tam  vidnelis'  peresohshie rechnye rusla, i
Blejd podumal, chto s vodoj pridetsya tugo. Zatem on  pozhal plechami i dvinulsya
vpered.
     Ravnina   napominala   gigantskuyu   stiral'nuyu   dosku.  Mestnost'   to
podnimalas',  to  opuskalas',  nevysokie  uvaly  cheredovalis'  s  lozhbinami.
Vybravshis'  iz  ocherednogo  ovraga,  Blejd  zametil vdali sizovatoe  oblako,
zakryvavshee  gorizont. Posle chasa hod'by on ponyal, chto oblako  na samom dele
bylo opushkoj  lesa, vysivshegosya  vperedi  plotnoj temnoj  stenoj.  Razvedchik
priblizilsya k nemu, i les raspalsya na otdel'nye derev'ya. Udivitel'no, no ego
granica  predstavlyala ideal'nuyu  pryamuyu, slovno  nekij  groznyj mag zapretil
derev'yam perestupat' nevidimuyu chertu.
     Dobravshis' do opushki, Blejd reshil otdohnut'. On raspolozhilsya na  trave,
razvel  koster  i  podogrel  zahvachennoe s  soboj myaso. Medlenno perezhevyvaya
bol'shoj  kusok, on rassmatrival  stvoly i temnye  krony  ogromnyh  derev'ev.
Vyglyadeli oni dovol'no neprivetlivo, i razvedchik poezhilsya. Solnce spryatalos'
v  plotnyh  oblakah,  nebo  nahmurilos', kraski  poblekli. Vecherom, naverno,
pojdet  dozhd',  i  v temnote  lesnaya chashcha prevratitsya v  zlobnogo  kosmatogo
zverya,  podzhidayushchego  nezadachlivogo putnika. Ni dvizheniya,  ni  shoroha  mezhdu
derev'yami,  ni  ptich'ego  peniya,  ni cokota  belok  na  vetvyah.  Sredi  etoj
oglushayushchej tishiny sidevshij u ognya chelovek kazalsya sebe malen'kim, odinokim i
bezzashchitnym.  Tol'ko veter  inogda vzvyval v verhushkah derev'ev, i ot  etogo
les eshche bol'she napominal dekoraciyu k kakomu-to strashnomu spektaklyu.
     Blejd  podnyalsya,   otshvyrnul  obglodannuyu   kost'  i  poproboval  najti
tropinku,  no nichego  podhodyashchego ne  obnaruzhil.  Emu  ne  hotelos' zahodit'
gluboko v etot strannyj les, odnako drugogo vyhoda ne bylo - eti debri mogli
tyanut'sya na sotni mil' k zapadu i vostoku. K tomu zhe putnik nuzhdalsya v vode.
     Ukoriv  sebya  za nereshitel'nost',  on proveril  oruzhie,  ubedilsya,  chto
goryachie ugli nadezhno ukryty  v gorshke, i vstupil pod sen' mrachnogo lesa. Tut
ne  bylo i nameka na tropinku, no mezhdu gigantskimi  stvolami  koe-gde ziyali
shirokie progaliny. Mestnost' po-prezhnemu  shla vverh, no uzhe  ne tak rezko, i
idti stalo legche.
     Ochen'  bystro  on  ochutilsya  v  polut'me,  okruzhennyj  neyasnym  zelenym
sumrakom. Solnechnye  luchi  s trudom  probivalis'  vniz skvoz' moguchie  krony
derev'ev, gde-to na nedostizhimoj vysote perepletavshie vetvi  tak  tesno, chto
mezhdu nimi  ostavalis' lish'  redkie  prosvety. Inogda stranniku  prihodilos'
nashchupyvat'  put'  mezhdu  neohvatnymi zamshelymi stvolami,  obvitymi  lianami.
Tolshchinoj v ruku muzhchiny, oni opletali  derev'ya gustoj  set'yu, i  probirat'sya
skvoz' nih  bylo nelegko -  slovno mezhdu  spisavshimi  pryamo  s neba tolstymi
kanatami. Blejdu chasto  prihodilos' puskat'  v  hod  topor,  chtoby prorubit'
dorogu. On ochen' ustal, no, kogda opustilas' noch',  prikinul,  chto odolel ne
bolee dvuh mil'.
     K schast'yu,  on  nabrel na  nebol'shuyu  polyanku,  gde i reshil zanochevat'.
Odnako ukladyvat'sya spat' bylo eshche rano. Razvedchik ispytyval golod, no zapas
myasa  konchilsya; vodu on tozhe ne nashel. Krome togo, predstoyalo  sobrat' drova
dlya kostra.
     Nekotorye problemy udalos' razreshit'  dovol'no bystro.  Blejd obnaruzhil
grudu hvorosta  i, peretaskivaya such'ya,  uslyshal nepodaleku  plesk  vody. |to
zhurchal nebol'shoj ruchej,  i putnik,  potnyj  i gryaznyj, pokrytyj  sinyakami  i
ssadinami, s naslazhdeniem shlepnulsya v nego. Smyv gryaz', pot i krov' i utoliv
zhazhdu, on eshche ostree pochuvstvoval, chto bukval'no umiraet ot goloda.
     Razzhigaya  koster,  Blejd  vdrug uslyshal  slabyj shoroh, slovno by kto-to
vyshel iz chashchi i teper' stoyal u nego za  spinoj. On akkuratno postavil gorshok
s uglyami na zemlyu i prinyalsya ostorozhno  nasharivat'  nozh,  poklyavshis' etim zhe
vecherom  izgotovit'  dlya   nego   derevyannuyu  rukoyat';   kamennaya   v  samyj
nepodhodyashchij moment mogla vyskol'znut' iz ruk.
     Sushchestvo za spinoj pridvinulos' blizhe. Blejd  potyanul  nosom  vozduh  -
tipichno  zverinyj zapah. Kruto razvernuvshis', on prigotovilsya dorogo prodat'
svoyu zhizn'.
     |to  byl  krolik. Obyknovennyj  anglijskij krolik, razve chto gigantskih
razmerov,  s dobruyu ovcu.  Krolik-velikan! Ogromnye  ushi,  tyazhelye neuklyuzhie
lapy... Grotesknaya tvar' besstrashno ustavilas' na Blejda bol'shimi rozovatymi
glazami.  Poka  razvedchik,  zamerev,  rassmatrival  etu  mechtu  krolikovoda,
lyubopytnyj  zver'  podhodil vse  blizhe i  blizhe. Blejd vzyal nozh naizgotovku,
vozblagodariv sud'bu, poslavshuyu emu sytnyj uzhin. Lopouhij, vidimo, ne boyalsya
nikogo i nichego i nikogda ne videl lyudej.
     Krolik  ostanovilsya  na  rasstoyanii  dvuh  yardov,  nachal  s   interesom
prinyuhivat'sya  k  Blejdu. Tot shagnul chut'-chut' blizhe. Krolika, kazalos', eto
ne smutilo. Togda Blejd prygnul, krovozhadno oskalyas' i razmahivaya nozhom.
     Nikogda eshche  ne  dovodilos'  emu  ubivat'  tak  legko.  Bednaya tvar' ne
pytalas'  soprotivlyat'sya i tol'ko pronzitel'no pisknula, kogda nozh  ohotnika
vonzilsya v gorlo. Bryznuvshaya fontanom  krov'  okatila ruki razvedchika, potom
on opustil svoj ogromnyj kulak na ushastuyu golovu, i zver' zamertvo povalilsya
v  travu. Za  pyat' minut  Blejd razlozhil bol'shoj  koster. Eshche  cherez  desyat'
osvezhevannyj i vypotroshennyj krolik uzhe visel na vertele,  a golodnyj putnik
zhadno lovil aromat zharivshegosya myasa.
