ya ne tak prost... Rasskazyvayu emu bajki, hotya vryad li on verit mne. Da, v zabavnye igry my tut igraem s glavnym voronom! Blejd oglyanulsya, vzyal s polki kruzhku, sel za stol i nalil sebe vina. Og'er prodolzhal nablyudat', skrestiv ruki na moshchnoj grudi; vypit' za kompaniyu on otkazalsya. -- Odin iz nas dolzhen ostavat'sya trezvym, -- suho zametil kapitan. -- Sejchas ne vremya nalivat'sya vinom, moj princ. Vremya dumat' i gotovit'sya. Blejd ulybnulsya i podmignul Tenu. -- Vidish', kakuyu on zabral vlast' nado mnoj? -- druzheski kivnuv kapitanu, on poobeshchal: -- Tol'ko odnu kruzhku, Og'er. YA i prishel syuda, chtoby podumat' i prigotovit'sya. Ten osushil svoyu posudinu i snova napolnil ee do kraev. -- Tvoya rech' -- rech' voina, vladyka, -- odobritel'no zametil on. -- I vyglyadish' ty voinom. -- YA i est' voin, -- spokojno podtverdil Blejd. -- I prishel potolkovat' s toboj o vojne. Ten iknul i snova napolnil kruzhku. -- Znachit, ty chego-to hochesh' ot menya? Tak ya i dumal. CHto zhe imenno? -- YA hochu pobit' hittov, tvoih soplemennikov i vragov. Dlya etogo dela mne nuzhen tolkovyj inzhener. YA sdelayu tebya kapitanom i dam polnuyu vlast' nad vsemi otryadami stroitelej, a eshche -- horoshuyu dolyu dobychi. Pojdesh' so mnoj? Ten pokachal lohmatoj golovoj. -- Mne i zdes' horosho. I rabota eshche ne okonchena. Starik mertv, i ya hotel by pobystree dostroit' ego usypal'nicu, hotya on nikogda ee ne uvidit. -- YA mog by prikazat', -- myagko proiznes Blejd, -- no ne hochu, Ten. Podnevol'nyj chelovek -- plohoj rabotnik, a mne nuzhny vernye i nadezhnye lyudi. CHto kasaetsya usypal'nicy, to k chemu s nej speshit'? Izmir uzhe v sadah Belyh bogov, daleko ot zabot etogo mira... A ya dolzhen zastat' hittov vrasploh i nanesti udar pobystree! Mne nuzhen pontonnyj most cherez proliv, chtoby pereprava armii ne zavisela ni ot lodok, ni ot vetra. Vnezapno Ten nachal hohotat'. On prosto revel ot smeha, oroshaya vinom volosatuyu grud', raspleskivaya ego po stolu. -- Pontonnyj most, a? Ho-ho-ho! No takoe... takoe... uzhe pytalis' sdelat', moj gospodin! I znaesh', chem konchilas' eta zateya? Hitty vyshli v proliv na barkasah i pererezali ponton poseredine! Teh soldat, chto ne utonuli srazu, prikonchili, kogda oni vybralis' na bereg. Ho- ho-ho! Pontonnyj most! Pridumaj chto-nibud' poluchshe! Blejd vzglyanul na Og'era, i tot kivnul: -- Vse tak i bylo, moj povelitel'. Let shest' nazad, kogda Izmir v poslednij raz pytalsya prouchit' hittov. Ten vyhlebal vino i prodolzhal hohotat', kolotya ladon'yu po tolstoj, slovno stvol duba, lyazhke. -- Mozhet, ty i voin, vladyka Blejd, no ne general, -- zayavil on s p'yanym nahal'stvom. -- Ty menya ne interesuesh'. U tebya net idej! I ty nikogda ne pob'esh' hittov! -- YA pob'yu hittov, -- Blejd dopil svoyu kruzhku i opustil ee na stol -- Ne speshi, paren', i vyslushaj menya do konca. My budem stroit' dva pontona -- odin otkryto, s shumom i treskom, drugoj -- tajno, vdaleke ot pervogo i na odin lokot' nizhe poverhnosti vody. My soberem ego noch'yu -- on zadumchivo prishchurilsya, razglyadyvaya sidevshego naprotiv svetlovolosogo velikana. -- |to nelegkaya zadacha i, skoree vsego, ne po plechu takomu p'yanice. Pozhaluj, Ten, pridetsya mne poiskat' drugogo cheloveka. Blagodaryu tebya za vino! -- strannik povernulsya k Og'eru, s molchalivym odobreniem nablyudavshemu za etoj scenoj. -- Idem, kapitan! Pora ehat' nazad v gorod. Ogromnyj hitt izumlenno ustavilsya na Blejda. Proshla minuta, gost' ne toropilsya vstavat'. Nakonec svetlovolosyj velikan usmehnulsya i hlopnul ladon'yu po stolu, raspleskav vinnuyu luzhicu. -- Dva pontona, a? Odin fal'shivyj, primanka, a drugoj -- pod poverhnost'yu vody? Klyanus' Belymi bogami, ya nikogda ne dumal ob etom! Mozhet poluchit'sya... No ty prav -- delo neprostoe. -- Pozhaluj, nevozmozhnoe, -- soglasilsya Blejd, natyagivaya lesku i chuvstvuya, chto dobycha uzhe na kryuchke -- Zabud' ob etom, Ten. YA slishkom razmechtalsya. Somnevayus', chto takoj ponton mozhno soorudit' -- dazhe s tvoimi talantami. Itak... Kakoj to moment Ten mrachno smotrel na novogo vladyku Zira, potom rashohotalsya i napolnil kruzhki po novoj. -- Hochesh' zamanit' menya, da? Tena ne obmanesh'! -- on p'yano pogrozil pal'cem, potom zadumchivo ustavilsya v kruzhku -- Lyubopytnaya zadachka... prosto vyzov dlya menya i ya primu ego... kak tol'ko protrezveyu... -- I kogda zhe eto sluchitsya? Ten nebrezhno otmahnulsya kruzhkoj -- CHerez den' ili okolo togo. YA pominayu vlastitelya Izmira. Starik byl dobr ko mne... Po gubam Blejda skol'znula ulybka -- Horoshij povod! Ne huzhe lyubogo drugogo! -- Nesomnenno. Vot konchu s pominkami i postroyu eti tvoi mosty... No za etu rabotu budet naznachena cena! -- Nazovi ee, Ten. Hitt navalilsya loktyami na stol, obdav Blejda vinnymi parami; lico ego vdrug iskazilos' ot yarosti. -- Og'er rasskazyval tebe, pochemu ya pokinul Hittolu? -- Net, -- podal golos kapitan. -- Otkuda ya znayu? Ty nikogda ne govoril mne ob etom. Ten zapustil pyaternyu v svoyu solomennuyu grivu. -- Ne govoril? Da, verno, ne govoril... YA byl