Dzh.Lerd. Teleportator "Lejton Inkorporejted"
--------------------
Dzh. Lerd TELEPORTATOR "LEJTON INKORPOREJTED"
* stranstvie desyatoe *
Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994.
OCR: Sergej Vasil'chenko
--------------------
Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki.
Dzh. Lerd. Richard Blejd. BEGLEC. Spb. -- AO "VIS", 1994.
Dvadcat' sem' mirov raspahivali pered nim svoi vrata; on stranstvoval
po ih beskrajnim okeanam i kontinentam, srazhalsya i lyubil, spasalsya begstvom
i iskal sokrovishcha, obretal i teryal druzej, karal nespravedlivost', bilsya s
lyud'mi i chudovishchami, vodil armii v srazheniya i sidel v osade, shturmoval zamki
srednevekovyh baronov i bazy inoplanetnyh prishel'cev. Piraty Al'by, dikie
konnikimongi, amazonki Meotidy i Breggi, n'yutery Tarna, katrazskie hadry,
gladiatory Sarmy, chudodei Iglstaza podchinyalis' emu, shli za nim, oburevaemye
tyagoj k svobode, k zolotu ili vlasti. On byl geroem i pobeditelem,
vlastelinom i polkovodcem, konkistadorom i neutomimym lyubovnikam, ibo vsegda
ryadom s nim nahodilas' prekrasnaya zhenshchina. No inogda, spasaya svoyu zhizn', on
hitril i otstupal...
Itak, Richard Blejd, beglec.
M. Nahmanson, sostavlenie i predislovie
Dzh. Lerd, original'nyj russk. tekst.
Richard Blejd prozhil chetyre zhizni.
Pervaya nachalas' v vesennem Koventri, v 1935 godu, kogda krohotnoe
sushchestvo s blestyashchimi temnymi glazenkami vpervye poyavilos' na svet, sulivshij
tak mnogo chudes -- i, v poryadke isklyucheniya, vypolnivshij svoi obeshchaniya.
Pravda, chudesa eti, po bol'shej chasti, okazalis' nedobrymi.
On ros krepkim paren'kom. Roditel'skij dom, shkola, nelegkie voennye
gody -- vse eto promel'knulo stremitel'no i nezametno, kak chasto byvaet v
detstve. Potom -- Oksford, pyat' let napryazhennyh zanyatij, sport, devushki,
knigi, preddverie vozmuzhaniya... V konce 1956-go on pereshagnul porog shkoly
"Sek'yuriti Servis", vybrav sebe professiyu, eshche ne znaya, chto prineset emu v
budushchem zagadochnyj i romantichnyj titul "agenta sekretnoj sluzhby Ee
Velichestva". Nachinalas' novaya, vzroslaya zhizn', v desyatiletie kotoroj
umestilis' smertel'no opasnye -- i takie zahvatyvayushchie! -- operacii v Afrike
i Amerike, Evrope n YUgo-Vostochnoj Azii, na sushe, v vozduhe i na vode no, kak
ne bez yumora zametil shef Blejda, "v osnovnom -- v sumerkah".
Operacii? |to suhoe professional'noe opredelenie ni v malejshej stepeni
ne sootvetstvovalo rodu ego zanyatij. Ibo te operacii, kotorymi zanimalsya
Richard Blejd, vsegda granichili s avantyuroj. On i byl avantyuristom, chashche
vsego rabotavshim v odinochku, umevshim s uspehom ispol'zovat' vse, chem tak
shchedro odarila ego priroda: nedyuzhinnyj um i muzhskoe obayanie, fizicheskuyu moshch',
fantasticheskuyu skorost' reakcii, nesokrushimoe uporstvo, hitrost' i umenie
vyzhit' v lyuboj situacii. K tridcati trem godam on stal agentom superklassa,
svoeobraznym "smertel'nym oruzhiem" britanskoj razvedki, i poluchil pravo
samostoyatel'nogo vybora zadanij.
On vybral. Vernee, ne otkazalsya ot togo, chto bylo predlozheno, slovno po
naitiyu oshchutiv vsyu neveroyatnost' novoj, tret'ej zhizni, priotkryvshej pered nim
dveri v nevedomye miry. On ne znal, chto zhdet ego tam, raj ili ad; on ne
vedal, kak vyzhivet v teh chuzhdyh real'nostyah, kuda zabrasyval ego, nagogo i
bezoruzhnogo, udivitel'nyj apparat, tvorenie poluskazochnogo gnoma iz
podzemelij Tauera. No bylo li eto vazhnym? Ne sad |dema i ne preispodnyuyu
iskal Richard Blejd, ibo i to, i drugoe on mog obresti na Zemle; ego manilo
neobychnoe, neispytannoe, riskovanno-ostroe...
Gorizonty dvadcati semi mirov raspahivalis' pered nim; on stranstvoval
po ih beskrajnim okeanam i kontinentam, srazhalsya i lyubil, spasalsya begstvom
i iskal sokrovishcha, obretal i teryal druzej, karal nespravedlivost', bilsya s
lyud'mi i chudovishchami, vodil armii v srazheniya i sidel v osade, shturmoval zamki
srednevekovyh baronov i bazy inoplanetnyh prishel'cev. Piraty Al'by, dikie
konnikimongi, amazonki Meotidy i Breggi, n'yutery Tarna, katrazskie hadry,
gladiatory Sarmy, chudodei Iglstaza podchinyalis' emu, shli za nim, oburevaemye
tyagoj k svobode, k zolotu ili vlasti. On byl geroem i pobeditelem,
vlastelinom i polkovodcem, konkistadorom i neutomimym lyubovnikom. On byl...
Vazhno, odnako, kem on stal. Pozhilym chelovekom, dostatochno krepkim,
chtoby prozhit' eshche dolgie desyatiletiya na Zemle, no dorogi v inye miry
zakrylis' pered nim navsegda. Tak konchalas' ego tret'ya zhizn': pyatnadcat' let
stranstvij i neobychajnyh priklyuchenij, potom -- eshche vosem', tomitel'nyh i
besplodnyh, provedennyh v kresle vysokopostavlennogo chinovnika. On sil'no
izmenilsya; slishkom rezkim byl perehod, slishkom muchitel'noj -- nadezhda
povtorit' to, chto ushlo bezvozvratno, prosochilos' v pesok vremen vmeste s
yunost'yu, molodost'yu, zrelymi godami.
On nichego bol'she ne zhdal ot zhizni. No sluchilos' tak, chto vosem'
poslednih let okazalis' ne prelyudiej k starosti, a uvertyuroj k novym
stranstviyam. On sovershil ih ne v tom tele, chto prinadlezhalo emu ot rozhdeniya
-- nu tak chto zh? Drugaya plot' i nemnogo inoj oblik ne byli slishkom ser'eznoj
platoj za vozvrashchennuyu molodost', za prelest' novyh stranstvij, za chudo
chetvertoj zhizni, darovannoj emu sud'boj. Ego novye puteshestviya nachalis' s
Ajdena, prekrasnogo i zagadochnogo mira, stavshego dlya nego vtorym domom;
poetomu sam Blejd imenuet etot period svoej zhizni ajdenskim. I my, sleduya
ego dnevnikovym zapisyam, postupim tak zhe.
V nashih hronikah budut opisany vse ego priklyucheniya, o kotoryh udastsya
poluchit' dostovernuyu informaciyu -- sorok, pyat'desyat ili shest'desyat epizodov,
kazhdyj iz kotoryh dostoin otdel'nogo povestvovaniya. Estestvennym obrazom oni
raspadayutsya na tri seriala ili chasti: pervuyu, kasayushchuyusya deyatel'nosti
Richarda Blejda na Zemle v period mezhdu 1956 i 1968 godami; vtoruyu,
posvyashchennuyu opisaniyam ego dvadcati semi puteshestvij v miry inoj real'nosti,
kotorye on sovershil s 1968 po 1982 god; i, nakonec, tret'yu -- Ajdenskij
cikl. |ta hronologicheskaya posledovatel'nost' soderzhit, odnako, i nekotoruyu
dopolnitel'nuyu strukturu, inogda perekryvayushchuyu vse tri chasti vysheupomyanutyh
hronik. Ajdenskij cikl otkryvaet trilogiya "Nasledstvo bar Rigona", "Okeany
Ajdena" i "Lotosy YUga", v kotoroj izlozhena istoriya pervyh stranstvij Blejda
po etomu miru; ona polnost'yu otnositsya k tret'emu serialu. Odnako drugaya
trilogiya ("Operaciya "Nemo", "Teleportator "Lejton Inkorporejd" i "Odna dusha,
dva tela"), posvyashchennaya ves'ma lyubopytnym vstrecham nashego geroya s pilotami
NLO, rastyanuta vo vremeni bol'she chem na tridcat' let; dejstvie pervoj
novelly proishodit osen'yu 1961 goda, vtoroj epizod datirovan noyabrem 1972
g., tretij proizoshel v seredine devyanostyh godov. To zhe samoe mozhno skazat'
i o dilogii "Bronzovyj topor" i "Vozvrashchenie" ("Bronzovyj topor-2*);
dejstvie pervogo romana otnositsya k 1968 godu, vtorogo -- k samomu koncu
nashego veka.
Ne budem, odnako, predvoshishchat' sobytij; vnachale my opishem v svoih
hronikah te dvadcat' sem' puteshestvij, kotorye Blejd sovershil v sravnitel'no
molodom vozraste, v svyazi s chem etot serial nazyvaetsya "MOLODYE GODY RICHARDA
BLEJDA". Estestvenno, lichnost' ego za eti pyatnadcat' let sovershila
opredelennuyu evolyuciyu; on proshel ryad stadij vozmuzhaniya, tak chto
tridcatitrehletnij Blejd, nachavshij svoi stranstviya puteshestviem v Al'bu, vo
mnogom otlichaetsya ot sorokasemiletnego cheloveka, kotoryj, riskuya svoim
razumom i zhizn'yu, otpravilsya v Urenir. My uslovno razbili ego priklyucheniya na
sem'-devyat' etapov, imenuya kazhdyj toj glavnoj osobennost'yu ili chertoj
haraktera Blejda, kotoraya proyavlyalas' v kazhdom konkretnom sluchae. V svoih
pervyh stranstviyah -- v Al'bu, Kat i Meotidu on byl, pozhaluj, vsego lish'
"agentom Ee Velichestva"; potok on zasluzhil bolee pochetnye tituly -- geroj,
pobeditel', vlastelin; poka ne udostoilsya naivysshego iz vseh, -- strannik.
No do togo, kak on stal vlastelinom i strannikom, emu prishlos' perezhit'
i ispytat' mnogoe; v tom chisle -- poteri, razocharovanie, begstvo. Itak,
RICHARD BLEJD. BEGLEC.
M. Nahmanson, sostavitel', avtor, perevodchik.
TELEPORTATOR "LEJTON INKORPOREJTED"
Predislovie biografa Richarda Blejda
Istoriya desyatogo puteshestviya Richarda Blejda, sostoyavshegosya v konce 1972
goda, yavlyaetsya samym krupnym iz vseh opublikovannyh k nastoyashchemu vremeni
materialov o Vechnom Strannike. Ona takzhe ves'ma slozhna, ibo po hodu dela
Blejd vspominaet o sobytiyah minuvshih let, sluchivshihsya na Zemle, no tesno
svyazannyh s tem, chto on obnaruzhil v mire Talzany. |ti ego vospominanii
privedeny vo vstuplenii i dvuh glavah, kotorye imeyut dopolnitel'nye
podzagolovki: retrospekciya pervaya, vtoraya i tret'ya.
Neposredstvennym povodom dlya puteshestviya posluzhilo ispytanie
teleportatora, kotoryj, nakonec, byl razrabotan odnim iz dochernih
podrazdelenij nauchnogo centra Lejtona. I hotya v processe svoej raboty Blejd
stolknulsya s takimi neveroyatnymi veshchami, chto oni chastichno zaslonili
pervonachal'nuyu cel', my vse zhe ostavili za etoj istoriej nazvanie
"Teleportator "Lejton Inkorporejd", ibo teleportator ili Starina Tilli, kak
laskovo nazyvaet ego nash geroj, -- vse-taki posluzhil pervoprichinoj desyatogo
stranstviya.
Vprochem, neobhodimost' dannogo predisloviya vyzvana vovse ne
vysheprivedennymi zamechaniyami -- obo vsem etom chitatel' mozhet uznat' sam,
prochitav roman. Legko, odnako, zametit', chto nasha desyataya hronika soderzhit
opredelennuyu nedogovorennost'; daleko ne vse stanovitsya yasnym k ee koncu, ne
vse sekrety raskryvayutsya, ne so vseh tajn sbrasyvayutsya pokrovy. Poskol'ku
issledovaniya, provedennye Blejdom v konce 1973 goda, imeyut pryamoe
kasatel'stvo k kazhdomu obitatelyu Zemli, my dolzhny srazu predupredit': v
"Teleportatore" izlozhena tol'ko pervaya polovina pravdy.
CHto kasaetsya vtoroj poloviny, to Blejd vyyasnyaet ee imenno sejchas. V
nachale etogo, 1994 goda, on otbyl na Mars s sekretnoj missiej, imeyushchej
pryamoe otnoshenie i k ego stranstviyam v real'nostyah Izmereniya Iks, i k
sobytiyam, proizoshedshim bolee dvadcati let tomu nazad v period, kogda on
nahodilsya v mire Talzany. Opisanie ego novyh priklyuchenij budet dano v
hronike "Odna dusha, dva tela", kotoraya, vmeste s nastoyashchim romanom, obrazuet
dilogiyu. Otmetim takzhe, chto eta dilogiya syuzhetno svyazana s eshche dvumya romanami
"Kain", kotoryj vklyuchen v nastoyashchij tom hronik, i "Ved'ma Iglstaza",
soderzhashchij opisanie priklyuchenij Blejda v koldovskom mire Majry.
Dzh. Lerd
Retrospekciya pervaya
Osen' 1961 goda, baza VVS SSHA Lejk Plesid, Zemlya.
-- My rassmatrivaem eto kak besspornoe dokazatel'stvo, -- proiznes
polkovnik Stoun bez osoboj uverennosti v golose.
Nahmuriv brovi, Blejd sosredotochenno ustavilsya na zakatannyj v plastik
zelenovatyj pryamougol'nichek, lezhavshij v steklyannoj vitrine. Dollar? Dollar i
nichego bol'she! Mozhet, kakaya-to osobo iskusnaya poddelka? On podnyal
voproshayushchij vzglyad na Devida Stouna, i tot, slovno prochitav mysli gostya,
pokachal golovoj.
-- On samyj nastoyashchij, Dik... I, k schast'yu, pochti novaya kupyura.
Richard Blejd hmyknul i ukradkoj posmotrel na chasy. Bylo uzhe tri, a s
malyshkoj Keti on dogovorilsya vstretit'sya v polovine shestogo. CHerez
chas-poltora nado zakanchivat' rabochij den' i gotovit'sya k nochnym trudam...
Poslednee svidanie, kak-nikak; srok ego komandirovki istekal, i zavtra
vecherom emu predstoyalo otpravit'sya v London.
Pri mysli o priyatnyh nochnyh trudah on usmehnulsya, zatem postuchal
pal'cem po vitrine, zabrannoj puleneprobivaemym steklom.
-- Takih bumazhek, Dejv, brodit po svetu raz v sto bol'she, chem zhitelej v
vashej blagoslovennoj strane. CHem zamechatelen etot ekzemplyar? Na nego
pomochilsya sam vice-prezident?
-- Nechto vrode etogo... -- amerikanec pripodnyal brov'. -- Predstav'te,
chto vy -- vladelec benzokolonki i zakusochnoj bliz federal'nogo shosse E255
eto na yuge Koloradskogo plato, mezhdu Al'bukerke i Finiksom, na samoj granice
Arizony i N'yu-Meksiko. Giblye mesta, nado skazat'... Na dvesti mil' v obe
storony -- nichego, krome peska, skal, kaktusov i gremuchek... Tak vot,
odnazhdy u vashego kryl'ca prizemlyaetsya letayushchaya tarelka, simpatichnyj smuglyj
pilot zahodit k vam v dom, snimaet perchatki, shlem, protyagivaet etot dollar i
na dovol'no prilichnom anglijskom prosit napit'sya. Stakan chistoj vody,
predstavlyaete!
-- Vidno, parnya krepko dopeklo, -- glubokomyslenno zametil Blejd. --
Vspotel po doroge s Fomal'gauta. a termos s kofe zabyl prihvatit'...
-- Ne zuboskal'te, Dik! Vse eto sluchilos' na samom dele s polgoda
nazad. I vladelica benzokolonki, nekaya miss Rizotti, nesmotrya na svoj yunyj
vozrast otneslas' k delu kuda ser'eznej vas! Obernula banknot plastikom,
sunula v konvert i otpravila nam -- vmeste, tak skazat', s poyasnitel'noj
zapiskoj.
-- Takih poyasnitel'nyh zapisok ya vam mogu sochinit'... -- nachal Blejd.
-- Nu, nu, Richard! Vy zhe professional! -- amerikanec, kotoryj byl raza
v poltora starshe svoego dvadcatishestiletnego kollegi iz Anglii, pozvolil
sebe pohlopat' gostya po plechu. -- Vspomnite, ya zhe skazal: zahodit v dom,
snimaet perchatki...
-- A!.. -- proiznes Blejd, dosaduya na svoj prokol. On vse uzhe ponyal.
Prigladiv volosy, torchavshie sedovatym ezhikom, Stoun vytashchil iz karmana
kozhanyj futlyar na molnii -- nechto vrode nebol'shogo nesessera. Raskryv ego,
polkovnik vyudil klyuch, pincet i malen'kij priborchik, pohozhij na
cilindricheskij fonarik chetyrehdyujmovoj dliny. S vazhnoj sosredotochennost'yu on
vstavil klyuch v figurnyj paz pod vitrinoj, povernul, i verhnyaya rama s tolstym
steklom poslushno, sdvinulas' v storonu. Zatem Stoun podnes golovku svoego
fonarika k redkostnomu eksponatu, derzha ee na rasstoyanii polufuta ot blekloj
serovatoj poverhnosti i napravlyaya na pravyj kraj. On shchelknul rychazhkom.
-- Vidite? -- Kupyura lezhala portretom Vashingtona vverh, i teper', chut'
nizhe yarkoj zeleni nomera, slabo zamercal prihotlivyj uzor volnistyh linij.
Otpechatki srednego i ukazatel'nogo pal'chikov miss Rizotti, -- poyasnil
polkovnik. -- A tut... -- on lovko podcepil pincetom zapressovannyj v
plastik dollar, perevernul i posvetil s drugoj storony, -- tut otpechatok ee
bol'shogo pal'ca.
Blejd kivnul. Sudya po otpechatkam, u Miss Rizotti byli ves'ma izyashchnye
ruchki. Esli i vse ostal'noe na tom zhe urovne, on ne otkazalsya by
poznakomit'sya so svidetel'nicej... potolkovat' s nej naedine o letayushchih
tarelkah i simpatichnyh smuglyh prishel'cah... skazhem, iz Anglii!
Kstati, kak eta devica spravlyaetsya odna na benzokolonke? Ili ne odna?
Kazhetsya, Stoun nichego ne govoril po etomu povodu...
On podnyal golovu i oglyadel pomeshchenie -- podzemnyj kazemat s
oblicovannymi kafelem stenami. Komnata byla nevelika i predstavlyala v
sechenii krug diametrom dvenadcat' futov; Blejd znal, chto ona yavlyaetsya odnim
iz mnogih hranilishch, gluboko upryatannyh pod massivnym betonnym kubom
administrativnogo zdaniya Gruppy Al'fa -- specpodrazdeleniya amerikanskih VVS,
zanimavshihsya issledovaniem NLO, neopoznannyh letayushchih ob容ktov. Po suti
dela, eto byl celyj nauchnyj institut, gde bol'shinstvo uchenyh nosili mundiry,
no ne vedali ni tyagot armejskoj discipliny, ni togo, gde u avtomata priklad.
Ot nih trebovalis' tol'ko dve veshi: rabota i sohranenie sekretnosti.
Otvedennoe Al'fe zdanie nahodilos' za trojnym kordonom postov i sluzhilo
vsego lish' fasadom dannogo proekta. Iz nego po vnutrennemu perehodu,
ohranyaemomu vzvodom zelenyh beretov, mozhno bylo popast' na Pervyj podzemnyj
uroven' -- s bibliotekoj i zalom dlya zakrytyh soveshchanij. Na urovnyah dva, tri
i chetyre raspolagalis' laboratorii -- himicheskogo, spektral'nogo i
rentgenostrukturnogo analiza, biologicheskih i medicinskih issledovanij,
konservacii eksponatov, kino i fotorabot, moshchnyj vychislitel'nyj centr i bog
znaet chto eshche. Vse eto bylo osnashcheno luchshej apparaturoj -- na den'gi
nalogoplatel'shchikov i s istinno amerikanskim razmahom.
Eshche nizhe na dvuh urovnyah raspolagalis' hranilishcha -- nachinaya ot
gigantskogo angara s grudoj pokorezhennogo zheleza poseredine i konchaya
nebol'shimi kamorkami vrode toj, v kotoroj oni sejchas stoyali. Blejd polagal,
chto sushchestvuet eshche odin supersekretnyj uroven', na kotorom, veroyatno, derzhat
tonn sto vzryvchatki -- chtoby pustit' na vozduh Al'fu so vsemi ee tajnami,
esli russkie vybrosyat desant nad holmami Viskonsina.
-- A teper', Dik, sleduyushchij nomer, -- neutomimyj Stoun vernul dollar na
prezhnee mesto, opyat' zhe portretom vverh, i podnes priborchik k blagorodnym
chertam Dzhordzha Vashingtona. Ih perekryval chetkij oval'nyj sled s sovershenno
neobychnym risunkom krohotnye zvezdchatye obrazovaniya, pyatiugol'nye i
shestiugol'nye, soedinennye plavnymi liniyami, v kotorye perehodili vershinki
zvezd.
-- Lyubopytnaya shtuchka... -- zadumchivo protyanul Blejd, ne spuskaya
zagorevshihsya glaz s ruki polkovnika.
-- Eshche by! -- tot, dovol'nyj, chto udivil gostya, postuchal pincetom po
dollaru. -- |tot raritet, moj dorogoj, videlo ne bol'she dyuzhiny chelovek,
vklyuchaya samu miss Rizotti i prezidenta Soedinennyh SHtatov!
-- Da ya ne o nem... -- Blejd mstitel'no usmehnulsya. -- Priborchik u vas
interesnyj, Dejv. CHto-to novoe v kriminalistike?
-- Ah, eto... -- fizionomiya u Stouna slegka vytyanulas'. -- "Svetlyachok",
ul'trafioletovyj izluchatel' dlya ekspressnogo poiska otpechatkov... Da, my
nachali poluchat' ih ne tak davno.
-- Vy pozvolite? -- Blejd ostorozhno vzyal u polkovnika fonarik, slovno
boyalsya sluchajno razdavit' takuyu cennuyu veshch', ottisnul svoj bol'shoj palec na
steklyannoj poverhnosti vitriny i posvetil. Iz grudi ego vyrvalsya
preuvelichenno voshishchennyj vzdoh. -- Velikolepno! Prosto, bystro i chisto --
nikakogo poroshka!
-- Daryu! -- teper' usmehnulsya Stoun -- s vidom shchedrogo amerikanskogo
dyadyushki, gotovogo oblagodetel'stvovat' nishchego plemyannika iz Evropy. -- U
menya takih polnyj stol... i ustrojstvo nesekretnoe... Tol'ko raz v polgoda
ne zabyvajte menyat' batarejku, Dik. -- On snova prikosnulsya pincetom k svoej
odnodollarovoj dragocennosti. -- No chto vy skazhete naschet etogo?
-- Hmmm... Zvezdy i polosy... -- Blejd sfokusiroval nevidimyj luch
"svetlyachka" na lbu pervogo amerikanskogo prezidenta. -- Zabavno, ochen'
zabavno... -- protyanul on bez vsyakogo entuziazma.
-- Vy tozhe zametili? -- Stoun, nesmotrya na vozrast, edva ne tanceval na
meste ot vozbuzhdeniya. -- Nashi eksperty zakodirovali etot ob容kt imenno tak:
"zvezdy i polosy"! Konechno, raspolozhenie inoe, chem na nacional'nom flage, no
chto-to est'...
-- Neobychnyj otpechatok, soglasen, -- Blejd nebrezhno kivnul golovoj, --
no mozhno li prinyat' ego v kachestve besspornogo dokazatel'stva? Posle togo,
kak vy pokazali mne etih bolivijskih monstrov...
-- Odnako, Richard! -- polkovnik protestuyushche vskinul ruki. -- To, chto vy
vidite -- tol'ko zrimyj i veshchestvennyj simvol etogo dokazatel'stva! Est' eshche
protokoly oprosov svidetel'nicy, rezul'taty analizov chastic kozhi i vydelenij
potovyh zhelez, desyatki ekspertiz... Sotni stranic dokumentacii! I sejchas ya
vse eto vam predstavlyu, moj mal'chik.
Richard Blejd obrechenno vzdohnul, opuskaya v karman podarennyj
"svetlyachok". Posle dvuhnedel'nogo prebyvaniya na baze VVS SSHA Lejk Plesid on
uzhe ne veril v inoplanetnyh prishel'cev. No Soedinennye SHtaty byli bol'shoj
stranoj i imeli pravo na bol'shie oshibki, a Dejv Stoun, predstavitel'
armejskoj razvedki, okazalsya chertovski simpatichnym parnem. On ne imel
doktorskoj stepeni, no mog poistine gordit'sya svoimi poznaniyami v
astronomii, mehanike, himii i lingvistike; zhal', chto vse eti talanty
grobilis' na sovershenno bespoleznoe, s tochki zreniya Blejda, delo. YAzyk u
polkovnika tozhe byl podveshen prevoshodno, i v proekte Al'fa on zanimal odnu
iz vysshih dolzhnostej -- po svyazi s obshchestvennost'yu i pressoj.
Blejda ves'ma udivil etot post -- emu bylo dopodlinno izvestno, chto
Pentagon otricaet kak samo sushchestvovanie Gruppy Al'fa, tak i svoj osobyj
interes k probleme NLO vkupe s letayushchimi tarelkami kak takovymi. No Stoun
populyarno raz座asnil gostyu, chto kak raz takoe otricanie, pravdopodobnoe,
naukoobraznoe i iskrennee, i yavlyaetsya ego osnovnym zanyatiem. Tochnee govorya,
on podvodil pod nego neobhodimyj fundament, poputno ukrashaemyj vsevozmozhnymi
vin'etkami i zagogulinami. |ta kampaniya total'noj dezinformacii tozhe
osushchestvlyalas' s amerikanskim razmahom: naemnye zhurnalisty pisali nuzhnye
stat'i, prostoserdechnym grazhdanskim ekspertam podsovyvalis' yavnye
fal'sifikacii, solidnym uchenym zakazyvalis' trudy, vysmeivayushchie i
enlonavtov, i doverchivyh zemnyh prostakov.
No koronnym nomerom Stouna byli neskol'ko ekzal'tirovannyh lichnostej,
utverzhdavshih, chto oni obladayut besspornymi dokazatel'stvami prebyvaniya na
Zemle kosmicheskih prishel'cev; nekotorye iz nih yakoby sovershili polety s
zelenymi chelovechkami na Veneru i v drugie priyatnye mesta. Takie fanatiki
nashlis' dazhe v Rossii, i Stoun regulyarno podkarmlival ih raznymi idiotskimi
sluhami -- iz desyatyh ruk, razumeetsya. Kak on ob座asnil Blejdu, nikto tak ne
diskreditiruet novye nauchnye istiny, kak predannye im upryamye duraki i
poluznajki; obyvatel' glyadit na nih, hohochet -- i ne verit ni edinomu slovu.
Malo kto otkazhetsya porazvlech'sya, poslushav zabavnye istorii pro NLO,
zelenokozhih inoplanetyan i ih seksual'nye obychai; no slushat' i verit' --
sovsem raznye veshchi. I Dejv Stoun trudilsya ne pokladaya ruk, chtoby predstavit'
obshchestvennosti problemu NLO v vide svoeobraznogo vodevilya ili klounady,
dostojnoj vtoroj poloviny dvadcatogo veka.
Kogda Blejd pointeresovalsya, pochemu vlasti prederzhashchie ne vozglasyat
pravdu narodam Zemli, Stoun korotko zametil: "My vovse ne hotim, chtoby
nachalos' svetoprestavlenie". Pravda, podumav, on dobavil, chto delo
zaklyuchaetsya skoree v proklyatyh ateistah po tu storonu zheleznogo zanavesa, ne
veryashchih ni v boga, ni v d'yavola, ni v demokratiyu, ni kosmicheskij razum, a
poklonyayushchihsya tol'ko planovoj ekonomike. Pust' eti neveryashchie prebyvayut v
priyatnom zabluzhdenii, chto NLO -- plod lovkih fal'sifikatorov i padkih na
nezdorovye sensacii zapadnyh zhurnalistov; kogda pridet vremya torzhestva
istiny, oni otstanut na desyatiletiya.
Sam Devid Stoun ne somnevalsya, chto istina kogda-nibud' vostorzhestvuet,
ibo byl dushoj i telom predan proektu Al'fa.
* * *
Prosmotr soprovoditel'noj dokumentacii k dollaru miss Rizotti grozil
zatyanut'sya do vechera. Nakonec Blejd nameknul, chto ot zvezd i polos,
izobrazhennyh vo vsevozmozhnyh rakursah i pri razlichnom uvelichenii, u nego uzhe
ryabit v glazah, posle chego byl milostivo otpushchen. On uselsya v sero-stal'noj
"ford", predostavlennyj komandovaniem bazy, minoval tri vnutrennih kordona
(na kazhdom prihodilos' pred座avlyat' osobyj propusk), massivnye metallicheskie
vorota, zapretnuyu zonu shirinoj polmili i post na vyezde iz nee. Zatem on
okazalsya na shosse i pognal k gorodu.
Na svidanie s Keti on slegka opazdyval, odnako nadeyalsya, chto soderzhimoe
malen'koj korobochki, zataivshejsya v ego karmane, pozvolyaet tverdo
rasschityvat' na proshchenie. Poetomu, minuya odnu za drugoj ulicy Lejk Plesida
-- ozhivlennogo gorodka so stotysyachnym naseleniem Blejd razmyshlyal ne stol'ko
o predstoyashchem ob座asnenii s devushkoj, skol'ko o prevratnostyah sud'by,
zabrosivshej ego na etot raz v prostory Viskonsina.
Goda dva nazad SSHA, sovmestno s evropejskimi soyuznikami, pristupili k
sozdaniyu edinoj sistemy vozdushnogo opoveshcheniya i protivoraketnoj oborony NATO
v ramkah tak nazyvaemogo proekta "|jr Sejfeti". K letu shest'desyat pervogo
goda ego pervaya chast' uzhe byla realizovana, i avtomaticheskie radary,
soedinennye s komp'yuterami vtorogo pokoleniya, uspeshno skanirovali lyubye
ob容kty na vysote do dvuh mil' nad kontroliruemoj territoriej. Odnako
evropejskie partnery neozhidanno stolknulis' s nekim lyubopytnym
obstoyatel'stvom: raspoznayushchie sistemy, programmirovanie kotoryh vypolnyali
amerikancy, v opredelennyh sluchayah blokirovali vse aktivnye sredstva
porazheniya veroyatnogo protivnika
Snachala vozniklo podozrenie, chto IBM postavila nekachestvennye ili ploho
proverennye programmy, no predstaviteli firmy tut zhe pred座avili tehnicheskij
proekt, odobrennyj i podpisannyj zakazchikom ministerstvom oborony
Soedinennyh SHtatov. Pri bolee vnimatel'nom izuchenii sego lyubopytnogo
dokumenta vyyasnilos', chto blokirovka raketnyh shaht "|jr Sejfeti"
predusmotrena v svyazi s vozmozhnym obnaruzheniem inoplanetnyh NLO. Evropejskie
strategi izumilis', v rezul'tate chego Angliya i Franciya napravili
zaokeanskomu soyuzniku soglasovannuyu notu, v kotoroj v chrezvychajno
diplomaticheskoj forme stavilsya tol'ko odin vopros: v svoem li vy ume,
dzhentl'meny? V otvet iz Pentagona postupilo kratkoe i suhoe predlozhenie
prislat' po pare ekspertov dlya oznakomleniya s materialami, hranyashchimisya na
baze VVS SSHA v Lejk Pleside. Anglijskie i francuzskie delegacii dolzhny byli
poyavit'sya na baze porozn', s razryvom v mesyac; vtorym usloviem amerikanskoj
storony bylo trebovanie o nerazglashenii svedenij sverh zaranee
ustanovlennogo kruga lic
Vozmozhno, incident s "|jr Sejfeti" posluzhil vsego lish' blagovidnym
predlogom dlya demonstracii evropejskoj storone LejkPlesidskogo muzeya; ne
isklyucheno, chto i programmy, blokiruyushchie strel'bu po neopoznannym celyam, byli
razrabotany special'no, chtoby pokazat', s kakoj ser'eznost'yu SSHA otnosyatsya k
probleme gipoteticheskih inoplanetnyh prishel'cev. Kak by to ni bylo, Blejda
naznachili odnim iz dvuh predstavitelej ot Velikobritanii, ibo slozhivshayasya
situaciya otnosilas' k kompetencii otdela MI6, v kotorom on chislilsya uzhe tri
goda -- posle okonchaniya razvedshkoly "Sek'yuriti Servis". |to podrazdelenie
britanskoj sekretnoj sluzhby zanimalos' nestandartnymi operaciyami -- a chto
mozhet byt' neobychnej ekspertizy po chasti ufologii? V annalah MI6 eta
operaciya chislilas' pod kodom "Nemo", hotya pravil'nej bylo by nazvat' ee
"UFO", po angloyazychnoj abbreviature termina "neopoznannye letayushchie ob容kty".
Odnako Dzh., ostorozhnyj i mnogoopytnyj shef Blejda, vsyacheski staralsya izbezhat'
lyubyh namekov na istinnuyu cel' poezdki svoego sotrudnika, i vybral
sovershenno nejtral'noe naimenovanie. Blejd zhe pro sebya nazyval vsyu etu
durackuyu zateyu operaciej "Uff!" -- i ne bez osnovanij. Pyat' nochej, kotorye
on provel s Keti, byli odnim sploshnym "uff!"; inogda utrom ego dazhe
poshatyvalo. Vprochem, eta naibolee privlekatel'naya chast' komandirovki ego
vpolne ustraivala, hotya on i ne predpolagal otrazhat' ee v oficial'nom
otchete.
Vtoruyu vakansiyu ot Britanii dolzhen byl zanyat' nekij vazhnyj specialist,
fizik, kibernetik i voobshche krupnaya shishka; vdobavok -- doverennoe lico samogo
prem'er-ministra. Odnako v poslednij moment sej uchenyj muzh prislal
razdrazhennuyu telegrammu, vpolne dostojnuyu pera professora CHellendzhera, --
chto-to naschet togo, chto on ne zhelaet potakat' zaokeanskim mikrocefalam i
otvlekat'sya iz-za ih gnusnyh i nedostojnyh insinuacij ot gorazdo bolee
vazhnyh zanyatij. V rezul'tate proizoshli dva sobytiya: Blejd vpervye uslyshal
imya lorda Lejtona i otpravilsya za okean v gordom odinochestve.
On byl molod, no obladal bystrym umom i voobrazheniem -- nezamenimymi
kachestvami horoshego razvedchika. A posemu ego tomilo predchuvstvie, chto mudryj
rodnoj Al'bion peredvinul ego cherez Atlanticheskij okean slovno peshku v
somnitel'noj partii. Prichina poezdki byla krajne strannoj, i po semu povodu
Angliya sdelala zavualirovannyj namek, poslav yunogo kapitana iz MI6 -- vmesto
dvuh generalov, ot armii i ot nauki.
Blejd, odnako, poehal s ohotoj, ibo byl ves'ma lyuboznatel'nym molodym
chelovekom. I nado skazat', chto ponachalu uvidennoe v Lejk Pleside porazilo
ego. Krome gigantskoj kartoteki -- neveroyatnogo skopishcha knig, gazet,
mashinopisnyh dokumentov, fotografij i plenok, -- zdes' imelsya celyj sklad
artefaktov -- oblomkov letatel'nyh apparatov, strannyh priborov i
instrumentov, detalej snaryazheniya predpolagaemyh inoplanetyan, a takzhe ih
smorshchennye, vysohshie i obgorelye tela v kolichestve pyati ekzemplyarov. Tem ne
menee, ni odin iz amerikancev, vklyuchaya i Dejva Stouna, ne mog dat' yasnogo
otveta, chto zhe sobrano na etoj svalke: besspornye svidetel'stva katastrof,
koi preterpeli na Zemle mezhzvezdnye stranniki, ili pestraya smes' zabavnyh
mistifikacij i neudachnyh popytok raznogo roda fanatikov izobresti nechto
snogsshibatel'noe. Po naivnosti Blejd sperva polagal, chto tela -- vo vsyakom
sluchae, tela! -- neoproverzhimo dokazyvayut fakt poseshcheniya, ibo oni imeli yavno
nezemnoj vid. Odnako polkovnik Stoun, pristavlennyj k nemu v kachestve
soprovozhdayushchego i ekskursovoda po etomu inoplanetnomu zverincu, pokazal emu
paru zakonservirovannyh trupov bolivijskih indejcev, porazhennyh kakoj-to
strannoj bolezn'yu; Blejd ne zapomnil ee nazvaniya, hotya prisutstvuyushchij pri
etoj demonstracii vrach-patologoanatom razrazilsya latinskimi terminami dlinoj
v milyu. |ti tela pohodili na chelovecheskie eshche men'she, chem zelenokozhie gosti
iz kosmosa.
Blejd chuvstvoval, chto vernetsya v London s izryadnoj sumyaticej v golove,
i poka sovershenno ne predstavlyal, chto napishet v otchete. S kazhdym dnem emu
stanovilos' vse yasnej, chto uveselitel'noj progulki ne poluchilos', i chto doma
ego zhdet ne slishkom priyatnaya rol' kozla otpushcheniya.
Edinstvennym priyatnym momentom ego zaokeanskogo voyazha yavlyalos'
znakomstvo s Keti -- dlinnonogoj bryunetkoj s pokrytoj zolotistym zagarom
nezhnoj kozhej, kotoraya podvizalas' v kachestve fotomodeli v kakom-to mestnom
reklamnom agentstve. Iz doveritel'nyh dopostel'nyh besed, kotorye oni veli v
pervye tri-chetyre dnya, Blejd vyyasnil, chto Keti, kak i on sam, poyavilas' v
Lejk Pleside nedavno, peredislocirovavshis' syuda iz Kalifornii v poiskah
raboty. Zdes' ona eshche ne zavela priyatelya -- hotya dlya devushki s takoj
vneshnost'yu eto problem ne predstavlyalo: vozmozhno, oboyudnoe odinochestvo
podstegnulo ih skoropalitel'nyj roman. Oni oba ne lyubili spat' na holodnyh
prostynyah.
Blejd, cinik po skladu haraktera, ves'ma kriticheski otnosilsya k uchenym
rassuzhdeniyam Stouna, beskorystnogo entuziasta ufologii, no Keti on veril --
v obshchem i celom. Kazhduyu noch' ona darila emu stol' veskie i besspornye
dokazatel'stva svoego raspolozheniya, chto on pochti ne somnevalsya v istinnosti
ee istorii. Bessporno, takoj temperament mog byt' tol'ko u kalifornijki s
kaplej ognennoj ispanskoj krovi v zhilah! Mozhet byt', bednaya devochka
chut'-chut' i privrala -- Blejd polagal, chto ona sbezhala iz Los-Anzhelesa ne v
poiskah raboty, a spasayas' ot kakogo-to nastyrnogo poklonnika s bol'shim
pistoletom v karmane. S drugoj storony, ona mogla govorit' chistuyu pravdu,
ibo v Los-Anzhelese i Gollivude dazhe takih krasotok merili tonnami, a v
Viskonsine goryachie smuglyanki s karimi glazami byli v bol'shoj cene.
Kak udachno, chto on ee povstrechal! Nochi, provedennye s Keti, vpolne
iskupali tomitel'nye dnevnye zanyatiya ufologiej pod rukovodstvom neutomimogo
Stouna, prosmotr beskonechnyh arhivov i licezrenie obgorelyh zhelezyak,
neappetitnyh monstrov, tozhe obgorelyh, i podozritel'nyh dollarovyh kupyur.
Odnako i u Keti imelsya nedostatok -- ona zhivo interesovalas' vsem, chto
proishodit na tainstvennoj, strogo sekretnoj baze VVS. Vprochem, Blejd ne
dumal, chto devushka byla russkoj shpionkoj, zhazhdavshej vyvedat' kosmicheskie
sekrety SHtatov u prostodushnogo anglichanina. Vsego lish' zhenskoe lyubopytstvo!
Ves' gorodok znal pro neobychnyj muzej, i dobraya polovina ego obitatelej
otnosilas' k fanatichnym poklonnikam UFO. A drugaya polovina smeyalas' nad
pervoj, no vtihomolku ozhidala so dnya na den' soshestviya s nebes Velikogo
Galakticheskogo Duha.
Vot tak oni i zhili v svoem zaholust'e, eti provincialy iz Lejk Plesida.
Kak vsegda, Keti podzhidala ego v nebol'shom uyutnom bare na Mejn strit.
Blejd byl v SHtatah pervyj raz, no uzhe usvoil, chto takaya ulica est' v kazhdom
amerikanskom gorodke -- kak i takoe zhe zaveden'ice s dyuzhinoj stolikov,
mramornoj stojkoj i polkami, ustavlennymi spirtnym. Vvidu blizosti bazy,
vybor byl dovol'no bogat, pri zhelanii, bravye aviatory mogli prinalech' na
dzhin, russkuyu vodku, brendi ili mestnoe viski. Pravda, francuzskogo kon'yaka,
k kotoromu Blejd pristrastilsya za poslednij god v Monako, zdes' ne vodilos'.
On poceloval Keti v shcheku i s vinovatym vidom protyanul buket ogromnyh
osennih georginov -- takih zhe puncovyh i yarkih, kak ee guby. Devushka
ulybnulas', prizhav k zaalevshemu licu nezhnye lepestki, i Blejd ponyal, chto
proshchen. Anglijskij dzhentl'men ne opazdyvaet na svidanie s damoj, no esli eto
vse-taki sluchaetsya, on prinosit cvety. CHem bol'she opozdanie, tem pyshnee
buket; i hotya Blejd pripozdnilsya vsego minut na pyat', buket tyanul na celyh
polchasa.
-- CHem ty segodnya zanimalsya, dorogoj? -- pointeresovalas' Keti s vidom
primernoj amerikanskoj suprugi.
Blejd sdelal bol'shie glaza.
-- Segodnya v programme byla press-konferenciya s zelenymi chelovechkami s
Venery, -- soobshchil on. Ih krajne interesuet seks i amerikanskie devushki.
-- Mmm... -- protyanula Keti, zadumchivo obvodya Blejda vzglyadom, v ee
prekrasnyh karih glazah igrali zolotistye tochechki. -- YA polagayu, milyj, ty
smog udovletvorit' ih lyubopytstvo?
On pokachal golovoj.
-- Net... pozhaluj, net. Moj opyt s amerikanskimi devushkami nevelik.
Anglichanki, francuzhenki, ital'yanki -- pozhalujsta. Dazhe v'etnamki i
kitayanki... pozhaluj, eshche yaponki, nemki, shvedki, datchanki i chernye zhenshchiny iz
plemeni bakololo... -- Blejd ustavilsya v potolok, pripominaya.
-- Kakaya kollekciya! -- voskliknula Keti s legkim neodobreniem.
-- No ty, moya radost', luchshee ee ukrashenie! -- Blejd poceloval tonkie
pal'cy s rozovymi nogotkami.
-- Merzkij l'stec! -- Keti provorno otdernula ruku. -- Znachit,
chelovechki tak nichego i ne uznali pro amerikanskih devushek?
-- Otnyud'! YA ved' byl tam ne odin. Nekij polkovnik Send okazalsya vpolne
kompetentnym. Vot eto specialist! Pohozhe, u nego v kazhdom shtate po garemu, a
v Solt Lejk Siti celyh dva!
Myslenno on poprosil proshcheniya u Devida Stouna za to, chto peredelal ego
iz kamnya v pesok* i, vdobavok, prevratil v amerikanskij variant Kazanovy. Na
samom dele polkovnik byl primernym sem'yaninom i ne gonyalsya za yubkami --
razve chto, inoplanetnogo proishozhdeniya.
* Stone (stoun) -- kamen', sand (send) -- pesok (angl.; prim. avtora)
Keti vytashchila iz sumochki sigarety i ploskuyu zolotistuyu zazhigalku,
vspyhnul rovnyj fioletovyj ogonek, ona prikurila i zatyanulas', polozhiv
blestyashchuyu igrushku na stol u svoego lokotka.
-- Znachit, chelovechki interesovalis' amerikanskimi devushkami. Nu, a vy?
-- Razumeetsya, zelenen'kimi. Hotya mne bol'she nravyatsya smuglyanki, --
Blejd potyanulsya k talii Keti, i ona pozvolila sebya obnyat'.
-- CHto zhe ty delal potom? -- temnye volosy devushki shchekotali ego guby.
-- Obmenivalsya s chelovechkami suvenirami... Znaesh', monety, znachki,
otkrytki. Send rasshchedrilsya na celyj dollar...
-- No, milyj, ya zhe ser'ezno!
-- Esli ser'ezno, dorogaya, to ves' den' ya mechtal o tom, chto budu delat'
noch'yu, -- galantno otvetil Blejd.
-- V poslednij raz... -- karie glaza devushki podernulis' grust'yu.
Stryahnuv pepel, ona na mig prizhalas' k sidevshemu ryadom Blejdu i prikryla
veki.
|to bylo pravdoj -- srok ego komandirovki istekal. On s iskrennim
ogorcheniem pozhal plechami, potom sunul ruku v karman, izvlek nebol'shuyu
korobochku i nadel na pal'chik Keti eshche vchera zagotovlennyj dar -- platinovoe
kol'co s sapfirom, obramlennym brilliantami. Veshchica stoila nedeshevo, no
Richard Blejd predpochital rasstavat'sya s zhenshchinami krasivo -- tem bolee, chto
vperedi ego zhdala volshebnaya noch'.
-- Ot zelenyh chelovechkov, -- tainstvennym shepotom skazal on,
naklonivshis' k rozovomu ushku Keti.
-- O, Dik!.. -- ona v vostorge vsplesnula rukami. -- Ne znayu, ostanetsya
li odin iz etih chelovechkov dovolen tem, chto mozhet predlozhit' vzamen bednaya
devushka...
-- Poka on ni razu ne byl razocharovan, no esli segodnya ty zasnesh' hot'
na minutu, mne -- po ego porucheniyu, konechno, -- pridetsya nalozhit' na tebya
malen'kij shtraf.
-- Kakoj zhe, milyj?
-- Nuuu, ne znayu, chto on potrebuet... -- protyanul Blejd. -- Skazhem, vot
etu prelestnuyu veshchicu... -- on potyanulsya k zolotistoj zazhigalke, no Keti
bystro shvatila ee i spryatala v sumochku. Glaza devushki smeyalis'.
-- Obojdemsya bez shtrafov, -- skazala ona, reshitel'no podnimayas'. -- I
my eshche posmotrim, kto usnet pervym!
Pervym usnul Blejd. Zanyatiya ufologiej dnem plyus kalifornijskie strasti
noch'yu vyzhali ego dosuha; on provalilsya v bespamyatstvo, prizhavshis' shchekoj k
teploj i nezhnoj grudi Keti. Devushka zadumchivo smotrela na nego; v polumrake
spal'ni ee temnye glaza kazalis' bezdonnymi, chernye lokony, rassypavshiesya po
rozovo-smuglym obnazhennym plecham, vilis', slovno zmejki s blestyashchej
antracitovoj kozhej. Ona tozhe ustala, no to bylo priyatnoe utomlenie, gotovoe
smenit'sya posle kratkogo otdyha novym prilivom sil.
Ostorozhno polozhiv golovu Blejda na podushku, Keti vyskol'znula iz
posteli n podoshla k tryumo, zastavlennomu flakonami duhov, korobochkami s
kremom i kosmetikoj. Na mig ona zamerla pered bol'shim zerkalom, razglyadyvaya
svoe nagoe telo -- strojnaya zolotistaya figurka, gibkaya i vysokaya, s uprugimi
grudyami i tonkoj taliej, plavko perehodyashchej v soblaznitel'nye okruglosti
beder. Zatem, prikusiv gubu, ona protyanula ruku k ploskoj banochke s kremom i
raskryla ee, vdohnuv terpkij priyatnyj aromat.
Maz' chut' obozhgla pal'cy, kogda ona kosnulas' maslyanistoj poverhnosti
cveta slonovoj kosti. CHerez sekundu nepriyatnoe oshchushchenie ischezlo, i Keti
ostorozhno provela mizincem po viskam -- po levomu, potom -- po pravomu. Ona
postoyala nemnogo, prikryv glaza i slegka pokachivayas'; nakonec, otstupila ot
zerkala i vernulas' k posteli.
Blejd tiho posapyval, utknuvshis' v podushku. Devushka prilegla ryadom,
prizhala ego golovu k grudi i dolgo smotrela na smuglovatoe molodoe lico,
spokojnoe i kakoe-to po-detski bezzashchitnoe v sonnom zabyt'i. Potom ona chut'
kosnulas' pal'cami ego viskov v tom zhe poryadke, snachala -- levogo, potom
pravogo. Richard Blejd vzdohnul i, ne prosypayas', obnyal Keti za taliyu.
I mnilos' emu, chto oni snova vedut beskonechnyj razgovor -- takoj zhe,
kak vchera, i pozavchera, i nedelyu nazad. "CHem ty segodnya zanimalsya, dorogoj?"
zabotlivo sprashivala Keti, i Blejd poslushno dokladyval o polusgorevshih
telah, o grudah obuglennyh oblomkov, o fotografiyah, plenkah i beschislennyh
otchetah, o bleklom serovatom pryamougol'nichke, zapressovannom v plastik,
hranivshem sledy prikosnoveniya strannogo prishel'ca. Keti odobritel'no kachala
chernovolosoj golovkoj, zadavala novye voprosy, i on otvechal, vse tak zhe
podrobno i obstoyatel'no, inogda udivlyayas', otkuda pamyat' ego sohranila
stol'ko podrobnostej. Kazalos', etot illyuzornyj dopros dlitsya uzhe celuyu
vechnost'; kakim-to obrazom Blejd ponimal, chto Keti dostojna doveriya, chto ej
nado znat' vse, chto on obyazan govorit' pravdu i tol'ko pravdu. No u nego i
ne bylo vybora: on slovno poteryal sposobnost' lgat' i pritvoryat'sya.
|to prodolzhalos' dovol'no dolgo; potom Keti pocelovala ego, i novye,
bolee priyatnye snovideniya ovladeli Richardom Blejdom. Kak i prezhde, on ne mog
skazat', yavlyalis' li oni real'nost'yu, ili mirazhom da emu i ne prihodilo v
golovu zadumyvat'sya v tot moment o podobnyh veshchah. Malyshka Keti byla
voshititel'na.
On prosnulsya okolo desyati. Na podushke, eshche sohranivshej otpechatok
golovki ego vozlyublennoj, lezhala zapiska: "Milyj, ubegayu na rabotu. Vetchina
i yajca v holodil'nike. Ne zabud' zahlopnut' dver'. Celuyu. Proshchaj -- i
spasibo za prekrasnuyu noch'. Tvoya Keti."
Pozavtrakav, Blejd otpravilsya na bazu -- emu ostavalos' zavershit'
koe-kakie formal'nosti, sdat' celuyu pachku propuskov, poproshchat'sya so Stounom
i ego komandoj. Zanimayas' vsemi etimi melkimi delami, on vremya ot vremeni
vspominal svoi son. Strannaya fantasmagoriya -- dopros v posteli v promezhutke
mezhdu lyubovnymi igrami! Veroyatno, fokusy podsoznaniya; hotel on togo ili net,
no tyazhkij krest prodolzhal davit' na nego izo dnya v den' -- chto napisat' v
otchete? Izlishnij skepsis, kak i neobosnovannye vostorgi, mogli okazat'
negativnoe vliyanie na ego professional'nuyu reputaciyu; vozmozhno -- zagubit'
vsyu kar'eru. V kotoryj raz on proklyal samymi chernymi slovami kapriz Lejtona,
yajcegolovogo, kotoryj dolzhen byl letet' s nim v Lejk Plesid. Vse-taki
podelili by otvetstvennost' na dvoih... Neuzheli delo nastol'ko sekretno, chto
Dzh., ego shef, ne mog podyskat' emu v naparniki drugogo speca? Sekret
Polishinelya! Pro muzej na baze boltaet ves' etot zashtatnyj gorodok!
Prodolzhaya razmyshlyat' na eti temy, on podnyalsya na tretij etazh
administrativnogo korpusa, gde obital Stoun so svoim shtatom dezinformatorov.
Horoshen'kaya sekretarsha provela Blejda v ofis polkovnika, gde uzhe byl
prigotovlen malen'kij proshchal'nyj banket na dvoih: holodnyj rostbif, ikra,
kofe, sigary i butylka francuzskogo kon'yaka. Oni vypili i, otdav dolzhnoe
zakuskam, zakurili. Polkovnik nalil po novoj, Blejd zhe reshil ne uvlekat'sya;
on predchuvstvoval, chto sejchas posleduet nechto vazhnoe.
-- Skazhite, Dik, -- Stoun vypustil k potolku strujku dyma, -- kak vam
vse eto? -- on neopredelenno povel rukoj, oboznachiv odnim zhestom i ogromnoe
zdanie, i gigantskij labirint pod nim, i ves' proekt Al'fa. -- Net, ne
otvechajte srazu, podumajte... -- polkovnik pomolchal, nablyudaya za licom
gostya. -- YA zadayu otnyud' ne prazdnyj vopros, moj mal'chik. Ne budu kasat'sya
celi vashego vizita, poskol'ku delo nosit skoree lichnyj harakter. Vojdite v
moe polozhenie... Vot on ya, staryj brehun Dejv Stoun... -- on tknul sebya
pal'cem v grud' i usmehnulsya. -- YA znayu mnogoe, no nikomu ne dolzhen govorit'
pravdy. I tut mne na golovu svalivaetsya molodoj tolkovyj paren', kotoromu
nachal'stvo velela rasskazat' i pokazat' vse... nu, pochti vse... -- on snova
sdelal pauzu. -- I starina Dejv staraetsya izo vseh sil, a zaodno otvodit
dushu. Vy ved' znaete, Richard, molchat' -- tozhe ochen' trudnaya rabota...
Blejd kivnul; on nachal ponimat', chego dobivaetsya Stoun.
-- Tak vot, menya, estestvenno, interesuet, kakoe vpechatlenie proizvela
vsya eta istoriya na svezhij i nepredubezhdennyj um. YA hotel by uslyshat' vashe
mnenie... v integrirovannom vide, skazhem tak. I absolyutno otkrovennoe! Ne
bojtes' menya obidet'.
-- Govorya po pravde, Dejv, vy menya ne ubedili, -- Blejd zadumchivo
krutil bokal'chik s yantarnoj zhidkost'yu. -- YA gotov soglasit'sya, chto kakoe-to
racional'noe zerno popalo v vashi zakroma, no ono zateryano sredi sornyakov,
musora i raznogo hlama... Ne znayu, prorastet li ono kogda-nibud', -- on
vzglyanul v lico polkovnika i pochti s otchayaniem priznalsya: -- I ne znayu, chto
mne pisat' v otchete!
Stoun pokachal golovoj; protiv ozhidaniya, on vyglyadel dovol'nym.
-- Primite moi pozdravleniya, Dik. YA igrayu v shpionov i syshchikov let na
pyatnadcat' dol'she vas, no nashi vyvody sovpali: my imeem kuchu der'ma, a v nej
kroshechnyj brilliant istiny... -- On othlebnul kon'yak i potyanulsya vsem svoim
krupnym sil'nym telom. -- Tak davajte zhe rassmotrim problemu kak polozheno
dvum neplohim professionalam, znayushchim svoe remeslo. YA, -- on snova tknul
sebya v grud', -- budu govorit'; vy -- opponirovat'.
Ne dozhidayas' soglasiya gostya, Stoun podnyalsya, podoshel k ogromnomu
starinnomu shkafu v uglu kabineta i raspahnul dvercy. Verhnie polki byli
zabity solidnymi tolstymi knigami -- yavno nauchnymi trudami; na nizhnih
tesnilis' poketbuki v yarkih oblozhkah.
-- Itak, nachnu s preambuly k nashej malen'koj probleme. Vopros pervyj:
kem ONI mogut byt'? -- polkovnik ukazal vzglyadom na potolok, tak chto ne
ostavalos' somnenij, kogo on imeet v vidu. -- Na etot schet est' neplohoe
predskazanie odnogo russkogo, -- Kardasheva, -- Stoun provel rukoj po temnym
koreshkam nauchnoj chasti svoej strannoj biblioteki. -- On delit civilizacii na
tri tipa: vladeyushchie energiej planetarnogo masshtaba -- eto my, zemlyane;
vladeyushchie energiej svoej zvezdnoj sistemy ili vsej Galaktiki. YA gluboko
ubezhden, chto nashi gosti otnosyatsya k civilizacii vtorogo tipa libo k
promezhutochnoj mezhdu vtorym i tret'im. No ne k tret'emu! -- on
mnogoznachitel'no podnyal palec.
-- Pochemu? -- sprosil Blejd, ibo polkovnik nesomnenno zhdal etogo
voprosa. Odnako emu i na samom dele stalo interesno.
-- A potomu, moj mal'chik, chto esli by nami zanyalis' parni
galakticheskogo masshtaba, my by ne unyuhali, ne uchuyali etogo nikogda! My dazhe
ne v sostoyanii predstavit' sebe ih vozmozhnosti! Oni izuchili by nas skrytno,
s absolyutnoj garantiej soblyudeniya sekretnosti. I ya ne dumayu, chto im
ponadobilis' by dlya etogo kakie-to kosmicheskie korabli... Skoree vsego,
takoe issledovanie bylo by provedeno s gigantskogo rasstoyaniya i sovershenno
netrivial'nymi metodami.
Blejd soglasno kivnul; eto zvuchalo vpolne razumno.
-- CHto kasaetsya nashih gipoteticheskih gostej, to oni vo mnogom pohozhi na
nas. Korabli, svetovye effekty, instrumenty, odezhda, nakonec -- vneshnij
oblik... pri vsem ego mnogoobrazii... Podobnye veshchi my vpolne mozhem
predstavit'. K tomu zhe, ih mashiny ne obladayut absolyutnoj nadezhnost'yu -- vy
ved' videli nash angar s grudoj metalloloma i obgorevshie trupy.
Tut Stoun podnyal ruki, slovno predvaryaya vozrazheniya svoego slushatelya, i
povernulsya k shkafu spinoj.
-- Znayu, znayu! Sejchas vy skazhete, chto i metallolom, i trupy popahivayut
mistifikaciej! No predpolozhim, chto eti artefakty ne poddelka... Predpolozhim!
K kakomu vyvodu my pridem?
-- K tomu, o kotorom vy skazali v nachale svoej lekcii, Dejv. |ti parni
obladayut vysokoj, no vpolne predstavimoj dlya nas kul'turoj, umeyut
stranstvovat' sredi zvezd, no eshche ne prevratilis' v kakihnibud' bestelesnyh
monstrov -- ili bogov, esli ugodno, sposobnyh zavarivat' kofe v centre
Siriusa.
-- Vot imenno! Primem v kachestve rabochej gipotezy, chto nas poseshchayut
predstaviteli odnoj ili neskol'kih civilizacij vtorogo tipa ili chut' bolee
vysokogo. CHto zhe otsyuda sleduet? Nu, Dik? Kakoj vopros vertitsya u vas na
yazyke?
Blejd nevol'no ulybnulsya; eta igra nachinala ego zanimat', i on bez
promedlenij prinyal vyzov Stouna.
-- Razumeetsya, chto im ot nas nado! -- on pomahal svoej sigaroj,
razgonyaya dym. -- |to pervoe, chto budet nas interesovat'.
-- Absolyutno verno. I o tom, chto im ot nas nuzhno, uzhe napisany sotni,
tysyachi knig! -- Stoun lyagnul nogoj odnu iz nizhnih polok svoego shkafa, i do
Blejda vnezapno doshlo, chto oni zastavleny fantasticheskimi knizhkami v yarkih
oblozhkah -- Da, moj mal'chik, mnozhestvo lyudej, umnyh, glupyh i tak sebe,
seredinka na polovinku, opisali ogromnoe chislo vsevozmozhnyh variantov
kontakta. Vot, vybirajte po vkusu, -- on prislonilsya k shkafu spinoj i nachal,
perechislyat': -- Variant pervyj: im nuzhny nashi devushki, nasha krov' i plot',
nasha sperma, myslennaya energiya, emocii i d'yavol znaet chto eshche! Podvarianty:
s nami torguyut ili nas zavoevyvayut i prevrashchayut v skot. Variant vtoroj: my
ih ne interesuem, no oni hotyat zapoluchit' nashi poleznye iskopaemye i nashu
planetu. Podvarianty: s nami torguyut, nas unichtozhayut ili naglo grabyat, ne
obrashchaya na nas vnimaniya. Variant tretij: mimo nas sluchajno proleteli,
glyanuli raz-drugoj na smeshnyh dikarej ili ne glyanuli vovse i ubralis' k
chertu. Variant chetvertyj: Zemlya -- rezervaciya, otgorozhennaya ot kosmicheskih
trass. Podvarianty: my takie zlobnye, chto vse nas boyatsya, my takie idioty,
chto podobnuyu durost' resheno uvekovechit'; my takie zabavnye, chto stali
turisticheskim zapovednikom.
Polkovnik vypryamilsya i vperil vzglyad v lico Blejda.
-- Nu, hvatit. Dik? Vybirajte!
Richard Blejd glubokomyslenno poterebil nizhnyuyu gubu.
-- Znaete, Dejv, eta ideya naschet emocij... v nej chto-to est'... V
opredelennye momenty -- nu, vy ponimaete, kogda ya s devushkoj... -- mne
inogda kazhetsya. chto ya oshchushchayu prisutstvie kogo-to tret'ego...
Stoun vdrug shiroko uhmyl'nulsya.
-- I davno eto s vami, druzhishche?
-- Uzhe mesyaca tri. Vy znaete, Dejv, poslednij god ya provel v Monako. A
eti francuzhenki i ital'yanki... oni takie razvratnicy! Zaprosto prygayut v
postel' k parnyu vdvoem... a to i vtroem... Mozhet, konechno, u menya nachalis'
glyuki...
Polkovnik rashohotalsya i, shagnuv k stolu, hlopnul Blejda po spine.
-- |to projdet, moj mal'chik, eto projdet! Prishel'cy tut ne pri chem.
Takie veshchi -- rezul'tat obshcheniya s nashimi starymi dobrymi zemnymi
potaskushkami, -- on plesnul kon'yaka i vypil. -- No horosho, chto vy razryadili
obstanovku, a to ya slishkom zavelsya. -- Dejstvitel'no, teper' Stoun govoril
spokojnee i vyglyadel ne takim vozbuzhdennym. -- Nu, Dik, tak kakaya zhe model'
kontakta bolee vsego sootvetstvuet imeyushchimsya faktam?
Blejd namorshchil lob.
-- Nas yavno ne zavoevyvayut, ne unichtozhayut i ne grabyat... -- grabim my
drug druga sami... S nami ne torguyut.. razve shvyrnut dollardrugoj
simpatichnoj devushke vrode miss Rizotti... Tretij variant? Sluchajnoe
poseshchenie?
-- Nu, moj dorogoj, skol'ko zhe mozhno sluchajno poseshchat'? Ot sluhov zemlya
gudit... To zdes' ih videli, to tam. Tarelki, polusfery, cilindry, shary...
Zelenyh chelovechkov, belokozhih gigantov i lyudej obychnogo rosta, smuglyh i
chernovolosyh, vrode vas... -- polkovnik vdrug sdelal bol'shie glaza i
podozritel'no ustavilsya na Blejda: -- Slushajte, Dik, a vy sami ne?..
-- Vam chto, udostoverenie pokazat'?
-- Vy mne ego uzhe pred座avlyali... vmeste s otpechatkami pal'cev, risunkom
setchatki i audiogrammoj... Odnako, -- Stoun obognul stol, uselsya v svoe
kreslo i vydvinul yashchik, -- odnako takie veshchi civilizaciya vtorogo tipa vpolne
mozhet poddelat'... -- on sosredotochenno rylsya v yashchike. -- Sejchas papa Dejv
dostanet svoyu bol'shuyu pushku, navedet ee na zlobnogo podlogo prishel'ca Rrich
Ajrda Bajrda i vykolotit iz nego priznanie... CH-chert, kuda ona
zapropastilas'?
-- Da ladno vam, Dejv! Budem schitat', chto vy skvitalis' za istoriyu s
devochkami iz Monako...
-- Net, tak delo ne pojdet! -- polkovnik, pyhtya, vytashchil iz yashchika
korobku s naklejkoj v vide skreshchennyh molnij i s torzhestvom vodruzil ee na
stol. -- Vot, poka ne zabyl... Zapasnye batarejki k vashemu "svetlyachku".
Blejd sgreb podarok, sunul v karman i medlenno proiznes:
-- Esli sluchajnoe poseshchenie otpadaet, ya by predpochel variant
turisticheskogo zapovednika. Konechno, Zemlya -- prepoganoe mestechko, no mne
ona nravitsya takoj, kakaya est'.
-- Durackaya gipoteza, -- Stoun, srazu stav ser'eznym, pokachal golovoj.
-- No ne isklyucheno, chto vy pravy, Dik. Ibo na vopros, chto im ot nas nado,
samyj vernyj otvet...
-- ...nichego!
-- Vot i ya priderzhivayus' takogo zhe mneniya. No vsegda li tak budet?
Vsegda li tak budet, moj mal'chik?
Vecherom Stoun samolichno dostavil gostya v aeroport, obsluzhivavshij
Sent-Pol i Minneapolis, blizhajshie krupnye centry. Blejd ne obol'shchalsya naschet
vseh etih pochestej; ih okazyvali ne lichno emu, a flagu Velikobritanii.
Konechno, Dejv Stoun ispytyval simpatiyu k molodomu kollege, no ego nachal'stvo
ozhidalo poyavleniya gorazdo bolee znachitel'noj figury -- lorda Lejtona,
krupnogo uchenogo i nastoyashchego eksperta, pri kotorom on, Blejd, igral by
vsego lish' rol' statista. No chto sdelano, to sdelano; vo vsyakom sluchae, eti
dve nedeli on chestno staralsya rabotat' za dvoih. Dazhe za troih, esli uchest'
kalifornijskij temperament Keti.
Blejd usmehnulsya i, pozhav ruku Stounu, podoshel k stojke registracii. On
letel pryamym rejsom na London samoletom "British |jrlajn", pod sobstvennym
imenem i po svoim podlinnym dokumentam; soglasno oficial'noj versii,
voshodyashchaya zvezda britanskoj razvedki nahodilas' na stazhirovke v odnom iz
mestnyh otdelenij CRU. Milovidnaya mulatka za stojkoj skol'znula vzglyadom po
ego biletu, potom podnyala shokoladnoe lichiko na krasivogo roslogo parnya,
kotoryj tozhe rassmatrival ee ne bez opredelennogo interesa.
-- Mister Ble-ejd? -- tomno protyanula ona. -- Dlya vas zapiska.
Ostavlena chasa dva nazad... ochen', ochen' horoshen'koj devushkoj...
Ulybnuvshis', Blejd prinyal nebol'shoj konvert, uzhe dogadyvayas' o ego
soderzhimom. Tak i est': ploskaya zolotistaya zazhigalka i fotokartochka -- "Na
pamyat' milomu Richardu". On sunul konvert v karman, gde uzhe nahodilsya ne
menee cennyj podarok -- "svetlyachok" Stouna.
-- Nadeyus', ne bomba? -- mulatochka za stojkoj okruglila prekrasnye
chernye glaza. U nas ochen' strogie pravila, ser...
-- Net, kotenochek, -- Blejd skorchil zverskuyu grimasu. -- Vsego lish'
boegolovka ot "Minitmena"... na paru soten kilotonn.
On zadremal v uyutnom samoletnom kresle, v salone pervogo klassa, i
ochnulsya tol'ko chasa cherez tri, kogda izyashchnaya styuardessa nachala raznosit'
kofe i viski. Vozdushnyj lajner uzhe odoleval prostory Atlantiki; bylo dva
chasa popoludni, za bortom carila neproglyadnaya t'ma, i sosedka Blejda,
pozhilaya dama s sedymi bukol'kami, mirno posapyvala nosom, utknuvshis' v
spinku kresla.
Sprosiv viski, on medlenno prihlebyval napitok, mehanicheski vrashchaya v
rukah plastmassovyj stakanchik. V slabom svete nochnika na gladkoj poverhnosti
chetko prostupali otpechatki ego pal'cev, i Blejd usmehnulsya, vspomniv o
"besspornom dokazatel'stve" polkovnika Stouna i ego zaklyuchitel'noj lekcii.
Pokopavshis' v karmane, on vytashchil "svetlyachok" i konvert s darami Keti,
vytryahnul zazhigalku na pristavnoj stolik -- chtoby potom rassmotret'
povnimatel'nej, -- shchelknul rychazhkom i napravil nevidimyj luch na poverhnost'
stakana. Prihotlivaya vyaz' volnistyh linij zasvetilas', zasiyala v polumrake,
slovno tainstvennaya nevesomaya pautina, sotkannaya magicheskim zaklinaniem.
Blejd povernul stakan, na mig otvedya v storonu svoj volshebnyj fonarik;
ego luch skol'znul po zolotistoj zazhigalke, i na nej vdrug vspyhnul stranno
znakomyj uzor. S vnezapno poholodevshim serdcem on ustavilsya na ploskij
metallicheskij kvadratik, vse eshche szhimaya "svetlyachok" v kulake i napravlyaya ego
v potolok. On ne raz videl etu zazhigalku v rukah Keti, no ne obrashchal na nee
osobogo vnimaniya; krasivaya bezdelushka, i tol'ko. Teper' on razglyadyval sej
predmet s professional'nym interesom.
Kvadrat dva na dva dyujma. Vryad li metallicheskij; ego ladon' eshche hranila
oshchushchenie legkosti, pochti nevesomosti. Na odnom torce -- krohotnaya knopka; na
protivopolozhnom -- temnoe pyatnyshko, mikroskopicheskoe otverstie, iz kotorogo,
vidimo, vyryvalos' plamya. I tolshchina! Tolshchina! Ne bol'she odnoj desyatoj dyujma!
Prikryv glaza, Blejd otkinulsya na spinku kresla. On byl gotov dat'
golovu na otsechenie, chto sejchas, v leto tysyacha devyat'sot shest'desyat pervoe
ot rozhdestva Hristova, ni v odnoj firme, ni v odnoj strane na planete Zemlya
ne mogli sproektirovat' i vypustit' podobnoe izdelie.
Ni gaza, ni benzina... On naklonilsya i ostorozhno ponyuhal tainstvennyj
predmet. Nikakih specificheskih zapahov -- tol'ko tonkij aromat duhov Keti.
Vnezapno reshivshis', on napravil na zolotistuyu poverhnost' luch
"svetlyachka".
On byl gotov k tomu, chto vozniklo v prizrachnom siyanii pered ego
glazami. Zvezdy i polosy... Polosy i zvezdy.. Aj da Stoun! Bravo, miss
Rizotti! I trizhdy bravo dorogoj Keti! Vidno, v mezhzvezdnyh prostorah tozhe
est' svoya Kaliforniya, s zazhigatel'nymi strojnymi bryunetkami, smuglymi i
kareglazymi!
S minutu on sidel, razmyshlyaya o Keti, ob ih poslednej nochi i svoih
strannyh, uzhe poluzabytyh snovideniyah. Potom Blejd vyklyuchil "svetlyachok",
sunul ego v karman, i s neprivychnoj dlya samogo sebya robost'yu podpihnul
zazhigalku konchikom mizinca obratno v konvert. "Bojsya danajcev, dary
prinosyashchih!" -- zvuchalo u nego v golove, poka on shel k pilotskoj kabine.
Ostal'noe bylo prosto. On pred座avil svoi dokumenty -- ne britanskij
pasport, konechno, a sluzhebnoe udostoverenie, hranivsheesya v potajnom karmashke
bumazhnika, -- i konvert, vmeste s fotografiej i legkim zolotistym
kvadratikom, poletel vniz, k holodnym vodam Atlanticheskogo okeana. Vmeste s
pilotami on zhdal tri dolgie minuty; potom oblaka pod nimi ozarilis' bleskom
sil'nogo vzryva. Ne dvesti kilotonn, konechno, odnako ego mozhno bylo
nablyudat' s vysoty shesti mil' i s rasstoyaniya tridcati, chto govorilo o
mnogom. Vtoroj pilot vyter vspotevshij lob, a kapitan drognuvshim golosom
proiznes:
-- Nadeyus', ser, u vas bol'she net s soboj takih... eee... igrushek?
Blejd molcha pozhal plechami i otpravilsya na svoe mesto. Ego slegka
pokachivalo -- kak posle samoj burnoj iz nochej, provedennyh v ob座atiyah Keti.
Ustraivayas' v kresle, on mstitel'no pozhelal, chtoby sapfir v podarennom ej
kolechke okazalsya fal'shivym. No eto bylo nevozmozhno; Blejd vylozhil za nego
pyat'sot dollarov v luchshem magazine Lejk Plesida, a tam poddelkami ne
torgovali.
* * *
V London on pribyl bez priklyuchenij, i shef srazu zhe prepodnes emu
priyatnuyu novost', uprostivshuyu situaciyu s otchetom. V verhah okonchatel'noe
reshenie uzhe bylo prinyato, i programmisty vo vsyu trudilis' nad korrektirovkoj
algoritmov. Postupivshaya im direktiva glasila: porazhat' vse, chto mozhet byt'
porazheno -- i da pomozhet prishel'cam Velikij Vsederzhitel'! Ili pust' oni
pozabotyatsya o sebe sami; chto kasaetsya VVS i sil protivoraketnoj oborony, to
oni dolzhny prevratit' v grudu hlama lyuboj neopoznannyj ob容kt krupnee
futbol'nogo myacha. Blejd vzdohnul i, pripomniv razmery tainstvennoj
zazhigalki, dobavil pro sebya -- krupnee polupensovoj monety. Zatem s
oblegcheniem sel za pishushchuyu mashinku i sochinil krasochnyj doklad, ne
poskupivshis' na neappetitnye podrobnosti po chasti bolivijskih monstrov.
V etom lyubopytnom dokumente, odnako, ni slovom ne upominalis' ni Keti,
ni ee zazhigalka. Blejd sovsem ne hotel proslyt' sumasshedshim. Po zrelom
razmyshlenii on reshil, chto molodomu kapitanu ne stoit vydvigat' gipotez,
kotorye mogli by postavit' krest na ego kar'ere. |to bylo vpolne veroyatno --
nesmotrya na neizmennuyu blagozhelatel'nost' i pokrovitel'stvo Dzh., priyatelya
ego pokojnogo otca.
On mnogo razmyshlyal po povodu sluchivshegosya osobenno s teh por, kak Dzh.
vskol'z' zametil, chto na baze Lejk Plesid sluchilsya pozhar, pogubivshij mnogo
cennyh eksponatov i materialov. YAvlyalas' li Ketina zazhigalka v samom dele
vzryvnym ustrojstvom ili byla prosto bezobidnoj bezdelushkoj, s kotoroj on
obrashchalsya stol' neakkuratno? Prosvetil ul'trafioletom, potom vyshvyrnul iz
samoleta, s vysoty shest' mil'... Konvert i fotografiya, bezuslovno, sgoreli,
a sam podarok raskalilsya dokrasna... I srazu -- v holodnuyu vodu! V zazhigalke
byl moshchnyj istochnik energii, chto-to vrode batarei ili akkumulyatora... mog li
on vyderzhat' takie nagruzki? Sluchaen ili zakonomeren vzryv? Peredala li emu
Keti dar lyubvi -- ili adskuyu mashinku?
Blejd polagal, chto nikogda ne poluchit otvetov na eti voprosy. Sud'ba,
odnako, sudila inache. CHerez odinnadcat' let, v inom mire, v drugoj
real'nosti, on uznal vse, chto hotel uznat'. A poka...
"Bojsya danajcev, dary prinosyashchih!"
Noyabr' -- dekabr' 1972 po vremeni Zemli
Richard Blejd ozhestochenno stisnul kulaki i zazhmurilsya. Myslenno on
predstavlyal sebe, chto upiraetsya plechom v stvol stoletnej sosny i tolkaet,
tolkaet, tolkaet izo vseh sil. Derevo zakachalos' pod ego neodolimym naporom,
zashurshali vetki, tolstye vlazhnye korni s zhalobnym skripom polezli iz
zemli... Kazalos', eshche mig -- i lesnoj ispolin ruhnet, srazhennyj
titanicheskoj moshch'yu cheloveka.
On priotkryl odin glaz i ukradkoj posmotrel na ciferblat cerebroskopa.
Strelka chut' podragivala v levom konce shkaly, no do krasnoj riski,
oboznachavshej minimal'no neobhodimoe vozdejstvie, ej bylo daleko, kak do
Luny. Zelenaya zhe i fioletovaya otmetki kazalis' voobshche nedostizhimymi.
Kristofer Smiti, nejrohirurg, prenebrezhitel'no fyrknul. Lord Lejton,
neodobritel'no poglyadyvaya to na Blejda, to na upryamuyu strelku, podzhal guby.
Skorchivshis', on sidel na zhestkom stule u dlinnogo metallicheskogo stola,
zanimavshego seredinu uzkoj, pohozhej na koridor komnaty so svodchatym
potolkom. |ta chast' ego podzemnyh vladenij, otvedennaya pod laboratoriyu
cerebral'nyh i psihofizicheskih issledovanij, raspolagalas' v staryh podvalah
Tauera. Kogda-to zdes' hranili vino ili bochki s porohom -- a, mozhet, derzhali
v cepyah myatezhnyh shotlandskih lordov, muchaya ih golodom, zhazhdoj, kalenym
zhelezom i neizvestnost'yu. Teper' tut pytali Richarda Blejda,
tridcatisemiletnego polkovnika sekretnoj sluzhby Ee velichestva. No vidit Bog,
on nichem ne provinilsya pered svoej korolevoj i parlamentom!
Konechno, na nem ne bylo tyazhkih rzhavyh okov, no tonchajshie elektrody,
vvedennye pryamo v mozg bezzhalostnym vivisektorom Smiti, dostavlyali stol' zhe
nepriyatnye oshchushcheniya. Govorya po pravde, Blejd predpochel by starye dobrye
kandaly i cepi etoj utonchennoj i neskonchaemoj pytke.
Lejton vzdohnul i brosil na svoego podopytnogo krolika vinovatyj
vzglyad.
-- Popytajtes' eshche, Richard, pozhalujsta... -- tiho poprosil on. -- CHto
vy delali na etot raz?
-- Proboval povalit' sosnu, -- burknul razvedchik.
-- Nu i?..
-- YA ee povalil... No etot vash durachok, -- Blejd skosil glaza na
massivnyj kozhuh cerebroskop, -- otkazyvaetsya zafiksirovat' moj rekord.
Smiti, podpiravshij stenu u rakoviny v dal'nem uglu, snova fyrknul, i
Lejton, s udivitel'noj dlya ego vozrasta stremitel'nost'yu, razvernulsya k
molodomu nejrohirurgu. V yantarnyh glazah ego svetlosti razgoralsya yarostnyj
ogonek; nesmotrya na gorb i tshchedushnoe, izurodovannoe poliomielitom telo, on
napominal sejchas afrikanskogo l'va, gotovogo atakovat' stado zhirafov. Smiti,
toshchij, dlinnyj i dovol'no krepkij paren', dejstvitel'no pohodil na zhirafa,
no pod groznym vzglyadom starika on tak s容zhilsya, chto v luchshem sluchae tyanul
na strausa. I esli by u nego imelos' nechto pohozhee na strausinye kryl'ya, on
ne zamedlil by spryatat' tuda svoyu povinnuyu golovu.
-- CHto vas tak nasmeshilo, Kristofer? -- ledyanym tonom proiznes Lejton.
-- Nu?.. -- potoropil on, ne dozhdavshis' otveta. -- Skazhite zhe mne, i my
posmeemsya vmeste!
|tot standartnyj passazh uchitelya, vrazumlyayushchego bezdel'nikauchenika,
dobil nejrohirurga. Pozhaluj, nikto tak ne pilil ego so vremen rozovoshchekogo
detstva, s kotorym on rasproshchalsya let dvadcat' nazad. Nabrav polnuyu grud'
vozduha, Smiti osmelilsya pisknut':
-- No, ser...
-- CHto? CHto -- ser? A?
Lord Lejton vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu, prozhigaya pomoshchnika
vzglyadom, posmotrel na potolok i, obrashchayas' k komu-to nezrimomu -- vidimo, k
samomu Gospodu Bogu, -- voprosil:
-- Pochemu vse noj assistenty takie neprohodimye tupicy? Pochemu ya
muchayus' s etimi kretinami uzhe polveka? Pochemu ya postoyanno imeyu delo s
vrachami-idiotami, nesposobnymi ponyat', chto ih glupyj, naglyj, debil'nyj smeh
otnyud' ne mozhet obodrit' pacienta? Pochemu...
-- Kstati o pacientah, ser, -- prerval ego Blejd, ne bez tajnogo
udovol'stviya nablyudaya, kak bagroveet lico Smiti. -- Vy ne zabyli, chto
Kristofer eshche dolzhen izvlech' elektrody u menya iz-pod cherepa? I mne ochen' ne
hotelos' by, chtoby vo vremya etoj operacii u nego tryaslis' ruki...
-- Da? -- Lejton obratil zadumchivyj vzglyad na razvedchika. -- Vy
polagaete, Dik, chto ya sam ne smogu vydernut' tri provodochka?
-- Prostite, ser, no ya predpochitayu, chtoby eto sdelal Kristofer, --
tverdo zayavil Blejd. -- On prekrasnyj nejrohirurg. YA emu doveryayu.