     Naevshis' do otvala, Blejd vylozhil iz  suhih vetok kol'co primerno yardov
desyati v  diametre  i  podzheg  ego.  V  centr ognennogo  kruga  on  pomestil
vysochennuyu kuchu hvorosta. Vskore vse podstupy k polyane byli horosho osveshcheny.
Udovletvorennyj  razvedchik  srezal  na  opushke  gibkoe  derevce  i  prinyalsya
obrabatyvat' ego to nozhom, to kamennym toporom. Trud etot sil'no utomil ego,
no cherez paru chasov u nego uzhe byli gotovy rukoyat' dlya kamennogo klinka, luk
i  neskol'ko  strel.  Gruboe,  ne ochen'  nadezhnoe  oruzhie,  no  vybirat'  ne
prihodilos', ochen' uzh skudnym byl ego arsenal. On reshil ispol'zovat' oskolki
kremnya v kachestve nakonechnikov dlya strel, no dlya opereniya nichego podhodyashchego
ne nashlos': v etom strannom lesu Blejd ne videl ni odnoj pticy.
     Nakonec on reshil  pospat', ne v silah  bol'she  borot'sya  s ustalost'yu i
navalivshejsya dremoj.  Podbrosiv vetok  v  ogon'  i  krepko szhimaya  dubinku v
rukah,  on v poslednij  raz oboshel pylayushchee kol'co, pristal'no vglyadyvayas' v
nochnoj  les, no ne  obnaruzhil  nichego podozritel'nogo.  Kak i dnem,  v  chashche
stoyala grobovaya  tishina. Kazalos', zazharennyj na  uzhin krolik  obital v etom
strannom lesu v polnom odinochestve.
     Blejd ulegsya u  kostra.  Zevnul. Zastavil sebya pozabyt' o  vseh dnevnyh
zabotah, zakryl glaza i tut zhe provalilsya v pustotu.
     Bol'   medlenno,   no  nastojchivo  ovladevala   ego   telom.   Ona   ne
koncentrirovalas' v  odnom  meste, kak zhzhenie ot ukusa  ili glubokoj rany, a
slovno by raspadalas' na mnozhestvo malen'kih, no ves'ma oshchutimyh ukol'chikov,
porozhdaya svodyashchij s uma zud. Okonchatel'no probudivshis',  Blejd nachal yarostno
skresti bedra i poyasnicu. Ego pal'cy kosnulis' chego-to myagkogo i skol'zkogo.
Vzdrognuv, on  sorval  s  kozhi  i otshvyrnul  podal'she  ot  sebya  etu  myagkuyu
merzost'.  V  slabom   svete  zatuhayushchego  kostra  on   razglyadel  kover  iz
izvivayushchihsya chervej, pokrytyh krov'yu. Ego krov'yu!
     Tol'ko  teper' Blejd  ponyal, chto s  nog do  golovy  obleplen  piyavkami.
Gigantskimi, kak vse v etom strannom mire, merzkie piyavkami. Tut byli sotni,
tysyachi razduvshihsya otvratitel'nyh piyavok, sosushchih ego krov'.
     On  diko vskriknul, vskochil na nogi  i  tut  zhe, poshatnuvshis', edva  ne
upal.  |ta  zhguchaya  bol'  okazalas'  bozhestvennym podarkom:  esli  b  on  ne
prosnulsya, piyavki zagryzli by ego nasmert'.
     Mnozhestvo gnusnyh tvarej povislo na ego tele. Blejd sshibal ih kulakami,
otryval vmeste s kozhej, shvyryaya v ogon', on davil ih, katayas' po zemle, i oni
lopalis'  s  otvratitel'nym   chmokayushchim   zvukom.  Kazalos',  kolichestvo  ih
beskonechno;   skol'zkoj  izvivayushchejsya   massoj  oni   pokryvali  ego  spinu,
koposhilis' v pahu i v volosah na  golove. Blejd, shatayas', rvanulsya k kostru,
vyhvatil  pylayushchuyu  vetv'  i v  otchayan'i prinyalsya  stegat' sebya  po plecham i
bedram. |to  pomoglo.  On  dazhe  ne  chuvstvoval ozhogov,  oshchushchaya  tol'ko  vse
narastayushchee  oblegchenie, kogda  piyavki gradom  posypalis' na zemlyu.  V lyubom
sluchae ogon' tol'ko prosterilizuet rany.
     Ochistiv  telo  ot  otvratitel'nyh  krovopijc, Blejd  v  yarosti prinyalsya
toptat' korchivshihsya v trave chervej.  Vnezapno on zamer ot izumleniya, uvidev,
kak  ucelevshie  piyavki zaryvayutsya v pochvu. Zemlyanye piyavki! Nu i  chudesa?  U
nego hvatilo sil uhmyl'nut'sya. Vot esli by Dzh. i lord Lejton okazalis' tut i
razdelili s nim eto malen'koe priklyuchenie! Interesno, kak by im ponravilos'?
     Dobravshis'  do  ruch'ya, on  plyuhnulsya v  holodnyj  potok. Voda  ostudila
goryashchie  ranki,  uspokoila bol', i  on  dolgo  eshche  nezhilsya v  ee  prohlade,
sovershenno pozabyv, chto v  lyubuyu  minutu  iz  lesnoj  chashchi  mozhet  poyavit'sya
ocherednoe  chudovishche. Otlezhavshis'  v  ruch'e,  Blejd  pochuvstvoval,  kak  sily
vozvrashchayutsya k nemu.  Nichego, den'-drugoj, i  on okonchatel'no pridet v sebya!
Pravda, teper' pridetsya est', est' i est', chtoby  pobystree vospolnit' stol'
sil'nuyu  poteryu  krovi. Horosho, chto piyavki ne pozarilis' na ego zapasy, i on
smozhet prigotovit' bul'on v gorshke. Eshche nado sdelat' kop'e i zakonchit' luk i
strely... On  ne somnevalsya, chto doroga cherez les okazhetsya nelegkoj. Ni odin
iz  etih  d'yavol'skih  mirov,  gde  emu prishlos' pobyvat', ne  sulil pokoya i
blagodenstviya, i real'nost' bednyagi Ogara ne byla isklyucheniem.
     Poka chto on ponyal odno - spat' pridetsya tol'ko na derev'yah.


        GLAVA 6 

     CHtoby ne poteryat' schet vremeni, Blejd izgotovil primitivnyj kalendar' -
rovnuyu  palochku,  na  kotoroj  zarubkami   mozhno  bylo  otmechat'  dni.   Ego
samodel'nyj luk bil  vpolne prilichno, pravda, prihodilos' blizko podbirat'sya
k dichi; dlya opereniya strel on prisposobil zhestkie list'ya kakogo-to rasteniya.
On  takzhe  smasteril sebe kop'e i  obzheg ego konec na  kostre.  Emu  udalos'
dobyt' eshche  paru gigantskih  krolikov i neponyatnoe  sushchestvo, nechto  srednee
mezhdu  krupnoj  iguanoj i  malen'kim drakonchikom. Myaso etoj  strannoj  tvari
okazalos' ochen'  neplohim, pochti ne otlichayas' po vkusu ot zharenogo cyplenka.
