olniya - etot userdnyj sluzhaka uspeet vskriknut', uspeet podnyat' trevogu - raciya vklyuchena, na paneli gorit zelenyj ogonek... Pust' on lish' zahripit v mikrofon - uzhe odno eto moglo provalit' vse delo. Sushchestvovala dovol'no sushchestvennaya veroyatnost' togo, chto v shtabe etot vopl' budet uslyshan, ottuda vyshlyut kogo-to dlya proverki... A vsya trudnost' operacii i zaklyuchalas' v tom, chtoby vyigrat' hotya by neskol'ko chasov, prezhde, chem nachnutsya intensivnye poiski. Prishchurivshis', Blejd pokosilsya na Lejtu. Ostavalos' tol'ko odno sredstvo. - Razdevajsya. - CHto-o?! - ruchka Lejty uzhe vzletelo bylo dlya togo, chtoby zalepit' poshchechinu nahalu, no tut zhe i opustilas' - ee obladatel'nica vovremya vspomnila, chto bit' po perenaru vse ravno, chto po kamennoj stene. - Da ty zhe sama govorila, chto eti muzhiki srazu teryayut poslednie mozgi, stoit im uvidet' goluyu devchonku! - ryavknul Blejd, ispytyvaya kolossal'noe zhelanie sobstvennoruchno sodrat' s Lejty vse ee tryap'e. - Slushaj! Poyavish'sya vo-on iz-za teh kustov... Eshche nekotoroe kolichestvo dragocennogo vremeni bylo poteryano v pustyh prepiratel'stvah. Nesmotrya na Valda, prinyavshego storonu Blejda, voitel'nica naotrez otkazyvalas' obnazhat'sya. - A kak zhe vy brali bazu krapskih?! - shipel gipnotizer, stiskivaya kulaki. - Vysadila na bereg pered samoj karaul'noj vyshkoj desyatok devic v chem mat' rodila, razdelas' sama i... Zabyla?! Nichego ne pomogalo. I togda terpenie Blejda lopnulo. V mgnovenie oka miss Lejta okazalas' lezhashchej licom vniz poperek kolen u Richarda. Zatem razdalsya hrust razryvaemoj tkani i slaboe "Oj!" odinakovoe u vseh osob zhenskogo pola, dazhe esli oni (skazhem, v sluchae Zemli) imeyut chernyj poyas i devyatyj dan karate, popadayut iz kol'ta v muhu s dvadcati shagov i umeyut pilotirovat' istrebitel'-bombardirovshchik F-111. Lenivo grevshijsya na solnyshke soldat razinul rot i ne zametil, chto cigarka, kotoruyu on kuril, okazalas' na zemle. Troe ego tovarishchej shumno zasopeli, pospeshno utiraya nosy rukavami, zabyv o prislonennyh k stene vintovkah. Sidevshij na kortochkah ryadom s oficerom samyj nekazistyj iz vseh soldat, pryshchavyj i redkovolosyj, krutivshij na pal'ce kol'co s klyuchami k mashine ot neozhidannosti tak i sel na pyatuyu tochku v dorozhnuyu pyl'; oficer brosil sverlit' vzorom svoj radioperedatchik i ochumelo vozzrilsya na prekrasnoe videnie, nevest' otkuda posetivshee ego zabytyj vsemi vzvod. Iz-za ugla doma poyavilas' nevysokaya, strizhenaya, ochen' strojnaya devushka. I pritom - sovershenno golaya. Devica s kamennym spokojstviem shla mimo obaldevshego otryada, vsem vidom svoim yavlyaya krajnyuyu stepen' prezreniya. Sidevshie u steny soldaty vskochili na nogi; zabyv obo vsem, vmeste s nimi podnyalsya i oficer. Slovno gusyata za mater'yu, oni dvinulis' bylo k Lejte; raciya ostalas' bez prismotra. V sleduyushchij mig Richard prygnul. Pryamo pered ostolbenevshimi oficerom i voditelem otkuda ni voz'mis' poyavilas' vysokaya, moshchnaya figura v belom skafandre - prishelec, za poimku kotorogo polagalas' nebyvalaya v istorii verdol'skoj demokratii nagrada. Odnako ni obradovat'sya, ni dazhe ispugat'sya soldaty ne uspeli. Bronirovannyj kulak Blejda vrezalsya v podborodok pryshchavomu soldatu i tot, vshlipnuv, slovno kul' s mukoj povalilsya na zemlyu. Richard lovko podhvatil klyuchi s zemli i loktem v visok zastavil nadolgo usnut' oficera. To, chto posledovalo potom, nel'zya dazhe bylo nazvat' boem - eto byla zhestokaya bojnya, hotya razvedchik, eliko vozmozhno, izbegal smertel'nyh udarov, starayas', chtoby protivnik svalilsya bez chuvstv na dostatochno dolgoe vremya. Rasteryannye soldaty soprotivlyalis' slabo, tak chto glavnoj zabotoj Valda, Blejda i uspevshej natyanut' na sebya kakuyu-to deryugu Lejty stalo ne upustit' nikogo iz verdol'cev, dovol'no bystro soobrazivshih chto k chemu i popytavshihsya otyskat' spaseniya v begstve. Nanosya udary, prygaya i prisedaya, razvedchik ne chuvstvoval skafandra. Perenar stal ego vtoroj kozhej. CHerez neskol'ko minut po zemnomu schetu vse bylo koncheno. |ti verdol'skie soldaty i v podmetki ne godilis' bravym desantnikam, lovivshim Blejda u voronki. Nepodvizhnye tela pospeshno pokidali v kusty, Richard s Lejtoj zabralis' v kabinu gruzovika, plennogo oficera i raciyu ustroili v kuzove, gde ostalsya i Vald - peredat', kogda oficer ochnetsya, chto vo vverennom emu podrazdelenii vse v polnom poryadke. Mashina spokojno vyehala iz gorodka. Na ego yuzhnoj okraine postov ne bylo. Lejta, neobychno molchalivaya i zamknutaya, ne radovalas' dazhe vzyatomu u vragov oruzhiyu. Vyalaya i melanholichnaya, ona tol'ko izredka i korotko brosala "napravo", "nalevo" ili "pryamo" na povorotah. Upravlenie pochti nichem ne otlichalos' ot zemnogo; Blejd