slishkom zanyat, spasaya svoyu golovu. Ladno, nevazhno... Tam, na severe, sluchilas' vot kakaya istoriya: zhila odna zhenshchina, Troza, i byla ona zhenoj Galliganta Bych'ej SHei, rodicha i pervogo iz voevod Krovavogo Topora. No sperva ona prinadlezhala mne, lyubila menya, i ya lyubil ee; kogda zhe Galligant pozhelal Trozu, to poluchil ee. CHto ya mog sdelat'? Bludaks Krovavyj Topor pravit hittami, i slovo ego -- zakon! YA hotel bit'sya s Bych'ej SHeej za svoyu zhenshchinu, no on ne pozvolil. On znal, chto ya ub'yu Galliganta, i ne sobiralsya teryat' rodicha i vernogo cheloveka. O, etot Galligant slyvet velikim voinom, no ya vse ravno prikonchil by ego... Lyubov' -- da, lyubov' i nenavist'! -- dali by mne silu... No Krovavyj Topor ne razreshil ustroit' poedinok, i mne prishlos' otdat' Trozu. Pravda, ya ne rasstalsya s nej tak prosto... ty ponimaesh', chto ya imeyu v vidu... Blejd s Og'erom pereglyanulis', i strannik kivnul. -- Ponimayu, Ten. Obychnaya istoriya. -- Da? Mozhet byt', i tak, no ne dlya menya. Kak by tam ni bylo, ya ne otkazalsya ot Trozy. Vsyakij raz, kogda Galligant otsutstvoval, ya nocheval v ee posteli. Tak bylo dazhe slashche! Og'er hriplo rassmeyalsya: -- I nakonec tebya pojmali? Ten kivnul i snova potyanulsya k vinu. Na glazah u nego vystupili slezy, i kogda on nachal pit', toroplivo i zhadno, rubinovye strujki potekli na grud'. -- Da, pojmali... -- probormotal on. -- U nas, hittov, cheloveka, soblaznivshego chuzhuyu zhenshchinu, nakazyvayut strashno... chetvertuyut ili razryvayut loshad'mi... No snachala ya dolzhen byl smotret' na kazn' moej Trozy. S nee sorvali odezhdu i zabili palkami nasmert'... Voznikla pauza. Ten glotnul iz kruzhki, vino bul'kalo v ego glotke, izlivayas' alym potokom. -- Toj zhe noch'yu ya bezhal i pereplyl cherez proliv... Naskol'ko ya znayu, Galligant eshche ne pomer. Obeshchaj mne ego golovu, vladyka Blejd, i ya postroyu tebe pontony... i vse, chto ty zahochesh'. -- Obeshchayu, -- Blejd kivnul golovoj, -- Esli nam udastsya zapoluchit' tvoego vraga, delaj s nim, chto hochesh'. No pochemu ty gnevaesh'sya tol'ko na Galliganta, a ne na samogo vozhdya? Ty skazal, chto Krovavyj Topor pravit hittami i slovo ego bylo poslednim? -- Net, -- pokachal golovoj Ten, zatem utknulsya podborodkom v moguchie kulaki. -- Net! Krovavyj Topor ostavil reshenie Galligantu. Ego slovo bylo poslednim! On mog poshchadit' Trozu, no ne poshchadil. I sam nanes pervyj udar. Slezy tekli po shchekam hitta, skatyvalis' na krutoj podborodok. Og'er pomanil Blejda, i oba gostya pokinuli hizhinu. -- Nam luchshe potoropit'sya, -- burknul kapitan. -- Ran'she, chem, my doberemsya do dvorca, stemneet. Ty teper' pereselish'sya v pokoi Izmira? Blejd ne dumal ob etom, no soglasno kivnul. Ego vlast' nad Zirom byla skoree prizrachnoj, chem real'noj, tak chto podobnaya demonstraciya ne povredit. On obognal kaval'kadu vsadnikov i tronulsya dal'she odin, razmyshlyaya nad sobytiyami etogo dnya. Situaciya menyalas' bystro; emu pridetsya byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. I nado poskoree sobirat' armiyu... Strannik podnyal lico k vechernemu nebu, na kotorom zagoralis' pervye zvezdy. Proklyatye, datchiki! Proklyatyj komp'yuter! I bud' proklyat on sam! Almazy... Gory almazov! Celye Gimalai! No kak otpravit' ih domoj? GLAVA 6 Itak, Izmir, staryj vlastitel', byl pogreben, posle chego Richard Blejd, ego zakonnyj naslednik, svyazal sebya supruzheskimi uzami. On staralsya ne slishkom brosat'sya v glaza vo vremya pervoj ceremonii i lichno prisutstvoval na vtoroj, hotya zakony Zira razreshali zaklyuchat' brak cherez posrednika. Blejd perebralsya v bol'shoj dvorec, v pokoi Izmira, i provel tam svoyu pervuyu brachnuyu noch'. Nado otmetit', chto bol'shogo triumfa on ne dostig. On po-prezhnemu chuvstvoval, chto ne udovletvoryaet svoyu carstvennuyu suprugu, i hotya Hirga nichego ne govorila -- ni horoshego, ni plohogo, -- uzhe na sleduyushchej nedele ona soglasilas' pereselit'sya v otdel'nuyu opochival'nyu. Blejd, nesmotrya na udar, nanesennyj ego muzhskomu tshcheslaviyu, ne vozrazhal. Hirga ostavalas' ego zhenoj, vsegda gotovoj vypolnit' supruzheskij dolg, odnako glavnoj i osnovnoj ee obyazannost'yu yavlyalas' svyaz' s Kastoj. Verhovnyj zhrec prebyval v svoej peshchere pod gigantskoj nedostroennoj piramidoj i, kak soobshchali shpiony Og'era, ne nanosil vizitov ni v gorod, ni vo dvorec svetskogo vlastelina. On takzhe ne peredaval Blejdu nikakih instrukcij, krome kratkogo ukazaniya ne medlit' s kampaniej protiv hittov. Neskol'ko raz strannik posylal za Velli, spal s nej i vyslushival ee doklady. Cennogo v nih bylo malo. Sluhi -- i sluhi o sluhah. CHernye zhrecy redko pokazyvalis' vo dvorce, no na ravnine, gde vysilas' Alleya Piramid, ih sobiralos' vse bol'she i bol'she. Raboty nad usypal'nicej Izmira velis' ochen' intensivno; ee dolzhny byli zakonchit' cherez neskol'ko nedel'. ZHrecy, prishedshie so vsego Zira, istovo trudilis' radom s rabami. Blejd dolgo razmyshlyal nad etim faktom i prishel k edinstvennomu i ochevidnomu vyvodu: Kasta styagivaet svoi