Dzh.Lerd. CHudovishche Labirinta -------------------- Dzh. Lerd CHUDOVISHCHE LABIRINTA * stranstvie dvenadcatoe * M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994 Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. VLASTELIN . Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Sentyabr' -- noyabr' 1973 po vremeni Zemli M. Nahmanson, S. Nahmanson, pereskaz s angl., 1994 GLAVA 1 Richard Blejd poka ne dumal o starosti. V tridcat' vosem' let drozh' v kolenyah, boli v serdce i progressiruyushchee oblysenie kazalis' emu slishkom dalekoj perspektivoj, i trevozhit'sya po semu povodu on ne sobiralsya. Odnako sejchas Blejd byl lys. Roskoshnyj parik, prezentovannyj sekretnoj sluzhboj Ee Velichestva, otlichno sidel na ego britoj golove, prikryvaya zaodno i nebol'shie shramy -- tam, gde v visochnye doli mozga byli implantirovany bioinvertory, usiliteli mental'nyh sposobnostej. V nastoyashchij moment Blejd nahodilsya v pryamoj svyazi s komp'yuterom lorda Lejtona, i eto chudovishchnoe ustrojstvo komandovalo ego dvigatel'nymi refleksami po sobstvennomu usmotreniyu -- tochnee, po usmotreniyu ego svetlosti. Sejchas emu bylo prikazano pokinut' Bejsuoterskoe shosse vozle Mramornoj Arki, progulyat'sya po Park-Lejn k Pikadilli, zatem povernut' napravo k Vellinggon-Plejs i Konstit'yushn-Hill, a zatem prosledovat' k Mejlu mimo Bukingemskogo dvorca. Povinuyas' etim instrukciyam, on napravilsya k Temze, gde zapah soli i ilistoj maslyanistoj vody smeshivalsya s vyhlopnymi gazami miriadov avtomobilej. Nikto iz postoronnih ili blizkih emu lyudej ne dogadalsya by, chto v etu minutu Richard Blejd, avantyurist, lyubimec zhenshchin, polkovnik specsluzhby Ee Velichestva i, bezuslovno, luchshij britanskij agent prakticheski nichem ne otlichaetsya ot avtomata. Pravda, v obychnom smysle slova takoe utverzhdenie bylo by ne sovsem vernym. Komp'yuter, upravlyaemyj lordom Lejtonom, napravlyal tol'ko shagi ispytatelya, ne vmeshivayas' v ego soznanie. Blejd mog ulybat'sya i podmigivat' horoshen'kim devushkam v korotkih yubkah, kotorye tozhe otvechali emu ulybkami, a takzhe razmyshlyat' na temu gryadushchego obeda i stroit' plany na vecher. |to emu dozvolyalos' -- razumeetsya, v toj stepeni, v koej ne narushalo chistoty provodimogo eksperimenta. K primeru, on ne mog posledovat' za kakoj-nibud' soblaznitel'noj mini-yubkoj, esli ih marshruty ne sovpadali. Blejd vyshel k Nortumberlend-avenyu i povernul k reke. Stoyalo solnechnoe sentyabr'skoe utro; nebo eshche svetilos' letnej sinevoj, i krohotnye belye oblaka plyli na vostok, k Anglijskomu Kanalu i prekrasnoj Francii. Polyubovavshis' na Hangerfordskij most, zapolnennyj raznocvet'em avtomobilej, Blejd napravilsya na naberezhnuyu Viktorii, potom svernul vlevo. Dostignuv Zamkovoj lestnicy, on ostanovilsya, oblokotivshis' o parapet, i nachal razglyadyvat' ozhivlennuyu glad' reki. |to mesto nazyvalos' Korolevskij Ples, i imenno syuda ispytatelyu nadlezhalo pribyt' v desyat' sorok pyat'; on i ochutilsya tut -- s tochnost'yu do minuty. Nablyudaya za buksirami, s natugoj tashchivshimi barzhi vverh i vniz po techeniyu, Blejd byl gotov priznat', chto do nastoyashchego momenta eksperiment lorda Lejtona protekaet uspeshno. On tol'ko chto prodelal marshrut, nachertannyj ego svetlost'yu, kotoryj v eto vremya sidel v svoej laboratorii gluboko pod bashnyami Tauera. Professor, ispol'zuya obychnyj plan Londona, izobrazil na nem zamknutyj kontur, sunul kartu pod skanery komp'yutera, i tot na kakoe-to vremya podchinil sebe dvigatel'nye centry ispytatelya. Konechno, sotrudnichestvo Blejda s etim elektronnym monstrom nosilo dobrovol'nyj harakter, i on staralsya ne protivodejstvovat' napravlyayushchim signalam. Sejchas, kogda kontrol' so storony komp'yutera prekratilsya, ispytatel' vzvesil svoi shansy i reshil, chto smog by spravit'sya s mashinoj v lyubuyu minutu. Ili vse-taki net? Pozhav shirokimi plechami, on otpravilsya na poiski taksi. Pojmat' ego v etot chas bylo nelegko. Blejdu prishlos' vernut'sya nazad, k mostu Vaterloo, perejti ego i snova dvinut'sya po naberezhnoj; on shagal uzhe s chetvert' chasa, no ni odnoj mashiny ne podvorachivalos'. Vnezapno nelepost' situacii zastavila ego usmehnut'sya: on byl edinstvennym chelovekom v mire -- edinstvennym iz vseh obitatelej Zemli! -- sumevshim proniknut' v drugie izmereniya, v inye miry, kotorye obychnyj smertnyj ne sposoben dazhe voobrazit'... I, tem ne menee, on ne mog najti eto proklyatoe taksi! V Londone, sredi bela dnya! Vnezapno Blejd, neterpelivo ozhidavshij udachi na krayu trotuara, vspomnil nedavnyuyu perepalku lorda Lejtona s Dzh., ego neposredstvennym nachal'nikom, i razdrazhenno pomorshchilsya. Pohozhe, mezhdu nimi opyat' probezhala chernaya koshka! Dzh. prishel v yarost', uznav, chto ego svetlost' snova hochet pokovyryat'sya v mozgu u svoego podopytnogo krolika. Na sej raz, ne ogranichivshis' slovami, on otpravilsya k prem'er-ministru i zayavil oficial'nyj protest. |to bylo riskovannym delom: novye vybory prinesli novoe pravitel'stvo i novogo prem'era, kotoryj eshche ne opredelil svoego otnosheniya k stol' fantasticheskoj