osvoilsya s mashinoj za schitannye minuty. Vokrug tyanulis' vozdelannye polya - mirnyj, idillicheskij pejzazh. Voennye posty, pohozhe, ostalis' pozadi; navstrechu mashine raspahivala svoi zharkie ob座atiya pustynya. Malo-pomalu derev'ev stanovilos' vse men'she i men'she; poyavilis' nizkie dlinnye peschanye holmy, zarosshie pozhuhloj travoj. - Skoro granica, - suho ob座avila Lejta. - Posty? Zagrazhdeniya? Ohrana? - osvedomilsya Blejd. - Nikakih. - |to kak zhe tak? - slegka opeshil Richard. - Net nuzhdy, - kratko otrezala devushka. Okazalos', chto pustynya schitalas' neobitaemoj. Lyudi, esli i zhili v teh krayah, davno ih pokinuli. Prostory suhih peschanyh barhanov stali pribezhishchem vsyacheskih hishchnyh tvarej, kotorye i steregli rubezhi nebol'shih gosudarstv Poluostrova luchshe vsyakih zastav i kordonov. Peshkom probit'sya ne smog by nikto; a lyuboj avtomobil' vysledit' s vozduha v pustyne, kak izvestno, para pustyakov... Sleva ot mashiny mel'knula gordaya shestikonechnaya korona krasnovatyh, prichudlivo vyvetrennyh skal - slovno monument pustynnomu mogushchestvu. - Vse! - vzdohnula Lejta. - Teper' ostaetsya upovat' na odnu lish' udachu... Derzhi pryamikom na yug, ne oshibesh'sya... - CHto-to ty ne slishkom razgovorchiva, - zametil Richard, iskosa vzglyanuv na s容zhivshuyusya i nahohlivshuyusya, slovno mokryj vorobej, devushku. - Bezumie eto vse - s pustynej, - mrachno otvetila voitel'nica. - Valdu-to chto, on kogo hochesh' zagipnotiziruet, sebya vsyako spaset... Nas najdut samoe bol'shee cherez tri chasa. Ona okazalas' ne prava. Ih nashli uzhe cherez chas. Blejd mog lish' dogadyvat'sya, kakie kolossal'nye sily vseh sverhderzhav brosheny byli na poiski. Navernyaka oni zadejstvovali i iskusstvennye sputniki-shpiony; inache beglecov bylo by obnaruzhit' kuda slozhnee. Pervoj opasnost' zametila Lejta. Sluchajno vzglyanula v zerkalo zadnego vida - i ispuganno vskriknula, sama zazhav sebe rot ladoshkoj. Nad gorizontom visela nastoyashchaya tucha vertoletov - ne menee pyati desyatkov. I mozhno bylo ne somnevat'sya, chto eto lish' pervyj eshelon. Ujti bylo nevozmozhno, spryatat'sya - tozhe. Ostavalos' tol'ko odno - pogibnut' s chest'yu, ne dat'sya zhivoj v ruki torzhestvuyushchih pobeditelej... - Ritshar... - s trudom vygovorila Lejta. - Esli oni voz'mut nas... Ty dolzhen menya ubit'. Popast' k verdol'cam - eto huzhe smerti. - Pogodi chitat' othodnuyu, - otozvalsya Blejd. - Boj eshche ne proigran. V puleneprobivaemom skafandre, pri vseh svoih znaniyah - dorogon'ko zhe on obojdetsya verdol'cam! Pervyj iz vertoletov s revom proshel nad samoj kabinoj. Ostal'nye zhe, ne trat vremya na vsyakie tam sentimental'nye uslovnosti vrode "stoj! strelyayu!", srazu, bez preduprezhdeniya, otkryli ogon'. Sprava, sleva, speredi vzmetnulis' vysokie fontany peska; v verhushki barhanov vpilis' korotkie molnii upravlyaemyh raket. Blejd rezko zatormozil. - Iz mashiny! - ryavknul on tak, chto oglushennaya Lejta nevol'no prisela. Edva ne oprokinuv gruzovik, Richard ostanovil ego vozle korotkogo ogryzka krasnoj skaly, torchavshej iz peska, tochno slomannaya kost' nevedomogo yashchera. Razvedchiku neskazanno povezlo - vozle osnovaniya skaly on uvidel chernuyu dyru vhoda v peshcheru. Vald uzhe vyprygival iz kuzova, sbrasyvaya vniz oruzhie. Lico gipnotizera vytyanulos', zaostrilos', no ostavalos' spokojnym. - Pryach'tes'! - skomandoval Richard. - |ti igrushki, - on kivnul na avtomaty, - zdes' ne pomogut. Ostav'te eto delo mne. Vald spokojno kivnul; priobnyal za plechi Lejtu i berezhno povel devushku k nizkoj arke vhoda. Richard prikinul na ruke avtomat, podnyal ego i ot dushi ugostil samyj naglyj iz vertoletov korotkoj ochered'yu. Otvetom emu stal nastoyashchij ognennyj shkval. Popadaniya krupnokalibernyh pul' zastavlyali ego poshatnut'sya, odnako on krepko derzhalsya na nogah. Raketa vzorvalas' v neskol'kih shagah ot Blejda, po skafandru hlestnul uprugij smertonosnyj liven' oskolkov. Smysl etoj strel'by byl Richardu ne sovsem ponyaten - esli on nuzhen zhivym, zachem ves' etot fejerverk? A esli s nim hotyat pokonchit' - tut nuzhny sredstva neskol'ko bolee moshchnye, kalibrom ne nizhe vos'mi dyujmov... V pochtitel'nom otdalenii s gruzovyh vertoletov odin za drugim vysazhivalis' desantnye vzvody. Boevye zhe mashiny utyuzhili nebo nad golovoj Richarda, ne ustavaya polivat' sklony barhana i skalu iz pulemetov i skorostrel'nyh pushek. Blejdu kazalos', chto on ochutilsya na dne peschanogo gejzera. Nakonec odnomu iz pilotov nadoela eta beskonechnaya karusel' i on, vyrovnyav mashinu, povel ee v lobovuyu ataku na razvedchika, podnyavshegosya k tomu vremeni na vershinu skaly. Blejd vskinul avtomat. Oruzhie zadergalos', izvergaya potok pul'; pricel okazalsya tochen. Lobovoe bronesteklo vertoleta vyderzhalo, no otkazali nervy