- |togo ya  i boyalsya, Blejd. YA hotel ispol'zovat' tebya, a ty ispol'zuesh'
menya. I  vse  zhe ya  blagodaren  Poslanniku  Nebes! On  dal mne urok  na  vsyu
ostavshuyusya zhizn'!
     Blejd ne proronil ni slova, emu hotelos', chtoby Mudrejshij vyskazalsya do
konca.
     - CHto ty sobiraesh'sya sdelat' so mnoj, Blejd?  Vzyat' pod  strazhu?  Ubit'
ili sgnoit' v tyur'me?
     -  K  chemu? Ty  mne  nuzhen, Nizra, kak  i  ya  tebe. Ty mudr, ty nakopil
ogromnyj  opyt  pravleniya  i  horosho  znaesh' etu stranu.  Sluzhi chestno, i my
otlichno  poladim.  Ty  zhe znaesh',  u  menya  est' svoi  dela. Zakonchiv  ih, ya
rasproshchayus' s Dzheddom.
     Nizra krivo usmehnulsya.
     -  Ty  ubedil  menya,  Blejd.  Zachem  toropit'sya?  YA  eshche  poschitayus'  s
kapitanami, kogda pridet moe vremya. - On skol'znul vzglyadom po mertvomu telu
dzheddaki i podnyal  glaza  k potolku. -  A teper'  pogovorim o puteshestvii na
sever, k Siyayushchim Vratam, v zemli kropsov. |to ochen' opasno, moj gospodin. My
pochti  nichego  ne  znaem o kropsah.  Sohranilis'  lish' predaniya o tom, chto v
nezapamyatnye  vremena  kropsy  vosstali  protiv  dzheddov.  Soglasis',  etogo
slishkom malo, chtoby voevat' s nimi. Atakovat' Siyayushchie Vrata - vernaya smert'.
     -  Ty  uveren?  Kazhetsya,  ona dumala  inache.  - Blejd kivnul v  storonu
pokojnoj. - Vprochem, ya s udovol'stviem  vyslushayu tebya i primu lyuboj razumnyj
sovet.
     Nizra slegka poklonilsya i, sverknuv glazami, otvetil:
     -  Vryad  li   eto  neobhodimo.  Poslannik  Nebes  sam  znaet,  kak  emu
dejstvovat'.
     Blejd kivnul:
     - Da, v  Dzhedde ya byl, est' i budu Poslannikom Nebes. Ne pripomnish' li,
kto pervym priznal menya? Ne ty li?
     - K svoemu neschast'yu...
     - Ladno, Nizra, ne  v  tom sejchas delo. Davaj-ka  luchshe vernemsya k etim
kropsam i Siyayushchim Vratam.
     Ministr nachal rasskaz. Blejd slushal ego, s trudom skryvaya otchayanie. Da,
zadacha byla ochen' i ochen' neprostoj. Vprochem, lyubaya real'nost' Izmereniya Iks
obeshchala massu nepriyatnyh syurprizov. Do  sih  por on umudryalsya spravlyat'sya  s
nimi, inache ego davno uzhe ne bylo by v zhivyh.


        GLAVA 12 

     Nebol'shoj  voinskij otryad  ostorozhno  probiralsya  po  uzkim  i  gryaznym
ulochkam stolicy.  Parni v  nem byli kak na podbor, dazhe  Richard Blejd i Gas,
otlichavshiesya  moshchnym  teloslozheniem,  ne  slishkom   vydelyalis'  sredi  svoih
shesteryh ohrannikov.  Voiny  shagali bystro,  novyj pravitel' strany  dzheddov
speshil na pervoe svidanie so zlatovlasoj princessoj.
     Smert' vse  tak  zhe hozyajnichala v gorode, i vestniki ee,  kotoryh mozhno
bylo uznat'  po  zheltym odezhdam, delovito snovali  povsyudu.  Vozle  bol'shogo
postoyalogo dvora otryad obognal telegu pohoronnoj komandy, starayas' derzhat'sya
ot nee podal'she. Eshche tri zhertvy, dve zhenshchiny i rebenok. CHuma kosila vseh bez
razbora.
     Blejd povernulsya k shagavshemu ryadom kapitanu.
     -  Uslugi  mogil'shchikov  bol'she  ne   nuzhny.  Rasporyadis',  pust'  trupy
ostavlyayut v domah. Oni sgoryat vmeste s gorodom.
     - Slushayu, gospodin.
     Otryad prodolzhal petlyat' sredi ogromnyh kuch nechistot i musora. Kazalos',
ves' gorod ohvatilo  neizbyvnoe gore i on soshel s uma, to stenaya ot boli, to
zalivayas'  dikim  hohotom.  Vzryv  ledenyashchego  dushu  smeha  zastavil  soldat
ostanovit'sya. Gas drozhashchej rukoj styanul shlem i vyter mokryj lob,
     - Ty prav,  gospodin. YA naprasno somnevalsya, ty  sovershenno  prav!  CHem
skoree my sozhzhem etu proklyatuyu pomojku, tem luchshe. Inache nikomu ne vyzhit'.
     K  schast'yu,  oni uzhe  pochti dostigli celi - cherez neskol'ko  minut  Gas
ostanovilsya pered krasivym osobnyakom. Kamen', derevo, kovanyj metall...  |to
stroenie, kak i obitel' Mudrejshego, bylo vidno izdaleka.
     Znachit, vot gde zhivet  zlatovlasaya Mitgu... Blejd usmehnulsya, vspomniv,
kak  prozvuchalo  ee priglashenie.  Udivitel'naya  surovost'! Ne priglashenie  -
prikaz! Princessa yavno davala ponyat', kto teper' pravit v strane dzheddov.
     Ego oburevalo lyubopytstvo. CHego on ne povidal  na svoem veku, no takogo
eshche ne bylo! YUnaya princessa, devchonka dvenadcati let ot rodu...  On hmyknul.
Po krajnej mere, eto budet zabavno!
     Dom horosho ohranyalsya. Blejd udovletvorenno kivnul: on ne oshibsya v Gase,
tot ne teryaet vremeni zrya. Starshij patrul'nyj otsalyutoval mechom, i razvedchik
otvetil  emu  blagosklonnoj ulybkoj; k nemu  ponemnogu vozvrashchalos'  horoshee
nastroenie.
     U vhoda oni  ostanovilis'.  Gas, mgnovenno uloviv  zhelanie  povelitelya,
zhestom otoslal chasovogo.
     - S Nizroj problem ne vozniklo? - vpolgolosa sprosil Blejd.
     - Vse  v  poryadke,  gospodin,  mozhesh'  ne  bespokoit'sya,  - kapitan  ne
zamedlil s otvetom. - Bez tvoego prikaza i volos s ego  golovy ne  upadet. -
Gas uhmyl'nulsya. - Moi  lyudi glaz s nego ne spuskayut, a u  nih opyt bol'shoj.
Nizra  volen idti, kuda  pozhelaet,  no  o kazhdom  ego shage tut zhe stanovitsya
izvestno. Doneseniya postupayut regulyarno, desyat' raz v den'.
     Blejd odobritel'no hmyknul.
     - Otlichno. No ne zabyvaj, chto  ego nedarom zovut Mudrejshim. Polagayu,  u
nego tozhe  est'  osvedomiteli, i oni  rabotayut  ne huzhe tvoih. K  tomu zhe ih
navernyaka  bol'she. -  On okinul  vzglyadom  ulicu, no  nikakie podozritel'nye
lichnosti vblizi ne shatalis'. - Kstati, gde Nizra sejchas?