zatee, kak proekt "Izmerenie Iks". Tem ne menee novyj prem'er-ministr rassudil ves'ma zdravo. Raboty Lejtona stoili kazne Ee Velichestva milliony funtov -- i prinesli uzhe nemalo, hotya i ne okupilis' polnost'yu. Na yazyke delovyh lyudej eto znachilo, chto predpriyatie dovol'no perspektivno i ego ne sleduet zakryvat'. Nauka v celom i lord Lejton v chastnosti uzhe sobrali bogatyj urozhaj; sledovatel'no, nuzhno prodolzhat' delo i, ne otkladyvaya v dolgij yashchik, otpravlyat'sya v ocherednuyu ekspediciyu. Tem bolee chto TL2, vtoraya model' teleportatora, zavershena i mozhet sposobstvovat' perebroske cennostej v zemnuyu real'nost' iz mirov Izmereniya Iks. Esli zhe datchiki pod cherepom Blejda neobhodimy dlya uspeshnogo zaversheniya etoj operacii, to on, prem'erministr, celikom podderzhivaet podobnuyu ideyu. Itak, Dzh. dobilsya lish' odnogo -- vyyasnil, chto novyj glava kabineta yavlyaetsya sugubym pragmatikom. Blejd ponimal razdrazhenie shefa, no sam ne ispytyval takogo chuvstva. Anglichane -- naciya kommersantov, srazhayushchihsya za teploe mestechko na mirovyh rynkah; znachit, ot britanskih politikov nel'zya zhdat' poshchady. Kak i togo, chto oni pojmut sut' proekta "Izmerenie Iks", stol' neobychnogo i nahodyashchegosya tak daleko za granicami privychnyh ponyatij, chto v real'nost' ego trudno poverit'. Proekt nedostupen dlya ih vospriyatiya -- podobno tomu, kak kvantovaya teoriya, nepostizhima dlya etoj malen'koj bezdomnoj dvornyazhki, kotoruyu chut' ne sbilo taksi... Taksi! Vnezapno on soobrazil, chto mashina svobodna. Blejd kinulsya za nej, razmahivaya rukami i chuvstvuya, chto proklyatyj parik vot-vot svalitsya s golovy. Vlezaya v pahnushchij zathlym plastikom salon, on prishel k neozhidannomu resheniyu. Ran'she emu hotelos' otpravit'sya v Dorset, v svoj uyutnyj zagorodnyj kottedzh, i provesti tam mesyac do ocherednogo starta -- poka snova ne otrastut volosy. Pogoda v eto vremya byla eshche vpolne prilichnaya, knig i spirtnogo v Dorsete hvatalo, i k tomu zhe on vsegda mog priglasit' na uik-end lyubuyu iz sotni smazlivyh devic, chislivshihsya v ego kartoteke. Konechno, pridetsya izobresti ob座asnenie dlya etoj pricheski v stile YUla Brinnera, no on chto-nibud' pridumaet... Da, Dorset -- eto prekrasno! Nemnogo vypivki, nemnogo lyubvi i mnozhestvo dolgih vecherov s knigoj pered pylayushchim kaminom... Takovy byli ego plany, no teper' Blejd izmenil ih, velev shoferu ehat' k Taueru, k starym Uotergejtskim vorotam. Voditel', pozhiloj muzhchina s pyshnymi usami, nachal vozrazhat'. -- Tam uzhe vse zakryto, priyatel'. |ti chertovy ohranniki zakryvayut lavochku po subbotam tochno v polden'. Zrya potratite vremya! Blejd s razdrazheniem stisnul kulaki. CHto za nahal'nyj narod eti londonskie taksisty! Snachala ih zhdesh' polchasa, a potom ne mozhesh' popast' tuda, kuda nuzhno! -- Bystro k Taueru -- i ostav' svoi proklyatye sovety pri sebe! -- rezko proiznes on. -- Ponyal, priyatel'? -- Da, ser. Prismirev, taksist krutanul baranku. Vsyakie vstrechayutsya passazhiry, no etot tip pohodil na turista ne bol'she, chem on sam -- na princa Filippa. * * * Ego svetlosti ne ponravilas' pros'ba Blejda. Skorchivshis', starik sidel v svoem kresle, pohozhij na rasserzhennogo gorbatogo gnoma, no ego glaza s yantarnymi zrachkami sverkali poistine l'vinym bleskom. Professor Lejton byl ochen' star, ochen' znamenit i vpolne zasluzhenno schital sebya samym vydayushchimsya kibernetikom dvadcatogo veka. Vdobavok on yavlyalsya ves'ma razdrazhitel'nym chelovekom i svoe sobstvennoe mnenie cenil na poryadok vyshe, chem lyuboe drugoe -- dazhe ishodivshee ot Gospoda Boga. Blejd zhe v smysle avtoriteta nikak ne mog tyagat'sya s Velikim Tvorcom vsego sushchego. -- Eshche ne vremya, -- zayavil Lejton. -- My sovsem nedavno implantirovali vam biodatchiki. |to zhe ne elektronnye shemy, moj dorogoj, a zhivye kletki! YA ne uveren, chto oni prizhilis'... hotya segodnyashnie ispytaniya proshli vpolne uspeshno. Nuzhno podozhdat'. Mesyac ili okolo togo. -- K d'yavolu! -- proiznes Blejd. -- YA ne v pervyj raz otpravlyayus' v dorogu v kompanii teleportatora i hochu pobystree zakonchit' delo. Inache ya mogu voobshche otkazat'sya. Strusit'! Dzh., sidevshij v uglu, pripodnyal brov'. Do sego momenta on spokojno posasyval trubku, s udovol'stviem nablyudaya za sporom, kazalos', ego zabavlyaet nelovkoe polozhenie, v kotorom ochutilsya Lejton. V poslednee vremya shef specotdela MI6A stal zamechat', chto ispytyvaet vse bol'shuyu i bol'shuyu antipatiyu k staromu professoru -- i k prochim yajcegolovym tozhe. On chestno borolsya s etim chuvstvom i chestno proigral. Sejchas Dzh. stalo yasno, chto on ne mozhet molchat'. -- Strusit', Richard? Tol'ko ne ty, moj mal'chik! Naskol'ko ya pomnyu, ty nikogda i nichego ne boyalsya -- tem bolee, kogda idet rech' o missii takoj vazhnosti! -- Vot imenno! -- Blejd uhmyl'nulsya. -- YA govoryu ne o fizicheskom strahe... -- on sdelal pauzu i, pokosivshis' na ego svetlost', mnogoznachitel'no dobavil. -- YA mogu ispugat'sya otvetstvennosti. Teper' on otkrovenno blefoval, pytayas' nastoyat' na svoem, i ne sobiralsya skryvat' etogo