porazhen. Ne prosto vordholmec, podumal Blejd. Plennik byl takim zhe molodym, takim zhe svetlovolosym i seroglazym, kak i yunyj voin iz Irdaly. Pozhaluj, shodstvo mezhdu nimi bylo ves'ma otdalennym, i problematichnym, no oboih etih parnej yavno otlivali v odnoj i toj zhe forme. -- Ponimaesh' menya? -- Blejd sklonilsya nad plennikom, pristal'no vsmatrivayas' v zatumanennye zrachki. Stranno, reshil on, glaza vyglyadyat tak, slovno ego napichkali narkotikami. Ili etot tip sil'no kontuzhen? Guby tazpa zashevelilis'; golos ego byl tihim, no rech' -- otchetlivoj i yasnoj. -- My ub'em vseh... vseh vas... Tak povelel Hozyain, i tak budet! Nikto ne spasetsya... krome teh, kto gotov sluzhit' emu... Najland, prisevshij ryadom, raskryl bylo rot, no razvedchik snova hlopnul ego po kolenu; on zhelal sam vesti dopros i ne nuzhdalsya v pomoshchi. -- Gde Hozyain? -- kazalos', medlenno, s rasstanovkoj proiznesennye slova obladayut gipnoticheskim vozdejstviem: -- Gde? Gde tvoj Hozyain? -- On vezde! Na severe i na yuge! On vidit vse, i nikto ne spryachetsya ot ego glaz! -- Kto on? Molchanie. -- Vozmozhno, my zahotim sluzhit' emu, esli uznaem, kak on moguch, -- proiznes razvedchik, brosiv na Najlanda predosteregayushchij vzglyad. -- YA, Blejd anta Dorset, horoshij voin. Segodnya noch'yu, v Irdale, ya ubil tvoego tarkola toporom, i eshche dvuh my vzorvali. Tvoj Hozyain dolzhen ocenit' moe umenie... Nu, tak kto on? -- Blejd anta Dorset, ubivshij treh zverej Hozyaina... -- besstrastno povtoril plennik. -- YA zapomnyu eto imya. -- On pomolchal, zatem ego shcheki vdrug porozoveli. -- Hozyain velik! On -- gospodin nad lyud'mi, nad zhivotnymi i demonami! Da, emu sluzhat dazhe demony s Krasnoj Zvezdy Ah'hat! -- Otkuda prishel Hozyain? -- Blejd prislushivalsya k dyhaniyu tazpa, kotoroe stanovilos' vse bolee rovnym. Ne simuliruet li plennik slabost'? No zrachki ego poprezhnemu ostavalis' mutnymi. -- Nikto ne znaet. -- Kak on vyglyadit? Molchanie. -- Ty videl ego? -- Da! -- Tak kak zhe on vyglyadit? Vysokij, nizkij, staryj ili molodoj? -- On velik! -- Ohotno veryu, -- Blejd usmehnulsya, -- On s menya rostom? -- On velik! On grozen! On... -- Hvatit! -- razvedchik protyanul ruku i vydernul iz doski klinok. -- YA vizhu, ty ne slishkom razgovorchivyj paren'... A mne vse-taki hotelos' by poluchit' otvety na svoi voprosy. I ya ih poluchu! Nu-ka, fakel poblizhe! On sunul konchik ostriya v plamya i, kosyas' odnim glazom na plennika, stal sledit' za nalivavshejsya bagrovym cvetom stal'yu. No lico tazpa ostavalos' spokojnym. Konchik kinzhala zaalel. -- Idi na nos, Rajna, -- velel Blejd, -- eto zrelishche ne dlya zhenshchin. -- Devushka otchayanno zamotala golovoj, i on prikriknul: -- Idi, ya skazal! Kogda ona skol'znula v temnotu, razvedchik podnes raskalennyj klinok k glazu plennika. -- Itak, pogovorim o Hozyaine, -- negromko proiznes on. -- Tvoj Hozyain rostom s menya? Nizhe? Vyshe? -- On velik... -- guby tazpa shevel'nulis' pochti bezzvuchno. Raskalennaya stal' opalila resnicy. -- On star ili molod? -- ruka Blejda ne drozhala, i golos byl holoden, kak napolzavshij s polyusa lednik. -- On -- moguch... -- No sejchas i zdes' -- ya sil'nee! Bagryanyj klinok pogruzilsya v oko plennika, razdalos' slaboe shipen'e, i Blejd oshchutil zapah -- otvratitel'nyj zapah goryashchej ploti. On vspomnil kriki lyudej v Irdale, kogda kogtistye lapy prevrashchali ih v krovavuyu sliz'... Radi nih on dolzhen sdelat' eto! On zhdal zhutkogo voplya, zhdal, chto telo plennika svedet sudoroga boli, zhdal, chto tot nabrositsya na muchitelya ili dernetsya vpered, chtoby vognat' lezvie eshche glubzhe i pokonchit' schety s zhizn'yu. On byl gotov ko vsemu etomu -- no ne k tomu, chto proizoshlo na samom dele. Tazp ne vskriknul, ne poshevelilsya. Ego plot' puzyrilas' na konchike klinka, lico poserelo, no on molchal! Otdernuv lezvie, Blejd rezkim udarom vognal ego v palubnyj nastil i podnyalsya. -- U nego ne tol'ko telo zakoldovano, no i dusha, -- mrachno proiznes on i, slovno podtverzhdaya eti slova, s pravogo berega donessya voj tarkola, dalekij i zhutkij. Najland rezko vydohnul. -- Idut na vostok ot Irdaly. Gromyat nashi derevni. Rev doletel snova uzhe ne odinochnyj zverinyj vopl', a celyj hor ustrashayushchih golosov. Plennik vstrepenulsya; i vdrug, legko vskochiv na nogi, ottolknul Najlanda i prygnul za bort. -- |j! Derzhi! Arbalety, davajte arbalety! -- razdalis' zapozdalye kriki za spinoj Blejda. Svistnuli strely, v temnote pod udarom stal'nogo nakonechnika zazvenel shlem begleca, i veter dones ego slova: -- YA zapomnyu tebya, Blejd anta Dorset, ya zapomnyu! Najland gnevno potryas kulakom, on byl vne sebya ot zlosti. -- Klyanus' demonami l'dov! Nado bylo svyazat' ego! Blejd pokachal golovoj i ustalo opustilsya na nastil. -- On nam ne nuzhen, Naj. Drugoe delo -- ego dospeh... tol'ko o nem i stoit sozhalet'. |tot paren' ne skazal by nichego. Ty ved' videl, chto ya sotvoril s nim! Molodoj irdalec sudorozhno sglotnul. -- Da... Ne znayu, kak u tebya hvatilo sil, yuzhanin. Kinzhal... kinzhal ostav' sebe. YA... mne on bol'she ne nuzhen. -- On pokachal golovoj