--  Povtoryayu, ya ne fra, ne  kastel i ne tejd! YA  -- Talsa, prishelec  so
zvezd,  poslannik mogushchestvennoj bartaji, pered kotoroj  vash velikij Brin --
nichto!
     Kastel krivo usmehnulsya.
     --  I chego zhe hochet poslannik mogushchestvennoj bartaji? Kurgan, slozhennyj
iz golov kastelov?
     -- Tupye golovy  mne  ne nuzhny. Peredash' Brinu. kastely  dolzhny ujti iz
Illura. Ujti  nasovsem, i  ne  poyavlyat'sya  na levom beregu reki! A chtoby  ty
poluchshe zapomnil moi slova, voz'mi vot eto...
     Blejd vytyanul  suhuyu vetv' iz grudy  hvorosta i  podnes  k nej  ladon'.
Sekundu-druguyu derevo tlelo, potom yarkij yazychok plameni liznul koru, i fakel
zapylal.
     -- Vot! -- shagnuv k kop'enoscu, on sunul vetv' v  ego drozhashchie ruki. --
Skazhi Brinu.  Talse  poslushny stal' i ogon'. YA prinesu vam  i to,  i drugoe,
esli  cherez mesyac na levom beregu  Illimy ostanetsya hot' odin  voin  iz roda
Kastelov!
     -- Dzu... -- vydohnul kop'enosec. -- Dzu!
     Otorvav  vzglyad  ot  fakela,  on  posmotrel  na  soplemennikov  --  te,
smertel'no poblednev, sheptali zaklinaniya.
     -- Teper' ubirajtes'!  Vse troe! Ili, klyanus' pechenkoj Kalhara, ya spalyu
vas zhiv'em!
     Kop'enosec, shvyrnuv  na zemlyu goryashchuyu vetku, slovno  ogon' uzhe dobralsya
do ego ruk, pobezhal k zaroslyam, dvoe ostal'nyh brosilis' za nim. Kogda zatih
topot tyazhelyh sandalij, Miot proiznes:
     --  Kam! Horosho! Oni sil'no napugalis'. Lyudi opasayutsya dzu bol'she mechej
i kopij. Dzu mozhet zabrat' razum.
     --  U  nih  nechego  zabirat', -- Panti, veselo  oskaliv zuby, podbrosil
vverh drotik. -- Slavno ty nad nimi podshutil, Talsa!
     -- YA  ne  shutil,  --  vzglyad Blejda ostavalsya strogim. --  YA ne  shutil,
Panti! -- On polozhil ruku na plecho iskatelya. -- Skazhi, ya mogu osmotret' etot
stavat?
     -- Konechno.  My s  uchenikom budem  vnizu.  Poprobuem  najti  chto-nibud'
poleznoe.
     Oni skrylis' v temnom proeme vhoda. Panti, pereshagnuv porog, obernulsya;
v  ego temnyh glazah  zastylo  pochtitel'no-vostorzhennoe vyrazhenie. Pridetsya,
reshil Blejd, izobresti eshche paru tryukov, chtoby ne razocharovat' parnya.
     On  medlenno  dvinulsya po lestnice  na  kryshu, vse  eshche  razmyshlyaya  nad
reakciej  kastelov  i molodogo fra. |tot  fokus  s ognem,  podkrepivshij  ego
ugrozy,  yavno  vselil  v  lyudej Brina  blagogovejnyj  uzhas. Neploho,  sovsem
neploho!   Pust'  projdet  sluh  o  tom,  chto  v  Iglstaze   poyavilsya  novyj
mogushchestvennyj dzu, prishelec so zvezd! |to oblegchit dal'nejshie kontakty... i
s vragami, i s druz'yami.
     Kak   zhal',  chto   Lejton  otpravil  ego  v  ocherednoe  stranstvie  bez
teleportatora!  Mozhno  li predstavit'  bolee  sil'nuyu  magiyu,  chem  ta,  chto
sposobna rastvorit' v vozduhe strelu,  kamen', vrazheskij klinok -- veroyatno,
i  samogo  vraga? Da,  s  teleportatorom  v Iglstaze  on  byl  by  nastoyashchim
charodeem... Pravda, TL-2, vtoraya model', rabotal ves'ma neustojchivo i sygral
s nim durnuyu shutku v Zire, odnako v Tallahe vse proshlo prevoshodno! Vprochem,
Lejton tak ne schital, po ego mneniyu, dva eksperimenta, udachnyj i  neudachnyj,
svidetel'stvovali,  chto  teleportator nuzhdaetsya v dovodke. Vozmozhno,  starik
prav, podumal Blejd i podavil vzdoh sozhaleniya.
     On nahodilsya na kryshe. Strannye kamni, kotorye kazalis' emu osnovaniyami
kolonn, byli  polymi  vnutri, v nekotoryh eshche temnela okamenevshaya  pochva. On
bystro  shagnul k krayu  i ustavilsya na rzhavyj  metallicheskij  karkas  ryadom s
domom  -- pod izognutymi  balkami tozhe gromozdilis' kuchi zemli, veroyatno, ne
raz pererytoj iskatelyami  fra i kastelov. Ochen' pohozhe na oranzhereyu... A eti
polye mramornye cilindry na kryshe -- prosto kadki dlya rastenij... Kto zhe tut
zhil v nezapamyatnye  vremena?  Uchenyj botanik?  Fermer? Ili  prosto  lyubitel'
cvetov?
     Blejd  spustilsya  na   terrasu  i  oboshel   vtoroj  etazh.   Komnaty   s
rastreskavshimisya stenami byli absolyutno pusty, esli ne schitat' pyli, peska i
ptich'ego  pometa.  Odin  peschanyj  holmik  v  uglu  vyzval  ego  podozreniya,
povoroshiv  ego  mechom,  Blejd  obnaruzhil  neskol'ko  malen'kih  diskov.  Oni
okazalis' razmerom s miotov niker-unn, no v ostal'nom  ne  pohodili na nego.
|ti  diski  byli   ploskimi,  poluprozrachnymi  i  raznocvetnymi;  v  glubine
prosmatrivalsya nekij risunok, napominavshij spiral'. Monety? Ukrasheniya? Nechto
bolee slozhnoe?  Emu pochudilos',  chto  kogda-to on  videl takie  kruglyashi.  V
Azalte? Tam  monety  shtampovali  iz  raznocvetnoj  plastmassy...  On pokachal
golovoj.  Net, etot  material  ne  byl  pohozh na  plastik,  skoree, na ochen'
prochnoe steklo.
     V komnatah  pervogo etazha bylo gorazdo  bol'she  musora,  bitogo kamnya i
zemli. U steny  obshirnogo pomeshcheniya, kotoroe Blejd schel hollom, gromozdilis'
kuchi  tonkih vetok s pozhuhlymi list'yami, prikrytye plashchami.  Veroyatno, zdes'
spali  kastely,  ohranyavshie  stavat  --  vot  tol'ko  bylo li  chto  sterech'?
Kazalos', usad'bu obobrali dochista eshche v drevnie vremena.
     Minovav  holl  i  korotkij  koridor za  nim,  Blejd  uvidel  dvuh  fra,
kopavshihsya v grude musora. Miot podnyal k nemu ogorchennoe lico.