ot nachal'stva. Oni byli ochen' blizki s Dzh., staryj razvedchik otnosilsya k nemu po-otecheski, i Blejd tozhe lyubil shefa, nesmotrya na solidnuyu raznicu v vozraste i eshche bol'shuyu -- v temperamente. Dzh. byl suh i besploden, kak peski aravijskoj pustyni; on yavlyalsya konservatorom do mozga kostej; svoimi zhe manerami i odezhdoj on napominal prestarelogo dzhentl'mena viktorianskoj epohi. Odnako v svoej specificheskoj oblasti on byl genialen ne v men'shej stepeni, chem lord Lejton v fizike i kibernetike. Dzh. vozglavlyal sekretnyj otdel MI6A, pochti pyat' let kurirovavshij proekt "Izmerenie Iks". On prevoshodno vypolnyal svoyu rabotu, no s kazhdym godom vse bol'she i bol'she nenavidel ee. Sejchas Dzh. stalo yasno, chto v glubine dushi on zhazhdet podderzhat' somneniya Blejda, skol' by naigrannymi oni ne byli. Esli Dik otkazhetsya ot predstoyashchej missii... CHto zh, u nih podgotovlen novyj chelovek, dubler... Konechno, etot irlandec, 0'Fleshnagan, ne cheta Blejdu, no nichego, sojdet. Lord Lejton pokachal golovoj. -- Vidite li, Richard, vy ne do konca ponimaete problemu. Mental'naya svyaz' funkcioniruet otlichno, i vse chetyre bioinvertora nachali prizhivat'sya, no eshche nuzhno porabotat' nad ih polnoj aktivaciej. A v etom sut' vsej problemy! To, chem my zanimalis' dnem, upravlyaya vashimi motornymi centrami na rasstoyanii neskol'kih mil', -- detskaya zabava po sravneniyu s distanciej, kotoruyu nado preodolet' signalam, emittirovannym v drugom mire. YA nadeyus', chto i tut nam udastsya dostich' mnogogo, moj dorogoj. YA bukval'no ne vizhu konca... -- I v etom, -- suho proiznes Dzh. s primes'yu nekotorogo zloradstva, -- kak raz i zaklyuchaetsya problema. Net konca! I nikogda ne budet, esli dat' vam volyu. -- On sdelal pauzu i vesko proiznes. -- V lyubom sluchae ya uveren, u Richarda est' svoi prichiny, chtoby ne otkladyvat' puteshestvie. Oni nahodilis' v malen'kom kabinete ego svetlosti, zapryatannom gluboko pod massivnoj drevnej gromadoj Tauera. Vse troe neredko sobiralis' tut na soveshchaniya, a inogda i zhili v podzemnyh lejtonovskih katakombah. V takih sluchayah Dzh. pereselyalsya syuda iz svoih komfortabel'nyh apartamentov na HalfMun-Strit, Blejd pokidal uyutnuyu kvartiru v Kensingtone; Lejton zhe, hotya i vladel celym osobnyakom na Prins-Gejm, po vsej vidimosti, i tak bezvylazno obital v podzemel'e. Po mneniyu Dzh., on ulegsya by spat' na svoih dragocennyh komp'yuterah, esli b eto lozhe ne okazalos' slegka zhestkovatym. Oba starika zhdali otveta Blejda. Lejton pokinul kreslo i zasharkal po kabinetu -- malen'kij, hrupkij, zhalkij i urodlivyj gnomik s gorbom, toporshchivshim perepachkannyj rabochij halat. Blejd, soobrazil, chto eto znachilo -- podobnye sceny proishodili i ran'she, -- i sobral vsyu svoyu reshimost'. Lejton demonstriroval, kakoj on neschastnyj chelovek: prestarelyj genij na poroge smerti, dryahlyj i nemoshchnyj, s izurodovannym poliomielitom telom, -- slovom, imenno tot tip, kotoromu nuzhno okazat' snishozhdenie. ZHelatel'no, chtoby nikto ne sporil s nim, ne vgonyal v grob nadezhdu britanskoj nauki; pust' vse budet tak, kak on reshil, -- hotya by v samyj poslednij raz. Dzh. tozhe raspoznal etot manevr i holodno ulybnulsya, potom kivnul Blejdu: -- Nu, Richard, v chem delo? Prezhde ty nikogda ne zhalovalsya i ne pugalsya otvetstvennosti. Ty vypolnyal prikazy, derzhal rot na zamke i prevoshodno delal svoe delo. Veroyatno, ty otstupaesh' ot etogo pravila po kakim-to prichinam, ne tak li? -- shef MI6A pomolchal i, pridav licu samoe ser'eznoe vyrazhenie, dobavil. -- My slushaem tebya. Beda, odnako, zaklyuchalas' v tom, chto Richard Blejd ne mog ni sformulirovat', ni ob座asnit' predchuvstvie, chto ovladelo im, kogda on sel v taksi. Do etogo momenta on ne oshchushchal nichego osobennogo ili strannogo, v sleduyushchuyu sekundu vnezapno vozniklo stremlenie bezhat', dejstvovat', poskoree otpravit'sya v put', pristupit' k vypolneniyu svoej ocherednoj missii. Slovno sam komp'yuter podal emu komandu cherez eti proklyatye biodatchiki! Teper' Blejd, kak mog, popytalsya peredat' svoi oshchushcheniya rukovoditelyam proekta. -- YA ispytyvayu neobychnoe chuvstvo, -- nachal on. -- Sil'noe i nastojchivoe zhelanie otpravit'sya imenno sejchas. YA ne mogu ob座asnit', chem ono vyzvano. I polagayu, chto luchshe emu podchinit'sya. Lejton fyrknul i proiznes nechto nepechatnoe. On ne privyk sderzhivat'sya, kogda emu perechili. Dzh. snova kivnul, usmehnulsya i skazal. -- Esli ty tak ser'ezno nastroen, Dik, ya polagayu, chto nuzhno idti. Imenno togda, kogda ty schitaesh' eto neobhodimym. I ya ne vizhu nikakih prichin dlya zaderzhki. V konce koncov, sam prem'er-ministr dal dobro... on dazhe toropit nas... -- Kakogo d'yavola! Pri chem tut prem'er-ministr? -- Lord Lejton krugami zakovylyal vokrug stola; ego sedye volosy vstoporshchilis', glaza serdito sverknuli. On tknul vypachkannym chernilami pal'cem v Dzh. -- Provalites' vy v preispodnyuyu vmeste s vashim prem'er-ministrom! Menya bespokoit tol'ko eksperiment! Richardu predstoit ispytat' novuyu model' teleportatora, i k etomu vazhnejshemu delu