zhenshchina...
     Blejd brosil vzglyad  v storonu razgoravshegosya srazheniya. Teper'  on  mog
razglyadet'  bol'shie derevyannye barkasy, odin  iz nih  gruzilsya u  svobodnogo
konca pontona. Vot on  otoshel,  i na  ego mesto tut zhe  vstal drugoj... Ves'
most  zanimala  plotnaya massa  vojsk, po chetyre cheloveka  v  ryad,  do samogo
yuzhnogo berega, gde svoej ocheredi zhdali  ostal'nye soldaty. Blejd naschital na
plyazhe u podnozhij utesov uzhe shest' transportnyh barzh; tri iz nih -- razbitye,
pylayushchie.  U  samoj kromki vody kipela yarostnaya  rukopashnaya shvatka. Znachit,
Og'er sumel-taki zahvatit' placdarm...
     Opustiv  golovu, strannik  brosil vzglyad  na  trup, privlekshij vnimanie
Tena.  To  byla  molodaya  zhenshchina  s  korotkimi l'nyanymi volosami, odetaya  v
kozhanye dospehi  s metallicheskimi blyashkami. Telo  pokachivalos' licom  vverh,
shiroko raspahnutye golubye  glaza zastyvshim vzorom ustavilis' v nebo. Golova
zhenshchiny byla probita kamnem iz prashchi.
     -- Srazhayutsya  dazhe devchonki...  --  probormotal  Ten.  --  Vpered,  moj
povelitel'! Nam nel'zya medlit'!
     Oni dvinulis'  dal'she.  Blejd  povernulsya  v  sedle,  oglyadyvaya dlinnuyu
cepochku  svoih  voinov.  V  pyatidesyati  yardah  za nim shla  kavaleriya,  zatem
tyanulas'  pehota, stroj  kotoroj napominal zakovannuyu  v zhelezo sorokonozhku.
Buhta s peschanym plyazhem nahodilas' tol'ko v sotne  shagov vperedi, i strannik
prishporil svoego konya.
     Do  berega  ostavalos' dvadcat' yardov,  kogda so skaly splaniroval vniz
voin na shirokih kryl'yah, shvyrnuv zazhigatel'nyj snaryad. Blejd vpervye  uvidel
vozdushnogo  bojca;  rukami  tot  ceplyalsya za  seredinu derevyannogo  karkasa,
obtyanutogo pergamentom i  pohodivshego na kozhistye pereponki letuchej myshi. On
priderzhal  loshad',  nablyudaya,  kak  chelovek-ptica  nesetsya  k  nim  na  chut'
posvistyvayushchih na vetru pereponchatyh kryl'yah. Hitt byl absolyutno nagim, esli
ne  schitat' nabedrennoj povyazki; s ego zapyastij sveshivalis' kozhanye meshochki.
Severyanin opustilsya  uzhe tak  nizko, chto  Blejd mog razlichit' oskal  zubov i
glaza, polnye nenavisti.  Sdelav rezkoe dvizhenie kist'yu, on vypustil snaryad,
vspyhnuvshij plamenem, dym i von' napolnili vozduh.
     --  Blizko,  --  skazal  Ten. On  vysvobodil  drotik  iz petli u sedla,
privstal  na stremenah, pricelilsya i  brosil. CHelovekptica, zabiv  kryl'yami,
ruhnul v vodu s probitoj grud'yu.
     Velikan rassmeyalsya i, raskryv rot, ispustil voinstvennyj klich hittov.
     -- I-i-i-a-a-a-a!
     -- Prekrati, -- velel Blejd. -- Ne hvataet tol'ko, chtoby nas perepugali
s vrazheskim vojskom! I zapomni -- ty bol'she ne hitt.
     -- |to v  krovi, -- uhmyl'nulsya Ten,  -- a zov krovi nel'zya prevozmoch'.
Esli by ne eti merzavcy,  Krovavyj Topor  i Galligant, sejchas ya srazhalsya  by
protiv tebya, vladyka Blejd.
     Oni  priblizilis' k beregu, vybralis'  na pesok  buhty  -- loshadi srazu
zagarcevali, zaplyasali,  okazavshis' snova na tverdoj zemle, -- i  ot容hali v
storonu,  propuskaya pervyj  otryad kavalerii. Vsadniki promchalis'  mimo  nih,
sverkaya  dospehami i lyazgaya oruzhiem, s razvevayushchimisya vympelami na  konchikah
pik Blejd  kriknul, prikazyvaya komandiru otryada nemedlenno zanyat'  okrestnye
loshchiny  i nizkie holmy za buhtoj, chtoby  prikryt'  vysadku tyazhelovooruzhennoj
pehoty.
     On edva  uspel otdat' eto  rasporyazhenie,  kak na bereg hlynuli hitty. V
prohladnom utrennem  vozduhe zazvenel  ledenyashchij krov' boevoj klich, i  iz-za
kamnej  poyavilis' pervye  napadayushchie.  Na  mgnoven'e  strannik  pochuvstvoval
trevogu; on podumal  bylo, chto naporolsya na zasadu. Potom on  razglyadel, chto
vragov tut nemnogo -- men'she  sotni. I bol'shaya chast' -- stariki da invalidy,
raznosherstnaya  komanda,  ostavlennaya  zdes' na  vsyakij  sluchaj.  Nesomnenno,
Krovavyj  Topor  ne  ozhidal  flangovoj ataki  i  ne podozreval  o  podvodnom
pontone.
     V  korotkoj i stremitel'noj shvatke Blejd  v  pervyj raz poznakomilsya s
neukrotimym nravom  hozyaev Hittoly. Oni napadali snova  i  snova,  s  dikimi
voplyami, shvyryaya kop'ya i kamni,  i  kogda vsadniki  gromozdili ocherednoj holm
trupov,  zadnie  vzbiralis'  na  pavshih  i  shli  na  smert'  s  voinstvennym
vyzyvayushchim klichem.  Blejd  i Ten ostanovili  loshadej  v storone, predostaviv
kavalerii unichtozhat' beregovoj zaslon. ZHalost' i voshishchenie podnyalis' v dushe
strannika, emu  nikogda ne dovodilos'  videt' podobnyh bojcov. S  izumleniem
vzglyanuv na Tena, on probormotal:
     -- Lihie parni... Kazhetsya, im nevedom strah...
     Ten gluho rassmeyalsya.
     --  Oni prosto ne znayut takogo slova, moj  povelitel'. Ego  net v yazyke
hittov! I slova "trus" tozhe! Konechno, oni -- glupye varvary i...
     --  Potom, --  Blejd  razvernul konya. -- Potom  ty rasskazhesh' mne ob ih
doblesti, a  sejchas  nam  nuzhno toropit'sya. Ostan'sya zdes' i prosledi, chtoby
pehota blagopoluchno perepravilis' cherez proliv. YA voz'mu s soboj vsadnikov i
pojdu v  glub'  holmov.  Ty postroish' lyudej v  kolonnu  i  dvinesh'sya sledom.
Toropis', Ten,  mne  kazhetsya, Og'eru prihoditsya tugo. Polagayu, on zhdet vas s
bol'shim neterpeniem.