     --  Nichego!  Nichego  poleznogo! Pesok, ptichij pomet da  vsyakaya dryan', v
kotoroj  ne  ostalos'  i  kapli  Sily!  Vot,  poglyadi,  --  iskatel'  podnyal
pyatidyujmovyj obryvok verevki ili provoda. -- CHastica  ol-sta, SHCHita Ariso,  o
kotorom ya tebe rasskazyval. Moguchij talisman,  kogda  celyj! No eto... -- on
prenebrezhitel'no  otbrosil  provodok. -- Ni rigo, Kolec  Sily, ni kristallov
harr, ni tarna... dazhe rataa, strel Magicheskogo Sveta, i teh net!
     -- Pohozhe, eto zdanie opustelo ochen' davno, zametil Blejd. -- CHto mozhno
tut najti?
     -- Ty ne prav, Talsa,  -- Miot  vstal, otryahivaya kil't; Panti ustroilsya
na  kortochkah  ryadom s nim. V blagopoluchnye vremena ya i drugie iskateli  fra
chasto  byvali  v etom  stavate.  Nikto ne  uhodil bez dara  Ariso!  Tut  vse
vyglyadelo  inache... stoyali siden'ya, lozha  iz vechnogo metalla... eshche takie...
takie strannye... -- on  neopredelenno povel rukami. -- Nu, slovno  kusty iz
trubok...  oni  svetilis'  po  nocham... Proklyatye  kastely!  Vse ischezlo! --
iskatel' so zlost'yu pnul kuchu musora.
     -- Vam stoilo podchistit' svoi zakroma  eshche do nih, -- Blejd otvernulsya,
skryvaya ulybku.
     -- Ariso ne lyubit zhadnyh... Zapomni eto, Panti! -- Miot hlopnul  svoego
uchenika po plechu. Esli on poslal tebe malyj dar, rataa ili niker-unn, mozhesh'
poiskat' eshche. No pri bol'shoj udache nado srazu uhodit'. My tak i delali...
     -- A esli ne ujdesh'?
     -- Togda udacha obernetsya nasmeshkoj. Ne vsegda u  iskatelya hvataet Sily,
chtoby ozhivit' talisman, no  bartajya mozhet eto  sdelat'... ili ne mozhet, esli
na to net voli Ariso.
     -- Znachit, Brin,  obobravshij  vash stavat, peregnul palku? On  ne sumeet
ispol'zovat' talismany, kotorye tut ukral?
     Miot razdrazhenno povel plechami.
     -- Otkuda mne znat'? On -- dzu, i sluzhit Kalharu, a ne Ariso.
     --  Ladno,  priyatel', ne ogorchajsya, -- Blejd raskryl ladon', protyagivaya
fra gorst' raznocvetnyh diskov.  -- Poglyadi, chto ya nashel naverhu. Mozhet, eto
tebya uteshit.
     -- Vryad li... -- Miot vzyal disk  s ottenkom  sochnogo izumruda, povertel
pered  glazami. -- Takie  kruzhki lyubyat tejdy... nosyat,  kak ukrashenie...  No
magii  v nih  ne bol'she,  chem  v etih  per'yah, -- iskatel'  kosnulsya  svoego
golovnogo ubora.
     Oni vyshli vo dvor, pokinuv  sumrachnye komnaty  stavata; Panti sbegal  v
zarosli, prines dorozhnye  sumki,  zatem  nachal peretaskivat' trupy kastelov,
svalivaya ih na beregu rechki, gde velel uchitel'.
     -- Zdes' myagkaya pochva, -- poyasnil Miot, -- legko vyzvat' boto...
     On proster ruka nad grudoj  mertvyh  tel,  i zemlya razverzlas'. Odin za
drugim kastely  skol'zili v chernyj  proval,,  v  ob®yatiya  Podzemnogo Strazha,
prevrashchavshego  trupy  v  sinevatyj  dymok;  ego strujki  tyanulis'  vverh,  k
vechernemu  nebu, unosya dushi pogibshih  v carstvo svetlogo Ariso. Nad stavatom
Tarval carila  tishina, i lish' pogrebal'nyj zvon vodopada, chistyj i grustnyj,
provozhal voinov v  poslednij put'. Odinnadcat' tel bezzvuchno ischezli v pasti
boto.  Poslednee, probitoe drotikom navylet,  sekundu raskachivalos' na  krayu
yamy --  vidno,  nakonechnik ceplyal zemlyu. Nakonec i  ono  ruhnulo vniz; zatem
kraya provala soshlis', ostaviv v trave temnoe vyzhzhennoe pyatno.
     --  Ty  mechesh' drotiki ne  huzhe,  chem  rubish'sya na mechah, --  zadumchivo
proiznes Panti, podnimaya glaza na strannika. -- |to tozhe magiya, Talsa?
     -- Net, paren'. Tol'ko vernyj glaz i  tverdaya ruka. Oni nadezhnej lyubogo
koldovstva.
     --  Naverno, ty prav, -- yunosha kivnul. -- Dazhe ess mozhno metnut' tol'ko
odnazhdy, a tvoe umenie vsegda s toboj.
     -- |ss?
     -- Da, ZHalo Smerti. Magicheskie drotik s chernym ostriem, kotoryj  vsegda
letit v cel'.
     -- |ss? Ty skazal -- ess?
     Na mig pered Blejdom voznikla shirokaya lesnaya progalina, stado zhivotnyh,
pohozhih na olenej-karibu,  on  sam -- s chudesnym  drotikom-essom v rukah,  i
smuglaya  nasmeshlivaya  fizionomiya Dzhejda,  Kej Olso  Dzhejdrama, chernovolosogo
strannika iz zvezdnoj imperii  pallatov orivej. Potom mel'knulo zhenskoe lico
--  sovsem yunoe,  s  alymi sochnymi gubami i  zolotistymi tochechkami  v  karih
zrachkah,  Fra Lilla, doch' Fra Lajany? Net, Kalla...  podruzhka po skitaniyam v
lesah Talzany... V tom mire ego tozhe  zvali Talzanoj... Talzana, Prishelec iz
Lesa... Talsa, prishelec so zvezd...
     On stisnul viski v neistovom zhelanii vspomnit'.

        GLAVA 6

     Podzemnyj  tonnel' ostalsya pozadi. Tomitel'no- dolgij perehod  v nedrah
gory  pochti ne zapomnilsya Blejdu; on mehanicheski  perestavlyal nogi, shagaya za
provozhatym, molchalivym  i strojnym voinom fra. Voin  nes  fakel,  i ognennyj
yarkij  yazyk  medlenno plyl  nad  ego  golovoj, ozaryaya nizkie  svody  peshchery.
Otkuda-to sleva donosilsya gul i  grohot  Illimy, probivavshej  skaly v  svoem
neuderzhimom stremlenii k moryu; ee  oglushitel'nyj shum ne  daval govorit',  no
eto tol'ko radovalo strannika.
     Moshchnyj monotonnyj rev podzemnogo potoka slovno otgorazhival ego ot mira,
v  kotorom on  sejchas  prebyval.  Stranstviya  v  dzhunglyah Illura  uhodili  v
proshloe, tayali belye kamni stavata Tarval, dvuhdnevnyj put' k tajnoj peshchere,
chto  vela  v gornoe ubezhishche fra, szhimalsya do sekundy.  Slovno  vo sne  Blejd
videl chernuyu gladkuyu  poverhnost' utesa,  gigantskij vodopad, nizvergavshijsya
na ravninu  iz  temnogo  provala,  krohotnye figurki strazhej, vynyrnuvshih iz
neprimetnoj  rasseliny, uzkuyu  shchel' vhoda, ogni  fakelov, plyashushchie vo mrake.