-- Tol'ko eto ego i spasaet, -- vpolgolosa probormotal Lejton. Ego
pomoshchnik s oblegcheniem perevel duh i nezametno podmignul Blejdu.
-- Ladno, vernemsya k delu, -- Lejton postuchal suhim pal'cem po
ciferblatu pribora. -- Itak, vy tolkali sosnu... -- on tyazhelo vzdohnul. --
Mozhet, vy chto-nibud' podymete, Dik? |jfelevu bashnyu ili tam...
-- ...piramidu Heopsa, -- osmelilsya podskazat' Smiti.
-- Da, mozhno, -- Lejton blagosklonno kivnul v znak togo, chto incident
ischerpan.
Blejd pokorno prikryl glaza i sosredotochilsya. Ego ne soblaznyali ni
|jfeleva bashnya, ni piramida, ni kolonna Nel'sona i prochie arhitekturnye
chudesa. Vmesto etogo on predstavil opirayushchijsya na stolbiki prozrachnyj disk
velichinoj s cirkovuyu arenu i zabotlivo rassadil na nem svoih devushek --
vseh, kogo mog pripomnit'. Zrelishche poluchilos' vnushitel'noe, poskol'ku devicy
byli nagimi i razleglis' na platforme v samyh frivol'nyh pozah. Zatem Blejd
podlez pod seredinu i prinyal stojku kariatidy: spina i ladoni upirayutsya v
dnishche, golova sklonena k plechu, nogi chut' sognuty. ZHenshchin v ego gareme
opyat'-taki, teh, kogo on mog vspomnit', -- bylo sotni poltory; schitaya po sto
dvadcat' funtov na krasotku, eta orava vesila bol'she semi tonn. Ne |jfeleva
bashnya, konechno, reshil Blejd, no vpolne solidnaya nagruzka. On napryag myshcy,
sobirayas' moshchnym usiliem poslat' vverh disk so svoimi prelestnicami.
No edva on chut'-chut' podtolknul platformu, kak ona plavno vzmyla v
vozduh i ustremilas' k zenitu budto listok, vlekomyj poryvom ozornogo
veterka. Devushki radostno zavizzhali; vystroivshis' vdol' kraya, oni
vzbrykivali nozhkami, slovno v var'ete, slali svoemu povelitelyu vozdushnye
pocelui, hihikali i mahali rukami. Osobenno staralas' Dzhojs Olmsted,
moloden'kaya tancovshchica iz kordebaleta i poslednyaya passiya Blejda. Zrelishche
bylo ocharovatel'noe, no sovershenno bespoleznoe s tochki zreniya
osushchestvlyaemogo eksperimenta.
Richard Blejd shumno vydohnul vozduh, otkryl glaza i pokosilsya na strelku
cerebroskopa. Na etot raz ona dazhe ne shevel'nulas', i razvedchik razdrazhenno
dernul ugolkom rta. Ploho, chto Lejton pytaetsya nauchit' ego fokusam, kotorye
sam ne umeet delat'. To est', v teorii starik predstavlyal, chego hochet
dobit'sya, no s praktikoj vse obstoyalo iz ruk von ploho. Ego svetlost'
napominal Blejdu trenera, prekrasno znakomogo s taktikoj i pravilami hokkeya
-- vot tol'ko na kon'kah on ne stoyal ni razu v zhizni. I, pohozhe, ne ponimal,
chto centr-forvard ego komandy pri vsem zhelanii ne mozhet igrat' shajboj
razmerom s avtomobil'nuyu pokryshku.
-- V chem delo, Richard? -- Lejton voprositel'no posmotrel na razvedchika.
-- Sejchas pribor voobshche ne reagiruet!
-- Svoya nosha legka, -- probormotal Blejd slovno v opravdanie i so
zlost'yu tolknul dvuhtonnuyu shtangu. Myslenno, razumeetsya.
Strelka cerebroskopa nereshitel'no dernulas', i Lejton pokachal golovoj.
-- Net, tak delo ne pojdet... -- medlenno proiznes on, sognuvshis' i
skrestiv na hudyh kolenyah ruki, pohozhie na krab'i kleshni. -- Nado pridumat'
chto-to noven'koe... chto-to noven'koe... noven'koe... -- on polez bylo v
karman za neizmennym bloknotom, no vdrug zamer, ustavivshis' vzglyadom v
stenu.
-- Itak, Richard, -- proiznes ego svetlost' neozhidanno yasnym golosom, --
davajte-ka eshche raz utochnim zadachu. On zakuril i stryahnul pepel pryamo na
kozhuh cerebroskopa. Smiti dernulsya, no promolchal. -- Vy dolzhny obuchit'sya
generirovat' mental'nyj impul's opredelennoj sily. Vash.. eee...
telepaticheskij prikaz, usilennyj invertorom, kotoryj my vzhivim vam v koru
golovnogo mozga, vklyuchit Tilli... TL-1, ya hochu skazat'... Vashe myslennoe
usilie dolzhno byt' priblizitel'no sorazmernym vesu perenosimogo ob容kta i
rasstoyaniyu do nego -- kak ya predpolagayu. -- On snova zadumchivo ustavilsya v
stenu i probormotal: -- Vozmozhno, i ne tak... Vozmozhno, dazhe slabyj impul's
pozvolit... -- golos ego zamer.
-- Prostite, shef, -- skazal Smiti, delikatno podstavlyaya Lejtonu pod
lokot' pepel'nicu, -- mne vse-taki neyasno, pochemu my ne mozhem ispytat'
teleportator v zemnyh usloviyah. Zachem nataskivat' Dika s pomoshch'yu vsej etoj
drebedeni, -- vrach nebrezhno mahnul na zagromozhdennyj priborami stol, --
kogda on mog by porabotat' pryamo so Starinoj Tilli?
-- Zatem, moj mal'chik, -- neobychajno laskovym golosom nachal Lejton, --
chto nash tak nazyvaemyj teleportator vovse ne yavlyaetsya takovym. Vy, kak
vsyakij nevezhda, sudite po nazvaniyu, kotoroe v dannom sluchae ne sootvetstvuet
dejstvitel'nosti. Na Zemle pribor TL-1 ne sposoben peremestit' dazhe dym ot
sigarety, -- ego svetlost' pomahal rukoj v vozduhe, -- na rasstoyanie sotoj
angstrema! Tilli -- vsego lish' pristavka k osnovnomu komp'yuteru, sposobnaya
ulavlivat' slabye mental'nye signaly-komandy nashego operatora iz drugogo
izmereniya, nuzhnym obrazom nastraivat' ves' kompleks i lokalizovat'
perenosimyj ob容kt v priemnoj kamere. Vse! -- Lejton ozhestochenno tknul
okurok v pepel'nicu. -- Mozhno nazyvat' etu shtuku teleportatorom, esli
ugodno, no mne ona bol'she napominaet obychnyj telefon. Esli kto-to snimet
trubku na drugom konce linii, vy uslyshite "allo", inache mozhete trezvonit' do
beskonechnosti... I tot, drugoj konec, nahoditsya ne na Zemle...
-- Odnako, ser, Tilli i v takom vide -- ogromnyj progress, -- zametil
Blejd, no ego stariku ne trebovalos' uteshenie.
-- Eshche by! -- bodro voskliknul on. -- CHetyre goda raboty nashej
shotlandskoj gruppy i bog znaet skol'ko millionov funtov... Otlichnaya mashina,
kotoraya budet delat' to, dlya chego ona prednaznachena! Esli, konechno, -- on
pokosilsya na Blejda, -- vy nauchites' upravlyat'sya s nej.
-- Gmm... podal golos Smiti. On yavlyalsya odnim iz nemnogih assistentov
Lejtona, dopushchennyh k svyataya svyatyh -- k samym sekretnym dannym, kasayushchimsya
proekta "Izmerenie Iks", i, kak uzhe uspel zametit' Blejd, byl sovsem
neglupym parnem. -- Gmm... -- on snova nereshitel'no prochistil gorlo.
Ego svetlost' rezko povernulsya k svoemu pomoshchniku.
-- Kazhetsya, vy chto-to hotite skazat', Smiti?
-- Da, ser. YA dumayu... ya polagayu... -- nejrohirurg zamolk, smeshavshis'
pod pronzitel'nym vzglyadom shefa.
-- Nu, nu, -- podbodril ego Lejton i, obrashchayas' k cerebroskopu,
probormotal: -- Poslushaem molodyh. Dazhe v kuche navoza mozhno najti brilliant.
Smiti snova pobagrovel, no, kazhetsya, nabralsya hrabrosti.
-- YA vspominayu, ser. chto Richard dolgoe vremya zanimalsya etim... kak
ego... karate!
-- I chto zhe?
-- Konechno, ya ne specialist v takih delah, odnako slyshal, chto vostochnye
boevye iskusstva vklyuchayut opredelennye elementy psihofizicheskoj podgotovki.
-- CHush'! -- Lejton razdrazhenno vskinul golovu. -- Gotov soglasit'sya,
chto polkovnik Blejd -- velikij specialist po chasti vyshibaniya chuzhih mozgov.
No vot sovladat' so svoimi sobstvennymi... -- on pozhal plechami i soobshchil
cerebroskopu: -- Pustye hlopoty s etoj molodezh'yu. Navoz, odin navoz...
-- No, ser, ya imel v vidu...
Lejton razvernulsya, chtoby iznichtozhit' assistenta zalpom iz orudij
glavnogo kalibra, no tut Blejd legon'ko dernul ego za rukav.
-- Prostite, ser, paren' delo govorit. YA mog by popytat'sya...
-- CHto? Vyshibit' mozgi samomu sebe?
Kogda starik razdrazhalsya, perenosit' ego bylo nelegko. No Blejd imel
chetyrehletnij opyt obshcheniya s ego svetlost'yu i znal: glavnoe -- ne dat'
zatknut' sebe rot.
-- Mozgi mne vyshibali ne raz, -- spokojno zametil on i uhmyl'nulsya.
-- Vot kak! I kto zhe, pozvol'te sprosit'? -- Lejton sam lez v
rasstavlennuyu lovushku.
-- Vy, ser. S pomoshch'yu svoego proklyatogo komp'yutera.
V komnate povislo napryazhennoe molchanie. Nakonec Lejton opustil golovu i
probormotal:
-- Prostite, Dik... YA byl nedopustimo rezok.
Kazhetsya, starik i v samom dele ustydilsya, podumal Blejd, no vsluh
skazal:
-- Ne budem govorit' ob etom, ser. My vse ustali i neskol'ko
razdrazheny... -- on vyderzhal pauzu, predostaviv ego svetlosti vozmozhnost'
slegka uspokoit'sya. -- Tak vot, ya hochu vernut'sya k predlozheniyu Krisa. V nem
est' racional'noe zerno, i mne samomu stoilo by vspomnit' o takih veshchah.
Lejton podnyal sedye brovi.
-- Odnako, Richard.. Kakoe otnoshenie mozhet imet' karate k processu
upravleniya teleportatorom?
Blejd zadumalsya; vopros byl neprostym. Veroyatno, Lejton vosprinimal
rukopashnuyu shvatku -- kak i poedinok s oruzhiem -- sugubo s vneshnej tochki
zreniya. On videl, kak lyudi molotyat drug druga kulakami ili protykayut
shpagami, no sovershenno ne predstavlyal, chto za etim stoit. Odnako velikoe
iskusstvo boya zaklyuchalos' ne tol'ko v znanii priemov, v sile i lovkosti,
zhestokosti i uporstve -- no, prezhde vsego, v umenii dumat'.
Mastera Vostoka uchili, chto kazhdyj poedinok proishodit dvazhdy: pervyj
raz -- v soznanii sopernikov, i vtoroj -- na boevom pomoste. Ili na ulice, v
lesu, v pole, na doroge -- smotrya po obstoyatel'stvam. Prezhde, chem nanesti
udar ili obnazhit' klinok, nado bylo proigrat' vsyu shvatku, provesti ee v
sobstvennom voobrazhenii, vystroit' plan, skoordinirovat' ego po vremeni,
uchest' otvetnye hody protivnika, zagotovit' lovushki, vybrat' obmannye finty,
znat', kakoj taktiki priderzhivat'sya v neozhidannoj situacii. Konechno, lyuboj
takoj plan menyalsya v hode poedinka, no tot iz sopernikov, kto soobrazhal
bystree, kto umel predvidet' na shag ili dva dal'she -- tot i byl pobeditelem.
Fetishami bojcov Zapada yavlyalis' umenie i sila; na Vostoke schitali
inache; tam govorili: snachala podumaj, potom -- udar'! No dumat' sledovalo
bystro, i bit' -- krepko. Udar nanosilsya ne tol'ko rukoj ili nogoj, v tot
mig, kogda plot' kasalas' ploti, kazhdyj protivnik istorgal moshchnejshij volevoj
impul's: odin stremyas' probit' stenu stal'nyh myshc, drugoj -- pariruya vypad
sopernika. Imenno etomu uchili velikie sensei YAponii i Kitaya -- edineniyu
razuma i tela, prevrashchavshego sil'nogo, lovkogo i umelogo cheloveka v strashnuyu
boevuyu mashinu. I Blejd byl ne poslednim v chisle ih uchenikov.
On vse eshche sosredotochenno vspominal, sravnival, razmyshlyal. Da, to
mental'noe usilie, ta koncentraciya voli i chuvstv, kotoraya trebovalas' v
moment udara, byla ochen' pohozha na reakciyu, neobhodimuyu Lejtonu. Molodec
Smiti! Stranno, chto on sam ne dodumalsya do etogo ran'she...
Blejd podnyal golovu i zadumchivo proiznes, glyadya na strelku
cerebroskopa:
-- Vidite li, ser, my pytalis' tolknut', podnyat', brosit'... No pochemu
by ne udarit'?
I on nanes udar. On ne shevel'nul ni edinym muskulom, no v to zhe vremya
kulak ego opustilsya na voobrazhaemuyu dosku s siloj kuznechnogo molota,
razdrobiv ee v shchepki.
Strelka cerebroskopa metnulas' v pravyj konec shkaly, daleko za
fioletovuyu risku.
* * *
-- Nu-s, dzhentl'meny, podvedem itog, -- prem'er-ministr pobarabanil po
stolu kostyashkami pal'cev. Dzh. s udivleniem prislushalsya k znakomomu motivu
Bize! "Toreador, smelee v boj!" CHtoby eto znachilo? Namek? V takoj moment?
Kak vsegda, oni s Lejtonom prishli prosit' dopolnitel'nogo finansirovaniya.
Ego svetlost' vskinul golovu, uvenchannuyu sedoj grivoj, slovno staryj
kavalerijskij kon', uslyshavshij signal "v ataku"; vidimo, on tozhe byl neploho
erudirovan po chasti muzykal'noj klassiki i ponimal nameki. Raskryv potertuyu
kozhanuyu papku, on dostal listok bumagi i protyanul ministru.
-- CHto eto? -- gosudarstvennyj muzh vozzrilsya na listok s takim
vyrazheniem na rozovom holenom lice, slovno videl ego vpervye. No delo
obstoyalo sovsem ne tak -- na svoih neregulyarnyh sobraniyah oni uzhe dva raza
izuchali sej dokument za poslednie tri mesyaca.
-- Balans, ser, -- soobshchil lord Lejton samym krotkim golosom. -- Debit
i kredit, spisok rashodov i dohodov. S polozhitel'nym sal'do v nashu pol'zu.
Prem'er posmotrel na listok pravym glazom, potom -- levym, slovno
pricenivayas'.
-- YA vizhu, nichego ne zabyto, -- zametil on cherez nekotoroe vremya.
ZHemchuzhina iz Al'by, zoloto iz Meotidy, tarniotskij teksin i dazhe -- on
provel rukoj po volosam. Posle togo, kak Blejd dostavil iz Bergliona nekij
chudodejstvennyj bal'zam, u prem'er-ministra vdrug otrosla roskoshnaya sedaya
shevelyura nichem ne huzhe grivy lorda Lejtona.
-- Vot imenno, -- kivnul golovoj staryj uchenyj. -- I eto -- tozhe.
Vozmozhno, -- dobavil on s mnogoznachitel'nym vidom, -- v Berglione nashemu
poslancu udalos' sdelat' samuyu cennuyu nahodku.
-- Vozmozhno, -- soglasilsya prem'er. -- CHto zh, ya gotov utverdit' vash
balans. -- V ego glazah sverknuli veselye iskorki. -- No, kak ya ponimayu, za
nim posleduet eshche odin dokument?
-- Vasha pronicatel'nost', ser, obshcheizvestna. -- Lejton uzhe derzhal
nagotove vtoroj listok. -- Vot smeta blizhajshih rashodov.
Smetu prem'er izuchal gorazdo dol'she. Nakonec, vzdohnuv, on podpisal ee
i perevel vzglyad na Dzh. slovno v poiskah sochuvstviya.
-- O, eti uchenye! -- ego puhlye ruki v naigrannom uzhase vzleteli vverh.
-- Ne uspeyut oni prinesti unciyu meda, kak uzhe trebuyut nazad cisternu degtya
ili nefti, urana, birmingemskoj stali i Bog znaet chego...
-- Nu, v etom otnoshenii razvedka nichem ne otlichaetsya ot nauki, ser, --
zametil Dzh. -- I tam, i tut dobyvaetsya informaciya, a ona stoit deneg ochen'
bol'shih deneg.
-- Da, uvy! Mir v nashe vremya stal neizmerimo slozhen... -- prem'er
pokachal golovoj i protyanul Lejtonu smetu. -- Znaete, inogda ya zaviduyu
Dizraeli...
-- Ne stoit, -- ego svetlost' upryatal dragocennyj dokument v papku, a
papku sunul v portfel'. -- U Dizraeli byli svoi slozhnosti. Kak, vprochem, u
CHerchillya i ostal'nyh vashih predshestvennikov.
Prem'er, kivnuv, potyanulsya k grafinu s francuzskim kon'yakom. Dzh. s
udovol'stviem vypil, Lejton edva prigubil.
-- Vasha shchedrost', ser, pozvolit nam sushchestvenno uskorit' raboty nad
vtorym variantom teleportatora -- zametil on. Kak tol'ko budet ispytan
pribor TL-1...
-- A chto, on eshche ne ispytan? -- prem'er voprositel'no pripodnyal brov'.
-- Vidite li, ser. -- Lejton smushchenno hmyknul, -- nash puteshestvennik ne
srazu osvoilsya s upravleniem. No on delaet uspehi, ochen' bol'shie uspehi! YA
polagayu, nedelya-drugaya, i...
Gosudarstvennyj muzh blagozhelatel'no sklonil golovu, potom s
neskryvaemym lyubopytstvom pointeresovalsya:
-- Vy uzhe razrabotali kakuyu-to programmu, Lejton?
-- Da, ser. Vnachale -- kratkij vizit, na polchasa, na chas... tol'ko
chtoby proverit', rabotaet li pribor i, tak skazat', provesti kalibrovku
processa transportacii. Zatem ya planiruyu neskol'ko nebol'shih vylazok,
poryadka dvuh-treh sutok dlya poiska interesnyh ob容ktov. I, nakonec,
dlitel'noe puteshestvie.
-- CHto zh, razumnaya strategiya, -- prem'er, na pravah hozyaina, snova
plesnul v ryumki kon'yaka. -- Za uspeh proekta, druz'ya moi!
Teper' vypil dazhe lord Lejton. Kogda hrustal'nye bokal'chiki opusteli,
ministr snova zabarabanil po stolu, na sej raz vybivaya trevozhnye i groznye
takty arii Mefistofelya "Satana tam pravit bal", uznal Dzh., podumav, chto
sejchas nachnetsya dopros s pristrastiem. Tak ono i bylo.
-- Teper', dzhentl'meny, ya hotel by perejti k nekotorym prakticheskim
voprosam, -- prem'er opustil glaza na vse eshche lezhashchij pered nim spisok s
dostizheniyami velikogo proekta. -- Naprimer, vot eto, -- on otcherknul holenym
nogtem stroku. -- Kak obstoit delo s issledovaniem teksina? Kogda my smozhem
naladit' ego proizvodstvo? YA nadeyus', chto vy oba ponimaete...
Zasedanie firmy "Lejton Inkorporejd" prodolzhalos'.
* * *
Ocherednoj start mozhno bylo zanesti v rubriku redkih sobytij. Richarda
Blejda provozhali dva cheloveka.
Do togo Dzh. byl v podzemel'e ego svetlosti tol'ko odnazhdy, kogda tri
goda nazad Blejda otpravlyali v Berglion. Sobstvenno, v tot den' on eshche ne
znal, chto popadet imenno v Berglion, v pechal'nyj mir zakata i uvyadaniya, i
prisutstvie Dzh. bylo vyzvano sovsem inymi prichinami. V iyule shest'desyat
devyatogo shefa MI6A bespokoilo ne to, kuda popadet ego podchinennyj, a to,
otkuda on pribyl -- ibo Blejd, posle vozvrashcheniya iz Meotidy, ispytyval
pristupy handry i gnetushchuyu tosku. K schast'yu, takogo s nim bol'she ne
povtoryalos'.
On shel sejchas v svoj desyatyj poisk i, pozhaluj, vpervye zadumalsya nad
tem, kak izmenili ego chetyre s polovinoj goda stranstvij. On po-prezhnemu byl
molod i silen, reshitelen i smel, on sohranil svoyu avantyuristicheskuyu tyagu k
priklyucheniyam i ne boyalsya riska, on umel byt' zhestokim, poroj bezzhalostnym.
No poyavilos' v nem i nechto novoe naprimer, nenasytnoe, neutolimoe
lyubopytstvo, kotoroe on v shutku nazyval VII -- virusom Izmereniya Iks. On
ispytyval strannuyu razdvoennost', prebyvaya na Zemle, toskoval po chuzhim
miram, nahodyas' zhe v stranstviyah, neredko s nostal'gicheskoj grust'yu
vspominal o londonskih tumanah i rokote voln u podnozhij melovyh utesov
Dorseta. Vozmozhno, on prosto eshche ne nashel SVOEGO mira -- takogo, kotoryj byl
by stol' podoben Zemle, chtoby podarit' stranniku oshchushchenie rodnogo doma i, v
to zhe vremya, ostavalsya dostatochno chuzhdym, chtoby probudit' interes i
lyubopytstvo. Pridet vremya, i Blejd obnaruzhit takuyu real'nost', emu suzhdeno
najti vtoruyu rodinu v Ajdene -- a takzhe dom, druzej i zhenshchin, kotorye budut
lyubit' ego. No eto sluchitsya eshche ne skoro.
Krome tyagi k dal'nim dorogam nevedomyh mirov, on obrel nekuyu
filosoficheskuyu otstranennost', spasavshuyu ot stressov, podobnyh ispytannomu
posle vozvrashcheniya iz Meotidy. Toska, ovladevshaya im v tot period, byla samoj
ostroj, pochti nesterpimoj, odnako on chuvstvoval nechto podobnoe posle vseh
svoih puteshestvij v Al'bu, Tarn, Katraz... On obladal umeniem ili dazhe
talantom -- bystro nahodit' v novyh mirah vozlyublennyh i druzej, no v konce
koncov eto cennoe kachestvo oborachivalos' protiv nego -- kogda on pokidal
teh, kto stal emu dorog. On iskal spaseniya v svoeobraznoj inversii sobytij,
prevrashchaya vcherashnyuyu real'nost' v fantom, v illyuziyu. Teper', vozvrashchayas'
domoj, on ubezhdal sebya v tom, chto vovse ne zhil mesyac ili dva chuzhoj zhizn'yu,
sredi strannyh plemen nezemnoj real'nosti, no lish' smotrel nekij
fantasticheskij fil'm, gde voleyu sudeb emu vypala rol' glavnogo geroya.
Poka Blejd sbrasyval odezhdu v razdevalke, razmyshlyaya o proshlom i
gotovyas' k budushchemu. Dzh. s interesom osmatrival migayushchee ogon'kami,
shelestyashchee kryl'yami ventilyatorov logovo ego svetlosti. Za tri goda v
obshirnom zale koe-chto peremenilos', no on ploho pomnil prezhnyuyu obstanovku. V
osnovnom, vnimanie ego privlekal teleportator ili ustrojstvo TL-1, kak on
imenovalsya na nauchnom zhargone. Starina Tilli byl razmeshchen u samoj steny,
sprava ot steklyannoj kletki Blejda s navisavshim nad nej metallicheskim
rastrubom. Apparat byl velik, no ne vyglyadel osobo slozhnym: dve bol'shie
keramicheskie plastiny, ustanovlennye parallel'no s zazorom v chetyre yarda,
massivnyj kub energeticheskogo preobrazovatelya za odnoj iz nih i tolstyj
chernyj kabel', svyazyvayushchij vse ustrojstvo s komp'yuterom.
Dzh. podoshel k levoj plastine i vstal ryadom ego golova ne dostavala do
kraya na dobryj fut. Postuchav kostyashkami pal'cev po serovatopepel'noj
poverhnosti, on zametil:
-- Solidnoe sooruzhenie! CHto eto za material? Na plastmassu ili metall
ne pohozhe...
-- Osobaya steklokeramika, -- otozvalsya Lejton. -- V priemnoj zone --
tut, mezhdu plastinami, -- on mahnul rukoj, -- v moment perenosa lokalizuetsya
dovol'no moshchnoe pole, i vihrevye toki sil'no nagreli by metall. Keramika v
etom otnoshenii luchshe.
-- Vy ne otveli dlya pribora otdel'noj kamery?
-- Poka net, -- ego svetlost' pozhal plechami. -- |to vsego lish'
eksperimental'nyj obrazec, Dzh. Vy vidite, chto ploshchad' kazhdoj plastiny pyat'
kvadratnyh yardov, i mezhdu nimi, v priemnoj kamere, mozhet pomestit'sya ob容kt
razmerom vsego lish' s nebol'shoj gruzovik. Esli ispytaniya projdut uspeshno, ya
podgotovlyu zal ne men'she etogo, s bronirovannymi stenami, teleapparaturoj i
sistemami bezopasnosti.
Dzh. molcha kivnul. Sistemy bezopasnosti -- eto ochen' vazhno, i
para-drugaya krupnokalibernyh aviacionnyh pulemetov tut by ne pomeshala. Blejd
mozhet prislat' cennye, no dovol'no opasnye podarki... On pokosilsya na
plastiny -- dazhe sejchas mezhdu nimi hvatilo by mesta dlya nebol'shogo
tiranozavra ili kakogo-nibud' smertonosnogo orudiya, sposobnogo obratit' v
prah polovinu Londona.
Lejton zadumchivo ustavilsya na svoe detishche, slovno i v samom dele byl
prezidentom firmy, prikidyvayushchim baryshi ot novogo tovara, kotoryj zavtra
budet vybroshen na rynok. Dzh. znal, chto vozglavlyaemaya starikom kompaniya byla
ves'ma obshirnoj: central'noe otdelenie v Londone -- tut, pod Tauerom, gruppa
v SHotlandii, proektirovavshaya TL-1, filialy v Glazgo i Liverpule -- tam
zanimalis' problemami svyazi i energeticheskim shchitom.
Dejstvitel'no, firma "Lejton Inkorporejd"! I ves' otdel MI6A stal,
pozhaluj, ee pridatkom...
Ego svetlost' hmyknul, prervav razdum'ya gostya, i proiznes:
-- |to puteshestvie Richarda budet nedolgim. On dolzhen pereslat' nam ryad
ob容ktov, postepenno povyshaya ves otpravlenij -- skazhem, list, vetku, kamen'
i tak dalee. Kak tol'ko ya budu udovletvoren, ya zaberu ego obratno... i, v
lyubom sluchae, zaberu cherez chas.
-- Richard v kurse?
-- Da, konechno. Ego osnovnaya zadacha na sej raz ustanovit' svyaz' mezhdu
massoj ob容kta i myslennym usiliem, neobhodimym dlya ego perenosa, -- Lejton
pohlopal ladon'yu po serovatoj keramicheskoj plastine i prodolzhil: --
Ponimaete, Dzh., Richard sejchas prekrasno natrenirovan i mozhet generirovat'
nechto... nu, skazhem, mental'nye signaly opredelennoj moshchnosti, kotorye
transplantirovannyj v ego mozg krohotnyj invertor peredaet priemniku TL. On
nauchilsya sorazmeryat' svoj myslennyj posyl s massoj ob容kta i rasstoyaniem do
nego. Odnako, -- uchenyj pozhal plechami, -- eto chisto sub容ktivnye raschety. My
ne znaem real'nuyu moshchnost' signala, neobhodimuyu dlya transportacii predmeta
vesom v odin funt s rasstoyaniya odnogo futa. Govorya nauchnym yazykom, sistema
dolzhna byt' otkalibrovana. I sdelat' eto mozhno tol'ko na praktike.
Dzh. glubokomyslenno pokival golovoj. Glavnoe on ulovil: vozmozhno,
shevel'nuv brov'yu, Richard sumeet otpravit' domoj celuyu goru, vozmozhno, on
nadorvetsya, pytayas' pereslat' domoj suhuyu sosnovuyu shishku. Nu chto zh,
posmotrim... On sobiralsya ostat'sya tut i nablyudat' za eksperimentom do
konca.
-- Naskol'ko ya ponimayu, -- Dzh. kivnul v storonu teleportatora, etu
shtuku nel'zya ispol'zovat' na Zemle?
-- A, Richard govoril vam ob etom? -- Dzh. utverditel'no sklonil golovu,
i ego svetlost', nasupiv brovi, fyrknul. -- Teleportator, ha! YA ne stal
menyat' nazvanie -- ego predlozhil Makdan, shef nashej edinburgskoj gruppy...
upryamyj, kak vse shotlandcy! Net, moj dorogoj, TL-1 -- vsego lish' pristavka k
osnovnomu komp'yuteru, pozvolyayushchaya koe-chto vytashchit' na Zemlyu iz teh mirov,
gde stranstvuet nash Richard. Nastoyashchij zhe teleportator...
-- ...eto ta shtuka, kotoruyu ya videl v Tarne, -- zakonchil Blejd,
pereshagnuv porog razdevalki.
-- Vot imenno! Ustrojstvo, kotorym pol'zovalis' eti n'yutery... Honcho i
Suta, esli ne oshibayus'?
Blejd kivnul; v pamyati ego vsplyla beskrajnyaya tarniotskaya ravnina,
plantacii mejna, hrustal'nyj gorod dvorcov i bashen Ursit, obryvistye sklony
Severnogo ushchel'ya, mutnoe belesoe nebo. Potom vse zaslonili biryuzovye glaza
Zul'kii... On vstryahnul golovoj i proiznes;
-- Da, verno. Ih mashiny mogli otpravit' menya kuda ugodno... mogli
pereslat' moe telo ili razum za tysyachi mil'...
-- Ladno, -- Lejton mahnul rukoj v storonu kresla, nad kotorym navisal
konus kommunikatora, sadites', Richard... CHto stoyat sozhaleniya ob upushchennyh
vozmozhnostyah! Proshlogodnij sneg... -- on nachal zakreplyat' elektrody na tele
razvedchika; Dzh. s interesom sledil za etoj proceduroj.
Zakonchiv, starik pohlopal Blejda po obnazhennomu plechu.
-- Zapomnite, Richard, v lyubom sluchae ya zabirayu vas cherez shest'desyat
minut. Starajtes' ne podvergat'sya opasnosti i ne vstrevat' v draki za
imperatorskuyu koronu. Vasha zadacha -- proverka teleportatora, ne bolee togo,
-- Lejton vzyalsya za rubil'nik. Vdrug po ego suhim gubam skol'znula ulybka, i
on proiznes: -- Predstav'te sebe, Dik, vdrug vy opyat' ochutites' v Tarne...
-- Togda ya dostavlyu syuda zhiv'em samogo umnogo iz n'yuterov, -- razvedchik
ulybnulsya v otvet. -- Dazhe esli mne pridetsya skrutit' ego uzlom!
Staryj uchenyj opustil rubil'nik, i Richard Blejd otbyl v svoe desyatoe
stranstvie.
Na etot raz perehod byl stremitel'nym. Blejd uslyshal oglushayushchij rev,
slovno vody tysyach Niagar ruhnuli na skaly u nego za spinoj: zatem volna
opalyayushchego plameni podhvatila ego, shvyrnula kuda-to vverh i vpered, na
mgnovenie pokachala igrushku-cheloveka na svoem opalyayushchem grebne i vybrosila na
bereg. Emu kazalos', chto on gorit, ohvachennyj yazykami plameni, veki, lico,
kozhu na rukah i grudi zhglo, spinu slovno podzharili na kostre. Hvataya vozduh
peresohshim rtom, Blejd nachal medlenno spolzat' na zemlyu.
On morgnul, pytayas' rassmotret' pokachivayushchijsya vokrug mir. Oshchushchenie
ispepelyayushchego zhara eshche sekundu-druguyu terzalo ego; potom zhzhenie prevratilos'
v laskovoe teplo solnechnyh luchej, padavshih na lico, na obnazhennuyu grud' i
plechi. Spina, odnako, gorela po-prezhnemu, no Blejd vdrug osoznal, chto izo
vseh sil prizhimaetsya lopatkami k gruboj kore dereva -- ona, slovno terka,
carapala kozhu.
Redkij sluchaj posle perenosa on stoyal na nogah! Vernee, uzhe poluprisel,
upirayas' spinoj v shershavyj stvol, ibo nogi ego pochti ne derzhali.
Blejd vypryamilsya, plotno zazhmuril glaza i sdelal neskol'ko glubokih
vdohov, razgonyaya zhivitel'nyj kislorod po vsem kapillyaram i kletkam
iznemogayushchego tela. Solnechnye luchi, profil'trovannye kronami derev'ev,
padali na ego lico; v svezhem vozduhe veyali zapahi travy i zelenoj listvy,
tonkij sladkovatyj aromat fruktov. Otkuda-to izdaleka tyanulo dymkom i
donosilis' slabye lesnye shorohi ne to veterok igral v vetvyah derev'ev, ne to
poskripyvali ih stvoly da shelestela trava. Potom razdalsya svist, Blejd
pochuvstvoval slabyj udar vozduha, i plecho ego obozhglo.
On podnyal veki. Na pleche alela glubokaya carapina, i pryamo nad nim, v
drevesnom stvole, torchala strela; ee operennyj konec eshche podragival. Vzglyad
razvedchika metnulsya vpered, k obshirnoj polyane, chto rasstilalas' pered nim. S
polsotni ostroverhih shatrov, pohozhih na vigvamy, dym kostrov, chelovecheskie
figurki, kakie-to roslye zhivotnye, pohozhie na loshadej... |ta scena
zapechatlelas' v pamyati mgnovennym fotosnimkom; na perednem ego plane byli
begushchie k lesnoj opushke voiny da roj strel, kamnej i drotikov, nacelennyh
pryamo v lico Blejdu.
Vremya kak budto zamerlo, rastyanulos', prevrashchaya sekundy v chasy. On
videl blestevshie na solnce nakonechniki, pochti fizicheski oshchushchal tyazhkuyu
okruglost' vypushchennyh prashchnikami snaryadov, smertonosnuyu ostrotu kopij. On
ponimal, chto cherez mig ruhnet na zemlyu s razdroblennym cherepom, istekaya
krov'yu. On tak yasno predstavil etu kartinu -- svoe nepodvizhnoe telo v
okrovavlennoj trave, vnezapno stavshee pohozhim na ogromnogo dikobraza. Na
mertvogo dikobraza, ibo drotiki i strely protknut ego grud' cherez dolyu
sekundy.
On neproizvol'no napryagsya, pozhelav, chtoby vse eti letyashchie v nego
predmety, stol' nepriyatnye i opasnye dlya zhizni, okazalis' kak mozhno dal'she
otsyuda. On hotel etogo tak sil'no, chto kop'ya, strely i uvesistye kamni vdrug
ischezli, budto po volshebstvu rastayav teplom v vozduhe. Togda Blejd
povernulsya i pobezhal v les.
Srabotalo! On povtoryal eto slovo kak pripev marsha.
Srabotalosrabotalo-srabotalo! Nogi dvigalis' v takt, s kazhdoj sekundoj
nabiraya silu; grud' merno rasshiryalas' i opadala. Srabotalo! Pryzhok, eshche
pryzhok... Myagkij moh pruzhinit pod bosymi stupnyami, solnechnye luchi skol'zyat
po spine i plecham, gibkie stebli kakogo-to kustarnika zadevayut ikry, vozduh
potokom vlivaetsya v legkie.
Mestnost' poshla pod uklon, potom -- vverh. Proskochiv neglubokuyu
lozhbinku, on edinym duhom vzletel na holm i ostanovilsya, vsmatrivayas' v
redkij les pozadi. Moguchie derev'ya vysilis' v dvuh-treh sotnyah futov drug ot
druga; mezh nimi prostiralis' zalitye solncem progaliny s korotkoj izumrudnoj
travoj, perehodivshej blizhe k stvolam v mshistyj kover. V takom lesu trudno
spryatat'sya, zato presledovatelej on videl horosho. Ih bylo chelovek tridcat',
i dvigalis' oni bystro -- no ne tak bystro, chtoby eto vnushalo trevogu.
Blejd naklonilsya, posharil v trave i podnyal suhuyu vetku razmerom s
klyushku dlya gol'fa. Derzha ee v ruke, on sosredotochilsya, na mig pogruzivshis' v
nekoe zybkoe sostoyanie mezhdu snom i yav'yu. Kogda on vyshel iz etogo
polusekundnogo transa, vetv' ischezla. Razvedchik hmyknul i dovol'no kivnul
golovoj.
Itak, Starina Tilli ego ne podvel; izdelie "Lejton Inkorporejd"
dejstvitel'no rabotalo. Vo vsyakom sluchae, v tochke starta. CHto by ni
tvorilos' na drugom konce linii, kuda by ni popali teleportirovannye im
strely i kamni, otpravka proishodila bezukoriznenno.
Strely i kamni.. I eshche -- drotiki... Vnezapno Blejd vspomnil, chto lord
Lejton prosil ego ne eksperimentirovat' na pervyh porah s dvizhushchimisya
predmetami. Razvedchik pokachal golovoj. Te predmety, chto on perebrosil v
priemnuyu peshcheru teleportatora, dvigalis', prichem ves'ma bystro. K tomu zhe, v
dovol'no opasnom napravlenii -- pryamo emu v golovu. I oni byli d'yavol'ski
ostrymi! CHast' iz nih, po krajnej mere... On usmehnulsya i snova pokachal
golovoj. Ladno, chto sdelano, to sdelano! Skoro on vernetsya domoj i vyyasnit,
chto proizoshlo.
Blejd prikinul vremya. On mchalsya po lesu minut pyatnadcat'dvadcat', ne
bol'she; znachit, v ego rasporyazhenii eshche pochti tri chetverti chasa. Vryad li za
eto vremya s pogonej za plechami on sumeet otyskat' tut chto-libo cennoe... No
emu i ne stavilas' takaya zadacha; glavnoe -- proverka teleportatora, a dlya
etogo kamni, strely i such'ya podojdut ne huzhe zolotyh samorodkov. On snova
poglyadel vniz, na svoih presledovatelej blizhajshaya gruppa byla v dvuh sotnyah
yardov. Vidimo, oni zametili ego i, podbadrivaya drug druga gortannymi
krikami, nachali razvorachivat'sya cep'yu u podnozhiya holma. Blejd usmehnulsya,
podaviv prishedshuyu v golovu ozornuyu mysl': on mog by teleportirovat' na Zemlyu
ne tol'ko strely i kamni, no i vsyu etu oravu... Na mig pered ego glazami
voznikla priemnaya kamera Stariny Tilli, nabitaya chelovecheskimi telami.
Pozhaluj, esli ukladyvat' peresylaemyj tovar plotnym shtabelem, mezh steklyannyh
elektrodov pomestitsya dyuzhina-drugaya dikarej...
Net, ne stoit. Konechno, bylo by zabavno vzglyanut' na fizionomiyu
Lejtona, no risk slishkom velik. |ti parni vooruzheny kop'yami i chem-to vrode
toporov; mozhno ne somnevat'sya, chto oni tut zhe pustyat v hod ves' svoj arsenal
i razob'yut hrupkie plastiny. Bylo by neploho teleportirovat' ego svetlosti
zhivoe sushchestvo, no bolee bezobidnoe... skazhem, mysh' ili pticu. Blejd
povernulsya i uprugim shagom pobezhal vniz, nadeyas' prismotret' po doroge
chto-nibud' podhodyashchee. On operezhal pogonyu na sto yardov i ne somnevalsya, chto
v blizhajshie polchasa u nego ne budet ser'eznyh problem.
CHego hoteli ot nego eti tuzemcy? Svarit' ego v kotle na uzhin? Zamuchit'
u stolba pytok? Sodrat' kozhu i nabit' chuchelo? Ili oni prosto ispugalis',
kogda on vnezapno materializovalsya pod derevom na krayu polyany, i pustili v
hod oruzhie iz straha? Vse eti prichiny mogli okazat'sya spravedlivymi -- i eshche
tysyachi drugih.
Merno pokachivayas' na begu, Blejd v kotoryj raz popytalsya razreshit'
izvechnyj paradoks ksenofobii. Pochemu pervaya reakciya razumnogo sushchestva,
stolknuvshegosya s chem-to chuzhdym, -- strah? Ili vrazhdebnost'? Kak rascenivat'
takoe povedenie? Instinkt, dostavshijsya v nasledstvo ot dikih predkov? Nekaya
ohrannaya sistema, zalozhennaya v podsoznanie? No togda pochemu on sam nikogda
ne ispytyval podobnyh chuvstv? Bezuslovno, on proyavlyal ostorozhnost', no ne
opasku... skoree uzh -- lyubopytstvo...
Odnako vsegda li tak bylo? Blejd ne mog pripomnit', chtoby on kogda-libo
ispytyval k chuzhakam nenavist' s pervogo vzglyada. So vtorogo -- vozmozhno; dlya
chego, kak pravilo, sushchestvovali veskie prichiny. No s pervogo -- nikogda!
Dazhe v molodye gody v Oksforde, gde uchilos' dovol'no mnogo arabov, aziatov i
afrikancev. Pozhaluj, delo zaklyuchalos' v tom, chto on vsegda chuvstvoval sebya
sil'nee lyubogo novogo znakomogo i ne rassmatrival ego kak potencial'nogo
konkurenta. Mozhno li schitat' silu osnovoj blagozhelatel'nosti i druzhelyubiya?
Neskol'ko sekund Blejd obdumyval eto umozaklyuchenie, gotovyj s nim
soglasit'sya; zatem on pripomnil, skol'ko merzavcev s krepkimi kulakami i
stal'noj muskulaturoj vstrechalos' emu v zhizni i mrachno usmehnulsya. Net, moshch'
tela i duha otnyud' ne yavlyalas' universal'nym sredstvom ni ot ksenofobii, ni
ot zhestokosti.
On podnyalsya na novyj holm i brosil vzglyad cherez plecho. Ta
vozvyshennost', s kotoroj on teleportiroval Lejtonu suhuyu vetku, nahodilas'
milyah v treh pozadi -- on horosho zapomnil krasnovatye utesy na ee goloj
vershine. Uchityvaya skorost' ego peredvizheniya, proshlo minut dvadcat'-dvadcat'
pyat'... Znachit, v lyuboj moment on mozhet vnov' ochutit'sya v svoem kresle, v
steklyannoj kletke, prikrytoj sverhu kolpakom kommunikatora.
Blejd gluboko vzdohnul i oglyadelsya. Presledovatelej ne bylo vidno, hotya
on slyshal v otdalenii ih azartnye vopli. Sejchas, stoya odnoj nogoj na poroge
rodnogo mira, razvedchik vosprinimal etih dikarej kak dosadnuyu pomehu; oni ne
mogli ugrozhat' ego zhizni i bezopasnosti. Da i voobshche vse eto puteshestvie "na
chas" kazalos' kakimto nereal'nym, podobnym trenirovke na uchebnom poligone,
gde zarosli -- parodiya na nastoyashchie dzhungli, a avtomaty zaryazheny
holostymi... Minuta -- drugaya, i on ujdet otsyuda, vozvrativshis' k real'nosti
zaputannyh perehodov pod Tauerom, k zalam, napolnennym zhuzhzhashchimi mashinami, k
lyudyam v belyh halatah, nikogda ne derzhavshim v rukah chego-nibud' bolee
ostrogo, chem vilka i stolovyj nozh...
Nespeshnoj truscoj Blejd pripustil s holma. Ego vershina, kak i u
predydushchej vozvyshennosti, byla skalistoj i goloj; nizhe nachinalsya travyanoj
kover, pokryvavshij pologij sklon do samoj podoshvy. Vidimo, on popal v
predgor'ya --vdaleke, na severe, on mog razlichit' sizye ochertaniya hrebtov,
pohozhih na oblozhivshie gorizont grozovye tuchi. Do nih bylo s polsotni mil', k
Blejda na mig kol'nulo ostroe sozhalenie, chto on tak i ne podnimetsya na eti
gornye piki, ne uslyshit reva vodopadov, perebrosivshih svetlye arki nad
izzubrennoj poverhnost'yu kamnya, ne vdohnet aromat al'pijskij lugov... Esli,
konechno, tam est' vodopady i al'pijskie luga.
On nevol'no uskoril shagi, slovno nadeyas' dobrat'sya do gor v ostavshiesya
pyat' minut, i eto spaslo emu zhizn'. Szadi svistnul drotik -- tak blizko, chto
struya vozduha vskolyhnula korotkie pryadi na zatylke Blejda; on prygnul v
storonu i pokatilsya v travu, provodiv vzglyadom vtoroe kop'e. Sudya po
traektorii, ono bylo naceleno emu v zhivot.
Pohozhe, ego oboshli. No kak eto moglo sluchit'sya? On dvigalsya yavno
bystree presledovatelej...
Vprochem, razbirat'sya s etoj zagadkoj ne ostavalos' vremeni; iz-za
derev'ev vyskochili dve roslye figury i brosilis' k nemu, potryasaya toporami.
Blejd dejstvoval pochti instinktivno. Vskochiv, on gigantskim pryzhkom
preodolel rasstoyanie do drotika, edva ne protknuvshego emu diafragmu, --
tonkoe drevko podragivalo yardah v chetyreh sprava. Kop'e okazalos' prekrasno
uravnoveshennym, i kraeshkom soznaniya razvedchik otmetil, chto ostrie sdelano iz
serebristogo metalla -- veroyatno, iz stali. V sleduyushchij mig ono na pyat'
dyujmov sidelo v grudi pervogo napadayushchego. Tot bezmolvno ruhnul na zemlyu, a
Blejd so vseh nog ustremilsya k sodrogavshemusya v predsmertnyh konvul'siyah
telu. Emu bylo nuzhno oruzhie -- topor, kop'e, nozh, -- chto ugodno, lish' by on
mog proderzhat'sya neskol'ko minut protiv neizvestnogo chisla napadayushchih. Vsego
lish' neskol'ko minut -- inache Lejton poluchit obratno hladnyj trup vmesto
zhivogo Richarda Blejda.
On vyrval iz pal'cev srazhennogo voina topor nebol'shoj i slishkom legkij
dlya ego ruki, -- potom s natugoj vydernul zastryavshij mezh reber drotik.
Nabezhal vtoroj dikar'; otbiv drevkom kop'ya udar, Blejd po rukoyat' vsadil
svoj topor v cherep napadavshego. On sklonilsya nad rasprostertym telom,
pytayas' sodrat' remni, kotorye shli cherez oba plecha i zakreplyalis' na poyase,
i v etot mig uslyshal zalivistoe rzhanie. Iz-za derev'ev vyehali eshche tri
voina; oni sideli na zhivotnyh, pohozhih na loshadej, s gromkimi voplyami
razmahivaya toporikami. I u nih byli luki!
Podhvativ oba "tomagavka" -- mestnoe oruzhie dejstvitel'no chem-to ih
napominalo -- Blejd rinulsya pod zashchitu blizhajshego stvola, brosiv slomannyj v
shvatke drotik. Delo oborachivalos' ser'eznej, chem on predpolagal. CHast'
bandy presledovala ego verhom, i redkij les ne sozdaval osobyh pomeh
vsadniku. Pohozhe, on natknulsya na upornyh parnej; oni gnali ego uzhe mil'
pyat'-shest', a sejchas, kogda on ubil dvuh voinov, stanut presledovat' s eshche
bol'shim rveniem. Luchshe vsego bylo by sdat'sya v plen i podozhdat', kogda ego
svetlost' soizvolit nazhat' na rychag, no ohotniki, kazhetsya, ne sobiralis'
vstupat' v peregovory s dich'yu. K tomu zhe, kto znaet, chto moglo sluchit'sya s
Lejtonom -- vdrug starika na radostyah hvatil udar? On takzhe vpolne mog
potashchit' strely i kamni v laboratoriyu rentgenovskoj difraktometrii ili na
elektronnyj mikroskop i naproch' zabyt' o Richarde Blejde, zateryannom v
nevedomom izmerenii.
Blejd, vprochem, polagal, chto dolzhen sam reshat' svoi problemy. Petlyaya
slovno zayac, on mchalsya ot dereva k derevu, poka ne nashel podhodyashchee -- vetvi
u nego nachinalis' vsego futah v desyati ot zemli. On vsadil toporik v stvol,
gluboko prorubiv koru, podtyanulsya na odnoj ruke i drugim tomagavkom zacepil
za nizhnyuyu vetku, tolstuyu, kak korabel'naya machta. Mig -- i on sidel na nej
verhom, predvaritel'no vyrvav nizhnij topor. Zatem on podnyalsya nemnogo vyshe,
poka gustaya listva polnost'yu ne skryla ego, prinik k gruboj temnoj kore i
zamer.
Emu udalos' otdyshat'sya do togo, kak vsadniki pokazalis' sredi ogromnyh
stvolov, pohozhih na kolonny iz temnogo granita. Poglyadyvaya na nih, Blejd
lihoradochno pytalsya soobrazit', skol'ko vremeni zanyala shvatka s dvumya
voinami, begstvo i pod容m na derevo. Poluchalos', minut vosem'-desyat', ne
bol'she. Vremya ego kratkoj komandirovki isteklo; shli poslednie sekundy, i on
pochti fizicheski predstavil, kak znakomaya bol' strelyaet v viske, pogruzhaya
soznanie v okean bespamyatstva.
Uvy, eto bylo tol'ko igroj voobrazheniya. Golova ego ostavalas' yasnoj,
vzglyad -- ostrym; i on otlichno videl, kak vsadniki s kazhdym shagom
priblizhayutsya k derevu. Oni ehali netoroplivo, poglyadyvaya po storonam i derzha
oruzhie nagotove. Loshadi sklonili dlinnye gibkie shei do samoj zemli i,
pofyrkivaya, shli strannym zigzagom ot dereva k derevu, inogda zamiraya na
mgnovenie. Snachala Blejda udivil ih strannyj marshrut, no vdrug, s zamiraniem
serdca, on ponyal, chto zhivotnye dvizhutsya tochno po ego sledam. Imenno tak on
metalsya ot stvola k stvolu, pytayas' najti ukrytie, i teper' eti tvari,
obladavshie, veroyatno, sobach'im nyuhom, vyslezhivayut ego!
On zabyl o Zemle i lorde Lejtone, o gigantskom komp'yutere pod bashnyami
Tauera, o mnogolyudnom gorode, raskinuvshemsya vokrug drevnego zamka, o vseh
gorodah rodnogo mira i o vseh lyudyah, obitavshih v nih. Dvadcatyj vek, era
prosveshcheniya, gumanizma i dovedennoj do sovershenstva istrebitel'noj
tehnologii, stremitel'no kanul v proshloe -- ili v druguyu real'nost', chto
bylo, fakticheski, odno i to zhe. Ostalis' pervobytnye dzhungli, ohotniki s
lukami i toporami, da ih dobycha -- ogromnyj, smertel'no opasnyj zver',
zataivshijsya na dereve. Leopard!
Ne kolyhnuv ni odnim listom, on soskol'znul nizhe, na vetv', chto
navisala nad samoj pochvoj. Zelenoe marevo krony prikryvalo ego; pal'cy,
prevrativshiesya v kogtistye lapy, vpilis' v temnuyu koru, v pasti holodno
pobleskival klyk -- on stisnul v zubah toporishche odnogo tomagavka, prizhimaya
vtoroj loktem k telu. Leopard zamer, chut' vygnuv spinu, ustavivshis'
yarostnymi glazami na ohotnikov. Tri cheloveka, tri loshadi... Kazhdyj shag
priblizhal ih k smerti!
Oni ostanovilis' pod samym derevom; odna iz loshadej, fyrknuv, tknulas'
nosom v stvol, pochti v to samoe mesto, gde v kore temnela svezhaya zarubka. Ee
vsadnik priglyadelsya, potom s gortannym vozglasom vytyanul vverh ruku s
kop'em, ukazyvaya na kronu, i dvoe ostal'nyh pokorno zadrali golovy. |tot
voin, samyj roslyj, nahodilsya sejchas pryamo pod ukrytiem Blejda; ego
kompan'ony ot容hali chut' podal'she, chtoby razglyadet' verhnie vetvi. Leopard,
zamershij na tolstom suku, oziral ih holodnym i uverennym vzglyadom.
Roslyj chut' razvernul loshad' kolenyami i, slegka privstav, otvel
drotikom v storonu gustuyu listvu, goryashchie zrachki zverya ustavilis' pryamo emu
v lico. On vskriknul.
No leopard uzhe byl za ego spinoj. SHejnye pozvonki hrustnuli pod udarom
topora i bezdyhannoe telo svalilis' na zemlyu. Zatem v vozduhe sverknul
vtoroj tomagavk, svistnulo kop'e, i zver' stremitel'no soskol'znul po
loshadinomu krupu, pryachas' ot nacelennyh v nego strel. V sleduyushchij mig on
podnyalsya na nogi, obozrevaya pole boya.
ZHivotnoe, posluzhivshee emu zashchitoj, umiralo odna strela torchala v shee,
vtoraya mezhdu rebrami. Ego udary okazalis' tochnee -- drotik pronzil grud'
odnogo iz skakunov, i tot zamertvo ruhnul v travu, pridaviv vsadnika; lezvie
tomagavka razbilo cherep drugoj loshadi. Ee hozyain, pokachivayas', stoyal na
nogah, szhimaya v pravoj ruke topor, a v levoj bespoleznyj sejchas luk; v
glazah ego zastyl uzhas.
Blejd usmehnulsya. Zverinaya yarost' ushla, on snova byl chelovekom,
spokojnym i raschetlivym bojcom. Itak, plan ego srabotal -- vsadniki ostalis'
bez loshadej, i odin, po vidimomu, kontuzhen. Puti k begstvu otrezany, i
shvatka zavershitsya bystro.
Razvedchik naklonilsya i vydernul tomagavk iz shei roslogo, pererublennoj
pochti do samogo gorla. Potom sdelal tri gigantskih shaga, pochti pryzhka, i
raskroil cherep poverzhennomu voinu. Tot byl bez soznaniya ili mertv -- ego
skakun v agonii podnyalsya na dyby, a potom ruhnul vsej tyazhest'yu na sedoka. Vo
vsyakom sluchae, etot presledovatel' uzhe ne stonal i ne shevelilsya, i Blejd
otpravil ego v Polya Schastlivoj Ohoty, gde ne voditsya ni leopardov, ni
opasnyh prishel'cev iz chuzhih izmerenij. Zatem on nachal podbirat'sya k
poslednemu vragu.
Mezhdu nimi bylo ne bol'she pyati yardov, i voin dazhe ne pytalsya dostat'
strelu iz kolchana za spinoj -- ponimal, chto strashnyj protivnik vospol'zuetsya
sekundnym promedleniem i vsadit emu v grud' topor. CHut' pokolebavshis' i ne
spuskaya s Blejda nastorozhennogo vzglyada, on otshvyrnul luk i spustil s plecha
remen' kolchana. Prignuvshis', vytyanuv vpered ruki, muzhchiny nachali medlenno
kruzhit' vokrug trupa loshadi, razdelyavshego ih, slovno nekij pogranichnyj
rubezh. Blejd znal, chto shvatka vyigrana, hotya tuzemec vyglyadel krepkim
bojcom, on boyalsya. Razvedchik zametil, chto on izo vseh sil pytaetsya poborot'
strah -- a etot chelovek, bezuslovno, ne byl trusom. No tol'ko chto na ego
glazah svershilos' nepostizhimoe -- zagnannyj zver' prevratilsya v ohotnika,
rasterzav dvuh voinov i treh loshadej. A tam, pozadi, u podnozhiya holma, styla
eshche para trupov. CHto za zlogo duha presledoval ih otryad? Oborotnya, kotoryj
umel ubivat' stremitel'nej, chem nebesnaya molniya?
Voin lesnogo plemeni ne uspel zakonchit' svoih razmyshlenij. Blejd,
pereprygnuv cherez trup loshadi, rebrom levoj ladoni udaril ego po zapyast'yu,
vybil tomagavk i vsadil svoj topor emu v sheyu.
Dve-tri sekundy pobeditel' sledil za tuskneyushchimi glazami pobezhdennogo;
potom on vypryamil spinu i prislushalsya. On ne mog podarit' zhizn' nikomu -- ni
lyudyam, ni zhivotnym. Navernyaka ne tol'ko eti pyatero vyslezhivali ego, i chem
men'she ohotniki budut znat' o svoej dobyche, tem luchshe. Presledovatelej
ostavalos' ne men'she dvuh dyuzhin, u nih -- oruzhie, loshadi, zapasy pishchi i
samoe glavnoe -- znaniya. Pust' eto znaniya dikarej, no oni svobodno
orientirovalis' v mire, kotoryj dlya nego poka chto byl chuzhim i neznakomym.
Vse preimushchestva Blejda svodilis' k izoshchrennomu boevomu iskusstvu i
neozhidannosti; on ne hotel lishat'sya ni togo, ni drugogo.
Razvedchik obvel vzglyadom zalityj krov'yu moh i mertvye tela, zastyvshie v
strannyh izlomannyh pozah. Itak, vnezapnost' i umenie srazhat'sya, dobrye ego
soyuzniki... No v balanse sil uzhe stoilo uchityvat' ne tol'ko eto. Oruzhie --
luki, strely, metatel'nye kop'ya, topory, odezhda -- shtany iz tonkoj zamshi,
nakidki, kozhanye sapozhki vrode indejskih mokasin, remni, veroyatno, pishcha i
voda -- Blejd videl ob容mistye meshki i flyagi, pritorochennye k sedlam. On
razdobyl snaryazhenie, i eto namnogo povyshalo shansy na pobedu v smertel'noj
igre, navyazannoj emu sluchaem.
Bystro, no vnimatel'no Blejd osmotrel tela svoih protivnikov. Roslye
smuglye lyudi, chernovolosye, s evropeidnymi chertami. Oni byli muskulistymi,
dlinnonogimi i, na pervyj vzglyad, nichem ne otlichalis' ot samogo Blejda i
lyubogo iz krepkih zagorelyh parnej, kotoryh mozhno licezret' na plyazhah
yuzhnoevropejskih kurortov. Pozhav plechami, razvedchik styanul mokasiny, odezhdu i
remni s samogo roslogo i nachal oblachat'sya; zatem proveril peremetnye sumki u
sedel, vybral oruzhie. |ti tuzemcy ne byli dikaryami. Bezuslovno, ih dazhe
nel'zya bylo sravnivat' s amerikanskimi indejcami dokolumbova perioda; skoree
uzh -- s konnymi varvarami, volny kotoryh prokatyvalis' po Evrope v pervom
tysyacheletii novoj ery.
Nakonechniki strel i pyatifutovyh drotikov okazalis' stal'nymi -- kak i
lezviya toporikov, stremena, pryazhki remnej i blyahi na poyasah. Vsya odezhda byla
kozhanoj, no ee izgotovili ne iz grubyh, koe-kak produblennyh shkur, a iz
otlichnoj olen'ej zamshi. I, nakonec, upryazh'! Sedla, popony, stremena,
povod'ya, shenkelya! Neprivychnoj formy, neobychnogo vida, odnako prevoshodnogo
kachestva. Na mig Blejda kol'nulo sozhalenie -- vozmozhno, stoilo poberech' dlya
sebya odnogo skakuna... No on ne byl uveren, chto sumel by spravit'sya s etim
zhivotnym; a esli b ono vyrvalos', to privelo presledovatelej pryamo k nemu --
ne huzhe ohotnich'ego psa.
Net, on postupil verno. Les stanovilsya vse bolee gustym, travu smenyali
kusty i podlesok, tak chto loshad' vskore prevratilas' by v obuzu. Drugoe
delo, esli b on natknulsya na tropu... no v ego polozhenii luchshe derzhat'sya ot
trop podal'she.
Gde-to za derev'yami zvonko zarzhal skakun, i Blejd vzdrognul. Zatem,
zabrosiv za spinu luk s kolchanami i tugo nabityj meshok i szhimaya v levoj ruke
tomagavk, a v pravoj -- kop'e, on metnulsya v samuyu chashchu, obognul plotnye
zarosli dovol'no vysokogo kustarnika i polushagom-polubegom dvinulsya k
severu, k goram. Proshlo minut pyatnadcat', kogda on vdrug soobrazil, chto
Lejtonu davno pora vypisyvat' obratnyj bilet. Odnako biletnaya kassa
ostavalas' zakrytoj, i pronzitel'nyj gudok ekspressa ne sverlil ego viski
privychnoj bol'yu.
* * *
Do vechera on ubil eshche chetveryh: dvuh -- strelami, odnogo -- drotikom i
eshche odnogo -- lovko broshennym tomagavkom. Vse chetvero byli peshimi, i
nemudreno; les postepenno prevratilsya v nastoyashchie dzhungli, peremezhavshiesya s
vysokimi golymi holmami i skalami. Blejd slyshal, kak v otdalenii
pereklikayutsya ohotniki, i emu pokazalos', chto ih stalo bol'she. Vozmozhno, iz
stojbishcha na polyane podoshli eshche voiny, a eto znachit, chto situaciya uhudshaetsya
s kazhdoj minutoj.
Podumav, on vytashchil iz tugo nabitogo kolchana tri strely, slomal ih i
otpravil Lejtonu odnu za drugoj s pyatisekundnymi intervalami. Tol'ko idiot
ne dogadalsya by, chto on podaet signal SOS, a ego svetlost' otnyud' ne byl
glupcom; odnako nikakih dejstvij ne vosposledovalo. |to bylo sovsem stranno!
Soglasno dogovorennosti, Lejtonu polagalos' zabrat' ego cherez chas --
nezavisimo ot rezul'tatov ispytanij Stariny Tilli. On mog zabrat' ego i
ran'she, esli by opyt uvenchalsya uspehom i professora udovletvorili te
artefakty -- such'ya, list'ya, kamni -- i Bog znaet, chto eshche, kotorye Blejd
pereslal by emu v pervye minuty. Odnako proshlo uzhe chasov sem', a razvedchik
vse eshche prebyval v etom bezymyannom mire, petlyaya v lesu podobno hishchniku,
kotorogo zagonyaet sobach'ya svora!
Neob座asnimo!
Tem bolee neob座asnimo, chto teleportator rabotal. Vyjdi on iz stroya,
Blejd ne smog by otoslat' domoj dazhe suhogo listka, ne govorya uzh o
polufuntovyh kamnyah, kotorye metnuli v nego prashchniki, i strelah s zheleznymi
nakonechnikami. Konechno, nikto ne mog garantirovat', chto vse eto dobro popalo
imenno v zakroma ego svetlosti ili voobshche na Zemlyu; no togda vstupal v silu
pervyj paragraf instrukcii, i cherez chas Blejd dolzhen byl okazat'sya doma.
Mozhet, chertov komp'yuter poteryal ego? Ili podnyal bunt? Ili raspalsya na
chasti? Vzletel na vozduh?
Sushchestvovala, odnako, inaya vozmozhnost', gorazdo bolee real'naya, o
kotoroj Blejd vsegda dumal s zamiraniem serdca. Vremya na Zemle i v Izmerenii
Iks shlo po-raznomu, i on prekrasno pomnil, chto katrazskoe stranstvie zanyalo
na dve nedeli bol'she, chem pokazal kalendar' v kabinete Lejtona. Pravda,
starik uveryal ego, chto koefficient "temporal'nogo sdviga", kak on vyrazhalsya,
ne prevoshodit desyatipyatnadcati procentov, i v samom krajnem sluchae mesyac,
provedennyj v chuzhom mire, mozhet sootvetstvovat' dvadcati pyati zemnym sutkam.
No chto, esli Lejton oshibalsya? Esli uslovlennyj chas, kotoryj otschityvaet ego
hronometr, raven stoletiyu v etom mire?!
Celyj vek bluzhdat' v dremuchem lesu s pogonej za plechami? Net, na eto
Richard Blejd byl ne soglasen!
K koncu dnya, kogda Blejd sshib tomagavkom blizko podobravshegosya
vrazheskogo razvedchika, on poslal eshche odin signal -- opyat' perelomil strelu,
vymazal drevko i nakonechnik v krovi tuzemca, prilepil vydrannyj u nego klok
chernyh volos i otpravil etu ikebanu Lejtonu. Teper' dazhe kretinu yasno, chto
on nuzhdaetsya v pomoshchi! A v sleduyushchij raz on poshlet ego svetlosti otrezannoe
uho, palec ili celuyu golovu -- na tot sluchaj, esli u professora sluchilsya
pristup starcheskogo marazma.
Usmehnuvshis', Blejd vybrosil iz golovy mysli o Zemle, o Londone, o
malen'kom kabinetike Lejtona ryadom s mashinnym zalom i o svoem namerenii
provesti vecher -- i noch', razumeetsya! -- s ocharovatel'noj Dzhojs Olmsted.
Korotkaya vylazka ne udalas', i nebol'shaya progulka yavno grozila prevratit'sya
v dlitel'nuyu i ves'ma nepriyatnuyu otluchku. Kak vsegda, on dolzhen sam reshat'
svoi problemy, i pervoj iz nih yavlyalas' svora dlinnonogih chernovolosyh
ohotnikov, chto shla po ego sledam.
Blejd pustilsya begom i, otorvavshis' ot presledovatelej, pozvolil sebe
desyatiminutnyj otdyh. On polagal, chto do nih ne men'she mili, potomu chto
pereklichka stihla v otdalenii, vprochem, eto moglo okazat'sya voennoj
hitrost'yu, tak chto bditel'nosti on ne teryal.
V meshke, visevshem za ego plechom, byli svezhie lepeshki i vyalenoe myaso. On
poel i sdelal neskol'ko glotkov iz ob容mistoj flyagi -- voda, podkislennaya
kakim-to yagodnym sokom, prekrasno utolyala zhazhdu. Posle shvatki so vsadnikami
Blejd prihvatil tol'ko odnu sedel'nuyu sumku, no zapasy v nej byli ves'ma
obil'nymi -- funtov dvadcat' prodovol'stviya, ne men'she. |to navodilo na
grustnye mysli, veroyatno, ego sobirayutsya presledovat' do pobednogo konca.
Do konca... Libo eto budet ego konec, libo on pereb'et vsyu kompaniyu
ohotnikov. Blejd ne nadeyalsya, chto emu udastsya ujti, neskol'ko raz sredi
dalekoj i neyasnoj pereklichki chelovecheskih golosov on razlichal nechto
napominayushchee sobachij laj. Vidimo, u tuzemcev imelis' ne tol'ko loshadi s
otlichnym nyuhom, no i samye obychnye psy. Ili neobychnye -- kto znaet? Vdrug
oni velichinoj s kad'yakskogo medvedya...
Perekusiv, razvedchik dvinulsya dal'she k severu, skol'zya mimo chudovishchnyh
stvolov, to ogibaya kustarnik, to prodirayas' skvoz' gustye zarosli. On ne
ustal, hotya pozadi ostalos' mil' dvadcat' pyat' nelegkoj dorogi, i sejchas
obdumyval tol'ko odnu problemu: chto delat' noch'yu. Mozhno zatait'sya i pospat',
mozhno idti -- s riskom zabludit'sya v temnote. On ponimal, chto v znachitel'noj
stepeni vybor zavisit ne ot nego, i pytalsya postavit' sebya na mesto
presledovatelej. Nesomnenno, sam Blejd prodolzhal by pogonyu i noch'yu, no
tuzemcev mogli ustrashit' te devyat' trupov, kotorye on ostavil za spinoj.
Ego somneniya vskore razreshilis'; solnce selo, no na smenu emu vzoshla
polnaya luna, nastol'ko pohozhaya na zemnuyu, chto Blejd oshchutil legkuyu
nostal'giyu. Teper' on mog prodolzhat' put', ne opasayas', chto poteryaet
napravlenie i nachnet kruzhit' na odnom meste. Mestnost' stanovilas' vse bolee
goristoj, odin vysokij uval smenyalsya drugim, a s ih lysyh vershin otkryvalsya
horoshij vid na nochnoe nebo. Blejd ne obrashchal vnimaniya na neprivychnye
zvezdnye uzory; on sledil tol'ko za podnimavshimsya k zenitu serebristym
diskom, vyveryaya po nemu svoj marshrut. V loshchinah mezh holmami, gde krony
derev'ev zakryvali lunnyj svet, on dvigalsya pochti na oshchup' i dvazhdy popadal
v kakie-to kolyuchie zarosli. K schast'yu, etot kustarnik byl nevysokim, a
kozhanye shtany i nakidka, kotoroj razvedchik obernul plechi i tors, okazalis'
ves'ma prochnymi.
Na rassvete Blejd vyshel k nevysokomu gornomu hrebtu. Les konchilsya;
teper' razvedchik podymalsya po dovol'no krutomu travyanistomu sklonu, iz
kotorogo tam i tut torchali granitnye glyby, ostrokonechnye, kak klyki
gigantskogo drakona. Sklon upiralsya v pochti otvesnuyu skal'nuyu stenu,
voznosivshuyusya k nebesam pochti na tysyachu futov, nad nej carili kamennye piki
takoj zhe golyj granit, pokrytyj koe-gde pyatnami fioletovogo lishajnika. V
pervyh luchah voshodyashchego solnca gornye vershiny siyali rozovymi spolohami, i
kazalos', chto rassvet obagril temnyj kamen' potokami ognedyshashchej lavy. Blejd
na mgnovenie zamer, lyubuyas' etoj kartinoj, dostojnoj kisti Reriha, potom
bystrymi shagami napravilsya k skalam. On uzhe razglyadel, chto granitnyj bar'er
ne byl nepristupnym -- ego rassekali treshchiny i celye ushchel'ya, koe-gde
vydavalis' karnizy i temneli glubokie provaly -- vidimo, ust'ya peshcher
Ustalost' davala o sebe znat', i Blejd stremilsya najti kakoenibud'
ubezhishche, gde mog by vyspat'sya v tishine i pokoe. Emu ne prishlos' vesti dolgie
poiski; krutoe ushchel'e mezh temnyh utesov snachala vyvelo ego k bol'shomu
vodopadu, a zatem -- k probitoj v obhod vodnogo potoka trope. Ona shla vverh
i vverh, zakanchivayas' na dovol'no shirokom karnize -- pod nim, pryamo iz
razloma v skale, vyryvalis' sverkayushchie strui i visela raduga iz miriadov
krohotnyh kapelek. V stene, k kotoroj primykal etot ogromnyj kamennyj
balkon, chernelo pryamougol'noe otverstie, obramlennoe vitymi kolonnami,
vysechennymi pryamo v tele skaly. Blejd zaglyanul vnutr' -- tam byla nebol'shaya
peshcherka s peschanym dnom i vysokimi svodami. Otkuda-to sverhu -- veroyatno,
cherez treshchiny v kupole, -- padali yarkie luchi sveta, tak chto vse eto strannoe
i dovol'no uyutnoe pomeshchenie napominalo nef sozdannogo samoj prirodoj sobora.
Oglyadevshis', razvedchik zametil uzkuyu plitu polirovannogo serogo
granita, slegka vystupavshuyu iz steny peshchery pryamo naprotiv vhoda. On
napravilsya tuda; nogi uhodili v pesok po shchikolotku, i dazhe skvoz' podoshvu
mokasin oshchushchalas' nekaya podatlivaya myagkost' i priyatnaya teplota, slovno on
shagal po zalitomu solncem plyazhu. Plita -- vernee, stella, ispeshchrennaya
kakimi-to ieroglifami i chertezhami, -- byla yavno iskusstvennogo proishozhdeniya
i vyglyadela ves'ma drevnej. Blejdu pokazalos', chto ona perekryvaet uzkij
prohod shirinoj v pol-yarda; vozmozhno, za nej raspolagalos' kakoe-to zabytoe
kapishche ili grobnica, hranivshaya prah bogov, vlastelinov ili geroev etogo
mira.
On opustilsya na pesok pryamo u podnozhiya pyatifutovogo obeliska,
raskuporil flyagu, napilsya i s容l kusok myasa s lepeshkoj. Zatem, vytyanuvshis'
vo ves' rost na teplom myagkom lozhe, Richard Blejd usnul.
* * *
On prospal ne bolee shesti chasov, no prosnulsya osvezhennym i bodrym.
SHirokij karniz, na kotoryj vyhodila peshchera, byl zalit yarkimi luchami
poslepoludennogo solnca, svezhij veter s gor eroshil volosy razvedchika. Brosiv
poslednij vzglyad na pryamougol'nyj proval vhoda, on dvinulsya vniz po trope,
uzhe ne somnevayas', chto eta drevnyaya doroga byla vyrublena chelovecheskimi
rukami. Ili nechelovecheskimi -- kto znaet? Emu sluchalos' popadat' v miry,
naselennye neskol'kimi rasami, i koe-kogo iz ego dobryh priyatelej bylo
trudno otnesti k lyudyam. Naprimer, chetyrehrukih i volosatyh hadrov... Tem ne
menee, oni okazalis' otlichnymi parnyami, i Blejd otnyud' ne vozrazhal, esli b
ryadom s nim stoyali Krepysh, Lysak, Ryzhij i eshche dyuzhiny dve ih sorodichej s
vzvedennymi arbaletami. Da chto tam govorit' o hadrah! Sejchas emu prigodilis'
by dazhe kapriznye amazonki iz Tarna ili Meotidy, kotorye ves'ma lovko
obrashchalis' s holodnym oruzhiem.
Blejd pokachal golovoj, slovno poricaya sebya za pustye mechty. V lyubom iz
mirov, v kazhdom svoem stranstvii on nahodil i vragov, i druzej; esli on
zaderzhitsya v etoj real'nosti, to rano ili pozdno vojsko u nego budet. K tomu
zhe, on yavilsya syuda ne odin -- vpervye za chetyre s polovinoj goda s nachala
proekta Lejtona. Teper' s nim byl Starina Tilli, i takoj sputnik stoil
celogo batal'ona hadrov ili amazonok. Teleportator yavlyalsya prevoshodnym
sredstvom zashchity, i po pervomu opytu Blejd uzhe znal, chto mozhet otpravit' na
Zemlyu dyuzhinu strel i stol'ko zhe kamnej za raz s rasstoyaniya desyati yardov. On
prikinul, chto obshchij ves etih snaryadov byl nikak ne men'she semi-vos'mi
funtov, i dovol'no usmehnulsya. Raz uzh on zastryal v etom izmerenii, ne
pomeshaet ispytat' dal'nobojnost' i skorostrel'nost' ego fantasticheskogo
oruzhiya. Skazhem, sumeet li on perebrosit' otsyuda celyj voinskij otryad? I s
kakogo rasstoyaniya? Vyderzhit li ego razum to mental'noe usilie, kotoroe
neobhodimo prilozhit' v takom sluchae?
Razmyshlyaya na etu temu, razvedchik shel po trope, stupenyami uhodivshej vniz
ryadom s vodopadom. Monotonnyj grohot padayushchej vody zaglushal vse ostal'nye
zvuki, i tol'ko spustivshis' v ushchel'e i pochti minovav ego, Blejd uslyhal
otdalennyj laj sobak. Zastyv na sekundu, on nastorozhenno oglyadel ust'e
rasseliny, vyhodivshej na projdennyj vchera travyanistyj otkos; zatem bystro
proskol'znul mimo temnyh skalistyh sten i, spryatavshis' za bol'shim valunom,
sosredotochil vnimanie na lesnoj opushke.
Granica dzhunglej byla v polumile ot nego i futov na pyat'sot nizhe;
porosshij korotkoj travoj sklon, useyannyj kamnyami, ne meshal obzoru. Blejd
videl, kak mezhdu derev'ev mel'kayut chelovecheskie figurki, sredi kotoryh
krutilos' desyatka dva sobak. Potom otryad presledovatelej vyshel iz lesa,
rastyanuvshis' shirokoj cep'yu, i neskol'ko voinov, derzha psov na svorkah,
dvinulis' poperek sklona. Ishchut sled, dogadalsya razvedchik. On ponimal, chto
esli eta banda sumela projti za nim sorok mil' po dremuchemu lesu. to zdes',
na otkrytoj mestnosti, sobaki za polchasa obnaruzhat tropku, protorennuyu im
vchera k skalam.
Teper' emu bylo yasno, pochemu tuzemcy prosto ne spustili v pogonyu
sobach'yu svoru. Ih psy, nebol'shie i korotkolapye, pohodili na taks i ne mogli
dvigat'sya dostatochno bystro. Izdaleka oni napominali temnyh chervyachkov na
malen'kih nozhkah i, vidimo, otlichalis' prevoshodnym chut'em. Odnako etim
korotyshkam bylo kuda kak daleko do teh ogromnyh zverej, kotorymi ego travili
v Al'be, i Blejd ne somnevalsya, chto rasshvyryal by vsyu stayu nogami.
On pereschital presledovatelej, yasno vidimyh na zalitom solncem sklone.
Sorok dva cheloveka... S temi, chto ostalis' v lesu, pyat'desyat odin... Upornoe
plemya! Pochemu oni s takoj nastojchivost'yu presleduyut ego? Vprochem, te zhe
indejcy mogli vyslezhivat' vragov na protyazhenii dolgih nedel', esli ne
mesyacev... Psihologiya zamknutogo klana -- lyubogo chuzhaka nado unichtozhit',
kakih by zhertv eto ne stoilo!
Sobaki vzyali sled, i lesnye voiny, sbivshis' plotnoj kuchkoj, napravilis'
vverh po sklonu. Do nih bylo teper' yardov pyat'sotshest'sot; teper' razvedchik
horosho videl troicu, vozglavlyavshuyu otryad. Odin derzhal na povodke sobak; dvoe
ostal'nyh, nalozhiv na tetivy strely, vnimatel'no obsharivali glazami
skalistuyu stenu.
Prekrasnyj ob容kt dlya eksperimenta, reshil Blejd, razglyadyvaya rosluyu
figuru odnogo iz luchnikov. Itak, parametry celi: ves -- primerno dvesti
funtov; rasstoyanie -- chetvert' mili; zhivaya, dvizhetsya medlenno. On soshchuril
glaza i napryagsya, pochti fizicheski oshchushchaya, kak Starina Tilli -- tam, v
podzemel'e Lejtona, -- vzvel svoyu boevuyu pruzhinu i zashchelkal shesterenkami. A
mozhet, pustil tok v kontura ili raskalil katody... bog ego znaet, chto emu
polozheno delat' pered vystrelom. Blejd. balansiroval na grani poslednego
tolchka, eshche raz prikidyvaya rasstoyanie do celi i sorazmeryaya s nim mental'nyj
impul's. Tak... Eshche odno mgnovenie -- i etot chernovolosyj varvar okazhetsya v
priemnoj kamere teleportatora... i esli opyt projdet uspeshno, za nim
posleduet vsya ostal'naya shajka...
Razvedchik shumno vydohnul, namertvo blokiruya voobrazhaemyj spuskovoj
rychag, pochti doshedshij do kriticheskoj tochki. Strashnoe videnie promel'knulo
pred nim: roslyj voin s lukom v rukah, i lord Lejton, zahlebnuvshijsya krov'yu,
s torchashchej v gorle streloj. Ibo pervoe, chto sdelaet etot lesnoj ohotnik,
popav v podzemnuyu laboratoriyu -- spustit tetivu. Blejd predvidel podobnyj
ishod so stoprocentnoj veroyatnost'yu i ne somnevalsya, chto esli
teleportirovannyj ob容kt ne prikonchit Lejtona srazu, to ego priyateli
dovershat delo. A potom oni projdut po vsemu kompleksu, ubivaya sotrudnikov,
unichtozhaya oborudovanie... Konechno, s nimi spravyatsya, i bystro; no kakoe eto
budet imet' znachenie, esli staryj professor pogibnet ryadom so svoim razbitym
komp'yuterom?
On vyter isparinu so lba. Tol'ko chto on chut' ne prigovoril sebya k
pozhiznennomu zaklyucheniyu v etom mire!
Net, Starina Tilli podozhdet. Pust' glotaet kamni, strely, such'ya -- no
nichego zhivogo, nichego po-nastoyashchemu opasnogo! Ah, kak promahnulsya Lejton,
raspolozhiv priemnuyu kameru pryamo v mashinnom zale... Pomeshchenie s
bronirovannymi stenami i stal'noj dver'yu -- vot podhodyashchee mesto dlya
bol'shinstva iz teh raritetov, kotorye on, Blejd, mozhet prislat' na Zemlyu iz
svoih stranstvij!
Pokinuv svoj nablyudatel'nyj post, razvedchik bystro napravilsya vverh po
ushchel'yu. Milyu do vodopada on prodelal pochti begom, potom ostanovilsya,
vzveshivaya dve vozmozhnosti. On mog skryt'sya v peshchere -- vernee, ustroit'
zasadu tam, gde karniz perehodil v uzkuyu tropu. |ta poziciya otlichno
podhodila dlya oborony, ibo vragam pridetsya idti cepochkoj vdol' otvesnoj
skaly, a on budet sshibat' ih strelami i kamnyami v propast'. Zalezt' na
karniz inym putem kazalos' Blejdu nevozmozhnym -- vo vsyakom sluchae, bez
al'pinistskogo snaryazheniya, kryuch'ev, stal'nyh kol'ev i verevok, on sam ne
risknul by shturmovat' steny ushchel'ya.
Vtoroj variant sostoyal v tom, chtoby prodolzhit' put' v gory s chetyr'mya
desyatkami presledovatelej za spinoj. |ta vozmozhnost' manila mnimoj svobodoj;
Blejd ponimal, chto esli on ne uderzhit poziciyu na trope, ego zagonyat libo v
peshcheru, libo na kraj karniza, togda kak sredi ushchelij i skal on mog by
manevrirovat' i skryvat'sya dostatochno dolgo. No rasselina, v kotoroj on
sejchas nahodilsya, tozhe, ne isklyucheno, konchalas' tupikom -- prichem takim, gde
on byl by lishen vseh preimushchestv svoego nochnogo ubezhishcha.
