushlivyj dym. Vozduh zdes' byl nasyshchen otvratitel'nymi zapahami, Blejda
nachalo podtashnivat', no on zastavil sebya podojti k samomu krayu i zaglyanut'
vniz. Uzhasnoe zrelishche! Poperek yamy tyanulis' shtabelya obuglennyh trupov,
koe-gde na nih eshche plyasali yazyki plameni. On sprygnul na dno i nachal uporno
iskat', probirayas' vdol' prohodov, sdelannyh pohoronnoj komandoj. Tol'ko
cherez chas on nashel Oomu, na gladkoj nezhnoj kozhe kotoroj vidnelis' sledy
zhestokih pytok. Ee ne uspeli szhech', i za eto Blejd iskrenne poblagodaril
nebesa. On podnyal legkoe telo devushki, vynes iz yamy i, ogibaya holm, zashagal
vpered, starayas' ni o chem ne dumat'. On shel k staromu derevu, chto roslo u
dorogi nedaleko ot zabroshennogo hrama.
Tam razvedchik opustil svoyu noshu na zemlyu, sel ryadom i dolgo,
vnimatel'no smotrel v lico Oomy. Odin iz ee derevyannyh grebnej sohranilsya,
zastryav v sputannyh temnyh volosah... Ego shcheki pylali, on zadyhalsya ot
bezzvuchnyh rydanij; na mig pelena zatumanila glaza, i ves ischezlo... I
staryj hram, i dvor, i derevo... Blejd sglotnul, vyrugalsya i pristupil k
rabote.
On vstal na koleni i vytashchil desyatok staryh kamnej iz steny. V myagkoj
zemle bylo legko ryt' mogilu. On zabotlivo ulozhil tuda Oomu i prikryl lico
devushki kuskom tkani, otorvannym ot svoej tuniki. Zatem podnyalsya. Eshche para
minut... On stoyal, opustiv golovu, ne otvodya glaz ot zhenshchiny, kotoraya
podarila emu stol'ko mgnovenij schast'ya. Ot zhenshchiny, kotoraya pogibla iz-za
nego...
Blejd nabral dve gorsti zemli i medlenno vysypal na ee telo. Vse...
Proshchaj, Ooma...
Zabrosav mogilu, on plotno ulozhil sverhu kamni. Teper' dejstvitel'no
vse. On nikogda syuda ne vernetsya...
Richard Blejd, Poslannik Nebes, povernulsya i medlenno pobrel k vershine
holma, gde zastyli v ozhidanii rovnye ryady mechenoscev kapitana Gasa.
Podgotovka k pohodu na sever potrebovala celoj nedeli, i eshche odnu zanyal
sam pohod. Za vse eto vremya Blejd spal ne bolee dvuh-treh chasov v sutki. On
razvil takuyu burnuyu deyatel'nost', chto dazhe ne zamechal, kak idet vremya.
Osnovnye dela byli zaversheny: stolica obratilas' v pepel, a brakosochetanie s
princessoj Mitgu, vklyuchaya i pervuyu svadebnuyu noch', proshlo kak nel'zya luchshe -
esli ne schitat' togo, chto pod utro Blejd byl polnost'yu opustoshen. Da, yunaya
devushka strany dzheddov vypila iz nego ne men'she sil, chem mogla by sdelat'
zrelaya zhenshchina ego rodnogo izmereniya. Kak i polozheno, molodaya supruga
okazalas' devstvennicej, odnako ona legko perezhila melkie neudobstva,
svyazannye s perehodom v inoe sostoyanie. Takie pustyaki niskol'ko ne omrachili
ee schast'ya i ni na jotu ne umerili lyubovnyj pyl. Kogda zhe iznurennyj Blejd
ostalsya odin i, tverdo namerevayas' usnut', zakryl glaza, molniya pronzila ego
cherep. Proklyatyj komp'yuter snova ne daval emu pokoya! K schast'yu, bol' skoro
proshla; veroyatno, lord Lejton poteryal ego v nevedomyh i nepostizhimyh
prostranstvah Izmereniya Iks. Blejd oblegchenno vzdohnul i pogruzilsya v son.
YArkim solnechnym utrom dlinnaya izvivayushchayasya kolonna pereselencev
dostigla severnoj granicy doliny. Blejd v soprovozhdenii Gasa i Kavena ehal
daleko vperedi. Teper' put' na sever prolegal cherez skalistoe ushchel'e,
pohozhee na voronku, uzkoe, no vpolne prohodimoe. Odnako dorogu k nemu
pregrazhdali Siyayushchie Vrata.
Troe moguchih shirokoplechih muzhchin stoyali na skale, osleplennye miriadami
sverkayushchih blikov. Gas i Kaven kazalis' ispugannymi. Blejd, srazu
opredelivshij, chto eta kolossal'naya konstrukciya - vorota, damba ili stena -
sdelana iz chego-to pohozhego na polirovannuyu nerzhaveyushchuyu stal', kotoraya
otrazhaet solnechnye luchi, byl lish' bezmerno udivlen. Pohozhe, etu pregradu
special'no vozveli, chtoby polnost'yu perekryt' vyhod iz doliny, i tochno
rasschitannye razmery (polmili v poperechnike, dvesti futov v vysotu) vpolne
pozvolyali stene sdelat' eto. Kakih-libo priznakov zhizni na ee vershine
razvedchik ne zametil. Strannoe sooruzhenie potryasalo svoej moshch'yu i
zagadochnost'yu.
On zadumalsya. CHto za potustoronnie sily perenesli etot chudovishchnyj
bar'er v uedinennuyu bezlyudnuyu dolinu? CH'i ruki, chej razum sozdal ego? On
ponimal, chto zadaet sebe voprosy, na kotorye ne sumeet otvetit', ne izuchiv
stenu, no sozercanie Siyayushchih Vrat nastraivalo na filosofskij lad. On
nevol'no zadumalsya o tehnologicheskom progresse, simvol kotorogo pobedno siyal
pered ego glazami, o razvitii civilizacii i torzhestvuyushchej postupi nauki.
Odnako pogovorit' na podobnye temy bylo ne s kem. Dzheddam on mog
soobshchit' lish' to, chto stena izgotovlena iz nevedomogo metalla i ee
tainstvennye stroiteli-kropsy, vidimo, vladeyut pervoklassnoj tehnologiej.
Vprochem, on mog i oshibat'sya. Vpolne vozmozhno, chto kropsy tut ni pri chem, a
etu velikolepnuyu konstrukciyu sozdali predstaviteli drugoj, eshche bolee moguchej
kul'tury.
Gas vzvolnovanno probormotal:
- Svershilos', moj povelitel'! My dostigli Siyayushchih Vrat! No chto zhe
delat' dal'she?
Kaven s trevogoj posmotrel na Blejda, i v ego glazah chitalsya tot zhe
vopros. On, hrabryj i opytnyj voin, byl gotov srazit'sya s lyubym vragom, no
tut vragov ne imelos'. Pered nim siyalo velikoe chudo, o kotorom rasskazyvali
legendy, tainstvennye, krasivye i strashnye. No kak ni sil'na byla ego
rasteryannost', on vsemi silami staralsya ne pokazat' etogo.
Blejd promolchal, pristal'no razglyadyvaya sosednyuyu skalu, vershina kotoroj
okanchivalas' izognutym ostrym vystupom. |tot kamennyj klyuv navisal nad
Vratami slovno most. Pozhaluj, s nego koe-chto mozhno razglyadet', reshil
razvedchik i obernulsya k soratnikam.
- Skazhite, vam hot' raz dovodilos' videt' kropsov?
Oba otricatel'no pokachali golovami. Nikomu iz dzheddov ne vypadalo
takogo schast'ya. V davnie vremena neredko sobiralis' lihie vatagi, pytavshiesya
odolet' Vrata, odnako ni odin chelovek ne vernulsya nazad, i poetomu nikto ne
znal, chto tut proizoshlo i kak oni pogibli. V tom, chto hrabrecy nashli u Vrat
svoyu smert', somnenij ne bylo.
Blejd usmehnulsya:
- Tak chego zhe vy zhdete ot menya? Poka ya znayu stol'ko zhe, skol'ko i vy,
no sobirayus' razuznat' pobol'she. - On kivnul na kamennyj klyuv, torchavshij nad
stenoj. - Ottuda mozhno mnogoe uvidet'.
Oba dzhedda odnovremenno posmotreli naverh; v glazah ih poyavilos'
somnenie.