Vse  eto  ischezalo, podergivalos' tumanom,  otodvinutoe inoj  real'nost'yu --
tihim ozerom  v  lesah  Talzany,  ee  ravninami, skalami  i  gorami,  takimi
pohozhimi i nepohozhimi na ravniny, skaly i gory Majry.
     -- Talsa! -- zvonkij golos Panti prerval  ego dumy. -- Ochnis'! My uzhe v
ushchel'e!
     Blejd podnyal  golovu,  oglyadelsya. Oni shli vdol' levogo  berega  Illimy,
prorezavshej v skalah  glubokij kan'on. Ego steny vzdymalis' na tysyachu futov,
reka plavno tekla mezh nimi, negromko perezvanivaya na perekatah, i ischezala v
temnom zherle  podzemnogo  rusla.  Ryadom chut'  zametnoj  treshchinkoj  vidnelos'
otverstie  tonnelya;  tam  stoyali  dva  strazha s  fakelami  i  glyadeli  vsled
putnikam.
     -- Nochevat' budem v grone, -- s radostnoj uverennost'yu prodolzhal Panti.
-- V nashem grone mezh dvuh rek, za vysokimi skalami, pod nadezhnoj zashchitoj. Ty
pridesh' v moj dom, Talsa, ty uvidish' moego otca, fra Sendu,  moyu  mat',  fra
Ritalu, ty  budesh'  est' myaso,  pit'  vino i lyubovat'sya  snezhnymi  vershinami
Tarvala... Ochnis' zhe, Talsa!
     -- Ostav'  ego v pokoe,  neposedlivyj hatti, strogo  proiznes Miot.  --
Vremya myasa i vina vperedi; sejchas -- vremya razdumij. Razve ty ne vidish', chto
Talsa razmyshlyaet?
     Talsa, Talzana,  Prishelec... Teper' Blejd mog  svesti voedino slova  na
pevuchem orivee  i  stol'  zhe muzykal'nom,  no  iskazhennom vremenem,  narechii
Majry. Anemo saj -- anem sa -- ne  znayu... Deur uchenyj,  hranitel' znanij, i
dzu -- koldun... Palustar -- ol-sta -- zashchitnyj silovoj ekran... Taron tarna
--  universal'nyj  braslet svyazi... Ringo rigo  -- miniatyurnyj lazer v forme
perstnya...  To,  chto  bylo  dlya  pallatov  obychnym  instrumentom,  predmetom
obihoda, prevratilos' v magicheskij talisman. Hranitelya znanij smenil koldun;
arisajya,  moral'no-eticheskoe ponyatie, opredelyavshee cennost' lichnosti v  mire
pallatov,  stalo  dobrym bogam  Ariso; Zashchitniki,  sledivshie za  poryadkom  v
neobozrimoj zvezdnoj imperii, vspominalis' v legendah kak plemya  belovolosyh
velikanov... Kak eto proizoshlo? Kogda? Pochemu?
     Tri goda nazad, vo vremya  svoego desyatogo stranstviya, on popal v lesnuyu
stranu, bezlyudnuyu, blagodatnuyu  i privetlivuyu,  tiho  dremavshuyu  pod teplymi
golubymi   nebesami,   fakticheski   to   byla  ego   pervaya   ekspediciya   s
teleportatorom,  s  model'yu  TL-1,  kotoruyu Blejd nazyval Starinoj Tilli; on
dolzhen byl  proverit'  i otkalibrovat' ee,  poputno  zavershiv  nekie poiski.
Vskore vyyasnilos', chto Tilli rabotaet  prevoshodno. Odnim usiliem voli Blejd
mog  legko pereslat'  v  priemnuyu kameru  teleportatora,  raspolozhennuyu  pod
bashnyami  Tauera lyuboj predmet vesom do sta funtov; pri izvestnom  napryazhenii
--  dazhe do dvuhsot ili trehsot. List'ya, vetki, kamni, plody... K sozhaleniyu,
nichego bolee cennogo emu ne popadalos'.
     Vskore on  vyshel k  ozeru, napominavshemu ozhivshuyu mechtu  o  strane  fej.
Sinyaya  glad'  vody sredi  izumrudnyh holmov,  shirokij lug s  myagkoj  travoj,
zolotye  plyazhi...  Tam  byli  lyudi,  muzhchina  i  dve  zhenshchiny,  smuglokozhie,
chernovolosye i  prekrasnye,  pervye  obitateli  mestnogo |dema,  kotoryh  on
obnaruzhil za vremya stranstvij. Aborigeny ne proyavlyali agressivnyh namerenij;
bolee  togo, oni vstretili poyavivshegosya iz lesa nagogo velikana  na redkost'
privetlivo i druzhelyubno.
     Sluchilos',  odnako, neveroyatnoe --  on  ne ponimal  ih  yazyka! |to bylo
stranno,  stranno  i porazitel'no!  Hotya Lejton  ne mog  do  konca ob®yasnit'
process   perestrojki   nejronnyh   svyazej,   pozvolyavshij   Richardu   Blejdu
puteshestvovat'  v   mirah  Izmereniya  Iks,  prakticheskim   sledstviem   etoj
mental'noj transformacii  vsegda bylo polnoe i nerazdel'noe sliyanie s  novoj
real'nost'yu.  On ponimal yazyk aborigenov. Vsegda! Vo vseh mirah, krome etogo
zelenogo raya!
     Tuzemcy  --  togda  on schital  ih tuzemcami -- tozhe  ego  ne  ponimali.
Pohozhe,  im  kazalos', chto  prishelec  --  mestnyj ohotnik,  kotoryj sluchajno
nabrel  na ih  tihoe  ozero, vynyrnuv iz lesnyh debrej.  Oni tak i  prozvali
Blejda --  Talzana, Prishedshij iz Lesa; on  zhe, v svoyu ochered', adresoval eto
zvuchnoe  imya  miru,  kuda ego  zabrosili  sovmestnye  usiliya  sud'by i lorda
Lejtona.
     Talzana v mire Talzany, -- A  takzhe -- Dzhejd, malyshka Kalla i krasavica
Sarinoma, zrelaya  i sochnaya,  kak plod mango...  Vskore on nachal ponimat' ih;
snachala -- sotnyu obihodnyh slov, potom  bol'she. |ta lyudi ohotilis', gotovili
pishchu na kostre, boltali, pleskalis'  v ozere i zanimalis' lyubov'yu, no oni ne
byli primitivnymi  tuzemcami.  Oni prinadlezhali miru,  kotoryj Blejd  ne mog
ponyat' i osmyslit', hotya ih zvezdnaya imperiya raskinulas' v toj zhe Galaktike,
gde siyala skromnaya zheltaya zvezda -- zemnoe Solnce.