i vdrug voskliknul pochti s otchayaniem: -- I vse zhe my nichego ne uznali! -- Ty ne prav, -- Blejd vyter konchik klinka poloj kurtki i sunul za golenishche. -- My uznali ochen' mnogoe, Naj. To, chto tazpy -- vordholmcy, kak ty i ya. Mozhet byt', zacharovannye, odurmanennye, no lyudi... Lyudi, kotorye nechuvstvitel'ny k boli i predany svoemu gospodinu kak psy! My znaem teper', chto esli sbrosit' na tarkola bochonok s porohom i podozhzhennym fitilem, tvar', skoree vsego, sdohnet. A vot hassu vzryv ne povredit... razvedchik zadumalsya na mig i zakonchil. -- No glavnoe ne eto. Glavnoe, drug moj, sovsem v inom. -- V chem zhe? -- Najland pripodnyal brovi. -- V tom, chto sushchestvuet Hozyain! Velikij, moguchij i zlobnyj! Irdalec pozhal plechami. -- Tozhe mne novost'! My-to ob etom znali vsegda. Merzavec govoril o Hondrute, demone s Krasnoj Zvezdy, i tol'ko! * * * CHetyre dnya veter i techenie neuklonno nesli malen'kuyu flotiliyu na vostok. Vo vremya pospeshnogo begstva nikto ne podumal o zapasah provizii, no v reke vodilos' dovol'no mnogo ryby, a koren'ya, orehi i dich', kotorye mozhno bylo promyslit' na stoyankah, dopolnyali racion putnikov. Voda v reke prozrachnost'yu pohodila na gornyj hrustal' i nedostatka v nej, estestvenno, ne oshchushchalos', pogoda stoyala prekrasnaya -- bylo teplo, no ne zharko. Postepenno napryazhenie, vladevshee lyud'mi, rasseyalos', i puteshestvie stalo kazat'sya legkim i dazhe priyatnym. Vdobavok na tretij den' oni uznali, chto bol'shie shhuny s det'mi, zhenshchinami i starikami blagopoluchno dostigli Tengrana -- gonec s etoj vest'yu podzhidal lodki Najlanda na beregu. Vo vremya nochnyh stoyanok, kogda lodki vytaskivali na bereg, i vse, krome chasovyh, ukladyvalis' spat' vokrug kostrov, Blejd s Najlandom vnimatel'no izuchali snaryazhenie tazpa. Razglyadyvaya sumku, sdelannuyu vse iz togo zhe serebristoyu materiala, razvedchik tol'ko pokachival ot udivleniya golovoj. Ee udalos' razrubit' tol'ko neskol'kimi sil'nejshimi udarami topora! Podobnaya neuyazvimost' vnushala vordholmcam pochti suevernyj uzhas. Dazhe mushketnaya pulya -- pri vystrele v upor -- ne mogla prichinit' vreda tazpu, tkan', pohozhuyu na neimoverno prochnyj plastik, nel'zya bylo i prozhech' raskalennym klinkom. Tainstvennyj material intrigoval Blejda, on ne mog predstavit' -- tem bolee, ob®yasnit', kak podobnaya prochnost' sochetaetsya s gibkost'yu. Teksin, klochok kotorogo on prines iz Tarna, tozhe byl isklyuchitel'no tverdym, odnako svojstva etoj serebristoj tkani prevoshodili vsyakoe voobrazhenie. V poyasnoj sumke pomeshchalos' ustrojstvo, naznachenie kotorogo ostalos' neponyatnym, hotya razvedchiku ono napomnilo akkumulyator. Snaryazhenie dovershali dlinnyj tesak, pryamoj kinzhal i zhezl, kotorym tazp upravlyal svoim zverem. Kogda osmotr i ispytaniya byli zaversheny, Blejd okonchatel'no ubedilsya, chto napal na vernyj sposob bor'by s tarkolami. Esli vordholmskie voiny budut dejstvovat' s dostatochnoj bystrotoj i lovkost'yu, oni smogut vybit' vsadnika iz sedla, a potom, na zemle, prikonchit' eyu toporami i molotami, probiv dospeh ili razdrobiv tazpu kosti. Ved' vnutri etoj veliko lepnoj zashchitnoj upakovki skryvalsya samyj obychnyj chelovek, pust' sil'nyj i prekrasno obuchennyj -- vozmozhno, zagipnotizirovannyj! -- no vse zhe obychnyj smertnyj. CHto kasaetsya proishozhdeniya tazpov, to razvedchik uzhe ne somnevalsya, chto eti lyudi byli ugnany v yunom vozraste iz sel i gorodov Vordholma, a potom podverglis' chrezvychajno moshchnoj psihologicheskoj obrabotke. Bylo neslozhno prijti k takomu vyvodu -- dostatochno vzglyanut' na lico Naya i sbezhavsheyu plennika! Blejd ne znal, vospol'zuyutsya li v Tengrane sovetami chuzhezemca, no v lyubom sluchae ego taktika yavlyalas' edinstvennym vozmozhnym vyhodom dlya mestnyh opolchencev. U nih ne bylo oruzhiya, sposobnogo porazit' tazpov na rasstoyanii, i tol'ko otchayanno riskuya v rukopashnom boyu, oni mogli nadeyat'sya na uspeh. Konechno, ostavalis' eshche zveri, strannye sushchestva s pohozhej na upruguyu rezinu plot'yu. Poka Blejd ne mog pridumat', kak spravitsya s hassami, etimi zhivymi bronirovannymi taranami, no stofuntovaya porohovaya mina pohozhe reshala problemu tarkolov. Melty, kotoryh ispol'zovali dlya poiska pryachushchihsya pod razvalinami lyudej, byli ne stol' opasnymi dlya horosho vooruzhennogo bojca, topor, kop'e i pulya porazhali ih s odinakovoj effektivnost'yu. No gorazdo bol'she, chem sumka, akkumulyator i mech tazpa, Blejda interesovalo ustrojstvo, pri pomoshchi kotorogo vsadniki upravlyali svoimi monstrami. Bessporno, ono yavlyalos' dostizheniem vysochajshej tehnologii i bylo nastol'ko zhe slozhnee zashchitnogo kostyuma so vsemi ego aksessuarami, naskol'ko eta amuniciya prevoshodila srednevekovye rycarskie dospehi. Zagadochnyj pribor predstavlyal soboj sterzhen' dyujmovogo diametra dlinoj primerno v dva futa, vypolnennyj iz togo zhe samogo materiala, chto kombinezon i shlem. No soderzhimoe etogo cilindra!.. Posle dolgih trudov Blejdu udalos' svintit' navershie, i on ubedilsya, chto trubchatyj sterzhen' doverhu zabit chemto pohozhim