chami. -- Vozmozhno, spletnyu pustil kto-to iz vashej pishushchej bratii... ili tot zhe Van Dajken. "Vret, staryj lis", -- podumal Blejd, prikidyvaya, chto vo vremya pervyh publikacij o zol'tenskom chude Dajken eshche gukal v kolybel'ke. Razgovor nachinal emu nadoedat'; bylo yasno, chto pulemetnym obstrelom protivnika ne slomish', tak chto stoilo podtyanut' tyazheluyu artilleriyu i vrezat' bronebojnymi. Peregnuvshis' cherez stol, on ustavilsya v vycvetshie glaza starika i doveritel'no proiznes: -- Izdateli, kotoryh ya predstavlyayu, obladayut prakticheski neogranichennymi vozmozhnostyami, mister Hanstel. I esli ne udastsya dogovorit'sya s vami, my perevernem ves' Zol'ten -- vsyu SHvejcariyu, esli potrebuetsya, -- no najdem to lico, kotoroe vy pokryvaete. Otkinuvshis' na spinku kresla i prikryv glaza, starik dolgo molchal. Vidimo, teper' on dogadalsya, kogo na samom dele predstavlyaet ego gost' i kakie sily mogut byt' privedeny v dvizhenie v blizhajshem budushchem. Nakonec gerr Hanstel podnyal veki i tiho sprosil: -- Mogu ya podumat' do vechera? * * * Blejd ne teshil sebya illyuziyami; on dogadyvalsya, chto Hanstelu nuzhno vremya, chtoby kogo-to predupredit'. I sejchas, stoya pered nebol'shim uhozhennym osobnyakom na okraine Zol'tena, on znal, chto ego hozyain horosho podgotovilsya k priemu nezvannogo gostya. Pozhilaya molchalivaya sluzhanka provela ego v kabinet -- vtoroj kabinet za dva dnya; on iskrenne nadeyalsya, chto poseshchat' tretij emu ne pridetsya. Vdol' sten gromozdilis' dubovye shkafy i polki s knigami; za ogromnym pis'mennym stolom, napominavshim dremlyushchego mastodonta, sidel starik -- takaya zhe antichnaya drevnost', kak i pochtennyj direktor muzeya. Podnyavshis', on dovol'no teplo privetstvoval Blejda. Vprochem, vozrastom i otlichnym anglijskim shodstvo mezhdu nimi ischerpyvalos'. Gerr Hanstel byl shchuplym i unylym; gerr Rudol'f SHvarc -- ogromnym, slovno prestarelyj medved', i ves'ma ulybchivym. Pil on, kak tut zhe vyyasnilos', otnyud' ne mineral'nuyu vodu. Pokonchiv s pervoj ryumkoj, oba zakurili, priglyadyvayas' drug k drugu. Nekotoroe vremya carilo molchanie; SHvarc pervym narushil ego. -- Itak, gerr Snoudi, vy hoteli by vzglyanut' na znamenityj zol'tenskij parallelepiped, -- dobrodushno progudel on. -- Kakoj imenno ekzemplyar vas interesuet? Poperhnuvshis' dymom, Blend ustavilsya na starca. Takogo povorota sobytij on ne ozhidal! SHvarc, yavno naslazhdayas' izumleniem gostya, kopalsya v chreve svoego mastodonta. Nakonec on s torzhestvuyushchej ulybkoj vodruzil na stol dovol'no bol'shoj yashchik polirovannogo dereva i otkinul kryshku. Vzglyadu razvedchika predstala tusklaya poverhnost' so stal'nym otbleskom: on ne srazu ponyal, chto vidit plotno ulozhennye metallicheskie bruski. -- Nu, kakoj zhelaete? -- starik nachal vykladyvat' svoi sokrovishcha. -- God tysyacha vosem'sot vosem'desyat pervyj, yanvar', aprel', iyul' i oktyabr'; vosem'desyat vtoroj, tozhe samoe; a eto uzhe vosem'desyat tretij... Pered Blejdom lezhali trinadcat' dovol'no dlinnyh i ploskih bruskov dyujmovoj shiriny, nasmeshlivo pobleskivaya v yarkom svete nastol'noj lampy. -- YA vizhu, v proshlom veke kto-to podderzhival regulyarnye svyazi s prishel'cami, -- probormotal razvedchik. On uzhe prishel v sebya i teper', usmehayas', obozreval etu vystavku. -- Ne kto-to, molodoj chelovek, a moj ded, Genrih SHvarc, arheolog i numizmat. Tol'ko svyazan on byl ne s prishel'cami, a s Pervym Obrazcovym Zol'tenskim bankom, -- Starec akkuratno podrovnyal bruski i podnyal glaza na gostya. -- Tak chto zhe vy hotite uznat'? -- Vse, -- Blejd vytashchil id portfelya magnitofon i, vzglyadom isprosiv u hozyaina razresheniya, shchelknul klavishej. -- Vse, povtoril on, -- i v pervuyu ochered' otkuda takoe izobilie, -- ego ladon' legla na sherengu bruskov. -- Hmm... -- SHvarc otstavil pustoj yashchik. -- Vidite li, gerr Snoudi, eto davnyaya istoriya... -- On medlenno poglazhival sedye usy, ustavivshis' v okno. YA polagayu, vam izvestno, chto Zol'ten znamenit ne tol'ko svoim muzeem, mineral'noj vodoj i mificheskim parallelepipedom, no i bankami -- Obrazcovym v pervuyu ochered'. Tak vot, v godu tysyacha vosem'sot vos'midesyatom moj ded, Genrih SHvarc, arheolog, znatok i sobiratel' drevnih monet, professor municipal'nogo zol'tenskogo universiteta, predlozhil mestnym finansistam razrabotat' zolotoj bankovskij standart... Znaete, chto eto takoe? Blejd kivnul. Starik imel v vidu te uvesistye kirpichiki iz dragocennogo metalla, v kotoryh ego skladiruyut v bankovskih podvalah po vsemu miru; bruski obshcheprinyatogo vesa i ob®ema, udobnye dlya hraneniya, ucheta i transportirovki. -- Nyneshnij standart vveden ne tak davno, -- prodolzhal hozyain, podlivaya v ryumki yantarnyj francuzskij kon'yak, -- no pervuyu popytku unifikacii sdelal Genrih SHvarc vmeste s Zol'tenskim Obrazcovym eshche v proshlom veke. -- Kstati, -- on s usmeshkoj vzglyanul na Blejda, -- ee torpedirovali vashi sootechestvenniki, ne pozhelavshie rasstat'sya s funtami i dyujmami. Ded moj, estestvenno, predlozhil obshcheevropejskuyu meru -- v grammah... Vot, voz'mite, -- starik protyanul