     Odno eto uzhe govorilo o mnogom. Galaktika, ogromnyj zvezdnyj kontinent,
mogla  porodit'  mnozhestvo  civilizacij,  bolee  razvityh,  chem  zemnaya;  ih
predstaviteli   mogli   obladat'  vysokorazvitoj  tehnologiej,   pozvolyayushchej
puteshestvovat' sredi zvezd; nakonec, oni mogli dazhe poseshchat' Zemlyu. Podobnyj
fakt oznachal by lish' to, chto Galaktika ne mertva, no polna zhizn'yu, aktivnoj,
deyatel'noj, prostirayushchej svoi ruki na sotni  i  tysyachi parsekov, stremyashchejsya
izuchit' i ponyat' zakony Vselennoj. Odnako miry Izmereniya Iks nahodilis' ne v
zemnoj Galaktike, ne v Magellanovyh Oblakah i ne v tumannosti Andromedy; oni
byli   porozhdeniem   inogo   kontinuuma,  inogo   prostranstvavremeni,  inoj
real'nosti.  I esli  Dzhejd, Kalla  i Sarinoma, predstaviteli  naroda orivej,
odnoj  iz  ras  sodruzhestva  pallatov,  ochutilis'   v  Talzane,  znachit,  ih
civilizaciya obladala sredstvom, pozvolyayushchim pronikat' v eti inye real'nosti.
Lord Lejton ne byl monopolistom!
     Blejd ne srazu prishel k etomu otkrytiyu.  On videl, chto ego novye druz'ya
ispol'zuyut  prostye,  no  na  redkost'  effektivnye  ustrojstva,  sovershenno
neveroyatnye s tochki zreniya zemnoj tehnologii. Ih nabor byl ves'ma ogranichen;
situaciya  vyglyadela  tak, budto turisty, pozhelavshie otdohnut' v  devstvennoj
idillicheskoj strane, prihvatili s soboj ne  tol'ko posudu, odezhdu i spal'nye
meshki,  no  i  fonariki,  fotoapparaty,  oruzhie  i  radiopriemnik.  Konechno,
artefakty,  dejstvie  kotoryh  on  mog  nablyudat',  ne  pohodili  vneshne  na
elektricheskie fonari, tranzistory ili pistolety,  no vypolnyali te zhe funkcii
zashchita, osveshchenie, svyaz'.
     Vecherami  v  hizhinah  oriveev goreli holodnym  plamenem  tonkie sterzhni
razmerom s  karandash  luchinki  ra-staa; Dzhejd ohotilsya  na  mestnyh olenej s
drotikom-essom,   ne   znavshim  promaha;   kol'ca-ringo   mogli   istorgnut'
sokrushitel'nyj  potok  energii, a poyasa-palustary  --  sozdat' silovoe pole,
cherez  kotoroe  ne pronikali ni  pulya,  ni kamen', ni strela.  Eshche u  Dzhejda
imelsya taron,  ustrojstvo svyazi v vide brasleta, pozvolyavshee vyzvat' pomoshch',
vskore takaya neobhodimost' voznikla.
     Blejd uznal nemnogoe o social'noj  strukture pallatov. Veroyatno, orivej
yavlyalis' bazovoj rasoj etogo soobshchestva, vklyuchavshej dve  geneticheskie vetvi:
temnovolosyh  i  smuglyh oriveev-lot  i  oriveev-dantra,  bolee  svetlyh,  s
zolotistymi  volosami.   Sushchestvovali,   odnako,  i  drugie  narody,  ne  to
proizvedennye ot bazovoj rasy v rezul'tate geneticheskih eksperimentov, ne to
imevshie vpolne samostoyatel'noe proishozhdenie; kazhdyj iz nih zanimalsya vpolne
opredelennoj  deyatel'nost'yu, soobrazno svoim  ustremleniyam i fiziologicheskim
osobennostyam.  Detalej Blejd ne znal. Krome treh  predstavitelej vetvi lot i
dvuh Zashchitnikov,  yavivshihsya im na pomoshch', emu  ne  vstretilos' v Talzane  ni
odnogo pallata.
     Zato on tverdo uyasnil, chto orivej pitayut pochti  neoborimoe otvrashchenie k
ubijstvu  razumnyh  sushchestv. Oni  mogli  ubivat',  odnako  podobnye dejstviya
vyzyvali  sil'nejshij stress i nervnoe potryasenie.  Veroyatno, ih obshchestvo, ih
kul'tura  isklyuchali  element  nasiliya  kak  tradicionnyj  sposob  razresheniya
konfliktov;  skoree vsego, i povodov dlya konfliktov ne imelos'.  Kak polagal
Blejd, rech' shla o vnutrennih konfliktah,  kotorye pallaty regulirovali sami,
odnako  sushchestvovali i vneshnie. Po  namekam  Dzhejdrama  on dogadyvalsya,  chto
pallatam  izvesten  ryad  vysokorazvityh  galakticheskih  civilizacij,  ves'ma
strannyh s ih tochki zreniya i predstavlyayushchih potencial'nuyu opasnost'. Pallaty
zhe byli zainteresovany v sohranenii stabil'nosti, prichem ih podhod k  dannoj
probleme  otlichalsya  sugubym   pragmatizmom:  oni  ponimali,   chto  vozmozhny
situacii, kogda lish' sila sposobna podderzhat' mir i status-kvo.
     V ih obshchestve eta funkciya vozlagalas' na  Zashchitnikov.  Po-vidimomu, oni
yavlyalis'  iskusstvennoj  rasoj,  biologicheskimi  kiborgami  ili  sushchestvami,
vosproizvodimymi  klonirovaniem. Te  dva  Zashchitnika, kotoryh nablyudal Blejd,
dejstvovali  s d'yavol'skoj  effektivnost'yu; oni ne tol'ko obladali strashnymi
sredstvami  unichtozheniya,  no  i  byli  velikolepno  podgotovleny  fizicheski.
Pozhaluj, etu paru ostanovila by lish' atomnaya bomba, no Blejd podozreval, chto
i na sej sluchaj u nih nashlos' by, chem otvetit'.
     Delikatnoe  pokashlivanie Miota  otvleklo ego ot vospominanij. On brosil
bystryj  ocenivayushchij vzglyad  na  sputnikov,  na  ih  gibkie figury,  gladkie
bezborodye lica, temnye volosy. Vylitye orivei-lot! Dzhejd, Kalla i Sari byli
tochno  takimi zhe, razve chto  povyshe rostom... Miot,  sudya  po vsemu, yavlyalsya
chistokrovnym latranom; naschet Panti imelis' nekotorye somneniya. On byl ochen'
temnym  shatenom  s karimi glazami i  rozovo-smuglym  cvetom lica,  i  Blejd,
pripomniv  nevol'no  podslushannyj  razgovor,  reshil,  chto   tut   proyavilis'
materinskie cherty.  Kazhetsya,  v  toj  besede  upominalsya  rod  svetlovolosyh
Kiitov? Budet interesno vzglyanut' na Fra Ritalu...
     -- Prosti, Talsa, -- Miot kosnulsya  ruki strannika. --  Zdes' nam  nado
zaderzhat'sya.
     Podnyav, golovu, Blejd obnaruzhil, chto kan'on rasshirilsya, prevrativshis' v
nastoyashchuyu  rechnuyu  dolinu.  Ego steny,  vostochnaya  i  zapadnaya, stali  bolee
nizkimi i pologimi, pokrytymi hvojnym lesom; nevysokie derev'ya, napominavshie
sosny, upryamo karabkalis' vverh po skalam. Zdes' bylo gorazdo  holodnee, chem
na ravnine,  No  vozduh kazalsya  vlazhnym  i  op'yanyayushche svezhim. Na  gorizonte
vzdymalis'   snezhnye    vershiny,   nachalo   gigantskogo    gornogo   hrebta,
protyanuvshegosya k samomu  polyusu.  Veroyatno, oni dostigali  dvadcati-tridcati
tysyach futov; ih ledyanoe  bezzhiznennoe  velikolepie rezko  kontrastirovalo  s
yarkim sinim nebom.