nel'zya otnosit'sya s pospeshnost'yu! Esli my ne dostignem uspeha, nam srezhut finansirovanie i proektu pridet konec! Styd, pozor, prestupnoe rastochitel'stvo i glupost' -- no oni sdelayut eto! Dzh. zakinul nogu na nogu, prochistil trubku i odaril starika fal'shivoj ulybkoj. -- Mozhet byt', i net. Esli na etot raz Richard dostavit chto-nibud' cennoe. Lord Lejton szhal iskrivlennye pal'cy v kulak i potryas im v vozduhe. -- Cennoe der'mo! |ti dubolomy mogut dumat' tol'ko o material'nyh cennostyah -- zoloto, platina, brillianty, neft', uran! Tupye nedoumki, kotorye ne vidyat dal'she svoego nosa! Nash proekt sam po sebe yavlyaetsya sokrovishchem, chert voz'mi! Velichajshim otkrytiem, kogda-libo sdelannym chelovekom! My raspahnuli dveri v novye miry, o sushchestvovanii kotoryh nikto dazhe ne podozreval! Uzhe odinnadcat' raz nash poslanec pobyval tam i prines nemalo! Berglionskij bal'zam, mejn iz Terna, artefakty pallatov, cennejshaya informaciya o menelah! Znaniya, znaniya, novye znaniya! -- Na mig Lejton zadohnulsya. -- I teper' eta banda negodyaev toropit nas! Im vse malo! -- Naciya torgovcev, -- poddaknul Dzh. -- Pribyl' na bochku -- ili my s vami ne igraem. -- On nachal raskurivat' trubku, polagaya, chto hudshee ostalos' pozadi. Lord Lejton perestal gnevat'sya na Blejda, i Dzh. postaralsya, chtoby ego svetlost' perenes svoe razdrazhenie na vlast' prederzhashchih. Pravda zhe zaklyuchalas' v tom -- i Dzh., dazhe ne pitaya simpatij k proektu, priznaval sej fakt, -- chto starik byl polnost'yu prav. Burya utihla; Lejton vernulsya k stolu i, slovno staryj krab, vtisnulsya v svoe kreslo. Blejd proiznes: -- Hochu napomnit', ser, chto ya dejstvitel'no sovershil eti odinnadcat' puteshestvij, i zachastuyu lish' intuiciya pomogala mne ostat'sya v zhivyh. YA proshel nevredimym cherez vse krugi ada, potomu chto sledoval instinktam i podsoznatel'nomu chuvstvu. Dumayu, mne stoit prislushat'sya k nim i na etot raz. Starik, ne podnimaya glaz na Blejda, mashinal'no chertil karakuli na listke bumagi. -- Horosho, -- nakonec proiznes on, -- esli vy tak reshitel'no nastroeny, Richard, otpravlyajtes'! V konce koncov, rech' idet o vashej zhizni, i vam luchshe znat', kak sohranit' ee. Ne imeet znacheniya, chto ya dumayu; vasha bezopasnost' vsegda byla moej glavnoj zadachej. Dlya togo my i implantirovali chetyre datchika v vash mozg, chtoby svyaz' s mashinoj i teleportatorom byla ustojchivoj. V kriticheskoj situacii eto mozhet spasti vam zhizn'. Blejd usmehnulsya; pozhaluj, ego svetlost' slegka pereigryval. Konechno, bezopasnost' poslanca byla dlya nego vazhnym delom, no ne menee vazhnym yavlyalos' i to, chto sej poslanec mog dostavit'. Vo vremya pervogo puteshestviya s teleportatorom, kogda Blejd ochutilsya v lesah Talzany, bylo ustanovleno, chto on mozhet peresylat' na Zemlyu sravnitel'no nebol'shie ob容kty -- kamni, vetki, strely, -- slovom, lyuboj gruz, ne prevoshodyashchij ego sobstvennogo vesa. Odnazhdy on teleportiroval kamennuyu plitu, no posledstviya byli pochti fatal'nymi -- on edva ne nadorvalsya. Emu potrebovalos' chudovishchnoe mental'noe usilie! Vozmozhno, novye datchiki pozvolyat reshit' etu problemu. V talzanijskoj ekspedicii svyaz' s TL-1, Starinoj Tilli, kak nazyval Blejd eto ustrojstvo, obespechivalas' s pomoshch'yu invertora, krohotnogo elektronnogo pribora, vvedennogo pryamo v koru golovnogo mozga. Pervaya model' teleportatora funkcionirovala otlichno -- esli ne schitat' slozhnostej s transportirovkoj tyazhelyh ob容ktov, -- no Lejton, po vozvrashchenii ispytatelya, tut zhe otoslal ee na modernizaciyu. Poka Blejd stranstvoval v mire Sinih Zvezd (eto byl ego odinnadcatyj vizit v real'nosti Izmereniya Iks), v |dinburgskom otdelenii nauchnogo centra Lejtona razrabotali novuyu model', TL-2. Sejchas "Synok Ti", smontirovannyj v otdel'nom pomeshchenii, byl gotov k rabote. Ego nel'zya bylo ispytat' na Zemle; teleportator perenosil ob容kty v svoyu priemnuyu kameru tol'ko iz mirov Izmereniya Iks. Odnako rabota invertorov, transplantirovannyh v mozg Blejda, poddavalas' proverke. |ti novye datchiki ne vklyuchali ni kapli neorganiki, ne soderzhali elektronnyh shem ili chegolibo podobnogo; na sej raz Lejton reshil otkazat'sya ot takih grubyh metodov. Blejdu prizhivili osobym obrazom pererabotannye i aktivirovannye kletki, vzyatye iz mozga molodogo shimpanze, -- biologicheskuyu shemu na baze zhivoj tkani, nejrony kotoroj igrali rol' provodnikov. Nel'zya skazat', chto strannika radovali eti eksperimenty. Ego razum i tak podvergalsya kolossal'noj nagruzke; mozg ego ne byl prezhnim -- i nikogda uzhe im ne stanet. Kazhdyj raz, kogda komp'yuter perestraival svyazi mezhdu nervnymi centrami, dobivayas' togo, chtoby podopytnyj mog vosprinimat' novyj mir, proishodilo ocherednoe otklonenie ot normy. Pri obratnom perehode mashina nikogda ne vosstanavlivala konfiguraciyu kletok absolyutno tochno. I Richard Blejd, sidevshij sejchas v etoj komnate, stol' zhe otlichalsya ot Richarda Blejda, otpravivshegosya v svoe pervoe puteshestvie, kak vzroslyj chelovek, obladatel' diploma Oksforda i polkovnich'ih pogon, ot nesmyshlenogo