     Gas snova uhmyl'nulsya.
     -  V sobstvennom  dome.  Tam  on  v  polnoj  bezopasnosti.  Ego  ohrana
razoruzhena, oruzhie  iz®yato. Pohozhe, on ne slishkom  perezhival.  V dome u nego
postoyanno tolchetsya  narod.  Bez somneniya, shpiony. Ne  prikryt'  li razom vsyu
lavochku, gospodin? Delo nehitroe.
     Posle nekotorogo razdum'ya Blejd skazal:
     - Net. Ne budem porot' goryachku. Poka Mudrejshij pod nashim prismotrom, on
ne opasen. Dadim emu vremya, on  ne smozhet dolgo skryvat' svoi namereniya. Tak
chto ne toropi ego i ne meshaj emu.
     - Da, gospodin.
     - A teper', - Blejd veselo  sverknul  glazami, - ya sgorayu ot neterpeniya
uvidet' malyutku princessu.
     Otrabotannym   zhestom  zavzyatogo  donzhuana  on  popravil  poyas  i  chut'
sbivshijsya  nabok  shlem. Pyshnoe  odeyanie caredvorca emu prishlos'  smenit'  na
odezhdu  voina  - tuniku,  dospehi  i shnurovannye do kolen bashmaki.  Rasshitaya
zolotom tkan'  mantii vyglyadela,  bezuslovno, krasivej, no zashchitit' ot udara
mecha ne mogla, da i drat'sya v roskoshnom naryade (a takoj vozmozhnosti Blejd ne
isklyuchal) bylo by neudobno.
     Gas vnimatel'no osmotrel rosluyu figuru v sverkayushchem pancire.
     - CHto-nibud' ne v poryadke? - Blejd zadumchivo poterebil remeshok shlema. -
Skazat' po  pravde, ya vpervye chuvstvuyu sebya neuverenno. Ponimaesh',  ej vsego
dvenadcat' let... Sovsem  rebenok... Nu, ladno, dogovorimsya! - On reshitel'no
tryahnul golovoj. - Kak ya vyglyazhu?
     Gas vytyanulsya po strunke i otsalyutoval mechom:
     -  Hotel by ya  vyglyadet' ne huzhe, gospodin! Ty - moj vozhd',  i etim vse
skazano. -  Kapitan  otstupil  na  paru  shagov.  -  ZHelayu  uspeha! No pomni,
gospodin, slova obmanchivy, a  krome togo, dvenadcat' let u dzheddov -  sovsem
ne detskij vozrast. Ona eshche ne zhenshchina, no uzhe i ne ditya.
     Blejd  vspomnil pro Oomu i prizadumalsya. Ved' ego zelenoglazaya podruzhka
tozhe byla na udivlenie moloda! A kakaya porazitel'naya iskushennost'  v  lyubvi!
Skol'ko zhe ej? CHetyrnadcat'? Pyatnadcat'?
     Pravda, eto vse-taki  ne dvenadcat'. Dvenadcat' - sovsem drugoe delo, i
glavnoe, chto  ot  nego sejchas trebuetsya, - zavoevat' doverie  etogo rebenka.
Razveselit', ublazhit', sklonit' na svoyu storonu.
     Razmyshlyaya na podobnuyu  temu, on voshel v dom i podnyalsya po  lestnice  na
verhnij etazh. Prichudlivo ukrashennaya derevyannaya dver' raspahnulas' pered nim;
na  poroge  stoyala zhenshchina  srednih let, odetaya vo vse  chernoe,  s  zheleznoj
cepochkoj na shee. Takie ukrasheniya Blejd uzhe videl u  mnogih vel'mozh i znatnyh
dam. ZHenshchina poklonilas',  otstaviv lokti, i chernye rukava  vzleteli, slovno
kryl'ya letuchej myshi.
     - Princessa Mitgu ozhidaet tebya, gospodin.
     Blejd ne toropilsya.
     - YA hochu govorit' s princessoj s glazu na glaz.
     - Horosho, gospodin. Tebe ne pomeshayut.
     On  shagnul v zal, pogruzhennyj v polumrak. Dve svechi, mercavshie po krayam
neveroyatno shirokoj sofy, davali slabyj rasseyannyj svet.  Vokrug  - mnozhestvo
kovrov i podushek;  legkij  zapah  zhasmina vitaet  v  vozduhe.  Okna  zakryty
plotnymi shtorami.
     Obshirnyj pokoj  byl pust. Blejd udivlenno  povertel golovoj,  kashlyanul.
Opredelenno, nikogo! Neuzheli princessa gotovitsya k torzhestvennomu vyhodu? No
v zale ne bylo vtoroj dveri.
     Vnezapno nad izgolov'em sofy pokazalas' zolotistaya golovka. Bliki sveta
igrali  v  korotko  ostrizhennyh  volosah,  chut'  raskosye  glaza vnimatel'no
izuchali  gostya. Na  mgnovenie  Blejd otoropel. Ocharovatel'nyj mal'chik...  No
otkuda zdes' mal'chishka? Nad nim hotyat podshutit'? Ili...
     No  vot zazvuchal vysokij chistyj golosok, i  u nego  otleglo ot  serdca.
Pravda, ne sovsem.
     -  YA  reshila  snachala  horoshen'ko  rassmotret'   Poslannika  Nebes,   -
proizneslo  udivitel'noe  zlatovlasoe  sozdanie,  -   poetomu  spryatalas'  i
ukradkoj  ponablyudala  za  toboj. Ved'  vsya strana tol'ko  o tebe i govorit,
gospodin.
     Blejd nizko poklonilsya, ne snimaya ladoni s rukoyati mecha. On po-prezhnemu
molchal, ne nahodya slov. Stranstviya  v  mirah inyh obogatili  ego opytom,  on
povidal i ispytal stol'ko, chto, kazalos', nikto  i nichto ne moglo by udivit'
ego ili napolnit' dushu smushcheniem. Sejchas, odnako, on  stoyal oshelomlennyj, ne
smeya poverit' svoim glazam.
     Princessa molcha  oboshla  sofu,  ne  spuskaya  glaz s  gostya.  Da, kazhdaya
chertochka etogo milogo rebenka vydavala blagorodnoe proishozhdenie... Rebenka?
Net,  ocharovatel'noj devushki! YUnoj prekrasnoj zhenshchiny! Ee izumitel'noe telo,
edva   prikrytoe  legkoj   tkan'yu   hitonchika,  vlastno  prityagivalo   vzor,
Medno-shafranovyj otliv kozhi, glaza,  siyavshie yarche plameni svechej, alye guby,
eshche po-detski puhlye i poluraskrytye,  kak  lepestki  cvetka... Gorlo Blejda
peresohlo, na lbu  vystupila isparina. Vnezapno on ponyal, chto esli princessa
soglasitsya  na ih brak, u nego ne hvatit sil i  vyderzhki ostavit' netronutym
eto chudo.
     - Ne udivlyajsya, chto ya nazyvayu tebya  gospodinom,  - ee golosok napominal
zvon  hrustal'nogo bokala. - YA dumayu, chto  dolzhna tol'ko  tak  obrashchat'sya  k
tebe.  Ty nastoyashchij povelitel',  ty  - moj  gospodin. Menya vlechet k tebe, ty
sovsem ne pohozh  na dzheddov...  YA eshche nikogda ne  vstrechala  takih  krasivyh
muzhchin...  -   Ona  vzdohnula,  i   yunye  grudi   vskolyhnulis'  pod  tonkim
poluprozrachnym shelkom. - Da, ya stanu tvoej zhenoj, hotya by  v strane vspyhnul
myatezh! Nu i pust'! YA tak hochu, i tak ono i budet.
