Blejd byl sil'nee - i vo vladenii oruzhiem i v filosofii boya. I on pobedil v finale Kiraba Molniyu. Kak i obeshchal on pronzil mechom grud' proslavlennogo sostyazatelya iz seksteta Zolotoj Korony. Sperva Blejd raskroshil shchit protivnika v shchepy, zatem hitroumnym kruchenym udarom vybil mech iz ruk Kiraba. Zatem, na zakusku, nidan-geri, uzhe odin raz svalivshij Kiraba i privedshij v izumlenie zritelej Tallaha. Blejd vstal pered poverzhennym protivnikom na odno koleno. - Izvini, no ya vse-taki sderzhal svoe slovo! - i vonzil mech vo vzdymayushchuyusya vverh-vniz grud' Kiraba. - Blejd, Blejd, Blejd! - besnovalsya stadium. - Proslavlen vo veki Richard Blejd iz Breddonna! Geroj Richard Blejd! Blejd, Blejd, Blejd! Slav'sya Richard Blejd! - YA lyublyu tebya, moj geroj! Ty - edinstvennyj, ty v serdce moem, ty v chreve moem - kolotit'sya malen'koe serdechko! - vydohnula Lanrana. Ona ne mogla oshchushchat' v sebe bienie novoj zhizni, no zhenskoe chuvstvo bezoshibochno podskazyvalo - drugaya zhizn' nachinaet v nej svoj bezmerno dolgij put'. - YA nazovu tri svoih novyh korablya "Richard", "Blejd" i "Breddonn"! - skazal kupec Vinnir Kuh iz Sabrona, otschityvaya polozhennye tysyachi serebryanyh monet, upakovannyh v chernye kozhanye meshochki. - YA postavlyu na kazhdom kontinente i na Ordorime pamyatniki tebe za svoj schet. YA vsegda veril v tvoyu pobedu, ya nikogda ne oshibayus'! Pust' Mudrost' Mira voz'met tebya v Vechnost', ty dostoin, doblestnyj Richard Blejd! - Da, doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, vy velikij voin! - vtoril emu Hantara. - Sostyazanie okonchilos', vy bol'she ne otvechaete za menya, otdajte mne magicheskij persten'! Na zavershayushchem piru v Obiteli Magov k Blejdu podoshel Kirab Molniya iz seksteta Zolotoj Korony i skazal spokojno: - Ty sil'nee menya, ty zasluzhil priobshchit'sya k Mudrosti Mira! Ona pomogla tebe stat' sil'nee menya! No ya molod, ya budu vystupat' na sleduyushchem Velikom Prazdnike. I nachnu s togo, chto povtoryu tvoj podvig - poproshu pomoshchi u Svyashchennogo kamnya. YA dolzhen vojti v Vechnost', kak zavtra ty. Znaj - ya budu vnizu provozhat' tebya... - Ty - velikij voin, Richard Blejd, - skazal mag Fattargas. - Idi v gostinicu - gotov'sya. Napishi zaveshchanie. Za toboj pridut v tret'ej stene tret'ego doma. Rovno v pervoj stene pervogo doma zavtrashnego dnya ty vojdesh' k Mudrosti Mira. I v Vechnost'. Tysyachi tysyach lyudej budut provozhat' tebya, blagoslovlyaya! - Mag vnimatel'nym vzglyadom chernyh glaz pytalsya proniknut' v glubinu myslej Blejda. - YA lyublyu tebya, ya hochu zapomnit' kazhdoe tvoe dvizhenie, Blejd! - skazala Lanrana uzhe v gostinice, v svoih apartamentah. - Poceluj menya na proshchan'e i idi, gotov'sya k vstrechi s Mudrost'yu Mira. YA zavtra pridu k Svyashchennoj skale provodit' tebya. I Blejd izmenil svoe pervonachal'noe reshenie. On prygnet so Svyashchennoj skaly pod vzglyadami narodov Tallaha, daby iskupit' svoej zhertvoj ih