- Nichego ne poluchitsya, gospodin. Nikto ne smozhet zalezt' na etu skalu,
- burknul Gas.
- YA poprobuyu, no na eto ujdet celyj den'. Ne davajte lyudyam
rasslablyat'sya. Stupajte k nim. Pust' razob'yut lager' i zhdut.
Kapitany otpravilis' vypolnyat' prikaz, a Blejd nachal gotovit'sya k
shturmu. Celyj chas on obsledoval otvesnye sklony, perebiraya i otbrasyvaya
razlichnye varianty. CHto zh, esli lyudi sumeli pokorit' |verest, to pochemu by i
emu, ne raz hodivshemu v gory, ne popytat' schast'ya? Blejd hmyknul i pochesal v
zatylke. Pohozhe, u nego prosto ne bylo inogo vyhoda; nado odolet' etu
treklyatuyu skalu! On chuvstvoval, chto idut poslednie dni ego prebyvaniya v
Dzhedde, i ne hotel ostavlyat' zdes' neraskrytyh tajn.
Solnce uzhe sadilos', kogda on, izmuchennyj, pochti poteryavshij sily,
dostig vozhdelennogo kamennogo klyuva. Sadnili obodrannye do krovi lokti i
koleni, pered glazami plyl tuman; eta chertova skala otnyala u nego god zhizni.
Odnako on byl voznagrazhden za vse stradaniya: vershina utesa vzdymalas' vyshe
kromki stal'noj steny. Zakatnoe solnce svetilo Blejdu v spinu, i territoriya,
raspolozhennaya za Vratami, lezhala pered nim kak na ladoni.
On videl ravninu, uhodivshuyu v beskonechnuyu dal'. Po nej, slovno kubiki
iz detskogo konstruktora, byli razbrosany nebol'shie stroeniya, pohozhe, tozhe
sdelannye iz stali. Za malen'kim poselkom vysilis' gromady fabrichnyh zdanij.
Ni trub, ni dyma! I, samoe udivitel'noe, nikakogo dvizheniya! Velikolepnaya
industrial'naya pustynya. Ni malejshih priznakov prisutstviya cheloveka.
Odnako vozle samih Vrat razvedchik zametil ozhivlennuyu suetu. Kakie-to
figurki energichno snovali vokrug bol'shogo zdaniya, vypolnennogo iz togo zhe
blestyashchego metalla. Blejd nahmurilsya. Strannaya rasa! Vneshne eti sushchestva
pochti nichem ne otlichalis' ot lyudej, no dvizheniya ih byli na redkost' chetkimi
i razmerennymi. Prismotrevshis' vnimatel'nee, on izumilsya eshche bol'she. Tela
neponyatnyh sushchestv sverkali na solnce, slovno otlitye iz chistogo serebra.
Roboty? |togo prosto ne mozhet byt'!
Po spine ego probezhal holodok. Ne zamechaya, kak idet vremya, zabyv obo
vsem, Blejd dolgo nablyudal za krohotnymi blestyashchimi figurkami. Da,
konechnosti ih yavno byli zhestkimi, pohozhe, na sharnirah, i povorachivalis' oni
vsem korpusom, a zhestikulirovali s nechelovecheskoj rezkost'yu. Roboty...
Mehanicheskie sushchestva s elektronnoj nachinkoj.
No esli imeyutsya roboty, to dolzhen sushchestvovat' gde-to i edinyj centr
upravleniya! Blejd vytyanulsya na skale vo ves' rost i prilozhil ladon' ko lbu,
pytayas' poluchshe rassmotret' rasstilavshuyusya za stenoj mestnost'. Tam, vdali,
za zavodskimi korpusami, sredi vihrivshihsya oblakov gromozdilos' NECHTO -
ogromnoe, geometricheski pravil'noj formy... Nuzhno - prosto neobhodimo! -
popast' tuda!
Potryasennyj, on otstupil nazad. CHerez dolyu sekundy tuchi somknulis' u
gorizonta, no razvedchik uspel zametit' samuyu verhushku bashni, shpil'
vysochennogo zdaniya, pronzayushchego nebosvod. Ot etogo zrelishcha zahvatyvalo duh!
Gromada ischezla, skrytaya oblakami, zapechatlevshis' v ego pamyati kak na
fotografii. Skrestiv nogi, on opustilsya na bystro holodeyushchij kamen' i
poproboval razobrat'sya v tom, chto uvidel. Rezul'taty poluchilis'
oshelomlyayushchimi, i Blejd, ne doveryaya svoim raschetam, proveril ih neskol'ko
raz. |TA SHTUKA byla kolossal'noj! Nevoobrazimo kolossal'noj! Bashnya, kotoruyu
on uspel razglyadet', po razmeram raza v dva prevoshodila |mpajr Stejt
Bilding. Central'nyj punkt upravleniya, nesomnenno!
Blagogovejnyj uzhas ohvatil ego; on sil'no poter ladonyami lico,
stryahivaya navazhdenie. Hvatit mechtat', pora dejstvovat'! Nado otyskat' dorogu
v eto carstvo chudes. On podnyal golovu. Kazhetsya, udacha i na sej raz
soputstvovala emu. Tam, gde stal'naya stena vplotnuyu podhodila k utesu,
temnela rasselina. Za stoletiya dozhdi i vetry razrushili kamen' i probili v
poverhnosti skaly uzkuyu neglubokuyu transheyu. Dlya reshitel'nogo cheloveka etogo
dostatochno. Protisnut'sya, prolezt', propolzti, izvivayas', kak zmeya... Blejd
postaralsya zapomnit' eto mesto i nachal spuskat'sya. Spusk prodolzhalsya pochti
celuyu noch', nesmotrya na to, chto luna osveshchala emu dorogu.
Vostochnyj nebosklon porozovel, kogda on nakonec vozvratilsya v lager'.
Otdannye im prikazy byli vypolneny akkuratno i tochno. Palatochnyj gorodok
raskinulsya daleko ot Vrat, i ego ne dostigalo oshelomlyayushchee siyanie. V lagere
carili tishina i poryadok.
Gas i Kaven, a takzhe Grofta i Holpern zhdali ego k severu ot linii
palatok, kak i bylo uslovleno. CHut' poodal' ot kapitanov, srazu za nimi,
stoyali soldaty s fakelami.
- Potushite fakely, oni nam ne ponadobyatsya, - rasporyadilsya Blejd. - Ot
Vrat padaet dostatochno sveta.
Grofta molcha mahnul rukoj fakel'shchikam.
- Vse ispolneno? - Blejd vzglyanul na Gasa.
- Da, gospodin. Pravda, ne vse proshlo gladko. Api popytalis' podnyat'
bunt. Prishlos' uspokoit' desyatok-drugoj iz arbaletov.
- Ne bojtes' perestarat'sya, - Blejd szhal kulaki, - im eto ne povredit.
Nu, a chto Nizra, nash Mudrejshij? Ne zaskuchal?
Kaven rassmeyalsya:
- Vse normal'no, gospodin. Sidit v svoej zheleznoj kletke, smotrit v pol
i molchit.
Blejd kivnul:
- CHto zh, emu est' nad chem podumat'. On v bezopasnosti? Besporyadkov ne
bylo?
Gas poterebil usy. Kapitan yavno byl chem-to ozabochen.
- Kak skazat'... Prishlos' postavit' strazhu vozle kletki... Lyudi
pytalis' zabrosat' ego kamnyami. Kstati, palok i kol'ev u nih tozhe hvatalo.
Razvedchik na sekundu zadumalsya, potom mahnul rukoj v storonu stal'noj
steny.
- Poshli! Nado razglyadet' ee poblizhe. Skoro sovsem rassvetet.
Malen'kij otryad podoshel k samomu podnozhiyu Vrat i ostanovilsya. Hotya
solnce eshche ne vzoshlo, almaznye bliki brosali neyarkij svet na skaly, valuny i
obryvistye steny ushchel'ya. Blejd, spokojnyj i sosredotochennyj, vzoshel na
nevysokij holm. Otsyuda horosho prosmatrivalsya uchastok doliny pered stal'nym
bar'erom; pochti u samyh nog tyanulsya uzkij neglubokij ovrag, a srazu za nim
nachinalsya pod容m.