     Blejd sderzhanno  poklonilsya.  Kto on  takoj,  chtoby  protivodejstvovat'
zhelaniyam  princessy?  "YA  tak hochu, i tak  ono i budet..." Pust'  tak ono  i
budet! Rasteryannost' ego proshla.
     Mitgu pomanila ego k sebe.
     - Podojdi blizhe k svetu,  gospodin moi.  Syadem  i  pogovorim.  Nam nado
poznakomit'sya poblizhe. Nasha  svad'ba sostoitsya skoro, ne  tak li? I eshche... YA
hotela by uznat' o konchine moej dorogoj babushki. Legko li ona ushla?
     - Ona umerla so spokojnoj dushoj, - kivnul Blejd. - So spokojnoj dushoj i
otkrytym serdcem, Ee poslednim  zhelaniem bylo,  chtoby ya  vzyal  tebya v  zheny,
princessa. YA ne mog otkazat' ej i obeshchal... Vot pochemu ya zdes'.
     Glyadya  na tochenye cherty  devushki, on  vdrug vspomnil  chajnye rozy,  chto
raspuskalis' vesnoj  pered ego kottedzhem  v Dorsete. Ugolki  yarkih gub Mitgu
chut' drognuli.
     -  YA  lyubila  babushku, hotya  ona neredko  byla stroga so mnoj.  Mne tak
hotelos'  provodit' ee...  Posidet' u ee lozha... No zakony  Dzhedda zapreshchayut
yunym  nablyudat'  smert'.   Plohie  zakony,  no   v  etoj  strane  tak  mnogo
nespravedlivogo i nepravil'nogo! No teper'  poyavilsya  ty... Moj budushchij muzh!
Vdvoem my vse izmenim... Idi zhe skorej, syad' ryadom so mnoj.
     Zlatovlasaya Mitgu podoshla sovsem blizko, i Blejd  vnezapno pochuvstvoval
sebya  yuncom, vpervye okazavshimsya  naedine  s lyubimoj devushkoj. Odezhdy na nej
pochti ne bylo; legkij  poluprozrachnyj  hiton,  obtyagivavshij malen'kie grudi,
byl tak korotok, chto ne skryval nichego. Blejd  zastavil sebya otvesti vzor ot
strojnyh   zolotistyh  nozhek;  dlinnye,  sovershennoj  formy,  oni  prekrasno
garmonirovali s tonkoj  figurkoj devushki. On  mog by obhvatit' ee stan odnoj
rukoj!  Aromat zhasmina svodil s  uma.  Otkuda  etot zapah? Duhi, maslo? Net,
skoree blagouhanie cvetushchej yunosti, estestvennoe, nepoddel'noe...
     Malen'kaya  ruchka Mitgu doverchivo  skol'znula  v ego  ladon'.  Princessa
povela  Blejda  k  sofe,  sela  sama,  usadila  ego  ryadom  i  polozhila ruku
razvedchika  na  svoe  koleno.  On  vzdrognul.  Teplo  barhatnoj kozhi laskalo
pal'cy,  a upoitel'nye aromaty otnyud' ne  pomogali spravit'sya s  iskusheniem.
Zakusiv  guby,  Blejd rezko  vypryamilsya, ubral ruku i, okonchatel'no  ovladev
soboj, pereshel k  delu. Ego  narochitaya  sderzhannost'  byla,  odnako,  srodni
spokojstviyu zadremavshego vulkana.
     - O brakosochetanii my pogovorim pozzhe, moya princessa. Sejchas ya hotel by
rasskazat' tebe o svoih planah. YA ne mogu dejstvovat' bez tvoego odobreniya.
     |to bylo vsego lish' formal'noj vezhlivost'yu, no  on ni  v koem sluchae ne
zhelal  narushat'  etiket.  Devochka stala  povelitel'nicej  dzheddov,  i  luchshe
zaruchit'sya  ee podderzhkoj. CHtoby svershit'  vse, chto  on zadumal,  neobhodimy
soyuzniki, i chem ih budet bol'she, tem luchshe; v odinochku  emu  ne spasti celyj
narod. Zagovoriv o ser'eznyh delah, on neskol'ko rasslabilsya i povedal Mitgu
o zaveshchanii staroj dzheddak: szhech' stolicu i uvesti lyudej na sever.
     YUnaya pravitel'nica slushala  vnimatel'no, ne svodya glaz s gostya. Temnye,
kak yuzhnaya noch',  zrachki kazalis' bezdonnymi na fone zolotistoj kozhi i zolota
korotkih  lokonov,  obramlyavshih ee  golovku; v ugolkah puhlyh gub pritailas'
edva  zametnaya  usmeshka. Kazalos',  Mitgu  ot dushi  veselyat  popytki  Blejda
vyglyadet'  surovym  i  hladnokrovnym.  Devushka  vnov' vzyala ego ruku i vdrug
zalilas' bespechnym smehom - slovno zvon serebryanyh kolokol'chikov razdalsya vo
vseh ugolkah temnogo zala.
     -  Da ty boish'sya menya! - Mitgu zahlopala v ladoshi ot vostorga. - Sovsem
kak moi kapitany! Tol'ko koleni u tebya ne podgibayutsya! Vse  vy schitaete menya
malen'koj devochkoj, kotoroj nuzhny lish' razvlecheniya, igrushki i slasti!
     Ona otodvinulas'  ot  gostya i, izyashchno izognuv stan, zabrosila nozhki  na
spinku sofy Podozreniya ego podtverdilis':  pod koroten'kim hitonchikom na nej
ne bylo nichego, i vzoru. Blejda otkrylis' uprugie devich'i bedra i zolotistoe
lono, prikrytoe, slovno legkoj ten'yu, nezhnym pushkom. Serdce ego podskochilo k
gorlu,  dyhanie  uchastilos'.  S neveroyatnym trudom  on vse  zhe sumel otvesti
vzglyad  i rezko podnyalsya, neproizvol'no stisnuv kulaki. Ujti, bezhat' otsyuda!
Skoree, poka  ne proizoshlo  nepopravimoe!  |tot  malen'kij  soblaznitel'nyj,
shalovlivyj chertenok ne ponimaet, chto tvorit!
     Mitgu  snova  zahlopala  v  ladoshi,  pridya  v  vostorg  ot  ego  yavnogo
zameshatel'stva.  Vnezapno ona poser'eznela,  nahmurilas' i zhestom primireniya
protyanula emu ruku:
     - Prosti menya, ya byla ne prava.  No mne tak hotelos' dokazat', chto ya ne
rebenok... YA zhenshchina, moj gospodin.
     Blejd otoshel  podal'she  ot  sofy  i soblazna i v upor posmotrel na yunuyu
princessu.
     - Znachit,  ty zhenshchina? -  s izryadnoj  dolej sarkazma sprosil on, -  Nu,
esli tak, esli ty  uzhe  ne rebenok, to k  chemu etot spektakl'?  -  Razvedchik
pokachal  golovoj i dobavil: - Prosti, moya  malen'kaya princessa, no ty eshche ne
skoro povzrosleesh'.
     Temnye glaza na mgnovenie soshchurilis', zatem  Mitgu snova rashohotalas'.