     Zapadnaya  stena  ushchel'ya  svorachivala  vpravo,  vdol'  berega  bystroj i
shirokoj Illimy;  s vostoka  v  nee vlivalas' eshche  odna  reka, pochti takaya zhe
krupnaya i polnovodnaya. Mezh  nimi lezhal poluostrov, napominavshij latinskoe  V
ili   zaostrennyj  nos   gigantskogo  korablya,   s  korpusom,   obrazovannym
nepristupnymi  utesami. |ti  chernye  bazal'tovye steny podnimalis' pryamo  iz
vody i uhodili vverh  na tysyachu futov gladkie, otvesnye, nedosyagaemye. Blejd
uznal eto mesto; on videl ego ran'she v svetovom konuse niker-unna.
     -- Za etimi  skalami -- peshchery  i nashi  doma,  proiznes  Miot, --  Gron
ad'Fra, poslednee poselenie roda...
     -- Nadezhnoe mesto, -- Blejd osmatrival stenu, pytayas' obnaruzhit' prohod
v poselok. -- Kak my tuda popadem?
     --  Nepodaleku  brod  cherez  Illimu.  S  drugoj  storony  k nemu  vedet
podzemnyj tonnel' s lestnicej.
     -- Ty hochesh' skazat', chto vashi lyudi vyrubili hod v etih skalah?!
     Iskatel' pokachal golovoj.
     -- Net, takoe  nam ne pod silu, klyanus' Ariso! My nashli eto mesto mnogo
pokolenij  nazad.  No  vse  bylo,  kak sejchas: peshchery  s  gladkimi  stenami,
lestnicy,  vedushchie  vniz, k vode, i vverh,  na samyj greben'. Vidish',  -- on
vytyanul  ruku, -- eti dva  kamennyh  vystupa, pohozhih na ushi  klota? Tam, na
vershine? Mezhdu  nimi --  rovnaya ploshchadka, gde stoit strazha. Tuda tozhe  mozhno
vzobrat'sya po kamennoj lestnice.
     -- No kto eto sdelal? Peshchery s gladkimi stenami, lestnicy, tonneli?
     -- Ne znayu, Talsa. Da i kakaya raznica? My otyskali  nadezhnoe ubezhishche, i
v tyazheloe vremya spasli ostatki roda.
     Blejd  zadumchivo  razglyadyvaya  skaly.  Pozhaluj,  chtoby  prorezat'  etot
bazal't, trebovalos' nechto bolee sovershennoe, chem kirka i doloto!
     --  Mozhet  byt',  tut nahodilsya  stavat?  --  sprosil  on.  --  Drevnee
poselenie vrode tarvalskogo?
     --  Net. Stavat -- ne zdaniya i  ne peshchery; stavyat -- mesto, gde nahodyat
dary Ariso. Tut ih ne bylo.
     --   Trudno  predstavit'   luchshij   podarok,  chem  krepost'  s   takimi
nepristupnymi stenami, -- probormotal Blejd.
     -- Vozmozhno. No nas spasayut ne steny, a skrytnost'. Steny mozhno obojti,
esli probrat'sya vyshe po techeniyu Illimy. Tam skaly ponizhayutsya, a reka meleet,
tak  chto  sil'nomu otryadu udalos' by perepravit'sya na drugoj bereg.  No poka
kastelam  ne  izvestny  prohody  s ravniny v nashe  ushchel'e,  my  mozhem  spat'
spokojno. -- Miot pomolchal, pogladyvaya na skalistye steny poslednej citadeli
fra, zatem vdrug usmehnulsya. -- Ty pomnish'  o vojske, kotoroe my videli sem'
dnej nazad?
     -- Da. Gde zhe  ono? My  ne  vstretili  u vodopada ni  edinogo cheloveka,
krome vashih strazhej.
     --  Kastely uzhe na  pravom beregu  Illimy.  Tam  -- nichejnaya zemlya, oni
znayut ee luchshe  levoberezh'ya.  I tam tozhe est'  tajnye tropy... Brin  ishchet ih
mnogo let, no vryad li najdet.
     -- Ty tak uveren v etom?
     --  Da. Skazhi,  Talsa,  pochemu my s Ontoj i  Panti  vyshli iz ushchel'ya  na
pravyj bereg Illimy, a vozvrashchaemsya domoj po levomu?
     -- Hm-m... |to  dejstvitel'no stranno! -- Blejd  uzhe razmyshlyal po  semu
povodu, no ne sobiralsya zadavat' lishnih voprosov.
     -- Na pravyj bereg vedet  legkaya  i  korotkaya doroga -- skvoznaya peshchera
dlinoj v dve sotni shagov. No projti po nej mozhno tol'ko v odnu storonu.
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu. Na ravninu popadaesh' svobodno, no esli idti obratno v gory,
vozduh  stanovitsya vse  plotnej i plotnej. Dal'she  serediny  prohoda  nel'zya
stupit' ni shagu.
     -- Magiya?
     -- Magiya, Talsa. Drevnyaya magiya, ne podvlastnaya ni dzu, ni bartaje.
     Blejd  kivnul. Kakim by obrazom ni popali v etot  mir predki Miota, oni
yavilis' vo vseoruzhii  tehniki i znanij. Zatem,  veroyatno, posledovala  epoha
degradacii  i  upadka,  kogda  nachalas'  vrazhda  mezhdu  otdel'nymi  gruppami
poselencev, znachit, odni  skryvalis', drugie --  presledovali. Beglecam byli
nuzhny ubezhishcha, i oni umeli sdelat' ih nedostupnymi.
     -- Nam pora, uchitel', -- napomnil Panti. Solnce povernulo na zakat.
     -- Da, pora.
     Iskatel'  svernul napravo i stal  bystro vzbirat'sya po krutomu  sklonu.
Blejd i molodoj fra posledovali za nim.
     -- Kuda my  napravlyaemsya,  Panti? YA polagayu, doroga k brodu  idet vdol'
reki?
     -- Konechno, Talsa. No kintam skazal, chto nado zaderzhat'sya.
     -- Zachem?
     -- Tut nepodaleku stojbishche klotov. On hochet otdat' hvosty...
     -- My ne riskuem popast' k nim na uzhin?
     Panti okruglil glaza.
     -- |to  nashi kloty,  Talsa!  Odni  predpochitayut  zhit'  v svoih peshcherah,
drugie  uhodyat k lyudyam, no redkij klot podnimet lapu  na fra.  Konechno, nado
znat', kak s nimi obhodit'sya.
     -- YA ne fra. Kak ya dolzhen sebya vesti?
     -- Ty idesh' s nami, znachit,  ty  dostoin doveriya. Stoj  spokojno, kogda
oni nachnut tebya obnyuhivat', vot i vse. Im nado zapomnit' tvoj zapah.
     Blejd hmyknul. Emu pomnilos',  chto kloty dazhe mertvymi vyglyadeli ves'ma
ustrashayushche,  i  on  ne  speshil poznakomit'sya  s  zhivymi.  Skol'ko ih tam,  v
peshcherah? Desyatki? Sotni? On  kosnulsya  rukoyati mecha, oshchushchaya znobyashchee chuvstvo
neuverennosti.