sily, privodit ih v polnuyu gotovnost'. U nego zhe samogo voznikli novye problemy. Armiya Zira prebyvala v plachevnom sostoyanii; nizkij voinskij duh, nedostatochnoe zhalovanie, lenivye i neumelye soldaty. Blejd nachal energichno vosstanavlivat' disciplinu i boesposobnost' vojsk. Pervym delom byl organizovan shtab, nachal'nikom kotorogo stal Og'er, vernyj drug, proizvedennyj v chin generala. Ten, svetlovolosyj hitt, vozglavil sluzhbu material'no-tehnicheskogo obespecheniya i inzhenernyh rabot, srazu zhe prinyavshis' za stroitel'stvo pontonov. Dlya etogo Blejdu prishlos' vvesti trudovuyu povinnost', chto vyzvalo, sudya po rasskazam Velli, nedovol'stvo sredi prostonarod'ya. V celom novyj vlastitel', dobilsya opredelennyh uspehov, chem i byl ves'ma dovolen. Pravda, proizoshel odin strannyj incident -- kak raz v noch' pered ego poezdkoj na bereg proliva vmeste s Tenom i Og'erom. |tot sluchaj vstrevozhil strannika; on vsegda opasalsya situacij, ne poddayushchihsya razumnomu ob®yasneniyu. Sejchas, kogda on stal pervym licom v gosudarstve -- po krajnej mere, formal'no, -- bylo ne slishkom priyatno uznat', chto koe-kakie veshchi vse eshche yavlyayutsya dlya nego tajnoj. V tot vecher on reshil posetit' apartamenty Hirgi bez preduprezhdeniya; ego carstvennaya supruga obosnovalas' v drugoj chasti ogromnogo dvorca i imela sobstvennuyu prislugu. Blejd obnaruzhil ee ves'ma utomlennoj, s razrumyanivshimisya shchekami i dovol'noj ulybkoj na ustah. Hirga ne sdelala popytki vstat', no privetstvovala ego dostatochno vezhlivo, hotya i s nekotoroj nasmeshkoj v golose. Glaza ee pochti smykalis' v sonnoj istome, prekrasnoe telo, rasprostertoe na ogromnom lozhe, dyshalo negoj i dovol'stvom. Blejd, ne pitavshij k supruge osobo teplyh chuvstv, tem ne menee razozlilsya -- i ne srazu zametil zapah. On stoyal v dvuh shagah ot ee posteli, polozhiv ruku na efes mecha, i pristal'no razglyadyval polusonnuyu krasavicu. -- Ty ne skuchala obo mne, Hirga? Ne toskovala po nocham? -- Vladyka Zira vyderzhal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -- Ili, byt' mozhet, uzhe obzavelas' lyubovnikom? Veki Hirgi pripuhli, pomada na gubah smazalas'. Ona vse eshche dyshala tyazhelo i vozbuzhdenno i, otvechaya Blejdu, edva smogla priotkryt' glaza. -- Pochemu ty tak govorish', moj povelitel'? Otkuda ty eto vzyal? -- YA ne slepoj, zhenshchina! -- ryavknul Blejd, -- Ne rebenok i ne idiot! Ty byla s muzhchinoj i zanimalas' s nim lyubov'yu -- tol'ko chto! I s bol'shim udovol'stviem, sudya po tvoemu vidu! Hirga zagadochno ulybnulas' i shevel'nula rozovymi pal'chikami bosoj nogi. -- YA ne hochu ni podtverzhdat', ni otricat' tvoih, slov. Skazhu odno: zhal', chto ty ne mozhesh' podarit' mne takoe blazhenstvo. Strannika ohvatil gnev. On znal, chto vedet sebya nelepo, no byvayut momenty, kogda lyuboj muzhchina prevrashchaetsya v podrostka, revnivogo i zhestokogo. -- Ty ne skazhesh' mne, kto on? -- negromko proiznes Blejd, no ego kazhushcheesya spokojstvie predveshchalo buryu. -- Obeshchayu, ya ne stanu mstit'... menya ne interesuyut tvoi shashni. No esli to byl odin iz moih kapitanov, mne dolzhno byt' izvestno! -- on povysil golos. -- Takoe delo govorit o neuvazhenii k vlasti, i ya vygonyu merzavca iz armii. Ty zhe... ty po-prezhnemu ostanesh'sya moim partnerom -- soglasno usloviyam nashej sdelki. Blejd soznaval, chto v ego slovah tol'ko polovina pravdy; on zhazhdal uvidet' muzhchinu, prevzoshedshego ego v iskusstve lyubvi. Veki Hirgi priotkrylis' shire, ona rassmeyalas'. -- Ne rasstraivajsya, moj povelitel', tut ne bylo nikogo iz tvoih oficerov, nikogo iz teh, kto obitaet vo dvorce ili v gorode... -- na gubah zhenshchiny zaigrala nasmeshlivaya ulybka. -- I voobshche eto ne tvoe delo, -- dobavila ona. Blejd nachal teryat' samoobladanie. On mog by prostit', chto ukrasilsya po vine suprugi rogami, no ona vdobavok delala iz nego idiota! -- Ty lzhesh'! -- ryavknul on. -- YA proshel edinstvennym koridorom, chto vedet v tvoi pokoi, i nikogo ne vstretil! Vo dvorce polno strazhi, i nikto ne proniknet v tvoi pokoi nezamechennym! A ty... ty... Ty taesh' ot udovol'stviya, ty tol'ko chto zanimalas' lyubov'yu, i eshche pytaesh'sya mne dokazat', chto zdes' nikogo ne bylo! Blejd tyazhelo perevel duh i vnezapno uspokoilsya. V konce koncov Hirga prava -- kakoe emu delo do ee razvlechenij? On ne ispytyval k nej kakih-libo sil'nyh chuvstv, ni nenavisti, im, tem bolee, lyubvi; eta zhenshchina byla emu bezrazlichna. Osoznav sej fakt, strannik okonchatel'no uspokoilsya. -- Nu, kak znaesh', Hirga, -- s usmeshkoj proiznes on. -- YA ponimayu, chto vse my razygryvaem spektakl' -- ty, ya i Kasta. My zaklyuchili vygodnuyu dlya kazhdoj storony sdelku, a v ostal'nom -- svobodny... Odnako zhe ne zahodi slishkom daleko! Mne plevat', s kem ty spish', no ya trebuyu soblyudeniya prilichiya i tajny. U menya imeyutsya svoi celi v Zire; esli nado mnoj stanut smeyat'sya, dostich' ih budet trudnee. -- YA i derzhu vse v tajne, -- otvetila Hirga, nasmeshlivo ulybayas' suprugu. -- YA ochen' ostorozhna, Blejd. Mozhesh' poverit' -- nikto ne vidit, kak