Odno neulovimoe dvizhenie - i lif vozdushnogo hitona upal vniz.
     - Nu-ka, vzglyani syuda! |to chto, grud' malen'koj devochki?
     Ves' nemalyj  opyt  Blejda  podskazyval, chto tak  ono  i  est'. Odnako,
priglyadevshis'  poluchshe,  on  ponyal,  chto ne  sovsem prav. Nebol'shie  zolotye
holmiki  trepetali  v  takt dyhaniyu devushki, oduhotvorennye kakoj-to  svoej,
osoboj zhizn'yu; konchiki soskov napryaglis', vydavaya volnenie Mitgu.
     Ona  preryvisto  vzdohnula,  gracioznym  dvizheniem  pogladila  grudi  i
podalas'  vpered, slovno  predlagaya Blejdu sdelat'  to zhe samoe. Zatem snova
tiho vzdohnula i prosheptala:
     - Nu? Razve eto grud' devochki?
     Plamya  svechej  drognulo, i ten' ogromnoj figury Blejda,  tozhe  drognuv,
zaskol'zila  po  kovram.  Hrupkoe  zolotistoe telo  manilo i  obzhigalo,  kak
sovershennaya statuya iz rasplavlennogo metalla. Kak emu hotelos' vpit'sya v eti
alye guby, laskat' nezhnuyu sheyu... No net! On ne mog sebe etogo pozvolit'.
     Mitgu  eshche raz  skol'znula pal'cami po nabuhshim soskam  i potyanulas'  k
Blejdu.
     -  Poceluj  menya, gospodin...  Mozhet,  togda ty pojmesh',  rebenok ya ili
net...
     Slovno  zagipnotizirovannyj, Blejd  sdelal shag  vpered... No  tut dver'
skripnula, i zhenshchina v chernom voznikla na  poroge. Mozhet byt', ona vse vremya
stoyala pod dver'yu? Mitgu, pronzitel'no vzvizgnuv, ischezla za vysokoj spinkoj
sofy. Blejd chuvstvoval sebya kak prigovorennyj k smerti, kotoryj, uzhe polozhiv
golovu na plahu, uslyshal prikaz ob otmene  prigovora. Odnako on sumel bystro
vzyat' sebya v ruki  i vstretil voshedshuyu gnevnym vzglyadom. Kto posmel narushit'
ego volyu?
     ZHenshchina nizko  poklonilas', perebiraya cep' drozhashchimi pal'cami, i nachala
opravdyvat'sya:
     -   Prosti,  gospodin...  Ochen'  vazhnye   novosti.   Gonec   ot   Gasa,
voenachal'nika. On ugrozhal vysadit' dver'...
     - YA ponyal! - oborval ee sbivchivuyu rech' Blejd,
     On  vyskochil  za  porog,  dazhe   ne  styanuvshis'.  Iz-za   sofy  donessya
priglushennyj smeshok. Ili  emu tol'ko  pochudilos'? Vprochem, on  byl prilezhnym
uchenikom i urok usvoil: princessa Mitgu - ne rebenok. Ona dobilas' svoego.
     V  perednej,  neterpelivo rashazhivaya iz  ugla v  ugol, ego zhdal molodoj
oficer,  odin iz  doverennyh  lyudej Gasa.  Blejd  edva  pomnil  ego,  no  na
blestyashchem pancire yunoshi byla vybita emblema otryadov Gasa.
     Paren' vskinul v salyute korotkij mech, zatem kosnulsya lezviem  dospeha -
tam, gde bilos' serdce.
     -  Menya zovut  Sesi, povelitel'. YA  ot kapitana  Gasa.  -  On s  trudom
perevel duh. - Delo krajnej vazhnosti!
     Blejd,  ne toropyas', skrestil ruki na grudi i kivnul. Esli by etot yunyj
voin dogadyvalsya, naskol'ko vovremya on pribyl!
     - Blizhe k delu, Sesi. Kakie novosti?
     Paren' byl ochen' molod. Na podborodke edva probivalsya pervyj  pushok, no
svetlo-serye glaza goreli  rveniem. Vytyanuvshis' v  strunku  i opustiv mech  k
bedru, on smelo  vstretil vzglyad  Blejda "Staratel'nyj yunosha, - reshil tot, -
no zvezd s neba ne hvataet".
     -  Mne  vedeno pereskazat' tebe zapisku  slovo  v slovo, - otraportoval
Sesi. - Ee peredal kapitanu kakoj-to chelovek... Ochen' tolstyj, pryamo hodyachaya
gora sala.
     P'yanica Mok! Blejd pridvinulsya blizhe i prorychal:
     - Zapiska, govorish'? Togda ne medli, nachinaj poskoree!
     Ustavivshis' v stenu, Sesi otbarabanil:
     -  Gas velel peredat' slovo v slovo: "Tolstyak, obnaruzhennyj  vozle doma
Mudrejshego, iskal Richarda Blejda, YA, Gas, okliknul ego i zabral  poslanie. V
nem  napisano,  chto  devushka  Ooma,  horosho  izvestnaya  Blejdu,  nahoditsya v
opasnosti, molit o pomoshchi i nadeetsya poluchit' ee kak mozhno skoree". Vse!
     Ooma! Blejd ostolbenel. Raskayanie  ohvatilo ego. Proklyatye dela! Za vse
eto vremya on ne vybral minutki, chtoby navestit' devushku!
     On shvatil yunoshu za plecho:
     - Ty sam videl tolstyaka?
     -  Net, gospodin.  Mne prikazano tol'ko  peredat'  poslanie ot kapitana
Gasa. Tolstyaka videl on.
     No Blejd uzhe prinyal reshenie.
     - Ne vazhno. Pojdesh' so mnoj. Tam, u kryl'ca, shest' moih telohranitelej.
Primesh' komandovanie otryadom.
     On pomchalsya vniz,  pereprygivaya cherez tri  stupen'ki.  Ooma  v bede, ej
ugrozhaet  opasnost'! CHto sluchilos'? On proklinal svoyu zabyvchivost'.  Nezhnaya,
ocharovatel'naya malyshka... Stol'ko radosti ona podarila emu! Ooma!
     V etot mig on ne vspominal o princesse Mitgu.
     * * *
     Dom  na holme byl  tih  i mrachen, bez vsyakih priznakov  zhizni. U Blejda
zashchemilo serdce. Ego  izmuchennye  soldaty, edva dysha, povalilis' v travu pod
fruktovymi   derev'yami,   no  sam  razvedchik  ne   oshchushchal   ustalosti  posle
stremitel'nogo bega po gorodskim ulicam. On rinulsya k kryl'cu.
     Na polupritvorennoj dveri zheltela zloveshchaya otmetina, znak bedy. Neuzheli
chuma dobralas' i syuda? Neuzheli Ooma...
     Soldaty  tozhe  zametili  zheltyj  znak. Sesi podoshel  i vstal  za spinoj
Blejda.
     - CHuma, gospodin. Soldaty boyatsya.
     Blejd brosil vzglyad na svoe voinstvo.
     - A ty?
     Sesi opustil golovu i probormotal:
     - O, gospodin... Ty trebuesh' nevozmozhnogo...
     Dogovorit' on ne uspel; raskaty zhutkogo hohota doneslis' iz doma. YUnosha
zadrozhal i otstupil na paru shagov. Blejd, poblednev, obernulsya k nemu:
     - Ostan'sya s soldatami, Sesi. I ne panikuj. ZHdi menya!