grehi, daby mir i blagopoluchie carilo na Tallahe. V mire, v kotorom Blejd ostavlyaet chasticu serdca. Richard Blejd ponimal, chto idet na smertel'nyj risk. No razve risk ne yavlyaetsya ego professiej? Otpravlyaya Blejda v miry Izmereniya Iks, Dzh. kazhdyj raz vzdyhaet, chto Blejd ne vernetsya, no on vozvrashchaetsya i uzhe ne myslyat inache ni on sam, ni Dzh., ni ego svetlost' lord Lejton. Ne myslyat, chto Blejd mozhet ne vernutsya. Dolzhen vernut'sya, obyazan! Zakonchiv teleportaciyu serebra i treh chash s zolotymi monetami, Blejd ne toropyas' razdelsya i proshel v dush, kak sleduet vse obdumat'. Neozhidanno vernulsya v komnatu. Da desyat' puzatyh sosudov, kotorye i butylkami nazvat' trudno, s samym dorogim vinom, chto est' na Tallahe, on perepravit' zabyl. Ne zdes' zhe ostavlyat' prezent kupca Vinnira Kuha iz Sabrona! Blejd sorval - prishlos' povozit'sya - zolochenuyu slozhnuyu zakuporku, nalil nemnogo v stoyashchij na stole bokal. Prodegustiroval. Da, dostojno... On odnu za drugoj otpravil vosem' sosudov v rodnoj mir, na devyatoj uhmyl'nulsya svoim myslyam i prisposobil k nej zapisku "Sobstvennost' Richarda Blejda" - u Lejtona hvatit naglosti zabrat' vse na issledovaniya. A Blejd ugostit redkim napitkom... kogo? Zoe Korivall? Vse mozhet byt'... Holodnye strui osvezhitelya priyatno uspokaivali telo. Blejd vse produmal spokojno i vzveshenno - oshibki on ne mog dopustit'. Sperva on hotel po vrenometru vyschitat' chas, kogda on dolzhen stupit' so Svyashchennoj skaly v propast'. Potom vspomnil, chto s tochnost'yu do minuty po mestnomu vremeni on vychislit moment pryzhka - vozmozhna raznica v techenii zemnogo i mestnogo vremeni, proshlye ekspedicii v miry Izmereniya Iks naglyadno prodemonstrirovali eto. CHto zh, on nashel vyhod i iz etoj situacii. Da, v krasnyh odezhdah lidera, na slozhnom remne sredi mnozhestva trenchikov visel koshelek s desyatkom tallahanov. Zabyl o nih i ne otpravil... Blejd vytersya, oblachilsya v odezhdy pobeditelya, prepodnesennye na ristalishche, odel novyj paradnyj mech (bronzovyj mech i shchit geroya Harraha prishlos' vozvratit' na mesto ego vechnogo hraneniya - vdrug kto-libo v budushchem povtorit podvig legendarnyh geroev Harraha, Marreta i Blejda) i sel za stol. Vzyal stilo. I obdumyvaya kazhdoe slovo napisal Lejtonu, chto kak-tol'ko v priemnoj kamere teleportatora (primerno cherez devyat' chasov) okazhetsya serebryanaya moneta, pust' komp'yuter ego svetlosti v techenii desyati minut zabiraet Blejda, inache professor ne uvidit svoego razvedchika nikogda. Inache Blejd vstretitsya s Vechnost'yu! Drakon ravnomerno razmahival kryl'yami u vershiny Svyashchennoj skaly, uderzhivayas' na odnom meste. Magi v svetlo-golubyh odezhdah bystro perekinuli dlinnyj shatkie mostki k ploshchadke skaly, svetya sebe perenosnymi svetlyakami. Blejd vyshel iz salona i po nenadezhnym mostkam, derzhas' za verevku s pravoj storony, probezhal k Svyashchennomu kamnyu. Tam stoyal mag Fattargas. Do pervoj