mladenca. Nu, s etim nichego ne podelaesh', podumal strannik. Ostavalos' nadeyat'sya na udachu, na to, chto on sohranit pamyat' i razum, eshche raz zaglyanuv za kraj propasti. On ne slishkom trevozhilsya po povodu fizicheskih opasnostej -- srazhenij, v kotoryh uchastvoval, chudovishch, s kotorymi bilsya, ili seksual'nyh izlishestv, k kotorym ego inoj raz vynuzhdali obstoyatel'stva. On trepetal lish' pri mysli, chto odnazhdy ego mozg budet unichtozhen. Konechno, on boyalsya smerti, no eto ne bylo glavnym. Lord Lejton i Dzh... eti dva starika ne mogli dazhe predstavit', chto znachit -- okazat'sya TAM... Blejd ne pytalsya povedat' im o svoih oshchushcheniyah; slova byli bessil'ny peredat' eto. Nel'zya ob座asnit' cheloveku, chto takoe bitva, srazhenie -- v nem nuzhno uchastvovat', chtoby ponyat', na chto pohozhe krovavoe poboishche. I eshche bylo chuvstvo, podsoznatel'noe oshchushchenie ili intuiciya, govorivshaya emu, chto nuzhno otpravlyat'sya nemedlenno. Blejd vse zhe poproboval ob座asnit' im. On govoril kratko, no vskore zametil, chto dazhe Dzh. ne ponimaet ego. Lord Lejton zhe podzhal suhie guby i slushal vpoluha; mysli ego yavno vitali daleko. Blejd zakonchil: -- Itak, govorya po sushchestvu, ser, ya otkazyvayus' zhdat'. YA ne stanu podchinyat'sya etomu prikazu i otpravlyus' segodnya ili ne pojdu sovsem. U vas est' dubler i, v konce koncov... Lord Lejton vdrug stal pohozh na obizhennogo rebenka; on nedovol'no smorshchilsya i skazal: -- Ladno, Richard, v nashih obstoyatel'stvah nel'zya vspominat' o prikazah i tomu podobnoj erunde. Zabud'te eto! YA -- uchenyj, i ne slishkom doveryayu intuicii, no pust' budet povashemu. Sejchas, ya podgotovlyu komp'yuter -- ponadobitsya chas ili okolo togo, chtoby ego naladit', -- a zatem mozhete trogat'sya v put'. Starik podnyalsya i, prihramyvaya, vyshel iz komnaty, bormocha chto-to sebe pod nos -- vernyj priznak krajnego nedovol'stva i razdrazheniya. Trubka Dzh. nakonec zadymilas'. On posmotrel na Blejda skvoz' zavesu golubovatogo dyma i s neobychnoj myagkost'yu proiznes: -- S toboj vse v poryadke, Dik? Blejd pozhal massivnymi plechami. -- YA chuvstvuyu sebya otlichno... luchshe, chem kogda-libo. Ne mogu ob座asnit', ser, no kakim-to obrazom ya znayu, chto dolzhen otpravit'sya sejchas. ZHal', chto narushayutsya plany Lejtona, odnako moe chuvstvo i... Dzh. kivnul, prervav ego. -- Ty dolzhen postupat' tak, kak schitaesh' pravil'nym, Richard. Ne pozvolyaj stariku pereubedit' tebya! Ty -- ego edinstvennaya nadezhda, on nichego ne mozhet s etim podelat'... -- S minutu Dzh. sosredotochenno pyhtel trubkoj, potom vdrug zametil: -- Vprochem, nel'zya schitat' ego beschuvstvennym ili beschelovechnym -- on prosto takoj, kakoj est'! Ne chelovek, a upryamyj vychislitel'nyj mehanizm! Blejd ne sderzhal usmeshku: -- Razve, ser? Na samom dele, on ne tak uzh ploh. Dzh. redko pribegal k sil'nym vyrazheniyam, no sejchas on nahmurilsya i proiznes: -- CHerta s dva! On imenno takoj, kak ya skazal! I on nichego ne mozhet s soboj podelat'... -- SHef MI6A vypustil kol'co dyma i mahnul rukoj. -- Ladno, Dik, nadeyus', chto i na etot raz vse konchitsya normal'no. -- YA tozhe nadeyus', -- otvetil Blejd. -- Iskrenne nadeyus' na eto, ser. On dejstvitel'no nadeyalsya. Al'ba, Kat, Meotida, Berglion i ekspedicii v prochie miry podarili emu uverennost' v sebe i kolossal'nyj opyt, odnako etogo bylo nedostatochno. Eshche trebovalas' udacha, hotya by kapel'ka udachi! Inache on ne sumel by vyzhit' i vernut'sya. Dzh., dotyanuvshis' do stola, vzyal linejku i nachal postukivat' eyu o ladon'. -- Ty bespokoish'sya naschet svoego rassudka, Richard? Iz-za vseh etih eksperimentov s tvoim mozgom? -- Nemnogo, ser, -- kratko otvetil Blejd, ponimaya, chto etogo on tozhe ne smozhet ob座asnit' Dzh. Nochnye koshmary, kogda on prosypalsya s dikim voplem uzhasa, yarostnye pristupy pohoti, razdvoenie soznaniya, zabytye lica staryh druzej -- vse perezhitoe im v poslednie gody, o chem on ne mog nikomu rasskazat'... Ni Dzh., ni komu-libo eshche... On dal podpisku o nerazglashenii gosudarstvennoj tajny, kotoraya svyazyvala ego, slovno kandaly katorzhnika. O, eti provaly v pamyati, uzhasnye i pugayushchie chernye pyatna! Odnazhdy, posle vozvrashcheniya iz Dzhedda, on prosnulsya v Liverpule ryadom s kakoj-to krasotkoj, absolyutno ne predstavlyaya sobytij proshloj nedeli. Pravda, kogda on obratilsya za pomoshch'yu, ee okazali -- lordu Lejtonu i Dzh. prishlos' pobespokoit' samyh znamenityh specialistov v Anglii... Strannik pokachal golovoj. Bednyaga Dzho, znal by on, chto ego ozhidaet! No luchshe ob etom ne dumat'. Esli ego dubler kogda-nibud' otpravitsya v Izmerenie Iks, mozhno pozhelat' emu tol'ko odnogo -- blagopoluchnogo vozvrashcheniya. Dzh. proiznes: -- Lord Lejton uveryal menya, chto mashina vosstanavlivaet kletki mozga absolyutno tochno, bez vsyakih posledstvij. -- YA znayu. Otvet Blejda byl iskrennim; on dejstvitel'no doveryal Lejtonu i ne ispytyval kakih-libo somnenij naschet ego iskrennosti. Odnako na praktike obeshchaniya ego svetlosti ne slishkom pomogali. Lejton, prihramyvaya, voshel v komnatu i tknul pal'cem