     On podnyalsya na  kryl'co.  Strashnyj smeh ne smol  kal. D'yavol'skij hohot
umirayushchego, slovno  sama smert'  shchekotala  ego kostlyavymi pal'cami. Mok! |to
mog byt' tol'ko Mok!
     ZHeltaya otmetina  prityagivala,  kak magnit. Blejd  udarom nogi raspahnul
dver' i voshel. Bednyaga Mok valyalsya na polu vozle stola, za kotorym sovsem ne
davno  oni  proveli neskol'ko  veselyh chasov.  Lico  ego, obrashchennoe  vverh,
iskazhala  grimasa  muchitel'noj  boli,   ogromnoe  bryuho  kolyhalos',  slovno
studen', nakrytyj  gryaznym podolom tuniki. Mok smeyalsya,  tryaslis'  obryuzgshie
shcheki,  iz raskrytogo rta torchali ostatki pochernevshih zubov. Ot etogo  hohota
krov' styla v zhilah.
     - Ooma! Gde ty? Ooma! - Rev Blejda sotryas vethie steny.
     Tishina. Tol'ko eho metnulos' po opustevshim  komnatam. Blejd  vzbezhal po
lestnice i zaglyanul v spal'nyu. V  svoih postelyah,  vytyanuvshis',  lezhali  obe
tetushki,  ih  lica  otlivali  zheltiznoj.  No  gde  Ooma?  Ved'  ona  poslala
zapisku... Kuda ona podevalas'?
     Blejd skatilsya po stupenyam i podbezhal k Moku. ZHizn' eshche teplilas' v ego
ogromnom tele. Na mgnovenie smeh zatih. Razvedchik  opustilsya ryadom s nim  na
koleni.
     - Mok, Mok! |to ya, Blejd. Ty uznaesh' menya?
     Malen'kie,  zaplyvshie   zhirom  glazki  medlenno  raskrylis',   gasnushchee
soznanie edva  mercalo  v nih. Mok priotkryl bylo rot,  no raspuhshij  chernyj
yazyk ne slushalsya ego. Umirayushchij ne  mog proiznesti ni slova.  Blejd nagnulsya
eshche nizhe, starayas' dogadat'sya, ulovit' smysl po dvizheniyu gub. Bezuspeshno.
     On  podnyal  glaza. Na stole gromozdilsya  neuklyuzhij  kuvshin s  veselyashchim
napitkom. V  otchayan'i Blejd shvatil  ego i vyplesnul  polovinu soderzhimogo v
lico Moku. Zatem razzhal nozhom  zuby i  vlil v tolstyaka ostavshuyusya  polovinu.
|to byla poslednyaya nadezhda.
     Mok hryuknul,  rygnul i splyunul, na gubah pokazalis' puzyri. Blejd snova
vstal na koleni i potryas umirayushchego za plecho.
     -  Mok! Mok! |to  ya,  Blejd! Ooma posylala  za mnoj! Gde  ona, Mok? Gde
Ooma?
     Spirtnoe  podejstvovalo. Glaza  Moka shiroko raskrylis'  i ustavilis' na
Blejda. On zagovoril, no pervye zhe slova povergli razvedchika v uzhas.
     - Api... - prostonal Mok. - Zdes' byli api...  Oni iznasilovali Oomu...
Vse... Po ocheredi... Potom svyazali  i brosili zhivoj v  yamu... Iskali tebya...
Ona ne skazala im, Blejd... Oni bili ee, no ona nichego  ne skazala... I-i...
ee... zhi-ivoj v ya-amu...
     Mok zakryl glaza i gluho  zastonal. Vnutri u  Blejda vse  poholodelo ot
uzhasa.  Ne  soznavaya,  chto  tvorit,  on  udaril  Moka po licu.  "Govori  zhe,
proklyatyj  p'yanica!.. Ooma!.." Mysli ego putalis'. "Api? CHuma  ih  ne beret!
Otkuda  oni  vzyalis'?  Kto vyzval ih?  A-a-a!  Nizra!  Mudrejshij!" Kakim  zhe
durakom on byl! On snova udaril Moka. YArost' tumanila golovu.
     Opuhshie guby umirayushchego vnov' priotkrylis'.
     -  Lovushka,  Blejd...  Lo-lovushka... - On ele  slyshno hripel. - Ooma ne
posylala  za  toboj... ZHdala, kogda ty  pridesh'... No api  prishli pervymi...
Zabrali ee... A nam... nam prinesli smert'... Na konchike nozha... Smotri...
     Soznanie  pokidalo  Moka,  no  on smog chut'  poshevelit' rukoj, i  Blejd
uvidel strashnuyu nozhevuyu ranu na  predplech'e. Vot,  znachit, kak... Vse  ochen'
prosto, i ne nuzhno bol'shogo uma... Kol'nuli yazvu na trupe, potom - zdorovogo
cheloveka...
     On vskinul  golovu. Iz roshchicy  doneslis'  otchayannye kriki, lyazg oruzhiya,
proklyatiya i bran'. Znachit, i vpravdu lovushka! Zasada api!
     Ruka Moka  bessil'no stuknulas' o  pol,  skryuchennye  pal'cy  razzhalis'.
Konec.
     Blejd vyhvatil mech  i  podskochil k dveri. Sesi  nigde  ne  bylo  vidno.
Ostal'nym  ego  bojcam yavno  prihodilos' tugo:  troe  valyalis'  na  zemle  s
raskolotymi cherepami, ostal'nye otstupali k domiku, otbivayas' ot  poludyuzhiny
api. Blejd  srazu ih uznal. Kosmataya, vsklokochennaya sherst', gigantskij rost,
merzkie rozhi.
     On vyglyanul iz-za dveri, podnyal klinok i zakrichal soldatam:
     - Ko mne, parni, ko mne!
     Zychnyj  klich na mgnovenie prerval shvatku.  Api prekratili  atakovat' i
vypyalilis' na razvedchika.  Krohotnye, nalitye krov'yu glazki sverkali  iz-pod
nizko  nadvinutyh shlemov,  s gub kloch'yami padala pena. Perevodya duh, gobuiny
stoyali, opershis' na svoi dlinnye derevyannye mechi s kremnevymi lezviyami, i ot
nih ostro razilo zverinym potom. Vospol'zovavshis' pauzoj,  soldaty brosilis'
k kryl'cu.
     U odnogo iz nih  byla krovotochashchaya dlinnaya rana na pleche. Blejd otorval
polosu tkani  ot  tuniki i perevyazal  voina,  odnovremenno  slushaya sbivchivyj
rasskaz.
     - Sesi predatel',  gospodin... Teper'  my obrecheny. Ih slishkom mnogo, i
oni okruzhayut nas.
     |to byla sushchaya pravda. Iz-za derev'ev pokazalsya eshche odin otryad api. Oni
chto-to  pronzitel'no  vizzhali,  i  kriki  donosilis'  do  kryl'ca,  no  slov
razobrat'  bylo  nel'zya.   Blejd,  zlo  usmehnuvshis',  potrepal  soldata  po
zdorovomu plechu.
     - Ne vse eshche  poteryano, parni, tak chto ne speshite na tot svet. Slushajte
menya, da pozhivee rabotajte  mechami, i my otob'emsya! My  lyudi,  a api - vsego
lish'  obez'yany.  Neuzheli  my  glupee ih?  Ne  sumeem  vzyat'  siloj - voz'mem
hitrost'yu.