     Ten  napravilsya  obratno  k  mostu.  Uzhe  dobryh  poltysyachi  pehotincev
minovali proliv, teper' oni stroilis' na beregu v plotnoe kare. Blejd pognal
konya cherez uzkij prohod v pribrezhnyh skalah k zarosshemu  gustoj travoj lugu,
kotoryj postepenno podnimalsya vverh; za nim sledovali vtoroj i tretij otryady
kavalerii,  na hodu  ravnyaya stroj.  Pervyj  eskadron  uzhe zanyal verhnij kraj
luga. Blejd pustil zherebca v galop i razyskal komandira.
     -- Vstretil kogo-nibud', paren'?
     Komandir  otryada,  molodoj   oficer,   oblachennyj  v  dospehi  ryadovogo
kavalerista, vytyanulsya v sedle;
     --   Nikakih  sledov  vraga,  moj  povelitel'!  --  Lico  voina  gorelo
torzhestvom.  -- My obmanuli ih! Krome neskol'kih starikov,  perebityh vnizu,
hittami i ne pahnet! Moi lyudi rvutsya vpered. Prikazhi, vladyka!
     -- YA dam  komandu, kogda nastupit vremya, -- surovo proiznes Blejd. -- I
smotri,  kapitan,  chtoby  hitty  tebya  ne  naduli!  Tronemsya  dal'she,  kogda
podtyanutsya vtoroj i tretij otryad. Pojdem treugol'nikom.
     On speshilsya i koncom klinka nabrosal na zemle shemu.
     -- Ty poedesh' pervym, a ya voz'mu pod komandu tretij otryad. Vtoroj budet
dvigat'sya sleva ot tebya i na vosem'sot  loktej szadi, ya -- v  toj zhe pozicii
sprava. Zapomni horoshen'ko! U menya net zhelaniya naporot'sya na zasadu.
     |ntuziazma u molodogo oficera poubavilos'.
     -- Da, povelitel'... Hitty -- bol'shie mastera  ustraivat' lovushki... --
Molodoj oficer prislushalsya k  grohotu boya i  ulybnulsya Blejdu. -- No sudya po
tomu, chto proishodit na poberezh'e, u Krovavogo Topora  net lishnih lyudej  dlya
zasad.
     -- Pobespokoimsya o nem, kogda okazhemsya poblizhe,  -- otvetil Blejd. -- A
sejchas --  vpered!  Poishchi  holmy i  derev'ya, kotorye mogli  by posluzhit' nam
ukrytiem. Kogda svernesh' k  beregu,  daj signal  flagom. Derzhi  eskadron vse
vremya pod prikrytiem  lesa,  esli  udastsya  -- nam nado zajti v tyl osnovnym
silam  hittov  na  vozvyshennosti.  Esli  vstretish'  ih  --  lazutchikov  libo
nebol'shoj otryad -- razdelajsya  s nimi na meste. Nikto ne dolzhen predupredit'
Bludaksa, chto my nahodimsya szadi. Ponyal?
     -- CHto delat' s zhenshchinami i det'mi, povelitel'?
     -- Berite ih v plen, esli sumeete... esli net, ih pridetsya  unichtozhit'.
-- Nelegkoe reshenie, no drugogo vyhoda ne bylo.
     Kogda pervyj eskadron vsadnikov tronulsya v put',  Blejd otdal takie  zhe
prikazy  ostal'nym komandiram  i,  zanyav  mesto vo  glave  tret'ego  otryada,
napravilsya  k  severu vdol' gryady skalistyh holmov. Nikakih priznakov  vraga
vse eshche ne bylo.
     Kogda  on  so svoimi  vsadnikami otdalilsya  na  polmili ot  berega, ego
razyskal posyl'nyj.
     --  Kapitan Ten  velel soobshchit',  chto  pehota  perebralas' cherez  most,
postroena  i  vystupila vsled  za  konnikami. Mne  vedeno ostat'sya  s toboj,
vladyka, i peredavat' prikazy.
     Blejd oglyanulsya. Kolonna peshih  soldat kak raz pokazalas' iz-za holmov,
ostriya  kopij  i  navershiya shlemov sverkali  v pervyh  luchah  solnca. Dazhe na
rasstoyanii  on  mog  razlichit'  zolotistye  bliki na  bronzovom  shleme Tena,
uvenchannom rogami.
     Posyl'nyj   byl  eshche   ochen'  molod  --  parnishka,   edva  vyshedshij  iz
podrostkovogo vozrasta. Blejd vnimatel'no oglyadel ego.
     -- Kak tebya zovut, synok?
     -- Marko, moj povelitel'.
     Blejd ulybnulsya i pohlopal yunoshu po plechu.
     -- Nu chto  zh, poezzhaj za mnoj. Marko. Nadeyus', poka ne  pridetsya nikuda
tebya posylat' -- eto oznachalo by proval moih  planov i  bol'shie nepriyatnosti
dlya vseh nas.
     Ten znal, chto emu nuzhno delat';  Blejd proigral s nim plan bitvy dobruyu
dyuzhinu raz za poslednyuyu nedelyu.
     S polchasa otryad  dvigalsya v glub' sushi, probirayas'  po krayu  skudnoj  i
malotravnoj  lugoviny.  Grohot   srazheniya  pochti   stih,   kogda   vsadnikam
vstretilas'  hvojnaya roshcha;  teper' oni  ogibali  gryadu  holmov,  pryachas'  za
derev'yami.  Blejd  posmatrival  na solnce,  polnyj  trevogi za  Og'era;  ego
general  slishkom  dolgo  bilsya na  beregu,  polivaya  krov'yu  svoih  legionov
zahvachennyj placdarm. Veroyatno, on s trudom sderzhival ataki voinov Krovavogo
Topora,  kotoryj postepenno  podtyagival  rezervy s ploskogor'ya  i  iz ushchelij
poblizosti. V etom, odnako, i zaklyuchalas' sut' razrabotannogo Blejdom  plana
-- chtoby Og'er krepko shvatilsya  s hittami i uderzhival ih na meste, vynuzhdaya
vse vremya podvodit' svezhie vojska, poka udarnyj otryad ne zajdet im v tyl. Do
sih por vse shlo kak po maslu, no vremya i ustalost' byli reshayushchimi faktorami.
Slishkom neopytnye  soldaty  nahodilis' pod  nachalom  Og'era, i  skol'ko  oni
smogut vystoyat', bylo izvestno lish' odnim Belym da CHernym bogam.
     Marko narushil razmyshleniya povelitelya:
     -- Signal, moj gospodin!
     Blejd pripodnyalsya na stremenah i posmotrel vpered.  Vdaleke razmahivali
krasnym flazhkom --  na takom  rasstoyanii on  vyglyadel chut' pobol'she  cvetnoj
tochki. Zatem zasverkal  geliograf, posylaya otrazhennye  solnechnye luchi. Blejd
vyrugalsya pro  sebya.  Esli u Krovavogo Topora ostavalis' eshche  nablyudateli na
holmah, oni uvidyat zgi vspyshki.
     -- Prochti mne, chto tam soobshchayut, -- velel on Marko.
     --  Pervyj otryad povernul k zapadu, vladyka.  Hittov oni  ne vstretili.
Nashli  derevnyu, otkuda  ugnan i  skot, i  ptica... Kapitan schitaet, chto  eshche
shest'-sem'  tysyach loktej, i  otryad  okazhetsya  pozadi vojska  hittov. On zhdet
prikazov.
     -- Peredaj emu... Pogodi, u tebya est' zerkalo?
     Marko vytashchil iz-pod pancirya nebol'shoj polirovannyj disk.
