Dzh.Lerd. Ved'my Iglstaza -------------------- Dzh. Lerd VEDXMY IGLSTAZA * stranstvie shestnadcatoe * Original'nyj tekst na russkom Dzh. Lerda Sbornik geroiko-priklyuchencheskoj fantastiki. Dzh. Lerd. Richard Blejd. PROROK. Spb. -- AO "VIS", 1994. OCR: Sergej Vasil'chenko -------------------- Stranstvie shestnadcatoe GLAVA 1 Styanuv koncy nabedrennoj povyazki. Blejd provel ladon'yu po zhivotu i obnazhennoj grudi s moshchnymi vypuklymi myshcami. On byl sovershenno nagim, esli ne schitat' poloski tkani vokrug poyasa -- skoree, dan' tradicii, chem nasushchnaya neobhodimost'. Povyazka vse ravno ischeznet, kogda on okazhetsya v novom mire, ibo komp'yuter lorda Lejtona ne mog dostavit' tuda dazhe kancelyarskoj skrepki -- lish' zhivuyu plot' i razum Richarda Blejda. No eto bylo nemalo, sovsem nemalo! Usmehnuvshis', on podnes ladon' k kraeshku povyazki i usiliem voli, stavshim uzhe privychnym, vyzval oshchushchenie tepla v konchikah pal'cev. Tkan' zatlela, zadymilas', edva ne obzhigaya kozhu na zhivote, i on pospeshno otodvinul ruku, predstaviv, chto ona pogruzhaetsya v chan s vodoj. Ne hvatalo tol'ko ustroit' pozhar -- zdes', v sekretnom laboratornom komplekse pod bashnyami Tauera, sredi unikal'nogo oborudovaniya stoimost'yu v milliony funtov! Lejton etogo by ne prostil! Pirokinez byl tallahskoj dobychej. Vernee, on yavlyalsya darom, priznaniem muzhestva i sily duha, kotorye Blejd proyavil vo vremya predydushchego, pyatnadcatogo stranstviya. ZHrec iz Tallaha, nagradivshij ego sim iskusstvom, pozabotilsya i o tom, chtoby nagrazhdennyj mog rasporyadit'sya podarkom po svoemu usmotreniyu -- k primeru, peredat' drugomu licu putem ves'ma neslozhnyh manipulyacij. Blejd, odnako, ne sobiralsya rasstavat'sya so stol' cennym imushchestvom; po ego mneniyu, vo vsem Londone -- da chto tam, vo vsej Anglii, vo vsem mire! -- ne nashlos' by cheloveka, kotoromu on soglasilsya by dobrovol'no prezentovat' svoj novyj talant. Otobrat' zhe ego nasil'stvennym sposobom bylo nevozmozhno. Do sih por eta vozmozhnost' vozzhigat' plamya vyzyvala u strannika pochti mal'chisheskij vostorg. On vybrosil spichki i teper' rastaplival kaminy v svoej londonskoj kvartire i v zagorodnom dorsetskom kottedzhe tol'ko rukami; on ne pol'zovalsya zazhigalkoj, prikurivaya, slovno Knyaz' T'my, ot pal'ca; inogda on podzhigal nenuzhnye bumazhki v pepel'nice -- prosto dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto chudesnyj dar s nim, chto on nikuda ne ischez, ne isparilsya. Tochno tak, kak sejchas! Uhmyl'nuvshis', Blejd myslenno pobranil sebya za detskuyu vyhodku. Sobstvenno, ee mozhno bylo rassmatrivat' kak kontrol'nyj eksperiment pered otbytiem v miry inye. Za dver'yu krohotnoj komnatushki, sluzhivshej razdevalkoj, ego ozhidalo kreslo pod stal'nym rastrubom kommunikatora i gigantskij komp'yuter, detishche lorda Lejtona, gotovyj zabrosit' strannika v ocherednuyu real'nost' Izmereniya Iks. V lyubom zhe iz mirov, kotorye on posetil za minuvshie sem' let, pirokinez yavlyalsya by ves'ma cennym podspor'em, lishnej gir'koj v ego pol'zu na vesah, balansirovavshih mezhdu vyzhivaniem i smert'yu. Konechno, umenie vyzyvat' ogon' ustupalo po effektivnosti teleportatoru, s kotorym Blejd sovershil dva udachnyh i odno neudachnoe puteshestvie. Ischeznovenie predmetov, osobenno takih nepriyatnyh, kak strely, kop'ya i topory, moglo proizvesti neizgladimoe vpechatlenie na krovozhadnyh tuzemcev, kannibalov, piratov i prochih necivilizovannyh obitatelej mirov Izmereniya Iks, s kotorymi emu prihodilos' imet' delo. No elektronnaya nachinka vtoroj modeli teleportatora, ispytannoj v Tallahe, byla otpravlena v |dinburg, k Makdanu, shefu shotlandskoj laboratorii. Sejchas Makdan proektiroval tretij variant pribora i s istinno kel'tskim upryamstvom otkazyvalsya nazvat' okonchatel'nyj srok gotovnosti. V ocherednoj raz strannik ispytal priliv udovletvoreniya. Net, pirokinez u nego nikto ne otnimet. |to byl ego sobstvennyj, lichnyj talant, nahodivshijsya v polnom vladenii Richarda Blejda, na kotoryj ne pytalis' pokusit'sya ni lord Lejton, ni Dzh., ni Ee Velichestvo koroleva Velikobritanii. Skromnyj talant, po pravde govorya. No, hotya Blejd ne mog podzhech' bronenosec na rasstoyanii mili ili spalit' manoveniem ruki dubovuyu roshchu, vozgoranie suhogo hvorosta tozhe vyglyadelo ves'ma vpechatlyayushchim! V polovine mirov, gde on pobyval, eto vyzvalo by svyashchennyj trepet, a v drugoj polovine -- nastoyashchuyu paniku. Blejd vspomnil, kak posle vozvrashcheniya iz Tallaha lord Lejton i Kristofer Smiti, nejrohirurg, dolgo terzali ego, pytayas' dobrat'sya do kornej tallahskogo podarka. Tshchetno! Nikakie issledovaniya ne mogli raskryt' tajny, hotya u Lejtona i Smita byl v rasporyazhenii celyj kompleks novejshej elektronnoj apparatury, a tallahskij kudesnik ne imel pri sebe dazhe chasov ili avtoruchki. Blejd stojko perenes vse muki, zaodno vyyasniv u Smiti, chto v mire naschityvaetsya rovno dyuzhina oficial'no zaregistrirovannyh pirokinetikov. |tot dar byl ves'ma redkim: specialistov po telepatii i telekinezu bylo raz v desyat' bol'she, a vsyacheskih yasnovidcev, predskazatelej i prekognistov