prihodit i uhodit moj... moj vozlyublennyj! -- neozhidanno ona zarylas' licom v podushku i zahohotala. Teper' strannik byl sovershenno sbit s tolku, chto snova nachalo ego razdrazhat'. V etot moment on i zametil zapah, takuyu zhe omerzitel'nuyu von', kak v podzemnoj opochival'ne Hirgi. Zdes' pahlo slabee, no Blejd znal, chto ne oshibaetsya -- ego obonyanie otlichalos' isklyuchitel'noj ostrotoj. On nahmurilsya i smorshchil nos, zatem, vspomniv strannuyu cheshujku, oboshel vokrug posteli, osmotrel pol i obnaruzhil tri poluprozrachnye okruglye plastinki. Ponyuhav ih i ubedivshis', chto oshchushchaet tot zhe znakomyj zapah, Blejd otshvyrnul cheshujki i ustavilsya na Hirgu. Princessa, povernuvshis' na bok, nablyudala za nim skvoz' pal'cy, prikryvaya lico ladon'yu. Ona poprezhnemu smeyalas' nad nim! Strannik zadumchivo prigladil borodu. Itak, sushchestvovala tajna, zagadka, otveta na kotoruyu on poka ne sumel najti! I ne smog vytyanut' iz Hirgi nichego poleznogo! Povernuvshis' k vyhodu, Blejd razdrazhenno brosil svoej supruge: -- Vidno, ya oshibsya, i u tebya net lyubovnika -- krome tvoih sobstvennyh ruk, -- on nahmuril brovi, pristal'no vglyadyvayas' v bezmyatezhnoe lico zhenshchiny -- Ty vse delaesh' sama, moya dorogaya! Vot pochemu ya ne mog udovletvorit' tebya -- i ni odin muzhchina ne smog by. CHto zh, zhelayu priyatnyh razvlechenij, princessa! On vyshel, ne prislushivayas' k tomu, chto Hirga prokrichala vsled -- chto-to o malen'kom chelovechke, kotoryj mnit sebya bogom, ne imeya mezhdu nog nichego dostojnogo vnimaniya zhenshchiny. Blejd hlopnul dver'yu i reshil nepremenno razobrat'sya s Hirgoj. No ne sejchas! V dannoe vremya u nego byli zaboty povazhnee. Netoroplivo shagaya v svoi pokoi, on vdrug osoznal, naskol'ko gluboko adaptirovalsya v Zire. Richard Blejd iz zemnogo izmereniya pochti ischez, rastvorilsya, rastayal, kak utrennij tuman. On sohranil pamyat' o svoem prezhnem sushchestvovanii i vse eshche stremilsya vypolnit' vozlozhennuyu na nego missiyu, no byl uzhe obitatelem Zira. Strannik pokachal golovoj. Pochemu tak poluchilos'? V Al'be, vo vremya svoego pervogo puteshestviya, emu dovelos' ispytat' nechto podobnoe, no togda on pochti uteryal zemnye vospominaniya, edva li ne polnost'yu prevrativshis' v al'bijca. V Zire bylo ne tak. On vse pomnil, vse! I odnako... Veroyatno, takoe udivitel'noe pererozhdenie vyzvano stremitel'nym rostom, reshil Blejd. Zdes', v Zire, on proshel vse stadii vozmuzhaniya, ot bespomoshchnogo mladenca do muzhchiny zrelyh let, chto ne moglo ne skazat'sya na ego psihike. Interesno, sohranitsya li na Zemle eto udivitel'noe oshchushchenie prichastnosti k chuzhdoj real'nosti, k Ziru, kotoryj volej sluchaya stal ego vtoroj rodinoj? On poproboval ozhivit' datchiki v svoem mozgu, no oni, kak i ran'she, ostavalis' inertnymi. * * * Na sleduyushchee utro Blejd, v soprovozhdenii Og'era, Tena i bol'shogo voinskogo otryada, vyehal na poberezh'e. Tam strannik v pervyj raz uvidel proliv. Doroga zanyala pochti celyj den', i po puti oba ego sputnika razvlekali vladyku Zira besedoj. Na grudi Og'era pokoilas' zolotaya cep' s podveskoj v forme shchita -- znak ego general'skogo dostoinstva; Ten zhe oblachilsya v dospehi, kotorye vykoval sam. Na ego svetlovolosoj golove sidel massivnyj shlem s bronzovymi vitymi rogami. -- |to vvedet v zabluzhdenie hittov, -- usmehnulsya velikan, -- u nih pochti takoe zhe snaryazhenie. Esli my peresechem proliv i vstupim v otkrytyj boj, moi shansy podobrat'sya k Bych'ej SHee sil'no vozrastut. V konce koncov, ya -- hitt, i oni mogut prinyat' menya za svoego. Og'er skrivil guby v ulybke. -- CHto-to ty razmechtalsya, Ten! Opyat' hlebnul lishnego? -- Net, -- hitt sunul ruku pod pancir' i pochesal grud'. -- No eto ideya! Vecherom... -- Vecherom ty ostanesh'sya trezvym, -- skazal Blejd. -- Ni odin chelovek ne kosnetsya vina, poka my ne zakonchim delo. Posle etogo, Ten, mozhesh' napit'sya vdryzg. Oni dostigli proliva s nastupleniem sumerek. Na drugom beregu, na vershinah skal, pylali ogni. Blejd ocenil shirinu vodnoj pregrady v polmili -- v meste, gde stroilsya pervyj ponton. Vid proliva napomnil emu La-Mansh -- takie zhe serye vody so stal'nym otlivom, obramlennye stenoj utesov na severnom beregu. Noch' byla svetloj i tihoj; shirokie peschanye plyazhi na poberezh'e Zira plavno spuskalis' k vode. Bereg okolo vystupayushchego v vodu plavuchego mosta osveshchali fakely i kostry. Ten poslal neskol'kih opytnyh masterov pod ohranoj soldat proverit' vypolnennuyu rabotu. V eto vremya Blejd, soprovozhdaemyj oficerami, bystro oboshel lager'. On pogovoril s lyud'mi, provel reviziyu polevoj kuhni, brosil shutku tut i tam -- odnim slovom, postaralsya pokazat'sya vozmozhno bol'shemu chislu voinov. Kogda ego malen'kij shtab sobralsya v palatke pered nakrytym k uzhinu stolom, on zametil. -- Pohozhe, nastroenie u lyudej dovol'no bodroe. Kak idet rabota, Ten? -- Medlenno, -- mrachno provorchal ogromnyj hitt, rasstroennyj otsutstviem vina. -- Mne prihoditsya ispol'zovat' vsyakoe otreb'e na stroitel'stve pervogo mosta. Oni neuklyuzhi, lenivy i