     -- Peredavaj, paren': on dolzhen projti eshche  shest' tysyach loktej  i potom
povernut'  k  yugu.  Pust'  maskiruetsya  za derev'yami i holmami. Kogda  otryad
okazhetsya v tylu hittov, nuzhno ostanovit'sya i zhdat' menya. Ubedis', chto on vse
ponyal i dal podtverzhdenie.
     YUnosha vyehal na  solnce i  zamigal zerkal'cem,  prikryvaya ego  ladon'yu;
zatem podozhdal otvetnyh signalov i povernulsya k Blejdu.
     -- On vse ponyal i vypolnyaet, gospodin.
     -- Horosho. A sejchas.  Marko, poezzhaj obratno k kapitanu Tenu i  peredaj
emu, kakoj prikaz otdan mnoj pervomu otryadu. Ten dolzhen  dejstvovat' tak zhe,
no teper'  ya  budu  zhdat' ego  podhoda, kak pervyj  eskadron zhdet moego. Ego
lyudyam   nuzhno  potoraplivat'sya.  Skazhi  emu,  chtoby  gnal  ih  knutom,  esli
ponadobitsya. Nu, otpravlyajsya!
     Marko  uskakal  galopom,  a   Blejd  poohal  k  golove   kolonny.  Marsh
prodolzhalsya, i vskore oni dostigaj nebol'shogo poselka. Blejd bystro osmotrel
ego: akkuratno rasplanirovannye ulochki, doma iz dereva i ivnyaka, obmazannogo
glinoj, pletenye  izgorodi,  kryshi  iz  tesa i dranki.  Dveri  i  okna  byli
raspahnuty nastezh',  v vozduhe vitali zapahi pishchi, no ni odnoj zhivoj dushi ne
popalos' navstrechu vsadnikam.
     Skriviv guby,  strannik  pokachal golovoj. Ten verno  govoril  --  kogda
hitty srazhalis', oni delali eto na sovest'.
     Ego prikaz  byl vypolnen  tochno: vskore Blejd uvidel svoih vsadnikov iz
pervogo eskadrona, ozhidavshih pod  derev'yami u podnozh'ya  pologo holma.  CHast'
voinov  speshilas'; soblyudaya tishinu,  oni chistili  loshadej ili gryzli suhari.
Iz-za grebnya donosilis'  zvuki  srazheniya,  uzhe  yasno razlichimye,  gromkie  i
yarostnye. Blejd  sprygnul  v  travu  i  ostorozhno  podoshel  k  opushke  roshchi,
posmatrivaya  v  nebo  --  v lyuboj  moment zdes' mogli poyavit'sya  lyudi-pticy.
Molodoj komandir otryada, shagavshij ryadom s nim, zasmeyalsya i skazal:
     -- My  ne videli  tut ni krylatyh voinov, ni drugih  hittov, vladyka. YA
dumayu, Og'er shvatilsya s nimi vser'ez, i im nekogda smotret' no storonam.
     Strannik: izuchal sklony holma.  Pod容m byl  pologij, zemlya --  rovnaya i
pokrytaya  travoj;  to  tut,  to  tam  torchali  derev'ya   i  kusty.   Greben'
vozvyshennosti okazalsya kamenistym, no eto ne predstavlyalo opasnosti; za nim,
naskol'ko  mog  videt' Blejd, holm ne  obryvalsya  krutiznoj --  tam tozhe shel
rovnyj pologij otkos.
     --  YA poslal  cheloveka  na  vershinu, -- skazal  molodoj  oficer.  -- On
dvigalsya  polzkom  i  ego  ne zametili. Tam  lug, kotoryj tyanetsya do  samogo
obryva nad plyazhem. I tam stoyat glavnye rezervy hittov.
     Blejd pomorshchilsya; eta  iniciativa ne privela ego v vostorg. Horosho, chto
razvedchika ne zametili, inache hitty uzhe byli by zdes'.
     -- Skol'ko tam voinov? Tvoj chelovek soschital?
     Oficer pozhal plechami.
     --  Primerno  tysyach  sem'-vosem',   moj  gospodin.  Lazutchik   ne  stal
zaderzhivat'sya, boyalsya,  chto ego  obnaruzhat.  No  on zametil,  chto  hitty  ne
slishkom obespokoeny srazheniem. Slonyayutsya vokrug i igrayut v kosti... esli moj
chelovek  ne  sochinyaet,  odna parochka  zanimalas'  lyubov'yu v kustah  yardah  v
pyatidesyati ot nego.
     Blejd usmehnulsya.
     -- I nikakih krylatyh razvedchikov?
     --  Nikakih.  Somnevayus',  chto  hot'  odin  ostalsya  v  zhivyh.  Oni  --
smertniki, i u hittov ih bylo nemnogo.
     Strannik  snova  osmotrel sklon; on  tyanulsya na  poltory mili do samogo
grebnya,  za kotorym nahodilis' vragi, bespechnye,  ne ozhidayushchie napadeniya. Uzh
slishkom vse legko, slishkom prosto, chtoby okazat'sya pravdoj...
     --  Ni otstavshih, -- probormotal on, --  ni oboza,  ni  dezertirov,  ni
tylovogo ohraneniya... Ne ponimayu!
     Molodoj kavalerijskij oficer nemnogo osmelel.
     -- Takovy eti severnye varvary, moj povelitel': oni umirayut s legkost'yu
i ne strashatsya nichego. Hitt schitaet chest'yu pogibnut' za svoego vozhdya  i svoj
rod  i  dazhe  gotov  borot'sya za takuyu privilegiyu.  Oni  --  strannye  lyudi,
gospodin.
     -- Da, -- soglasilsya Blejd, -- strannye.  CHtoby srazhat'sya s nimi, luchshe
nabrat'  armiyu tozhe  iz hittov... No  vot priblizhaetsya vtoroj otryad -- poshli
cheloveka k nim, pust' peredast, chtoby  zanimali poziciyu na pravom flange. Ty
prodvin'sya vlevo, a ya vstanu v centre.
     CHerez neskol'ko minut galopom podskakal Marko na vzmylennoj loshadi;  ee
boka hodili hodunom.
     -- Kapitan  Ten  sovsem ryadom. On  sejchas podojdet, no prosit  dat' ego
lyudyam otdyshat'sya -- oni bezhali bol'shuyu chast' puti.
     Blejd poglyadel na solnce.
     --  Desyat'  minut  na prival,  ne  bol'she. Peredaj  eto  Tenu,  a potom
prosledi,  chtoby slozhili signal'nye kostry.  Pust' budut gotovy zazhech' ih...
da, prover', zagotovlen li poroshok, kotoryj okrashivaet dym.
     Sejchas, pochti pered samoj  bitvoj, strannik obnaruzhil, chto ego ohvatilo
neterpenie.  On poglubzhe nadvinul  shlem i stal  rashazhivat'  vzad-vpered  po
opushke,  zadevaya travu konchikom mecha. Podoshli oficery; no, zametiv, v  kakom
nastroenii ih polkovodec, oni v nereshitel'nosti ostanovilis', peresheptyvayas'
mezhdu  soboj. Nekotorye  seli  na zemlyu, podzhav nogi; drugie vytyagivali shei,
oglyadyvaya sklon.
     Nakonec pribyl Ten.  On sil'no  zapyhalsya,  solomennye  volosy vybilis'
iz-pod  bronzovogo  shlema.  Ulybnuvshis' Blejdu,  on vybrosil  ruku  vverh  v
voinskom salyute.