Za tri dnya  bluzhdanij  po  beskonechnomu sumrachnomu  lesu razvedchik  tak i ne
uvidel ni odnoj pticy.  Zdes' vsegda carila tishina, polnaya i  vseob容mlyushchaya,
kotoruyu  narushal tol'ko  zvuk  ego  shagov  po pruzhinyashchemu  kovru  iz opavshih
list'ev, suhih igl i gniyushchih lian.
     Kazhduyu  noch' on razvodil bol'shie kostry, no spal na derev'yah, tshchatel'no
privyazyvayas' lianami k vetvyam. Men'she vsego emu hotelos' svalit'sya vo sne na
zemlyu i prosnut'sya v milom obshchestve soten krovozhadnyh piyavok.
     Mestnost'  nepreryvno povyshalas'.  Blejd  prikinul,  chto  uzhe  podnyalsya
primerno na polmili ot urovnya bolota,
     Utrom chetvertogo dnya ego razbudil  strannyj  shum,  pohozhij na  karkan'e
voron,  no  gorazdo  bolee  gromkij  i  rezkij.  On  potyanulsya  i  zastonal;
zanemevshie  za  noch'  myshcy  svodilo bol'yu.  Tolstaya vetka,  na  kotoroj  on
raspolozhilsya na  nochleg, byla ne samym udobnym lozhem. No chto podelaesh'; libo
zhizn', libo udobstva... Razrezav oputyvayushchie  ego liany,  Blejd sel i  nachal
oglyadyvat'sya, pytayas' opredelit', otkuda ishodyat zvuki.
     Pticy! Bol'shie, belye, ochen' pohozhie na chaek.
     Bol'shie?  Net,  prosto ogromnye!  Dlinnye vytyanutye kryl'ya rasplastany,
zagnutye kryuchkom klyuvy napominayut yatagany. Odna iz chaek  tashchila rybu, vpolne
podhodyashchuyu ej po razmeru.
     Pticy kruzhili nad derevom, gde on provel noch'. Nesomnenno, oni zametili
ego,  i,  sudya  po vsemu,  chelovek  im  vryad  li ponravilsya,  Blejd,  slovno
mal'chishka,  pokazal chajkam nos, spustilsya na zemlyu i nachal gotovit' obil'nyj
zavtrak,  obdumyvaya  uvidennoe. V klyuve  odnoj iz ptichek byla  ryba; znachit,
gde-to poblizosti  est' voda. Bol'shoj  vodoem. Ozero! Bol'shoj  vodoem  - eto
navernyaka  lyudi.  A lyudi - eto  vsegda opasnost'. CHto zh,  k opasnosti emu ne
privykat'. Vse-taki on vooruzhen, hot' i ne luchshim obrazom.
     Pozavtrakav, razvedchik tronulsya v put' i vskore posle poludnya natknulsya
na  edva  zametnuyu tropu.  Eyu davno  ne pol'zovalis',  ona  zarosla  vysokoj
travoj,  i vse  zhe eto  opredelenno  byla tropa. Prosidev  na  vsyakij sluchaj
polchasa v zasade i ne zametiv nikakoj opasnosti, Blejd reshil vospol'zovat'sya
dorozhkoj. Idti po nej  okazalos' gorazdo legche, chem prodirat'sya cherez les, i
on bystro preodolel dovol'no bol'shoe rasstoyanie
     Tropa neozhidanno nyrnula v  glubokij  ovrag.  |to byl pervyj  spusk  za
dolgoe  vremya, chto, nado  skazat',  obradovalo  Blejda, potomu chto  on ustal
lezt' v goru. Kogda on vybralsya iz loshchiny, to  zametil,  chto les  nakonec-to
nemnogo  poredel. Srazu posle ovraga tropa  rezko povorachivala vpravo,  i on
uvidel  nepodaleku kurgan ili mogil'nyj holm. Ego okruzhala nasyp',  zarosshaya
repejnikom i vysokoj travoj.
     Blejd nachal ostorozhno podkradyvat'sya k holmu, derzha  strelu na  tetive.
Kurgan i  kamennoe izvayanie  na ego vershine yavno sotvorili lyudi. Pohozhe, oni
umeyut mnogoe, reshil putnik; vo  vsyakom sluchae,  stroili oni prevoshodno. |to
ne vyazalos'  s oblikom devstvennoj planety i predskazaniyami Lejtona, no dazhe
genij mozhet oshibat'sya. Blejd zhe prinimal real'nost' takoj, kakaya ona est'.
     Ne dohodya nemnogo  do vershiny, on ostanovilsya, chtoby poluchshe razglyadet'
statuyu.
     Kamennyj  idol,  smotrevshij  kuda-to vdal',  dostigal  futov dvuhsot  v
vysotu.  CHudovishchnye kolonny  nog  byli shiroko  rasstavleny, ruki slozheny  na
moguchej grudi. Seryj kamen', iz kotorogo vysekli izvayanie, kazalsya prekrasno
obrabotannym.
     Blejd opisal bol'shoj krug,  chtoby  vzglyanut'  na lico statui, i po  ego
spine probezhal holodok. Na kamennom like eshche sohranilis' sledy kraski - aloj
i  goluboj.  Ogromnye   pustye  glaznicy  ustavilis'  pryamo  na   strannika.
D'yavol'skaya  fizionomiya  vyglyadela  mrachnoj  i  ustrashayushchej, slovno  istukan
gnevalsya  na vozmutitelya  mnogovekovogo spokojstviya. Blejdu ne ponravilsya ni
etot idol, ni  sobstvennaya  reakciya  na eto  raskrashennoe pugalo.  Prezhde on
nikogda ne zhalovalsya na nervy.
     On  pogrozil statue  kulakom, usmehnulsya  i  polez na kurgan. S  kazhdym
shagom  nerushimaya  vekovechnaya  tishina  vse  plotnee smykalas'  nad  malen'koj
derzkoj figurkoj cheloveka, davila oshchutimym gruzom.
     Blejd dostig kolonnopodobnyh golenej i oglyadelsya: v  pravoj stope ryadom
s bol'shim pal'cem temnel pryamougol'nik vhoda. Povesiv luk cherez plecho i vzyav
kop'e naizgotovku,  razvedchik vstupil pod  kamennyj svod. Ostanovilsya, davaya
glazam  privyknut' k slabomu osveshcheniyu.  Prinyuhalsya, no  oshchutil lish' zathlyj
zapah  davno  pokinutogo  pomeshcheniya. Pusto. Nikogo  i  nichego,  krome  pyaten
pleseni na stenah.
     Vnutri gigantskoj stupni  nahodilas' kamera, ves'ma syraya i zapushchennaya,
s obluplennym potolkom. Gde-to vozle pyatki obnaruzhilsya drugoj hod s vintovoj
lestnicej za  nim,  idushchej  kruto  vverh. Blejd  vzdohnul  i  nachal medlenno
podnimat'sya.
     Preodolev  neskol'ko proletov,  on natknulsya  na pervyj  skelet.  Kosti
lezhali zdes'  tak  davno,  chto  pri  legkom  prikosnovenii rassypalis' seroj
pyl'yu.  Blejd  vnimatel'no  osmotrel  to,  chto  ostalos'.  Sotrudnichestvo  s
Lejtonom  mnogoe  dalo  emu;  teper'  on  koe-chto  ponimal  v  anatomii i ne
ispytyval somnenij, chto vidit skelet gumanoida. CHeloveka!
     CHto zhe zdes' proizoshlo? I kogda?