Podumav, razvedchik vspomnil pro kamennuyu stellu, peregorazhivayushchuyu
zapasnoj vyhod iz peshchery, i nachal reshitel'no karabkat'sya vverh. Vodopad,
slovno podtverzhdaya pravil'nost' ego vybora, gudel ryadom merno i
odobritel'no, shchedro brosaya v lico Blejdu holodnye bryzgi; solnce peklo plechi
i golovu, raskalyaya temnuyu poverhnost' utesa, v bezoblachnoj vyshine s
protyazhnym trubnym krikom promchalas' staya dlinnoklyuvyh ptic. Mir sero-sizyh
skal, golubyh nebes i prozrachnyh vod byl prekrasen, i tol'ko dvunogie
hishchniki s nesokrushimym uporstvom stremilis' dobavit' emu alogo cveta.
Kogda Blejd dostig utesa, za kotorym tropa perehodila v karniz, ego
zametili. Snizu, prikryvaya gul padayushchej vody, doneslis' kriki, i po kamnyam,
yardah v dvadcati pozadi, zachirkali strely. Razvedchik nyrnul v ten' kamennogo
rebra, otgorodivshego ego ot glaz vragov, i skinul na kamenistuyu pochvu meshok,
kolchan i drotiki. Zatem, ne meshkaya, nalozhil na tetivu strelu i ostorozhno
vysunulsya iz-za kamnya. Tropa tyanulas' vverh futov na vosem'sot -- nebol'shoe
rasstoyanie dlya sil'nyh i provornyh nog.
On podozhdal, poka presledovateli odoleyut tri chetverti etogo rasstoyaniya,
spokojno raskladyvaya na zemle drotiki i topory, vybiraya zazubrennye kamni
podhodyashchego vesa. Kolchan on pristroil za spinoj tak, chtoby operenie strel
torchalo nad levym plechom. Luk, samyj vazhnyj iz ego trofeev, byl bol'shim i
tugim -- prevoshodnoe izdelie nevedomogo oruzhejnika s obtyanutoj shershavoj
zamshej seredinoj i slegka vygnutymi naruzhu koncami. Blejd neskol'ko raz
sognul ego, sorazmeryaya usilie s dlinoj strely. Veter stih, solnce svetilo
emu v zatylok -- znachit, v lico vragam; shum vody ne pozvolyal razlichit' svist
smertonosnogo snaryada. Ideal'nye usloviya, chtoby otpravit' na tot svet
dyuzhinu-druguyu varvarov.
Ego pervyj vystrel byl udachen; strela probila gorlo peredovogo voina, i
tot ruhnul pryamo v vodopad. Vtoraya strela zasela mezh reber sleduyushchego, a
tret'ya, vypushchennaya neskol'ko vpopyhah, vonzilas' v plecho komu-to v seredine
kolonny. Na trope podnyalsya krik, zashchelkala tetiva lukov, i Blejd otstupil za
svoj kamen'. Luk -- ne avtomat "uzi"; strel'ba iz nego trebuet pravil'nogo
dyhaniya i predel'noj sosredotochennosti. Poslednee oznachalo, chto on mog libo
strelyat' i ubivat', libo oboronyat'sya ot snaryadov protivnika, peresylaya ih v
podarok ego svetlosti. Blejd predpochital aktivnuyu deyatel'nost' i poka chto ne
sobiralsya nichego teleportirovat'. On podobral dve strely, zaletevshie na
karniz, i tut zhe otpravil ih obratno. Pronzitel'nyj, rezko oborvavshijsya krik
posluzhil dokazatel'stvom, chto chislo vragov umen'shilos' kak minimum na
odnogo.
Blejd sshib eshche pyateryh, zarabotav carapinu na predplech'e, kogda taktika
napadavshih peremenilas'. Vyskochiv iz-za skaly v ocherednoj raz, on zametil,
kak voiny v konce kolonny peredayut drug drugu kakoj-to gruz, protalkivaya ego
vpered. V golove otryada vstal shirokoplechij krepysh, i ne uspel razvedchik
vzyat' ego na mushku, kak tot zakrylsya izurodovannym trupom mertvogo
soplemennika. Vidimo, telo podtashchili iz ushchel'ya, i teper' peredovoj boec
derzhal ego szadi za remni i potihon'ku prodvigalsya vdol' skaly.
Bez tolka vsadiv v trup tri strely, Blejd skripnul zubami i pereshel na
navesnuyu strel'bu. Konechno, ona byla ne stol' effektivna, no chto eshche on mog
sdelat'? Ego poziciya imela lish' odin sushchestvennyj nedostatok cepochka
atakuyushchih nadvigalas' na nego pochti v lob, i on ne mog so svoego karniza
obstrelivat' ee s flanga. Rukopashnaya shvatka na trope ne vhodila v ego
plany. On ne imel podhodyashchego oruzhiya -- ni mecha, ni bol'shoj sekiry; i poka
peredovoj protivnik vedet s nim duel' na tomagavkah, sleduyushchij navernyaka
pustit strelu nad plechom priyatelya ili metnet drotik. Rano ili pozdno odin iz
snaryadov popadet v cel' i libo prikonchit ego, libo naneset ser'eznuyu ranu.
CHto, sobstvenno, nemnogim otlichalos' ot pervogo sluchaya.
Krepysh byl v tridcati shagah ot Blejda, kogda tot nakonec dostal ego,
probiv naskvoz' koleno. Voin vskriknul, vypustil trup i tut zhe poluchil
strelu v sheyu. Odnako radikal'nogo izmeneniya situacii ne proizoshlo;
soplemennik, kotoryj shel sledom, uhvatil mertveca za perekreshchivayushchiesya na
spine remni i vyigral eshche paru shagov.
Blejd otskochil za kamen', podnyal meshok, drotiki i topory, i ogromnymi
pryzhkami ponessya k peshchere. On uspel skol'znut' v prohod do togo, kak dyuzhina
presledovatelej vybralas' na karniz, razvorachivayas' cep'yu, i v vozduhe
zamel'kali strely. Razvedchik protyanul ruku nad levym plechom i na oshchup'
pereschital operennye drevki -- ih bylo vosem'. Krome togo, u nego imelos'
dva topora i tri drotika. On brosil vzglyad na kamennuyu stellu, potom
posmotrel na tolpivshihsya v dal'nem konce karniza vragov -- ih ostavalos' eshche
ne men'she tridcati. Mozhno izrashodovat' strely, kogda oni pojdut v
nastuplenie, a potom otstupit' iz peshchery i bit'sya v tesnyh podzemnyh
perehodah toporom i kop'em... No Blejd predpochital bol'shuyu opredelennost';
chtoby otstupit', nado vnachale raschistit' mesto dlya etogo manevra.
On reshitel'no sgreb svoe oruzhie, peresek peschanyj pol i ostanovilsya u
ploskogo vytyanutogo obeliska. Da, oshibki ne bylo; plita peregorazhivala
prohod, i razvedchik dazhe razlichil chut' belesovatye shvy po krayam, zadelannye
chem-to pohozhim na okamenevshuyu izvest'. On navalilsya na plitu plechom i
poproboval poshevelit' ee, no kamen' stoyal slovno vlitoj. Udar topora budil
gulkij zvuk; za etim prepyatstviem yavno nahodilos' pustoe prostranstvo, i
Blejd nadeyalsya, chto tam ne nisha glubinoj v paru yardov, a hod v podzemnyj
labirint.
U vneshnego vhoda poslyshalsya shoroh, potom gudenie golosov, perebivaemyh
rezkimi vskrikami. Mozhet, ego presledovateli boyatsya vhodit' v eto drevnee
kapishche? |to bylo by luchshim vyhodom iz polozheniya esli, konechno, lord Lejton
ne budet tyanut', s vozvratom. Nichego, skoro on poluchit novyj podarok...
U vhoda mel'knula ten', i Blejd, pochti ne celyas', poslal strelu v
svetlyj pryamougol'nik. Potom on snova navalilsya na upryamuyu plitu, no ona
dazhe ne drognula. CHto zh, posmotrim, chto sumeet sdelat' s etoj shtukoj Starina
Tilli... Bystro nacarapav nakonechnikom kop'ya "SOS", razvedchik otstupil na
shag i sosredotochilsya.
Sobrat' vse sily... Vse, skol'ko est'... Okonturit' kamen' neoshchutimoj
pelenoj mental'nogo polya. Pust' ono skol'zit po ego poverhnosti, pronikaet
skvoz' edva zametnye treshchinki drevnego izvestkovogo rastvora, obvolakivaet
glybu sverhu, snizu, so vseh storon... Vot tak... Teper' -- myslenno
pripodnyat' ee... zafiksirovat'... i metnut'! Na mgnovenie on budto by oshchutil
chudovishchnyj ves kamnya, davivshij emu na grud'; potom razdalsya slabyj shoroh
osypavshejsya shchebenki, i v glaza Blejdu hlynul svet. Plita s ego korotkoj
zapiskoj ischezla, pered nim raskrylsya neshirokij v dva futa -- prohod,
napolnennyj zolotistym siyaniem.
Otkuda-to izdaleka doneslis' ispugannye kriki. S trudom povernuv
golovu, razvedchik uvidel, kak dva chernovolosyh voina, ostorozhno zaglyanuvshih
v peshcheru, otpryanuli obratno. Ispugalis'? Neploho... Znachit, u nego est'
vremya...
Pokachnuvshis', on sdelal shag vpered. On oshchushchal neimovernuyu slabost',
slovno proglochennyj Tilli polutonnyj obelisk vse eshche prodolzhal davit' na
rebra, na plechi, na zhivot, na nogi. Da, eto ne dva desyatka bulyzhnikov i
strel... i ne suhaya vetka... Teper' on znal predel svoih vozmozhnostej. Bud'
eta plita potyazhelee na sotnyudruguyu funtov, ona stala by dlya nego
mogil'noj...
Vyroniv luk, Blejd perestupil nizkij kamennyj porozhek. Bespoleznyj
kolchan boltalsya za spinoj, topory i drotiki ostalis' lezhat' na peske;
pozhaluj, sejchas on dazhe ne smog by naklonit'sya i podobrat' ih. Edva shevelya
negnushchimisya nogami, on minoval dssyatiyardovyj prohod i ostanovilsya pod arkoj,
za kotoroj lezhala eshche odna podzemnaya kamera.
Formoj i razmerami eto pomeshchenie nichem ne otlichalos' ot pervoj peshchery
-- kruglyj zalec s vysokim svodchatym potolkom i kamennym polom; peska zdes'
ne bylo. Treshchiny v potolke tozhe otsutstvovali, i ni odin luch solnca ne
pronikal v podzemnuyu kameru: tem ne menee, ee zalival yarkij svet.
Poseredine, na tonkoj kolonne iz serogo polirovannogo granita, lezhal
zolotistyj shar razmerom s futbol'nyj myach, ispuskavshij myagkoe rovnoe siyanie.
Ono ne bylo pul'siruyushchim i nichem ne napominalo blesk elektricheskih lamp ili
holodnoe svechenie lyuminofora; net, na kamennoj podstavke gorela chastichka
zolotogo solnca, pohozhaya i na zemnoe svetilo, i na to, chto voshodilo nad
etim mirom. Ishodivshij ot shara svet, odnako, ne slepil glaza, i Blejd mog
yasno rassmotret' poverhnost' sfery, cvetom napominavshuyu sochnuyu kozhuru
apel'sina.
Slovno zacharovannyj, on sdelal shag, drugoj, tretij, okazavshis' na
rasstoyanii shesti futov ot kolonny, kotoraya dohodila emu do grudi. Na mig
razvedchik oshchutil, chto telo ego kak budto pogruzilos' v zolotoe siyanie,
omyvayushchee kozhu, pronizyvayushchee ego legkoe odeyanie, teplymi pal'cami laskavshee
lico. V nozdryah, v ugolkah glaz i gub chut' zashchipalo, potom voznik zud -- v
levom pleche, pravom predplech'e, eshche v desyatke mest, gde nahodilis' bol'shie i
malye carapiny i ranki, nezamechennye im prezhde.
Blejd s trudom otvel glaza ot sfery i, medlenno povorachivayas', obozrel
peshcheru. V stenah ee byli vydolbleny neglubokie nishi, i v kazhdoj na nevysokom
p'edestale vysilas' statuya primerno v rost cheloveka. On naschital dvadcat'
odnu figuru, devyat' muzhskih i dvenadcat' zhenskih, ibo ne sushchestvovalo
nikakih somnenij, chto oni izobrazhayut lyudej. Nagih lyudej, esli uzh byt' sovsem
tochnym, s ves'ma sovershennymi telami i harakternymi priznakami polovyh
razlichij. On priblizilsya k stene i medlenno dvinulsya vdol' nee, inogda
ostanavlivayas' i razglyadyvaya statui. Zavershiv krug, on eshche raz proshelsya mimo
nepodvizhnyh figur, chtoby ubedit'sya v tom, chto ne oshibsya.
Da, pervoe vpechatlenie okazalos' vernym -- eto byli izobrazheniya dvuh
lyudej, muzhchiny i zhenshchiny. Tela, lica, pozy u devyati muzhskih statuj byli
absolyutno odinakovymi, i to zhe samoe otnosilos' k zhenskim figuram.
No mezhdu statuyami v kazhdoj gruppe sushchestvovali i razlichiya! Blejd videl
kakie-to linii, okonturivavshie to grud', to glaz ili nos, otdel'nye oblasti
zhivota, ruk, nog, plech ili shei; vnutri etih ellipsov i krugov byli vyrezany
strannye znachki -- vozmozhno, cifry. Bol'she vsego eto napominalo
anatomicheskie manekeny, na kotoryh razmecheno polozhenie naibolee vazhnyh
organov i myshc -- tol'ko v kabinetah zemnyh hirurgov podobnye mulyazhi
raskrashivayut v raznye cveta.
|ti zhe statui kazalis' otlitymi iz chistogo zolota.
Kazalis'?
Blejd zamer pered figuroj zhenshchiny, u kotoroj tonkie linii ocherchivali
oblasti zheludka, serdca, kolennuyu chashechku i klyuchicu. Ostorozhno protyanuv obe
ruki, on kosnulsya ladonyami gladkih beder.
Net, eto ne pohodilo ni na metall, ni na plastik. I na kamen' tozhe...
Odnako oshchushchenie bylo do boli privychnym; on kasalsya takoj poverhnosti ne raz,
i pal'cy hranili vospominanie o znakomoj fakture, plotnosti, kakoj-to osoboj
i nevedomoj metallu teplote.
Kozha? Bumaga? Karton? Tkan'? Kost'?
On rezko povernul statuyu vokrug vertikal'noj osi, porazivshis' ee
legkosti.
Derevo!
Zadnyaya chast' figury -- zatylok, spina, yagodicy razitel'no otlichalas' ot
perednej. |to bylo svetloe derevo, ochen' drevnee, potreskavsheesya, no so
sledami prevoshodnoj polirovki. V suhom zakuporennom sklepe ono moglo
sohranyat'sya tysyacheletiyami -- kak derevyannye sarkofagi egipetskih faraonov. I
na zadnej polovine izobrazheniya imelis' chut' vypuklye linii, okonturivavshie
legkie, zatylok i yagodichnye myshcy.
Blejd, odnako, zainteresovalsya drugim -- granicej razdela mezhdu
zolotistoj poverhnost'yu i zheltovatym derevom, napominavshim staruyu slonovuyu
kost'. |to pohodilo na kakoj-to nalet... On vytashchil strelu iz kolchana i
pokovyryal stal'nym konchikom lokot' statui, Derevo poddavalos' s trudom, a
zolotistaya plenka byla sovershenno nepronicaema. Tem ne menee, vskore on
ustanovil, chto ee tolshchina sostavlyaet desyatuyu dyujma |ta shtuka vyglyadela ne
vneshnim pokrytiem, a sloem stranno preobrazovannoj, pererozhdennoj drevesiny.
Vernuv zhenskuyu figuru v ishodnoe polozhenie, Blejd snova posmotrel na
rovno siyayushchuyu sferu. Kuda on popal? V anatomicheskij teatr? Net, skoree v
gospital'! V bol'nicu, gde lechat tol'ko odnim sposobom -- pri pomoshchi
chudodejstvennogo zolotistogo izlucheniya!
On vozzrilsya na svoyu pravuyu ruku, gde chetvert' chasa nazad alela dlinnaya
krovotochashchaya carapina, potom skosil glaza na pravoe plecho. Nikakogo sleda
otmetin! Rovnaya chistaya kozha... On provel ladonyami po grudi i zhivotu,
nashchupyvaya shramy ot staryh ran, poluchennyh v Monako, v Gonkonge, v Al'be...
on sam uzhe ne pomnil, gde i kogda.
Net, shramy ostalis'. Odnako Blejdu pokazalos', chto kozha na nih stala
plotnee, a rubcy po krayam slovno by nachali rassasyvat'sya.
On vzdrognul, neozhidanno soobraziv, chto ne oshchushchaet nikakogo utomleniya;
naoborot, sily i energiya perepolnyali ego, golova byla yasnoj, nedavnyaya
slabost' bessledno ischezla. Kazalos', on vyspalsya, prinyal bodryashchij dush i
plotno poel: vse -- za pyatnadcat' minut ili dazhe men'she.
Privychnym zhestom Blejd poter visok, vo vse glaza ustavivshis' na shar.
Pohozhe, on nakonec obnaruzhil sokrovishche! Neveroyatnoe, fantasticheskoe! I, po
schast'yu, v ego silah perepravit' etu shtuku na Zemlyu! Kakoe udachnoe stechenie
obstoyatel'stv -- pervaya zhe vylazka na paru so Starinoj Tilli uvenchaetsya
takim uspehom. Besspornym uspehom! Voistinu, on rodilsya pod schastlivoj
zvezdoj i Dzh. so starym Lejtonom tozhe. Ibo teper' im est' chem otchitat'sya za
ves' proekt "Izmerenie Iks" v proshlom, nastoyashchem i budushchem, za eti milliony,
vyrvannye iz skudnogo specfonda prem'er-ministra, za obeshchaniya, shchedro
rastochaemye ego svetlost'yu pod zalog gryadushchih uspehov
On zastyl pered privetlivo siyavshim sharom, sozdannym nevedomo kem i Bog
znaet kogda. Sam zhe Blejd, v otlichie ot tvorca Vselennoj, nichego ne znal o
sozdatelyah etogo chuda, krome dvuh veshchej: oni byli lyud'mi, i oni ponimali v
medicine bol'she, chem vse zemnye vrachi vmeste vzyatye. Vidimo, pamyat' o
drevnih volshebnikah eshche ne umerla sredi aborigenov. I, veroyatno, v pamyati ih
hranilos' eshche chto-to, kakie-to nepriyatnye veshchi -- ved' lesnye ohotniki yavno
boyalis' vojti v naruzhnuyu peshcheru..
Mysl' o nedavnih presledovatelyah vyvela Blejda iz sostoyaniya ejforii. On
rinulsya v prohod, podobral svoe oruzhie, podkralsya k vyhodu i ostorozhno
vyglyanul naruzhu.
Iz zhivyh ne bylo nikogo. V dal'nem konce karniza, tam, gde nachinalas'
tropa, valyalis' dva trupa korenastyj krepysh, poslednyaya zhertva Blejda, i
telo, kotorym tot prikryvalsya ot strel. Razvedchik bystro proshel po karnizu i
osmotrel tropu i dno ushchel'ya ryadom s vodopadom. Pusto! Nikogo, esli ne
schitat' broshennyh mertvecov, probityh naskvoz' strelami. CHto zh, mozhno
schitat', konflikt razreshen, i s tyla emu nichego ne ugrozhaet...
Blejd vozvratilsya v zalituyu svetom peshcheru i zamer na rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot shara. On kolebalsya; predstoyalo proizvesti odnu proverku, i
nikto ne mog garantirovat', chto ona zavershitsya uspeshno. Celebnaya sfera
yavlyalas' isklyuchitel'no cennoj nahodkoj, no ee ne stoilo sravnivat' ni s
kamnem, ni s vetkoj, ni dazhe s zhivym chelovekom. |to byl pribor, soderzhashchij
moshchnyj istochnik neponyatnoj energii -- i esli on razob'etsya v processe
transportirovki, vzryv mozhet unichtozhit' polovinu Londona... ili polovinu
zemnogo shara.
Vytyanuv iz kolchana strelu, Blejd s zamirayushchim serdcem kosnulsya shara
stal'nym ostriem. Nichego! Ni iskry, ni vspyshki plameni! Teper' on osmelilsya
slegka postuchat' po poverhnosti sfery -- ona otozvalas' tonkim hrustal'nym
zvonom. Otshvyrnuv strelu, Blejd protyanul ruku, i pal'cy ego pogruzilis' v
zolotoj oreol, okutyvavshij shar.
Na oshchup' poverhnost' kazalas' teploj i gladkoj, no ne skol'zkoj. I ne
bylo nikakogo somneniya, chto eta shtuka bezopasna. Lyudi brali ee v ruki,
perenosili s mesta na mesto, ne boyas' obzhech'sya ili povredit' pribor. Blejd
ne ponimal, otkuda prishlo k nemu eto znanie, no byl sovershenno uveren, chto
ne oshibaetsya.
Itak, poslednyaya proverka... On slegka podtolknul sferu vverh konchikami
pal'cev, i malen'koe solnce vsplylo nad svoim p'edestalom, zamerev v
vozduhe. Podporki emu ne trebovalis', i kolonna yavno vypolnyala sovsem druguyu
funkciyu -- eyu prosto otmetili geometricheskij centr krugloj kamery.
Blejd, torzhestvuya, otstupil na shag, sverkayushchimi glazami ustavivshis' na
bescennoe sokrovishche. V ushah u nego gremeli fanfary, peli truby, grohotali
litavry; bessmertnaya Slava raskinula nad nim kryl'ya, on chuvstvoval ee
dyhanie na svoem lice. On napryagsya, fiksiruya v soznanii razmery i ves
teleportiruemoj dragocennosti. Fanfary zvuchali vse gromche, v ih pobednuyu
pesnyu stali vpletat'sya lyudskie golosa. Velikij Richard Blejd! O, slavnyj
Richard Blejd! Richard Blejd iscelitel'! Blagodetel' chelovechestva! Orkestr
vypeval velichestvennuyu oratoriyu. Blejd pochuvstvoval, kak drognul i
zashevelilsya Starina Tilli. Eshche odin mig, i -- Osanna! Osanna Richardu Blejdu,
kotoryj prines lyudyam...
No v etot mig ego vzyali.
-- Ubijca! -- Richard Blejd, nagoj, obnazhennyj, s rastopyrennymi
moguchimi rukami, nastupal na professora Lejtona, i zhguty kabelej, uhodivshih
v navisshij nad kreslom kolpak, tyanulis' za nim, kak hishchnye piyavki.
-- Ubijca! -- krik gremel pod svodami mrachnovatogo zala, osveshchennogo
tusklymi mercayushchimi svetil'nikami, nigde ni sleda yarkogo zhivotvornogo
zolotogo siyaniya, chto vechnost' -- ili sekundu? -- nazad omyvalo ego plot'.
Sprava, mezhdu matovymi plastinami teleportatora, pokoilas' kamennaya stella s
drevnimi pis'menami zhalkoe napominanie ob upushchennyh vozmozhnostyah i
nesbyvshihsya mechtah.
-- Richard, radi Boga.. -- Lejton pyatilsya ot nastupavshego ispolina, poka
ne utknulsya toshchim starikovskim zadom v pul't komp'yutera. -- Richard, pridite
v sebya. Vy soshli s uma! -- Nikogda ran'she on ne zamechal, kakim ogromnym,
moshchnym i groznym byl Blejd; vidimo, potomu, chto druga -- pochti syna! --
nevozmozhno vosprinimat' kak smertel'nogo protivnika.
-- Da prekratite zhe, d'yavol vas poberi! -- neozhidanno s yarost'yu
vzvizgnul starik, i etot otchayannyj vopl' slovno otrezvil razvedchika.
Bessil'no opustiv ruki, on sdelal shag nazad i sel v kreslo pod
kolpakom. Ustavivshis' kuda-to v prostranstvo mertvym vzglyadom, on prinyalsya
mehanicheski otdirat' kontaktnye plastiny s provodami, otbrasyvaya ih v
storonu.
Lejton sdelal neskol'ko glubokih vdohov, potom s neprivychnoj robost'yu
peremestilsya poblizhe k kreslu svoej strannoj krab'ej pohodkoj. Lico ego
poserelo, gorb torchal nad plechom slovno Kainova nosha; kazalos', s nim sejchas
sluchitsya serdechnyj pristup. Blejd, pochti ne razzhimaya gub, proiznes:
-- Proshu izvinit' menya, ser... za narushenie subordinacii i vse takoe...
-- No chto sluchilos'. Dik? Radi ran Hristovyh, chto sluchilos'? -- ego
svetlost' prishel v normu, i v ego yantarnyh l'vinyh glazah poyavilsya privychnyj
blesk. -- Vy byli pohozhi na Dzheka-Potroshitelya! Pro kakogo ubijcu vy mne
tolkovali? Vam chto-to prividelos'? Kto ubijca?
-- Vy!
Blejd proiznes eto slovo s takim otreshennym vidom, slovno konstatiroval
ne podlezhashchij somneniyu fakt -- chto-to vrode togo, chto voda -- mokraya, a
solnce voshodit na vostoke. Lejton oshelomlenno morgnul.
-- YA? Richard, za svoyu zhizn' ya ne ubil dazhe cyplenka!
-- I tem ne menee, ser, eto pravda. -- Razvedchik pomolchal, razglyadyvaya
svoi obnazhennye koleni, potom gluho promolvil: -- Vy zabrali menya v tot
moment, kogda ya nacelilsya na odnu veshch'... na takuyu shtuku... on podnyal
mrachnyj vzglyad na starika. -- Slovom, nichego bolee cennogo ya nikogda ne
vstrechal ni v odnoj preispodnej, kuda vy menya otpravlyali... i vryad li
vstrechu!
-- CHto?! -- brovi Lejtona polezli na lob. -- Vy nashli vechnyj dvigatel'?
Filosofskij kamen'? Mashinu vremeni?
-- Net. Vsego lish' universal'nyj celitel'. SHarik vot takoj velichiny, --
Blejd razvel ruki na pyatnadcat' dyujmov. -- Sredstvo, pozvolyayushchee lechit'
lyubye rany i bolezni, snimat' ustalost'... veroyatno omolazhivat' organizm...
-- on pomolchal. -- Podumajte, ser -- rak, lejkemiya, diabet... vse eti
neizlechimye strashnye zabolevaniya... vse, vse oni mogli byt' uzhe v proshlom,
esli by vy zaderzhalis' hot' na odnu sekundu!
Lejton nervno poter podborodok i polez za sigaretami. Zakuriv, on
gluboko zatyanulsya neskol'ko raz, potom sprosil:
-- Richard, vy eto ser'ezno?
-- Ser'eznej ne byvaet!
-- Vy uvereny?
-- Uveren? Da posmotrite zhe na menya! Vam ne kazhetsya, chto ya sbrosil let
pyat'?
Oni pomolchali. Ot Lejtona klubami valil dym. Blejd poprezhnemu sidel v
svoem kresle pod kolpakom kommunikatora.
-- Kak eto bylo? Gde? -- starik shvyrnul okurok v ugol i tut zhe
potyanulsya za novoj sigaretoj.
-- CHert ego znaet... Kakoj-to les... I celaya banda smuglyh irokezov s
lukami i tomagavkami... Oni zagnali menya v gory, v peshcheru. V dal'nem konce
byl prohod v druguyu kameru, bolee glubokuyu. Ego zagorazhivala eta plita, --
Blejd kivnul na granitnyj obelisk, temnevshij mezh plastin teleportatora. -- YA
edva ne nadorvalsya, kogda perebrasyval k vam etu glybu. Potom... potom
dikari udrali, a ya voshel vo vtoruyu peshcheru. Kruglyj zal, v forme barabana...
U sten statui v natural'nyj rost, chelovekopodobnye anatomicheskie mulyazhi... A
poseredine -- poseredine plaval svetyashchijsya shar... -- On vytyanul ruki v
storonu Lejtona: -- Smotrite, ser... Tut -- i tut -- menya zadeli strely...
Ssadiny zarubcevalis' minut za pyat'!
Lord Lejton vzglyanul na ego ruki, potom korotko prikazal:
-- Vstan'te, Dik! Podojdite k svetu!
Blejd podnyalsya i shagnul pod odin iz lyuminescentnyh svetil'nikov.
Lejton medlenno oboshel vokrug nego, osmatrivaya grud', plechi, spinu,
nogi, inogda nazhimaya na upruguyu kozhu.
-- Hmm... Kakoj sil'nyj zagar! I kozha kak budto stala plotnee. Po
bol'shej chasti vy stoyali licom k sharu?
Blejd prikinul vremya, potom kivnul:
-- Pozhaluj, da.
-- Zametno. Grud' i zhivot zametno temnee spiny...
Lejton otstupil k pul'tu komp'yutera i vdrug so vsej sily grohnul
kulakom o plastmassovuyu panel' s ritmichno perelivayushchimisya lampochkami.
-- D'yavol'shchina! D'yavol, d'yavol, d'yavol! -- on slovno hlestal svoe
detishche po nasmeshlivo podmigivayushchej fizionomii, bil svoej izurodovannoj
poliomielitom rukoj, i Blejd vnezapno dogadalsya, chto najdennyj im volshebnyj
celitel' znachil dlya starika gorazdo bol'she, chem dlya nego samogo. V konce
koncov, Lejtonu bylo uzhe vosem'desyat, i za kazhdyj lishnij god zhizni on
navernyaka prodal by nechistomu svoyu bessmertnuyu dushu.
Pristup otchayaniya minoval s toj zhe stremitel'nost'yu, kak i nachalsya.
Starik vnezapno s nedoumeniem ustavilsya na svoyu ruku, potom s neodobreniem
pokachal golovoj.
-- Pohozhe, ne tol'ko assistenty u menya kretiny... ya sam ne luchshe. -- On
povernulsya k Blejdu i nachal govorit' korotkimi rublenymi frazami, slovno
otdaval raport: -- Itak, Richard, vy ushli. Bukval'no cherez minutu TL-1
perebrosil syuda dve dyuzhiny strel i bulyzhnikov. Oni vyleteli iz priemnoj
kamery, izreshetiv kommunikator... Razvedchik podnyal glaza na metallicheskij
rastrub i tol'ko sejchas zametil, chto kolpak zamenen; etot, novyj, byl
neskol'ko men'she. YA ponyal, chto vy v opasnosti, no sdelat' nichego ne mog.
Sobral komandu svoih debilov, i my prinyalis' montirovat' kommunikator
zanovo. Poka shla rabota, poluchili vashi posylki -- vetku i vse ostal'noe...
Dzh. edva ne soshel s uma, kogda vy pereslali slomannye strely... YA uzhe
sobiralsya vklyuchat' sistemu, kogda grohnulas' eta plita, -- starik povel
glazom v storonu priemnoj kamery. -- CHtoby prochest' vashu zapisku, ne
ponadobilos' mnogo vremeni... -- on ugryumo usmehnulsya i zakonchil: -- I ya
zaspeshil, moj mal'chik, zaspeshil kak tol'ko mog...
K Blejdu uzhe vernulos' obychnoe dushevnoe ravnovesie. Zadumchivo
poglazhivaya kolyuchij podborodok, napominavshij, chto on bol'she sutok provel v
chuzhom mire, razvedchik proiznes:
-- Eshche raz proshu izvinit' menya, ser... Ne tol'ko za nedavnij incident,
no i za vse slova v vash adres, skazannye pod goryachuyu ruku. Ne zdes', tam, --
on tknul pal'cem kuda-to vverh, -- kogda eti parni gonyali menya po lesu
slovno zajca. YA ne sobirayus' ih povtoryat'.
Lejton kivnul, i na gubah ego mel'knula slabaya ulybka.
-- Togda imeet smysl vernut'sya k delu, -- zametil on. -- CHto vy skazhete
pro Starinu Tilli?
-- On rabotaet. YA legko mogu otpravit' gruz v desyat'-dvadcat' funtov s
rasstoyaniya pyati yardov. Vozmozhno, s nekotorym napryazheniem ya sumeyu perepravit'
syuda ob容kt ravnogo so mnoj vesa... No takie podvigi, -- razvedchik kivnul na
obelisk, -- mne yavno ne po plechu.
-- Odnako vy perebrosili etot monolit! A v nem ne men'she polutonny!
-- Da, verno. No srazu zhe oshchutil neimovernuyu slabost'. Esli by ne tot
shar...
Lord Lejton kivnul.
-- CHto zh, vsyakoe ustrojstvo imeet svoi ogranicheniya. Vidite li, Richard,
dlya perebrosok raznyh ob容ktov nuzhna raznaya moshchnost'. I energopotreblenie
teleportatora reguliruetsya siloj vashego mental'nogo impul'sa. Prostejshij
princip analogovogo preobrazovaniya signala s posleduyushchim usileniem -- on na
sekundu zadumalsya. Mozhet byt', potom ya razrabotayu nechto bolee izoshchrennoe...
Blejd kivnul.
-- Ne somnevayus', ser. No sejchas Starina Tilli interesuet menya ne
tol'ko v kachestve transportnogo sredstva, no i kak oboronitel'noe oruzhie.
Poetomu kameru nado zakryt' prochnoj stal'noj setkoj i kakto obezopasit' ot
povrezhdeniya plastiny... Uchtite, v sleduyushchij raz ya mogu prislat' vam ne
strely i kamni, a dikarya s sekiroj ili yashchera, kotoryj plyuet ognem. Tak chto
postoyannyj post iz poludyuzhiny morskih pehotincev tozhe ne povredit. I pust'
oni imeyut pod rukoj dvetri bazuki, a takzhe granaty so slezotochivym gazom...
-- Horosho, Richard, vashi predlozheniya vpolne rezonny. Zavtra my nachnem
pereoborudovanie.
-- Ne zavtra, segodnya. -- Blejd podoshel k svoemu kreslu, uselsya i,
pojmav zhgut svisavshih s kolpaka provodov, potyanul k sebe.
-- Richard! CHto vy delaete?
-- Sobirayus' vernut'sya tuda, otkuda vy menya iz座ali. Komp'yuter vse eshche
nastroen na tot mir, i ya ne vizhu prichin, pochemu by nam ne prodolzhit'
ispytaniya.
-- No vy zhe ustali! Neobhodim otdyh, podrobnyj otchet...
-- Ser, vy zabyvaete, chto sfera vozvratila mne sily i bodrost'. Esli ya
opyat' popadu v peshcheru...
Lejton prerval razvedchika, podnyav ruku; vyglyadel on smushchennym.
-- Ne uveren, chto eto udastsya, Richard. Konechno, ya ne menyal nastrojku
sistemy, no fluktuacii pitayushchego napryazheniya, elektronnyj shum, pomehi i massa
drugih faktorov porozhdayut znachitel'nuyu neopredelennost'... Tochka finisha
mozhet izmenit'sya. Vy ponimaete, chto my eshche ni razu ne provodili takih
eksperimentov?
-- Kogda-to nado zhe nachinat', -- Blejd pozhal docherna zagorelymi
plechami. -- Ser, mozhet byt', vy pristupite k delu?
Kogda Lejton, upakovav razvedchika v pautinu raznocvetnyh provodov, uzhe
podoshel k rubil'niku, iz-pod kolpaka razdalsya priglushennyj golos:
-- Ne zabud'te pro set' i parnej s avtomatami.
Lejton polozhil ruku na otpolirovannuyu rukoyat'.
-- Vse budet sdelano v techenie chasa, Richard. Postarajtes' ne
pol'zovat'sya teleportatorom v eto vremya.
-- Vot uzh net! Esli ya popadu v peshcheru s sharom, to ne stanu medlit' ni
sekundy.
-- Sekunda u vas est', -- Lejton potyanul rubil'nik vniz.
-- Kstati, ser, na toj plite, chto ya vam prislal, est' koe-kakie
zabavnye risunki. Stoilo by razobrat'sya s nimi.
-- Ne bespokojtes', Richard. YA...
Vselennaya raskololas' nadvoe, i obzhigayushchij vihr' shvyrnul Richarda Blejda
v pustotu.
On snova nahodilsya v lesu.
Na etot raz on popal na sklon nevysokogo holma, porosshego travoj i
raskidistymi kustami, s kotoryh sveshivalis' nezhno-fioletovye grozdi cvetov,
napominavshih siren': vozduh byl napoen ih priyatnym dushistym zapahom. S holma
otkryvalsya vid mil' na pyat', i Blejd videl okean zastyvshih zelenyh kron,
peremezhavshihsya koe-gde progalinami, vershiny blizhnih holmov i podernutyj
belesovatoj dymkoj gorizont. YArdah v sta ot nego, na seredine pokatogo
sklona, vysilis' pervye derev'ya; ih moshchnye korichnevye stvoly temnymi bashnyami
perecherkivali zelenyj fler dzhunglej. Milyah v treh les rasstupalsya, okajmlyaya
bol'shoe ozero, sverkavshee golubovatym serebrom. Bylo utro, i svetilo, luchi
kotorogo bili pryamo v lico razvedchiku, nichem ne otlichalos' ot zemnogo. Kak,
vprochem, i ot solnca, voshodivshego nad mirom Zolotogo SHara.
Mestnost' takzhe kazalas' pohozhej, ochen' pohozhej. Holmistaya ravnina,
pokrytaya lesom, zelenyj cvet rastitel'nosti, moguchie derev'ya... Pravda,
kogda Blejd podnyalsya na vershinu holma i brosil vzglyad na sever, on ne uvidel
gor, no ih vpolne mog skryvat' legkij utrennij tuman. Razvedchik v
zadumchivosti poter visok, pokrutil golovoj, priglyadyvayas' k pejzazhu. Kuda on
popal? V mir predydushchej real'nosti ili v sovershenno drugoe mesto, sluchajno
shozhee s lesistoj stranoj, v kotoroj on tak zhazhdal ochutit'sya? YAsno bylo
odno: on ne vernulsya v peshcheru s zolotistym sharom, i teper' ego zhdali dolgie,
vozmozhno -- besplodnye, poiski.
Blejd reshil podozhdat', nadeyas', chto solnce vskore razgonit utrennij
tuman i obzor uluchshitsya. Togda on pojdet na sever, k goram -- esli uvidit v
tom napravlenii gory i postaraetsya potochnee identificirovat' tochku svoego
finisha. Vse lesa, zelenye i dremuchie, pohozhi drug na druga; gory -- drugoe
delo. Skalistuyu temnuyu stenu, vyrastayushchuyu iz porosshego travoj sklona, on,
bezuslovno, uznaet... Razvedchik sudorozhno pytalsya vspomnit' formu drevesnyh
list'ev, fakturu kory, vid socvetij mha v nedavno pokinutom im mire. K
sozhaleniyu, popytki ego byli tshchetnymi, v golove plavali smutnye
neopredelennye obrazy chego-to pohozhego na reznoj klenovyj list, na
chernovatuyu koru duba. Slishkom bystro gnali ego presledovateli, chtoby on smog
zafiksirovat' takie detali, dazhe kartina zvezdnogo neba -- samyj nadezhnyj
priznak -- ne otpechatalas' u nego v pamyati. Kogda chelovek spasaet zhizn', emu
ne do melochej.
Vprochem, podumal on, i vid sozvezdij nel'zya bylo by schitat'
okonchatel'nym dokazatel'stvom. Predpolozhim, nochnoe nebo vyglyadelo by inache,
eto moglo oznachat', chto on popal v drugoj rajon planety, naprimer -- v
drugoe polusharie. Udivitel'no, kak trudno opredelit'sya v novom mire bez
kart, dorozhnyh ukazatelej i turisticheskih spravochnikov!
Holmy... Da, holmy byli inymi. Ne skalistymi, s granitnymi glybami na
vershinah, a bolee pokatymi, okruglymi, sglazhennymi tolstym sloem pochvy,
porosshimi zelen'yu. No eto, opyat'-taki, moglo sluzhit' lish' kosvennym
dokazatel'stvom, proshlyj raz on popal v predgor'ya, a sejchas mog ochutit'sya na
pyat'sot mil' yuzhnee.
Ili severnee?
Blejd osmatrival gorizont, starayas' proniknut' vzglyadom skvoz' redeyushchuyu
dymku tumana. Ne v pervyj raz on zamechal, chto bol'shinstvo real'nostej, v
kotorye zabrasyvali ego sovmestnye usiliya Ego Velichestva Sluchaya i ego
svetlosti lorda Lejtona, chem-to napominayut Zemlyu. Tarn i strana dzheddov,
konechno, otlichalis' ot lyubyh zemnyh pejzazhej, pozhaluj, snezhnye ravniny
Bergliona tozhe. No Al'ba, Kat, Sarma, dazhe Meotida i Katraz imeli mnogo
obshchego s Zemlej, hotya okonchatel'nye vyvody delat' bylo eshche ranovato. V konce
koncov, on sovershal vsego lish' desyatoe stranstvie, chto takoe desyat' mirov
pered beskonechnost'yu Mirozdaniya?
Tuman razoshelsya, i Blejd uvidel na severe dalekij gornyj hrebet,
nevysokie ostrokonechnye piki kotorogo otsvechivali rozovym pod solncem. No v
tot zhe mig gory perestali ego interesovat', ibo na yugo-vostoke on obnaruzhil
nechto bolee privlekatel'noe: nad beregom bol'shoyu ozera, zamechennogo im
ran'she, kurilsya sizyj dymok.
Koster! Nesomnenno, koster! Stojbishche ili dazhe poselok, skrytyj za
derev'yami! I tam on poluchit odnoznachnyj otvet na vse voprosy, tam razreshatsya
vse somneniya. Ibo lyudej -- smuglovatyh roslyh ohotnikov s chernymi volosami
-- on zapomnil otlichno. Ne huzhe, chem ih snaryazhenie, malen'kih chernyh sobak i
verhovyh zhivotnyh s dlinnymi gibkimi sheyami i prekrasnym nyuhom.
Blejd legko sbezhal s holma i ustremilsya v les. On zaderzhalsya tol'ko na
paru minut -- chtoby otodrat' kusok kory i nacarapat' na nem dva slova
"Situaciya neyasnaya". Perebrosiv etu doistoricheskuyu zapisku Lejtonu, razvedchik
pomchalsya dal'she, laviruya mezhdu ogromnymi stvolami. Pozhaluj, on mog i ran'she
dogadat'sya, chto Starina Tilli ne tol'ko oruzhie i transport, no i prekrasnoe
sredstvo svyazi. Hotya v samyj pervyj raz -- mashina eshche ne byla proverena; on
ne imel garantij, chto soobshchenie popadet po adresu
Vnezapno Blejd oshchutil nebyvalyj priliv energii, on bol'she ne chuvstvoval
sebya zateryannym v chuzhom mire, ibo obladal tem glavnym sokrovishchem, kotoroe i
delaet cheloveka chelovekom: nerastorzhimoj svyaz'yu s ostal'nymi lyud'mi. Da, chto
by tam ne vorchal Lejton, Starina Tilli -- velikoe izobretenie! Nichem ne huzhe
teleportatorov drevnego Tarna!
V etom lesu moh tozhe byl myagkim, a na progalinah mezh derev'ev rosla
trava. Bosye stupni Blejda to uhodili po shchikolotku v myagkuyu gubchatuyu massu,
to priminali tonkie stebli, on mchalsya vpered kak na sprinterskoj distancii,
slovno zolotoj shar zaryadil ego siloj i energiej na vsyu ostavshuyusya zhizn'. On
slovno letel nad zemlej, nevidimyj, neoshchutimyj, stremitel'nyj...
Stremitel'nost' ego i spasla. Uzhe minovav ocherednogo lesnogo ispolina,
on uslyshal szadi slabyj shoroh, potom -- tresk i udar tyazhelogo tela o pochvu.
Rezko zatormoziv, razvedchik obernulsya. V desyati yardah ot nego vo mhu
vorochalsya kakoj-to zver' velichinoj s krupnogo leoparda -- vidimo, on prygnul
s nizhnej vetvi, metya pryamo na plechi predpolagaemoj zhertve.
Hishchnik prisel na zadnih lapah, ustavivshis' na cheloveka yantarnymi
glazami, v kotoryh tleli zlobnye ogon'ki. Teper' Blejd videl, chto zhivotnoe
skoree pohozhe na yaguara -- moshchnye korotkie lapy, massivnoe telo v
oranzhevo-chernyh rombah, dvuhdyujmovye klyki i kogti, napominavshie malen'kie
krivye yatagany. No eta koshka kazalas' krupnoj, ochen' krupnoj -- raza v
poltora bol'she yaguara, hotya do gabaritov bengal'skogo tigra ej bylo daleko.
Temnye zrachki cheloveka vperilis' v vertikal'nye zolotistye shcheli, to
suzhavshiesya, to prinimavshie formu oval'nyh yantarnyh busin. Zver' nervno
myauknul, hlestnuv po zemle dlinnym hvostom.
-- Razojdemsya mirno? -- proiznes Blejd, ne spuskaya s ogromnoj koshki
pristal'nogo vzglyada. Pozhaluj, on mog by teleportirovat' ee domoj, no
velichajshij kibernetik Anglii byl slishkom dorogostoyashchim blyudom dlya etoj
hishchnoj tvari.
Vmesto togo, chtoby otstupit' pri zvukah chelovecheskogo golosa, yaguar
vzvilsya v vozduh. On pokryl desyat' yardov dvumya pryzhkami, bystrymi, kak polet
strely.
Blejd, odnako, byl nacheku. Ego kulak, tyazhkij, slovno kuznechnyj molot,
opustilsya na ploskij cherep hishchnika, telo metnulos' v storonu, schastlivo
izbezhav udara kogtistoj lapy, v sleduyushchij mig on uzhe osedlal poluoglushennogo
zverya, zapustiv pravuyu pyaternyu pod torchashchie iz verhnej chelyusti klyki. Levoj
rukoj on upersya v zagrivok pyatnistoj koshki i, stiskivaya kolenyami mohnatye
boka, nachal otgibat' ee golovu vverh i nazad. YAguar slabo ryknul, potom
razdalsya hrust shejnyh pozvonkov, i razvedchik pochuvstvoval, kak sil'noe
gibkoe telo pod nim obmyaklo.
On vyter pal'cy o gustoj meh -- na nih ne bylo dazhe carapin -- i
podnyalsya. S torzhestvuyushchej ulybkoj Blejd glyadel na moshchnogo zverya, prikidyvaya,
chto tot vesit funtov dvesti. Vdol' hrebta shla polosa temnoj shersti, s obeih
storon ot nee, po bokam, spuskalis' pochti pravil'nye romby dvuh
kontrastiruyushchih cvetov apel'sinovooranzhevogo i ugol'no-chernogo. Peremezhayas'
i stanovyas' vse mel'che, oni shli k bryuhu, porazhavshemu snezhnoj beliznoj, hvost
i konechnosti tozhe byli okol'covany oranzhevym i chernym poperemenno. CHelyusti i
glaza okajmlyali antracitovye polosy, ostal'nuyu chast' mordy ukrashali vse te
zhe romby, tol'ko velichinoj s polupensovuyu monetu. Zver' byl ne tol'ko bol'she
yaguara, ego sherst' vyglyadela kuda pyshnee. Za takuyu shkuru lyubaya firma mehovyh
izdelij otvalila by celoe sostoyanie!
Blejd s minutu glyadel na svoyu dobychu, boryas' s zhelaniem otpravit' ee
domoj -- kak svidetel'stvo sobstvennoj udali. Odnako on spravilsya s etim
mal'chisheskim poryvom, dlya stol' opasnoj i cennoj dobychi nashlos' by gorazdo
luchshee primenenie na meste. Esli on zayavitsya s takim zverem v stojbishche
lesnyh ohotnikov, to srazu stanet geroem! Ili, po krajnej mere, ego ne
nashpiguyut strelami v pervuyu zhe minutu.
Razvedchik prisel i, kryaknuv, vzvalil tushu na plechi. YAguar byl tyazhel --
pobol'she dvuhsot funtov, s drugoj storony, Richardu Blejdu sluchalos' taskat'
noshu i posolidnee. Teper' on shel netoroplivo, priderzhivaya rukami u grudi
kogtistye lapy, dlinnyj hvost bil ego po golym ikram. Do ozera i kostra
ostavalos' ne bol'she mili, i Blejd svoej kradushchejsya pohodkoj ohotnika i
sledopyta odolel eto rasstoyanie minut za dvadcat'.
Ne dohodya do opushki on opustil zverya v moh, rasplastalsya ryadom i popolz
tuda, gde v prosvetah mezhdu stvolami solnechnye luchi igrali nad ogromnym
otkrytym prostranstvom. Za lesom shla polosa kustarnika, potom -- neshirokij
lug s neskol'kimi otdel'no stoyavshimi derev'yami i polosa zolotistogo
peschanogo plyazha. Kraski byli yarkimi, prazdnichnymi: izumrudnaya zelen', zheltyj
pesok, prozrachno sapfirovaya glad' ozera, hrustal'naya golubizna neba, alye,
sinie i fioletovye mazki krupnyh cvetov, razbrosannyh v trave. Na mig Blejdu
pokazalos', chto on vidit ne to volshebnuyu stranu Oz, ne to kusochek ostrova
bessmertnogo Pitera Pena, on morgnul, i oshchushchenie skazochnoj illyuzornosti
proshlo, smenivshis' obychnoj nastorozhennost'yu.
I bylo ot chego! Na granice mezhdu lugom i plyazhem, po obe storony
ogromnogo dereva, stoyali dve hizhiny; nepodaleku, u nizkogo pnya, pylal koster
i okolo nego suetilis' chelovecheskie figurki. S rasstoyaniya dvuhsot yardov
Blejd razglyadel muzhchinu i dvuh zhenshchin, ih smuglye strojnye tela otlivali
zolotom, volosy kazalis' chernee voronova kryla.
Nevol'no on vzdrognul. Te samye tuzemcy? Smuglye i chernovolosye?
Nigde, odnako, ne bylo vidno ni sobak, ni skakunov s dlinnymi sheyami; da
i voobshche vsya scena proizvodila vpechatlenie piknika, a ne pervobytnogo
stojbishcha. Mozhet byt', eto ohotnich'ya partiya, za kotoroj v svoe vremya pridut
soplemenniki, chtoby zabrat' dobychu? No ni shkur, ni vyalenogo myasa ili inyh
sledov trapperskogo truda ne nablyudalos'. Odna iz zhenshchin povorachivala nad
ognem vertel s tushkoj kakogo-to zhivotnogo, drugaya hlopotala u pnya -- vidno,
on sluzhil stolom; muzhchina, prisev na kortochki ryadom s kostrom, shuroval
palkoj v uglyah. Naskol'ko Blejd mog razglyadet', vsya odezhda etoj kompanii
sostoyala iz nabedrennyh povyazok i mokasin s korotkimi golenishchami.
Slabyj poryv veterka s ozera dones do nego upoitel'nyj aromat zharkogo,
i razvedchik neproizvol'no sglotnul slyunu. Ponablyudav minut desyat' za mirnoj
kartinoj, on otpolz nazad, sorval gibkuyu lianu s ogromnymi, kak u lopuha,
list'yami, i perepoyasal eyu svoi chresla na predmet blagopristojnosti. Zatem
Blejd zatknul za uho yarko-alyj, pohozhij na pion cvetok, vzvalil na plechi
yaguara i vyshel iz lesa.
Net, eti lyudi ne byli ohotnikami. On dobralsya pochti do serediny luga,
kogda oni, nakonec, ego zametili. Zato reakciya u nih okazalas' otmennoj, vsya
troica brosilas' k odnoj iz hizhin, i cherez mgnovenie oni vyskochili naruzhu,
potryasaya drotikami. |to obstoyatel'stvo Blejd tozhe otmetil vyhodit, oruzhie
oni ne derzhali pod rukami. Stranno! Mozhet byt', im i ne prihodilos'
opasat'sya lyudej, no v lesu obitali ogromnye koshki -- vrode toj, chto on tashchil
na plechah, i ni odin razumnyj chelovek ne ostavil by podobnuyu ugrozu bez
vnimaniya.
Znachit, oni ne ohotniki i ne voiny, reshil Blejd, nablyudaya, kak
neznakomcy derzhat svoi kop'ya bystro metnut' ih iz takogo polozheniya bylo
nevozmozhno. On medlenno shel k trem zastyvshim figurkam, ulybayas' vo ves' rot,
chtoby prodemonstrirovat' svoi druzheskie namereniya. Priblizivshis' na desyatok
shagov, razvedchik ostanovilsya i stal razglyadyvat' strannyh obitatelej
ozernogo berega. Oni, v svoyu ochered', vo vse glaza ustavilis' na nego.
Kazalos', oni udivleny, bolee togo -- porazheny!
Muzhchina -- roslyj i horosho slozhennyj, na vid let tridcati. Guby --
polnye, puhlye, podborodok okruglyj; temnye volosy do plech i myagkie
ochertaniya lica pridavali emu neskol'ko zhenopodobnyj vid, Da, hotya etot
paren' byl smuglym i chernovolosym, on nichem ne napominal lesnyh ohotnikov s
planety Zolotogo SHara; te vyglyadeli groznymi i surovymi voinami. Vprochem, v
raznyh stranah -- raznye nravy; bezuslovno, krome varvarov, v etom mire
mogli obitat' i gorazdo bolee kul'turnye predstaviteli toj zhe etnicheskoj
gruppy. V konce koncov, kto-to zhe sozdal etu chudodejstvennuyu sferu!
ZHenshchiny, kak pokazalos' Blejdu, byli sestrami. Obe -- vysokie, strojnye
bryunetki, pokrytye rovnym zagarom, s dlinnymi nogami i obnazhennoj grud'yu.
Odna, tonen'kaya devushka s alymi sochnymi gubami, smotrela na Blejda chut'
rasteryano i voproshayushche; v temnokarih glazah s zolotistymi tochechkami metalas'
trevoga. Vtoraya vyglyadela postarshe, bedra u nee byli shire, grudi -- polnee,
dvizheniya -- bolee plavnymi i velichestvennymi. Odnako ne tol'ko eti priznaki
fizicheskoj zrelosti otlichali starshuyu ledi ot sestry, pohodivshej na nee i
licom, i telom. Glaza! Glaza opytnoj i koe-chto povidavshej i iskushennoj
zhenshchiny -- v opredelennom smysle, konechno. Ona smotrela na nezhdannogo
prishel'ca uverenno i spokojno, slovno ocenivaya ego muzhskuyu stat', rost,
silu. Zatem Blejd prochital v ee shokoladnyh zrachkah nesomnennoe odobrenie i
ponyal, chto s etoj prelestnoj velichavoj damoj on uzhe dogovorilsya obo vsem.
Sushchestvovalo, odnako, malen'koe oslozhnenie. Bezoshibochnym instinktom on
ugadyval, chto eta zhenshchina ne vpolne svobodna, ona prinadlezhala
dlinnovolosomu muzhchine s polnymi gubami i kruglym podborodkom. Vozmozhno, tak
bylo ne vsegda; no v dannyj moment -- nesomnenno. Melkie, pochti nezametnye
detali -- kak stoyal etot paren', chut' blizhe k svoej podruge, chem k molodoj
devushke, kak on poglyadyval na nee, budto sprashivaya soveta, kak drognul
ugolok ego rta, kogda ona pervoj opustila drotik... Vse eti nyuansy mnogo
skazali opytnomu vzoru Blejda, i on tut zhe vyrabotal podhodyashchuyu sluchayu
taktiku: smelo peresek prostranstvo, otdelyavshee ego ot chuzhakov, polozhil k
nogam starshej damy yaguara, potom shagnul k ee soplemennikam, protyanuv devushke
cvetok, a muzhchine -- raskrytuyu ladon'.
Ledi s opytnym vzglyadom rassmeyalas' i votknula drotik ostriem v zemlyu.
-- Talzana, -- napevno proiznesla ona. -- Talzana annetami elestron.
-- Kam, -- korotko podtverdil muzhchina, -- i tozhe opustil kop'e.
Devushka zardelas', ostorozhno vzyala iz pal'cev Blejda cvetok i votknula
v volosy; teper', vmesto rasteryannosti, v ee zolotistyh glazah chitalos'
obeshchanie. Blejd usmehnulsya. On sozhalel lish' o tom, chto ne uspel pobrit'sya v
rodnom izmerenii. Konechno, vtoroj yaguar tozhe by ne pomeshal, no glavnoe --
respektabel'naya i vnushayushchaya doverie vneshnost'.
-- Talzana, -- povtorila devushka. -- Lird mon e strod, lird mon e
karos, lird annetami matarat... -- ona razrazilas' melodichnymi shchebechushchimi
zvukami, to pokazyvaya na les, to obvodya bystrym vzmahom ruk nebo, to
obrashchayas' k sputnikam, s ulybkoj glyadevshim na nee.
Blejd reshil, chto tuzemcy ocharovatel'ny. Vse, ne isklyuchaya i
dlinnovolosogo parnya. Da, prelestnye lyudi: ne pytayutsya ego zakolot', ne
mechut ni drotikov, ni kamnej, i, kak budto, ne namereny prinesti ego v
zhertvu kakomu-nibud' krovozhadnomu mestnomu bozhestvu. Otsyuda vytekalo, chto
emu tozhe ne trebuetsya nikogo ubivat', chto bylo by krajne nepriyatno uchityvaya
mirnyj pejzazh i sostav vstretivshejsya emu kompanii.
Muzhchina vytashchil iz-za poyasa nozh, protyanul rukoyat'yu Blejdu, potom
pokazal na yaguara i na plyazh. No zhenshchiny, vidimo, byli protiv; oni v odin
golos zakrichali "Anemo, anemo!" prostiraya ruki to k kostru, to k pnyu s
zavtrakom. Podozhdav, poka hozyaeva dogovoryatsya, Blejd prodemonstriroval svoyu
dogadlivost' vzvaliv mertvuyu koshku na plechi, ottashchil k vode, zatem vernulsya
i sel okolo improvizirovannogo stola, skrestiv nogi.
Tam uzhe dymilos' na bol'shom liste myaso, narezannoe krupnymi kuskami, a
ryadom, v glubokoj pletenoj korzinke, sverkali zheltymi i krasnymi bokami
plody; osnovatel'naya kozhanaya flyaga i kakoj-to napitok cveta kofe dopolnyali
pirshestvo. ZHenshchiny shchebetali, ne perestavaya, muzhchina otvechal im solidno i
nemnogoslovno, i kazhdyj iz troicy ne raz obrashchalsya k gostyu, to pokazyvaya na
edu, to demonstriruya kakoe-nibud' dvizhenie. Kogda zavtrak zakonchilsya,
razvedchik znal uzhe tri desyatka slov: "anemo" -- net, "anola" -- da, "kam" --
horosho, "uzut" -- ploho i koe-chto eshche. Muzhchinu zvali Dzhejdram, i Blejd
peredelal ego v privychnogo Dzhejda; starshaya zhenshchina nosila zvuchnoe imya
Sarinoma, mladshaya, prilozhiv ladoshku k rozovomu sosku, nazvalas' Kalloj.
Zaodno porazhennyj razvedchik poznakomilsya i s sobstvennym imenem:
Talzana. Naprasno on tverdil "Blejd, Blejd, Richard Blejd!" hlopaya sebya po
grudi; obe zhenshchiny so smehom kachali golovami i povtoryali: "Anemo! Talzana!
Talzana kam, Blejd -- uzut!". Nakonec, on smirilsya; Talzana tak Talzana.
Sluchalos' emu nosit' imena kuda huzhe -- naprimer, v odnom iz ego
mnogochislennyh udostoverenij "na vsyakij sluchaj" stoyalo: Dzhon Dzhekobs Smit,
inspektor SkotlandYArda.
CHerez paru dnej on uznal, chto Talzana bukval'no oznachaet "Prishedshij iz
Lesa", prichem pod "lesom" ponimalos' nechto dikoe, dremuchee, vrode
afrikanskih dzhunglej ili brazil'skoj sel'vy. Odnovremenno eto slovo
oboznachalo i sam neprohodimyj les, raskinuvshijsya vokrug ozera. Vidimo, kraj
etot ne imel drugih nazvanij, poskol'ku tuzemcy s odinakovoj legkost'yu
govorili "Talzana" i obrashchayas' k Blejdu, i podrazumevaya okruzhayushchuyu
mestnost'. No esli Blejd byl dlya nih "Prishedshim iz Lesa", to nevol'no
naprashivalsya vopros, gde zhe obitali oni sami. Vprochem, ne eto bylo glavnoj
problemoj na pervyh porah.
Posle zavtraka Blejd vzyal nozh i otpravilsya k vode svezhevat' svoyu
dobychu. Rabota eta byla krovavoj i neappetitnoj, no Kalla uvyazalas' za nim i
prisela nepodaleku na peske, nablyudaya za lovkimi dvizheniyami udachlivogo
ohotnika. Blejd umelo obodral zverya, vyskreb ostatki suhozhilij i proter
mezdru podobrannoj na beregu shershavoj, pohozhej na pemzu gal'koj. Potom on
razlozhil shkuru slegka podsushit'sya. On ne stal udalyat' sloj podkozhnoj
kletchatki, znaya, chto eto delaetsya neposredstvenno pered dubleniem i nadeyas',
chto mestnye zhiteli umeyut obrabatyvat' shkury nikak ne huzhe ego samogo.
Vse-taki les byl ih domom, i dazhe plohoj ohotnik mog okazat'sya vpolne
prilichnym skornyakom.
Kalla prikosnulas' k cvetku, plamenevshemu v ee temnyh volosah,
protyanula tonkuyu ruku k oranzhevo-chernomu kovru, otorochennomu s oboih kraev
belym, i proiznesla:
-- Tassana... -- Posledoval plavnyj zhest; ona obvela goluboj nebosklon,
ozero, izumrudnye holmy na protivopolozhnom beregu, zolotuyu lentu peska i
povtorila opyat': -- Tassana... -- Potom, brosiv lukavyj vzglyad na Blejda,
kosnulas' ladon'yu ego kolyuchej shcheki i vnov' propela -- Tassana...
-- Talzana -- tassana? -- utochnil razvedchik, i devushka radostno
zakivala. Blejd uhmyl'nulsya; lyuboj muzhchina rad uslyshat', chto on krasiv, no
zhenshchine eto priyatno vdvojne. -- Talzana anemo tassana, -- reshitel'no skazal
on. -- Kalla kam, Kalla tassana.
Guby devushki drognuli v ulybke, potom ona otricatel'no zamotala
golovkoj. Blejd brosil na nee voshishchennyj vzglyad.
-- Talzana katori, -- ona podnyala ruki vverh, Talzana asam, -- na
tonkom predplech'i napryagis' myshcy. -- Talzana tassana.
Tak Blejd uznal iz zhenskih ust -- pravda, ne v pervyj raz, -- chto on
vysok, silen i krasiv. Rashohotavshis' on podhvatil Kallu pod strojnye bedra,
posadil na plecho, perebrosil cherez drugoe shkuru i begom pomchalsya k lageryu.
Naivnaya neposredstvennost' detej prirody vsegda imponirovala emu.
Kalla, zvonko smeyas', kolotila ego nozhkami po shirokoj grudi, zapustiv
pal'cy v gustye volosy. Pohozhe, ona uzhe schitala prishel'ca iz lesa svoej
zakonnoj sobstvennost'yu, v chem byla opredelennaya spravedlivost': Sarinome
dostalas' roskoshnaya shkura, a ej, Kalle -- ohotnik. Vmeste s cvetkom,
razumeetsya.
Blejd sbrosil shkuru v travu i, krepko szhav bol'shimi ladonyami taliyu
devushki, postavil ee na zemlyu. Sarinoma, hlopotavshaya u kostra, obernulas' k
nim, poglyadela i chto-to s ulybkoj skazala Dzhejdu. Tot na sekundu nahmurilsya,
potom nyrnul v svoyu hizhinu i poyavilsya vnov' so svertkom v rukah.
-- Talzana, kilata siya! -- kriknul on, zhestom pokazyvaya: idi ko mne.
Blejd podoshel. V svertke okazalas' nabedrennaya povyazka -- tochnee, nechto
vrode ochen' korotkih shortikov s poyaskom, kakie nosili vse troe aborigenov, i
legkie mokasiny. On natyanul ih na nogi, udivlyayas', chto obuv' prishlas' vporu,
zatem, povernuvshis' k zhenshchinam bokom, odel shorty Tonkij remeshok zastegnulsya
sam soboj, Blejd dazhe ne ponyal, kak. Dzhejd, uhmyl'nuvshis', protyanul emu
nozhny dlya nozha i tri drotika. Posvyashchenie v chleny plemeni sostoyalos'.
Vremya bylo poslepoludennoe, chasa tri po zemnym merkam. Posle obeda
(ostatki zharkogo i ogromnyj zheltyj plod, vkusom napominavshij dynyu, a formoj
chudovishchnoj velichiny izognutyj ogurec) kompaniya razbilas' na pary. ZHenshchiny,
prihvativ korzinki i drotiki, napravilis' k opushke v poiskah fruktov,
muzhchiny, vooruzhennye solidnee -- po tri metatel'nyh kop'ya u kazhdogo --
uglubilis' dal'she v les.
Dzhejd, vidimo, horosho znal okrestnye holmy i loshchiny, ibo cherez polchasa
vyvel svoego naparnika k obshirnoj progaline, gde shchipali travu hrupkie
izyashchnye sozdaniya s vitymi rozhkami razmerom s olenej-karibu. Otlichnaya dobycha,
podumal Blejd, esli sumet' ee vzyat'. On pokosilsya na Dzhejdrama, ne slishkom
doveryaya ego ohotnich'emu umeniyu, pozhaluj, etomu krasavchiku ne metnut' drotik
i na pyat'desyat shagov, a do olenej bylo yardov trista. Blejd somnevalsya, chto
zhivotnye podpustyat ih blizhe. Oni vyglyadeli ostorozhnymi i puglivymi -- krome
lyudej, v etom lesu vstrechalis' hishchniki vrode yaguaropodobnoj tvari, i oleni
navernyaka byli ih izlyublennoj dobychej.
Dzhejd, odnako, vyglyadel ves'ma samouverenno. On podnyal kop'e s korotkim
drevkom i dovol'no neuklyuzhe metnul ego, razvedchik gotov byl poklyast'sya, chto
tuzemec celil skoree v stado, chem v konkretnoe zhivotnoe. I nemudreno, tol'ko
horoshij luchnik s zorkim glazom i krepkoj rukoj mog by ulozhit' zverya s takoj
distancii. Odnako drotik poletel slovno raketa: -- stremitel'no, tochno,
neotvratimo. Ne uspel Blejd i glazom morgnut', kak razdalsya zhalobnyj
predsmertnyj ston, priglushennyj rasstoyaniem, i stado vstrepenulos'.
Udivlenno pokachav golovoj, razvedchik perehvatil kop'e za seredinu,
vysmatrivaya podhodyashchuyu cel'. Dzhejd, uhmyl'nuvshis', hlopnul ego po plechu i
mahnul rukoj -- kidaj mol, ne dumaj. ZHest tuzemca i ego ulybka,
polunasmeshlivaya, polusnishoditel'naya, slovno podtolknuli Blejda; stisnuv
zuby, on izo vseh sil shvyrnul svoj snaryad, celyas' v molodogo olenya na samom
krayu volnuyushchegosya kovra svetloshokoladnyh spin, perecherknutogo vitymi
molniyami rogov.
On ne mog porazit' zverya i znal eto. Sushchestvuet predel sil chelovecheskih
vo vsyakom sluchae, esli rech' idet o zemnom cheloveke, a ne o tuzemce s
Talzany. Dazhe tri olimpijskih chempiona, sobravshis' vmeste i sliv voedino
svoyu moshch', ne sumeli by dobrosit' kop'e do stada; tem bolee -- popast' v
svetloe pyatno na shee zhivotnogo.
|to bylo nevozmozhno, no eto proizoshlo! Priotkryv rot, Blejd s
izumleniem sledil za svoim snaryadom. Opisav stremitel'nuyu dugu, kop'e
pryanulo vniz, ugodiv tochno tuda, kuda on namerevalsya ego poslat'. Snova
razdalsya zhalobnyj vskrik, i stado, udariv v zemlyu sotnyami kopyt, poneslos' k
dal'nemu koncu progaliny podobno korichnevomu oblachku, dva olenya ostalis'
nepodvizhno lezhat' v trave.
-- Kilata! -- proiznes Dzhejd, protyanuv k nim muskulistuyu ruku, i
ohotniki napravilis' k svoej dobyche, razdvigaya vysokuyu travu.
Obratnaya doroga zanyala vdvoe bol'she vremeni, poskol'ku kazhdyj iz nih
tashchil po pare uvesistyh okorokov. Dzhejdram uhmylyalsya i posvistyval skvoz'
zuby; Blejd nedoumenno shchurilsya, ne v silah osoznat' vseh udivitel'nyh
sobytij etogo dnya. On pochti zabyl i pro Starinu Tilli, i pro Zolotoj SHar,
svoyu vozhdelennuyu cel', ibo ispytal dva potryaseniya. Vtoroe proizoshlo sovsem
nedavno, kogda ego drotik, slovno pushchennyj rukoj skazochnogo titana, porazil
dobychu s neimovernogo, nevozmozhnogo rasstoyaniya. Pervoe... Pervoe obrushilos'
na nego edva velichestvennaya ledi Sarinoma priotkryla svoi puncovye gubki.
On ne ponimal ni slova na yazyke etih lyudej ni slova, krome teh, chto
vyuchil utrom.
Blejd lezhal u kostra na kuche svezhenarezannoj travy, ustavivshis'
nepodvizhnym vzglyadom na bagrovye yazyki plameni. Minoval sumatoshnyj den',
kotoryj byl raza v poltora dlinnee obychnogo i vmestil stol' mnogoe: shvatku
s lesnymi ohotnikami, tainstvennyj shar v peshchere, put' domoj, vozvrashchenie ili
vse-taki perehod v novyj mir? On ne mog skazat' etogo navernyaka, hotya utrom,
uvidev dym nad beregom ozera, pochti uverilsya, chto vstrecha s lyud'mi razreshit
vse zagadki. Ih, odnako, stalo eshche bol'she.
On pripodnyalsya na lokte, posmotrel na temnuyu hizhinu, v kotoroj spali
Dzhejd i Sarinoma -- ottuda ne donosilos' ni zvuka. Vtoroe stroen'ice,
pomen'she, bylo povernuto vhodom k ozeru, i so svoego mesta Blejd videl
padavshie na zemlyu slabye otbleski sveta; veroyatno, Kalla eshche ne spala. On
oprokinulsya na spinu, v dushistuyu travu i obozrel nebo. Net, yarkie sozvezdiya
i raznocvetnye tochki dalekih svetil na tempom barhatnom pokryvale nochi ne
budili u nego nikakih vospominanij. CHto, opyat'-taki, ne govorilo ni o chem.
Stranno, podumalos' Blejdu, sejchas on dolzhen byl by spat' mertvym snom
ili mayat'sya ot pereutomleniya. Tri raza za odin den' komp'yuter peremeshchal ego
iz mira v mir, peretryahivaya soznanie, slovno pogremushku s raznocvetnymi
goroshinami! Po idee, posle takoj nagruzki -- ne govorya uzhe o poedinke s
proklyatoj plitoj, vyzhavshej iz nego vse sily! -- on dolzhen lezhat' plastom.
Golova, odnako, byla svezhej, i razvedchik ne oshchushchal ustalosti; vidimo,
nedolgoe prebyvanie v peshchere, okolo chudodejstvennoj siyayushchej sfery, zaryadilo
ego energiej i bodrost'yu kak minimum na sutki.
On ne hotel spat'; naoborot, ego tyanulo porazmyslit' v tishine i pokoe
nad udivitel'nymi sobytiyami proshedshego dnya. Buduchi chelovekom emocional'nym
i, v to zhe vremya, sklonnym k trezvomu holodnomu analizu svoih oshchushchenij i
perezhivanij, -- Blejd ponimal, chto ne smozhet zasnut' do teh por, poka ne
privedet hot' v kakuyu-to sistemu obrushivshuyusya na nego lavinu novoj
informacii. S metodichnost'yu, otlichavshej ego eshche v studencheskie vremena, on
reshil otlozhit' problemu Zolotogo SHara na potom. Konechno, shar yavlyalsya glavnoj
cel'yu ego poiskov -- strategicheskoj zadachej, tak skazat'; odnako na dannyj
moment voprosy taktiki predstavlyalis' bolee vazhnymi.
Itak, tuzemcy: chernovolosye, smuglovatye k govoryashchie na neponyatnom
yazyke, chto samo po sebe bylo nepostizhimoj zagadkoj. Prosto neveroyatnoj!
Devyat' raz on sovershal perehody v inye miry, i ego mozg, transformirovannyj
komp'yuterom, v techenie neskol'kih minut adaptirovalsya k novoj real'nosti.
Znanie mestnogo yazyka vsegda yavlyalos' obyazatel'nym usloviem takoj adaptacii;
i v Al'be, i v Kate, i v Meotide, v Tarne i na Katraze, i v drugih mestah.
Ni sam Blejd, ni lord Lejton ne mogli ob座asnit' etogo obstoyatel'stva, no oni
otnosilis' k chislu takih zhe besspornyh faktov, kak tot, chto solnce -- v
lyubom iz mirov! -- vstaet na vostoke.
V pervyh pyati stranstviyah vliyanie chuzhdoj real'nosti bylo nastol'ko
sil'nym, chto on, sluchalos', dazhe zabyval o Zemle. Blejd znal ob etom; ne
ponimal, a imenno znal -- posle proslushivaniya sobstvennyh magnitofonnyh
otchetov, nadiktovannyh pod gipnozom. Tak bylo v Al'be, Kate, Meotide i
Tarne... V Al'be, v pervom stranstvii, sil'nee vsego. V Berglione, v ledyanyh
darsolanskih pustynyah, ne tol'ko vneshnyaya sreda izmenyala, lepila zanovo ego
estestvo; Akviya, snezhnaya krasavica, koldun'ya-telepatka, tozhe prilozhila svoi
nezhnye ruchki... No, nachinaya s Katraza, on pomnil vse horosho: sobytiya, lica
lyudej, detali teh ili inyh intrig, marshruty svoih stranstvij. Vidimo, ego
mozg postepenno adaptirovalsya k samomu processu transformacii i obrel
sposobnost' ne teryat' vospominanij ni pri kakih obstoyatel'stvah. Lord
Lejton, pravda, otnosil eto dostizhenie za svoj schet, ibo ego gigantskaya
mashina nepreryvno sovershenstvovalas', obrastaya vse novymi i novymi blokami.
Predpolozhim, v chetyreh poslednih puteshestviyah, nachinaya s Katraza,
vneshnyaya sreda nachala men'she vliyat' na nego... Predpolozhim... No yazyk-to on
ponimal vsegda! Sej dar znaniya neizmenno soputstvoval emu, sushchestvenno
oblegchaya zhizn'. Pochemu zhe sejchas on lishilsya stol' poleznoj sposobnosti?
Horosho eshche, chto aborigeny mirolyubivy, podumal Blejd, i chto ih vsego
troe. Lenivo razglyadyvaya usypannoe iskorkami zvezd nebo, on povtoril pro
sebya neskol'ko raz: anemo -- net... anola -- da... kam -- horosho... uzut --
ploho... Odnako eti plavnye pevuchie slova ne probuzhdali nikakih associacij;
prekrasnoe muzykal'noe narechie, no yavno neznakomoe.
Blejd otstavil siyu zagadku, pomestiv ee v tot zhe yashchichek, gde uzhe
hranilsya odin neyasnyj vopros kuda on, v konce koncov, popal. YAzyk pridetsya
uchit' bystro i, zhelatel'no, nezametno; a eshche nado slushat', nablyudat',
vynyuhivat', sopostavlyat' -- slovom, delat' vse to, chto vhodit v obyazannosti
razvedchika, pochuyavshego zapah tajny.
On oshchushchal ee trepetnyj i trevozhnyj aromat nervami, razumom, chuvstvami
-- vsej kozhej, esli ugodno. Kazalos', den' promel'knul nezametno i legko, s
utrennej vstrechi do vechernej trapezy; no Richard Blejd, nichem ne vydavaya
svoej, nastorozhennosti, kazhdyj chas i kazhduyu minutu zanimalsya svoim delom.
Svoim remeslom, govorya opredelennej! Da, neskol'ko raz on ne sumel sderzhat'
udivleniya -- no stol' zhe sil'no byl by udivlen lyuboj istinnyj aborigen etogo
mira, naivnyj lesnoj ohotnik, ditya epohi luka i topora, ne vedayushchee
uhishchrenij gryadushchih tehnologicheskih vekov. Dlya nego pohozhee na kozhu bylo
kozhej, pohozhee na kamen' -- kamnem; zheltyj metall -- zolotom, svetlyj i
prochnyj -- stal'yu. V mire, v kotorom zhil Talzana, drotikam polagalos' letat'
na pyat'desyat shagov ili na sto, samoe bol'shee; i bashmaki tam shili na razmer
nogi.
Blejd prisel i styanul mokasiny, polozhil ih na svoyu travyanuyu postel' i
snova rastyanulsya ryadom, poglazhivaya konchikami pal'cev chut' shershavoe golenishche.
Net, eto ne kozha, ne zamsha; iskusnaya imitaciya, kotoraya mozhet obmanut' lish'
neopytnyj vzglyad. Kozha ne sposobna tak rastyagivat'sya i szhimat'sya, oblegaya
nogu slovno plotnyj chulok... A podoshva! Tol'ko sem' dyujmov v dlinu -- odnako
obuv' prishlas' emu vporu! Neveroyatno elastichnyj material!
On oshchupal udivitel'nye bashmaki, zagorazhivaya ih spinoj ot dvuh
molchalivyh hizhin. Emu ne udalos' obnaruzhit' ni shvov, ni sledov sklejki;
mokasiny byli cel'nymi, s tonchajshej, v desyatuyu dyujma, podoshvoj. Odnako eta
tonkaya gibkaya stel'ka predohranyala stupnyu ne huzhe, chem sloj reziny v dva
pal'ca tolshchinoj, chto nakatyvayut na botinki morskih pehotincev.
Pokachav golovoj, Blejd pripomnil, chto tochno iz takoj zhe imitacii kozhi
byla sdelana flyaga, k kotoroj vse oni po ocheredi prikladyvalis' vo vremya
edy. Zato v ee soderzhimom on ne obnaruzhil nichego podozritel'nogo; chistaya
holodnaya voda iz blizhajshego ruch'ya, sdobrennaya sokom. Neuklyuzhie korzinki, v
kotorye Sari i Kalla sobirali frukty, byli spleteny iz lian, i zhenshchiny yavno
izgotovili ih sami -- Blejd videl dnem nezakonchennyj ostov v trave u hizhiny
Kally.
Da, korzinki, nesomnenno, primitivnye... kak i derevyannyj vertel nad
kostrom, hizhiny, bronzovyj zakopchennyj kotelok, drevki drotikov... Vot
nakonechniki ih -- sovsem drugoe delo!
Snachala Blejd dumal, chto oni vytocheny iz obsidiana -- temnogo,
poluprozrachnogo i dovol'no hrupkogo. No net, veshchestvo, iz kotorogo sdelali
eti letayushchie molnii, ne imelo nichego obshchego ni s kamnem, ni s metallom; s
plastikom, vprochem, tozhe. I oni byli takimi legkimi! Slovno pustotelye
tonkie obolochki, zaklyuchavshie nekij smertonosnyj mehanizm, podchinyavshijsya vole
hozyaina i zastavlyavshij vsyu etu konstrukciyu letet' v cel' -- daleko,
stremitel'no i tochno! Teper' razvedchik ponimal, pochemu ego neozhidannyj vizit
udivil, no ne slishkom vstrevozhil hozyaev; dazhe Kalla, samaya slabaya iz etoj
troicy, mogla probit' emu cherep yardov s dvuhsot.
Kalla... A tak zhe -- Sarinoma i Dzhejdram... Nikudyshnye ohotniki,
osnashchennye fantasticheskim oruzhiem, poddelkoj pod starinu... Lyudi s nezhnymi
rukami, s gladkoj uhozhennoj kozhej, yavno privykshie k chistote i udobstvam...
Pozhaluj, eta zagadka ne otnosilas' k chislu slishkom slozhnyh. Lyubaya kompaniya
zemlyan, otpravivshihsya na piknik v gluhoj ugolok gde-nibud' v Kanade ili v
Avstralii, mozhet prihvatit' s soboj ruzh'ya, prochnuyu obuv' i odezhdu, kotelki,
flyagi... No dich' oni budut zharit' na primitivnom vertele nad kostrom -- tak,
kak eto delali ih predki v doistoricheskie vremena. Esli pridet ohota,
lyubiteli drevnego kolorita mogut dazhe postroit' shalashi vmesto palatok -- dlya
pushchej ekzotiki! Esli, konechno, ob etom zaranee ne pobespokoilos'
turisticheskoe agentstvo...
Turisty! |ta troica -- turisty, kotoryh dostavili syuda na otdyh, i
kotoryh zaberut po okonchanii oplachennogo sroka. Blejdu eto bylo yasno, kak
dvazhdy dva.
Znachit, on popal v dostatochno vysokorazvityj mir -- pozhaluj, bolee
razvityj, chem Zemlya. Naskol'ko podobnaya gipoteza vyazalas' s tem, chto ego
samogo yavno prinimali za mestnogo zhitelya, ohotnika, skitayushchegosya po lesam v
chem mat' rodila? No pochemu by i net? Na Zemle shel sem'desyat vtoroj god
dvadcatogo stoletiya, odnako lyuboj evropeec ili amerikanec, obladatel' tugogo
bumazhnika, mog vkusit' ekzotiki kamennogo veka. Na Andamanskih ostrovah, v
debryah Gvinei, v amazonskoj sel've, na Ognennoj Zemle, v pustynyah
central'noj Avstralii i YUzhnoj Afriki, v bassejne Kongo... I lyudi, kotorye
zhili vo vseh etih mestah, otlichalis' ot bogatyh belyh sagibov gorazdo
bol'she, chem sam Blejd ot troicy prazdnyh bezdel'nikov, s kotoroj svel ego
sluchaj. On byl takim zhe smuglym i temnovolosym, kak oni; takim zhe strojnym i
roslym, s uhozhennym trenirovannym telom, s chertami lica, oblichavshimi
prinadlezhnost' k toj zhe rase, chto i ego novye znakomcy. I v etom ne bylo
nichego udivitel'nogo. Na Katraze sahralty, zhiteli yuzhnyh ostrovov, tozhe byli
smuglymi i chernovolosymi, slovno ital'yancy; da i sredi dzheddov popadalos'
nemalo bryunetov s zolotistoj kozhej.