na mikroshemy. Razobrat'sya v ih naznachenii razvedchik, konechno zhe, ne mog. Ego poznanij hvatilo lish' na to, chtoby ponyat': elektronnoe ustrojstvo, popavshee emu v ruki, dazhe ne snilos' inzheneram na Zemle. Nado by popytat'sya zahvatit' ego s soboj, podumal Blejd, so vzdohom sozhaleniya vspomniv o svoem bezotkaznom teleportatore. Kak zhal', chto v etom stranstvii on okazalsya bez nezrimoj i moguchej podderzhki Stariny Tilli! Dnya cherez tri razvedchik mog uzhe podvesti pervye itogi. Strannye tvari, pohozhie na nebelkovyh kiborgov, lyudi, podvergnutye mental'nomu vozdejstviyu; neprobivaemaya tkan', zhezl, nafarshirovannyj slozhnejshej elektronikoj; bessmyslennaya -- na pervyj vzglyad! -- popytka unichtozheniya celogo naroda. Vryad li vse eto -- kak i neumolimoe dvizhenie l'dov stoilo inkriminirovat' rajdbaram. Znachit, tret'ya sila? Otkuda? Iz kosmosa? Vozmozhno, vozmozhno... Takaya gipoteza prevoshodno ob®yasnyala fakt poyavleniya koordinat etogo mira v atlase pallatov. Vernee, Zashchitnikov pallatov... Ih interesovali tol'ko te kul'tury, kotorye, dostignuv kosmicheskogo mogushchestva, mogli predstavlyat' opasnost'. Porazmysliv, Blejd reshil, chto dal'nejshie rozyski nado vesti na yuzhnom kontinente. Sushchestvovali voprosy, na kotorye mogli otvetit' tol'ko uchenye rajdbarov, naprimer, proishozhdenie belesoj dymki, kotoraya delala mutnogolubym nekogda sinee nebo Vordholma. Zagadka Hozyaina, Hondruta, demona s Krasnoj Zvezdy Ah'hat, tozhe otnosilas' k chislu astronomicheskih fenomenov, kotorye vozbuzhdali lyubopytstvo Blejda. Najland ne sumel pokazat' emu etu zvezdu v nochnyh nebesah, vozmozhno, ona byla tol'ko simvolom zla i ne sushchestvovala v real'nosti. Za eti neskol'ko nochej Blejd provel mnogo vremeni, beseduya s molodym irdal'cem, i tot vse bol'she i bol'she nravilsya emu. Hotya Naj, nesmotrya na svoi usiliya, tak i ne smog v polnoj mere ponyat', chto oznachayut vse eti strannye shtukoviny, on, v otlichie ot ostal'nyh vordholmcev, ne veril v ih tainstvennuyu i sverh®estestvennuyu silu. Razvedchik s udivleniem obnaruzhil, chto ego yunyj priyatel' obladaet yasnym i sil'nym razumom, chego nel'zya bylo skazat' o bol'shinstve ego sootechestvennikov. Oni, glyadya na zhutkoe i neponyatnoe snaryazhenie tazpa, drozhali ot otvrashcheniya i chertili v vozduhe svyashchennyj znak, tol'ko avtoritet Najlanda i blagogovejnyj trepet, kotoryj oni ispytyvali pered Blejdom, chuzhakom, pobedivshim tarkola, meshal im vybrosit' v reku vse, chto ostalos' ot uliznuvshego plennika. CHto kasaetsya samogo Naya, to on, kak ni stranno, ne byl udivlen poznaniyami Blejda i legko primirilsya s prevoshodstvom razvedchika. Vidimo, on schital, chto Blejd anta Dorset koe-chemu nauchilsya u rajdbarov. Hotya v Holodnyh Zemlyah znali, chto rajdbary schitayut vordholmcev chut' li zhivotnymi, i uzh navernyaka -- nevezhestvennymi varvarami, izredka syuda dohodili sluhi, chto nekotorye zhiteli Teplyh Zemel' sochuvstvuyut svoim severnym sosedyam. No eto byli vsego lish' sluhi, i nikto ne mog ni podtverdit', ni oprovergnut' ih. Navernyaka bylo izvestno odno: obitaya v svoih roskoshnyh gorodah, prevrashchaya v rabov ili ubivaya sluchajno poyavivshihsya u nih severyan, rajdbary ogranichivalis' tem, chto vremya ot vremeni posylali v polyarnye oblasti vozdushnye patruli. Inogda ih soldaty sovershali korotkie, no opustoshitel'nye nabegi na yug Vordholma, no na severe ih ne videli desyatiletiyami. Paru raz za vremya ih puteshestviya po reke Blejd nablyudal za takimi vozdushnymi razvedchikami. Odnako oni proletali slishkom vysoko, i on ne imel vozmozhnosti razglyadet' kakie-libo detali serebristyh obtekaemyh apparatov, kotorye pronosilis' v nebe sovershenno besshumno. Vprochem, otsutstvie grohota dvigatelej ob®yasnyalos', skoree vsego, bol'shoj vysotoj poleta. * * * Nastupilo utro pyatogo dnya puteshestviya. Kak obychno, kostry byli akkuratno zality vodoj, odeyala svernuty v tyuki, kotly vymyty i nachishcheny do bleska. Strah i neuverennost', delavshie irdal'cev ugryumymi i napryazhennymi, slovno otpustili lyudej, zanimaya svoi mesta v barkasah, oni boltali i posmeivalis'. Putniki byli uzhe dovol'no blizko ot Tengrana, samogo krupnogo goroda v Holodnyh Zemlyah, edinstvennogo, kotoryj ostavalsya nedostupnym dlya nashestvij s lednikov. Razvedchik uzhe znal, chto Tengran, vozvedennyj na ostrovah posredi ogromnogo ozera ili, skoree, presnogo morya, pitaemogo Irdom i poludyuzhinoj drugih krupnyh rek, zhil v osnovnom za schet sudohodstva, remesla, torgovli, perevozki gruzov i rybnoj lovli. Ird vpadal v ozero na zapade, vytekal na vostoke, potom kruto povorachival na yug i stremitel'no nessya mimo skal, poka, najdya v nih prosvet, ne probivalsya dal'she cheredoj burnyh perekatov i porogov, preodolet' kotorye mogli tol'ko opytnye rechniki na legkih ploskodonnyh lodkah. |ti porogi sluzhili kak by estestvennoj granicej mezhdu poseleniyami severnyh i yuzhnyh vordholmcev, i sejchas, naskol'ko znal Blejd, usilenno ohranyalis' ego mnimymi sootechestvennikami. Im, zhivushchim za gornym hrebtom, poka ne ugrozhali nashestviya strashnyh tvarej, no