opytstvo strannika i odnovremenno pugalo ego; poslednee on byl sklonen schest' vliyaniem Izmereniya Iks. V konce koncov, on vyros v etom mire i otchasti vosprinyal ego predrassudki. No vsemu imeetsya ob®yasnenie, estestvennoe ili neestestvennoe. Logika situacii, specifika sredy, svoj nabor ishodnyh postulatov, sposobov dejstvij, umeniya videt' i ponimat', imeyushchego smysl tol'ko vnutri opredelennyh granic. Tak dumali bolee pragmatichnye obitateli rodnogo izmereniya Blejda, n ego zemnaya polovina polnost'yu razdelyala eto mnenie. Itak, on prinyal okonchatel'noe reshenie. Pridvinuvshis' k Og'eru, strannik hlopnul ego po plechu i zaglyanul v glaza. -- Druzhishche, ya hochu koe o chem poprosit' tebya. Vot pervoe: ty vyslushaesh' menya i ne budesh' perebivat', poka ya zakonchu. -- Govori, -- kivnul Og'er. -- Kogda vstaet luna segodnyashnej noch'yu? -- Pozdno... v CHas Sobaki. Strannik kivnul; po zemnomu schetu -- posle dvenadcati chasov. -- Horosho! Teper' vtoroe: ty ne vozrazhaesh', esli ya prikonchu neskol'kih voronov? -- Hot' vsyu stayu! -- burknul general. -- Prevoshodno! YA tak i dumal. I ty, konechno, ne rasstroish'sya, esli v ih chislo popadet Kasta? Og'er mignul i ustavilsya na Blejda rasshirennymi glazami. -- Ne rasstroyus', sovsem ne rasstroyus', moj gospodin! YA by sam ne proch' pererezat' emu glotku, da kak eto sdelaesh'? Ty ne doberesh'sya do nego! Kastu horosho ohranyayut, a neudachnoe pokushenie lish' razvyazhet vojnu, kotoroj ya starayus' izbezhat'. Vzglyad Blejda skol'znul po polotnyanoj stene shatra. Byla li tam prezhde eta vypuklost', kotoraya vyrisovyvaetsya sejchas stol' otchetlivo? On pridvinulsya poblizhe, znakom prikazav Og'eru zamolchat'. Uzhe nastupili sumerki, bystro nadvigalas' noch', i nebo za otkinutym pologom nachinalo temnet'. Blejd bezzvuchno vytashchil kinzhal i gromko proiznes. -- YA tol'ko poshutil, Og'er! My oba ne proch' razdelat'sya s Kastoj, no eto ne v nashih silah. Nam nado poladit' s nim, zaklyuchit' sdelku. I derzhat' slovo -- po krajnej mere do teh por, poka on ne narushil svoe. Ego klinok prorezal tkan', s siloj votknuvshis' v ch'e-to telo. Poslyshalsya priglushennyj vopl' i zvuk udara o zemlyu. Blejd stremitel'no vyskochil iz palatki. Nichego! Krome sledov krovi na stenke shatra i na vytoptannoj trave. Strannik skvoz' zuby probormotal proklyatie. Og'er, stoya s mechom v rukah za ego spinoj, skazal. -- Nekotorye iz voronov nosyat kol'chugi pod svoimi ryasami. Kak etot! Naverno, stal' pomeshala nanesti smertel'nyj udar. -- On povernulsya k soldatu, ohranyavshemu palatku. -- Ty ne videl chernogo zhreca, podslushivayushchego nas? -- Net, gospodin. YA tol'ko chto vstal na post, -- soldat izbegal smotret' v glaza Og'eru. Pokachav golovoj, tot sprosil imya chasovogo i nomer otryada; zatem zagovorshchiki vernulis' v palatku. -- Mesyac nazad ya spustil by shkuru s merzavca, -- provorchal Og'er. -- Teper' ya sprashivayu ego imya, chtoby v nakazanie perevesti na rabotu pogryaznee! YAsnoe delo, zhrecy peretyanuli ego na svoyu storonu. Blejd napolnil kruzhki vinom. -- YA dumayu, Og'er, my dolzhny dejstvovat', prichem bystro. YA spushchus' v usypal'nicu i ub'yu Kastu etoj noch'yu. Tebe zhe nado potrudit'sya zdes', na poverhnosti. Og'er zadumchivo pokachal golovoj. -- Plen povliyal na tvoj rassudok, gospodin. ZHrec ischez, no slyshal on dostatochno. Kasta budet preduprezhden, budet zhdat' tebya. -- I chto zhe? Vse ravno ya dolzhen sdelat' eto! Zapomni, Og'er, inogda obstoyatel'stva vynuzhdayut na reshitel'nyj postupok, i sejchas kak raz takoe vremya. -- No chto ty sobiraesh'sya predprinyat'? YA zhe skazal -- Kasta budet preduprezhden. Ty popadesh' v lovushku! -- |to lish' chast' istiny, -- s filosofskim spokojstviem zametil Blejd. -- Esli ya pojdu odin, kak i sobirayus', Kasta pozvolit mne zabrat'sya v kapkan, prezhde chem zahlopnet ego. -- Strannik kosnulsya plecha Og'era. -- Pover', druzhishche, ya znayu Kastu s takoj storony, kotoruyu ty i predstavit' ne mozhesh'! Uveren, poka chto on ne sobiraetsya ubivat' menya... YA vladeyu znaniyami, kotoryh on zhazhdet. On gotov zahvatit' menya v plen, slomit' pytkami -- no ya nuzhen emu zhivoj i sposobnyj govorit'. On pozvolit mne vojti v grobnicu Izmira! |to dazhe ego poraduet... Pust'! Pust' raduetsya, schitaya, chto mozhet shvatit' menya v lyuboj moment! Og'er dolgo molchal, pokachivaya golovoj, zatem proiznes: -- Po mne, luchshe by ty ne delal etogo, povelitel'. No ya ne mogu ostanavlivat' syna boga... Esli ty sumeesh' prikonchit' Kastu, eto budet velikim blagom dlya Zira! I ya dumayu, chto tebe luchshe ubit' i princessu Hirgu... YA zhe nachnu ataku s rassvetom i buku molit' Belyh bogov ob udache. Blejd posmotrel Og'eru pryamo v glaza. -- Tvoya sovest' chista, drug moj. Ty ne sovetuesh' mne idti v grobnicu, ya vyslushal tvoj sovet i otverg ego. YA pojdu! No ty, Og'er, ty sam -- po-prezhnemu so mnoj? General polozhil mech na stol, stisnul krepkimi pal'cami rukoyat'. -- |tim oruzhiem klyanus'! YA s toboj, povelitel', zhdet li nas uspeh ili smert'! Pora raskvitat'sya za vse! YA slishkom mnogo naterpelsya ot