Blejdu brusok, i tot poslushno vzvesil ego na ladoni. -- Funta dva potyanet... -- probormotal on. -- Funta dva! O, eti anglichane! -- SHvarc vozdel ruki k nebesam. -- Proshlo vosem'desyat pyat' let, no oni ne izmenilis'! -- Znachit, eta shtuka... -- nachal razvedchik. -- Konechno! Vsego lish' suvenirnyj stal'noj brusok, kotoryj vosproizvodit formu zolotogo. Moj ded predlozhil etalon, Pervyj Obrazcovyj prinyal ego kak i ryad francuzskih i shvejcarskih bankov, -- no dal'she delo ne poshlo, i proekt byl pohoronen. |to, -- SHvarc kosnulsya bruskov, -- vsego lish' vospominanie o nem... pravda, ves'ma cennoe dlya nastoyashchih kollekcionerov. -- No k chemu vam stol'ko? -- Blejd pripodnyal brov'. -- Na obmen? Dlya prodazhi? Oni zhe vse odinakovye! -- Oni vse raznye, -- pokachal golovoj starik.-- Dlya togo, chtoby ideya obrela priznanie, Pervyj Obrazcovyj tri goda podryad vypuskal eti suveniry, Glyadite! On vzyal lezhavshij s kraya brusok za koncy, potyanul, i tot raspalsya na dve chasti na maner shkol'nogo penala. Odna polovinka byla kolpachkom, ochen' plotno prignannym, no teper' Blejd razglyadel tonkuyu, s volos, shchel', prohodivshuyu poseredine kazhdogo bruska. Otkrytyj torec imel prorez' -- pochti vo vsyu svoyu shirinu, -- i tam chto-to lezhalo. SHvarc naklonil parallelepiped, pristuknul ladon'yu, i na stol vypala vos'midyujmovaya ploskaya metallicheskaya plastinka. -- Vot! -- starik sunul ee pod nos Blejdu. Oboznachena data vypuska -- sed'moe yanvarya tysyacha vosem'sot vosem'desyat pervogo; tochnye razmery, ves, nazvanie banka... Bol'shaya redkost' dlya lyuboj numizmaticheskoj kollekcii! -- Znachit, bruski -- vsego lish' futlyary dlya podobnyh metallicheskih sertifikatov? -- sprosil Blejd s vidimym razocharovaniem. -- V kakoj-to stepeni... No kak sdelany! Kak podognany vse chasti! Derzhu pari, vy ne dogadyvalis', chto ego mozhno raznyat', poka ya ne pokazal! -- starec pobeditel'no ustavilsya na gostya i s gordost'yu zakonchil: -- Dobraya shvejcarskaya rabota proshlogo veka... Somnevayus', chtoby sejchas sdelali tochnee. -- Vy pozvolite? -- Blejd protyanul ruku k tusklo mercavshim futlyaram. -- Da-da, konechno! Mozhete prosmotret' vse! On prosmotrel. Vse verno; v kazhdyj brusok byla zalozhena plastinka s odinakovymi nadpisyami na nemeckom, francuzskom i anglijskom. Otlichalis' tol'ko daty -- vernee, otlichalis' pochti vezde. Ne morgnuv glazom, Blejd opustil na stol poslednij uvesistyj futlyarchik i proiznes: -- S inoplanetnymi parallelepipedami vse yasno. No menya, mister SHvarc, interesuet drugoe: kak voznikli eti nelepye sluhi? Starik poskuchnel. Ego usy vnezapno obvisli, lico stalo grustnym; teper' bylo zametno, chto emu ne prosto mnogo let -- ochen' mnogo... -- |to sovsem drugaya istoriya, moj drug... -- on mehanicheski vertel v pal'cah ryumku s kon'yakom, slovno nabirayas' hrabrosti dlya dal'nejshego rasskaza. -- V devyat'sot chetyrnadcatom, nezadolgo do vojny, muzej otmechal stoletnij yubilej. Vse kak polozheno: gosti, rechi, reportery, banket... Sluzhil togda v otdele arheologii odin hranitel'... odin molodoj idiot... On i ustroil etot rozygrysh. Odin iz brusochkov Pervogo Obrazcovogo byl pomeshchen v vitrinu mezhdu bivnem mamonta i kollekciej kamennyh skrebkov s podhodyashchim k sluchayu tekstom, razumeetsya. Tomu shalopayu kazalos', chto on otmochil ostroumnuyu shutochku... SHvarc, kryahtya, podnyalsya, podi shel k shkafu i izvlek tolstuyu papku s bumagami. On polozhil ee na stol, pryamo na sherengu metallicheskih futlyarov, i dolgo razvyazyval tesemki negnushchimisya pal'cami, Blejd smotrel i zhdal. -- Vot ona, istoriya moego pozora, -- SHvarc raskryl papku i teper' stoyal, slegka naklonivshis' nad nej i glyadya na plotnuyu stopu staryh gazet. Vot tot pervoistochnik, kotoryj vy ishchete, gerr Snoudi... -- On pomolchal, potom tiho promolvil: -- Teper' vy ponimaete, pochemu tak uporstvoval Hanstel? Nastoyashchij drug... On znaet, chto ya ne lyublyu vspominat' ob etom... Blejd ostorozhno perebiral pozheltevshie gazety. SHvejcarskie, nemeckie, francuzskie, avstrijskie, ital'yanskie, anglijskie... dazhe neskol'ko russkih. "Zol'tenskoe chudo", "Neveroyatnyj eksponat", "Sokrovishche Zol'tenskogo muzeya", "Poslanie doistoricheskih vremen", "Tainstvennyj parallelepiped", "Otkrytie Rudol'fa SHvarca"... Vidno, eta fal'shivka byla odnoj iz poslednih predvoennyh sensacij; "otkrytie Rudol'fa SHvarca" siyalo nedelyu-druguyu na izmenchivom nebosklone novostej, potom vspyshki orudijnyh vystrelov i grohot srazhenij zatmili ego. No proshlo vremya, ch'i-to ruki prolistali starye podshivki, padkie na reklamu "eksperty" sdelali voobrazhaemye analizy, i tihij malen'kij Zol'ten stal regulyarno podvergat'sya nashestviyam reporterov. Podnyav golovu, Blejd vstretil muchitel'no napryazhennyj vzglyad starika i protyanul emu ruku. -- YA polnost'yu udovletvoren, mister SHvarc, -- proiznes on. -- Prostite moyu nastojchivost' i pozvol'te otklanyat'sya. * * * Rudol'f SHvarc sam provodil ego do dverej. Na poroge, eshche raz pozhav Blejdu ruku, on negromko skazal: -- Konechno, ya ne imeyu prava prosit', gerr Snoudi... no