naschityvali celymi sotnyami. -- Richard! CHto vy tam zastryali? -- rezkij golos Lejtona prerval ego razmyshleniya. Blejd poter ladoni drug o druga, slovno hotel ubedit'sya, chto oni ostyli, raspahnul dver' i vyshel v zal. Segodnya ego provozhali oba starika. Ego svetlost' lord Lejton, sgorblennyj, s rastrepannymi sedymi volosami, sklonilsya nad pul'tom komp'yutera, chto-to s zharom ob®yasnyaya Dzh. -- veroyatno, skol'ko millionov emu nedostaet, chtoby sdelat' ocherednuyu pristavku k svoemu detishchu. Dzh., neposredstvennyj nachal'nik Blejda, shef otdela MI6A, specpodrazdeleniya britanskoj razvedki, kuriruyushchego proekt "Izmerenie Iks", slushal s vezhlivym, no bezrazlichnym vnimaniem. Ego suhaya toshchaya figura vydavala oficerskuyu vypravku, no svoj seryj shtatskij kostyum-trojku on nosil s izyashchestvom istinnogo dzhentl'mena. Zametiv Blejda, Dzh. povernulsya k nemu, skol'znuv ravnodushnym vzglyadom po useyannym ciferblatami panelyam. |ti zhelezki ego ne interesovali -- ni ran'she, ni sejchas, ni v budushchem; on znal, chto bez Richarda Blejda, edinstvennogo cheloveka, kotorogo komp'yuter mog peremeshchat' v miry inyh izmerenij, vsya eta mashineriya ne stoit ni pensa. -- Gotov, Dik? -- takoe obrashchenie podrazumevalo, chto obstanovka neoficial'naya i shchelkat' kablukami ne sleduet. Vprochem, Dzh. nikogda ne yavlyalsya pobornikom armejskoj discipliny -- tem bolee, kogda delo kasalos' Blejda, syna ego pokojnogo priyatelya. -- Kak vsegda, ser, -- strannik proshel k stal'nomu kreslu, napominavshemu elektricheskij stul, i sel. Prikosnovenie holodnogo metalla zastavilo ego poezhit'sya. Lord Lejton, tozhe otvernuvshis' ot pul'ta, vnimatel'no oglyadel svoego podopytnogo krolika; yantarnye zrachki ego svetlosti goreli golodnym l'vinym bleskom, suhoe vytyanutoe lico s glubokimi shramami morshchin kazalos' slegka vozbuzhdennym. Vpolne estestvenno, podumal Blejd; kazhdyj novyj start prinosil nemalye volneniya i Lejtonu, i Dzh., i emu samomu. Segodnya, pravda, on ispytyval ne tol'ko vpolne ponyatnyj i maskiruemyj lichinoj nerushimogo spokojstviya strah, no i chto-to vrode dushevnogo pod®ema. Pirokinez! |to vnushalo emu nemaluyu nadezhdu. Vo vsyakom sluchae, v novom mire on ne okazhetsya polnost'yu bezoruzhnym i bezzashchitnym, kak prezhde. -- YA vizhu, vy v horoshem nastroenii, Richard, ego svetlost' dovol'no poter ruki i napravilsya k kreslu. -- Dobryj znak! Polagayu, vy postaraetes' razdobyt' nam chtonibud' interesnoe. -- Bezuslovno. Vopros lish' v tom, kak perepravit' syuda dobychu bez teleportatora. -- CHertov Makdan... -- Lejton pomorshchilsya, opuskaya vniz kolpak kommunikatora s desyatkami svisayushchih provodov. -- Klyanus', k sleduyushchemu startu novaya model' TL-3 budet smontirovana v sosednem otseke, ili nash shotlandskij upryamec vstanet na paperti s protyanutoj rukoj! |to bylo by chudesno -- razumeetsya, ne uvol'nenie Makdana, a obretenie teleportatora. Blejd na mig predstavil, kak on odnoj ladon'yu podzhigaet goru hvorosta, a manoveniem drugoj zastavlyaet koster ischeznut'. Posle takogo tryuka on mog vybirat' lyubuyu dolzhnost', ot boga i demona do vozhdya, shamana i chudotvorca. Dzh. podoshel k kreslu, s interesom nablyudaya, kak ego svetlost' zakreplyaet na plechah i grudi Blejda blestyashchie kruzhochki kontaktnyh plastin. Zagorelyj tors strannika bystro okutyvalsya set'yu raznocvetnyh provodov, zastavlyaya vspomnit' o muhe, popavshej v pautinu. Hotya pauk byl malen'kim, toshchim i sgorblennym, s izurodovannymi poliomielitom lapkami, a muha mogla pohvastat' siloj i stat'yu Gerkulesa, situacii eto principial'no ne menyalo. -- U Richarda na sej raz est' kakoe-to osoboe zadanie? -- pointeresovalsya Dzh., vertya v rukah pustuyu trubku; vidimo, on ne riskoval zakurit' v komp'yuternom zale bez razresheniya Lejtona. -- Net. My proizvedem shtatnyj zapusk v ramkah obsuzhdennoj i prinyatoj ranee programmy. -- Ego svetlost' lovko prikleil lipkoj lentoj poslednij elektrod i otstupil v storonu. -- Zadanie, kak vsegda, odno: razdobyt' chtonibud' interesnoe... -- on kosnulsya pal'cami krasnogo rubil'nika i zadumchivo vzglyanul na Blejda: -- Kazhetsya, ya eto uzhe govoril? -- Da, ser, -- strannik uhmyl'nulsya, -- Kak vsegda -- najti nechto interesnoe i takoe, chto mozhno unesti v golove. -- Glavnoe, unesi samu golovu, moj mal'chik, skazal Dzh., kotoryj perezhival i volnovalsya bol'she samogo Blejda. -- Obeshchayu, kogda vernesh'sya, ya voz'mu otpusk, i my provedem nedel'ku u tebya v Dorsete. "Esli vernus'", -- myslenno popravil ego Blejd, skrestiv pal'cy. Vsluh zhe on skazal: -- Segodnya pyatoe oktyabrya, ser. Esli ya poyavlyus' mesyaca cherez dva, v Dorsete budet holodnovato. CHto vy skazhete naschet Kanarskih ostrovov? -- |to daleko, i tam ploho govoryat po-anglijski. Net, Dorset i tol'ko Dorset! U kamina, s kon'yakom i sigarami, ne zamerznesh'. Blejd kivnul; pozhaluj, dlya smuglyh krasotok, naibolee prityagatel'nogo iz kanarskih soblaznov, Dzh. neskol'ko starovat. Nu, nichego; spokojnaya nedelya v Dorsete budet predshestvovat' mesyacu veseloj zhizni v bolee teplyh krayah. Razumeetsya, uzhe bez