Lyudi Grofty obnesli eto mesto zaborom iz ostryh zheleznyh kol'ev i v
obrazovavshijsya zagon zatolkali gruppu plennyh api, kotorye chuvstvovali sebya
yavno neuyutno. Sgrudivshis' poseredine, oni peregovarivalis' vysokimi
golosami, inogda sryvayas' na vizg. Blizhe k stene, v malen'koj zheleznoj
kletke, vossedal Mudrejshij. V slabom svete Blejd s trudom razlichal
s容zhivshuyusya figurku byvshego pervogo ministra, ego ogromnuyu golovu, ponikshuyu
na tonkom stebel'ke shei. Dazhe api brosili ego; nikto iz nih ne pozhelal
podojti k ego kletke.
"Lovko on ispol'zoval etih mohnatyh merzavcev", - podumal Blejd, i na
mig sozhalenie kol'nulo ego. No lish' na mig. Serdce ego perepolnyala
nenavist'. Lichiko Oomy, iznasilovannoj, zamuchennoj i broshennoj v
pogrebal'nuyu yamu, stoyalo pered glazami.
Priblizhalsya rassvet. Blejd, nadeyas' v skorom vremeni vse vyyasnit',
vnimatel'no sledil za Nizroj. Vot pripodnyalas' ogromnaya golova, i Mudrejshij
s trevogoj ustavilsya na stenu. Pohozhe, on znal ili dogadyvalsya, chto ego
zhdet. CHerez neskol'ko minut pervyj luch solnca skol'znul v dolinu, pozolotiv
vershiny gor. Lico Nizry iskazila grimasa nenavisti, on podnyal kroshechnyj
kulachok i pogrozil Poslanniku Nebes, bormocha proklyatiya.
Podnyalos' solnce, zalivaya vse vokrug yarkim svetom, odnako nichego ne
sluchilos'. Blejd nahmurilsya, vnimatel'no razglyadyvaya blestyashchuyu stal'nuyu
stenu. Neuzheli ego predpolozheniya oshibochny? V chem zhe togda zaklyuchaetsya
opasnost'? Eshche sto let nazad dzheddy dobiralis' do etoj steny, i ni odin ne
vernulsya. Pravda, mnogoe moglo izmenit'sya s teh por...
Vse proizoshlo tak bystro, chto nikto ne uspel glazom morgnut': ogromnyj
shar slepyashchego belogo plameni, pohozhij na malen'koe solnce, otdelilsya ot
verhushki stal'noj steny i stremitel'no upal vniz, pryamo na api i zheleznuyu
kletku. YArkaya vspyshka - i cherez paru sekund veterok dones rezkij zapah
goreloj ploti. Vskore razveyalsya i on.
Vse ischezlo. Ni Nizry, ni ego kletki, ni api. Na tom meste, gde oni
tol'ko chto nahodilis', chernela lish' opalennaya kamennaya ploshchadka. Blejd v
razdum'e pokachal golovoj. Neizvestnyj vid energii? Luchi, stimuliruyushchie
raspad veshchestva? Da, centr, kotoryj on zametil vchera, dejstvoval, prichem
aktivno!
CHto zh, teper' yasno, chto delat'. Idti pridetsya odnomu.
On oglyanulsya. Na Gase lica ne bylo, u Kavena podergivalas' shcheka. Blejd
ne osuzhdal ih. Oni - hrabrejshie iz dzheddov, no to, chto proizoshlo sejchas, v
epohu arbaletov i mechej kazalos' chudom, koldovstvom i ne moglo ne vyzvat'
uzhasa. On ulybnulsya i potrepal Gasa po plechu.
- Vse v poryadke, kapitan. Otdaj prikaz - pust' lyudi vozvrashchayutsya.
Ostorozhno, ne priblizhayas' k stene.
Za vsyu obratnuyu dorogu k lageryu nikto ne obronil ni slova. Blejd,
vozglavlyavshij otryad, tozhe molchal, pogruzhennyj v razdum'ya. Ostal'nye ne
osmelivalis' bespokoit' ego rassprosami.
Vstupaya v lager', razvedchik zametno priobodrilsya: Mitgu, yunaya
imperatrica, zhdala ego. On ne stal speshit'. Skoree vsego, eto svidanie -
poslednee, tak pust' malyshka zapomnit ego nadolgo. Slugi vykupali ego,
raschesali volosy i oblachili v blagouhayushchie odezhdy. I tol'ko posle etogo,
oshchushchaya neprivychnuyu posle utomitel'nogo pohoda silu i svezhest', on napravilsya
v ogromnyj shater povelitel'nicy dzheddov.
Ona zhdala ego. Krasivaya, strojnaya, zolotovolosaya, nagaya... Solnechnye
luchi, pronikaya skvoz' poluotkrytye okna, igrali na smuglom tele. Izyashchnye
ruki Mitgu potyanulis' k nemu.
- Gospodin moj! Nakonec-to! YA... ya tak boyalas'! Mne rasskazali
uzhasnoe...
Blejd, vozvyshavshijsya nad nej, slovno granitnyj utes nad zolotym
samorodkom, rassmeyalsya. Ego malen'kaya krasavica, ego yunaya supruga
vstrevozhena! On nezhno provel ladon'yu no rossypi korotkih blestyashchih lokonov.
- Zabud' obo vsem, povelitel'nica. Sluchilos' lish' to, chto dolzhno bylo
sluchit'sya.
Ona pojmala malen'koj ruchkoj ego ladon':
- Ne nazyvaj menya tak, kogda my odni... Ty ved' obeshchal... Dlya tebya ya
Mitgu. Tvoya zhena Mitgu... I ya lyublyu tebya! - Ulybka skol'znula po ee milomu
lichiku, potom devushka nahmurilas': - Skazhi, gospodin moj, Nizra v samom dele
mertv? Nichego ne ostalos', dazhe pepla?
Blejd kivnul.
- Da.
- Znachit, - udovletvorenno proiznesla Mitgu, - sluhi tozhe byvayut
vernymi. Bol'she Nizra nikomu ne sdelaet zla.
Blejd prisel na kraj prostornogo lozha.
- Vse pravil'no, malyshka, i ne dumaj bol'she ob etom. Nas zhdet gorazdo
bolee interesnoe zanyatie.
Mitgu lukavo ulybnulas', sverknuli rovnye zubki, glaza zablesteli.
- Kakoe zhe, moj gospodin?
Blejd privlek ee k sebe i krepko poceloval, chuvstvuya, kak gibkie ruki
skol'znuli k ego shee. Sleduyushchie polchasa on ne vspominal ni o Siyayushchih Vratah,
ni ob ognennom share, ni o lorde Lejtone i ego proklyatoj mashine.
Utomlennaya Mitgu zasnula, schastlivo ulybayas'. Peredohnuv paru minut,
Blejd ostorozhno podnyalsya, starayas' ne razbudit' ee. Bol' v viskah opyat'
napomnila o sebe, znachit, Lejton vozobnovil rozyski. Razvedchik postoyal
chut'-chut' u otkinutogo pologa shatra, lyubuyas' v poslednij raz oslepitel'noj
nagotoj svoej princessy, zatem reshitel'no vyshel, uverennyj, chto bol'she ne
uvidit Mitgu.
Grustno ulybayas', on napravilsya k sebe. Kapitany uzhe zhdali. On
rasskazal im, chto nameren delat', i rasproshchalsya s kazhdym, ponurivshis', oni
vyshli iz palatki. Povelitel' peredal sud'bu dzheddov v ih ruki Gas ostalsya.
- Voz'mi menya s soboj, gospodin, v zemli kropsov YA ne mogu otpustit'
tebya odnogo.
Blejd medlenno uselsya za pohodnyj stolik, pododvinul Gasu taburet.
Kapitan popravil perevyaz' mecha i sel, ne svodya hmurogo vzglyada s nebesnogo
poslanca.
- |to prikaz, - skazal Blejd posle nedolgogo molchaniya. - Ty horosho
sluzhil mne. Ne razocharovyvaj menya. YA rasschityvayu na tebya, Gas. CHto stanet s
Mitgu, kogda ya ischeznu?
Kapitan popytalsya prervat' ego, no on podnyal ruku:
- Vozmozhno, ya vernus'... Kto znaet? Puti provideniya neispovedimy... No,
chestno govorya, ya ne rasschityvayu na eto. I togda narodu dzheddov i ego
pravitel'nice budut nuzhny tvoya mudrost' i tvoya sila. Ty byl na sovete i vse
slyshal. Kapitany gotovy povinovat'sya tebe. Ty stanovish'sya regentom, Gas, i
teper' dolzhen vesti sebya sootvetstvenno etomu zvaniyu.