steny pervogo doma ostavalos' okolo chetverti chasa, Blejd szhimal v ruke serebryanyj tallahan. Trap vtyanuli obratno v salon i drakon uletel. Na Tallahe svetaet stremitel'no: vot neproglyadnaya noch' i vdrug solnce vyprygivaet iz-za gorizonta i cherez neskol'ko minut yarkij den'. - YA znal, chto ty pridesh', - neozhidanno skazal Fattargas. On stoyal spinoj k kamennomu perstu ukazuyushchemu, i Blejd zametil, chto obezglavlennogo skeleta vozle monumenta uzhe net. - Razve ya mog ne pridti? - Blejd byl udivlen. - Da dazhe, esli by ya ne zahotel pridti, razve est' gde skryt'sya na Tallahe? - Ty mog ujti v svoj rodnoj mir, - spokojnym golosom skazal Fattargas. - Tak ty znaesh', otkuda ya? - YA znayu, chto ty ne rozhden nashim mirom. - Vashim? - Blejd ponyal, chto prishlo vremya sryvat' pokryvala so vseh tajn. - A vy, magi, porozhden'e etogo mira? Ili prishli syuda iz mira drugogo, so zvezd? - Net. My byli zdes' vsegda. Mudrost' pomogla nam vozvysit'sya. Mudrost' Znanij. I Mudrost' Mira. Podzemnoe ozero daet nam energiyu na peredelku mira... Nashego mira! Blejd molchal. Solnce eshche ne pokazyvalos', no tonkaya poloska sveta na gorizonte preduprezhdala: sejchas ono poyavitsya, slovno yadro, vypushchennoe moshchnoj rukoj mestnogo atlanta. Blejd otpravil serebryanyj tallahan Lejtonu: pust' zabiraet ego otsyuda. Emu ostalos' byt' v prekrasnom mire Tallaha ne bolee desyati minut. - Vy dejstvitel'no sdelali mir Tallaha prekrasnym, - skazal Blejd. - YA videl mnogo chuzhih mirov, no vash, pozhaluj, luchshe vseh. Dobree vseh... - Pravda? - Kazalos', Fattargas byl pol'shchen. Blejd sam ne znal pravdu on skazal ili net, ne razobralsya do konca v svoih oshchushcheniyah, dlya etogo trebuetsya vremya, no skazal: - Pravda. Kakoe-to vremya oni molchali. - Ty vernesh'sya v rodnoj mir? - sprosil Fattargas. - Ne znayu. - U tebya segodnya znachitel'nyj den', - skazal mag. - Tebe segodnya ispolnyaetsya chetyre desyatiletiya, vozrast nachala poznaniya Mudrosti Mira. Otkuda on znaet? No on zhe mag, magu ne trudno uznat' biologicheskij vozrast. Sam Blejd zabyl o sobstvennom yubilee. Kak hochetsya byt' vsegda molodym... Znachit, segodnya dvadcat' devyatoe maya. Sorok let. YUbilej... - YA hochu podarit' tebe nechto, chto nikto nikogda ne smozhet otnyat' u tebya, esli ty ne zahochesh' podarit' sam. Daj mne svoi ruki. Blejd pochuvstvoval znakomuyu bol' v golove. Eshche dalekuyu, edva otdayushchuyusya v zatylke. Komp'yuter ego svetlosti nachal poiski razvedchika. Blejd poslushno protyanul magu ruki. Vzglyady ih vstretilis'. Blejd pochuvstvoval zhzhenie v ladonyah, bystro probezhavshee po rukam k serdcu, k golove - zhzhenie smeshalos' s narastayushchej golovnoj bol'yu, slovno slilos' s nej. - Krasnyj ogon' - razrushayushchij, pervaya stupen' sily, - glyadya v glaza Blejdu progovoril Fattargas. - On tvoj. Mag rezko otpustil ruki Blejda. Snyal poyas i brosil na krasnovatyj kamen' skaly. - Unichtozh' ego! - vlastno progovoril mag. - Protyani