boyatsya tol'ko knuta. Nichego ne podelaesh' -- luchshih lyudej ya pribereg dlya rabot nad vtorym pontonom. No dazhe ya ne sposoben zastavit' ih trudit'sya i dnem, i noch'yu. Blejd obglodal kost' i shvyrnul ee ogromnoj lohmatoj sobake mestnoj porody, lyubimice Og'era, potom podnyal glaza na hitta: -- Gde stroitsya vtoroj ponton i kogda on budet gotov? Ten razvernul na stole kartu i pokazal pal'cem: -- Vot tut, v dvuh tysyachah loktej vostochnee pervogo mosta. Proliv tam takoj zhe shiriny i na drugoj storone imeetsya buhta -- razlom v skalah. Ot nee tyanetsya ravnina v glub' strany. Rasstoyanie do gor -- okolo treh tysyach loktej; nemnogo, no mozhno zahvatit' placdarm, esli my perepravimsya na tu storonu. -- Da, -- kivnul Og'er, -- esli perepravimsya. -- Vot dva upryamca! -- Blejd uhmyl'nulsya. -- Vy ne verite nikomu i nichemu! My perepravimsya cherez proliv, klyanus' Belymi bogami! Snachala proizvedem lozhnuyu ataku, ispol'zuya pervyj most. V nastuplenie budut brosheny krupnye sily, vse dolzhno vyglyadet' tak, slovno my dejstvitel'no sobiraemsya nanesti zdes' osnovnoj udar. Nuzhno ubedit' hittov v ser'eznosti nashih namerenij, i s etoj cel'yu my zavtra zhe usilim aktivnost' v rajone pervogo pontona i k zapadu ot nego. No na vostoke vse dolzhno byt' tiho! Nikakih kostrov i dyma, nikakogo shuma i suety! Derzhi svoih lyudej podal'she za dyunami, Ten, i pust' oni otsypayutsya v svetloe vremya. YA zapretil by im dazhe boltat', no boyus', s etim nichego ne podelaesh'. Ten usmehnulsya. -- Dazhe tebe, vlastitel' Blejd, ne uderzhat' soldat ot vorkotni i peresudov. Strannik pozhal plechami. -- YA znayu, -- soglasilsya on, -- no prosledi, chtoby oni boltali potishe. -- Teper' on povernulsya k generalu. -- Ty, Og'er, voz'mesh' desyatka tri barkasov i pyat'-shest' soten luchshih soldat. Nachinaj rejdy cherez proliv, kak budto by s cel'yu razvedki. Pomni -- vse ataki nado napravlyat' k zapadu! Tvoi lyudi dolzhny dejstvovat' bystro i effektivno, prodvigat'sya v glub' strany, ubivat' kak mozhno bol'she voinov i szhigat' po doroge vse derevni. Razreshayu tvoim golovorezam grabit', esli najdetsya vremya. |ti rejdy ottyanut sily hittov na zapad i svyazhut ih tam. My budem napadat' den' za dnem, okazyvaya postoyannoe davlenie, kazhdyj otryad dolzhen nanesti stremitel'nyj udar i otstupit'. Takim obrazom, my neskol'ko sokratim nashi poteri. -- Nenamnogo, -- zametil Og'er. -- YA govoril tebe -- hitty derutsya kak d'yavoly, dazhe zhenshchiny i deti. Ih mozhno atakovat', no ujti zhivym neprosto. My poteryaem mnogo lyudej i lodok. -- Znachit, postroj bol'she barkasov i voz'mi bol'she lyudej! -- Blejd tknul pal'cem v kartu. -- Vazhno derzhat' protivnika v napryazhenii, chtoby u nego ne vozniklo zhelaniya pointeresovat'sya, chto tvoritsya na vostoke. -- Est' odna veshch', vladyka, kotoruyu my ne uchli, -- proiznes Ten. -- U hittov tozhe est' razvedchiki -- lyudi-pticy na kryl'yah iz kozhi. Konechno, oni ne mogut letat' daleko i opasny nam tol'ko pri severnom vetre, no esli takoj razvedchik proletit nad vostochnoj gruppoj nashih vojsk, vse raskroetsya. Blejd kivnul. -- YA dumal ob etom i ne vizhu ser'eznoj ugrozy. Krylatym prihoditsya prygat' s utesov i planirovat' vniz. Esli oni peresekut proliv, my sumeem najti ih i obezvredit'. Pust' soldaty derzhat luki nagotove, a samyh metkih strelkov nado otryadit' v dozor. Eshche nedelyu nazad on ne mog poverit' v sushchestvovanie lyudej-ptic, poka Ten ne poklyalsya v etom i ne narisoval eskizy ih snaryazheniya. Hitty umeli masterit' kozhanye kryl'ya, natyanutoj na legkij karkas iz prut'ev, i s ih pomoshch'yu special'no podgotovlennye lyudi mogli planirovat' sredi gor i ushchelij podobno letuchim mysham. Blejd dolgo rassprashival Tena, poka ne ubedilsya, chto severyanam nichego ne izvestno o terminal'nyh potokah i vozdushnyh techeniyah v atmosfere. Znachit, oni ne mogli podnimat'sya vverh, kak zemnye planery; neuklyuzhie kryl'ya pozvolyali im tol'ko opuskat'sya s vysokogo pika v bolee nizkuyu tochku. No i eto proizvelo vpechatlenie na strannika, hotya ne ispugalo ego. On polagal, chto krylatye voiny ne prichinyat armii Zira bol'shogo vreda. Og'er, odnako, ne byl v etom uveren. -- Ih otryad uzhe atakoval most, -- napomnil on. -- |ti moskity sprygnuli so svoih skal i proleteli nad nashimi stroitelyami, shvyryaya sosudy s zazhigatel'noj smes'yu. Ih napadenie vyzvalo paniku. Blejd pristal'no posmotrel na svoego pomoshchnika. -- Nu, i skol'kih lyudej ty togda poteryal? -- Tol'ko chetveryh. Oni ispugalis', upali s pontona i poshli na dno. -- A hitty? CHto sluchilos' s nimi? Og'er uhmyl'nulsya. -- Oni tozhe svalilis' v vodu. My sbili ih strelami. -- Vot vidish'. Ih snaryady povredili most? -- Net, oni promazali. No budut novye popytki. Blejd zevnul i potyanulsya. -- Konechno, budut, tak chto luchnikam ne stoit lovit' voron. Nu, ladno! Pust' hitty ustraivayut nalety i nesut poteri. Poka oni starayutsya szhech' etot ponton i ne podozrevayut o drugom, tajnom, vse horosho. My obmanem ih, zahvatim vrasploh i pob'em... -- On snova zevnul. -- Pora spat', druz'ya