chernoryasyh! -- Togda idem v moyu palatku, Og'er, obsudim koe-chto. Tam spokojnee! Najdi-ka chelovek shest' nadezhnyh parnej, pust' pobrodyat vokrug. -- Pozhaluj, stol'ko eshche syshchetsya, -- s neveselym smeshkom otvetil general. -- Vorony eshche ne vseh peretyanuli na svoyu storonu. Bylo uzhe sovsem temno, kogda Og'er sobralsya pokinut' svoego byvshego vladyku. Blejd poprosil ego zabrat' ohranu s soboj. -- Lyudi mne ne ponadobyatsya; s etogo momenta ya dejstvuyu odin i polagayus' tol'ko na sebya. Ty zhe, Og'er, ne zabud' svoe obeshchanie pozabotit'sya o Velli. -- YA sderzhu ego, moj gospodin. -- I o ee rebenke tozhe, kogda on poyavitsya na svet. -- Da, povelitel'. Mnogoe izmenitsya v Zire, esli ya pridu k vlasti. Mladencev bol'she ne stanut ubivat'. -- Togda proshchaj, drug. Mozhet byt', ya ne uvizhu tebya snova, i potomu skazhu sejchas: ty -- nastoyashchij muzhchina i voin. -- Spasibo tebe. Proshchaj! Oni poslednij raz pozhali drug drugu ruki, i Og'er ushel. Strannik prileg otdohnut'. |toj noch'yu luna poyavitsya pozdno, i on mog ne speshit' s nachalom svoego riskovannogo predpriyatiya. U nego eshche ostavalsya chas ili chut' bol'she. On ne pytalsya zasnut'. Pered ego glazami vnov' i vnov' vstavala usypannaya almazami gora, prohod v ee nedrah, siyayushchij raduzhnymi blikami, ogromnaya peshchera, propast', uzkij karniz po druguyu ee storonu, sherengi zastyvshih statuj -- i odna iz nih, samaya prekrasnaya i zhelannaya. Dzhanajna! Blejd zakryl glaza i snova uvidel ee, svetyashchuyusya, mercayushchuyu tainstvennym svetom, manyashchuyu k sebe iz-za temnoj rasseliny. Dzhanajna! Ego chresla boleznenno napryaglis'. On chuvstvoval, kak plot' korolevy hittov iz almaznoj prevratilas' v zhivuyu, tepluyu, myagkuyu... Grudi ee byli polnymi i tverdymi, abris beder napominal grecheskuyu amforu. Ona naklonilas', chtoby dotronut'sya rozovym soskom do ego gub. -- Blejd, lyubimyj! Pridi ko mne, Blejd! Slova tihim shelestom proplyli v vozduhe, i strannik vzdrognul. On ryvkom podnyalsya s kojki, pot kaplyami vystupil na lbu i shchekah, medlenno stekaya na borodu. Ona govorila s nim! Skvoz' nepronicaemuyu skalu, cherez mili zemli i vody, i snova cherez mili prostranstva... Dzhanajna zvala ego! Bylo li to real'nost'yu ili mirazhom, igroj voobrazheniya? On ne mog skazat' s uverennost'yu... Dzhanajna! On dolzhen idti k nej! Na mig Blejd podavil etu strannuyu tyagu. Veroyatno, komp'yuter, raz za razom peretryahivavshij ego mozgi, i proklyatye biodatchiki -- vse vmeste privelo ego k shizofrenii, razryvayushchej sejchas napopolam ego razum. Teper' on byl uveren, chto shodit s uma. Razve mozhno polyubit' kamennoe izvayanie? ZHelat' ego? Trepetat' v predchuvstvii vstrechi? Bezumie! Sumasshestvie! On rashohotalsya. Real'nost' ili fantom? Emu bylo vse ravno. Real'nost' -- to, chto vosprinimayut glaza i sluh, a on videl i slyshal! Dzhanajna... Ona vnov' pozvala ego i na kakoe-to neulovimoe mgnovenie ochutilas' v palatke. Na etot raz Blejd pomanil ee k sebe. Ona ne podoshla. Protyanuv ruki, Dzhanajna, stoyala, glyadya na nego, i shater byl ozaren ee siyaniem. Potom ona ischezla. Strannik zastonal i vyter pot so lba. Dzhanajna! Bol'she ne dumat' o nej. Ne sejchas! Dzhanajna lishala ego voli i sily, a emu ponadobitsya i to, i drugoe segodnya noch'yu... On nachal sobirat'sya. |to ne zanyalo mnogo vremeni. Razdevshis', Blejd zastegnul poyas s mechom i nebol'shoj sumkoj pryamo poverh nabedrennoj povyazki. Zatem natyanul sapogi, na golovu nadel shlem, na levuyu ruku povesil malen'kij kruglyj shchit s shipom iz polirovannogo metalla. Bol'she nichego. On byl gotov. Ostalos' vzyat' tol'ko klubok bechevki. Blejd potrogal ee. Tonkaya i dostatochno krepkaya! On ulybnulsya pro sebya. Kasta vpustit ego v labirint, v etom ne prihodilos' somnevat'sya; verhovnyj zhrec byl slishkom uveren i v svoej neuyazvimosti, i v tom, chto nikto ne sumeet vybrat'sya iz zaputannyh podzemnyh perehodov. No bechevka pomozhet najti dorogu obratno. Snova usmehnuvshis', Blejd opustil ee v sumku. * * * V chas voshoda luny on nahodilsya u vostochnogo fasada ogromnoj grobnicy Izmira. Noch' byla temnoj i bezvetrennoj, po vsej ravnine goreli soldatskie kostry, no nad svodchatym tonnelem ne bylo fakela i ni odin chernyj zhrec ne ohranyal vhod. Kasta znal o namechavshemsya vizite i prigotovil dlya gostya legkij put'. Na kakoj-to moment Blejd zaderzhalsya v prohode, kuda iz glavnogo zala prosachivalsya slabyj svet fakelov. Nichto ne dvigalos', ne shevelilos'; v podzemel'e carila mertvaya tishina. On vytashchil mech i dvinulsya vniz po naklonnomu pandusu. Bol'shoe central'noe pomeshchenie bylo ozareno tusklym nerovnym svetom, rezkij zapah smoly i masla vital v vozduhe. Blejd osmotrel temnye tonneli, rashodivshiesya otsyuda, slovno spicy gigantskogo kolesa. Nichego interesnogo on ne zametil. Strannik dvinulsya k tret'emu prohodu sleva, no vdrug zamer. Kak pomnilos' Blejdu, etim koridorom vel ego chernyj vysokij zhrec -- v tot pervyj i edinstvennyj raz, kogda on udostoilsya audiencii u Kasty. No teper' on reshil izbrat' drugoj put'. On medlenno kruzhil po