     Dazhe ne pytayas' otvetit' na eti  voprosy, razvedchik oboshel kuchku kostej
i  snova polez naverh. On minoval eshche chetyre takie zhe ploshchadki, i  na kazhdoj
lezhalo po  skeletu.  Ni oruzhiya,  ni  ostatkov odezhdy,  ni ukrashenij - tol'ko
kosti.
     Nakonec  on dobralsya  do verhnej kamery, nahodivshejsya  v golove  idola.
Derevyannaya dver', chto  vela v eto pomeshchenie,  rassypalas' v truhu, kogda  on
popytalsya ee otvorit'. Otkrylsya prohod, i Blejd voshel v prostornuyu komnatu s
kamennym altarem poseredine.
     Na  altare lezhali  dva skeleta;  ih kostyaki davno peremeshalis'  drug  s
drugom. Pohozhe,  odin byl pomel'che i,  vidimo,  prinadlezhal zhenshchine,  vtoroj
yavno byl muzhskim.  Interesno, kak oni umerli? Blejd pozhal plechami i dvinulsya
dal'she.
     V zale on obnaruzhil eshche  tri  nebol'shih altarya,  po  forme napominavshih
cerkovnye kafedry. Na kazhdom vozlezhala bol'shaya tolstaya kniga iz pozheltevshego
pergamenta. On edva prikosnulsya  k verhnej  stranice pervogo iz foliantov, i
issohshij listok  mgnovenno prevratilsya v  gorstku pyli.  Starayas' bol'she  ne
pritragivat'sya  k  hrupkoj  kozhe,   razvedchik  nagnul  golovu,  rassmatrivaya
sleduyushchuyu stranicu, ispisannuyu strannymi  klinoobraznymi  simvolami. CHernila
vycveli, ih  sledy  edva  prostupali  na  pergamente,  i Blejd  dolgo vertel
golovoj, pytayas' chto-nibud' razobrat', potom,  osoznav  bespoleznost'  svoih
usilij, mahnul rukoj  i  otvernulsya.  Kto  mog sejchas prochitat' eti  drevnie
knigi?
     Kriki chaek vernuli  ego k real'nosti.  On podoshel  k oknu, probitomu  v
odnoj iz glaznic,  i vyglyanul naruzhu,  no  nichego lyubopytnogo ne  uvidel. On
perebralsya  k  drugoj  glaznice.  Vot  ono  chto!  Vnizu  sine-zelenoj  chashej
raskinulos' ozero. Pticy  kruzhili  nizko  nad  ego  poverhnost'yu,  vremya  ot
vremeni nyryaya v vodu za ryboj. No oni uzhe  ne interesovali Blejda. Na beregu
vodoema  stoyali hizhiny!  Krytye  solomoj  pletenye doma, podnyatye  na  svai.
Kazhdoe  zhilishche okruzhala platforma, kotoraya odnovremenno sluzhila prichalom dlya
lodok,  Nad zheltymi  kryshami  klubilsya  serovatyj dym.  Obnazhennye  po  poyas
zhenshchiny,  v  povyazkah  iz  shkur,  obmotannyh   vokrug  beder,  suetilis'  po
hozyajstvu. Odna  chto-to  tolkla v derevyannoj stupe.  Krupu? Tak... Znachit, u
nih est' zerno! Blejd dovol'no hmyknul Da, eti sushchestva stoyali na neizmerimo
bolee vysokoj stupeni razvitiya, chem bolotnye troglodity, no i im bylo daleko
do naroda, postroivshego kamennogo istukana.
     Ostatok  dnya  Blejd   celikom  posvyatil  izucheniyu  raskinuvshejsya  vnizu
derevni. I emu ochen' ne ponravilos' to, chto on uvidel.
     Ozernyh  zhitelej,  kak on ponyal, nel'zya bylo schitat' nastoyashchimi lyud'mi,
ibo  oni bol'she  vsego pohodili na pitekantropov. |ti sozdaniya peredvigalis'
na zadnih konechnostyah, ispol'zovali orudiya  iz kamnya i dereva, znali ogon' i
umeli  stroit' hizhiny.  Lodki oni delali iz prut'ev i obtyagivali shkurami; na
etih sudenyshkah obitateli  svajnogo poseleniya plavali  ot doma  k domu  i  k
beregu. Oni zanimalis'  eshche i zemledeliem - ot samoj  kromki  vody i do lesa
shli  zeleneyushchie polya. Bolee togo,  v neskol'kih mestah Blejd uvidel  pugala,
otgonyayushchie ptic.
     Poselency  ne otyagoshchali sebya tyazhelym fizicheskim trudom, na nih rabotali
nevol'niki.  Snachala  Blejd ne ponyal, kem byli eti  sushchestva.  Priglyadevshis'
vnimatel'nee, on reshil derzhat'sya podal'she ot ozera i ego obitatelej - hitryh
i  zhestokih  polulyudej,  gorazdo  bolee  hitryh  i  zhestokih,  chem  peshchernye
troglodity, a potomu i bolee opasnyh.
     Horosho by  sejchas  imet' moshchnyj  binokl'!  Ego sobstvennoe  zrenie bylo
pochti ideal'nym, no dazhe on na takom rasstoyanii ne mog rassmotret' koe-kakih
melkih detalej. Sosredotochiv  vnimanie  na blizhajshem  k istukanu pole, Blejd
vse-taki umudrilsya razobrat'sya, chto tam proishodit.
     V osnovnom  na  pole  rabotali  zhenshchiny,  i  molodye i  starye;  vse  -
sovershenno golye. Neschastnyh izmuchennyh rabyn' besprestanno stegali dlinnymi
prut'yami nadsmotrshchiki-pitekantropy. Raby-muzhchiny pochti  ne popadalis', i eto
ves'ma udivilo  Blejda. No samym  porazitel'nym bylo to, chto rabami yavlyalis'
nastoyashchie  lyudi! U  nih  byla gladkaya bezvolosaya  kozha,  a slozheniem  oni ne
otlichalis' ot sovremennogo cheloveka beloj rasy. I takie sushchestva nahodyatsya v
rabstve u pitekantropov?  Lordu  Lejtonu prishlos' by dolgo lomat' golovu nad
etoj zagadkoj! Okazyvaetsya, bolee vysokaya forma zhizni ne vsegda sil'nee.
     Pugalami, kak  vyyasnilos',  sluzhili tela  mertvyh rabov;  vidimo,  lyudi
gibli  dovol'no chasto. Blejdu prishlos'  nablyudat' strashnuyu kartinu:  odna iz
rabyn' spotknulas'  i  upala,  a  podbezhavshij  nadsmotrshchik  tut  zhe prinyalsya
yarostno hlestat'  ee prutom. Pod  gradom udarov  zhenshchina ne mogla podnyat'sya.
Togda k pervomu  pitekantropu prisoedinilsya  eshche odin,  i  teper' oba,  yavno
vkladyvaya  v udary vsyu  silu,  polosovali telo neschastnoj. Blejd nahmurilsya.
Konechno, rabstvo -  zhestokaya shtuka, no glyadet', kak zveri muchayut cheloveka, i
okazat'sya ne v sostoyanii chem-libo pomoch'... Odnako to, chto sluchilos' dal'she,
bylo eshche huzhe.