shefa. -- Otojdite ot kresla, moj dorogoj, pora, -- prikazal ego svetlost' Dzh. i povernulsya k Blejdu, prodolzhaya szhimat' rubil'nik. -- Nu, Richard, poshli vam Gospod' udachu. "Pishchu, odezhdu i oruzhie, -- zakonchil strannik pro sebya etu kratkuyu molitvu. -- I zhenshchinu", dobavil on mgnoveniem pozzhe. Krasnaya rukoyat' opustilas', i on stremitel'no vzletel iz podvalov Tauera pryamo v sinee i prohladnoe oktyabr'skoe nebo. GLAVA 2 Richard Blejd ochnulsya. Udivitel'no, no na sej raz on pochti ne ispytyval boli -- lish' slegka zvenelo v viskah, da medlenno uhodivshee oshchushchenie holoda zastavilo ego vzdrognut'. Vnezapno on ponyal, chto chej-to holodnyj i vlazhnyj nos uporno tychetsya emu v shcheku; eti legkie prikosnoveniya vyveli Blejda iz poluzabyt'ya. Teper' do ushej ego doletela celaya simfoniya zvukov -- ptichij shchebet, myagkij shelest listvy gde-to v vyshine, shoroh travy i skrip drevesnyh stvolov; zatem vosstanovilos' osyazanie, i on pochuvstvoval pod soboj chut' pruzhinyashchuyu podstilku iz kolkih travyanyh steblej i mha. Ego goluyu spinu laskovo pripekalo solnce, zhar kotorogo umeryal svezhij veterok. Les! Bol'shaya udacha! Les -- otlichnoe mesto dlya nachal'noj adaptacii; zdes' mozhno ukryt'sya, razdobyt' oruzhie i pishchu. Les vsegda byl dlya nego dobrym soyuznikom. Neskol'ko minut Blejd lezhal, zakryv glaza i ne shevelyas', vpityvaya vsej kozhej oshchushcheniya novogo mira i chuvstvuya, kak malen'kie sherohovatye lapki s krohotnymi kogotkami ostorozhno trogayut ego ruku. Zatem oni ochutilis' u nego na pleche, holodnyj sopyashchij nos prizhalsya k uhu, a na spinu svesilos' chto-to mohnatoe i pushistoe. Lapy v nereshitel'nosti pereminalis' -- vidno, ih hozyain razdumyval, kuda otpravit'sya dal'she; zatem pushistyj hvost sushchestva, chirknuv po ruke strannika, otchayanno zaelozil po nosu. Blejd s trudom sderzhalsya, chtoby ne chihnut'; emu hotelos' poblizhe poznakomit'sya s malen'kim prishel'cem. Tot, veroyatno, uzhe zavershal svoi issledovaniya: mohnataya shchetka byla ubrana s lica, lapy netoroplivo i vazhno proputeshestvovali s plecha na ruku, potom razdalsya slabyj shelest travy -- zverek sprygnul na zemlyu. Ostorozhno pripodnyav veki, Blejd posmotrel na obladatelya pushistogo hvosta i mokrogo lyubopytnogo nosa. Tot, sudya po vsemu, uzhe sobiralsya pokinut' nadoevshuyu igrushku, no teper', slovno pochuvstvovav chelovecheskij vzglyad, povernul ryzhevatuyu golovku i tozhe ustavilsya na strannika. Sushchestvo bylo nebol'shim, chut' krupnee krolika; Blejd razglyadyval ego s iskrennim interesom. Simpatichnyj zverek! Sejchas on zastyl v karikaturnom podobii stojki pochuyavshego dobychu ohotnich'ego psa: odna perednyaya lapka upiraetsya v zemlyu, vtoraya sognuta i podzhata k zhivotu, sheya vytyanuta vpered na vsyu dlinu, myshcy pod gladkoj shelkovistoj shkurkoj, napominayushchie tugie verevochki, slegka vibriruyut. Da, ochen' pohozhe na sobach'yu stojku, zaklyuchil Blejd, vot tol'ko hvost, chudesnyj pushistyj hvost s zagnutym na maner voprositel'nogo znaka konchikom, da shirokie kozhistye pereponki mezhdu perednimi i zadnimi lapami prevrashchali etu blagorodnuyu pozu v otkrovennuyu parodiyu. Kartinu dovershala shchekastaya, kak u obychnogo zemnogo surka, mordochka s malen'kimi akkuratnymi ushkami i blestyashchimi businami glaz. Uhmyl'nuvshis', strannik privstal na chetveren'ki i, svirepo klacnuv zubami, prygnul v storonu tarashchivshejsya na nego zveryushki. Zvonko zacokav, surok brosilsya k blizhajshemu derevu; lish' gordo zadrannyj ryzhij hvost zamel'kal sredi vysokoj travy slovno prosverk plameni. Blejd, povalivshis' na spinu, zahohotal. Napugannyj viziter streloj promchalsya vverh po stvolu, legko pereprygnul na vetku i, rastopyriv lapki, splaniroval na nizhnij suk. Tam on ustroilsya poosnovatel'nej, serdito zatreshchal, vidimo, vozmushchayas' grubost'yu prishel'ca, potom pereletel k sosednemu derevu i skrylsya sredi zelenoj listvy. Letayushchij surok? Pochemu by i net? Strannik snova usmehnulsya i, zalozhiv ruki za golovu, stal razglyadyvat' temnye drevesnye stvoly, uzlovatye, bugryashchiesya shishkovatymi narostami vetvi, pokrytye puchkami peristyh list'ev, pohozhih na rastrepannye veera zemnyh pal'm. Nad nimi tyanulis' k solncu makushki drugih derev'ev -- kora ih tonkih truboobraznyh stvolov byla absolyutno gladkoj, tol'ko koe-gde steklyanisto pobleskivali vlazhnye pyatna drevesnogo soka so strannymi cvetnymi razvodami vokrug. Vetvi, tozhe pohozhie na trubki, slegka provisali pod tyazhest'yu ogromnyh poluprozrachnyh list'ev, pokrytyh zatejlivoj set'yu prozhilok i otorochennyh po krayu yarkim krasnym kantom. Vyshe, pryamo k sinemu loskutku neba, vzdymalis' krony eshche kakih-to lesnyh ispolinov, no razglyadet' ih kak sleduet Blejd ne mog -- solnce bilo pryamo v glaza. Pripodnyavshis' na loktyah, on nachal osmatrivat' nebol'shuyu, zarosshuyu kolkoj travoj polyanu, mesto ego ocherednogo finisha. Udivitel'no, no na sej raz perehod kazalsya ne takim boleznennym, kak vsegda: golova byla yasnoj, tol'ko gde-to v zatylke chut'-chut' pokalyvali krohotnye igolochki. Mozhet byt', ego iscelila vstrecha