Itak -- turisty; primem eto za rabochuyu gipotezu, reshil Blejd, i
popytaemsya izvlech' vse vygody iz sozdavshejsya situacii. Ih kak budto ne
udivlyaet, chto tuzemec -- to bish' on sam -- ne znakom s narechiem
gospodstvuyushchej rasy. Primem sej fakt kak dolzhnoe i popytaemsya sygrat' rol'
papuasa, svobodnogo syna dzhunglej, kotoryj ni zvuka ne ponimaet
po-anglijski... O chem mozhet naivnoe ditya prirody rassprashivat' bogatyh
gostej iz mestnogo N'yu-Jorka, kogda vyuchit sotnyu-druguyu slov? O neboskrebah
i podzemke, ob avialajnerah i avtomobilyah, o nochnyh kabakah, o devushkah,
gangsterah, viski, ohotnich'ih karabinah i atomnyh bombah... o korolyah i
kapuste, nakonec. I o zamechatel'nom celebnom share, zolotoe siyanie kotorogo
lechit vse nedugi i rany.
Blejd podbrosil v koster suhuyu vetv' i uhmyl'nulsya; novorozhdennaya
versiya kazalas' emu ideal'noj. V nee dazhe kak-to vpisyvalas' banda, gonyavshaya
ego vchera po holmam. Vpolne vozmozhno, lesnye voiny nablyudali ego vnezapnuyu
materializaciyu pryamo iz vozduha i prinyali neznakomca za zlogo duha. Ili on
potoptal svyashchennyj cvetnik u ih poselka? Vozmozhno, vozmozhno... Dazhe u
civilizovannyh lyudej byvayut strannye psihozy. Vzyat', k primeru, ego sosedku
po Dorsetu, prestareluyu, no bodruyu missis Rechel Uajt, vladelicu kottedzha
naprotiv... Esli by on nanes ushcherb ee lyubimym rozam, eta ledi ne stala by
vyzyvat' policiyu; ona raspravilas' by s nechestivcem sobstvennoj rukoj. I
Blejd niskol'ko ne somnevalsya, chto missis Uajt, dama grenaderskogo rosta,
oglushila by ego desyatifuntovoj skovorodkoj, a zatem sbrosila by s dorsetskih
utesov pryamo v holodnye vody La-Mansha.
Eshche on dumal o tom, chto tuzemec, natknuvshijsya na troicu bogatyh i
prazdnyh turistov, mozhet obresti nekie priyatnye dokazatel'stva ih
raspolozheniya; tem bolee, chto kompaniya popalas' emu strannaya -- dve zhenshchiny i
odin muzhchina. Po svoemu zemnomu opytu Blejd znal, chto podobnye
prazdnoshatayushchiesya bezdel'niki predpochitayut provodit' otdyh parochkami.
* * *
-- Talzana... -- tihij shepot doletel ot dveri malen'koj hizhiny, i Blejd
odnim gibkim dvizheniem vskochil na nogi. "Nachalos'", -- podumal on i dovol'no
usmehnulsya. Vse-taki priyatno ubedit'sya lishnij raz, chto on znaet mir i znaet
lyudej -- v osobennosti zhenshchin.
-- Talzana...
Dva desyatka stremitel'nyh shagov -- i on uzhe u raspahnutoj pletenoj
dveri hizhiny. Nad ozerom visela polnaya luna, do udivleniya napominavshaya
zemnuyu; serebristyj svet padal na zastyvshuyu vodu, prokladyvaya dorozhku pryamo
v nebesa, v bespredel'nyj temnyj prostor, raspahnuvshij kryl'ya nad lesnoj
stranoj. Siluety porosshih derev'yami holmov na tom beregu kazalis' spinami
doistoricheskih yashcherov, mirno usnuvshih u vodopoya; mesyac ronyal serebryanye
strely na ih shchetinistye hrebty. Blejd na mig povernulsya spinoj k dveri,
lyubuyas' etoj skazochnoj kartinoj, i tut zhe tonkie pal'cy legli na ego
obnazhennye plechi.
-- Talzana...
On rezko obernulsya i obnyal devushku, naoshchup' razyskivaya teplye guby;
potom podhvatil ee na ruki i, prodolzhaya celovat', vnimatel'no oglyadel
hizhinu.
Ee osveshchala luchinka, nebrezhno votknutaya v shchel' nad lozhem -- derevyannyj
prutik futovoj dliny. Blejd shagnul blizhe, ne otryvayas' ot gub Kally, tomno
prikryvshej glaza, i pokosilsya na krohotnyj yazychok plameni. On byl rovnym,
bezdymnym i dovol'no yarkim; razvedchik ne oshchutil ni zhara, ni zapaha.
Prochaya obstanovka hizhiny porazhala spartanskoj prostotoj: pletenaya iz
lian tahta, dovol'no shirokaya i nakrytaya mohnatoj shkuroj; na stene -- chto-to
pohozhee na polki s utvar'yu; v centre -- srezannyj na seredine bedra pen' s
gladkoj otpolirovannoj poverhnost'yu, sluzhivshij stolom, i ryadom para churbakov
taburety. Pol byl zasypan plotnym sloem peska, kotoryj koe-gde prikryvali
grubye cinovki. Odezhda Kally -- shortiki i sapozhki -- legkim komochkom
toporshchilas' na stole; ryadom lezhala polnaya flyazhka, v uglu pritulilas' svyazka
drotikov.
-- Talzana...
Devushka na sekundu otorvalas' ot ego gub, i Blejd srazu zhe otvel
vzglyad, s metodichnost'yu chasovogo mehanizma peremeshchavshijsya po stenam, polu,
potolku i obstanovke etogo turisticheskogo bungalo. Teper' on smotrel pryamo v
ee temnye glaza, zagadochno mercavshie v slabom svete. Nakloniv golovu, on
snova pojmal guby Kally, razdvinul ih, provel konchikom yazyka po rovnym
zubam, razmyshlyaya o tom, ne slishkom li izyskanny takie laski dlya
dikarya-tuzemca. Vprochem, dikari tozhe znayut tolk v lyubvi -- vzyat' hotya by
avstralijskih aborigenov... |ta mysl' podbodrila Blejda, yazyk ego dvinulsya
dal'she, a levaya ladon' nachala laskat' napryazhennye soski devushki.
On polozhil ee na postel', leg ryadom, oshchushchaya priyatnuyu myagkost' vorsa, i
prizhal k sebe goryachee telo. Kalla byla ne pervoj zhenshchinoj v ego zhizni. i
Blejd, po robkim dvizheniyam ee ruk, no trepetu gub i slabym vzdoham
dogadalsya, chto devushka eshche sovsem neopytna. Skol'ko ej moglo byt' let?
Semnadcat'? Vosemnadcat'? Vryad li bol'she...
Razdvinuv strojnye bedra, on nachal poglazhivat' venerin bugorok, i
dyhanie Kally sdelalos' chashche. Potom ona oprokinulas' na spinu, potyanuv
Blejda za soboj -- vidimo, u nee byli kakie-to elementarnye predstavleniya o
tom, chto dolzhno sejchas sluchit'sya. On prikryl devushku svoim telom; malen'kie
grudi ee pylali, skreshchennye nogi soshlis' na ego poyasnice. Blejd nanes pervyj
udar.
-- Talzana... asam... anola... ano-laa... -- zadyhayas', prosheptala ona.
"Talzana... sil'nyj... da... da..." -- myslenno perevel Blejd i udvoil
usiliya.
Da, eta devushka byla neopytnoj, no uzhe znala muzhchin -- i znala, chego
hochet. Blejd ne somnevalsya, chto cherez paru let iz nee poluchitsya prevoshodnaya
zhenshchina, temperamentnaya, strastnaya i umelaya. Osobenno esli ona prodolzhit
skitaniya po raznym zateryannym ugolkam svoego mira, gde mogut sostoyat'sya
neozhidannye i priyatnye vstrechi s obayatel'nymi muzhchinami... Vyshedshimi iz
lesa, spustivshimisya s gor ili voznikshimi iz voln morskih, dobavil pro sebya
Blejd i zakonchil.
Kalla v iznemozhenii rasprosterlas' ryadom, utknuvshis' golovkoj emu v
plecho; grudi ee trepetali, no dyhanie postepenno uspokaivalos'. Blejd ne
otkazalsya by prodolzhit' etu voshititel'nuyu igru na myagkoj shkure nevedomogo
zverya, no reshil predostavit' iniciativu partnershe. V konce koncov, on byl
vsego lish' tuzemnym ohotnikom iz mestnogo plemeni, a ona bogatoj gost'ej iz
dal'nih kraev, oplativshej zvonkoj monetoj vse udovol'stviya ekzoticheskogo
piknika. Pravda, platila ona ne emu, no razvedchik uzhe gotovilsya vypisat'
schet.
Ego tyanulo sejchas ne stol'ko k plotskim udovol'stviyam, skol'ko k
obshcheniyu; on ne otkazalsya by potolkovat' so svoej novoj vozlyublennoj o
geografii etogo mira, o ego istorii, obychayah, zakonah i tehnologicheskih
dostizheniyah. Osobenno o poslednem! Naschet drotikov, vsegda letyashchih v cel',
odezhdy bez edinogo shva, nesgoraemoj luchinki, osveshchavshej ih lozhe, o Zolotom
SHare... Blejd znal uzhe s polsotni slov i ne somnevalsya, chto pri ih umelom
ispol'zovanii sumeet vyvedat' mnogoe. No snachala... Snachala nado koe-chto
proverit'.
On laskovo pogladil lobok Kally i poceloval devushku v guby, predlagaya
prodolzhit' igru. V otvet ona razrazilas' bystrym goryachim shepotom, obdavaya
teplym dyhaniem shcheku razvedchika. On ulovil smysl -- esli ne na polovinu, to
na tret'.
-- Talzana... horoshij, sil'nyj... Kalla... horosho... ochen' horosho...
teper' zavtra... zavtra baret... slovo bylo neznakomym, i Blejd reshil, chto
ono oboznachaet "obyazatel'no". -- Sejchas Kalla net... ustala... lezhat'
ryadom... Talzana... Kalla... horosho...
Prekrasno! Devochka utomilas', teper' mozhno i pogovorit', Blejd
perevernulsya na spinu i pouyutnej ustroil golovku Kally na svoem pleche. On
podnyal ruku i ostorozhno podnes ladon' k rovnomu plameni na konce luchinki.
Devushka sledila, kak palec ego priblizhaetsya k malen'komu siyayushchemu yazychku i,
pohozhe, ne sobiralas' ego ostanavlivat'. Blejd zaklyuchil, chto ego eksperiment
bezopasen; konchik ego pal'ca pogruzilsya v holodnyj ogon', ne oshchutiv nichego,
krome legkogo zhzheniya.
-- Koster? -- sprosil on, ibo ne znal eshche slov "ogon'" i "plamya". --
Svet?
-- Holodnyj svet, -- podtverdila Kalla.
-- Kak?
Ona dernula plechikom.
-- Anemo saj.
Ne znayu, perevel Blejd.
Ee ruka podnyalas', izyashchnye pal'cy szhali siyayushchij konec luchinki, i ogonek
pogas.
-- Mrak, -- skazala devushka, -- noch'... -- Pal'cy ee po-prezhnemu
kasalis' tonkogo sterzhnya, i vdrug on snova vspyhnul. -- Svet, den'...
Den'noch', den'-noch'... svet-mrak, ra-staa, svet-mrak... -- Teper' luchinka to
vspyhivala, to gasla v takt ee slovam.
Blejd otvel ee ruku i prodolzhil igru sam. Den' noch', svet-mrak,
ra-staa... Stoilo slegka szhat' luchinku, i na ee konce poyavlyalsya ogonek; pri
povtornom nazhatii holodnoe plamya ischezalo. Zabavnaya shtuchka! Stariku Lejtonu
eto ponravitsya... Ne iscelyayushchij shar, konechno, no ves'ma poleznaya veshch'...
On potyanulsya i, ne vstavaya s posteli, vzyal so stola-pnya prohladnuyu
flyazhku, otkryl, podnes k gubam devushki.
-- Kalla -- pit'?
Ona blagodarno ulybnulas' i sdelala neskol'ko glotkov. Potom Blejd
nadolgo prinik k gorlyshku voda byla holodnoj, s priyatnym privkusom
fruktovogo soka. Vyterev guby, on brosil napolovinu opustevshij burdyuchok na
stol i ukazal na svyazku drotikov v uglu:
-- Letaet -- bystro, daleko?
-- Bystro, daleko, -- ohotno podtverdila devushka.
-- Kak?
-- Anemo saj, -- snova legkoe pozhatie plech.
Vot kak... SHkol'nica? YUnaya devchushka, kotoroj sovsem ne interesno znat',
kak ustroeny televizor, ruzh'e ili lampochka? Horosho hot', chto ona umeet
vklyuchat' svet!
Blejd snova ukazal na drotiki; v konce koncov, on ohotnik, i ego
interes k chudesnomu oruzhiyu vpolne zakonomeren.
-- Dzhejdram znaet kak? -- sprosil on.
-- Anemo. Dzhejdram... -- posledoval potok neznakomyh slov; vidimo, ona
pytalas' ob座asnit', chem zanimaetsya Dzhejdram. Blejd prikryl ee guby ladon'yu i
snova sprosil:
-- Sarinoma znaet?
-- Anemo... -- ona bespomoshchno okruglila glaza.
CHto zh, i v Londone ne vsyakij sostoyatel'nyj chelovek razbiraetsya v teorii
elektromagnetizma... chto, odnako, ne meshaet emu pol'zovat'sya telefonom.
Vnezapno Kalla pripodnyalas', prisela i razygrala celuyu scenku;
kosnuvshis' ladoshkoj lba, ona protyanula ee k drotikam, potom sdelala vid, chto
brosaet kop'e i dazhe izobrazila, kak ono letit: ssszzz... Prilozhiv pal'cy k
viskam, ona zatem eshche raz pokazala na voobrazhaemoe letyashchee kop'e i, pod
konec, izobrazila kak ono popadaet v cel': pommm! Poglyadev na porazhennogo
Blejda s radostnoj ulybkoj, Kalla prilegla ryadom, ochen' dovol'naya svoimi
ob座asneniyami.
Oni, dejstvitel'no, byli ischerpyvayushchimi. Beri drotik, dumaj, kuda on
dolzhen popast', i nikakih problem! Kop'e s telepaticheskim navedeniem na
cel'! Blejd pochuvstvoval, kak na lbu ego vystupila isparina. Starayas' ne
vydat' ohvativshego ego vozbuzhdeniya, on proiznes:
-- Kam. Talzana ponyal. Kak... -- on poiskal slovo v svoem poka eshche
skudnom slovare, -- nazyvaetsya?
-- |ss.
|ti zvuki i v samom dele napominali svist letyashchego kop'ya. |ss... Legko
zapomnit' -- pohozhe na assegaj... tol'ko namnogo smertonosnej.
Pokazav snachala na drotik, potom -- na luchinku s holodnym ogon'kom,
Blejd izobrazil voshishchenie toch'-v-toch' kak papuas, vpervye v zhizni uvidevshij
elektricheskij fonarik i karabin. Zatem on kosnulsya smugloj shcheki devushki.
-- Kalla, Sarinoma, Dzhejdram -- otkuda? Ra-staa, ess -- otkuda?
Okrugliv glaza, Kalla prinyalas' chto-to goryacho ob座asnyat', pokazyvaya to
na severnuyu stenu zhilishcha, to na zvezdnoe nebo, vidnevsheesya v proeme
raspahnutoj nastezh' dveri. Prileteli s severa, reshil Blejd. Eshche dnem,
ponablyudav za polozheniem svetila, kotoroe pochti tochno prohodilo zenit, on
ponyal, chto na etot raz vysadilsya nepodaleku ot ekvatora. Vidimo, v mestnoj
Afrike ili YUzhnoj Amerike, v zapovednyh lesah, v rajone s teplym klimatom i
vechnym letom. Iz ob座asnenij Kally sledovalo, chto na severe lezhat drugie
strany i kontinenty, centr nekoj tehnicheskoj civilizacii, namnogo
operedivshej zemnuyu. Redkaya udacha! Kazhetsya, on pustilsya v pogonyu za odnim
brilliantov -- celitel'nym sharom, -- a natknulsya na celyj sunduk s
sokrovishchami!
Da, devochka rasschitalas' s nim. I, pozhaluj, zarabotala premiyu! Blejd
prityanul ee k sebe i vpilsya gubami v nabuhayushchij sosok. Ona slabo zastonala,
prizhav k grudi ego golovu i nezhno poglazhivaya po volosam; potom on
pochuvstvoval, kak razdvinulis' barhatnye bedra. Vidimo, Kalla reshila, chto ne
stoit zhdat' zavtrashnej nochi, kogda segodnyashnyaya eshche ne konchilas'.
Spustya polchasa, kogda dyhanie devushki stalo sonnym i rovnym, Blejd tiho
spolz s pushistoj shkury. Neslyshimoj ten'yu on peremestilsya v ugol, ede stoyali
drotiki, i pereschital ih, legko kasayas' ostryh, kak britva, lezvij. Sem'...
Net, slishkom zametno i potomu opasno... Ne hvataet emu tol'ko prevratit'sya
iz papuasa-geroya v papuasavorishku...
On shagnul v storonu i okazalsya u polok. Kuvshiny, misochki... glinyanye i,
pohozhe, metallicheskie... Kotelok... Korzinka... |to vse ne interesno. --
Tak! Vot ono? Ego ruka natknulas' na plotnuyu vyazanku luchinok. A vot i
vtoraya... Skol'ko zhe ih zdes'? Pohozhe, eti shtuki idut po cene spichek...
Vytashchiv tonkij gladkij sterzhenek, razvedchik vyskol'znul za dver' i,
prislonivshis' k stene hizhiny, sdavil pal'cami konec luchinki. Slovno po
volshebstvu, zazhglos' rovnoe krohotnoe plamya, v svete kotorogo mozhno bylo by
chitat' bez osobogo napryazheniya. Blejd prisel, posharil svobodnoj rukoj po
zemle, nashel suhuyu travinku i sunul ee v ogonek. O chudo, ona zatlela! On
ozadachenno smorshchil lob. CHto zh eto za plamya, kotoroe ne obzhigaet pal'cev, no
sposobno raspalit' nastoyashchij koster?
S minutu razvedchik sosredotochenno razglyadyval svoyu dobychu. Emu
kazalos', chto gde-to, v inye vremena i v drugom mire, on videl nechto
podobnoe ne sterzhenek, net, a takoj zhe rovnyj, nekolebimyj vetrom kroshechnyj
yazychok plameni s chut' fioletovym ottenkom. No Richard Blejd za svoyu zhizn'
licezrel stol' mnogoe i stol' udivitel'noe, chto sejchas ne mog pripomnit',
gde i kogda eto bylo. Razocharovanno vzdohnuv, on pogasil ogon', prizval na
pomoshch' Starinu Tilli i otpravil ra-staa lordu Lejtonu.
Potom on napravilsya k kostru, zhivomu i teplomu, razmyshlyaya nad desyatkom
hitroumnyh sposobov, kotorye pozvolili by emu zavladet' drotikom.
Proshlo chetyre dnya.
Blejd, vmeste s prazdnoj troicej, predavalsya radostyam zhizni. Utro
nachinalos' s kupaniya; s polchasa oni vozilis' v prozrachnoj teploj vode,
oglashaya okrestnosti vostorzhennymi voplyami. Posle plotnogo zavtraka
polagalos' zagorat'; potom snova v ozero, a ottuda -- pryamikom na lench:
holodnoe myaso, pyshnyj hleb, voznikavshij nevedomo otkuda, ipla -- goryachij
bodryashchij napitok, pohozhij na kofe. CHas blazhennoj sytoj dremoty -- i mozhno
bylo otpravlyat'sya v roshchicu za otbornymi fruktami; oni prekrasno osvezhali
posle poludennoj siesty. Hodili parochkami -- Blejd s Kalloj, Dzhejd s
Sarinomoj -- i staralis' razojtis' podal'she, ibo delo ne ogranichivalos'
tol'ko sborom fruktov.
Nezametno vremya podkatyvalo k pyati chasam (konechno, esli pol'zovat'sya
zemnymi analogiyami), i zhenshchiny vnov' zavarivali iplu. Vidimo, anglijskaya
sistema pitaniya, so vtorym zavtrakom i nepremennym fajv-o'klokom, yavlyalas'
samoj racional'noj, i vse poistine kul'turnye sozdaniya vo vseh real'nostyah
Izmereniya Iks priderzhivalis' imenno takogo rasporyadka. Za "kofejnoj
ceremoniej" sledovali ne slishkom trudoemkie hozyajstvennye hlopoty: Sari i
Kalla myli posudu i gotovili obed, muzhchiny podtaskivali hvorost ili delali
bystruyu vylazku v les za melkoj dich'yu. Oni nikogda ne vozvrashchalis' bez
dobychi.
Za obed sadilis' v vos'mom chasu i eli netoroplivo, so vkusom, udelyaya
dolzhnoe vnimanie besede. Spustya chas opyat' kupalis', inogda bili drotikami
serebristuyu rybu -- stajki mestnyh forelej podhodili k beregu v tot chas,
kogda solnce kasalos' gorizonta. Zatem -- vechernie posidelki u kostra, smeh,
razgovory; s kazhdym dnem Blejd vse luchshe i luchshe ponimal pevuchij protyazhnyj
yazyk svoih novyh znakomcev.
Nastupala noch': myagkoe mercanie neznakomyh zvezd, teplyj veterok,
poryvami naletavshij s ozera; myagkie i teplye guby Kally. Oni ne tailis' ot
vtoroj pary i Dzhejdram, i Sarinoma vosprinyali povedenie mladshej sputnicy kak
dolzhnoe. Vidimo, v mire Talzany devushki sami reshali, s kem, kogda i kak im
spat'.
Blejd neploho otnosilsya k svoej novoj vozlyublennoj. Odnako,
snishoditel'no i ne bez udovol'stviya obuchaya ee iskusstvu lyubvi, on inogda
lovil sebya na mysli, chto etoj devochke chego-to ne hvataet. Iskrennosti?
Temperamenta? Pozhaluj, net. Ona byla rovesnicej Talin, al'bijskoj princessy,
i, mozhet byt', nemnogo mladshe Zul'kii iz Tarna. I ona otdavalas' emu s takoj
zhe strast'yu, s tem zhe samozabveniem, chto i lyubaya iz ego zhenshchin. Na pervyj
vzglyad eta yunaya kareglazaya krasavica, gibkaya i smuglaya, nichem ne ustupala ni
Talin, ni Zul'kii; i vse zhe, vse zhe...
Potom on ponyal, chto delo sovsem ne v Kalle tut, v mirnoj strane lesov,
situaciya byla inoj. Strast', ne pripravlennaya opasnost'yu, kazalas' emu
presnovatoj; on vspominal drugih devushek -- teh, chto lyubili ego, riskuya
zhizn'yu. Talin raspravilas' radi nego s sopernicej... Zul'kiya... o, Zul'kiya
byla gotova pojti na strashnuyu kazn'! Kalla, kak polagal Blejd, yavlyalas'
takim zhe rafinirovannym produktom civilizacii, kak i ego londonskie
podruzhki. Oni spali vmeste i radovali drug druga, no vryad li eta devushka
mogla zarezat' izza nego cheloveka. I eto bylo horosho! Oni rasstanutsya,
sohraniv massu priyatnyh vospominanij, no bez toj shchemyashchej toski, kotoruyu
vyzyvaet poterya po-nastoyashchemu dorogogo sushchestva.
Vprochem, vse eti soobrazheniya otletali proch', kogda strojnye nozhki Kally
skreshchivalis' na ego spine, i alye svezhie usta prizhimalis' k ego gubam. Esli
Blejd o chem i dumal v takie momenty, to lish' o slavnom malen'kom svoem
grafstve Korivall, chudesnom ostrovke, zateryannom gde-to v bezbrezhnom okeane
Katraza. Ego nyneshnee vremyaprovozhdenie ochen' napominalo korivall'skie
kanikuly -- s odnoj sushchestvennoj popravkoj: sejchas on otdyhal v ves'ma
priyatnoj kompanii. I ona mogla stat' priyatnoj vdvojne, ibo on ne raz
vstrechalsya s zainteresovannym vzglyadom Sari i videl, kak ona peresheptyvaetsya
so svoej mladshej podruzhkoj. Inogda emu kazalos', chto troica turistov
zaskuchala u svoego rajskogo ozera, i poyavlenie dobrodushnogo varvara
vosprinimaetsya imi kak priyatnaya neozhidannost'.
Sam on, odnako, ne skuchal i ne teryal vremeni darom. Pervoj zadachej
yavlyalos' izuchenie yazyka, vtoroj -- ocenka situacii v etom mire, tret'ej --
poiski i zahvat Zolotogo SHara ili inyh ekvivalentnyh cennostej. No nachinat'
sledovalo s yazyka! Prichem ovladet' im nado bylo maksimal'no bystro i
predel'no skrytno; Blejd ne sobiralsya prosveshchat' svoih novyh znakomyh,
otkuda i kak on poyavilsya v Talzane. Dlya nih on byl dikarem, lesnym
ohotnikom, i eto vpolne ego ustraivalo. CHelovek, ravnyj im po intellektu,
navernyaka vyzval by bol'she podozrenij; v nem mogli zapodozrit' shpiona
(kakovym on, vprochem, i yavlyalsya), chto zatrudnilo by poluchenie dostovernoj
informacii.
Itak, yazyk; za chetyre dnya Blejd vpolne prilichno ovladel ego osnovami.
On obladal otlichnymi sposobnostyami k yazykam -- i, k tomu zhe, sejchas u nego
imelas' prelestnaya i prostodushnaya uchitel'nica, ne pokidavshaya ego dazhe v
posteli. Stony lyubvi i laskovye slovechki, bystryj obmen frazami mezhdu
poceluyami, vzdohi i zhesty, poyasnyayushchie to ili drugoe -- vot luchshij sposob dlya
izucheniya novyh yazykov. Vprochem, eto ne yavlyalos' otkrytiem Blejda; poety i
romanisty prekrasnoj Francii ne raz zhivopisali podobnuyu metodu eshche v proshlom
veke.
On mog by uzhe sejchas rassprosit' svoih sputnikov o chudesnom share, no
predpochel ne toropit'sya. Pryamye i nastojchivye voprosy navernyaka razrushili by
legendu o Talzane, naivnom ohotnike, prishedshem iz lesa. On ne hotel snimat'
masku i nadeyalsya uznat' gorazdo bol'she, sledya za razgovorami etoj troicy,
vylavlivaya nameki, analiziruya repliki. Dazhe s Kalloj -- i dazhe noch'yu! --
Blejd byl predel'no ostorozhen, starayas' ne pokazat', naskol'ko horosho on
ovladel yazykom.
Da, on byl ostorozhen -- no, kak vyyasnilos', nedostatochno.
* * *
Na pyatyj den' bezdel'ya Blejd sovershenno iznemog; ego deyatel'naya natura
trebovala kakih-to bolee aktivnyh dejstvij, chem ohota na bezzashchitnyh olenej,
sbor plodov i uminanie posteli vdvoem s malyshkoj Kalloj. Prihvativ tri
drotika, on sbezhal utrom v les i vernulsya k lenchu s velikolepnoj shkuroj
yaguara za plechami. Pri vide etoj roskoshi ego vozlyublennaya radostno
zavizzhala, ne somnevayas', komu prednaznachen sej podarok. Blejd, odnako, ne
uderzhalsya ot togo, chtoby ustroit' malen'koe predstavlenie: shkura legla u
nozhek Kally, a Sarinome byl podnesen roskoshnyj buket lesnyh cvetov. ZHenshchina
s usmeshkoj prishchurila glaza; ona ponyala namek.
Itak, posle vtorogo zavtraka, udachlivyj ohotnik otpravilsya na bereg,
chtoby otskresti i podsushit' shkuru. Ne zhelaya smushchat' ostal'nyh svoim
neappetitnym zanyatiem, on vybral skrytnoe mestechko, gde kusty vtorgalis' na
plyazh i podhodili blizko k vode. Zakonchiv rabotu, razvedchik prileg na travu i
zadremal -- skazyvalas' priobretennaya za poslednie dni sibaritskaya privychka.
On spal minut desyat' ili pyatnadcat', poka tihij shoroh shagov ne zastavil ego
podnyat' veki.
|to byli Dzhejdram i Sarinoma -- Dzhejd i Sari, kak on ih teper' nazyval.
ZHenshchina prisela na teplyj pesok, prislonivshis' spinoj k nagretomu valunu,
muzhchina rastyanulsya ryadom i polozhil golovu na ee okrugloe bedro. Blejd,
lezhavshij v pyati yardah, nablyudal za nimi skvoz' kusty, ostavayas'
nezamechennym. On podumal, chto parochka sobiraetsya zanyat'sya lyubov'yu, i uzhe
hotel nezametno udalit'sya, no oni zagovorili. Propustit' takoj sluchaj
razvedchik ne mog, ibo rech' shla o ego persone.
-- Devochka bez uma ot nego, -- Blejd otchetlivo slyshal nizkij teplyj
golos Sarinomy.
-- Ne tol'ko devochka, -- usmehnulsya Dzhejd; pohozhe, eto predpolozhenie ne
vyzyvalo v nem revnosti.
-- Ah, ty... -- Sari shutlivo vcepilas' v volosy svoego vozlyublennogo, i
tot negromko rashohotalsya.
Frazy, kotorymi oni obmenyalis', byli ne sovsem takimi; Blejd perevodil
ih dlya sebya, vkladyvaya v neprivychnye oboroty chuzhogo yazyka zemnoe soderzhanie.
V dannyj moment ego interesoval smysl, a ne doslovnyj perevod; a poskol'ku
smysl peredavali takzhe i zhesty, i pozy, i vyrazheniya lic, on besshumno
perevernulsya na zhivot i podpolz poblizhe k kustam, otkuda mog luchshe sledit'
za sobesednikami.
-- Strannyj dikar', -- zadumchivo proiznes Dzhejd, poglazhivaya koleno
zhenshchiny. -- Zagadochnaya lichnost'!
-- CHto ty nashel v nem zagadochnogo, lajo? -- Sari nakryla ladon'yu ruku
muzhchiny. -- Sil'nyj, vysokij, krasivyj... -- Asam, katori, tassana,
mashinal'no otmetil Blejd; eti slova uzhe ne nuzhdalis' v perevode. -- Da,
krasivyj... -- prodolzhala Sarinoma. -- Ochen' pohozh na nas, no bolee...
bolee...
-- Muzhestvennyj?
-- Pozhaluj...
Dzhejd perevernulsya na bok i zaglyanul v lico zhenshchiny.
-- Znaesh', chto etot sil'nyj, vysokij i krasivyj dikar' skazal mne
vchera?
-- CHto zhe?
-- YA -- svoboden...
Da, imenno tak on i skazal, pripomnil Blejd. Dzhejdram vdrug prinyalsya
rassprashivat' ego pro obychai plemeni, k kotoromu, predpolozhitel'no,
otnosilsya Prishedshij iz Lesa; prishlos' sochinit' celoe etnograficheskoe
opisanie, vzyav za prototip drevnih saksov. Osobenno Dzhejda interesovala
problema vlasti: yavlyaetsya li ona nasledstvennoj ili vozhdej vybirayut; kto
komanduet otryadami na vojne i komu narod podchinyaetsya v mirnoe vremya;
svobodny li voiny ili oni vassaly, navechno svyazannye so svoim syuzerenom.
Blejd pritvorilsya, chto ne ponyal poloviny voprosov; na poslednij zhe otvetil
imenno tak -- "YA -- svoboden..." |tot razgovor ne vyzval u razvedchika ni
trevogi, ni nedoumeniya. Kogda on byl rezidentom MI6 v Gonkonge i Singapure,
to primerno takim zhe obrazom besedoval s nepal'cami, obitatelyami Mustanga i
Butana, parnyami iz yuzhnokitajskih plemen; to, chto oni rasskazyvali, bylo
ekzotikoj dlya evropejca. Vidimo, Dzhejdramom rukovodilo podobnoe zhe
lyubopytstvo, no Blejd, simuliruya plohoe znanie yazyka, staralsya ne peregnut'
palku v svoih drevnesaksonskih istoriyah. Trudno skazat', chto podumal by on
sam, esli b kakoj-nibud' butanec nachal tolkovat' o rycarskoj kavalerii,
yakoby sushchestvuyushchej v etom gosudarstve -- ili o drugih podobnyh nelepostyah!
-- YA -- svoboden... -- zadumchivo povtoril Dzhejd.
-- Nu i chto? -- Sarinoma nedoumenno pozhala plechami. -- Svoboden! Ty
vidish' v etom nechto strannoe?
-- Net. Ne v samoj mysli, a v tom, kak on ee vyrazil. Vidish' li,
dorogaya, -- "lajya", kakoe zvuchnoe slovo, podumal Blejd, -- primitivnye
pallezi tak o sebe ne govoryat. On dolzhen byl kak-to oboznachit' svoe
sostoyanie -- svobodnyj ohotnik, svobodnyj voin... No on skazal: ya --
svoboden! Tak, kak mogli by skazat' my.
Sari fyrknula.
-- O, vy, svaltaly, obo vsem sudite s tochki zreniya svoej professii!
Talzana skazal to, chto dumaet, a ty uzhe gotov stroit' celuyu teoriyu!
Blejd namorshchil lob, starayas' zapomnit' novye slova i odnovremenno ne
poteryat' nit' besedy. Pallezi, svaltal... O znachenii termina "nalna" --
teoriya -- on dogadalsya. Vprochem, chto takoe "pallezi" tozhe bylo pochti yasno;
nazvanie rasy ili naroda. Znachit, ego prinimayut za primitivnogo pallezi...
Tak, poslushaem dal'she.
-- Kazhdomu vremeni sootvetstvuet svoj uroven' obobshchenij, -- pouchitel'no
zametil Dzhejdram, i razvedchik edva spravilsya s etoj frazoj. -- V drevnih
obshchestvah ne sushchestvovalo ponyatiya o svobode voobshche -- tol'ko o svobode dlya
opredelennyh grupp naseleniya. Poetomu fraza Talzany vyglyadit ochen' strannoj.
Takoe mog skazat' chelovek gorazdo bolee zreloj epohi.
"Nu i nu!" -- myslenno voshitilsya Blejd. Pohozhe, on naporolsya na
professionala! Kto zhe etot Dzhejdram, svaltal? Ego kollega na otdyhe? Vryad
li... on bol'she pohodit na uchenogo, na odnogo iz etih yajcegolovyh.
Intellektual'naya elita obozhaet porassuzhdat' na podobnye temy... raspustit'
fazanij hvost pered ocherednoj krasotkoj!
-- Vozmozhno, ya by ne obratil vnimaniya na eti slova, -- prodolzhal Dzhejd,
-- esli b ne vse ostal'noe...
-- CHto-to eshche? Neschastnyj Talzana! -- Sari v pritvornom uzhase vskinula
ruki.
-- Posmotri zhe sama, lajya... On vyshel iz lesa kak drevnij bog --
moguchij, nagoj, chistyj... |to posle mnogodnevnyh bluzhdanij v debryah! --
Dzhejd vozbuzhdenno pripodnyalsya na lokte. -- Da ty tol'ko vzglyani na ego kozhu!
Holenaya, zagorelaya... U dikarej takoj ne byvaet, klyanus' Edinstvom! Dikari
pahnut... oni gruby i neiskusny v lyubvi... a nasha malyshka vpolne dovol'na!
|tomu Dzhejdramu ne otkazhesh' v nablyudatel'nosti! Kozha, chistaya i
zagorelaya, byla darom Zolotogo SHara, i yaguar, s kotorym Blejd shvatilsya v
lesu, ne uspel ostavit' na nej otmetin.
No eto byli eshche ne vse ego proschety. Okazyvaetsya, on slishkom vezhliv,
slishkom nezhen s Kalloj... "Draku, chto li, ustroit' ili ottaskat' malyshku za
volosy?" -- podumal razvedchik i uhmyl'nulsya v travu.
-- A ty zametila, chto segodnya on vernulsya iz lesa podpoyasannyj lianoj?
-- prodolzhal Dzhejd. Gde ego palustar?
Blejd nevol'no vzdrognul. Poyasok short, podarennyh emu Dzhejdramom,
okazalsya ves'ma lyubopytnoj shtukoj: metallicheskaya pryazhka sostoyala iz dvuh
plastin, kotorye soedinyalis' slovno sami soboj, a s iznanki remnya po vsej
dline shel tonkij provodok. On risknul otpravit' poyas Lejtonu -- kak i
ra-staa, i nekotorye drugie lyubopytnye veshchicy.
-- Kakoj zhe vyvod? -- sprosila Sari, vz容roshiv volosy Dzhejda.
-- Anemo saj.
Ne znayu... |ti slova tozhe ne nuzhdalis' v perevode.
-- Poslushaj, chto ya skazhu, -- Sarinoma vypryamilas' i ottolknula ruku
Dzhejda, uspevshuyu uzhe rasstegnut' palustar na ee sobstvennyh bryuchkah. --
Talzana -- ne dikar'. Vozmozhno, koe v chem emu daleko do nas, no on --
blagorodnyj chelovek i znaet sebe cenu. I potom -- on lyubit kupat'sya! --
zhenshchina s torzhestvom vzglyanula na priyatelya, vypaliv etot reshayushchij dovod. --
A poyas on poteryal v lesu... skoree vsego, kogda dobyval krasivuyu shkuru dlya
Kally.
-- Ty tak dumaesh'? -- Dzhejd tozhe sel i pogladil Sari po obnazhennym
plecham. -- Tak vot, lajya, proiznes li on hot' slovo na svoem yazyke? On uchit
nash, da, no lyuboj chelovek pri etom nevol'no govorit chto-to po-svoemu i...
Sarinoma prikryla emu rot ladon'yu.
-- On skazal...
-- Kogda vyshel iz lesa... Razve ty ne pomnish'? On skazal: Blejd, Richard
Blejd. No my nazvali ego Talzanoj, i on reshil, chto yazyk ego plemeni dlya nas
neinteresen... Vprochem, -- ona ulybnulas', -- ya by utochnila u devochki, o chem
oni govoryat po nocham...
Blejd polzkom udalilsya ot kustov, zabral shkuru, a zatem ischez v
zaroslyah. Dzhejd i Sari reshili, nakonec, zanyat'sya lyubov'yu, tak chto ego
prisutstvie bylo yavno lishnim.
Na sleduyushchij den' poznaniya Blejda v yazyke ego gostepriimnyh hozyaev
neskol'ko uluchshilis', i on rasskazal pronicatel'nomu svaltalu neskol'ko
zanimatel'nyh istorij. Vo-pervyh, o srazhenii s yaguarom, ranenom drotikom, v
rezul'tate chego hrabryj ohotnik lishilsya poyasa. Vo-vtoryh, o nravah i obychayah
svoego plemeni, pitavshego neistrebimuyu tyagu k chistote i zdorovomu obrazu
zhizni. On iskusno vvernul tri-chetyre slova na kakom-to tarabarskom narechii,
no ne proiznes ni zvuka ni na anglijskom, ni na francuzskom, ni dazhe na
kitajskom, kotoryj s grehom popolam osvoil za tri goda raboty v Gonkonge i
Singapure. Konechno, v Talzane ne vedali zemnyh yazykov, no intuiciya
razvedchika podskazyvala Blejdu, chto chem men'she istinnogo budet znat' o nem
Dzhejdram, tem luchshe. A kazhdoe slovo na rodnom yazyke -- ili dazhe na kitajskom
-- yavlyalos' besspornoj istinoj, oblichavshej ego zemnoe proishozhdenie.
Nel'zya skazat', chtoby Dzhejdram byl emu nesimpatichen, hotya razvedchik
dazhe na Zemle ne slishkom doveryal takim molodym i samouverennym
intellektualam. Net, svaltal imel polnoe pravo vesti svoj sobstvennyj poisk,
-- tak zhe, kak Blejd vel svoj. Drugoe delo, zachem emu eto bylo nuzhno. Blejd
polagal, chto dlya razvlecheniya, no ni v koem sluchae ne po obyazannosti. Skoree
vsego, Dzhejdram ne imel chesti sostoyat' v mestnoj sekretnoj sluzhbe, esli
takovaya sushchestvovala, a byl kakim-to specialistom, mirno provodivshim otpusk
s podruzhkoj i ee mladshej sestroj -- v kachestve besplatnogo prilozheniya.
Nekotoroe vremya razvedchik ser'ezno obdumyval ideyu o teleportacii na
Zemlyu vsej troicy, no eto bylo by slishkom zhestokim postupkom -- ved' nikogo
iz nih Lejton ne smog by vernut' domoj. Krome togo, on predstavlyal, kak eta
komanda budet stoyat' nad grudoj svoego udivitel'nogo snaryazheniya -- drotikov,
svetyashchihsya luchinok, bezrazmernyh sapozhek, bulok, chudesnym obrazom
voznikayushchih iz krohotnyh pilyul', poyaskov s samozastegivayushchimisya pryazhkami --
i, ustavivshis' v yarostnye glaza ego svetlosti, tverdit': "Anemo saj!" Ibo
chem by ne zanimalsya na samom dele Dzhejdram, svaltal, on yavno ne byl
inzhenerom i ne imel predstavleniya, kak dejstvuyut vse te zabavnye shtuchki,
kotorymi oblagodetel'stvovala ego civilizaciya.
Tret'ya istoriya, kotoruyu Blejd povedal emu i voshishchennym zhenshchinam,
kasalas' geroicheskogo puteshestviya Talzany cherez gory, reki i lesa v poiskah
nekoj drevnej peshchery, soderzhashchej celitel'nyj amulet. V nej mnogoe bylo
pravdoj: srazhenie v dzhunglyah s voinami vrazhdebnogo plemeni, begstvo, pogonya,
boj v gorah, loshadi s udivitel'nym chut'em i korotkonogie chernye sobaki,
kotorye veli ordu lesnyh voinov po ego sledam. Dlya vyashchego pravdopodobiya on
zhivopisal perepravu cherez reku, stol' bystruyu i shirokuyu, chto vragi ne
osmelilis' ee pereplyt', emu zhe prishlos' brosit' oruzhie i odezhdu, chtoby
spravit'sya s techeniem. Zatem Talzana skitalsya v lesu, postepenno dvigayas' na
sever, k gornoj cepi, gde, soglasno legende, nahodilas' tainstvennaya peshchera.
On shel dolgo, dolgo -- poka ne uvidel Dzhejda, Sari i Kallu, i ne ubedilsya,
chto oni -- horoshie lyudi.
|ta istoriya byla vosprinyata vsemi s polnym doveriem -- dazhe Dzhejdramom.
Blejd izlagal ee, pol'zuyas' tremya desyatkami slov i vozmeshchaya ih nedostatok
pantomimoj. On podprygival i kralsya, voinstvenno razmahival drotikom i
demonstriroval beg na meste; on kolol, pronzal i puskal strely iz
voobrazhaemogo luka; on chertil na peske neyasnye karty, izobrazhaya loshadej s
gibkimi sheyami, sobak i gorbonosyh voinov -- risoval i tut zhe stiral
narisovannoe; on rychal, layal, rzhal, izdaval voinstvennye vopli i boevye
klichi. Zriteli etogo spektaklya sideli kak zacharovannye, vnimaya zhestokoj
krovavoj sage o stranstviyah i bitvah.
Ulichit' ego bylo nevozmozhno. Na yuge, otkuda on yakoby prishel, navernyaka
sushchestvovali reki, gory i voinstvennye plemena, izvestnye ponaslyshke
prishel'cam s civilizovannogo severnogo kontinenta. Blejd blagorazumno ne
proiznes ni odnogo nazvaniya on ih prosto ne znal, -- i ne upomyanul ni o
kakih harakternyh geograficheskih orientirah. On ne somnevalsya, chto svedeniya
srednego londonskogo obyvatelya ob Afrike ogranicheny dvumya rekami -- Nilom i
Kongo, i dvumya pustynyami -- Saharoj i Kalahari; koe-kto slyshal o Zambezi, no
vryad li sumeet bystro pokazat' ee na karte. Vidimo, ego troica znala ne
bol'she ob etom devstvennom i dikom ekvatorial'nom materike svoej planety.
Vo vsyakom sluchae, oni kivali golovami v takt povestvovaniyu, chto ves'ma
poradovalo rasskazchika, Znachit, v Talzane vodilis' loshadi s prekrasnym
chut'em i dlinnymi sheyami -- etu detal' on opisal ochen' podrobno -- i byli
voinstvennye vsadniki, mchavshiesya na sih skakunah vdogonku za putnikami,
chtoby popolnit' kollekcii cherepov v svoih vigvamah.
Nakonec, on kosnulsya glavnogo v svoem rasskaze -- celitel'nogo shara.
Blejd opisal ego v legendarnyh tradiciyah plemeni Talzany kak zolotistoe
siyanie, izlechivayushchee vse bolezni. On ne rasprostranyalsya po povodu togo,
zachem poludikij ohotnik ishchet takoe chudo, hotya zagotovil paru neyasnyh namekov
naschet lyubimogo dedushki, starejshiny plemeni, porazhennogo rakom -- ili
sifilisom, arteriosklerozom, podagroj i starcheskim slaboumiem. Odnako eti
bajki ne prishlos' puskat' v hod; edva on upomyanul pro iscelyayushchee siyanie, kak
troe ego slushatelej prishli v yavnoe vozbuzhdenie i zagovorili drug s drugom.
Kazalos', oni porazheny. Obmen replikami sledoval tak bystro, chto
razvedchik pochti nichego ne sumel ulovit'. CHasto povtoryalos' slovo "hat-hor"
-- tak, vidimo, nazyvalsya Zolotoj SHar ili kakoe-to analogichnoe ustrojstvo; i
Dzhejdrama, i zhenshchin udivlyalo, kto i kogda mog ostavit' podobnuyu veshch' zdes',
v severnyh gorah kontinenta, No hat-hor sushchestvoval! |to bylo sovershenno
yasno, ibo kazhdyj iz treh slushatelej Blejda ne raz i ne dva pol'zovalsya
podobnoj ustanovkoj. Pohozhe, oni regulyarno podvergalis' oblucheniyu -- dlya
profilaktiki, kak i polozheno v civilizovannoj strane, -- hotya ustrojstvo
pribora po-prezhnemu yavlyalos' "anemo saj".
Blejd torzhestvoval. Itak, on ubedilsya, chto popal tuda, kuda nado,
prichem v gorazdo bolee priyatnom obshchestve, chem v pervyj raz. Nesomnenno, eta
oblast' materika, prednaznachennaya dlya safari severyan, byla kakim-to obrazom
ograzhdena ot dikih pallezi; mozhet byt', poetomu ego nezhdannoe poyavlenie i
okazalos' dlya skuchayushchih turistov priyatnym syurprizom. Emu ostavalos' reshit'
teper' lish' odin vopros: iskat' li v mestnyh gorah peshcheru s Zolotym SHarom
ili pryamo otpravit'sya k tem, kto sozdal eto chudo -- i, veroyatno, massu
drugih chudes.
Vybor byl ocheviden. Konechno, on popytaetsya otyskat' peshcheru! Uspeh
poiskov zavisel tol'ko ot nego samogo, togda kak na severe on okazhetsya v
roli prositelya -- ili gangstera, grabyashchego mestnye lechebnicy. Itak, resheno!
On najdet peshcheru, otpravit shar Lejtonu, a zatem bez pomeh zajmetsya
dal'nejshimi issledovaniyami.
Opustivshis' na teplyj pesok -- on daval svoe predstavlenie na plyazhe, --
Richard Blejd perevel duh i okinul vzglyadom lica svoih novyh priyatelej.
Prelestnaya Kalla, velichestvennaya Sarinoma i Dzhejd v obshchem-to tozhe neplohoj
paren', Skoro on s nimi rasstanetsya, so vsemi tremya. Hotya, kto znaet...
Mozhet byt', oni eshche vstretyatsya na severnom materike. Nado by zapisat'
telefony devushek... tol'ko vysprosit' ih kak-to poakkuratnej...
On povernulsya k Dzhejdramu.
-- Kam. YA dolzhen idti. Baret! Mne bylo ochen' horosho s vami... Spasibo
za vse, -- razvedchik perevel vzglyad na Kallu, i ona zardelas'.
-- Kogda ty sobiraesh'sya uhodit'?
-- Skoro. Zavtra ili cherez den'.
Dzhejdram porazmyslil i neozhidanno sprosil:
-- My mozhem pojti s toboj?
-- Vy? -- takogo predlozheniya razvedchik ne ozhidal. -- No zachem? Ved' v
vashej strane celitel'noe siyanie dostupno vsem...
-- Da, konechno, -- Dzhejd kivnul. -- No tot hat-hor, kotoryj nahoditsya v
peshchere, ochen' drevnij. Nam bylo by interesno vzglyanut' na nego.
-- YA rad, -- proiznes Blejd posle nebol'shoj pauzy. On dejstvitel'no byl
rad; stranstvovat' vchetverom legche, chem v odinochku. I potom -- Kalla... Emu
ne hotelos' by rasstavat'sya s etoj miloj devochkoj tak skoro.
-- Resheno! -- Dzhejdram mahnul rukoj i, podtyanuv pod sebya nogi, legko
podnyalsya. -- My pojdem vmeste i...
-- Nichego ne resheno! -- Sari po-prezhnemu ostalas' sidet' na peske,
sosredotochenno rassmatrivaya bezmyatezhnuyu ozernuyu glad'. -- Mne kazhetsya, ty
koe o chem zabyl, lajo.
-- A! -- ee priyatel' razdrazhenno smorshchilsya. -- Do etih gor vsego chetyre
tuga, -- okolo pyatidesyati mil', perevel dlya sebya Blejd, -- i nikto ne
uznaet, chto my tam byli.
-- Odnako...
-- CHto -- odnako? CHego ty boish'sya? -- teper' Dzhejd pokrovitel'stvenno
usmehalsya. -- Dikie vsadniki-pallezi, napavshie na Talzanu, daleko... tam...
ili tam... -- on pokazal na yugo-vostok, potom -- na yugozapad. -- Les chist do
samyh predgorij, nikakih nepriyatnostej... -- on proiznes neskol'ko fraz s
neznakomymi slovami, kotorye Blejd razobral edva li na tret'. No smysl on
ponyal. Nekto garantiroval troice turistov bezopasnost' -- v opredelennyh
predelah, konechno. I za eto bylo horosho zaplacheno.
-- Esli chto-to proizojdet, ty znaesh', chto delat', -- zakonchil svoyu rech'
Dzhejdram.
-- Znayu, -- zhenshchina kivnula. -- No eto dorogo obojdetsya, lajo. Tebe.
-- Arisajya stoit ne dorozhe zhizni, -- Dzhejd snova usmehnulsya i protyanul
ruku svoej podruge. -- Vstavaj, Sari, i pojdem sobirat'sya v dorogu. Talzana
zhdet.
Za vremya etoj kratkoj perepalki Kalla ne proiznesla ni slova, tol'ko
perevodila vzglyad to na Dzhejdrama, to na vstrevozhennuyu Sarinomu. Vidimo, ona
byla dostatochno vzrosloj, chtoby spat' s muzhchinoj, no vo vsem ostal'nom
polagalas' na starshih.
Oni vystupili na sleduyushchee utro.
Blejd ne imel nichego protiv, chtoby provesti eshche den'-drugoj u ozera, no
v Dzhejdrama vselilsya bes neterpeniya. On vytashchil iz svoej hizhiny chetyre
ryukzaka -- pochti nevesomyh, sdelannyh iz togo zhe materiala, chto i odezhda, --
nachal toroplivye sbory. Dve palatki, puchok ra-staa, flyagi i zapasy pishchi,
neskol'ko palustarov -- Blejd poluchil odin vmesto "uteryannogo" v shvatke s
yaguarom, -- eshche kakie-to miniatyurnye prisposobleniya... Oni prihvatili s
soboj desyat' drotikov: po tri -- dlya muzhchin, i po dva dlya devushek. Pod konec
Dzhejdram napomnil zhenshchinam, chtoby oni ne zabyli vzyat' "ringo" -- Blejd ne
znal, chto eto takoe, i reshil pri sluchae rassprosit' Kallu.
Netoroplivo shagaya ryadom so svoej yunoj podruzhkoj, on vspominal vcherashnij
razgovor na plyazhe, obdumyvaya kazhdoe slovo, kazhdyj zhest i vzglyad, kotorymi
obmenyalis' Sarinoma i Dzhejd.
Itak, ego predpolozheniya podtverzhdalis'; eta troica vkushala horosho
oplachennye radosti pervobytnogo raya v nekoj zapovednoj zone devstvennogo
ekvatorial'nogo materika, v rezervate, kakim-to obrazom ograzhdennogo ot
aborigenov. I, soglasno kontraktu, oni ne imeli prava udalyat'sya iz
bezopasnogo rajona, inache firma snimala svoi garantii. Veroyatno,
sushchestvovali i drugie tury s inymi usloviyami; skazhem, lyubiteli krovavyh
poteh poluchali vozmozhnost' posorevnovat'sya na ravnyh s lesnymi ohotnikami
pallezi, ih sobakami i loshad'mi. Poskol'ku obespechit' bezopasnost' klienta v
takih usloviyah bylo gorazdo trudnee, chem vo vremya mirnogo otdyha, Blejd
reshil, chto eto safari dolzhno stoit' gorazdo dorozhe
Vnezapno on vzdrognul, soobraziv, chto vse sluchivsheesya s nim vo vremya
pervogo vizita v etot mir mozhno tolkovat' teper' sovsem inache. CHto, esli
ves' ekvatorial'nyj materik razdelen na nekotorye zony, prednaznachennye dlya
raznogo roda razvlechenij? Tysyacha funtov -- mesyac priyatnogo vremyaprovozhdeniya
na beregu ozera, v tishine i pokoe, desyat' tysyach shvatka s shajkoj krovozhadnyh
dikarej, sto tysyach... On zadumalsya. CHto mozhno tut poluchit' za sto tysyach?
Dikari plyus ostrye oshchushcheniya pri raskopkah drevnih peshcher i tainstvennyh
kladov? Poluchalos', chto Dzhejdram hochet nadut' turistskuyu firmu, othvativ
priklyuchenie ne po den'gam.
Esli prinyat' takuyu gipotezu, to sovsem v drugom svete predstavlyalas' i
ego sobstvennaya odisseya. On mog popast' v oblast' aktivnogo otdyha, i
tuzemcy, prinyav ego za ocherednogo lyubitelya ostryh oshchushchenij, postaralis'
razvlech' gostya na slavu. Vozmozhno, parni, chto gonyali ego po lesu, byli ne
dikaryami, a nanyatymi akterami? Blejd poholodel pri etoj mysli, ved' on
perebil dve dyuzhiny chelovek!
Net, takogo ne moglo proizojti. On pomnil surovye groznye lica,
zhestokie glaza, blesk toporov, hishchnoe zhuzhzhanie strel. I pogonya, i vse
shvatki, v lesu i v gorah, ne pohodili na imitaciyu, esli by on ne ubival,
ubili by ego.
Protyazhnyj ryk prokatilsya v otdalenii, prervav razdum'ya Blejda, on
vskinul drotik i, obhvativ levoj rukoj nagie plechi Kally, prizhal devushku k
sebe. Vse-taki i etot les byl nebezopasen, tut otsutstvovali lyudi, zato
vodilis' yaguary.
Dzhejd i Sarinoma, shedshie vperedi, tozhe ostanovilis', nereshitel'no
oglyadyvayas' na Blejda i slovno ozhidaya ego komandy. Vnezapno on ponyal, chto
otvetstvennost' za zhizni etih lyudej, neopytnyh i bespomoshchnyh, lezhit teper'
na nem. Nevazhno, kto i za kakie den'gi garantiroval im bezopasnyj otdyh, oni
narushili pravila igry, i esli sejchas iz-za derev'ev vyprygnet ogromnyj yaguar
ili poyavitsya banda dikarej, emu, Richardu Blejdu, pridetsya oboronyat' vseh
troih. On byl dlya nih Talzanoj, Pri shedshim iz Lesa, mestnym aborigenom,
provodnikom i zashchitnikom, oni nadeyalis' na ego muzhestvo, lovkost' i silu.
Po prezhnemu prizhimaya k sebe devushku, Blejd podoshel k Dzhejdramu.
-- Bol'shaya koshka mozhet prygnut' s dereva tak bystro, chto my ne uspeem
podnyat' drotiki, skazal on. -- Nado idti ostorozhno, smotret' vverh i
vybirat' dorogu podal'she ot nizkih vetvej.
Dzhejdram kivnul; on vyglyadel spokojnym, no devushki byli yavno ispugany.
Kalla, pril'nuv k Blejdu, nervno terebila svoj poyasok, i Sari, pojmav ee
vzglyad, tozhe kosnulas' pal'cami pryazhki.
-- Pozhaluj, nado prinyat' koe-kakie mery predostorozhnosti, -- proiznesla
ona, i vnezapno strojnoe poluobnazhennoe telo zhenshchiny okutala mercayushchaya
golubovataya dymka.
Blejd pochuvstvoval, kak chto-to myagko ottolknulo ego ot Kally -- teper'
i ee okruzhalo takoe zhe siyanie. On nedoumenno posmotrel na svoih sputnic i
perevel vzglyad na Dzhejdrama, ozhidaya ob座asnenij.
-- |to slovno zashchitnaya odezhda, Talzana Kak kurtka iz tolstoj kozhi,
kotoruyu vy odevaete v boyu. Zver' ne smozhet udarit' bystro. Vot, poglyadi.
Dzhejd podnyal drotik i rezkim dvizheniem popytalsya votknut' ego v plecho
Sarinomy, no ruka ego, vmeste s oruzhiem, byla otbroshena -- kak pokazalos'
razvedchiku, s toj zhe stremitel'nost'yu, s kakoj nanosilsya udar. Svaltal
dovol'no ulybnulsya i provel pal'cami po pryazhke svoego poyaska, nabrosiv na
telo golubovatoe nevesomoe odeyanie.
-- Vklyuchi i ty palustar... sozhmi vot tut... on pokazal Blejdu, gde nado
sdavit' pryazhku. Teper' zver' ne smozhet ranit' nikogo iz nas, kogda my stanem
kolot' ego essami.
Silovoj shchit! Ustrojstvo, kotorym Lejton hotel snabdit' ego tri goda
nazad, pered otpravleniem v Meotidu! Blejd voshishchenno pokachal golovoj.
Pribor ego svetlosti okazalsya slishkom gromozdok i nebezopasen, a tut --
nebol'shaya metallicheskaya plastinka i tonkij provodok s iznanki remnya... Kak
udachno, chto on teleportiroval takoj palustar domoj! Firme "Lejton
Inkorporejd" hvatit odnogo etogo, chtoby opravdat' vse puteshestvie!
Razvedchik protyanul ruku i popytalsya ohvatit' tonkoe zapyast'e Kally.
-- |tot goluboj tuman nepronicaem? -- sprosil on, nablyudaya, kak pal'cy
priblizhayutsya k nezhnoj smugloj kozhe.
-- Ne sovsem. Posmotri eshche! Esli davit' medlenno...
Drotik Dzhejdrama pronik skvoz' zavesu, okruzhavshuyu Sari, i ostorozhno
kosnulsya plecha; odnovremenno razvedchik oshchutil, kak ego pal'cy somknulis' na
zapyast'e Kally. Znachit, poyas-palustar generiroval kakoe-to pole, sposobnoe
otbrasyvat' bystroletyashchie predmety, opasnye dlya zhizni -- strely, kamni,
puli... Prekrasnaya shtuka! Blejd bez bol'shogo truda izobrazil udivlenie i
vostorg, potom mahnul rukoj na sever:
-- Kam! Kilata! Teper' bol'shie koshki nam ne strashny! Pust' napadayut --
ya protknu ih drotikami, i nashi zhenshchiny poluchat novye krasivye shkury!
Dve starye ostalis' v hizhinah na lugu -- vmeste s prochim imushchestvom.
Kak ob座asnil Dzhejdram vo vremya utrennih sborov, emu s devushkami pridetsya
vernut'sya k ozeru; gde-to poblizosti nahodilos' uslovlennoe mesto, otkuda ih
dolzhny byli "zabrat'". On vyrazilsya imenno tak -- zabrat', i Blejd podumal,
chto za ego turistami priletit nechto vrode vertoleta. No sejchas on ne byl v
etom uveren; ih mogli "zabrat'" sovsem inym sposobom -- naprimer, tak, kak
Lejton zabiral ego... ili kak Starina Tilli "zabral" parochku ra-staa, poyas i
tabletki, kotorye prevrashchalis' v hleb, sladosti i iplu...
Blejd chut' zamedlil shagi, davaya vozmozhnost' Dzhejdramu i ego podruge
ujti vpered; on sobiralsya porassprosit' Kallu i ne hotel davat' sputnikam
devushki povoda dlya novyh podozrenij.
-- Posle togo, kak my najdem peshcheru i okunemsya v celebnoe siyanie, ya
provozhu vas obratno, -- skazal on, nezhno pozhimaya ee pal'chiki.
Kalla lukavo ulybnulas'.
-- Boish'sya, chto na obratnom puti nas s容dyat bol'shie koshki?
-- Boyus'... I eshche hochu podol'she pobyt' s toboj...
-- O! -- devushka zardelas'. -- Talzana, lajo...
Blejd ostorozhno privlek ee k sebe i poceloval v nezhnuyu sheyu; takim
dejstviyam silovoj ekran otnyud' ne prepyatstvoval.
-- Vy dolgo probudete zdes'? -- sprosil on.
-- Eshche... eshche... -- devushka podnyala glaza vverh, podschityvaya, -- eshche
dvadcat' dnej... ili nemnogo dol'she.
Vidno, svaltal ispolnyaet ves'ma vazhnye obyazannosti, reshil razvedchik, i
otpusk u nego sootvetstvuyushchij. On podumal, kak by akkuratnee sformulirovat'
svoj sleduyushchij vopros, i nebrezhno pointeresovalsya:
-- Vy uedete v povozke? Ili s neba spustitsya bol'shaya ptica i zaberet
vas? Ili charodei iz vashej strany umeyut perenosit' lyudej odnim vzmahom ruki?
-- My umchimsya. U nas est' takoj... takoe... ruki Kally narisovali v
vozduhe nechto okrugloe i diskoobraznoe, i Blejd podumal, chto rech' idet o
letatel'nom apparate bez kryl'ev. Interesno by vzglyanut' na nego! Ili
otpravit'sya vmeste s Dzhejdramom i zhenshchinami na sever...
Neozhidanno devushka skazala:
-- Nashi charodei-dzury, tak ih nazyvayut, mogut perenesti cheloveka vo
mnogie mesta i bez letayushchih povozok. No vezde, kuda ty zahochesh' otpravit'sya,
dolzhny byt' takie predmety... takoe volshebstvo...
Blejd dogadalsya.
-- CHtoby dzury mogli kuda-to poslat' cheloveka, tuda snachala nado
privezti volshebnye predmety, tak? -- utochnil on.
-- Da, pravil'no... -- ona kivnula. -- Kak ty bystro vse ponimaesh',
Talzana...
No razvedchik ne obratil vnimaniya na etu naivnuyu pohvalu; sejchas on
dumal o drugom. Kak-to vdrug i srazu on ponyal, chto ego novye znakomcy
obladayut vsem, chto dolgie gody pytalsya skonstruirovat' Lejton. Mental'noe
upravlenie na rasstoyanii -- navernyaka drotiki-essy snabzheny priemnikami...
silovoj ekran... a sejchas vyyasnilos', chto u nih imeetsya i teleportator -- ne
govorya uzhe o zolotistoj iscelyayushchej sfere. I ih civilizaciya yavno nahodilas' v
samom rascvete; nichego pohozhego na pogibshij Berglion, na umirayushchij Tarn ili
Dzhedd, vlast' nad kotorym uzurpiroval chudovishchnyj iskusstvennyj mozg.
Kazhetsya, devochka proiznesla novoe slovo... Blejd pogladiv barhatnoe
plechiko i sprosil:
-- Dzury, o kotoryh ty govorila, molyatsya bogam, chtoby te nisposlali im
chast' svoej sily?
-- Net, -- Kalla fyrknula. -- Oni uchatsya u drugih dzurov, ochen'
dolgo...
-- A! Znachit, oni ne kolduny? Oni -- mudrye lyudi? -- "Uchenye", dobavil
on pro sebya.
-- Da, tak, -- i devushka, zaglyanuv v lico Blejdu, dobavila: -- Dzhejdram
-- dzur.
-- On umeet perenosit' lyudej s mesta na mesto? -- udivilsya razvedchik;
tehnicheskie sposobnosti Dzhejda vyzyvali u nego bol'shoe somnenie.
-- Net. Dzury byvayut raznye... Dzhejdram -- svaltal. |to... eto... --
ona bespomoshchno poshevelila pal'cami i vdrug obrushila na sputnika vodopad
bystryh zvonkih fraz. Blejd ponyal nemnogoe -- chto-to o lyudyah, o plemenah i
narodah, ob ih zhizni.
"Bog s nim, s etim svaltalom," -- reshil on. CHem by ne zanimalsya Dzhejd,
on yavno ne byl ni inzhenerom, ni vrachom, i ne vladel kakojnibud' drugoj
poleznoj professiej. Vozmozhno, istorik? Esli vspomnit' ego rassprosy o
plemeni Talzany, eto predstavlyalos' ves'ma veroyatnym. No istoriki Blejda
poka ne interesovali.
-- Kak zovetsya tvoj narod?
On davno hotel zadat' etot vopros, no opasalsya, chto mozhet ne ponyat'
otveta. CHem slozhnej organizovano obshchestvo, tem bolee detal'nogo i podrobnogo
kommentariya trebuet ego samonazvanie; a kul'tura etih prishel'cev s severa
byla yavno vyshe zemnoj.
-- My -- pallaty... pallaty orivej, -- Kalla pochti propela eti zvuchnye
slova, povergnuv Blejda v nedoumenie.
-- Dva imeni? -- on pripodnyal brov'. -- Pallaty i orivej?
-- Da. Pallaty -- vse, kto zhivet tam, -- devushka neopredelenno ukazala
na sever. -- A my -- pallaty orivej, -- ona na mig zadumalas', -- Orivej --
ochen' drevnee slovo... tak nazyvaetsya i nash yazyk. My govorim sejchas s toboj,
Talzana, na orivee.
Znachit, severnyj kontinent razdelen na strany, reshil razvedchik. Pallat
-- nazvanie rasy ili etnicheskogo tipa, orivej -- nazvanie naroda. Vse, kak
na Zemle.
-- Ostal'nye pallaty pohozhi na orivej? -- sprosil on, ozhidaya soglasnogo
kivka. No ego podruzhka otricatel'no pokachala chernovolosoj golovkoj.
-- Net. Est' takie, kak my, no zheltymi volosami.. Est' ochen' vysokie,
sil'nye, s beloj kozhej... Est'...
Ona vdrug prikusila yazychok i zamolkla. Potom, vinovato skosiv karij
glaz na Blejda, proiznesla v zameshatel'stve:
-- |to ochen' slozhno, Talzana... Luchshe ty sprosi u Dzhejdrama. Anemo
saj...
Blejd sochuvstvenno pokival golovoj i, po-prezhnemu obnimaya devushku za
plechi, prosunul ruku ej pod myshku i poshchekotal srazu napryagshijsya sosok. Kalla
chut' slyshno vzvizgnula i shlepnula derzkie pal'cy.
-- Vecherom, lajo...
-- Da, lajya...
On podumal eshche nemnogo.
-- Kam. A ya... YA -- pallat?
Golovka ego vozlyublennoj snova kachnulas'.
-- Net. Ty -- pallezi. Ved' ty zhivesh' zdes', -- devushka obvela rukoj
korichnevato-burye kolonny drevesnyh stvolov, uhodivshih v goluboe nebo.
-- No ya -- smuglyj, s temnymi volosami i pohozh na vas bol'she, chem
belokozhie i svetlovolosye...
-- Vse ravno, ty -- pallezi... No ty mne ochen' nravish'sya... -- ona
prizhalas' k plechu Blejda.
V etom razvedchik ne somnevalsya. Nekotoroe vremya on razmyshlyal, potom so
vzdohom proiznes:
-- Da, vse ochen' slozhno, lajya. Mnogo raznyh plemen, mnogo nazvanij...
Est' eshche kto-nibud' -- krome pallatov i pallezi?
-- Eshche -- pallany...
-- Kto?
-- Nuuu... Oni -- ne pallaty, sovsem drugie, no tozhe umeyut letat' i
peremeshchat'sya, kuda zahotyat...
Ischerpyvayushchee ob座asnenie! Blejd nahmuril brovi, potom vdrug ulybnulsya i
sprosil:
-- Tvoi malen'kie nozhki ne ustali?
Ne dozhidayas' otveta, razvedchik podhvatil devushku na ruki, podnyal i
posadil sebe na plechi. Ona zavizzhala ot vostorga, kogda Blejd pustilsya
vpripryzhku dogonyat' ushedshuyu vpered parochku. "Malen'kaya glupyshka, -- podumal
on so smutnym raskayaniem, -- stoit nemnogo prilaskat' tebya, i ty zabudesh'
obo vsem, chto nagovorila." Kogda do Dzhejdrama i Sari ostavalos' desyatka dva
shagov, on podnyal golovu i zadal poslednij vopros:
-- Kak vy zovete vseh? Pallatov, pallezi i pallanov? Est' obshchee slovo?
-- Da, -- vazhno skazala devushka, vossedaya na ego plechah.
-- Ozinra -- myslyashchie!
* * *
Na nochleg putniki ostanovilis' posredi shirokoj polyany, razbiv legkie
shatry po obe storony moguchego dereva, uhodivshego vvys' na dobryh tri sotni
futov. Pochva pod nim byla usypana opavshej proshlogodnej listvoj, skvoz'
kotoruyu prorosla svezhaya travka, myagkaya i nezhnaya; kazalos', chto pod dnishchem
palatki lezhit puhovoj matras. Mestnye bol'shie koshki kak budto izbegali
otkrytyh prostranstv, no temnaya drevesnaya krona bespokoila Blejda. Tam mog
skryvat'sya celyj prajd yaguarov ili inyh hishchnikov, i on sovsem ne hotel,
chtoby kakaya-nibud' tvar' s kogtyami dlinoj v ladon' svalilas' emu na golovu.
Osobenno v tu minutu, kogda on budet blagodarit' Kallu za segodnyashnij
razgovor.
Dzhejdram, odnako, nashel vyhod. Pokopavshis' v svoem meshke, on dostal
shirokij metallicheskij braslet s dvumya dyuzhinami zven'ev, odel na zapyast'e i
nachal poocheredno nazhimat' plastinku za plastinkoj. "Taron", -- blagogovejno
prosheptala Kalla, zazhimaya ushi. Vnezapno razdalsya rezkij svist; chastota zvuka
mgnovenno vyrosla do poroga slyshimosti, i pronzitel'naya bol' na mig
prostrelila viski Blejda. Nad temnoj kronoj poslyshalis' vozmushchennye ptich'i
kriki i hlopan'e kryl'ev, bystro udalyavsheesya k lesnoj opushke; zatem vse
stihlo. Oni rasstavili palatki -- vybrav, iz soobrazhenij blagopristojnosti,
distanciyu v tridcat' yardov, -- razlozhili koster i pristupili k iple i uzhinu.
V chest' nachala pohoda Sarinoma prigotovila i vino. Procedura byla
prostoj -- ona opustila krohotnyj sharik v odnu iz flyag, zatem razlila v
kruzhki temnuyu, otsvechivavshuyu rubinom zhidkost'. Blejdu pokazalos', chto
zhenshchina brosila na nego predosteregayushchij vzglyad; on sdelal paru glotkov i,
hotya vino bylo prevoshodnym, krepkim i aromatnym, nezametno vyplesnul
ostatok v travu. Tak zhe on postupil so vtoroj i tret'ej porciyami.
Oni razoshlis' po palatkam. Blejd i Kalla legli golovami ko vhodu, k
svezhemu vozduhu, i s polchasa toroplivo i zhadno naverstyvali vse, chto bylo
upushcheno dnem. Potom devushka usnula -- kak-to ochen' bystro i krepko. "Vino
vinovato", -- podumal razvedchik, poglazhivaya shelkovistye volosy vozlyublennoj;
sam on chuvstvoval tol'ko priyatnoe vozbuzhdenie, odnako bespokoit' svoyu miluyu
orivej ne stal.
Perevernuvshis' na spinu, Blejd ustavilsya v zvezdnoe nebo, kraem uha
prislushivayas' k vozbuzhdennomu dyhaniyu, chto donosilos' iz shatra Dzhejdrama i
Sari; potom smolklo i ono. Koster dogoral; noch' raskinula chernyj barhatnyj
plashch, vyshityj samocvetami sozvezdij, nad tihim lesom, nad temnoj razvesistoj
kronoj ogromnogo dereva, nad dvumya legkimi serebristymi palatkami i
pochivavshimi v nih putnikami: Richardom Blejdom, zemlyaninom, pallezi, i tremya
sushchestvami nevedomogo roda i plemeni, chto zvali sebya pallaty orivej.
Nesmotrya na eto lingvisticheskoe razlichie, vse oni yavlyalis' ozinra,
myslyashchimi, i ne prosto myslyashchimi, a lyud'mi. U lyudej zhe sluchayutsya momenty,
kogda instinkt i chuvstvo zamenyayut im mysl'; podobnyj nedostatok prisushch
imenno dvupolym gumanoidam -- togda kak, k primeru, menely, obitateli
krasnoj zvezdy Ah'hat, ego sovershenno lisheny. CHto, vprochem, ne delaet ih
zhizn' veselee.
Itak, ne uspel Blejd zadremat', kak nezhnaya ruka pogladila ego po shcheke
i, priotkryv glaza, on uvidel sklonivshuyusya nad nim Sari. ZHenshchina prilozhila
palec k gubam; v neyarkih otbleskah kostra oni kazalis' puncovymi, temnymi,
kak lepestki osennih roz i takimi zhe aromatnymi. Polnye smuglye grudi
Sarinomy vzdymalis' v takt chastomu dyhaniyu, dlinnye chernye lokony
rassypalis' po plecham, tochenye amfory beder sulili pir, shchedryj i hmel'noj;
nagaya i prekrasnaya, ona kazalas' lesnoj caricej, udostoivshej smertnogo svoej
bozhestvennoj blagosklonnost'yu.
Blejd besshumno vyskol'znul iz shatra, okunuvshis' v teplyj nochnoj vozduh,
chuvstvuya, kak goryachie tonkie pal'cy stiskivayut ego zapyast'e. On podnyalsya, ne
govorya ni slova, vstal ryadom s zhenshchinoj, polozhil ladon' na gibkuyu taliyu. Ee
ruka obvilas' vokrug krepkogo stana razvedchika, v glazah sverknuli
zolotistye tochechki, guby priotkrylis'; tak, poluobnyavshis', v polnom
molchanii, oni i zashagali po myagkoj trave, poka sotnya ili dve yardov -- i
celaya vechnost' -- ne otdelili ih ot serebristyh palatok.
Sari povernulas' k svoemu muzhchine, k sputniku na etu noch' i opustila
vzglyad. Svet zvezd i podnimavshejsya luny byl neyarok, no ona uvidela to, chto
hotela. Blejd rezko privlek ee k sebe, prizhal k vosstavshim chreslam, i edva
slyshnyj shepot razdalsya v nochi:
-- O, Talzana, o! Lajo... Anola, anola, anola...
Skol'ko raz on slyshal eto ot zhenshchin -- da, da, da...
Pripodnyav ee za uprugie bedra, nezhno i trebovatel'no razdvigaya ih, on
vdrug oshchutil chto-to znakomoe -- slovno pahnulo aromatom dalekoj yunosti,
kogda takaya zhe chernovolosaya smuglyanka prizhimalas' k nemu goryachim telom,
shepcha bessvyaznye laskovye slova puncovymi gubami. Vospominanie vspyhnulo na
mig, budto vyhvachennoe iz omuta pamyati lampochkoj stroboskopa, i pogaslo. On
voshel v zhazhdushchee laski lono i opustilsya na travu, raskachivaya zhenshchinu na
kolenyah i zabyv obo vsem, krome nezhnoj i voshititel'no uprugoj ploti,
skol'zivshej pod ego ladonyami.
Zastonav, Sari plotnee prizhalas' k nemu, podnyala nogi, vytyanuv ih vverh
za ego spinoj; ee telo obladalo kakoj-to neveroyatnoj, nechelovecheskoj
gibkost'yu. Vprochem, ona i ne yavlyalas' v polnom smysle chelovekom, vo vsyakom
sluchae -- chelovekom Zemli. CHto ne lishalo ee -- kak i Kallu -- ocharovaniya i
seksual'noj privlekatel'nosti. No Kalla byla devochkoj, molodoj i neopytnoj,
edva nachavshej postigat' nauku lyubvi; Sarinoma zhe znala i umela mnogoe. Blejd
vskore oshchutil eto: obhvativ ego za sheyu. Sari otkinulas' na vsyu dlinu
vytyanutyh ruk, ee nezhnye stupni uperlis' emu v plechi, taliya izgibalas' s
plavnost'yu volny, nakatyvayushchej na bereg; i, v takt etomu beskonechnomu
priboyu, ee bedra to skol'zili po ego grudi, to, raskryvayas' kak lepestki
cvetka, opadali v storony.
On opustil golovu, pojmal gubami napryagshijsya sosok na levoj grudi,
oshchutil shchekoj chastye udary ee serdca i vdrug s neistovoj strast'yu prizhal
zhenshchinu k sebe. Raskachivayas' i vzdyhaya pod yarkimi zvezdami, oni napominali
nimfu i favna, somknuvshih ob座atiya v yarostnom lyubovnom edinoborstve;
naletevshij iz lesa veterok razveval dlinnye lokony Sari, eroshil volosy
Blejda, no ne mog ostudit' zhara spletennyh tel. Vnezapno oni zastonali --
slovno vskrik oplodotvoryaemoj zemli slilsya s gromovym revom neba i, ne
raz容dinyaya ruk, zamerli v sladkoj istome. Potom muzhchina vytyanulsya na trave;
zhenshchina, po-prezhnemu obhvativ ego nogami, lezhala sverhu, chto-to tiho shepcha
zapekshimisya gubami.
Legon'ko pokachivaya etot upoitel'nyj gruz, Blejd razdumyval nad
voprosami, kotorye on sobiralsya zadat' Sari. Dlya kazhdogo iz sputnikov on
imel svoi voprosy, i inogda ego trevozhilo opasenie -- chto, esli oni
soberutsya kak-nibud' vtroem i pereskazhut drug drugu vse, o chem on
vysprashival? |to bylo by pochti katastrofoj, ibo obraz Talzany, poludikogo
lesnogo ohotnika, ne mog vyderzhat' podobnoj perekrestnoj proverki.
Umenie zadavat' voprosy bylo odnim iz vazhnejshih v ego professii.
Opasnoe i tonkoe iskusstvo! Ibo kazhdyj vopros -- hotel on togo ili net
soderzhal nekuyu informaciyu o sprashivayushchem. On, naprimer, ne risknul by
napryamuyu pointeresovat'sya u Sarinomy, chto delaet ih troica u ozera -- ne
otdyhaet li ot trudov pravednyh? Odin takoj vopros vydal by ego s golovoj!
Abstraktnoe ponyatie otdyha bylo stol' zhe neznakomo i chuzhdo primitivnym
plemenam voinov i ohotnikov, kak i abstraktnoe ponyatie svobody, na chem Blejd
uzhe prokololsya odin raz. S tochki zreniya Talzany, Prishedshego iz Lesa,
Sarinoma i ee kompan'ony mogli ohotit'sya, razvedyvat' novye territorii,
vyslezhivat' vragov ili skryvat'sya ot nih; dlya pallezi zhizn' yavlyalas' delom,
rabotoj, otdyh zhe byl prerogativoj bolee civilizovannyh pallatov.
Nezhno poglazhivaya barhatnuyu spinu zhenshchiny, Blejd shepnul v ee ushko:
-- Ty i Kalla... Tak pohozhi licom, tak nepohozhi v lyubvi...
On pochuvstvoval, kak shevel'nulis' guby Sari u ego grudi -- ona
ulybalas'.
-- I kto zhe luchshe?
-- Ty sprashivaesh'?..
Razdalsya dovol'nyj zhurchashchij smeh.
-- Ona eshche ochen' moloda. Kogda-nibud' Kalla budet takoj, kak ya...
-- Kogda?
-- O, eto ochen' dolgij srok, lajo! Boyus', vsej tvoej zhizni ne hvatit,
chtoby dozhdat'sya... Tak chto pol'zujsya tem, chto est'. -- ona legon'ko ukusila
ego za mochku.
Oni dolgo zhivut, otmetil pro sebya Blejd. Skol'ko? Sto, dvesti, trista
let? |to ne kazalos' udivitel'nym dlya rasy, obladavshej Zolotym SHarom.
-- Tela u vas tozhe pochti odinakovy... ego ladon' legla na uprugie
vypuklosti yagodic.
-- My s nej rodstve...
A! |to on i hotel vyyasnit'!
-- Sestry?
-- Net, -- ona opyat' ulybalas'. -- Ty mne l'stish', Talzana...
Slovo "lest'" bylo novym, no razvedchik dogadalsya, o chem rech'.
-- Znachit, ty -- mladshaya sestra ee materi, -- uverenno zayavil on.