     -- YA chut' ne zagnal pehotu nasmert', no my pribyli! Daj lyudyam perevesti
duh, i oni budut horosho srazhat'sya. -- Ten kivnul  golovoj v  storonu grebnya,
otkuda doletal priglushennyj rasstoyaniem shum bitvy. -- B'yus' ob zaklad, Og'er
budet rad nas uvidet'! On, naverno, uzhe trizhdy proklyal vseh  bogov, i ya  ego
ne obvinyayu -- s hittami mozhno srazhat'sya  ves' den' i ne zahvatit'  ni klochka
zemli.
     Blejd sobral  vokrug sebya oficerov i  stal koncom mecha nabrasyvat' plan
na tverdoj kamenistoj pochve.
     -- YA  atakuyu  v  centre  s tret'im  otryadom kavalerii; pervyj  i vtoroj
eskadrony  zajmut flangi. My dolzhny  derzhat'  boevoj poryadok i  odnovremenno
podojti  k grebnyu. Zatem centr zhdet, a flangovye otryady prodolzhayut dvigat'sya
--  poka nash boevoj stroj ne primet formu polumesyaca. YA hochu, chtoby ni  odin
vrag ne proskol'znul skvoz' vashi linii! Pust' odna sotnya  konnyh  kopejshchikov
derzhitsya szadi, ne vstupaya  v  srazhenie,  i unichtozhaet prorvavshihsya mimo nas
hittov. Nu, vse yasno?
     -- Da, gospodin! -- v odin golos otvetili oficery.
     Blejd posmotrel na svoego ad座utanta, yunogo Marko.
     -- Signal'nye kostry gotovy, paren'?
     -- Gotovy, moj povelitel'. Tol'ko fakel podnesti da brosit' poroshok...
     -- Zazhigaj!
     Vspyhnula dyuzhina kostrov, ispuskaya  gustoj dym; potom  v ogne zatreshchal,
zapuzyrilsya goryuchij poroshok, i cherno-sizye kluby okrasilis' bagrovym.
     Blejd  vskochil  v sedlo i pod容hal  k svoemu otryadu;  podnyav golovu, on
nablyudal, kak dymnye stolby vzmyli nad derev'yami. Eshche nemnogo -- i ih uvidit
Og'er i pojmet, chto ataka s tyla nachalas'. General usilit davlenie na vraga,
brosit v boj poslednie  rezervy, chtoby  svyazat'  otryady  severyan  na beregu.
Og'er  budet nakoval'nej, a  on, Blejd,  -- molotom, i  mezhdu nimi  okazhutsya
hitty.
     On pripodnyalsya na stremenah, mahnul mechom v  storonu grebnya,  vykriknuv
komandu; ona ehom prokatilas' dal'she vdol' sherengi vsadnikov.
     ZHerebec Blejda, razduvaya nozdri, blestya kol'chuzhnoj poponoj, podnyalsya na
dyby;  ego  perednie  kopyta  molotili  vozduh.  Strannik  natyanul  povod'ya,
prishporil svoego  skakuna  i  pomchalsya vverh po sklonu,  v dvadcati yardah ot
konnoj laviny.
     Stuk tysyach  podkovannyh zhelezom kopyt slivalsya  v  nepreryvnyj  grohot,
drozhala zemlya, veter bil v lico, nes zapahi krovi, pota, solenoj vody. Pered
samym  grebnem Blejd oglyanulsya cherez plecho:  vsadniki mchalis' za nim, dal'she
pospeshala trojnaya liniya pehoty, rastyanuvshayasya na  polmili. Otkuda-to donessya
rezkij golos Tena, ego dikij, zvenyashchij krik -- i-i-i-a-aa-a-a!
     Oni   peresekli  greben'.  Podkovy  vysekali  iskry  iz  gologo  kamnya,
nekotorye  loshadi poskol'znulis' i upali. Kogda kavaleriya minovala skalistyj
uchastok, Blejd podnyal ruku, prikazyvaya  zamedlit'  beg; sejchas flangi dolzhny
byli vydvinut'sya  vpered i zavershit' okruzhenie. On nachal otschityvat' sekundy
po  bieniyu pul'sa. Pered nim, na obshirnom lugu, spuskavshemsya k  krayu obryva,
carilo stolpotvorenie. Vopili zhenshchiny, metalis' deti, muzhchiny s lihoradochnoj
pospeshnost'yu  probiralis' skvoz'  tolpu, pytayas' razvernut'  boevoj  stroj v
storonu  grebnya.  Trevoga  podnyalas' vsego  minuty  dve nazad.  Mnogie voiny
otdyhali; sejchas oni s proklyat'yami vyskakivali iz chernyh palatok i furgonov,
hvataya  oruzhie.  Nekotorye  prinyalis'  oprokidyvat'  vozy,  chtoby  zaderzhat'
napadayushchih.
     Blejd zakonchil otschet i oglyadelsya. Flangovye  otryady vydvinulis' na tri
sotni  yardov   i  teper'  zavorachivali  vnutr',  chtoby  zahlopnut'  lovushku.
Kavaleristy  uzhe vstupili v  shvatku s nebol'shimi  gruppami hittov, kotorye,
stoya  spinami  drug k drugu, nanosili udary dlinnymi kop'yami. Blejd  uvidel,
kak loshadi  natykayutsya  na nih, kak  vyletayut  iz sedel  vsadniki;  severyane
bilis' otchayanno. On pustil  konya vskach', kriknul, podzyvaya k sebe odnogo  iz
mladshih  oficerov. Tot podskakal -- s  siyayushchimi  boevym azartom glazami -- i
naklonilsya poblizhe, chtoby rasslyshat' prikaz.
     --  Skachi k  pehotincam!  --  zakrichal Blejd. -- Pust'  nanesut udar po
centru v  plotnom  stroyu. Oni  dolzhny probit'sya do  obryva, razdelit' vojsko
hittov,  zatem razvernut'sya napravo i unichtozhit'  ih. Kogda peredash' prikaz,
skazhi kapitanu Tenu -- pust' razyshchet menya, zavershiv delo.
     Lico yunoshi vytyanulos', no on poslushno razvernul konya i poskakal v tyl.
     Vsadniki  nadvigalis'  na  vraga; vperedi  mayachila  liniya  perevernutyh
povozok s ploskimi dnishchami i ogromnymi  kolesami. Kop'ya  i strely zasvisteli
navstrechu otryadu Blejda, potom za furgonami podnyalas' nerovnaya cepochka lyudej
s prashchami, i  v  atakuyushchih  poleteli  kamni  i  svincovye  zheludi. Neskol'ko
konnikov ruhnulo nazem'.
     Na strannika  brosilis' tri hitta -- belokozhie roslye voiny, oblachennye
v shkury i kozhanye dospehi.  Odin povis na uzde, pytayas' svalit' loshad', dvoe
ostal'nyh  atakovali  s  obeih storon,  dejstvuya mechami  i kinzhalami.  Blejd
poluchil porez na bedre, prezhde chem  svalil  bulavoj odnogo vrata i prikonchil
klinkom vtorogo.  Voin,  uhvativshijsya  za uzdu, ruhnul na  zemlyu s  probitym
cherepom --  zherebec  Blejda  ozverel  ot  zapaha  krovi  i  yarostno  molotil
kopytami. Prishporiv skakuna, strannik preodolel pregradu iz vozov i ochutilsya
v  gushche severnyh voinov.  Bezoruzhnaya  devushka  prygnula  na nego s  yarostnym
voplem; on oglushil ee, udariv po  golove ploskoj storonoj  mecha. Dazhe v pylu
bitvy on ne mog zastavit' sebya ubit' zhenshchinu.