esli by vy podozhdali s publikaciej god ili dva... on sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ponimaete, mne nedolgo ostalos'... -- Vy mozhete byt' sovershenno spokojny, mister SHvarc, -- zaveril hozyaina Blejd. -- Lica, kotoryh ya predstavlyayu, zainteresovany v ustanovlenii istiny, no ne v tom, chtoby ona gulyala po snegu. Oni rasproshchalis'. Blejd netoroplivo brel po tihomu vesennemu Zol'tenu i dumal o tom, chto staromu medvedyu ne udalos'-taki ego obmanut'. Vse vyglyadelo isklyuchitel'no dostovernym; bruski yavlyalis' nastoyashchimi izdeliyami proshlogo veka -- po krajnej mere, dyuzhina iz nih, a v podlinnosti gazet somnevat'sya voobshche ne prihodilos' Blejd dazhe byl uveren, chto, pokopavshis' v arhivah Zol'tenskogo muzeya, smozhet najti kakoj-nibud' groznyj prikaz s sootvetstvuyushchej datoj, kotorym na molodogo hranitelya nalagaetsya polozhennoe vzyskanie. I odnako... Na odinnadcati metallicheskih poloskah iz prosmotrennyh im futlyarchikov byli vygravirovany raznye daty; na dvuh oni sovpadali -- 7 aprelya 1882 goda. Stranno... Zachem kollekcioneru derzhat' paru identichnyh obrazcov? No, krome etogo soobrazheniya, sushchestvoval i bolee vesomyj namek. Plastinki-sertifikaty prigonyalis' ochen' tochno k pazam i, chtoby vytryahnut' ih, trebovalos' nekotoroe usilie. Tak bylo pochti vo vseh sluchayah; no iz pary plastin s sovpadayushchej datoj odna vyskal'zyvala iz paza sovershenno svobodno. Dobraya shvejcarskaya rabota... Neuzheli drognula ruka umel'ca? Ili v etom futlyare kogda-to nahodilsya sovsem inoj predmet? Kotoryj i nashel bog znaet gde staryj arheolog Genrih SHvarc? Nesomnenno, on byl umnym chelovekom i soobrazil, kak ponadezhnee spryatat' svoyu nahodku. Gluboko vdyhaya aromatnyj majskij vozduh, Blejd povtoryal pro sebya slova CHestertona: "Gde umnyj chelovek pryachet kameshek? Na morskom beregu... A gde umnyj chelovek pryachet list? V lesu..." Da, vydumka s "bankovskim zolotym standartom" i "suvenirnymi obrazcami", v tochnosti pohozhimi na original'nyj ekzemplyar, srabotala neploho! Naverno, ne odin desyatok takih stal'nyh brusochkov razoshelsya po svetu, osedaya v shkafah i yashchikah kollekcionerov! Genrih SHvarc byl neglup... Odnako mog li on predvidet', chto vnuk ego odnazhdy reshitsya skazat' pravdu, no budet tak napugan sobstvennoj smelost'yu, chto tut zhe vybrosit belyj flag, ob®yaviv istinu fal'sifikaciej i shutkoj? * * * Solnce sklonyalos' k zakatu, kogda Blejd vernulsya iz vesennego Zol'tena v lesa Talzany. Novyj fragment mozaiki leg na nuzhnoe mesta, slivshis' s okruzhayushchimi chastyami, i obshchaya kartina stala nemnogo yasnee. Teper' on znal, chto hranilos' v zol'tenskom parallelepipede. Nichego tainstvennogo etot brusok soboj ne predstavlyal -- obychnyj kontejner dlya transportirovki pribora, soderzhavshego moshchnyj istochnik energii. Utrom, vo vremya sborov, Dzhejdram snyal s zapyast'ya svoj taron, universal'nyj braslet svyazi, i opustil ego v prorez' tochno takogo zhe penala, kakoj Blejd kogda-to videl u zol'tenskogo numizmata. Tochno takzhe on upakoval oba ringo -- svoe i Sarinomy -- tol'ko kontejnery dlya nih byli men'she i imeli druguyu formu. Na vsyakij sluchaj, zametil svaltal; pri mezhvremennyh perehodah s energiej inogda proishodyat strannye veshchi. Kakie, on ne znal, no sledoval poluchennym ot specialistov instrukciyam. Da, nichego zagadochnogo... razve chto metall, iz kotorogo byli sdelany kontejnery. On pohodil na stal', no Blejd somnevalsya, chto delo obstoit tak prosto. Stal'noj futlyar ne vyderzhal by vzryva ringo, a v tarone, po slovam Dzhejdrama, hranilsya na poryadok bol'shij zaryad. Itak, eta tajna uzhe ne byla tajnoj. Kak i istoriya s ringo, miniatyurnymi lazerami, otnyatymi u da Sinto i Van Dajkena. Predohranitel', perekryvavshij otverstie kol'ca, yavlyalsya chem-to vrode oveshchestvlennoj i mental'no upravlyaemoj illyuzii; chtoby nadet' persten', sledovalo byt' uverennym v tom, chto ego dejstvitel'no mozhno nadet'. CHuzhak, ne posvyashchennyj v sekret, videl sploshnuyu plastinku i ozhidal vstretit' soprotivlenie tverdogo metalla; v rezul'tate otverstie ringo ne otkryvalos'. Zakonnyj vladelec kol'ca prosto ne obrashchal vnimaniya na predohranitel'; on odeval persten' -- i vse. U pallatov, vidimo, shiroko praktikovalos' mental'noe upravlenie -- byli eshche i essy, vsegda popadavshie v cel', i taron, kotoryj Dzhejd nastroil na vyzov Zashchitnikov pryamo iz tyuremnoj kamery. Samoe interesnoe, chto fokus s ringo po-raznomu vyglyadel so storony. Razmyshlyaya ob operacii v Monako, Blejd vspomnil, kak stoyali ego pomoshchniki. Stiven nahodilsya pryamo za ego spinoj i videl to zhe, chto i on sam: zolotuyu plastinku, perekryvshuyu otverstie. Estestvenno, on polagal, chto odet' persten' nevozmozhno -- v polnom sootvetstvii s dal'nejshim razvitiem sobytij. Bob Stern raspolagalsya sboku, sleva ot Blejda, i dlya nego posledovatel'nost' dejstvij vyglyadela sovsem inache. On videl kol'co na pal'ce Van Dajkena; on videl, kak gollandec snyal ego i polozhil na stol -- tak, chto Bob, stoyavshij sboku, mog razglyadet' tol'ko zolotoj obodok; on videl, kak