-- Mozhno schitat' i tak, -- otvetila Sari, chut' pomolchav, -- hotya ya
prihozhus' sestroj ne ee materi, a gorazdo bolee dal'nemu predku... u vas,
zhivushchih tak nedolgo, net slova dlya oboznacheniya takogo rodstva. My s nej --
ratangi, zhenshchiny iz odnoj sem'i. No ya ochen' lyublyu ee, tak chto schitayu Kallu
svoej sestroj... -- ona sdelala pauzu. -- YA ochen' blagodarna tebe,
Talzana... ya rada, chto na zare zhizni ona vstretila nastoyashchego muzhchinu,
sil'nogo i nezhnogo...
Vot kak! Veroyatno, eta noch' lyubvi yavlyalas' svoeobraznoj proverkoj!
Blejd, odnako, ne imel nichego protiv takoj inspekcii.
-- YA budu nezhen s nej, i s toboj -- tozhe, zaveril on svoego prelestnogo
inspektora. Potom tozhe pomolchal, bayukaya golovku Sari na svoej grudi, i
dobavil: -- YA ne hochu rasstavat'sya s vami tak skoro... Ne znayu, chto skazhet
Dzhejd, no...
-- O, Dzhejd!.. On vsego lish' moj priyatel'. Segodnya ya s nim, zavtra -- s
drugim... No my ne mozhem ostat'sya s toboj nadolgo, lajo. I ne mozhem vzyat' s
soboj. Tam... tam, na severe... -- ona zapnulas', i Blejd avtomaticheski
otmetil etu zaminku, -- tebe by ne ponravilos'. ZHizn' tam ne podhodit dlya
vol'nogo ohotnika. Ni olenej, ni yaguarov, ni voinov iz vrazheskih plemen,
kotoryh mozhno ubivat'...
"Pohozhe, my podoshli k suti dela", podumal Blejd i skazal:
-- Anola. U vas skuchnaya zhizn'... tam, na severe.
-- Nu, pochemu zhe... My zhivem v bezopasnosti... i kazhdyj chem-to zanyat...
chem-to vrode igry. Ne znayu, pojmesh' li ty eto, -- ona vzdohnula.
-- ZHizn' -- ne igra.
-- ZHizn' -- vsegda igra, moj dikar'. Tol'ko ona mozhet byt' legkoj ili
tyazheloj, veseloj ili grustnoj. Dlya nas zhizn' legka i vesela -- po bol'shej
chasti.
Lyubopytnaya filosofiya, podumal Blejd. Vprochem, s chem-to podobnym on
vstrechalsya i na Zemle.
-- Vse ravno skuchno, -- upryamo zayavil on. -- Nel'zya ohotit'sya, nel'zya
srazhat'sya...
-- Mozhno, moj lajo, mozhno. Esli perenestis' v takoe mesto, kak eto.
Vse-taki turisty; teper' razvedchik uzhe ne somnevalsya v svoih vyvodah.
Ne samyj plohoj variant dlya pervogo kontakta, no i ne samyj horoshij. Emu
hotelos' porassprosit' Sarinomu o tom, chto tvoritsya na prostorah
ekvatorial'nogo materika: dejstvitel'no li ego zemli razdeleny na oblasti s
raznoobraznym "turistskim obsluzhivaniem". Odnako o podobnyh veshchah Talzana,
aborigen, dolzhen byl znat' sam -- po krajnej mere, on dolzhen horosho
predstavlyat' vneshnyuyu, zrimuyu storonu sobytij.
U Blejda uzhe slozhilos' opredelennoe vpechatlenie ob etom mire. Vidimo,
ego severnye vladyki mudro sberegali opredelennuyu chast' planety v
estestvennom sostoyanii, sozdav zapovednik iz celogo kontinenta s ego floroj,
faunoj i naseleniem. Mozhno bylo predpolozhit' i to, chto obitayushchie na yuge
plemena nichego ili pochti nichego ne znali o tehnologicheskoj civilizacii
severa i berega drugih materikov byli dlya nih nedostizhimy. |to prekrasno
ob座asnyalo i nedomolvki zhenshchin, i interes, proyavlennyj Dzhejdom k drevnej
peshchere, i mnogoe drugoe.
CHto eshche on sumeet vyzhat' iz Sarinomy? On nadeyalsya poluchit' hotya by
kosvennoe podtverzhdenie svoej gipotezy.
-- Kalla govorila mne, chto vy umchites' v svoyu stranu... mozhet byt',
uletite po vozduhu, kak pticy, zadumchivo proiznes on. -- Znachit, k nam ne
dobrat'sya ni peshkom, ni na loshadyah?
-- Kakoj ty goryachij... ZHarko, -- Sari soskol'znula s nego i uleglas'
ryadom, v myagkoj trave; ee ladoshka bluzhdala po shirokoj grudi Blejda. -- Da,
lajo, po sushe k nam ne dobrat'sya i po moryu tozhe. Mozhno uletet' -- na
bol'shoj-bol'shoj lodke, no eto tozhe ne prosto.
Itak, etot kontinent okruzhen moryami, i ohotnich'i klany, obitayushchie
zdes', bez somneniya ne imeyut okeanskih parusnyh sudov. Blejd nakonec otyskal
podhodyashchuyu zemnuyu analogiyu: dokolumbova Amerika! Te zhe plemena voinov i
ohotnikov, kochuyushchie v preriyah, gorah i lesah; vyslezhivanie dobychi, skitaniya
i beskonechnye stychki -- vot ih glavnye zanyatiya. Oni lyubyat takuyu zhizn' i ne
zhelayut nichego inogo, chto vpolne ustraivaet severyan. Vidimo, etim
rafinirovannym detyam civilizacii inogda hochetsya pogruzit'sya v mir
devstvennoj prirody -- ili v obshchestvo, gde carit drevnij zakon sily. I esli
dispoziciya imenno takova, to vse ego rosskazni o podvigah Talzany zvuchali
ves'ma pravdopodobno.
Blejd byl uveren, chto doiskalsya do istiny. Oblegchenno perevedya duh, on
potyanulsya, eshche ne predstavlyaya v tot moment, v skol' mnogom on prav, i v
skol' mnogom dopustil oshibku.
Sarinoma tomno vzdohnula emu v otvet, povernulas' na bok, chut'
pripodnyalas' -- i razvedchik pochuvstvoval, kak shelkovistoe koleno skol'znulo
po ego zhivotu, pryamo k ozhivshej i zhazhdushchej novyh lask ploti. Zadyhayas' i
shepcha "lajya, tassana... lajya, kilata siya... anola, anola..." on obnyal
zhenshchinu i oprokinul ee na spinu.
Putniki dvigalis' netoroplivo -- mil' desyat'-dvenadcat' v den', ne
bol'she. Silovye ekrany, vsegda vklyuchennye vo vremya perehoda, prostor lesnyh
polyan, na kotoryh razbivalis' bivaki, i yarkij koster garantirovali im
bezopasnost'. Blejdu kazalos', chto on uznaet etot les: moguchie derev'ya s
reznymi list'yami, chem-to srednim mezhdu listvoj klena i duba, otstoyavshie na
sotnyu futov drug ot druga; myagkuyu izumrudnuyu travu, obil'no proizrastavshuyu
na chastyh progalinah; pruzhinistyj kover mha, pokryvavshij zemlyu u podnozhij
lesnyh ispolinov; yarkie pyatna cvetov v trave i na gibkih pletyah lian,
tyanuvshihsya vverh, k solncu, po serym i korichnevym drevesnym stvolam. Inogda
im vstrechalis' zarosli kustarnika, useyannogo krupnymi sladkimi yagodami;
obychno on ros na vershinah pologih holmov, gde derev'ya slegka rasstupalis',
budto osvobozhdaya mesto dlya bolee slabyh i nizkoroslyh sobrat'ev.
Puteshestvenniki delali prival na chas-drugoj -- i nabirali celye korziny
aromatnogo lakomstva.
Postepenno mestnost' nachala povyshat'sya; koe-gde grebni holmov uzhe
uvenchivali nevysokie skaly, raspadki mezhdu nimi stali glubzhe, vo mnogih
zhurchali bystrye ruch'i, tekushchie s gor. Hrebet byl teper' zametno blizhe.
Stranniki videli navisavshuyu nad lesom nevysokuyu zubchatuyu stenu,
ostrokonechnye piki, rozovyj blesk granita i yarkuyu zelenuyu polosku al'pijskih
lugov; im ostavalos' idti do celi mil' pyatnadcat', a tam -- tam pridetsya
reshat', v kakuyu storonu povorachivat', na zapad ili vostok, chtoby vyjti k
ushchel'yu s vodopadom i drevnej peshcheroj.
Blejd, estestvenno, ne sobiralsya rasskazyvat' svoim sputnikam, chto uzhe
pobyval odin raz v starinnom gospitale i dazhe ispytal na sebe celitel'noe
vozdejstvie Zolotogo SHara. Ego versiya -- vernee, versiya Talzany, -- byla
vyderzhana v duhe klassicheskih romanov Stivensona i Rajdera Haggarda:
legenda, kotoruyu hranili starejshiny plemeni; potertaya karta na kozhanom
loskute; orientiry, zapechatlennye v ego pamyati. On razrabotal detal'nyj plan
dejstvij. Posle togo, kak Starina Tilli pereshlet shar po naznacheniyu,
sostoitsya ser'eznyj razgovor s "turistami" i vyyasnenie vseh i vsyacheskih
otnoshenij. Razvedchik eshche ne reshil, kak on ob座asnit im svoe poyavlenie v mire
Talzany -- skazochka o voinstvennom prince iz dal'nih kraev tut ne godilas'.
Vozmozhno, on skazhet pravdu, kak v svoe vremya skazal ee Honcho i Sute v Tarne;
vozmozhno, predstavitsya prishel'cem so zvezd. V lyubom sluchae, on postaraetsya
popast' na sever, v civilizovannye strany, i ustanovit' kontakt s dzurami.
On uzhe neploho ob座asnyalsya na orivee, no po-prezhnemu predpochital
slushat', a ne govorit', lish' inogda napravlyaya besedu v nuzhnoe ruslo
obdumannymi voprosami. Let desyat' emu ne prihodilos' uchit' chuzhoj yazyk -- s
teh por, kak v shest'desyat vtorom on pristupil k rabote v Gonkonge i stal
zanimat'sya kitajskim. Sejchas Blejda porazhalo, s kakoj bystrotoj i legkost'yu
daetsya emu orivej; vidimo, trudy Lejtona, stremivshegosya ukrepit' ego pamyat'
biostimulyatorami i oblucheniem, ne propali darom. Stoilo emu uslyshat' novoe
slovo, kak ono ukladyvalos' v golove navsegda -- kak i poryadok
slovoobrazovaniya, postroenie fraz, elementarnye svedeniya po grammatike.
Pravda, orivej byl na redkost' logichnym yazykom, s chetkimi grammaticheskimi
zakonami i bez vsyakih isklyuchenij vrode nepravil'nyh glagolov v anglijskom,
Slova zvuchali myagko i muzykal'no, i Blejd, obladavshij neplohim sluhom, ne
ispytyval slozhnostej s proiznosheniem.
Dobravshis' do severnoj granicy lesa, putniki reshili sdelat' dvuhdnevnyj
prival na beregu malen'kogo ozera v predgor'yah. Oni ne ustali; dlya podvizhnyh
i krepkih lyudej desyat' mil' v sutki -- nebol'shoe rasstoyanie. Odnako ozerco,
na kotoroe oni nabreli, soblaznyalo svoej krasotoj i sulilo priyatnoe
raznoobrazie posle monotonnyh stranstvij v lesu. Vodoem byl vytyanutym i
ostrokonechnym, slovno vereteno; s yuzhnoj storony k nemu vplotnuyu podstupali
vse te zhe pologie lesistye holmy, s severa svetlye vody obramlyal otrog
gornogo hrebta. ZHivopisnye nevysokie krasno-korichnevye utesy, rassechennye
treshchinami, kruto obryvalis' vniz, i ih oprokinutye otrazheniya plavali v
golubovatoj zerkal'noj poverhnosti.
Zapadnyh i vostochnyh beregov u ozera, sobstvenno, ne imelos' -- i s
odnoj, i s drugoj storony yuzhnye holmy i severnye skaly shodilis' pod ostrym
uglom v tochnosti, kak zaostrennyj konchik ogromnogo veretena. Interesno bylo
by vzglyanut' na eto chudo sverhu, podumal Blejd. S vysoty ozero dolzhno
kazat'sya oval'nym sapfirom, vstavlennym v zelenuyu i korichnevuyu opravu, ili
prodolgovatym golubym glazom, okonturennym resnicami skal i derev'ev. U
levogo ugolka etogo glaza oni i razbili lager', soblaznennye ne tol'ko
krasotami pejzazha, no i goryachimi klyuchami, chto bili tut iz rastreskavshihsya
skal.
Pervyj den' byl posvyashchen ustrojstvu, otdyhu i priemu teplyh vann; vse
chetvero zabralis' posle obeda v estestvennuyu vyemku u podnozhiya skalistoj
gryady, napominavshuyu kruglyj neglubokij bassejn, granitnoe dno i steny
kotorogo vodyanye strui otpolirovali za tysyacheletiya pochti do zerkal'nogo
bleska. Klyuchi bili na severnoj storone, zatem voda stekala v vyemku i
perelivalas' dal'she cherez yuzhnyj kraj shirokim potokom v ozero, nabrasyvaya na
kamenistyj sklon prozrachnyj trepeshchushchij fler serebryanoj vlagi. Putniki
rezvilis', slovno deti v vanne; zhenshchiny vizzhali, muzhchiny stepenno nezhilis' v
teploj vode, inogda pohlopyvaya uprugie yagodicy svoih podrug ili shchekocha im
rozovye stupni.
Tak proshel pervyj den'; na vtoroj, razbivshis' na pary, oni otpravilis'
na ohotu.
Volshebnoe ozerco zanimalo central'nuyu i samuyu glubokuyu chast' obshirnogo
raspadka, protyanuvshegosya s zapada na vostok. |tot kan'on budto otdelyal
dzhungli ot granitnyh utesov i yavlyalsya, vidimo, drevnim rechnym ruslom. Dno
ego zaroslo travoj i kustami, koe-gde podnimalis' gibkie nevysokie stvoly
pohozhego na akaciyu rasteniya, usypannogo zheltymi cvetami. Eshche pri podhode k
vodoemu stranniki zametili, chto v etih zaroslyah voditsya mnozhestvo ptic,
mestnyh fazanov, kak nazval ih Blejd. Dejstvitel'no, oni pohodili na etu
lakomuyu dich' i razmerami, i yarkim opereniem samcov, i skromnym serym naryadom
kurochek, v svyazi s chem razvedchik zaklyuchil, chto ptichki i vkusom dolzhny
napominat' fazanov. |ti krasavcy byli ostorozhnymi i chutkimi sushchestvami,
odnako s pomoshch'yu volshebnyh essov ne sostavlyalo truda dobyt' dyuzhinu-druguyu.
Itak, Dzhejd i Sari reshili poohotit'sya na ptic vblizi lagerya, a Blejd i
Kalla izbrali bolee dal'nij marshrut i, otshagav s chetvert' mili vdol' berega
ozera, uglubilis' v vostochnuyu chast' raspadka. Sleva ot nih uhodili v goluboe
nebo serye, korichnevye i krasnovatye utesy, yarko osveshchennye luchami utrennego
solnca, pokrytye treshchinami, s osypyami, temnymi otverstiyami peshcher i
prichudlivymi izvilistymi ushchel'yami, to i delo rassekavshimi skalistuyu stenu;
eta kartina ves'ma napominala predgor'ya, v kotoryh Blejd pobyval v proshlyj
raz. Sprava tyanulis' pologie holmy, pokrytye gigantskimi derev'yami, --
chistyj suhoj listvennyj les, zvonkij i naryadnyj, slovno horosho uhozhennyj
park. Blejd i devushka shli netoroplivo mezh korichnevo-seroj stenoj skal i
izumrudnoj -- lesa, issleduya odnu za drugoj nebol'shie roshchicy akacij: vskore
oni podbili desyatok ptic.
|togo bylo vpolne dostatochno i dlya uzhina, i na zavtrak -- dazhe esli
Dzhejd i Sari vernutsya bez dobychi. Teper', kogda ohota zavershilas', parochka
chuvstvovala sebya budto na progulke v zhivopisnom i bezlyudnom lesnom
uedinenii: ruka Blejda obnimala gonkuyu taliyu devushki, ee golovka
prislonilas' k moguchemu plechu vozlyublennogo, i glaza u oboih nachali begat'
po storonam v poiskah kakogo-nibud' uyutnogo mestechka s myagkoj travoj.
Vprochem, Blejd ne otkazalsya by i poboltat'.
-- Ty odnazhdy nazvala Dzhejda svaltalom, medlenno proiznes on, s
narochitym napryazheniem podbiraya slova. -- Ty skazala, chto svaltal -- dzur,
mudrec, no togda ya eshche ploho znal orivej i ne mog ponyat' tvoih slov. Teper'
ya govoryu luchshe, -- razvedchik pomolchal, davaya vozmozhnost' Kalle ocenit'
izyskannost' ego rechej. Potom on sprosil: -- CHem zanimaetsya mudryj svaltal?
Lechit lyudej? Predskazyvaet buryu i nepogodu? Sledit za ispolneniem zakonov i
tradicij?
Kalla pokachala chernovolosoj golovkoj.
-- Net. YA dumayu, svaltal izuchaet lyudej. Kak zhivut raznye plemena, na
kakie klany i gruppy oni delyatsya, ih obychai, sposoby torgovli i vojny... I
mnogoe, mnogoe drugoe. Teper' ty ponimaesh' menya?
"Eshche by", -- podumal Blejd, utverditel'no skloniv golovu. |tnograf i
antropolog, mozhet byt' -- sociolog, esli upotreblyat' privychnye zemnye
terminy. On dejstvitel'no uzhe ponimal vse, chto govorila devushka; takie
besedy pozvolyali emu nezametno sovershenstvovat'sya v yazyke. Vnezapno on
ulovil novoe slovo.
-- Dzhejdram -- pat-dzur, -- skazala Kalla, eshche ne sovsem nastoyashchij
dzur. On uchitsya... -- ona namorshchila lob.
-- On -- molodoj ohotnik, vstupivshij na tropu mudrosti? -- podskazal
Blejd.
-- O, ty ochen' horosho skazal! Pravil'no! devushka bystro zakivala, na
mig otorvavshis' ot plecha vozlyublennogo. -- On -- molodoj ohotnik, no ochen',
ochen' uverennyj v sebe.
Samouverennyj, utochnil Blejd; vprochem, eto on uzhe zametil i sam.
-- A Sari? Kto ona? ZHena Dzhejda? CHem ona zanimaetsya?
-- Inogda spit s chuzhimi muzhchinami, -- devushka brosila na nego lukavyj
vzglyad. -- Vidimo, ona byla v kurse nedavnih nochnyh sobytij i ne taila
obidy.
-- YA tozhe inogda splyu s chuzhimi zhenshchinami, -- usmehnulsya Blejd, -- no
eto -- ne glavnoe moe zanyatie, lajya. YA -- voin, ohotnik.
-- Da, ya znayu, asam Talzana, -- ona poterlas' shchekoj o ego tverdoe
plecho. -- Sari -- moya ratanga, i ona umnaya... v nej kuda bol'she uma, chem
uverennosti -- u Dzhejdrama...
Devochka ne tak prosta, podumal razvedchik, prislushivayas' k zvonkomu
golosku pod uhom. On osmotrelsya po storonam -- pozhaluj, pora vozvrashchat'sya,
esli u nih ne budet zanyatij pointeresnee besedy. Sleva, v podnozh'yah utesov,
temneli otverstiya neskol'kih peshcher, i zemlya pered nimi byla zavalena
kostyami. Veroyatno, logovo kakih-to hishchnikov... Blejd brosil tuda
nastorozhennyj vzglyad.
Sudya po tomu, chto rasskazyvala malyshka. Sari zanimalas' iskusstvom --
no ne zhivopis'yu, ne muzykoj i ne akterskim remeslom. Romanov ona tozhe ne
pisala. Ee hudozhestvennaya special'nost' zaklyuchalas' v tom, chtoby "uznat' i
rasstavit' vse, kak nado". Mozhet byt', Kalla pytalas' tak opisat'
neiskushennomu dikaryu rabotu dizajnera? Razvedchik uzhe raskryl rot, chtoby
utochnit' ponyatiya "vse" i "kak nado", no tut sleva razdalsya oglushitel'nyj
rev. Emu otvetili takie zhe gromopodobnye vopli szadi, i so storony holmov, i
s vostoka; pervoe, o chem podumal Blejd -- chto ih s Kalloj okruzhili.
Tak ono i okazalos'. On uvidel s polsotni temnyh mohnatyh figur,
ogromnyh i groteskno nelepyh, vynyrivayushchih iz peshcher; ih ochertaniya otdalenno
napominali chelovecheskie tela s ugrozhayushche podnyatymi rukami. Medvedi? Net,
skoree eti monstry pohodili na obez'yan, na gigantskih chudovishchnyh semifutovyh
gorill, pokrytyh buroj sherst'yu. Eshche oni napominali gobuinov, uzhasnyh
polurazumnyh obitatelej Dzhedda, s kotorymi Blejdu prishlos' srazhat'sya v odnom
iz predydushchih stranstvij. No eti tvari, nesomnenno, byli zhivotnymi;
razvedchik videl, chto nekotorye opustilis' na chetveren'ki, delaya ogromnye
pryzhki, i v lapah u nih nichego ne bylo -- ni palok, ni kamnej.
No sami lapy stoili togo, chtoby otnestis' k zveryam s dolzhnym pochteniem:
kazhdaya -- tolshchinoj s lyazhku shtangista-tyazhelovesa. Ostrye zheltye klyki,
torchavshie v razverstyh pastyah, svidetel'stvovali o vseyadnosti etih chudovishch;
ih ataka ne byla popytkoj izgnat' chuzhakov iz svoih vladenij, net, -- staya
ohotilas', so zverinoj hitrost'yu oblozhiv dobychu so vseh storon. Blejd videl,
kak neskol'ko neuklyuzhih figur poyavilos' na fone blizhajshego holma, eshche dyuzhina
zhivotnyh vyskochila iz roshchicy akacij, iz teh samyh kustikov, pod kotorymi on
sobiralsya poigrat' chasok s Kalloj; i put' otstupleniya k ozeru tozhe byl
otrezan -- on eshche ne videl obez'yan, no slyshal ih rev. Pohozhe, za razgovorami
oni ugodili v samuyu seredinu stada, podumal razvedchik, oshelomlenno
oglyadyvayas' po storonam.
Vprochem, on bystro prishel v sebya i, shvativ devushku za ruku, potashchil
podal'she ot peshcher. Oni mchalis' obratno po sobstvennym sledam, i Blejd uzhe
ponimal, chto sam on uspeet ujti. On dvigalsya bystree obez'yan, nenamnogo, no
bystree; drotiki raschistyat emu dorogu, a vody ozera spasut ot pogoni -- vryad
li eti tvari umeli plavat'. No Kalla... Ona byla fizicheski razvitoj
devushkoj, gibkoj i lovkoj, no begat' bystro, dolgo i daleko ej yavno ne
prihodilos'. Posle pervoj zhe sotni yardov ih stremitel'nogo spurta ona
hvatala vozduh suhimi gubami kak vybroshennaya na bereg ryba; lico ee
poblednelo, koleni podlamyvalis'.
Blejd pereshel na bystryj shag, po-prezhnemu krepko szhimaya ee ruku. Temnaya
tusha vzmetnulas' pered nim iz travy; on, pochti ne glyadya, tknul essom, potom
vyrval drotik iz pronzennogo gorla. |ti kop'ya byli prekrasnym oruzhiem dlya
ohoty, no sejchas on predpochel by dobryj topor ili tyazhelyj dvuruchnyj
mech-espadon. Pancir' u nego imelsya; nepronicaemyj i nevesomyj, on okutyval
slabym siyaniem ego telo.
On obnyal devushku za taliyu i gromko skazal, starayas' perekryt'
nadvigayushchijsya szadi rev:
-- Ne bojsya, lajya, palustary ne pozvolyat im dobrat'sya do nas. A ya -- ya
pereb'yu vseh, kto poprobuet priblizit'sya.
Kogo on hotel uteshit' -- sebya ili ee?
-- Ty ne smozhesh'... moj hrabryj Talzana... Ih slishkom... slishkom
mnogo... -- devushka zadyhalas'. -- Palustary ne budut rabotat' vechnost'...
no esli... esli oni utashchat nas v svoi peshchery, my umrem tam ot goloda i
zhazhdy... ran'she, chem otklyuchatsya nashi poyasa...
Blejd podozreval chto-to vrode etogo. Palustary ne byli nastupatel'nym
oruzhiem; krome togo, obez'yan'i lapy mogli prodavit' ekran medlennym usiliem.
Esli na nih navalyatsya vsej kuchej...
Poldyuzhiny monstrov rinulis' k nim navstrechu; Blejd bystro shvyrnul dva
drotika i oglyanulsya -- pogonya priblizhalas'.
-- Daj mne tvoi essy, -- on vynul dva tonkih drevka iz oslabevshih
pal'cev Kally. -- I podumaj, chto mozhno sdelat'. Est' li u tebya eshche
kakoe-nibud' volshebstvo... -- Dazhe sejchas on ne vyshel iz obraza; imenno tak
dolzhen byl dumat' i govorit' Talzana, ohotnik, Prishedshij iz Lesa.
-- Taron ostalsya u Dzhejdrama... slishkom daleko... mne ne vyzvat'
Zashchitnikov, -- probormotala devushka, kusaya guby.
Blejd pripodnyal brov'; taronom nazyvalsya shirokij braslet, ispuskayushchij,
ul'trazvuk, no pro Zashchitnikov on slyshal pervyj raz. Stisnuv kulachki, Kalla v
uzhase ustavilas' na revushchee stado, stremitel'no priblizhavsheesya k nim; eshche
chetyre tvari, perekryvshie dorogu k ozeru, pryatalis' gde-to, v trave. Vidimo,
instinkt samosohraneniya ne byl im chuzhd, i zveri podzhidali, kogda vsya staya
navalitsya na chuzhakov, umevshih nanosit' smertel'nye ukoly svoimi tonkimi i
ostrymi palkami.
Vnezapno devushka hlopnula sebya po lbu i zastonala; kakim-to shestym
chuvstvom razvedchik ponyal, chto slyshit ston dosady, no ne straha.
-- Vo imya Edinstva! Ringo! YA sovsem pozabyla o ringo!
Ona sunula ruku v karman shortikov, i v sleduyushchij mig na tonkom pal'ce
Kally sverknul zolotoj persten' -- massivnoe kol'co s ploskoj reznoj
pechatkoj. Szhav pal'cy v kulak, devushka vytyanula ruku k nabegayushchej orde i
povela pered soboj sleva napravo, budto ocherchivaya magicheskij krug; pod
udarom yarkogo pronzitel'no-sinego lucha, vyrvavshegosya iz zolotoj plastinki,
dymilas' zemlya, zharkim plamenem vspyhivali kusty i travy, raspadalas' plot'.
Pod rev i pronzitel'nye, pochti chelovecheskie vopli, vskore pereshedshie v
zhalobnyj voj ona polosovala svoim miniatyurnym lazerom ogromnye burye tushi,
slovno myasnik na kakoj-to fantasticheskoj bojne, gde skot razdelyvayut s
pospeshnoj nebrezhnost'yu, svalivaya kuchej golovy i potroha, konechnosti i
issechennye krupnymi krovavymi kuskami tela.
Luch pogas, poryv vetra dones otvratitel'nyj zapah goreloj ploti i,
slovno poshchechinu, brosil v ih lica pepel. Kalla prizhalas' k grudi Blejda, po
shchekam ee tekli slezy.
-- YA ne hotela, -- prosheptala ona, -- ya ne hotela... No chto zhe mne
ostavalos' delat'?
Potryasennyj, Blejd ostorozhno gladil ee po spine, perevodya vzglyad s
perstnya na ruke devushki na dymyashchuyusya polosu obuglennoj pochvy, na kotoroj
valyalis' chernye besformennye grudy ploti. Gde-to on uzhe videl takoe, net, ne
strashnyj sinij luch i ne vyzhzhennuyu zemlyu -- persten'... Kol'co s pechatkoj:
pohozhee na grifona chudishche, osedlavshee ne to koleso, ne to solnechnyj disk.
-- Pojdem, -- on potyanul Kallu za ruku i povel vpered, osmatrivaya travu
i kusty. No tvari, kotorye ostavalis' v zhivyh, veroyatno bezhali v uzhase; ni
odna travinka ne shevel'nulas'.
Oni proshli s tri desyatka shagov, potom Blejd vdrug rezko ostanovilsya.
-- Podozhdi, lajya, nado podobrat' drotiki...
-- Net, net! Ne hodi tuda, Talzana! Ne priblizhajsya k etomu... k
etomu... -- ona razrydalas'.
-- Kam! Ladno, -- on prizhal lico Kally k grudi i podnyal golovu. Oba
essa, torchavshie iz buryh tush yardah v dvadcati ot nego, byli horosho vidny;
veter raskachival tonkie drevki, hlestal po nim travyanymi steblyami. Blejd
privychno sosredotochilsya, na mig prikryl glaza i gluboko vzdohnul.
Kogda on podnyal veki, drotikov sredi travy uzhe ne bylo.
* * *
Toroplivo shagaya vsled za devushkoj vdol' ozernogo berega, Blejd dumal o
tom, chto v etom stranstvii emu prihoditsya rabotat' nogami ne men'she, chem
golovoj. Begstvo, begstvo i eshche raz begstvo... Poyavivshis' zdes' pervyj raz,
on srazu byl vynuzhden bezhat', i lesnye ohotniki-pallezi gnali ego cherez
dzhungli do samyh gor kak dikogo zverya. Teper' on snova bezhal -- ot stada
obez'yan; vernee ot togo merzkogo i otvratitel'nogo, chto oni s Kalloj
sotvorili s etimi sushchestvami.
Richard Blejd, beglec! On gor'ko usmehnulsya. CHto zh, zvuchit ne huzhe, chem
Richard Blejd, geroj, ili Richard Blejd, pobeditel'. Begstvo kak takovoe ne
smushchalo ego; vazhen byl rezul'tat -- spasenie. Pochti v kazhdoj real'nosti
Izmereniya Iks emu prihodilos' izryadno poskitat'sya, i sejchas on prinyalsya
vspominat' vse eti stranstviya, pytayas' kak-to klassificirovat' ih. Byli
voennye pohody v Al'be i Kate; byli puteshestviya, kotorye on sovershil pod
davleniem obstoyatel'stv ili sovsem ponevole, popav v plen v Katraze,
Berglione i strane dzheddov; inogda on sam vystupal v roli presledovatelya --
kak v Sarme. Odnako on ne mog pripomnit', chtoby kogda-nibud' emu dovodilos'
bezhat'. Da, on sovershal pobegi -- iz zamka Farnaka v tom zhe Katraze ili iz
carskogo dvorca v Meotide no to byli imenno pobegi, a ne begstvo, kogda
pogonya idet po pyatam.
Blejd otbrosil so lba pryad' volos i kivnul. Nakonec-to on opredelil dlya
sebya etot specificheskij vid puteshestvij: begstvo -- eto stranstvie dichi, za
kotoroj gonyatsya ohotniki. Pravda, sejchas za nimi nikto ne gnalsya; ohotniki,
po bol'shej chasti, prevratilis' v gar', zolu i pepel.
Zavidev dve serebristye palatki, Kalla uskorila shagi. Kogda Dzhejd s
Sarinomoj vybezhali im navstrechu, ona brosilas' na grud' svoej ratangi i
gor'ko zarydala. Guby u nee tryaslis', i sputniki edva mogli razobrat'
otdel'nye slova, proryvavshiesya skvoz' slezy: "Strashno, strashno... Kak oni
krichali, Sari! Kak oni krichali!"
-- CHto sluchilos'? -- Dzhejdram podnyal na Blejda potemnevshie glaza.
-- Na nas napali... -- on ne znal nuzhnogo slova na orivee. -- Takie
ogromnye, pohozhie na lyudej, no ne lyudi... sovsem dikie, mohnatye.
-- Santry? -- Dzhejd povernulsya k devushke, i ona kivnula. -- Nu i chto? U
vas zhe est' essy i zashchitnye poyasa? -- on vse eshche ne mog ponyat', v chem delo.
-- Ih bylo ochen' mnogo, -- poyasnil Blejd. -- Kalla sozhgla ih -- sinim
svetom iz kol'ca. Oni goreli i vizzhali... i gorela zemlya... eto bylo
strashno!
Dzhejd vzyal devushku za kist', ostorozhno snyal persten' s ee pal'ca i odel
na svoj. Potom on vytyanul ruku v storonu ozera, na mig blesnul strashnyj luch
i tut zhe pogas. Stashchiv s pal'ca kol'co, Dzhejdram shvyrnul ego v vodu
-- Ona izrashodovala ves' zapas, -- soobshchil on Sari, -- raz v desyat'
bol'she, chem trebovalos'. No delo sdelano, i rasstraivat'sya ni k chemu.
-- Devochka eshche ne umeet ubivat'...
Dzhejd pozhal plechami.
-- My tozhe. No kogda-nibud' nado nauchit'sya! I esli ona hochet pobyvat' v
interesnyh, no opasnyh mestah...
Zainteresovavshis', Blejd izobrazil na lice nedoumenie:
-- Razve Kalla ne umeet ubivat'? My zhe ohotilis' s nej na ptic, i ee
ruka ne drozhala!
Sarinoma snishoditel'no ulybnulas'.
-- Rech' idet ne o pticah i ob olenyah, Talzana... O lyudyah ili pohozhih na
nih sushchestvah vrode santrov. Razve ty ne vidish' raznicy?
-- Vizhu, -- Blejd utverditel'no sklonil golovu i brosil ispytuyushchij
vzglyad na Sari, potom -- na Dzhejdrama. -- A vy mogli by ubit' cheloveka?
Muzhchina neopredelenno pozhal plechami, zhenshchina na mig zadumalas', potom
kivnula, prodolzhaya poglazhivat' Kallu po volosam.
-- Naverno... Tak prosto shvyrnut' ess ili vypustit' luch iz ringo... No
mne by eto ne dostavilo udovol'stviya!
-- Vidish' li, Talzana, -- Dzhejd polozhil ruku na zagoreloe plecho
razvedchika, -- ty vse delaesh' sam. Ohotish'sya, ubyvaesh' vragov, gotovish' edu,
delaesh' sebe oruzhie...
-- Ne vse, -- schel umestnym vvernut' Blejd, pripomniv stal'nye toporiki
i nozhi presledovavshih ego ohotnikov. -- Mechi kuyut mastera...
-- Togda ty eshche luchshe pojmesh' moyu mysl'... U nas dlya kazhdoj raboty est'
svoi lyudi, inogda ochen' ne pohozhie drug na druga, -- on pomolchal. -- Est'
lyudi, kotorym nravitsya zashchishchat'... i ubivat'.
-- Orivej?
-- Net, ne orivej.
-- Pallaty?
-- Da. I, klyanus' Edinstvom, ya by ne sovetoval tebe s nimi vstrechat'sya!
Pozdno vecherom, kogda Kalla, naplakavshis', krepko usnula, ee ratanga
vyzvala Blejda iz palatki. Oni ustroilis' na trave, nepodaleku ot goryachih
istochnikov, ot kotoryh tyanulo vlazhnym teplom.
-- My s Dzhejdramom reshili, chto geroj zasluzhil voznagrazhdenie, --
Sarinoma s ulybkoj obnyala ego za sheyu. -- Ty spas malyshku, i potomu...
-- YA ee ne spas, -- Blejd posadil zhenshchinu na koleni. -- |to ona spasla
menya.
-- Nuuu... vse ravno, -- glaza Sari smeyalis'. -- Zavtra ty
poblagodarish' ee za spasenie, a segodnya... -- ee nogi skrestilis' na spine
razvedchika.
Vzdohnuv, Blejd prizhal k sebe nezhnoe podatlivoe telo. On nichego ne mog
s soboj podelat'; lyudi orivej opredelenno nravilis' emu. Osobenno ih
zhenshchiny.
K utru sleduyushchego dnya Kalla uspokoilas'. Ona tol'ko naotrez
otkazyvalas' idti na vostok, v obhod ozera, gde na obuglennoj zemle cherneli
ostanki mohnatyh santrov. Konechno, etot uchastok mozhno bylo by obognut'
lesom, no Blejd usmotrel vo vcherashnem proisshestvii perst sud'by i reshil
dvinut'sya na zapad, sejchas oba napravleniya predstavlyalis' razvedchiku
ravnocennymi.
Vidimo, sud'ba i v samom dele blagovolila k nemu, tak kak posle treh
dnej nespeshnyh stranstvij na granice mezhdu dzhunglyami i otrogami gornogo
hrebta putniki ochutilis' na neshirokoj ravnine, pologo spuskavshejsya k lesnoj
opushke. Edva Blejd uvidel etot zarosshij travoj kosogor, na kotorom tut i tam
torchali ostrokonechnye kamni, kak pered ego glazami voznik razvorachivayushchijsya
cep'yu otryad presledovatelej, malen'kie chelovecheskie figurki s korotkonogimi
chernymi sobakami na svorkah, loshadi, sgrudivshiesya pod derev'yami, i pri nih
storozha s lukami za spinoj.
|to bylo to samoe mesto! Ili net... On ozadachenno oglyadelsya. Kosogor
uhodil na zapad, stekal rovnoj zelenoj polosoj k samomu gorizontu,
odnoobraznyj i odinakovyj, slovno gazony pered dorsetskimi kottedzhami. Skaly
sprava vyglyadeli gorazdo raznoobraznee i davali bol'she pishchi dlya vospominanij
-- i dlya fantazii tozhe. Porazmysliv, razvedchik reshil, chto ego peshchera
nahoditsya gde-to dal'she, vperedi; ushchel'ya, tut i tam rassekavshie skalistuyu
stenu, kazalis' emu neznakomymi, i ni v odnom iz nih ne bylo vodopada.
Putniki opyat' dvinulis' na zapad, zaglyadyvaya vo vse vstrechavshiesya po
doroge kan'ony. Ih ne stoilo obyskivat' do konca, Blejd pomnil, chto govor i
shum vodopada byl yasno razlichim pochti u samogo vhoda. V pervyj den' oni ne
nashli nichego, zato vo vtoroj obnaruzhili srazu dva podhodyashchih ushchel'ya,
zvenevshih vodnymi struyami. Blejd, odnako, zabrakoval oba; potoki v nih
nizvergalis' s zapadnyh sklonov, togda kak ego vodopad nahodilsya sprava, s
vostochnoj storony. I ryadom, u samoj vody, shla tropinka vverh, k karnizu! |to
on pomnil sovershenno tochno.
Nakonec, vse primety sovpali: vid granitnyh utesov, obramlyavshih ust'e
kan'ona i budivshih u razvedchika smutnoe vospominanie; rev bushuyushchej vody, chto
gromom otdavalsya v ushchel'e; ochertaniya navisavshego ryadom s potokom shirokogo
kamennogo vystupa. Vdobavok vodopad byl raspolozhen s nuzhnoj storony i ryadom
tyanulas' tropinka -- nesomnenno, ta samaya. Polnyj radostnyh predchuvstvij,
Blejd ustremilsya vverh po trope, i troe orivej, s goryashchimi ot lyubopytstva
glazami, speshili za nim po pyatam.
Minovala polovina mesyaca s teh por, kak on trizhdy prodelal etot put'. S
b'yushchimsya serdcem on pytalsya najti kakie-nibud' sledy srazheniya -- strelu ili
pyatno krovi, poteryannuyu sumku, klochok odezhdy, obryvok remnya. Na tropinke ne
bylo nichego, no kogda on vzoshel na karniz, vse somneniya otpali -- v gornom
sklone temnelo ust'e peshchery, i ono imelo te samye ochertaniya, kotorye on
pomnil. Blejd s torzhestvom povernulsya k sputnikam.
-- Zdes', -- on topnul nogoj. -- Tak opisyvali eto mesto starejshiny:
ushchel'e, vodopad, tropa i vhod v peshcheru. |to zdes'! Zolotoe siyanie, kotoroe
lechit vse bolezni!
-- Tak chto zhe my stoim? -- Sarinoma s ulybkoj podtolknula ego vpered.
-- Kilata! Vedi nas, Talzana!
Oni medlenno dvinulis' k obramlennomu kolonnami proemu; Blejdu
pokazalos', chto eti pilony vyglyadyat kak-to inache. Vrode by ran'she ih
pokryvala rez'ba... ili on oshibaetsya?.. Razvedchik slyshal vzvolnovannoe
dyhanie Kally, videl, kak Dzhejdram nervno nakruchivaet na palec pryad' volos,
kak podragivayut puncovye guby Sari -- dlya nih eto bylo charuyushchim
priklyucheniem, kuda bolee interesnym, chem rastyanuvshijsya na dolgie nedeli
piknik na beregu ozera.
-- Vhod vyrublen v skale, -- shepnul Dzhejd. -- |to ne prirodnoe
obrazovanie.
-- Da. Takie strogie linii... -- Sarinoma, prishchurivshis', narisovala v
vozduhe rukami nechto izyashchnoe, napominayushchee pryamougol'nuyu arku.
Eshche dva desyatka shagov... Oni zamerli u poroga peshchery. Teper' vedushchij v
nee proem uzhe ne kazalsya temnym, kak izdaleka; svet, struivshijsya skvoz'
treshchiny v svode, rasseival mrak.
-- Stojte! -- Dzhejdram vystupil vpered, ottesnyaya Blejda. -- YA pojdu
pervym, vot s etim, -- on pripodnyal ruku, sverknuv zolotym kol'com. --
Talzana, prigotov' drotiki... Tut mogut byt' hishchnye zveri.
-- Net, -- usmehnuvshis', razvedchik pokachal golovoj. Mysli ego slovno
razdvoilis': on dumal o tom, chto vse ohotnich'e iskusstvo Dzhejda, vidimo,
ogranichivaetsya metaniem essov v bezzashchitnyh olenej, no za etim prostym,
yasnym i besspornym soobrazheniem smutno mayachilo eshche chto-to. Kol'co! On,
nesomnenno, videl takie perstni...
Blejd pomotal golovoj i povtoril:
-- Net. Vidish', vokrug -- ni kostej, ni ostatkov nedavnej dobychi. I
nikakogo zapaha!
-- Da, dejstvitel'no...
Tem ne menee, orivej poshel pervym; Blejd i zhenshchiny dvigalis' za nim.
Okruglaya kamera s vzmetnuvshimsya vvys' svodom, pohozhaya na nef
goticheskogo sobora... YArkie svetovye puchki, prorezayushchie podkupol'noe
prostranstvo... Sloj melkogo peska na polu -- stupni Blejda eshche hranili
vospominanie o ego myagkosti i teplote... I -- uzkaya shchel' v stene naprotiv
vhoda! Gorlyshko sosuda, raskuporennogo Starinoj Tilli!
Blejd provel drognuvshej ladon'yu po licu -- prohod vo vtoruyu peshcheru byl
temen. |ta shchel' prosto-taki ziyala mrakom na fone krasnokorichnevoj granitnoj
steny!
Pochti ottolknuv Dzhejdrama, uvyazaya po shchikolotku v peske, on rinulsya k
uzkoj arke i proskol'znul pod nej. Kazalos', nogi ego sami vybirali znakomyj
put', uznavaya kazhduyu nerovnost' kamennogo pola, smenivshego pesok, kazhdyj
bugorok i vyboinu v monolitnoj plite. Nizkij porozhek, plavnyj povorot,
koridorchik yardov desyati v dlinu... Blejd povel pal'cami vdol' steny, potom
shagnul vpered, v temnotu, i shiroko raskinul ruki. Ne dostat'... Znachit, on
uzhe vo vtorom zale...
Mrak byl gustym, nepronicaemym; on poglotil dazhe edva zametnoe svechenie
ekrana palustara. Zatem za spinoj razvedchika vozniklo zarevo, otbleski
yarkogo sveta zaplyasali po stenam peshchery, i Blejd uvidel, chto ona pusta.
Absolyutno pusta -- tol'ko sleva, v glubokoj nishe, chernel takoj zhe uzkij
proem, kak tot, cherez kotoryj on pronik syuda.
Troe orivej priblizilis' k nemu. Luchinki ra-staa yarko pylali v
pricheskah zhenshchin -- oni prosto votknuli ih v svoi pyshnye volosy slovno
kakoe-to ekzoticheskoe ukrashenie. Dzhejdram po-prezhnemu tyanul ruku s ringo
vpered, budto ozhidal, chto iz t'my bokovogo prohoda na nih vyskochit sejchas
zhutkoe podzemnoe chudovishche. Lica ih vse eshche hranili vyrazhenie lyubopytstva i
ozhidaniya. ZHal', konechno, chto peshchera okazalas' pusta, no vse priklyuchenie bylo
takim tainstvennym i zahvatyvayushchim!
Blejd podnyal ruku, prizyvaya ih k molchaniyu, i oglyadelsya. Vzglyad ego
medlenno skol'zil po gladkomu kamnyu sten, i s kazhdoj sekundoj stanovilos'
vse yasnee, chto ih obrabotali chelovecheskie ruki. Sam grot byl sozdan silami
prirody, v etom ne bylo somnenij na vysote vos'mi futov shel nerovnyj
sherohovatyj granit. Odnako nizhe... Nizhe steny yavno hranili sledy kirki,
zubila i nazhdaka. I v nih byli nishi okolo dvuh desyatkov! Novoj detal'yu
yavlyalsya prohod sleva; vprochem, Blejd ponimal, chto pri pervom poseshchenii mog
ne zametit' ego za statuej.
On shagnul na seredinu tuda, gde kogda-to stoyala kolonna s zolotistym
sharom, -- sel na pol, skrestiv nogi, i gluboko zadumalsya.
Sushchestvovalo neskol'ko ob座asnenij strannoj propazhi. Vopervyh, takih
peshcher, raspolozhennyh v pohozhih mestah, moglo byt' neskol'ko -- a znachit,
ushchel'e, vodopad, tropa, karniz i prochie priznaki vveli ego v zabluzhdenie; on
popal sovsem v drugoe mesto. Odnako kakoe-to shestoe chuvstvo podskazyvalo
razvedchiku, chto doroga vybrana verno, i on reshil vnachale rassmotret' bolee
veroyatnye predpolozheniya.
Mozhet byt', real'nost' bylo inoj? Ochen' blizkoj, pochti identichnoj, no
inoj? |tu mysl' on tozhe otbrosil. Slishkom mnogoe govorilo za to, chto Lejton
pereslal ego v mir Zolotogo SHara. I, glavnoe, on nashel zdes' tvorcov etogo
chuda! Nashel vysokorazvituyu civilizaciyu, daleko obognavshuyu Zemlyu v oblasti
tehnologii! Kak sledovalo iz polunamekov Dzhejdrama, shar byl izgotovlen
severyanami v glubokoj drevnosti i kakim-to obrazom popal v peshcheru. Sejchas
orivej raspolagali gorazdo bolee sovremennymi ustrojstvami takogo roda i,
veroyatno, vyglyadeli eti pribory sovsem inache, no funkciya ih ne izmenilas'.
SHar vyzyval lyubopytstvo u Dzhejda i zhenshchin -- takoe zhe, kak pervyj avtomobil'
ili aeroplan mog vyzvat' na Zemle; ne isklyucheno, on rassmatrivalsya imi kak
cennaya istoricheskaya relikviya.
Zachem ih predki sozdali etu lechebnicu v peshchere? Blejd ne somnevalsya,
chto znaet otvet. V kakuyu-to otdalennuyu epohu ekvatorial'nyj materik
preobrazovali v zapovednik, a v horosho obustroennom zapovednike dolzhny byt'
stancii skoroj medicinskoj pomoshchi. Potom, po mere razvitiya transportnyh
sredstv, nadobnost' v takih punktah mogla otpast'; vhody v lechebnicy
zamurovali i zabyli o nih.
Itak, i pervoe, i vtoroe predpolozheniya kazalis' Blejdu nereal'nymi. CHto
zhe togda ostavalos'? Ostavalas' pustaya peshchera, libo podgotovlennaya k priemu
oborudovaniya, libo uzhe osvobozhdennaya ot nego.
Kuda zhe vse-taki zaslal ego komp'yuter? Vernee, v kogda? On ne
somnevalsya, chto popal v to zhe samoe mesto, no v nuzhnoe li vremya?.. Ni razu
eshche Lejton ne perebrasyval ego povtorno v odin i tot zhe mir, i
hronologicheskie aspekty podobnogo puteshestviya byli sovershenno neyasny. Pri
povtornom vizite on mog ochutit'sya v proshlom ili v budushchem poseshchennoj im
ranee real'nosti, i ne najti tam nichego znakomogo, krome ochertanij pejzazha.
Odnako vryad li on nahodilsya sejchas v proshlom po sravneniyu s momentom
pervogo vizita. Dlya ego sputnikov Zolotoj SHar byl tvoreniem drevnih; znachit,
Blejd ne perebralsya v eshche bolee rannyuyu epohu, kogda shar i anatomicheskie
mulyazhi ne byli ustanovleny v peshchere. Drugoe delo -- budushchee! |to kazalos'
emu gorazdo bolee veroyatnym. Te kolebaniya parametrov nastrojki mashiny, o
kotoryh upominal Lejton, mogli privesti k tomu, chto on popal v mir Zolotogo
SHara -- v mir Talzany! -- spustya sto ili tysyachi let, kogda oborudovanie
drevnej lechebnicy, davno vyvezennoe na sever, stalo eksponatom kakogonibud'
muzeya.
|ta gipoteza imela svoyu sil'nuyu i slabuyu storony. Sil'naya zaklyuchalas' v
tom, chto vo vremya predydushchego vizita on mog sam navesti na sled mestnyh
arheologov, kogda vskryl zapechatannuyu kameru s sharom. Vozmozhno, pri etom
nekoe drevnee sledyashchee ustrojstvo podalo signal; vozmozhno, sredi plemen
lesnyh ohotnikov rasprostranilis' sluhi o chude, rano ili pozdno doshedshie do
dzurov s severa. Esli uzh Dzhejd i zhenshchiny proyavili takoe lyubopytstvo i
nastojchivost' v poiskah, to kak mogli otnestis' k podobnym vestyam
professional'nye uchenye! Rezul'tat bylo netrudno predvidet'.
No esli sfera i prochie raritety iz座aty i uvezeny na sever, to pochemu
ego sputniki nichego ne znayut ob etom? Zdes' tailas' opredelennaya slabost'
ego predpolozheniya. No, porazmysliv, Blejd reshil, chto prosto
perestrahovyvaetsya; razve sam on tam, na Zemle, -- byl v kurse vseh novyh
postuplenij Britanskogo muzeya? Tem bolee -- Prado, Luvra, |rmitazha ili,
predpolozhim, ogromnogo Politehnicheskogo muzeya v Prage... Konechno zhe, net!
Znachit, put' v severnye predely etogo mira, v strany vysokoj kul'tury,
stanovilsya neizbezhnost'yu. I on popadet tuda libo raskryv svoe inkognito,
libo v kachestve lesnogo ohotnika Talzany! Poslednee predstavlyalos' emu bolee
zhelatel'nym.
Blejd podnyal glaza na treh orivej, terpelivo dozhidavshihsya, kogda ego
razdum'ya budut zakoncheny.
-- Starejshiny moego plemeni ne oshiblis', -- eto to samoe mesto, --
shirokim vzmahom ruki razvedchik obvel peshcheru. -- Odnako iscelyayushchee siyanie
pogaslo. Mozhet byt', ono gorit teper' gde-to na severe, v vashej strane?
-- Mozhet byt', -- Sarinoma kivnula, zadumchivo glyadya na nego. -- ZHal'
chto tak poluchilos', Talzana... My sovershili prekrasnuyu progulku -- esli ne
schitat' epizoda s santrami, -- ona perevela glaza na Kallu, -- no dlya tebya
eti poiski byli chem-to vazhnym, ved' tak?
Blejd ne uspel otvetit', tak kak Dzhejdram vdrug rezko mahnul rukoj na
ziyavshuyu sleva shchel'.
-- Razve poiski zakoncheny? -- on vsmatrivalsya v temnotu novogo prohoda.
-- Zdes' my ne nashli nichego, no kto znaet, chto zhdet nas tam?
-- Vot imenno kto znaet? -- Sarinoma usmehnulas'. -- Odno delo
stranstvovat' sredi lesov i lugov i sovsem drugoe -- lezt' v podzemnyj
tonnel'. |to menya ne slishkom soblaznyaet.
-- CHego ty boish'sya? V lyubom sluchae, nas najdut.
-- Najdut... Nas ili nashi trupy! No dazhe esli my ne popadem pod obval,
a vsego lish' zabludimsya v peshchernom labirinte, to ty znaesh', vo chto obojdetsya
vyzov pomoshchi...
Vidimo, rech' idet o den'gah, podumal Blejd, ob oplate za
nepredusmotrennye kontraktom uslugi libo o solidnom shtrafe. Ladno, v konce
koncov, eto ne ego delo. No Dzhejdram prav; stoit issledovat' prohod i
posmotret', chto skryvaetsya v ego t'me. Vozmozhno, v dvuh shagah nahoditsya eshche
odin zal, v kotorom svaleno vse dobro iz etoj kamery?
On prislushalsya k razgoravshemusya sporu.
-- Esli ty ne hochesh' tuda lezt', -- Dzhejdram kivnul v storonu prohoda,
to pochemu by vam s Kalloj ne podozhdat' nas v naruzhnoj peshchere? Poldnya ili
den'...
-- A taron ty zaberesh' s soboj? Ili ostavish' nam? -- zhenshchina pripodnyala
brovi. Vidimo, tol'ko braslet pozvolyal vyzvat' spasatelej -- ili
tainstvennyh Zashchitnikov, o kotoryh Blejd uzhe slyshal ran'she. Sudya po vsemu,
ih pomoshch' -- kak uslugi nastoyashchih professionalov -- stoila nedeshevo.
-- Taron... Hmm... Dzhejdram prebyval v yavnom zatrudnenii, i razvedchik
pospeshil ego vyruchit'.
-- Idti nado vsem, -- tverdo proiznes on. -- Skaly zdes' tverdye i
nadezhnye, obvala byt' ne mozhet. I my postaraemsya ne zabludit'sya.
-- Da, da, -- Dzhejd yavno obradovalsya podderzhke. -- Projdem odin tug...
na eto ne nado mnogo vremeni. Esli ne budet nichego interesnogo, vernemsya
nazad. Dogovorilis'?
Sarinoma neohotno kivnula, i Blejd legko podnyalsya na nogi. Temnoe
otverstie v stene manilo ego ne men'she, chem Dzhejdrama.
* * *
Oni proshli men'she tuga -- vsego vosem' s chetvert'yu mil', kak reshil
Blejd, schitavshij shagi. Srazu za vhodom tonnel' rasshirilsya; on vel putnikov
skvoz' goru vse vpered i vpered i byl pryamym, kak luch sveta. Ni otvetvlenij,
ni kamer, ni estestvennyh peshcher -- rovnyj prohod s grubo obrabotannymi
stenami i polukruglym svodom, do kotorogo razvedchik mog dotyanut'sya rukoj.
Konechno, eta podzemnaya doroga byla prorublena v tolshche gornogo hrebta, prichem
vruchnuyu. Trudno skazat', skol'ko na eto ushlo vremeni i sil, no v drevnosti
-- kak na Zemle, tak, vidimo, i na etoj planete, -- ne slishkom cenili
chelovecheskie trud i zhizn' rabov, Blejd ne somnevalsya, chto etu nepodatlivuyu
skalu dolbili podnevol'nye ruki, hotya ego sputniki nichego ne mogli skazat'
po etomu povodu -- u nih, veroyatno, ne ostalos' dazhe upominanij ob epohe, v
kotoroj zhili stroiteli podzemnogo puti.
CHetyre cheloveka svobodno shli po nemu v ryad, i vskore razvedchik ponyal
naznachenie etoj tajnej dorogi. Ona vryad li imela kakuyu-to svyaz' s chudesnoj
lechebnicej, shar i statui, nyne ischeznuvshie, byli nesomnenno pomeshcheny v
peshcheru spustya mnogo vekov ili tysyacheletij posle togo, kak nevedomye
stroiteli proburili goru. Im trebovalsya nadezhnyj i tajnyj put', kotorym
mozhno bylo by bystro vybrat'sya na yuzhnye sklony hrebta -- prichem etoj dorogoj
ne vozili ni zerno, ni rudu, ni inye massivnye gruzy ili tovary. Slishkom
uzkie shcheli veli cherez dve peshchery naruzhu, i slishkom obryvistoj kazalas' tropa
u vodopada...
Net, eto byl ne torgovyj, a voennyj put', kotorym shli soldaty, gotovye
vnezapno atakovat' protivnika. Znachit, za gorami kogda-to byla strana, ch'i
praviteli ne pozhaleli vydelit' lyudej i sredstva na podobnoe sooruzhenie -- i
vryad li lesnye ohotniki, presledovateli Blejda, yavlyalis' ih potomkami.
Skoree vsego, ta neimoverno drevnyaya civilizaciya pogibla, libo
perebazirovalas' kuda-to... Naprimer na severnyj materik. Znachit, stroiteli
tonnelya mogli okazat'sya dalekimi predkami pallatov? Ne isklyucheno, podumal
razvedchik, povorachivayas' k Dzhejdramu.
-- |tot hod postroen vashim narodom? Orivej?
Dzhejd otricatel'no pokachal golovoj.
-- Net. Ty zhe vidish' na stenah sledy, eti sledy, -- on na hodu provel
pal'cem po zatesu, yavno ostavlennomu rubilom. -- U nas eto delayut inache...
prozhigayut kamen' takim zhe svetom, kakoj ispuskaet ringo. I steny poluchayutsya
gladkimi.
-- No ran'she, kogda ringo ne bylo, vashi predki dolbili skalu zhelezom,
ved' tak? Mozhet byt', oni zhili tam, -- Blejd vytyanul ruku vpered, -- gde
konchaetsya hod, a potom perebralis' na sever?
-- Hmm... ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne slyshal ob etom, --
Dzhejdram i Sarinoma bystro pereglyanulis', i razvedchik pospeshil utochnit':
-- Nikto iz moego plemeni ne byl v etih gorah. My zhivem daleko na yuge,
i starejshiny uznali pro peshcheru s chudesnym siyaniem ot drugih lyudej, i ochen'
davno.
Svaltal molcha kivnul, vidimo, drevnyaya istoriya ne otnosilas' k ego
kompetencii. CHto zh, byvaet. Inogda dazhe dvum specialistam trudno ponyat' drug
druga.
Oni prodolzhali idti v mogil'noj tishine, kotoruyu lish' podcherkival slabyj
shoroh podoshv po kamnyu Proshlo chasa dva, i vperedi pokazalsya slabyj svet. S
kazhdoj minutoj svetovoe pyatno siyalo vse yarche, poka kontury ego ne
prevratilis' v vytyanutyj po vertikali pryamougol'nik. Putniki byli uzhe sovsem
blizko ot vyhoda, i tut, vidimo, otsutstvovala sistema peshcher, tunnel'
obryvalsya srazu, kudato v pustotu.
Okolo uzkoj shcheli vse chetvero ostanovilis', razglyadyvaya otkryvshijsya vid.
Zdes' tozhe byl karniz, no sovsem neshirokij, pohozhij na tropu, postepenno
spuskayas', ona shla v dvadcati futah ot dna dovol'no glubokogo ushchel'ya. Pered
ih glazami vysilas' protivopolozhnaya stena, uhodivshaya k yugu i severu. V obe
storony prihotlivo izognutyj kan'on prosmatrivalsya na sotni shagov, do
blizhajshego povorota.
Blejd razocharovanno vzdohnul. Itak, ni shara, ni statuj, i nikakih
interesnyh nahodok, oni prosto peresekli pod zemlej samuyu vozvyshennuyu chast'
hrebta i vyshli na ego severnye sklony. No raz uzh oni tut okazalis', stoilo
proverit', chto tam, za povorotom -- hotya by dlya togo, chtoby udovletvorit'
izvechnuyu chelovecheskuyu tyagu zaglyanut' za ugol.
-- Pojdem tuda? -- on mahnul rukoj na sever.
Sarinoma vzdohnula.
-- Pojdem... Nado progulyat'sya po svezhemu vozduhu. |ti bluzhdaniya v
temnote nagnali na menya son.
-- Esli najdetsya horoshee mesto, s derev'yami i travoj, my mogli by
postavit' palatki, -- zametila Kalla. -- Kuda speshit'? Otpravimsya obratno
zavtra.
Speshit', dejstvitel'no, bylo nekuda, i putniki netoroplivo dvinulis' po
trope. Vskore ona slilas' s dnom ushchel'ya, steny ego slegka razdalis', hotya
po-prezhnemu vyglyadeli sovershenno otvesnymi i nepristupnymi. Na protyazhenii
pary mil' povorot sledoval za povorotom, podhodyashchego mestechka s derev'yami i
travoj ne popadalos', i Blejd ponyal, chto nado libo vozvrashchat'sya, libo
nochevat' gde-to tut, na vyhode iz kan'ona. On uzhe sobralsya posoveshchat'sya na
sej schet so sputnikami, kak Sarinoma, shedshaya vperedi, vdrug ostanovilas' i,
vtyanuv nosom vozduh, udivlenno proiznesla:
-- Pahnet morem! CHuvstvuete?
Putniki pripustili skorym shagom k vyhodu iz ushchel'ya, kazalos', ono velo
pryamo v beskrajnyuyu golubiznu poslepoludennogo neba. Za grudami bol'shih
valunov prostiralsya krutoj gornyj sklon, zarosshij travoj i ochen' pohozhij na
kosogor, kotoryj oni minovali s yuzhnoj storony hrebta. Odnako tut on ne
perehodil v les, vdol' podnozhiya tyanulas' ravnina, raspahannaya i zasazhennaya
sadami, a za nej, na samom morskom beregu, stoyal gorod -- skopishche kamennyh
bashen, shpilej i ostroverhih krysh. Blejd ne uspel rassmotret' ego kak
sleduet, ibo vzglyad ego metnulsya dal'she, k gavani i vneshnemu rejdu, gde
pokachivalis' kroshechnye s takogo rasstoyaniya korabli. Odnako on soobrazil, chto
eto dovol'no krupnye suda, s dvumya ili tremya machtami i pryamym parusnym
vooruzheniem -- ne zhalkie pirogi dikarej i ne barkasy rybakov, a nastoyashchie
korabli. Takie, kotorye prednaznacheny dlya morskogo plavaniya!
|to nastol'ko ne vyazalos' so vsemi ego predpolozheniyami, s gipotezoj
otnositel'no materika-zapovednika, chto razvedchik zamer na mig, porazhennyj i
nedoumevayushchij. Potom, nahmurivshis', on povernul golovu k Dzhejdramu i otkryl
bylo rot, kak szadi razdalsya neznakomyj golos.
-- Pohozhe, Gvord, my zarabotali na paru kuvshinov! Gosti s toj storony!
I kakie! Ty tol'ko poglyadi na etih devchonok!
I Richard Blejd vdrug osoznal, chto otlichno ponimaet.
Sleva, u kamnej, stoyalo pyatero. I eshche pyatero vyshlo sprava -- vidimo,
lyudi skryvalis' za valunami, storozha prohod. Roslye parni v kol'chugah do
serediny bedra i vysokih kozhanyh sapogah, u vseh -- korotkie mechi na
perevyazyah, nebol'shie kruglye shchity za spinoj, mednye shlemy. U poloviny v
rukah byli kop'ya, ostal'nye nastavili na nezvannyh prishel'cev arbalety, odin
-- veroyatno, starshij desyatka, -- nes na kop'e malen'kij treugol'nyj flazhok.
Zelenyj vympel trepetal pod veterkom, a sam kop'enosec, nebrezhno opirayas' na
drevko, ustremil na prishel'cev holodnyj ocenivayushchij vzglyad.
Soldaty! Ne ohotniki, ne opolchency, ne voiny poludikoj ordy -- soldaty!
Soldat Blejd povidal na svoem veku nemalo i mog uznat' ih v lyubom naryade chto
v kozhanom ili stal'nom dospehe, chto v kombinezone "zelenyh beretov". V konce
koncov, ne vazhno, chem vooruzhen podobnyj predstavitel' roda chelovecheskogo --
pikoj, mechom, vintovkoj ili blasterom, glavnoe ne v oruzhii, a v statuse. Po
statusu im razresheno ubivat', i oni umeyut eto delat'. Blejd eto otlichno
ponimal, tak kak sam byl soldatom.
A potomu, eshche ne uspev dazhe podumat', zachem ih ostanovili i chto
oznachayut uslyshannye im slova, on dejstvoval, podchinyayas' mnogoletnemu
instinktu. Tolknuv Dzhejda na levyj flang, on sam peremestilsya na pravyj i
proshipel:
-- Rastyanites'! I prigotov'te essy!
-- No, Talzana... -- nachal Dzhejdram.
-- Delaj, chto ya govoryu! |to ubijcy.
Oni podchinilis' i podnyali drotiki. Teper' chetvero prishel'cev stoyali v
ryad, gotovye k oborone. Soldaty, otrezaya im dorogu v ushchel'e, medlenno
priblizhalis', peregovarivayas', do nih bylo yardov tridcat'.
-- Talzana, ty dumaesh', my dolzhny ih ubit'? -- eto byla Sari i golos ee
chut' drozhal.
-- Da. |to ne ohotniki, voiny. I oni nas ne otpustyat.
-- No...
Tiho i zlo Blejd skazal:
-- Kogda ya vyshel iz lesa, vy byli gotovy protknut' menya essami. A ved'
ya imel oruzhiya...
-- My napugalis'... V tom meste ne dolzhen byl nahodit'sya nikto iz
postoronnih.
-- My ne stali by tebya ubivat', -- eto proiznes Dzhejdram. -- Razve chto
v krajnem sluchae...
-- Sejchas kak raz takoj sluchaj, -- rezko zametil Blejd, prislushivayas' k
frazam, kotorymi perebrasyvalis' soldaty.
|to byl razgovor vpolne uverennyh v svoej sile lyudej.
-- Moloden'kaya horosha...
-- Net, ya by predpochel tu, chto postarshe. Kakie grudki!
-- Ty luchshe vzglyani na vysokogo, kotoryj ryadom s nej. Klyanus' rogami
Bartola! Pyatnadcat' monet v lyuboj bazarnyj den'!
-- Za devchonku s takimi pyshnymi grudkami dadut vse dvadcat'. Eshche i
draku ustroyat.
-- I vtoroj paren' neduren. Nemnogo hlipkovat, no horosho otkormlen.
Desyat' zolotyh, ne men'she.
-- I eshche pyatnadcat' -- za moloduyu... Otlichnyj ulov!
Schitajte, schitajte, podumal razvedchik. U ego bojcov bylo vosem' ne
znayushchih promaha essov i palustary, sposobnye otrazit' udar strely, kop'ya ili
mecha; oni mogli unichtozhit' vsyu etu shajku minuty za tri. Esli zhe vspomnit' o
ringo...
-- CHto oni govoryat? -- Sari, stoyavshaya ryadom, kosnulas' ego plecha.
Eshche odna novost' -- orivej ne znayut etogo yazyka! Teper' Blejd uzhe ne
ponimal nichego. Vyhodit, etot srednevekovyj port, korabli, strazhi v
kol'chugah i s dobrym stal'nym oruzhiem, dlya nih takaya zhe neozhidannost', kak
dlya nego? Moglo li sluchit'sya tak, chtoby vysokorazvitaya civilizaciya -- so
sredstvami bystroj svyazi, strashnym luchevym oruzhiem, fantasticheskoj medicinoj
i Bog vedaet chem eshche ne kontrolirovala vsyu planetu? Dazhe ne znala o celom
gosudarstve s armiej, parusnym flotom, kamennymi gorodami, raspahannymi
zemlyami? Ved' eti lyudi -- ne kochevoe plemya lesnyh ohotnikov, sohranennoe
radi ekzotiki! Dostatochno poglyadet' na ih kol'chugi iz stal'nyh kolec -- v
Evrope takie nauchilis' delat' tol'ko v pyatnadcatom veke!
Sari neterpelivo dernula ego za lokot'.
-- Ty ih ponimaesh', Talzana? CHego oni hotyat ot nas?
-- Hotyat zamenit' tebe Dzhejda... i menya. A potom prodat' nas.
-- Prodat'?! -- brovi zhenshchiny vzleteli vverh.
-- Da. V rabstvo, ya polagayu. Tebya eto ustraivaet?
-- Dumayu, net.
-- Togda derzhi krepche drotik. A eshche luchshe oden' svoe kol'co -- to, chto
mechet sinee plamya.
Otvernuvshis' ot nee, Blejd shagnul vpered i mirolyubivym zhestom vytyanul
ruku. Emu trebovalos' koe-chto proverit' -- prezhde, chem delat' okonchatel'nye
vyvody.
-- Stojte, voiny! -- golos ego zagremel, gulkoe eho zametalos' mezh
skalistyh sten ushchel'ya, slova chuzhogo yazyka -- narechiya etogo mira -- legko
sryvalis' s gub. -- Stojte! |ti troe -- lyudi iz mogushchestvennyh severnyh
stran. YA -- Talzana, ih provodnik. I ya preduprezhdayu: esli hot' volos upadet
s golovy lyubogo iz nih, vash gorod i vsya strana ischeznut v ogne! More zatopit
vashi doma i polya! Zemlya razverznetsya i poglotit vas!
-- Slishkom mnogo vsyakih bed, chtoby ispugat'sya po-nastoyashchemu, --
kryazhistyj soldat, kotoromu priglyanulis' grudi Sari, uhmyl'nulsya. -- Ili
ogon', ili voda, ili uzh zemlya, paren'. Kazhetsya, ty peregnul palku.
-- Zatknis', trepach, -- starshij, s vympelom na kop'e, otodvinul boltuna
v storonu. -- YA -- Gvord, desyatnik. I ya preduprezhdayu: bros'te svoi bulavki,
inache otvedaete vot etogo -- on hlopnul po rukoyati tyazhelogo mecha. -- A ty,
vral'... kak tebya?.. Talzana? Tak vot, na severe, za morem, zhivut volosatye
dikari, i s ih devkami ya ne lyagu v postel' dazhe za sotnyu zolotyh.
Blejd podnyal drotik i sdelal eshche odin shag vpered.
-- Ty, desyatnik... kak tebya?.. Gvord? Zapomni: kto shevel'net hot'
pal'cem, poluchit etu shtuku v glotku. Togda posmotrim, kto iz nas vral'.
-- Vzyat' ih, -- korotko prikazal Gvord, i chetvero soldat rinulis' k
putnikam. Svistnul drotik, i lyubitel' pyshnyh grudok tknulsya nosom v zemlyu;
vtoroj upal na spinu -- drevko torchalo u nego iz gorla.
Bol'she essov u Blejda ne bylo, i naprasno on zhdal, chto eshche odin snaryad
porazit togo ili drugogo soldata -- orivej ne pustili v hod svoe oruzhie. Ili
oni bilis' s ostal'nymi voinami? Emu nekogda bylo oglyadyvat'sya.
Pervyj iz podbezhavshih tknul ego kop'em v zhivot, ego priyatel' spustil
tetivu arbaleta. Strela chirknula pered glazami, golubovataya zavesa otrazila
ee, kak i udar kop'ya. Nepriyatnoe oshchushchenie, reshil Blejd. Stremitel'no
podavshis' vpered, on vyrval iz ruk soldata drevko i pnul ego nogoj v koleno;
potom povernulsya k strelku, tyanuvshemusya za mechom. Emu ne udalos' dostat'
klinok -- shirokoe stal'noe ostrie udarilo v grud', probilo kol'chugu i na tri
pal'ca vyshlo iz spiny.
Ne pytayas' vytashchit' kop'e, Blejd nagnulsya i dernul mech iz nozhen
poverzhennogo voina; tot, derzhas' za slomannuyu nogu, otpolzal, s uzhasom glyadya
na okruzhennogo golubovatym mercaniem ispolina, unichtozhivshego treh ego
tovarishchej. Razvedchik prikinul oruzhie v ruke -- horoshij klinok, hotya i
korotkovat. On povernulsya k Gvordu, desyatniku, i vyklyuchil palustar; pust'
vse budet po-chestnomu.
-- Nu? Ty gotov, soldat?
Gvord smotrel na nego zastyvshimi glazami, slovno byl ne v silah
poverit' v mgnovennuyu gibel' svoih voinov. On vytyanul mech tol'ko togda,
kogda Blejd rinulsya k nemu s zanesennym dlya udara klinkom. On dazhe ne
pytalsya pustit' v hod kop'e shvyrnul ego v storonu i perebrosil so spiny shchit.
Stal' gryanula o stal', shchit razdalsya pod moguchim udarom, i Blejd uzhe
metil vsadit' lezvie desyatniku pod rebro, kogda szadi poslyshalsya otchayannyj
krik. Otskochiv v storonu, on obernulsya.
Dela u orivej shli ploho. CHestno govorya, sovsem otvratitel'no. Pravda,
odin soldat valyalsya na zemle s probitoj golovoj, i prikonchil ego ess
Sarinomy, no brosit' vtoroj ona ne uspela -- ili ne zahotela. Teper' etot
drotik otletel v storonu, vyshiblennyj iz ruk zhenshchiny mechom; roslyj voin
nastupal na nee, primerivayas' oglushit' udarom po golove.
Dvoe borolis' s Dzhejdramom, tozhe poteryavshim svoe oruzhie. Oni izo vseh
sil tykali ego kop'yami to v zhivot, to v grud', i nikak ne mogli ponyat',
kakaya zhe sila otbrasyvaet stal'nye ostriya, ne pozvolyaya kosnut'sya tela.
Sodrogayas' pod udarami, Dzhejd otstupal nazad v polnoj rasteryannosti; no,
pozhaluj, i on, i Sarinoma, minutudruguyu eshche byli v bezopasnosti.
A vot s Kalloj delo obstoyalo gorazdo huzhe -- protivnik ej popalsya
podogadlivej. On shvatil devushku za ruku -- v kulachke ee tak i ostalis'
zazhatymi oba essa -- i teper' medlenno, no verno prodavlival svoj klinok
cherez zashchitnyj ekran. I metil on Kalle v samoe gorlo.
Pozabyv o desyatnike, Blejd rinulsya na pomoshch'. On rubanul voina po shee,
i tot, zalivayas' krov'yu iz strashnoj rany, navalilsya na devushku; vmeste oni
ruhnuli v travu. Razvedchik snova podnyal mech, prikidyvaya, komu teper' prijti
na pomoshch' -- Sarinome ili Dzhejdu, kotoromu soldaty zalamyvali ruki za spinu.
Odnako on ne uspel nichego sdelat'; iz-za blizhajshih utesov vyletelo s
polsotni vsadnikov, i peredovye uzhe razmatyvali prashchi. Sil'nyj udar
obrushilsya na ego zatylok; Blejd pokachnulsya i osel na zemlyu.
* * *
On pochti ne zapomnil dorogu v gorod. Smutnye vospominaniya naplyvali
podobno snam, peremezhayas' periodami polnogo bespamyatstva. Blejdu kazalos',
chto on beskonechno dolgo pokachivaetsya na konskom krupe slovno meshok s zernom;
ego kisti i shchikolotki byli styanuty verevkoj, propushchennoj pod zhivotom loshadi.
Potom ego sbrosili na chto-to tverdoe i potashchili po lestnice vniz; nogi
volochilis' po stupen'kam, v lico bil syroj i zathlyj vozduh podzemel'ya. On
razlichal kakie-to kriki, rugan', zvon dospehov i kak budto by plach --
vozmozhno, Kally? -- no zvuki gasli, zamirali, kak v gustom tumane. Potom
lyazgnula dver' i, skativshis' po krutomu otkosu, Blejd okonchatel'no poteryal
soznanie.
V sebya on prishel tol'ko noch'yu. Vo vsyakom sluchae, v uzkoj bojnice,
kotoruyu on videl gde-to vysoko vverhu, siyali zvezdy; znachit, byla noch'. On
lezhal na spine, golova pokoilas' na kruglyh kolenyah Kally, a Sarinoma
prikladyvala ko lbu mokryj holodnyj kompress. V zatylke lomilo, pered
glazami eshche plavali cvetnye krugi.
Zastonav, Blejd popytalsya sest', no laskovye zhenskie ruki priderzhali
ego za plechi. |to prikosnovenie, takoe ostorozhnoe i nezhnoe, okonchatel'no
privelo razvedchika v chuvstvo; on otvel ladoni Sari, upersya loktyami v pol i
sel.
Steny ih uzilishcha, slozhennye iz grubo obrabotannyh kamennyh glyb,
uhodili vverh na desyat' yardov, tak chto Blejdu pokazalos', chto on nahoditsya v
kakoj-to bashne, krugloj i massivnoj. Bojnica -- ili uzkoe okno, zabrannoe
reshetkoj, -- vidnelas' pod samym svodchatym potolkom: chernyj vytyanutyj
pryamougol'nik, v kotorom udavalos' razglyadet' dyuzhinu zvezd. Dverca,
okovannaya zhelezom, byla vrezana v stenu na vysote chelovecheskogo rosta, i k
nej vel shcherbatyj kamennyj pandus -- s nego-to, nesomnenno, i skatilsya Blejd,
kogda ego shvyrnuli v etu temnicu. Ryadom s kosyakom v shcheli mezhdu kamnyami
torchalo kol'co, derzhalka dlya fakela; ego nevernyj svet pozvolyal rassmotret'
steny i pol kamery, tozhe vymoshchennyj kamnem. V dal'nem ee konce nahodilas'
plita s temnevshim v nej otverstiem, iz kotorogo tyanulo zapahom nechistot.
Pomimo primitivnogo sanitarnogo prisposobleniya, v obstanovku etogo
nomera-lyuks vhodili dve ohapki gniloj solomy: na odnoj sejchas vossedal
Blejd, na drugoj, okolo pandusa, skorchilsya Dzhejdram.
-- CHto s nim? -- razvedchik pokazal podborodkom v storonu svaltala, i
tut zhe lico ego peredernulos' grimasoj boli.
-- Nichego strashnogo... -- pal'cy Sarinomy oshchupali zatylok razvedchika;
on morshchilsya, no terpel. Esli ne schitat' tvoej rany, my ne postradali,
Talzana. U Dzhejdrama bolit ne telo, a dusha.
Uyazvlennoe samolyubie, otmetil razvedchik, no promolchal; k tomu zhe, ego
poznaniya v orivee ne pozvolyali proiznesti etu repliku vsluh. Golova u nego
postepenno perestala kruzhit'sya, i teper' on zametil, chto Kalla derzhit v
rukah bol'shoj glinyanyj kuvshin, a ryadom s nej na derevyannom blyude lezhit
karavaj hleba. Sari po-svoemu rascenila vzglyad razvedchika
-- Hochesh' pit'? Ili est'?
-- Da.
-- Horosho, -- zhenshchina kivnula. -- Kamen' popal v tebya na izlete, inache
ty by ne otdelalsya shishkoj... Ona pomolchala, glyadya, kak Blejd toroplivo
nasyshchaetsya. -- No skazhi, pochemu ty vyklyuchil palustar? Ty riskoval poluchit'
sotryasenie mozga!
Razvedchik pristal'no vzglyanul na Sarinomu; v karih glazah posverkivali
krohotnye otrazheniya fakela.
-- Tot soldat, Gvord, nazval menya vrunom. YA hotel svesti s nim schety...
-- Nu i svel by!
-- Tol'ko v chestnom poedinke. Inache eto bylo by ubijstvo.
-- Ty zhe ubil ego lyudej ne otklyuchaya palustara...
Kak vsyakaya zhenshchina, ona ne mogla ponyat' togo, chto bylo sovershenno yasno
Blejdu. Muzhchiny srazhayutsya radi slavy ili chesti, radi zhizni ili otmshcheniya; no
eti bitvy -- raznye, i ne v kazhdom poedinke umestno nadevat' bronyu,
nepronicaemuyu dlya udarov protivnika.
Mahnuv rukoj, chtoby prekratit' diskussiyu na etu temu, Blejd povernulsya
k Dzhejdramu.
-- Idi syuda. Poesh'.
Svaltal slabo pokachal golovoj. Blejd, ponimaya, chto on sejchas chuvstvuet,
tem ne menee ne sobiralsya ostavlyat' ego v pokoe.
-- Kilata siya! Idi syuda, ya govoryu! Nado poest' i vosstanovit' sily. My
vse zavisim drug ot druga, i ya ne hochu, chtoby ty svalilsya ot slabosti, kogda
my sbezhim.
Dzhejdram vnyal dovodam rassudka. Podnyavshis', on podoshel k Blejdu i
zhenshchinam i sel ryadom. Lico ego vyglyadelo ugryumym, no on vypil nemnogo vody i
szheval krayuhu hleba.
-- Tak, -- proiznes razvedchik, kogda s trapezoj bylo pokoncheno, -- kam!
Horosho! Teper' ty budesh' tassana, katori i assam!
-- Baret, -- korotko otvetstvoval Dzhejdram, chto oznachalo --
obyazatel'no. Na ego gubah promel'knula ulybka. Blejd tozhe pochuvstvoval sebya
posle edy namnogo luchshe.
-- Udivitel'no, kak chelovek sytyj otlichaetsya ot cheloveka golodnogo, --
skazal on. -- Golodnyj utonet v luzhe, a sytyj pereprygnet ee, dazhe ne
zametiv.
-- |to mudrost' tvoego plemeni? -- Dzhejd uzhe ulybalsya.
-- Ne tol'ko... Tvoego tozhe. Teper' ty syt i mozhesh' videt', kak krasivy
nashi zhenshchiny... Na nih priyatno smotret', i sozercanie ih lic pridaet
muzhestva i sil.
Kalla zalilas' kraskoj i prikryla ladoshkoj lico -- na skule u nee
bagrovela zdorovennaya carapina. Sarinoma zhe rashohotalas' i nachala
netoroplivo privodit' v poryadok rastrepannye volosy.
-- Tassana, -- zayavil Blejd, nablyudaya, kak podnimaetsya nastroenie u ego
komandy. -- Vy obe -- prosto tassana! I ne nado pryatat' lico, lajya... s etim
boevym shramom ty pravish'sya mne eshche bol'she.
-- Spasibo, Talzana... -- Kalla sovsem smutilas'.
-- Nu, -- Blejd oglyadel vseh troih, -- chem my raspolagaem?
Dzhejdram razvel rukami.
-- Nichem... pochti nichem. Oni vse zabrali -- essy, palustary, ringo...
dazhe ra-staa.