     On bodrilsya. Nadezhdy ucelet' v etoj neravnoj bitve ne  bylo nikakoj, no
bojcy  ne dolzhny  somnevat'sya v svoem komandire.  Pripodnyavshis'  na  noskah,
Blejd  bystrym vzglyadom  okinul sklon  holma. Vnizu,  u podnozhiya, vozhak  api
obsuzhdal chto-to s izmennikom Sesi. YArost', obuyavshaya razvedchika pri vide etoj
parochki, pridala emu sil. Ladno, pust' prihodyat! Teper'  u nego v rukah mech,
a  ne  bespoleznaya  palka, kak  v shvatke s Porreksom... On uspeet vypustit'
kishki iz dyuzhiny obez'yan!
     Glaza  Blejda zazhglis' nenavist'yu,  kogda on vnov' posmotrel  na  yunogo
Sesi. Da, paren'  lovko provel  ego!  Bessil'naya  zlost'  terzala ego. Razve
mozhno  bylo zabyvat' o Mudrejshem!  I on, Richard Blejd, professional, ne smog
raspoznat' predatel'stva! Ved' Nizra  kak-to progovorilsya - naschet svedenij,
poluchennyh ot api. Znachit, ministr imel s nimi svyaz'!
     Soveshchanie u podnozhiya holma zakonchilos'; Sesi spokojno uselsya v teni pod
derev'yami. On sdelal svoe delo  i riskovat' zhizn'yu v krovavoj svalke yavno ne
sobiralsya.
     Vozhak api byl ne takim gigantom, kak pokojnyj Porreks, no golos, u nego
okazalsya stol'  zhe rezkim i vizglivym. On nachal otdavat' prikazy, razmahivaya
lapami.
     -  V dom, - velel Blejd. - Zanyat' vse  proemy. YA beru  na sebya  dver' i
blizhajshee  okno, vy troe  oboronyaete ostal'nye. |ti api uval'ni, oni slishkom
nepovorotlivy, chtoby protisnut'sya v uzkie okna. Derzhite sebya v rukah, parni,
i pomnite - vy srazhaetes' za svoi zhizni.
     Odin iz dzheddov, posmotrev na zheltuyu otmetinu, prostonal:
     - No v dome chuma, gospodin... My...
     Blejd so zloboj tolknul ego k dveri:
     - Na nas idet chuma postrashnee, bolvan! K oknam! Gotov'tes' k boyu!
     Api ne  speshili napadat', razglyadyvaya  izdaleka brevenchatye steny doma.
Blejd naschital okolo dvuh  desyatkov mohnatyh bojcov, u nego  zhe  bylo  vsego
troe-chetvero,  schitaya  s  nim   samim.  Pozhaluj,   bol'she  chasa-dvuh  im  ne
proderzhat'sya... On pokazal na trup tolstyaka Moka.
     - Sun'te ego v okno. Bystro!  |tot meshok s salom zashchitit nas luchshe, chem
zheleznye stavni.
     Tak  posle  smerti  bednyj  Mok sosluzhil  dobruyu  sluzhbu.  Dvoe soldat,
rugayas' i oblivayas' potom, podnyali tyazhelennuyu tushu i vtisnuli v zadnee okno,
soorudiv  pochti  nepreodolimoe  zagrazhdenie.  CHerez  pyat' minut api  poshli v
ataku, S rasstoyaniya v pyat'desyat yardov Blejd otlichno slyshal ih vopli i videl,
kak vozbuzhdennye gobuiny razmahivayut mechami.
     Ego soldaty raspolagali lish'  paroj pik;  u ranenogo voina  i  u samogo
razvedchika  byli  tol'ko korotkie klinki.  Odnogo  soldata  s  kop'em  Blejd
postavil u  okna v zadnej chasti doma, vtorogo - v perednej.  Na sebya on vzyal
dver'  i  okno  ryadom  s  nej;  ranenogo  ostavil v centre komnaty  i  velel
vnimatel'no nablyudat'.
     -  Ne spuskaj  glaz  s pokojnika, - rasporyadilsya on. - Esli api vytashchat
trup ili propihnut ego vnutr', zashchishchat' okno pridetsya tebe. - On vzglyanul na
ostal'nyh soldat. -  Vashi vypady dolzhny byt' korotkimi i bystrymi. Ni v koem
sluchae  ne  pozvolyajte im shvatit'  piki  ili  slomat' ih.  Esli  kto-nibud'
polezet  v  okno, ne speshite kolot' -  pust' tvar'  kak sleduet zastryanet  v
proeme i pregradit put' ostal'nym. YAsno?
     Samyj molodoj soldat zasmeyalsya i hlopnul tovarishcha po plechu.
     - Vse ponyatno, gospodin. Ne bojsya, my sumeem  ispolnit' svoj dolg. Esli
nam suzhdeno umeret' zdes', to api dorogo zaplatyat za nashi golovy.
     Blejd ulybnulsya:
     - Otlichno skazano, priyatel'. Bol'shego ya ne proshu. Nu, po mestam, parni!
Volosatye priblizhayutsya!
     On nahodilsya uzhe  u  dveri,  kogda  do  nego  doneslis'  slova  vtorogo
soldata, postarshe:
     - YA slyhal, chto nash gospodin -  Poslannik Nebes.  Teper' ya v  eto veryu.
Nichto na svete ne smozhet ustrashit' ego...
     Razvedchik uhmyl'nulsya. On stoyal na  kryl'ce, nablyudaya za nadvigavshimisya
vragami.  Neozhidanno oni razdelilis'  na  dve  gruppy,  po  desyat' bojcov  v
kazhdoj, i Blejd nasmeshlivo prisvistnul. Strategi!
     Do  kryl'ca  ostavalos' dvadcat' pyat' yardov.  Pyatnadcat' yardov. Desyat'.
Pyat'.
     On nabral v  grud' vozduha i ryavknul chto bylo sil.  Groznyj boevoj klich
prokatilsya po  doline  podobno zvuku  roga, sozyvayushchego na bitvu. Myshcy  ego
napryaglis', zatrepetali, krov' udarila v  golovu; yarost' berserka vzdymalas'
v ego grudi.
     Moguchij golos Blejda zazvuchal vnov', perekryvaya shum i lyazg oruzhiya:
     - Vpered,  obez'yany!  Smelee!  Vam dolgo  pridetsya shtopat' svoi dyryavye
shkury!
     Gobuiny na mgnovenie  zastyli, izumlennye etoj otchayannoj  bravadoj.  Ne
teryaya  vremeni,  Blejd  podskochil  k  blizhajshemu;  molniej sverknul  mech,  i
ogromnaya volosataya  lapa upala na zemlyu. Eshche odin vypad  -  i zhelezo gluboko
vonzilos'  v volosatuyu grud',  kotoruyu ne zashchitili  ni  dospehi, ni  tolstye
kosti.  Zatem on pnul trup nogoj, vysvobozhdaya zastryavshij klinok. Teper' pora
podumat'  i o svoej shee. Uprediv nepovorotlivyh vragov, on otskochil k dveri,
potryasaya okrovavlennym klinkom i vykrikivaya oskorbleniya.
     Na mig emu pochudilos', chto gobuiny vot-vot  zapanikuyut  i  obratyatsya  v
begstvo; stremitel'naya ataka oshelomila ih. Takogo  volosatye  eshche ne videli,
hotya vsem im byla izvestna istoriya gibeli Porreksa.  |to,  odnako, sluchilos'
na drugoj  zastave;  teper'  zhe im  samim dovelos'  stolknut'sya  s  bezumnym
porozhdeniem zlyh duhov, kotorogo zhalkie dzheddy schitali Poslannikom Nebes.