v Blejda. -- YA zapustil komp'yuter, teper' nuzhno podozhdat' -- s polchasa, ne bol'she. Tak chto vam luchshe prigotovit'sya, Richard. Esli tol'ko... esli vy ne peredumali. -- Net, -- otvetil Blejd. Dzh. vstal. -- Dumayu, mne luchshe ne soprovozhdat' vas v apparatnuyu, -- proiznes on, vozvrashchayas' k oficial'nomu tonu. -- No ya budu... nu, vy ponimaete, Richard. -- Konechno, ser. Oni pozhali drug drugu ruki. -- Pust' Bog blagoslovit i sohranit vas, -- skazal Dzh. Lord Lejton vzglyanul na chasy. -- Pora idti, Richard. Esli my upustim moment, pridetsya iniciirovat' programmu zanovo. A poskol'ku vy tak reshitel'no nastroeny... Blejd vydavil ulybku; starik tak prosto ne sdavalsya! -- Da, -- skazal on, -- pojdemte, ya gotov. * * * SHagaya vsled za Lejtonom po labirintu zaputannyh koridorov mimo postov ohrany, Blejd vdrug podumal, chto ne prestarelyj uchenyj, a sam Cerber, adskij pes, soprovozhdaet ego v mir inoj. Vpolne vozmozhno, tak ono i bylo. Poka ne okazhesh'sya v Izmerenii Iks, ne uznaesh', chto zhdet na etot raz -- chistilishche ili ad. V bol'shinstve sluchaev vstrechalos' ponemnogu i togo, i drugogo; chto kasaetsya raya, to tuda on eshche ne popadal ni razu. V kakoj zhe proporcii nadezhda i bezyshodnost' budut smeshany v novom mire, podzhidayushchem ego za gran'yu zemnogo vremeni i prostranstva? Oni proshli poslednij post i napravilis' mimo nebol'shih vspomogatel'nyh komp'yuterov v zal s chudovishchnoj mashinoj, gotovoj zabrosit' Blejda v neizvestnost'. Vokrug gudel, shchelkal, peremigivalsya lampochkami i pozvyakival sonm vychislitel'nyh ustrojstv, vypolnyavshih slozhnejshie operacii v millionnuyu dolyu sekundy. Blejd pochuvstvoval, kak ego ohvatyvaet zastarelaya nepriyazn'. CHto podelaesh', on ne pital serdechnoj sklonnosti k holodnym zheleznym komp'yuteram, i pritvoryat'sya tut bylo bespolezno! No iskusstvennye mozgi iz protoplazmy -- vrode chudishcha, vstrechennogo im v Dzhedde, -- nravilis' stranniku eshche men'she. Vremya ot vremeni oni natykalis' na figury v belyh halatah, na chelovecheskie sushchestva, kotorye sozdavali, chinili i leleyali vsyu etu elektroniku. Vziraya na nih. Blejd oshchutil nebol'shoj priliv bodrosti; mashiny eshche ne okonchatel'no vzyali verh nad chelovekom. Poka! Nakonec oni dostigli central'nogo zala, gde nahodilsya glavnyj komp'yuter s pristavkoj-kommunikatorom -- ogromnym kolpakom, podveshennym k potolku, s kotorogo vodopadom stekali raznocvetnye provoda. Lejton, pokolebavshis', sdelal to, chego nikogda ne delal ran'she: napravilsya za svoim podopytnym krolikom v malen'kuyu razdevalku. Starik chto-to burchal pod nos, poka Blejd, stashchiv odezhdu, smazyval telo maz'yu, predohranyayushchej ot ozhogov. Sdernuv nadoevshij parik, on shvyrnul ego v ugol i povernulsya k malen'komu zerkal'cu: na obnazhennom cherepe v svete lyuminescentnyh lamp zaigrali zhutkovatye golubye bliki. Blejd skosil vzglyad na parik, pohodivshij na mertvogo mohnatogo zver'ka, potom kosnulsya edva zametnyh shramov na viskah. Budem nadeyat'sya, podumal on, chto datchiki ne podvedut. Hotya by v pamyat' neschastnogo shimpanze, kotorogo vypotroshil Lejton. Ego svetlost' otkashlyalsya. On ne lyubil obrashchat'sya s pros'bami, no sejchas, pohozhe, byl blizok k etomu. -- YA hotel pogovorit' s vami naedine, Richard, bez Dzh. -- Staryj uchenyj skrestil ruki i ustavilsya vzglyadom v ugol. -- Znaete, poslednee vremya on mne vo vsem protivorechit, a s vami obrashchaetsya kak s rebenkom... Nositsya, slovno nasedka s yajcom! |to nepravil'no, Richard. Vy -- vzroslyj chelovek, vy -- strannik v mirah inyh, iskatel' priklyuchenij... nakonec, vy -- odno iz glavnyh zven'ev proekta. Vy otpravlyaetes' v Izmerenie Iks, vstrechayas' tam s nevedomym... A potomu pravo okonchatel'nogo vybora dolzhno prinadlezhat' vam. Blejd, natiraya maslom spinu, kivnul: -- Pravil'no, ser, ya s etim soglasen. Tak ya sejchas i postupayu. "CHto za upryamyj starik!" -- podumal on pro sebya. -- Hm-m... konechno... -- nereshitel'no probormotal Lejton. -- No esli by vy podozhdali mesyac... Sovsem nedolgo, Richard... YA by ne trevozhilsya za vas... Blejd pozhal plechami. -- Net. Segodnya utrom my proverili svyaz', i eti novye datchiki rabotayut otlichno. YA hochu otpravit'sya v dorogu, ser, i poskoree. Kakoe-to predchuvstvie podskazyvaet mne, chto eto nado sdelat' sejchas, nemedlenno! -- Vy ne ponimaete, -- skazal Lejton, i v golose ego poslyshalos' podlinnoe otchayanie. -- Vasha svyaz' s komp'yuterom -- a cherez nego i s TL-2 -- budet stanovit'sya prochnee s kazhdym dnem. Nedelya -- i vy smozhete perebrosit' syuda dvuhsotfuntovuyu glybu, prichem bez teh nepriyatnyh oshchushchenij, kotorye muchili vas v Talzane. Eshche nedelya -- i vy spravites' so skaloj, Richard! A cherez mesyac... Blejd raster maz' na shchikolotkah, vypryamilsya i sprosil: I -- Kak vy dumaete, ser, chto proizojdet, esli v priemnoj kamere teleportatora okazhetsya skala? -- Hm-m... Ne nado ponimat' menya bukval'no! YA tol'ko imel v vidu, chto invertory, usilivayushchie mental'nuyu svyaz', s kazhdym dnem budut rabotat' vse nadezhnee. I togda vy smozhete