zalu, ostanavlivayas' pered kazhdym vhodom i sil'no vtyagivaya nozdryami vozduh. Nakonec on nashel to, chto iskal. Znakomyj zapah! Slabyj, no vse-taki oshchutimyj -- smrad gnilogo myasa, ekskrementov i chego-to eshche, chto on ne mog opredelit'. Blejd napravilsya v etot tonnel'. Sobirayas' v dorogu, on naposledok sunul za poyas paru kinzhalov. Teper' strannik votknul odin iz nih v shchel' mezhdu kamnyami, zakrepiv na kostyanoj rukoyati konec bechevki. Zatem s siloj potyanul. Derzhitsya prochno! Razmatyvaya klubok, on neslyshnymi shagami napravilsya po koridoru, vystaviv pered soboj mech. Vperedi tusklo mercal zakreplennyj v zheleznom kol'ce fakel. Blejd proshel chut' dal'she svetil'nika, prizhalsya k stene i ustavilsya v temnotu. Vperedi ne bylo vidno ni odnoj mercayushchej tochki. On otstupil na neskol'ko yardov i vynul fakel iz kol'ca, brosiv klinok v nozhny. Dal'she on dvigalsya bystree, osveshchaya kamennyj pol; putevodnaya nit' tyanulas' za nim tonkoj zmeej. Vperedi vspyhnul i ischez problesk ognya -- prezhde, chem Blejd uspel podnyat' vzglyad. Kto-to raspahnul i snova zakryl lyuk v potolke? -- Pohozhe, chto tak... Vragi znali, gde on nahoditsya. Szadi razdalsya grohot ruhnuvshih kamnej. Obval? Strannik podergal bechevku, i ona legko potyanulas' k nemu, obvislaya i podatlivaya. Bespoleznaya... Blejd smatyval ee v klubok, poka ne nashchupal rastrepannyj konec. Proklyat'e! On otshvyrnul klubok i vytashchil mech. Derzha fakel v levoj ruke i mech -- v pravoj, on prodolzhil put'. V uzkom prohode nachal zaduvat' veter. Raskalennyj veter preispodnej, donosivshij stony i vopli zamuchennyh dush. Veter usilivalsya, prevrashchalsya v uragan, obrushivalsya na Blejda v paroksizmah yarosti; on byl goryachim, slovno obzhigayushchij kipyatok. On nes kakie-to malen'kie chasticy -- peska ili graviya? -- carapavshie lico, telo, slepivshie glaza. Blejd naklonil golovu i pobrel medlennymi shagami navstrechu uraganu. Veter zavyval, bilsya vokrug nego, a potom v odno mgnovenie stih. Gdeto vperedi v koridore zhalobno zaplakal rebenok i provyl volk. Po spine strannika probezhali murashki, no on prodolzhal idti vpered. Koridor nachal povorachivat', izgibayas' vse bol'she i bol'she, svertyvayas' spiral'yu. Vnezapno Blejd oshchutil golovokruzhenie, nastol'ko sil'noe, chto byl vynuzhden lech' na holodnyj pol i prizhat'sya k nemu licom. Vysoko nad nim razdalsya rezkij shipyashchij zvuk, slovno iz sten udarili vozdushnye struya; nepriyatnyj zapah ischez, smenivshis' charuyushchim aromatom. On ubayukival, uspokaival, otgonyal proch' vse trevogi, tumanil golovu, usyplyal... Veki strannika nachali opuskat'sya -- tyazhelye, kak chugunnye giri. On znal, chto dolzhen gluboko dyshat'... dolzhen... dolzhen... CHertyhnuvshis', Blejd tknul ostriem mecha v nogu. Eshche i eshche raz! Bol' dala emu sily; on uskoril shag, chtoby bystrej minovat' opasnoe mesto. Koridor bol'she ne izgibalsya; teper' on shel v temnotu, pryamoj, kak strela. Fakel chadil, rozovatye bliki probegali po shlifovannomu mramoru sten i nizkomu potolku. Kamennye plity pod nogami kazalis' sherohovatymi; Blejd reshil, chto oni vysecheny iz granita. On kralsya po tonnelyu slovno ten' -- mstitel', gotovyj prolozhit' sebe dorogu ognem i mechom. Vnezapno pol ischez, oborvavshis' v propast'. Strannik zamer na polovine shaga, potom zaglyanul vniz. Nichego! Nichego ne vidno! On opustil fakel v bezdnu, no tam, budto posmeivayas' nad nim, lish' metalis' neyasnye teni. On otstupil ot kraya; zdes' trebovalos' podumat'. |ta rasselina byla ne bol'she desyati futov shirinoj, i tonnel' za nej prodolzhalsya snova. Blejd videl, chto on idet pryamo na rasstoyanii pyatnadcati shagov i zakanchivaetsya korotkim poperechnym koridorom, iz kotorogo veli tri dveri; nad kazhdoj tusklo mercal fakel. Uzkie vysokie stvorki byli sdelany iz metalla, s kol'cami vmesto ruchek; oni slovno zastyli v ozhidanii, otrazhaya svet fakelov blestyashchej poverhnost'yu. Blejd snova ustavilsya na proval. Desyat' futov... Sovsem nemnogo! On vernulsya v glub' tonnelya i, chut' sognuv nogi v kolenyah, napryag muskuly; potom, peredumav, snova podoshel k krayu i brosil fakel. Ognennyj zhezl upal, dymya i razbrasyvaya iskry, kapel'ki masla, sluzhivshego propitkoj, na mgnovenie vzmetnulis' ognennym fontanom. Snova otstupiv nazad, strannik gluboko vzdohnul i sdelal pervye stremitel'nye shagi. Uzhe nachav razbeg, on zametil, chto fakel dvizhetsya. Dvizhetsya, ostavayas' na kamennyh plitah pola! |tot proklyatyj proval rasshiryalsya! Slishkom pozdno! On uzhe ne mog ostanovit'sya i prygnul vpered izo vseh sil, chuvstvuya, kak yarost' tumanit golovu. Vystup plity prodolzhal skol'zit' ot nego. Blejd prizemlilsya na noski, vzmahnul rukami, otchayanno pytayas' sohranit' ravnovesie, i ruhnul navznich' so sdavlennym krikom. Rastyanuvshis' na holodnom polu i pytayas' vosstanovit' dyhanie, on podumal, chto vryad li Kasta nuzhdalsya v Tene. ZHrec sam byl otlichnym stroitelem, masterom na vsevozmozhnye lovushki. Ili Ten vse-taki znal ob etoj zapadne? Mozhet, imenno on sproektiroval ee? I, esli b ostalsya zhiv, povedal drugu