Blejd tykaet v kol'co pal'cem. On byl sovershenno uveren, chto persten' mozhno odet' -- i on eto uvidel. Vot i vse! Ostavalis', konechno, koe-kakie voprosy. Naprimer, gde da Sinto i Van Dajken razdobyli svoi ringo? V toj samoj preslovutoj peshchere v brazil'skoj sel've? Polozhim... No kak oni sumeli ih nadet'?! Vprochem, ne isklyuchalas' sluchajnost'. Ved' esli by togda, v "Katane", kol'co vzyal Bob Stern -- nepredubezhdennyj nablyudatel'! i poproboval odet' ego s zakrytymi glazami, u nego by eto poluchilos'! CHto-to podobnoe moglo proizojti i s paroj zhulikov-ufologov... Vprochem, Van Dajken byl eshche zhiv i zdorov -- po raschetam Blejda, gollandcu edva perevalilo za pyat'desyat, i razvedchik poklyalsya, chto razyshchet ego i vytryaset vsyu pravdu. Drugoj malen'koj zagadkoj yavlyalsya ded Rudol'fa SHvarca. Gde on nashel kontejner? Byl li penal pustym ili tam nahodilsya taron? I esli verno poslednee, to chto on sdelal s brasletom? No eta tajna, skoree vsego, kanula v Letu; Rudol'f SHvarc umer tri goda nazad, zaveshchav svoyu numizmaticheskuyu kollekciyu Zol'tenskomu muzeyu. Blejd prisutstvoval pri sostavlenii opisi i mog ubedit'sya sobstvennymi glazami, chto v derevyannom yashchichke lezhit tol'ko dyuzhina bruskov -- iz chestnogo zemnogo metalla dobroj shvejcarskoj raboty. Vse eto, odnako, bylo ne stol' vazhnym. Vse eti zagadochnye shtuchki, razbrosannye zdes' i tam, za kotorymi on gonyalsya v hode operacii "Nemo", yavlyalis' melkim musorom sravnitel'no s glavnym faktom: pallaty nablyudayut za Zemlej! Zachem? S kakoj cel'yu? CHto im ot nas nado? On snova i snova zadaval sebe etot vopros, vpervye prozvuchavshij odinnadcat' let nazad v kabinete Dejva Stouna, v Lejk Pleside. CHto im ot nas nado? Togda oni oba reshili, chto nichego; odnako sejchas Blejd ne byl v etom uveren. U nego ne bylo yasnogo otveta i teper', no on uzhe znal dostatochno, chtoby stroit' razumnye gipotezy. V odnom Blejd byl uveren navernyaka: orivej ne zhelayut zla ego miru. Zashchitniki -- drugoe delo; oni ostavalis' eshche neyasnym faktorom. Vprochem, ih tozhe ne stoilo rassmatrivat' kak zlobnyh monstrov; oni prosto vypolnyali svoi obyazannosti. Kakie -- inoj vopros. No orivej, smuglye i chernovolosye, veselye zhiznelyubcy, vnushali Blejdu samuyu goryachuyu simpatiyu. Strannyj narod eti pallaty... Ili vse-taki ne narod? Sodruzhestvo razlichnyh ras? On instinktivno chuvstvoval, chto orivej vosprinimayut ego kak blizkogo cheloveka -- gorazdo bolee blizkogo, chem klonirovannye i frigidnye belye Zashchitniki. No, s formal'noj tochki zreniya, on byl dlya orivej chuzhakom, a Zashchitniki yavlyalis' neot®emlemoj chast'yu ih kul'tury, bojcami, ohranyayushchimi civilizaciyu pallatov... Da, vse eto vyglyadelo stranno, ves'ma stranno... Odnako, shestvuya po smutnomu puti zagadok, tajn, sekretov, neyasnyh problem i zybkih predpolozhenij, Blejd natykalsya i na schastlivye otkrytiya. Teper' on byl uveren, chto Keti, strastnaya dlinnonogaya krasavica iz nevedomoj zvezdnoj Kalifornii, ne obmanula i ne predala ego. Ej trebovalos' chto-to uznat' -- i ona uznala eto, pustiv v hod zhenskie chary i nekoe gipnoticheskoe ustrojstvo. No Keti ne zhelala smerti molodomu anglijskomu kapitanu, podvernuvshemusya ej pod ruku v tom dalekom shest'desyat pervom godu; ee zazhigalka byla darom lyubvi, a ne izoshchrennym sposobom ubijstva. ZHal', chto on ispugalsya i ne sohranil etot raritet... S ozera naletel legkij veterok, erosha volosy Blejda. On vstal, pomorshchilsya -- levaya ruka visela plet'yu. Stoit risknut' i, nesmotrya na ugrozu Starshego, provesti v lagere den'-drugoj, poka sinyak ne rassosetsya. Potom... potom on pojdet na sever, znakomit'sya s mestnoj civilizaciej. On pochti nichego ne vedal ob etom mire, tak chto vozvrashchat'sya bylo eshche rano. Nu, a esli zdes' poyavitsya bravyj Zashchitnik dvadcat' dvatridcat'... Pust'! Pust' poprobuet najti ego! |to budet zabavnaya igra v pryatki! Gde umnyj chelovek pryachet kameshek? Na morskom beregu... Gde umnyj chelovek pryachet list? V lesu... A gde umnyj chelovek pryachetsya sam? Sredi lyudej... GLAVA 16 Ego neustrashimost' kapitan Richard Blejd prosnulsya v svoej shirokoj posteli s pervymi luchami solnca. Sobstvenno govorya, v kapitany on proizvel sebya sam; v armii Khastry takih chinov ne sushchestvovalo. Odnako bylo ne trudno provesti analogiyu. Desyatnik, vrode druga Gvorda, tyanul ne bol'she chem na serzhanta; pervyj oficerskij chin -- ego neustrashimost' znachil nechto srednee mezhdu lejtenantom i kapitanom i daval pravo komandovat' rotoj -- dvumya-tremya sotnyami latnikov, strelkov ili vsadnikov. Sleduyushchim v tabeli o rangah shel polkovnik, ego tverdost', pod bezrazdel'noj vlast'yu kotorogo nahodilsya legion iz dvuh tysyach bojcov. Vysshim voinskim zvaniem yavlyalos' general'skoe, zvuchavshee v dannom sluchae kak ego svirepost'; takih svirepostej v Khastre bylo desyatka dva. Na samoj vershine etoj piramidy stoyal imperator, Ego Bozhestvennost', Syn Bartola -- on schitalsya verhovnym glavnokomanduyushchim. Vse eti zvaniya, kak polagal Blejd, gorazdo luchshe otrazhali sut' i smysl obyazannostej