s etim zabavnym zver'kom? Ili smeh? Prilozhiv ladon' ko lbu, Blejd oglyadel nizhnij yarus lesa. Tam, sredi razlapistyh vetvej i moguchih stvolov, pokrytyh borodami sedogo mha, sredi ogromnyh socvetij, napolnyayushchih vozduh pryanym i svezhim aromatom, kipela burnaya zhizn'. V ushah u nego zvenelo ot shchebeta i ptich'ih krikov, oduryayushche-monotonnogo gudeniya nasekomyh i rezkogo cokan'ya -- vidno, sorodichi ego nedavnego posetitelya vodilis' zdes' v izobilii. Pticy! Skol'ko zhe ih tut! On zametil odnu, krupnuyu i neobychajno pestruyu, s kryuchkovatym klyuvom; ona raskachivalas' na vetke, i solnechnye luchi blesteli i perelivalis' v ee operenii, osleplyaya glaza. Vnezapno eshche dve takie zhe krasavicy proneslis' nad polyanoj slovno komety, volocha za soboj roskoshnye shlejfy hvostov. Za nimi sledovala stajka pichuzhek pomel'che, razmerom s drozda, s sizo-serymi, otlivayushchimi stal'yu krylyshkami; oni ne to presledovali kryuchkoklyuvyh, ne to mchalis' za nimi v nadezhde pozhivit'sya ostatkami dobychi. Futah v tridcati nad Blejdom sobralas' celaya kompaniya surkov -- ih pyshnye ryzhie hvosty torchali sredi zelenyh list'ev, slovno fakely. Oblepiv vnushitel'nuyu grozd' limonno-zheltyh yagod, shustrye zver'ki poedali ih s potryasayushchej bystrotoj, ronyaya na zemlyu kusochki kozhury i temnye semena. Raznocvetnye pyatna na truboobraznyh derev'yah okazalis' ogromnymi babochkami, sobiravshimi kapel'ki vystupayushchego na kore soka. Blejdu pokazalos', chto kryl'ya u nih ne men'she ladoni i kak budto pokryty blestyashchim pushkom. Pokrutiv golovoj, on obnaruzhil s desyatok raznoobraznyh plodov, navernyaka s®edobnyh, ibo ryadom s kazhdym mel'teshila stajka ptic; odni napominali krupnuyu vishnyu, aloj bahromoj svisavshuyu s vetvej, drugie, razmerom s nebol'shoj ananas, toporshchilis' vo vse storony na dlinnyh tolstyh cherenkah. Raj da i tol'ko, reshil strannik. CHaruyushchij, koldovskoj mir, v kotorom on ne ostanetsya golodnym! Pryamye vetvi trubchatyh derev'ev otlichno podojdut dlya drotikov, iz suka podlinnee mozhno sdelat' kop'e... na pervyh porah -- s obozhzhennym na kostre ostriem. Ogon' -- ne problema, teper', posle puteshestviya v Tallah, on mog vozzhech' ego v lyubom meste, gde imelas' podhodyashchaya kucha hvorosta. Blejd pripodnyalsya, sobirayas' vstat', no tut na golovu emu upal pokrytyj myagkimi cheshujkami plod, nemedlenno razvalivshijsya napopolam. Gustaya tyaguchaya sliz' obryzgala grud' i lico, a vmesto aromata cvetov vozduh vdrug napolnilsya merzkim zapahom tlena i razlozheniya. On vskochil na nogi, krutanulsya na pyatke, oglyadyvaya polyanu v poiskah nevedomogo vraga, no ne obnaruzhil nikogo, krome daveshnego surka s belich'im hvostom i pereponkami mezhdu lapok. Usevshis' na nizhnej vetke pryamo nad chelovekom, tot veselo strekotal i skalil krohotnye zubki Sterev so lba i shchek vonyuchuyu myakot', Blejd pogrozil shutniku kulakom, zatem podprygnul, v nadezhde uhvatit' zver'ka za pushistyj hvost. Tot, odnako, byl nacheku. Stremitel'no razvernuvshis', ryzhij sharik poskakal s vetki na vetku, zatem surok ottolknulsya zadnimi lapkami, raspravil pereponki i, tochno malen'kij planer, zaskol'zil po vozduhu proch' -- Nichego, ot strely ne ujdesh', -- probormotal strannik i pokrutil golovoj: zapah stoyal uzhasnyj. Starayas' bol'she ne prikasat'sya k licu rukami, on poplelsya tuda, gde mezh derev'ev byl viden nebol'shoj prosvet i slyshalos' zhurchan'e ruch'ya. V konce koncov, nado zhe smyt' s sebya etu gadost'! Da i glotok-drugoj prohladnoj vody v zharkij polden' budet ne lishnim... Ruchej -- skoree, nebol'shaya rechka -- okazalsya bystrym, govorlivym i dovol'no glubokim, ego berega useivali valuny, i Blejd nekotoroe vremya kolebalsya, ne podobrat' li kamen' pouvesistej vmesto oruzhiya. Les, odnako, vyglyadel mirnym i privetlivym, a taskat' lishnyuyu tyazhest' emu ne hotelos'. Spolosnuv lico, strannik dvinulsya vpered, orientiruyas' po solncu i starayas' derzhat'sya zapadnogo napravleniya, gde stena derev'ev postepenno redela, vidno, gde-to nepodaleku lezhalo otkrytoe prostranstvo -- lug, bol'shaya polyana ili reka. Blejd proshagal paru mil', s lyubopytstvom posmatrivaya po storonam i vse bol'she ubezhdayas', chto mesto, kuda on popal na sej raz, kazhetsya na redkost' spokojnym i bezopasnym. Bespechnost' melkih zveryushek i ptic podskazyvala, chto zdes' ne vodyatsya opasnye hishchniki, obilie zhe plodov i yagod radovalo glaz. Strannik shel vse dal'she i dal'she, i stvoly derev'ev postepenno rasstupalis' pered nim, slovno starayas' osvobodit' prostranstvo dlya bujno razrosshegosya podleska. Vskore v razryvah zelenogo pologa listvy nad golovoj, eshche nedavno gustogo i plotnogo, pokazalsya siyayushchij shar solnca, i na temnye ostrovki mha i zarosli vysokoj travy legli nevesomye zolotistye pyatna sveta. V iskryashchihsya stolbah solnechnyh luchej, pronzavshih zelenuyu lesnuyu krovlyu, kruzhilis' list'ya i yarkie babochki, pticy s pronzitel'nym piskom nosilis' v vyshine, kupayas' v prozrachnom vozduhe, napoennom teplom i zapahami cvetushchej zemli. Ne ostanavlivayas', Blejd sorval pohozhij na ananas