     Pitekantropy prekratili izbivat' rabynyu, tol'ko ubedivshis', chto ona uzhe
ne  dyshit. Zatem odin  iz  nih, brosiv  hlyst, povalilsya  na ee telo i nachal
nasilovat'  eshche   ne  uspevshij   ostyt'  trup.  Kogda  on  podnyalsya,  vtoroj
nadsmotrshchik  sdelal to zhe samoe. V yarosti  prikusiv gubu,  Blejd oblozhil  ih
poslednimi  slovami,  zatem  odumalsya  i  obrugal  sebya  samogo.  Vidno,  on
pospeshil,  reshiv,  chto uzhe  adaptirovalsya  k etomu miru,  esli  takie  sceny
vyzyvayut  v  ego dushe buryu emocij. On ne  doma,  tut mozhet  proizojti vse...
Hotya,  esli  pripomnit'  istoriyu,  v  rodnom izmerenii  sluchalos' koe-chto  i
pohuzhe.
     Raspyav trup rabyni  na  special'noj perekladine, nadsmotrshchiki prinyalis'
izbivat' ostal'nyh zhenshchin. Rabam-muzhchinam pochemu-to lish' izredka dostavalis'
udar palkoj ili zatreshchina.
     Povernuv  golovu, Blejd zametil, kak odna iz rabyn',  naskol'ko on  mog
razglyadet', molodaya i privlekatel'naya, shag za shagom potihon'ku probiraetsya v
storonu lesa. On nablyudal za nej minut desyat', poka ne ponyal, chto sledit  za
gibkoj figurkoj, szhav kulaki i zataiv dyhanie.
     Esli b nadsmotrshchiki  ne uvleklis'  tak  telom  mertvoj  rabyni, popytka
devushki  navernyaka  by   ne  udalas'.  Ee  vse-taki  zametili,  no  beglyanka
nahodilas'  uzhe  v  sotne yardov  ot  lesa. Odin  iz pitekantropov s yarostnym
voplem  brosilsya v pogonyu. Molodaya rabynya, pronzitel'no vzvizgnuv, pomchalas'
k derev'yam.
     Pitekantrop  bezhal bystro, hotya i krajne neuklyuzhe, i postepenno dogonyal
devushku. Ona, nesomnenno, znala, chto ee zhdet, i neslas' izo vseh sil, tol'ko
mel'kali strojnye nozhki.
     Blejd  obnaruzhil, chto pro sebya podbadrivaet ee, nervno pritopyvaya nogoj
i udaryaya kulakom po kamnyu.
     Devchonka i vpryam' razvila  izryadnuyu skorost', no poverhnost'  polya byla
nerovnoj, i, zacepivshis' za kakuyu-to kochku, neschastnaya  so stonom pokatilas'
po  zemle.  Nadsmotrshchik  nastig  ee  i  zanes  nad  golovoj  palku.  Odnako,
uvernuvshis'  ot udara,  rabynya vskochila na nogi i vnov'  brosilas'  k  lesu.
Pohozhe, otchayan'e pridalo ej sil.
     Vtoroj pitekantrop bezhal napererez, pytayas' otsech' ej  dorogu k opushke,
no   devushka  uspela  proskochit'   mimo.  Blejd  uvidel  dlinnuyu   carapinu,
bagrovevshuyu na  ee  grudi. Nadsmotrshchik pytalsya  pojmat' ee  snova i snova, i
kazhdyj raz beglyanka lovko uvorachivalas'  ot nego, iz poslednih  sil stremyas'
pod zashchitu derev'ev.
     Razvedchik  chuvstvoval,  kak  neistovo  kolotitsya  ego serdce.  Kak  emu
hotelos', chtoby devchonka uliznula ot etih poluobez'yan!
     Nakonec devushka skrylas' pod derev'yami. Blejd pechal'no pokachal golovoj.
Vse. Nadezhdy  na  spasenie  u nee  bol'she  net.  V lesu,  zavalennom gnilymi
such'yami  i upavshimi stvolami, pitekantropy legko  dogonyat ee. Oni byli ochen'
plotnymi,  muskulistymi  i  vyglyadeli sil'nymi, kak gorilly.  Navernyaka  eto
zver'e prekrasno prisposobleno k zhizni v dremuchej chashche.
     No on, kak ni  stranno, oshibalsya. S udivleniem on uvidel, chto  mohnatye
presledovateli  zastyli na  opushke lesa. Oni  s opaskoj glyadeli na  derev'ya,
chto-to orali drug drugu,  no  yavno boyalis' idti  dal'she. Medlenno, v  yarosti
potryasaya  kulakami, vse  vremya oborachivayas'  nazad, oni otstupali obratno  k
ozeru.  Razvedchik  usmehnulsya. Vidimo, les  byl tabu, raz  pitekantropy  tak
panicheski boyalis' ego!
     On  ot vsej dushi pozhelal devushke  udachi, hotya sil'no somnevalsya  v tom,
chto ona  sumeet vyzhit', ved' v lesu taitsya nemalo opasnostej. Blejd poglyadel
tuda, gde ona skrylas' za derev'yami - ni odna vetochka ne shelohnulas'.
     On nablyudal za  polyami i derevnej, poka ne zashlo solnce. Na zakate vseh
rabov, i muzhchin, i zhenshchin, zagnali v lodki i perepravili k bol'shoj  pletenoj
hizhine,  kotoruyu  podderzhivali  dva  desyatka svaj. Vokrug  hizhiny rasstavili
chasovyh. Edu rabam privezli drugie plenniki  - muzhchiny, kotorye  nahodilis',
veroyatno,  v bolee  privilegirovannom polozhenii, chem  polevye rabochie. Blejd
prosledil za odnim iz nih. Zavershiv vse dela, tot sel v lodku i otpravilsya k
hizhine, vozle kotoroj  ego vstretila zhenshchina-pitekantrop.  Vse stalo yasno: u
ozernyh zhitelej ne hvataet muzhchin, poetomu  nekotorym rabam pozvoleno zhit' s
ih  zhenshchinami.  Da,   v  lyubom  izmerenii  seks  igraet  nemalovazhnuyu  rol'!
Ulybnuvshis' etoj mysli, Blejd ulegsya spat'.
     On prekrasno  vyspalsya  v pustom zale pod  cherepom kamennogo  velikana,
sluzhivshim,  kak okazalos', ochen' nadezhnym ubezhishchem, i s pervymi krikami ptic
snova dvinulsya v put', starayas' derzhat'sya kak mozhno dal'she ot ozera. Vryad li
v etom poselenii ostalos' hot' chto-to,  chto eshche moglo  ego zainteresovat'. V
lesu Blejd obnaruzhil  neskol'ko ruchejkov s chistoj  vodoj. On  umylsya, utolil
zhazhdu i poshel dal'she, zametiv, chto mestnost' vnov' nachala podnimat'sya.
     Les  zametno poredel. Kroliki-velikany, na kotoryh on ohotilsya s  takim
uspehom, vnezapno ischezli; za celyj den' emu ne  vstretilsya ni odin. |to  ne
osobenno bespokoilo putnika; solidnyj zapas myasa, provyalennogo nad  kostrom,
eshche ne issyak.
     V  etot den' Blejdu  krupno  povezlo -  on nashel sol'! Istochnik solenoj
vody s shipeniem vybivalsya iz skaly, obrushivayas' vniz na kamni. Vokrug mesta,
kuda  padala voda, beleli solevye narosty; sol' kondensirovalas'  iz vlagi i
osazhdalas' na kamnyah. Blejd zatailsya v zaroslyah i prinyalsya terpelivo zhdat'.
     Eyu dolgoe ozhidanie bylo voznagrazhdeno: primerno  cherez dva chasa iz lesa
vyshel krohotnyj olen' i priblizilsya k pokrytym belesymi pyatnami soli kamnyam.