kazhdogo komandira, chem chiny v zemnyh armiyah. Ego neustrashimost' vodil soldat v boj, i ot ego hrabrosti i umeniya vladet' mechom i kop'em zavisel rezul'tat batalii... Ego tverdost' rukovodil atakoj ili oboronoj s konya ili s krepostnoj steny i dolzhen byl proyavlyat' zheleznuyu vyderzhku: vo-pervyh, ne vvyazyvat'sya v draku lichno; vo-vtoryh, derzhat' svoi podrazdeleniya krepkoj rukoj, napravlyaya udary pehoty, strelkov i vsadnikov v nuzhnye mesta. Krupnoj armiej, nachinaya s treh polkov-legionov, komandoval ego svirepost', i titul sej oznachal, chto podchinennye dolzhny trepetat' pered svoim generalom kuda bol'she, chem pered vragom. Sudya po scene, razygravshejsya nekogda na placu Kadam-Thara (tak nazyvalsya gorod, gde Blejda vmeste s orivej vzyali v plen), tak ono i bylo. Pokinuv derevyannyj lezhak, zastlannyj v tri sloya tolstymi pushistymi shkurami, razvedchik podoshel v zapadnomu oknu. Iz nego otkryvalsya vid na vnutrennij dvor Zirtanskoj citadeli, ogorozhennyj moshchnoj polukrugloj stenoj s vosem'yu prizemistymi bashnyami i tolstennymi stvorkami vorot. V kazhdoj bashne obitala odna rota: oficer -- na samom verhu, pod karaul'nym pomeshcheniem; na treh nizhnih etazhah -- ego bojcy. Tam ne bylo okon, tol'ko nebol'shie otdushiny -- vmeste so stenami chudovishchnoj tolshchiny eto spasalo ot znoya pustyni. No v komnate kazhdogo iz vos'mi ih neustrashimostej okna polagalis', ibo mladshim oficeram nadlezhalo postoyanno bdet', nablyudaya i za krepost'yu, i za pustynej, otkuda prihodil vrag. Polukrug sten oboimi koncami upiralsya v kamen', tak kak krepost' byla vrezana v sklon ushchel'ya v tom meste, gde ono vyhodilo na ravninu, prorezav tolshchu gornogo hrebta. Grubo otesannaya skala ne tol'ko prikryvala citadel' s tyla. Vnizu ee byla shirokaya dver', sejchas plotno zakrytaya, a nad nej, na vysote dvadcati futov, tyanulsya ryad uzkih bojnic. Tam, na vtorom etazhe, v vyrublennyh v gore kamerah, zhil ego tverdost' polkovnik Haltah; tam zhe obitali ego zheny, ego ad®yutanty, piscy i kaznachei. Na pervom etazhe byli konyushni, a v obshirnyh podzemnyh peshcherah hranilis' vsevozmozhnye zapasy, nachinaya ot pit'evoj vody i vina i konchaya desyatkami tysyach strel, prashchnyh yader, kopij i prochego voennogo imushchestva. Vo dvore kreposti vse bylo v poryadke, i Blejd, potyanuvshis', pereshel k vostochnomu oknu. Teper' on videl utesy na drugoj storone ushchel'ya da prostiravshuyusya vlevo skudnuyu savannu, pokrytuyu chahloj i suhoj travoj; v desyatke mil' k yugu ona okonchatel'no perehodila v pustynyu Zirt. Na granice stepi i lesa kochevali razbojnye plemena pyatidesyati kolen, schitavshie luchshim razvlecheniem nabeg na plodorodnye nivy i bogatye seleniya Khastry. No put' v eti mesta obetovannye prohodil u Zirtanskoj citadeli, a ego tverdost' polkovnik Haltah byl ne tem chelovekom, mimo kotorogo mog proskol'znut' iz stepi hotya by suslik. On ispravno nes sluzhbu, i zirtanskie roty s zavidnym postoyanstvom puskali krov' kochevnikam. Sluchalis', konechno, i neudachi; kak raz odnoj iz nih Blejd i byl obyazan svoim stremitel'nym vozvysheniem. On pribrel syuda posle dvuhnedel'nyh bluzhdanij v lesah, gorah i savanne. Ot lesnogo ozera, turistskoj bazy orivej, on snachala dobralsya do hrebta, no ne risknul peresech' ego i vyjti na poberezh'e, k portu Kadam-Thar, gde sidel imperskij namestnik. Vospominaniya o poboishche, uchinennom tam Zashchitnikami, byli svezhimi, i mestnyj general, tolstyak i ham ego svirepost', navernyaka prekrasno zapomnil chetveryh smuglyh i chernovolosyh koldunov iz-za gor. Vmesto forsirovaniya skalistoj pregrady, Blejd dvinulsya vdol' gornogo hrebta. On byl otlichno snaryazhen; palustar zashchishchal ego ot vseh opasnostej, a para ne znayushchih promaha drotikov obespechivala pishchej. CHernyj sterzhen' dlya ohoty ne godilsya, tak kak posle ego primeneniya ot dichi ostavalis' lish' pepel i pyl'. Oprobovav razdrugoj etu zhutkuyu igrushku, razvedchik zasunul ee podal'she v meshok i reshil ne vytaskivat' bez krajnej neobhodimosti. On shel i shel vdol' steny sero-korichnevyh utesov, poka les ne smenilsya savannoj, a savanna -- zasushlivoj step'yu. Paru raz na nego vyskakivali nebol'shie otryady kochevnikov -- v odnom bylo tri cheloveka, v drugom -- pyat'. Blejd perebil pervuyu gruppu essami i obzavelsya krivym mechom, lukom i tremya dyuzhinami strel; posle etogo problem so vtorym otryadom stepnyh udal'cov ne vozniklo. Nakonec on vyshel k Zirtanskoj tverdyne i, pripryatav svoe snaryazhenie, otpravilsya nanimat'sya na imperskuyu voennuyu sluzhbu. Soldaty imperii byli nuzhny vsegda, osobenno takie bravye zdorovyaki, kakim vyglyadel Blejd; i rovno cherez desyat' minut posle togo, kak razvedchik stuknul rukoyat'yu mecha v vorota, on uzhe stoyal pered surovymi ochami ego tverdosti polkovnika Haltaha. Pravda, tut ego zhdal syurpriz. Ne uspel Haltah kak sleduet ocenit' bogatyrskie stati novogo naemnika, kak k prishel'cu brosilsya desyatnik Gvord. Blejdu prishlos' perezhit' strashnye sekundy; pod rukami u nego byli tol'ko mech da luk, a zapertye krepostnye vorota on mog prolomit' razve chto sobstvennoj