hvatalo i svoih nepriyatnostej -- ih goroda i derevni postoyanno stradali ot vrazhdebnyh vylazok rajdbarov, nuzhdavshihsya v novyh rabah. Postepenno po pravomu beregu nachali vstavat' gory, ottesnyaya les k samoj vode. Snachala oni lish' neyasno mayachili vdali; zatem, v techenie posleduyushchih chasov, kogda lodki beglecov neslis', podhvachennye bystrym techeniem i poputnym vetrom, Blejd videl, kak gornye piki podnimayutsya vse vyshe i vyshe, prevrashchayas' v gromozdivshuyusya na fone belesovato-golubogo neba seruyu stenu, uvenchannuyu shapkami vechnyh snegov. Vskore na sklonah gor stali razlichimy serebryanye nitochki rek -- ih, vidimo, pitali snega na vershinah. Blizhe k vecheru lodki vyneslo v prostor ogromnogo ozera; na yuzhnom ego beregu gory velichavo voznosilis' vvys', soedinyaya serye vody s golubiznoj nebes. Veter vnezapno stih, i putniki opustili vesla v vodu, toropyas' preodolet' poslednie mili, otdelyayushchie ih ot Tengrana. Gorod byl uzhe horosho viden, kogda Najland shvatil Blejda za plecho, v volnenii ukazyvaya vverh. -- Blestyashchaya ptica rajdbarov! -- voskliknul on. -- Kakaya ogromnaya! I letit sovsem nizko! Blejd prishchurilsya, vglyadyvayas' v nebesa. Da, Najland byl prav! Krylatyj serebristyj apparat shel po spirali, medlenno i plavno snizhayas' nad ozerom. Irdal'cy zavolnovalis', razdalsya gul vozbuzhdennyh golosov. Odni schitali, chto shvatka neizbezhna, drugie -- chto rajdbary ne osmelyatsya atakovat' ih malen'kuyu flotiliyu tak blizko ot goroda, no i te, i drugie nachali zaryazhat' svoi gromozdkie mushkety. Na dvuh perednih barkasah lyudi tozhe gotovilis' k boyu. Mashina priblizhalas' neotvratimo i stremitel'no; cherez pyat' minut stalo yasno, chto irdal'cy ne uspeyut ni dobrat'sya do berega i ukryt'sya tam, ni dostignut' nadezhnyh sten Tengrana. Ostavalos' upovat' na udachu ili na to, chto yuzhane vse-taki ne posmeyut napast' na nih v neposredstvennoj blizosti ot goroda. Blejd, odnako, predchuvstvoval, chto takoj ishod neozhidannoj vstrechi maloveroyaten. CHto bylo nuzhno rajdbaram? Plenniki? No vryad li za nimi stoilo posylat' samolet tak daleko na sever, za gornyj hrebet, v YUzhnom Vordholme ne sostavlyalo truda nabrat' sotni rabov. Podgonyaemye moshchnymi vzmahami vesel, lodki priblizilis' k gorodu-ostrovu eshche na neskol'ko sot yardov. Uzhe byli horosho vidny dymki, lenivo polzushchie vverh nad kryshami i stenami Tengrana -- ne to dym ochagov, ne to sledy vystrelov; vozmozhno gorodskaya strazha nachala pal'bu iz mushketov, sovershenno bespoleznyh v etom sluchae. Bol'shaya mashina prodolzhala snizhat'sya i uzhe nad samoj poverhnost'yu vody vypustila gromozdkie, pohozhie na gondolu aerostata, poplavki. Eshche neskol'ko mgnovenij, i apparat legko i graciozno, slovno ogromnaya chajka, kosnulsya ozernoj gladi i zaskol'zil po nej, vzdymaya fontany bryzg i postepenno sbavlyaya skorost'. Neozhidannyj poryv vetra dones do barkasov zapah dyma. S narastayushchim razocharovaniem Blejd sledil za priblizhavshejsya mashinoj. Zagadochnyj apparat rajdbarov -- predpolagalos', chto on, vordholmec s yuga, videl takie ne raz -- okazalsya obychnym i dovol'no primitivnym reaktivnym gidrosamoletom. Esli on byl plodom togo Vysshego Znaniya, pered kotorym blagogoveli severyane, to stanovilos' absolyutno yasno: zhezly tazpov, ih nepronicaemye odeyaniya, ih chudovishchnye skakuny i psy sozdany ne narodom Teplyh Zemel'. Kem zhe, v takom sluchae? Na kakuyu-to dolyu sekundy Blejdu pokazalos', chto on bredet po neskonchaemomu tunnelyu; i za tem povorotom, gde on nadeyalsya uvidet' vyhod, byl vsego lish' eshche odin povorot. Samolet, plavno razvernuvshis' na vode, netoroplivo priblizhalsya k lodkam; razvedchik uzhe otchetlivo videl orudijnye bashenki i torchashchie iz nih blestyashchie stvoly, oni glyadeli v storonu flotilii irdal'cev. Vdrug odnovremenno, slovno po komande, raspahnulis' dva utoplennyh v korpuse lyuka, i na serebristyh metallicheskih kryl'yah poyavilis' lyudi v shlemah i goluboj uniforme. Odin iz nih vidimo, oficer, -- podnes ko rtu rupor, i ego neozhidanno rezkij i sil'nyj golos raskatilsya nad vodoj -- Vy pod pricelom nashih pushek! Soprotivlenie bespolezno! Brosajte oruzhie i grebite syuda! Nesmotrya na napryazhennost' situacii i yavno proigryshnoe polozhenie irdal'cev, Blejd edva ne rashohotalsya: etot rajdbarskij oficer napomnil emu polismena, razgonyayushchego nesankcionirovannoe sborishche gde-nibud' na Trafal'garskoj ploshchadi. Reakciya ego sputnikov vpolne otvechala etoj kartine -- oni prinyalis' gromko rugat'sya, razmahivat' kulakami i osypat' protivnika proklyatiyami. Nikto ne sobiralsya rasstavat'sya s oruzhiem, vse s eshche bol'shej pospeshnost'yu prodolzhali gotovit' k boyu svoi arbalety i dopotopnye pishchali. Vnezapno sidevshie v dvuh pervyh lodkah irdal'cy radostno zavopili. Razvedchik obernulsya i uvidel, chto ot ostrova k nim na pomoshch' speshat tri mnogovesel'nyh barkasa. Grebcy ostervenelo rabotali veslami, a v rukah stolpivshihsya na palubah bojcov zloveshche pobleskivali mushkety i kop'ya. No likuyushchie kriki vskore zahlebnulis', prevrativshis' v