moi. Zavtra mnogo del. -- Da, pora, -- soglasilsya Ten. -- No ya usnul by luchshe posle kruzhki vina. -- Net! Otpravlyajsya v svoyu palatku, lozhis', i pust' tebe prisnitsya most, kotoryj ty stroish'. Pomni, on dolzhen raspolagat'sya tochno na odin lokot' pod vodoj, inache konnice budet trudno ego preodolet'. -- Pohozhe, mne pridetsya stat' ryboj i pit' odnu vodu, -- sostroil nedovol'nuyu grimasu Ten, pokidaya shtabnoj shater. Na sleduyushchee utro oni vyehali verhom v dyuny, dali kryuk k vostoku i vyshli k toj tochke poberezh'ya, gde raspolozhilis' lagerem luchshie sapery Tena. Zdes' takzhe byli sobrany bol'shie zapasy svaj, breven, dosok i instrumentov, vse materialy tshchatel'no zasypali peskom. Kostrov soldaty ne zhgli. Blejd bystro osmotrel lager' i ostalsya dovolen; nesomnenno, Krovavyj Topor poka ne podozrevaet o ego planah. Problema zaklyuchalas' v dal'nejshem sohranenii tajny. Byli, odnako, i drugie slozhnosti. -- Nam prihoditsya rabotat' v temnote i v tishine, -- skazal Ten, -- i uzhe eto dostatochno trudno. No my takzhe dolzhny trudit'sya pod vodoj, chto ochen' zamedlyaet tempy -- hotya ya tut sobral luchshih plovcov i nyryal'shchikov. Ne rasschityvaj, chto delo pojdet bystro -- potrebuetsya nemalo vremeni, chtoby postroit' etot most. -- |to ploho, -- otmetil Blejd, -- my mozhet poteryat' preimushchestvo vnezapnosti. Podvodnyj most nado zakonchit' v tot den' i chas, kogda pervyj ponton dostignet severnogo berega i vse sily hittov budut ottyanuty k zapadu dlya otrazheniya nashej ataki. Zatem oni uvidyat, kak vsadniki Zira peresekayut proliv pryamo po vode, i odno eto zrelishche privedet ih v rasteryannost'. Prezhde chem oni opomnyatsya, nashi vojska uzhe budut na ih beregu. -- Ty mozhesh' nauchit' moih lyudej dyshat' pod vodoj? Ili velish' otrastit' im zhabry? -- serdito osvedomilsya Ten. Blejd v zadumchivosti pogladil borodu, zatem usmehnulsya i hlopnul Tena po plechu. -- Poprobuyu, priyatel'! U tebya najdetsya zdes' palatochnaya tkan' i kuznica? -- Konechno. Ty hochesh' sdelat' zhabry iz zheleza i tryapok? -- CHto-to vrode etogo. Pust' prinesut tkan', igolki i tolstuyu nit' ili bechevku. Kogda vse bylo gotovo, strannik razrezal plotnyj holst na polosy i skatal iz nih trubki. -- Promazh'te ih snaruzhi smoloj, -- velel on, -- togda shov ne budet propuskat' vodu. A teper' idem v kuznicu CHtoby protivnik ne uslyshal grohota molotov, oruzhejniki rabotali v ogromnoj yame, vykopannoj v peske. Ih starshina razinul rot, kogda Blejd ob®yasnil, chto emu nuzhno, risuya eskizy na klochkah pergamenta -- Ty umeesh' kovat' shlemy, -- vtolkovyval on masteru, -- a eto -- tot zhe shlem! No bol'shoj -- takoj, kotoryj mozhet nakryt' golovu do samyh plech. Szadi dolzhno byt' otverstie dlya trubki, a vperedi -- malen'kaya plastinka iz stekla. K etomu vremeni Ten uzhe ulovil ideyu primitivnogo vozdushnogo kolokola i radostno zavopil. -- Klyanus' Belymi bogami, povelitel' Blejd, ty tvorish' chudesa! No kakim obrazom vozduh popadet vniz, k plovcam? Blejd ulybnulsya, esli by vse problemy reshalis' tak prosto! On pokazal na kuznechnye meha. -- Poglyadi syuda, Ten. Ty ved' opytnyj master! Nu, i chto ty dumaesh'? -- Poluchitsya! -- vzrevel hitt v polnom vostorge. -- Govoryu tebe, poluchitsya! -- Da, eto prisposoblenie budet rabotat'. I, znachit, tvoi parni smogut povorachivat'sya pobystree. Nachnite segodnya zhe vecherom. Nikakih razgovorov na beregu, ispol'zujte tol'ko zhesty. Vseh lyudej oden' v chernoe. Predupredi, chto horoshih rabotnikov zhdet nagrada, a bezdel'nikov i neostorozhnyh -- viselica i pleti. -- YA davno ponyal, chto pridetsya rabotat' v tishine, -- Ten kivnul lohmatoj golovoj, -- i obuchal plotnikov i plovcov celyh desyat' dnej. Teper' kazhdyj znaet svoe delo i net nuzhdy orat' na nih. -- Togda pust' Belye bogi i udacha budut s vami, -- kivnul Blejd. -- My s Og'erom vernemsya sejchas k zapadnomu mostu. Budem podderzhivat' svyaz' cherez posyl'nyh. Proshchaj, Ten. Na obratnom puti Og'er dolgoe vremya ehal molcha, pogruzhennyj v razmyshleniya. Nakonec on nehotya priznal, chto vse mozhet poluchit'sya i vtorzhenie na sej raz imeet shansy na uspeh. -- No vse ravno ya ne vizhu neobhodimosti v etoj vojne. Da, my nanesem porazhenie hittam i obezopasim svoi severnye rubezhi, no dlya chego? CHtoby zatem po veleniyu Kasty pristupit' k zahvatu stran na yuge, vostoke i zapade? Sejchas ty rabotaesh', vladyka Blejd, na nego! I ya dumayu, -- general pomrachnel, -- ne razdelyaesh' li i ty sam ego plany? Blejd otricatel'no pokachal golovoj. -- Net, Og'er, prosto nashi celi vremenno sovpadayut. U hittov est' koe-chto nuzhnoe mne, i ya sobirayus' dobrat'sya do etoj shtuki. General vyglyadel udivlennym. -- CHto tebe nado u nih? Strana hittov -- odni kamni, ushchel'ya i gory! Skota malo, zemlya bednaya... Sami hitty -- nevezhestvennye varvary, za isklyucheniem, pozhaluj, Tena... CHem ty hochesh' zavladet'? -- Almazami! Tverdymi prozrachnymi kamnyami. Ty znaesh' o nih? Og'er nahmurilsya. -- Ty govorish' o blestyashchih kamushkah, kotorye Ten vstavlyaet v rezcy? Da, znayu. Otlichnye