u letchika. Vertolet rezko otvernul, nastol'ko rezko, chto drugie mashiny ne uspeli izmenit' napravlenie svoego poleta. Odna iz nih okazalas' pryamo na puti neudachno atakovavshego vertoleta; stolknovenie, skrezhet, voj, grohot i, nakonec, vzryv. V neskol'kih desyatkah shagov ot Blejda vspyhnul dikovinnyj zheleznyj koster. I posle etogo ostal'nye piloty, pohozhe, prosto osataneli. Odin iz vertoletov, uzkij, dlinnyj, chernyj, rezko klyunul nosom i poshel v ataku. Pod korotkimi kryl'yami, ochen' napominavshimi akul'i plavniki, viseli vosem' korotkih i tolstyh raket; odna iz nih sorvalas' s kronshtejna... Trudno ponyat', chto spaslo Blejda. Neponyatnaya sila zastavila ego brosit'sya na zemlyu za schitannye doli sekunda do togo, kak raketa vrezalas' v kamen' u nego za spinoj. Ahnul gluhoj razryv; Richarda okutalo goryachee neproglyadnoe oblako. Blejd podnyal golovu. V kamne ziyala glubokaya dyra s gladkimi, proplavlennymi krayami, i tut emu vpervye stalo ne po sebe. V nego vypustili upravlyaemuyu raketu s nastoyashchej kumulyativnoj boevoj chast'yu, prichem ochen' vysokoj moshchnosti. Primerno takimi vot shtuchkami russkogo proizvodstva, "saggerami" i "spigotami", egiptyane ostanovili stremitel'nyj marsh izrail'skih tankovyh kolonn na Kair osen'yu sem'desyat tret'ego goda... |ti zaryady probivayut tridcatidyujmovuyu stal'nuyu bronyu. Protiv nih mog ne ustoyat' dazhe perenar. "Opasnost'!" Slovno podtverzhdaya mysli razvedchika, pryamo pered ego glazami vspyhnula alaya nadpis'. "Opasnost'! Veroyatna proboina!" "Aga! Pronyalo nakonec!" - podumal Blejd s nekotorym zloradstvom. Vtoraya raketa prozhgla kamen' sovsem ryadom s Richardom. Nevdaleke desantniki uzhe razvorachivalis' v boevye poryadki. "Vse sistemy aktivirovany" - vspyhnul alyj transparant pryamo pered nosom Blejda. CHto?! Vse sistemy aktivirovany?! Richard smotrel na svoyu levuyu ruku, gde polyhala vsemi cvetami raduga kontrol'naya panel' ruchnogo upravleniya. Na lobovom stekle prolegli tonkie chernye nitochki perekrest'ya. Proklyat'e, znachit, dolzhno dejstvovat' i vooruzhenie! No gde zhe ego klavisha?! Razvedchik naudachu tknul pal'cem v odnu, na glaz pokazavshuyusya samoj zloveshchej - chernye pyatna na krasnom fone. Levaya ruka skafandra podnyalas' sama soboj. Otkinulis' sdvizhnye kryshki, i pryamo v glaza okruzhavshim razvedchika vragam glyanuli chetyre chernyh dula. Na pervyj vzglyad oni kazalis' sovsem kroshechnymi, neopasnymi; gde im bylo sostyazat'sya s moshchnymi raketami, zaprosto obrativshimi by v koster samyj tyazhelyj iz sushchestvuyushchih tankov! Odna iz chernyh vintokrylyh mashin vyhodila v novuyu ataku. Blejd uzhe chuvstvoval lezhavshie na knopke "ogon'" pal'cy pilota; legkim dvizheniem golovy on pojmal vertolet v perekrest'e pricela i vtorichno nadavil cherno-krasnuyu klavishu. Levaya ruka povernulas' sama soboj, tochno navodyashchayasya na cel' puskovaya ustanovka. Iz vse chetyreh dul vyrvalis' tonkie niti ognya, udarivshie pryamo v osnovanie vinta atakovavshej mashiny. Vspyshka, grohot - vint poletel v odnu storonu, a sam vertolet, slovno smertel'no ranenaya akula, bryuhom vspahal peschanuyu dyunu, s tem chtoby ischeznut' v klubyashchemsya oblake ognennogo vzryva. Oruzhie perenara obladalo kolossal'noj moshch'yu. Blejd torzhestvuyushche zahohotal. Kto by ni upravlyal skafandrom, on zapustil vse sistemy na polnuyu moshch' yavno ne vovremya! |to bylo slovno v detskom tire. Ni uprezhdenij, ni zaderzhek dyhaniya, ni "mushku pod obrez!". Vertolety vspyhivali odin za drugim, samye soobrazitel'nye stali povorachivat', no ujti nikomu ne udalos'. Inye mashiny razvalivalis' v vozduhe, inye vzryvalis', tret'i padali grudami metalloloma... V vozduhe i na zemle vocarilsya nastoyashchij ad. Samye smelye ili zhe samye otchayannye iz pilotov pytalis' vyjti v samoubijstvennye ataki, no prezhde, chem oni uspevali vypustit' rakety, Blejd uzhe nazhimal na zavetnuyu klavishu. Uzhe vysadivshiesya desantniki obratilis' v pospeshnoe begstvo. Blejd strelyal po begushchim, poka poslednyaya chelovecheskaya figurka ne skrylas' za izlomom barhana i nad polem boya ne sgustilas' davyashchaya na ushi tishina. Srazhenie bylo vyigrano. I tol'ko spustivshis' so skaly, Richard uvidel pokrytuyu kopot'yu arku peshchery. Steny byli issecheny oskolkami. |to bylo pryamoe popadanie. Richard vorvalsya v peshcherku, ne chuya pod soboj nog i gotovyas' k hudshemu. Na polu gryaznoj raspolzayushchejsya grudoj lezhali verdol'skij oficer i Vald. Golova gipnotizera byla bessil'no zaprokinuta, vsya grud' - zalita krov'yu; on umiral. A za nimi s vintovkoj v rukah skorchilas' Lejta i razvedchik zametil, chto stvol oruzhiya napravlen pryamo v visok devushki. Ona gotova byla pokonchit' s soboj. - Vse horosho, vse v poryadke, - sami soboj vygovorili guby