k nemu ruku i sozhgi! Blejd poslushno vytyanul ruku k sinemu poyasu. Trenirovannyj um vozzhelal, chtoby kushak vspyhnul alym plamenem. I plamya sorvalos' s pal'cev razvedchika, pozhralo kushak i uspokoilos', ischezlo, ostaviv posle sebya lish' pepel. - Sinee plamya - nakazuyushchee, vtoraya stupen' sily. I zelenoe plamya - celyashchee, tret'ya stupen'. YA ne mogu tebe podarit' sinee i zelenoe plamya, ty ne mozhesh' ego prinyat'. - Spasibo za krasnoe plamya, - skazal Blejd. Golovnaya bol' stanovilas' vse sil'nee i sil'nee. Nado dozhdat'sya, poka terpet' budet nevynosimo... Blejd posmotrel vniz. Okolo semisot yardov, tridcat' sekund poleta. YArkoe solnce osvetilo prekrasnyj Tallah, utopayushchij v izumrudnoj zeleni. Blejd posmotrel na svoj serebryanyj vrenometr. Puzyrek pokazyval na pervyj dom rovno. - Pora, - skazal Fattargas. - Proshchaj doblestnyj Richard Blejd. Ty otdal vse sily svoej dushi, proslavlyaya neizvestnyj tebe ostrov Breddonn. - YA proslavlyal Britaniyu, - gordo otvetil Blejd. Golova bolela uzhe pochti nesterpimo. Gde-to vnizu stoyala Lanrana, lyubimaya... Milliony lyudej vstali spozaranok, chtoby posmotret', kak on priobshchitsya k Vechnosti. A tysyachi lyudej i ne lozhilis', dozhidayas' etogo pamyatnogo chas, chtoby svoimi glazami uvidet' pryzhok - na Tallahe gulyali vsyu noch'. Blejd neozhidanno podumal, chto uhodit iz Tallaha ne takim, kakim prishel. Stal li on sil'nee, mudree, dobree ot znakomstva s Tallahom? Bog vest', ne vremya dumat' ob etom. Golova bolit nesterpimo, lord Lejton zovet ego k sebe. - Kogda-nibud', - skazal vdrug sedoj mag, - i my nauchimsya puteshestvovat' v chuzhie miry. YA tak hochu uvidet' tvoyu chudesnuyu Britaniyu... No Blejd pochti ne slyshal ego slov, boryas' s nevynosimoj bol'yu. - Proshchaj, doblestnyj Richard Blejd iz Britanii! - skazal mag. Proshchaj prekrasnaya Lanrana, proshchaj udivitel'nyj, nevozmozhnyj, no real'no sushchestvuyushchij mir Tallaha, gde ne byvaet vojn, a vse spory reshayutsya na ristalishchah... Proshchaj. Blejd razbezhalsya i prygnul v propast' vechnosti. On letel, shiroko rastopyriv ruki, kak uchil ego instruktor po parashyutnomu sportu, i poslednij raz smotrel na prostory beskrajnego Kol'ca Mira, omyvayushchego malen'kij ostrov, preobrazovavshij ves' mir tak, kak emu zahotelos'. Proshchaj! Tysyachi zritelej, stolpivshihsya u podnozhiya Svyashchennoj skaly videli, kak ne doletev polsotni yardov doblestnyj Richard Blejd iz Breddonna, vzyavshij na sebya ih grehi, unes s soboj v Vechnost' ih strahi, zhestokost', nespravedlivost'. On ischez v chistom vozduhe, ne razbivshis' o pribrezhnye korally. Mudrost' Mira prinyala ego v Vechnost'. Slava Richardu Blejdu iz Breddonna, legendarnogo geroya proshedshih sostyazanij! 