igrushki dlya detej, raznocvetnye iskry v nih tak i mercayut! YA znaval odnu shlyuhu iz garema, kotoraya taskala takoj kamen' na shee. I oni nuzhny tebe? Tol'ko almazy? Zachem? Ob®yasnit' eto bylo nevozmozhno, tak chto Blejd ne stal i pytat'sya. On prosto skazal: -- Na moej rodine, Og'er, takie blestyashchie kamni ochen' cenyatsya. Dorozhe zolota i serebra! Og'er kosnulsya svoej massivnoj cepi s malen'kim shchitom i pokachal golovoj. -- Na tvoej rodine polno nenormal'nyh, povelitel'. Kamen' est' kamen', blestyashchij on ili net. S kamnem nel'zya perespat', ego nevozmozhno s®est' i on ne sposoben zamenit' druga. Stoit li vvyazyvat'sya v vojnu i teryat' lyudej, chtoby razzhit'sya desyatkom-drugim etih kameshkov? -- Tem ne menee, oni mne nuzhny... -- Blejd iskosa glyanul na ugryumoe lico svoego pomoshchnika. -- Pomni, Og'er, ty poklyalsya mne v vernosti. Neuzheli ty narushish' klyatvu? Teper', kogda Izmir mertv? General nahmurilsya, ego lico potemnelo eshche sil'nej. On serdito poskreb chernuyu shchetinu na podborodke. -- YA nichego ne sobirayus' narushat'. Klyatva est' klyatva... No vse ravno, mne ne nravitsya vsya eta zateya. Oni dolgo ehali v molchanii. Nakonec Og'er skazal: -- YA dolzhen ispolnyat' svoj dolg, i ya budu ego ispolnyat'. A potomu hotelos' by pristupit' k delu kak mozhno skoree, chtoby skoree ego i zakonchit'. Kogda my atakuem, vladyka Blejd? -- V den', kogda zavershatsya raboty na podvodnom mostu. K etomu vremeni my dolzhny prodvinut' zapadnyj ponton k beregu hittov kak mozhno blizhe... -- on na mgnovenie zadumalsya i sprosil. -- Oni eshche ne nachali nochnye napadeniya? -- Poka net, no nachnut, bud' uveren. Oni primutsya podplyvat' na lodkah, rubit' svai, brosat' goryuchuyu smes'... YA znayu, chto govoryu! YA byl zdes' v poslednij raz, kogda Izmir pytalsya peresech' proliv. Blejd nemnogo porazmyslil. -- Da, ya tozhe dumayu, chto oni ustroyat kontrataku. No esli my sumeem prodvinut'sya hotya by na tri chetverti shiriny proliva, budet vpolne dostatochno. -- Pochemu? U skal na severnom beregu samaya glubina! Nashi tyazhelovooruzhennye legionery ne smogut proplyt' dazhe sotnyu yardov. Kakaya pol'za ot nezakonchennogo mosta? Strannik ogladil borodu i ulybnulsya. -- Nikogda eshche ne vstrechal takogo skeptika! Ty vidish' tol'ko plohoe, Og'er! Tol'ko grudu navoza, i ni odnoj zolotoj monety! No general ne ulybnulsya. -- YA vizhu real'nost', -- mrachno vozrazil on. -- No ty ne ponimaesh', kak obernut' nedostatki v dostoinstva. My ispol'zuem etot nedostroennyj most kak pristan'. Okruzhim ego dlya zashchity barkasami, i s ih pomoshch'yu nachnem vysazhivat' desant. Krovavyj Topor primet nashu ataku za glavnyj udar, no ona budet tol'ko otvlekayushchim manevrom. No dostatochno ubeditel'nym, chtoby svyazat' osnovnye sily hittov! Og'er prodolzhal hmurit'sya. -- No kak eto sdelat'? U nas ogranichennoe chislo lyudej, i esli ty atakuesh' bol'shimi silami na pervom mostu, otkuda vzyat' soldat dlya glavnogo udara? YA schital, chto dlya nego ty priberezhesh' osnovnuyu chast' vojska. Blejd spokojno vzglyanul na generala. -- My ved' eshche ne tolkovali naschet plana srazheniya, verno? Og'er pokachal golovoj. -- Net. Ty mnogoe derzhish' v sekrete. |to neploho dlya voenachal'nika, no mne kazhetsya... -- Pust' ne kazhetsya, Og'er! Popytajsya dumat' svoej golovoj! Krovavyj Topor zhdet, chto nashi osnovnye sily udaryat so storony pervogo pontona, tak ono i sluchitsya. Ataka osnovnyh sil, Og'er, no ne glavnyj udar! Ego my nanesem s podvodnogo mosta. YA sam vozglavlyu soldat, pojdu s nebol'shim otbornym otryadom. My bystro peresechem proliv i zajdem v tyl hittam, ty zhe nachnesh' frontal'nuyu ataku i pokrepche scepish'sya s nimi. Esli povezet, my udarim prezhde, chem Krovavyj Topor razberetsya v situacii. Takov moj plan! Teper' ya hotel by vyslushat' tvoi mrachnye prognozy. Na sej raz Og'er dolgo molchal, chto-to prikidyval, morshcha lob, i, nakonec, proiznes: -- Na poberezh'e sejchas stoit tol'ko odin legion, ne schitaya rabochih komand Tena. V stolice gotovyatsya eshche devyat', vse -- iz novobrancev. Ty znaesh', chto oni soboj predstavlyayut, -- eto eshche ne soldaty, a tolpa ploho obuchennyh lyudej. CHto zhe nam delat'? Mozhet, ty prevratish' svoi blestyashchie kamni v opytnyh voinov? -- Kamni -- kamnyami, a lyudi -- lyud'mi, -- otvetil Blejd. -- Lyudi -- tvoe delo, Og'er. Ty vernesh'sya v gorod i primesh'sya za rabotu vmeste so svoimi oficerami. I za shest'-sem' dnej vy zakonchite obuchenie novyh legionov. -- Nevozmozhno! -- voskliknul general. -- |to... -- YA zhe ne trebuyu, chtoby ty prevratil novobrancev v nastoyashchih soldat, -- prerval ego strannik. -- Pust' oni vyglyadyat kak soldaty i umirayut kak soldaty. Mne nuzhno kolichestvo, Og'er! Tolpa, orda! CHtoby hitty, uvidev tysyachi i tysyachi nashih bojcov, zadumalis' i uzhasnulis'... Oni ne uspeyut razobrat'sya, horoshi ili plohi nashi soldaty -- my zadavim ih chislom i nanesem vnezapnyj udar s tyla! Vot kak vse proizojdet, Og'er! -- Horosho by, -- probormotal ego pomoshchnik. -- Ran'she hitty vsegda bili