Blejd pripodnyal brov', otmetiv eto "pochti". Znachit, chto-to eshche
ostalos'? On reshil ne toropit' sobytiya; snachala nado koe-chto vyyasnit'. No ne
te voprosy, kotorye prosilis' emu na yazyk, kogda on vpervye rassmatrival
gorod i korablya; s nimi vpolne mozhno bylo podozhdat' do luchshih vremen. Sejchas
Blejda bol'she vsego zabotila boesposobnost' ego otryada.
-- Skazhi, Dzhejd, -- on polozhil ruku na plecho oriveya, -- pochemu ty ne
brosil svoi kop'ya? -- Tot otvel glaza, no razvedchik nastojchivo prodolzhal: --
My mogli perebit' ih za vremya desyati vzdohov... Bez vashih strashnyh sinih
luchej, odnimi essami... Dazhe Sarinoma vzyala zhizn' u odnogo soldata, a ty, ty
stoyal i smotrel, kak oni begut k tebe. Pochemu?
Dzhejdram po-prezhnemu ne govoril ni slova; on poblednel i ustavilsya v
pol. Vyzhdav nemnogo, Blejd prodolzhal:
-- Pojmi, ya ne hochu unizit' tebya svoimi voprosami. No ya dolzhen znat',
chto mozhet i chego ne mozhet kazhdyj iz vas. Polozhim, my sbezhim... -- on brosil
vzglyad na massivnuyu dver', prikidyvaya, chto ona gorazdo legche kamennoj plity,
kotoruyu oni so Starinoj Tilli sumeli svorotit' v toj peshchere. -- Da, my
ujdem, i za nami budet pogonya. Pridetsya drat'sya... YA dolzhen rasschityvat'
tol'ko na sebya -- ili na vas tozhe? Na tebya, Dzhejd?
-- Ponimaesh'... -- svaltal nakonec podnyal glaza, -- kogda te lyudi
bezhali ko mne, i ya uzhe podnyal ess, ya vdrug ponyal... ya ponyal...
On zamolk, i razvedchik kivnul golovoj.
-- Ty ponyal, chto ubit' cheloveka ili olenya ne odno i to zhe, tak?
-- Da, Talzana... Ochen' horosho skazano. Starejshiny vashego plemeni,
obuchavshie tebya, ochen' mudry...
Blejd uhmyl'nulsya vo ves' rot.
-- Nu, ne vse, pozhaluj... No dvoe, s kotorymi ya obychno imeyu delo,
dejstvitel'no umnye lyudi. Pravda, starshij iz nih nemnogo sumasshedshij... --
On imel v vidu lorda Lejtona.
-- My uzhe govorili ob etom, Talzana, -- vmeshalas' Sari, pochti
materinskim zhestom obnyav Dzhejda za plechi. -- My govorili, chto tvoj mir i nash
ochen' nepohozhi. U nas raznye veshchi delayutsya raznymi lyud'mi, i bol'shinstvo iz
nas ne obucheny ubivat'. Vot pochemu Dzhejdram ne smog kinut' kop'e.
-- A ty?
-- YA? -- ona edva zametno pokrasnela. -- YA starshe... i, vidimo,
sil'nee...
Starshe? Blejd ne dal by ej bol'she dvadcati vos'mi!
-- Kto zhe oberegaet vas ot opasnostej? Voiny? Soldaty? -- sprosil on.
-- Ne voiny i ne soldaty, hotya mozhno nazvat' ih i tak. Zashchitniki... Oni
umeyut ubivat'... dazhe lyubyat eto.
-- Tot, kto lyubit ubivat' -- ne zashchitnik, -- vozrazil Blejd, -- eto
ubijca.
On bezuprechno postroil na orivee dovol'no slozhnuyu frazu, i zametil, kak
Dzhejd s udivleniem vzglyanul na nego. Vocarilos' nedolgoe molchanie, potom
svaltal proiznes:
-- Ty prekrasno govorish' na nashem yazyke, Talzana. Dazhe ne veritsya, chto
eshche nedavno my obshchalis' chut' li ne na pal'cah.
Na gubah razvedchika mel'knula ulybka.
-- Te dva staryh dzura iz moego plemeni, o kotoryh ya upominal... oni
vsegda schitali menya soobrazitel'nym parnem. -- On snova ulybnulsya i polozhil
ladon' na obnazhennoe koleno Dzhejda. -- Nu, ladno. Znachit, koe-kto iz orivej
umeet ubivat' i eto posluzhit tebe primerom.
-- Pochemu ty tak reshil?
-- No ved' Sari skazala, chto u vas est' voiny... eti samye Zashchitniki.
-- Blejd nedoumenno nahmurilsya.
-- Da. No oni -- ne orivej.
-- Ne orivej? -- Teper' on nichego ne ponimal. -- Kto zhe eto? Volosatye
santry?
-- Net, lyudi. Pallaty, kak i my. No ne orivej... drugie, sovsem drugie.
Vidimo, social'naya organizaciya na severnom materike -- ili v inyh
zemlyah, sluzhivshih rodinoj strannym sputnikam Blejda, -- byla isklyuchitel'no
slozhnoj. On reshil poka ne vdavat'sya v sej vopros; predstoyalo reshit' bolee
prakticheskuyu zadachu.
-- Esli my sbezhim, i ya razdobudu oruzhie, -- skazal on, obrashchayas' k
Dzhejdramu, -- ty budesh' srazhat'sya? Budesh' ubivat'?
-- Nu... -- svaltal yavno kolebalsya, -- ya poprobuyu...
-- |to ochen' prosto, -- Blejd szhal ogromnyj kulak. -- Kogda ty vstanesh'
protiv nih s mechom v ruke, vspomni o zhenshchinah za tvoej spinoj. U Sari i
Kally zdes' net inyh zashchitnikov, krome tebya i menya.
-- Esli nado, budut, -- vdrug proiznesla Sarinoma. -- Stoit tol'ko
Dzhejdramu glazom mignut'!
Vot i ob座asnenie "pochti", podumal razvedchik. Znachit, Dzhejdram mozhet
vyzvat' etih preslovutyh Zashchitnikov, no pochemu-to ne hochet? No kak emu
udastsya eto sdelat'?
-- YA drugogo ne ponimayu, -- Sarinoma, okazyvaetsya, eshche ne zakonchila
svoi rechi. -- Ty sobiraesh'sya bezhat'... No kak? ZHeleznuyu dver' ne razob'esh'
golymi rukami.
-- U vas -- svoi sekrety, u menya -- svoi, -- zayavil Blejd. -- Esli
nado, dveri ne budet. Stoit mne tol'ko glazom mignut'!
Obmen mneniyami zakonchilsya tem, chto plenniki reshili pospat'. Oni ustali
i izmuchilis', a poskol'ku byli celyh dve vozmozhnosti spaseniya -- vyzov
Zashchitnikov i podmigivanie zheleznoj dverce -- polozhenie uzhe ne kazalos' stol'
beznadezhnym.
Rannim utrom ih vyveli vo dvor, i Blejd sdelal to, chto hotel sdelat' --
sorientirovalsya na mestnosti. Ih tyur'ma razmeshchalas' na territorii voinskih
kazarm, dlinnyh trehetazhnyh kamennyh stroenij, zamykavshih chetyrehugol'nik
pyl'nogo placa. Ves' voennyj gorodok okruzhal vysokij zabor s massivnymi
vorotami, u kotoryh dezhurili chetvero soldat; sejchas oni byli raspahnuty, no
razvedchik mog ocenit' i prochnost' zaporov, i tolshchinu derevyannyh stvorok. No
on ne somnevalsya, chto reshit etu problemu -- libo pereb'et s Dzhejdramom
strazhej, libo teleportiruet dvuh-treh v podarok lordu Lejtonu. Nesomnenno,
ego svetlost' uzhe osnastil Starinu Tilli lovchej set'yu i vystavil ryadom
komandu s bazukoj, tak chto mestnye legionery ne smogut natvorit' bed.
Plennikov postavili na krayu placa. Ryadom rovnoj sherengoj vystroilis'
dva desyatka soldat, sredi kotoryh Blejd uznal bravogo desyatnika Gvorda; eshche
sotnya lyubopytstvuyushchih prebyvala v otdalenii, poglyadyvaya na polunagih zhenshchin
i obmenivayas' solenymi shutochkami. Vse vyglyadelo tak, slovno ozhidalos'
pribytie vysokogo nachal'stva.
I nachal'stvo pribylo. V vorota na gnedom kone v容hal zhirnyj korotyshka v
zolochenom shleme i roskoshnyh dospehah; za nim -- desyatok oficerov pomladshe
chinom. Podbezhavshie soldaty usluzhlivo priderzhali stremya, polkovodec vazhno
soshel na zemlyu i ustavilsya na vcherashnyuyu dobychu pronzitel'nymi malen'kimi
glazkami. Nakonec on ryavknul:
-- Gvord!
-- Zdes', vasha svirepost'!
Desyatnik podskochil k nachal'niku i vytyanulsya v strunku.
-- Gde vzyali?
-- V pyatom yuzhnom ushchel'e, moj gospodin!
-- Poteri?
Gvord zakolebalsya, potom kivnul na Blejda:
-- |tot ulozhil chetveryh... odnogo ranil... A devka, kotoraya postarshe,
prikonchila eshche odnogo...
-- CHto?! Polovina desyatka? -- Nekotoroe vremya ego svirepost' hvatal
vozduh raspyalennym rtom. Nakonec on spravilsya s izumleniem i zayavil: --
Mesit' tebe, desyatnik, Potanskie bolota... ili glotat' pesok v Zirte!
-- Pomiluj, gospodin? -- Gvord, vidno, byl ne na shutku perepugan. -- My
by spravilis' v dva scheta, da u nih byli vsyakie koldovskie shtuki...
-- O tom ya slyshal. No soldat Imperii ne dolzhen boyat'sya koldunov!
-- My ne ispugalis'. My tol'ko...
-- Hvatit! Vo imya klykov Bartola! Vsyakij desyatnik beretsya rassuzhdat'!
Na mesto, vosh'!
Poblednevshij Gvord dvinulsya k sherenge. Ego svirepost' eshche raz oglyadel
plennikov, potom povernulsya k svoemu eskortu.
-- Tasla! -- Molodoj oficer vystupil vpered. -- Perevesti vseh v
verhnyuyu kameru, dat' vody, kormit' poluchshe. Kogda devki budut prilichno
vyglyadet', dostavit' ih k namestniku. |togo, -- zhirnyj palec upersya v grud'
Dzhejdrama, -- prodat', zavtra ili poslezavtra. Da ne prodeshevi! Teper', --
vzglyad ego svireposti peremestilsya na Blejda, -- razberemsya s etim
merzavcem.
On nachal razglyadyvat' razvedchika, pokachivayas' na noskah i vypyativ
vnushitel'nyj zhivot, hryukaya i gmykaya sebe pod nos. Kazalos', on prikidyvaet,
chto vygodnee -- to li prodat' tovar celikom, to li raschlenit' predvaritel'no
na chasti, ili dazhe, naplevav na vygodu, zaryt' po ushi v zemlyu i ostavit' na
s容denie chervyam. Blejd smotrel na nego s derzkoj usmeshkoj, primerivayas'
sadanut' v bryuho; a tam -- bud' chto budet. Na hudoj konec, pridetsya
Dzhejdramu vyzyvat' svoih Zashchitnikov.
Ego svirepost' hmyknul v poslednij raz i vdrug zayavil:
-- Zdorovyj byk! ZHal' prodavat' takogo na galery, kogda Imperiya
nuzhdaetsya v soldatah. Slushaj, vosh', -- teper' on obrashchalsya pryamo k plenniku,
ya hochu poglyadet', chego ty stoit' s mechom i bez svoih magicheskih amuletov.
-- I s mechom, i bez mecha, ya mnogogo stoyu, -- zayavil Blejd, vsmatrivayas'
v malen'kie vodyanistye glazki. Trevoga ostavila razvedchika; pohozhe, etot
zhirnyj borov ne sobiralsya do zavtra razluchat' ego s Dzhejdramom i zhenshchinami,
a noch'yu oni uzhe pokinut eto negostepriimnoe pristanishche.
-- Posmotrim, posmotrim... -- ego svirepost' nasmeshlivo hryuknul. --
Znachit, tak: vyigraesh' boj, stanesh' soldatom; proigraesh' -- na galery. Vse
yasno? -- Blejd kivnul, i groznyj komandir tut zhe povorotilsya k svoej svite:
-- Pant, luchnikov syuda... Postavish' ih zdes' i zdes'... Esli vosh' sdelaet
lishnij shag k vorotam, strelyat'. V nogi!
Potiraya shishku na zatylke, Blejd soobrazhal, s kem i kak pridetsya bit'sya.
Dzhejdram, stoyavshij ryadom, stisnul ego lokot':
-- O chem govorit etot tolstyak, Talzana? Nas ne razluchat?
-- Net. Devushek on hochet podarit' glavnomu vozhdyu, tebya sdelat' rabom, a
menya -- voinom, esli podojdu. No do zavtra nas ne tronut, ne bespokojsya... a
noch'yu my ubezhim!
ZHirnyj kulak tknul razvedchika v grud'.
-- Ty! Beri mech! I vybiraj lyubogo! -- ego svirepost' kivnul v storonu
sherengi.
Pod bditel'nym okom ad'yutantov i dyuzhiny luchnikov Blejd vyshel vpered,
prinyal ot Panta korotkij tyazhelyj klinok i neskol'ko raz vzmahnul im,
proveryaya balansirovku. Zatem on pristal'nym vzglyadom obvel sherengu imperskih
bojcov i bez kolebanij ukazal na Gvorda.
-- A! Hochesh' zakonchit' vcherashnee del'ce? -- odobritel'no zakival ego
svirepost'. -- Nu, smotri! Gvord -- ne iz poslednih mechnikov! -- Tolstyak
vsem telom razvernulsya k stroyu, otyskal Gvorda glazami i prorychal: --
Desyatnik, vpered! Ulozhish' etogo byka, otmenyu nakazanie. Proigraesh'... nu,
togda tebe vse ravno, kuda lech' -- v boloto, v peski ili v etu zemlyu, -- on
topnul nogoj. -- Nachinajte! Tasla, Pant, sledit' za poryadkom!
Bojcy soshlis' v centre shirokogo kruga, obrazovannogo zritelyami; Blejd
videl, kak iz kazarm valit eshche celaya tolpa. Klinki zazveneli, i dve roslye
figury -- pochti nagaya i oblachennaya v gibkuyu kol'chugu -- nachali smertel'nyj
tanec. Razvedchik uslyshal trevozhnyj vskrik Kally, no v sleduyushchuyu sekundu
zabyl i pro nee, i pro Sarinomu s Dzhejdom, pro orivej, pallatov, pallezi,
pro d'yavola i boga; on videl tol'ko konchik klinka protivnika, ego ruki i
nastorozhennye holodnye glaza. |to byl sovsem drugoj boec, chem vchera; etot
segodnyashnij Gvord znal silu protivnika i ne rasschityval na legkuyu pobedu.
Vypad, udar, lyazg stali o stal', uhod, fint, snova udar, nyrok... Blejd
trizhdy uspel poprobovat' krepost' kol'chugi desyatnika; ona byla prochnoj, a na
ego pleche uzhe krasovalas' dlinnaya carapina. Sgrudivshiesya vokrug soldaty
podbadrivali svoego odobritel'nymi vozglasami, no razvedchik vosprinimal ih
golosa kak monotonnyj pchelinyj gul, to i delo preryvaemyj zvonom klinkov.
Vypad, udar, nyrok, obmannyj fint... Konechno, Gvord byl professionalom
i krepkim parnem, no kak fehtoval'shchik ne stoil i mizinca svoego protivnika.
Esli b ne shlem i kol'chuga, poedinok zakonchilsya by v pervye zhe pyat' minut. No
Blejdu, prakticheski nagomu, prihodilos' oboronyat'sya s bol'shoj akkuratnost'yu,
chto trebovalo vnimaniya i sil. Vdobavok on ne lyubil drat'sya korotkim mechom
tipa rimskogo gladiusa; nabor vozmozhnyh priemov dlya etogo oruzhiya byl sil'no
ogranichen.
Lezviya skrestilis', zaskrezhetali. Vnezapno razvedchik otskochil v storonu
i lovkim udarom sshib s golovy Gvorda bronzovyj shlem. Tolpa vzrevela; ryady
voinov v temnyh kol'chugah i kozhanyh panciryah sdvigalis' vse tesnej, i Blejd
razobral -- uslyshal-taki na etot raz! -- groznoe rykan'e ego svireposti: tot
prikazyval dat' bojcam bol'she mesta.
Udar, opyat' udar, lozhnyj vypad, za nim -- nastoyashchij, nacelennyj pryamo v
lico... Upornyj paren' etot Gvord! I smerti boitsya kuda men'she, chem
nachal'stva! Blejd ne hotel ego ubivat'. V konce koncov, on ne nanimalsya v
myasniki i dolzhen tol'ko prodemonstrirovat' svirepomu puzanu svoe umenie...
Esli protivnik pro etom ostanetsya zhiv, tem bol'she pocheta pobeditelyu...
Blejd skol'znul napravo, uhodya ot mecha desyatnika, mgnovenno perebrosil
klinok v levuyu ruku i udaril Gvorda plashmya po zatylku. S korotkim vskrikom
tot vyronil oruzhie, ruhnul licom v pyl' i zamer. Poedinok zakonchilsya;
razvedchik votknul mech v zemlyu i, prisev ryadom s nedvizhimym sopernikom,
perevernul ego tyazheloe telo na spinu.
-- ZHivoj, -- dovol'no soobshchil on.
-- Skoro budet mertvyj, -- otvetstvoval ego svirepost'. -- V Potanskih
bolotah, -- on mahnul puhloj rukoj kuda-to na vostok, -- dol'she goda ne
vyderzhit nikto.
Blejd vstal, stiskivaya zuby. Esli by eta zhirnaya svin'ya popala pod ego
klinok, on ne stal by bit' plashmya!
Nachal'nik, tem vremenem, nachal razdavat' rasporyazheniya. Dvoe soldat
utashchili beschuvstvennogo Gvorda, tolpa, nateshivshis' zrelishchem, rassosalas', a
bditel'nyj Tasla s desyatkom strazhej povel plennikov so dvora. Na etot raz ih
pomestili v gorazdo bolee prilichnye apartamenty -- v komnatu s topchanami,
stolom i taburetami na tret'em etazhe samoj bol'shoj kazarmy. Pravda, okna v
nej tozhe byli zareshecheny, no Blejd mog skol'ko ugodno razglyadyvat' plac i
nablyudat' za smenoj chasovyh u vorot. On zanimalsya etim do obeda, a potom
reshil vzdremnut' pered nochnymi hlopotami. Poruchiv nablyudenie ponyatlivoj
Sarinome, razvedchik ulegsya na topchan i usnul. Solnce, klonivsheesya k
zapadnomu gorizontu, svetilo pryamo emu v lico, i Kalla ustroilas' ryadom,
zabotlivo prikryvaya Talzanu ot struivshihsya skvoz' okno luchej.
Blejd probudilsya v polumrake. Prohladnyj veter s morya gulyal po komnate,
na nebosvode zazhglis' pervye zvezdy, solnce pochti opustilos' za gorizont, i
lish' neyarkoe plamya dvuh svechej na stole razgonyalo temnotu. On lezhal na
spine, prikryv rukoj glaza i chuvstvuya teplo molodogo tela Kally; ryadom
razdavalos' ee tihoe dyhanie.
Medlenno kruzhilis' mysli, vsplyvaya skvoz' dremotnyj tuman, razveivaya
ego, napominaya, chto prishla pora dejstvovat'. Snova begstvo... V kotoryj
raz?.. Opredelenno, eto stranstvie sostoyalo iz odnih pobegov; libo on udiral
ot kogo-to, libo bezhal k chemu-to... K Zolotomu SHaru? K mechte, kotoroj ne
suzhdeno sbyt'sya? Begstvo, begstvo... Da, voistinu, on prevratilsya v Richarda
Blejda, begleca!
Son okonchatel'no otstupil, golova stala yasnoj. On hotel uzhe
pripodnyat'sya, kak vdrug ponyal, chto v komnate idet razgovor -- tihij,
shepotom. Govorili dvoe -- Dzhejdram i Sarinoma; pohozhe, oni sporili, i
predmet etoj negromkoj diskussii byl ves'ma lyubopytnym. Blejd zamer,
starayas' ne vydat' sebya ni zvukom, ni shorohom, i napryag sluh.
-- |to neser'ezno, -- proiznesla Sari s nekotorym razdrazheniem. -- Ty
dejstvitel'no polagaesh', chto on vytashchit nas iz etoj lovushki?
-- Pochemu by i net? -- golos Dzhejda tozhe byl napryazhennym.
-- No kak?
-- U nas -- svoi sekrety, u nego -- svoi... -- Po etoj replike Blejd
ponyal, chto razgovor opyat' idet o nem -- kak i togda, na ozernom beregu.
-- Ne vizhu povoda dlya shutok, lajo. Talzana ochen' silen i smetliv, no on
ne mozhet slomat' dver', razbit' vorota, pokonchit' s ohranoj i vyvesti nas
vseh v gory... Da eshche v polnoj temnote!
-- V konce koncov, eto ego mir...
Nastupila nebol'shaya pauza. Potom Sarinoma skazala:
-- Pomnitsya, ran'she ty ne byl v etom tak uveren.
-- A teper' ya bol'she ne somnevayus'.
-- Pochemu?
-- On ponimaet yazyk etoj pribrezhnoj strany. Kakie eshche nuzhny
dokazatel'stva?
Sari opyat' pomolchala.
-- Ladno, delo ne v tom. Ty -- kak mal'chik, gotovyj sledovat' za
sil'nym starshim bratom...
-- Horosho, ostavim eto! CHto ty predlagaesh'?
-- Vyzovi Zashchitnikov.
-- Pochemu by tebe samoj ih ne vyzvat'?
-- Esli ty budesh' vesti sebya nerazumno, ya tak i sdelayu. No ty dobilsya
razresheniya na etot vizit, i pervoe slovo prinadlezhit tebe.
Snova pauza. Zatem razdalsya golos Dzhejdrama:
-- Ty znaesh', chego eto budet stoit'. Dlya menya...
-- CHego by ni stoilo, -- prervala ego zhenshchina. -- ZHizn' dorozhe
arisaji... ty sam tak skazal.
-- No pochemu ty ne hochesh', chtoby Talzana popytalsya? Ne poluchitsya,
vyzovem belyh...
Belyh, otmetil Blejd. Kto zhe eto? Zashchitniki?
-- Oni poyavyatsya tut cherez tri vzdoha, kak govorit Talzana, -- razvedchik
pochuvstvoval, chto Dzhejdram ulybaetsya. -- Poyavyatsya i spasut nas, prikonchiv
zaodno ujmu narodu... Mozhet byt', i Talzanu...
Ot neozhidannosti Blejd dernul loktem, i rassohshijsya topchan skripnul.
Razgovor zatih, potom poslyshalis' ostorozhnye shagi i Sarinoma -- on uznal ee
po gor'kovatomu aromatu -- sklonilas' nad postel'yu.
-- Oni spyat. Oba, -- proiznesla zhenshchina spustya nekotoroe vremya.
-- No vse zhe luchshe ne ispol'zovat' orivej, zametil muzhchina. -- Talzana
znaet nash yazyk na udivlenie horosho.
Vnezapno Blejd pochuvstvoval, kak serdce grohnulo o rebra, i po spine
pobezhali murashki. On krepko, do boli, stisnul chelyusti, vsmatrivayas' v
oskolki cvetnoj mozaiki, kalejdoskopom kruzhivshiesya pod somknutymi vekami.
Postepenno oni zamedlyali dvizhenie, skladyvayas' v znakomuyu kartinu.
-- Pozhaluj, ty prav, darling, -- otvetila zhenshchina.
Oni govorili na anglijskom.
Retrospekciya vtoraya
Sentyabr' 1966 goda, Monako, Zemlya.
Vse stremitel'nej i stremitel'nej razmatyvalsya klubok pamyati,
protyagivaya nit' vospominanij v proshloe; nevidimyj hronometr metodichno
otschityval god za godom, poka ego strelki ne ostanovilis' na cifre shest'.
Pochti ne prislushivayas' k negromkim golosam sporyashchih muzhchiny i zhenshchiny, Blejd
vnimal sejchas inym zvukam, i videniya inogo mira plyli pod ego somknutymi
vekami. Na bezymyannom beregu nevedomoj planety, vytyanuvshis' na zhestkom lozhe
ryadom s devushkoj, preodolevshej, podobno emu, bezdny prostranstva i bar'ery
vremeni, Richard Blejd vspominal teplyj sentyabr'skij vecher, uzkie ulochki
starinnogo goroda, raznoyazykij govor, yarkie ogni fonarej, neonovoe siyanie
vitrin; potom on uvidel rossyp' kart na zelenom sukne stola, i sredi nih
matovyj blesk zolota. Persten'. Persten' s pechatkoj, s krylatym chudishchem,
osedlavshim koleso ili solnechnyj disk... Smertonosnoe ringo, kotorym Kalla
sozhgla v ushchel'e mohnatuyu stayu...
Teper' on vspomnil vse.
* * *
V uyutnom zale "Katany", odnogo iz samyh feshenebel'nyh igornyh zavedenij
Monako, caril polumrak: hrustal'nye bra goreli tol'ko nad stolikami
posetitelej, chto vystroilis' vdol' dvuh sten, obshityh orehom. V tret'ej byla
dver' s visevshimi sleva i sprava gravyurami Hokusaya i prevoshodnymi yaponskimi
mechami, kotorye, vidimo, i dali nazvanie zavedeniyu. Naprotiv sverkala stojka
bara, na divo bogatogo i sposobnogo udovletvorit' zaprosy lyubogo shejha iz
Arabskih |miratov. Vprochem, shejhi tut poyavlyalis' redko -- allah ne pooshchryal
ni spirtnogo, ni azartnyh igr.
V etot vecher naroda v "Katane" bylo nemnogo. Lish' za pyat'yu stolami iz
dvenadcati shla igra, no k polunochi chetyre opusteli i zriteli, i igroki
stolpilis' tam, gde shvatka shla po-krupnomu. Pochti kazhdyj iz dvuh dyuzhin etih
zayadlyh pokeristov mog, ne morgnuv glazom, prosadit' za raz desyat' tysyach
dollarov -- a to i vse pyat'desyat, tak chto stavka, uzhe dovol'no prilichnaya, ih
ne udivlyala. Izoshchrennym nyuhom bezdel'nikov i lyubitelej skandalov oni
chuvstvovali, chto za poslednim stolom, nad zelenym suknom kotorogo eshche
mel'kali karty, reshaetsya otnyud' ne finansovyj vopros. Net, spor shel ne o
den'gah, ne ob etih nichtozhnyh raznocvetnyh bumazhkah, a o tom, chego ne
priobretesh' ni za kakie milliony -- o chesti i slave. Konechno, ih tozhe mozhno
bylo kupit', tol'ko ne srazu i ne bystro; a vot pozor porazheniya ne smoet
dazhe liven' iz vsemogushchih amerikanskih sotennyh.
Richard Blejd dovol'no uhmyl'nulsya; temnye ochki, shchetina svetlyh
fatovskih usikov i parik delali ego neuznavaemym. On shvyrnul karty na stol,
nablyudaya, kak Van Dajken tyanetsya za prikupom. U razvedchika bylo korolevskoe
kare, i tol'ko chto on sbrosil tuza; roslyj Bob Stern, mayachivshij gde-to v
kuchke lyudej za spinoj gollandca, i ne dumal zakurivat' a eto znachilo, chto
strit-flesh u Dajkena ne vytancovyvalsya. Blejd snova veselo skrivil guby --
eta ego usmeshka vyvodila protivnika iz sebya -- i podumal, kak priyatno igrat'
v poker s paroj glazastyh i smetlivyh podruchnyh!
Pozhaluj, on by i v chestnom boyu ne ustupil Van Dajkenu, schitavshemusya
shestym v Evrope, no o kakoj chestnosti mogla idti rech' v dele s etim zapisnym
zhulikom? On durachil lyudej, obrushivaya na ih mnogostradal'nye golovy to grad
letayushchih tarelok iz kosmosa, to legiony inoplanetnyh prishel'cev; teper' zhe
Blejd, s pomoshch'yu Boba i Stivena, dvuh stazherov iz specotdela MI6, durachil
ego. I sovest' razvedchika ne muchila mysl' o tom, chto v poker Van Dajken
vsegda igral chestno.
Gollandec vzyal pervuyu kartu, i ego porodistoe holenoe lico ozhivilos';
Blejd, dazhe ne vzglyanuv na Boba, ponyal, chto prishel tuz. Odnako situaciyu eto
ne menyalo, i on, skol'znuv nebrezhnym vzglyadom po razvernutym veerom kartam
protivnika, zevnul i prochistil gorlo. Vse eti melkie podlye shtuchki --
uhmylki, zevki, hmykan'e, demonstrativnye vzdohi -- vryad li mozhno bylo
nazvat' dzhentl'menskim povedeniem, no sejchas Blejd i ne pretendoval na stol'
vysokij titul. On byl, soglasno legende, synkom millionera-nuvorisha iz
SHtatov: nahal'nym, naglym i zdorovennym parnem, ne ogranichennym v sredstvah
-- blagodarya bezdonnomu papashinomu karmanu -- i prilichnym igrokom v poker.
Iz vsego skazannogo vyshe, istine sootvetstvovalo tol'ko poslednee. Vprochem,
bogatyj papasha u nego tozhe imelsya -- Dzh., shef MI6 i ego pryamoj nachal'nik.
Esli na to poshlo, byla u Blejda i eshche odna prestarelaya, no ves'ma bodraya i
sostoyatel'naya rodstvennica razvedka Ee Velichestva; tak chto v finansovom
otnoshenii on chuvstvoval sebya dovol'no uverenno i prodolzhal izdavat'
provokacionnye zvuki, dovodivshie Van Dajkena do belogo kaleniya. Gollandec to
blednel, to bagrovel, no stiskival zuby i prodolzhal igru: shestoj pokerist
Evropy ne sobiralsya ustupat' hamovatomu yanki.
Vtoraya karta iz prikupa; glaza Van Dajkena srazu potuskneli. Blejd
pokosilsya na Boba -- tot zadumchivo pochesyval brov' ukazatel'nym pal'cem
levoj ruki. Tak, devyatka tref... Otlichno! Izobrazhaya polnoe ravnodushie,
razvedchik ustavilsya na chut' podragivayushchie ruki sopernika i predalsya
vospominaniyam.
Proshlo dva s polovinoj mesyaca s togo dnya, kak on stoyal v brazil'skoj
sel've nad ostankami nekoego mestnogo dantista Umberto da Sinto po klichke
"speleolog", informatora i provodnika Van Dajkena. Ostankov naschityvalos'
nemnogo -- odna malen'kaya blestyashchaya shtuchka; vse ostal'noe razmetal po
okrestnostyam vzryv pary yashchikov s dinamitom, pohoronivshij zaodno i vhod v
peshcheru, s kotoroj nadlezhalo oznakomit'sya Blejdu.
|to zagadochnoe podzemel'e, drevnyaya baza inoplanetyan, o kotoroj brazilec
po sekretu soobshchil neutomimomu "issledovatelyu ostankov prishel'cev" Van
Dajkenu, yakoby hranilo sotni metallicheskih listov s zapisyami na neizvestnom
yazyke, zolotye izvayaniya zhivotnyh i chudesnye pribory nevedomyh
zvezdoplavatelej; tam skryvalis' velikie tajny proshlogo, o kotoryh Van
Dajken nemedlenno proinformiroval vseh obitatelej Zemli v svoem ocherednom
opuse. Neizvestno, poluchil li doverchivyj brazil'skij dantist-provodnik
obeshchannye tysyachi dollarov, no to, chto Dajken zarabotal milliony, somneniyu ne
podlezhalo.
|tot velikij mistifikator i hitrec lovko ekspluatiroval interes publiki
k gipoteticheskomu prebyvaniyu na Zemle vo vremena ony inoplanetnyh
prishel'cev. ZHeleznaya kolonna v Deli, statuetki dogu, gigantskie risunki,
vybitye na kamnyah ploskogor'ya Naska, granitnye stelly v hramah majya i
actekov, Baal'bekskaya platforma, egipetskie piramidy, Bermudskij treugol'nik
-- vse eto, kak i mnogoe drugoe, sluzhilo materialom dlya ego beschislennyh
statej, publichnyh lekcij, fil'mov i knig. On ne poshchadil dazhe Bibliyu, uniziv
Iegovu merzkim podozreniem v tom, chto Sozdatel' i Tvorec vsego sushchego byl
vsego lish' ryadovym estestvoispytatelem, pribyvshim iz kakogo-to nevedomogo
mira.
Van Dajken byl ves'ma umen i izbegal govorit' zavedomuyu lozh', igraya na
nedoskazannosti i nyuansah; vsyakij, kto chital ego tvoreniya, ponimal, chto
avtor znaet mnogo bol'she, chem pishet, i gotov v lyuboj moment predstavit'
takie svidetel'stva svoih slov, chto nauchnyj mir prosto ahnet. Kak by to ni
bylo, knigi ego rashodilis' prekrasno, i Dajkenu vpolne hvatalo na zhizn', na
zhenshchin i karty.
Ego shumnaya deyatel'nost' davno privlekla vnimanie britanskoj razvedki,
ibo ne stoilo prenebregat' temi zernami istiny, kotorye mogli byt' rassypany
sredi zavedomogo breda. Dzh., shef otdela MI6, pristupil k razrabotke Dajkena
eshche v konce shest'desyat pervogo goda, kogda Blejd vernulsya iz Lejk Plesida --
ves'ma lyubopytnoj komandirovki, imevshej cel'yu oznakomlenie s uspehami
amerikanskih ufologov. |ta poezdka polozhila nachalo proektu "Nemo", kotoryj
sluzhil nemaloj ustupkoj sovremennym veyaniyam so storony konservativnyh
britancev: v ramkah proekta byli nachaty raboty po izucheniyu NLO i prochih
anomal'nyh yavlenij.
Van Dajken, nesomnenno, takzhe otnosilsya k podobnym yavleniyam -- vo
vsyakom sluchae, esli rech' shla o ego hitrosti i umenii zaputyvat' sledy. Dzh.,
razvedchik materyj i opytnyj, nachal s ego svyazej, tak na poverhnost' vsplyl
brazil'skij issledovatel' i speleolog da Sinto i ego tainstvennaya peshchera.
Pri blizhajshem rassmotrenii issledovatel' okazalsya dantistom, a potom --
prosto moshennikom i banditom, popytavshimsya vymanit' u sotrudnika MI6 krupnuyu
summu, obeshchannuyu za demonstraciyu chudes podzemel'ya. K schast'yu, tem
sotrudnikom byl Richard Blejd, kotoryj ne privyk razbrasyvat'sya kazennymi
den'gami. Delo zavershilos' perestrelkoj v neposredstvennoj blizosti ot
yashchikov s dinamitom, kotorym predpolagalos' vskryt' zasypannyj tonnel', v
rezul'tate vzryva ego zavalilo stol' osnovatel'no, chto Blejd ne somnevalsya
-- raskopki tut nachnutsya v dvadcat' pervom veke, nikak ne ran'she.
Mozhno bylo by schitat', chto zavalena ne tol'ko peshchera, no i vsya
operaciya, esli by ne ta malen'kaya blestyashchaya shtuchka, kotoraya dostalas' Blejdu
v nasledstvo ot "speleologa". Imenno iz-za nee Dzh. reshil prodolzhit' delo i
vzyalsya za samogo Van Dajkena.
Gollandec razdrazhenno potyanulsya za tret'ej kartoj, i Blejd,
prezritel'no fyrknuv, ottopyril nizhnyuyu gubu. Potom on privstal, posharil v
karmane legkogo pidzhaka i vylozhil na stol pachku "zelenyh" v bankovskoj
upakovke -- slovno namekaya na to, chto ego finansovye vozmozhnosti bezgranichny
i ne takoj melyuzge, kak Van Dajken, tyagat'sya s naslednikom svinyh, neftyanyh
ili Bog znaet kakih millionov. Dajken otkryl kartu, i lico ego uvyalo.
Da, trizhdy byl prav Dzh., chto etogo cheloveka mozhno vzyat' tol'ko na
"kurazh"! Kogda ego nachali ser'ezno razrabatyvat', situaciya kazalas'
beznadezhnoj. Gollandec nazhil vpolne prilichnoe sostoyanie na prishel'cah, tak
chto podkup tut ne godilsya; on ispravno platil nalogi i ne imel dela s mafiej
materiala dlya shantazha ne prosmatrivalos', on ne lez v politiku, ne balovalsya
s narkotikami, umerenno pil, i, nakonec, za nim ne tyanulsya kakoj-nibud'
gryaznyj hvost s nacistskih vremen. On vsego lish' rasskazyval kosmicheskie
skazki -- vsem, kto zhelal ego slushat', no podobnye deyaniya nepodsudny nikakim
zakonam. Amerikancy, konechno, popytalis' by reshit' problemu napryamik,
ustroiv Dajkenu pryamo na kvartire dopros tret'ej stepeni, chtoby vypytat',
chto v ego skazkah lozh', a chto namek, no sekretnaya sluzhba Ee Velichestva redko
pribegala k takim grubym metodam.
Konechno, u nego byli zhenshchiny. |tot sorokapyatiletnij holostyak otnyud' ne
byl monahom, i zelenokozhie krasotki iz kosmosa ne spuskalis' po nocham v ego
odinokuyu postel', chtoby oschastlivit' vnimaniem svoego trubadura. On lyubil
polnyh debelyh blondinok nordicheskogo tipa, no byl chrezvychajno razborchiv:
imeya pyat'-shest' lyubovnic, zavodit' novye svyazi yavno ne sobiralsya
No, kak inogda govarival staryj mudryj Dzh., "v kazhdom dome otyshchetsya
svoj skelet v shkafu", i Van Dajken tozhe ne yavlyalsya isklyucheniem. On obozhal
karty, tochnee poker, igru tonkuyu i psihologicheskuyu, v kotoroj matematicheskij
raschet znachil ne men'she, chem udacha i umenie blefovat'. On dejstvitel'no byl
sil'nym igrokom, i v etom kachestve sniskal nemaluyu izvestnost' v zakrytyh
polulegal'nyh zavedeniyah, gde luchshie iz luchshih vyyasnyayut kto est' kto za
zelenymi stolami. I on ves'ma cenil svoyu slavu! SHestoj v Evrope i, bez
somneniya, odin iz dyuzhiny luchshih pokeristov mira -- eto chto-nibud' da
znachilo! Den'gi ego ne interesovali; on byl dostatochno bogat. Prestizh,
zhelanie sohranit' slavu velikogo mastera zelenogo sukna vot v chem
zaklyuchalas' eyu slabost'.
Blejd podnyal glaza na sopernika i, po ego molchalivomu kivku, medlenno
perevernul svoi karty odnu za drugoj.
-- Kare korolej, -- procedil on, soprovodiv etu repliku protyazhnym
zevkom; zatem s oskorbitel'nym interesom ustavilsya pryamo v lico Van Dajkenu.
-- Pas, -- suho soobshchil tot.
Kogda oni razrabatyvali etu operaciyu, Dzh. pri pomnil slova Dyuma,
vlozhennye velikim romanistom v usta ne to Atosa, ne to Aramisa: "Pervyj
fehtoval'shchik Francii mozhet ne boyat'sya vtorogo, opasnost' dlya nego
predstavlyaet kakoj-nibud' parenek iz provincii, sposobnyj tverdo derzhat' v
rukah shpagu". Blejd, v dannom sluchae, i vystupal etakoj provincial'noj
temnoj loshadkoj, gotovoj obojti na povorote priznannogo rysaka i poshchipat'
ego lavrovyj venok.
Konechno, koe-chto bylo podstroeno. Bob i Stiv obespechivali signalizaciyu
vkupe s obshchej podderzhkoj, i dejstvovali oni bezuprechno. Byl vybran
podhodyashchij moment, kogda Van Dajken pozhelal v ocherednoj raz razvlech'sya --
prichem imenno v "Katane", zakrytom klube dlya igrokov ekstra-klassa, kotoryj
Blejd znal, kak svoi pyat' pal'cev; v svoe vremya on provel v Monako pochti god
v kachestve rezidenta MI6. Nakonec, sovsem ne sluchajno v zale okazalsya
francuz Klod Masse, sed'moj v evropejskom tabele o rangah i vechnyj protivnik
Dajkena za kartochnym stolom. Sejchas, soshchuriv ot udovol'stviya antracitovye
glaza, on nablyudal, kak "paren' iz provincii" raznosit ego titulovannogo
kollegu. Kstati, Masse byl dovol'no izvestnym arheologom i sil'no
nedolyublival gollandca po prichinam professional'nogo svojstva.
Popast' na bol'shuyu igru v "Katanu" bylo neslozhno -- tut posodejstvoval
polkovnik Makdonal'd, priyatel' Dzh., predstavlyavshij v Monako interesy
britanskoj razvedki. Znachitel'no bol'shih trudov stoilo naprosit'sya na partiyu
s Dajkenom -- "pervyj fehtoval'shchik" prenebregal novichkami, dazhe esli ih
karmany raspirali kreditki. Segodnya on zhazhdal poteshit' samolyubie, obygrav
Masse, i kazhdyj frank arheologa byl dlya nego cennee, chem tysyacha pahnushchih
neft'yu ili svininoj dollarov iz-za okeana. No, v otlichie ot gollandca, Masse
byl nebogat i soglasilsya okazat' malen'kuyu uslugu nekoemu licu,
finansirovavshemu ego universitetskuyu programmu. Tak Blejd okazalsya v nuzhnoe
vremya za nuzhnym stolom v kompanii chetveryh muzhchin srednih let, odnim iz
kotoryh byl Van Dajken. Razvedchik byl pyatym besplatnym prilozheniem k etomu
kare zubrov; no vskore tri partnera kapitulirovali, a novichok prinyalsya
razdelyvat' mastera.
-- Pozhaluj, mne pora, -- soobshchil Blejd kuda to v prostranstvo, sgrebaya
den'gi na svoj kraj stola, tut bylo tysyach sorok dollarov.
Van Dajken morgnul i otkashlyalsya.
-- Vy, molodoj chelovek, vsegda preryvaete partiyu na seredine? -- hmuro
zametil on.
-- Net, ne vsegda. No v dannom sluchae, mister Van Dajken, ne vizhu
interesa prodolzhat'.
|to bylo smertel'nym oskorbleniem! Gollandec vzdrognul i pobagrovel,
slovno emu v lico vyplesnuli stakan viski.
-- Razve den'gi -- ne interes, moj yunyj mister Dzhepson? -- pod takim
imenem Blejda predstavil partneram francuzskij arheolog.
-- A... den'gi... on rasslablenno vzmahnul rukoj. -- Da zaberite ih
sebe... hot' vse... razvedchik peredvinul kuchu raznocvetnyh banknot --
francuzskih, nemeckih i amerikanskih na polovinu Van Dajkena. -- Den'gi menya
ne interesuyut... Igra drugoe delo! No igrat'-to ne s kem... -- Blejd opyat'
zevnul i poskreb makushku svoego parika.
Podobnogo prenebrezheniya Van Dajken vynesti ne mog. Ne obrashchaya vnimaniya
na hihikayushchih zritelej, on potashchil iz karmana chekovuyu knizhku.
-- Tak, mister Dzhepson, pogovorim ser'ezno. Kakaya nachal'naya stavka vas
ustroit?
Blejd otkinulsya na stule i zalozhil bol'shie pal'cy za cvetastye podtyazhki
shirinoj v ladon'; kazalos', eshche nemnogo, i on vzgromozdit nogi na stol.
-- Vy menya nepravil'no ponyali, Dajken, -- "mistera" on na sej raz
opustil. -- Na den'gi igraet moj starik... i, pover'te, v teh igrah vy emu
ne sopernik. Menya zhe den'gi ne volnuyut. Drugoe delo igrat' na interes. Tut,
pozhaluj...
-- Interes? CHto vy imeete v vidu? -- belesye brovi gollandca polezli
vverh.
Na nekotoroe vremya Blejd pogruzilsya v glubokomyslennye razdum'ya;
publika, predvkushaya skandal, pochtitel'no zamerla. Kraem glaza razvedchik
zametil, kak za stojkoj poyavilsya Garatti, hozyain zavedeniya. Ital'yanec chto-to
shepnul na uho pomoshchniku barmena, i tot vyskol'znul v zadnyuyu dver'.
Otpravilsya za vyshibalami, ponyal Blejd -- na tot sluchaj, esli dezhurnaya
komanda ne sumeet utihomirit' strasti. On dovol'no usmehnulsya; poka vse shlo
po planu.
-- Kogda my ehali syuda, Klod koe-chto rasskazal mne o vas, Dajken, --
razvedchik polozhil ladoni na kraj stola. -- YA vashih knig ne chital... ya voobshche
ne chitayu vsyakuyu galimat'yu. Drugoe delo -- poslushat' zabavnuyu istoriyu s
dokumental'nym podtverzhdeniem, razumeetsya. Tak vot, -- on vypryamilsya i
prispustil na nos ochki, pojmav vzglyad gollandca, ya soglasen igrat', esli vy
v sluchae porazheniya, razumeetsya, -- predstavite mne besspornoe
dokazatel'stvo, chto vashi pisaniya ne vran'e i ne bred sumasshedshego. A vot moya
stavka, -- Blejd vylozhil na stol zelenovatyj listok. -- Sertifikat na
pred座avitelya, na sto tysyach, -- nebrezhno soobshchil on.
-- Frankov?
-- Dollarov, -- on vyderzhal pauzu. -- Nu, vy soglasny?
-- Da! -- K chesti Van Dajkena, on ne kolebalsya ni minuty.
Blejd pomahal roslomu barmenu za stojkoj.
-- |j, paren'! Zapechatannuyu kolodu i "arman'yak"! Vsem! YA ugoshchayu. --
Potom on povernulsya k Van Dajkenu i, prodemonstrirovav samuyu shirokuyu iz
svoih ulybok, proiznes: -- Dolzhen predupredit' vas, mister... Esli vashe
dokazatel'stvo menya ne ustroit, ya sumeyu vzyskat' dolg... tak, kak prinyato u
nas v Dallase.
On stisnul ogromnye kulaki i mnogoznachitel'no postuchal imi drug o
druga.
* * *
Poker -- bystraya igra; cherez polchasa sertifikat po prezhnemu prebyval
ryadom s loktem Blejda, a gollandec utiralsya belosnezhnym platkom, ne skryvaya
ogorcheniya. Vprochem, protivnik ostavil emu lazejku, kotoraya mogla
vosstanovit' poshatnuvshijsya avtoritet. Pust' on proigral etomu nahal'nomu
soplyaku, pust'; no esli sejchas budet pred座avleno nechto udivitel'noe, nechto
takoe, chto zastavit publiku poraskryvat' rty, porazhenie mgnovenno
prevratitsya v pobedu. Mozhno voobrazit', chto budut rasskazyvat' ob etoj
istorii vo vseh zlachnyh mestechkah Monako! Da chto tam Monako -- vsego
Lazurnogo Berega, vsej Francii, vsej Evropy! "Predstavlyaete, v proshlom godu
privyazalsya k Van Dajkenu v "Katane" kakoj-to nahal'nyj yanki... Da, da, k
tomu samomu Van Dajkenu... Vse treboval dokazatel'stv... pred座avi emu
chto-nibud' etakoe, kosmicheskoe. Nu, starina Dajken i vydal..."
Da, porazhenie zabudetsya, ibo vozobladayut bolee sil'nye emocii --
vostorg, udivlenie, lyubopytstvo... strah pered nepoznavaemym, nakonec Van
Dajken byl dostatochno umen, chtoby soobrazit' eto. Lico ego vdrug stalo
spokojnym i sosredotochennym; pod surovym vzglyadom kreditora on polez v
karman.
Kogda gollandec vytashchil ruku, na pal'ce ego siyal zolotoj persten' s
pechatkoj.
-- Vot, -- on polozhil ladon' na seredinu stola, i pod yarkim svetom
nastennogo bra na oval'noj plastinke vspyhnul risunok -- grifon, osedlavshij
zubchatoe koleso. -- Vot vashe dokazatel'stvo, Dzhepson.
Blejd, s zamirayushchim serdcem, naklonilsya i osmotrel kol'co. Nikakogo
somneniya -- eto byl absolyutno tochnyj dublikat toj samoj malen'koj blestyashchej
shtuchki, poslednego "prosti" ot neudachnika da Sinto, kotoruyu on podobral
ryadom s zavalennoj vzryvom peshcheroj v brazil'skoj sel've. I kazhetsya,
razvedchik znal, chto sejchas proizojdet.
On snyal ochki i s delannym nedoumeniem ustavilsya v lico Van Dajkena.
-- Kol'co? Nu i chto s togo?
-- Smotrite.
Gollandec snyal persten' s pal'ca, polozhil na stol i, ne davaya Blejdu
dotronut'sya do nego, bystro prikryl ladon'yu. Na mig on zamer, poluzakryv
glaza, potom ubral ruku i s notkoj torzhestva proiznes:
-- Vot, moj yunyj drug, poprobujte odet'.
Ostorozhno, samymi konchikami pal'cev, razvedchik kosnulsya blestyashchego
obodka, slysha za spinoj vozbuzhdennoe dyhanie zritelej. Kak on i ozhidal,
otverstie ischezlo; persten' prevratilsya v monolitnuyu zolotuyu plastinku,
pohozhuyu na tolstuyu monetu, k kotoroj sboku byla prikreplena pechatka. Tochno
kak v kol'ce da Sinto -- proklyatom kol'ce, kotoroe ne smogli zastavit'
raskryt'sya usiliya luchshih specialistov, sobrannyh Dzh. so vseh universitetov
Velikobritanii! V etot moment Richard Blejd ponyal, chto on ne ujdet otsyuda bez
dobychi.
On potykal ukazatel'nym pal'cem v kol'co konechno, bez vsyakogo
rezul'tata, -- i podvinul ego k gollandcu.
-- Nu-ka, pokazhite, kak vy eto delaete!
Van Dajken vzyal persten' i vodruzil na palec. Blejd, sledivshij za nim
vo vse glaza, ne zametil nichego sverh容stestvennogo -- prosto palec budto by
protknul monetku i zolotistyj metall oblek plot'; tainstvennaya "shtuchka"
mgnovenno stala obychnym i sovsem ne zagadochnym predmetom, ukrasheniem, kakih
v lyuboj yuvelirnoj lavochke sotni i sotni. S grifonami, l'vami, orlami,
drakonami, monogrammami i, esli ugodno, s kopytom samogo d'yavola...
-- Vy udovletvoreny? -- Van Dajken s uhmylkoj smotrel na nego.
Razvedchik protyanul ruku, vzyalsya za persten' i rezko dernul k sebe.
Kol'co sidelo plotno, i on dernul sil'nee -- tak, chto gollandec vskriknul ot
boli.
-- |j! CHto vy delaete!
-- YA ne pozvolyu vsyakim prohodimcam-fokusnikam morochit' sebe golovu! --
zlobno proshipel Blejd. -- Takie shtuki pokazyvayut u Barnuma za dollar s
chetvert'yu po vyhodnym, a v budni -- eshche deshevle! A ya -- ya stavil sto tysyach
"zelenyh"! -- svobodnoj rukoj on uhvatil sertifikat vmeste s izryadnoj pachkoj
kupyur i zapihnul sebe v karman. Ostavalos' nadeyat'sya, chto za ostal'nymi
sredstvami iz kaznachejstva ee Velichestva prismotrit Stiven; on
podstrahovyval Blejda szadi i sejchas sopel pryamo u nego nad uhom.
Kol'co drognulo i stalo s容zzhat' s pal'ca.
-- Vy slomaete mne ruku! -- zavopil Van Dajken. -- |j, Garotti! Uberi
ot menya etogo bandita!
-- YA tebe ne tol'ko ruku slomayu, fokusnik, laskovo soobshchil Blejd. --
Kak voditsya u nas v Dallase... -- on pripodnyalsya navstrechu nabegavshim
vyshibalam i dernul izo vseh sil.
* * *
Primerno cherez tri minuty, posle ozhestochennogo i ves'ma umelo
razygrannogo srazheniya, troe moguchih "gorill" vykinuli ego na ulicu -- pryamo
pod nogi Stivu. Tot zabotlivo uhvatil nachal'nika pod lokot' i povlek k
ozhidavshemu v pereulke "rolls-rojsu". Slegka zapyhavshij Bob-stazher blokiroval
popytki Garroti dobrat'sya do telefona i vyzvat' policiyu -- poyavilsya cherez
pyat'desyat sekund. On dolozhil, chto Van Dajken vse eshche lezhit pod stolom, chto
hozyain sil'no rasshib fizionomiyu o stojku, chto barmen s pomoshchnikom pochemu-to
stolknulis' lbami i chto voobshche-to govorya pora smyvat'sya.
Poblagodariv podchinennyh za sluzhbu, Blejd dal znak trogat'sya i levoj
rukoj sodral usy, a zatem belobrysyj parik. Tol'ko posle on razzhal pokrytyj
ssadinami pravyj kulak i zadumchivo ustavilsya na malen'kij zolotoj disk s
oval'noj plastinkoj na obodke. Pozhaluj, on pogoryachilsya, kogda reshil stashchit'
kol'co; luchshe bylo by dostavit' ego Dzh. vmeste s pal'cem Van Dajkena...
On uhmyl'nulsya i, zasovyvaya vzyatyj s boem raritet v potajnoe otdelenie
bumazhnika, skazal:
-- Nu, parni, nadeyus', vy podtverdite stariku, chto vsya eta istoriya mne
ne prisnilas'.
Stiven, kotoryj vel mashinu, burknul nechto utverditel'noe, no Bob Stern
brosil na Blejda nedoumennyj vzglyad:
-- Kakaya istoriya, ser?
-- S kol'com... Kak ya pytalsya odet' ego, no ni chego ne poluchilos'.
-- Prostite, ser, no vy ego odeli. YA videl sobstvennymi glazami!
I togda, otkinuvshis' na myagkie podushki "rolls-rojsa", Richard Blejd
po-nastoyashchemu pozhalel, chto ne prihvatil vmeste s proklyatym kol'com palec
gollandca.
* * *
Teper' on znal, kak nazyvaetsya takoe kol'co na orivee, na yazyke teh,
kto ego sozdal. On znal o ego naznachenii, videl v dejstvii, on ponimal, chto
perekryvayushchaya otverstie plastinka yavlyaetsya vsego lish' predohranitel'nym
mehanizmom, chem-to vrode "zashchity ot duraka". Blejd dazhe dogadyvalsya o tom,
kak nado obrashchat'sya s ringo, i pochemu Bobu Sternu pokazalos', chto v tot
vecher v "Katane" on yakoby smog nadet' kol'co na palec.
No stremitel'nyj potok vospominanij struilsya vse dal'she i dal'she, a
hronometr prodolzhal besstrastno otschityvat' goda; teper' ego strelki zastyli
na cifre odinnadcat'. Osen' shest'desyat pervogo, Lejk Plesid, pervyj ego
vizit v Soedinennye SHtaty... Polkovnik Stoun, entuziast-ufolog, fotografii,
dos'e, grudy obgorelogo metalla, strannye vysohshie trupy, dollar v
prozrachnom plastike... Malyshka Keti i ee zazhigalka... Strojnaya dlinnonogaya
Keti, chernovolosaya smuglyanka s kalifornijskim temperamentom! Interesno, kak
ee zvali na samom dele, etu zhenshchinu orivej, tak pohozhuyu na Kallu i Sarinomu?
Voprosov u nego bylo gorazdo bol'she, chem otvetov. No sejchas Richardu
Blejdu bylo yasno odno: v etoj lesnoj strane Talzany, v nevedomom mire
Izmereniya Iks, v besplodnoj pogone za chudesnym zolotym sharom on vstretil teh
tainstvennyh gostej iz kosmosa, kotorye uzhe ne raz poseshchali Zemlyu. Vidimo,
polkovnik Stoun i pisakakartezhnik Van Dajken byli ne takimi uzh idiotami.
Vynyrnuv iz omuta vospominanij, Blejd otkryl glaza i pripodnyalsya. Lezhak
zaskripel pod tyazhest'yu ego tela, i dva golosa, sheptavshihsya v polumrake.
ispuganno pritihli. On brosil vzglyad na spokojnoe lico Kally, smutno
belevshee ryadom. Devushka spala tak krepko, kak spyat tol'ko v semnadcat' let,
kogda trevogi i zaboty starshih, ih radosti i pechali, kazhutsya chem-to dalekim
i pochti nereal'nym. Stol' zhe nereal'nym, kak bezdny prostranstva i bar'ery
vremeni, otdelyavshie sejchas Kallu ot ee nevedomoj rodiny.
Ostorozhno, chtoby ne potrevozhit' devushku, Blejd spustil nogi na pol,
vstal, podoshel k stolu, na kotorom mercali dve svechi, podvinul taburet i
uselsya -- prochno, osnovatel'no, gotovyas' k dolgomu razgovoru. Dzhejdram i
Sarinoma smotreli na nego okruglivshimisya glazami, chut' priotkryv rty i
ozhidaya, chto skazhet Talzana, ih vernyj provodnik po dzhunglyam, goram i
tainstvennym peshcheram. No Talzana molchal. Blejd -- tozhe.
-- Uzhe pora? -- nakonec sprosil Dzhejdram razumeetsya, na orivee. --
Budit' Kallu?
-- Net, -- otvetil razvedchik, i eto korotkoe suhoe "net" vmesto
protyazhnogo "anemo" bylo kak vydernutaya cheka granaty. A zatem posledoval
vzryv: -- Pogovorim? -- skazal on na anglijskom.
U Dzhejda otvisla chelyust', a Sarinoma prizhala vdrug ladoshku k gubam,
sejchas oba oni vyglyadeli ne luchshim obrazom.
-- Ty... ty... znaesh' etot yazyk? -- svaltal tak ustavilsya na Blejda,
budto proiznesennye razvedchikom slova okazalis' magicheskim zaklinaniem,
vnezapno prevrativshim Talzanu v prizrak iz potustoronnego mira. Sobstvenno,
tak ono i bylo -- esli uchest', chto vse troe nahodilis' sejchas v kakoj-to
inoj real'nosti, v inom izmerenii, beskonechno dalekom i ot Zemli, i ot
rodiny pallatov.
-- Znayu, -- podtverdil Blejd, -- i gorazdo luchshe, chem orivej.
-- Tak ty s toj bespokojnoj planetki... kak ee? Dzhejdram vzglyadom
poprosil u Sari pomoshchi, i zhenshchina podskazala: "Vajlis". -- Da, Vajlis! --
povtoril on.
-- Aborigeny nazyvayut ee Zemlej, -- spokojno zametil razvedchik.
-- Pravil'no, -- kivnul Dzhejd, -- teper' ya vspomnil. Vajlis ili
Zemlya... YA byl tam paru raz, on posmotrel na zvezdnoe nebo, temnevshee v
uzkom okonnom proeme, i nachal nervno navivat' na palec pryad' chernyh gustyh
volos. -- Da, ya byl tam paru raz, i absolyutno uveren, chto na Vajlise... na
Zemle net mezhvremennyh transmitterov! Klyanus' Edinstvom! Da oni ved' tol'ko
dobralis' do blizhajshih planet svoej sistemy! Ili eshche ne dobralis', no
sobirayutsya... -- rasteryannyj vzglyad svaltala obratilsya k Blejdu: -- Ty
dejstvitel'no ottuda, Talzana?
Razvedchik promolchal. Dzhejdram otnosilsya k chislu nablyudatel'nyh lyudej;
nesomnenno, on byl umen, erudirovan i nastojchiv. No v etoj staroj igre v
voprosy i otvety on neizmerimo ustupal Richardu Blejdu, polkovniku britanskoj
razvedki. Dlya professionala smysl lyubogo slovesnogo poedinka, lyubogo doprosa
zaklyuchalsya v odnom: skazat' pomen'she, uznat' pobol'she. Blejd byl
professionalom.
On molchal, nablyudaya za licami sobesednikov, ozarennymi tusklym svetom
dvuh trepeshchushchih ogon'kov. CHerty Dzhejdrama eshche hranili sled oshelomlyayushchego
otkrytiya; Sarinoma, bolee uravnoveshennaya, uzhe nachala uspokaivat'sya. Nakonec
ona sprosila:
-- Kto zhe ty, Talzana? Otkuda ty znaesh' etot yazyk?
Ostaviv bez otveta pervyj vopros, Blejd priznalsya:
-- YA tozhe byl na etom Vajlise... na Zemle, hochu ya skazat'. Ne raz, kak
i Dzhejdram... -- Na ego gubah igrala nasmeshlivaya ulybka.
-- Porazitel'no! -- Sari vsplesnula rukami, no ulybka, zaigravshaya na ee
gubah, byla skoree lukavoj, chem udivlennoj.
-- No pochemu? Razve tol'ko pallaty imeyut pravo puteshestvovat' v
prostranstve?
SHCHeka Dzhejdrama drognula.
-- Ty hochesh' skazat'...
-- Vot imenno! -- podbochenyas', Blejd brosil gordyj vzglyad na porazhennyh
sobesednikov.
-- I... otkuda?..
-- Hmm... Tak... Esli brat' Vajlis za tochku otscheta, to poluchaetsya...
poluchaetsya... -- Blejd izobrazil glubokoe razdum'e, -- da, vyhodit, ya iz
drugoj galaktiki. -- Zametiv, chto orivej poryvayutsya chto-to skazat', on
razvel rukami: -- Tol'ko ne sprashivajte menya o koordinatah, zvezdnyh kartah
i tomu podobnom. -- Anemo saj! -- razvedchik uhmyl'nulsya. -- YA ne znayu! U
menya sovsem drugaya professiya. -- On sdelal pauzu, predostaviv Dzhejdramu i
Sari stroit' dogadki o predmete ego deyatel'nosti. -- Menya dostavili syuda dlya
vypolneniya nekoj raboty, -- tainstvenno poyasnil on, -- i, kogda pridet
vremya, zaberut obratno.
Dzhejdram dernul sebya za volosy, za tot samyj lokon, kotoryj on tak
userdno namatyval na palec, i, zashipev ot boli, tiho vyrugalsya. Blejd ne
znal etih slov na orivee, no vyrazhenie, vidimo, bylo krepkim, ibo Sari tut
zhe shlepnula svoego priyatelya po gubam. Tot probormotal:
-- |to nado zhe! Vstretili pallezi, a on okazalsya pallanom! K chemu togda
skazki naschet celitel'nogo shara -- ili chto eshche ty zdes' iskal?
Blejd hmyknul.
-- Naskol'ko ya ponimayu, -- zayavil on, -- vy nahodites' tut na otdyhe.
-- Nu, esli eto mozhno nazvat' otdyhom... -- Sarinoma okinula
kriticheskim vzglyadom ih uboguyu kel'yu.
-- I tem ne menee... -- skloniv golovu k plechu, razvedchik zhdal, poka
Sari, v znak soglasiya, ne opustila veki. -- Itak, vy pribyli syuda otdyhat',
ya zhe obyazan vypolnit' nekuyu missiyu. Ne budu vdavat'sya v podrobnosti... ona
nikak ne svyazana s vami, -- Blejd pomolchal, poter nebrityj podborodok. --
Kogda my vstretilis' -- tam, u ozera, -- ya ne znal, chto i dumat'... Vashe
prisutstvie v etom mire ne bylo zaplanirovano. Prishlos' izobretat' chto-to na
hodu...
On eshche vchera ponyal, chto zateya s poiskami shara provalilas'. Lejton
poslal ego v drugoj mir; v ochen' pohozhij na tot, gde on poyavilsya v pervyj
raz, no drugoj. Vozmozhno, on popal v dalekoe proshloe etoj real'nosti -- chto,
vprochem, dela ne menyalo. Odnako Blejd ne sobiralsya rasskazyvat' dvum orivej
pravdu, kotoraya vydala by ego s golovoj. Dlya nih on ostanetsya predstavitelem
nevedomoj i mogushchestvennoj civilizacii iz sosednej galaktiki, vypolnyayushchim
tainstvennoe zadanie. Glavnoe -- ne sboltnut' lishnego! U nego na rukah byla
para kozyrej, kotorye trebovalos' razygrat' umelo i ostorozhno: vopervyh,
fakt ego poyavleniya zdes', vo-vtoryh -- Starina Tilli.
-- Esli istoriya s sharom vydumka, zachem zhe ty potashchil nas s soboj? --
sprosil Dzhejdram s nekotorym razdrazheniem.
-- YA nikogo ne tashchil nasil'no, -- usmehnulsya razvedchik. -- Pravda, i ne
vozrazhal... Vidish' li, Dzhejd, ya tozhe cenyu priyatnoe obshchestvo.
Oni s Sarinomoj obmenyalis' ponimayushchimi vzglyadami, a svaltal snova
dernul sebya za temnuyu pryad'.
-- Ladno, -- zayavil on, -- s sharom vse yasno. Sejchas-to chto delat'? Ty
dejstvitel'no mozhesh' vyvesti nas otsyuda?
-- Net, -- Blejd izobrazil iskrennee ogorchenie.
-- No pochemu? CHto izmenilos'?
-- Mnogoe. Odno delo -- pomoch' korennym obitatelyam planety, i sovsem
drugoe -- takim zhe prishel'cam, kak ya sam.
-- No...
Sarinoma myagko polozhila ruku na plecho Dzhejda.
-- CHto ty hochesh' ot nego, lajo? U nas -- svoi zakony, u nih svoi. YA zhe
davno tolkuyu tebe, chto nado sdelat'.
-- Vyzvat' Zashchitnikov, da? -- Dzhejdram dernul plechom i pristal'no
posmotrel na razvedchika. -- Ty izbavil by menya ot mnogih nepriyatnostej,
Talzana... vozmozhno, i sebya tozhe.
Blejd otricatel'no pokachal golovoj.
-- Ne mogu. Ne imeyu prava! -- on opustil glaza i tverdo proiznes. --
Vyzyvaj Zashchitnikov, Dzhejdram. A moi nepriyatnosti -- ne tvoya problema.
Konechno, on lgal; s takim pomoshchnikom, kak Starina Tilli, pobeg imel vse
shansy na uspeh. No Richardu Blejdu do smerti hotelos' vzglyanut' na
tainstvennyh Zashchitnikov orivej. Dazhe bol'she, chem oznakomit'sya s otpechatkami
ih pal'cev. Vprochem, on ne somnevalsya, chto kartina byla by znakomoj: zvezdy
i polosy, polosy i zvezdy...
* * *
Kalla zashevelilas' i sela, potiraya kulachkami glaza, raspolozhivshayasya u
stola troica druzhno povernulas' k devushke.
-- CHto, pora? -- sprosila ona, kak davecha Dzhejdram.
-- Net, lajya, -- Sarinoma bystro podoshla k svoej ratange i prisela
ryadom. -- Tut vyyasnilis' zabavnye podrobnosti.
-- I sejchas mogut vyyasnit'sya eshche bolee zabavnye, -- s ser'eznoj minoj
zayavil Blejd. -- Predstav'te sebe, chto nasha Kalla -- tozhe agent kakoj-to
inozvezdnoj civilizacii...
Dzhejdram i Sarinoma rashohotalis', snimaya napryazhenie, devushka zhe
vskinula na Blejda udivlennyj vzglyad, vidimo, ona ne znala anglijskogo. Sari
nachala sheptat' ej na uho, i s kazhdym mgnoveniem prelestnyj rotik Kally vse
bol'she okruglyalsya, poka ne stal napominat' bukvu "o". Blejd s interesom
ozhidal, kakim budet ee pervyj vopros.
Kalla sudorozhno vzdohnula i potyanulas' k nemu.
-- No kak zhe tebya zovut, lajo? Ty chto-to govoril, kogda my vstretilis',
no ya uzhe ne pomnyu...
-- Ne bud' takoj lyubopytnoj, -- Sari pohlopala devushku po golomu
kolenu. Nashego druga zovut Talzana, i etogo vpolne dostatochno!
Teper' oni pereshli na orivej.
-- CHto budem delat'? -- Kalla opyat' pochti doslovno povtorila slova
Dzhejdrama.
-- CHto, chto... -- probormotal sej uchenyj muzh. -- Gotov'tes'! Sejchas
vyzovu belyh...
-- Oj! -- privstav, Kalla prizhala ladoni k shchekam. -- No my zhe hoteli
sami.
-- Obstoyatel'stva izmenilis', -- korotko zametil Dzhejdram. -- Nu, kak
govorit Talzana, tri vzdoha i...
On prikryl glaza i zamer pod lyubopytnym vzglyadom razvedchika. Veroyatno,
reshil Blejd, vyzov Zashchitnikov proizvoditsya mental'nym signalom -- ili takim
obrazom vklyuchatsya taron, shirokij braslet, kotoryj on videl u svaltala.
Kazhetsya, etot taron byl universal'nym sredstvom svyazi i mog vypolnyat'
mnozhestvo drugih funkcij... naprimer, otpugivat' zhivotnyh ul'trazvukom.
-- Vse, -- Dzhejdram gluboko vzdohnul i vyter vspotevshij lob. -- Oni uzhe
zdes'... -- Uvidev, chto Blejd sobiraetsya zadat' vopros, on poyasnil -- Oni
okolo tarona. Voz'mut ego i bystro najdut nas. Podozhdem!
-- No ya nichego ne vizhu i ne slyshu. -- Blejd vstal i napravilsya k oknu.
On oglyadel dvor, osveshchennyj dyuzhinoj fakelov, chasovyh, chto tomilis' u
zakrytyh vorot, i kamennye pryamougol'niki kazarm.
-- Nichego, sejchas uvidish' i uslyshish', -- zaveril ego svaltal.
I v samom dele, gde-to pod nimi razdalsya grohot, i zdanie zatryaslos'.
-- Prolomili stenu na pervom etazhe, -- zametil Dzhejdram. -- Znachit,
nashe snaryazhenie hranitsya zdes', vnizu.
Poslyshalis' trevozhnye kriki, u vorot vspyhnul srazu desyatok novyh
fakelov, potom gulko udaril gong; Blejd videl, kak rastvoryayutsya dveri
kazarm, i soldaty, na begu natyagivaya kol'chugi i opravlyaya shlemy, vyskakivayut
vo dvor. Grohot vnizu prodolzhalsya.
-- Pohozhe, eti parni ne ceremonyatsya, -- odobritel'no probormotal
razvedchik, prislushivayas' k shumu i krikam, kotorye razdavalis' uzhe pod dver'yu
ih uzilishcha.
Vnezapno tyazhelaya stvorka ischezla; porazhennyj Blejd videl tol'ko
kakie-to serye hlop'ya, kruzhivshiesya v vozduhe i medlenno osedavshie na pol.
Snaruzhi udaril sil'nyj luch sveta, slovno v koridore vklyuchili prozhektor; ego
rovnoe nemigayushchee siyanie zatopilo uboguyu kameru, zastaviv pomerknut' plamya
svechej. Prikryvaya ladon'yu glaza, Blejd shagnul k trem orivej, zhavshimsya drug k
drugu posredi komnaty, i obnyal Kallu za plechi. On pochuvstvoval, chto devushka
drozhit.
V dvernom proeme voznikla vysokaya figura. CHelovek, zatyanutyj v
serebristyj kombinezon, stoyal nepodvizhno, slovno poziruya pered ob容ktivom
nevidimogo fotoapparata. Roslyj krepkij muzhchina s pronzitel'nym kolyuchim
vzglyadom i blednym licom; plotnyj shlem ohvatyval ego cherep, ne pozvolyaya
razglyadet' cvet volos, odnako Blejd byl uveren, chto oni bely, kak sneg. V
rukah prishelec szhimal tonkij voronenyj sterzhen'.
Suhie tonkie guby shevel'nulis'. Blednyj muzhchina govoril na orivee s
kakim-to strannym akcentom, no Blejd otlichno ponimal ego. Golos byl suhim i
bezzhiznennym, slovno u avtomata, zaprogrammirovannogo na tri desyatka
standartnyh fraz, odnako kazhdoe proiznesennoe slovo zvuchalo s veskoj i
neosporimoj znachitel'nost'yu.
-- Zashchitnik dvadcat' dva-tridcat'. Pat Barra Sarinoma, Kej Olso
Dzhejdram, Sigen Barra Kalla?
"Vot ya i uznal ih polnye imena," -- nevol'no podumal razvedchik.
Dzhejdram nereshitel'no kashlyanul.
-- Da, eto my, Zashchitnik.
-- Starshij.
-- Da, Starshij.
-- Kto s vami?
-- Nash... eee... provodnik. Talzana.
Dvadcat' dva-tridcat' brosil na Blejda korotkij vzglyad i povelitel'no
mahnul rukoj.
-- Ty! V storonu, bystro!
On podnyal svoe oruzhie, i Blejdu vnezapno stalo yasno, chto nikogda eshche on
ne byl tak blizok k smerti, kak sejchas. Vodyanisto-serye glaza smotreli na
razvedchika bez vsyakogo vyrazheniya, budto na komara ili muhu; on otchetlivo
predstavil, chto stoit emu tol'ko otojti ot Kally, kak v komnate vozniknet
eshche odin protuberanec iz seryh hlop'ev, stol' razitel'no napominavshih sazhu.
Blejd prishchurilsya, ocenivaya rasstoyanie i massu ob容kta. Pridetsya-taki poslat'
Lejtonu etot podarok -- v nadezhde, chto morskie pehotincy okazhutsya na vysote.
-- Starshij, -- razdalsya negromkij golos Sarinomy, -- eto pallan, ne
pallezi. On, kak i my, ne otsyuda.
Na blednom lice ne drognul ni odin muskul, no chernyj stvol opustilsya.
-- Vy pojdete s nami.
|to dazhe ne bylo prikazom; skoree -- bezogovorochnym utverzhdeniem.
-- YA pojdu, -- proiznes Blejd, -- no tol'ko potomu, chto hochu etogo sam.
Dvadcat' dva-tridcat' ne udostoil ego ni vzglyadom, ni otvetom; on
povernulsya i brosil cherez plecho:
-- Za mnoj.
V uzkom koridore bylo pusto, lish' melkaya pyl' vitala v vozduhe. Kalla
raskashlyalas', lica Dzhejdrama i Sari pobledneli. Blejd shel pervym; pered nim
mayachila spina Zashchitnika s ob容mistym ploskim kontejnerom. Pohozhe, on vesil
nemnogo i ne stesnyal dvizhenij shiroko shagavshego cheloveka.
Oni dostigli lestnicy i spustilis' na pervyj etazh, po-prezhnemu ne
vstretiv ni edinoj dushi. Prohod zdes' byl shire, chem naverhu, no v dal'nem
konce ego peregorazhivala gruda kamnej, sleva ot kotoroj ziyal ogromnyj
prolom. Vyglyadelo eto tak, slovno chudovishchnyj molot odnim udarom snes stenu
na protyazhenii pyati yardov, peremolov i razdrobiv bol'shuyu chast' kamennyh glyb
v shchebenku i melkie bulyzhniki. Nad golovoj v opasnoj blizosti navisali
kamennye plity i balki, gotovye ruhnut' v lyubuyu minutu, i Blejd reshitel'no
ne ponimal, zachem ih provozhatyj i zashchitnik tashchit vsyu kompaniyu v stol'
opasnoe mesto. Potom on zametil, chto gruppu prikryvaet nechto pohozhee na
golubovatyj puzyr', kotoryj peremeshchaetsya vmeste s nimi. Vidimo, eto bylo
zashchitnoe pole takoj zhe prirody, kak sozdavali palustary orivej, no gorazdo
bolee moshchnoe.
Blejd vnimatel'no osmotrel serebristuyu figuru, uverenno shagavshuyu
vperedi. Pod tkan'yu kombinezona bugrilis' moguchie myshcy; nizhe kolen material
kak budto uplotnyalsya, perehodya v golenishcha sapog; takie zhe uplotneniya
zashchishchali plechi i zapyast'ya, kisti obtyagivali serebristye perchatki, blestyashchij
yajceobraznyj shlem prikryval zatylok i sheyu. Potom on razglyadel poyas, i glaza
razvedchika vspyhnuli. |to byl palustar, no kakoj! V palec tolshchinoj i raz v
desyat' shire, chem te zhalkie remeshki, chto nosili Dzhejdram i zhenshchiny! On
napominal poyasa montazhnikov ili shtangistov-tyazhelovesov i, veroyatno, yavlyalsya
istochnikom moshchnogo polya, prikryvavshego sejchas vsyu ih kompaniyu. Blejd
obliznul peresohshie guby; on uzhe ponimal, chto nikuda ne ujdet i ne sbezhit,
poka siloj ili hitrost'yu ne zavladeet etim sokrovishchem.
Pered grudoj musora dvadcat' dva-tridcat' svernul nalevo, v prolom.
Razvedchik i troe orivej vsled za nim pereshagnuli cherez ostatki steny i
ochutilis' v prostornoj i bogato obstavlennoj komnate. |to byl kabinet
kakoj-to vysokopostavlennoj osoby -- mozhet byt', dazhe ego svireposti. Tut
stoyali massivnye shkafy iz dereva korichnevatobagrovogo ottenka, pokrytye
reznymi figurkami, prochnye taburety na vityh nozhkah i serpovidnyj stol s
pohozhim na tron kreslom; ego podlokotniki izobrazhali moshchnye nagie ruki so
szhatymi v kulaki pal'cami, a spinka -- ne menee moshchnuyu grud' voina,
obtyanutuyu kol'chugoj.
Blejd obratil vnimanie, chto dvercy na vseh shkafah srezany, a pol pered
nimi zavalen svitkami bumagi ili pergamenta vperemeshku s zolotymi i
serebryanymi kvadratikami, kakimi-to meshochkami i shkatulkami. Nesomnenno,
zdes' proveli tshchatel'nyj obysk, rezul'taty kotorogo byli nalico: vse
konfiskovannoe u putnikov snaryazhenie lezhalo na stole palustary, ringo,
drotiki, puchok svetyashchihsya luchinok, braslet Dzhejda, malen'kie tyuchki s
palatkami, flyagi i prochaya meloch'. Ryadom nebrezhno prisel na ruchku kresla
vtoroj Zashchitnik; povernuv golovu k oknam, on kak budto razglyadyval tolpu
soldat s fakelami i mechami, bezuspeshno pytavshihsya probit'sya cherez slabo
svetyashchuyusya golubovatuyu zavesu. |tot silovoj ekran, vidimo, prikryval vneshnyuyu
stenu zdaniya vmeste s obitoj zheleznymi polosami dver'yu, kotoraya vchera
zahlopnulas' za plennikami.
Edva Starshij i chetvero spasennyh poyavilis' v komnate, zatyanutyj v
serebristyj kombinezon chelovek vskochil i otrekomendovalsya:
-- Zashchitnik trista pyatnadcat'-sem'.
-- Pomoshchnik, -- s suhim kivkom utochnil ego nemnogoslovnyj shef.
Sed'moj byl takim zhe roslym i krepkim, kak i starshij iz etoj pary;
takoe zhe blednoe lico s serymi glazami, tonkie guby, pryamoj nos, zapavshie
shcheki. Odnako on kazalsya molodym -- Blejd ne dal by emu bol'she dvadcati --
dvadcati dvuh let po zemnomu schetu. Vprochem, kto ih znaet, etih pallatov...
Sarinoma vyglyadela edva li na tridcat', no razvedchik inogda lovil sebya na
mysli, chto dazhe strashitsya predstavit', skol'ko zhe ej na samom dele.
On posmotrel na zamknutoe suhoe lico Starshego, potom na stol' zhe
zamknutuyu i suhuyu fizionomiyu ego Pomoshchnika. Bezymyannye dvadcat' dva-tridcat'
i trista pyatnadcat'-sem' .. Otnyne oni budut dlya nego Kapitanom i Kadetom.
Mahnuv rukoj, Starshij podozval k stolu Dzhejda i zhenshchin.
-- Vse zdes'? -- pointeresovalsya on.
Nekotoroe vremya orivej perebirali i razglyadyvali svoe snaryazhenie, potom
Dzhejdram, obmenyavshis' vzglyadami s Sari, kivnul.
-- Da, Starshij. Vse v poryadke.
No Kapitan, skloniv golovu k plechu, prodolzhal vnimatel'no izuchat'
razlozhennye na stole veshchi Zatem on sprosil:
-- Gde tret'e ringo?
-- Sigen Barra Kalla ischerpala zaryad. YA vybrosil ee ringo v ozero, --
Dzhejd neopredelenno mahnul rukoj na yug, v storonu gor.
-- Prichina? -- holodnye serye glaza ustavilis' na svaltala.
-- CHto? -- ne ponyal on. -- Kakaya prichina?
-- Zaryad ischerpan. Prichina?
-- Ah, eto... Napadenie stada santrov.
Kapitan kivnul, udovletvorennyj ob座asneniem, i korotko rasporyadilsya:
-- Vse zabrat'. Vystupaem.
Oni razobrali imushchestvo. Blejd vtyanul remeshok palustara v prorezi na
poyase short, vzyal paru drotikov i svoj obychnyj gruz -- meshok s palatkami,
dvumya flyagami i nebol'shim kontejnerom s koncentrirovannoj pishchej. Dzhejdram s
vidimym oblegcheniem zastegnul na zapyast'e svoj braslet i sunul v karman
ringo.
-- Odna formal'nost', Kej Olso Dzhejdram, -- vnezapno proiznes Starshij.
-- Otmetka v vashem tarone. Aktivizirujte ego.
S vymuchennoj usmeshkoj Dzhejd prikosnulsya k odnomu iz vypuklyh segmentov
brasleta, i Kapitan monotonnym golosom zagovoril:
-- Spasatel'naya akciya na glastore dvenadcat'. Po vyzovu orivej Kej Olso
Dzhejdrama s dvumya sputnikami. Sektor i vremya... -- posledoval ryad
neizvestnyh Blejdu terminov. -- Dopolnenie: krome ukazannyh orivej, akciya
rasprostranena na soprovozhdayushchego ih pallana. Klassifikaciya neizvestna,
dejstvuyu soglasno obshchej instrukcii. Zashchitnik dvadcat' dva-tridcat'.
On prikosnulsya k shlemu -- veroyatno, tam byl zapisyvayushchij pribor, -- i
kivnul golovoj:
-- Vse. Mozhem idti.