     Miot  podnes ko  rtu svistok, visevshij  na shee, i rezkaya  pronzitel'naya
trel' raskatilas' sredi derev'ev  i  skal. Potom  --  eshche raz  i  eshche. Zvuki
nemnogo razlichalis',  slovno pozhiloj fra vysvistyval  melodiyu  iz  treh not,
trevozhnuyu i nepriyatnuyu dlya chelovecheskogo uha.
     -- Ih nado predupredit', -- prokommentiroval Panti.  --  Oni  ne  lyubyat
nezhdannyh gostej.
     -- A chto byvaet s takimi gostyami?
     YUnosha neozhidanno hihiknul.
     -- Vse eshche bespokoish'sya naschet uzhina?
     -- Ty obeshchal poznakomit'  menya s  roditelyami... Ne hotelos' by poteryat'
takuyu vozmozhnost'.
     S utesov torchavshih nad nizkoroslymi derev'yami, slovno zuby ispolinskogo
drakona, metnulis' teni.  Blejd  zamer,  pochuvstvovav na  pleche ruku  Panti.
Solnce bilo  emu v glaza, i on videl tol'ko chernye, pochti kvadratnye siluety
na fone golubogo neba; medlenno i besshumno oni planirovali vniz,  pohozhie na
uvlekaemye vetrom list'ya. Svistok v gubah Miota  po-prezhnemu tyanul zaunyvnuyu
melodiyu.
     Vnezapno paryashchie figury vspyhnuli vsemi ottenkami  krasnogo i zolotogo.
Lapy,  oranzhevye s  zheltymi  podpalinami, byli  prosterty v  storony,  ryzhie
hvosty pylali ognem, letatel'naya pereponka, podsvechennaya  solnechnymi luchami,
otlivala bagryancem, kogti i klyki kazalis' otlitymi iz serebra.  Poryv vetra
zastavil Blejda vdohnut' ih zapah, muskusnyj i edkij, i on podumal, chto  eti
velichestvennye   zveri   pahnut  kak  vse  drugie  hishchniki   potom,  krov'yu,
zhestokost'yu.
     Oni prizemlilis' -- dva ogromnyh samca, namnogo krupnee sputnikov Miota
i Onty,  i sem' osobej pomel'che.  Pereponki, svisavshie do  serediny  lap, ne
portili  obshchego vpechatleniya  gracioznoj  moshchi i  stremitel'nosti;  yarkoryzhaya
sherst', dlinnaya i pushistaya, uvelichivala razmery zverej. Da, oni v samom dele
byli  pohozhi  na gigantskih  hatti -- esli ne  schitat'  serpovidnyh  kogtej,
vnushitel'nyh klykov  i shirokogo  lba;  pod kotorym  pryatalis' temnye glazki,
pochti nezametnye za kloch'yami torchavshej shersti.
     Miot shagnul  k  bol'shim  samcam, opustilsya na zemlyu,  skrestiv nogi,  i
vytashchil  iz sumki dva hvosta.  On chto-to  proiznes -- vnyatno, razdel'no,  no
negromko,  i Blejd ne rasslyshal  ego slov.  Zveri otvetili tihim  vorchaniem.
Miot snova zagovoril; kazalos',  on snova i  snova  povtoryaet  odni i  te zhe
frazy,  a kloty, budto akkompaniruya  emu, vedut  svoyu sobstvennuyu partiyu, to
povizgivaya,  to vzrevyvaya,  to shumno vydyhaya vozduh.  Strannik napryag  sluh,
pytayas'  razobrat'sya v etom  trio, no tut  chto-to  sil'no  tolknulo ego  pod
koleni. On opustil vzglyad.
     Golova! Gromadnaya ryzhaya golova s trepeshchushchimi rozovymi nozdryami! Poperek
lba  protyanulis' tri temnye poloski, ushi stoyat torchkom, v poluotkrytoj pasti
vlazhno  pobleskivayut dvuhdyujmovye klyki, v chernyh glazkah zatailos' strannoe
vyrazhenie -- ne to lyubopytstva, ne to nastorozhennosti. Teper' Blejd zametil,
chto  molodye samcy, okruzhili ih  s  Panti, prinyuhivayas'  i  tihon'ko  vorcha.
SHestero sipeli, obviv zadnie lapy  hvostami,  slovno  koshki; sed'moj tykalsya
nosom emu v nogi.
     Zver' podnyal mordu -- ushi ego prishlis' stranniku po grud'. S minutu oni
pristal'no smotreli drug  na druga,  i Blejd  reshil,  chto glaza klota sovsem
nepohozhi  na  tigrinye.  Skoree  na sobach'i  --  takie zhe glubokie,  temnye,
predannye, bez togo  holodnogo i  nepriyatnogo  interesa, s  kotorym ogromnye
koshki smotryat na  lyudej. Vnezapno zver' opyat' tknulsya  emu v  koleni i rezko
vydohnul: f-fa!
     -- On  nazval svoe imya, -- vozbuzhdenno prosheptal Panti. -- Otvet'  emu!
Skoree, ili on obiditsya!
     Blejd polozhil ladon' na mohnatyj ryzhij lob, udivlyayas' myagkosti shersti.
     --  Talsa, -- proiznes on i povtoril, kopiruya maneru Miota: --  Tal-sa!
Tal-sa!
     -- Llsa! -- vydohnul zver'.
     -- Horoshij...
     -- SHshi... Ffa shshi...
     -- Teplyj... myagkij...
     Rozovyj dlinnyj yazyk, shershavyj, kak terka, kosnulsya ego zapyast'ya.
     -- Llsa shshi... Ffa shshi... Uff-rrr...
     Blejd, porazhennyj,  zamer.  Vozmozhno, eta tvar'  ne  vedala, chto  takoe
ploho,  no chto  takoe  horosho, ona znala.  I mogla  ob etom  skazat'!  Pochti
instinktivno on nachal pochesyvat' klota pod nizhnej chelyust'yu, zatem povernulsya
k Panti i tiho sprosil:
     -- On chto, govorit?
     -- Razve ty ne slyshish'?
     -- Slyshu, no ne mogu poverit'.
     -- On tebya vybral.
     -- Kak -- vybral? CHto eto znachit?
     -- Teper'  on  budet  s toboj. Budet tebya  zashchishchat', nosit' tvoj meshok,
spat' u tvoego poroga. Bol'shaya chest', Talsa! YA...  ya hotel  by byt' na tvoem
meste...
     YUnosha s nadezhdoj oglyanulsya  na ostal'nyh molodyh klotov,  no oni sideli
nepodvizhno.
     -- CHto ya budu s nim delat'? -- proiznes Blejd, prodolzhaya pochesyvat' pod
chelyust'yu, Ffa zhmurilsya i pyhtel, napominaya sejchas ogromnogo ryzhego psa.
     -- Budesh'  ego  uchit'. Budesh' s  nim razgovarivat'. Budesh' lyubit'... O,
nastavnik zakonchil! Smotri!
     Dva staryh samca ostorozhno vzyali zubami hvosty pogibshih, obnyuhali  ruki
Miota  i, povernuvshis', napravilis' v les. SHestero molodyh razom vstali, vse
oni smotreli na Ffa, poshevelivaya ushami i pofyrkivaya, slovno  proshchayas'  s nim
ili ispolnyaya kakoj-to neponyatnyj  obryad. Potom kloty potyanulis' za starshimi,
zver' s poloskami na lbu ostalsya.