Kapitan vspyhnul i zaterebil perevyaz'.
- Pozvol' mne vse-taki pojti s toboj, gospodin! Pust' Kaven stanet
regentom, ili Grofta, ili kto drugoj iz kapitanov. Pochemu tvoj vybor pal na
menya?
Blejd rezko peregnulsya cherez stol:
- Budet tak, kak ya tak skazal! YA, chert poberi... - S usiliem on vzyal
sebya v ruki i ulybnulsya. - Sporit' nekogda, Gas. Vyslushaj menya. Tol'ko odin
chelovek mozhet popytat'sya preodolet' Siyayushchie Vrata i ostat'sya v zhivyh, i etot
chelovek - ya. Mne trudno ob座asnit' eto - dazhe esli by my progovorili celyj
god... Pover', kapitan...
- Neuzheli ya nastol'ko tup? - probormotal Gas, ne glyadya na Blejda.
- Otnyud', - usmehnulsya razvedchik, - no ty dzhedd. A ya - chelovek iz
drugogo mira, iz drugogo prostranstva i vremeni. Iz drugoj epohi, Gas, i v
etom vse delo. - On podnyal ruku i szhal ogromnyj kulak. - Tak chto, Gas, ya i
pravda Poslannik Nebes.
Blejd zhdal, chto Gas budet sporit', no vzglyad seryh glaz kapitana stal
zadumchivym. Pomolchav nemnogo, on pokorno sklonil golovu.
- Soglasen, gospodin. Ty Poslannik, i ne mne trebovat' otcheta v tvoih
delah. YA povinuyus'.
S etimi slovami Gas vytashchil mech i polozhil na stol, napraviv ostriem k
serdcu. Ruka kapitana legla na rukoyat', i Blejd stisnul ee svoimi sil'nymi
pal'cami.
- YA vybral tebya, - torzhestvenno proiznes razvedchik, - chtoby ty
zabotilsya o yunoj imperatrice Mitgu, moej supruge. Poka ya ne vernus', ty
volen dejstvovat' po svoemu razumeniyu. Esli ya ne vernus' sovsem, ty stanesh'
regentom i budesh' ohranyat' tron tak dolgo, kak pozhelaet molodaya dzheddak. -
On pomolchal i tiho dobavil. - V konce koncov, ne isklyucheno, chto ty stanesh'
ee novym suprugom.
Gasa slovno udar hvatil.
Blejd hmyknul:
- |to ne pustye slova. Vse v tvoih rukah, kapitan. No hvatit ob etom.
Pomnish' li ty, chto delat' dal'she?
- Da, gospodin!
Blejd otkinulsya v kresle:
- Povtori-ka eshche razok.
Gas otchekanil:
- Esli cherez dva dnya ty ne vernesh'sya, ya dolzhen prignat' ostavshihsya api
k Siyayushchim Vratam i posmotret', chto sluchitsya. Esli api budut opyat' sozhzheny,
znachit, ty ubit ili vzyat v plen kropsami. Togda ya uvedu dzheddov nazad v
dolinu, i daleko na vostoke, za razvalinami stolicy, postroyu novyj gorod
sredi hramov, vozvedennyh kogda-to nashimi predkami. YA dolzhen takzhe pomogat'
yunoj imperatrice pravit' narodom dzheddov.
Blejd kivnul:
- Horosho. A esli api ne budut unichtozheny? Esli ognennyj shar ne
poyavitsya?
- |to oznachaet tvoj uspeh. Togda ya povedu lyudej za Siyayushchie Vrata po
rasshcheline, kotoruyu ty ukazal. Ili poprobuyu otkryt' prohod v stene. Dzheddy
poselyatsya v zemlyah kropsov i so vremenem ovladeyut ih sekretami.
Blejd krepko pozhal emu ruku. Ustalost' navalilas' na razvedchika,
nesterpimo hotelos' spat'. On vstal, sbrosil poyas s mechom i vytyanulsya na
zhestkom pohodnom lozhe. Glaza zastilala pelena, golovnaya bol' snova vernulas'
i terzala nesterpimo.
- Razbudi menya, kogda solnce nachnet sadit'sya, - probormotal on,
chuvstvuya, chto zasypaet.
Vecherom Blejd otpravilsya v put', ne vzyav s soboj ni edy, ni pit'ya. Na
vsyakij sluchaj on prihvatil korotkij mech i kinzhal, hotya ponimal, chto protiv
robotov i ih nevedomyh hozyaev oni bessil'ny. Odnako s oruzhiem v rukah on
chuvstvoval sebya kak-to uverennee.
Dozhdavshis' nastupleniya polnoj temnoty, on probralsya k rasseline - stol'
shchedro podarennoj emu prirodoj tajnoj trope. Polzti po nej vverh bylo
muchitel'no trudno, i on obodral ruki do krovi o kamennye stenki. Nakonec
Blejd perevalil cherez greben' skaly, i dal'she idti okazalos' namnogo legche.
On spustilsya i, ukryvshis' v teni u podnozhiya utesa, pozvolil sebe otdohnut'.
Vokrug razlivalsya svet, ishodyashchij ot steny. Teper' on ponimal, chto eto
ne otrazhennyj blesk nebesnyh svetil. Nevedomoe izluchenie ne slepilo glaz; v
ego fosforesciruyushchem mercanii vse predmety vidnelis' udivitel'no chetko.
Opredelit' istochnik tainstvennogo sveta Blejd ne mog.
S ostorozhnost'yu on prokralsya k bol'shomu metallicheskomu stroeniyu. YArkij
svet zalival fasad, no, pohozhe, vnutri nikogo ne bylo. Ni shoroha, ni zvuka
shagov... On podozhdal minut desyat', zatem reshitel'no vyshel na otkrytoe
prostranstvo. Na gubah razvedchika igrala ulybka, no lob pokrylsya kaplyami
holodnogo pota. Esli ego dogadka neverna i sejchas poyavitsya ognennyj shar...
Nichego. Polnaya tishina. Blejd reshitel'no napravilsya k zdaniyu i zaglyanul
vnutr'. Vse, kak on predpolagal! Roboty! No chto s nimi sluchilos'?
Skryuchennye, bezzhiznennye mehanizmy, zastyvshie v strannyh pozah... Mozhet
byt', issyakla pitayushchaya ih energiya? On reshil, chto, skoree vsego, ee vyklyuchili
namerenno.
Vstavala luna. Ogromnyj serebristyj disk podnimalsya nad gorizontom,
prosvechivaya skvoz' oblaka. Snova i snova Blejd lovil otbleski na stenah
dalekoj bashni, uhodivshej k nebesam, - toj samoj, kotoruyu on zametil vchera so
skaly. Slovno kakaya-to nevedomaya sila vlekla ego tuda, i on ustremilsya k
dalekomu neyasnomu siluetu.
Neozhidanno dlya sebya on obnaruzhil, chto nogi ploho slushayutsya ego. Tishina
i bezmolvie, carivshie vokrug, dejstvovali na nervy. Pokinutaya, zapustevshaya
zemlya, gde davnym-davno ne byval ni odin chelovek... On vdrug vspomnil Oomu,
prinyavshuyu strashnuyu smert'... Lico ee vyplylo iz tumana: glaza zakryty, v
ugolke rta zapeklas' krov'... Zatem vozniklo miloe lichiko malyshki Mitgu...
Surovaya fizionomiya Gasa... Volosatye mordy api v zverinom oskale...
Golova raskalyvalas' ot boli, a on vse shel i shel. Mimo bezmolvnyh
zdanij, mimo granitnyh valunov i nepodvizhnyh, zastyvshih, kak drevnie
istukany, robotov. Vnezapno on zametil, chto zemlya slovno ozhila. Beskonechnaya
seraya lenta medlenno zaskol'zila vdal', na sever.
Blejd ostanovilsya, vyter lico i sheyu, zalitye potom. CHto-to strannoe
tvorilos' s ego zreniem... On nagnulsya k dvizhushchemusya pokrytiyu, potrogal ego
rukami. Transporter! Lenta futov shesti shirinoj bezhala k gigantskoj bashne.
Polnaya luna zavisla nad nej i svetila, kak zheltyj fonar'.