Blejda. - My pobedili, Lejta! Ruki Richarda potyanulis' obnyat' gore-amazonku, pogladit' strizhennuyu golovu, kotoroj ne pomeshchalo by horoshee myt'e - potyanulis' i otdernulis'. Proklyatyj perenar! Devchonku nado uteshit'... odnim drevnim i dayushchim prekrasnye rezul'taty metodom, mnogokratno proverennym samim Richardom... - Vald... Vald mertv... - prostonala Lejta. - Na vojne, kak na vojne. On byl hrabrym soldatom i umer slavnoj smert'yu! No my vse ravno pobedili! - Pobedili? - v glazah Lejty zastylo nedoverie. - My pobedili? - Vyjdi i osmotris', - suho promolvil Blejd. - Bol'she za nami nikto gonyat'sya ne budet. - Tak eto... eto ty ih tak, Ritshar? - voshitilas' devushka, edva vzglyanuv na pole bitvy, useyannoe obgorelymi ostovami vrazheskih vertoletov. Blejd skromno potupilsya, zhaleya lish' o tom, chto Lejta ne smozhet rassmotret' vyrazheniya ego glaz v etot moment iz-za temnogo stekla shlema. - No pochemu zhe... - nachala bylo voitel'nica i Blejdu prishlos' presech' eti postoronnie razgovorchiki. - Nado vybirat'sya otsyuda, poka verdol'cy, ili krapskie, ili zh i te i drugie vmeste ne nanesli po etomu mestu yadernyj udar. YA zajmus' mashinoj, a ty... - YA osmotryu ubityh, - s entuziazmom podhvatila Lejta. K nej uzhe vozvrashchalsya ee obychnyj zador. Pohozhe, smert' Valda lish' na kratkij mig otumanila ee vzory chem-to otdalenno pohozhim na slezy... Blejd korotko kivnul. Gruzovik neozhidanno okazalsya v prilichnom sostoyanii. Izreshetilo tent, probilo odin skat (k schast'yu, imelsya zapasnoj) - i na etom spisok povrezhdenij ischerpyvalsya. Blejd pokachal golovoj. On ne mog rasschityvat' na takuyu udachu. V instrumental'nom yashchike nashelsya domkrat i spustya nedolgoe vremya mashina vnov' byla na hodu. Mezhdu tem vernulas' i Lejta. S vidu ona sejchas bol'she napominala kakogo-to strannogo dikobraza - stol'ko na nej bylo ponavesheno sejchas razlichnogo vooruzheniya. Istyj soldat, ona prosto ne mogla brosit' stol' bogatye trofei. - Budet, na chto gul'nut', - zametila ona, potryahivaya v ladoni grudu plastmassovyh zhetonov, kruglyh i pryamougol'nyh, vykrashennyj vo vse cveta radugi. Milaya baryshnya ne postesnyalas' obsharit' karmany ubityh, zabrav vse den'gi. Blejd tol'ko i mog, chto s osuzhdeniem pokosit'sya. - Mozhem ehat', - suhovato brosil on, zabirayas' v kabinu. 9 Pustynyu oni peresekli na udivlenie blagopoluchno. Ne sluchilos' ni prokolov, ni polomok, ne konchilos' goryuchee, ne napali hishchnye tvari - za vse vremya puti Blejd voobshche ne uvidel ni odnogo zhivogo sushchestva; pylya, gruzovik katil i katil sebe na yug, skripya ressorami da natuzhno voya dvigatelem, kogda popadal v peschanuyu yamu. Ochen' dlinnyj den' okonchilsya. Dogorel i ugas velikolepnyj zakat; Richard vklyuchil fary. Bud' chto budet, on ne mog riskovat' i ostanavlivat'sya na nochleg. Otospimsya, kogda okazhemsya v bolee privlekatel'nyh krayah... Odnako ne uspela temnota sgustit'sya po nastoyashchemu, kak v luchah far stali popadat'sya pervye derev'ya. S kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse bol'she i bol'she, prihodilos' petlyat'... Blejd popytalsya dobit'sya vrazumitel'nogo otveta u svoego zamechatel'nogo skafandra. Perenar usluzhlivo vysvetil razvedchiku podrobnuyu kartu. Doroga otyskalas' nevdaleke, staryj zasypannyj peskami trakt, shedshij s yuga na sever. Lejta ob座asnila, chto v bylye gody etot put' byl ochen' ozhivlennym, teper' zhe, posle togo, kak postroili zheleznuyu dorogu, shosse okazalos' zabroshennym. Monstry gnezdilis' v razvalinah zakusochnyh i zapravochnyh; a po rel'sam passazhirskie i tovarnye sostavy dvigalis' v soprovozhdenii bronepoezdov. - A neuzheli nel'zya bylo vyvesti vsyu pustynnuyu nechist' raz i navsegda? - polyubopytstvoval razvedchik. V otvet devushka tol'ko vzdohnula. - |ti... prezidenty da prem'ery nikak ne mogli dogovoritsya, kto skol'ko vneset na takoe delo. Tak vse i ostalos'... Na staroe shosse mashina vybralas' spustya primerno odin fark. - Nu, teper' zhmi! - vydohnula Lejta. - Mzimdyane - izryadnye trusy. Vse boyatsya, chto pustynnye tvari k nim v shtany zaberutsya, i potomu derzhat na rubezhah bol'shie sily. Tut i tanki imeyutsya, i artilleriya... Postov stacionarnyh, kak ya slyshala, net - zver'e obozhaet na nih napadat' - a vmesto etogo kakie-to hitrye sistemy dlya podglyadyvaniya i podslushivaniya. Tak chto nas, konechno, obnaruzhat... - Syad' ka luchshe za rul', - tol'ko i proronil v otvet Richard. Pomenyavshis' mestami s devushkoj, on vnov' zanyalsya manipulyaciyami s perenarom. On ne somnevalsya, chto sozdateli stol' sovershennoj sistemy ne mogli zabyt' o takoj "melochi", kak sredstva radioelektronnoj bor'by. Krome togo, razvedchiku ochen' hotelos' by vnov' vyjti v dialogovyj rezhim s upravlyayushchim komp'yuterom skafandra, kak i v