o vseh mrachnyh tajnah labirinta? Kto znaet... Vzdohnuv, Blejd podoshel k dveryam. Vse tri byli gladkimi i blestyashchimi, bez nadpisej i ukrashenij; podobno bol'shim zerkalam, oni otrazili figuru strannika. On zamer, vglyadyvayas'. Obnazhennyj zagorelyj gigant s klinkom v odnoj ruke i shchitom v drugoj, tak ne pohozhij na Richarda Blejda, nevozmutimogo, korrektnogo i shchegolevatogo sotrudnika MI6A... |tot oblik prinadlezhal ne obitatelyu Zemli, a dikaryu, varvaru, hitromu i kovarnomu ubijce -- cheloveku, byvshemu, po suti dela, nichem ne luchshe zlobnogo kolduna, kotoromu on sobiralsya pererezat' glotku. Blejd zarychal na voina v zerkale, i tot ryknul emu v otvet. Hriplo rassmeyavshis', on udaril rukoyat'yu mecha o shchit, brosaya vyzov nevedomoj opasnosti; gulkoe eho raskatilos' v prohode i v bezdne pozadi nego. Oborvav smeh, Blejd shagnul k srednej dveri i kosnulsya ladon'yu polirovannoj poverhnosti. Dver' legko sdvinulas'. Otkrylas'. V nichto. V nikuda! On posmotrel vniz. Daleko, na samom dne propasti, yarilis' yazyki krovavo-krasnogo adskogo ognya i razdavalsya zvuk, pohozhij na tonen'kij detskij plach. On ne oshchutil tepla; eto plamya bylo holodnym. Pylayushchee prizrachnoe nichto! I plach, kotoryj, kak chudilos' emu, byl otzvukom stoletij gorya i rabstva, oshibok i zhestokosti, smerti, popravshej zhizn', poteryannyh nadezhd i nevyrazimogo odinochestva. Slezy oslepili glaza, i Blejd vyter ih, motaya golovoj, pytayas' rasseyat' navazhdenie. On zakryl dver'. Illyuziya, konechno, no kak masterski vypolnennaya! Emu ostavalos' tol'ko udivlyat'sya, priznavaya svoyu samonadeyannost'. Kazhetsya, on vse zhe sdelal oshibku i nedoocenil Kastu... On ne rasschityval na takoe! Lish' sejchas on ponyal, chto ego, vozmozhno, zhdet smert'. On podoshel k levoj dveri i otkryl ee. V ushi udaril grom, mertvenno-blednye molnii vzmetnulis' nad obshirnym prostranstvom, vetvyas' v nebesah fioletovymi nityami. Hlestal chernyj dozhd', i skvoz' nego kolonna za kolonnoj marshirovali skelety, prokladyvaya put' mezhdu issohshimi derev'yami. Pered nimi vozvyshalas' bol'shaya gora cherepov. CHernyj liven', omyvavshij ee, vnezapno prevratilsya v krovavyj. Krov'! Blejd, stisnuv zuby, shagnul v komnatu i podstavil ladoni pod bagryanye kapli. Nichego... Ego ruki ostalis' suhimi. On otstupil nazad i zakryl dver'. Snova illyuziya. No kakaya! On byl pochti gotov poverit' v ee real'nost'. Ostavalas' dver' sprava. Tolknuv ee, Blejd srazu dogadalsya, chto nashel vernyj put'. Korotkij koridorchik vel k gluhoj kamennoj stene, gde byla drugaya dver', s nebol'shim smotrovym okoshkom, cherez kotoroe pronikal svet. On podoshel i zaglyanul v nego. Vot ono! Pohozhe, emu hoteli pokazat' imenno eto! Kvadratnaya komnata s postel'yu v centre. Na lozhe rasprosterlas' obnazhennaya Hirga, ee ruki i nogi shiroko raskinuty, glaza -- zakryty, ostrye napryazhennye grudi vzdymayutsya v burnom dyhanii... Esli ona i znala o prisutstvii Blejda, to ne podavala vida. On nablyudal, kak princessa nachala laskat' soski, to poglazhivaya, to szhimaya ih. Ee pal'cy igrali s rozovymi butonami, rot priotkrylsya, s gub pobezhal rucheek slyuny. Ona nachala stonat'. -- Idi ko mne... Skoree... skoree... Idi zhe ko mne... Slovno parodiya na zov Dzhanajny v ego fantasmagoricheskom videnii! No teper' on byl adresovan yavno ne emu... Glaza Blejda suzilis', ladon' legla na rukoyat' mecha. Da, eti slova prednaznachalis' ne dlya nego! Hirga pripodnyalas' i oglyadela komnatu v neterpelivom ozhidanii. CHego? Ili kogo? Zapah! Smrad udaril po nozdryam Blejda, slovno gryaznyj kulak. Smes' omerzitel'nyh aromatov gniyushchej ploti, fekalij i chego-to eshche bolee merzkogo. Strannik sodrognulsya, shiroko raskryv glaza. Ono prishlo! Sozdanie, predvestnikom kotorogo byl zapah! CHerez nebol'shoe otverstie Blejd ne sumel razglyadet', poyavilos' li ono iz lyuka v polu ili iz nishi v stene. No ono prishlo i napolnilo prostranstvo smradom! Ono bylo zdes'! Ono stoyalo v desyati shagah ot lozha, rassmatrivaya naguyu Hirgu gluboko posazhennymi glazami; lico ego odnovremenno prinadlezhalo zhivotnomu i cheloveku. Ono imelo grudi zhenshchiny i fallos muzhchiny; korotkie krivye nogi zakanchivalis' kopytami. Razdvoennymi kopytami d'yavola! Ono stoyalo, sverkaya glazami na Hirgu, zatem medlenno dvinulos' k posteli, i princessa protyanula ruki navstrechu chudovishchu. Blejd, drozha vsem telom, nablyudal za nej. On nikogda ne videl podobnogo uzhasa na lice zhenshchiny -- i takogo predvkusheniya! Hirga zastonala, ee glaza zakatilis', no ona vse manila i manila uzhasnoe sushchestvo k sebe. Tvar' priblizhalas' medlenno, bezzvuchnymi i netoroplivymi shagami. Nakonec d'yavol'skoe sozdanie ostanovilos' u kraya posteli. Ruki Hirgi szhalis' v mol'be. Blejd sodrognulsya, starayas' ne dyshat' nosom; zapah byl otvratitel'nym. Fallos! Vyalyj, pokrytyj kroshechnymi cheshujkami, svisayushchij pochti do kolen sushchestva... Vnezapno on nachal raspuhat', rasti, nabiraya tverdost' i silu, poka ne podnyalsya vverh, chudovishchnyj, ugrozhayushchij. V etot moment Blejdu stalo yasno, chto ni odin muzhchina