On hotel bylo vstat' na transporter, no bol' s novoj siloj obrushilas'
na zatylok, potom pronikla v zhivot, navorachivaya vnutrennosti na sverlo
ogromnoj dreli. Pot lil ruch'yami. CHto-to zdes' ne tak, nepravil'no... Zachem
Lejton muchaet ego?
Kogda bol' otstupila, Blejd vypryamilsya i, porazhennyj uzhasnoj dogadkoj,
oshchupal podmyshki, potom pah... Volosy zashevelilis' u nego na golove, kogda on
obnaruzhil myagkie vypuklosti pod kozhej. Bubony! Znachit, ne komp'yuter byl
prichinoj golovnoj boli, terzavshej ego uzhe neskol'ko dnej...
CHuma! Ona vse-taki nastigla ego!
V nosu zashchekotalo, i on sunul v nozdryu mizinec; na pal'ce aleli
kapel'ki krovi. ZHeltaya Smert'!
Na mgnovenie ego obuyal uzhas. On edva mog vzdohnut', koleni podgibalis',
drozhali ruki. Neuzheli konec?.. Potom Blejd nabral vozduha v grud',
pristal'no posmotrel na bashnyu i shagnul na lentu transportera. On eshche zhiv, a
znachit, dolzhen borot'sya. Borot'sya i nadeyat'sya.
Lish' tol'ko nogi ego kosnulis' seroj lenty, kak skorost' transportera
rezko uvelichilas'. Vse bystree i bystree dvizhushchayasya doroga nesla razvedchika
k bashne, ee neyasnye ochertaniya stanovilis' s kazhdoj minutoj bolee chetkimi i
osyazaemymi.
CHerez chetvert' chasa on vplotnuyu priblizilsya k cilindricheskomu zdaniyu,
porazhavshemu svoimi kolossal'nymi razmerami. Tot zhe samyj sverkayushchij metall,
iz kotorogo sooruzheny Vrata, odnako ih unylaya pryamolinejnost' vyglyadela
primitivnoj po sravneniyu s etoj konstrukciej. Nemyslimoe holodnoe
sovershenstvo! On ne mog podobrat' podhodyashchih sravnenij. Ostrokonechnyj shpil'
venchal bashnyu, pronzaya nebesa; vokrug nego plyli oblaka, serebrivshiesya v
lunnom svete. Blejd prikinul, chto vysota ogromnogo cilindra sostavlyaet ne
men'she mili.
Dorozhka zamedlila beg i ostanovilas', dostaviv ego k arke, obramlyavshej
vhod v zdanie. Stisnuv podragivayushchimi pal'cami rukoyat' mecha, Blejd
perestupil porog grandioznogo holla i uvidel mnozhestvo robotov.
Roboty-strazhniki i roboty-slugi, roboty, napominavshie prazdnoshatayushchihsya
prohozhih, kotoryh mozhno vstretit' v lyubom bol'shom gorode, krohotnye roboty,
pohozhie na detej. Ni odin iz nih ne dejstvoval, vse zastyli v raznoobraznyh
pozah, slovno ih vyklyuchili sovershenno neozhidanno. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto oni imenno vyklyucheny, a ne slomany, i proizoshlo eto po nekoemu ukazaniyu
svyshe.
Razvedchik peresek holl, vse vremya oglyadyvayas' po storonam. V ego steny
bylo vstroeno mnozhestvo pod容mnikov, no i oni ne rabotali. On osmotrelsya,
nevol'no pytayas' razglyadet' kakoj-nibud' rubil'nik ili knopku, sposobnye
probudit' ot sna dremlyushchie mehanizmy i voznesti ego na milyu v nebesa. Nogi
ploho slushalis' ego, da i vremenem, chtoby podnimat'sya samomu, on ne
raspolagal. Nakonec nastorozhennyj sluh ulovil slaboe gudenie - v dal'nem
konce zala rabotal prosten'kij otkrytyj lift. Ego pustye korobochki
beskonechnoj cheredoj plyli vverh, smenyaya drug druga.
Lovushka? Ili priglashenie? On kolebalsya, proklinaya bolezn' i svoyu
slabost'. Kto ozhidal ego v zaoblachnyh vysotah? A mozhet, chto? Monstr?
CHelovek? Mashina?
Edva oshchutimoe dunovenie kosnulos' viskov, ostorozhnye myagkie pal'cy,
pogladiv kozhu, pronikli dal'she i vnedrilis' v mozg. Blejd vskriknul i
poshatnulsya.
I togda v golove u nego zazvuchal Golos, hotya v gromadnom zale bylo
po-prezhnemu tiho. Nejtral'nyj i bescvetnyj Golos - ne golos dazhe, a prizrak
golosa - razdavalsya vnutri nego. Raz za razom on povtoryal svoj nastojchivyj
prizyv, poka besplotnye zvuki ne nachali skladyvat'sya v znakomye slova. Blejd
uter obil'nyj pot i prigotovilsya vyslushat' nastavleniya.
Golos ravnodushno proiznes:
- Ty zdes', Richard Blejd. Lift zhdet. Podnimis' ko mne. Ne bojsya. Kogda
dostignesh' moego urovnya, poluchish' sleduyushchij prikaz.
Blejd shagnul v odnu iz kabin, i ona poplyla vverh. Pod容mnik tashchilsya
medlenno; kazalos', on nikogda ne ostanovitsya. Zdes' ne bylo ni dverej, ni
okon, ni mezhetazhnyh perekrytij. Holl ischez vnizu, i teper' razvedchik
nahodilsya v stal'noj trube, gluhoj, nepronicaemoj, beskonechnoj. Vse vyshe i
vyshe. Vyshe i vyshe. K samym nebesam.
Golos prozvuchal opyat':
- Skoro. Kogda poyavitsya svet, vyjdi iz kabiny.
I snova vverh. No vot vperedi chto-to zabrezzhilo; kabina sbavila hod i
zamerla. Blejd pokinul ee i ochutilsya v uzkom, napravlennom pod uglom vverh
stal'nom tunnele, v konce kotorogo mercal svet. Sobrav ostatok sil, on
dvinulsya tuda. Veter pahnul v lico svezhest'yu: koridor vyhodil na balkon ili
terrasu, obnesennuyu nevysokoj ogradoj. Po-prezhnemu nikogo. Nebo obstupalo
ego so vseh storon, oblaka kupalis' v lunnom svete. U Blejda perehvatilo
dyhanie. Daleko k yugu, za stenoj, on razglyadel ogni lagerya dzheddov.
I snova Golos:
- Ryadom s toboj lestnica. Najdi ee. Podnimis' na sleduyushchij uroven'.
Blejd tashchilsya vverh, emu stanovilos' vse huzhe i huzhe. On oshchushchal
slabost' v nogah, oblivalsya potom, a pristupy golovnoj boli terzali ego vse
sil'nee i sil'nee. Kazhetsya, opuholi v pahu i podmyshkami uvelichilis'. Kogda
zhe nachnetsya etot proklyatyj smeh?
On proshel polovinu puti. Besstrastnyj Golos soobshchil:
- Ty umiraesh' ot chumy, Richard Blejd, no nemnogo vremeni u nas est'. Ty
uspeesh' okazat' mne nebol'shuyu uslugu.
- YA ne okazyvayu uslug darom, - probormotal Blejd, ceplyayas' za perila
stal'noj lestnicy. - Skazhi, otkuda tebe izvestno moe imya?
- YA sledil za toboj s pervoj minuty, kogda ty poyavilsya v moem mire. YA
lovil tvoi mysli...
Blejd zamer u kvadratnogo otverstiya, vedushchego na sleduyushchij uroven'
- I chto tebe izvestno? Ty znaesh' o komp'yutere i moem rodnom mire?
Golos drognul; teper' v nem zvuchalo chto-to pohozhee na smeh.
- V obshchih chertah. No ne teryaj vremeni, u tebya ego malo. Podnimajsya. Ty
mne nuzhen.
Lestnica privela ego v prostornyj zal s vysokim potolkom, bez okon i
dverej. Steny byli obshity pryamougol'nymi panelyami, kotorye mercali slabym
svetom. Poseredine raspolagalsya vysokij rezervuar na metallicheskih oporah,
kvadratnyj, primerno sorok na sorok futov. Verh etoj gigantskoj vanny
ogibala dorozhka, k kotoroj mozhno bylo podnyat'sya po lestnice.
Golos v mozgu Blejda prozvuchal teper' s notkoj trevogi:
- Ostanovis'. Vyslushaj menya i postarajsya ponyat'. Mne nuzhna tvoya pomoshch'.