plod, raskolol o koleno i otvedal, potom, voshishchenno prichmoknuv, potyanulsya za vtorym. Nakonec nebo zasinelo ne tol'ko sverhu, no i mezh drevesnyh stvolov -- yarko-golubaya ogromnaya chasha, kupolom nakryvshaya les. Teper', krome ptich'ego shchebeta, Blejd ulovil novyj zvuk. Moguchij, zvenyashchij, rokochushchij, on, kazalos', sushchestvoval vne zavisimosti ot vsego ostal'nogo mira, i ego plavnye raskaty mogli by povedat' vnimatel'nomu uhu o mnogom. No poka chto on byl lish' dalekim otgoloskom, razlichimym na samoj grani vospriyatiya i gotovym ischeznut', rastvorit'sya v lesnyh shorohah, v sheleste travy i krikah ptic. Strannik, odnako, podmetiv etot novyj akkord zelenoj simfonii, uzhe ne mog poteryat' ego; on zamer na mgnovenie, povernuv golovu i vslushivayas', zatem dovol'no hmyknul i uskoril shagi. Vskore derev'ya ischezli, smenivshis' zaroslyami vysokogo kustarnika s gibkimi vetvyami, useyannymi lakovo blestevshej listvoj i melkimi zheltymi cvetami s oduryayushchim pritornym aromatom, moh ischez, trava stala nizhe i ne takoj sochnoj na vid, pod nogami to i delo popadalis' rossypi melkih kamnej i peska. Zatem pahuchie kusty tozhe soshli na net, i bosye stupni strannika oshchutili plotnyj, utrambovannyj dozhdyami pesok. Trava rosla zdes' tol'ko nebol'shimi ostrovkami, ee zhestkie suhie stebli bol'no kololi kozhu. Tyazhelo dysha i oblivayas' potom, Blejd zastavil sebya ostanovit'sya, hotya neterpelivye nogi nesli ego vpered, k samomu krayu obryva. Teper', kogda derev'ya uzhe ne zaslonyali obzor, on mog nasladit'sya velichestvennoj panoramoj novogo mira, raskinuvshegosya pered nim v shchedrom siyanii solnca. On videl, chto v pyatidesyati yardah k zapadu peschanaya pustosh' konchaetsya, slovno kakoj-to velikan srezal kusok ravniny gigantskim nozhom, na meste ee lezhala propast', napolnennaya lish' solnechnym svetom i hrustal'nym vozduhom. Daleko vnizu mozhno bylo vnov' razlichit' zelenoe more dzhunglej, chut' koleblemoe vetrom, zhivoe i beskrajnee, prikrytoe poluprozrachnoj fatoj tumana. Blejd pridvinulsya blizhe k obryvu, zastavlyaya nogi stupat' medlenno i ostorozhno; s kazhdym shagom rokot ros i shirilsya, zapolnyaya prostranstvo ot zemli do nebes. Dobravshis' do kraya, strannik leg na zhivot i opaslivo svesil golovu vniz. Reka! Konechno zhe, reka! Golubaya lenta, v'yushchayasya mezhdu zelenoj polosoj lesa i pochti otvesnym trehsotfutovym srezom skaly, myagko siyala serebristymi otbleskami v solnechnyh luchah. Poperek techeniya torchali sumrachnogo vida utesy, slovno na dne zatailos' kakoe-to drevnee chudishche, vysunuvshee na svet Bozhij shipy okamenevshej spiny; dolzhno byt', etot greben' imel gigantskie razmery, no Blejdu on kazalsya ne bol'she zubchikov rascheski. Naletaya na podnozhiya ugryumyh kamennyh kolonn, voda revela, rychala i stonala, zavivalas' burnym pennym shlejfom i unosilas' k severu, proch' ot peregorodivshih strezhen' skal. Potok zmeilsya napravo i nalevo, naskol'ko hvatal vzglyad, ogibaya zelenyj yazyk lesa, vsled za rekoj slegka vygibalas' i stena obryva, podmytaya stremitel'nym techeniem. Blejd izuchal raskinuvshijsya vnizu pejzazh do teh por, poka ne zakruzhilas' golova; nakonec s glubokim vzdohom on otpolz dal'she ot kraya i perekatilsya na spinu. Pozhaluj, prishlo emu v golovu, sozercat' les, rastushchij kak polozheno, gorazdo poleznee dlya psihiki, chem eti dzhungli v trehstah fugah pod nogami. On vstal, potyanulsya, razminaya zatekshie myshcy, i s minutu razmyshlyal o tom, stoit li spuskat'sya v proval ili -- chto nravilos' emu gorazdo bol'she -- prodolzhit' puteshestvie po opushke lesa. Kan'on rano ili pozdno konchitsya, i togda podhod k reke budet bezopasnej... Somnenij v tom, chto nado vybrat'sya na bereg, on ne ispytyval, krupnaya reka vsyudu sluzhila torgovym traktom, u kotorogo raspolozheny seleniya, goroda i prochie centry civilizacii. Esli emu ne udastsya najti hotya by zahudaluyu derevushku nizhe po techeniyu, znachit, v etom mire ih net voobshche. Interesno, budut li aborigeny pohozhi na lyudej, podumal on, prislushivayas' k zapolnyavshemu prostranstvo moshchnomu gulu. |to byl spornyj vopros. V takih blagodatnyh mestah nepremenno najdutsya myslyashchie sushchestva, no kakie? Emu sluchalos' videt' ves'ma strannyh sozdanij vrode n'yuterov Tarna i chetyrehrukih katrazskih hadrov, prichem i te, i drugie byli, pozhaluj, druzhelyubnej lyudej. Mozhet byt', v etom mire obitayut razumnye pticy? Izobilie pernatyh delalo etu gipotezu ne stol' uzh nelepoj... Vnezapno on osoznal, chto k revu reki dobavilis' novye zvuki. Istochnik ih nahodilsya gde-to nepodaleku, na granice pahuchih zaroslej i lesa, i byli oni stranniku ochen' znakomy. S kazhdoj sekundoj zvuki eti slyshalis' ves gromche i yavstvennej pronzitel'nyj svist, zvon metalla, topot nog, tyazheloe dyhanie i yarostnye boevye vopli. Shvatka! Oshibki byt' ne moglo! Blejd rinulsya proch' ot obryva, dostig zaroslej i ruhnul v kolyuchuyu travu. Nekotoroe vremya on prislushivalsya, potom vstal, vylomal dubinku podlinnee i nachal ostorozhno probirat'sya sredi kustov, gibkie vetvi inogda hlestali ego po licu, zastavlyaya