nikogda ne smozhet udovletvorit' Hirgu. Verhovnyj zhrec podoslal k nej etu tvar'... navyazal pagubnuyu privychku, podobnuyu strasti narkomana... i teper' Hirga byla v ego vlasti! Kak umolyala ona sejchas eto adskoe otrod'e, vshlipyvaya i izvivayas' na posteli, kak protyagivala ruki k gigantskomu fallosu! Sushchestvo osedlalo Hirgu. ZHenshchina vskriknula, podnyala vysoko koleni, plotno obhvativ tvar' nogami, ispuskaya gromkie stony. CHudishche ne izdavalo ni zvuka; lish' gigantskij fallos vonzalsya vse glubzhe i glubzhe v rasprostertoe telo Hirgi. Blejdu pokazalos', chto eshche nemnogo, i ona budet razorvana popolam. Postepenno kriki zhenshchiny stihli, smenivshis' edva slyshnymi vshlipyvaniyami. Fallos cheshujchatoj tvari uzhe polnost'yu voshel v nee, dvigayas' v mernom ritme. Hirga otkryla glaza -- slepye, nezryachie, bezumnye; izo rta ee potekla slyuna, zhivot pul'siroval, nogi drozhali. Uzhas, strah, predvkushenie smenilis' narastayushchim ekstazom. Ee lico porozovelo, iz nevidyashchih glaz pobezhali slezy. Vnezapno ona zabilas' na posteli i zakrichala; krik zapolnyal komnatu, pul'siroval v golove Blejda, bil v viski. Ruka strannika stisnula mech -- tak sil'no, chto pal'cy svela sudoroga. On tolknul dver', tyazhelaya stvorka chut' podalas'. Emu nado vojti tuda! Ubit' chudishche, pokonchit' s etoj nepristojnost'yu, kotoruyu nel'zya dol'she terpet'! Net! Snachala nado razobrat'sya, zachem eto emu pokazyvayut. Kasta navernyaka znaet o proishodyashchem, i poka vse idet tak, kak im zaplanirovano. CHego zhe hochet koldun? Razdavit' derzkogo, zapugat', podtochit' ego volyu, lishit' muzhestva? Ne vyjdet! Raspahnuv dver', Blejd vorvalsya v komnatu. Tvar' ischezla, lish' smradnaya von' visela v vozduhe -- nastol'ko sil'naya, chto u nego perehvatilo duh. Perebrosiv shchit za plecho, on prikryl ladon'yu guby i nos i shagnul k posteli. Kazalos', chto Hirga lezhit bez chuvstv. Lico ee snova bylo spokojnym, glaza -- tusklye, s nalitymi tyazhest'yu vekami, iskusannye guby raspuhli. Ona slovno by ne zamechala Blejda. Strannik ustavilsya v pol, gde valyalos' neskol'ko cheshuek. Merzkij zapah bystro oslabeval, i emu udalos' nakonec vzdohnut'. Eshche odna illyuziya? Net! Vse uvidennoe bylo real'nost'yu. Adskaya tvar' na samom dele posetila sej podzemnyj kazemat -- tak zhe, kak i dvorcovye pokoi Hirgi. Veroyatno, princessa uzhe ne mogla obhodit'sya bez etogo zhutkogo obryada; vlastitel'nica Zira stala rabom merzejshego iz sozdanij Kasty. Veki ee drognuli; otkryv glaza, ona posmotrela na Blejda. V tusklyh zelenyh zrachkah sejchas svetilas' mol'ba. -- Blejd, ty... Ty videl? -- Da. -- Ty vse ponyal? Strannik otricatel'no pokachal golovoj. -- Kasta, eto vse Kasta... -- ustalo shepnula Hirga. -- On pridumal, kak sotvorit' takih chudishch... I zhrecy podchinilis' emu... zdes', pod nami, v tajnyh podzemel'yah, oni sovokuplyayutsya s zhivotnymi i porozhdayut chudovishch... Podobnyh polulyudyam, poluzveryam... ih mnogo... raznyh... Kasta hochet sozdat' rasu monstrov s chudovishchnoj siloj i krohotnym mozgom... bezrazdel'no predannyh... On nadeetsya s ih pomoshch'yu pravit' Zirom, a potom... potom... zahvatit' ves' mir... -- Ne slishkom original'naya mysl', -- zametil Blejd, podumav o svoej rodnoj real'nosti, -- no metod, dolzhen priznat', sovershenno novyj. -- On pokachal golovoj, razglyadyvaya svoyu suprugu. -- No chto proishodit s toboj, Hirga? Neuzheli telo tvoe nastol'ko podchinilo razum? I ty teper' vsegda budesh' poslushnym orudiem v rukah Kasty? Hirga pripodnyalas' na lokte, ee zelenye glaza byli polny slez. -- Kogda zhelanie ovladevaet mnoj, ya bezumeyu... ya ne mogu soprotivlyat'sya, Blejd... No posle togo, kak tvar' sdelaet svoe delo i ujdet... na korotkoe vremya, nedolgo... ya sposobna vladet' svoimi chuvstvami. Sejchas nastupilo takoe vremya... Moj razum yasen... i ya hochu prosit' tebya o milosti... Okazhi mne uslugu, i ya pomogu tebe... ya rasskazhu o tom, chto zhdet tebya vperedi, rasskazhu, kak vyjti iz labirinta, esli ty ostanesh'sya zhiv... Strannik oshchushchal smes' zhalosti i otvrashcheniya. -- V chem zhe budet zaklyuchat'sya usluga, Hirga? -- Ubej menya. Blejd! Bystro i bez boli... Otrubi mne golovu i voz'mi s soboj. Ona mozhet prigodit'sya tebe, kogda ty vstretish'sya s Urdurom. -- Kto takoj Urdur? Ili -- chto? Hirga zaplakala. -- CHudovishche, porozhdennoe monstrami... Lyubimec Kasty, ohranyayushchij ego... Ty daleko zashel v labirint i obyazatel'no vstretish' ego. Esli smozhesh' ubit' Urdura, to pobedish' Kastu. Ne dumayu, chto tebe udastsya eto, no nazad puti net. -- Ona vyterla slezy ladon'yu; lico ee vnezapno iskazil uzhas. -- Blejd, Blejd! Bezumie vnov' ovladevaet mnoj! Umolyayu, ubej menya! YA otvratitel'na sama sebe! YA bystro stareyu i skoro prevrashchus' v urodlivuyu ved'mu. I potom... potom... Kasta ispol'zuet menya... ispol'zuet, chtoby sozdavat' svoih chudovishch! U menya ne hvataet muzhestva pokonchit' s soboj! Blejd na shag otstupil ot posteli. -- Najdi v sebe eto muzhestvo. YA ne mogu ubit' tebya. Hirga soskol'znula s lozha, brosilas' k ego nogam, obnyala koleni; slezy