Razvedchik s nadezhdoj  sledil za nim. Krolich'e myaso emu uzhe poryadkom nadoelo,
hotelos' otvedat' chego-nibud' drugogo, i  olen'e  zharkoe prishlos' by  ves'ma
kstati.  Pravda,   olen'  po  razmeram  ne  prevoshodil  mesyachnogo  yagnenka.
Serovato-korichnevaya shkurka  s zheltymi  pyatnami,  ostrye chutkie ushi, nikakogo
nameka na roga, vmesto  kopyt - tri  orogovevshih pal'ca. Odnako Blejd sejchas
ne interesovalsya  takimi zoologicheskimi  podrobnostyami; gorazdo  bol'she  ego
volnovalo, s容doben li etot zver', i esli da, to budet li ego myaso vkusnym.
     Polizav  soli, olen'  tronulsya  v obratnyj  put', i razvedchik kraduchis'
posledoval  za  nim.   Skoro  on  obnaruzhil   horosho  natoptannuyu  tropinku,
ispeshchrennuyu malen'kimi  trehpalymi  otpechatkami.  Probirayas'  po nej,  Blejd
natknulsya  na  celoe stado  krohotnyh  pyatnistyh  zhivotnyh.  Oleni mgnovenno
ischezli,  ne  slishkom  ogorchiv  sledopyta.  On  znal,  chto  stado  vysledit'
neslozhno,  a  krome togo,  zhivotnye vse  ravno  pridut za  sol'yu, tak chto  v
blizhajshee vremya golodat' emu ne pridetsya.
     Uzhe nastupal vecher, kogda razvedchiku pokazalos', chto za nim sledyat.
     Esli by ne  gnetushchaya  lesnaya  tishina, on,  skoree vsego,  nichego  by ne
pochuyal.  U  nego,   odnako,  uzhe  vyrabotalas'  privychka  vremya  ot  vremeni
ostanavlivat'sya  i zamirat', nastorozhenno prislushivayas' i  osmatrivayas'. Kto
by ni  shel sejchas za nim, etot nevedomyj presledovatel' peredvigalsya po lesu
pochti stol' zhe tiho i ostorozhno, kak i on sam.  No vot opyat'  chut' hrustnula
suhaya vetka... U Blejda uzhe ne ostavalos' somnenij, chto za nim nablyudayut.
     Ne pokazyvaya vidu,  chto  zametil  slezhku, on prodolzhal idti po  olen'ej
trope, vslushivayas'  v tishinu. Ne razdastsya li  szadi eshche  kakoj-nibud' zvuk?
Nichego...  Tainstvennyj  nablyudatel' bol'she  ne povtoril  svoej  oshibki.  No
teper' Blejd postoyanno oshchushchal ego vzglyad na svoem zatylke.
     On podyskal  podhodyashchuyu polyanku i s nastupleniem temnoty,  kak  obychno,
razvel  koster.  Izgotoviv   iz  lian  neskol'ko  petel'-lovushek,  razvedchik
nebrezhno razbrosal ih po tropinke. On  prodelyval  eto ne  tayas', chtoby tot,
kto  vyslezhival   ego,  mog   vse   horoshen'ko   rassmotret'.  Pozzhe,  kogda
okonchatel'no stemnelo,  Blejd prokralsya  k  derev'yam  i  ustanovil  eshche  dve
lovushki,  poser'eznee. Esli  ego presledovatel'  ne  polnyj ostolop, to  on,
estestvenno, zajdet so storony lesa, minuya tropu.
     Na etot  raz on ochen'  dolgo vozilsya s uzhinom,  rasschityvaya, chto  veter
doneset   soblaznitel'nye  zapahi  zharenogo  myasa  do  zataivshegosya  v  chashche
nablyudatelya. Razlozhiv dva malen'kih  kosterka, plamya kotoryh horosho osveshchalo
nebol'shuyu polyanu, Blejd pridvinul poblizhe oruzhie i prinyalsya zhdat'.
     SHli minuty. On ustroilsya mezh ognej  i pritvorilsya, chto zadremal. Kop'e,
topor i luk byli  ryadom, pod  rukami;  solidnyj lomot' myasa lezhal na liste u
pravogo kostra v kachestve primanki.
     Proshlo  s   polchasa.  Blejd  uslyshal  legkij  shoroh,  zatem  zatreshchalo,
raspryamlyayas', molodoe  derevce i svistnula  petlya.  Za vsem  etim posledoval
priglushennyj  krik.  Razvedchik vyhvatil iz  kosterka goloveshku i brosilsya  k
zapadne. Kazhetsya, rybka uzhe sidela na kryuchke!
     Tak  ono  i bylo.  Petlya  zatyanulas'  vokrug tonkih lodyzhek,  i  dobycha
povisla v vozduhe  vniz golovoj  v dvuh yardah ot  zemli. Devushka, sovershenno
nagaya;   ta  samaya   molodaya  rabynya,   kotoroj   vchera  povezlo  udrat'  ot
pitekantropov.  Vysoko podnyav goryashchuyu  golovnyu,  Blejd razglyadyval ee;  ona,
shipya i  fyrkaya, slovno koshka, pytalas'  pocarapat' ego  nogtyami. Sovsem  kak
dikij zverek, popavshij v kapkan.
     Razvedchik  otoshel na paru shagov i zadumalsya. Itak, on ee pojmal; chto zhe
teper' s nej delat'?
     On eshche raz vnimatel'no poglyadel na plennicu Devchonka ne pogibla v lesu,
i  ona  yavno kuda-to napravlyaetsya;  stalo byt',  u nee  est' cel'. Ona  tozhe
prinadlezhit  etomu  miru,  kak  i Ogar.  Sumeet  li  ona zamenit'  pogibshego
provodnika? Stoit poprobovat' zaruchit'sya ee doveriem.
     Blejd  molchal, ne  spuskaya glaz s devushki. Ona prekratila  dergat'sya na
verevke i tozhe ustavilas' na nego. Nesmotrya na strannuyu pozu  - rastrepannaya
nagaya plennica visela vniz golovoj - vyglyadela ona prelestno. Ee belye zubki
i alye puhlye  guby vyzyvali vostorg,  dazhe kogda  ona rychala na  Blejda. On
nevol'no predstavil, kakoj ona stanet krasotkoj, esli ee kak sleduet otmyt',
a iz sputannoj  grivy temnyh volos  vychesat' repejniki. Sovsem  moloden'kaya,
sovsem yunaya devushka... Svirepye grimasy, kotorye ona korchila, ne mogli etogo
skryt'. Ogromnye zelenye glaza sverkali v nevernom svete plameni pod krasivo
izognutymi chernymi brovyami, grudi velikolepnoj formy dazhe v  takom neobychnom
polozhenii  ostavalis' pyshnymi  i okruglymi,  izyashchnaya tonkaya figurka radovala
glaz.  Takoj provodnik ustraival Blejda  kuda bol'she, chem gryaznyj  volosatyj
Ogar.
     Veter  dones  ee  zapah  -   nezhnyj  aromat  zdorovogo  zhenskogo  tela.
Razvedchik,  razduvaya  nozdri,  vtyanul  vozduh  i  pochuvstvoval,  kak  v  nem
prosypaetsya zhelanie. Pohozhe, on vpolne adaptirovalsya k etomu miru.
     Nakonec devushka zagovorila:
     - Kto ty takoj? I zachem pojmal menya? Ty ne pohozh na nih.