morshchit'sya. Zvuki boya priblizhalis'. Teper' on dogadyvalsya, s kem vstretitsya v samom blizhajshem budushchem, vo vseh mirah beskonechnoj Vselennoj lish' dvunogie i dvurukie gumanoidy s userdiem, dostojnym luchshego primeneniya, unichtozhali sebe podobnyh. Razumnye pticy, ha! Kak by ne tak! Borodatye molodcy v brone ili kozhanyh dospehah, s mechami ili sekirami i -- mozhno derzhat' pari na most Vaterloo! -- bez vsyakogo sleda per'ev! Vyglyanuv iz-za kusta i ubedivshis', chto poka chto vperedi nichego opasnogo ne nablyudaetsya, on peremestilsya na desyatok shagov, s toskoj vspominaya uvesistye bulyzhniki s berega ruch'ya. Pohozhe, odin iz nih sejchas ochen' prigodilsya by. Zvon i topot razdavalis' gde-to sovsem ryadom. Blejd dvinulsya bylo dal'she, ogibaya chastokol gibkih stvolov, i tut zhe uvidel zatyanutye v kozhu spiny pyateryh voinov, kotorye uverenno tesnili troicu oboronyavshihsya v tupik, obrazovannyj vezdesushchimi zaroslyami s parfyumernym zapahom. Kak on i ozhidal, vsya eta kompaniya nichem ne otlichalas' ni ot nego samogo, ni, skazhem, ot bojcov Al'by, piratov Karhajma ili soldat Zira. Byla, pravda, malen'kaya detal' -- chut' v storone valyalis' dva mertvyh klykastyh zverya, po razmeram ne ustupavshie zemnomu tigru. V ih shirokih spinah torchali drotiki, i Blejd ponyal, chto ostriya otravleny, v inom sluchae takoe oruzhie bylo by bespolezno protiv krupnyh hishchnikov. Otmetiv v ume etot fakt, on prisel i nachal vnimatel'no razglyadyvat' srazhavshihsya bojcov. Oni okazalis' sravnitel'no nevysokimi, temnovolosymi, smuglovatymi i yavno prinadlezhali k odnoj rase. Pohozhe, pyatero uzhe sovsem odolevali troih, mozhet byt', im trebovalsya plennik, poetomu drotiki s yadom ne byli pusheny v hod. Na golovah zashchishchavshihsya bojcov, oblachennyh lish' v shirokie poyasa da kozhanye yubki-kil'ty, krasovalis' pyshnye ubory iz sine-fioletovyh ptich'ih per'ev, na shee u kazhdogo visel bol'shoj mednyj svistok, smuglye tela blesteli ot pota Blejd hmyknul: bez per'ev delo vse zhe ne oboshlos'. Pravda, borod u smuglokozhih molodcov ne bylo, a per'ya sluzhili lish' ukrasheniem. Vozmozhno, ih protivniki tozhe nosili kakoj-nibud' otlichitel'nyj znak, kotorogo on ne mog rassmotret' -- on videl tol'ko spiny, obtyanutye kozhanymi bezrukavkami. Troica operennyh byla vooruzhena dlinnymi mechami s izognutymi lezviyami, v neskol'kih dyujmah ot ostriya, s toj storony klinka, gde ne bylo zatochki, torchali vnushitel'nyh razmerov kryuki v palec tolshchinoj. Voiny lovko orudovali svoim strannym oruzhiem, odnako bojcy v kozhanyh dospehah shag za shagom prizhimali ih k kustam, lishaya vozmozhnosti manevra. Da, eti troe -- horoshie fehtoval'shchiki, reshil Blejd, no kozhanye takzhe pokazalis' emu neploho trenirovannoj komandoj, oni yavno privykli drat'sya vmeste i, dazhe ustupaya oboronyavshimsya v masterstve, hladnokrovno otvoevyvali u nih prostranstvo. Pyatero shli plotnoj sherengoj, dvoe krajnih voinov, prikryvayas' bol'shimi oval'nymi shchitami, sinhronno delali vypad pohozhim na nebol'shoj toporik oruzhiem. Para, zanimavshaya poziciyu blizhe k centru, s takimi zhe sekirami, tol'ko na bolee dlinnyh rukoyatyah, zashchishchala bojca, srazhavshegosya v seredine stroya. Po vsej vidimosti, to byl lider gruppy; on razmahival uvesistym toporom i, prikrytyj s bokov shchitonoscami, metodichno otbival klinki operennyh. Potesniv ih na neskol'ko shagov, kozhanye smykali shchity, chtoby predvoditel' mog peredohnut', oni delali eto s porazitel'noj bystrotoj i slazhennost'yu -- vidno, manevr otrabatyvalsya godami. Blejd zametil, chto za ih plechami visyat pryamye tonkie sterzhni i kolchany, polnye drotikov, tochno takih zhe, kak torchavshie v spinah ubityh zverej. Duhovye trubki! Navernyaka te samye, iz kotoryh prikonchili dvuh zdorovennyh tvarej s klykami dlinoj v ladon'! CHto zhe pomeshalo perestrelyat' i lyudej? Pyaterka atakovala yarostno, ne pohozhe, chtoby oni sobiralis' vzyat' kogo-to v plen! Tem vremenem v shvatke nametilsya perelom, odin iz operennyh, dozhdavshis', kogda shchitonoscy pereshli k oborone, s siloj udaril krajnego nogoj v koleno. Tot poshatnulsya i na mgnovenie opustil shchit; voin v per'yah prygnul, perehvatil klinok i nanes strashnyj udar kryukom. Ostryj ship voshel pod klyuchicu pochti na vsyu dlinu, iz rvanoj dyry v pleche shchitonosca hlynula krov', i on, sudorozhno pytayas' zazhat' ranu, povalilsya v travu. Na mig Blejdu pochudilos', chto cepochka napadavshih v zameshatel'stve drognula, no to bylo lish' illyuziej. CHetvero v kozhe, dazhe ne obmenyavshis' vzglyadami, odnovremenno shagnuli nazad, rastyagivaya stroj i otryvayas' ot protivnika. Voin s mechom zamyalsya; vidno, ne znal, to li otstupit' k svoim, to li prodolzhat' ataku. |togo okazalos' dostatochno: para shchitonoscev razom navalilas' na nego, a ih vozhak, raskrutiv topor, porazil operennogo v grud'. Glaza ranennogo voina zakatilis'. On eshche pytalsya podnyat' mech -- Blejd videl, kak v predsmertnom usilii napryaglis' myshcy, -- no topor, nacelennyj v visok, svistnul snova. Operennyj upal, ego soplemenniki s yarostnymi voplyami popytalis' vklinit'sya v