tekli po se shchekam. -- Proshu tebya, umolyayu! Pozhalujsta, Blejd! |to ne obremenit tvoyu sovest', ty ostanesh'sya chist pered Belymi bogami! Obeshchaj, chto pomozhesh' mne, i ya rasskazhu o potajnom vyhode otsyuda. |to tvoj edinstvennyj shans! Inache ty umresh' v labirinte, dazhe esli spravish'sya s Urdurom i ub'esh' Kastu! ZHrecy podozhdut, poka ty ne oslabeesh' ot goloda i zhazhdy, poka ne vpadesh' v otchayanie, tshchetno razyskivaya vyhod... potom oni podkradutsya i ub'yut tebya! YA znayu eto! Blejd pristal'no posmotrel v zelenye glaza. Da, ona govorila pravdu. Ona hotela smerti. Mechtala o nej! -- Rasskazhi mne o vyhode otsyuda, Hirga. -- Ty obeshchaesh'?.. -- Da. -- Ty byl v kabinete Kasty? On kivnul. -- Togda ty videl ochag. -- Da, za spinoj zhreca. -- Razbrosaj ugli... pod nimi -- reshetka, kotoruyu nuzhno podnyat'. Lyuk vedet v koridor, a koridor -- na ravninu. Kogda grobnica Izmira budet zakryta nagluho i zapechatana, etot laz ostanetsya edinstvennym vyhodom naruzhu. Blejd veril ej. Vzglyad ego opustilsya na zhenshchinu, ruka sil'nee stisnula klinok; on znal, chto dolzhen okazat' ej etu milost'. Hirga vse eshche stoyala pered nim na kolenyah. -- Sdelaj eto bystro, Blejd. Prezhde, chem muzhestvo pokinet menya i ya snova stanu bezumnoj. Prezhde, chem moim telom snova ovladeet pohot'. Blejd pogladil ee blestyashchie ryzhie volosy. -- Zakroj glaza, Hirga. Rasslab'sya. Bol'no ne budet. -- Spasibo tebe, moj povelitel'... Proshchaj! -- Proshchaj, Hirga... Korotko i pronzitel'no svistnul klinok. * * * Za lozhem nahodilas' dver'. Strannik shagnul k nej, stvorka vnezapno raspahnulas' pered nim. Mrachno usmehnuvshis', Blejd perestupil porog i ochutilsya v koridore. V levoj ruke on derzhal golovu Hirgi, zapustiv pal'cy v dlinnye ryzhie volosy, v pravoj szhimal mech. Koridor shel vverh, v dal'nem ego konce mercal svet. Snova poyavilsya zapah, zlovonnyj i gnilostnyj; odnako Blejdu kazalos', chto on chem-to raznitsya ot prezhnego, uzhe znakomogo. |tot, govorya po pravde, byl eshche omerzitel'nee. Toroplivo minovav tonnel', strannik ostanovilsya pered bol'shoj zheleznoj dver'yu bez ruchki. Dazhe na vid ona byla massivnoj i isklyuchitel'no prochnoj, napominaya pregrady, za kotorymi derzhat opasnyh zhivotnyh. Pozhaluj, reshil Blejd, s nej ne spravilos' by i stado slonov. On podnyal golovu, kogda iz rastruba nad dver'yu razdalsya golos Kasty. -- Itak, ty prishel, Blejd... YA ne rasschityval, chto tebe udastsya zabrat'sya tak daleko... -- ZHrec hihiknul. -- Vidish' li, ya nemnogo proschitalsya -- u Hirgi okazalos' bol'she hrabrosti, chem ya polagal. No ty... ty, Blejd, muzhchina i boec, kakih eshche mne ne prihodilos' vstrechat'! Priznayu eto i sozhaleyu o malen'kom nedorazumenii, kotoroe mozhet stoit' tebe zhizni. -- Golos Kasty vdrug stal vkradchivym. -- Ne vhodi syuda, Blejd! Ne otvoryaj etu dver'! YA gotov sam prijti k tebe, i my pogovorim kak razumnye lyudi. S tvoimi znaniyami, s tvoej siloj i muzhestvom i s moim tajnym iskusstvom my smozhem pravit' mirom! Vmeste, kak ravnye partnery... Podumaj, Blejd! Podozhdi. Ne toropis'... -- Ty slyshish' menya, zhrec? -- Da, Blejd. -- Togda slushaj. YA otkroyu etu dver', potom najdu tebya i ub'yu. Primi moj sovet: delaj to, chto polozheno zhrecu, -- molis'! Iz rastruba donessya smeh. -- ZHal', Blejd... Mne ne hotelos' unichtozhat' tebya. No ot gluposti net lekarstva! Molchanie. Strannik zhdal. Tishina! On udaril nogoj v zheleznuyu dver', i stvorka raspahnulas'. Teper' on ochutilsya v pomeshchenii, napominavshem kletku dlya dikogo zverya. Prostornoe, s utoptannym zemlyanym polom, osveshchennoe tusklym svetom podveshennyh u samogo potolka fakelov, ono yavno bylo obitaemym. Odin ugol etogo zagona, zavalennyj grudami fekalij, nahodilsya v teni; chto-to shevelilos' tam, i zvuki, donosivshiesya iz temnoty, ledenili krov' v zhilah. Nutryanoe, vyvorachivayushchee dushu chavkan'e i hrust kostej... CHto za zhutkaya tvar' tailas' vo mrake? Urdur? Blejd zastyl v nepodvizhnosti, stisnuv klinok. CHudovishche eshche ne zametilo ego; sekundu-druguyu on mog potratit' na rekognoscirovku. On uvidel razbrosannye vokrug cherepa, kosti i chasti chelovecheskih tel. Vyhodit, etot monstr pitaetsya trupami? Ili zhivymi lyud'mi? Uzhas napolnil dushu strannika. On byl vsego lish' chelovekom, ne bozhestvom i ne synom boga, i s kazhdym mgnoveniem ego muzhestvo tayalo. Neuzheli tut, v gnusnom logove tvari, vskormlennoj lyudskoj plot'yu, emu dovedetsya vstretit' svoj konec? Ne v boyu, ne v poedinke, ne v ogne i ne v vode, a v pasti nevedomogo chudishcha, sredi grud izvergnutoj im merzosti? Blejd poddel nogoj cherep i shvyrnul v temnyj ugol. -- Vyhodi, Urdur! Vyhodi, ya ub'yu tebya! Ego krik ehom raskatilsya po zagonu. Znaet li tvar' o tom, chto pozhalovala novaya zhertva? Mozhet li ponimat' chelovecheskuyu rech'? CHto-to shevel'nulos' v temnote, zatem razdalsya skrebushchij chavkayushchij zvuk, slovno zver' vybiralsya iz lipkoj gryazi. Blejd sdelal shag navstrechu i ostanovilsya, podnyav mech i raskachivaya golovu Hirgi v levoj ruke. Monstr voznik v kruge sveta. O, pamyat' chelovecheskaya! Kto