9 Richard Blejd sidel u pis'mennogo stola v kabinetike ego svetlosti i naslazhdalsya pervoj sigaretoj. Pered nim v potertom kresle skorchilas' tshchedushnaya figurka starogo uchenogo; ego halat byl zasypan peplom, vokrug golovy vilis' sizye kolechki dyma. Protiv obyknoveniya, stol Lejtona byl pochti pust - na nem nahodilsya lish' chistyj list bumagi s akkuratno razlozhennymi melkimi predmetami, da pepel'nica, polnaya okurkov. Oni besedovali. Kak obychno, Blejd delal predvaritel'nyj ustnyj otchet - pered tem, kak pogruzit'sya v gipnoticheskij trans i nadiktovat' bolee podrobnuyu versiyu svoih priklyuchenij. On tol'ko chto prinyal dush, volosy ego byli eshche mokrymi, mahrovyj halat oblegal moshchnoe telo. - Itak, Richard, - Lejton pechal'no pokachal golovoj, - vy snova ispytyvali bol'... Stranno! Mne kazalos', chto soprotivlenie perehodu dolzhno snizit'sya... Razvedchik pozhal plechami. Vozvrashchenie na Zemlyu okazalos' nichut' ne legche dorogi na Tallah, i on eshche ne opomnilsya ot smertnoj muki, eshche nedavno terzavshej ego plot' i razum. To byla ne bol', vsego lish' ee otgolosok, smutnoe vospominanie, no ego hvatilo, chtoby Blejd sodrognulsya ot uzhasa. - Ladno, - starik mahnul rukoj s zazhatoj v pal'cah sigaretoj, - ya postarayus' razobrat'sya, v chem tut delo. - On pokosilsya na list bumagi s dyuzhinoj monet, kol'cami, serezhkami i starym kostyanym grebeshkom. - Itak, eto vse, chem my mozhem pohvastat' na sej raz? Nemnogo, moj dorogoj, nemnogo... YA ne poluchil ni hrustal'nyh chash, ni statuetok, ni oruzhiya, ni etih lyubopytnyh tehnicheskih ustrojstv s... eee... magicheskimi svojstvami, kak vy utverzhdaete. Ni odnogo ob®ekta vesom bolee dvuh uncij! - on nebrezhno pohlopal po kuchke yuvelirnyh izdelij. - Nichego, krome monet da etih pobryakushek! Nu, i vashej zapiski, razumeetsya. Blejd hmuro oglyadel krohotnyj kabinetik. Da, tut ne bylo ni chash, polnyh zolota, ni ob®emistyh sosudov s dobrym tallahskim vinom, ni soobshchatelej, ni velikolepnyh mechej s uvedomleniyami: "Sobstvennost' polkovnika Richarda Blejda"... Dejstvitel'no, nichego! Dazhe cherep Nartima Palla iz Harsta ne doshel po naznacheniyu. - Kuda zhe podevalis' moi posylki, ser? - on podnyal vzglyad na Lejtona. - Teleportator rabotal, v etom net somneniya. YA oshchushchal svyaz' s nim... tam, na Tallahe... Nu i potom, pochti dvadcat' aktov peresylki proshli normal'no... - on protyanul ruku i nachal raskladyvat' v ryad monety i prochee dobro, priglyadyvayas' k kazhdoj veshchice. - Smotrite! Vot etot tallahan ya otpravil samym pervym... tut est' primetnaya shcherbinka... Teper' - tri kol'ca s rubinami... vot eti... Lejton nakryl bol'shuyu ruku strannika svoej krab'ej kleshnej. - K chemu predavat'sya vospominaniyam, moj dorogoj? Glavnoe, chto doshla vasha zapiska. I vy - tut! Starik sdvinul v storonu skudnuyu dobychu Blejda, sgreb ee v sverkayushchuyu grudu i, vytashchiv avtoruchku, provel na liste ideal'no rovnuyu liniyu, okanchivayushchuyusya strelkoj. Poseredine on postavil zhirnyj krest i napisal: "Zemlya". - YA polagayu, Richard, chto sushchestvuet nekij faktor, poka chto neizvestnyj, kotoryj dolzhen ranzhirovat' v opredelennom poryadke vse miry