golovoj. No desyatnik ne iskal vozmeshcheniya za obidy, i horosho pomnil, komu obyazan zhizn'yu. On rinulsya k razvedchiku ne s nozhom, a s ob®yat'yami; potom zhe, glyadya yasnymi ochami v lico ego tverdosti, dolozhil, chto prishelec ego davnij druzhok iz Kadam-Thara i opytnejshij mechnik. Staryj Haltah na slovo ne veril nikomu. Lyubuyas' vidom iz vostochnogo okna svoih pokoev, Blejd uhmyl'nulsya, pripomniv, kakuyu proverku ustroil emu polkovnik. Ona stoila zirtanskomu garnizonu pary svorochennyh chelyustej, odnoj slomannoj nogi, odnoj kolotoj rany i neveroyatnogo chisla carapin, kotorymi on razukrasil fizionomii, ruki i plechi svoih protivnikov. Zato, kogda Haltah prinyal ego na sluzhbu desyatnikom, vosem' ih neustrashimostej edva ne peredralis' za chest' videt' ego v sostave svoih rot. V armii Khastry cenili horoshih bojcov. CHerez chetyre dnya patruli donesli, chto dovol'no krupnaya gruppa kochevnikov prodvigaetsya v napravlenii ushchel'ya. Polkovnik otpravil na perehvat rotu, v kotoruyu popal Blejd -- on vybral eto podrazdelenie, potomu chto tam sluzhil Gvord. Po slovam desyatnika, kadamtharskij general proyavil k nemu neobychajnuyu milost', otpraviv v pustynyu. Vnachale predpolagalos' bolee strogoe nakazanie za poteryu lyudej i proigrannuyu shvatku -- Potanskie bolota, gde sluzhili samye otpetye shtrafniki. No, posle nochnoj rezni, kogda s charodeyami ne sumel spravit'sya celyj legion, ego svirepost' peremenil reshenie. CHto sprashivat' s prostogo desyatnika, esli vysshie oficery proigrali boj, polozhiv sotnyu soldat? I Potan dlya Gvorda byl zamenen Zirtom. Konnaya imperskaya rota uraganom naletela na kochevnikov, perebila tret', a ostal'nyh pognala v pustynyu. Loshadi u soldat byli krepche stepnyh klyach, oruzhie -- luchshe, a disciplinoj i masterstvom rubki oni ne ustupali luchshim kirasirskim eskadronam napoleonovskih armij. Kazalos', razbojniki obrecheny; no ih demarsh -- i ataka, i posleduyushchee otstuplenie byl vsego lish' hitroj igroj. Za barhanami skryvalos' nastoyashchee vojsko, tysyachi dve vsadnikov na dlinnonogih mohnatyh zveryah zhutkogo vida, pokazavshihsya Blejdu pomes'yu verblyuda s bizonom. Rotu okruzhili, nachalos' istreblenie, i ego neustrashimost' kapitan pal odnim iz pervyh. Esli b ne Blejd, impercam prishel by skoryj konec. On prinyal komandu, i kogda pervyj natisk byl otrazhen, ssadil bojcov s loshadej. Za neskol'ko minut oni vozveli krugovuyu barrikadu iz mertvyh tel i konskih trupov, prirezav i polovinu svoih skakunov. Vo vremya posleduyushchih atak etot val stanovilsya vse vyshe i vyshe, ibo bojcy Blejda, zasevshie za nim, vovsyu rabotali kop'yami i dlinnymi kavalerijskimi palashami. V centre ukrepleniya razozhgli ogromnyj koster iz sedel, upryazhi, kolchanov i svezhih konskih shkur, kotorye davali massu dyma; k schast'yu, etot signal byl zamechen v kreposti, i ego tverdost' lichno pribyl na vyruchku s tremya rotami. Kogda soldaty obratili vragov v begstvo, Haltah obrevizoval fort Blejda i prinyal ego doklad. Ubedivshis', chto vse skazannoe sootvetstvuet dejstvitel'nosti, on pripodnyal seduyu brov' i ryavknul; "Klyanus' rogami i kopytami Bartola!", posle chego proizvel geroya dnya v ih neustrashimosti. Blejd sohranil dve treti otryada, tak chto emu eshche bylo kem komandovat'. S teh por v neustannyh trudah proshlo okolo mesyaca, i Blejd sovershil nemalo, tak chto teper' ne imelos' somnenij, kto stanet komendantom Zirtanskoj kreposti, kogda staryj Haltah ujdet v otstavku. Odnako sam razvedchik metil kuda vyshe, nadeyas', chto vmeste s chinom ego tverdosti poluchit perevod v stolicu. Tam, ryadom s imperatorskim tronom, mozhno bylo sdelat' nastoyashchuyu kar'eru, zaodno vyyasniv, kakuyu vygodu dlya Soedinennogo korolevstva predstavlyaet imperiya Khastra. Poka chto razvedchiku kazalos', chto pol'za eta ravna nulyu: Khastra byla tipichnym srednevekovym gosudarstvom, i mozgi vseh ee pravitelej, uchenyh i voenachal'nikov ne stoili odnogo skryuchennogo mizinca lorda Lejtona. Blejd opyat' ulybnulsya, vspomniv pro starika. Naverno, kopaetsya sejchas v sokrovishchah pallatov tryasushchimisya ot vostorga rukami... Eshche by! Ne kazhdyj den' udaetsya razdobyt' komplekt boevogo snaryazheniya inoplanetnogo "zelenogo bereta"! Interesno vse-taki, chem nabit ranec Starshego? Koncentrirovannaya pishcha, medikamenty, ustrojstva svyazi i zashchity, oruzhie, zapasnye istochniki energii... Da, chto-to podobnoe v nem navernyaka est'. Pozhaluj, nichto inoe ne mozhet tak raskryt' tajny chuzhoj civilizacii, kak nabor predmetov, ispol'zuemyh dlya vyzhivaniya, oborony i ataki! Po sravneniyu s nim vse, chto po kroham sobiralos' godami v hode operacii "Nemo", vse eti bezdejstvuyushchie ringo i pustye futlyary sushchaya erunda. Stol' zhe deshevo stoyat i ogromnye hranilishcha Lejk Plesida, zavalennye prorzhavevshim obuglivshimsya hlamom i neappetitnymi mumiyami. Esli uzh Stounu ponadobitsya zhivoj prishelec, to on, Richard Blejd, razyshchet inoplanetyanina i na Zemle. Libo -- smuglogo, chernovolosogo, krasivogo; s takim nado obrashchat'sya laskovo i druzhelyubno. Libo blednogo, kak smert' zdorovyaka