vopl' uzhasa, kogda odna iz orudijnyh bashen samoleta medlenno razvernulas' v storonu tengranskih sudov, i stvol pushki dernulsya -- vpered i nazad. Da, letatel'nyj apparat yuzhan ne vyglyadel shedevrom tehnicheskoj mysli, zato ih oruzhie ves'ma vpechatlyalo! Kak ni staralsya razvedchik, on ne smog razglyadet' nichego pohozhego na dym i ne uslyshal grohota vystrela, tem ne menee, voda pered barkasami vdrug vskipela i podnyalas' v vozduh moshchnym fontanom, slovno gde-to na dne ozhil ogromnyj gejzer. CHut' pozzhe do ushej Blejda doneslos' shipen'e i potreskivanie peregretogo vozduha Suda neskol'ko zamedlili hod, odnako vse-taki ne ostanovilis', prodolzhaya upryamo dvigat'sya v storonu samoleta. Blejd mog uzhe razlichit' nebol'shie pushki, ustanovlennye na nosovyh palubah, vokrug kotoryh suetilis' lyudi s goryashchimi fitilyami. Byt' mozhet, tengrancy schitali, chto nezvannye gosti ne reshatsya na otkrytyj konflikt, byt' mozhet, imi vladela yarost' otchayaniya; no v lyubom sluchae oni ne sobiralis' sdavat'sya. Odnako ne proshlo i pyati sekund, kak nadezhdy beglecov iz Irdaly na skoruyu pomoshch' razveyalis' podobno dymu. Desyat' odetyh v goluboe soldat vystroilis' sherengoj na shirokih kryl'yah samoleta, naceliv na tengranskie barkasy izluchateli. Blejd tyazhelo vzdohnul, ot vsej dushi zhelaya oshibit'sya v svoih prognozah naschet dal'nejshego razvitiya sobytij, no prigotovleniya rajdbarov byli slishkom uzh ochevidny i krasnorechivy. Vnezapno stvol orudiya snova dernulsya, i odnovremenno soldaty otkryli beglyj ogon'. Blizhajshee k samoletu sudenyshko slovno popalo pod cirkul'nuyu pilu; skvoz' podnimayushchijsya par i zavesu bryzg Blejd videl, kak ego korpus mgnovenno pochernel i razvalilsya, razrezannyj napopolam. Brosivshiesya za bort lyudi korchilis' v burlyashchej vode, togda kak nevidimye teplovye luchi prodolzhali gulyat' po tonushchim oblomkam. Veroyatno, odin iz nih zadel bochonok s porohom, i nosovaya chast' barkasa s grohotom vzorvalas', vzmetnuv k nebu stolb ognya, chernogo dyma i neskol'ko obuglennyh chelovecheskih tel. Poka soldaty hladnokrovno dobivali ucelevshih grebcov, orudie nacelilos' na vtoruyu lodku. Luch proshelsya po ee palube ot nosa do kormy, zatem probil korpus, i kogda zhutkie vopli zazhivo sgorayushchih lyudej razneslis' nad vodoj, chto-to slomalos' v beglecah, molcha stoyavshih ryadom s Blejdom. On uslyshal krik Najlanda: "Ne smet'!", no neskol'ko mushketov uzhe vypalili, so vseh storon zazveneli spuskaemye tetivy arbaletov. Odin iz irdal'cev, moguchij lesorub, izo vseh sil metnul topor, celyas' v oficera. Ego oruzhie udarilo po samoletnomu krylu i, skol'znuv po gladkomu metallu, plyuhnulsya v ozero. Irdalec stisnul kulaki i razrazilsya gromkimi proklyatiyami. Teper' uzhe strelyali vse teplovye orudiya samoleta -- kak i vystroivshiesya na kryl'yah soldaty. Poslednee iz tengranskih sudov bylo nastignuto izlucheniem uzhe vo vremya lihoradochnogo begstva, grebcov srezali odnogo za drugim, raspolosovav kak svinye tushi, zatem byl rassechen i sozhzhen barkas. Najland, vykrikivaya komandy sryvayushchimsya ot uzhasa i bessil'noj zloby golosom, treboval prekratit' ogon', no uderzhat' irdal'cev bylo uzhe nevozmozhno. Oni palili pochti bezostanovochno, i Blejd zametil, chto nekotorye vystrely stali dostigat' celi -- dvoe soldat, ruhnuv na krylo, ostalis' lezhat' nepodvizhno, eshche odin zashatalsya i vyronil oruzhie. No rajdbary, raspravivshis' s bojcami Tengrana, uzhe perenesli ogon' na flotiliyu beglecov. Najland pervym ponyal eto i, vyrugavshis', prizhal Rajnu k samomu dnishchu lodki. Teper' teplovye izluchateli smotreli pryamo na sudenyshko Blejda, i on byl gotov priznat', chto eto d'yavol'skoe oruzhie nichem ne ustupaet krupnokalibernym aviacionnym pulemetam. Konechno, chernyj sterzhen' Zashchitnika dvadcat' dva-tridcat' yavlyalsya kuda bolee strashnoj shtukoj, no dlya pallezi obitateli Rajdbara dejstvovali vpolne izobretatel'no. Lico razvedchika skrivilos' v ugryumoj usmeshke. Esli by tot sterzhen' byl sejchas v ego ruke... Ledenyashchij vopl' i sil'nyj zapah goreloj ploti zastavili Blejda obernut'sya. Lesorub byl razrezan nadvoe: luch proshel skvoz' ego telo, kak raskalennyj nozh skvoz' maslo. Verhnyaya chast' tulovishcha neschastnogo ruhnula za bort, ischeznuv v kipyashchem vodovorote, nogi, budto zloveshchee svidetel'stvo pozhara na skotobojne, upali na dnishche lodki ryadom s vskriknuvshej ot uzhasa Rajnoj. Beshenaya yarost' i chuvstvo polnejshego bessiliya ohvatili Blejda. Na ego glazah gibli muzhchiny i zhenshchiny, s kotorymi on uspel podruzhit'sya za eti neskol'ko dnej, i im nichem nel'zya bylo pomoch'. Smertonosnye luchi plyasali ryadom, lyudi -- zhivye misheni -- umirali odin za drugim, vokrug lodok kipela pokrasnevshaya ot krovi voda. V etu minutu on zhazhdal golymi rukami rasterzat' rajdbarov, no eto bylo ne v ego silah. Vnezapno bojnya prekratilas'. Vospalennymi glazami razvedchik oglyadel lodku, polovina lyudej byla mertva, no Naj ucelel -- i Rajna, kotoruyu yunosha prikryval svoim telom, tozhe. Nadolgo li? On povernulsya k samoletu, drejfovavshemu