nas... i novichkov, i veteranov. -- Pust' b'yut novobrancev! Uveren, Krovavyj Topor ni o chem ne dogadaetsya! Tvoj zhe legion, Og'er, i soldaty iz moej ohrany pojdut v ataku po podvodnomu mostu. Mne ponadobyatsya samye opytnye i umelye lyudi. Og'er splyunul i probormotal: -- Ne somnevayus'... * * * Blejd otpravilsya v stolicu srazu posle uzhina; emu predstoyalo ehat' vsyu noch', chtoby popast' v gorod k rassvetu. Po doroge on vnov' i vnov' s otchayannymi usiliyami pytalsya ustanovit' svyaz' s Synkom Ti, no uspeha ne imel. Vse chetyre bioinvertora, vzhivlennyh v ego mozg, byli mertvy, a eto znachilo, chto on ne smozhet pereslat' dazhe krohotnogo kameshka iz beschislennyh sokrovishch hittov. Utrom on pribyl vo dvorec v samom mrachnom raspolozhenii duha. GLAVA 7 Nastuplenie nachalos' na vos'moj den' posle togo, kak Blejd okonchatel'no obosnovalsya v armejskom lagere na poberezh'e. Vse nalichnye vojska byli podtyanuty k prolivu, pervyj pontonnyj most udalos' znachitel'no prodvinut' vpered, chto stoilo nemaloj krovi i usilij; teper' ego svobodnyj konec nahodilsya v neskol'kih sotnyah yardov ot vrazheskogo berega. V etom meste krutye utesy, prorezannye dovol'no shirokimi rasshchelinami, obryvalis' u nebol'shogo kamenistogo plyazha, gde voinov Zira podzhidali pyat' tysyach hittov, vystroivshihsya v forme polumesyaca. Osnovnye sily Krovavogo Topora, kotorye Blejd ocenival tysyach v desyat', vstali lagerem na ploskogor'e, za skalami, otkuda na plyazh mogli spuskat'sya podkrepleniya. Vsyu predydushchuyu noch' v buhte, u samoj vody, i na vershinah utesov pylali ogni i zvuchali boevye pesni; veter donosil do legionerov Zira ih groznuyu melodiyu. Pod komandoj Og'era bylo sosredotocheno dvadcat' tysyach chelovek, iz koih tri chetverti yavlyalis' naskoro obuchennymi novobrancami. Blejd, zataivshijsya so svoim voinstvom v dyunah, nepodaleku ot podvodnogo mosta, imel ne bolee chetyreh tysyach soldat, no to byla luchshaya chast' armii Zira. V ego korpus vhodili tri otryada kavalerii, po shest'sot vsadnikov v kazhdom, i tyazhelovooruzhennaya pehota. S pervymi utrennimi luchami on vyvel svoih bojcov iz-pod prikrytiya dyun na bereg. Kraya pontona v dvenadcat' futov shirinoj otmechali krasnye flazhki, edva zametnye nad poverhnost'yu vody. Nebol'shaya buhta na protivopolozhnom beregu, do kotoroj byla primerno tysyacha shagov, kazalas' pustynnoj. Legkij veterok donosil otzvuki bitvy -- znachit, vojska Og'era uzhe vstupili na zemlyu Hittoly. Nad vodoj eshche visel tuman, i Blejd ne mog videt', kak razvorachivaetsya srazhenie, no slyshal oglushitel'nyj boevoj klich hittov, ot kotorogo zvenel vozduh. On poglubzhe nadvinul na lob polirovannyj shlem s yarkim malinovym plyumazhem. U poyasa strannika viseli mech i bulava, k sedlu byli pritorocheny tri korotkih kop'ya i arkan. Ten, kotoryj ehal verhom vsled za nim, vooruzhilsya stol' zhe osnovatel'no, shlem hitta ukrashali bronzovye roga. Kogda oni dostigli vody, svetlovolosyj velikan proiznes kratkuyu molitvu, isprashivaya milostej razom u Belyh i CHernyh bogov. On zavershil ee slovami: -- Otdajte mne segodnya golovu Galliganta, Velikie, i zavtra ya gotov rasplatit'sya s vami sobstvennoj zhizn'yu! Darujte mne mest', chtoby duh neschastnoj Trozy obrel pokoj! Loshadi upryamilis' i ne hoteli vhodit' v vodu, ne zamechaya prochnogo nastila, skrytogo futovoj tolshchej voly. Ee poverhnost' uzhe okrasilas' krov'yu, i u pontona pokazalis' pervye trupy, gonimye volnami i vetrom. Blejd tronul shporami boka svoego zherebca, zastaviv ego stupit' v vodu mezhdu krasnymi flazhkami. Pochuvstvovav oporu pod nogami, kon' uspokoilsya i shagnul na nevidimyj most. Ten v®ehal na nastil sledom za povelitelem. Na mgnovenie oni ostanovilis', Blejd povernulsya v sedle, podnyal ruku i gromko voskliknul: -- Vpered, voiny Zira! Vpered, k pobede! Zatem oba predvoditelya dvinulis' vpered; koni shli ostorozhno, no uverenno. Dalekij bereg, pustynnyj i tihij, proglyadyval skvoz' tuman. Nikakogo dvizheniya -- ni na peschanoj poloske u vody, ni v prosvete mezh skal... Blejd ulybnulsya Tenu i posmotrel nazad, pervyj otryad kavalerii uzhe nahodilsya na mostu, po dva vsadnika v ryad, za nim stroilis' ostal'nye. Ten oglyadel dalekij bereg. -- Pusto! Ni lazutchikov, ni ohrany... Pohozhe, my sdelaem eto, vladyka Blejd... Klyanus' vsemi bogami, sdelaem! O-oh, kak ya nap'yus' vecherom! -- Polagaesh', chto pobeda nam uzhe obespechena? Ne rano li? -- proiznes Blejd. No chuvstvoval on sebya otlichno. Vse shlo po planu; ego eskadrony uzhe preodoleli polovinu proliva. Tuman bystro rasseivalsya. V mile ot nih grohotala zhelezom i bronzoj bitva, zvon metalla chasto perekryvali yarostnye vopli legionerov i boevoj klich severyan. S serediny mosta Blejd razglyadel kluby gustogo chernogo dyma i blesk plameni -- ochevidno, goreli barkasy Og'era. Desyatki voinov-ptic planirovali k vode so skal, sbrasyvaya gorshki s zazhigatel'noj smes'yu. -- Og'eru dostalsya zhestkij kusok, -- probormotal Ten, kivnuv na trupy, pokachivayushchiesya v vode. -- Soldaty Zira... Smotri, vsego odin iz Hittoly, da i to