     Poluchiv nebol'shuyu peredyshku, Blejd bystro okinul vzglyadom svoi pozicii.
     Trup Moka nadezhno zakuporival proem, u oboih ego bojcov ostriya pik byli
obagreny  krov'yu, v oknah  ne  torchalo  ni odnoj obez'yan'ej rozhi.  Razvedchik
dovol'no kivnul i zanyalsya svoimi delami.
     Predvoditel'  api  podgonyal neradivyh  podchinennyh. Vzdymalis'  klinki,
sypalis' ugrozy. U samogo kryl'ca valyalsya istekayushchij krov'yu gobuin.
     Skvoz' kriki i rugan' Blejd rasslyshal slova vozhaka:
     -  Vpered,  sliznyaki!  Neuzheli api  boyatsya dzheddov?  Teper' u  nas est'
devki, a za etogo bezvolosogo Mudrejshij dobavit eshche! Pomnite, chto on obeshchal?
Vy  stanete  hozyajnichat'  v Dzhedde, i u kazhdogo budet mnogo devok. U vseh! I
mnogo vypivki! I legkaya sluzhba na vsyu ostavshuyusya zhizn'! A teper' - vpered, i
ubejte ih vseh! Ubejte bez poshchady!
     Teper' Blejd ubedilsya v pravil'nosti svoih dogadok. |ta lovushka  - delo
ruk Mudrejshego! Prekrasno  splanirovannyj  hod! I s kakim  tonkim  raschetom!
Vo-pervyh,  vyrvav pytkami priznanie u Oomy, oporochit' Blejda kak Poslannika
Nebes.  Pravda,   eto  delo  sorvalos'.  Vo-vtoryh,  zamanit'  v  lovushku  i
prikonchit' samogo Blejda, a ego storonnikov  otdat' na rasterzanie gobuinam.
Teper'  razvedchik  rugal sebya poslednimi  slovami: ved' eto  po  ego prikazu
Grofta vyvel vojska iz stolicy  i sosredotochil  ih na severnom  napravlenii!
Vorota na yuge ostalis' bez ohrany, i gobuiny hlynuli v nih.
     No vremeni dlya pustyh sozhalenij  ne  ostavalos': vozhak api sognal svoih
voyak v cep', i volosatye snova pereshli v nastuplenie. Blejd tut zhe  povtoril
svoj prezhnij manevr. Vyskochiv iz dveri,  on razdelalsya s blizhajshim gobuinom,
poluchiv  lish'  legkoe  ranenie  v  bedro,  zatem mgnovenno  ukrylsya  v dome.
Stolpivshiesya u kryl'ca api lish' meshali drug drugu. Dvernoj proem byl uzkim -
ne  razmahnesh'sya, - i  Blejd mog tol'ko  kolot', no uzh  staralsya  on  vovsyu.
Kazalos', korotkij  klinok ozhil v ego rukah i so  stremitel'nost'yu atakuyushchej
zmei  zhalil i zhalil atakuyushchih. Ih bylo mnogo, i  povorachivat'sya  prihodilos'
bystro.
     Tyazhelyj  derevyannyj  mech  obrushilsya na  shlem  razvedchika,  raskolov ego
napopolam;   otvetnym   vypadom   Blejd  prikonchil  napadavshego.  On  slegka
zameshkalsya,  vytaskivaya klinok  iz  kozhanoj  kirasy  gobuina,  i drugoj  api
popytalsya  obojti ego s flanga, no  byl ubit metkim udarom v bok. Na sej raz
Blejdu  udalos'  bystro  osvobodit'  svoj mech,  i on  streloj  metnulsya  pod
prikrytie spasitel'noj steny - i kak raz vovremya.
     Odin iz gobuinov, futov  shesti rostom, ne bol'she, lez v blizhajshee okno.
Dvoe  api podderzhivali ego szadi, i  nad podokonnikom uzhe torchali  volosatye
plechi. Oruzhie gobuin podnyat' ne mog, no zlobno rychal i tyanulsya lapoj k gorlu
Blejda.  Razvedchik  vzmahnul  mechom, golova  napadayushchego  upala v  komnatu i
medlenno pokatilas' po polu; obezglavlennoe telo perekrylo okno.
     V  sleduyushchuyu  minutu dvoe  gobuinov  sunulis'  odnovremenno  v  dver' i
zastryali  tam.  Blejd  bez  truda  prikonchil oboih,  snachala  vybiv mechi  iz
volosatyh lap,  a  zatem  pererezav zhilistye  shei.  Krov' hlynula  fontanom,
zalivaya porog; tela, pregrazhdavshie put' ostal'nym, on ostavil v proeme.
     Krupnyj  api  -  s Porreksa rostom,  -  raz®yarennyj  gibel'yu priyatelej,
prorvalsya skvoz' zaslon i, grozno  rycha,  zamahnulsya mechom. Blejd edva uspel
uvernut'sya; ego klinok lyazgnul o kamennuyu kromku oruzhiya protivnika, otbrosiv
ego  v  storonu.  |togo okazalos'  dostatochno. Povtornyj  vypad  - i  lezvie
polosnulo  gobuina po glazam.  S  dikim  revom  tot  oprokinulsya  na  spinu;
ostal'nye pospeshno otstupili, gruppiruyas' vokrug vozhdya. Blejd ne presledoval
ih. V golove u nego shumelo, pot zalival lico, krov' ubityh vragov  smeshalas'
s ego sobstvennoj. Peredyshka okazalas' ves'ma kstati.
     Odnako  ona  byla nedolgoj,  ibo tyl'nuyu chast' zdaniya osazhdali  api  iz
vtoroj  gruppy, i oni bukval'no  rvalis'  v boj. Za neskol'ko sekund gobuiny
izrubili trup Moka na kuski i stali vytaskivat' ego naruzhu. Mgnovenno oceniv
opasnost', ranenyj soldat, podgonyaemyj  trevozhnym krikom Blejda,  pospeshil k
oknu.  Vprochem, on dazhe  ne uspel  podnyat' oruzhie;  kop'e,  pushchennoe naugad,
udarilo ego  v grud' i, probiv dospehi, pronzilo naskvoz'. Umirayushchij osel na
pol, vyroniv mech. Oplakivat'  ego bylo  nekogda; api vopili i ulyulyukali  pod
samym  oknom.  Blejd  perevernul  trup soldata na bok,  uhvatilsya za  drevko
ponizhe nakonechnika  i s usiliem prodernul  kop'e  skvoz' telo.  Drevko  bylo
skol'zkim ot krovi, i  razvedchiku prishlos' vyteret' ego kraem tuniki. Edva v
okne  poyavilas' svirepaya volosataya fizionomiya, on sil'nym  tolchkom  otpravil
tuda kop'e. Dikij predsmertnyj vopl' - i okonnyj proem stal svobodnym.
     Blejd obernulsya. U dveri po-prezhnemu nikogo. Vidimo, api, nastupavshie s
toj  storony,  zapanikovali  i  otkazalis'  ot  ataki.  Hotya  by  na  vremya.
Bezgolovoe telo gobuina  perekryvalo  blizhajshee okno. Soldat u  vtorogo okna
otdyhal; zalityj  krov'yu  po lokot', on bessmyslenno  ustavilsya  v  potolok.