v tridcati yardah blestyashchie stvoly izluchatelej vse eshche ostavalis' nacelennymi na irdal'cev. Oficer v goluboj s serebrom tuzhurke smotrel pryamo na nego, i vdrug Blejd ponyal, chto rajdbar manit ego rukoj. -- Ty, chernovolosyj! Kak tvoe imya? -- Kakoe tebe delo, ubijca? -- golos razvedchika byl hriplym. -- Otvechaj, kogda sprashivayut, krysa! Inache v tvoej lohanke budut odni trupy! -- Blejd... -- Blejd iz Dorseta? Tebya-to mne nado! GLAVA 6 Blejd neponimayushche ustavilsya na oficera. S polminuty oni smotreli drug na druga slovno meryayas' vzglyadami, potom rajdbar prikazal: -- Bros' topor i podnimajsya syuda, esli hochesh', chtoby tvoi priyateli ostalis' v zhivyh. Razvedchik potryas golovoj, kak budto hotel prognat' navazhdenie. |tot chelovek s yuzhnogo materika znal ego imya! Neveroyatno! No vsyakoe sobytie imeet svoyu prichinu, a so vremenem raskryvayutsya lyubye tajny; Blejd ne somnevalsya, chto i s etoj on razberetsya. I dovol'no skoro! Otcepiv s poyasa topor, on brosil ego na dno lodki i skazal Najlandu: -- |tot myasnik znaet menya. Ne ponimayu, otkuda, no znaet! YA pojdu s nim, Naj, a vam luchshe poskoree gresti k Tengranu -- On protyanul ruku i stisnul pal'cy yunoshi -- Beregi Rajnu! I horoshen'ko pripryach' vse, chto my snyali s tazpa, osobenno tot blestyashchij sterzhen'. Samolet, pokachivayas', priblizhalsya, poka shirokoe krylo ne navislo nad bortom barkasa. Soldaty derzhali ostavshihsya v zhivyh irdal'cev pod pricelom, oficer zhe glyadel tol'ko na Blejda. Ty vernesh'sya? -- v glazah Naya bilas' trevoga. -- Vernus'. I vmeste my vypotroshim etot gadyuchnik vo l'dah, dayu slovo! Oficer neterpelivo povel rukoj. -- Ty, varvar! Poshevelivajsya! Blejd obodryayushche hlopnul yunoshu po plechu, ulybnulsya Rajne, pereprygnul na krylo samoleta i protisnulsya v lyuk. V dal'nem konce prostornoj kabiny lezhali tri tela v golubom -- mertvye soldaty, eshche sem' chelovek i oficer zashli v salon sledom za nim. Blejd s udovol'stviem prikonchil by ih vseh. Lyuki zahlopnulis', apparat plavno skol'znul po vode, nabiraya skorost'. "Oni prileteli iz-za menya, -- vnezapno ponyal razvedchik, -- i iz-za menya uchinili etu bojnyu!" Ego lob pokrylsya isparinoj. -- Syadesh' zdes', -- oficer ukazal na dlinnuyu skam'yu, tyanuvshuyusya vdol' pravogo borta; nad nej blesteli chetyre kruglyh illyuminatora Blejd opustilsya na ukazannoe mesto, semero soldat i ih komandir ustroilis' naprotiv, i samolet vzletel. On skol'znul vzglyadom po licam rajdbarov. Smuglovatye, suhie, s ostrymi chertami, volosy kashtanovye ili temnye, kak u nego samogo, chut' v'yushchiesya; glaza -- karie, chernye, zelenye. Ne pohozhi na belokuryh i seroglazyh vordholmcev: inaya rasa, drugoj etnicheskij tip. |ti parni vyglyadeli dovol'no krepkimi, kak i polozheno desantnikam, no ni odin ne sravnyalsya by rostom i siloj s Najlandom. Interesno, kakovy oni v rukopashnoj? Samolet kruzhil nad ozerom, nabiraya vysotu. Oficer, shirokoplechij paren' let dvadcati pyati, uhmyl'nulsya pryamo v lico Blejdu. -- CHto, krysa, strashno? A esli ya prikazhu skinut' tebya za bort? |tot zhivoder govoril teper' na drugom yazyke, rajdbarskom, no razvedchik ponimal ego ne huzhe, chem Naya i Rajnu. Podognuv nogi, on naklonilsya vpered. -- Mne sluchalos' letat' na korablyah, kotorye byli raz v desyat' pobol'she tvoej vonyuchej zhestyanki, soplyak. A chto kasaetsya krys... Krysy sejchas sidyat peredo mnoj -- celyh vosem' shtuk. Oficer pobagrovel. -- Ty, hvastlivaya mokrica... Blejd ne dal emu zakonchit'. Samolet, lozhas' na kurs, razvorachivalsya k yugu, i solnechnye luchi, skol'znuvshie v illyuminatory za ego spinoj, na mig oslepili sidyashchih naprotiv. On vytyanul iz-za golenishcha kinzhal, podarok Naya, rezko vypryamil nogi i obrushilsya na soldat. Krov' Irdaly i Tengrana vzyvala k otmshcheniyu! Dvoih on ubil srazu -- klinkom v glaz i strashnym udarom rebrom ladoni po gorlu. ZHal', oficer sidel sboku... Prostornaya kabina okazalas' tesnoj dlya pyateryh derushchihsya muzhchin: pyateryh -- ibo oficer srazu otprygnul v storonu i zaoral: -- Ne strelyat'! Brat' zhivym! Prikladami ego, prikladami! Kogda Blejd zakolol eshche odnogo, prikazy obreli bol'shuyu opredelennost': -- Nogami v zhivot, idioty! Kolenom v pah! -- Blejd posledoval poslednemu sovetu, i chetvertyj soldat sognulsya popolam, podstavlyaya sheyu. Oficer vzrevel. -- Strelki! Syuda! S nosa i kormy, iz orudijnyh bashen, nabezhalo eshche chelovek desyat'. Blejd zarezal pyatogo rajdbara, potom na zatylok emu opustilsya priklad, i on ruhnul na okrovavlennyj pol. * * * Pervymi oshchushcheniyami byli smutnaya nadezhda na to, chto on vse eshche zhiv, i chudovishchnaya golovnaya bol'. Viski i zatylok nemiloserdno lomilo; i lish' spustya minut dvadcat' Blejd iz polutrupa prevratilsya v zhivogo cheloveka -- edva zhivogo, esli govorit' nachistotu. Teper' on sidel pryamo na vibriruyushchem polu, privalivshis' spinoj k metallicheskoj stenke i vslushivayas' v priglushennyj gul reaktivnyh dvigatelej. On znal, chto nahoditsya na bortu samoleta rajdbarov; on byl v plenu, esli sudit' po dvum dlinnym