moment pered boem. Konechno, teper' Richard nazhimal klavishi s izryadnoj ostorozhnost'yu, derzhas' podal'she ot smertonosnoj krovavo-agatovoj knopki. Mnogogo on ne dobilsya, (zavyazat' "razgovor" s "mozgom" perenara tak i ne udalos'), zato posle nekotoryh usilij svetlo-apel'sinovaya klavisha vysvetila na ekrane shlema nechto vrode perecherknutoj radarnoj antenny. Razvedchiku prishlos' udovol'stvovat'sya etim. I, blagodarya to li vklyuchennoj "glushilke", to li samomu prostomu vezeniyu, Blejd i Lejta, nikem ne zamechennye, dobralis' do obitaemyh rajonov strany Mzimdy. Ona okazalas' krasiva, eto strana. Zdes' obozhali arki, i potomu kazhdyj dom, dazhe samyj bednyj i prostoj, nepremenno byl ukrashen hotya by odnim arochnym svodom... Dvizhenie na dorogah bylo ozhivlennym, i ne prihodilos' somnevat'sya, chto pervyj zhe mestnyj policejskij zainteresuetsya issechennoj oskolkami mashinoj s verdol'skimi voennymi nomerami... - Mozhet, ostanovimsya? - ne slishkom uverenno predlozhila Lejta. Ostanovit'sya i vpryam' sledovalo. Edinstvennyj shans najti hot' kakuyu-to svyaz' so shtabom u Lejty byl tol'ko v stolice Mzimdy, gorode Kel'dim. No do nego - celyj chetyresta zemnyh mil', kotorye bezopasnee vsego pokryt' na poezde, dlya chego neobhodima odezhda. - A chto delat' s moim shlemom? - razbil vse postroeniya devushki Richard. Tut ne pomogla by uzhe nikakaya maskirovka i voitel'nice prishlos' ustupit'. - No ostanovit'sya nam i v samom dele sleduet. Esli vse sistemy perenara aktivirovany, to, byt' mozhet, mne udastsya ego snyat'? Skazano - sdelano. Gruzovik zagnali v nebol'shoj pridorozhnyj lesok, samyj gustoj, kakoj tol'ko popalsya na puti; Lejta po nastoyaniyu Richarda otoshla podal'she i on prinyalsya eksperimentirovat'. Nel'zya skazat', chto serdce ego pri etom bilos' rovno i spokojno. V podobnyh sistemah vpolne moglo stoyat' nechto vrode samolikvidatora; i pochemu by vzryvatelyu bylo ne srabotat' imenno na popytku sbrosit' skafandr? Sredi mnogih drugih klavish osobenno vydelyalas' odna, siyavshaya chistym belym svetom. Posle neskol'kih neudachnyh popytok palec Richarda slovno by sam soboj kosnulsya ee, i... Razdalsya legkij hrust. Na grudi perenara kak budto by razoshlas' nevidimaya molniya, skafandr raskrylsya i obnazhenno kozhi razvedchika nakonec-to kosnulsya legkij, porhayushchij veterok. Blejd ruhnul v travu. Golova razom zakruzhilas' ot celogo okeana razom obrushivshihsya zapahov - tol'ko teper' on ponyal, chto skafandr pichkal ego sovershenno mertvym, lishennym malejshih aromatov vozduhom. Uprugie travinki shchekotali i chut' pokalyvali kozhu, i eto bylo nevyrazimo priyatno... Ryadom lezhal raskrytyj, tochno spal'nyj meshok, skafandr. I na vorotnike shlema, na vnutrennej storone, Richard uvidel cepochku cifr i bukv - nichego ne govoryashchuyu emu posledovatel'nost'. |to bylo nechto vrode serijnogo nomera, hotya dlya takogo nomera v nem, pozhaluj, naschityvalos' mnogovato bukv. No sejchas etot nomer byl daleko, daleko ne samoe glavnoe... Blazhenno ulybayas', razvedchik podnyalsya na nogi, povorachivayas' k Lejte, sovershenno zabyv v tot mig o sobstvennoj nagote. Devushka tozhe privstala, glyadya na Richarda vo vse glaza, stavshie vdrug sovershenno kruglymi. CHto ona ozhidala uvidet'? Tvar' s prisoskami i shchupal'cami, vrode mehanicheskogo spruta v podzemnom kolodce? A vmesto chudovishcha ej predstal strojnyj, muskulistyj krasavec, so stal'nym vzglyadom i bugryashchimisya po vsemu telu myshcami... - Oj! - vyrvalos' u Lejty. Blejdu potrebovalos' izryadno napryach' volyu, chtoby sovladet' s razom nahlynuvshim zhelaniem. Ego muzhskoe dostoinstvo velo sebya sovershenno neprilichno, razmerami i polozheniem nedvusmyslenno davaya ponyat', chto emu sejchas nado... - Ty... kak my?! - izumilas' devushka. - Kak vy, kak vy... - I na nebe vy vse takie? - Absolyutno. - T-togda... p-poehali dal'she? - robko osvedomilas' Lejta. - A, mozhet, zaderzhimsya? - ne uderzhalsya Blejd. - Postoj! - vnezapno vykriknula Lejta, otshatyvayas'. - Ne tak bystro, Ritshar... Mne ne ochen'-to nravitsya zanimat'sya etim na trave, - zakonchila ona s ubijstvennoj otkrovennost'yu. - Davaj doberemsya do kakogo-nibud' gorodka... Blejd zarychal, odnako bylo vo vzglyade devushki nechto takoe, chto zastavilo ego obuzdat' sebya. Glaza Lejty bol'she ne byli glazami neistovoj amazonki, kak ne byli i glazami razmyakshej, poteryavshej golovu baby. V nih svetilos' chistoe, neprikrytoe zhelanie, zhelanie, ne nuzhdayushcheesya ni v zhemanstve, ni v koketstve - net, v kakoj-to inoj igre... Obmotav chresla tryapkami, Blejd sel na mesto voditelya. Pritihshaya Lejta ustroilas' ryadom. Poselok, vernee, nebol'shoj gorodok, pokazalsya dovol'no skoro. Richard ostanovil mashinu na okraine; Lejta otpravilas' za pokupkami. Kak istaya zhenshchina, v