     --  Uchitel'!  -- Panti edva  ne priplyasyval  na meste. --  Uchitel'!  Ty
vidish'? Talsa zacharoval klota! On nastoyashchij dzu, tol'ko dobryj!
     -- YA ne slepoj, -- iskatel' podnyal na Blejda pechal'nye glaza. -- Beregi
ego, Talsa. Oni zhivut dolgo, pochti polovinu sroka, otpushchennogo cheloveku, let
sorok ili pyat'desyat... Oni ponyatlivy i verny.
     -- YA  ne rasschityvayu  provesti v Iglstaze stol'ko vremeni. CHto budet  s
nim, kogda mne pridetsya ujti?
     --  Voz'mesh'  s  soboj,  --  zametil  Miot,  slovno   o  chem-to  vpolne
razumeyushchemsya. -- Teper' on prinadlezhit tebe, a ty  -- emu.  Vot esli  u tebya
budet syn ili doch'...
     Ne doslushav, Blejd povernulsya i  nachal spuskat'sya po sklonu. Syn, doch'!
On provel zdes' uhe  desyat' dnej, ne uvidev  ni odnoj zhenshchiny! Net, na  odnu
vse  zhe  udalos' poglyadet'  --  v  etom  mestnom  televizore,  niker-unne...
Krasivaya  devushka i ochen'  pohozhaya  na  malyshku Kallu,  no poka  -- uvy!  --
sovershenno nedostupnaya. Mozhet byt', zavtra on ee vstretit...
     Ffa bezzvuchno  stupal ryadom, to  i delo tychas' teplym  nosom  v  ladon'
Blejda, a za spinoj Miot vygovarival svoemu ucheniku.
     --  Ty  sprashivaesh', Panti, pochemu ni odin  molodoj  klot do sih por ne
vybral tebya? Tak vot, zapomni,  kloty chuvstvuyut dushu cheloveka, ego silu, ego
mudrost'! Oni  ne  zveri,  oni  pochti kak  lyudi! I esli paren' umeet  tol'ko
razmahivat' mechom, a v golove u nego ne bol'she,  chem u  suetlivogo hatti, to
nikogda...
     Strannik usmehnulsya i potrepal myagkie ushi  Ffa.  Pohozhe, vo vseh  mirah
uchitelya byli nedovol'ny svoimi uchenikami -- esli tol'ko rech' shla o nastoyashchih
uchitelyah.

        GLAVA 7

     Blejd  otkryl  glaza i s minutu lezhal, ustavivshis' v nizkij potolok.  V
dome   bylo   tiho,   no  snaruzhi  yavstvenno  donosilis'  golosa  ohotnikov,
sobiravshihsya  v blizhnie gory, da  negromkoe pozvyakivanie  metalla v  kuznice
Sendy.  Vidno, oruzhejnik uzhe vstal;  po  nablyudeniyam Blejda,  on  provodil v
svoej masterskoj pochti vse svetloe vremya. U poroga  tiho  dyshal i povizgival
vo sne Ffa; veterok,  zaletevshij v  raspahnutoe okno,  shevelil  gustuyu ryzhuyu
sherst' na spine klota. V komnate pahlo suhimi gornymi travami, puchki kotoryh
byli podvesheny k potolku, i dymom.
     Otbrosiv  tolstyj sherstyanoj  plashch. Blejd vstal.  Dom  Sency,  kuzneca i
oruzhejnika roda Fra, byl prostoren i, kak prochie stroeniya v grone, slozhen iz
neohvatnyh breven, obshityh iznutri tesom. Gostyu byla predostavlena luchshaya iz
komnat --  na pervom etazhe, s  otdel'nym vhodom, derevyannym polom i kaminom,
slozhennym iz granitnyh  glyb. V obychnoe vremya tut  sobiralas' po vecheram vsya
sem'ya  --  sam  Fra  Senda,  dovol'no  roslyj muzhchina  let soroka  pyati, ego
ryzhekudraya  supruga  Ritala, Panti, starshij syn,  i tri  ego sestry. Devochki
byli pogodkami i otlichalis' neposedlivost'yu i neuemnym lyubopytstvom. Pravda,
Blejd vnushil  im  blagogovejnyj strah,  v pervyj zhe  vecher zapaliv  ogon'  v
kamine  bez  pomoshchi truta i kresala, tak chto teper' oni  staralis' derzhat'sya
podal'she ot mogushchestvennogo dzu.
     On podoshel  k dveri, perestupil cherez Ffa  i raspahnul tyazheluyu stvorku.
Klot poshevelilsya,  potom, zametiv, chto  hozyain stoit ryadom  i  ne sobiraetsya
uhodit',  snova prikryl malen'kie  glazki. Vsyu nedelyu, chto  Blejd  provel  v
poselke, Ffa sledoval  za nim po pyatam, lish' izredka udalyayas' na kuhnyu k Fra
Ritale ili zatevaya igry s drugimi  klotami, kotoryh v grone bylo dyuzhiny tri.
Vskore vyyasnilos', chto  on  ponimaet ne  men'she sotni  slov --  ili, skoree,
ulavlivaet  ih  smysl,   osobenno  esli  rech'  soprovozhdaetsya  zhestami.  |to
pozvolyalo  podderzhivat' soderzhatel'nuyu  besedu;  po  vecheram  oni  sideli  u
kamina, Blejd govoril,  a klot pyhtel,  fyrkal i  povizgival,  vyrazhaya yavnoe
odobrenie  vsem ego  recham. On mog dazhe vstavit'  repliku v nuzhnom meste,  i
postepenno strannik nachinal postigat' ego nehitryj  slovar':  "shshi" oznachalo
horosho,  "hho" ploho, "louu"  --  zhelanie pogulyat' i  razvlech'sya,  "hrmm" --
somnenie, a "uff-rrr" -- voshishchenie; ochen' vazhnym slovom takzhe bylo "rra" --
myaso,  kotoroe klot  pogloshchal  v ogromnom kolichestve. Znachitel'nuyu rol' v ih
razgovorah  igrali  ushi  i hvost: pokachivanie  hvosta iz storony  v  storonu
sootvetstvovalo otricaniyu, podnyatye torchkom ushi -- soglasiyu.
     Prislonivshis' spinoj k brevenchatoj stene doma, Blejd vdyhal  prohladnyj
utrennij  vozduh.  ZHilishche  i  masterskaya  Senda stoyali pod  zapadnym sklonom
V-obraznoj kotloviny, skrytoj utesami, i podnimavsheesya solnce bilo stranniku
pryamo v glaza. Pristaviv ladon' ko lbu, on oglyadel poselok.
     Kotlovina, sluzhivshaya  ubezhishchem rodu Fra,  napominala  sil'no  vytyanutyj
ravnobedrennyj  treugol'nik,  napravlennyj vershinoj  k severu. Vdol' dlinnyh
ego storon vysilis' skalistye steny,  shodivshiesya pod ostrym  uglom; za nimi
zhurchali  i zveneli  reki,  Illima  i ee zapadnyj pritok.  U  podnozhiya utesov
vystroilis'  doma  --  massivnye brevenchatye dvuhetazhnye  sooruzheniya.  Peshcher
nizhnego  yarusa, o  kotoryh govoril  Miot,  ne bylo  vidno, poskol'ku  zhilishcha
zagorazhivali ih:  zadnie  torcy domov  vplotnuyu primykali k  skale,  i Blejd
znal, chto pochti v kazhdom  prorubleny  dveri, cherez kotorye  mozhno  popast' v
podzemnye kamery i koridory.