cepyam, svisavshim so steny -- odna shla k oshejniku, vtoraya ohvatyvala ego taliyu. Ego ruki i nogi byli plotno styanuty chernymi lentami. V dovershenie vsego, on byl sovershenno nag. Oglyadevshis', Blejd uvidel dvuh soldat v goluboj forme, sidevshih naprotiv, i vspomnil vse. On nahodilsya teper' v drugom pomeshchenii, sravnitel'no nebol'shom i, vidimo, prednaznachennom dlya perevozki osobo bujnyh plennikov. Krysy, otvedavshie udarov tigrinoj lapy, ne hoteli riskovat'. Podnyav svyazannye ruki k noyushchemu visku, Blejd obnaruzhil, chto zatylok ego ostrizhen, a golovu styagivaet shirokij bint. Ego mnenie o rajdbarah, proyavivshih takuyu trogatel'nuyu zabotu o zdorov'e plennika, zakolovshego pyateryh soldat, neskol'ko uluchshilos'. Vprochem, on byl, veroyatno, slishkom cennoj dobychej, chtoby mestnoe nachal'stvo risknulo svoej volej i vlast'yu otpravit' ego k praotcam. Vozmozhnost' zahvata samoleta vyglyadela v nastoyashchij moment dostatochno efemernoj; schitaya s pilotami, tut ostavalos' eshche chelovek pyatnadcat'. Ladno! Kam, kak govoryat orivej... O pobege mozhno budet podumat', kogda samolet prizemlitsya na yuzhnom materike. Razbitye guby Blejda iskrivila usmeshka, i oba strazha ispuganno vstrepenulis'. Plennik zhe dumal vsego lish' o tom, chto ego opyat' zhdet begstvo. Richard Blejd, beglec! Gde na etot raz zakonchitsya ego smertel'nyj marafon? No v lyubom sluchae iz letyashchego samoleta ne ubezhish'. Blejd zakryl glaza i nezametno zadremal. I snilis' emu polnaya teploj vody vanna, chistaya postel' i stol, zastavlennyj tarelkami s dymyashchimisya yastvami. Dorset... Uyutnyj kottedzh na vershine utesa... Dom... Proshlo ne men'she dvuh chasov, prezhde chem pol nachal medlenno krenit'sya, i s gromkim lyazgom vydvinulis' shassi. Blejd otkryl glaza i vnimatel'no osmotrel strazhej. Golova uzhe ne bolela, tol'ko tupo nyl zatylok, i sejchas on s udovol'stviem prikonchil by ves' ostal'noj ekipazh -- ili hotya by etih dvuh ugryumyh merzavcev. Itak -- dva chasa poleta -- ne schitaya vremeni, poka on valyalsya bez soznaniya... On byl teper' v tysyachah mil' ot Tengrana, ot lesov Vordholma i ot druzej. Pust' budut milostivy k nim Sinie Zvezdy! A ego put' lezhit k zloveshchemu krasnomu svetilu Ah'hat... Ego mysli obratilis' k namekam Naya naschet tainstvennyh rajdbarov, kotorye budto by blagovolili lyudyam iz Holodnyh Zemel'. ZHal', chto on ne mog rassprosit' yunoshu popodrobnee ob etih mestnyh dissidentah; soglasno legende, emu polagalos' znat' o takih veshchah luchshe lyubogo v Irdale. Blejd skol'znul vzglyadom po licam soldat. Mozhet li sredi takogo zhestokoserdnogo naroda sushchestvovat' podpol'naya organizaciya al'truistov? I esli da, to kak s nej svyazat'sya? Navernyaka eto obshchestvo tshchatel'no zakonspirirovano i nedostupno dlya chuzhakov... No, pri bol'shom zhelanii, mozhno najti dazhe igolku v kopne sena... osobenno s pomoshch'yu magnita... Dvigateli smolkli, i mashina sil'no nakrenilas'. Blejd pochuvstvoval vibraciyu, potom -- slabyj udar o vodnuyu poverhnost' i dolgoe plavnoe skol'zhenie. Samolet postepenno sbrasyval skorost' i nakonec ostanovilsya, myagko pokachivayas' na volnah. Ochevidno, snaruzhi byl sil'nyj veter. Ne obrashchaya vnimaniya na kachku, strazhi otstegnuli privyaznye remni, popravili svoyu amuniciyu i s nekotoroj opaskoj zanyalis' plennikom. Cepi byli snyaty; lenty, oputyvayushchie shchikolotki, pererezany. Posle etogo Blejda ves'ma besceremonno vytolknuli iz kamery v shlyuz, gde podzhidal oficer i eshche troe soldat. Razvedchik obzheg ih yarostnym vzglyadom; esli b on obladal energiej teplovogo lucha, ot rajdbarskih desantnikov ostalis' by tol'ko kuchki pepla. Gromyhnul, otkryvayas', lyuk, i soldaty vyveli plennika na krylo. On stoyal tam, otchayanno balansiruya, naskol'ko pozvolyali svyazannye ruki. Svezhij veter podnimal vysokuyu volnu, i neskol'ko raz voda okatila gladkuyu metallicheskuyu ploskost' i nahodivshihsya na nej lyudej. Voda byla sovsem teploj; eto dokazyvalo, chto Blejda i v samom dele uvezli daleko ot lednikov i Vordholma. On oglyadelsya. Samolet pokachivalsya na volnah v bol'shoj buhte shirinoj okolo dvuh mil', obrazovannoj vytyanutymi v otkrytoe more mysami, porosshimi lesom. Kamenistyj bereg, horosho zashchishchennyj ot vetra i sil'nogo volneniya, lezhal pryamo pered glazami v polusotne yardov. Na sushe gorizont ogranichivala izognutaya liniya utesov; edinstvennym prosvetom v skalah kazalsya malen'kij plyazh razmerom s basketbol'nuyu ploshchadku. Ot nego k samoletu napravlyalsya motornyj kater, na palube kotorogo vidnelos' neskol'ko figur v znakomoj goluboj forme. Blejd hmyknul. Interesno, pochemu ego privezli v etu dikuyu i otdalennuyu buhtu? Iz soobrazhenij sekretnosti? Vprochem, vremeni na razmyshleniya u nego ne ostavalos': kater prishvartovalsya k bortu samoleta i, pod dulami izluchatelej, on pereprygnul na shatkuyu palubu. Sledom na sudenyshko perebralsya oficer s pyat'yu podchinennymi. Vzrevel dvigatel', kater kachnulsya, razvorachivayas' k beregu. Prezhde, chem on dostig sushi, samolet plavno pomchalsya k otkrytomu moryu i vzletel nad