stroj vraga, no shchity vnov' somknulis' pered nimi. Vozhd' kozhanyh potryas toporom i obernulsya. Sekundu Blejd izuchal ego lico, potnoe, torzhestvuyushchee, zabryzgannoe krov'yu, potom pobeditel' hriplo vskriknul, posylaya svoih bojcov v ataku. Nad polyanoj vnov' razdalsya grohot stali. Blejd, prishchurivshis', razmyshlyal. Fizionomiya etogo ubijcy ne vyzyvala simpatij. Svalyavshiesya temnye volosy, kryuchkovatyj nos, shchel' pochti bezgubogo rta, pohozhego na rubec ot zazhivshej rany; blizko posazhennye kolyuchie glaza sverkali likovaniem. Da, tipichnyj ubijca, bezzhalostnyj i ves'ma opytnyj, reshil strannik. No samym merzkim bylo ukrashenie, kotoroe tot taskal na shee, nechto vrode ozherel'ya, spletennogo iz pushistyh ryzhih hvostov. |to reshilo delo, perehvativ svoj shest za seredinu, Blejd rinulsya vpered, lomaya vetki. Lyudi na polyane otchayanno rubilis', ne obrashchaya vnimaniya na tresk v zaroslyah, dvoe zashchishchali svoi zhizni, chetvero stremilis' ih otnyat'. Kogda strannik, vooruzhennyj tolstoj shchestifutovoj palkoj, vynyrnul iz kustov, ego ataka okazalos' polnoj neozhidannost'yu. Uvidev nagogo giganta, operennye v izumlenii zastyli. Iz ih protivnikov ni odin ne uspel obernut'sya dubinka svistnula, i predvoditel' kozhanyh ruhnul v travu s razbitym cherepom. Blejd otshvyrnul palku, shvatil dvuh shchitonoscev za shei i stuknul lbami; te svalilis' budto podkoshennye. Zatem, oskaliv zuby, on podnyal topor poverzhennogo vozhdya i razvernulsya k poslednemu bojcu. Vid ego byl uzhasen, voin vskriknul, brosil oruzhie i pustilsya nautek. Vsled emu poletela sekira, pererubiv shejnye pozvonki. Blejd ne stal podbirat' topor. Brosiv vzglyad na operennyh, konchavshih vragov, on opustilsya na koleni, podnyal klinok ih ubitogo soratnika i ostorozhno pogladil tyazheloe lezvie. Stal' byla otlichnoj, balans i zatochka -- prevoshodnymi. Kryuk, pravda, portil delo: strannoe prisposoblenie, k kotoromu nado privyknut'. Blejd prizhal mech loktem k boku, slovno boyalsya s nim rasstat'sya, vybral sredi obladatelej kozhanyh odeyanij parnya pokrupnee i prinyalsya staskivat' s nego odezhdu. Tunika iz plotnoj kozhi vpolne ustraivala ego, vnushal somnenie tol'ko razmer, eti smuglye temnovolosye lyudi byli nevysokimi. I bezborodymi -- vse, kak odin! Vnezapno on zametil, chto na polyane vocarilas' tishina, narushaemaya lish' shorohom kozhanoj amunicii. Blejd podnyal golovu: dvoe voinov, opirayas' na mechi, stoyali pered nim. Odin -- yavno v vozraste, no zhilistyj i strojnyj, budto dvadcatiletnij yunosha, vtoroj -- sovsem mal'chishka. S minutu oni razglyadyvali drug druga, potom mladshij ne vyderzhal. -- Ty nas vyruchil, prishelec, -- molodoj voin otbrosil so lba pryad' temnokashtanovyh volos. -- No pochemu? Teper' kastely budut ohotit'sya za tvoej golovoj. Zachem ty eto sdelal? Blejd usmehnulsya. Za ego golovoj ohotilis' uzhe ne raz i, kak pravilo, s fatal'nym rezul'tatom dlya ohotnikov. -- Vidish' li, paren', -- rassteliv na trave kozhanuyu tuniku, on nebrezhno kivnul na okrovavlennye ostanki vrazheskogo vozhdya, -- mne ochen' ne ponravilos' ego ozherel'e. |ti ryzhie pryguny takie milye zverushki, ne pravda li? -- Ty govorish' o hatti? -- yunosha nedoumenno smorshchilsya. Starshij ne raskryval rta, izuchaya strannika vnimatel'nym vzglyadom. -- Mozhet byt'. Nebol'shie zver'ki s ryzhimi hvostami. -- Hatti, -- podtverdil paren', glyadya, kak Blejd pytaetsya natyanut' tuniku. Odeyanie bylo uzkovato, i on, chertyhnuvshis', sodral ego i nachal delat' nadrezy po bokam. -- Bros' shkuru proklyatogo kastela, -- vdrug proiznes starshij. -- Plashch Onty tebe bol'she k licu. -- Ego? -- strannik kivnul na mertvogo bojca v per'yah. -- Da. Ty otomstil za krov' Onty i mozhesh' vzyat' ego snaryazhenie. -- Voin zamolk. Teper' Blejd videl, chti on i v samom dele nemolod -- let pyatidesyati po krajnej mere. No kozha u nego byla gladkoj, a volosy -- chernymi, kak voronovo krylo. -- Ladno. Davaj plashch! Starshij voin podoshel k ubitym zveryam, kosnulsya ushej s kistochkami na koncah, pogladil mohnatye zagrivki; glaza ego podozritel'no blesteli. Zatem, smorshchivshis', slovno vypolnyaya kakoj-to nepriyatnyj obryad, on vytashchil nozh i bystrymi vzmahami otsek hvosty. Oni byli ryzhimi, dlinnymi i pushistymi, i Blejd vnezapno soobrazil, chto eti dva krupnyh moshchnyh sozdaniya yavlyayutsya uvelichennymi kopiyami surka, etogo hatti, s kotorym on poznakomilsya utrom. Pravda, klyki u nih byli pobol'she tigrinyh, a massivnye tela ohvatyvala upryazh' s peremetnymi sumkami. -- CHto eto za tvari? -- strannik podnyal vzglyad na molodogo voina. Pozhiloj kopalsya v sumkah. -- Klyanus' darami Ariso! Ty nikogda ne videl klotov? -- yunosha ustavilsya na nego, kak na prividenie. -- Otkuda ty, prishelec? S toj storony Samnira? -- on mahnul rukoj kuda-to na sever. -- Kak tebya zovut? Guby Blejda tronula ulybka: etot yasnoglazyj paren' emu nravilsya. Sovsem mal'chishka, no bilsya, kak nastoyashchij voin! -- Ty uzhe nazval moe imya. Prishelec. Talsa! Ih govor byl udivitel'no napevnym, muzykal'nym i slovno budil u strannika kakie-to neyasnye vospominaniya. Kak vsegda, yazyk