Blejd vernulsya  k oknu v zadnej stene, starayas' vse-taki ne upuskat' iz vidu
dver'. Sudya po donosivshimsya ottuda zvukam, api nahodilis' na sklone, yardah v
tridcati ot kryl'ca. CHerez neskol'ko minut  oni ochuhayutsya i navernyaka  opyat'
polezut v dom,
     Vnezapno  v  sosednem  okne  voznikla oskalennaya morda  - ocherednoj api
namerevalsya popytat'  udachi. On  sunul vpered kop'e;  soldat, uhvativshis' za
drevko, pytalsya vykrutit' ego iz lap gobuina, no tot byl yavno sil'nee.
     - Derzhis'! - zaoral Blejd.
     On  naklonilsya i pererubil  tolstyj  derevyannyj  sterzhen' odnim udarom;
teper' u  dzhedda  v rukah  ostalis' dve treti kop'ya  s  nakonechnikom,  Blejd
ulybnulsya i odobritel'no hlopnul ego po plechu.
     -  Otlichno,  paren'!  Polkop'ya  vse zhe luchshe,  chem  nichego.  Da  eshche  s
nakonechnikom!  No  ne zhadnichaj - otprav'  ego nashim druz'yam, kogda oni snova
pojdut na pristup.
     Molodoj voin, usmehnuvshis' v otvet, kivnul.  Blejd  povernulsya k dveri;
podhodilo vremya  novogo  shturma,  i  ego  vnov' nachali  muchit' somneniya.  Ih
ostalos'  tol'ko troe protiv shajki volosatyh monstrov.  Ustoyat  li oni, esli
gobuiny nadavyat razom?
     No  vmesto togo,  chtoby  nachat'  ataku, mohnatye figury vdrug pochemu-to
nachali  spuskat'sya  vniz.  Razvedchik  nablyudal za ih  manevrami  i hmurilsya.
CHto-to zdes'  bylo ne tak! On ne mog predugadat' namerenij volosatyh,  i eto
emu ne nravilos'. CHto zhe zadumali eti tvari?
     Vnezapno Blejdu prishlo  v golovu, chto esli  b on sam rukovodil shturmom,
to  niskol'ko ne somnevalsya by, kuda i kak nanesti  ocherednoj  udar. Pohozhe,
vozhd'  gobuinov prinyal  imenno takoe reshenie. Vzdrognuv, razvedchik oglyanulsya
na  svoih soldat.  Oba raneny i  sil'no  ustali...  Skol'ko oni  eshche  smogut
proderzhat'sya?
     Starshij iz voinov, vytyanuv sheyu, vglyadyvalsya v podnozh'e holma, gde opyat'
soveshchalis' Sesi i vozhak gobuinov. Dzhedd mrachno pokachal golovoj i prohripel
     - Ne nravitsya mne eto, gospodin! Api ne  privykli shevelit' mozgami,  no
etot Sesi soobrazhaet neploho. Posmotri-ka na nih!
     Blejd  i sam videl, kak Sesi tychet pal'cem v  storonu pogrebal'noj yamy,
chto-to  dokazyvaya  vozhaku, zatem dvoe  gobuinov, brosiv  oruzhie, ustremilis'
vniz, k kostram.
     Ozhidanie  zatyagivalos';  ono bylo  slishkom dolgim,  iznuritel'nym. Vsem
hotelos' pit', no vody v dome ne okazalos'  ni kapli.  Blejd chuvstvoval, kak
carapina na bedre nachinaet goret', no zhazhda muchila ego sil'nee,  chem bol' ot
rany.
     Api  zanyalis'  poiskami  suhih  vetok,  zatem, ispol'zuya liany,  nachali
gotovit' vyazanki hvorosta. Blejd ne proronil ni slova. On uzhe ne somnevalsya,
chto gobuiny s drugoj storony holma zanimayutsya tem zhe samym.
     Itak,  ego  podozreniya opravdyvalis':  para  api  vernulas'  iz  yamy  s
goryashchimi  fakelami. CHernyj  dym,  redkie  vspyshki iskr.  Strah  iskazil lico
starshego iz soldat.
     - Oni podozhgut dom, gospodin. Vedi nas vpered!
     Blejd kivnul:
     - Da, kak ni priskorbno, oni dodumalis' do etogo!
     Dzhedd uronil mech i neozhidanno nachal rydat':
     - YA chestno srazhalsya, gospodin! No vstretit' smert' v ogne... Net, net!
     On  upal  na  koleni i  nachal  raskachivat'sya iz  storony  v  storonu  s
poserevshim  ot  straha  licom; slezy katilis'  gradom, smeshivayas' s  krov'yu.
Blejd  otvernulsya.  Smotret',  kak  plachet muzhchina,  on  ne mog. |tot paren'
dostojno vel sebya v boyu, no u kazhdogo svoj predel...
     Nervy soldata sdali okonchatel'no. On obhvatil rukami koleni Blejda.
     - Sladimsya, gospodin! Sdadimsya! Mozhet byt', oni nas poshchadyat!
     Razvedchik zlo rassmeyalsya:
     -  Ne stoit  zhdat'  poshchady ot  obez'yan! Takaya  glupost' ne  zasluzhivaet
nichego, dazhe kostra v pogrebal'noj yame.
     Vnezapno dzhedd vskochil i brosilsya k vyhodu. Podnyav ruki vverh, on bezhal
po sklonu, oglashaya voplyami vozduh.
     -  Poshchady,  poshchady!  YA sdayus', ya molyu  o poshchade! Sesi, ty ved' dzhedd...
Spasi mne zhizn'! Poshchady...
     Gobuiny pristal'no sledili za begushchim.  Blejd pochuvstvoval, kak k gorlu
podstupaet  toshnota.  Soldat  dobezhal  do  kuchki  api,  i  te  rasstupilis',
propuskaya ego. Vozdev ruki k nebu, trus ruhnul pa koleni pered Sesi. Na lice
yunoshi ne  drognul  ni  odin  muskul;  on  korotko vzmahnul  rukoj  i  chto-to
prikazal. Podnyav mech, roslyj gobuin s siloj vonzil ego v neschastnogo.
     Ostavshijsya s Blejdom telohranitel' pristal'no  posmotrel  na  nebesnogo
poslanca i spokojno proiznes:
     - On okazalsya glupcom, ne dostojnym  dazhe kostra v pogrebal'noj yame. Ty
prav, gospodin; prosit' poshchady - poslednee delo. YA luchshe umru ryadom s toboj.
     K vyazankam podnesli fakely, i poldyuzhiny api potashchili ih k domu. Nadezhdy
ne  ostavalos'.  Blejd  ponimal,  chto,  esli oni popytayutsya  prorvat'sya,  ih
izrubyat  na kuski za schitannye minuty. On  podoshel  k oknu v zadnej stene. I
otsyuda polzut!  Hvorost  razgoralsya  vse  yarche.  Razvedchik  provel yazykom po
peresohshim gubam.  Delat' nechego. Prinyat' boj u kryl'ca - smert', ostat'sya v
dome - gibel'.
     Tak chto predpochest'?
     Api pobrosali  goryashchie vyazanki u  sten i otpolzli. Dym  nachal pronikat'
vnutr', potom zanyalis' slozhennye iz  suhih breven steny, nachala potreskivat'
kladka  fundamenta. Slezy  potekli po  shchekam  molodogo  dzhedda, on sudorozhno
zakashlyalsya. Skvoz' gryazno-serye kluby dyma glaza  ego svetilis' lihoradochnym
bleskom.
     - CHego my zhdem,  gospodin? YA  vovse