so snezhnobelymi volosami; takogo nado hvatat' i vyazat', nadezhno i akkuratno. Na doroge, chto vela k citadeli iz ushchel'ya, vzmetnulas' pyl', potom pokazalis' vsadniki, prervav razmyshleniya Blejda. On zaglyanul v sosednyuyu kamorku, ryavknuv na zaspavshegosya denshchika, velev podavat' zavtrak, i nachal toroplivo odevat'sya. Desyatok Gvorda vozvrashchalsya iz poezdki v blizhajshij gorodok, lezhavshij po tu storonu hrebta, gde byla perevalochnaya baza pogranichnyh krepostej; ottuda prihodili prikazy, proviant i podkrepleniya. Lyubopytno, kakie novosti on privez... Mozhet, polkovnichij patent ego neustrashimosti kapitanu Blejdu zaodno s priglasheniem v stolicu? Richard Blejd usmehnulsya i pristupil k zavtraku. CHerez desyat' minut on stoyal vo dvore, nablyudaya, kak soldaty Gvorda poyat ustavshih loshadej. Blejd mignul denshchiku, tot podal Gvordu burdyuk s kislym holodnym vinom, k kotoromu desyatnik prisosalsya prochno i nadolgo. Napivshis', on kryaknul, vyter guby i probormotal: -- Blagodarstvuyu ego neustrashimosti... -- Ladno tebe, -- Blejd mahnul rukoj v znak togo, chto razreshaet ne priderzhivat'sya subordinacii. -- Kakie novosti? -- Celyh dve, ne schitaya meshka s prikazami, -- dolozhil Gvord. -- Vopervyh, iz Kadam-Thara pribyl ego svirepost'. Budet inspektirovat' ukrepleniya na granice. Snachala poedet k sosedyam, a cherez paru dnej k nam. |to bylo ser'ezno! Haltah, bez somneniya, zahochet predstavit' novogo oficera generalu, a glazki ego svireposti, hotya i malen'kie, vzirali na mir pronzitel'no i nedoverchivo. Uznaet li on v chernoborodom zdorovyake byvshego plennika-charodeya? Pochemu by net? Ved' Gvord uznal ego srazu, a general glazastej celogo legiona Gvordov! Pridetsya stat' vo frunt i otraportovat': "Soglasno poluchennomu ot ego svireposti ukazaniyu otpravilsya sluzhit' v Zirtanskuyu pustynyu!" Mozhet, ego svirepost' rassmeetsya, a mozhet, reshit vozlozhit' na nego, Blejda, otvetstvennost' za izbienie soldat v Kadam-Thare... Ob®yavit koldunom i prikazhet vzdernut' na bashne... Zanyatyj etimi myslyami, Blejd ne srazu ponyal, chto desyatnik prodolzhaet govorit'. -- ... ego pojmali sosedi iz Gulara. Paren' vyglyadel sovsem tronutym... -- Kto? -- peresprosil Blejd, soobraziv, chto rech' idet o Gularskom ushchel'e, gde stoyala eshche odna pogranichnaya krepost'. -- Kogo pojmali? -- Da stepnyaka etogo, ya govoryu! -- Gvord nachal povtoryat' vse s nachala. -- Vyskochil pryamo na ih raz®ezd i dazhe ne pytalsya ubezhat'. Nenormal'nyj, da i tol'ko! Nu, otpoili ego, dali pletej, chtob byl razgovorchivej... I poslushaj, tvoya neustrashimost', chto on rasskazal! YAkoby vstretilo ego plemya v pustyne serebryanogo demona. Serebryanogo demona? Blejd navostril ushi. -- Oni-to snachala podumali, chto eto prostoj putnik. Nu, i naleteli po svoemu obyknoveniyu, pograbit'. Da tol'ko on polozhil desyatok, a ostal'nyh, kogo uspel shvatit', povyazal. I etogo parnya, znachit, tozhe. Potom nachal dopytyvat'sya. Stepnyak ponyal, chto demon ohotitsya za odnim chelovekom i vseh ih ub'et, koli emu ne rasskazhut chego nuzhno. A lyudej-to mnogo. Kto znaet, gde syskat' togo? Vot noch'yu, on izvernulsya, peregryz verevki da udral. I pomchalsya, kuda glaza glyadyat. Teper' sidit v yame i kazhdyj den' ego poryut vo slavu Bartola, chtob bol'she bajkami pro demonov ne kormil, a skazal pravdu... Aj da Zashchitnik dvadcat' dva-tridcat'! Blejd dazhe pokrutil golovoj ot vostorga. Pochti nashel! I kak blizko podobralsya -- ved' do Gularskoj kreposti vsego dvadcat' mil'! |tak on budet zdes' ran'she ego svireposti! -- Nu, idi, dolozhi stariku, -- on podtolknul Gvorda k vnutrennej dveri, uzhe raspahnutoj nastezh'. -- Pro ego svirepost' -- v pervuyu ochered'. Inspekciya delo ser'eznoe. A ya, pozhaluj, proedus', proveryu patruli... -- on povernulsya k denshchiku. -- Konya mne! Bystro! Podnyat'sya v bashnyu i prihvatit' meshok ne zanyalo mnogo vremeni. V meshke lezhali koe-kakie suveniry -- otbityj u stepnyakov krivoj mech, kvadratnye imperskie monety prekrasnoj chekanki, neskol'ko bronzovyh i yashmovyh statuetok, otlichnyj kinzhal, dva kubka, poyas s serebryanymi nakladkami -- vse kuplennoe v sosednem gorodke. No kuda vazhnee etih malen'kih sokrovishch byli klochok pergamenta i ostro zatochennyj ugolek. Vskore razvedchik uzhe mchalsya po doroge v step'. Ot®ehav na paru mil', on svernul k predgor'yam, potom napravilsya pryamo na zapad, prismatrivayas' k prichudlivym formam granitnyh utesov. Ego tajnik nahodilsya u skaly, pohozhej na nosatogo kamennogo velikana s ostrova Pashi. Znachit, ne blistat' emu pri imperatorskom dvore Khastry, ne vodit' v etom mire vojska v pohod, ne vyigryvat' bitvy! CHto zh, glavnoe srazhenie on uzhe vyigral. I zatevat' novoe s tem zhe sopernikom ne sobiralsya. V konce koncov, s ego svirepost'yu mozhno bylo by spravit'sya. Ulestit', obmanut', a to i prigrozit'... Zashchitnik -- problema poser'eznej. Blejd znal, chto vstrecha s nim konchitsya smert'yu, libo on budet ubit, libo etot belovolosyj. I oba varianta ego reshitel'no ne ustraivali. Itak, begstvo! Snova begstvo! On chuvstvoval, chto begstvo