Izmereniya Iks, v kotoryh vy pobyvali. Vot Zemlya, - on pokazal konchikom avtoruchki na krest, - a vot, k primeru, Tallah... - na linii poyavilsya eshche odin krestik, pomen'she. - Ob®ekty, otpravlennye vami, transportirovalis' otsyuda syuda, - Lejton provel avtoruchkoj ot tallahskogo krestika k Zemle, - i popadali v kameru teleportatora, gde sozdaetsya osobogo roda fiksiruyushchee pole. No esli takoe zhe pole sushchestvovalo gde-to zdes'... - staryj uchenyj postavil voprositel'nyj znak mezhdu Zemlej i Tallahom, - to vashi posylki mogli okazat'sya perehvachennymi. Blejd pripodnyal brovi. - Pochemu zhe ne vse? - on kivnul na gorstku monet. - Ne znayu, - Lejton pozhal plechami. - Vozmozhno, melochi etih banditov ne interesovali. Stisnuv kulaki, strannik serdito ustavilsya v pol. Ego sportivnaya dobycha! Zolotoj venok, kubok s brilliantami, nagradnoe oruzhie! Vse sokrovishcha, chestno priobretennye v lavkah Tallaha! Mechi, dragocennye statuetki, chashi s zolotom, magicheskie raritety, sosud s vlagoj iz Ozera Mudrosti... I dazhe cherep Nartima Palla! Nepostizhimo! - Esli mne udastsya vysledit' etih parnej, ya s nimi razberus'! - mrachno poobeshchal on. - Kakih parnej? - Lejton s nedoumeniem ustavilsya na svoego ispytatelya. - Merzavcev, kotorye sygrali so mnoj takuyu shutku! Grabitelej! Ego svetlost' vstal i, poglazhivaya poyasnicu, nachal rashazhivat' po komnate. - Ne trat'te poroh zrya, moj dorogoj. Vo-pervyh, vse sluchivsheesya mozhet okazat'sya estestvennym i zakonomernym sobytiem... igroj prirodnyh sil, tak skazat'... A vo-vtoryh, esli dazhe my imeem delo s celenapravlennym vmeshatel'stvom, u vas ne bol'she shansov vysledit' prestupnikov, chem ukusit sebya za yagodicu. Tak chto davajte zabudem ob almaznyh chashah, dragocennyh mechah i magicheskih televizorah. Lejton razdrazhenno tknul sigaretu v perepolnennuyu pepel'nicu, porval list v melkie klochki i otpravil ego tuda zhe; potom ustavilsya na Blejda: tot, opustiv golovu, molcha razglyadyval svoi ladoni, potom perevel mrachnyj vzglyad na kuchku okurkov i myatoj bumagi. On ponimal, chto starik prav, prav na vse sto procentov; o poteryannyh tallahskih sokrovishchah luchshe bylo ne vspominat'. O vseh, krome odnogo-edinstvennogo. - Nu, moj dorogoj, ne pora li vam pristupit' k podrobnomu otchetu? - Lejton vytashchil iz karmana halata blestyashchij sharik, kotorym obychno pol'zovalsya, pogruzhaya svoego ispytatelya v gipnoticheskij trans. - Sejchas my projdem v gospital'nyj blok, vy lyazhete v postel', a ya vklyuchu magnitofon... Polagayu, bol'she vy nichem pohvastat' ne mozhete? - ego svetlost' nebrezhno kivnul na zhalkuyu tallahskuyu dobychu, kotoruyu mozhno bylo nakryt' odnoj ladon'yu. - Net, ser... pozhaluj, net... - strannik, gluboko vzdohnuv, otorval vzglyad ot pepel'nicy i protyanul nad nej ruku. - Razve chto, vot etim... Gruda bumazhek i sigaretnyh okurkov vnezapno zanyalas' i vspyhnula alym plamenem, zharkim i neistovym, kak magicheskie ogni Tallaha.