     Blejd vezhlivo ulybnulsya:
     - Ne pohozh? A kto takie "oni"?
     Plennica nahmurilas' i ukazala pal'cem v storonu ozera.
     - Oni. Volosatye. Lyudi-zveri. Ty sovershenno  tochno ne iz ih plemeni. No
i ne iz nashego tozhe.
     Blejd  snova  ulybnulsya i  podoshel blizhe.  Ona oskalila na nego  zubki,
odnako nogti na sej raz v hod ne pustila.
     - Ne iz vashego, tochno, - podtverdil razvedchik. - A ty sama otkuda?
     Kakoe-to vremya  ona pristal'no smotrela na  nego, potom  groznyj  oskal
smenilsya slaboj ulybkoj.
     - Ty chto, dazhe etogo ne znaesh'?
     - Esli by znal, to zachem by mne tebya rassprashivat'? - terpelivo otvetil
Blejd.
     Ona shiroko ulybnulas'.
     - Vypusti menya otsyuda,  i ya vse rasskazhu. Ochen'  stranno, chto ty nichego
ne  znaesh'  o  Dzhedde.  Nash  narod zhivet v teh  krayah  ispokon vekov. I  vot
yavlyaetsya kakoj-to neponyatnyj chuzhezemec i zayavlyaet, chto dazhe nichego ne slyshal
pro Dzhedd... -  Ona  fyrknula, potom boleznenno smorshchilas'. - Opusti zhe menya
na zemlyu!
     Blejd tak i sdelal. Stoilo li boyat'sya kakoj-to  goloj devchonki, k  tomu
zhe  bezoruzhnoj! On bystro pererubil lianu, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam i
vovse ne  dumaya ob opasnosti. Da,  adaptaciya zavershilas' uspeshno.  On prosto
sgoral ot zhelaniya!
     Devushka upala na ruki, smyagchaya udar, perekatilas' na bok i,  prezhde chem
Blejd uspel chto-libo soobrazit', blagopoluchno vydernula odnu nogu iz  lovchej
petli. Na etom, odnako, ee uspehi konchilis'; razvedchik okazalsya provornee  i
mgnovenno zatyanul  petlyu na  drugoj ee  noge.  Vnov'  povalivshis' na  zemlyu,
beglyanka prigotovilas' dostojno vstretit' vraga, rycha i carapayas', kak dikaya
koshka. Blejd potyanul bylo ee  za nogu, no ona v yarosti vpilas' nogtyami emu v
grud'.  Poteryav terpenie, on  legon'ko stuknul  ee rebrom  ladoni za uhom, i
devushka srazu zhe obmyakla.
     Poka plennica ne prishla v sebya, Blejd  svyazal ee lianami  i, podtashchiv k
kostru, polozhil na zemlyu. Zatem zanyalsya myasom, iskosa posmatrivaya na nee, i,
kogda resnicy devushki zatrepetali, negromko obratilsya k nej:
     - Snachala vyslushaj  menya, a potom mozhesh' govorit' sama. Zdes' ya hozyain,
i tak budet vse vremya, poka my vmeste. Ponyatno?
     - Ponyatno, - serdito kivnula ona. - Ty - hozyain.
     - Horosho. Kak tebya zovut?
     - Ooma.
     - Tak vot, Ooma, ty hotela rasskazat' o Dzhedde CHto eto za strana?
     Ona s vozhdeleniem poglyadela na zharkoe i proglotila slyunu.
     -  YA hochu est' i  ne  skazhu nichego, poka ty menya  ne nakormish'.  U tebya
mnogo myasa, daj mne kusochek. YA ne ela myasa s teh por, kak lyudi-zveri pojmali
menya.
     Blejd  ocenivayushche poglyadel  na nee i, pokachav sochnym lomtikom u devushki
pered  nosom,  otpravil  ego sebe v  rot. Goryashchimi  nenavist'yu  glazami  ona
smotrela,  kak razvedchik  sosredotochenno raspravlyaetsya  s  krolich'ej  nogoj,
izdevatel'ski prichmokivaya.
     - Tak ne pojdet. Snachala ty koe-chto rasskazhesh' mne, Ooma, a potom ya dam
tebe mnogo myasa.  Ne budesh' govorit' - nichego  ne  poluchish'. -  Blejd  pozhal
shirokimi plechami i nezhno ulybnulsya svoej plennice.
     Devushka zaerzala, natyagivaya oputyvavshuyu  nogi lianu;  dazhe  iz-pod sloya
gryazi prostupila kraska, zalivshaya ee lico. Blejd bezmyatezhno nasadil na  prut
eshche kusok i podnes k ognyu.
     Nakonec ona burknula:
     -  Ladno! Ty  hozyain,  i  ya budu  govorit'. No  esli obmanesh'  menya,  ya
dozhdus', poka ty usnesh', i pererezhu tebe glotku.
     Blejd pokachal golovoj.
     - YA nikogda ne obmanyvayu zhenshchin, i skoro ty ubedit'sya v etom.  A teper'
rasskazhi mne vse-taki, chto takoe Dzhedd?
     - Dzhedd - eto  ya! Dzhedd  -  znachit gora,  i moj narod zovetsya dzheddami,
potomu chto my zhivem v gorah. Pravit Dzheddom imperatrica. O, ona ochen', ochen'
staraya i, dolzhno byt', skoro umret! Ona nazyvaetsya dzheddak.
     - Otlichno,  -  kivnul  Blejd,  -  znachit,  imperatrica.  Ochen'  horosho!
Rasskazhi-ka mne o nej popodrobnee.
     Ves'ma interesnoe  nachalo! Horosho by, esli b Ooma sumela vyvesti ego iz
lesa pryamo k  vershinam  mestnoj  civilizacii.  Lyudi  gor... Imperatrica!  On
slushal,  zataiv  dyhanie,  starayas' ne propustit'  ni  slova. Kogda  devushka
zakonchila, razvedchik protyanul ej samyj bol'shoj i sochnyj kusok myasa Plennica,
podtyanuv  svyazannye nogi, vpilas'  v  nego  zubami, rozovatyj  sok potek  po
podborodku. Naevshis' do otvala, Ooma  uleglas' u kostra. V ee zelenyh glazah
mel'knulo kakoe-to strannoe vyrazhenie.
     - Kto ty sam? - nastojchivo sprosila devushka. - YA rasskazala tebe o moem
narode, teper'  tvoya  ochered'.  Ty gorazdo vyshe  i sil'nee lyubogo  iz muzhchin
Dzhedda, i cherty lica u tebya drugie... Naverno,  ty prishel izdaleka... Nu zhe,
rasskazyvaj!
     Blejd  predpochel by pomolchat', obdumat' uslyshannoe v tishine, perevarit'
s udovol'stviem s容dennogo krolika,  no ne hotel obizhat' devchonku. On podnyal
lico vverh,  gde skvoz'  prosvety v kronah  derev'ev  mozhno  bylo razglyadet'
krovavo-krasnuyu lunu
     - Slushaj, Ooma... ya  prishel syuda iz drugogo  mira. Vot on visit  v nebe
nad  nami! YA  dobralsya syuda  s  pomoshch'yu volshebstva. O,  eto sovsem neslozhnoe
volshebstvo!  V mgnovenie  oka  ya pokryl  rasstoyanie,  kotoroe ne  preodolet'
peshkom,  dazhe esli my budem idti stol'ko dnej, skol'ko  list'ev v etom lesu.
Ty ponimaesh'?