magazinah ona provela tak mnogo vremeni, chto razvedchik edva ne poteryal terpenie. Devushka pritashchila ogromnyj tyuk tryapok; vskore i ona i Richard byli ekipirovany uzhe po-civil'nomu. - Gruzovik nuzhno brosit', - rasporyadilas' Lejta. - Mestnyh nomerov ya speret' ne sumela. Poedem poezdom. Tut dokumentov ne sprashivayut... I skanery eshche daleko ne vezde postavleny... Oni vybralis' iz kabiny i devushka totchas vzyala Richarda pod ruku. Oni zashagali po sonnym i zharkim belym ulochkam, ochen' napominavshim Blejdu provincial'nye ispanskie - Blejd v beloj bezrukavke i golubyh korotkih shtanah, Lejta zhe - v neizmennoj svoej zelenoj poluvoennoj kurtke na goloe telo, bryukah ot soldatskogo kombinezona i vysokih botinkah. Dazhe teper' ona ostalas' verna sebe. Uvesistyj tyuk s ostal'noj odezhdoj Blejd tashchil na pleche. Na stancii ih zhdalo razocharovanie. Poezd v stolicu dolzhen byl otpravlyat'sya tol'ko na sleduyushchij den'. Kogda oni otoshli ot shchita s vyveshennym raspisaniem, glaza Richarda goreli, slovno u krovozhadnogo volka. - Nu, gde budem nochevat'? - nevinno osvedomilsya on. Lejta pokrasnela. Teper' ona slovno uzhe stydilas' svoej vspyshki tam, na polyane... - V gostinice nado registrirovat'sya... - |to kak? - Esli est' skaner - to vvesti svoj kodovyj nomer. Komp'yuter sravnit risunok glaznogo dna s tem, chto imeetsya v baze dannyh i, esli oni ne sovpadut, podnimet trevogu. Koridornyj budet obyazan soobshchit' v policiyu. - I kak zhe eto obhodit vasha organizaciya? - Ochen' prosto... U nas est' svoi lyudi i v policii, i v Identifikacionnom Upravlenii... Dlya otvetstvennyh nelegalov delaetsya celyj nabor razlichnyh nomerov s odinakovym risunkom dna. No s toboj etot fokus ne projdet. - Znachit, provedem noch' pod otkrytym nebom, - s entuziazmom mal'chishki-skauta podhvatil Blejd. - Da net zhe!.. Nuzhno prosto dat' na lapu registratoru... tol'ko nuzhno znat', skol'ko i kakomu, - Lejta rylas' po karmanam, schitaya den'gi. Rukovodstvuyas' odnoj ej vedomymi priznakami, Lejta nyrnula v odnu za drugoj neskol'ko melkih gostinichek. Iz pervoj ona vyshla, prosto pokachav golovoj: "Baba sidit. |ta nikogda ne voz'met", iz vtoroj - vyskochila s perekoshennym licom - chut' ne narvalas' na policejskij patrul', v tret'ej ona provela nemalo vremeni, dolgo priglyadyvalas' k koridornomu, odnako v konce koncov tozhe ushla. "Uzh bol'no rozha skol'zkaya, zalozhit i ne morgnet". Povezlo tol'ko v chetvertoj. Sidevshij vozle stojki s klyuchami molodec, iz teh, o kotoryh govoryat "poperek sebya shire", shiroko uhmyl'nulsya, lovkim, svidetel'stvuyushchim o dlitel'noj praktike dvizheniem sgreb protyanutyj devushkoj den'gi i, ne zadavaya bol'she voprosov, vydal im klyuch. Sobstvenno, v istinnom ponimanii vruchennyj im predmet nel'zya bylo nazvat' klyuchom. Plastikovaya kartochka, na maner vhodyashchih na Zemle v modu kreditnyh; Lejta vstavila ee v special'nuyu shchel' nad zamkom i dver' besshumno otvorilas'. Nomer, v obshchem, okazalsya vpolne udovletvoritel'nym. Edinstvennoe, chto otlichalo ego ot takih zhe tochno ego zemnyh sobrat'ev bylo otsutstvie Biblii na stolike vozle krovati da nebol'shoj ekran displeya so stoyashchej vozle nego klaviaturoj na uglovom stolike. Richard hotel bylo rassmotret' dannuyu sistemu popodrobnee, kogda pozadi nego shchelknul zapiraemyj zamok i razdalsya zadornyj golos Lejty: - Boyus', Prishelec, tebe so mnoj budet ne spravit'sya. Richard obernulsya. Uperev kulaki v boka, Lejta s vyzovom smotrela emu pryamo v lico. Vmesto otveta razvedchik prygnul. Pohozhe, devochka reshila poigrat' v iznasilovanie - nu chto zh, ona eto poluchit! Poluchilos' nechto vrode rukopashnoj s ispol'zovaniem predmetov domashnego obihoda. Blejd polagal, chto skrutit i svyazhet devchonku v dva scheta, no ne tut-to bylo - lovkaya i gibkaya, Lejta vsyakij raz s hohotom vyvorachivalas' iz ego ruk... Ot nadetoj na devushku kurtki ostalis' odni lohmot'ya; ta zhe sud'ba postigla i bryuki. Raspalennyj vidom mel'kavshego v prorehah rozovatogo tela Blejd, izlovchivshis', sumel, nakonec, zagnat' Lejtu v ugol; i tut ona rinulas' na nego sama, sobstvennymi rukami sryvaya poslednie tryapki, eshche prikryvavshie nagotu. 