stanovitsya vedushchim lejtmotivom ego zhizni. To on bezhit s Zemli v ocherednoj mir v poiskah udachi i priklyuchenij, to galopom vozvrashchaetsya nazad, chtoby skryt'sya ot opasnosti... Ladno, kak utverzhdayut lyubiteli bega truscoj, beg -- eto zhizn'... a zhizn' -- eto beg! YA begu -- znachit, ya sushchestvuyu! On speshilsya u podnozh'ya utesa s uzkim vertikal'nym vystupom, dejstvitel'no pohozhim na nos. Podstegnuv konya, Blejd nachal razdevat'sya. Na etot raz on nichego tut ne ostavit, vse voz'met s soboj, hvala Starine Tilli! Vo imya Edinstva i klykov Bartola, do chego zhe udobnaya mashinka! On slozhil kuchkoj odezhdu i oruzhie, brosil sverhu meshok, predvaritel'no dostav ottuda pergament s ugol'kom, i otpravil bagazh domoj. Tak... Kam, kak govoryat orivej. Sejchas ego neustrashimost' Talzana, tassana, katori, asam, otbudet na rodinu. Baret! Tol'ko eshche odno malen'koe del'ce... Blejd otvalil ploskij kamen' i vytashchil iz tajnika ess, palustar, chernyj sterzhen' i orivejskie shorty s sapozhkami. On otpravil vtoruyu posylku v adres "Lejton Inkorporejd" i oglyadelsya. Kam. Kazhetsya, vse... Zashchitnik pridet syuda. Obyazatel'no pridet, on oshchushchal eto kakimto shestym chuvstvom. Mozhet, belovolosyj uzhe sovsem blizko i zaderzhivat'sya ne stoit... No vse zhe, vse zhe... Vse zhe hotelos' by ostavit' emu nechto dlya utesheniya. Kakoj-nibud' znak... simvol mira... chtoby on ponyal -- s nim ne hotyat vrazhdovat'. Podojdya k kolyuchemu vechnozelenomu kustu, pohozhemu na mozhzhevel'nik, Blejd slomil vetku. Zelenoe, zhivoe i zapah priyatnyj. Luchshe nichego ne pridumat'... Mozhet, Starshij pojmet? Esli by Blejd umel pisat' na orivee, on ostavil by zapisku. On dazhe znal, chto bylo by v nej: "Ne ishchi menya s gnevom v serdce. Arisajya, izmeryayushchaya velichie dushi, trebuet proshcheniya i mira." No razvedchiku byli neizvestny pis'mennye znaki pallanov, i on prosto brosil v tajnik vetv' s izumrudnoj hvoej i prikryl ee kamennoj plitoj. Kto zahochet, tot pojmet. Potom on nacarapal na obryvke pergamenta tol'ko odno slovo: "Zabirajte", otpravil poslanie i uselsya v teni skaly, chuvstvuya obnazhennoj spinoj tepluyu shershavuyu poverhnost' kamnya. Pustynnaya step', tyanuvshayasya pered nim do samogo gorizonta, nachala uzhe drozhat' i rasplyvat'sya, kogda on uvidel krohotnuyu serebryanuyu tochku -- daleko-daleko, tam, gde goluboj kupol nebes opiralsya na zheltyj stol ravniny. Tochka stremitel'no mchalas' k nemu, prevrashchayas' v sverkayushchuyu figuru, tyanuvshuyu ruki, zhazhdavshuyu shvatit', uderzhat'... Kogo? Pallezi Richarda Blejda? Tut ego uzhe ne bylo. Tol'ko zelenaya vetv', prikrytaya plitoj, lezhala u skaly. GLAVA 17 CH'ya-to ruka legla emu na plecho, nozdri oshchutili znakomyj zapah -- smes' aromatov tabaka, rezinovoj izolyacii i plastika. Priotkryv rot, on gluboko vzdohnul. Bol', szhimavshaya viski, medlenno otstupala, -- Richard! Ochnites'! S usiliem Blejd priotkryl glaza. Lord Lejton sklonilsya nad nim -- suhon'kij, sedovlasyj, v izmyatom belom halate, toporshchivshemsya na spine. -- Richard! Kak vy sebya chuvstvuete? -- Eshche minutu... -- probormotal razvedchik. -- Sejchas... On zavorochalsya v svoem kresle, pohodivshem na elektricheskij stul, chuvstvuya, kak myshcy s kazhdoj sekundoj vse luchshe povinuyutsya emu. Zrenie vosstanovilos' polnost'yu, i on teper' zametil, chto v komp'yuternom zale na udivlenie mnogo lyudej. Soldaty... Otkuda tut soldaty? Zachem? Blejd oshelomlenno pokrutil golovoj i vnezapno pripomnil vse. Nu, konechno! Ohrana u Stariny Tilli! Celoe otdelenie morskoj pehoty, dvenadcat' chelovek i kazhdyj ustavilsya na nego vo vse glaza! Otkinuvshis' na holodnuyu spinku kresla, Blejd zhdal, kogda ego svetlost' snimet elektrody. Lejton, bormocha chto-to uspokoitel'noe, dejstvoval bystro. Opustiv veki, razvedchik rasslabilsya; obratnaya adaptaciya k zemnym usloviyam obychno protekala bystro. Na etot raz on vernulsya bez poter' -- ni ran, ni smertel'noj ustalosti, ni kakojnibud' vredonosnoj infekcii; vozvratilsya v dobrom zdravii i tverdoj pamyati -- i s dobychej! Ego neustrashimost' kapitan Richard Blejd pribyl! Pochemu ego neustrashimost'? Ego tverdost'! Zdes' on byl polkovnikom -- i na eto ne trebovalos' nikakih dopolnitel'nyh patentov ot imperatora Khastry. -- So mnoj vse v poryadke, ser, -- skazal Blejd suetivshemusya ryadom stariku, potyanulsya i vstal. Glaza ego bystro obezhali yarko osveshchennoe pomeshchenie. Da, eto vpechatlyalo! Priemnaya kamera teleportatora byla zabrana dvutavrovymi stal'nymi rel'sami so sledami pospeshnoj svarki; poverh nih posverkivala metallicheskaya set', skvoz' kotoruyu ne probilsya by dazhe mamont, i otkuda-to s potolka k nej tyanulis' chernye kabeli. V treh yardah ot kazhdoj plastiny torchali sparennye stvoly krupnokalibernyh aviacionnyh pushek, mezhdu kotorymi raspolagalsya ognemet. K stene, ryadom s dver'yu, byli prisloneny tri voronenyh truby -- bazuki, i desyatok ustrashayushchego vida trezubcev -- iz teh, kotorymi pol'zuyutsya dressirovshchiki, rabotayushchie s krupnymi hishchnikami. Za nimi stoyali yashchiki -- s naruchnikami i cepyami, oboj