     Napiraya tolpoj, hitty popytalis' svalit'  konya i  vsadnika v sverkayushchih
dospehah.  Dyuzhina  vragov  s  boevymi klichami  navalilas'  na  nih, no Blejd
uspeshno otbivalsya,  privstav  v stremenah;  ego mech  rubil, kolol, pariroval
udary,  bulava plyushchila kosti i cherepa. Krov' hittov zabryzgala ego s  nog do
golovy.  Nakonec  on prorvalsya skvoz'  tolpu  i  vyehal za  liniyu furgonov i
chernyh  palatok,  na  nebol'shoe  vozvyshenie  posredi  luga.  Zdes'  strannik
ostanovilsya na mgnovenie,  chtoby perevesti duh  i osmotret'sya. Ego kavaleriya
preodolela  barrikadu;  pehotincy  s  trudom  lomilis'  cherez  centr,  lomaya
yarostnoe soprotivlenie severyan. Obryv nahodilsya v sotne yardov ot Blejda.
     On  podozval k sebe  odnogo iz kavalerijskih  oficerov.  Tot  pod容hal,
tyazhelo dysha i vytiraya so lba pot; mech ego pokrasnel ot krovi hittov.
     --  Oni  srazhayutsya,  slovno oderzhimye  CHernymi  bogami, -- vyrvalos'  u
vsadnika.  --  YA  zarubil pyateryh  detej...  ran'she  ya  takogo  ne mog  dazhe
predstavit'...
     Blejd provel  ladon'yu po  licu, stiraya pot i krov'; potom velel oficeru
peredat' prikaz -- perekryt'  kavalerijskimi dozorami vse tropy,  vedushchie na
bereg proliva. Skoro on prishlet im na pomoshch' pehotincev.
     -- YA  budu probivat'sya s pehotoj do samogo obryva, zatem my razvernemsya
i pokonchim s hittami. My uzhe raskololi ih, ostalos' sovsem nemnogo... Pomni,
ni  odin hitt  ne dolzhen  ujti na bereg s  etogo  luga, i ni odin varvar  ne
dolzhen popast' syuda s berega. My ne mozhem pozvolit' im soedinit'sya.
     Oficer ponimayushche kivnul.
     --  Da,  moj  povelitel'.  Tropy,  chto vedut  k buhte,  ochen'  uzki,  i
malen'kaya gruppa voinov smozhet uderzhivat' ih, ne  davaya projti ni sverhu, ni
snizu.
     -- Idi i vypolnyaj prikaz, paren'.
     K Blejdu  probilsya Ten; v ego predplech'e torchala  strela,  dospehi byli
pognuty  i okrovavleny, rogatyj shlem sbit  nabok. No na  lice velikana siyala
pobednaya ulybka.
     -- Razve  ya ne  govoril  tebe,  chto hitty umeyut srazhat'sya? Dazhe esli ih
zastignut' vrasploh! YA gorzhus' svoim narodom.
     Blejd s usmeshkoj posmotrel na nego i kivnul na strelu.
     -- Pohozhe, tvoj narod podaril tebe koe-chto na pamyat'.
     Ten brosil vzglyad na svoyu ruku, slovno uvidel ee vpervye.
     --  |to-to? Erunda! Prostrelil odin voin... no  ya otplatil emu klinkom.
--  On vytyanul vpered  ruku. -- Slomaj nakonechnik, moj gospodin, chtoby ya mog
vytashchit' drevko.
     Blejd otlomil nakonechnik. Ten skrivil guby.
     -- Bol'no! No ty vse zhe zasluzhil kruzhku vina!
     On vytashchil okrovavlennoe drevko i otshvyrnul proch'. Blejd, dostav chistuyu
tryapicu iz sedel'noj sumki, pomog emu perevyazat' ranu.
     Velikan tknul pal'cem v bedro Blejda.
     -- Oni pustili krov' i tebe?
     -- Nichego strashnogo. Pojdem! My dolzhny probit'sya k obryvu,  chtoby Og'er
uvidel nas. On vynes osnovnuyu tyazhest' bitvy i nuzhdaetsya v podderzhke.
     Shvatki shli  teper' tol'ko v  neskol'kih  mestah, no ih stanovilos' vse
men'she i  men'she -- po  mere togo, kak redeli  sherengi zashchitnikov. Neskol'ko
grupp, oshchetinivshihsya kop'yami, eshche prodolzhali srazhat'sya; vsadniki zabrasyvali
ih drotikami. Zatem  vpered vystupili pehotincy, gotovye zakonchit' rabotu, i
cherez schitannye minuty soprotivlenie bylo slomleno.
     Blejd podozval k sebe oficera.
     -- Peredaj prikaz komandirami shchadit' teh, kto sdaetsya  v plen, zhenshchin i
detej razoruzhit' nasil'no,  vseh  svyazat'. Muzhchin, kotorye ne brosyat oruzhie,
ubivat'. Prosledi, chtoby vse kapitany uslyshali etot prikaz.
     Kogda oficer ot容hal, Ten skazal:
     -- Bespolezno, moj povelitel'. Muzhchiny ne sdadutsya, a ot zhenshchin i detej
zhdi  odnih  nepriyatnostej. Oni ne stanut  rabami i pokonchat s soboj, esli ne
smogut ubezhat'. Ty znaesh'  pro kattu, sekretnyj klinok? -- Blejd  kivnul. --
Nu tak  vot -- mnogie taskayut  ego chut' li ne  s  pyati  let. Noch'yu pererezhut
verevki i uderut. A teh, kto ostanetsya, tebe pridetsya kormit' i sterech'.
     Blejd posmotrel na nego.
     -- CHto zhe prikazhesh' delat'? Perebit' ih?
     Ten pozhal plechami.
     -- Ne znayu...  Nevozmozhno imet' delo s hittami. Sam byl hittom, znayu...
-- on oglyanulsya.  -- Posmotri tuda, vladyka Blejd, i pojmesh',  chto ya  imeyu v
vidu.
     Ostavshiesya v  zhivyh hitty otstupali  nerovnoj  tonkoj cepochkoj  k  krayu
obryva.  Nakonec voiny brosili  svoi  poslednie  kop'ya,  vypustili poslednie
strely, shvyrnuli poslednie kamni. Zatem oni povernulis' spinoj k vsadnikam i
pehotincam Zira i s boevym klichem prygnuli v bezdnu.
     -- U nih net kryl'ev, -- proiznes Ten, -- a vnizu ih zhdut ostrye kamni.
     U propasti ostavalsya  lish' odin  hitt,  i Blejd s  Tenom napravilis'  k
nemu.  Vidno,  u voina byl  pripryatan  poslednij kamen'  dlya prashchi.  Zametiv
priblizhayushchihsya vsadnikov, severyanin  raskrutil prashchu nad golovoj i  vypustil
snaryad;  kamen'  prozhuzhzhal  mezhdu  Blejdom  i  Tenom. Hitt  splyunul,  sdelal
neprilichnyj zhest, podbezhal k obryvu i prygnul. Ego pronzitel'nyj boevoj klich
-- i-i-i-i-a-a-a-a! -- drozhal v vozduhe, zamiraya po mere padeniya.