10 Ryadom sladko posapyvala vybivshayasya iz sil Lejta. Richard ostorozhno podnyalsya i podoshel k displeyu. Da, sistema chto nado - na zemle takih i v pomine net. Vseplanetnaya informacionnaya set', vidite li! Atman govoril, chto mozhno vvesti lyuboj zapros... vot on, Blejd, i sprosit sejchas, chto zhe takoe "institut voennoj kibernetiki"... ili net, luchshe chto-nibud' o gostyah iz velikoj pustoty... Rabotat' s komp'yuterom okazalos' ne slozhnee, chem s elektricheskoj pishushchej mashinkoj. Na ekrane vspyhivali nadpisi-podskazki; s ih pomoshch'yu Blejd prodelal vse neobhodimye manipulyacii. Nakonec ekran ochistilsya i na nem poyavilos': "Vvedite Vash zapros". Prezhde vsego sledovalo razobrat'sya s prishel'cami. Blejd zatreboval dannye po katastrofam inoplanetnyh kosmicheskih apparatov. Dannyh okazalos' s preizbytkom. Uzhe sorok let kazhdye chetyre-pyat' mesyacev otmechalos' podobnoe proisshestvie. Kartina vsegda bylo stereotipna - glubokaya voronka, oplavlennye i obgorelye oblomki, inogda - neskol'ko kostej, shozhih s chelovecheskimi. Nablyudeniyami observacionnyh stancij bylo ustanovleno, chto vokrug planety vrashchaetsya celyj roj podobnyh korablej, vklyuchaya krupnye krejsera-matki. Pravda, vse popytki vstupit' v kontakt okonchilis' neudachej - korabli Prishel'cev prosto ischezali s ekranov radarov, stoilo iskusstvennym sputnikam ili dazhe pilotiruemym orbital'nym korablyam Azalty popytat'sya priblizit'sya k nim. Korablej-matok nikto voochiyu ne videl. Nebol'shie zhe ob容kty bolee napominali avtomaticheskie zondy, zapuskaemye samimi azaltskimi derzhavami; ih videli i ne raz, no zahvatit' hotya by odin ne udalos' ni razu. Vse popytki provalivalis'. V sluchae bezvyhodnoj situacii prishel'cy puskali v hod kakoe-to oruzhie, naproch' rasstraivavshee komp'yuternye sistemy upravleniya azaltskih korablej. Fizicheskaya priroda vozdejstviya vyyasnena tak i ne byla; dazhe samye chuvstvitel'nye pribory ne ulovili nikakogo nalozhennogo izvne na apparaturu polya. Koroche, prishel'cy okazalis' ves'ma strannymi sub容ktami; v kontakt ne vstupali, viseli i viseli nad planetoj ten'yu smutnoj ugrozy - ugrozy, zastavivshej vrazhduyushchie derzhavy Azalty hot' v minimal'noj stepeni, no ob容dinit' usiliya pered licom vozmozhnogo vtorzheniya Izvne... Udovletvoriv svoe lyubopytstvo i muchayas' ot totchas zhe poyavivshihsya desyatkov novyh voprosov, Blejd reshil smenit' temu. Zagadochnyj perenar interesoval ego nichut' ne men'she gostej iz bezdn Prostranstva... "Raspolozhenie Instituta voennoj kibernetiki", - otstuchal Richard, udaryaya odnim pal'cem po klaviature. Otvet posledoval mgnovenno. "Dannye zasekrecheny. Vvedite kod Vashego dopuska" Richard ozhidal chego-to podobnogo. Na ego meste lyuboj drugoj chelovek, navernoe, opustil by ruki; lyuboj, no ne polkovnik Blejd! Kod dopuska... CHert znaet, chto eto mozhet byt'. Slovo, fraza, nabor cifr... Nabor cifr?! Stop! A te, chto na vorotnike perenara? I Blejd naudachu, polozhivshis' isklyuchitel'no na russkoe "avos'", nabral tu bessmyslennuyu posledovatel'nost' bukv i chisel, kotoruyu on pervonachal'no prinyal za serijnyj nomer izdeliya. Tol'ko teper' on vspomnil slova Atmana o tom, chto dannyj skafandr sozdan v edinstvennom ekzemplyare... Komp'yuter perevarival skormlennyj emu Richardom skretch neskol'ko minut. Ochen' dolgih minut dlya Blejda - potomu chto u nego vnezapno sluchilsya legkij pristup golovnoj boli - ochen' znakomoj boli. Lord Lejton otyskival glavnoe dejstvuyushchee lico svoego proekta... Nado bylo toropit'sya; ne v obychae Blejda bylo uhodit' iz mira, ostaviv pozadi sebya neraskrytuyu tajnu... "Kod Vashego dopuska sootvetstvuet. Otvet na zapros - instituta voennoj kibernetiki ne sushchestvuet." Vot tak tak! Esli tol'ko eto ne shutka sistemy... Blejd navis nad klaviaturoj, toropyas' zadat' sleduyushchij vopros. Tak... teper' klavisha "vvod"... zhdem otveta... "Akademii upravlyaemogo sinteza ne sushchestvuet". Okazalos', chto ni odnogo upomyanutogo Atmanom uchrezhdeniya, prichastnogo k sozdaniyu chudo-skafandra, v prirode ne nablyudaetsya. "Gde raspolozheno proizvodstvo perenarov?" - Blejd shel va-bank. Vpolne vozmozhno, chto bravye kontrrazvedchiki uzhe zasekli terminal, s kotorogo zadayutsya stol' strannye voprosy i vvodyatsya stol' strannye kody, i shturmovye komandy uzhe podnimayutsya v vozduh. Nuzhno bylo podumat' o bezopasnosti Lejty... Otvetom na poslednij vopros stalo neskol'ko cifr so strannymi znachkami. Posle nekotoryh usilij Blejd vyyasnil, chto eto - geograficheskie koordinaty, napodobie nashih parallelej i meridianov; prodolzhaya terzat' komp'yuter, on dobilsya poyavleniya melkomasshtabnoj karty obeih polusharij i... Iskomoe mesto nahodilos' sovsem ryadom - na severnom poberezh'e Poluostrova, vozle vostochnyh granic nebol'shogo gosudarstva Kavany... Richarda proshib pot. Neuzheli to grandioznoe podzemnoe sooruzhenie, kolossal'nyj bezlyudnyj podzemnyj zavod i est' to mesto, gde sozdan ego skafandr? CHert voz'mi, kto zhe togda za vsem etim stoit? Nu, posmotrim, chto eshche mozhet sdelat' ego chudodejstvennyj dopusk... "Komu prinadlezhit podzemnyj zavod, raspolozhennyj..." - Blejd staratel'no vosproizvel koordinaty. Otvet privel ego v shok. "On prinadlezhit mne". Ochen' horosho! Komu "mne"?! Tam chto, na drugom konce provoda sidit kakoj-to shut iz sluzhby bezopasnosti? "Kto ty?" - sprosil Blejd, svobodnoj