zalivom, derzha kurs na yug. Vverhu nad plyazhem, skrytaya derev'yami, prolegla uzkaya doroga, vymoshchennaya serym graviem. Gromozdkij ekipazh, pohozhij na trejler dlinoj futov dvadcat', dozhidalsya v teni; ego borta dohodili pochti do zemli, tak chto Blejdu ne udalos' razglyadet', kakim obrazom on peredvigaetsya -- na kolesah, na gusenicah ili vozdushnoj podushke. Oficer molcha kivnul na raskrytuyu dver', i razvedchik podnyalsya v kabinu. Soldaty ne otstavali ni na shag. Vse semero ustroilis' na dovol'no zhestkih siden'yah, i Blejda primotali chernoj lentoj k spinke. Dver' zahlopnulas', potom ego temnica s voem i lyazgom tronulas' s mesta. Voditel', ochevidno, byl lihim parnem -- mashinu tak tryaslo i podbrasyvalo, chto lyudyam vnutri prishlos' zastegnut' privyaznye remni. Odnako oni ne spuskali glaz s plennika, i para izluchatelej byla postoyanno nacelena na ego golye koleni. Blejd popytalsya otvlech'sya ot etoj utomitel'noj poezdki, starayas' ugadat', kakoj dvigatel' skryt pod polom ego drebezzhashchego i raskachivayushchegosya uzilishcha. Zvuk byl merzkij, slovno vizglivaya pesn' chudovishchnogo komara, i ne pohodil na myagkoe urchanie motorov zemnyh avtomobilej. Nichego razumnogo ne pridumat' ne smog i zadremal. Neozhidanno ekipazh zatormozil -- tak rezko, chto i plennik i vse shest' strazhej kachnulis' vpered. Blejdu pokazalos', chto ehali oni chasa poltora na skorosti mil' shest'desyat, tak chto sejchas on nahodilsya primerno v sotne mil' ot mesta privodneniya. Sto mil' v lyubuyu storonu -- na zapad, vostok ili yug; v etom furgone ne imelos' okon, i odin d'yavol znal, kuda ego zavezli. Dver' so stukom otvorilas', i Blejd, podchinyayas' novomu molchalivomu kivku oficera, vybralsya naruzhu. Tam podzhidala para soldat. Odin, naceliv na nego svoe oruzhie, ryavknul -- "Prohodi!", drugoj tolstyj korotyshka, s®ezdil prikladom po rebram. Razvernuvshis' na levoj noge, Blejd pravoj nanes sokrushitel'nyj udar v zhivot grubiyanu, kotoryj bez zvuka osel na zemlyu. Prezhde chem ego naparnik, opomnivshis', uspel nazhat' spusk, razvedchik obrushil na ego golovu svyazannye ruki, tyazhelye, slovno kuznechnaya nakoval'nya. CHerep soldata zatreshchal. Raspraviv plechi, Blejd medlenno obvel vzglyadom neshirokuyu ploshchadku, za kotoroj stoyala dovol'no bol'shoe dvuhetazhnoe zdanie, chastichno skrytoe gustymi temno-zelenymi kronami derev'ev. Ono pohodilo odnovremenno na dobrotnuyu villu i horosho ukreplennuyu kazarmu; nesomnenno, sekretnyj opornyj punkt s neplohoj ohranoj, kakih Blejd povidal predostatochno i na Zemle. Na etom ego nablyudeniya zakonchilis'. Iz-za ugla s izluchatelyami napereves vybezhalo chetvero soldat, a oficer, uzhe soskochivshij na zemlyu, oral vo vsyu glotku: -- Ne podhodit'! Ne strelyat'! Ostanovites', bolvany! Soldaty zamerli. Teper' razvedchik uvidel, chto za ih spinami nahoditsya eshche odin chelovek, shchuplyj pozhiloj muzhchina v golubom mundire, rasshitom zolotom. On bystro napravilsya k plenniku i okruzhivshej ego ohrane, povelitel'nym zhestom prikazav soldatam rasstupit'sya. Po vidu etot tip tyanul ne men'she, chem na polkovnika ili dazhe brigadnogo generala, i Blejd nevol'no priosanilsya. Pohozhe, reshil on, predstoit beseda ravnogo s ravnym. Pozhiloj protyanul ruku, slovno sobiralsya kosnut'sya nagoj grudi razvedchika. -- Ostorozhnee, ker! -- oficer vyskochil vpered. On slishkom opasen! -- Vot kak? -- ruka otdernulas'. -- CHem imenno? -- Ubil pyateryh... net, uzhe semeryh, -- oficer brosil vzglyad na dva nepodvizhnyh tela, valyavshihsya u otkrytoj dvercy. -- Ubrat'! -- pozhiloj mahnul soldatam, potom snova obratil vnimanie na plennika. -- Zachem vy ego razdeli? -- On spryatal nozh v sapoge, ker, i zarezal pyateryh moih lyudej! Ker, eto demon ubijstva, a ne chelovek! -- Ne dumal, chto vashih lyudej mozhno tak legko zarezat', -- pokachal golovoj pozhiloj i podnyal glaza na Blejda: -- Pochemu vy eto sdelali? -- Vashi lyudi ploho vospitany, -- usmehnulsya tot. -- No byla eshche odna prichina. -- Kakaya zhe, Blejd? O! Mestnyj polkovnik tozhe znal ego imya! -- Ker Blejd, -- s nazhimom proiznes razvedchik; on uzhe znal, kakoj taktiki budet priderzhivat'sya s etim nachal'nikom v rasshitom mundire. -- Bezzashchitnyj plennik -- Blejd; a chelovek, sposobnyj ubit' semeryh -- ker Blejd, -- spokojno poyasnil on. -- Dolzhen priznat', u vas veskie argumenty, -- pozhiloj provodil vzglyadom soldat, tashchivshih trupy cherez ploshchadku. -- Kto zhe vy, ker Blejd? -- Oficer-inspektor Galakticheskoj Federacii, -- otrekomendovalsya razvedchik. -- Pribyl na vashu planetu dlya rassledovaniya slozhivshegosya zdes' chrezvychajnogo polozheniya, S kem imeyu chest'?.. -- Digran Staj, predstavitel' vlastej... polnomochnyj predstavitel', -- pozhiloj smeril plennika spokojnym vzglyadom. -- Vashe zayavlenie ves'ma interesno. Vy mozhete ego podtverdit'? -- Bezuslovno -- esli vam malo semeryh pokojnikov, -- Blejd nebrezhno pozhal plechami. -- No ya predpochel by sdelat' eto posle otdyha i v bolee pristojnom vide. Sdvinuv brovi, ker Staj s minutu razmyshlyal, potom kivnul oficeru: -- Provodite kera Blejda