Blejd uper ruki v boka i obvel pomeshchenie hmurym vzglyadom. CHert poberi!
On umiraet ot chumy, a etot spokojnyj, uverennyj, besplotnyj Golos trebuet ot
nego pomoshchi!
- Gde ty? - rezko sprosil razvedchik.
Golos otvetil:
- V rezervuare. Pospeshi, u menya net vremeni dlya dolgih ob座asnenij. CHuma
nemnogo podozhdet, a ya... YA stradayu uzhe mnogo stoletij.
- Kto ty? - razvedchik opustil ruku na rukoyat' mecha. - YA ne tronus' s
mesta, poka ne uslyshu otveta.
- Horosho, - posle korotkoj pauzy otvetil Golos. - U menya pristup...
Sil'nyj pristup, no ya postarayus'... Ty zhil sredi dzheddov, Blejd, ne vedaya ob
ih proshlom. Kogda-to oni byli velikoj rasoj i pravili mirom. |tim mirom! Ty
videl robotov?
- Da. Krome nih, tut nikogo net.
- |to lish' chast' ih proshlogo... Velichestvennogo proshlogo, kotoroe
nikogda ne vernetsya. Mnogo vekov minulo s teh por, kak dzheddam udalos'
postroit' robotov i dumayushchie mashiny s belkovym mozgom... Na ih bedu, vse
vyshlo slishkom udachno! Sozdaniya okazalis' sil'nee svoih sozdatelej i izgnali
ih, zatochiv v gornoj doline. No dzheddy vremya ot vremeni pytayutsya vyrvat'sya
iz plena, zhazhdut vozvratit' znaniya i vlast' nad robotami-kropsami.
Blejd nahmurilsya Korotkij rasskaz etogo strannogo sushchestva proyasnil
mnogoe. Pravda, vse ravno ostavalos' neponyatnym, kak na odnoj planete mogli
sohranit'sya peshchernye troglodity i pitekantropy ryadom s moguchej mashinnoj
civilizaciej. Vozmozhno, podobno api, oni byli degradirovavshimi potomkami
lyudej? Mysli ego putalis', bolezn' vse sil'nee i sil'nee terzala ego.
- Slushaj... Slushaj dal'she. YA byl odnim iz iskusstvennyh belkovyh
ustrojstv, koordiniruyushchih tehnologicheskie processy. Dzheddy ne vmeshivalis' v
nashu rabotu. YA razvivalsya i ros bez pomeh, pogloshchaya razumy ostal'nyh
dumayushchih mashin... YA okazalsya sil'nee i hitree vseh... Roboty povinovalis'
tol'ko mne. Kogda prishlo vremya, ya...
Teper' Blejd znal, kak eto sluchilos'. Mehanicheskie tvoreniya izgnali
svoih tvorcov po vole monstra, sidevshego v zheleznom bake! Soznanie ego
mutilos' ot nenavisti, gneva i uzhasayushchej lomoty v zatylke. On stisnul zuby i
smahnul pot so lba.
- Teper' YA pravlyu zdes'! Vse, chto ty videl: stena, eta bashnya,
beschislennye novye pokoleniya robotov - sozdano Mnoj. Moej volej, siloj moego
razuma...
Man'yak! Gigantskij man'yak, porabotivshij etot mir!
- YA predlagayu tebe sdelku, Blejd, spravedlivuyu sdelku...
Razvedchik vypryamilsya, bol' v golove nemnogo utihla S podozreniem
oglyadev rezervuar, on sprosil:
- Sdelku? Kakuyu zhe?
Strannyj bezzvuchnyj vzdoh, slovno poryv ledyanogo vetra, razdalsya v
soznanii Blejda. Vzdoh, polnyj straha i sozhaleniya.
- YA bolen, Blejd, smertel'no bolen... Ogromnaya opuhol' ubivaet menya. I
vse moi znaniya, vsya moya volya ne mogut pomoch' mne... Ostalos' odno sredstvo -
tvoj mech, Blejd. Otseki opuhol', ya vyrashchu zdorovuyu tkan' i budu zhit'.
Prekratyatsya eti uzhasnye pristupy, kogda ya ne v silah kontrolirovat'
kropsov...
Razvedchik s vyzovom ustavilsya na ogromnyj stal'noj yashchik.
- S kakoj stati ya dolzhen pomogat' tebe? YA sam skoro umru. Zachem zhe mne
izbavlyat' ot gibeli tebya? Naprotiv! Pust' dzheddy pridut v etu stranu i
vladeyut eyu! - On reshitel'no povernulsya k vyhodu. - Net, ya ne hochu spasat'
tebya.
Vzryv besplotnogo smeha ostanovil ego.
- Ne toropis', Blejd! YA zhe govoril o sdelke. Esli ty mne pomozhesh', ya
pozvolyu dzheddam poselit'sya na zemle kropsov. Roboty ne tronut ih, interesy
lyudej budut soblyudeny i, hotya pravit' budu ya, dzheddy ostanutsya svobodnym
narodom. YA ne prichinyu im vreda i ne lishu vlasti ih imperatricu.
Mitgu! Ego zlatovlasaya princessa... Blejd potryas golovoj, pytayas'
vernut' prezhnyuyu yasnost' mysli. Viski lomilo, zhar, ohvativshij telo, polyhal
vse sil'nee. Bubony v pahu i podmyshkami razduvalis', slovno gnusnye zhaby.
Mitgu! On nikogda ee ne uvidit!
- A esli ya ne soglashus'? - prohripel Blejd.
- YA, nesomnenno, umru, - otvetil golos, - no ne srazu, ne srazu... YA
uspeyu unichtozhit' dzheddov! Ty zabyl, chto ya znayu tvoi mysli, Blejd. V techenie
dvuh dnej, kotorye ty otvel na ozhidanie, roboty ostanutsya nepodvizhnymi. I
togda dzheddy vojdut v moyu stranu! YA pozvolyu im probrat'sya skvoz' Siyayushchie
Vrata. YA terpeliv... Zatem vspyhnet unichtozhayushchee plamya, i ot dzheddov
ostanetsya tol'ko pepel. Ty hochesh' etogo, Blejd?
Drozhashchimi pal'cami razvedchik vyter pot, zalivavshij glaza, i nichego ne
otvetil. Rezervuar drozhal, rasplyvalsya pered glazami, slovno ego verteli v
ogromnoj centrifuge. Bud' proklyata eta slabost'!
- Ty nedoocenivaesh' moi vozmozhnosti, Blejd. |to ya naslal chumu na
dzheddov. Ih razvelos' slishkom mnogo... Zamet', ya ne unichtozhil ves' narod. K
chemu zhestokost' radi zhestokosti?
Blejd podoshel k lestnice, zmeivshejsya po krayu ogromnogo stal'nogo chana.
- Horosho. YA prinimayu tvoi usloviya.
Bystro. Nado dejstvovat' ochen' bystro. Poka etot monstr ne zaglyanul k
nemu pod cherep, ne razobralsya v ego namereniyah. Skoree!
On dobralsya do verhnej stupen'ki, shagnul na dorozhku, okruzhavshuyu
rezervuar, i uvidel krasnuyu zhidkost' so specificheskim slabym zapahom, v
kotoroj plaval ogromnyj, chut' splyusnutyj seryj shar. Mozg! Blejd medlenno
dvinulsya vdol' dorozhki, vytaskivaya na hodu mech.
- Ty vidish' opuhol', Blejd? - razdalsya Golos.
Da, ee nel'zya bylo ne zametit'; belesoe obrazovanie zahvatyvalo vsyu
pravuyu visochnuyu dolyu ciklopicheskogo mozga. Pozhaluj, v poperechnike ono
dostigalo shesti-semi futov. Blejd vnimatel'no osmotrel ego, starayas' dumat'
tol'ko o predstoyashchej hirurgicheskoj operacii, to, chto tailos' v ego
podsoznanii, ne bylo dazhe namekom na mysl' - skoree, nekim smutnym
namereniem. No i emu nel'zya pozvolit' prosochit'sya naruzhu
Vsluh on proiznes:
- Da, vizhu. YA gotov. Nachinat'?
Tishina. Medlenno-medlenno tyanetsya vremya. Nakonec Golos otozvalsya:
- Nachinaj.
Blejd vytashchil mech i prygnul s dorozhki na glyancevuyu, tusklo
pobleskivayushchuyu seruyu poverhnost'. Ego nogi slegka uvyazli v gubchatoj masse.