Odinakovymi dvizheniyami oba Zashchitnika podnyali oruzhie, napraviv ego v
prostenok mezhdu oknami. Blejd smotrel vo vse glaza, no nikakih vneshnih
effektov ne posledovalo: ni blistayushchih molnij, ni svetyashchihsya luchej, ni
vspyshek, ni zvukov. Odnako tolstaya stena vdrug so strashnym grohotom
obvalilas' naruzhu, slovno vytolknutaya nevidimym gigantskim kulakom; potolok
okonchatel'no prosel, i grad oskolkov, kamennoj kroshki i pyli vzmyl v vozduh.
Odnako silovoj kokon, prikryvavshij putnikov, ne propustil nichego. Pod ego
zashchitoj oni vybralis' vo dvor: Kapitan -- vperedi, za nim -- chetvero
spasennyh, v ar'ergarde -- Kadet. Golubovatoe mercanie u steny kazarmy
pogaslo, zato ekran, okruzhavshij lyudej, zasvetilsya yarche; on imel formu
srezannogo po bol'shoj osi ellipsoida, v fokusah kotorogo nahodilis' dva
Zashchitnika.
Na placu, gde ego svirepost' reshal vchera sud'bu plennikov, sobralos'
uzhe ne men'she tysyachi soldat. Polovina, vystaviv vpered kop'ya i prikryvshis'
shchitami, rovnoj sherengoj peregorazhivala dvor; na flangah rassypalis'
arbaletchiki. Svistnuli strely, stroj voinov kachnulsya, nadvigayas' na
malen'kuyu gruppu prishel'cev, no Starshij udelil etomu manevru ne bol'she
vnimaniya, chem naletevshemu s morya legkomu brizu. On kak budto dazhe ne
sobiralsya idti k vorotam, ibo samyj kratchajshij put' k doroge, chto vela v
gory, prolegal cherez yuzhnuyu stenu. I voronenyj stvol v rukah Zashchitnika
smotrel pryamo tuda.
Vnezapno v sherengah atakuyushchih voznik shirokij prohod; vneshnyaya stena,
ograzhdavshaya plac, tresnula i rasselas'. Veter vzmetnul k nebesam serye
hlop'ya, pones ih vverh, k temnomu nebu i zvezdam, v tot raj ili ad, kuda v
lyubom mire popadayut dushi pogibshih voinov, i Blejdu pokazalos', chto nad
placem razdalsya tosklivyj protyazhnyj ston. Razvedchik nevol'no potryas golovoj,
glyadya, kak snova somknulis' ryady soldat v stal'nyh kol'chugah -- v
beznadezhnoj popytke srazit'sya s siloj, nevedomoj v etom mire strely, mecha i
prashchi.
Ruka Zashchitnika, vytyanutaya vpered, kazalas' sverkayushchim orudijnym
stvolom; na serebristom kombinezone i gladkom shleme igrali bagrovye otbleski
fakelov. Vtoroj raz strashnaya proseka razorvala stroj, i lyudi othlynuli,
slovno dogadavshis', chto ih zhalkoe oruzhie bessil'no protiv char i koldovstva.
Veter opyat' zakruzhil nevesomye hlop'ya sazhi, i Blejdu pokazalos', chto Kalla
vdrug vshlipnula.
-- Klyanus' Edinstvom, -- edva slyshno probormotal Dzhejdram za ego
spinoj, -- on ne uspokoitsya, poka ne pereb'et vseh!
Blejd shagnul vpered i reshitel'no polozhil ruku na plecho Zashchitnika.
-- Vy ne slishkom userdstvuete, Starshij? -- ego ton byl holoden i
spokoen. -- Razve nel'zya ustrashit' tuzemcev kakim-nibud' drugim sposobom,
krome ubijstva?
Rezkim dvizheniem Kapitan stryahnul ego ladon'.
-- |to pallezi, -- vymolvil on, ne oborachivayas'. -- Kej Olso Dzhejdram,
vy ob座asnili svoemu provodniku, kto takie pallezi?
-- N-net, -- v golose Dzhejda slyshalas' neuverennost'.
-- Tak ob座asnite.
S etimi slovami Zashchitnik dvinulsya k prolomu v stene, mimo
rasstupivshihsya soldat. Oni bol'she ne pytalis' atakovat', i Starshij, vidimo,
ne sobiralsya strelyat'. Blejd i troe orivej shli za nim, vtaptyvaya v zemlyu
pepel sotni pogibshih.
-- Pallezi, -- mrachno provorchal razvedchik, pozhav plechami. -- Razve
pallezi -- ne lyudi?
Dzhejdram otvel vzglyad.
Oni vybralis' na dorogu i, v ugryumom molchanii, poshli k goram. Dvigat'sya
po naezzhennomu traktu bylo legko; vdobavok chetvero putnikov horosho otdohnuli
za minuvshij den', i dazhe Kalla, samaya slabaya, ne otstavala. Zashchitniki zhe
vyshagivali, kak zavedennye; kazalos', samo ponyatie ustalosti im ne znakomo.
Vskore Blejd ponyal, chto oni idut k ushchel'yu, v kotorom dva dnya nazad
naporolis' na patrul' desyatnika Gvorda. Oznachalo li eto, chto im vnov'
pridetsya nyrnut' v podzemnyj hod, chtoby vyjti k yuzhnym lesam? Ili v gorah vsyu
kompaniyu podzhidal kakoj-to letatel'nyj apparat, kotoryj dostavit ih... Kuda?
Snova na bereg ozera?
CHut' priotstav, razvedchik poravnyalsya s Dzhejdramom.
-- My vozvrashchaemsya, Dzhejd? -- negromko sprosil on na anglijskom, skosiv
glaz na kamennuyu spinu Kapitana i ego ranec, merno pokachivayushchijsya v takt
shagam.
-- Da, -- svaltal kivnul. -- Idem k ozeru.
-- Zachem?
-- Tam nahoditsya glastor... mezhvremennoj transmitter. Apparat, kotoryj
perenes nas syuda. Ty ved', naverno, znaesh'...
-- Znayu, -- Blejd ne dal emu zakonchit' frazu. -- My nahodimsya v inom
prostranstve-vremeni, v chuzhoj vselennoj, kuda nel'zya dobrat'sya na zvezdnom
korable.
Dzhejdram snova kivnul; osvedomlennost' sputnika nichut' ego ne udivila.
-- My idem k ozeru, -- povtoril on, -- i budem zhdat' neskol'ko dnej,
poka ne podojdet nasha ochered'. Zatem my vernemsya v svoj mir... i ty vmeste s
nami, Talzana.
Blejd s minutu obdumyval etu ideyu, potom sprosil:
-- A esli ya ne zahochu?
-- ON zastavit, -- vzglyad svaltala upersya v kamennuyu spinu vperedi.
-- |to my eshche posmotrim, -- probormotal razvedchik. -- YA -- svobodnyj
chelovek... I ya eshche ne zakonchil tut svoi dela.
-- Sushchestvuet Zakon o Nevmeshatel'stve, prinyatyj vsemi vysokorazvitymi
ozinra, ne tol'ko pallatami, -- nachal Dzhejdram. -- Soglasno emu...
Blejd kosnulsya loktya svaltala.
-- Prosti, ya ne ponyal. Kto takie ozinra?
|to slovo on uzhe znal -- ot Kally. No ne pomeshaet vyslushat' i
tolkovanie Dzhejda.
-- Myslyashchie. Vse razumnye sushchestva vo vseh vselennyh.
-- Ne isklyuchaya i teh, kotorye zhivut zdes'?
-- Ne isklyuchaya. No mestnye ne otnosyatsya k vysokorazvitym ozinra, eto --
pallezi.
-- Hmm... vot kak... -- razvedchik pogladil zarosshij shchetinoj podborodok.
-- Nu i chto zhe govorit zakon?
-- Nikto ne dolzhen vmeshivat'sya v chuzhie dela.
-- Interesno... I potomu on, -- Blejd tknul pal'cem v spinu Zashchitnika,
-- sobiraetsya siloj zapihnut' menya v etot samyj glastor?
-- Tol'ko chtoby ustanovit' kontakt. Zakon dopuskaet odno isklyuchenie:
pri vstreche s predstavitelem neizvestnoj rasy nuzhno dostavit' ego dlya
opoznaniya. Zatem opredelennye struktury s nashej storony dolzhny svyazat'sya s
tvoim narodom i vyyasnit' ego volyu. Zahotite -- my stanem podderzhivat' svyazi;
v inom sluchae posleduet razgranichenie sfer vliyaniya, i my budem znat', chto na
dannuyu chast' prostranstva nalozhen zapret.
-- Mne kazhetsya, chti primenenie sily pri pervoj zhe vstreche -- plohoe
nachalo kontakta, -- zadumchivo proiznes Blejd. -- Mezhdu nami vse bylo tak
horosho... poka ne poyavilis' eti! -- on motnul golovoj v storonu Zashchitnika.
-- Da uzh, -- uhmyl'nulsya Dzhejdram, -- kontakt razvivalsya normal'no...
Osobenno s devushkami!
-- Lyubov' -- luchshaya osnova vzaimoponimaniya, s glubokim ubezhdeniem
zayavil razvedchik. -- Pover', Dzhejd, ya obladayu bol'shim opytom v takih delah.
-- |to ya uzhe zametil, -- uhmylka svaltala stala eshche shire, potom on
poser'eznel. -- Ponimaesh', Talzana, my troe -- orivej, obychnye lyudi. My
mozhem narushit' kakoe-to pravilo, i smert' nam za eto ne grozit... nu,
nekotorye nepriyatnosti, skazhem tak. Zashchitniki -- sovsem drugoe delo. Oni --
oficialy, slugi i strazhi Zakona.
-- |to plohoj zakon. -- Blejd razygral iskrennee vozmushchenie. -- Nikto
ne imeet prava primenyat' silu k vysokorazvitomu sushchestvu!
Dzhejdram smeril ego zadumchivym vzglyadom.
-- Vidish' li, drug moj, v nashej galaktike razumnaya zhizn' bol'shaya
redkost', i my vsegda stremimsya ustanovit' svyazi s novymi ozinra. |ta
problema ne dolzhna zaviset' ot lichnostej. Individual'nye psihologicheskie
parametry razumnogo sushchestva mogut kolebat'sya v ochen' shirokom diapazone...
"D'yavol'shchina, -- podumal Blejd, a ved' etot uchenyj dzur prav!" On
nevol'no vzdrognul, predstaviv, chto na ego meste mog okazat'sya Van Dajken.
Horoshij posrednichek dlya pervogo kontakta! Ili sredi vysokorazvityh ozinra
takih uzhe ne vodilos'?
Golos Dzhejdrama prodolzhal zhuzhzhat' nad uhom, i vdrug razvedchik ponyal,
chto emu zadayut vopros.
-- Prosti, Dzhejd...
-- Da-da, ya povtoryu... Tak vot, skazhi, moj vyshedshij iz lesa drug, razve
ty mozhesh' predstavlyat' vsyu svoyu rasu?
-- Net, konechno.
-- Vot vidish'! -- s entuziazmom podhvatil Dzhejdram. -- Vozmozhnost'
kontakta predstavlyaetsya stol' cennoj, chto ee nado ogradit' ot kapriza tvoego
ili moego -- ot pomeh, ot lyuboj neudachi. Glavnoe najti drug druga v etoj
bezdne, -- on podnyal lico k useyannomu zvezdami nebu. -- Potom te, komu
polozheno s vashej i s nashej storony reshat, chto delat' dal'she.
Blejd nadolgo zadumalsya. V tom, chto govoril Dzhejdram, chuvstvovalas'
opredelennaya logika; on izlagal osnovy mirovozzreniya rasy, mnogie
tysyacheletiya obitayushchej sredi galakticheskih prostorov, ne skovannoj ni
rasstoyaniem, ni kratkim vremenem zhizni, ni ogranichennymi resursami
odnogo-edinstvennogo perenaselennogo mira. Zemnomu cheloveku, pogryazshemu i
mezhduusobnyh dryazgah malen'koj planety, bylo nelegko ponyat' i prinyat' eti
idei, dazhe esli vse skazannoe yavlyalos' svyatoj istinoj -- v chem Blejd, posle
ustroennoj Zashchitnikom bojni, ves'ma somnevalsya.
-- Zvuchit blagorodno, -- nakonec zayavil on. -- Malen'koe nasilie vo imya
velikoj celi! CHto zh, pust' tak... No kto poruchitsya, drug moj Dzhejdram, chto
vse skazannoe -- ne pustye fantazii?
Ot neozhidannosti svaltal dazhe sbilsya s nogi.
-- Ty hochesh' skazat', chto ya namerenno vvozhu tebya v zabluzhdenie? No
zachem?!
-- Otkuda ya znayu... Mozhet byt', vash flot s etakimi tipami na bortu, --
Blejd yarostno tknul drotikom v storonu nevozmutimo shagavshego vperedi
Zashchitnika, -- zhdet ne dozhdetsya, chtoby sbrosit' na nash mir parochku bomb...
-- Ty s uma soshel, Talzana! V kosmose nikogda ne bylo vojn! Za etim
sledyat Zashchitniki... nashi i drugih pallanov. Vernee, oni nablyudayut, chtoby
pallezi s teh planet, kotorye priblizhayutsya k kriticheskoj tochke, ne vykinuli
chto-nibud' podobnoe... Vot togda-to i prigoditsya ta samaya parochka bomb...
-- To est', s etimi pallezi budet pokoncheno?
-- Vne vsyakogo somneniya, Talzana.
-- No eto zhe chudovishchno! -- na sej raz Blejd po-nastoyashchemu uzhasnulsya. --
Unichtozhit' celyj mir!
-- Ty predpochitaesh', chtoby bylo unichtozheno mnozhestvo mirov? -- Dzhejdram
v upor poglyadel na razvedchika. -- A ved' eto mozhet sluchit'sya, esli v kosmos
vyjdet rasa s moshchnym oruzhiem i ushcherbnym intellektom pallezi! -- On pomolchal,
potom s legkim ottenkom udivleniya dobavil: -- Strannye veshchi ty govorish',
Talzana... Razve u vas etogo ne ponimayut?
Lob Blejda pokrylsya holodnym potom; on stoyal na grani razoblacheniya.
-- Ponimayut, -- udalos' vydavit' emu, -- i poetomu my ostorozhno
podhodim k probleme novyh kontaktov...
K schast'yu, Dzhejdram pripisal ego volnenie inym prichinam.
-- Ty ne dolzhen bespokoit'sya, Talzana, -- skazal on s neobychnym teplom.
-- YA imeyu v vidu, iz-za etoj svoej missii. Kontakt mezhdu nashimi kul'turami
gorazdo vazhnee lyubogo zadaniya, kotoroe ty zdes' vypolnyaesh'. A chto kasaetsya
Zashchitnikov... -- on pomolchal. -- Konechno, oni byvayut zhestkovaty, kogda imeyut
delo s pallezi... No ty-to pallan! I k tebe budut otnosit'sya s dolzhnym
uvazheniem.
Blejd molcha kivnul.
-- Ty znaesh', -- s ulybkoj prodolzhal svaltal, -- ya ved' chut' ne raskryl
tebya! Ty byl na redkost' soobrazitel'nym dikarem -- slishkom soobrazitel'nym
dlya primitivnogo lesnogo ohotnika. Kogda ty vyshel k nam s etoj zveryugoj na
plechah i cvetkom... -- on negromko rassmeyalsya. -- Net, pallezi na takoe ne
sposoben, chtoby ne govorila Sarinoma!
Oni shli po doroge v temnote yuzhnoj nochi, i svetlyj ellips poslushno bezhal
vmeste s nimi, ozaryaya to kamennye stolbiki s neponyatnymi znakami, to ogrady
nebol'shih domikov, zamershih v sonnoj tishine, to stvoly derev'ev s gruboj
korichnevoj koroj, potom sleva i sprava ot obochin poyavilas' trava al'pijskogo
luga, i vskore trakt prevratilsya v tropinku, a potom ischez sovsem. Putniki
podhodili k ushchel'yu, ih nikto ne presledoval.
Kogda vperedi pokazalsya vhod v rasselinu, okajmlennyj po krayam utesami,
Blejd vnezapno skazal:
-- I vse zhe ya ne ochen' ponimayu, Dzhejdram, po kakim priznakam vy
otlichaete pallanov ot pallezi. Voz'mem, k primeru, etot Vajlis ili Zemlyu...
Ved' u nih dovol'no vysokaya kul'tura! Kto zhe oni -- pallany?.. pallezi?..
S trepetom on zhdal otveta tak, kak zhdut prigovora sud'by. I prigovor
gryanul.
-- Pallezi, Talzana, pallezi, -- proiznes svaltal. -- I takie pallezi,
chto opasnej ih, pozhaluj, ne najdetsya nikogo vo vsej galaktike!
Proshel den'. Stranniki minovali ushchel'e i podzemnyj tonnel' pod
skalistym hrebtom, zatem peredohnuli do poludnya i uglubilis' v les. Ih put'
byl pryamym, kak polet strely, veroyatno, v shlem ili manzhety kombinezona
Starshego byl vmontirovan ukazatel' kursa.
Merno vyshagivaya vsled za rosloj serebristoj figuroj, Blejd predavalsya
razdum'yam. Pozhaluj, vpervye za vse gody stranstvij v real'nostyah Izmereniya
Iks on nahodilsya v polnoj i absolyutnoj bezopasnosti, prikrytyj ot zabot i
trevog moshch'yu pallatov. CHuzhoj moshch'yu i chuzhoj siloj... |to ne slishkom nravilos'
emu, zato on mog ne obrashchat' vnimaniya na hishchnuyu zhivnost', na krovozhadnyh
aborigenov, na pogodu, na desyatki krupnyh i melkih trudnostej, neizbezhnyh
sputnikov pohoda po dikim mestam. Nakonec, on mog dumat'. I vspominat'...
Goda poltora nazad u Lejtona voznikla absurdnaya ideya otpravit' ego v
kakoj-nibud' tehnologicheski razvitoj mir, v takuyu real'nost', kotoraya
pohodila by na gryadushchee Zemli. Starik polagal, chto sumeet zaslat' svoego
podopytnogo krolika pryamo v zvezdnoe korolevstvo robotov i galakticheskih
lajnerov, esli onyj krolik voobrazit nechto podobnoe v moment starta.
Pomnitsya, on zastavil togda Blejda perechitat' massu fantasticheskih romanov,
nashedshih zatem dostojnyj konec v pylayushchem kamine dorsetskogo kottedzha. Byl
tam odin mnogotomnyj serial, shest' ili sem' tolstennyh knig, v kotorom
opisyvalis' priklyucheniya lensmenov, galakticheskih policejskih, kotorye kosili
narod iz blasterov pochishche Kapitana s Kadetom... No Blejdu ne udalos' popast'
v analogichnuyu vselennuyu, on prosto vpal v trans pod kolpakom kommunikatora i
s chetvert' chasa naslazhdalsya yarkimi, zabavnymi i sovershenno bezopasnymi
snovideniyami.
No sejchas, sejchas!.. Sejchas on nahodilsya na poroge real'nogo mira,
kotoryj vladel vsem tem, o chem grezilos' Lejtonu zvezdoletami i silovymi
polyami, luchevymi emitterami i robotami, pochti vechnymi istochnikami energii i
chudodejstvennymi sredstvami, prodlyayushchimi zhizn'. CHto tam Zolotoj SHar,
poteryavshijsya v kakoj-to skladke prostranstva-vremeni, v drevnih gorah
nevedomoj planety! Dlya pallatov takie ustrojstva navernyaka otnosilis' k
vremenam sedoj stariny. I oni byli lish' krohotnoj chasticej ogromnogo,
nevoobrazimogo bogatstva!
Da, on pustilsya na poiski dublonov iz sunduka kapitana Flinta, a nashel
peshcheru Ali-Baby, celoe podzemel'e, zavalennoe almazami chistejshej vody. I
ryadom s nim nahodilas' pyaterka dzhinnov, gotovyh raspechatat' magicheskie vrata
i vvesti Richarda Blejda, pallana, v zaly, polnye dragocennostej... Bolee
togo, dva iz nih, para serebryanyh ifritov, sobiralis' otkonvoirovat' ego eshche
dal'she.
V tom to vse i delo otkonvoirovat' i doprosit'! On ne mog tak riskovat'
po neskol'kim prichinam. Vo-pervyh, on byl uzhe raskryt, rasshifrovan i priznan
sushchestvom iz drugogo mira, predstavitelem inozvezdnoj civilizacii, i lish'
hrupkij led lzhi o ee mnimom mogushchestve spasal Blejda ot gibeli. Zemlyane
otnosilis' k pallezi k dovol'no vysokorazvitym pallezi, chto bylo eshche huzhe.
Teper' on znal, chto Zakon o Nevmeshatel'stve ne zashchishchaet ni Zemlyu, ni ego
samogo, i boyalsya, chto ne smozhet dolgo morochit' teh oficialov, koim nadlezhit
razbirat'sya so vsyakimi podozritel'nymi prishel'cami. |to soobrazhenie shlo za
nomerom vtorym, no imelos' eshche i tret'e, i chetvertoe, i pyatoe...
Naprimer, stoilo uchest', chto korabli pallatov poseshchali Zemlyu, i
prishel'cy veli sebya tam dovol'no besceremonno. Sudya po vsemu, pallaty
obrazovyvali nekij mezhzvezdnyj soyuz, konfederaciyu ili imperiyu razlichnyh
gumanoidnyh ras -- eta mysl' nevol'no prihodila na um pri pervom zhe vzglyade
na smuglyh strojnyh orivej i belokozhih shirokokostnyh Zashchitnikov. Kto eshche
vhodil v etu ligu? Blejd pripomnil strannye poluobgorevshie tela v podzemnyh
kamerah Lejk Plesida. |ti byli nevysokimi, s neveroyatno dlinnymi pal'cami i
kozhej, otlivavshej izumrudom... Zelenye chelovechki, kak nazyval ih polkovnik
Stoun. Eshche odna rasa pallatov? Ili pallanov?
Pallaty, pallany, pallezi... |ta tabel' o rangah tozhe navodila na
opredelennye razmyshleniya. On uzhe dostatochno horosho znal yazyk, chtoby
vychlenit' obshchij koren'. "Pallat" na orivee znachilo "svoj", ostal'nye terminy
ispol'zovalis' dlya identifikacii chuzhakov, tochnee "ne-svoih". No esli pallan
oboznachal sushchestvo vo vseh otnosheniyah ravnoe tem, kto govoril na orivee, to
pallezi stoyal neizmerimo nizhe -- chuzhak-dikar', i tol'ko. Nesomnenno, pallaty
ne razdelyali prekrasnodushnyh idej nekotoryh zemnyh gumanistov o pomoshchi
"mladshim brat'yam po razumu" ili o spasenii onyh brat'ev ot uzhasov
termoyadernoj vojny. Kazhdoj civilizacii trebovalos' sozret' i samostoyatel'no
preodolet' svoi kriticheskie tochki; togda, ochistivshis' v geenne stradanij,
ona mogla vyjti v prostory kosmosa. Esli zhe etogo ne udavalos', esli
kul'tura pozhirala samu sebya v plameni vojn i davke perenaseleniya, zadyhalas'
v tiskah ekologicheskogo krizisa -- chto zh, tuda ej i doroga.
Imenno eto rastolkoval pallat Kej Olso Dzhejdram, dzursociolog, pallanu
Talzane; pallezi zhe Richard Blejd s bol'shim vnimaniem prislushivalsya k etoj
pouchitel'noj besede predstavitelej dvuh vysokorazvityh civilizacij. On kak
budto pryatalsya v zasade v sobstvennom tele, boyas' vysunut' nos naruzhu, ibo
pallezi ne imeli v galaktike nikakih prav, krome odnogo: sidet' na svoej
planete, potihon'ku prodvigayas' po puti k sovershenstvu. Esli zhe --
neveroyatnaya situaciya! -- oni dostigli by kosmosa ran'she, chem sovershenstva, i
popytalis' vlezt' tuda so svoimi krovozhadnymi zamashkami, ih zvezda vnezapno
prevratilas' by v sverhnovuyu. Pravda, Dzhejdram klyalsya, chto emu ne izvestny
sluchai, potrebovavshie primeneniya stol' surovyh mer.
Blejd slushal rassuzhdeniya uchenogo svaltala, zapominal, alchno poglyadyval
na shirokie palustary Zashchitnikov, ih shlemy i rancy, navernyaka nabitye
lyubopytnejshimi veshchami. Itak, on -- bespravnyj pallezi, dikar'...
polucivilizovannyj kannibal, gorazdo bolee opasnyj, chem eks-Talzana,
prostodushnyj lesnoj ohotnik... CHto zh, togda on i budet dejstvovat' kak
pallezi. Obmanet, ubezhit, esli nado -- ub'et, no v kameru glastora -- ni
nogoj!
Konechno, mysli naschet ubijstva k Dzhejdramu i devushkam ne otnosilis', no
Kapitan nachinal sil'no razdrazhat' Blejda.
* * *
Kadet, to bish' Zashchitnik trista pyatnadcat'-sem', byl paren' vpolne
terpimyj; po krajnej mere, on ne proyavlyal nikakoj iniciativy -- shel szadi i
ohranyal tyl. Odnako ego shef kazalsya razvedchiku vse menee simpatichnym.
Starshij vel sebya so spokojnoj vlastnost'yu, budto ni na minutu ne somnevalsya
v svoem prave rasporyazhat'sya ih krohotnym otryadom; on vybiral marshrut, on
zadaval temp dvizheniya, on ukazyval, kogda ostanovit'sya na otdyh i za kakim
kustom mozhno prisest'. I on pochti vsyu dorogu molchal! Komandy podavalis'
zhestom ili nerazborchivym hmykan'em; mozhet byt', raz ili dva za vse vremya on
brosil neskol'ko nebrezhnyh slov.
Blejd, lider po nature, kusal guby ot zlosti. |tot tip obrashchalsya s nim
s tem zhe holodnym prenebrezheniem, kakoe on sam demonstriroval Van Dajkenu vo
vremya dostopamyatnoj partii v poker. Sejchas sil'naya karta byla na rukah u
Kapitana, pohozhe, on schital, imeet kare tuzov protiv zhalkogo strita, kotoryj
ele-ele sumeet naskresti sopernik. Blejd, odnako, dumal inache. V rukave u
nego byli pripryatany malen'kie neozhidannosti -- vrode Stariny Tilli
naprimer, -- i strit mog mgnovenno prevratit'sya v strit-flesh.
Posle togo, kak on prinyal reshenie pokinut' svoih sputnikov, na dushe u
razvedchika polegchalo. Po krajnej mere, takticheskaya zadacha stala yasna -- on
dolzhen rasstat'sya s pallatami, poluchiv maksimum informacii i koe-chto eshche.
Da, koe-chto eshche! Ego vzglyad skol'znul po serebristomu kontejneru, kotoryj
pokachivalsya na shirokoj spine Zashchitnika, i Blejd zloradno uhmyl'nulsya.
Daleko za polden', kogda oni otmahali uzhe ne men'she tuga ili dvenadcati
mil', schitaya ot skal, proizoshlo pervoe stolknovenie. Putniki probiralis'
lesom. Idti bylo legko: ogromnye derev'ya rosli v sta-sta pyatidesyati yardah
drug ot druga, ne prepyatstvuya hod'be i navevaya priyatnuyu prohladu, myagkaya
pochva, pokrytaya mhom i korotkoj izumrudnoj travoj, pruzhinila pod nogami,
kolyuchie zarosli popadalis' redko i obojti ih ne sostavlyalo truda. Otryad
dvigalsya v prezhnem poryadke -- dva Zashchitnika vperedi i szadi, v fokusah
silovogo ellipsoida, Blejd i troe orivej -- poseredine, slovno konvoiruemye
plenniki.
Vnezapno vverhu, v drevesnoj krone, mel'knula pyatnistaya ten'. YAguar!
Razvedchik byl uzhe znakom s povadkoj etih ogromnyh koshek prygat' na dobychu
pryamo s nizhnih vetvej, klyki, kogti i nemalyj ves zverya delali takuyu ataku
smertel'noj dlya zhertvy -- kak pravilo, krupnogo lesnogo olenya.
Na etot raz hishchnik, rastopyriv lapy, ruhnul na silovoj kokon nad samoj
golovoj Kapitana i s yarostnym rykan'em soskol'znul vniz, v travu. Zashchitnik
dazhe ne zamedlil shaga, lish' pripodnyalsya chernyj sterzhen' stvola, i na tom
meste, gde tol'ko chto revel moguchij i prekrasnyj zver', voznikla chernaya
propleshina.
|to bylo otvratitel'no! Blejd ne imel by nichego protiv, esli b chelovek
vzyal zhizn' zhivotnogo v chestnom boyu, kogda strela, topor ili ruzh'e -- pust'
dazhe ruzh'e! -- kompensiruyut otsutstvie klykov i kogtej u dvunogogo ohotnika.
No tak! Ubit' pohodya, nebrezhno, iz-pod nepronicaemogo dlya zverya silovogo
pancirya... Emu kazalos', chto vystrel Kapitana opalil ego dushu i uzh navernyaka
szheg ostatki terpeniya.
Rezko uskoriv shagi, Blejd obognul Kapitana i zastupil emu dorogu.
-- Vy! -- holodnyj gnev sverkal v glazah razvedchika -- dar irlandskoj
krovi, skovannyj holodnym raschetom, naslediem predkov anglichan. -- Vy! --
povtoril on, ustavyas' tyazhelym vzglyadom v bledno-serye ravnodushnye zrachki. --
Razve nado bylo ubivat' etogo zverya?
-- On predstavlyal opasnost', -- golos Zashchitnika ostavalsya rovnym i
suhim.
-- On ne predstavlyal opasnosti, i lish' poslednij merzavec mog
pristrelit' ego takim podlym obrazom, -- proshipel Blejd, meshaya anglijskij s
oriveem, na yazyke pallatov on ne znal ni odnogo krepkogo slovechka. -- |to...
eto nesportivno! -- pozhaluj, na Britanskih ostrovah nel'zya bylo sil'nej
oskorbit' ohotnika-dzhentl'mena.
No Kapitan ne yavlyalsya ni ohotnikom, ni, po vidimomu, dzhentl'menom.
Vytyanuv ruku, on otstranil Blejda -- da tak, chto razvedchik edva uderzhalsya na
nogah, -- i dernul golovoj: mol, hvatit boltat', vpered! Blejd, odnako, ne
sobiralsya mirit'sya s oskorbleniem dejstviem; razvernuvshis' na pyatke, on
nanes udar.
K schast'yu, on bil vpolsily, inache pozorno ruhnul by v travu, ego kulak
natknulsya na nevidimuyu upruguyu pregradu v dyujme ot skuly Starshego, i
strannaya sila otbrosila razvedchika na paru shagov. Drevki drotikov, kotorye
on derzhal v levoj ruke, propahali borozdu v myagkoj pochve i pomogli Blejdu
uderzhat' ravnovesie. Ne spuskaya glaz s lica Kapitana, on medlenno ostyval,
uzhe nachinaya analizirovat' poluchennuyu informaciyu. Ona okazalas' ves'ma cennoj
-- etot serebryanyj istukan byl zashchishchen kuda luchshe, chem polagal razvedchik.
-- Vot kak, -- probormotal on, pristal'no razglyadyvaya Starshego, -- vot
kak, znachit... -- na ego gubah zazmeilas' oskorbitel'naya usmeshka. -- CHestnyj
boj ne dlya nas!
-- Uspokojtes', pallan, -- v zrachkah Zashchitnika dvadcat' dvatridcat'
mel'knulo chto-to pohozhee na torzhestvo. -- Nado idti.
-- Pojdem, priyatel', -- Blejd kivnul golovoj. -- No hochu, chtoby ty
znal: esli risknesh' snyat' svoyu sbruyu, ya vyshibu iz tebya duh.
-- Vryad li poluchitsya, pallan, -- snova v ego glazah na mig zasvetilos'
chto-to chelovecheskoe -- gnev?.. zloradstvo?.. -- Vryad li poluchitsya, --
povtoril on, -- dazhe esli ya ostanus' bez snaryazheniya.
-- Posmotrim, -- burknul Blejd i otstupil s dorogi. Troe orivej
smotreli na nego s neponyatnym vyrazheniem. Kalla, vidimo, prosto ispugalas',
vo vzglyadah zhe Sarinomy i Dzhejdrama chitalos' nechto pohozhee na opaslivoe
odobrenie. Za ih spinami torchal roslyj Kadet, lico ego zastylo v maske
ravnodushiya. On i shaga ne sdelal v storonu svoego nachal'nika skoree vsego, ne
somnevalsya, chto tot spravitsya s problemoj sam. |to Blejd tozhe vzyal na
zametku.
* * *
Vecherom on podsel k Sarinome -- v nadezhde ne tol'ko nasladit'sya ee
obshchestvom, no i poluchit' koe-kakie svedeniya. Na polyane, vybrannoj dlya
nochlega, pylal nebol'shoj koster, po obeim storonam ego, u samyh granic
zashchitnogo, polya, stoyali dve palatki. Dzhejdram uzhe zabralsya v svoyu, i skoro
ottuda doneslos' legkie posapyvanie, Kalla, vytashchiv naduvnoj spal'nik,
uleglas' na nego, oblokotivshis' na ruku i s mechtatel'noj ulybkoj poglyadyvaya
na yazyki plameni. Ee telo, pochti sovsem obnazhennoe, kazalos' zolotym,
malen'kie uprugie grudi podragivali v takt dyhaniyu.
Zashchitniki otdyhali pryamo na zemle, ne snimaya svoih kombinezonov; Blejd
zametil, chto im hvatalo i dvuh chasov legkoj dremoty. Oni nichego ne eli, ne
pili aromatnuyu iplu i, kak sledstvie, ne spravlyali estestvennyh
potrebnostej. Vidimo, ih organizmy otlichalis' ot chelovecheskogo, libo
neobhodimyj tonus podderzhivalsya iskusstvennym putem. Sejchas Kadet rastyanulsya
v trave podal'she ot kostra. Kapitan zhe sidel naprotiv Kally -- slovno
serebryanaya statuya Marsa, ohranyayushchaya pokoj zolotoj Venery.
-- Nu i parochka, -- shepnul on na uho Sari, opuskayas' v travu ryadom s
zhenshchinoj.
Sarinoma odarila ego laskovym vzglyadom karih glaz.
-- Da, lajo. Ochen' zrelishchno i ne bez nameka -- zhizn', smert' i mezhdu
nimi -- ogon'... Kogda ya vernus' domoj, sdelayu takuyu kompoziciyu.
-- Mozhet byt', progulyaemsya noch'yu v les? -- predlozhil Blejd, nezhno
poglazhivaya ee spinu.
-- ON ne vypustit za granicy polya. -- Sari strel'nula glazami v storonu
Kapitana. -- Ili eshche uvyazhetsya za nami... Net, net! -- ona dazhe vzdrognula,
predstaviv sebe takuyu vozmozhnost'. -- CHerez paru dnej, lajo, my budem u
ozera, v ohranyaemoj zone, tam mozhno vesti sebya posvobodnee...
-- ZHal', chto u nas net tret'ej palatki, -- razvedchik vzdohnul.
-- Iz nas dvoih pozhalet' stoit menya, -- na shchekah Sarinomy zaigrali
yamochki. -- Kalla ne usnet, poka ne poluchit svoe, a vot Dzhejdram, uvy...
Blejd ulybnulsya, potom lico ego stalo ser'eznym.
-- Kstati o Dzhejdrame, milaya... Pochemu on tak ne hotel vyzyvat'
Zashchitnikov? Nepriyatnye parni, konechno, no esli ne schitat' patologicheskoj
tyagi k ubijstvu, oni vpolne terpimy. V konce koncov, onitaki vyruchili nas i
dostavyat kuda nado i v polnoj bezopasnosti. Mozhet byt', ih uslugi dorogo
stoyat? Dzhejd budet razoren vkonec?
Sarinoma neskol'ko sekund s nedoumeniem smotrela na nego, potom lico ee
proyasnilos'.
-- A! Ty imeesh' v vidu den'gi -- te metallicheskie kruzhki, kotorye
ispol'zuyut na Vajlise i, navernyaka, v etom mire tozhe?
Razvedchik kivnul.
-- Net, lajo, nam ne nuzhny den'gi, i my ih ne imeem. No vyzov
Zashchitnikov v opredelennom smysle budet stoit' Dzhejdu nemalo... Da, nemalo!
-- Nemalo -- chego?
-- Ne znayu, kak skazat' na etom varvarskom yazyke... u nih net tochnogo
ekvivalenta. My nazyvaem eto "arisajya"
-- Arisajya? -- Blejd pripomnil, chto paru raz uzhe slyshal eto protyazhnoe
pevuchee slovo.
-- Da. Pochest', vlast', avtoritet, kotorye opredelyayutsya talantom,
znaniyami, neordinarnost'yu pallata... inogda -- ego poleznost'yu ili
krasotoj... CHem vyshe arisajya, tem vyshe i polozhenie v obshchestve. Ponimaesh'?
-- I eto zamenyaet den'gi?
-- Nu, v kakoj-to stepeni...
-- No den'gi poddayutsya tochnomu ischisleniyu, a kak izmerit' znaniya ili
krasotu? -- Blejd nedoverchivo pokachal golovoj.
-- A komu nuzhna tochnaya mera? -- voprosom na vopros otvetila Sari. -- Ty
-- chelovek, povidavshij zhizn'... ya znayu, ya chuvstvuyu eto, -- pal'cy zhenshchiny
szhali ladon' Blejda. -- Ty ponimaesh', chto lyudi ochen' raznye... dostatochno
raznye, chtoby zametit' otlichiya v ih arisajya. Vot Kalla, -- Sarinoma vytyanula
ruku. -- Ona -- krasivyj zverek, devochka, vstupayushchaya v zhizn'... Ee arisajya
mala, no daj vremya, drug moj, daj vremya...
-- Znachit, ty hochesh' skazat', chto arisajya Dzhejda sil'no postradaet
iz-za togo, chto on vyzval Zashchitnikov?
-- Eshche by! On ne spravilsya s situaciej, ne proyavil dolzhnoj tverdosti i
uma... CHto mozhet byt' huzhe? -- Sari povela plechami, potom vdrug skazala s
legkim vzdohom: -- No nichego, nichego... Dzhejdram eshche molod i sumeet vse
popravit'.
Blejd pristal'no vsmotrelsya v bezdonnye glaza zhenshchiny.
-- Velika li tvoya arisajya, Sari?
-- A tvoya, Talzana?
Oni ulybnulis' drug drugu dva cheloveka, znayushchih sebe cenu. Nochnoj
veterok proshumel nad travoj, laskovo ogladiv ih nagie spiny.
-- Interesno, kak obstoyat dela u etogo parnya? -- razvedchik glazami
pokazal na Starshego.
-- Nuuu... -- protyanula Sarinoma, -- on prinosit pol'zu. YA polagayu, ego
arisajya ne tak uzh mala. Sobran, silen, neglup, vsegda gotov k dejstviyu,
spokoen...
-- Kak mertvec, -- zakonchil Blejd.
Sari hihiknula.
-- U nas govoryat -- skoree kamen' otrastit sherst', chem Zashchitnik
ulybnetsya.
-- Oni chto -- vsegda takie? Zamorozhennye?
-- Veroyatno, -- zhenshchina pozhala plechami. -- My redko vidim ih, lajo.
Blejd podnyalsya.
-- Poprobuyu-ka ya ego rasshevelit'.
-- Somnevayus', chtoby tebe eto udalos', -- v glazah Sarinomy zaprygali
ozornye ogon'ki. -- Paru raz ty uzhe popytalsya...
-- Hmm... Pari? -- on sklonil golovu k plechu. -- Ty znaesh', chto eto
takoe?
-- Znayu. Kakov zaklad?
-- Nu, -- on pokachivalsya na noskah, glyadya sverhu vniz na prelestnoe
lico Sarinomy, obramlennoe vodopadom temnyh lokonov, -- chto mozhet vzyat'
muzhchina s zhenshchiny...
-- To zhe, chto zhenshchina s muzhchiny.
-- Dogovorilis', lajya.
Kivnuv v znak soglasiya, Blejd shagnul k kostru. Oblik ego vdrug
razitel'no izmenilsya: sgorbilis' plechi, chelyust' ugrozhayushche vypyatilas' vpered,
glaza smotreli s nehoroshim prishchurom. Primerno tak vyglyadeli huligany v Soho
-- publika, s kotoroj emu ne raz prihodilos' imet' delo.
-- Ty! -- na etot raz on ne snizoshel do bolee vezhlivogo obrashcheniya. --
CHto ty ustavilsya na moyu devushku? -- Blejd mahnul rukoj na vozlezhavshuyu za
kostrom Kallu, i ona vstrepenulas'. -- Ona moya devushka, i ya ne hochu, chtoby
vsyakij churban pyalil na nee glaza! -- ZHargon londonskih dokov s trudom
poddavalsya perevodu na orivej, no Blejd staralsya izo vseh sil.
Zashchitnik podnyal k nemu lico, i na etot raz oshibit'sya bylo trudno -- ego
glaza smotreli na bespokojnogo pallana s yavnoj i neprikrytoj nepriyazn'yu.
Zato Sarinoma -- Blejd pokosilsya na nee nablyudala za etoj scenoj s
bezuslovnym interesom.
Vdohnovlennyj takim svidetel'stvom odobreniya, Blejd prodolzhil svoi
gastroli.
-- Znaesh', chto v moih rodnyh krayah delayut s tipami, kotorye kladut glaz
na chuzhih zhenshchin? Podveshivayut za nogi i vyrezayut to, chto mezhdu nimi!
|ta ugroza ploho sochetalas' ne tol'ko s obrazom kul'turnoyu pallana, no
i s vospominaniyami o geroyah Soho, oni, kak pravilo, v podobnyh sluchayah
prosto sovali nozhik v bok. No dolzhen zhe on kak-to raskochegarit' etogo
serebryanogo istukana! Potom sej incident mozhno prevratit' v shutku... orivej
prekrasno ponimali shutki, a mnenie Zashchitnikov Blejda absolyutno ne
interesovalo. On soprovodil svoi poslednie slova ves'ma otkrovennym i
vul'garnym zhestom, no na lice Kapitana lish' promel'knula ten' nedoumeniya --
kazalos', on ne ponyal smysl togo, chto bylo yasno lyubomu predstavitelyu rasy
dvupolyh gumanoidov v lyubom ugolke galaktiki.
-- CHto vam nado? -- neulovimym dvizheniem Starshij podnyalsya na nogi, i
teper' oni s Blejdom stoyali drug protiv druga, slovno dva gotovyh vstupit' v
draku petuha. -- CHego vy hotite?
-- Nabit' tebe mordu! -- v luchshih tradiciyah londonskih pabov ryavknul
razvedchik. -- Nu-ka, skidyvaj svoe tryap'e, esli ty muzhchina! -- on popytalsya
sgrabastat' Kapitana za vorot, no pal'cy ego lish' skol'zili po nevidimoj
poverhnosti silovogo kokona.
-- YA ne imeyu prava vstupat' v konflikt s ob容ktom spasatel'noj
operacii, -- soobshchil Kapitan, no mogu primenit' uspokaivayushchee sredstvo.
Na ego ladoni vnezapno voznik malen'kij predmet, napominavshij cilindr s
tonkim nosikom, i Blejd pospeshno retirovalsya na paru shagov -- eta shtuka byla
pohozha na shpric.
-- CHto eshche mozhno zhdat' ot parnya, kotoryj boitsya chestnoj draki? --
voprosil on nebesa, podnyav lico kverhu, no ne spuskaya glaz s podozritel'nogo
predmeta. -- Vot pyalit'sya na chuzhuyu devushku -- na eto on sposoben. Kak i na
vsyakie gryaznye mysli na ee schet.
Vnezapno za spinoj Blejda razdalis' kakie-to strannye zvuki, i on
pospeshno obernulsya: Sarinoma katalas' ot hohota v trave. Na shum iz palatki
vysunulas' golova Dzhejdrama s vsklokochennymi so sna volosami. S polminuty on
oziral predstavshuyu kartinu, potom osvedomilsya:
-- CHto proishodit? Na nas napali dikari? Ili Starshij hochet podzharit'
kogo-to na kostre?
-- Eshche interesnej, -- Sari nakonec otdyshalas' i sela. -- Talzana reshil,
chto Zashchitnik sobiraetsya iznasilovat' nashu Kallu.
Kalla, sidevshaya skrestiv nogi na svoem matrasike, s dostoinstvom
kivnula i hihiknula. Pohozhe, eta mysl' kazalas' ej zabavnoj. Glaza Dzhejdrama
vypuchilis' ot izumleniya.
-- Hmm... -- proiznes on, poglyadyvaya na Blejda, -- ty, drug moj,
preuvelichivaesh'. Zashchitnik takogo sdelat' ne mozhet.
-- Takoe mozhet sdelat' lyuboj muzhchina, -- uverenno zayavil Blejd, -- esli
tol'ko on ne impotent.
Sarinoma vskochila na nogi i poshla k nemu, ulybayas' vo ves' rot.
-- Samoe smeshnoe, Talzana, chto on ne ponyal i poloviny tvoih
oskorbitel'nyh namekov. Vidish' li, lajo, u Zashchitnikov seks stoit ne na
pervom meste... mozhno skazat', ego net voobshche.
U Blejda otvisla chelyust'.
-- No k-kak... k-kak zhe oni razmnozhayutsya? -- zaikayas', nachal on. --
Pochkovaniem, chto li?
-- Termin "klonirovanie" podojdet luchshe vsego, -- soobshchil Dzhejdram,
zapolzaya obratno v palatku.
-- I oni ne mogut?.. -- vzglyad razvedchika teper' obratilsya k Sarinome.
-- Esli i mogut, to ne hotyat, -- dopolnila ona repliku Dzhejda. -- Tak
chto nashi s Kalloj prelesti znachat dlya nih men'she, chem nichego.
Razvedchik povernulsya k Kapitanu, kotoryj vse eshche stoyal u kostra, derzha
na ladoni metallicheskij cilindrik. Na mig ego ohvatila zhalost' k etomu
sushchestvu -- stol' bezmerno moguchemu, skol' i besplodnomu. Sil'nyj krepkij
muzhchina, spasatel', boec, v kakoj-to stepeni dazhe ego kollega, sobrat po
nelegkoj professii... Vse eto yavlyalos' maskoj; pered nim zastyl maneken,
bespolyj robot, produkt konvejernogo proizvodstva -- takoj zhe, kak n'yutery
Tarna!
-- Izvini, priyatel', -- myagko proiznes Blejd, -- ya ne podozreval, chto
tvoi dela obstoyat tak ploho. Znaj ya ob etom... -- on sdelal pauzu,
vsmatrivayas' v zastyvshie cherty Zashchitnika. -- Slovom, prosti. Mne zhal' tebya.
I vdrug -- vdrug tusklye vodyanistye glaza vspyhnuli i blednoe lico
porozovelo! Slovno chudo svershilos' pered glazami Blejda -- oboroten' stal
nastoyashchim chelovekom.
-- Ty nagovoril mnogo neponyatnogo, pallan, -- golos Starshego poprezhnemu
ostavalsya suhim i rovnym, -- no koe-chto ya ponyal. Mne ne nuzhna tvoya zhalost';
zhalet' Zashchitnika oskorblenie. -- On pomolchal sekundu-druguyu, zatem proiznes:
-- Ty treboval poedinka so mnoj? Ty ego poluchish' -- do togo, kak my pokinem
etot mir.
Blejd, torzhestvuyushche ulybnuvshis', povernulsya k Sarinome i proiznes:
-- Kazhetsya, ya vyigral nashe malen'koe pari, a, lajya?
Nakonec to on dobilsya togo, chego hotel.
Na ozernom beregu vse ostalos' bez peremen. Pod ogromnym derevom, sredi
vysokoj travy, po-prezhnemu stoyali dve hizhiny, kryazhistyj pen', sluzhivshij im
stolom, byl devstvenno chist; seryj pepel kostrishcha eshche hranil zapah dyma.
Blejd, odnako, smotrel teper' na vse eto drugimi glazami. Pered nim
nahodilos' ne ubogoe stojbishche tuzemcev, pervobytnyh obitatelej Talzany, a
bivak gostej iz drugogo izmereniya, prishel'cev so zvezd, reshivshih vkusit'
prelesti zhizni na lone prirody.
On chasto besedoval s Dzhejdom v eti dni, pytayas' uznat' pobol'she o
pallatah, ocenit' ih moshch', znaniya, celi. O mnogom svaltal ne mog rasskazat',
v ramkah privychnoj zemnoj terminologii on skoree otnosilsya k gumanitariyam, i
vse, chto kasalos' tehniki, bylo "anemo saj". Kak i Kalla s Sarinomoj, on
umel pol'zovat'sya vsemi blagami tehnicheskoj kul'tury, pochti nichego ne znaya o
tom, kak ustroeny i kak na samom dele rabotayut eti veshchi. Bezuslovno, troe
orivej ne byli ni geniyami, ni monstrami -- v chem Blejd imel sluchaj ne raz
ubedit'sya, oni yavlyalis' lyud'mi -- i tol'ko. Tem bol'shuyu simpatiyu razvedchik
ispytyval k nim.
Ot razgovorov na nekotorye temy Dzhejdram staratel'no uhodil. On
rasskazal priyatelyu-pallanu, chto desyatimil'naya zona vokrug ozera prikryta
zashchitnym ekranom -- zhivotnye mogut ego peresech', no lyudi, priblizhayas' "s toj
storony", ispytyvayut gnetushchij strah (sam Blejd na finishe ugodil v zashchishchennuyu
oblast', inache podojti k beregu emu bylo by ne tak-to prosto). Svaltal
podtverdil, chto ih kompaniya i v samom dele otdyhala sredi devstvennoj
prirody, i chto takie puteshestviya -- v drugie real'nosti, imel on v vidu,
ves'ma zatrudnitel'ny v sravnenii s pereletami v obychnom prostranstve. No
kogda beseda kosnulas' etih samyh pereletov, otkrovennosti u Dzhejdrama
poubavilos'. Razvedchiku tak i ne udalos' vyyasnit', chem zanyaty pallaty v
kosmose i sushchestvuyut li u nih boevye korabli. Milo ulybnuvshis', Dzhejd
zayavil, chto on vsego lish' dzur svaltal, i ne razbiraetsya v podobnyh veshchah.
Kogda ih rasy vstupyat v oficial'nyj kontakt, sorodichi Talzany uznayut vse,
chto im polozheno znat'.
Posle etogo razgovora Blejd staralsya izbegat' skol'zkih tem, vylavlivaya
poleznuyu informaciyu iz replik i namekov. Vprochem, i tut on osobo ne preuspel
-- tol'ko ponyal, chto ekzoticheskim puteshestviem v inoe izmerenie Dzhejdram i
Kalla obyazany Sarinome. Vidimo, ee arisajya byla skazochno vysoka.
Glastor ili mezhvremennoj transmitter pryatalsya pod peskom plyazha.
Dzhejdram vyzval ego na sleduyushchee utro posle vozvrashcheniya k ozeru, sygrav
slozhnyj passazh na segmentah svoego brasleta. Poverhnost' rassypchatoyu,
progretogo solncem peska vdrug nachala netoroplivo vspuchivat'sya, slovno
kakoj-to ogromnyj zver' pytalsya vylezti na svet bozhij, zatem pokazalsya
blestyashchij metallicheskij korpus, vypuklyj i gladkij, napominavshij cherepashij
shchit, i vskore ves' apparat zasverkal pod yarkimi luchami solnca.
Pri vide ego Blejd prisvistnul pro sebya, razumeetsya, i zakusil gubu.
Polusfera dvadcati futovogo radiusa, splyusnutaya u vershiny, ee osnovanie
ohvatyval shirokij obod, igravshij vsemi cvetami radugi, a ploskoe dnishche
pokoilos' na treh teleskopicheskih oporah, vydavivshih etu konstrukciyu iz-pod
zemli. Klassicheskaya letayushchaya tarelka, NLO! On videl mnogochislennye zarisovki
i rasplyvchatye fotografii takih ob容ktov v Lejk Pleside i dazhe vspomnil, chto
apparaty podobnogo tipa byli zaregistrirovany v bogatoj kartoteke polkovnika
Stouna pod nomerom ne to AA-3, ne to AA-4.
Obojdya vokrug glastora s vidom specialista i neskol'ko raz
mnogoznachitel'no hmyknuv, Blejd zametil, chto ochertaniya ustanovki kazhutsya emu
strannymi, oni skoree prilichestvuyut letatel'nomu apparatu. Dzhejdram vzglyanul
na nego s uvazheniem i podtverdil, chto transmitter dejstvitel'no kopiruet
tradicionnuyu formu khora, malogo prostranstvennogo korablya. No, konechno, on
peremeshchaetsya ne v treh izmereniyah privychnogo mira, a kak-to inache. Na etom
poznaniya Dzhejda konchalis' i, otkryv lyuk, on predlozhil razvedchiku zaglyanut'
vnutr'.
Tam ne obnaruzhilos' nichego interesnogo: neskol'ko kresel, dverca,
kotoraya vela v gruzovoj otsek, i yarko svetyashchayasya tonkaya kolonna v centre
kruglogo pomeshcheniya. Sobstvenno, holodnyj golubovatyj ogon' zalival ee ne
polnost'yu -- u potolka bylo temnoe kol'co shirinoj s dve ladoni. Dzhejdram
ob座asnil, chto kogda svechenie podymetsya vverh, nastupit vremya otpravlyat'sya.
Po ego prikidkam, do etogo sroka ostavalos' eshche chetyre dnya.
Oni vybralis' naruzhu, i svaltal, brosiv na sputnika lyubopytnyj vzglyad,
pointeresovalsya, gde zhe nahoditsya ego glastor. Blejd burknul, chto ego mir ne
nuzhdaetsya v podobnyh primitivnyh ustrojstvah, vse neobhodimoe on nosit s
soboj. I eto bylo chistejshej pravdoj!
Izdav voshishchennoe "O", Dzhejdram prinyalsya rassprashivat' razvedchika, kak
zhe vyglyadit chudesnyj apparat, peremestivshij ego v mir Talzany. Blejd ne stal
sekretnichat', predstaviv podrobnoe i ves'ma zhivopisnoe opisanie gigantskoj
pushki, pozaimstvovannoe iz romana ZHyulya Verna "S Zemli na Lunu".
Pro sebya zhe on otmetil, chto sposob, kotorym pallany pronikayut v
real'nosti Izmereniya Iks, v korne otlichaetsya ot metodiki Lejtona. Ih
ustanovka ne peretryahivala mozgi neschastnomu putniku, kak eto delal
komp'yuter ego svetlosti; po slovam Dzhejda, glastor dostavil ih v nuzhnoe
mesto bez vsyakih nepriyatnyh oshchushchenij -- i lyudej, i neobhodimye zapasy.
Kakim-to obrazom vse eto bylo svyazano s temporal'nym peremeshcheniem, hotya
glastor ne yavlyalsya mashinoj vremeni v polnom smysle slova i ne pozvolyal
puteshestvovat' v proshloe ili budushchee. Teper' Blejdu nachalo kazat'sya, chto
lord Lejton lomitsya s toporom i kuvaldoj tuda, gde trebuyutsya neizmerimo
bolee tonkie instrumenty -- chto-to vrode elektronnogo mikroskopa ili
sinhrofazotrona. |to bylo pechal'no; vdvojne pechal'no, ibo kuvalda raz za
razom plyushchila mozg Blejda, a topor prevrashchal ego v rublennyj farsh.
No, kak ni kruti, u nego ne bylo drugogo sposoba dlya vozvrashcheniya nazad.
I eto yavlyalos' eshche odnoj prichinoj, po kotoroj Blejd ne mog risknut' i
otpravit'sya v mir pallatov. Komp'yuter Lejtona perebrosil ego v real'nost'
Talzany, i tot zhe komp'yuter vernet ego obratno na Zemlyu. No chto sluchitsya,
esli on sovershit puteshestvie v zemnoe izmerenie s pomoshch'yu glastora i
okazhetsya na rasstoyanii tysyachi svetovyh let ot Solnechnoj sistemy? Bez
somneniya, Lejton ne smozhet vyruchit' svoego poslanca on ego prosto ne najdet!
Net, Blejd ne sobiralsya pokidat' Talzanu, edinstvennoe mesto, otkuda
otkryvalis' dveri domoj, na rodinu. A rodinoj dlya nego byla ne real'nost'
Zemli i ne zemnaya galaktika, a tol'ko lish' odna-edinstvennaya planeta vo vsem
neob座atnom kosmose. V otlichie ot pallatov, on myslil masshtabami tysyach mil',
a ne tysyach svetovyh let.
* * *
Dni prohodili bystro -- teplye solnechnye dni, zapolnennye progulkami,
ohotoj, sborom fruktov, kupan'em, dolgimi vechernimi besedami u kostra. Tak
zhe bystro proletali i nochi v zharkih ob座atiyah to Kally, to Sarinomy. CHto-to,
odnako, ushlo, rastvorilos' sredi beskrajnih lesov i vod Talzany, navsegda
otletelo v ee goluboe bezoblachnoe nebo. Mozhet byt', Dzhejdram i zhenshchiny
oshchushchali teper' v Blejde ravnogo; mozhet byt', ih skovyvalo molchalivoe
prisutstvie Zashchitnikov. Tak ili inache, no prezhnee vremya, kogda na ozernom
beregu zhili chetvero tuzemcev, smuglyh, chernovolosyh i bezzabotnyh, uzhe ne
vernulos'.
Predposlednij den' byl omrachen nepriyatnym proisshestviem. Blejd s
Dzhejdramom valyalis' na plyazhe, lenivo boltaya i poglyadyvaya na obnazhennyh
devushek, pleskavshihsya v vode. Vnezapno poslyshalsya shoroh i skrip peska, zatem
ryadom upala ten', i sobesedniki uzreli serebristoe odeyanie i blednoe lico
Starshego. S minutu on stoyal nad nimi, perevodya vzglyad s razvedchika na
svaltala i obratno. Takoe povedenie bylo ves'ma neobychnym; oba Zashchitnika,
kak pravilo, derzhalis' v storone ot druzhnoj chetverki i korotali vremya za
kakoj-to slozhnoj igroj, napominavshej trehmernye shahmaty.
-- CHto-nibud' bespokoit vas, Starshij? -- sprosil nakonec Dzhejdram,
pripodnimayas' na lokte. -- Est' problemy?
-- Da. Vot on, -- palec v perchatke nacelilsya v grud' Blejda kak dulo
pistoleta.
Dzhejdram udivlenno pripodnyal brovi, ozhidaya ob座asnenij.
-- YA dumal, -- proiznes Kapitan, -- ya razmyshlyal.
-- |to ves'ma pohval'no, -- Dzhejd skloniv golovu, pryacha usmeshku.
-- YA podozreval, chto vash provodnik -- mestnyj pallezi. Sledovatel'no,
Zakon o Nevmeshatel'stve na nego ne rasprostranyaetsya.
-- Drugimi slovami, vy schitaete, chto ya dal lozhnoe poruchitel'stvo? --
golos svaltala byl holoden, kak led.
-- Vas mogli obmanut', Kej Olso Dzhejdram. CHem dokazano, chto vash
provodnik -- pallan? On proyavlyaet neobosnovannuyu vspyl'chivost' i
agressivnost'. Takoe povedenie skoree harakterno dlya dikih pallezi.
-- Znachit, vy polagaete, chto ya obmanut... I Pat Barra Sarinoma tozhe?
Vam izvestno, kto ona?
-- Da. No kazhdyj mozhet oshibit'sya... dazhe nepogreshimaya Pat Barri
Sarinoma.
Dzhejd sel i nachal netoroplivo otryahivat' pesok s grudi.
-- Oshibaetes' vy, Starshij. Sushchestvuyut neosporimye dokazatel'stva, chto
nash provodnik otnositsya k kul'ture stol' zhe razvitoj, kak i nasha.
-- Mne hotelos' by oznakomit'sya s nimi.
-- Pozhalujsta. On, -- Dzhejdram polozhil ruku na plecho Blejda, -- pobyval
na planete, raspolozhennoj na okraine nashej galaktiki. Tot mir nazyvaetsya
Vajlisom, i my s Pat Barra Sarinomoj ne raz poseshchali ego.
-- V samom dele? Vy vstrechali ego tam?
-- Net, konechno. No on svobodno govorit na odnom iz yazykov Vajlisa --
luchshe, chem na orivee. Vy mogli slyshat', kak Pat Barra Sarinoma i ya beseduem
s nim na etom narechii. YA polagayu, -- vzglyad Dzhejdrama stal zadumchivym, --
chto nash provodnik nikak ne mog izuchit' anglijskij, begaya s kop'em i toporom
po okrestnym lesam.
SHCHeki Zashchitnika chut' porozoveli, i Blejd ponyal, chto tot pobezhden.
-- K chemu besplodnye spory? -- mirolyubivo zametil on. -- Na zavtra u
nas naznacheno malen'koe sorevnovanie... delo chesti, mozhno skazat'. Tak vot:
posle nego -- i pered tem, kak vzojti na bort glastora ya pred座avlyu Zashchitniku
dvadcat' dva-tridcat' neosporimoe svidetel'stvo svoej blagonadezhnosti. I
esli ono ego ne ustroit, on spalit menya kak samoyu nastoyashchego merzkogo
pallezi iz etoj vot shtuki, -- i Blejd tknul pal'cem v chernyj stvol, visevshij
na poyase Kapitana. On byl absolyutno uveren, chto zavtra ego protivniku
predstoit lishit'sya koekakih detalej svoej ammunicii.
Ne skazav ni slova, Starshij povernulsya i, uvyazaya v peske, zashagal k
lesu. Dzhejdram provodil ego bespokojnym vzglyadom.
-- Ty v samom dele dumaesh', chto on ne spalit tebya ili ne perelomaet
kosti vo vremya vashego malen'kogo sorevnovaniya? -- v glazah svaltala
mel'knula trevoga.
-- Ne spalit, eto tochno, -- uhmyl'nulsya Blejd, -- a vot chto kasaetsya
kostej... tut ya ne uveren.
-- Zrya ty svyazalsya s nim, -- zametil Dzhejdram. -- |ti Zashchitniki...
mmm... nu, oni byvayut neskol'ko zhestkovaty. Ponimaesh', oni imeyut delo s
pallezi i chasto sami postupayut, kak pallezi.
-- |to menya ne pugaet, -- Blejd tozhe sel, skrestiv nogi i povernuvshis'
licom k ozeru. Na melkovod'e Sari i Kalla s vizgom gonyalis' drug za drugom,
vzdymaya tuchi bryzg. Polyubovavshis' etoj ocharovatel'noj scenkoj, razvedchik
proiznes: -- YA tozhe byvayu zhestkovat i ne boyus', kogda so mnoj obhodyatsya
takim zhe obrazom. Drugoe delo chto umeet etot vash Starshij. Na chto on sposoben
bez svoih izluchatelej, zashchitnyh ekranov i prochej drebedeni.
-- Na mnogoe, drug moj, na mnogoe, -- lob Dzhejdrama poshel morshchinami. --
Zashchitnik est' Zashchitnik...
Blejd pomolchal, podumal.
-- Vidish' li, Dzhejdram, -- nakonec zadumchivo skazal on, -- ya ved' tozhe
v kakom-to smysle zashchitnik. Vo vsyakom sluchae, sejchas i zdes'. -- Emu ne
hotelos' utochnyat', chto i ot kogo on zashchishchaet; da v etom i ne bylo
neobhodimosti. -- I ya dumayu, chto nashe druzheskoe sorevnovanie so Starshim
imeet smysl. Skazhem, tak: my vyyasnim, chego stoyat nashi zashchitniki v sravnenii
s vashimi.
Svaltal ne otvetil: on tol'ko pozhal plechami i nelovko usmehnulsya. No
Blejd znal, chto kogda oni s Kapitanom vyjdut na ring, troe orivej budut
bolet' za nego
* * *
Kapitan rasstegnul poyas i akkuratno polozhil ego na serebristyj
pryamougol'nik kontejnera. Za palustarom posledovali perchatki, dva massivnyh
brasleta, voronenyj sterzhen' izluchatelya, kakie-to melochi, kotorye on
dostaval iz nakolennyh i poyasnyh karmanov Potom Zashchitnik stashchil kombinezon i
snyal shlem, volosy ego dejstvitel'no okazalis' belymi, kak sneg. Teper' on
byl sovsem obnazhen, esli ne schitat' uzkoj poloski plavok, i Blendu stalo
yasno, chto poedinok okazhetsya dlya nego ser'eznym ispytaniem.
Dvadcat' dva-tridcat' vyglyadel moguchim bojcom. On byl chut' vyshe shesti
futov, s dlinnymi rukami i nogami, s prevoshodnoj rel'efnoj muskulaturoj.
Opytnyj vzglyad Blejda otmetil, chto myshcy nahodilis' dazhe tam, gde ih i byt'
to ne moglo -- razumeetsya, u obychnogo cheloveka. Gorlo, samuyu uyazvimuyu tochku,
zashchishchali sleva i sprava dve muskul'nye plastiny, vydavavshiesya vpered slovno
vitye kanaty; solnechnoe spletenie i nizhnyuyu chast' zhivota prikryval
nepronicaemyj pancir' tverdoj, kak kamen', ploti; pozvonochnyj stolb byl
utoplen neobychajno gluboko -- kazalos', spina Starshego sverhu do nizu
rassechena treshchinoj, po krayam kotoroj bugrilis' valiki myshc. Pah tozhe
vyglyadel nadezhno zashchishchennym, Blejd ne znal, chto tam boltalos' mezhdu nog u
Kapitana, no pod plavkami figurirovala tol'ko nekaya vypuklost' -- veroyatno,
bandazh, skryvavshij organ, kotoryj nel'zya bylo predohranit' ot udarov inym
putem.
CHto ostavalos'? Viski, zatylochnaya chast' cherepa, goleni -- ot kolen do
shchikolotok, samyj niz spiny tam, gde pochki... Sostavlyaya etot kratkij spisok
uyazvimyh mest, Blejd ispytyval bol'shie somneniya naschet poslednego punkta,
ibo pochki mogli otsutstvovat' voobshche; on ni razu ne videl, chtoby Kapitan ili
Kadet mochilis'. Oni, kstati, i ne eli -- tol'ko po utram glotali kakie-to
krohotnye tabletki.
Razvedchik oglyadel pole bitvy. Hizhiny nahodilis' sleva ot nego; szadi
stoyali troe orivej vo glave s Sarinomoj, derzhavshej v ruke drotik. Pryamo
pered nim belela figura Kapitana, za ego spinoj, ryadom s grudoj serebristoj
amunicii, prisel na kortochki nevozmutimyj Kadet. Sleva pod solnechnymi luchami
sverkala polusfera glastora, v kotoruyu oni s Dzhejdramom etim utrom zagruzili
ves' bagazh, vklyuchaya i dve roskoshnye shkury yaguarov. Na nizhnem obode ee
perelivalis' mnogocvetnye ogon'ki i, v takt ih mercaniyu, slyshalas' chistaya
hrustal'naya melodiya -- znak, chto transmitter gotov otpravit'sya v put' i
perenesti svoih passazhirov domoj; ostavalos' tol'ko vojti v kabinu i
zadrait' lyuk. |tot negromkij, beskonechno povtoryayushchijsya akkord kazalsya slegka
trevozhnym, on budorazhil nervy, sozdavaya vpolne podhodyashchij dlya poedinka
zvukovoj fon.
Sarinoma mahnula drotikom slovno dirizherskoj palochkoj.
-- Shodites'! -- golos ee chut' drognul.
Bojcy nachali medlenno priblizhat'sya drug k drugu.
Mezhdu nimi ostavalos' eshche dobryh dva yarda, kogda Kapitan vdrug vysoko
podprygnul, perevernulsya v vozduhe i rezko udaril nogoj. Uzhe ruhnuv v travu,
Blejd soobrazil, chto stopa protivnika prosvistela v poludyujme ot ego viska;
zashchitnyj instinkt srabotal bystree razuma, povelevaya telu rasslabit'sya i
upast'. Da, Starshij sobiralsya bit'sya vser'ez, i esli b reakciya Blejda
okazalas' chut' medlennej, shvatka uzhe zavershilas'.
Vdobavok, on vladel priemami edinoborstva! |to bylo pohozhe na karate --
ne tochnaya analogiya, konechno, -- no, prokruchivaya v golove stremitel'nyj udar
Kapitana, razvedchik nashel koe-chto obshchee. Naprimer, temp ataki, potryasayushchuyu
skorost' dvizhenij, neulovimuyu slitnost', s kotoroj oni perehodili drug v
druga...
Perekativshis' v trave, Blejd vskochil na nogi, slovno postaviv tochku v
svoem mgnovennom analize. Itak, sopernik ne ustupal emu ni bystrotoj
reakcii, ni znaniem smertoubijstvennyh priemov, teper' nado bylo vyyasnit',
naskol'ko on silen. Razvedchik prygnul vpered i, blokirovav ocherednoj udar na
sej raz kolenom v pah, vcepilsya v bicepsy protivnika. Ego ruki nemedlenno
okazalis' v takom zhe zahvate; pal'cy Zashchitnika terzali plot', slovno
stal'nye kogti.
S chetvert' minuty oni raskachivalis' podobno vstavshim na dyby i
boryushchimsya medvedyam, kazhdyj stremilsya sbit' vraga na zemlyu ili, kak minimum,
ocenit' neobhodimoe dlya etogo usilie. Zatem soperniki, budto dogovorivshis',
vraz shagnuli nazad, raz容diniv ruki; na blednoj kozhe Kapitana temneli
otpechatki pal'cev Blejda, i takie zhe chernye pyatna vidnelis' na smuglyh
predplech'yah razvedchika.
Teper' on znal, chto Starshij ne ustupit emu i v sile. No esli ih
reakciya, iskusstvo i telesnaya moshch' byli ravnocennymi, naprashivalsya tol'ko
odin vyvod: pobedit umnejshij. V shvatkah zhe takogo roda um traktovalsya
odnoznachno kak umenie obmanut' sopernika. Voennaya hitrost', inache govorya. I
Blejd ne bez osnovaniya podozreval, chto po chasti hitrosti mozhet dat' sto
ochkov vpered lyubomu pallatu.
On snova rinulsya v ataku, prisel, zacepil Kapitana pod kolenyami i rezko
rvanul vverh. |ffektnyj priem, no pochti bespoleznyj, esli ne znaesh', chto
delat' dal'she. Blejd dal'she nichego delat' ne stal. Ot ego ryvka nogi
Zashchitnika vzleteli vverh, on sdelal kul'bit v vozduhe i prizemlilsya futah v
pyati, na tonkih gubah Kapitana mel'knula prenebrezhitel'naya usmeshka.
Blejd snova nabrosilsya na nego. Sleduyushchie pyat' minut on demonstriroval
ves'ma zrelishchnye zahvaty, podnozhki i tychki, provodya kazhdyj priem chut'
medlennee, chem mog by na samom dele. Posle kazhdoj takoj ataki Kapitan
neizmenno okazyvalsya na nogah; on usmehalsya vse chashche i chashche i yavno ne pones
nikakogo ushcherba. So storony moglo pokazat'sya, chto Blejd zabivaet protivnika
nasmert' i vot-vot prikonchit sovsem, no eto bylo tol'ko illyuziej. Ni odin
ego udar ne dostig celi, i v nasmeshlivyh glazah Starshego bez truda chitalas'
prostaya i yasnaya mysl' "Nu, esli eto vse, na chto ty sposoben..."
Razvedchik izo vseh sil staralsya dokazat', chto sposoben tol'ko na eto.
Spektakl' imel uspeh, on slyshal, kak voshishchenno vzdyhayut zhenshchiny, i kak
Dzhejdram podbadrivaet ego nevnyatnymi voinstvennymi vykrikami, kotorye na
orivee zvuchali pochti tak zhe, kak na anglijskom. Dlya nih, neprofessionalov,
etot shkval atak oznachal, chto ih chempion uverenno prodvigaetsya k pobede i
skoro poluchit lavrovyj venok. Kadet, odnako, smotrel na poedinok v polglaza
i vremya ot vremeni demonstrativno zeval.
Pozhaluj, stoilo konchat', Blejd sobiralsya ne prosto pobedit', no
pobedit' bystro. Ego vypady vdrug utratili skorost', dyhanie sdelalos'
tyazhelym i otryvistym, paru raz on dazhe spotknulsya i poteryal temp. Kazhetsya,
Zashchitnik prinyal etu provokaciyu za chistuyu monetu, i teper' ego otvetnaya ataka
mogla posledovat' v lyuboj moment. Po tomu, kak podobralsya sopernik, po
hishchnomu blesku seryh glaz, Blejd ponyal, chto reshayushchij mig blizok. U nego
imelos' neskol'ko variantov okonchaniya boya -- v zavisimosti ot togo, kuda i
kak budet nanesen udar, no v lyubom sluchae smertel'nyj ishod ne
predusmatrivalsya. On ne hotel ubivat' etogo cheloveka.
Vnezapno ruki Kapitana vzmyli vverh, ladoni soedinilis' i rubyashchim
lezviem topora stali opuskat'sya vniz. On celil mezhdu sheej i levym plechom, v
ochen' opasnoe mesto; moshchnyj udar v etu tochku mog vyrubit' Blejda minut na
pyatnadcat' v luchshem sluchae, a v hudshem -- perebit' klyuchicu i lopatku. Priem
byl neobychen: shirokij zamah somknutymi ladonyami v zemnyh sistemah bor'by
primenyalsya redko, tak kak, vyigryvaya v sile udara, boec proigryval v
skorosti. Veroyatno, Kapitan ne byl znakom s etim teoreticheskim polozheniem, i
ono ne meshalo emu bit' dvumya rukami s takoj zhe stremitel'nost'yu, kak esli by
on dejstvoval odnoj.
Razvedchik slegka povernulsya, podstavlyaya pod udar sognutuyu v lokte i
podnyatuyu levuyu ruku, pravaya pryatalas' pod nej -- s vytyanutymi pal'cami,
slovno gotovaya uzhalit' zmeya. Zanesennyj topor obrushilsya na biceps so
strashnoj siloj, i Blejdu stalo yasno, chto sutki ili dvoe on ne smozhet vladet'
konechnost'yu. Bor'ba, odnako, uzhe byla zavershena, ibo ego pal'cy razvedchika
udarili tuda, kuda on metil -- v uzkuyu shchel' mezhdu moshchnyh valikov myshc, pryamo
v gorlo.
Kapitan otshatnulsya, raskryv rot, on ne mog sdelat' ni vzdoha, ego glaza
ostekleneli. Blejd provel podsechku i sbil protivnika nazem'. Stoya nad tyazhelo
vorochavshimsya telom, on rastiral levuyu ruku i voznosil bezmolvnuyu molitvu,
chtoby udar ne okazalsya smertel'nym. On bil vpolsily; no s perelomannym
gorlom dazhe etot moguchij chelovek ne prozhil by i minuty.
Zashchitnik, po-vidimomu, byl skroen s trojnym zapasom prochnosti.
Kriticheskaya minuta istekla, on sel i nachal massirovat' gorlo i sheyu,
ustavivshis' na Blejda. Proshla eshche minuta, oni glyadeli drug na druga, i
kazhdyj trudilsya nad svoimi sinyakami. Orivej, soobraziv, chto poedinok
zakonchilsya bez krovoprolitiya, razrazilis' odobritel'nymi krikami. Na lice
Kadeta zastylo nedoumenie.
Nakonec Blejd proiznes
-- Vy slyshite menya? Ponimaete, chto ya govoryu?
Zashchitnik kivnul, i shcheka ego dernulas' ot boli.
-- Otvechat' mozhete? -- Iz glotki Kapitana vyrvalsya kakoj-to hrip, i
Blejd mahnul rukoj: -- Nu, ladno. Budem schitat', my uregulirovali eto
malen'koe nedorazumenie.
On protyanul ruku i pomog Starshemu podnyat'sya. Tot stoyal, nemnogo
pokachivayas', ni s kazhdoj sekundoj obretaya sily. Da, on byl krepko skroen, na
divo krepko, i Blejd ponyal, chto nado potoraplivat'sya.
V shest' shagov on peresek ristalishche, podcepil kapitanskij kombinezon i
shvyrnul ego pobezhdennomu.
-- Odevajtes'!
V sleduyushchij mig chernyj izluchatel' byl u nego v rukah, i po tomu, kak
ispuganno zamer Kadet, razvedchik ponyal, chto nevidimyj luch oruzhiya mozhet
probit' zashchitnoe pole. Poigryvaya strashnym sterzhnem, on skazal:
-- My, lesnye dikari, -- tut on podmignul Dzhejdramu, -- uvazhaem drevnie
obychai. A odin na nih glasit: oruzhie proigravshego prinadlezhit pobeditelyu. K
tomu zhe, ya obeshchal podtverdit' svoj status. Nu, vot... Blejd prishchurilsya, i
Starina Tilli poslushno sliznul svoim nevidimym yazykom grudu serebristoj
amunicii. -- YA otpravil dobychu starejshinam moego plemeni, -- poyasnil
razvedchik oshelomlennomu Kapitanu, -- i kak vidite, mne ne potrebovalsya
glastor.
-- Vy... vy... -- hriplyj poluston-poluvskrik vyrvalsya iz gorla
Starshego.
-- YA ostavil vam odezhdu, -- s myagkoj ulybkoj napomnil Blejd. -- A
teper', -- golos ego vdrug okrep, -- marsh na bort! YA hochu poproshchat'sya so
svoimi druz'yami. -- On povernulsya k Kadetu i pohlopal ego sterzhnem po plechu.
-- Idi, paren'! I bez fokusov! YA znayu, kak obrashchat'sya s etoj shtukoj.
On dejstvitel'no znal. Richard Blejd privyk sledit' za oruzhiem v chuzhih
rukah; i, chem opasnej ono bylo, tem vnimatel'nej on priglyadyvalsya k tomu,
kuda napravlen stvol i chej palec lezhit na kurke.
Medlenno zastegnuv kombinezon, Kapitan napravilsya k otkrytomu lyuku
glastora; Kadet shel ryadom. Kogda oni dostigli oval'nogo otverstiya. Starshij
podtolknul pomoshchnika, i tot ischez v polut'me kabiny. Potom Zashchitnik dvadcat'
dva-tridcat' povernulsya k Blejdu:
-- YA najdu tebya, proklyatyj pallan... najdu, chego by eto mne ne
stoilo... -- on govoril uzhe pochti normal'no, tol'ko tiho i s legkoj
hripotcoj.
-- YA ne pallan, -- Blejd pokachal golovoj, zametiv kraem glaza, kak
vzdrognul Dzhejdram i Kalla. -- I ne pallezi. YA -- chelovek! Potomu, Zashchitnik,
ty eshche zhiv.
Nichego ne otvetiv, Starshij ugryumo skrivil guby i nyrnul v glastor.
Sunuv izluchatel' za poyas, Blejd podoshel k troim orivej i protyanul im ruki.
-- Mne zhal', druz'ya, chto ya ne mogu otpravit'sya s vami. Pover'te, eto ne
kapriz, ne strah... I ya ne ispytyvayu k vam nedoveriya, -- on kosnulsya plecha
Dzhejdrama, pogladil pyshnye volosy Kally, ulybnulsya Sarinome. -- Prosto menya
dolzhny zabrat' otsyuda, imenno otsyuda, i ya ne mogu pokinut' etot mir. YA
zateryayus' v mezhzvezdnyh prostorah i nikogda ne popadu domoj. -- On pomolchal.
-- Prostite li vy menya?
Dzhejd stisnul ego ruku.
-- Proshchaj, Talzana. Naverno, ty sdelal pravil'nyj vybor.
Kalla, pripodnyavshis' na cypochki, pocelovala ego.
-- Proshchaj, lajo. Tessana, katori, asam...
Sarinoma ne skazala nichego, tol'ko stoyala i ulybalas'.
Oni napravilis' k glastoru. Tri cheloveka, troe chuzhakov, kotorye uzhe ne
byli dlya nego chuzhimi; prosto -- muzhchina i dve zhenshchiny, sluchajnye poputchiki v
doroge. Ih puti skrestilis', potom nedolgoe vremya shli ryadom, teper' prishla
pora rasstavat'sya. Navsegda!
Vnezapno Blejd reshilsya.
-- Sari! Kilata siya! YA hochu chto-to skazat' tebe.
Ona podoshla, vsmatrivayas' v ego lico laskovymi karimi glazami. Blejd
naklonilsya i goryacho zasheptal ej v uho:
-- Lajya, poslushaj... YA chasto byvayu na Vajlise... Ponimaesh', tam u nas
baza... post nablyudeniya... -- On vdyhal upoitel'nyj aromat ee volos, i vdrug
dve nezhnye ruki obnyali ego sheyu. -- Tam, na Vajlise, est' takoj pribor, takoe
sovsem primitivnoe ustrojstvo... oni ispol'zuyut ego dlya svyazi... nazyvaetsya
telefon...
-- YA znayu, lajo...
-- Zapomni nomer, -- on proiznes neskol'ko cifr, potom povtoril. --
Zapomnila? -- ona kivnula. -- Pozvoni mne, esli priletish' na Vajlis. YA... ya
hotel by uvidet' tebya snova.
-- YA tozhe, Dik... Spasibo tebe.
Teplye guby kosnulis' ego shcheki, i v sleduyushchee mgnovenie Sarinoma uzhe
bezhala k glastoru. Troe orivej proshchal'nym zhestom podnyali ruki, plavno
skol'znula blestyashchaya kryshka lyuka, slivshis' s korpusom, apparat ispustil
poslednee muzykal'noe tremolo, drognul i ischez.
Richard Blejd ostalsya odin.
Retrospekciya tret'ya
Maj 1966 goda, Zol'ten, Zemlya
Dik! Ona nazvala ego Dik! Ne Blejd, ne Richard Dik! Ona znala!
Oshelomlennyj, Blejd ustavilsya v prostranstvo, tuda, gde nad zolotistym
peskom drozhali potoki teplogo vozduha.
Ona znala! I ne vydala -- ni namekom, ni slovom, ni zhestom! Tol'ko
kogda on sam skazal... Po suti dela, priznalsya...
Kto zhe eta zhenshchina, Pat Barra Sarinoma? Mozhet byt', cherez desyat' ili
dvadcat' let on uznaet ob etom...