     Dva  vsadnika  pod容hali k obryvu. Daleko vnizu torchali ostrye kamennye
glyby, zabryzgannye krov'yu, a za nimi lezhala uzkaya poloska plyazha -- chetvert'
mili v dlinu  i ne bol'she sotni yardov v shirinu. Tam  caril  ad --  vo vsyakom
sluchae, tak pokazalos' Blejdu.
     Srazhenie na beregu vse eshche prodolzhalos', nesmotrya na tesnotu i davku, v
kotoroj  bylo  trudno podnyat' oruzhie. Vojska Og'era otstaivali klochok  zemli
razmerom  v  sto shagov; ni v  odnom meste on ne prevyshal v shirinu pyatidesyati
futov. Soldaty vykopali transhei v peske i navalili pered nimi trupy, no dazhe
za  etim  zashchitnym perimetrom  shli  desyatki  otdel'nyh  shvatok.  Sam  Og'er
raz容zzhal na kone u kromki vody i vykrikival prikazy; pozadi nego vdol' vsej
linii poberezh'ya, pylali barkasy. Drugie barzhi, pogruziv lyudej, otchalivali ot
pontona i napravlyalis' k beregu. Most byl zabit vojskami na polovinu dliny.
     Ten  podognal konya  k samoj propasti,  napryazhenno vsmatrivayas' vniz. On
prikryl  glaza ladon'yu  ot  solnca, pytayas' razglyadet'  otdel'nyh bojcov,  i
vdrug krepko vyrugalsya.
     --  Von  Krovavyj  Topor,  zaberi  ego  CHernye  bogi!  Zdorovo  b'etsya,
proklyatyj  pes!  No gde  Galligant? YA ego ne  vizhu!  Klyanus' bogami...  Esli
kto-to ubil merzavca, ukral u menya ego zhizn'...
     On nachal chto-to zlobno bormotat' po-hittski, a Blejd podozval oficerov.
Srazhenie na holmah bylo vyigrano; teper' predstoyalo idti na pomoshch' Og'eru.
     -- Voz'mite pehotincev, -- prikazal strannik, -- i nachinajte spuskat'sya
na bereg. Vsadniki pust' speshatsya i idut vmeste s pehotoj. Prohody uzkie, no
ispol'zujte svoe chislennoe preimushchestvo i  probejtes' vniz.  My  dolzhny  kak
mozhno  bystree okazat'sya na plyazhe i atakovat' hittov s tyla, -- on pokosilsya
v propast' i dobavil: -- Ih tam ostalos' tysyachi dve-tri, ne bol'she.
     Ego slova  vyzvali vorchanie;  vidno, nekotorym oficeram  kazalos',  chto
rabota  na segodnya  zakonchena.  No  Blejd grozno  sverknul glazami, i  ropot
smolk. Vyzvali signal'shchika; vstav  na samyj kraj obryva, on zamahal flazhkom,
i  Og'er v otvet podnyal svoj  mech.  Blejd  podumal, chto ego general vyglyadit
smertel'no ustavshim.
     On pod容hal k Tenu, kotoryj vse eshche bormotal proklyat'ya,  tshchetno pytayas'
razglyadet' svoego vraga.
     --  Ili  ego  ubili,  ili  on  sbezhal,  --  burknul  Ten. --  Poslednee
maloveroyatno, Bych'ya SHeya ne trus. Pohozhe, kto-to iz nashih prikonchil  ego... i
esli ya najdu merzavca, to zarublyu na meste!
     Gnev velikana-hitta razveselil Blejda.
     -- Boyus', priyatel', ty  ustal  mahat' mechom  i mysli tvoi sputalis', --
skazal on.  --  Otvlekis'-ka  na  minutu i  pokazhi  mne vozhdya  hittov.  Hochu
vzglyanut', opravdyvaet li on svoe prozvishche.
     Ten zapustil  perepachkannye  krov'yu pal'cy v svoyu solomennuyu shevelyuru i
zasmeyalsya.
     -- Da, ty prav,  ya vedu sebya kak rebenok... Smotri! -- on vytyanul ruku.
--  Von tam  b'etsya Krovavyj Topor  -- vidish'  kol'co trupov  vokrug nego? YA
naschital ne men'she dvadcati.
     Strannik  priglyadelsya.  Tam,  kuda pokazyval hitt, legionery Zira doshli
pochti  do  samyh  skal. Klin  tyazhelovooruzhennyh  pehotincev  s  dvuh  storon
okruzhili  tolpy  varvarov,  no soldaty Og'era stoyali tverdo.  Srazhenie zdes'
bylo naibolee yarostnym i krovavym  -- svirepaya rukopashnaya shvatka, v kotoroj
lyudi valilis' dyuzhinami. Og'er, odnako, vse vremya slal v etu myasorubku svezhie
vojska, zamenyaya pogibshih. Blejd ponyal zamysel svoego generala i odobritel'no
kivnul:  on  sam  tol'ko  chto vypolnil  takoj  zhe  manevr.  Og'er  stremilsya
razrezat'  vojsko   severyan  napopolam,   ukrepit'  vbityj   klin  i   zatem
razvernut'sya v obe storony dlya poslednego udara.
     No ostrie atakuyushchej kolonny  legionerov  upiralos' v zhivuyu pregradu  --
otryad  iz  dvadcati  hittov, kotorye  ne  otstupali ni na shag.  Vperedi etoj
gruppy bilsya  Bludaks,  Krovavyj  Topor, vozhd'  i  povelitel' Hittoly. Blejd
prikryl  glaza  ladon'yu  ot solnca,  chtoby  poluchshe rassmotret'  ego.  Vozhd'
severyan  ne  vyglyadel  osobo  vysokim,  no  plechi  ego  byli  shire i telo --
massivnee, chem u  lyubogo  bojca  iz  teh,  s kotorymi dovodilos' vstrechat'sya
stranniku. Konechno, Krovavyj Topor byl ne takim moshchnym, kak katrazskie nury,
semifutovye velikany, ili Krasnoborodyj Tetoriks iz Al'by, no etih gigantov,
pozhaluj,  ne stoilo  prichislyat'  k rodu  lyudskomu.  CHto  kasaetsya prochih  --
al'bijca  Horsy, pitcinskih  voinov  ili gladiatorov Sarmy, -- to Bludaks ne
ustupil by nikomu iz nih. Vozhd' byl oblachen  v metallicheskij pancir'  (togda
kak bol'shinstvo hittov srazhalos'  v dospehah iz kozhi), i na ego shleme torchal
vysokij shpil', vytochennyj iz roga. V rukah on derzhal shchit i ogromnyj topor.
     Nablyudaya  za nim, Blejd  chuvstvoval vostorg  i v  to  zhe vremya strannoe
stesnenie  v  grudi.  Da, to byl nastoyashchij muzhchina i voin! CHudovishchnyj topor,
kotorym  on razmahival slovno igrushkoj, blestel, opisyvaya sverkayushchie  krugi,
nanosil stremitel'nyj udar, vgryzayas' v kosti i plot', sokrushal protivnika i
vnov' podnimalsya vverh, pokrytyj krov'yu.