Poskol'znuvshis', on chut' ne upal, s trudom sohraniv ravnovesie, zatem nachal
ostorozhno prodvigat'sya k porazhennomu uchastku, staratel'no pereshagivaya cherez
glubokie borozdy mozgovyh izvilin. Slovno v skazke, on puteshestvoval po
mozgu giganta; tolstye steny baka sluzhili emu cherepom, neobozrimaya stal'naya
bashnya - telom, beschislennye roboty - pal'cami. I etot gigant sejchas
nahodilsya v ego vlasti...
Vnezapno v ego sobstvennom cherepe vzorvalsya fontan boli, strannoj,
stol' nepohozhej na stavshie uzhe privychnymi muki. Na etot raz somnenij ne bylo
- lord Lejton nakonec-to dobralsya do nego!
Bezzvuchnyj Golos nastojchivo povtoril:
- Nachinaj zhe, Blejd! CHto ty medlish'?
D'yavol'skij monstr zhazhdal isceleniya! CHto zh, on podarit etoj tvari
dolgozhdannyj pokoj - vmeste so Smert'yu! Blejd pereprygnul cherez opuhol' i po
rukoyat' pogruzil mech v zhemchuzhno-seruyu zdorovuyu tkan'. On rezal ee, rubil,
polosoval, vkladyvaya poslednie ostatki energii; zheleznyj klinok kromsal
plot' velikana, slovno volchij klyk. Glaza zalival pot, v golove udarami
chudovishchnogo kolokola gudel Golos. Molil, proklinal... Blejd po koleni
pogruzilsya v rozovatuyu zhidkost', zatem nogi ego raz容halis', i on
soskol'znul v rezervuar, ceplyayas' za kraya prodelannogo im razreza i ne
perestavaya rabotat' mechom. Dikij vopl' potryas ogromnuyu bashnyu. On ne znal,
byl li tot zvuk real'nym ili razdavalsya tol'ko v ego soznanii; on
isstuplenno prodolzhal rubit'.
Zal pogruzilsya v polnuyu temnotu; gigantskaya massa vorochalas', trepetala
pod nogami Blejda, ohvachennaya sudorogami agonii. On rezal i rezal,
perepolnennyj nenavist'yu i strahom. Molyashchij golos v ego soznanii zvuchal vse
tishe, tishe... Zamer! Vse...
I, slovno dozhdavshis' etogo miga, novyj pristup boli skrutil Blejda.
Vypavshij iz ruk mech soskol'znul kuda-to v glub' rezervuara, razvedchik upal
na koleni, zahlebyvayas' v tyaguchej rozovoj substancii. Bol' rvala ego na
chasti. On chuvstvoval, kak otdelilas' golova, vsporhnuv k nebesam vmeste so
shpilem stal'noj bashni, zatem ischezli ruki i nogi i besformennyj obrubok,
ostavshijsya ot tela, vyletel cherez potolok, ustremivshis' k yarkomu
serebristomu lunnomu disku. On padal na nee celuyu vechnost', poka ne zametil,
chto na sverkayushchej poverhnosti vyvedeno goticheskimi bukvami:
"Dobro pozhalovat' domoj, Richard Blejd!"
Konstebl' Vil'yam Higgins otnosilsya k tem slavnym londonskim policejskim
staroj shkoly, kotoryh ostavalos' ne tak uzh mnogo. Da i on cherez shest'
mesyacev dolzhen byl vyjti na pensiyu, v pochetnuyu otstavku. |tot roslyj
zdorovyak nevazhno razbiralsya v tonkostyah sovremennogo syska, no obladal
taktom i pochti bezgranichnym terpeniem. Vprochem, za tridcat' let sluzhby mozhno
nauchit'sya mnogomu.
Krome togo, konstebl', imevshij nyuh ne huzhe, chem u staroj policejskoj
ishchejki, mog bezoshibochno raspoznat' dzhentl'mena v lyubom oblich'e. Bud' to
chinovnik, oficer v shtatskom, uchenyj muzh ili prosto shchegol', dzhentl'men vsegda
ostavalsya dzhentl'menom. Esli by Higginsa poprosili skazat', kto zhe takoj
dzhentl'men, on vryad li otvetil by na etot vopros, no intuiciya, na kotoruyu
privyk polagat'sya bravyj bobbi, ne podvodila ego ni razu.
V tot syroj aprel'skij vecher on nes sluzhbu v rajone Uajtholla i
napravlyalsya s obychnym obhodom po levoj storone Bridzh-strit k
Vestminsterskomu mostu. Big Ben uzhe probil desyat' chasov, i ot Temzy potyanulo
gustym vyazkim tumanom. Formennyj plashch pochti ne grel; Higgins zyabko poezhilsya,
nahlobuchil shlem poglubzhe, chtoby ne sneslo vetrom, i ostanovilsya oglyadet'
pustynnyj most. Nu i pogodka! Horoshij hozyain sobaku so dvora ne vygonit!
Vdrug konsteblya Higginsa zatryaslo, kak v lihoradke, i on razdrazhenno
prosipel:
- Gospodi, spasi i pomiluj! Nikak parshivyj samoubijca! CHto za napast'!
U parapeta stoyal vysokij pozhiloj chelovek i, nizko naklonis', pristal'no
razglyadyval mutnyj potok, nesushchij svoi vody k Grejvs-endu. Konstebl' byl
gruznym muzhchinoj, no postaralsya priblizit'sya k starcu kak mozhno ostorozhnee.
Podkravshis' poblizhe, on uslyshal, chto pozhiloj dzhentl'men razgovarivaet
sam s soboj. Odnogo proiznosheniya hvatalo, chtoby Higgins srazu soobrazil:
etot tip prinadlezhit k vysshemu obshchestvu. Konstebl' udvoil usiliya, nadeyas'
pojmat' predpolagaemogo samoubijcu ran'she, chem tot mahnet cherez perila. |ti
parni chasten'ko okazyvalis' takimi rezvymi, slovno zaprodali dushu d'yavolu.
Eshche odin ostorozhnyj shazhok... Lapishcha konsteblya legla na plecho pozhilogo
dzhentl'mena. Higgins oblegchenno vzdohnul. Uspel-taki!
Starik vyglyadel nastoyashchim frantom. Myagkaya fetrovaya shlyapa, slegka
sdvinutaya na zatylok, prevoshodnyj seryj kostyum i teploe pal'to, raspahnutoe
na grudi, nebrezhno povyazannyj galstuk... On medlenno povernulsya k Higginsu,
dyhnuv na konsteblya sil'nym vinnym peregarom. Viski! Konstebl' nevol'no
pomorshchilsya. Pohozhe, dzhentl'men slegka perebral.
- Odnu minutu, ser, - surovo proiznes Higgins. - Osmelyus' zametit', chto
dzhentl'men vrode vas mog by najti bolee podhodyashchee mesto dlya progulok, chem
etot chertov most. Davajte-ka otojdem ot peril, vernemsya na Bridzh-strit, i ya
pojmayu vam taksi.
- My spasli Dika, - uslyshal konstebl' v otvet. - Ponimaesh', paren'? On
podhvatil tam chumu i edva ne umer, no my spasli ego! Esli by ne eti
lekarstva iz SHtatov, Richardu kayuk...
Konstebl' Higgins delikatno podhvatil dzhentl'mena pod lokotok
- YA rad, chto vse poluchilos' tak udachno, ser. Ne sovershit' li nam
nebol'shuyu progulku? Uzhe vecher, holodno, syro... A doma teplo i nikuda ne
nado speshit'.
- YA vdovol' nagulyalsya segodnya, - pokachivayas', vozrazil neznakomec. -
Gulyayu i gulyayu ves' den' naprolet. Dolzhno byt', oboshel polovinu Londona. - On
naklonilsya k Higginsu i doveritel'no soobshchil: - YA neploho prilozhilsya!
Konstebl' Higgins soglasno kivnul:
- Neploho? Ne to slovo, ser. Pod samuyu zavyazku, tak budet tochnee.
- Da, chego skryvat', - soglasilsya dzhentl'men; on nakonec popal v nogu s
konsteblem, nezhno priderzhivavshim ego pod lokot'. Higgins uzhe uspokoilsya.
Pohozhe, vse obojdetsya. Ostalos' tol'ko pojmat' eto chertovo taksi, kotoroe i
dnem-to ne otyshchesh' kogda nuzhno.