obitatelej novogo mira kazalsya emu rodnym, pochti vytesniv iz pamyati anglijskij; slova i frazy tekli svobodno, budto by znakomye s detstva, privychnye i estestvennye. Pozhaluj, emu trebovalos' dazhe opredelennoe umstvennoe usilie, chtoby abstragirovat'sya ot smysla skazannogo i ulovit' zvuchan'e rechi, ee tonicheskij stroj. "Talsa" oznachalo "prishelec"; otlichnoe imya, kotorym emu uzhe dovodilos' pol'zovat'sya. Vot tol'ko gde? Kazhetsya, v Azalte? Ili v Talzane? Odnako stoyavshij pered nim parenek byl upryam. -- Talsa! |to lish' chast' imeni, i ne samaya glavnaya! A chto pered nim? -- Panti! -- surovo oborval ego starshij, protyagivaya Blejdu tugoj svertok i remen' s nozhnami. -- CHeloveka, kotoryj spas tvoyu besputnuyu golovu, ne doprashivayut! -- on povernulsya k stranniku i prilozhil ruku k grudi: -- Fra Miot, iskatel'. |to -- Fra Panti, moj uchenik, -- Miot kivnul v storonu yunoshi. -- Prosti ego, Talsa, on eshche ochen' molod... Moj pomoshchnik, Fra Onta, byl postarshe i poumnee... i ochen' hrabr... -- Oni oba -- tvoi synov'ya? -- sprosil Blejd. -- Pochemu ty tak reshil? -- iskatel' nedoumenno nahmurilsya. -- Vy troe -- Fra... -- |to imya roda, Talsa. My -- Fra, eti, -- Miot kivnul na trupy v kozhanyh tunikah, -- Kastely. Vragi! -- Velik li vash rod? -- Blejd razvernul svertok. Tam byl plashch iz korichnevoj zamshi s prorez'yu poseredine, nechto vrode poncho. Strannik nabrosil ego na plechi i styanul remnem. -- Byl velik... -- Miot vzdohnul. -- Teper' ostalos' tysyachi dve... Fra Lilla, nasha bartajya, znaet tochno, skol'ko. -- Vojna? -- Vojna... -- Kak vezde? -- Kak vezde, Talsa... -- Za chto zhe vy voyuete, Miot? Iskatel' pozhal plechami. -- YA zhe skazal, kak vezde. Za zemlyu, za lyudej, za grony i stavaty. Osobenno za stavaty... Blejd hmyknul. Ne vse iz skazannogo bylo emu yasno, no chto kasalos' vojny, napadenij i shvatok, tajnyh zasad i krovavyh poboishch, etot mir, pohozhe, nichem ne otlichalsya ot ostal'nyh. Vlozhiv mech v nozhny -- ochen' shirokie, chtoby pomestilsya kryuk, on podnyal glaza na Miota. -- CHto budem delat'? -- Pohoronim nashih... i etih tozhe, -- iskatel' kivnul na trupy kastelov. -- Hotya ih rod proklyat, mozhet byt', svetlyj Ariso spaset dushi etih pyateryh ot kogtej Kalhara... Sejchas ya prismotryu podhodyashchee mesto. On medlenno povernulsya, razglyadyvaya pochvu na opushke, potyanul nosom vozduh, potom, slovno prislushivayas', sklonil golovu k plechu. YUnyj Panti pochtitel'no sledil za etimi manipulyaciyami. -- Tuda! -- zhilistaya krepkaya ruka iskatelya ukazyvala na severo-vostok. -- K tomu derevu! -- On pokosilsya na Blejda. -- Pomozhesh' nam eshche raz, Talsa? -- Pomogu. -- Horosho. Moj uchenik voz'met telo Onty, a my potashchim klotov. Beris' vot zdes', za sherst' na zagrivke... Blejd nereshitel'no shagnul k zveryu. |ti kloty, sudya po vneshnemu vidu, mogli vesit' funtov pyat'sot ili shest'sot, i on somnevalsya, chto suhoshchavyj nevysokij fra sposoben sdvinut' takuyu tyazhest' hotya by na shag. Odnako klot okazalsya neozhidanno legkim; Blejd dernul za dlinnuyu sherst', potom vzvalil tushu na spinu i pones k opushke. -- U nih polye kosti, kak u ptic, -- Miot, tyazhelo dysha, podtaskival svoego zverya k derevu. Polye kosti i sovsem net zhira... No oni ochen' sil'nye. Stranno, chto ty do sih por ne videl klotov. -- YA mnogo chego tut ne videl, -- probormotal strannik. Sbrosiv mohnatuyu tushu na travyanoj kover v razvilke mezh kornej vysochennogo dereva, on otstupil na shag -- Panti, sgibayas' pod tyazhest'yu, nes telo soplemennika. Miot zabral u yunoshi golovnoj ubor i svistok pogibshego i znakom velel polozhit' ego ryadom s klotami. Zatem oni bystro peretaskali trupy vragov, svaliv ih besporyadochnoj grudoj; sverhu shvyrnuli oruzhie i shchity. -- Otojdite, -- pozhiloj fra mahnul rukoj. Dal'she, dal'she! On zamer nad izrublennymi telami, prikryv ladonyami lico. Blejd zametil, kak na viskah iskatelya vystupili krupnye kapli pota, spina napryaglas' i slovno by oderevenela. -- CHto delaet Miot? -- shepotom sprosil on, polozhiv ruku na plecho Panti. Neskol'ko mgnovenij yunosha smotrel na nego neponimayushchim vzglyadom. -- Ty i vpravdu nezdeshnij, Talsa, -- proiznes nakonec molodoj voin i udivlenno pokachal golovoj. -- Uchitel' vyzyvaet boto, Podzemnogo Strazha. Neprostoe delo, i opasnoe! Glyadi! Glyadi na zemlyu! S zemlej dejstvitel'no nachalo tvorit'sya chto-to strannoe. Po trave probezhala drozh', zatem pochva ryadom s mertvymi telami vspuchilas', poshla volnami, slovno otkuda-to iz glubiny podnimalsya ogromnyj puzyr' gaza. Drozhashchij sfericheskij bugor dostig vysoty chelovecheskogo rosta i vdrug lopnul, otkryv vzglyadu strannika ugol'nochernyj proval so skol'zkimi losnyashchimisya stenkami, na dne kotorogo svetilas' luzhica zelenovatoj slizi. Miot bystro otskochil na paru shagov. Trupy lyudej i zhivotnyh ruhnuli v yamu i, pogruzivshis' v zelenuyu substanciyu, nachali tayat' na glazah. Vverh s shipeniem vzvilis' strujki belesogo dyma, v vozduhe rezko zapahlo ozonom, pochva eshche raz sodrognulas', i strashnyj proval ischez, ostaviv na zelenoj polyane vyzhzhen