rukoj podtyagivaya skafandr poblizhe. "Ty ne ponyal?" "Net" "Polagaesh', chto ya - chelovek?" "Da" "|to ne tak. Menya net. S toboj govorit Set'" - Kakaya, k chertu, Set'?! - ne vyderzhal Richard. Golova bolela vse sil'nee i sil'nee s kazhdoj minutoj. "CHto est' set'?" Emu ne bez ehidstva vysvetili ves' spisok znachenij etogo slova. Richard vyrugalsya i zamenil strochnuyu bukvu na propisnuyu. |kran tut zhe zapolnilo tekstom i, chitaya, razvedchik pochuvstvoval, chto volosy na ego golove vstali dybom. On s trudom mog poverit' v to, chto chital... On vel sejchas razgovor s komp'yuterom. No ne s prostym, a s gigantskim, s kollektivnym komp'yuternym mozgom planety, voznikshim pervonachal'no kak rezul'tat ob容dineniya nacional'nyh vychislitel'nyh setej. A sluchilos' eto tak... Sorok odin god nazad nad Azaltoj i vpryam' proshel chuzhoj kosmicheskij korabl'. Tochnee, s polnoj dostovernost'yu eto izvestno ne bylo; sushchestvovali lish' bolee ili menee obosnovannye predpolozheniya. Tem ne menee etogo okazalos' dostatochno, chtoby verdol'cy, krapskie i ortany dogovorilis' o sovmestnyh dejstviyah protiv inomirovyh agressorov. Odin iz punktov predusmatrival sozdanie sootvetstvuyushchej informacionnoj sluzhby. Nekie chasti treh kolossal'nyh vychislitel'nyh sistem byli soedineny - i etogo okazalos' dostatochno, chtoby kolichestvo pereshlo v kachestvo. Voznik unikal'nyj komp'yuternyj razum. Blejd ne slishkom ponyal, kakim zhe imenno obrazom nachal funkcionirovat' mashinnyj intellekt - po obrazovaniyu on vse-taki byl metallurgom, a ne programmistom - da eto bylo i ne slishkom vazhno. Fakt ostavalsya faktom - mehanicheskij razum, razum vseplanetnyj, rodilsya sorok let nazad i s teh por stal nastoyashchim pravitelem Azalty. Odnako deyatel'nost' ego svelas' otnyud' ne k tiranii. "Zadacha - podderzhanie zhizni. Ugroza ej - nekontroliruemyj voennyj konflikt s primeneniem oruzhiya na tyazhelyh rasshcheplyayushchihsya elementah. Metod resheniya - umirotvorenie. Sredstvo dostizheniya - formirovanie vneshnej ugrozy". Formirovanie vneshnej ugrozy! Blejd uter pot so lba. Net, ne zrya on podozreval, chto s etimi mnogochislennymi katastrofami vse ne tak prosto! |tot besplotnyj elektronnyj duh, oputavshij shchupal'cami svoih provodov vsyu planetu znal, chto delat'. V glubokoj tajne stroilis' podzemnye zavody. |to okazalos' ochen' prosto - slegka podpravlyalas' informaciya, sleduyushchaya po pravitel'stvennym kanalam i stroiteli vozvodili ob容kty, ponyatiya ne imeya, dlya chego oni prednaznacheny. Robotizaciya podobnyh proizvodstv dostigla nebyvalyh vysot; elektronnyj mozg okazalsya sposoben i k samostoyatel'nomu nauchnomu poisku. Proizvodimye na obychnyh zavodah maloznachimye na pervyj vzglyad komplektuyushchie prevrashchalis' v slozhnye avtomaticheskie linii, upryatannye gluboko pod zemlej. Tam proizvodilis' komponenty "kosmicheskih korablej Prishel'cev", vyvodimye potom na orbitu vmeste s obychnymi sputnikami. CHto stoilo Seti podmenit' neskol'ko komand na sklade! I chto stoilo sozdat' vidimost' prisutstviya mificheskih "korablej-matok", svoego roda elektronnyh mirazhej, tvorimyh samoj Set'yu? So svoej glavnoj zadachej - podderzhaniya ZHizni na Azalte - supermozg spravilsya prekrasno. Pravda, on vybral dlya etogo ves'ma i ves'ma ekzoticheskij put'... Golova u Richarda bolela vse sil'nee i sil'nee, odnako on prodolzhal sprashivat'. Okazalos', chto Set' znala pravdu o nem, Blejde. I vvod nomera s vorotnika perenara stal tem klyuchom, chto otkryl Richardu put' k velichajshej tajne etogo mira... Razvedchik ponimal, chto vytashchit' perenar on obyazan v lyubom sluchae. Odnoj rukoj on kasalsya skafandra, poverh kotorogo byla broshena avtomaticheskaya vintovka; Blejd v lyuboj moment gotov byl szhat' ladon'. I vse-taki Lejton zastal Richarda vrasploh. Pal'cy razvedchika sudorozhno vpilis' v tkan' skafandra, strashnaya sila pytalsya razzhat' ih, vyrvat' iz ruk dobychu... Blejd borolsya. Borolsya do poslednego, poka v poslednem spazme boli ne pogaslo soznanie... Kogda on ochnulsya pod kolpakom kommunikatora, na kolenyah ego lezhala ta samaya avtomaticheskaya vintovka, chto byla nebrezhno broshena poverh bescennogo skafandra... Za etu operaciyu Richard Blejd, tridcat' devyat' let, polkovnik sekretnoj sluzhby, poluchil Orden Bani. Nagrazhdeny byli takzhe i Dzh., i Lejton. Finansirovanie bylo usileno. A eshche cherez tri goda nachalos' perevooruzhenie armii Velikobritanii novoj avtomaticheskoj vintovkoj L3E1, kalibr 5,56, konstruktivnaya shema "bull-pap", nikogda ne primenyavshayasya dosele v strelkovom vooruzhenii armij Zemli... No do etogo bylo eshche daleko, a poka Blejd vkushal zasluzhennyj otdyh v svoem dorsetskom imenii. Ego ruka lezhala na telefone. On dolzhen byl pozvonit' Zoe. No reshitsya li on podnyat' trubku?