     Krovavyj Topor dejstvoval ne toropyas' i osmotritel'no. Blejd videl, kak
on popyatilsya pod zashchitu soratnikov, zamer, opirayas' na dlinnuyu rukoyat' svoej
sekiry,  --  veroyatno, vosstanavlival  dyhanie,  v to  zhe  vremya nablyudaya za
bitvoj. Snyav  shlem, vozhd'  hittov vyter lob  tyl'noj  storonoj ladoni, zatem
podnyal  vzglyad  na  skaly, useyannye  spuskavshimisya  vniz  legionerami. Blejd
mnogoe by  otdal, chtob uvidat' sejchas  ego lico;  nesomnenno. Krovavyj Topor
ponimal, chto terpit porazhenie,  chto voiny ego obrecheny  i sam on prozhivet ne
bolee chasa. I vse zhe  on  prodolzhal srazhat'sya --  tak, slovno rasschityval na
pobedu!
     Ten s ozadachennym vidom proiznes:
     -- Ne  ponimayu, pochemu  Og'er ne  prikazhet  zabrosat' ego drotikami ili
sbit' streloj?
     --  Moe  rasporyazhenie, --  lakonichno  poyasnil Blejd,  --  ya hochu  vzyat'
Bludaksa zhiv'em. Poprobuyu podruzhit'sya s nim... CHto  nam delit'? Pust' pravit
svoimi  lyud'mi,  kogda  my vernemsya na  yug.  I ya hochu, chtoby  on pomog mne v
poiskah almazov...  --  on  pokosilsya na hitta. -- Kazhetsya, ty ne  odobryaesh'
moih namerenij, Ten?
     Svetlovolosyj  velikan   glyadel   na   svoego  predvoditelya   s   yavnym
neudovol'stviem, kotoroe ne pytalsya skryt'.
     -- Ty -- voin  i velikij polkovodec, vladyka Blejd, -- skazal  on, -- i
ty dokazal eto segodnya. No tvoi slova -- glupost'! YA govoryu, govoryu, a ty ne
slushaesh'  -- i  ne hochesh'  ponyat'! Esli  deti hittov umirayut, no ne sdayutsya,
neuzheli ty dumaesh', chto Krovavyj Topor ustupit tebe? Ha! Luchshe prikazhi ubit'
ego, poka Og'er ne poteryal eshche paru desyatkov soldat.
     -- Ne  zabyvajsya! -- ton Blejda stal rezkim, -- Zdes' komanduyu ya! Mozhet
byt', ty i prav, --  dobavil on myagche,  --  no vse ravno stoit  poprobovat'.
Kto-to zhe  dolzhen pravit'  hittami  posle  nashej  pobedy -- i luchshe vseh dlya
etogo podojdet ih sobstvennyj vozhd'.
     Ten zasmeyalsya i tknul pal'cem vniz.
     -- Nu, zhelayu  tebe udachi! A  teper' razreshi mne udalit'sya. YA otpravlyus'
na poiski Galliganta, esli ty ne vozrazhaesh'.
     --  Idi, -- suho proiznes strannik. -- Nadeyus', ty doberesh'sya do Bych'ej
SHei, i eto uluchshit tvoe nastroenie.
     Ten  ot容hal v storonu  i pustil  konya  galopom; Blejd  ostalsya na krayu
utesa v odinochestve. Daleko vnizu, na  peschanom plyazhe, Krovavyj Topor  snova
kinulsya  v  shvatku,  i  ego  sverkayushchaya  sekira  opyat'  okrasilas'   krov'yu
legionerov  Zira. Strannik nahmurilsya. Prav li  on,  podvergaya  smertel'nomu
risku  svoih soldat?  Vozmozhno, net... No emu hotelos' vzyat' etogo  cheloveka
zhivym,  popytat'sya priruchit'  ego,  pobudit'  k  druzhbe.  Pust' zdravstvuet,
pravit svoimi hittami i privedet ego, Richarda Blejda, k almaznym rossypyam!
     On prodolzhal  nablyudat'  za srazheniem  da beregu.  Og'er, pohozhe, nachal
odolevat'.  Prohody  naverh,  na skaly,  byli perekryty;  hitty ne mogli  ni
poluchit' popolnenie, ni otstupit'. Ih rezervy  polnost'yu unichtozheny, nadezhdy
na pobedu ne ostalos'. Gory mertvyh tel rosli s kazhdoj minutoj, i teper' eti
krovavye  holmy  slagalis'  iz trupov severyan.  Og'er  prodolzhal podtyagivat'
svezhie  vojska  i  umelo  ispol'zoval  chislennoe   preimushchestvo,   sdavlivaya
protivnika  massoj svoih  soldat. Zahvachennyj im placdarm rasshiryalsya  --  po
mere togo, kak hittov ottesnyali k kamennym stenam utesov.
     Blejd ostavalsya na tom zhe meste, ustroivshis' poudobnee v sedle i styanuv
chistoj  tryapicej   svoyu   ranu.   Postoyanno  pribyvavshie  goncy  dokladyvali
obstanovku,  nekotoryh on  zaderzhival, chtoby cherez neskol'ko minut poslat' s
novymi prikazami.
     --  Ni odnogo voina-hitta  ne  ostalos' v  zhivyh, --  soobshchil ocherednoj
posyl'nyj. -- Tol'ko desyatok starikov, kotorye  ne uspeli pokonchit' s  soboj
do togo, kak ih shvatili.
     Blejd  brosil  vzglyad na prostiravshijsya  szadi  lug.  Razbitye povozki,
goryashchie  palatki  i tysyachi  trupov... Plennyh -- starikov, zhenshchin,  detej --
sognali  v  odno  mesto;  vsadniki  i  peshie  soldaty steregli  ih.  ZHenshchiny
prichitali,  oplakivaya mertvyh i  strashas' gryadushchej nevoli;  ih vopli  i plach
terzali sluh Blejda. On otvernulsya; on ne hotel videt' plennyh i slyshat' eti
stony.
     -- Nashi poteri?
     -- Bol'she tysyachi, gospodin. Eshche  s poltysyachi tyazheloranenyh, oni  sejchas
bespolezny dlya nas. Prikonchit' ih? Oni budut obuzoj dlya vojska.
     Blejd sverknul glazami na oficera.
     -- Prikazhi uhazhivat'  za nimi, --  rezko proiznes on. -- YA osmotryu ih i
sam ukazhu, komu podarit' legkuyu smert', a kto ostanetsya zhit'.
     On snova povernulsya k propasti, pytayas' najti vzglyadom vozhdya hittov. No
Krovavyj  Topor  ischez!  V serdce strannika shevel'nulas' trevoga. Gde zhe on?
Blejd sprygnul  s sedla, podoshel k samomu krayu  obryva i leg na zhivot, chtoby
razglyadet' "snovanie utesa.
     -- Ostorozhnee, povelitel', -- predupredil ego kto-to iz svity, -- Kamni
mogut osypat'sya!
     Blejd ne obratil vnimaniya na eti slova; on vsmatrivalsya  v tolcheyu vnizu
v poiskah  shlema s vysokim  shpilem i sverkayushchego topora. Ih  ne bylo!  Vozhd'
hittov propal, slovno prizrak, rastvorivshijsya v vozduhe! Strannik vyrugalsya,
soobraziv, chto ego kakim-to obrazom odurachili.
     No kak?