peremeshchat' ob容kty znachitel'noj massy edva zametnym usiliem. Vy budete nepobedimy, Richard! Nepobedimy, nadezhno zashchishcheny, garantirovany ot lyubyh sluchajnostej! -- Prekrasno, -- skazal Blejd. -- Moi ekspedicii nikogda ne zanimali men'she mesyaca, tak chto u menya budut vremya proverit' eti obeshchaniya, -- On povernulsya k dveri. -- Nam ne pora, ser? Lord Lejton otstupil v storonu i dal emu projti. Bol'she on nichego ne skazal. Usevshis' v stal'noe kreslo pod kolpakom kommunikatora, Blejd podumal, chto starik, veroyatno, mechtaet nachinit' ego golovu eshche desyatkom datchikov. |ta mysl' ne vyzvala u nego entuziazma. Vse, reshil on, finish! Konec! Bol'she nikakih eksperimentov s ego razumom! Hvatit togo, chto komp'yuter kazhdyj raz peretryahivaet ego mozgi, kak steklyashki v kalejdoskope! Blejd ugryumo ustavilsya na lorda Lejtona, prikreplyavshego blestyashchie golovki elektrodov k ego losnyashchejsya ot masla kozhe. Starik rabotal molcha i sporo, hmuryas' i chto-to bormocha pro sebya. Odin raz, prikleivaya elektrod k golomu cherepu strannika, on pohlopal ego po plechu. "YA eshche ne proshchen, -- podumal Blejd, -- no on sdelaet vse kak nado". Prigotovleniya prodolzhalis'. Blejd pochuvstvoval, chto ozhidanie nachinaet ego nervirovat'; on postaralsya spravit'sya s etim. Toshnotvornyj strah kaplya za kaplej prosachivalsya v ego serdce; nevozmozhno bylo otgorodit'sya ot nego, sohranit' yasnost' mysli, spokojstvie i dushevnuyu stojkost'. Blejd perestal soprotivlyat'sya. Strah ischeznet, kogda transformaciya zakonchitsya i on okazhetsya v novom mire... gde, veroyatno, budet vynuzhden tut zhe borot'sya za svoyu zhizn'. Tak proishodilo pochti vsegda; legkih putej v inyh mirah emu ne vstrechalos'. On ustavilsya na massivnye metallicheskie shkafy, chto zakryvali protivopolozhnuyu stenu, sosredotochivshis' na krasnoj rukoyati, kotoruyu cherez minutu-druguyu nazhmet Lejton, katapul'tirovav ego... Kuda? V chistilishche ili ad? O rae on dazhe ne mechtal. Starik prikrepil na mesto poslednij elektrod i podoshel k paneli upravleniya. Ego ruka legla na krasnyj rychag. -- Poslednij shans, Richard... Tak vy ne soglasites' podozhdat' mesyac? Vozmozhno, my dazhe otpravim vmeste s vami dublera. On pochti gotov... Itak? Nervy Blejda gudeli ot napryazheniya; on chuvstvoval, eshche sekunda -- i panicheskij vopl' sorvetsya s ego gub. Akkumulyatory ego muzhestva, istoshchennye ozhidaniem, pokazyvali dno. Strannik stisnul kulaki. -- Vklyuchaj! -- ryavknul on. -- Vklyuchaj zhe, staryj osel! Pered tem, kak opustilsya rychag, Blejd uspel zametit' udivlenie na lice lorda Lejtona. Nikto eshche ne razgovarival s ego svetlost'yu v podobnom tone. Razryad toka pronizal telo obzhigayushchim vodopadom. Na mgnovenie voznikla bol', chudovishchnaya, ostraya; kazalos', ee nevozmozhno vynesti. No on terpel; zatem telo ego rastvorilos' v pustote, a vmeste s nim ischezla i smertnaya muka. Teper' ot Blejda ostavalsya tol'ko mozg, raskachivayushchijsya na tonkom stebel'ke. Ognennyj uragan motal stebel', ceplyavshijsya kol'camikornyami za purpurnyj pesok; vspyhivali molniya, gudeli kolokola, gremel grom, za sumrachnoj poluprozrachnoj zavesoj krovavogo tumana Blejd razlichal sovokuplyayushchiesya rogatye figury. Neizvestno otkuda vyskochil payac, vonzil kinzhal v ego obnazhennyj mozg, i bol' snova vernulas'. Payac i bol' vzyalis' za ruki i, priplyasyvaya, ischezli v serebristom tumane. Devushka, zakutannaya v meha, pohozhaya na Akviyu, ego sputnicu iz berglionskih pustyn', vyshla iz mgly i ostanovilas', glyadya na Blejda. Posasyvaya bol'shoj palec ladoni, ona rassmatrivala ego i gromko proiznosila slova, kotoryh on ne ponimal. Na ego glazah u devushki vyros penis, ogromnyj narost ploti, ona zasmeyalas' i nachala razvlekat'sya s nim, a zatem udalilas', kuvyrkayas' kolesom. Mozg Blejda otdelilsya ot steblya i, slovno vozdushnyj shar, vzmyl vverh, v raznocvetnye oblaka, plavayushchie vokrug podnozhiya gigantskoj statui iz zolota i slonovoj kosti. Statuya izobrazhala germafrodita i podnimalas' do samoj beskonechnosti, zapolnyaya soboj kosmos. Blejd ponyal, chto vidit BOGA. BOG ulybnulsya... BOG zanes ruku. BOG udaril! Bezzashchitnyj mozg, zhalkij komochek ploti, podbroshennyj vverh, poletel vse dal'she, dal'she, dal'she... GLAVA 2 Snachala emu pochudilos', chto on nahoditsya v lesu. Postepenno, po mere togo, kak prohodil shok transformacii, Blejd osoznal, chto lezhit ne mezh derev'ev, a sredi travy, vysokih steblej i kustov. Kak vsegda, on staralsya ne shevelit'sya, ozhidaya, poka vosstanovyatsya chuvstva i dvigatel'nye refleksy; tol'ko posle etogo on smazhet ocenit' situaciyu. Takaya strategiya stala uzhe obychnoj pri pervom kontakte s ocherednym mirom Izmereniya Iks i do sih por obespechivala emu bezopasnost' -- hotya by vremennuyu, poka on ne podnimetsya na nogi. Vremya shlo, i Blejd nachal ponimat' -- chto-to opredelenno ne tak. Vse vokrug vyglyadelo neobychno, neproporcional'no i v nepravil'nom rakurse. Pochemu eti travyanye stebli -- ili kamyshi? -- kazhutsya emu chut' li ne derev'yami? CHto sluchilos'? Neuzheli on popal v mir