Vysokij i na udivlenie toshchij neznakomec povernulsya k konsteblyu,
rasprostranyaya slozhnuyu smes' soblaznitel'nyh aromatov. Higgins osuzhdayushche
pokachal golovoj. Sam on nikogda ne meshal viski s kon'yakom i ochen' ne odobryal
etogo.
- Polagayu, vy hotite znat', s kem imeete delo, oficer, - vdrug
torzhestvenno zayavil neznakomec. - Menya zovut Dzh. - Kazhetsya, emu i v golovu
ne prishlo pred座avit' dokumenty.
Higgins ne vozrazhal; Dzh. tak Dzh. Proiznoshenie i vneshnij vid klienta
vnushali emu doverie. Krome togo, konstebl', obladavshij prevoshodnym nyuhom,
srazu ponyal, chto dzhentl'men upotreblyal spirtnoe samogo vysokogo kachestva.
- YA pil ves' vecher, - prodolzhal chelovek so strannym imenem Dzh., - pil
nepreryvno. Hotel napit'sya do chertikov. Ne stoit bespokojstva, konstebl'...
ya v polnom poryadke... My spasli ego. Spasli Dika!
Higgins kivnul:
- Da, ser, vy eto uzhe govorili. Mozhet byt', my pojdem chut' bystree? Mne
nuzhno zakonchit' obhod.
- On vernulsya v bredu, pri smerti, - probormotal neznakomec. -
Priglasili dyuzhinu baranov-doktorov... Te posmotreli... CHuma! Mozhet,
bubonnaya... Mozhet, net... Bacillonositel' neizvesten, vidite li...
Higgins poddaknul i vozvel ochi k nebu. Bog milostiv! On podumal ob
uyutnom kottedzhe, v kotoryj vlozhil vse svoi sberezheniya. Eshche polgoda, i on
smozhet vyrashchivat' rozy. Tol'ko shest' mesyacev!
Oni spustilis' s mosta, i konstebl' popytalsya razyskat' taksi. Nu
konechno zhe, pusto. Prodolzhaya tverdo szhimat' lokot' pozhilogo dzhentl'mena, on
povel ego po Bridzh-strit.
- On byl sovsem zheltym, - snova zagovoril neznakomec, vyrvav svoyu ruku
u konsteblya i ukazyvaya na vlazhnuyu mostovuyu, zheltevshuyu pri svete fonarya. -
Takogo vot cveta. Toch'-v-toch'!
Konstebl' uspokoitel'no hmyknul:
- Ne volnujtes', ser. Uveren, chto s Dikom teper' vse budet v poryadke.
- Da, on vykarabkaetsya. No proklyatye doktora chut' ne dobili ego! Bar...
bar-rany! Oni, vidite li, snachala podumali, chto u nego prostaya zheltuha!
Togda prishlos' vmeshat'sya mne. YA nastoyal, chtoby vse bylo sdelano kak
polozheno. Podrobnejshie analizy! A ego svetlost', gori ego dusha v adu, ego
svetlost'... |to ya vse organizoval! I ya dobyl lekarstvo iz SHtatov! Esli by
ne ya...
Konstebl' Higgins otvernulsya. Nu i zapah! Mozhno zahmelet', prosto stoya
ryadom!
- YA ochen' p'yan, - radostno soobshchil neznakomec.
Konstebl' soglasno kivnul:
- Sovershenno s vami soglasen, ser. Vam by v postel', i kak mozhno
skoree. Pogodite, sejchas my pojmaem taksi.
- Da, ya p'yan, p'yan, p'yan, - zabubnil neznakomec. Neozhidanno on neuklyuzhe
podprygnul i zakruzhilsya, vydelyvaya nevoobrazimye antrasha na mokrom asfal'te,
zatem ostanovilsya i vnimatel'no poglyadel na konsteblya. - Razve nel'zya
napit'sya raz v sorok let? YA tol'ko chto iz gospitalya... YA uzhe govoril, chto
menya zovut Dzh.? CHego ty ot menya hochesh', paren'? Otkuda ty vzyalsya?
Konstebl' kryaknul, sdvinul shlem na zatylok i s dosadoj poter kvadratnyj
podborodok. Pohozhe, dzhentl'men naryvaetsya na nepriyatnosti... Gde zhe taksi,
d'yavol ego poberi? Stoyanka, do kotoroj oni s bol'shim trudom dobralis',
okazalas' pusta.
- Ne nado buyanit', ser. Takoj dzhentl'men, kak vy...
Neznakomec, nazyvavshij sebya Dzh., obnyal fonarnyj stolb i naklonilsya k
konsteblyu; vzglyad ego osteklenel i stal sovershenno bessmyslennym.
- Takoj dzhentl'men, kak ya, natvoril segodnya nemalo... Tebe i ne
prisnitsya, paren'...
Nesmotrya na holodnyj veter, konsteblyu Higginsu stalo zharko; on snyal
shlem i vyter lob bol'shim kletchatym platkom.
- Vozmozhno, i tak, ser. No vse zhe... A, vot i taksi! Sejchas my ego...
Konstebl' sunul svistok v rot i s osterveneniem vydohnul vozduh. Mashina
razvernulas' i s vizgom zatormozila ryadom. Higgins zasunul svoego
podopechnogo na zadnee siden'e.
- Ustraivajtes', ser, poudobnee. Vse budet otlichno, vot uvidite. A
teper' domoj, i horoshih vam snov.
Neznakomec vysunulsya iz okna. Na mgnovenie v glazah ego poyavilsya
problesk mysli, lico stalo ser'eznym.
- Spasibo, konstebl'. Byl by ochen' priznatelen, esli by vy postaralis'
zabyt' moi slova i voobshche segodnyashnij vecher.
On uselsya poudobnee i nazval shoferu adres.
Higgins usmehnulsya vdogonku nabiravshej skorost' mashine:
- Zabudu, ser, zabudu. I s prevelikim udovol'stviem!
On povernulsya, napravlyayas' obratno k Vestminsterskomu mostu. Do pensii
ostavalos' vsego shest' mesyacev. Konstebl' Higgins poter ladonyami ozyabshie
shcheki. Kakie-to polgoda... Proletyat - zametit' ne uspeesh'. I nikakih p'yanyh
dzhentl'menov!
O Bozhe, kak voshititel'no cvetut rozy...
Kommentarii k romanu "Osvoboditel' dzheddov"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 36 let - polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A)
Dzh., 70 let - ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom)
Ego svet chest' lord Lejton, 79 let - izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks"
Frensis Biksbi - zamestitel' Dzh. (upominaetsya)
Viki Rendol'f - podruzhka Blejda
Zoe Korivall - byvshaya vozlyublennaya Blejda
Vil'yam Higgins - londonskij policejskij
Richard Blejd - Poslannik Nebes, obeshchannyj dzheddam svyatymi Knigami
Birkbegna
Ogar - avstralopitek, peshchernyj troglodit
Dzheddak - staraya imperatrica, vladychica Dzhedda
Mitgu - princessa, ee naslednica
Nizra - on zhe Mudrejshij, pervyj sovetnik i ministr
Gas - voenachal'nik dzheddov, drug Blejda
Bikelus, Grofta, Hordu, Holpern - kapitany-voenachal'niki armii dzheddov
Ooma - vozlyublennaya Blejda
Kaven - telohranitel' Blejda
Sesi - oficer iz otryada Gasa
Mok - dzhedd, p'yanica
Porreks - vozhak gobuinov s severnoj zastavy
Supermozg - povelitel' kropsov
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya i terminy
Dzhedd - strana i dolina sredi gor, v kotoruyu supermozg zagnal lyudej
Siyayushchie Vrata - stena, peregorazhivayushchaya vyhod iz doliny
ZHeltaya Smert' - chuma
Knigi Birkbegna - Svyashchennoe Pisanie dzheddov
Birkbegn - legendarnyj praroditel' dzheddov
dzheddak - titul imperatricy dzheddov
api - poluobez'yany, rezul'tat mutacii (Blejd nazyvaet ih gobuinami)
kropsy - roboty
3. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Dzhedda
Stranstvie ot Bolota CHudovishch do stolicy Dzhedda - 17 dnej
Prebyvanie v stolice - 12 dnej
Pohod na sever, k Siyayushchim Vratam - 10 dnej
Vsego 39 dnej; na Zemle proshlo 36 dnej.
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:58:41 GMT