Vstryahnuv golovoj, Blejd poplelsya na plyazh i, potiraya levuyu ruku, sel u
vody -- tam, gde oni obychno zagorali vsej kompaniej. No sejchas na beregu
carila tishina; ni vspleska, ni radostnyh krikov, ni zvukov chelovecheskogo
golosa. Ushli druz'ya i svet dnevnoj pomerk... On proiznes eto na orivee,
vslushivayas' v protyazhnye melodichnye zvuki, sletavshie s gub, potom pokachal
golovoj. Ne stoit mnozhit' zagadki i predavat'sya grusti! On i tak mnogoe
uznal, mnogoe ponyal. Razumno li trebovat' bol'shego? Ne luchshe li sejchas
vspomnit' koe-chto, svyazat' porvannye niti, vstavit' novyj fragment v pestruyu
mozaiku proshlogo?
Segodnya utrom, kogda oni s Dzhejdramom gruzili bagazh v glastor, odin iz
takih fragmentov sam upal pryamo emu v ruki. Teper' ostalos' tol'ko
pristroit' ego na mesto... Da, na mesto!
No kogda zhe eto bylo? Gde -- on pomnil horosho; v Zol'tene, nebol'shom i
uyutnom shvejcarskom gorodke na granice s YUzhnoj Germaniej. Ni kogda, kogda?
Vesnoj, v mae, v poru cveteniya tyul'panov... God? God, god, god... Emu uzhe
ispolnilos' tridcat', eto tochno... no s Zoe on eshche ne byl znakom... i eshche ne
poluchil majora... Da, maj shest'desyat shestogo, vne vsyakogo somneniya!
On sidel na beregu bezymyannogo ozera, raskinuvshegosya sredi neobozrimyh
lesov nevedomogo materika, i, rastiraya ogromnyj bagrovyj krovopodtek na
ruke, vspominal.
* * *
-- Boyus', chto nichem ne mogu byt' vam polezen, mister Snoudi, -- v
desyatyj raz proiznes gerr Hanstel, direktor Zol'tenskogo muzeya. Oni s
Blejdom uzhe celyj chas zanimalis' besplodnym peretyagivaniem kanata; i, hotya
posetitel' byl krepkim muzhchinoj v rascvete sil, a direktor -- shchuplym starcem
let semidesyati, on ne ustupal ni na dyujm. On gotov byl govorit' na lyubye
temy i shchedro poil gostya zol'tenskoj mineral'noj vodoj, no kak tol'ko rech'
zahodila o zagadochnom parallelepipede, gerr Hanstel tol'ko podzhimal suhie
guby, v ocherednoj raz informiruya sobesednika o svoej bespoleznosti. Blejd,
obladavshij professional'nym terpeniem razvedchika, postepenno nakalyalsya, kak
pozabytaya na plite skovorodka.
-- YA povtoryayu eshche raz, ser, chto sam ob容kt menya absolyutno ne
interesuet, -- on staralsya govorit' rovnym golosom. -- Gazeta poslala menya
ustanovit' pervoistochnik nelepyh sluhov, cirkuliruyushchih v mire edva li ne
polveka. Vot vse, chto mne nuzhno -- pervoistochnik! A sam tak nazyvaemyj
parallelepiped... Da esli b vy sejchas vylozhili ego na stol, ya by i ne
vzglyanul na etu shtuku!
Zol'tenskoe divo yavlyalos' ocherednoj bajkoj ob artefaktah inoplanetnyh
prishel'cev, vremya ot vremeni obnaruzhivaemyh v gorodah i vesyah staroj dobroj
Zemli. Inye iz nih vyglyadeli yavnymi poddelkami, iskusnoj ili neuklyuzhej
popytkoj iskatelej slavy i deneg poluchit' to i drugoe; no koe-chto nuzhdalos'
v tshchatel'noj proverke. Delo eto bylo neprostym, i operaciya "Nemo", nachataya
britanskoj razvedkoj s cel'yu podobnogo bespristrastnogo rassledovaniya,
tyanulas' uzhe okolo pyati let.
O parallelepipede iz himicheski chistogo zheleza, yakoby najdennom v staryh
kopyah vblizi shvejcarskogo gorodka Zol'ten, ne raz soobshchalos' v gazetah i
populyarnyh izdaniyah; ne oboshel ego svoim vnimaniem i Van Dajken,
mistifikator nomer odin, neutomimyj issledovatel' problemy kontaktov s
chuzhimi mirami, prinosivshej emu vpolne zemnye baryshi. V raznyh istochnikah
privodilis' ves'ma protivorechivye rezul'taty opredeleniya vozrasta
zol'tenskogo chuda, "vypolnennye v zasluzhivayushchih polnogo doveriya nauchnyh
laboratoriyah vysokokvalificirovannymi ekspertami" -- tak obychno pisali
gazety. Koe-kto iz etih ekspertov ne poskupilsya na million let, drugie byli
skromnee, ogranichivayas' rasplyvchatoj ocenkoj ot desyati do sta tysyacheletij.
No, hotya v otnoshenii vozrasta rariteta sushchestvovali raznoglasiya, vse
shodilis' na tom, chto hranitsya on v arheologicheskoj ekspozicii Zol'tenskogo
muzeya.
I teper' Blejd pribyl v Zol'ten, imeya v karmane korrespondentskuyu
kartochku Billa Snoudi, predstavitelya srazu treh krupnejshih londonskih gazet.
On pribyl, chtoby lichno ubedit'sya v tom, chto arheologicheskij otdel
znamenitogo muzeya ves'ma bogat drevnimi kamnyami i kostyami, no nikakih
predmetov, dazhe otdalenno napominayushchih parallelepipedy, ne soderzhit.
-- Pojmite, ser, -- prodolzhal on svoyu goryachuyu rech' v kabinete direktora
muzeya, -- nashi interesy sovpadayut. I my, zhurnalisty, i vy, uchenye,
zainteresovany v ustanovlenii istiny, v tom, chtoby prohodimcy vrode Van
Dajkena perestali morochit' publiku. Neuzheli tak trudno soobrazit', chto...
Hanstel prerval ego, podnyav suhuyu starcheskuyu ruku.
-- Ne vy pervyj privodite mne eti dovody, mister Snoudi, -- proskripel
on na bezuprechnom anglijskom. -- Pover'te, etot kabinet videl bol'she
zhurnalistov, chem vy za vsyu svoyu zhizn', i kazhdyj zhelal poluchit' dannye o
gipoteticheskom artefakte iz pervyh ruk. No ego ne sushchestvuet! I ya sovsem ne
sobirayus' vvyazyvat'sya v poiski tak nazyvaemogo pervoistochnika sluhov. |to ne
moe delo... -- starik otpil glotok zol'tenskoj mineral'noj i pozhal plechami.
-- Vozmozhno, spletnyu pustil kto-to iz vashej pishushchej bratii... ili tot zhe Van
Dajken.
"Vret, staryj lis", -- podumal Blejd, prikidyvaya, chto vo vremya pervyh
publikacij o zol'tenskom chude Dajken eshche gukal v kolybel'ke. Razgovor
nachinal emu nadoedat'; bylo yasno, chto pulemetnym obstrelom protivnika ne
slomish', tak chto stoilo podtyanut' tyazheluyu artilleriyu i vrezat' bronebojnymi.
Peregnuvshis' cherez stol, on ustavilsya v vycvetshie glaza starika i
doveritel'no proiznes:
-- Izdateli, kotoryh ya predstavlyayu, obladayut prakticheski
neogranichennymi vozmozhnostyami, mister Hanstel. I esli ne udastsya
dogovorit'sya s vami, my perevernem ves' Zol'ten -- vsyu SHvejcariyu, esli
potrebuetsya, -- no najdem to lico, kotoroe vy pokryvaete.
Otkinuvshis' na spinku kresla i prikryv glaza, starik dolgo molchal.
Vidimo, teper' on dogadalsya, kogo na samom dele predstavlyaet ego gost' i
kakie sily mogut byt' privedeny v dvizhenie v blizhajshem budushchem. Nakonec gerr
Hanstel podnyal veki i tiho sprosil:
-- Mogu ya podumat' do vechera?
* * *
Blejd ne teshil sebya illyuziyami; on dogadyvalsya, chto Hanstelu nuzhno
vremya, chtoby kogo-to predupredit'. I sejchas, stoya pered nebol'shim uhozhennym
osobnyakom na okraine Zol'tena, on znal, chto ego hozyain horosho podgotovilsya k
priemu nezvannogo gostya.
Pozhilaya molchalivaya sluzhanka provela ego v kabinet -- vtoroj kabinet za
dva dnya; on iskrenne nadeyalsya, chto poseshchat' tretij emu ne pridetsya. Vdol'
sten gromozdilis' dubovye shkafy i polki s knigami; za ogromnym pis'mennym
stolom, napominavshim dremlyushchego mastodonta, sidel starik -- takaya zhe
antichnaya drevnost', kak i pochtennyj direktor muzeya. Podnyavshis', on dovol'no
teplo privetstvoval Blejda.
Vprochem, vozrastom i otlichnym anglijskim shodstvo mezhdu nimi
ischerpyvalos'. Gerr Hanstel byl shchuplym i unylym; gerr Rudol'f SHvarc --
ogromnym, slovno prestarelyj medved', i ves'ma ulybchivym. Pil on, kak tut zhe
vyyasnilos', otnyud' ne mineral'nuyu vodu.
Pokonchiv s pervoj ryumkoj, oba zakurili, priglyadyvayas' drug k drugu.
Nekotoroe vremya carilo molchanie; SHvarc pervym narushil ego.
-- Itak, gerr Snoudi, vy hoteli by vzglyanut' na znamenityj zol'tenskij
parallelepiped, -- dobrodushno progudel on. -- Kakoj imenno ekzemplyar vas
interesuet?
Poperhnuvshis' dymom, Blend ustavilsya na starca. Takogo povorota sobytij
on ne ozhidal! SHvarc, yavno naslazhdayas' izumleniem gostya, kopalsya v chreve
svoego mastodonta. Nakonec on s torzhestvuyushchej ulybkoj vodruzil na stol
dovol'no bol'shoj yashchik polirovannogo dereva i otkinul kryshku. Vzglyadu
razvedchika predstala tusklaya poverhnost' so stal'nym otbleskom: on ne srazu
ponyal, chto vidit plotno ulozhennye metallicheskie bruski.
-- Nu, kakoj zhelaete? -- starik nachal vykladyvat' svoi sokrovishcha. --
God tysyacha vosem'sot vosem'desyat pervyj, yanvar', aprel', iyul' i oktyabr';
vosem'desyat vtoroj, tozhe samoe; a eto uzhe vosem'desyat tretij...
Pered Blejdom lezhali trinadcat' dovol'no dlinnyh i ploskih bruskov
dyujmovoj shiriny, nasmeshlivo pobleskivaya v yarkom svete nastol'noj lampy.
-- YA vizhu, v proshlom veke kto-to podderzhival regulyarnye svyazi s
prishel'cami, -- probormotal razvedchik. On uzhe prishel v sebya i teper',
usmehayas', obozreval etu vystavku.
-- Ne kto-to, molodoj chelovek, a moj ded, Genrih SHvarc, arheolog i
numizmat. Tol'ko svyazan on byl ne s prishel'cami, a s Pervym Obrazcovym
Zol'tenskim bankom, -- Starec akkuratno podrovnyal bruski i podnyal glaza na
gostya. -- Tak chto zhe vy hotite uznat'?
-- Vse, -- Blejd vytashchil id portfelya magnitofon i, vzglyadom isprosiv u
hozyaina razresheniya, shchelknul klavishej. -- Vse, povtoril on, -- i v pervuyu
ochered' otkuda takoe izobilie, -- ego ladon' legla na sherengu bruskov.
-- Hmm... -- SHvarc otstavil pustoj yashchik. -- Vidite li, gerr Snoudi, eto
davnyaya istoriya... -- On medlenno poglazhival sedye usy, ustavivshis' v okno. YA
polagayu, vam izvestno, chto Zol'ten znamenit ne tol'ko svoim muzeem,
mineral'noj vodoj i mificheskim parallelepipedom, no i bankami -- Obrazcovym
v pervuyu ochered'. Tak vot, v godu tysyacha vosem'sot vos'midesyatom moj ded,
Genrih SHvarc, arheolog, znatok i sobiratel' drevnih monet, professor
municipal'nogo zol'tenskogo universiteta, predlozhil mestnym finansistam
razrabotat' zolotoj bankovskij standart... Znaete, chto eto takoe?
Blejd kivnul. Starik imel v vidu te uvesistye kirpichiki iz dragocennogo
metalla, v kotoryh ego skladiruyut v bankovskih podvalah po vsemu miru;
bruski obshcheprinyatogo vesa i ob容ma, udobnye dlya hraneniya, ucheta i
transportirovki.
-- Nyneshnij standart vveden ne tak davno, -- prodolzhal hozyain, podlivaya
v ryumki yantarnyj francuzskij kon'yak, -- no pervuyu popytku unifikacii sdelal
Genrih SHvarc vmeste s Zol'tenskim Obrazcovym eshche v proshlom veke. -- Kstati,
-- on s usmeshkoj vzglyanul na Blejda, -- ee torpedirovali vashi
sootechestvenniki, ne pozhelavshie rasstat'sya s funtami i dyujmami. Ded moj,
estestvenno, predlozhil obshcheevropejskuyu meru -- v grammah... Vot, voz'mite,
-- starik protyanul Blejdu brusok, i tot poslushno vzvesil ego na ladoni.
-- Funta dva potyanet... -- probormotal on.
-- Funta dva! O, eti anglichane! -- SHvarc vozdel ruki k nebesam. --
Proshlo vosem'desyat pyat' let, no oni ne izmenilis'!
-- Znachit, eta shtuka... -- nachal razvedchik.
-- Konechno! Vsego lish' suvenirnyj stal'noj brusok, kotoryj
vosproizvodit formu zolotogo. Moj ded predlozhil etalon, Pervyj Obrazcovyj
prinyal ego kak i ryad francuzskih i shvejcarskih bankov, -- no dal'she delo ne
poshlo, i proekt byl pohoronen. |to, -- SHvarc kosnulsya bruskov, -- vsego lish'
vospominanie o nem... pravda, ves'ma cennoe dlya nastoyashchih kollekcionerov.
-- No k chemu vam stol'ko? -- Blejd pripodnyal brov'. -- Na obmen? Dlya
prodazhi? Oni zhe vse odinakovye!
-- Oni vse raznye, -- pokachal golovoj starik.-- Dlya togo, chtoby ideya
obrela priznanie, Pervyj Obrazcovyj tri goda podryad vypuskal eti suveniry,
Glyadite!
On vzyal lezhavshij s kraya brusok za koncy, potyanul, i tot raspalsya na dve
chasti na maner shkol'nogo penala. Odna polovinka byla kolpachkom, ochen' plotno
prignannym, no teper' Blejd razglyadel tonkuyu, s volos, shchel', prohodivshuyu
poseredine kazhdogo bruska. Otkrytyj torec imel prorez' -- pochti vo vsyu svoyu
shirinu, -- i tam chto-to lezhalo. SHvarc naklonil parallelepiped, pristuknul
ladon'yu, i na stol vypala vos'midyujmovaya ploskaya metallicheskaya plastinka.
-- Vot! -- starik sunul ee pod nos Blejdu. Oboznachena data vypuska --
sed'moe yanvarya tysyacha vosem'sot vosem'desyat pervogo; tochnye razmery, ves,
nazvanie banka... Bol'shaya redkost' dlya lyuboj numizmaticheskoj kollekcii!
-- Znachit, bruski -- vsego lish' futlyary dlya podobnyh metallicheskih
sertifikatov? -- sprosil Blejd s vidimym razocharovaniem.
-- V kakoj-to stepeni... No kak sdelany! Kak podognany vse chasti! Derzhu
pari, vy ne dogadyvalis', chto ego mozhno raznyat', poka ya ne pokazal! --
starec pobeditel'no ustavilsya na gostya i s gordost'yu zakonchil: -- Dobraya
shvejcarskaya rabota proshlogo veka... Somnevayus', chtoby sejchas sdelali tochnee.
-- Vy pozvolite? -- Blejd protyanul ruku k tusklo mercavshim futlyaram.
-- Da-da, konechno! Mozhete prosmotret' vse!
On prosmotrel. Vse verno; v kazhdyj brusok byla zalozhena plastinka s
odinakovymi nadpisyami na nemeckom, francuzskom i anglijskom. Otlichalis'
tol'ko daty -- vernee, otlichalis' pochti vezde. Ne morgnuv glazom, Blejd
opustil na stol poslednij uvesistyj futlyarchik i proiznes:
-- S inoplanetnymi parallelepipedami vse yasno. No menya, mister SHvarc,
interesuet drugoe: kak voznikli eti nelepye sluhi?
Starik poskuchnel. Ego usy vnezapno obvisli, lico stalo grustnym; teper'
bylo zametno, chto emu ne prosto mnogo let -- ochen' mnogo...
-- |to sovsem drugaya istoriya, moj drug... -- on mehanicheski vertel v
pal'cah ryumku s kon'yakom, slovno nabirayas' hrabrosti dlya dal'nejshego
rasskaza. -- V devyat'sot chetyrnadcatom, nezadolgo do vojny, muzej otmechal
stoletnij yubilej. Vse kak polozheno: gosti, rechi, reportery, banket... Sluzhil
togda v otdele arheologii odin hranitel'... odin molodoj idiot... On i
ustroil etot rozygrysh. Odin iz brusochkov Pervogo Obrazcovogo byl pomeshchen v
vitrinu mezhdu bivnem mamonta i kollekciej kamennyh skrebkov s podhodyashchim k
sluchayu tekstom, razumeetsya. Tomu shalopayu kazalos', chto on otmochil ostroumnuyu
shutochku...
SHvarc, kryahtya, podnyalsya, podi shel k shkafu i izvlek tolstuyu papku s
bumagami. On polozhil ee na stol, pryamo na sherengu metallicheskih futlyarov, i
dolgo razvyazyval tesemki negnushchimisya pal'cami, Blejd smotrel i zhdal.
-- Vot ona, istoriya moego pozora, -- SHvarc raskryl papku i teper'
stoyal, slegka naklonivshis' nad nej i glyadya na plotnuyu stopu staryh gazet.
Vot tot pervoistochnik, kotoryj vy ishchete, gerr Snoudi... -- On pomolchal,
potom tiho promolvil: -- Teper' vy ponimaete, pochemu tak uporstvoval
Hanstel? Nastoyashchij drug... On znaet, chto ya ne lyublyu vspominat' ob etom...
Blejd ostorozhno perebiral pozheltevshie gazety. SHvejcarskie, nemeckie,
francuzskie, avstrijskie, ital'yanskie, anglijskie... dazhe neskol'ko russkih.
"Zol'tenskoe chudo", "Neveroyatnyj eksponat", "Sokrovishche Zol'tenskogo muzeya",
"Poslanie doistoricheskih vremen", "Tainstvennyj parallelepiped", "Otkrytie
Rudol'fa SHvarca"... Vidno, eta fal'shivka byla odnoj iz poslednih predvoennyh
sensacij; "otkrytie Rudol'fa SHvarca" siyalo nedelyu-druguyu na izmenchivom
nebosklone novostej, potom vspyshki orudijnyh vystrelov i grohot srazhenij
zatmili ego. No proshlo vremya, ch'i-to ruki prolistali starye podshivki, padkie
na reklamu "eksperty" sdelali voobrazhaemye analizy, i tihij malen'kij
Zol'ten stal regulyarno podvergat'sya nashestviyam reporterov.
Podnyav golovu, Blejd vstretil muchitel'no napryazhennyj vzglyad starika i
protyanul emu ruku.
-- YA polnost'yu udovletvoren, mister SHvarc, -- proiznes on. -- Prostite
moyu nastojchivost' i pozvol'te otklanyat'sya.
* * *
Rudol'f SHvarc sam provodil ego do dverej. Na poroge, eshche raz pozhav
Blejdu ruku, on negromko skazal:
-- Konechno, ya ne imeyu prava prosit', gerr Snoudi... no esli by vy
podozhdali s publikaciej god ili dva... on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. --
Ponimaete, mne nedolgo ostalos'...
-- Vy mozhete byt' sovershenno spokojny, mister SHvarc, -- zaveril hozyaina
Blejd. -- Lica, kotoryh ya predstavlyayu, zainteresovany v ustanovlenii istiny,
no ne v tom, chtoby ona gulyala po snegu.
Oni rasproshchalis'.
Blejd netoroplivo brel po tihomu vesennemu Zol'tenu i dumal o tom, chto
staromu medvedyu ne udalos'-taki ego obmanut'. Vse vyglyadelo isklyuchitel'no
dostovernym; bruski yavlyalis' nastoyashchimi izdeliyami proshlogo veka -- po
krajnej mere, dyuzhina iz nih, a v podlinnosti gazet somnevat'sya voobshche ne
prihodilos' Blejd dazhe byl uveren, chto, pokopavshis' v arhivah Zol'tenskogo
muzeya, smozhet najti kakoj-nibud' groznyj prikaz s sootvetstvuyushchej datoj,
kotorym na molodogo hranitelya nalagaetsya polozhennoe vzyskanie. I odnako...
Na odinnadcati metallicheskih poloskah iz prosmotrennyh im futlyarchikov
byli vygravirovany raznye daty; na dvuh oni sovpadali -- 7 aprelya 1882 goda.
Stranno... Zachem kollekcioneru derzhat' paru identichnyh obrazcov?
No, krome etogo soobrazheniya, sushchestvoval i bolee vesomyj namek.
Plastinki-sertifikaty prigonyalis' ochen' tochno k pazam i, chtoby vytryahnut'
ih, trebovalos' nekotoroe usilie. Tak bylo pochti vo vseh sluchayah; no iz pary
plastin s sovpadayushchej datoj odna vyskal'zyvala iz paza sovershenno svobodno.
Dobraya shvejcarskaya rabota... Neuzheli drognula ruka umel'ca? Ili v etom
futlyare kogda-to nahodilsya sovsem inoj predmet? Kotoryj i nashel bog znaet
gde staryj arheolog Genrih SHvarc?
Nesomnenno, on byl umnym chelovekom i soobrazil, kak ponadezhnee spryatat'
svoyu nahodku. Gluboko vdyhaya aromatnyj majskij vozduh, Blejd povtoryal pro
sebya slova CHestertona: "Gde umnyj chelovek pryachet kameshek? Na morskom
beregu... A gde umnyj chelovek pryachet list? V lesu..." Da, vydumka s
"bankovskim zolotym standartom" i "suvenirnymi obrazcami", v tochnosti
pohozhimi na original'nyj ekzemplyar, srabotala neploho! Naverno, ne odin
desyatok takih stal'nyh brusochkov razoshelsya po svetu, osedaya v shkafah i
yashchikah kollekcionerov!
Genrih SHvarc byl neglup... Odnako mog li on predvidet', chto vnuk ego
odnazhdy reshitsya skazat' pravdu, no budet tak napugan sobstvennoj smelost'yu,
chto tut zhe vybrosit belyj flag, ob座aviv istinu fal'sifikaciej i shutkoj?
* * *
Solnce sklonyalos' k zakatu, kogda Blejd vernulsya iz vesennego Zol'tena
v lesa Talzany. Novyj fragment mozaiki leg na nuzhnoe mesta, slivshis' s
okruzhayushchimi chastyami, i obshchaya kartina stala nemnogo yasnee.
Teper' on znal, chto hranilos' v zol'tenskom parallelepipede. Nichego
tainstvennogo etot brusok soboj ne predstavlyal -- obychnyj kontejner dlya
transportirovki pribora, soderzhavshego moshchnyj istochnik energii. Utrom, vo
vremya sborov, Dzhejdram snyal s zapyast'ya svoj taron, universal'nyj braslet
svyazi, i opustil ego v prorez' tochno takogo zhe penala, kakoj Blejd kogda-to
videl u zol'tenskogo numizmata. Tochno takzhe on upakoval oba ringo -- svoe i
Sarinomy -- tol'ko kontejnery dlya nih byli men'she i imeli druguyu formu. Na
vsyakij sluchaj, zametil svaltal; pri mezhvremennyh perehodah s energiej inogda
proishodyat strannye veshchi. Kakie, on ne znal, no sledoval poluchennym ot
specialistov instrukciyam.
Da, nichego zagadochnogo... razve chto metall, iz kotorogo byli sdelany
kontejnery. On pohodil na stal', no Blejd somnevalsya, chto delo obstoit tak
prosto. Stal'noj futlyar ne vyderzhal by vzryva ringo, a v tarone, po slovam
Dzhejdrama, hranilsya na poryadok bol'shij zaryad.
Itak, eta tajna uzhe ne byla tajnoj. Kak i istoriya s ringo, miniatyurnymi
lazerami, otnyatymi u da Sinto i Van Dajkena. Predohranitel', perekryvavshij
otverstie kol'ca, yavlyalsya chem-to vrode oveshchestvlennoj i mental'no
upravlyaemoj illyuzii; chtoby nadet' persten', sledovalo byt' uverennym v tom,
chto ego dejstvitel'no mozhno nadet'. CHuzhak, ne posvyashchennyj v sekret, videl
sploshnuyu plastinku i ozhidal vstretit' soprotivlenie tverdogo metalla; v
rezul'tate otverstie ringo ne otkryvalos'. Zakonnyj vladelec kol'ca prosto
ne obrashchal vnimaniya na predohranitel'; on odeval persten' -- i vse. U
pallatov, vidimo, shiroko praktikovalos' mental'noe upravlenie -- byli eshche i
essy, vsegda popadavshie v cel', i taron, kotoryj Dzhejd nastroil na vyzov
Zashchitnikov pryamo iz tyuremnoj kamery.
Samoe interesnoe, chto fokus s ringo po-raznomu vyglyadel so storony.
Razmyshlyaya ob operacii v Monako, Blejd vspomnil, kak stoyali ego pomoshchniki.
Stiven nahodilsya pryamo za ego spinoj i videl to zhe, chto i on sam: zolotuyu
plastinku, perekryvshuyu otverstie. Estestvenno, on polagal, chto odet'
persten' nevozmozhno -- v polnom sootvetstvii s dal'nejshim razvitiem sobytij.
Bob Stern raspolagalsya sboku, sleva ot Blejda, i dlya nego posledovatel'nost'
dejstvij vyglyadela sovsem inache. On videl kol'co na pal'ce Van Dajkena; on
videl, kak gollandec snyal ego i polozhil na stol -- tak, chto Bob, stoyavshij
sboku, mog razglyadet' tol'ko zolotoj obodok; on videl, kak Blejd tykaet v
kol'co pal'cem. On byl sovershenno uveren, chto persten' mozhno odet' -- i on
eto uvidel. Vot i vse!
Ostavalis', konechno, koe-kakie voprosy. Naprimer, gde da Sinto i Van
Dajken razdobyli svoi ringo? V toj samoj preslovutoj peshchere v brazil'skoj
sel've? Polozhim... No kak oni sumeli ih nadet'?! Vprochem, ne isklyuchalas'
sluchajnost'. Ved' esli by togda, v "Katane", kol'co vzyal Bob Stern --
nepredubezhdennyj nablyudatel'! i poproboval odet' ego s zakrytymi glazami, u
nego by eto poluchilos'! CHto-to podobnoe moglo proizojti i s paroj
zhulikov-ufologov... Vprochem, Van Dajken byl eshche zhiv i zdorov -- po raschetam
Blejda, gollandcu edva perevalilo za pyat'desyat, i razvedchik poklyalsya, chto
razyshchet ego i vytryaset vsyu pravdu.
Drugoj malen'koj zagadkoj yavlyalsya ded Rudol'fa SHvarca. Gde on nashel
kontejner? Byl li penal pustym ili tam nahodilsya taron? I esli verno
poslednee, to chto on sdelal s brasletom? No eta tajna, skoree vsego, kanula
v Letu; Rudol'f SHvarc umer tri goda nazad, zaveshchav svoyu numizmaticheskuyu
kollekciyu Zol'tenskomu muzeyu. Blejd prisutstvoval pri sostavlenii opisi i
mog ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto v derevyannom yashchichke lezhit tol'ko
dyuzhina bruskov -- iz chestnogo zemnogo metalla dobroj shvejcarskoj raboty.
Vse eto, odnako, bylo ne stol' vazhnym. Vse eti zagadochnye shtuchki,
razbrosannye zdes' i tam, za kotorymi on gonyalsya v hode operacii "Nemo",
yavlyalis' melkim musorom sravnitel'no s glavnym faktom: pallaty nablyudayut za
Zemlej! Zachem? S kakoj cel'yu? CHto im ot nas nado?
On snova i snova zadaval sebe etot vopros, vpervye prozvuchavshij
odinnadcat' let nazad v kabinete Dejva Stouna, v Lejk Pleside. CHto im ot nas
nado? Togda oni oba reshili, chto nichego; odnako sejchas Blejd ne byl v etom
uveren.
U nego ne bylo yasnogo otveta i teper', no on uzhe znal dostatochno, chtoby
stroit' razumnye gipotezy. V odnom Blejd byl uveren navernyaka: orivej ne
zhelayut zla ego miru. Zashchitniki -- drugoe delo; oni ostavalis' eshche neyasnym
faktorom. Vprochem, ih tozhe ne stoilo rassmatrivat' kak zlobnyh monstrov; oni
prosto vypolnyali svoi obyazannosti. Kakie -- inoj vopros.
No orivej, smuglye i chernovolosye, veselye zhiznelyubcy, vnushali Blejdu
samuyu goryachuyu simpatiyu. Strannyj narod eti pallaty... Ili vse-taki ne narod?
Sodruzhestvo razlichnyh ras? On instinktivno chuvstvoval, chto orivej
vosprinimayut ego kak blizkogo cheloveka -- gorazdo bolee blizkogo, chem
klonirovannye i frigidnye belye Zashchitniki. No, s formal'noj tochki zreniya, on
byl dlya orivej chuzhakom, a Zashchitniki yavlyalis' neot容mlemoj chast'yu ih
kul'tury, bojcami, ohranyayushchimi civilizaciyu pallatov...
Da, vse eto vyglyadelo stranno, ves'ma stranno...
Odnako, shestvuya po smutnomu puti zagadok, tajn, sekretov, neyasnyh
problem i zybkih predpolozhenij, Blejd natykalsya i na schastlivye otkrytiya.
Teper' on byl uveren, chto Keti, strastnaya dlinnonogaya krasavica iz nevedomoj
zvezdnoj Kalifornii, ne obmanula i ne predala ego. Ej trebovalos' chto-to
uznat' -- i ona uznala eto, pustiv v hod zhenskie chary i nekoe gipnoticheskoe
ustrojstvo. No Keti ne zhelala smerti molodomu anglijskomu kapitanu,
podvernuvshemusya ej pod ruku v tom dalekom shest'desyat pervom godu; ee
zazhigalka byla darom lyubvi, a ne izoshchrennym sposobom ubijstva. ZHal', chto on
ispugalsya i ne sohranil etot raritet...
S ozera naletel legkij veterok, erosha volosy Blejda. On vstal,
pomorshchilsya -- levaya ruka visela plet'yu. Stoit risknut' i, nesmotrya na ugrozu
Starshego, provesti v lagere den'-drugoj, poka sinyak ne rassosetsya. Potom...
potom on pojdet na sever, znakomit'sya s mestnoj civilizaciej. On pochti
nichego ne vedal ob etom mire, tak chto vozvrashchat'sya bylo eshche rano.
Nu, a esli zdes' poyavitsya bravyj Zashchitnik dvadcat' dvatridcat'...
Pust'! Pust' poprobuet najti ego! |to budet zabavnaya igra v pryatki!
Gde umnyj chelovek pryachet kameshek? Na morskom beregu... Gde umnyj
chelovek pryachet list? V lesu... A gde umnyj chelovek pryachetsya sam? Sredi
lyudej...
Ego neustrashimost' kapitan Richard Blejd prosnulsya v svoej shirokoj
posteli s pervymi luchami solnca. Sobstvenno govorya, v kapitany on proizvel
sebya sam; v armii Khastry takih chinov ne sushchestvovalo. Odnako bylo ne trudno
provesti analogiyu. Desyatnik, vrode druga Gvorda, tyanul ne bol'she chem na
serzhanta; pervyj oficerskij chin -- ego neustrashimost' znachil nechto srednee
mezhdu lejtenantom i kapitanom i daval pravo komandovat' rotoj -- dvumya-tremya
sotnyami latnikov, strelkov ili vsadnikov. Sleduyushchim v tabeli o rangah shel
polkovnik, ego tverdost', pod bezrazdel'noj vlast'yu kotorogo nahodilsya
legion iz dvuh tysyach bojcov. Vysshim voinskim zvaniem yavlyalos' general'skoe,
zvuchavshee v dannom sluchae kak ego svirepost'; takih svirepostej v Khastre
bylo desyatka dva. Na samoj vershine etoj piramidy stoyal imperator, Ego
Bozhestvennost', Syn Bartola -- on schitalsya verhovnym glavnokomanduyushchim.
Vse eti zvaniya, kak polagal Blejd, gorazdo luchshe otrazhali sut' i smysl
obyazannostej kazhdogo komandira, chem chiny v zemnyh armiyah. Ego neustrashimost'
vodil soldat v boj, i ot ego hrabrosti i umeniya vladet' mechom i kop'em
zavisel rezul'tat batalii... Ego tverdost' rukovodil atakoj ili oboronoj s
konya ili s krepostnoj steny i dolzhen byl proyavlyat' zheleznuyu vyderzhku:
vo-pervyh, ne vvyazyvat'sya v draku lichno; vo-vtoryh, derzhat' svoi
podrazdeleniya krepkoj rukoj, napravlyaya udary pehoty, strelkov i vsadnikov v
nuzhnye mesta. Krupnoj armiej, nachinaya s treh polkov-legionov, komandoval ego
svirepost', i titul sej oznachal, chto podchinennye dolzhny trepetat' pered
svoim generalom kuda bol'she, chem pered vragom. Sudya po scene, razygravshejsya
nekogda na placu Kadam-Thara (tak nazyvalsya gorod, gde Blejda vmeste s
orivej vzyali v plen), tak ono i bylo.
Pokinuv derevyannyj lezhak, zastlannyj v tri sloya tolstymi pushistymi
shkurami, razvedchik podoshel v zapadnomu oknu. Iz nego otkryvalsya vid na
vnutrennij dvor Zirtanskoj citadeli, ogorozhennyj moshchnoj polukrugloj stenoj s
vosem'yu prizemistymi bashnyami i tolstennymi stvorkami vorot. V kazhdoj bashne
obitala odna rota: oficer -- na samom verhu, pod karaul'nym pomeshcheniem; na
treh nizhnih etazhah -- ego bojcy. Tam ne bylo okon, tol'ko nebol'shie otdushiny
-- vmeste so stenami chudovishchnoj tolshchiny eto spasalo ot znoya pustyni. No v
komnate kazhdogo iz vos'mi ih neustrashimostej okna polagalis', ibo mladshim
oficeram nadlezhalo postoyanno bdet', nablyudaya i za krepost'yu, i za pustynej,
otkuda prihodil vrag.
Polukrug sten oboimi koncami upiralsya v kamen', tak kak krepost' byla
vrezana v sklon ushchel'ya v tom meste, gde ono vyhodilo na ravninu, prorezav
tolshchu gornogo hrebta. Grubo otesannaya skala ne tol'ko prikryvala citadel' s
tyla. Vnizu ee byla shirokaya dver', sejchas plotno zakrytaya, a nad nej, na
vysote dvadcati futov, tyanulsya ryad uzkih bojnic. Tam, na vtorom etazhe, v
vyrublennyh v gore kamerah, zhil ego tverdost' polkovnik Haltah; tam zhe
obitali ego zheny, ego ad座utanty, piscy i kaznachei. Na pervom etazhe byli
konyushni, a v obshirnyh podzemnyh peshcherah hranilis' vsevozmozhnye zapasy,
nachinaya ot pit'evoj vody i vina i konchaya desyatkami tysyach strel, prashchnyh
yader, kopij i prochego voennogo imushchestva.
Vo dvore kreposti vse bylo v poryadke, i Blejd, potyanuvshis', pereshel k
vostochnomu oknu. Teper' on videl utesy na drugoj storone ushchel'ya da
prostiravshuyusya vlevo skudnuyu savannu, pokrytuyu chahloj i suhoj travoj; v
desyatke mil' k yugu ona okonchatel'no perehodila v pustynyu Zirt. Na granice
stepi i lesa kochevali razbojnye plemena pyatidesyati kolen, schitavshie luchshim
razvlecheniem nabeg na plodorodnye nivy i bogatye seleniya Khastry. No put' v
eti mesta obetovannye prohodil u Zirtanskoj citadeli, a ego tverdost'
polkovnik Haltah byl ne tem chelovekom, mimo kotorogo mog proskol'znut' iz
stepi hotya by suslik. On ispravno nes sluzhbu, i zirtanskie roty s zavidnym
postoyanstvom puskali krov' kochevnikam. Sluchalis', konechno, i neudachi; kak
raz odnoj iz nih Blejd i byl obyazan svoim stremitel'nym vozvysheniem.
On pribrel syuda posle dvuhnedel'nyh bluzhdanij v lesah, gorah i savanne.
Ot lesnogo ozera, turistskoj bazy orivej, on snachala dobralsya do hrebta, no
ne risknul peresech' ego i vyjti na poberezh'e, k portu Kadam-Thar, gde sidel
imperskij namestnik. Vospominaniya o poboishche, uchinennom tam Zashchitnikami, byli
svezhimi, i mestnyj general, tolstyak i ham ego svirepost', navernyaka
prekrasno zapomnil chetveryh smuglyh i chernovolosyh koldunov iz-za gor.
Vmesto forsirovaniya skalistoj pregrady, Blejd dvinulsya vdol' gornogo
hrebta. On byl otlichno snaryazhen; palustar zashchishchal ego ot vseh opasnostej, a
para ne znayushchih promaha drotikov obespechivala pishchej. CHernyj sterzhen' dlya
ohoty ne godilsya, tak kak posle ego primeneniya ot dichi ostavalis' lish' pepel
i pyl'. Oprobovav razdrugoj etu zhutkuyu igrushku, razvedchik zasunul ee
podal'she v meshok i reshil ne vytaskivat' bez krajnej neobhodimosti.
On shel i shel vdol' steny sero-korichnevyh utesov, poka les ne smenilsya
savannoj, a savanna -- zasushlivoj step'yu. Paru raz na nego vyskakivali
nebol'shie otryady kochevnikov -- v odnom bylo tri cheloveka, v drugom -- pyat'.
Blejd perebil pervuyu gruppu essami i obzavelsya krivym mechom, lukom i tremya
dyuzhinami strel; posle etogo problem so vtorym otryadom stepnyh udal'cov ne
vozniklo.
Nakonec on vyshel k Zirtanskoj tverdyne i, pripryatav svoe snaryazhenie,
otpravilsya nanimat'sya na imperskuyu voennuyu sluzhbu. Soldaty imperii byli
nuzhny vsegda, osobenno takie bravye zdorovyaki, kakim vyglyadel Blejd; i rovno
cherez desyat' minut posle togo, kak razvedchik stuknul rukoyat'yu mecha v vorota,
on uzhe stoyal pered surovymi ochami ego tverdosti polkovnika Haltaha.
Pravda, tut ego zhdal syurpriz. Ne uspel Haltah kak sleduet ocenit'
bogatyrskie stati novogo naemnika, kak k prishel'cu brosilsya desyatnik Gvord.
Blejdu prishlos' perezhit' strashnye sekundy; pod rukami u nego byli tol'ko mech
da luk, a zapertye krepostnye vorota on mog prolomit' razve chto sobstvennoj
golovoj. No desyatnik ne iskal vozmeshcheniya za obidy, i horosho pomnil, komu
obyazan zhizn'yu. On rinulsya k razvedchiku ne s nozhom, a s ob座at'yami; potom zhe,
glyadya yasnymi ochami v lico ego tverdosti, dolozhil, chto prishelec ego davnij
druzhok iz Kadam-Thara i opytnejshij mechnik.
Staryj Haltah na slovo ne veril nikomu. Lyubuyas' vidom iz vostochnogo
okna svoih pokoev, Blejd uhmyl'nulsya, pripomniv, kakuyu proverku ustroil emu
polkovnik. Ona stoila zirtanskomu garnizonu pary svorochennyh chelyustej, odnoj
slomannoj nogi, odnoj kolotoj rany i neveroyatnogo chisla carapin, kotorymi on
razukrasil fizionomii, ruki i plechi svoih protivnikov. Zato, kogda Haltah
prinyal ego na sluzhbu desyatnikom, vosem' ih neustrashimostej edva ne
peredralis' za chest' videt' ego v sostave svoih rot. V armii Khastry cenili
horoshih bojcov.
CHerez chetyre dnya patruli donesli, chto dovol'no krupnaya gruppa
kochevnikov prodvigaetsya v napravlenii ushchel'ya. Polkovnik otpravil na perehvat
rotu, v kotoruyu popal Blejd -- on vybral eto podrazdelenie, potomu chto tam
sluzhil Gvord. Po slovam desyatnika, kadamtharskij general proyavil k nemu
neobychajnuyu milost', otpraviv v pustynyu. Vnachale predpolagalos' bolee
strogoe nakazanie za poteryu lyudej i proigrannuyu shvatku -- Potanskie bolota,
gde sluzhili samye otpetye shtrafniki. No, posle nochnoj rezni, kogda s
charodeyami ne sumel spravit'sya celyj legion, ego svirepost' peremenil
reshenie. CHto sprashivat' s prostogo desyatnika, esli vysshie oficery proigrali
boj, polozhiv sotnyu soldat? I Potan dlya Gvorda byl zamenen Zirtom.
Konnaya imperskaya rota uraganom naletela na kochevnikov, perebila tret',
a ostal'nyh pognala v pustynyu. Loshadi u soldat byli krepche stepnyh klyach,
oruzhie -- luchshe, a disciplinoj i masterstvom rubki oni ne ustupali luchshim
kirasirskim eskadronam napoleonovskih armij. Kazalos', razbojniki obrecheny;
no ih demarsh -- i ataka, i posleduyushchee otstuplenie byl vsego lish' hitroj
igroj. Za barhanami skryvalos' nastoyashchee vojsko, tysyachi dve vsadnikov na
dlinnonogih mohnatyh zveryah zhutkogo vida, pokazavshihsya Blejdu pomes'yu
verblyuda s bizonom. Rotu okruzhili, nachalos' istreblenie, i ego
neustrashimost' kapitan pal odnim iz pervyh.
Esli b ne Blejd, impercam prishel by skoryj konec. On prinyal komandu, i
kogda pervyj natisk byl otrazhen, ssadil bojcov s loshadej. Za neskol'ko minut
oni vozveli krugovuyu barrikadu iz mertvyh tel i konskih trupov, prirezav i
polovinu svoih skakunov. Vo vremya posleduyushchih atak etot val stanovilsya vse
vyshe i vyshe, ibo bojcy Blejda, zasevshie za nim, vovsyu rabotali kop'yami i
dlinnymi kavalerijskimi palashami. V centre ukrepleniya razozhgli ogromnyj
koster iz sedel, upryazhi, kolchanov i svezhih konskih shkur, kotorye davali
massu dyma; k schast'yu, etot signal byl zamechen v kreposti, i ego tverdost'
lichno pribyl na vyruchku s tremya rotami.
Kogda soldaty obratili vragov v begstvo, Haltah obrevizoval fort Blejda
i prinyal ego doklad. Ubedivshis', chto vse skazannoe sootvetstvuet
dejstvitel'nosti, on pripodnyal seduyu brov' i ryavknul; "Klyanus' rogami i
kopytami Bartola!", posle chego proizvel geroya dnya v ih neustrashimosti. Blejd
sohranil dve treti otryada, tak chto emu eshche bylo kem komandovat'.
S teh por v neustannyh trudah proshlo okolo mesyaca, i Blejd sovershil
nemalo, tak chto teper' ne imelos' somnenij, kto stanet komendantom
Zirtanskoj kreposti, kogda staryj Haltah ujdet v otstavku. Odnako sam
razvedchik metil kuda vyshe, nadeyas', chto vmeste s chinom ego tverdosti poluchit
perevod v stolicu. Tam, ryadom s imperatorskim tronom, mozhno bylo sdelat'
nastoyashchuyu kar'eru, zaodno vyyasniv, kakuyu vygodu dlya Soedinennogo korolevstva
predstavlyaet imperiya Khastra. Poka chto razvedchiku kazalos', chto pol'za eta
ravna nulyu: Khastra byla tipichnym srednevekovym gosudarstvom, i mozgi vseh
ee pravitelej, uchenyh i voenachal'nikov ne stoili odnogo skryuchennogo mizinca
lorda Lejtona.
Blejd opyat' ulybnulsya, vspomniv pro starika. Naverno, kopaetsya sejchas v
sokrovishchah pallatov tryasushchimisya ot vostorga rukami... Eshche by! Ne kazhdyj den'
udaetsya razdobyt' komplekt boevogo snaryazheniya inoplanetnogo "zelenogo
bereta"! Interesno vse-taki, chem nabit ranec Starshego? Koncentrirovannaya
pishcha, medikamenty, ustrojstva svyazi i zashchity, oruzhie, zapasnye istochniki
energii... Da, chto-to podobnoe v nem navernyaka est'. Pozhaluj, nichto inoe ne
mozhet tak raskryt' tajny chuzhoj civilizacii, kak nabor predmetov,
ispol'zuemyh dlya vyzhivaniya, oborony i ataki!
Po sravneniyu s nim vse, chto po kroham sobiralos' godami v hode operacii
"Nemo", vse eti bezdejstvuyushchie ringo i pustye futlyary sushchaya erunda. Stol' zhe
deshevo stoyat i ogromnye hranilishcha Lejk Plesida, zavalennye prorzhavevshim
obuglivshimsya hlamom i neappetitnymi mumiyami. Esli uzh Stounu ponadobitsya
zhivoj prishelec, to on, Richard Blejd, razyshchet inoplanetyanina i na Zemle. Libo
-- smuglogo, chernovolosogo, krasivogo; s takim nado obrashchat'sya laskovo i
druzhelyubno. Libo blednogo, kak smert' zdorovyaka so snezhnobelymi volosami;
takogo nado hvatat' i vyazat', nadezhno i akkuratno.
Na doroge, chto vela k citadeli iz ushchel'ya, vzmetnulas' pyl', potom
pokazalis' vsadniki, prervav razmyshleniya Blejda. On zaglyanul v sosednyuyu
kamorku, ryavknuv na zaspavshegosya denshchika, velev podavat' zavtrak, i nachal
toroplivo odevat'sya. Desyatok Gvorda vozvrashchalsya iz poezdki v blizhajshij
gorodok, lezhavshij po tu storonu hrebta, gde byla perevalochnaya baza
pogranichnyh krepostej; ottuda prihodili prikazy, proviant i podkrepleniya.
Lyubopytno, kakie novosti on privez... Mozhet, polkovnichij patent ego
neustrashimosti kapitanu Blejdu zaodno s priglasheniem v stolicu?
Richard Blejd usmehnulsya i pristupil k zavtraku.
CHerez desyat' minut on stoyal vo dvore, nablyudaya, kak soldaty Gvorda poyat
ustavshih loshadej. Blejd mignul denshchiku, tot podal Gvordu burdyuk s kislym
holodnym vinom, k kotoromu desyatnik prisosalsya prochno i nadolgo. Napivshis',
on kryaknul, vyter guby i probormotal:
-- Blagodarstvuyu ego neustrashimosti...
-- Ladno tebe, -- Blejd mahnul rukoj v znak togo, chto razreshaet ne
priderzhivat'sya subordinacii. -- Kakie novosti?
-- Celyh dve, ne schitaya meshka s prikazami, -- dolozhil Gvord. --
Vopervyh, iz Kadam-Thara pribyl ego svirepost'. Budet inspektirovat'
ukrepleniya na granice. Snachala poedet k sosedyam, a cherez paru dnej k nam.
|to bylo ser'ezno! Haltah, bez somneniya, zahochet predstavit' novogo
oficera generalu, a glazki ego svireposti, hotya i malen'kie, vzirali na mir
pronzitel'no i nedoverchivo. Uznaet li on v chernoborodom zdorovyake byvshego
plennika-charodeya? Pochemu by net? Ved' Gvord uznal ego srazu, a general
glazastej celogo legiona Gvordov! Pridetsya stat' vo frunt i otraportovat':
"Soglasno poluchennomu ot ego svireposti ukazaniyu otpravilsya sluzhit' v
Zirtanskuyu pustynyu!" Mozhet, ego svirepost' rassmeetsya, a mozhet, reshit
vozlozhit' na nego, Blejda, otvetstvennost' za izbienie soldat v
Kadam-Thare... Ob座avit koldunom i prikazhet vzdernut' na bashne...
Zanyatyj etimi myslyami, Blejd ne srazu ponyal, chto desyatnik prodolzhaet
govorit'.
-- ... ego pojmali sosedi iz Gulara. Paren' vyglyadel sovsem tronutym...
-- Kto? -- peresprosil Blejd, soobraziv, chto rech' idet o Gularskom
ushchel'e, gde stoyala eshche odna pogranichnaya krepost'. -- Kogo pojmali?
-- Da stepnyaka etogo, ya govoryu! -- Gvord nachal povtoryat' vse s nachala.
-- Vyskochil pryamo na ih raz容zd i dazhe ne pytalsya ubezhat'. Nenormal'nyj, da
i tol'ko! Nu, otpoili ego, dali pletej, chtob byl razgovorchivej... I
poslushaj, tvoya neustrashimost', chto on rasskazal! YAkoby vstretilo ego plemya v
pustyne serebryanogo demona.
Serebryanogo demona? Blejd navostril ushi.
-- Oni-to snachala podumali, chto eto prostoj putnik. Nu, i naleteli po
svoemu obyknoveniyu, pograbit'. Da tol'ko on polozhil desyatok, a ostal'nyh,
kogo uspel shvatit', povyazal. I etogo parnya, znachit, tozhe. Potom nachal
dopytyvat'sya. Stepnyak ponyal, chto demon ohotitsya za odnim chelovekom i vseh ih
ub'et, koli emu ne rasskazhut chego nuzhno. A lyudej-to mnogo. Kto znaet, gde
syskat' togo? Vot noch'yu, on izvernulsya, peregryz verevki da udral. I
pomchalsya, kuda glaza glyadyat. Teper' sidit v yame i kazhdyj den' ego poryut vo
slavu Bartola, chtob bol'she bajkami pro demonov ne kormil, a skazal pravdu...
Aj da Zashchitnik dvadcat' dva-tridcat'! Blejd dazhe pokrutil golovoj ot
vostorga. Pochti nashel! I kak blizko podobralsya -- ved' do Gularskoj kreposti
vsego dvadcat' mil'! |tak on budet zdes' ran'she ego svireposti!
-- Nu, idi, dolozhi stariku, -- on podtolknul Gvorda k vnutrennej dveri,
uzhe raspahnutoj nastezh'. -- Pro ego svirepost' -- v pervuyu ochered'.
Inspekciya delo ser'eznoe. A ya, pozhaluj, proedus', proveryu patruli... -- on
povernulsya k denshchiku. -- Konya mne! Bystro!
Podnyat'sya v bashnyu i prihvatit' meshok ne zanyalo mnogo vremeni. V meshke
lezhali koe-kakie suveniry -- otbityj u stepnyakov krivoj mech, kvadratnye
imperskie monety prekrasnoj chekanki, neskol'ko bronzovyh i yashmovyh
statuetok, otlichnyj kinzhal, dva kubka, poyas s serebryanymi nakladkami -- vse
kuplennoe v sosednem gorodke. No kuda vazhnee etih malen'kih sokrovishch byli
klochok pergamenta i ostro zatochennyj ugolek.
Vskore razvedchik uzhe mchalsya po doroge v step'. Ot容hav na paru mil', on
svernul k predgor'yam, potom napravilsya pryamo na zapad, prismatrivayas' k
prichudlivym formam granitnyh utesov. Ego tajnik nahodilsya u skaly, pohozhej
na nosatogo kamennogo velikana s ostrova Pashi.
Znachit, ne blistat' emu pri imperatorskom dvore Khastry, ne vodit' v
etom mire vojska v pohod, ne vyigryvat' bitvy! CHto zh, glavnoe srazhenie on
uzhe vyigral. I zatevat' novoe s tem zhe sopernikom ne sobiralsya.
V konce koncov, s ego svirepost'yu mozhno bylo by spravit'sya. Ulestit',
obmanut', a to i prigrozit'... Zashchitnik -- problema poser'eznej. Blejd znal,
chto vstrecha s nim konchitsya smert'yu, libo on budet ubit, libo etot
belovolosyj. I oba varianta ego reshitel'no ne ustraivali.
Itak, begstvo! Snova begstvo! On chuvstvoval, chto begstvo stanovitsya
vedushchim lejtmotivom ego zhizni. To on bezhit s Zemli v ocherednoj mir v poiskah
udachi i priklyuchenij, to galopom vozvrashchaetsya nazad, chtoby skryt'sya ot
opasnosti... Ladno, kak utverzhdayut lyubiteli bega truscoj, beg -- eto
zhizn'... a zhizn' -- eto beg! YA begu -- znachit, ya sushchestvuyu!
On speshilsya u podnozh'ya utesa s uzkim vertikal'nym vystupom,
dejstvitel'no pohozhim na nos. Podstegnuv konya, Blejd nachal razdevat'sya. Na
etot raz on nichego tut ne ostavit, vse voz'met s soboj, hvala Starine Tilli!
Vo imya Edinstva i klykov Bartola, do chego zhe udobnaya mashinka! On slozhil
kuchkoj odezhdu i oruzhie, brosil sverhu meshok, predvaritel'no dostav ottuda
pergament s ugol'kom, i otpravil bagazh domoj.
Tak... Kam, kak govoryat orivej. Sejchas ego neustrashimost' Talzana,
tassana, katori, asam, otbudet na rodinu. Baret! Tol'ko eshche odno malen'koe
del'ce...
Blejd otvalil ploskij kamen' i vytashchil iz tajnika ess, palustar, chernyj
sterzhen' i orivejskie shorty s sapozhkami. On otpravil vtoruyu posylku v adres
"Lejton Inkorporejd" i oglyadelsya. Kam. Kazhetsya, vse...
Zashchitnik pridet syuda. Obyazatel'no pridet, on oshchushchal eto kakimto shestym
chuvstvom. Mozhet, belovolosyj uzhe sovsem blizko i zaderzhivat'sya ne stoit...
No vse zhe, vse zhe...
Vse zhe hotelos' by ostavit' emu nechto dlya utesheniya. Kakoj-nibud'
znak... simvol mira... chtoby on ponyal -- s nim ne hotyat vrazhdovat'.
Podojdya k kolyuchemu vechnozelenomu kustu, pohozhemu na mozhzhevel'nik, Blejd
slomil vetku. Zelenoe, zhivoe i zapah priyatnyj. Luchshe nichego ne pridumat'...
Mozhet, Starshij pojmet? Esli by Blejd umel pisat' na orivee, on ostavil by
zapisku. On dazhe znal, chto bylo by v nej: "Ne ishchi menya s gnevom v serdce.
Arisajya, izmeryayushchaya velichie dushi, trebuet proshcheniya i mira."
No razvedchiku byli neizvestny pis'mennye znaki pallanov, i on prosto
brosil v tajnik vetv' s izumrudnoj hvoej i prikryl ee kamennoj plitoj. Kto
zahochet, tot pojmet. Potom on nacarapal na obryvke pergamenta tol'ko odno
slovo: "Zabirajte", otpravil poslanie i uselsya v teni skaly, chuvstvuya
obnazhennoj spinoj tepluyu shershavuyu poverhnost' kamnya.
Pustynnaya step', tyanuvshayasya pered nim do samogo gorizonta, nachala uzhe
drozhat' i rasplyvat'sya, kogda on uvidel krohotnuyu serebryanuyu tochku --
daleko-daleko, tam, gde goluboj kupol nebes opiralsya na zheltyj stol ravniny.
Tochka stremitel'no mchalas' k nemu, prevrashchayas' v sverkayushchuyu figuru, tyanuvshuyu
ruki, zhazhdavshuyu shvatit', uderzhat'... Kogo? Pallezi Richarda Blejda? Tut ego
uzhe ne bylo. Tol'ko zelenaya vetv', prikrytaya plitoj, lezhala u skaly.
CH'ya-to ruka legla emu na plecho, nozdri oshchutili znakomyj zapah -- smes'
aromatov tabaka, rezinovoj izolyacii i plastika. Priotkryv rot, on gluboko
vzdohnul. Bol', szhimavshaya viski, medlenno otstupala,
-- Richard! Ochnites'!
S usiliem Blejd priotkryl glaza. Lord Lejton sklonilsya nad nim --
suhon'kij, sedovlasyj, v izmyatom belom halate, toporshchivshemsya na spine.
-- Richard! Kak vy sebya chuvstvuete?
-- Eshche minutu... -- probormotal razvedchik. -- Sejchas...
On zavorochalsya v svoem kresle, pohodivshem na elektricheskij stul,
chuvstvuya, kak myshcy s kazhdoj sekundoj vse luchshe povinuyutsya emu. Zrenie
vosstanovilos' polnost'yu, i on teper' zametil, chto v komp'yuternom zale na
udivlenie mnogo lyudej.
Soldaty... Otkuda tut soldaty? Zachem? Blejd oshelomlenno pokrutil
golovoj i vnezapno pripomnil vse.
Nu, konechno! Ohrana u Stariny Tilli! Celoe otdelenie morskoj pehoty,
dvenadcat' chelovek i kazhdyj ustavilsya na nego vo vse glaza!
Otkinuvshis' na holodnuyu spinku kresla, Blejd zhdal, kogda ego svetlost'
snimet elektrody. Lejton, bormocha chto-to uspokoitel'noe, dejstvoval bystro.
Opustiv veki, razvedchik rasslabilsya; obratnaya adaptaciya k zemnym usloviyam
obychno protekala bystro. Na etot raz on vernulsya bez poter' -- ni ran, ni
smertel'noj ustalosti, ni kakojnibud' vredonosnoj infekcii; vozvratilsya v
dobrom zdravii i tverdoj pamyati -- i s dobychej! Ego neustrashimost' kapitan
Richard Blejd pribyl!
Pochemu ego neustrashimost'? Ego tverdost'! Zdes' on byl polkovnikom -- i
na eto ne trebovalos' nikakih dopolnitel'nyh patentov ot imperatora Khastry.
-- So mnoj vse v poryadke, ser, -- skazal Blejd suetivshemusya ryadom
stariku, potyanulsya i vstal. Glaza ego bystro obezhali yarko osveshchennoe
pomeshchenie.
Da, eto vpechatlyalo! Priemnaya kamera teleportatora byla zabrana
dvutavrovymi stal'nymi rel'sami so sledami pospeshnoj svarki; poverh nih
posverkivala metallicheskaya set', skvoz' kotoruyu ne probilsya by dazhe mamont,
i otkuda-to s potolka k nej tyanulis' chernye kabeli. V treh yardah ot kazhdoj
plastiny torchali sparennye stvoly krupnokalibernyh aviacionnyh pushek, mezhdu
kotorymi raspolagalsya ognemet. K stene, ryadom s dver'yu, byli prisloneny tri
voronenyh truby -- bazuki, i desyatok ustrashayushchego vida trezubcev -- iz teh,
kotorymi pol'zuyutsya dressirovshchiki, rabotayushchie s krupnymi hishchnikami. Za nimi
stoyali yashchiki -- s naruchnikami i cepyami, obojmami dlya avtomatov i pushek,
kontejnerami s goryuchej smes'yu. Naskol'ko Blejd mog razglyadet' ne shodya s
mesta, byli zagotovleny i ognetushiteli, gazovye granaty, respiratory,
verevki, policejskie dubinki i kakie-to shlangi. Kam! Lord Lejton
dejstvitel'no prigotovilsya k lyubym syurprizam!
Teper' on posmotrel na lyudej. Bravye parni, v remnyah i kaskah po samye
brovi, s avtomatami, kinzhalami i polnym boekomplektom. Lejtenant, dva
serzhanta, devyat' ryadovyh. Sudya po vneshnosti -- byvalye parni. I vse, kak
odin, vytyanulis' po stojke smirno.
Kam! Horosho! Nastoyashchij soldat dolzhen uznavat' polkovnika v lyubom vide
-- dazhe kogda on materializovalsya pryamo iz vozduha v chem mat' rodila. Baret!
Ego tverdost' Richard Blejd raspravil plechi i ryavknul:
-- Molodcy, parni! Blagodaryu za sluzhbu! A sejchas -- krugom marsh! I
lishnego ne boltat'!
CHetko pechataya shag, pehotincy napravilis' k vyhodu. Blejd dovol'no
uhmyl'nulsya; etot razvod karaula on provel ne huzhe ego svireposti iz
Kadam-Tharskogo garnizona.
-- CHto im izvestno? -- on kivnul v storonu dveri, kotoruyu ostorozhno
prikryl vyshedshij poslednim lejtenant.
-- Opyty po teleportacii, -- Lejton suho usmehnulsya. -- Vas tol'ko chto
peredali iz sosednej komnaty, Dik. -- On tozhe zadumchivo vzglyanul na dver' i
dobavil: -- Konechno, vse dali podpisku o nerazglashenii. Ves' batal'on, ili
kak tam u vas nazyvaetsya takaya komanda...
-- Vzvod, -- utochnil Blejd. -- YA polagayu, oni dezhurili v chetyre smeny
po dvenadcat' chelovek?
Lejton kivnul, dostal iz karmana ogromnyj klyuch i napravilsya k stal'nomu
chastokolu, zakryvavshemu kameru Stariny Tilli. S kryahten'em prisev na
kortochki, ego svetlost' otomknul zamok na nebol'shoj dverce u samogo pola i
vytashchil vse poslednie posylki Blejda. Pergament lezhal sverhu. Razvedchik
udivlenno pokosilsya na nego.
-- Kak zhe vy, ser...
-- Erunda! -- Lejton nebrezhno mahnul rukoj v storonu spuskavshihsya s
potolka kabelej. -- Telekamery! V moem kabinete stoyat shest' monitorov,
pozvolyayushchih rassmotret' vnutri dazhe muhu. -- On podnyal chernyj sterzhen' i s
lyubopytstvom ustavilsya na nego. A soldaty k ustanovke i blizko ne podhodili.
Ne mog zhe ya dopustit', chtoby oni videli te strannye veshchi, kotorye vy
prisylali...
On vystavil izluchatel' vpered i yavno nacelilsya chto-nibud' pokrutit' ili
nazhat'. Blejd mgnovenno okazalsya ryadom.
-- Ser, eto ne igrushka, -- on myagko otobral u starika oruzhie. -- Na
moih glazah iz takoj shtuki spalili sotnyu chelovek i probili stenu tolshchinoj
shest' futov.
-- Hmm... -- Lejton s sozhaleniem provodil vzglyadom sterzhen'. -- YA
polagayu, prislannye vami artefakty, Richard, yavlyayutsya dostojnoj zamenoj tomu
zolotomu sharu?
-- Kak skazat', -- razvedchik vzdohnul, predstaviv na mig rovnoe
zolotistoe siyanie, zalivayushchee peshcheru celitel'nym svetom. -- SHar lechil, a to,
chto pozaimstvovano mnoj na etot raz, po bol'shej chasti ubivaet...
-- Znachit, vam ne udalos' popast' obratno?
Blejd pokachal golovoj.
-- Net, ser... Ne znayu, k sozhaleniyu ili k schast'yu... Odnako ya nahodilsya
gde-to ryadom, pochti v identichnom mire -- vot chto porazitel'no! Les, holmy,
gory, derev'ya -- vse bylo tak pohozhe, slovno ot real'nosti SHara menya otdelyal
odin shag... -- Dazhe peshchera... predstav'te, tam byla peshchera, tochnaya kopiya
moej... No -- pustaya!
Lejton vzdohnul, plechi ego ponikli, halat vdrug obvis na kostlyavom,
po-starikovski hrupkom tele, slovno na veshalke.
-- Nevozmozhno poluchit' vse srazu... -- probormotal on. -- V konce
koncov, u nas est' ta plita s chertezhami... S nej uzhe zanimayutsya. -- Ego
svetlost' podnyal glaza na Blejda i mahnul v storonu razdevalki: Privedite
sebya v poryadok, Richard, i zajmemsya otchetom.
-- Tol'ko pri odnom uslovii, ser, -- po gubam razvedchika skol'znula
ulybka. -- Vy ne prikosnetes' k etoj shtuke, -- on ostorozhno polozhil
izluchatel' na grudu ostal'nogo imushchestva.
-- Ladno, ladno... Ne bespokojtes'.
-- Da, eshche odno. Vyzovite Dzh. U menya est' koe-kakaya informaciya dlya
nego.
-- On uzhe edet. YA pozvonil srazu zhe, kak prishla vasha zapiska.
Kivnuv, Blejd napravilsya k razdevalke.
* * *
CHerez chas oni vtroem sideli v kabinetike Lejtona, odnu stenu kotorogo
sejchas zanimali shest' bol'shih monitorov, sostavlennyh drug na druga v dva
ryada. Na stole ego svetlosti, polnost'yu ochishchennom ot bumag, byli razlozheny
raritety iz poslednih posylok: sleva -- dobycha lesnogo ohotnika Talzany,
sprava -- ego neustrashimosti kapitana iz Zirtanskoj citadeli.
Blejd pogladil izognutyj klinok, otbityj u stepnyakov, potom perevel
vzglyad na voronenyj sterzhen'. Mezhdu etimi dvumya predmetami prolegli tysyachi
let, no i mech, i strashnyj izluchatel' prednaznachalis' dlya odnogo i togo zhe:
proizvodstva trupov. Konkretnyj metod -- krovopuskanie ili raspylenie -- byl
ne vazhen, ibo sut' dela ot etogo ne menyalas'. CHto kasaetsya razvedchika, on
predpochel by chestnuyu stal'.
-- Lyubopytnaya istoriya, ne pravda li, Lejton? -- Dzh. vnov' raskuril
pogasshuyu trubku i pokachal golovoj. -- A my-to gadali, otkuda takoe
izobilie... |ti kop'ya, i strannye poyasa, i svetyashchiesya palochki... YA dumal,
Dik, chto ty dobralsya do kakogo-to kosmicheskogo |l'dorado, gde obitayut
milejshie dobryaki vo-ot s takimi cherepami, -- on shiroko razvel ruki. -- Vse
eti podarki... -- Dzh. pokosilsya na stol.
-- |to ne podarki, -- zhestko skazal Blejd. |to -- rezul'tat grabezha,
ser.
-- Pust' tak, -- moral'nye problemy ne slishkom interesovali ego
svetlost'. -- Naskol'ko ya ponyal, ONI s nami tozhe ne ceremonyatsya.
-- Kto silen, tot i prav, -- razvedchik pozhal plechami. -- Tam, v lesah
Talzany, ya okazalsya sil'nee. No chto my budem delat', dzhentl'meny, esli na
Zemlyu zayavitsya sotnya Zashchitnikov s takimi vot shtuchkami? -- on pokatal po
stolu chernyj sterzhen'. -- |to vam ne uellsovskie marsiane!
-- CHto im ot nas nuzhno? -- Dzh. nahmuril brovi.
-- Mnogo let nazad, ser, kogda ya byl v SHtatah, odin neglupyj chelovek
skazal: nichego. Poka nichego! No kak znat'... Vremena menyayutsya...
-- Predstavim vopros inache -- chto ih interesuet?
Blejd povernulsya k Lejtonu, zadavshemu etot vopros.
-- Trudno skazat'. ONI -- raznye... ochen' raznye... Est' strashnye,
pochti nelyud', roboty; drugie zhe vo mnogom podobny nam... sklonny k yumoru,
obozhayut seks, lyubyat razvlekat'sya... -- emu vdrug vspomnilis' slova Sarinomy:
-- Schitayut, chto zhizn' -- igra.
-- Nu, eto ne novo, -- Lejton prenebrezhitel'no otmahnulsya. -- No dazhe u
akterov v etom zvezdnom Gollivude dolzhna byt' kakaya-to cel'.
Samoutverzhdenie, vlast', znaniya... Den'gi, nakonec.
-- Arisajya...
-- CHto?
-- Vse, chto vy perechislili, i mnogoe drugoe, ONI nazyvayut arisajya.
Duhovnyj kapital, tak skazat'. Samoe zabavnoe, no eta veshch' poddaetsya
ischisleniyu... pravda, ya ne znayu, kak.
Lejton nedoumenno morgnul.
-- Vy shutite, Richard?
-- Net, ser. Podumajte sami: u nas uspeh izmeryaetsya den'gami i vlast'yu.
No my zhe dikari po sravneniyu s NIMI! My prosto ne obnaruzhili poka inogo
sposoba ocenivat' lyudej, vot i vse.
-- Hmm... -- neskol'ko sekund Lejton obdumyval etu mysl', potom skazal:
-- Ladno! Bog s nej, s filosofiej... Menya sejchas interesuyut drugie problemy.
Naprimer, chto eto takoe? -- on tknul skryuchennym pal'cem v drotik.
-- |ss.
-- A eto?
-- Palustar.
-- Ischerpyvayushchee ob座asnenie! Vy ponimaete, Richard, s kakim neterpeniem
ya vas zhdal? Osobenno kogda vy prislali tot serebristyj kontejner, bitkom
nabityj Bog znaet chem... My ne risknuli primenyat' aktivnye metody
issledovaniya, chtoby ne isportit' unikal'nye eksponaty. YA nadeyus', vy znaete,
kak s nimi obrashchat'sya?
Blejd uhmyl'nulsya, predstaviv, kakih dushevyh muk stoili ego svetlosti
poslednie pyat' nedel'.
-- Otchasti, -- skazal on. -- A chto bylo v kontejnere?
-- CHto? Vy dazhe etogo ne znaete?
Razvedchik poskreb korotkuyu borodu, otrosshuyu za mesyac garnizonnoj sluzhby
v Zirte.
-- Vidite li, ser, ya uzhe govoril, chto pochti vsya moya dobycha -- rezul'tat
provokacii i naglogo grabezha. YA ne imel vozmozhnosti kak sleduet razobrat'sya
i s polovinoj ukradennogo... hvatal, chto ploho lezhit.
-- Dolzhen skazat', vremeni darom vy ne teryali... Tak vot, dzhentl'meny,
-- Lejton obvel vzglyadom lica sobesednikov, -- ya razdelil by vse poluchennye
artefakty na tri chasti. K pervoj gruppe otnosyatsya predmety, naznachenie
kotoryh nam v principe yasno. Skazhem, vot eti shtany, obuv', -- ego svetlost'
pokazal na shorty i mokasiny, zanimavshie pochetnoe mesto na stole, -- ili
korobki s pilyulyami -- veroyatno, pishchevye koncentraty. Vtoroe -- eto to, o chem
my primerno dogadyvaemsya. Kop'e, energeticheskij poyas, pribory dlya svyazi i
nochnogo videniya, infrakrasnyj iskatel'... -- Blejd pripodnyal brov', pohozhe,
starik otnyud' ne toskoval celymi sutkami, dozhidayas' ego vozvrashcheniya. --
Nakonec, tret'ya gruppa. Tut my dazhe ne predstavlyaem, kak podstupit'sya k
issledovaniyam! -- on ustavilsya na razvedchika, slovno ozhidal poluchit'
nemedlennye otvety na vse voprosy. -- Naprimer, poluprozrachnyj disk v forme
dvoyakovypukloj linzy s zapressovannoj v nego spiral'yu... CHto eto takoe?
-- Vse, chto ya znayu, cherez sutki budet na lentah, -- proiznes Blejd,
vstavaya i zapahivaya svoj kupal'nyj halat. -- Ne pora li mne vzdremnut', ser?
Dzh. i Lejton tozhe podnyalis'. Vtroem oni minovali labirint shirokih i
uzkih perehodov i dobralis' nakonec do gospital'nogo otseka. Blejd na etot
raz usnul udivitel'no bystro -- staromu uchenomu dazhe ne prishlos'
vospol'zovat'sya blestyashchim sharikom, na kotorom obychno fiksirovalsya vzglyad
gipnotiziruemogo. Razvedchik dyshal rovno i spokojno; kazalos', dusha ego snova
bluzhdaet v zelenyh lesah Talzany.
Lejton shchelknul klavishej magnitofona.
-- Govorite, Richard, -- prikazal on.
Sekundu dlilos' molchanie; potom, vperemeshku s anglijskim, polilis'
strannye pevuchie slova.
-- Anola, -- govoril Blejd, -- da. Anemo -- net. Kam -- horosho, uzut --
ploho. Tassana...
-- CHto? -- Dzh vyglyadel oshelomlennym.
-- SHshsh... -- Lejton podtolknul shefa MI6A k dveri i, kogda oni oba
ochutilis' v koridore, poyasnil: -- |to zhe IH yazyk, moj dorogoj! Richard
diktuet slovar'!
Dzh. avtomaticheski polez v karman za trubkoj, no zakurivat' na hodu ne
stal. Uzhe u lifta, kuda ego provodil Lejton, on ostanovilsya i zadumchivo
proiznes:
-- Pomnite, Dik upomyanul pro odnogo neglupogo parnya v SHtatah? Tak vot,
general Stoun otdast levuyu ruku za takoj slovar'! A pravuyu i obe nogi za
ostal'noe!
-- General so vsemi konechnostyami budet nam poleznej, chem bez onyh, --
zayavil ego svetlost'. -- YA polagayu, rech' idet o proekte "Al'fa"? --
dozhdavshis' utverditel'nogo kivka Dzh., on tozhe kivnul v otvet. -- CHto zh, u
nih prekrasnoe oborudovanie i est' ne neplohie golovy. YA ne vozrazhayu protiv
togo, chtoby peredat' im dlya analiza chast' artefaktov. V konce koncov, u nas
est' dublikaty.
-- Estestvenno, ne dolzhno prosochit'sya ni grana informacii, otkuda u nas
eti shtuki.
-- Estestvenno.
-- Bog moj, -- Dzh. tyazhelo vzdohnul, -- Stoun reshit, chto my ograbili
celuyu kompaniyu inoplanetyan!
-- Esli ya verno ponyal Richarda, to tak ono i bylo, -- otvetil ego
svetlost' i uhmyl'nulsya.
KOMMENTARII K ROMANU "TELEPORTATOR "LEJTON INKORPOREJD"
1. Osnovnye dejstvuyushchie lica
Richard Blejd, 37 let -- polkovnik, agent sekretnoj sluzhby Ee Velichestva
korolevy Velikobritanii (otdel MI6A).
Dzh., 70 let -- ego shef, nachal'nik specotdela MI6A (izvesten tol'ko pod
inicialom).
Ego svetlost' lord Lejton, 79 let -- izobretatel' mashiny dlya
peremeshchenij v inye miry, rukovoditel' nauchnoj chasti proekta "Izmerenie Iks".
Kristofer Smiti -- nejrohirurg, pomoshchnik Lejtona.
Makdan -- shef edinburgskoj gruppy nauchnogo centra Lejtona,
proektirovshchik teleportatora (upominaetsya).
Missis Rechel Uajt -- sosedka Blejda po Dorsetu, dama moguchego slozheniya
(upominaetsya).
Dzhojs Olmsted -- tancovshchica kordebaleta, ocherednaya passiya Blejda
(upominaetsya).
David Stoun -- polkovnik, zatem -- general, ufolog, odin iz
rukovoditelej gruppy Al'fa, specpodrazdeleniya VVS SSHA, zanimayushchegosya
issledovaniyami NLO (baza Lejk Plesid, shtat Viskonsin).
Keti -- podruzhka Blejda v Lejk Pleside.
Miss Rizotti -- molodaya vladelica benzokolonki, vstupivshaya v 1961 g v
kontakt s inoplanetnym prishel'cem (upominaetsya).
Van Dajken -- pisatel' i scenarist, rabotayushchij v oblasti ufologii.
Klod Masse -- francuzskij arheolog.
Bob Stern, Stiven -- pomoshchniki Blejda vo vremya operacii v Monako.
Makdonal'd -- polkovnik britanskoj sekretnoj sluzhby, rezident v Monako
(upominaetsya).
Garotti -- hozyain "Katany", igornogo pritona v Monako.
Umberto da Sinto -- brazilec, yakoby otkryvshij bazu inoplanetnyh
prishel'cev (upominaetsya).
Rudol'f SHvarc -- numizmat iz Zol'tena, byvshij hranitel' Zol'tenskogo
muzeya.
Hanstel -- direktor Zol'tenskogo muzeya.
Richard Blejd, 37 let -- on zhe Talzana, Prishedshij iz Lesa.
Pat Barra Sarinoma -- ona zhe Sari, orivej, vozrast i rod zanyatij ne
izvestny. Predpolozhitel'no vladeet iskusstvom "uznavat' i rasstavlyat' vse,
kak nado".
Sigen Barra Kalla -- ona zhe Kalla, orivej, ratanga Sarinomy, vozrast
17-18 let, rod zanyatij ne izvesten.
Kej Olso Dzhejdram -- on zhe Dzhejd, orivej, priyatel' Sarinomy, vozrast
(na vid) 30-32 goda, pat-dzur svaltal.
Zashchitnik 22-30 -- Starshij patrulya Zashchitnikov.
Zashchitnik 315-7 -- ego Pomoshchnik
Gvord -- desyatnik armii Khastry.
Ego svirepost' general armii Khastry.
Pant i Tasla -- ad'yutant ego svireposti.
Haltah -- ego tverdost', polkovnik armii Khastry, komendant Zirtanskoj
kreposti.
2. Nekotorye geograficheskie nazvaniya
Khastra -- imperiya na yuzhnom materike Talzany.
Kadam-Thar -- port i gorod na poberezh'e, stolica provincii.
Zirt -- pustynya na granice Khastry.
Potan -- Potanskie bolota, raspolozhennye na granice Khastry.
Zirtanskaya krepost', Gularskaya krepost' -- pogranichnye citadeli,
ohranyayushchie yug Khastry ot nabegov iz pustyni.
3. Nekotorye obshcheupotrebitel'nye slova, vyrazheniya i nazvaniya ustrojstv
na orivee
anemo -- net
anola -- da
anemo saj -- ne znayu
arisajya -- moral'no-eticheskoe ponyatie, opredelyayushchee cennost' razumnogo
sushchestva v mire pallatov, ekvivalent bogatstva. Primerno mozhet byt'
perevedeno kak "chest'", "avtoritet".
asam -- sil'nyj, moguchij
baret -- obyazatel'no
Vajlis -- nazvanie Zemli na orivee
glastor mezhvremennoj transmitter
dzur -- uchenyj, specialist, hranitel' znanij, pat dzur -- obuchayushchijsya
specialist
Zakon o Nevmeshatel'stve -- zakon, reguliruyushchij otnosheniya pallatov s
rasami urovnya pallanov zhivi i davaj zhit' drugim. Na dikih pallezi (v tom
chisle na zemlyan) ne rasprostranyaetsya
Zashchitniki -- kasta voinov u pallatov
ipla -- bodryashchij napitok, pohozhij na kofe
kam -- horosho
katori -- vysokij, roslyj
kilata siya -- idi syuda
khor -- malyj prostranstvennyj korabl' (bot), nazyvaemyj na Zemle
"letayushchej tarelkoj"
lajo, lajya -- dorogoj, dorogaya ili milyj, milaya -- obychnaya forma
obrashcheniya mezhdu lyubyashchimi lyud'mi u orivej
nalna -- teoriya
ozinra -- myslyashchie, obshchee nazvanie dlya vseh razumnyh sushchestv vo
vselennoj
orivej -- bazovaya rasa pallatov, razlichayutsya orivej lot, temnovolosye,
i orivej dantra, s zolotistymi volosami
pallaty -- obshchee nazvanie mezhzvezdnoj civilizacii, predstaviteli
kotoroj chasto poseshchayut Zemlyu, doslovno "pallat" oznachaet "svoj"
pallany -- chuzhie, "ne-svoi", no imeyushchie stol' zhe vysokij uroven'
razvitiya, kak i pallaty
pallezi -- chuzhie, "ne svoi", no stoyashchie nizhe pallatov
palustar -- poyas, sposobnyj generirovat' vokrug nositelya zashchitnyj
silovoj ekran
ra -- svet
ra-staa -- nazvanie prostogo osvetitel'nogo pribora, doslovno
"svet-mrak"
ratang -- ili ratanga tip rodstvennyh otnoshenij mezhdu chlenami odnoj
bol'shoj sem'i u orivej (zemnyh analogov ne sushchestvuet)
ringo -- ruchnoj lazer, imeet vid perstnya s pechatkoj
santra -- obshchee nazvanie dlya krupnyh chelovekoobraznyh obez'yan
svaltal -- predstavitel' odnoj iz nauk predpolozhitel'no, sociolog
staa -- t'ma, mrak
taron -- universal'nyj braslet svyazi, mozhet vypolnyat' eshche ryad funkcij,
sluzhit' zashchitnym i boevym ustrojstvom
tassana -- krasivyj, prekrasnyj
tug -- mera rasstoyaniya, primerno 12 mil'
uzut -- ploho
hat-hor -- medicinskij pribor-izluchatel'
ess -- sportivnyj i ohotnichij snaryad-drotik s telepaticheskim
upravleniem
4. Nekotorye idiomaticheskie vyrazheniya
Klyanus' Edinstvom! -- tipichnaya klyatva u pallatov, imeetsya vvidu
nerushimoe edinstvo i stabil'nost' ih kul'tury
Klyanus' rogami Bartola -- varianty: klyanus' klykami, kopytami ili vsem
vmeste. Tipichnaya klyatva poddannyh imperii Khastra, v kotoroj Bartol yavlyaetsya
verhovnym bozhestvom
5. Hronologiya prebyvaniya Richarda Blejda v mire Talzany
Prebyvanie u ozera, pervyj period -- 6 dnej
Puteshestvie v Kadam-Tuar i obratno -- 14 dnej
Prebyvanie u ozera, vtoroj period -- 4 dnya
Puteshestvie Blejda v Zirtanskuyu krepost' -- 13 dnej
Sluzhba v garnizone -- 25 dnej
Vsego 62 dnya; na Zemle proshlo 59 dnej
6. Osoboe primechanie k glave 7
Ob upomyanutyh v dannoj glave menelah, obitayushchih u krasnoj zvezdy
Ah'hat, rech' idet v hronike odinnadcatogo stranstviya Blejda (roman "Kain"
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:28 GMT