gigantskoj rastitel'nosti? Ili naoborot... On ne mog poverit' v eto. On ne zhelal verit'! Sluchalos', komp'yuter razygryval strannye shutki i prezhde, no takoe? Prevratit' ego v Mal'chika-s-pal'chik, v sushchestvo kroshechnyh razmerov? Ili zhe ego gabarity ostalis' prezhnimi, no on ochutilsya v mire velikanov? D'yavol'shchina! Blejd vyrugalsya pro sebya i na mgnovenie prikryl veki, mechtaya, chtoby navazhdenie rasseyalos'. Kazhetsya, on stal liliputom! No vse okazalos' namnogo huzhe. Strannik eshche ne pytalsya dvigat'sya, lezha na spine i glyadya pryamo pered soboj i vverh; teper' zhe on poproboval shevel'nut' rukoj. Bez vsyakogo uspeha! Ego pal'cy szhalis' v kulak i razzhalis' snova, no v nih ne bylo sily. Privychnoe oshchushchenie sobstvennogo tela budto by pokinulo ego; on chuvstvoval, chto ne mozhet koordinirovat' dvizheniya i slab, kak ditya. S usiliem povernuv golovu, Blejd vzglyanul na svoyu ruku: ladon' byla malen'koj, rozovoj i puhloj. Kroshechnoj! Sovsem kroshechnoj! On stal rebenkom? Pohozhe, komp'yuter prevratil ego v mladenca? Esli tak, to transformaciya zatronula lish' telo; s ego pamyat'yu vse bylo v poryadke, soznanie ostavalos' kristal'no yasnym, golova rabotala prevoshodno. Net, razumom on ne rebenok! Rebenok ne mog znat' teh slov, kotorye vertelis' sejchas u nego na yazyke! Blejd proklyal komp'yuter, Lejtona, Boga, d'yavola i sobstvennuyu glupost'. I pochuvstvoval oblegchenie. Itak, pamyat' ego ne postradala; on vse eshche byl Richardom Blejdom, avantyuristom, geroem i lyubovnikom na pervyh rolyah, no s kroshechnym rozovym telom mladenca. Pochemu eto proizoshlo? SHutka komp'yutera, ili vinovaty biodatchiki u nego pod cherepom? Lejton govoril, chto mozgovuyu tkan' dlya nih vzyali ot polugodovalogo shimpanze... Proklyat'e! Luchshe by on i v samom dele prevratilsya v obez'yanu! Po krajnej mere, ne chuvstvoval by sebya takim bezzashchitnym... Strannik popytalsya pripodnyat' golovu. Slishkom tyazhelaya! On edva mog poshevelit' eyu. Vpolne estestvenno -- esli chto-nibud' v takoj zhutkoj situacii schitat' estestvennym; ego mozg polnost'yu razvit i, dolzhno byt', nahoditsya v cherepe vzroslogo cheloveka. Naverno, nepriyatnoe zrelishche, podumal Blejd. Urodlivyj makrocefal! Tot, kto najdet ego, prikonchit posle pervogo zhe vzglyada i sdelaet chuchelo ili zaspirtuet v butylke. Ditya-chudovishche! Urod! Monstr! Vyzhit'! Kak spravit'sya s etim koshmarom? Dumaj, Blejd, prikazal on sebe. Dumaj upornej, chem kogda-libo v zhizni! Sejchas ty popal v samyj tyazhelyj, samyj opasnyj pereplet. Dumaj! Potomu chto tol'ko tvoj razum smozhet spasti tebya sejchas, sohranit' tvoyu golovu i etu nezhnuyu rozovuyu shkurku. Dumaj bystree, Blejd! Ne pomeshalo by nemnogo udachi, reshil on, no s etim nichego ne podelaesh'; Fortuna -- kapriznaya dama, i prihodit tol'ko po svoemu zhelaniyu. Da, nemnozhko vezeniya... schastlivyj sluchaj... shans vyzhit'... no kak ego vyzovesh'? CHto on mozhet predprinyat'? Prezhde on vsegda polagalsya na svoe telo, moguchee, trenirovannoe, umeloe, na svoyu sposobnost' bystro adaptirovat'sya v novom mire. On mog srazhat'sya i bezhat', pryatat'sya i nanosit' udary, ubivat' i zatait'sya v lesu slovno ten'... On mog dejstvovat' soobrazno obstoyatel'stvam... No ne na etot raz! Vse, chto u nego ostalos', -- razum; ni muskulov, ni sily, ni lovkosti, tol'ko mozg v urodlivoj ogromnoj golove. Tol'ko mozg? A eti proklyatye datchiki? Teleportator. Synok Ti? Ego vernyj pomoshchnik, ego zashchitnik! Blejd pochuvstvoval, kak k nemu vozvrashchaetsya nadezhda. Vozmozhno, proklyatye datchiki byli prichinoj strannoj transformacii ego tela, no oni obespechivali svyaz' s mogushchestvennym ustrojstvom, garantom ego bezopasnosti. Nado podat' signal Lejtonu... soobshchit', chtoby ego zabrali... Vozmozhno, pri obratnom peremeshchenii on vnov' obretet svoe telo... Skosiv glaza, Blejd uvidel cvetok, pohozhij na romashku, -- bol'shoj belyj oval na tonkom steble; on pokazalsya stranniku razmerom s chajnoe blyudce. Vpolne podhodyashchij ob容kt dlya pervoj popytki... Emu udalos' chut'-chut' povernut' golovu -- tak, chtoby ogromnaya chashechka popala v pole zreniya. Sekundu... sejchas... sejchas on otpravit etot podarok Lejtonu, a potom popytaetsya razyskat' chto-nibud' eshche... On skoncentrirovalsya, poslav moshchnyj mental'nyj impul's, i vdrug vskriknul -- v golove slovno vzorvalas' granata. Skvoz' tuman boli Blejd uspel zametit', chto cvetok ischez, budto srezannyj britvoj; tol'ko zelenyj stebel' chut' pokachivalsya sredi travy. Neploho... da, neploho -- no otkuda takaya bol'? V Talzane kontakt s teleportatorom privodil tol'ko k nekotoromu myslennomu napryazheniyu... boli ne bylo... CHert s nej, s bol'yu, reshil on; vazhen rezul'tat, a bol' mozhno pereterpet'. Glavnoe, chto Synok Ti rabotaet! On vybral drugoj cvetok, krasnyj, kak krov', i popytalsya povtorit' eksperiment. Bezuspeshno! Ni boli, ni oshchushcheniya mental'noj svyazi s ob容ktom i ustanovkoj, ostavshejsya v zemnom izmerenii... Slovno v golove u nego chto-to peregorelo... Datchiki? |ti proklyatye datchiki? Blejd poholodel; teper' on i v samo