     Legionery  uzhe  probilis' k skalam, i teper'  Og'er rasshiryal  placdarm,
brosaya v proryv otryad za otryadom.  Srazhenie zakanchivalos'; hitty, ostavshiesya
na plyazhe, gibli odin za drugim. Oni byli okruzheny, otrezany i zazhaty so vseh
storon.  Nebol'shie gruppy po dvadcat'-tridcat' chelovek tonuli  v more soldat
Zira, to tut, to  tam poslednie  iz severyan umirali na  grudah tel srazhennyh
soplemennikov.
     Og'er  skakal po  beregu  vzad  i  vpered,  vykrikival prikazy,  inogda
vstupaya v shvatku. Blejd  ulybnulsya. Prekrasnyj voin  etot Og'er,  i opytnyj
komandir! Samaya poleznaya  chast' nasledstva,  ostavlennogo emu  Izmirom! Ten,
esli by  ne byl  takim p'yanicej,  mog  zanyat'  ravnyj post...  No dushu hitta
yazvilo gore; s odnoj storony, eto opravdyvalo pristrastie  k vinu,  s drugoj
-- snizhalo ego cennost'.
     Blejd nachal vyglyadyvat' vozhdya severyan sredi trupov. Naprasnoe  zanyatie,
no on vse-taki prodolzhal,  bez osoboj nadezhdy na  uspeh. Vozmozhno,  Krovavyj
Topor  pohoronen  pod telami pavshih, mozhet byt',  ego  trup eshche  najdut.  No
stranniku ne verilos' v eto; on chuvstvoval, chto kakim-to obrazom  ego obveli
vokrug pal'ca, hotya eshche ne znal, kto povinen v etom.
     Nakonec  u  vody  vspyhnul  ogon',  potom  nad plamenem  vzvilsya  stolb
golubogo dyma. Signal! Pobeda! Na beregu vse bylo koncheno.  CHerez  neskol'ko
minut  ot Og'era pribyl gonec i razyskal Blejda v tolpe  oficerov. Ochevidno,
etot voin  vysadilsya  s  odnim  iz poslednih transportov --  ego  sverkayushchij
pancir'  ne byl  zalyapan  krov'yu, lico kazalos' bodrym, a  loshad' -- svezhej.
Veterany srazheniya mrachno smotreli na novichka, negromko peregovarivayas' mezhdu
soboj. Lico  posyl'nogo pokrasnelo,  no, ne obrashchaya vnimaniya na oficerov, on
pod容hal k Blejdu i otdal salyut.
     -- General Og'er shlet tebe privetstviya, moj povelitel', i soobshchaet, chto
poberezh'e  ochishcheno  ot  vraga.  Nashi poteri,  po primernomu podschetu,  okolo
chetyreh tysyach ubityh i stol'ko zhe ranenyh. General velel peredat'...
     Blejd neterpelivo mahnul rukoj.
     -- Gde Krovavyj Topor? I voevoda hittov po imeni Galligant? CHto s nimi?
     -- YA hotel skazat' ob etom,  gospodin. O Galligante nichego ne izvestno,
a Krovavyj Topor sbezhal ot nas. On ischez.
     Blejd ustavilsya na gonca.
     --  Kakim  obrazom? Mozhet, u nego vyrosli kryl'ya, ili  on  zanyal paru u
odnogo  iz  svoih  mertvyh lyudej-ptic?  O  chem ty  tolkuesh',  paren'?  Razve
Krovavyj Topor pereletel cherez gory ili cherez proliv?
     V razgovor vmeshalsya odin iz oficerov.
     --  Posyl'nyj lzhet, moj povelitel'! |to  nevozmozhno!  Poslednij  raz  ya
videl vozhdya hittov, kogda ego prizhali k skale nashi soldaty. S nim bylo vsego
poldyuzhiny voinov!
     Blejd  velel emu  zamolchat'.  On zhdal.  Goncu stalo yasno, chto zhizn' ego
visit na voloske. Poblednev, on skazal:
     -- Krovavyj  Topor  ischez v rasseline, moj  gospodin. On, vidno,  znal,
kuda otstupat'...  V skalah est' otverstiya, hitro zamaskirovannye; ih nel'zya
zametit', poka ne priblizish'sya na  dlinu kop'ya. To, v kotorom skrylsya vozhd',
vedet  v  tonnel'  -- takoj  uzkij  i  temnyj, chto  general Og'er ne risknul
posylat' tuda soldat.  Vse  eto on  velel peredat'  vam,  moj povelitel',  i
dobavil, chto ochen' sozhaleet, no  sdelal  vse, chto  mog.  Budut  kakie-nibud'
prikazy, gospodin?
     Blejd zadumalsya. Situaciya byla yasnoj -- nado otpravit' pogonyu za vozhdem
hittov; odnako on ne mog trebovat' ot svoih lyudej, chtoby oni sdelali bol'she,
chem uzhe sdelano segodnya. Obstoyatel'stva vynuzhdali otlozhit' poiski na utro.
     -- Perelaj generalu, chto on vse vypolnil pravil'no,  i ya blagodaryu ego.
Pust' prihodit vecherom uzhinat' v moyu palatku. -- Strannik povernulsya k svoej
svite i gromko proiznes:  --  Ni  odin chelovek  ne sumel  by sdelat' segodnya
bol'shego, chem  general Og'er! Skazhi emu vse  eto, i pust' ego soldaty znayut,
chto  kazhdyj  ostavshijsya  v  zhivyh poluchit nagradu.  YA  gorzhus'  imi!  --  on
povelitel'no mahnul rukoj. -- Teper' idi!
     Vernulsya Ten;  on  vyglyadel mrachnee  grozovoj tuchi. Na  ego sedle visel
burdyuk s vinom, rot i boroda byli vlazhnymi.
     --  YA uzhe slyshal novosti,  --  skazal  on,  ne  dozhidayas',  lezha  Blejd
zagovorit, -- i ne slishkom udivlen.  |ti skala pod nami pronizany peshcherami i
tonnelyami. Celyj labirint. YA sovsem zabyl pro eto... Sozhaleyu, moj gospodin.
     -- YA  tozhe,  -- Blejd neodobritel'no pokosilsya  na  burdyuk. -- CHto, uzhe
nachal?
     -- Da. Razve eshche ne vremya?
     -- D'yavol s toboj... Segodnya ty zarabotal svoyu kruzhku vina.
     -- Konechno, --  soglasilsya  Ten. --  U  menya celyh dve  prichiny,  chtoby
vypit': my pobedili,  no  Galligant sbezhal-taki. Ego tela  nigde net, hotya ya
znayu, chto on uchastvoval v bitve. Dumayu, on pervym skrylsya v peshcherah i vzyal s
soboj neskol'kih voinov dlya ohrany vozhdya. Itak, nas naduli oboih, povelitel'
Blejd!
     Strannik nevol'no ulybnulsya.
     -- Esli ty k utru pridesh' v sebya, Ten, i  tvoya  golova  ne budet sil'no
klonit'sya nabok, my eshche  mozhem  pojmat' Bych'yu SHeyu. Na rassvete ya otpravlyayus'
na poiski Bludaksa i dumayu, chto  on ne dostavit nam bol'shih hlopot -- u nego
ostalos' malo lyudej i net nikakih zapasov. YA razyshchu ego.
     Ten zaprokinul burdyuk i sdelal neskol'ko bol'shih glotkov.
     --  Ili on razyshchet tebya... Ne nravitsya mne eto! Bereg -- odno