luchshe Blejda znal, kakie tryuki, kakie fokusy ona sposobna vytvoryat'! On ustavilsya na chudovishche, a mysl' ego skol'znula nazad, minovav neobozrimyj okean vremeni i prostranstva, i v golove prozvuchali stroki iz "Gamleta": "...YA mogu rasskazat' istoriyu, lyuboe slovo kotoroj uzhasnet tvoyu dushu... zamorozit tvoyu krov'... pogasit blesk tvoih glaz... i kazhdyj volosok na tvoem tele podnimetsya dybom ot uzhasa!" Kazhdyj volosok na tele Blejda vstal dybom, ledyanye pal'cy straha szhali ego gorlo. On otstupil na shag, potom -- eshche na odin. Urdur netoroplivo skol'zil k nemu -- zhutkaya pomes' zmei s krokodilom, s chudovishchnoj past'yu i klykami tiranozavra, blestevshimi, slovno chetyrehdyujmovye kinzhaly. |tih klinkov bylo velikoe mnozhestvo! Vdobavok -- serpoobraznye kogti na korotkih bronirovannyh lapah i dlinnyj moshchnyj hvost s shipami na konce. Telo monstra pokryvala plotnaya cheshuya, plastinki kotoroj mogli ostanovit' mech, -- vezde, krome samoj serediny zhivota. Tam plot' byla mertvenno-beloj, puhloj i myagkoj. ZHivot! Vot edinstvennyj shans razdelat'sya s etoj tvar'yu! Urdur zamer, ustavilsya na cheloveka nemigayushchim vzglyadom reptilii; zatem past' ego priotkrylas' i razdalsya gulkij urchashchij zvuk. Otkuda-to sverhu, iz-pod potolka, poslyshalos' hihikan'e. Kasta razvlekalsya. Veroyatno, etot smeh i spas Blejda. Vysokomernyj smeshok, polnyj prezreniya! Krov' udarila stranniku v golovu, paralizuyushchij uzhas smenilsya yarost'yu. Net, ego kosti ne budut gnit' v etom logove! I torzhestvuyushchij hohot vraga ne prozvuchit pogrebal'nym zvonom nad ego telom! On prygnul, shvyrnuv monstru istekayushchuyu krov'yu golovu Hirgi. Tvar' zacepila ee kogtyami i prinyalas' rvat' na chasti, na sekundu slovno pozabyv o bolee krupnoj dobyche. Kroshechnyj mozg, podumal Blejd; razum, sposobnyj sosredotochit'sya lish' na odnom predmete... Stremitel'no podskochiv k Urduru, on otsek odnu iz perednih lap i tut zhe rinulsya nazad. Vovremya! Krivye kogti carapnuli bedro, shchelknuli uzhasnye chelyusti, tvar' vzrevela, izvivayas' sredi nechistot i poluobglodannyh kostej. Zatem chudishche brosilos' k Blejdu, no vdrug, ostanovivshis', nachalo pozhirat' sobstvennuyu lapu. Strannik zashel sboku i snova atakoval. Na etot raz omu prishlos' nanesti tri udara mechom, prezhde chem otvalilas' zadnyaya noga. Gustaya bagrovaya krov' bryznula struej, zmeinoe tulovishche konvul'sivno izognulos', kogda Urdur vnov' potyanulsya k prishel'cu, pytayas' zacepit' ego ucelevshej perednej lapoj. Blejd otrubil ee i snova retirovalsya. Strah pokinul ego. Da, eta tvar' vyglyadela uzhasno, ona mogla by napugat' samogo Satanu s ego adskim voinstvom, i tot, kto sotvoril ee, pozabotilsya pochti obo vsem -- o klykah, kogtyah i nepronicaemoj brone. No razuma pod etim ploskim cherepom bylo ne bol'she, chem u kroshechnoj yashchericy. Ostalas' odna zadnyaya lapa, podumal strannik; otrubit' ee, i Urduru konec. Vnezapno v logovo klubami povalil dym. On shel iz dyuzhiny skrytyh otverstij v stenah, gustoj, edkij i udushayushchij; Blejd zakashlyalsya, splyunul i snova zakashlyalsya. Plotnyj buryj tuman skryval chudovishche, vorochavsheesya gde-to poseredine zagona. Otstupaya, pytayas' nashchupat' stenu rukoj, Blejd sdelal krug. On poteryal orientirovku! On slyshal urchan'e i skol'zyashchij shelest, on znal, chto tvar' presleduet ego; veroyatno, Urdur mog peredvigat'sya na zhivote slovno zmeya. Dym, pohozhe, ne meshal emu. Do strannika snova doletel smeh Kasty, potom on spotknulsya, zadev nogoj chto-to krugloe, blestyashchee. CHerep! On podnyal ego. CHerep byl gladkim, slovno otpolirovannyj nazhdakom. Blejd vstavil pal'cy v glaznye vpadiny. CHudovishche zagnalo ego v ugol; on pochuvstvoval dyhanie tvari, ego chut' ne vyvernulo. Merzkij smrad padali! Urdur skol'znul blizhe, blesnuli holodnye zmeinye glaza, lyazgnuli klyki, golova metnulas' k zhivoj dobyche. Strannik sunul cherep v past' zverya i uslyshal, kak hrustnuli kosti v somknuvshihsya chelyustyah. Urdur vzrevel. Blejd prygnul, proletel nad golovoj chudishcha i rastyanulsya vdol' zmeinogo tela. On oshchushchal holod cheshujchatoj shkury, shipy bol'no carapali kozhu, monstr vorochalsya pod nim, kak ozhivshaya kamennaya glyba. Uzhas i otvrashchenie zatopili ego, smrad ne daval vzdohnut'; zmeinoe telo izgibalos' dugoj, strashnaya past' byla sovsem ryadom. Toroplivyj proigryvaet! On zastavil sebya uspokoit'sya, potom protyanul ruku -- nizhe, eshche nizhe... poka ne nashchupal kraj cheshujchatogo pancirya. Pal'cy ego utonuli v myagkoj otvratitel'noj ploti. Tuda, tol'ko tuda! Skoree! Urdur razvorachivalsya, izvivalsya pod nim, klyki lyazgnuli u samyh lodyzhek. On napravil klinok v bryuho tvari, szhal rukoyat' obeimi ladonyami i nanes udar. Urdur vzrevel i zabilsya. V sleduyushchij moment chudovishche perevernulos', podmyav cheloveka pod sebya; zhestkaya shkura do krovi obodrala plecho strannika, bol' zastavila ego vskriknut'. On prodolzhal davit' na mech, odnovremenno povorachivaya klinok, chtoby rasshirit' ranu. Holodnaya vonyuchaya zhidkost' zalivala ego