     Esli o peshcherah napominali lish' uzkie bojnicy  da  redkie pryamougol'niki
vhodov, ziyavshie v skalah  na  vysote  dvuhsot-trehsot  futov, to  lestnicy i
karnizy byli na  vidu. Samaya bol'shaya raspolagalas' v vershine  treugol'nika i
vela  na  nablyudatel'nuyu  ploshchadku,  gde  stoyali  chasovye  i  visel  bol'shoj
bronzovyj kolokol, lestnicy pomen'she i pouzhe shli k karnizam, s kotoryh mozhno
bylo popast' v peshchery verhnego urovnya. Odna takaya lesenka nachinalas' ryadom s
domom Fra Sendy.  Po nej  mozhno bylo  podnyat'sya na  shirokij kamennyj balkon,
otkrytyj pervym solnechnym  lucham,  polukruglyj, uyutnyj i teplyj,  obnesennyj
derevyannoj balyustradoj  i  reznymi  perilami.  Tam,  naverhu,  raspolagalis'
peshchernye  apartamenty  Lilly  i  ee  devushek,  no  Blejd  poka  ne   poluchil
priglasheniya k  vladychice fra. Inogda on  videl na  balkone tonkuyu figurku  s
razvevayushchimisya  chernymi  volosami;  kazalos',  bartajya  sledila  za  nim  --
osobenno  v  chasy  trenirovok. Emu ostavalos'  tol'ko  gadat', kogda molodaya
ved'ma pozhelaet poznakomit'sya s nim poblizhe.
     Ego  vzglyad  skol'znul  k  yugu,  k  izgorodi  iz  vkopannyh  torchkom  i
zaostrennyh breven, protyanuvshejsya vdol' osnovaniya  treugol'nika. |tot tyn, s
massivnymi vorotami i nadvratnymi bashenkami, shel ot odnoj skal'noj steny  do
drugoj, zashchishchaya podstupy  k gronu so storony ploskogor'ya. Za nim lezhali polya
i  pologij   lesistyj  sklon  vnutrennego  Tarvala,  neissyakaemyj  ohotnichij
zapovednik fra. Bez ohoty im bylo ne proderzhat'sya: v holodnom gornom klimate
zemlya plodonosila daleko ne tak shchedro, kak na ravninah Illura.
     Mezhdu domami i  tynom nahodilas' prostornaya ploshchadka, mesto sobranij  i
pirshestv. Blejd izbral dlya svoih trenirovok ee zapadnuyu chast', primykavshuyu k
domu Sendy. K brevnam tyna on prikolotil kruglye shchity-misheni i teper' dvazhdy
v den', utrom i posle  obeda, metal  v  nih  strely,  postepenno  uvelichivaya
rasstoyanie.  Fra   Senda   okazalsya  zamechatel'nym   masterom;  pervyj  luk,
sooruzhennyj im po pros'be gostya, bil  edva  li na sotnyu shagov, no uzhe vtoroj
ekzemplyar  predstavlyal soboj  nastoyashchee boevoe oruzhie. Tri  dnya  nazad Blejd
nachal uchit'  Panti strel'be, potom  k nim prisoedinilsya  eshche desyatok molodyh
voinov, teper' zhe ot zhelayushchih  ne bylo otboya. Senda i drugie kuznecy  s utra
do  vechera  vytachivali  nakonechniki  dlya  strel,  a lukami zanyalis'  mestnye
stolyary -- oni-to ponimali tolk v rabote po derevu!
     U mishenej, nesmotrya na  rannij chas, tolpilis' lyudi. Blejd videl,  chto v
centre gruppy stoit Panti i chto-to ob®yasnyaet, razmahivaya rukami kak vetryanaya
mel'nica. On uzhe schital sebya bol'shim specialistom po strel'be i ne stesnyalsya
davat' sovety vsem, kto byl gotov ih slushat'.  Pravda,  nado otdat' dolzhnoe,
uchilsya on bystro i legko i obeshchal stat' otmennym luchnikom.
     Usmehnuvshis', Blejd  snova  pereshagnul cherez  Ffa  i  snyal  s  kolyshka,
vbitogo  v  stenu,  svoj  luk  i kolchan ee strelami. Klot srazu zhe podnyalsya,
lenivo potyagivayas'.
     -- Gulyat'? -- predlozhil strannik. -- Louu-louu?
     -- Rra, -- otchetlivo otvetil  zver'; Ffa schital, chto progulki na pustoj
zheludok vredny dlya zdorov'ya.
     -- Ah  ty, obzhora!  -- Blejd potrepal kistochki na pushistyh ushah.  -- Ty
razorish' nashih hozyaev, paren'! -- Hvost  otricatel'no metnulsya iz storony  v
storonu. -- Ne razorish'?  Ty uveren? Nu, togda begi k Ritale na kuhnyu. Potom
pridesh' tuda, -- on vytyanul ruku k tynu i mishenyam. -- Ponyal?
     Ushi  podnyalis',  i Ffa vyskol'znul za dver'.  Vse  eshche ulybayas',  Blejd
napravilsya k  molodym voinam. Naskol'ko  vse-taki legche  trenirovat'  lyudej,
privykshih  k oruzhiyu, chem lyubogo zhitelya Londona!  |ti parni  ponimali  ego  s
poluslova. Konechno, luk -- ne mech, ne kop'e i  ne duhovaya trubka, no glavnym
v iskusstve strel'by byli tverdaya ruka  i vernyj glaz. Nadezhnejshaya iz magij,
kak on i govoril  Panti! Samogo  Blejda uchili strelyat'  iz  luka afrikanskie
ohotniki  --  v  tom  dalekom  pyat'desyat  devyatom  godu,  kogda  ego,  yunogo
lejtenanta, otpravili sovetnikom povstancheskoj armii v kongolezskie dzhungli.
Pozhaluj, sredi chernokozhih bojcov ego batal'ona ne bylo novyh Robin Gudov, no
on uznal  u  nih  takie  veshchi,  o  kotoryh  ne  podozrevali  instruktory  po
sportivnoj strel'be. I ne  udivitel'no: dlya afrikancev luk byl ne sportivnym
snaryadom, a istochnikom propitaniya.
     On podoshel  k tynu, gde molodye  fra uzhe vystroilis'  dlinnoj  nerovnoj
sherengoj. Tut bylo chelovek sorok -- sovsem ne malo, esli uchest', chto v grone
bylo tysyachi dve  zhitelej  i vsego tri sotni s nebol'shim polnocennyh  bojcov.
Panti stoyal na pravom flange s lukom  v rukah yunyj, lovkij,  sil'nyj  -- i u
Blejda na mgnovenie szhalos' serdce. U nego mog byt' takoj syn... esli b on v
svoe vremya izbral kar'eru gornogo inzhenera ili metallurga.
     -- Tak, parni, -- ego golos ostavalsya  spokojnym i  tverdym, -- segodnya
pered strel'boj vypolnim nebol'shoe uprazhnenie. U vseh est' mechi?
     Vdol' sherengi  prokatilsya utverditel'nyj gul --  voiny fra  vsegda byli
pri oruzhii.
     -- Voz'mite ih vmeste s nozhnami v levuyu ruku... net,  derzhat' nado  vot
tak,  poseredine... -- on zabral mech u Panti i  pokazal,  gde nado  za  nego
vzyat'sya. Segodnya mech dlya nas ne oruzhie --  prosto