     - Net,  - nahmurilas' devushka. - Ty vresh' mne! Dazhe ne skazal, kak tebya
zovut.  Konechno,  esli  u lyudej s krasnoj  luny voobshche est'  imena...  - ona
yadovito usmehnulas'.
     -  YA ne  lgu, - myagko vozrazil Blejd. On uzhe privyk, chto emu daleko  ne
vsegda  veryat.  - Takoe volshebstvo dejstvitel'no sushchestvuet, i  kak-nibud' ya
pokazhu ego  tebe,  esli my stanem  druz'yami. A imya... Imya u  menya,  konechno,
est'. Budesh' zvat' menya Blejdom. Zapomni: Blejd, hozyain. Nu, povtori-ka!
     Vse eshche hmuryas'  i  nedovol'no skalya  belye  zubki,  ona progovorila po
slogam:
     - Ho-zya-in Ble-jd. Ble-jd, ho-zya-in.
     -  Prevoshodno,  -  kivnul  on.   -  U   tebya  otlichno  poluchaetsya!  Ty
soobrazitel'naya devushka.
     - Mne ne nravitsya tvoe imya, - fyrknula Ooma. - Ono zvuchit, slovno svist
klinka.  No,  glavnoe, mne ne nravish'sya  ty sam, hotya ty  nakormil menya.  Ty
smotrish' tak stranno... |to menya pugaet! YA  znayu, chto  u tebya na ume, hozyain
Blejd, no ty nikogda etogo ne poluchish'!
     Razvedchik  ulybnulsya.  I  vpravdu  soobrazitel'naya  devica!  Slishkom uzh
bystro  do vsego dokapyvaetsya!  Vozbuzhdenie ego poka ne uleglos',  no on uzhe
vpolne mog derzhat' sebya v rukah. Bylo  by glupo pytat'sya vzyat' ee siloj. On,
konechno, spravitsya s nej, no sovershenno ni k chemu zlit' i  obizhat' devchonku;
sejchas oni  nuzhdayutsya  drug  v druge. Blejd  sostroil  ser'eznuyu minu, chtoby
uspokoit' plennicu i dokazat' ej, chto ego namereniya chisty.
     - Ne razgovarivaj so mnoj  tak, - s oskorblennym vidom proiznes on. - I
boyat'sya menya  tozhe ne  nuzhno,  ya  ne prichinyu tebe  vreda. Pal'cem do tebya ne
dotronus',  poka ty sama etogo  ne zahochesh'!  Mne nuzhny  tvoe  doverie, tvoya
druzhba. Esli ty soglasish'sya stat' moim provodnikom, ya klyanus', chto v celosti
i sohrannosti dostavlyu tebya v Dzhedd. - Razvedchik shirokim zhestom obvel temnyj
les,  stenoj okruzhavshij  ih. -  Odna ty ne  smozhesh'  dobrat'sya  domoj. Zdes'
slishkom mnogo opasnostej.
     S minutu ona pokusyvala nizhnyuyu gubku, potom kivnula:
     - Horosho. Pozhaluj, ty prav. Odnoj mne ne probrat'sya mimo  postov api, a
vdvoem  mozhno  popytat'sya. Pravda, oni mogut ubit' tebya  i  s容st',  a  menya
sdelat' rabynej...  no ob etom poka rano govorit'. Do  postov eshche chetyre dnya
puti. Dogovorilis', hozyain Blejd, ya budu tvoim provodnikom. Horosho?
     - Horosho. Imenno eto ya i sobiralsya predlozhit' tebe s samogo nachala.
     - Togda razvyazhi menya.  Nastoyashchie druz'ya dolzhny doveryat' drug drugu. Ili
u vas tam, na krasnoj lune, vse inache?
     Blejd rassmeyalsya. V konce koncov, eto bylo vpolne logichno.
     -  Net, - priznalsya  on,  -  i v  moem mire  druz'ya  veryat drug  drugu.
Nastoyashchie druz'ya,  - podcherknul on,  umolchav o  tom, chto vernaya druzhba redko
vstrechaetsya v ego mire.  Vozmozhno, on oshibalsya, no vryad li.  On davno ponyal,
chto koe-kakie realii ostayutsya  neizmennymi v lyubom mire, nezyblemymi, slovno
konstanty  Vselennoj. Skazhem, nekij deficit iskrennosti i  doveriya... Odnako
on  ne lyubil rassuzhdat' na takie temy; ego gorazdo bolee interesovalo drugoe
- kak vyzhit' i vernut'sya.
     On pohlopal devushku po zagorelomu plechiku  i  pererezal  lianu, kotoraya
obhvatyvala ee shchikolotki.
     - Ty sovershenno prava, malyshka, sejchas  ya osvobozhu tebya. Tol'ko ne nado
drat'sya...
     Mgnovenno  shvativ  konec  liany,  Ooma hlestnula  Blejda  po  licu. On
instinktivno otkinulsya nazad, a kogda proter glaza,  ee  uzhe i sled prostyl.
Tol'ko iz lesa doletel nasmeshlivyj golos:
     -  Proshchaj, hozyain Blejd!  Teper'  ya  znayu koe-chto  o krasnoj  lune. Ona
naselena durakami!
     Razvedchik bezzlobno vyrugalsya i rashohotalsya. Bezuslovno, ona prava. On
vel sebya, kak poslednij bolvan!  Opyat' ee nedoocenil, i vot rezul'tat!  CHert
by pobral etu devchonku!
     I tut otkuda-to izdaleka, iz krajnih predelov neob座atnogo lesa,  do ego
ushej doneslos' ledenyashchee  krov'  rychan'e.  Nikogda  prezhde  Blejd  ne slyhal
takogo voplya; lyuboj zvuk afrikanskih simfonij na plenkah  Lejtona kazalsya po
sravneniyu s  nim kolybel'noj  pesenkoj. Strannyj  zhutkij  voj,  napominavshij
elektropilu,   terzayushchuyu  nepodatlivoe   brevno...  S容zhivshis'  u  ognya,  on
popytalsya opredelit' napravlenie,  otkuda prishel  etot  zvuk, i  uspokoilsya.
Daleko, ochen' daleko...  Poka net nikakoj  opasnosti... A tam - vidno budet!
Hitro usmehnuvshis', Blejd rastyanulsya na zemle i zakryl glaza.
     On  pritvorilsya, chto zasnul,  derzha oruzhie  pod rukoj. Zazhmurivshis', on
chutko vslushivalsya  v trevozhnuyu  tishinu  nochnogo  lesa.  Proshlo polchasa. CHas.
Potom poslyshalsya ochen' slabyj zvuk. Guby Blejda rastyanulis' v uhmylke.
     - Ho-zya-in Ble-jd? - doneslos' do ego sluha.
     Mozhet, emu pochudilos'? Ne prinimaet li on zhelaemoe za dejstvitel'noe?
     Net, vot eshche raz:
     - Hozyain Blejd! Prosti  menya. Ooma prosit  proshcheniya. YA hochu vernut'sya k
kostru.
     Blejd potyanulsya i gromko zevnul.
     - Vernut'sya? Zachem? Mne pokazalos',  chto tebe  gorazdo  bol'she nravitsya
tam, v temnom lesu.
     - Net, teper' mne zdes' sovsem ne nravitsya.
     On eshche raz zevnul, chtoby skryt' usmeshku.
     - No ved' ty boish'sya menya?
     Molchanie. Potom:
     - Boyus'. No tut, v temnote, ya boyus' eshche  bol'she. Pozvol' mne vernut'sya.
YA sdelayu vse, chto ty... chto ty zahochesh'.