lico, strujkami stekaya na grud' i plechi, otdavayas' merzkim smradom vo rtu i nozdryah. No on prodolzhal ceplyat'sya za mech, prodolzhal rezat', rubit', polosovat', kak myasnik, razdelyvayushchij bych'yu tushu. Rev stih, potom Urdur zamer, navalivshis' sverhu na Blejda. Poslednim usiliem tot vyvernulsya iz-pod ogromnogo tela, zastavil sebya podnyat'sya na nogi i oglyadel logovo. Ni dyma, ni izdevatel'skogo smeha! Kasta ischez. I dver' ischezla tozhe. Kazhetsya, ona byla szadi? Tam, gde sejchas lish' kamennaya stena? Na mgnovenie Blejd pochuvstvoval, kak beshenstvo tumanit rassudok. Kazhdaya sekunda byla na schetu, i esli on upustit zhreca... Toroplivyj proigryvaet! S otvrashcheniem vdyhaya smradnyj vozduh, strannik vypryamilsya, vyter s lica pot i krov'. Glaza ego snova obezhali steny mrachnogo kazemata, potom zamerli, ustavivshis' v ugol. Ugol! Ugol, gde vorochalsya Urdur, kogda on voshel syuda! Blejd sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov, sharya rukami v temnote, skol'zya po gryazi i fekaliyam. Tam bylo otverstie, zabrannoe reshetkoj, s propushchennoj skvoz' petli cel'yu; ee zven'ya na oshchup' kazalis' tolshchinoj v palec. On podnyal mech i udaril iz vsej sily, razbiv i cep', i klinok; zatem, szhimaya rukoyat' s tremya dyujmami stali, protisnulsya v otverstie. Pered nim byl uzkij pryamoj tonnel', skudno osveshchennyj fakelami, visevshimi cherez ravnye promezhutki. Blejd pobezhal, sudorozhno vtyagivaya vozduh zapekshimsya rtom. Koridor vyvel ego k bolee shirokomu prohodu; on povernul vlevo i uvidel kozhanuyu zanaves'. Ubezhishche Kasty! Ego kabinet! Teper' nastala pora sobrat'sya s myslyami. Strannik zamedlil shagi, potom ostanovilsya i brosil vzglyad na bol'shuyu peshcheru, v kotoruyu vyhodil tonnel'. Ni zvuka, ni dvizheniya! Gde zhe ostal'nye vorony? Pochemu oni pokinuli Kastu v takoj moment? Vnezapno on dogadalsya. |to Og'er! Druzhishche Og'er! On sderzhal slovo, i sejchas u chernogo voinstva del po gorlo! Tam, na poverhnosti... gde zvenyat klinki, gudyat strely, razdayutsya vopli ranenyh... gde soldaty Zira b'yut chernyh fanatikov Kasty! Blejd rvanul zanaves i ochutilsya v kabinete verhovnogo zhreca. Obstanovka byla prezhnej: stol s cherepom, zharovnya, retorty i sklyanki, skelety zhivotnyh... i bol'she nichego. Kasta ischez. Bormocha proklyat'ya, strannik sklonilsya nad ochagom. Zola byla razbrosana i vse eshche ostavalas' teploj; ugli s reshetki otodvinuty v storonu. Blejd poddel ee slomannym klinkom i podnyal; otkrylas' chernaya dyra. Dostatochno bol'shaya dazhe dlya cheloveka ego gabaritov; legkij put' dlya toshchego Kasty. Itak, Hirga skazala pravdu. U nego vse eshche ostavalsya kinzhal. Blejd vytashchil ego i, szhimaya v drugoj ruke slomannyj mech, shagnul vpered, v temnyj kolodec. Nogi sami nashli zheleznye skoby, vdelannye v kamen', i cherez paru minut on ochutilsya v kruglom, oblicovannom kirpichom pomeshchenii. V stenu byli vdelany dva zheleznyh kol'ca, no lish' v odnom pylal fakel. Strannik vytashchil ego i, nagnuvshis', zaglyanul v tonnel', chto vel proch' iz etoj kamery. Gdeto daleko vperedi mel'knul i ischez svet. Kasta! Podumav sekundu, Blejd otshvyrnul svoj fakel. Stoit risknut' i probirat'sya dal'she v temnote, ostavayas' nevidimym i neslyshimym; zato Kastu budet zhdat' priyatnyj syurpriz. Vytyanuv ruki s oruzhiem, on shagnul v tonnel' i bystro dvinulsya vpered. Idti okazalos' legche, chem on dumal. Vozduh byl svezhim, prohladnym i chistym; tonnel' na nekotorom rasstoyanii shel pryamo. Blejd uskoril shagi i, minovav povorot, snova uvidel vperedi tusklyj ogonek. On yavno dogonyal zhreca! Vnezapno fakel zamer i slovno zavis vo mrake. Blejd tozhe ostanovilsya, prizhavshis' k stene. Kasta slushal! Slushal, ne kradetsya li za nim smert'... On mog dogadat'sya, chto presledovatel' reshit idti v temnote; etot zhrec byl d'yavol'ski umen i lovok. Sderzhivaya dyhanie, Blejd zhdal, i cherez minutu ogonek snova poplyl vpered. On bystro priblizhalsya k Kaste, dvigayas' besshumnymi skachkami i zamiraya vsyakij raz, kogda zhrec ostanavlivalsya. Tonnel' nachal suzhat'sya, vozduh stanovilsya vse bolee svezhim, s zapahom zemli, travy i cvetushchih rastenij. Oni podnimalis' na ravninu i byli, ochevidno, uzhe nedaleko ot vyhoda. Blejd uskoril shagi. Kraduchis', bezmolvnyj kak ten', strannik nastig Kastu. Verhovnyj zhrec ne uslyshal ego; on zaderzhalsya u podnozhiya lestnicy, podnyav svetil'nik i vsmatrivayas' vverh. Krome svetlogo pyatna ot ego fakela, temnota byla polnoj; ona nadezhno skryvala presledovatelya. Starayas' ne zagremet' oruzhiem, Blejd bystro perebrosil kinzhal v pravuyu ruku, zatem negromko proiznes: -- Kasta... Noga zhreca kosnulas' pervoj stupen'ki. On zastyl, potom medlenno povernulsya, pod otkinutym kapyushonom belelo lico s pronzitel'nymi chernymi glazami. -- Blejd? Strannik zasmeyalsya i metnul kinzhal. Lezvie vonzilos' v toshchee gorlo Kasty, ostrie klinka vyshlo za pravym uhom. ZHrec vskriknul, podnyal ruku, slovno hotel vydernut' nozh, potom ruhnul na pol tonnelya. On byl eshche zhiv, kogda Blejd sklonilsya nad nim. CHernye glaza na lice skelet